LA DILATACIN TRMICA

ACCIN DE LA TEMPERATURA EN LOS MATERIALES: LA DILATACIN

Casi todos los slidos se dilatan cuando se calientan, e inversamente se encogen al enfriarse. Esta dilatacin o contraccin es pequea, pero sus consecuencias son importantes. Un puente de metal de 50 m. de largo que pase de 0 a 50 podr aumentar unos 12 cm. de longitud; si sus extremos son fijos se engendrarn tensiones sumamente peligrosas. Por eso se suele montarlos sobre rodillos como muestra la ilustracin. En las vas del ferrocarril se procura dejar un espacio entre los rieles por la misma razn; este intersticio es el causante del traqueteo de los vagones. Mas abajo se muestra una tabla de dilatacin de algunas sustancias. Conocido el coeficiente de dilatacin es necesario multiplicarlo por el nmero de centmetros y por el nmero de grados, para saber cul ser la extensin total del slido en las condiciones que deber soportar. En otras palabras, si el slido tiene 1,50 m. y la variacin de temperatura es de 30 habr que multiplicar ese coeficiente tan pequeo por 150 y por 30 a fin de conocer su dilatacin total en centmetros.
Coeficientes de dilatacin lineal (por coda grado de temperatura y centmetro de longitud) Aluminio 0,000024 Bronce 0,000018 Hormign 0,000018 Cobre 0,000017 Fundicin de hierro 0,000012 Acero 0,000013 Platino 0,000009 Vidrio trmico 0,000003 Vidrio comercial 0 000011 Cuarzo fundido 0,0000005 Invar (aleacin) 0,0000009 Roble, a lo largo de fibra 0,000005 Roble, a lo ancho de fibra 0,000054 Caucho duro 0,000080

POR QU SE DILATAN LAS SUSTANCIAS CON LA TEMPERATURA? La temperatura no es ms que la expresin del grado de agitacin de las partculas o molculas de una sustancia. Cuando se da calor a un slido se est dando energa a sus molculas; stas, estimuladas, vibran ms enrgicamente. Es cierto que no varan de volumen; pero se labran un espacio ms grande para su mayor oscilacin, de manera que al aumentar la distancia entre molcula y molcula el slido concluye por dilatarse. La fuerza que se ejerce en estos casos es enorme.

ALGUNAS APLICACIONES La dilatacin trmica puede aprovecharse. El aluminio, por ejemplo, se dilata dos veces ms que el hierro. Si soldamos en una barra dos tiras paralelas de estos metales y la calentamos, la mayor dilatacin del aluminio har que la barra se doble hacia un lado; y si la enfriamos ocurrir exactamente al contrario. Habremos fabricado as un termmetro que puede sealarnos las temperaturas y, en ciertos casos, un termostato, como muestra la ilustracin. La dilatacin tiene aplicaciones industriales. El cilindro debe ajustar perfectamente en su camisa. Para colocarlo se lo enfra en oxgeno lquido; se lo coloca mientras est contrado, y al dilatarse y recuperar la temperatura ambiente queda firmemente sujeto en su lugar. Existen as muchos disyuntores, que cortan la corriente elctrica, o aparatos que desencadenan algn otro proceso, cuando la temperatura llega a un punto crtico. MEDIDA DE LA DILATACIN En la figura se ilustra el aparato que se utiliza para determinar la dilatacin lineal. En esencia consiste en calentar una barra de longitud conocida hasta una temperatura determinada y medir cunto se ha dilatado. La dilatacin superficial ser el doble de la lineal y la dilatacin en volumen el triple de sta. La razn es muy sencilla: si el cuerpo tiene longitud uno, y llamamos a la dilatacin d", la longitud dilatada ser l + d; la superficie una vez dilatada ser 1 + 2d + d, pero d es tan pequeo que no se tiene en cuenta; y lo mismo ocurrir para el volumen, cuya frmula es l+3d+3d+d3, puesto que los dos ltimos trminos son tan pequeos que tampoco se los tiene. en cuenta. Conviene recordar esta eliminacin de cantidades inapreciables para muchas otras aplicaciones, como el clculo de errores.

ALGUNAS RESPUESTAS En las carreteras de hormign o en los embaldosados de gran tamao se ven, a intervalos regulares lneas de material asfltco destinadas a absorber las dilataciones producidas por el calor; de otro modo la construccin saltara en pedazos en los das de mucho sol.

 El vidrio comn es un mal conductor del calor y se dilata apreciablemente; si echamos agua hirviendo en un vaso grueso, la parte interior se calienta y expande, mientras la parte exterior queda fra y encogida, de modo que el recipiente se rompe. Si previamente, colocamos una cucharilla capaz de absorber el calor, neutralizaremos en parte la brusquedad del ataque y, posiblemente, salvaremos el vaso. El vidrio pirex se usa para cambios bruscos de tempetatura, simplemente porque su coeficiente (le dilatacin es muy bajo y se libra as del peligro de ruptura. Los lquidos se dilatan mas que los slidos: el mercurio sube en el termmetro porque se dilata ms que el recipiente de vidrio que lo contiene. Los gase s, cuyas molculas son ms libres, tienden a dilatarse ms que los lquidos. Cuando se necesita unir vidrio con metal, como en los tubos de vaco, se usa el kovar que, adems de hierro, contiene 29 % de nquel y 17 % de cobalto y su dilatacin es idntica a la del vidrio. La aleacin invar, que adems del hierro contiene 36 % de nquel y 0,15 % de carbono, es prcticamente insensible a los cambios de temperatura; se la emplea en trabajos de geodesia, en pndulos de compensacin, en relojes de gran pr ecisin, en patrones de longitud y en muchos instrumentos de medida. Hay una serie llamada ni-span que contiene nquel y titanio. Una de ellas se dilata muy poco, como el invar; otra variedad se dilata muchsimo; y la tercera mantiene su mdulo de elasticidad (es sabido que el calor afecta mucho la resistencia de los metales) y se la usa, por lo tanto, en resortes para instrumentos de precisin. Los proyectiles teledirigidos, que emplean materiales de cermicas, usan tambin la aleacin kovar. La corriente elctrica calienta los cables o los conductores porque los electrones chocan contra las molculas, las agitan y la temperatura no es ms que el grado de actividad de dichas molculas. Para transportar grandes cantidades de electricidad desde las centrales se usa alto voltaje con el fin de bajar la intensidad, porque es la cantidad de electrones la que provoca el mayor calor y no el voltaje que se aplica. O La friccin calienta porque tiende a desplazar las partculas que rozan y stas reaccionan vibrando. @ Los campos

magnticos oscilantes que cambian miles o millones de veces por segundo de orientacin, provocan cambios en la direccin de las rbitas de los tomos y concluyen provocando una agitacin interna que se manifiesta por una mayor temperatura. El perodo de oscilacin de un pndulo vara con su longitud; entonces se procura que sta sea invariable utilizando materiales cuyas respectivas dilataciones se contrapesan. En la ilustracin el equilibrio se obtiene as: el cinc, que proporcionalmente se expande ms, es ms corto que la borro de modero, menos variable. En definitivo, los dos dilataciones opuestos se anulan y la oscilacin del pndulo es uniforme, o pesar de los cambios de temperatura o que puedo estor expuesto.