CONTAMINACIN POR FERTILIZANTES: "Un serio problema ambiental" Ing. M.Sc. Fernando S.

Gonzles Huiman La contaminacin por fertilizantes se produce cuando stos se utilizan en mayor cantidad de la que pueden absorber los cultivos, o cuando se eliminan por accin del agua o del viento de la superficie del suelo antes de que puedan ser absorbidos. Los excesos de nitrgeno y fosfatos pueden infiltrarse en las aguas subterrneas o ser arrastrados a cursos de agua. Esta sobrecarga de nutrientes provoca la eutrofizacin de lagos, embalses y estanques y da lugar a una explosin de algas que suprimen otras plantas y animales acuticos. Los mtodos agrcolas, forestales y pesqueros y su alcance son las principales causas de la prdida de biodiversidad del mundo. Los costos externos globales de los tres sectores pueden ser considerables. La produccin agropecuaria tiene unos profundos efectos en el medio ambiente en conjunto. Son la principal fuente de contaminacin del agua por nitratos, fosfatos y plaguicidas. Tambin son la mayor fuente antropognica de gases responsables del efecto invernadero, metano y xido nitroso, y contribuyen en gran medida a otros tipos de contaminacin del aire y del agua. La agricultura afecta tambin a la base de su propio futuro a travs de la degradacin de la tierra, la salinizacin, el exceso de extraccin de agua y la reduccin de la diversidad gentica agropecuaria. Sin embargo, las consecuencias a largo plazo de estos procesos son difciles de cuantificar. En las proyecciones de cultivos para el ao 2030, se supone un menor crecimiento del uso de fertilizantes nitrogenados que en el pasado. Si se puede mejorar el rendimiento, el incremento en el uso total de fertilizantes entre 1997-99 y 2030, podra ser tan reducido como el 37 por ciento. Sin embargo, el uso actual en muchos pases en desarrollo es muy ineficaz. En China, el mayor consumidor del mundo de fertilizantes nitrogenados, casi la mitad del nitrgeno aplicado se pierde por volatilizacin y de un 5 a un 10 por ciento ms por infiltracin. Si se utilizan ms mtodos de produccin sostenible, se podrn atenuar los efectos de la agricultura sobre el medio ambiente. No cabe duda de que, en algunos casos, la agricultura puede desempear una funcin importante en la inversin de estos efectos, por ejemplo, almacenando carbono en los suelos, mejorando la filtracin del agua y conservando los paisajes rurales y la biodiversidad. EFECTOS DE CONTAMINACIN POR FERTILIZANTES Contaminacin por fertilizantes nitrogenados. Impacto ambiental del exceso de fertilizantes nitrogenados: El problema ambiental ms importante relativo al ciclo del N, es la acumulacin de nitratos en el subsuelo que, por lixiviacin, pueden incorporarse a las aguas subterrneas o bien ser arrastrados hacia los cauces y reservorios superficiales. En estos medios los nitratos tambin actan de fertilizantes de la vegetacin acutica, de tal manera que, si se concentran, puede originarse

la eutrofizacin del medio. En un medio eutrofizado, se produce la proliferacin de especies como algas y otras plantas verdes que cubren la superficie. Esto trae como consecuencia un elevado consumo de oxgeno y su reduccin en el medio acutico, as mismo dificulta la incidencia de la radiacin solar por debajo de la superficie. Estos dos fenmenos producen una disminucin de la capacidad autodepuradora del medio y una merma en la capacidad fotosinttica de los organismos acuticos. La cantidad de nitratos que se lixivia hacia el subsuelo depende del rgimen de pluviosidad y del tipo del suelo. La mayora de los suelos poseen abundantes partculas coloidales, tanto orgnicas como inorgnicas, cargadas negativamente, con lo que repelern a los aniones, y como consecuencia, estos suelos lixiviaran con facilidad a los nitratos. Por el contrario, muchos suelos tropicales adquieren carga positiva y por tanto, manifiestan una fuerte retencin para los nitratos. La textura de los suelo es un factor importante en relacin con la lixiviacin. Cuanto ms fina sea la textura ms capacidad de retencin presentarn. Por otra parte, para una misma dosis de fertilizante nitrogenado, por ejemplo 200 Kg/ha, la lixiviacin es mayor cuando el suelo presenta un drenaje ms alto. As mismo, podemos evaluar el exceso de N que se puede producir en funcin de la cantidad de N fertilizante aplicado y del drenaje del suelo. Contaminacin por nitratos: El nitrgeno es uno de los principales contaminantes de las aguas subterrneas. Es conocido que las plantas aprovechan nicamente un 50% del nitrgeno aportado en el abonado, esto supone que el exceso de nitrgeno se pierde, generalmente lavado del suelo por el agua que se filtra al subsuelo, siendo arrastrado hacia los acuferos, ros y embalses, contaminando, por tanto, las aguas destinadas a consumo humano. De hecho, en muchos trabajos de investigacin se ha concluido que el principal factor responsable de la contaminacin de las aguas subterrneas por nitratos es la agricultura. Este fenmeno ha sido ampliamente estudiado en el Reino Unido, estimndose que, con las tasas de fertilizacin normalmente recomendadas en ese pas, se producen prdidas de 5060 kg de nitrgeno por hectrea al ao y, en algunos lugares, llegan a alcanzar 100 kg. Tambin se seala que, en la misma rea, del total de entradas de nitratos al acufero, el 58% procede de las actividades agrcolas. En Castelln, en cultivos de ctricos, se llegan a perder hasta 250 kg. En general, todos los autores parecen estar de acuerdo en que el exceso de fertilizacin nitrogenada y su defectuosa aplicacin, son las causas que ms contribuyen a la contaminacin por nitratos de las aguas subterrneas. En diversos estudios realizados en Espaa se muestra que la contaminacin de las aguas subterrneas por nitratos afecta a grandes zonas. Las reas ms contaminadas son, en muchos casos, aqullas en las que se practica una agricultura intensiva, con altos aportes de fertilizantes y riego.

Efectos de los nitratos en la salud. Sobre todo, el problema de los nitratos radica en que pueden ser reducidos a nitritos en el interior del organismo humano, especialmente en los nios de menos de tres meses de edad y en adultos con ciertos problemas. Los nitritos producen la transformacin de la hemoglobina a metahemoglobina. La hemoglobina se encarga del transporte del oxgeno a travs de los vasos sanguneos y capilares, pero la metahemoglobina no es capaz de captar y ceder oxgeno de forma funcional. La cantidad normal de metahemoglobina no excede el 2%. Entre el 5 y el 10% se manifiestan los primeros signos de cianosis. Entre el 10 y el 20% se aprecia una insuficiencia de oxigenacin muscular y por encima del 50% puede llegar a ser mortal. Una vez formados los nitritos, pueden reaccionar con las aminas, sustancias ampliamente presentes en nuestro organismo, originando las nitrosaminas, un tipo de compuestos sobre cuya accin cancergena no existen dudas. En las experiencias de laboratorio se ha comprobado que alrededor del 75 % de ellas pueden originar cnceres hepticos y, aunque con menor frecuencia, tambin de pulmn, estmago, riones, esfago y pncreas. Tambin se ha podido comprobar que existe una correlacin directa entre el consumo de alimentos o aguas con exceso de nitratos y los cnceres gstricos y entre el trabajo en las fbricas de abonos qumicos y dichos cnceres. Se ha comprobado que cuando las embarazadas ingieren cantidades altas de nitratos se eleva la mortalidad durante los primeros das de vida del hijo, principalmente debido a malformaciones que afectan al sistema nervioso central, al muscular o al seo. Tambin se han descrito efectos perniciosos sobre las glndulas hormonales. La agricultura ecolgica, al no utilizar abonos muy solubles, tiene mucho menos riesgo de contaminar. Aun as se debe tener precaucin con no aportar dosis excesivas de estircol y con el manejo de purines y gallinaza. Contaminacin por fertilizantes fosforados. Efectos secundarios de abonos fosfatados. Aportacin de nutrientes, adems del fsforo, como el azufre, calcio, magnesio, manganeso y otros; as como sustancias intiles, desde el punto de vista de la fertilidad, sodio y slice. Aportacin de sustancias que mejoran la estructura: cal y yeso. Variacin del pH del suelo. Inmovilizacin de metales pesados.

Impacto ambiental de los abonos fosfatados: El problema ambiental de los fosfatos es, como el del N, la eutrofizacin de las aguas. Los fosfatos son la mayor fuente de contaminacin de lagos y corrientes, y los altos niveles de fosfato promueven sobreproduccin de algas y maleza acutica. Comoquiera que sea, muchos de nosotros tenemos falsas ideas en cuanto al origen de fosfatos contaminantes, y muchos dueos de casa, sin saberlo, contribuyen al problema. Los fertilizantes para csped y jardn son a menudo el origen principal de la contaminacin por fosfatos. Sin embargo, algunas investigaciones claramente demuestran que si el fertilizante se aplica adecuadamente, ste no contamina. Cuando los fosfatos se aplican a la tierra, ellos se adhieren a las partculas de la misma, tal y como sucede cuando los clips para papel se adhieren a un magneto. Los fosfatos intencionados para la tierra contribuyen en la contaminacin solamente si ocurre una erosin. Unas investigaciones han encontrado poca o no diferencia en el contenido de fosfatos en el exceso de lluvia rechazada por cspedes tratados con fertilizantes con o sin fosfato. Contaminacin por fertilizantes potsicos. Efectos secundarios de abonos potsicos. Impureza en forma de aniones. Impureza en forma de cationes. Efecto salinizante, producido por las impurezas de los abonos potsicos, fundamentalmente los cloruros. Contaminacin por guano de animales Materia orgnica: La materia orgnica es el principal elemento de la contaminacin fecal, por lo que su presencia-ausencia es uno de los mejores indicadores de la existencia de dicha contaminacin. Es posible considerarla como indicador, pues siempre est presente en este tipo de contaminacin, es fcilmente detectable y cuantificable en un laboratorio. Amonio: El amonio, al producirse en el primer paso de la mineralizacin, constituye probablemente el mejor indicador qumico indirecto de contaminacin fecal en las aguas. Es el principal indicador qumico de contaminacin fecal, pues el cuerpo los expulsa en esta forma, lo que supone que indica una contaminacin reciente. Nitritos: Los nitritos, en cambio, constituyen un paso intermedio en el proceso de oxidacin, por lo que el contenido es variable y no muestra buena correlacin con el grado o la antigedad de la contaminacin fecal. Son indicadores de contaminacin fecal a mediocorto plazo, ya que desde que se produce la contaminacin hasta que aparecen los nitritos debe pasar un tiempo no excesivamente largo.

Nitratos: En cuanto a los nitratos, debido a su amplia utilizacin como abono agrcola, tambin se pueden encontrar, sobre todo en las aguas subterrneas, en concentraciones excesivas, por lo que han perdido gran parte de su valor como indicadores. An as, se consideran como indicadores de contaminacin fecal a largo plazo, pues es el estado ms oxidado del amonio, lo que hace pensar que un agua con nitratos es un agua que fue contaminada hace tiempo y que no se ha repetido el vertido. Bacterias: Los grupos de microorganismos ms habituales en heces animales son Bacteroides fragilis, coniformes totales y fecales, Escherichia coli y estreptococos fecales. Muchos de estos microorganismos no son exclusivos de los animales de sangre caliente, sino que forman parte tambin de la flora intestinal del hombre. Esto es importante, ya que la contaminacin fecal causada por animales puede entraar riesgos sanitarios, por lo que hay que considerar los microorganismos ms abundantes y frecuentes en las heces de los animales, sobre todo en los de produccin (vaca, cerdo, oveja, caballo, gallina, pato y pavo). En todos ellos encontramos coniformes y estreptococos fecales, aunque su abundancia relativa es mayor en los estreptococos fecales. El gnero estreptococos rene a dos especies, ms abundantes en heces de animales, por lo que son muy utilizadas en zonas donde sea abundante la cra de ganado. Clostridium perfringens es de origen fecal y no es patgeno en el intestino de los animales homeotrmicos. No es exclusivamente fecal se encuentra en suelos y aguas contaminadas. Es un buen indicador de la eficiencia del tratamiento de aguas manantiales. Cuando est presente en el agua potabilizada y desinfectada indica fallos en el tratamiento o en la desinfeccin. Parsitos: Los parsitos que son patgenos para los animales se clasifican en dos grupos: los protozoos y los helmintos. Los protozoos son organismos unicelulares cuyo ciclo de vida incluye una forma vegetativa y una forma resistente. La forma de resistencia de estos organismos es relativamente resistente a la inactivacin por medio de lo tratamientos convencionales de agua residual. Los huevos de helminto son un grupo de organismos que incluye a los nemtodos, trematodos y cestodos. El estudio de huevos de helminto a nivel ambiental ha hecho necesaria la seleccin de un parsito indicador debido a las limitaciones en la deteccin a nivel de laboratorio. Ascaris lumbricoides se ha sugerido como un buen indicador del comportamiento de los huevos de helminto. Sus ventajas son: - Persiste en el medio ambiente por muchos meses, pero no se multiplica. - Se puede identificar fcilmente.

- El ndice de parasitismo a nivel mundial es muy alto. - El riesgo de transmisin es alto, debido a la alta concentracin de huevos que se puede encontrar. Contaminacin por Fertilizantes Azufrados, Calcicos y de Magnesio: El magnesio. Los efectos secundarios de los abonos magnsicos, son de poca importancia. Se debe especialmente evitar que se apliquen grandes cantidades de MgCl 2 a las plantas sensibles al cloro. El calcio. Se utiliza para enmiendas, para mejorar la estructura del suelo, ms que como fertilizante y para elevar el pH. El azufre. Tiene varios efectos: Efecto txico del SO2 sobre las plantas. Efecto acidificante del SO2 en la lluvia cida. Con lo que se acidifica el suelo, debido fundamentalmente a la liberacin de Al+++ (soluble hasta pH <> Efectos sobre los suelos que son normalmente deficientes en S. En algunas regiones una alternativa o fuente adicional de la acidez proviene de las minas de carbn y otros minerales que puedan dejar al descubierto cantidades significantes de pirita, que expuesta al aire se oxida y una consecuencia es la liberacin de H2SO4 en las vas fluviales. Contaminacin por Micronutrientes: Los oligoelementos del suelo los podemos encontrar como: Soluble en agua. Catin de cambio. Forma complejada por la materia orgnica, incluyendo residuos de plantas y organismos vivos, biomasa. Forma ocluida en xidos de Fe y Mn. Como minerales primarios y formando parte de arcillas por sustituciones isomrficas del Fe y Al de las capas octadricas. Eutrofizacin de las aguas superficiales: "Eutrofizacin" es el enriquecimiento de las aguas superficiales con nutrientes para las plantas. Si bien la eutrofizacin se produce en forma natural, normalmente est asociada a fuentes antropognicas de nutrientes. El "estado trfico" de los lagos es un concepto fundamental en la ordenacin de los mismos. Significa la relacin entre el estado de nutrientes en un lago y el crecimiento de la materia orgnica en el mismo. Eutrofizacin es el proceso de cambio de un estado trfico a otro de nivel superior por adicin de nutrientes. La agricultura es uno de los factores principales de eutrofizacin de las aguas superficiales. Los nutrientes que ms influyen en el proceso de eutrofizacin, son los fosfatos y los nitratos, de la materia orgnica, basura, detergentes hecho de fosfatos, etc.

 En algunos ecosistemas el factor limitante es el fosfato, como sucede en la mayora de los lagos de agua dulce, pero en muchos mares el factor limitante es el nitrgeno para la mayora de las especies de plantas. Los sntomas y efectos de la eutrofizacin son los siguientes: Aumento de la produccin y biomasa de fitoplancton, algas asociadas y macrofitas. Modificacin de las caractersticas del hbitat debida a la transformacin del conjunto de plantas acuticas. Sustitucin de especies cticas deseables (por ejemplo, salmnidos en los pases occidentales) por otras menos cotizadas. Produccin de toxinas por determinadas algas. Aumento de los gastos de operacin de los sistemas pblicos de abastecimiento de agua, adems de problemas de gusto y olor, especialmente durante los perodos de proliferacin de algas. Desoxigenacin del agua, especialmente al finalizar las situaciones de proliferacin de algas, lo que normalmente da lugar a una mortandad de peces. Colmatacin y obstruccin de los canales de riego por las malas hierbas acuticas (el jacinto acutico puede presentar problemas de introduccin, no necesariamente de eutrofizacin). Reduccin de la posibilidad de utilizacin del agua para fines recreativos, debido al lodo, infestacin de malas hierbas y olores molestos producidos por la descomposicin de las algas. Impedimentos a la navegacin debido al crecimiento de densas masas de malas hierbas. Prdidas econmicas debidas a la modificacin de las especies cticas, mortandad de peces, etc.