TERAPIA CONTRA LOS BACHES Publicado el 26 septiembre, 2012 por Fundacin UNAM

Los baches sacan de quicio a los automovilistas, provocan accidentes y daos a vehculos. Tan slo en la capital mexicana, el plan de reencarpetado asfltico contempl 200,000 de estos hoyos durante 2011. Pero a pesar de las reparaciones, los baches vuelven a formarse muchas veces en el mismo sitio. Con tal de ofrecer una medida de contencin, el doctor Rafael Herrera Njera, integrante del grupo de polmeros de la Facultad de Qumica de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico (UNAM), encabeza investigaciones sobre polmeros sintticos, que al ser mezclados con el asfalto lo hacen ms resistente a la deformacin. El asfalto es un residuo de la destilacin del petrleo y uno de los componentes de la carpeta asfltica. Esta cubierta de las vialidades est constituida bsicamente por un soporte ptreo impregnado de asfalto solo o modificado con polmero. El origen de los baches es el deterioro de la carpeta asfltica.

Material mejorado El asfalto destinado a vialidades se utiliza solo o mejorado, es decir, enriquecido con algn material polimrico. Cuando se usa solo aporta menos durabilidad a la carpeta asfltica, pues sta se reblandece o se quiebra en un rango de temperatura de-10 a 60 C, dependiendo de la composicin del asfalto. En cambio, el asfalto modificado con polmeros es ms resistente, su deformacin es menor y absorbe menos agua, lo cual explica la preferencia por este tipo de material. El doctor Herrera y sus colaboradores evalan nuevos polmeros que mejoren las propiedades termo-mecnicas del asfalto. Estamos enfocados a la modificacin del material con polmeros producidos en el laboratorio, los cuales obtenemos mediante la hidrogenacin parcial de polmeros comerciales de estireno y butadieno en bloque. Los bloques de polibutadieno tienen dobles ligaduras que aumentan la posibilidad de degradacin. El equipo del investigador Herrera busca reducir esta degradacin sin alterar las propiedades termoplsticas de los polmeros comerciales. Las tcnicas de que utilizamos para analizar el asfalto modificado son la microscopa de fluorescencia y las mediciones geomtricas para determinar la distribucin del polmero en el asfalto y las propiedades termo-mecnicas del material modificado, y de esta manera inferir el efecto que puede tener la cantidad y caractersticas del polmero modificado sobre las propiedades del asfalto tambin modificado. Esta informacin puede ser utilizada por los productores de polmeros y de asfalto modificado. Deteccin temprana Si bien, los ingenieros qumicos evalan procesos de mejoramiento de la carpeta asfltica, la formacin incontenible de los baches tiene tambin un componente humano. Al menos en la ciudad de Mxico, tiene que ver la falta de mantenimiento preventivo. Los baches no se forman en un da; empiezan como fracturas y con el paso de los vehculos se van haciendo cada vez ms grandes hasta transformarse en hoyos profundos. Generalmente los reparan cuando son verdaderos crteres, seala el acadmico de la Facultad de Qumica. Agrega una mala prctica que agudiza el deterioro: el relleno de los baches con materiales incompatibles con la composicin qumica de la carpeta asfltica. Si la avenida tiene carpeta asfltica modificada y para reparar un hoyo le colocan carpeta sin asfalto modificado, que es de menor calidad, la poca compatibilidad entre ambos ocasiona que la falla vuelva a presentarse en el mismo lugar.

En conclusin, la combinacin de asfalto mejorado y la deteccin temprana es la mejor medida para tener menos baches en ms vialidades.