Las Primeras Civilizaciones La civilizacin sumeria: En Mesopotamia, regin del Cercano Oriente ubicada entre los ros ufrates

y Tigris, surgi la primera civilizacin de la historia: la de los sumerios. Esta civilizacin, igual como ocurrira despus en Egipto, India y China, se desarroll en torno a ros cuyas aguas se utilizaban para regar amplias planicies, permitiendo una agricultura de alto rendimiento, especialmente de cereales, que generaba grandes excedentes alimenticios. En el sur de Mesopotamia se localizaron las ciudades sumerias, tales como Ur, Uruk, Kish, Lagash y Umma. En cuanto a la organizacin poltica, cada ciudad constitua un Estado, tena su propio gobierno, leyes y ejrcito. La autoridad mxima era un rey que ejerca el poder en representacin de los dioses y que tambin controlaba las tierras de cultivo de los alrededores y sus habitantes. Las ciudades eran amuralladas, con calles estrechas, casas de ladrillo de adobe, plazas, mercados, escuelas, etc. En un lugar central se ubicaba el monumental templo o zigurat, dedicado al dios principal de la ciudad. El templo no era solo un centro religioso; era tambin la sede del gobierno y el principal centro econmico controlado por la autoridad. Contaba con innumerables funcionarios, comerciantes, artesanos, sirvientes y esclavos, ya que all funcionaban talleres artesanales, se almacenaban y distribuan alimentos y otros productos, se cobraban los impuestos, se hacan prstamos, se controlaba parte del comercio que se realizaba principalmente a travs del ro ufrates y se administraban los extensos territorios que le pertenecan en los campos de los alrededores. Con respecto a la organizacin social, la sociedad sumeria era jerrquica y estratificada, al igual que las de todas las civilizaciones. En la cspide de la pirmide social se encontraba el rey, a quien segua en importancia una elite de sacerdotes, jefes militares y funcionarios de alto nivel. A continuacin se ubicaban los comerciantes, funcionarios menores, artesanos especializados y, luego, los campesinos y artesanos. El nivel ms bajo de la sociedad corresponda a los esclavos. Generalmente se trataba de prisioneros de guerra, aunque podan convertirse en esclavos quienes eran condenados a esa condicin por una disposicin judicial o por deudas. En la religin, los sumerios eran politestas; crean en numerosos dioses inmortales y muy poderosos, que controlaban el universo de acuerdo a ciertas leyes. Eran representados con forma humana. Exista una jerarqua de dioses, siendo los cuatro principales An, el dios del cielo; Ki, la diosa de la tierra; Enlil, el dios del aire; y Enki, el dios del agua. De gran importancia tambin eran los dioses y diosas protectores o patronos de una determinada ciudad, a quienes se dedicaban los grandes templos. Segn la creencia sumeria, cuando los seres humanos moran, sus espritus descendan al mundo inferior, donde la vida era ms lamentable que la de este mundo. Los sumerios alcanzaron un gran desarrollo cultural. La centralizada organizacin de los sumerios requera de un complejo sistema de contabilidad que dio paso a la invencin de la escritura. La escritura cuneiforme, llamada as por la forma de cua que tenan sus casi 700 signos, fue la primera escritura de la humanidad. Era muy compleja, lo que haca de los escribas personas destacadas en la sociedad. Aunque naci de la necesidad de llevar cuentas, permiti registrar leyes, el saber cientfico y desarrollar la literatura. Los sumerios tambin destacaron en el rea de la astronoma y la matemtica: descubrieron cinco planetas, elaboraron un calendario lunar de 12 meses divididos en semanas de 7 das y utilizaron un sistema matemtico sexagesimal (basado en el nmero 60) para medir las circunferencias y dividir las horas y minutos. Inventaron complejos sistemas de regado y construyeron embalses para disponer de agua durante todo el ao. La civilizacin Egipcia: La civilizacin de Egipto Antiguo fue la primera civilizacin del continente

africano y lleg a ocupar una extensin territorial mucho mayor que el Egipto actual. Floreci en medio de una regin desrtica en torno al ro Nilo. Todos los aos este ro tena una crecida que inundaba extensos terrenos, proporcionando agua y un frtil limo (barro fertilizante), llamado lgamo, el cual haca posible una agricultura de alto rendimiento, base de su economa. 2. Egipto constaba de dos grandes unidades geogrficas: el Bajo Egipto, en el delta del ro, cercano a su desembocadura en el mar Mediterrneo, y el Alto Egipto, situado ms al sur. Ambas regiones habran sido unificadas hacia el ao 3.000 a.C. por el rey del Alto Egipto, Narmer, quien se habra convertido en el primer faran y fundador de la primera dinasta. A lo largo de la historia egipcia se sucederan 31 dinastas o familias reinantes. La organizacin poltica estaba centralizada en un gobernante de poder absoluto, el faran. Era la mxima autoridad, jefe del gobierno, jefe del ejrcito y jefe religioso, considerado adems como un dios verdadero. Contaba con un gran nmero de ministros y funcionarios para poder gobernar el pas. El visir era una especie de primer ministro y siempre estaba junto al faran. Otros asistentes eran los consejeros, los escribas y los gobernantes de las provincias. En cuanto a la organizacin social, la sociedad egipcia tena un alto grado de jerarquizacin y estratificacin. El faran ocupaba el lugar superior de la pirmide social. Sacerdotes y nobles le seguan en importancia, ocupando estos ltimos altos cargos en la administracin y el ejrcito. Los funcionarios y escribas venan a continuacin, sumndose los ms ricos comerciantes y algunos profesionales de prestigio (mdicos o arquitectos, por ejemplo). Los artesanos, pequeos comerciantes y campesinos se encontraban en la base de la pirmide social, considerando a los hombres libres, ya que en ltimo lugar se encontraban los esclavos, que en su mayora pertenecan al Estado o a los templos. En relacin a la economa, la principal actividad era la agricultura, de la cual obtenan abundantes cosechas de cereales como el trigo y la cebada. Tambin criaban animales como cerdos, ovejas, cabras, patos y gansos. Los excedentes alimenticios les permitieron desarrollar un importante comercio, destacando la exportacin de lino y papiro. Este se realizaba principalmente en embarcaciones que navegaban por el ro Nilo y el mar Mediterrneo. El pueblo egipcio tuvo una religin politesta y ador a numerosas divinidades. Solan ser representadas con cuerpo humano y cabeza de animal. Se renda culto a dioses locales pero tambin haba un culto estatal organizado en torno a los grandes dioses, dueos y seores de Egipto. El ms importante era Ra, el dios sol, creador de la naturaleza y de la humanidad y a quien se reverenciaba como dador de luz, calor y vida. Otras divinidades de gran importancia eran Osiris, Isis y Horus. Eran los protagonistas de un mito que relataba el origen de Egipto y que constitua la base de la creencia en la inmortalidad y en la vida ultraterrena. Esta creencia impregn toda la cultura egipcia y se manifest, por ejemplo, en el arte, en la preocupacin por las tumbas, en la prctica del embalsamamiento y, en estrecha relacin con esta, en el desarrollo alcanzado por la medicina. Las manifestaciones de la cultura egipcia son mltiples. Los egipcios desarrollaron sistemas de escritura diversos. La ms antigua es la jeroglfica, escritura sagrada que era conocida por muy pocos y que se empleaba en sarcfagos, tumbas, monumentos y esculturas. Ms adelante surgi la escritura hiertica, un poco ms simple que la jeroglfica y que se escriba sobre papiros y sola usarse para textos literarios y cientficos. Finalmente, en el Imperio Nuevo, se desarroll la escritura demtica, ms simple y difundida, de trazo rpido y sencillo, utilizada para asuntos cotidianos, transacciones comerciales, etc. El arte y la arquitectura egipcia se cultivaron a

la luz de la religin. Las pirmides grandes construcciones monumentales, eran tumbas reales que permanecen en pie hasta la actualidad, destacando las de Keops, Kefren y Micerino. Estas se decoraban con imgenes religiosas y de la vida cotidiana. En la ciencia, los egipcios fueron grandes observadores de las estrellas, estableciendo un calendario de 365 das con 12 meses de 30 das, ms 5 das adicionales. Tambin desarrollaron las matemticas que aplicaban en la arquitectura y en sus obras hidrulicas. 3. Civilizaciones de la India La primera civilizacin de la India se desarroll alrededor del ao 2500 a.C. en la frtil llanura del ro Indo. Se conoce como civilizacin del Indo o civilizacin de MohenjoDar y Harappa, nombres de sus dos ciudades principales, que llegaron a contar con 30.000 a 40.000 habitantes. La poblacin de ciudades y poblados menores se sustentaba gracias a una agricultura de alto rendimiento favorecida por la construccin de diques y canales. Cultivaban trigo, cebada, guisantes, ssamo y probablemente fueron los primeros en cosechar algodn y hacer telas con sus fibras. Mohenj-Dar y Harappa eran ciudades amuralladas y muy bien planificadas. Las calles estaban trazadas en ngulos rectos, las construcciones eran de ladrillos del mismo tamao y haba un elaborado sistema de alcantarillado cubierto. Exista una clara divisin entre las casas de las diferentes clases sociales. Tambin haba edificios pblicos y amplios graneros para el almacenamiento y posterior distribucin de los cereales. El comercio parece haber sido muy activo, al igual que la metalurgia, ya que se conservan numerosos sellos de comerciantes, as como objetos de cobre, bronce, plomo y estao y restos de hornos de fundicin. Tenan un sistema de escritura con gran cantidad de signos, que an no se descifra. Alrededor del ao 1500 a.C. pueblos indoeuropeos o arios llegaron desde el norte, dominaron la regin y se impusieron sobre la poblacin local, dando origen a la civilizacin hind. Trajeron con ellos el caballo, desarrollaron y difundieron el idioma snscrito e incorporaron sus dioses y diosas y un conjunto de mitos y leyendas. Hacia el 1.000 a.C., se desplazaron hacia el sur, al rico valle del ro Ganges donde el cultivo del arroz se convirti en la actividad agrcola predominante. En los nuevos asentamientos impusieron el sistema de castas como base de la organizacin social, as como su organizacin poltica y econmica. En cuanto a la religin, en India se desarroll el brahmanismo o hinduismo, cuyas enseanzas se encuentran contenidas en los libros sagrados de los Vedas y el budismo, sistema religioso monstico fundado en el siglo VI a.C por Siddartha Gautama, ms tarde denominado Buda. Algunos de los aportes culturales de las civilizaciones de la India fueron la arquitectura monumental vinculada a la religin, la lengua snscrito y el ajedrez. Asimismo, las sociedades hindes realizaron importantes avances en el mbito de las matemticas: inventaron los nmeros que usamos en la actualidad y desarrollaron los fundamentos del lgebra y la trigonometra. La civilizacin china El ncleo original de la civilizacin china fue la llanura del ro Amarillo, en Asia oriental, pero la poblacin comenz a extenderse hacia el sur, llegando a poblar el valle del ro Azul que tena un clima ms clido y propicio al cultivo del arroz, actividad econmica principal. Hay vestigios que revelan que esta zona habra estado poblada desde el Paleoltico, perodo a partir del cual se habran producido mltiples transformaciones hasta dar origen a las llamadas dinastas histricas a partir del 1770 a.C, con la dinasta Shang. Con ella se encuentran los primeros indicios de la civilizacin china. No obstante, la historia del Imperio chino propiamente tal se inici en el siglo III, cuando Shi Huang ti, de la dinasta Chin, logr unir los

diversos reinos de la regin y fue proclamado emperador. Impuso una misma legislacin y una misma escritura basada en caracteres ideogrficos y unific la lengua al chino mandarn. Mand a construir carreteras que unieron al imperio y la famosa Muralla China, cuya longitud alcanza los 6.000 kilmetros, para defenderse de los mongoles. En la antigua China, el gobierno se encontraba en manos del emperador que ejerca su autoridad de forma absoluta. Era asesorado por los mandarines, funcionarios que reciban una educacin especial y se encargaban de la administracin del pas y de la defensa de las costumbres y las tradiciones. Como todas las civilizaciones antiguas, la sociedad era fuertemente jerrquica, en cuya cima se encontraba la familia imperial. Le seguan los mandarines y, a continuacin, los grandes propietarios de la tierra. En la base de la pirmide social se encontraba un reducido nmero de artesanos y pequeos comerciantes y la gran masa de campesinos. Su religin fue influida por dos grandes pensadores: Lao- Tse (fundador del Taosmo) y Confucio. 4. Los chinos lograron un gran desarrollo cultural, inventaron la brjula, el comps, el papel, la tinta y la plvora, que usaban para los fuegos artificiales. Desarrollaron un refinado gusto que se aprecia en la creacin de la porcelana y la seda, productos que fueron la base del comercio con Europa a travs de la ruta de la seda. En cuanto a la arquitectura destacan la belleza de las pagodas (templos) y de las grandes campanas de bronce. Desarrollaron adems la pintura paisajista y la milenaria acupuntura. Las primeras civilizaciones americanas La civilizacin olmeca Hacia el ao 1200 a.C., en el rea mesoamericana se desarroll la civilizacin olmeca. En la zona del golfo de Mxico los olmecas construyeron centros urbanos de carcter ceremonial o religioso, cuya monumentalidad es un indicio de su alto nivel de organizacin. Entre los principales se cuentan los denominados San Lorenzo, La Venta, Tres Zapotes y Laguna de los Cerros. La poblacin urbana era sostenida por una agricultura basada fundamentalmente en el cultivo del maz. Adems de cultivar en las llanuras frtiles, se practicaba el sistema de tala y roza en las zonas selvticas. El comercio tambin fue una importante actividad que les permiti contar con productos de diversas zonas de la regin, como el cacao (materia prima del chocolate), el hule (caucho utilizado para elaborar pelotas), la sal, el basalto. Adems de los caminos, utilizaron los ros como vas de comunicacin. El ms llamativo vestigio material de esta civilizacin es la escultura monumental: cabezas colosales, altares, tronos, estelas, columnas, todos ellos esculpidos en piedra que transportaban desde lugares lejanos con un sistema que an se desconoce. La civilizacin olmeca es considerada la civilizacin madre de Mesoamrica, ya que muchos de sus avances fueron la base de la tradicin cultural de dicha rea, como el sistema de escritura, los calendarios, el sistema matemtico vigesimal, la prctica ritual del juego de la pelota, las formas arquitectnicas piramidales y el culto a ciertas divinidades como el jaguar, el dios del fuego, etc. La civilizacin de Chavn de Huantar El rea andina en Amrica del Sur fue otro foco de surgimiento de civilizaciones. En el segundo milenio a.C. se habran construido grandes ciudades que actuaban como elementos unificadores de las pequeas comunidades. Eran centros ceremoniales, sedes del poder poltico y cumplan con la funcin econmica de almacenar y distribuir los excedentes alimenticios. Uno de ellos era Chavn de Huantar, ubicado en la sierra peruana, a 3150 metros de altitud. Construido hacia el ao 1200 a.C., desde el ao 900 a.C., habra aumentado su importancia, convirtindose en lugar de peregrinaje y centro de importantes

ceremonias religiosas. Las creencias religiosas se centraban en un gran nmero de seres sobrenaturales que se representaban con rasgos zoomorfos y antropomorfos y constituan divinidades ligadas al mundo natural, destacando el culto al felino; la imagen del hombre-jaguar es un motivo que aparece frecuentemente en la produccin artstica. Mapa primera Civilizaciones.