IMPACTOS AMBIENTALES Y ACTIVIDADES PRODUCTIVAS MINERA SUBTERRNEA

DESCRIPCIN DEL MBITO DE ACTIVIDAD

La minera tiene por objetivo extraer recursos minerales de la tierra. La minera subterrnea, por su parte, abarca todas las actividades encaminadas a extraer materias primas depositadas debajo de la tierra y transportarlas hasta la superficie. La minera subterrnea abarca todas las labores destinadas a explotar materias primas por medios tcnicos. Las actividades mineras incluyen: Arranque Cargue Transporte (Extraccin) Ventilacin Desage Entibacin (Sostenimiento de labores mineras)

La minera subterrnea crea espacios bajo tierra en los cuales trabajan seres humanos. Las condiciones de trabajo -incluidas la humedad ambiental, la temperatura del aire, la presencia de radiaciones nocivas o de gases explosivos, la presencia de agua, la formacin de polvo y la emisin de ruidodependen tanto del mineral como de la roca encajante, de la profundidad de la mina y del uso de maquinaria.

Impacto ambiental y medidas de proteccin

La minera subterrnea produce efectos ambientales en tres mbitos distintos: en el depsito y las rocas adyacentes, en los espacios abiertos bajo tierra y en la superficie del terreno.

Efectos sobre el yacimiento y las rocas adyacentes Explotacin de recursos

El efecto ambiental ms importante de la minera subterrnea es la extraccin de recursos naturales no renovables. Durante la extraccin de materias primas se pierden recursos y se deterioran otras secciones del yacimiento. La mejor forma de contrarrestar estas consecuencias consiste en planificar cuidadosamente las operaciones de extraccin, relleno con estril, etc. Algunas materias primas (carbn y algunos minerales sulfurosos) pueden inflamarse espontneamente y causar incendios del manto.

Modificacin de las rocas adyacentes

La construccin del conjunto de galeras crea cavidades y causa tensiones y movimientos en la roca adyacente. Los efectos de la explotacin sobre las rocas adyacentes incluyen: Hundimientos causados por la cada de rocas en los espacios excavados. Este proceso puede modificar incluso la superficie del terreno, provocando daos en edificios e instalaciones (daos mineros). Colapso de partes del techo de la mina (generalmente como resultado de una planificacin deficiente de los trabajos de extraccin).

Alteracin del flujo de aguas subterrneas

La construccin de galeras subterrneas desestabiliza el rgimen de aguas en la roca, debido a la creacin de nuevos conductos de agua. El desage de minas (bombeo) puede provocar un descenso considerable del nivel fretico, lo cual, adems de otros efectos, puede degradar seriamente la vegetacin en la zona afectada.

Deterioro de la calidad de las aguas subterrneas

La minera subterrnea puede contaminar las aguas freticas de diversas maneras. Las aguas de mina son una fuente importante de contaminacin, al igual que las soluciones utilizadas en la lixiviacin in situ y los refrigerantes que se escapan durante los trabajos de apertura de pozos y cuadros. Las aguas de superficie provenientes de la lixiviacin de botaderos de estril y de otras fuentes tambin pueden infiltrarse en las aguas subterrneas y alterar su calidad. El sellado de suelos, pozos y secciones abandonadas del yacimiento constituye una medida de proteccin eficaz, junto con el desage y/o la canalizacin.

Efectos ambientales bajo tierra El hombre, las mquinas, las rocas y el clima actan conjuntamente en el medio subterrneo. Dado que el hombre suele ser el ms afectado por esta interaccin, debe darse prioridad a las cuestiones relacionadas con la seguridad y la salud de los mineros. Aire El clima bajo tierra est determinado por la temperatura elevada de las rocas y por su contenido en gases y lquidos, as como por la actividad minera en s.

Factores que influyen en el clima y el aire en la minera subterrnea

Fuente de peligro Causa Peligro Medidas preventivas

Deficiencia de oxgeno (O2)

Restriccin de las horas de Radiacin trabajo con control dosimtrico Efectos nocivos Ventilacin, restriccin de Radn de la radiacin las horas de trabajo Extraccin de gas, ventilacin, instalacin de Emisiones gaseosas del Metano (CH4) Explosin dispositivos de seguridad en carbn las mquinas para evitar explosiones de gris Uso de tcnicas de Extraccin y transporte del precipitacin de polvo, Polvo de carbn Explosin carbn prevencin de explosiones de gris Gases de escape, Monxido de emisiones gaseosas en Intoxicacin Ventilacin carbono (CO) minas de carbn de piedra paradas Emisiones gaseosas en Dixido de depsitos de sal, gases de Asfixia Ventilacin carbono (CO2) escape, desprendimiento de gas de aguas termales Sulfuro de Desprendimiento de gas en Intoxicacin Ventilacin hidrgeno (H2S) aguas de mina y termales Oxidos de Ventilacin, restriccin de nitrgeno (NOx) Voladuras Intoxicacin voladuras a horas vapores de determinadas voladura Gases de Motores de combustin Intoxicacin Ventilacin escape interna Apagado y contencin del Gases de fuegos Incendios en galeras Intoxicacin incendio, medidas latentes, humo preventivas Aerosoles de Aparatos neumticos Intoxicacin Precipitacin del aceite aceite Temperatura elevada de las Ventilacin, enfriamiento del Calor rocas, calor emitido por Fatiga aire motores Efectos nocivos de la radiacin

Desplazamiento debido al enrarecimiento del aire (clima sofocante), gris*, respiracin, lmparas de llama abierta, incendios de mina Componentes radiactivos de la roca, sondas de medicin Emisiones gaseosas de la roca

Fatiga, asfixia

Ventilacin

Ruido En la explotacin minera subterrnea, el ruido es producido por motores de combustin interna, de aire comprimido e hidrulicos, por equipos de perforacin y voladuras, as como por los medios de transporte (trenes, vehculos, cintas transportadoras, etc.) y ventiladores.

El ruido generado por las mquinas puede reducirse parcialmente mediante un diseo adecuado de las mismas. Los dispositivos de proteccin auditiva son indispensables a partir de ciertos niveles de intensidad acstica.

Polvo El polvo es producido por la destruccin mecnica de rocas al barrenar, detonar, machacar, cargar y descargar material, etc. (Son causa de enfermedades, de las cuales la ms peligrosa es la silicosis causada por la inhalacin de partculas de slice.

Las medidas preventivas se basan en la fijacin del polvo durante las perforaciones y el transporte. Para ello se recurre a la aspersin con agua o a la impregnacin de los frentes de arranque a travs de perforaciones practicadas antes de la extraccin. El uso de mascarillas protectoras evita la inhalacin de polvos. La instalacin de filtros en los motores de combustin interna, por su parte, permite retener las partculas de holln.

Aguas de mina Las actividades mineras alteran la calidad de las aguas de mina.

Donde haya aguas agresivas, los mineros deben usar trajes de proteccin adecuados. La corrosin de equipos puede prevenirse utilizando materiales resistentes.

Contaminacin de aguas superficiales y de mina

Tipo de contaminacin Modificacin del pH Sustancias inorgnicas solubles Sustancias inorgnicas insolubles (en suspensin) Sustancias orgnicas Calor

Sustancias contaminantes Metales pesados, sales, azufre Lodo Aceite, grasa, lubricantes y emulsionantes -

Medidas preventivas Neutralizacin Precipitacin

Aglomeracin y sedimentacin Precipitacin en tanques de sedimentacin Enfriamiento, mezcla

Efectos ambientales en la superficie del terreno

La comunicacin entre las galeras y la superficie del terreno, la ventilacin, el desage de minas, el transporte del material extrado as como la construccin de la infraestructura necesaria para la explotacin minera producen efectos ambientales en la superficie del terreno. Adems, se perciben en la superficie las vibraciones producidas por las voladuras y los movimientos de roca. Aire En caso de no filtrar el aire de escape de los piques y cuadros, ste puede contaminar la atmsfera y producir daos, especialmente en la vegetacin circundante. El viento transporta polvo procedente de las operaciones de vertido y de las escombreras, produciendo una fuerte contaminacin atmosfrica. La formacin de polvo puede reducirse con tcnicas apropiadas de aspersin durante el vertido, mediante la restauracin inmediata de la cubierta vegetal (ya sea al finalizar la extraccin o en fases intermedias de sta) y mediante la construccin de terraplenes u otras barreras provistas de vegetacin. En zonas ridas en las que no se pueden ejecutar dichas medidas, conviene prevenir los posibles daos restringiendo el uso del terreno en la direccin principal de los vientos. Las minas de carbn desprenden grandes cantidades de metano (CH4), uno de los principales causantes del efecto invernadero. La mejor forma de controlar este gas en el foco de emisin consiste en efectuar perforaciones preliminares y aspirar el gas, el cual puede ser aprovechado posteriormente. Las partculas slidas contenidas en el aire evacuado de las explotaciones subterrneas pueden eliminarse casi totalmente mediante filtros. Agua Las aguas de mina pueden ser en menor o mayor grado cidas (es decir, pueden tener un pH inferior a 5,5), especialmente si contienen minerales sulfurosos. No deben excederse las concentraciones lmite legalmente establecidas de sulfatos, cloruros y metales. Dichas concentraciones deben controlarse en el caso de que las aguas subterrneas se destinen al consumo humano o de que las aguas de mina se viertan en aguas superficiales. Conviene determinar ante todo qu aniones y

cationes estn presentes en el agua de la mina y cules de ellos constituyen un posible riesgo para la salud humana debido a su grado de concentracin en el agua y/o a su toxicidad. Es importante mencionar, adems, que las escombreras de material extrado de explotaciones subterrneas pueden contener altas concentraciones de cloruros y de sulfatos. Esto debe tenerse en cuenta ante todo en las escombreras de sal en clima hmedo, donde las precipitaciones disuelven las sales acumuladas. Al verter aguas de mina en aguas superficiales debe prevenirse la degradacin de ecosistemas frgiles y la acumulacin a largo plazo de contaminantes en el sedimento. Adems, deben evitarse perjuicios para otras formas de aprovechamiento de las aguas (actividades pesqueras, por ejemplo). Las aguas contaminadas acarreadas por los ros hasta el mar contaminan las aguas marinas y producen alteraciones en el suelo ocenico, as como en las zonas de pesca y desove. Por ltimo, la minera subterrnea consume agua para actividades de perforacin, relleno, explotacin y transporte hidrulicos, etc.

Hundimientos Los daos ms importantes ocasionados por la minera subterrnea en la superficie del terreno son los hundimientos. Estos incluyen asentamientos, desniveles, curvaturas, deslizamientos, as como el estiramiento y la compresin de la superficie. Los mayores daos se presentan en instalaciones de infraestructura y edificaciones, as como en el medio ambiente natural. Los sistemas de conduccin de agua (canales, ros, etc.) son sumamente sensibles al ms mnimo cambio en la inclinacin del terreno; lo mismo ocurre, por ejemplo, con los arrozales en tierras anegadas. Las medidas de proteccin empiezan con un ordenamiento territorial oportuno, el cual debe tener en cuenta las posibles consecuencias de los hundimientos causados por la minera. El refuerzo y la entibacin de galeras, el relleno con estril de los espacios que quedan al arrancar el mineral y el uso de ciertas tcnicas de extraccin permiten evitar o reducir los hundimientos. Una extraccin bien planificada y controlada favorece el hundimiento lento y parejo de superficies

relativamente extensas, evitando daos a las construcciones y a las instalaciones de servicio pblico.

Botaderos de estril, uso de superficies, paisaje Las actividades mineras tienen como resultado la formacin de escombreras en las inmediaciones de la mina, en las cuales se acumula el estril proveniente del avance del tajo y de las galeras. Aunque el mayor riesgo de contaminacin proviene de los montones de mineral a tratar, deben examinarse tambin las escombreras a fin de determinar en qu medida contienen residuos de metal. A menudo resulta sumamente difcil restaurar la vegetacin en las escombreras, por lo que deben preverse medidas de recultivo desde un principio, es decir en la fase de planificacin de las operaciones.

Las explotaciones subterrneas requieren reas adicionales en la superficie del terreno para las instalaciones de infraestructura (equipos de extraccin y transporte, edificaciones, talleres, depsitos, instalaciones de suministro de energa, conexin a la red vial). Las instalaciones exteriores constituyen un complejo industrial que altera el paisaje en las inmediaciones de las explotaciones mineras y cuyos efectos slo pueden ser contrarrestados en parte por medidas arquitectnicas. Adems, la construccin de instalaciones puede hacer necesario el reasentamiento de la poblacin, en cuyo caso deben preverse indemnizaciones apropiadas para los grupos afectados.

El descenso del nivel fretico repercute en la vegetacin, pudiendo causar la desecacin de ros, lagos, etc. Asimismo, puede producir asentamientos del terreno que afectan a las construcciones. Por otra parte, la modificacin del rgimen hdrico en muchos casos conlleva efectos negativos para la poblacin y la fauna (por ejemplo, merma de las reservas de agua potable).

En algunos casos puede ser necesario recargar artificialmente los acuferos a fin de conservar zonas hmedas. Por ltimo, se perciben en la superficie las vibraciones causadas por las voladuras y los movimientos tectnicos inducidos por la minera.

Otras consecuencias de la minera subterrnea

En zonas apartadas, la explotacin minera y la consiguiente dotacin de infraestructura pueden producir efectos indeseados, tales como el establecimiento de asentamientos y el uso incontrolado de la tierra. Para

contrarrestar estos efectos, deben preverse medidas complementarias en la planificacin.

El uso intensivo de madera para la entibacin puede ocasionar la tala de rboles en gran escala, con la consecuente erosin de los suelos expuestos. La gestin de los recursos forestales y la plantacin de rboles de crecimiento rpido en el entorno de las minas contribuye a evitar este tipo de problemas. No obstante, la alteracin permanente del ecosistema es un hecho inevitable. Las tcnicas de anclaje y la entibacin con elementos de acero reducen considerablemente el consumo de madera en las minas subterrneas

En casi todo el mundo existen tradiciones y prejuicios culturales que impiden a las mujeres trabajar bajo tierra. Por consiguiente, en la mayora de los casos, la minera subterrnea genera empleo nicamente para la poblacin masculina. A lo sumo, las mujeres encuentran empleo en el procesamiento y la comercializacin de minerales o en servicios relacionados.

El trabajo de menores en las minas subterrneas no es admisible y debe abolirse. Otros problemas sociales relacionados con la minera surgen de la escasez de viviendas para los mineros y sus familias, de la infraestructura deficiente (agua, mercados, escuelas, etc.) y de la falta de un sistema de seguridad social.