Biografa del Marqus de Molins, acadmico de nmero

Francisco de Crdenas

[259] La larga y laboriosa vida del ilustre marqus de Molins, nuestro llorado compaero, la multitud de sus trabajos acadmicos, sus copiosas obras literarias, sus notables estudios histricos y su participacin en el Gobierno del Estado como diputado, senador y ministro de la Corona, ofrecen materia abundante, no solo para la necrologa generalmente breve con que honra nuestra Academia sus individuos difuntos, sino para una obra de grueso volumen. Por eso he dudado no poco sobre el modo de desempear el trabajo que nuestro digno director se sirvi encomendarme. Debera reducirlo una mera semblanza simple bosquejo histrico del marqus, prescindiendo de los hechos de su vida pblica y literaria, y limitndome juzgarle como poeta, como literato, como acadmico y como poltico? Debera hacer un menudo examen de sus acciones y sus obras, tan detallado como sera menester para que las comprendiese y juzgase el menos versado en nuestra historia poltica y literaria contemporneas? El primero de estos mtodos que podramos llamar sinttico, abreviara mucho mi tarea; pero el curioso de la posteridad, para quien estas memorias, principalmente se escriben, no hallara en ellas 260 las noticias necesarias para apreciar por s el valor cientfico histrico de la persona quien se refieren. El otro mtodo que llamar analtico, nos dara completa la historia de la vida del marqus, pero como muchos de sus hechos estn ntimamente enlazados con los de nuestra historia poltica contempornea, resultara mi obra de proporciones excesivas. En la duda, he renunciado al procedimiento sinttico, nunca menos aplicable que tratndose de una vida tan larga y tan llena de mltiples y variados sucesos; y prefiero el analtico y cronolgico, pero sin profundizar en el examen de aquellos y limitando mi narracin meras indicaciones de los mismos. Aun as no resultar esta biografa tan breve como yo deseara, tratndose de quien ha vivido ms de medio siglo consagrado las letras y al servicio del Estado, produciendo tantas y tan variadas obras, desempeando tan altos cargos pblicos y experimentando tantas vicisitudes polticas. No es, pues, extrao que la relacin de su vida exija mayor nmero de pginas que la de otras. I. En 17 de Agosto de 1812, cuando las armas francesas dominaban en Espaa, vino al mundo en Albacete, el tercer hijo del conde de Pinohermoso y de la condesa de Villaleal, que se llam

D. Mariano Roca de Togores. Recibi su primera educacin en el hogar paterno hasta que despus de algunos aos de paz y tranquilidad pblica, lo mand su padre Madrid, para que hiciera sus estudios en el colegio de la calle de San Mateo, de clebre memoria, por haber sido profesores en l, el sabio don Alberto Lista y el eminente literato D. Jos Gmez Hermosilla. Mas como aquel famoso establecimiento de enseanza se cerrara antes que Roca concluyera sus estudios, environle sus padres para continuarlos una academia privada que el mismo don Alberto abri en su modesta casa de la calle de Valverde, donde puso ctedra de matemticas, historia y literatura y le siguieron muchos de sus alumnos, algunos de los cuales honraron despus con sus obras las letras espaolas. Terminados estos estudios, di el joven Roca tan sealadas muestras de precoz capacidad, 261 que cuando contaba apenas 17 aos, se le confi en Alicante, una ctedra de matemticas. La Academia de Nobles Artes de San Fernando celebraba, en 1832 junta solemne para el reparto de sus premios, bajo la presidencia del rey D. Fernando VII, aunque ya trmulo y abatido por la mortal dolencia que al poco tiempo le llev al sepulcro. Durante el acto sale del numeroso y lucido concurso y sube las gradas de la plataforma un joven apuesto, de fisonoma simptica, desconocido del pblico, y lee con entonacin vigorosa y dulce acento, una oda bellsima compuesta para aquella solemnidad, por su pariente el ilustre duque de Fras. Todos los concurrentes se preguntaron la vez quin era el joven lector; y as corri de boca en boca el nombre de D. Mariano Roca de Togores. Tambin recuerdan los contemporneos que ciertas estrofas de la oda alusivas los americanos espaoles, hicieron brotar lgrimas de los ojos del cadavrico monarca. Esta fue la primera aparicin del joven poeta ante el pblico, que ignoraba todava su nombre, pero no ante los literatos de la corte, entre los cuales corran ya sus versos inditos, por haberse asociado Roca aquella plyade de jvenes poetas, que en el caf del Prncipe llamado vulgarmente el Parnasillo, rendan fervoroso culto las Musas, comunicndose recprocamente sus obras, discutindolas y criticndolas. As, en 1830, haba escrito ya su romance burlesco sobre los inconvenientes de la poesa; y en 1831, haba compuesto, adems de otras poesas menos notables, una de sus mejores odas dedicada la reina doa Mara Cristina, con motivo de la entrega solemne de banderas y estandartes, que aquella augusta seora hizo por su propia mano al ejrcito. En este mismo ao, animado por el buen suceso de sus poesas lricas, intent probar su Musa en el arte dramtico. Para ello estudi la literatura francesa contempornea de la nueva escuela romntica y en particular, con sealada predileccin, las obras de Vctor Hugo, entre cuyos discpulos y admiradores se alist, con el entusiasmo propio de los juveniles aos. As, cuando apenas contaba 19 de vida, trat de introducir en Espaa aquel nuevo gnero de literatura, escribiendo para un teatro privado, un drama que titul El Duque de Alba. Mas como esta obra no 262 llegara entonces representarse ni imprimirse, qued por el momento frustrado el intento del novel autor. La ms importante y la ms aplaudida de sus obras dramticas fu Doa Mara de Molina, representada en 1837. Es este un drama de tendencias y carcter polticos, rico de accin y de episodios interesantes, en que abundan los caracteres y rivalizan la prosa castiza y correcta con los versos sonoros y brillantes.

Fu, sin embargo, el gnero lrico el que ms cultiv Roca en sus poesas, aunque tampoco le faltasen condiciones para sobresalir en el pico, como lo prueba su Canto al cerco de Orihuela, bello fragmento de un poema que es lstima no llegara concluir. Odas, canciones, epstolas, madrigales, letrillas, doloras, romances, todos los gneros de la lrica toc, brillando en unos por la elevacin y la nobleza de los sentimientos, en otros por el donaire y la gracia de la expresin, y en todos por la correccin y galanura del estilo. Desde su primera juventud y al mismo tiempo que la poesa, cultivaba Roca tambin la buena prosa, escribiendo artculos de literatura y bellas artes en peridicos y revistas con Segovia y Bretn de los Herreros, y siendo con Mesonero Romanos, Gil y Zrate y Revilla uno de los fundadores y primeros escritores del Semanario pintoresco, que tanto crdito goz en Espaa. Merced sus escritos, ocup Roca muy temprano un lugar distinguido en la repblica de las letras. As, cuando an no haba cumplido 24 aos, en 1835, fu elegido individuo de nmero de la Real Academia de Nobles Artes de San Fernando, y un ao despus le abri tambin sus puertas la Academia Espaola. En aquel tiempo tena Roca el propsito de entrar en la carrera diplomtica, y aun se hallaba punto de ocupar en ella puesto honroso, cuando una peligrosa cada de caballo le mantuvo largo tiempo incapacitado para todo ejercicio; y una vez curado, desisti de su propsito, para entregarse exclusivamente al cultivo de las letras y penetrar la vez en el campo de la poltica. Con este objeto dirigi y redact en Valencia en 1838, un peridico poltico titulado La Verdad; en el cual, bajo la firma de El Licenciado manchego, escribi muchos artculos, ya serios, ya humorsticos de poltica y literatura. La publicacin de este 263 diario influy no poco en su suerte futura, pues vindose perseguido en Valencia por sus escritos, emigr Francia, donde complet sus conocimientos cientficos y depur su gusto literario. Establecido en Pars, asista todas las maanas como oyente, las lecciones que en sus ctedras de la Sorbona y del Colegio de Francia, daban la sazn los clebres profesores Cousin, Rossi y Tocquevile, y por las noches frecuentaba los teatros, donde lucan su ingenio y recogan entusiastas aplausos Vctor Hugo, Dumas y Delavigne, la vez que la incomparable Rachel, actriz famosa, no igualada despus por ninguna otra, interpretaba maravillosamente Racine y Corneille. Con las doctrinas y el ejemplo de tales maestros y con sus aficiones literarias llevadas de Espaa, qu haba de ser Roca, sino un distinguido literato romntico de los de su tiempo? Sin embargo, debo tambin decir que nunca dej de admirar las buenas obras de la escuela clsica, sobre todo cuando eran interpretadas por aquellos actores eminentes. Esta residencia en Pars le proporcion la ocasin que anhelaba de visitar la capital del mundo catlico. Haba empezado ya entonces cobrar aficin los estudios arqueolgicos, con motivo de poseer un buen monetario, que le haba legado al morir uno de sus parientes. Llegado Roma visit detenidamente sus admirables ruinas, contempl con fe religiosa sus venerables antigedades cristianas y examin con verdadero criterio artstico sus incomparables monumentos, segn puede verse en una extensa carta que escribi desde all D. Cayetano Rosell, su amigo.

II. Al tomar parte en la poltica no se limit Roca, escribir en peridicos, sino que se present candidato de diputado Cortes por la provincia de Albacete en las elecciones de 18437. No result, sin embargo, elegido ms que suplente de diputado, atendido el nmero de sus votos, ni lleg siquiera entrar en funciones; pero volvi presentar su candidatura en las elecciones de 1839, y ms afortunado entonces, tom asiento en el Congreso de 1840, del cual fu elegido segundo secretario. 264 Pronto se di conocer Roca como buen orador parlamentario. Nombrado individuo de la comisin que inform sobre el proyecto de ley de Ayuntamientos, que di lugar tan largos y empeados debates, lo defendi con gran calor y copia de doctrina, sosteniendo contra la oposicin, la facultad de la Corona para nombrar los alcaldes y para suspender y disolver los Ayuntamientos, as como la de los jefes polticos para desaprobar sus acuerdos. Esto no obstante, distinguise siempre en el Parlamento por la sinceridad y la independencia de sus opiniones. Era Roca ministerial en 1840, y sin embargo apoy una proposicin de la minora liberal sobre el contrabando de cereales. Tampoco le impidi su ministerialismo oponerse al proyecto de ley del Gobierno para la dotacin del culto y del clero, adhirindose al voto particular del duque de Gor, que lo impugnaba, proponiendo otros medios de dotacin diversos. Mas este primer perodo de la carrera poltica de Roca fu harto breve. En 1. de Septiembre del mismo ao en que haba tenido principio, estall la revolucin que priv de la Regencia la reina doa Mara Cristina de Borbn, elev al general Espartero la cumbre del poder y excluy al partido moderado de toda intervencin en los negocios pblicos. Libre entonces nuestro ilustre compaero de toda ocupacin oficial, dedicse exclusivamente estudios y ejercicios literarios, ya en el Liceo de Madrid, de cuya Junta directiva fu elegido presidente en 1841, y en cuyas reuniones fueron lauradas algunas de sus poesas y se escuch con aplauso su discurso sobre el origen y vicisitudes de los juegos florales; y ya en el Ateneo donde tambin ley otros discursos tan bien pensados como bien escritos, sobre nuestros antiguos poetas dramticos, y particularmente un juicio crtico de La vida es sueo de Caldern y La prudencia en la mujer de Tirso de Molina.

III. En 1834 haba Roca contrado matrimonio con su prima doa Teresa Roca de Togores, joven de severa virtud y singular belleza. 265 El cielo haba bendecido esta unin con el fruto de dos hijos, pero no la mantuvo largo tiempo. Poco ms de un lustro haba durado, cuando la

muerte despiadada la rompi inesperadamente, dejando al infeliz viudo traspasado de dolor: fu tanta su tristeza, que abandon la corte por la ciudad de Valencia, donde residi largo tiempo entregado su afliccin, excusando el trato de sus amigos y casi toda comunicacin con la sociedad y olvidando hasta sus aficiones literarias. As le escriba Bretn de los Herreros en el mes de Septiembre de 1842. Y qu hace V., amigo mo? Ha reido V. con las Musas, como con el gnero humano? No ha de tener nunca trmino esa misantropa? Los graves sucesos polticos de 1843 fueron los que al fin le sacaron de tan doloroso retraimiento. Roca, que an no contaba 20 aos la muerte de Fernando VII, abraz desde luego la causa de su hija la reina, Isabel. Fu miliciano nacional durante la primera guerra civil y de los que se movilizaron en persecucin de los carlistas. Por eso asisti como simple soldado, con el general Pezuela, al combate de Cheste y con el general Oraa, la accin de Chiva. Figurando en el partido moderado desde que los defensores del nuevo rgimen constitucional se dividieron en dos parcialidades, haba tomado Roca, segn se ha visto, no escasa parte en las luchas polticas. As, cuando casi toda Espaa se levant en armas, en 1843, contra la regencia del duque de la Victoria, mediante la coalicin de partidos opuestos, el diputado de 1810 reanim su abatido espritu, y abandonando su retiro, se asoci en Murcia aquel grave acontecimiento poltico, y hasta lleg formar parte de la Junta de salvacin de Valencia, que as se llamaron las corporaciones que lo dirigieron en las provincias. Triunfante la coalicin, constitudo un Gobierno provisional y convocadas nuevas Cortes, fu Roca diputado en ellas por la provincia de Alicante y primer secretario del Congreso. En aquella legislatura tan corta de tiempo, como fecunda de accidentes graves y de extraordinarios acontecimientos, pues que en ella se declar anticipadamente la mayor edad de la reina, fu acusado de grave delito el presidente de un Ministerio apenas constituido y qued rota la coalicin, que le haba dado origen; no fu Roca 266 de los que menos discutieron estas graves cuestiones. Como moderado haba contribuido la coalicin con sincero y honrado propsito y sin renegar de sus principios; pero hacindose la generosa ilusin de que aquella buena y efmera inteligencia entre partidos tan opuestos podra durar indefinidamente y creyendo, no sin razn, amenazada su vida por disidencias individuales, juzg que podra contribuir mantenerla la creacin de una nueva parcialidad compuesta de diputados jvenes procedentes de los mismos partidos coaligados, la cual llamaron unos la Joven Espaa y otros Centro parlamentario. El programa de esta nueva agrupacin expuesto en el Congreso por Roca, no poda ser ms generoso ni ms simptico. Renunciar toda exageracin de escuela, armonizar los principios polticos opuestos, reconocer los hechos consumados, fundando nueva legalidad sobre ellos, sin volver la vista atrs, con el asentimiento de los moderados, apoyar con la cooperacin de los progresistas todo Gobierno que gobernara con entereza imparcialidad y no por principios exclusivos, cualquiera que fuese la procedencia poltica de sus individuos, era ciertamente un ideal tan cndido y seductor, como lejano de la realidad y de la prctica. Rota definitivamente la coalicin, pesar del Centro parlamentario, constituido nuevo Ministerio bajo la presidencia del general Narvaez y disueltas las Cortes de 1843, tuvo que renunciar nuestro diputado sus aspiraciones centralistas y libre ya de todo compromiso con el fracasado Centro, solicit los votos de los electores moderados de Alicante y Murcia en las elecciones de 1844 y fu elegido representante de ambas provincias.

Mas las primeras funciones que con tal carcter tuvo que desempear, no fueron las de legislador, sino acudir con el conde de Balazote, diputado tambin por Murcia, al sitio que el general Roncali haba puesto Cartagena sublevada contra el Gobierno, no para dirigir ni aconsejar operaciones militares, sino para servir de mediadores entre los beligerantes, si fueren necesarios. As lo verificaron, en efecto, y no sin correr grave riesgo, cuando los defensores de la plaza se vieron obligados rendirse. Reprimida la revolucin en todas partes, pudieron dedicarse las Cortes sus tareas ordinarias. En ellas tom Roca mucha 267 parte, no siempre como ministerial, pues lo era en las cuestiones polticas, hizo uso de su independencia en las econmicas, impugnando el proyecto de Presupuestos del Estado presentado por el Gobierno, y gran parte del nuevo sistema tributario. Estas diferencias entre Roca y el Ministerio se extendieron y acentuaron ms en la legislatura de 1845. En sus primeras sesiones se adhiri nuestro diputado una minora disidente nacida en el seno del mismo partido gobernante, y en su nombre volvi impugnar con mayor energa el nuevo sistema tributario. Pero aunque afiliado esta fraccin parlamentaria, nunca le sacrific su independencia. As no la sigui y vot con el Gobierno en cuestiones tan importantes como la reforma de la Constitucin, los matrimonios de la reina y de su hermana la infanta doa Luisa y el proyecto de ley para verificar la indemnizacin ofrecida los partcipes legos en diezmos, que defendi con su palabra en brillantes discursos, como individuo de la Comisin que lo suscribi en el Congreso.

IV. Reformado en 1846 el sistema electoral, para sustituir la eleccin por distritos la que hasta entonces se haca por provincias, y libre Roca de sus compromisos con la minora disidente, por haberse esta disuelto segn estaba constituda, present su candidatura en las elecciones siguientes, al partido moderado, con cuyo concurso, obtuvo la representacin de los distritos de Elche y Santa Mara. Reunidas aquellas Cortes fu elegido vicepresidente del Congreso; pero tuvo pocas ocasiones de ejercer este cargo, porque formado al poco tiempo un Gabinete presidido por el marqus de Casa Irujo, fu llamado Roca desempear en l un nuevo departamento ministerial, que fund y organiz con el nombre de Ministerio de Comercio, Instruccin y Obras pblicas. La vida de este Gabinete fu harto breve. Atacado en el Congreso por algunos miembros de la antigua minora disidente, Martnez de la Rosa y otros diputados importantes presentaron una proposicin de confianza, que apoyada por varios 268 oradores y por el nuevo ministro de Comercio, obtuvo 144 votos contra 60. Esta votacin tena lugar el 16 de Marzo de 1847, y el 28 del mismo mes apareci relevado en la Gaceta el Ministerio del 28 de Enero de aquel ao. Poco pudo hacer Roca, por lo tanto, en tan breve tiempo, sin embargo di en l sealadas pruebas de inteligencia, actividad y celo, ya presentando y defendiendo en las Cortes un proyecto de ley sobre propiedad literaria, que obtuvo ms tarde la sancin de S. M., ya presentando otro sobre sociedades annimas, fin de corregir el abuso que la sazn se haca de esta institucin

de comercio, ya reproduciendo el de reforma del sistema mtrico, que hoy rige con universal aplauso. Entre tanto haciendo uso de sus propias facultades, cre por Reales decretos la Academia de Ciencias Exactas, Fsicas y Naturales y di nueva forma la Espaola, mediante la cual, ha trocado esta la oscuridad y pobreza en que viva, por el estado prspero y brillante el que hoy se halla. Pero an no contaba seis meses de vida el Ministerio que reemplaz al del Marqus de Casa Irujo, cuando volvi ser llamado al poder el duque de Valencia, de cuyo ltimo Gabinete, no al constituirse en 4 de Octubre de 1847, sino al modificarse en 24 de Diciembre siguiente, vino formar parte Roca, como ministro de Marina. No dej de causar cierta extraeza ver un paisano, que ningunos antecedentes ni relaciones tena en la Marina espaola, la cabeza de tan importante departamento; ms por lo mismo hizo tales esfuerzos por merecerlo y logr tan felices resultados en poco tiempo, que cuando el duque de Valencia reorganiz su Gabinete en Octubre de 1849, lo propuso S. M. para el mismo cargo y en l le mantuvo, hasta que dej el poder en Enero de 18512. Durante este tiempo se reforz nuestra 269 abatida Armada con multitud de buques, se organiz una pequea escuadra, cuyo mando obtuvo el ilustre vicealmirante Bustillos y se form una escuadrilla de instruccin para oficiales y alumnos. Entonces tambin di la vuelta al mundo la fragata Ferrolana y fueron enviados nuevos buques al archipilago filipino, que contribuyeron eficazmente al triunfo de nuestras arman en el memorable combate de Balanguingui. Continuando Roca en su Ministerio cuando estall en Madrid la grave sedicin del mes de Marzo de 1848, particip de los peligros consiguientes su cargo, sobre todo, afrontndolos, como l lo hizo, en las mismas calles de la corte. Por tan sealados servicios, despus de vencida la rebelin, quiso la Reina darle una prueba ostensible de su alto aprecio, hacindole merced del ttulo de marqus de Molins, vizconde de Rocamora, para s, sus hijos y sucesores legtimos. Corriendo ya el ao de 1849, despus de ocho de viudez, y hallndose an en la flor de su edad, trat el nuevo marqus de compensar en lo posible, con los goces del hogar domstico, los sinsabores y disgustos de la vida pblica. Para lograrlo, contrajo segundo matrimonio con la virtuosa y muy distinguida seora doa Mara del Carmen Aguirre de Solarte, que llora hoy inconsolable la prdida de tan tierno esposo, al lado de sus cinco hijos, fruto de esta feliz unin. Durante todo el perodo de su vida ministerial, terminado el 10 de Enero de 1851, no tuvo Molins tiempo que consagrar la literatura. Desde 1845 hasta esta fecha, no hubo de escribir ms que el Canto al cerco de Orihuela antes citado y algunas poesas ligeras. Tampoco volvi tomar parte en las discusiones del Congreso desde poco despus de dejar el Ministerio de Marina. Ni las Academias dan testimonio de ninguno de sus trabajos en 270 aquel tiempo, que haya visto al menos la luz pblica. Elegido despus, en 1857, individuo de la de Ciencias Morales y Polticas, ni siquiera necesit solemnizar con un discurso su entrada en ella, por haber sido uno de los acadmicos fundadores. Despus de pasar por el poder tres Ministerios en menos de tres aos, formse en el mes de Septiembre de 1853, el que presidi el conde de San Lus, en el cual volvi el marques de Molins obtener el Ministerio de Marina. Entonces, pesar de lo poco favorable de las circunstancias, emprendi nueva campaa para fomentar el importante servicio confiado su direccin 3. Estas

tareas hubieron de ocupar tanto su atencin, que ni como ministro, ni como senador que fu nombrado al terminar el ao de 1853, tom parte en las discusiones del Parlamento en todo el perodo que dur aquel Ministerio. Sabido es el desastroso fin de aquella situacin poltica. Al estallar la revolucin que la derrib, en la tarde del 17 de Julio de 1854, vol Molins al lado de la reina, segn era su deber, y all permaneci hasta que admitido por el general Crdova el encargo de formar nuevo Gabinete y nombrados algunos de sus individuos, ya anochecido, se retir su casa. Una vez en ella, sabiendo que se engrosaban y multiplicaban los grupos insurrectos, y sintiendo cada vez ms cerca la algazara, los gritos y el ruido de las descargas, tuvo que ceder las vivas instancias de su familia, abandonando su morada. Pocos momentos despus, la marquesa de Molins, que haba permanecido en ella, supo aterrada los incendios y estragos causados en las casas de los otros ministros, al mismo tiempo que oa las imprecaciones y amenazas de los sublevados y los golpes que estos daban en su puerta para forzarla. Mas por fortuna no estaba concluda esta obra de destruccin, cuando cesaron de repente los golpes y los gritos de los sitiadores: era sin duda que una voz amiga, aunque nunca se supo de quin, les haba persuadido desistir de su criminal propsito.

271 V. Restablecido en Madrid el orden material, pas el marqus Murcia, donde estuvo refugiado en una casa particular, hasta que fines de aquel otoo, se traslad con su familia Pars y despus Roma, donde pas el invierno de 1854 1855. Abstenindose entonces de toda accin poltica y libre tambin de todo cargo pblico, porque hasta el Senado haba desaparecido, con la convocacin Cortes constituyentes, dedicse visitar y estudiar, segunda vez, los monumentos incomparables de la ciudad eterna, renunciando, por el momento, aun los trabajos literarios. Pero no sucedi lo mismo en 1856, hallndose en Pars, donde escribi sendas epstolas en verso y prosa sus amigos de Espaa, compuso inspiradas poesas y prepar algunos trabajos acadmicos. Su epstola en bellos tercetos, que llam Recuerdos del expatriado y en la cual describi muchas de las maravillas de Roma y El Corpus Cristi en el hospital de la Salpetrire , fueron entonces sus mejores obras poticas. Por aquel tiempo hubo tambin de escribir su Noticia sobre la vida y las obras del difunto duque de Fras, que le haba sido encomendada por la Academia Espaola, para ponerla al frente de la edicin que public de las obras poticas de aquel ilustre prcer. Esta Noticia es, la vez que la biografa del noble acadmico, un curioso captulo de la historia literaria del tiempo. Despus de volver Molins de su emigracin en 1857, fu ms prdigo de su buena prosa que de sus armoniosos versos. Entonces escribi sus Cartas sobre vila, dirigidas ya su madre y ya su esposa, en que con la soltura, la erudicin y las formas la vez familiares y elegantes que le eran propias, describi pintorescamente los monumentos interesantes de aquella antigua ciudad. En el mismo ao escribi el discurso de contestacin al que para ser recibido en la Academia Espaola, ley nuestro digno compaero D. Aureliano Fernndez Guerra, sobre si el nombre de Francisco de la Torre, con que fueron publicadas antiguas poesas en el siglo XVII, era el de un

poeta que vivi en aquel tiempo, 272 Quevedo di luz algunas de sus obras.

no fu ms que un seudnimo bajo el cual

VI. Desde la revolucin de 1854 no volvi sonar el nombre de Molins en los campos de la poltica, hasta que restablecido el Senado con la disolucin de las Cortes constituyentes, en 1857, vino tomar parte en sus deliberaciones el ilustre compaero que hoy conmemoramos. En la legislatura de aquel ao lo hizo solo para interpelar al Gobierno, fin de que presentara ciertos proyectos de ley ofrecidos y particularmente uno que fijara las reglas que haba de sujetarse la ereccin fuera de los cementerios y en parajes pblicos, de estatuas de individuos difuntos. Desde entonces no volvi intervenir en las deliberaciones del Senado hasta que lo hizo en 1859, para tratar cuestiones ms bien administrativas y tcnicas que polticas, y concluda esta discusin guard otra vez silencio, hasta que en 1862 lo rompi de nuevo, perorando con alguna frecuencia. Era que entre tanto se ocupaba con preferencia en trabajos literarios y en dar luz algunas de sus obras. As, en el mismo ao de 1859 contest al discurso que, para recibir la investidura de acadmico en la de Nobles Artes de San Fernando, ley D. Nicols Gato de Lema, sobre la pintura de paisaje. El de respuesta contena una brillante resea de la historia de la pintura y de los grandes pintores de Espaa, exornada con acertados juicios crticos y no escasa erudicin artstica. Las glorias alcanzadas por nuestro ejrcito en la guerra de frica de 1860 impresionaron vivamente la imaginacin de Molins y le inspiraron la idea de levantar su memoria un monumento potico. Ponindola por obra, solicit el concurso de nuestros ms clebres poetas contemporneos, y con romances de muchos de ellos y los suyos propios, di luz el Romancero que lleva el nombre de aquella fausta guerra. Estas y otras muchas poesas solan leerse por primera vez en las amenas y frecuentes tertulias literarias que se celebran en casa del marqus. Pero las ms interesantes de estas fueron las 273 que tuvieron lugar en varias Navidades, para conmemorar el nacimiento del Hijo de Dios. Casi todos los literatos de la corte asistan gustosos estas solemnidades, y no pocos contribuyeron con preciosas obras poticas, y entre ellos siempre Molins, darles amenidad inters. Impresas corren las ms de ellas, para honra y prez de sus autores y grato recuerdo de los que las escucharon y an viven. Continuando despus sus trabajos acadmicos, escribi en 1861, encargo de la Espaola, el elogio fnebre de su individuo de nmero D. Gernimo del Campo, ingeniero notable, fallecido en aquellos das. En ellos tambin present la docta corporacin una resea interesante de su propia historia sacada de su archivo y sus actas, desde su fundacin en 1713, hasta nuestro tiempo. En el mismo ao de 1862 ley en la dicha Academia un bello discurso contestando al de recepcin del insigne poeta D. Ramn Campoamor, y sosteniendo ambos disertantes con buenos argumentos y esplndidas muestras de ingenio, que la metafsica limpia, fija y da esplender la poesa.

Eran, en efecto, los discursos acadmicos el gnero en que ms sobresala el talento del marqus de Molins. Tena el arte de hacerlos tan amenos y agradables y los sembraba de rasgos tan originales y bellos, que muchos de los acadmicos electos solicitaban ser contestados por l, al presentar los suyos, para dar ms inters y agrado al acto solemne de recibir su investidura. El marqus de Aun, hoy duque de Rivas, solemniz su entrada en la Academia Espaola con un excelente discurso sobre la verdad en la poesa. Molins contestndole, desenvolvi esmeradamente el mismo tema, elogiando al nuevo acadmico como realista prudente, sin tocar nunca en la materia grosera y como idealista sensato, sin perderse en confusas abstracciones. Hasta entonces todos los trabajos crtico-literarios del marqus haban recado sobre nuestra literatura nacional, pero en 1863 traspasaron los lmites de la patria en los Doce estudios sobre la Divina Comedia del Dante, que sirvieron de prlogo la traduccin que de este inmortal poema, hizo el conde de Cheste. En estos doce captulos expuso con vivos colores y verdad probada, el estado social y poltico de Italia y en particular de Florencia 274 en el siglo XIII, relat los principales sucesos de la accidentada vida del eminente poeta, investig sus opiniones teolgicas, filosficas y polticas que han sido objeto de juicios tan diversos entre los historiadores y los crticos, y analiz detenidamente la primera parte del poema El Infierno, nica hasta entonces vertida en versos castellanos por el traductor.

VII. Hasta entonces no haba vuelto Molins tomar parte en las discusiones polticas del Senado, pues aunque en 1862 haba impugnado un proyecto de ley que permita la sustitucin y la redencin por dinero de los matriculados de mar, este acto, sin dejar de ser de oposicin, tuvo ms bien un carcter tcnico y administrativo. Cuando volvi lanzarse las luchas del Parlamento fu en 1863, con motivo de haberse dirigido ciertos cargos al Ministerio de que haba formado parte en 1854 y al centro parlamentario, que haba prestado su concurso en 1843. Terciando entonces en la discusin del mensaje de la Corona, declar su oposicin al Ministerio presidido por el duque de Tetun. Hzola despus tambin los Ministerios que siguieron este, aunque solo en determinadas cuestiones. As, pues, combati razonadamente y con poderosos argumentos, el proyecto de ley presentado por el Ministerio de Miraflores en 1864, derogando la reforma constitucional de 1857, que haba autorizado los grandes de Espaa, senadores hereditarios, para fundar mayorazgos: critic la poltica seguida respecto los Estados de la Amrica del Sur, con motivo de las cuestiones que dieron lugar con el Per, los asesinatos de espaoles en Talambo, cuando presida el Gobierno D. Alejandro Mon; censur enrgicamente la conducta del Ministerio del duque de Valencia en las turbulencias ocurridas en Madrid el 8 de Abril de 1865, impugn en un discurso muy notable por su razonamiento y sus datos, el proyecto de ley que aument los sueldos de retiro de los militares. Tena lugar esta discusin en el mes de Junio del mismo ao de 1865; los pocos das reemplazaba en el poder el duque de 275 Tetun al de Valencia; al propio tiempo sala Molins de la corte, para acostumbrado viaje de verano, y cuando recorra la Escocia, recibi la noticia de haber sido nombrado ministro plenipotenciario de S. M. cerca de la reina de Inglaterra.

Acept este cargo con agradecimiento y lo desempe, hasta que en el mes de Agosto de 1866, ces aquel Ministerio. Vuelto al poder el duque de Valencia en ocasin tan controvertida por razn de las circunstancias, Molins acentu y aun exager su oposicin al nuevo Gabinete. En lucha tan acerba, como la que entre moderados y unionistas sigui la cada del poder del duque de Tetun, verificada inmediatamente despus de los sucesos del 22 de Junio de 1866, no era fcil tomar parte, sin exponerse incurrir en exageraciones de expresin de concepto. As, pues, en la legislatura de 1867 pronunci Molins apasionados y elocuentes discursos, ya contra el voto de indemnidad pedido por el Gobierno, con motivo de ciertos decretos anteriormente publicados, ya contra un proyecto de reforma del reglamento del Senado, que consider depresivo de las facultades de este alto cuerpo. Pero desde entonces no volvi tomar parte en los debates parlamentarios, hasta que en la legislatura siguiente pidi la palabra para hacer pblica manifestacin de su duelo por la inesperada y sensible muerte del ilustre duque de Valencia, su poderoso adversario, elogiando sus virtudes y sus servicios y recomendando su memoria y su ejemplo.

VIII. No he de referir aqu los graves acontecimientos polticos que siguieron estas tristes luchas parlamentarias y cambiaron la faz de la monarqua. Bstame recordar que Molins los vi llegar con profunda amargura y que desde Pars, donde se hallaba, contempl traspasado de dolor el destronamiento de la Reina, el triunfo de la revolucin, el establecimiento de una dinasta extranjera, y por ltimo, la abolicin de la monarqua y la proclamacin de la repblica. Cerrada la tribuna parlamentaria para los que no profesaban 276 de antiguo ciertas ideas, no se haban convencido despus por el xito de los sucesos, retirse el marqus la vida privada llorando las desdichas de la patria. Solo le consolaba alguna vez como al nufrago, el dbil reflejo de una pequea luz en horizonte lejano; pero la distancia era tan larga, la nave tan frgil y la navegacin tan peligrosa, que mil veces desconfi de alcanzarla. Entonces, para levantar su abatido espritu y apartar en lo posible sus negros pensamientos, volvi las tareas literarias, que tena abandonadas por las polticas desde 1863. Hubo de estimularle tambin ello el ser la sazn director de la Academia Espaola, para cuyo cargo haba sido elegido en 1866, as como fu reelegido despus en 1869 y en 1872, desempendolo hasta 1875. El cumplimiento de sus deberes en esta Academia no le impidi, sin embargo, prestar tambin las otras de que formaba parte, su valioso concurso. Elegido individuo de la nuestra, tom posesin de su plaza en el mes de Junio de 1869, leyendo un interesante discurso sobre las antigedades de Elche, en que luci su erudicin arqueolgica y sus excelentes dotes de crtico. En l rese la historia de aquella villa, desde su fundacin por los fenicios y su ocupacin por los cartagineses, hasta que vino ser feudo de la Corona, bajo los Reyes Catlicos. Pero no se limit recopilar y ordenar las noticias esparcidas en libros impresos ms menos conocidos,

sino que investig otras muchas, que con no poco trabajo, sac luz, revolviendo antiguos archivos y consultando empolvados documentos. En el mismo ao ley en la Academia de Ciencias Morales y Polticas un notable discurso contestando al que, para su recepcin en ella, haba presentado el distinguido escritor y jurisconsulto D. Jos Lorenzo Figueroa. Escogi este por tema la sociedad y el socialismo: Molins, siguiendo sus huellas, demostr que el cristianismo contiene la nica doctrina que puede dar solucin satisfactoria los graves problemas sociales que agitan al mundo. Tambin di sealadas muestras de sus buenas dotes de investigador y de crtico en el informe que, por encargo de la Academia Espaola, escribi en 1870, sobre el lugar de la sepultura de 277 Cervantes. Aquel docto cuerpo haba publicado en 1819, la conocida edicin del Quijote, cuyo frente haba puesto la biografa de su inmortal autor escrita por D. Martn Fernndez Navarrete, en la cual se afirmaba que los restos mortales de Cervantes reposaban en el convento de monjas Trinitarias, fundado en 1612, en la calle del Humilladero. Pero contradiciendo despus esta noticia, la misma Academia haba colocado una lpida en el convento de aquel nombre, sito en la calle de Lope de Vega, en la cual se deca, y aun se dice, que yace all el cuerpo de Cervantes. Deseando despus averiguar la Academia cul de estas dos noticias era cierta, y encargado Molins de practicar para ello, las investigaciones necesarias, consult las escasas fuentes que restan de la historia del convento y de la familia del autor del Quijote, interpret oscuros incompletos manuscritos, interrog los dbiles ecos de la tradicin y con todos estos elementos; logr probar que el convento de las Trinitarias se fund, en efecto, en 1612, pero no en la calle del Humilladero, sino en la de Cantarranas, hoy Lope de Vega, donde continuaba tres aos despus; que en l fu enterrado el cadver de Cervantes, sin que haya noticia alguna de su traslacin otro lugar, y que si bien las monjas mudaron su residencia la calle del Humilladero, esto no aconteci hasta 1639, ni dur ms de un ao, transcurrido el cual, volvieron su convento de la calle de Cantarranas, del que no consta salieran en ningn tiempo los restos mortales del ilustre escritor. Siguiendo el marqus con la misma asiduidad sus trabajos acadmicos, contest en un bello discurso, al que para su recepcin en la Espaola ley, en 1870, el insigne y malogrado poeta D. Adelardo Lpez de Ayala. Igual tarea desempe en 1871, contestando al discurso que para su ingreso en la misma Academia, ley el presbtero D. Cayetano Fernndez, probando que la verdad divina da eminente esplendor la palabra humana. Tambin di la bienvenida en 1872, en nombre del mismo cuerpo cientfico, al orador ilustre y noble estadista D. Antonio Benavides, elogindole por sus discursos parlamentarios y por sus Memorias sobre el Reinado de Fernando IV, escritas por encargo de nuestra Academia. En el mismo ao disert brillantemente 278 sobre el realismo y el idealismo en el arte, contestando al discurso, que sobre este tema, ley D. Leopoldo Augusto de Cueto, al ser recibido en la Academia de Bellas Artes de San Fernando. Para un libro en que haban de aparecer descritas y retratadas las mujeres espaolas de las diversas provincias, segn sus clases, hbitos y costumbres diferentes, y cuya redaccin contribuyeron distinguidos literatos, escribi Molins un precioso estudio sobre la Manchega, con estilo veces grave y veces humorstico, pero siempre correcto y castizo.

En 1874 fu elegido presidente del Ateneo, inaugurando la apertura de sus ctedras con un interesante discurso sobre la historia de aquel instituto. Casi al mismo tiempo escribi el discurso de contestacin al que, para recibir la investidura de nuestra Academia, haba presentado nuestro digno compaero don Alejandro Llorente. Tena este, por objeto, dar conocer don Carlos Coloma, no como notable historigrafo, pues este concepto ilustraba ya su nombre, sino como distinguido general, diestro negociador y hbil diplomtico, fundndose en multitud de autnticos y hasta entonces ignorados documentos. Molins, contestndole, enriqueci el asunto con nuevas noticias de la familia de Coloma y de su vida pblica y privada, que completaban el concienzudo estudio del nuevo acadmico, prestando ambos con ello, un sealado servicio la historia patria. A la vez que trabajaba el marqus para la Academia Espaola y para la nuestra, no dejaba de prestar su concurso la de Bellas Artes. Por encargo de ella, escribi tambin en 1874, la biografa de su individuo de nmero el ilustre escultor Piquer, fallecido en aquellos das. Pero el trabajo de ms empeo que entonces ocupaba su atencin, era el informe que, por encargo de nuestra Academia, escribi sobre un raro cdice titulado Choronica del Rey Enrico otavo de Ingalaterra, que corre ya impresa. Propsose en l averiguar la fe que mereca el manuscrito; y para ello, inquirir su fecha, la persona, clase y condicin de su autor y la exactitud de algunos hechos hasta entonces ignorados y por primera vez referidos en la recin descubierta historia. Averigu, en efecto, el tiempo en que esta se escribi, y, merced prolijas investigaciones en nuestros archivos nacionales, pudo comprobar 279 los nuevos hechos concernientes las relaciones de la corte de Espaa con la de Inglaterra, durante el matrimonio y despus del divorcio entre Enrique y Catalina su esposa. Lo que no pudo descubrir de modo tan seguro, aunque s aproximado, es el nombre del espaol autor de la Crnica.

IX. pero mientras que el marqus se ocupaba pacientemente en estos trabajos literarios histricos, aquella luz pequea y lejana que haba divisado en el naufragio de 1868, haba ido tomando cuerpo y aproximndose, hasta que al terminar el ao de 1874, brill con tal viveza, que ilumin toda Espaa, haciendo desaparecer las tinieblas que la cubran. Molins no haba sido enteramente ajeno este dichoso acontecimiento. Cuando se trataba de elegir un rey extranjero, propuso la Diputacin de la Grandeza, de la cual era decano, que dirigiese al prncipe D. Alfonso una exposicin, que l mismo redact, protestando contra esta eleccin; y aceptada la idea, fu suscrito el documento por la mayor parte de los Grandes y multitud de ttulos del Reino. Posteriormente, consultado por la reina sobre las personas quienes convendra confiar la direccin de los trabajos para la restauracin de la monarqua, le di prudentes y acertados consejos, que condujeron al mejor suceso de la empresa. Aquel grave acontecimiento oblig al marqus ocuparse en otras tareas menos apacibles que la de las letras. Nombrado ministro de Marina en el Ministerio-Regencia organizado la proclamacin del rey, acompa D. Alfonso en su regreso la patria. Confirmado despus por el rey el mismo Ministerio, no continu, sin embargo, Molins en l, por haber sido nombrado

embajador de S. M. en Francia. En este nuevo cargo prest al pas importantes servicios, ya negociando tratados ventajosos4, 280 ya reclamando del Gobierno francs la vigilancia de las fronteras, donde se guarecan y armaban los carlistas mantenedores de la guerra civil, y ya observando los republicanos emigrados, que alimentaban todava esperanzas de triunfo. Pero constituido por el general Martnez-Campos un nueve Ministerio, en 8 de Marzo de 1879, tuvo Molins que aceptaren l la cartera de Estado, aunque por breve tiempo, pues la renunci en 12 de Mayo siguiente, volviendo la embajada de Pars y continuando en esta, despus de reemplazado aquel Gabinete por otro que presidi D. Antonio Cnovas del Castillo, hasta que el cambio de situacin poltica, ocurrido al principiar el ao de 1881, le oblig dimitarla5. Entonces torn el ex-embajador reanudar sus tareas literarias interrumpidas durante su ausencia de la corte. La primera en que se ocup fu el discurso que para conmemorar el centenario de Caldern ley en nombre de la Academia de Ciencias Morales y Polticas, en sesin pblica destinada la entrega de los premios ganados en el concurso abierto por la misma docta corporacin, con el referido objeto. Despus ley ante la Academia Espaola un ingenioso y erudito discurso, contestando al de recepcin, presentado por nuestro digno compaero D. Pedro de Madrazo, sobre la cuestin del estilo en literatura. Ambos disertantes, sin convenir en algunos juicios, dieron lucidas muestras de sus vastos conocimientos literarios. Sigui este trabajo una noticia biogrfica del marqus de Guendulain, escrita por encargo de la misma Academia, que puede considerarse como un captulo de nuestra historia literaria y un episodio curioso de nuestra reciente historia poltica. Tambin escribi en 1883, por encargo de nuestro ilustre Director, un valioso informe, que sin 281 los que me escuchan, sobre D. Diego Saavedra y dada recuerdan Fajardo, con motivo de la traslacin de sus restos mortales la catedral de Murcia, su patria.

X. Al mismo tiempo tomaba parte el marqus, desde 1881, en las deliberaciones de la Alta Cmara, interviniendo con su elocuente abra en las graves cuestiones que en ella se debatieron, ya para defender sus principios y la poltica del anterior Ministerio, para ofrecer, en nombre de la minora conservadora, su apoyo mismo Gobierno, de quien era adversario, con motivo de graves desrdenes ocurridos en Barcelona, ya combatiendo proposiciones encaminadas al restablecimiento de la Constitucin de 1869, la reforma de la de 1876. Entre tanto contestaba al discurso de recepcin del duque de Villahermosa en la Academia Espaola, la cual llev este ilustre prcer, ms bien que su alta cuna y su preclaro nombre, su traduccin en verso de las Gergicas de Virgilio, con la cual se revel al mundo de las letras. Mas no tard en tener que interrumpir estas agradables tareas para prestar nuevos servicios la patria, como embajador cerca de la Santa Sede. Pblicas fueron las sealadas muestras de benevolencia. y de singular satisfaccin con que fu recibido por Len XIII y por toda la corte pontificia. Tambin son conocidos los felices resultados de su importante misin. No hablar de algunas dificultades que tal vez tuvo que vencer, para impedir que inesperados accidentes

perturbaran las estrechas relaciones de nuestro Gobierno con el de la Santa Sede, ni de sus reclamaciones al fin atendidas, con motivo de una poco meditada pastoral de cierto prelado, ni del conflicto terminado felizmente, que dieron origen ciertas declaraciones publicadas por el Gobierno italiano en su peridico oficial; propsito del pretendido reconocimiento de su derecho la ocupacin de Roma; pero debo recordar que contribuy eficazmente que fuera reconocida por el Papa la autenticidad de las reliquias, siglos h perdidas, de los cuerpos del Santo Patrn de Espaa y de sus discpulos San Atanasio 282 y San Teodoro. Tampoco puedo callar que defendi vigorosamente los derechos y prerrogativas de la Corona, ora sosteniendo que la confirmacin por el concordato del antiguo turno entre el rey y los obispos, en la provisin de las dignidades capitulares, no haba derogado el derecho no menos antiguo que atribuye al rey exclusivamente el nombramiento de los capellanes mayores de las capillas reales de Toledo, Sevilla y Granada; ora obteniendo del Santo Padre la desautorizacin de cierta arbitraria doctrina, propagada por determinados peridicos y algunos individuos del clero, que pretendan excluir del gremio de la Iglesia los que profesaran determinadas opiniones, exclusivamente polticas respecto al orden legtimo de sucesin en la corona. El ltimo acto de la delicada misin de nuestro difunto compaero en Roma, fu obtener del Pontfice que aceptase la mediacin ofrecida por Alemania, para resolver como rbitro, el conflicto ocurrido entre Espaa y aquella potencia, con motivo de su intrusin en nuestras islas Carolinas. No necesito recordar, por que presente se halla sin duda en la memoria de todos, la satisfactoria resolucin de Len XIII, consignada en el protocolo que firmaron en Roma nuestro embajador y el representante de aquel poderoso imperio. Pero Dios no quiso que durase el jbilo de Espaa por tan feliz suceso, permitiendo que viniese convertirlo en amargo llanto una horrible inesperada desgracia. An no estaba firmado el protocolo, cuando se esparci por toda Europa, causando emocin profunda, la triste nueva del fallecimiento del rey Don Alfonso. No necesito ponderar el acerbo dolor de Molins al tener la fatal noticia, sabindose el tierno afecto que profesaba al malogrado soberano, su inquebrantable fe monrquica y su adhesin la reinante dinasta. Un cambio radical de poltica fu la inmediata consecuencia de aquella inesperada calamidad: el nuevo Ministerio encargado de verificarlo no tard en recibir la dimisin del embajador en Roma, y con este acto puso trmino Molins su carrera diplomtica.

283 XI. Vuelto entonces al Marqus la corte, reanud sus tareas literarias y polticas, pero con menos asiduidad que anteriormente, sin duda porque empezaba sentir ya el peso de los aos. As ningn trabajo hubo de desempear entonces, fuera del de atender la impresin y publicacin de sus obras, hasta que en 1887 contest discurso de recepcin del marqus de Pidal, en la Academia de Ciencias Morales y Polticas, sobre Le Plays, su escuela y el mtodo de observacin aplicado las ciencias sociolgicas. En nuestra Academia ley despus un interesante informe sobre el Juicio crtico de San Francisco de Ass, escrito por Doa Emilia

Pardo Batn. En la Academia Espaola, ley tambin otro notable informe sobre una correspondencia hasta entonces indita, entre Felipe IV y la venerable Sor Mara de greda, con un interesante Bosquejo histrico del reinado de aquel monarca que la precede, escrito por D. Francisco Silvela. El ltimo de sus trabajos acadmicos fu el discurso que ley en la Academia de Bellas artes de San Fernando, contestando al de recepcin en la misma, de nuestro Director el Sr. Cnovas del Castillo. Y como este discurso versara sobre la escultura, sigui Molins el mismo tema, bosquejando grandes rasgos, la historia de este arte en Espaa, y dando circunstanciadas noticias del escultor murciano, Francisco Salcillo, no tan conocido fuera de su provincia como merece, por no haber trabajado casi ms que para las iglesias de ella. Entre tanto no dejaba Molins de asistir al Senado, donde promova y presida las reuniones particulares de sus individuos de la minora conservadora, hablaba en su nombre y significaba su opinin en el curso de los debates. As tom parte, aunque fuera brevemente, en casi todas las cuestiones que desde 1886, se discutieron en la Alta Cmara, las ms veces contra los ministros y los oradores de la mayora; pero sin dejar de apoyar en otras ocasiones y en determinados asuntos, los actos del Gobierno. Estos ltimos trabajos parlamentarios revelaban ya sin embargo, que la muerte empezaba minar su existencia. Aun en las breves frases con que algunas veces intervino en las discusiones 284 de 1887, se not ya la dificultad con que formulaba sus ideas el que antes las expresaba con tanta facilidad, claridad y rapidez. Y no sin razn, porque en el invierno de 1886 87 haba sufrido en las galeras del Senado un fuerte vahdo, que le priv de todo conocimiento, durante breve espacio. Luego, en 27 de Mayo de 1887, despus de leer en la Academia de Bellas Artes el ltimo discurso de que antes hice mrito, experiment un ataque de parlisis facial, del que haba sido precursor el accidente del Senado. En breve tiempo y en apariencia, ces casi por complet esta segunda manifestacin de su enfermedad, dado que pudo volver ocuparse en asuntos polticos y acadmicos y en los suyos propios. Pero como el mal aunque oculto, no haba llegado abandonarle, manifest de nuevo su presencia con un ligero amago en el verano de 1887. Repuesto tambin, al parecer, de este accidente, continu con regular salud todo el ao de 1888, cuyo esto pas en Lequeitio y parte del otoo en Pars, regresando despus Madrid, segn era su costumbre. Aqu le vimos asistir con frecuencia nuestras juntas, aunque sin tomar parte en nuestros trabajos por prescripcin mdica, en el perodo acadmico que termin con la primavera de 1889. De aqu fu entonces Lequeitio, donde pensaba residir parte del verano, como lo verific, marchando despus Pars; pero cuando se dispona emprender este segundo viaje, sinti ligera fiebre, aunque con sntomas tales, que entendi se aproximaba su fin. Queriendo entonces prepararse para llegar l sin temor ni sorpresa, el 31 de Agosto, hizo devota confesin ante el cura prroco. Y no fu prematura esta diligencia, pues en la maana del 3 de Septiembre siguiente sufri un grande paroxismo nervioso, del cual, sin embargo, pareci reponerse en breve, pudiendo abandonar el lecho, ms las pocas horas, tuvo que volver l, sintiendo que se le acababan las fuerzas; y conociendo que era llegado el ltimo momento de su vida, pidi con urgencia el vitico, que le fu administrado en el acto.

Preparado con estos auxilios para pasar de la tierra al mundo de la eternidad, fu extinguindose lentamente durante la tarde del mismo da, hasta que las doce de la noche, rindi su alma Dios, con la calma y la serenidad del justo. Polvo y nada es ya el que tanto brill en el campo de las letras como poeta y escritor, en el parlamento por su elocuencia, en las Academias por sus amenos discursos y sus concienzudos informes, en el Gobierno por sus servicios la patria, y en el mundo por su caballerosidad, sus virtudes y la afabilidad de su trato. Su alma vol al cielo y su cuerpo ha quedado confundido con la tierra que todos nos di el sr. Mas si la persona dej de existir, no han muerto ni morirn sus obras, que dan testimonio de sus pblicos merecimientos, ni se perder su memoria que lo realza el, la vida privada como tierno esposo, buen padre, leal y afectuoso amigo y cumplido caballero, no menos por sus acciones, que por su ilustre cuna. En su larga y laboriosa vida, hallarn la nueva generacin, ejemplos dignos de ser imitados, y la posteridad, los talentos y las virtudes de un gran ciudadano.

Notas 1 Leda en la sesin del 6 de Febrero de 1891. 2 Durante este perodo, el paisano ministro de Marina hizo poner las quillas en los arsenales del Estado dos navos de 80 caones, una fragata de 50, seis bergantines de 16 y otros seis buques de menor porte. Tambin hizo construir en Espaa ocho vapores, que reunan entre todos 590 caballos de fuerza y 10 caones, y en Inglaterra otros cuatro, con 500 caballos y 14 caones. Adquiri adems dos vapores construdos que sirvieron de correos para Ultramar y una urca de 800 t. En el arsenal del Ferrol estableci una factora de mquinas de vapor y un taller de sierras movidas por este agente mecnico, y en el de la Carraca un taller de reparaciones de las mismas mquinas. Tambin inici la construccin del varadero de Santa Rosala en Cartagena. Con estas obras atendi las necesidades ms perentorias, y para proveer en parte las futuras, cre el cuerpo de maquinistas y el de Ingenieros de la Armada, que se hallaba suprimido desde 1837. Por ltimo, fund el Panten de marinos ilustres, donde se custodian los restos mortales y se perpeta la memoria de los capitanes que se sealaron en el servicio de la Armada. 3 En menos de un ao que dur su administracin, empez en nuestros arsenales la construccin de tres fragatas de hlice, dos goletas y tres vapores de ruedas, que reunan en junto 122 caones y la fuerza de 2.340 caballos. 4 Entre los tratados que llev feliz trmino en este primer periodo de su embajada, cuntase el Convenio de 20 de Mayo de 1875 con los Gobiernos de Francia, Alemania y otros Estados, para asegurar la unificacin del sistema mtrico: el que negoci con el Gobierno francs para la

garanta recproca de las marcas de fbrica, firmado el 30 de Junio de 1876; y el especial de comercio de 8 de Diciembre de 1877. 5 En este segundo perodo de su misin diplomtica concluy con Francia el convenio para garantizar la propiedad literaria, de 16 de Junio de 1880, otros dos sobre el servicio internacional telegrfico, uno sobre el cambio de cartas con valores declarados y por ltimo el tratado de paz y amistad negociado en Pars con la Repblica de Colombia.