557-11 TRIBUNAL SANCIONADOR DE LA DEFENSORIA DEL CONSUMIDOR; Antiguo Cuscatln, departamento de La Libertad, a las quince horas con veinte

minutos del da tres de febrero de dos mil doce. Por recibido el escrito firmado por el doctor Carlos Mauricio Araujo, presentado el da veinte de enero del presente ao. El presente procedimiento sancionador administrativo, registrado con referencia 557-11, se instruy por denuncia interpuesta por la Presidencia de la Defensora del Consumidor, en aplicacin del artculo 143 letra d) de la Ley de Proteccin al Consumidor en adelante LPC, contra la sociedad Calleja, S.A. de C.V., con nmero de Identificacin Tributaria cero seis uno cuatro guin uno uno cero uno seis nueve guin cero cero uno guin uno, propietaria del establecimiento denominado Selectos Miralvalle Uno, ubicado en Boulevard Constitucin, Colonia Miralvalle, en la ciudad y departamento de San Salvador, por supuestos incumplimientos a la prohibicin contenida en el artculo 14 de la LPC y a la obligacin establecida en el artculo 27 de la precitada ley. Ledo los autos; y, considerando: I. Con fecha doce de enero de dos mil once, en ejercicio de lo dispuesto en el artculo 58 letra f) de la Ley de Proteccin al Consumidor, se practic inspeccin en el establecimiento antes mencionado, a efecto de verificar el cumplimiento de las obligaciones que la ley de la materia impone a los proveedores. Como resultado de la diligencia realizada, se levant el acta de las catorce horas con treinta minutos de esa misma fecha -agregada a fs. 3-, hacindose constar que se tena a disposicin del consumidor los productos vencidos consistentes en un empaque con jamn virginia La Rioja, un empaque con jamn virginia Toledo, dos empaques con relleno para pupusas revueltas, un empaque con pizza italiana Joseph, doce cajas de cartn de Sorbetito de Carretn, dos bolsas con pan rabe Joseph, seis bolsas de pan pre cocido Notre Pain, nueve envases de enjuague bucal con fluor Colgate, diez bolsas de galleta salada Ritz, una bolsa de galleta de trigo Nabisco, dos bolsas con pan integral medio bagette Crio, veintin empaques con queso procesado Anchor, una caja con tamales Doa Lita. Asimismo, se encontr a disposicin de los consumidores seis cajas con cereal dulce de maz y avena Quaker, veintin latas de club Kinley Soda, y cuarenta y seis envases de agua envasada Cristal, sin informacin de su precio de venta. Segn lo seal la Presidencia de la Defensora del Consumidor en la denuncia de mrito, la proveedora denunciada incurri en un posible incumplimiento a los artculos 14 y 27 de la LPC, lo 1

cual dara lugar a las infracciones contenidas en los artculos 42 letra e) y 44 letra a) de la precitada normativa, y a las sanciones previstas en los artculos 45 y 47 de la LPC. Mediante el auto de las once horas con cincuenta y nueve minutos del da veintiocho de junio de dos mil once, se admiti la denuncia, y se aclar que por las caractersticas de algunos de los productos que fueron encontrados en el establecimiento de la proveedora, la conducta de la sociedad Callejas, S.A. de C.V., no se tipificaba slo como incumplimiento al artculo 14 sino adems al artculo 28 de la LPC, por cuanto algunos productos documentados en el acta contenan la frase consumir preferentemente antes del la cual no indica una fecha cierta de vencimiento. En ese sentido, la admisin de la denuncia se circunscribi al control de las infracciones a los artculos 14, 27 y 28 inciso 2 de la LPC. Al respecto, el doctor Carlos Mauricio Araujo -apoderado de la precitada sociedad-, mediante escrito agregado a fs. 20, manifest que la cantidad de productos que se documentaron en el acta de inspeccin, resultan nfimos tanto en unidades como en valores de los precios de venta, razn por la cual solicit se absolviera a su mandante. Asimismo, argument que los delegados que se apersonaron al establecimiento objeto de inspeccin, no se identificaron plenamente ni dejaron en poder de su mandante ningn nombramiento o credencial mediante la cual se le autorizara, indicara o delegara para realizar la inspeccin que ellos detallan en dicha acta. Por lo anterior, expres que toda su actuacin careca de validez jurdica. La invalidez alegada fue declarada sin lugar en auto de las once horas con treinta minutos del da diecisis de agosto de dos mil once, por las razones expuestas en el mismo. En el relacionado auto se abri a prueba el procedimiento por el trmino legal de ocho das hbiles de conformidad al artculo 145 de la LPC. En esa etapa del procedimiento, el doctor Carlos Mauricio Araujo, present el escrito de fs. 30, en el cual reiter los argumentos antes vertidos. Con esta ltima actuacin, y teniendo por concluido el trmite del presente procedimiento, ste queda en estado de pronunciar la resolucin final correspondiente, de conformidad con lo estipulado en el artculo 147 de la LPC. II. A la sociedad Calleja, S.A. de C.V., le han sido atribuidas las infracciones a los artculos 44 letra a) y 42 letra e) de la LPC, por ofrecer productos con posterioridad a su fecha de vencimiento, y otros sin indicacin de dicho dato, asimismo, por incumplir con la obligacin prevista en el artculo 27 de la citada norma, al no proporcionar al consumidor el precio de venta de

los productos puestos a disposicin, lo que, de establecerse, dara lugar a la imposicin de las sanciones que sealan los artculos 47 y 45 de la LPC. Las supuestas irregularidades han sido consignadas en el acta de inspeccin levantada a las catorce horas con treinta minutos del da doce de enero de dos mil once, suscrita por los delegados de la Defensora del Consumidor, Fredis Hernndez, Eduardo Antonio Hidalgo y Delia Raquel Pinto, y por la seora Gloria Elizabeth Gonzlez Gonzlez, gerente del establecimiento. III. Sobre las infracciones atribuidas a la proveedora denunciada, es preciso acotar lo siguiente: 1. El artculo 14 de la LPC prohbe tajantemente ofrecer al pblico, donar o poner en circulacin a cualquier otro ttulo, toda clase de productos con posterioridad a la fecha de vencimiento. La prohibicin en referencia es general para toda clase de productos o bienes objeto de consumo, por lo que el proveedor que ofrezca o ponga a disposicin del consumidor cualquier bien que por su naturaleza est a la venta despus de su fecha de vencimiento, es decir, que haya caducado, cae dentro del supuesto en mencin, el cual es tipificado como infraccin muy grave segn el artculo 44 letra a) de la LPC. No debe perderse de vista, que en el mercado se comercializan una diversidad de productos, entre ellos alimenticios, medicamentos, bebidas y de carcter perecedero, cuyo consumo o utilizacin se debe llevar a cabo dentro del plazo que en los mismos se indica; de lo contrario, cabra la posibilidad que el producto ya no produzca los mismos efectos que podra tener al usarlo dentro del plazo de su vigencia, ni tampoco podra responder a las condiciones que de l se espera; inclusive, en algunos casos hasta podra poner en riesgo la salud del consumidor que adquiera, consuma y/o utilice un producto vencido. En razn de lo anterior, la LPC en el artculo 28 inciso 2, al referirse a productos perecederos que puedan incidir en la salud, seala que deber imprimirse en el envase o empaque de los mismos la fecha de vencimiento. Este dato es de vital importancia, pues permite que el consumidor conozca con certeza el lmite de tiempo durante el cual un producto todava conserva sus atributos de calidad, lo cual conlleva la garanta de que el producto no podr ofrecerse al consumidor despus de la fecha de vencimiento indicada en el mismo. El incumplimiento a la anterior prohibicin, que se encuentra contenida en el artculo 14 de la LPC, genera la infraccin prescrita en el artculo 44 letra a) del mismo cuerpo legal, el cual literalmente seala que: Ofrecer al consumidor bienes o productos vencidos o cuya masa, volumen 3

y cualquier otra medida especificada en los mismos se encuentre alterada, as como el incumplimiento de los requisitos de etiquetado de productos de acuerdo a lo que establece el artculo 28 de esta misma ley; constituye una infraccin muy grave. De lo anterior se desprende, que dicha conducta ilcita se materializa por el solo hecho de ofrecer bienes o productos en las condiciones sealadas. Para el caso en estudio, el trmino ofrecer a que hace referencia la ley, puede entenderse como el hecho de contar con una serie de bienes y productos dentro de un establecimiento con el nimo de ofrecerlos al pblico consumidor; puede tambin definirse, como el hecho de tener una diversidad de productos dentro de un establecimiento e invitar al consumidor que los adquiera para su uso o consumo. Partiendo de la anterior premisa, el hecho ilcito tiene lugar cuando dentro de esa variedad de bienes que se ofrecen al consumidor, se encuentran productos cuya fecha de vencimiento ya ha expirado y que por ello ese producto se considera vencido. 2. Respecto a la obligacin de proporcionar el precio de los productos a disposicin del consumidor, la Ley de Proteccin al Consumidor, bajo el acpite Obligacin general de informacin en el artculo 27 en el inciso 1 establece: En general, las caractersticas de los bienes y servicios puestos a disposicin de los consumidores, debern proporcionarse con informacin en castellano, de forma clara, veraz, completa y oportuna, segn corresponda.., enfatizando en la letra c) de dicha disposicin, el deber de incorporar en los productos comercializables su precio de venta. El anterior literal se complementa con el inciso 2 de la referida norma, el cual dispone: Todo detallista deber marcar en los empaques o envases de los productos, en carteles visibles o en cualquier otro medio idneo, el precio de venta al consumidor. La ley de la materia es precisa, al imponer a los proveedores la obligacin de informar los precios de venta de los productos que ofrece al consumidor. Este tipo de informacin el precioconstituye un dato bsico para el consumidor, puesto que le permite hacer comparaciones con bienes similares o equivalentes que ofrecen otros proveedores, y de esa forma, poder optar por el producto que -en su opinin- resulte ms beneficioso por su precio y calidad. Dicha informacin le permite al consumidor tener mayor libertad y racionalidad al realizar los actos de consumo, de forma tal que pueda optar por adquirir productos que se ajusten a sus necesidades y a su bolsillo. De acuerdo a los trminos del artculo 27, la obligacin que tienen los proveedores de informar los precios al consumidor, podr suministrarse por cualquier medio idneo; es decir, dependiendo de la naturaleza del bien o tipo de operacin que se realice, as deber marcarse el

precio respectivo. Lo importante es que se garantice el derecho a una informacin veraz, clara y completa del precio. 3. En cuanto a los productos sin sealamiento de su fecha de vencimiento, debe recordarse que de acuerdo a los trminos de la Ley de Proteccin al Consumidor, la fecha de vencimiento de los productos, constituye un dato integrante del derecho a la informacin. El artculo 27 regula la obligacin general de informacin incorporando dentro de ese derecho en la letra d) la fecha de caducidad de los bienes perecederos. La informacin de ese dato es de vital importancia, especficamente para los productos alimenticios y otros que puedan incidir en la salud. En ese sentido, el citado artculo 28 en su inciso 2 precepta que deber imprimirse en el envase o empaque de las medicinas, alimentos, bebidas o cualquier otro producto perecedero, la fecha de vencimiento de los mismos. Como puede advertirse, la normativa jurdica puntualiza claramente la obligacin de incorporar, entre otros datos, la fecha de vencimiento de los productos, dado que despus de expirado el plazo dentro del cual deben consumirse dichos bienes, stos pueden perder la calidad o las condiciones que de ellos se espera y el hecho de poder consumirlos despus de expirado el plazo en algunos casos podra poner en riesgo la salud de las personas. En razn de la finalidad que conlleva esta obligacin de sealar la fecha de vencimiento de los productos antes mencionados, la ley tipifica su incumplimiento como una infraccin muy grave artculo 44 letra a) dado los efectos altamente nocivos que los productos vencidos pueden llegar a tener para el consumidor. De ah la importancia, que la informacin de este dato fecha de vencimiento sea trasladada en forma oportuna al consumidor, a travs de la etiqueta del producto. IV. Una vez determinado lo que implica el contenido de los artculos 14, 27 y 28 inciso 2 de la LPC con relacin a los artculos 44 letra a) y 42 letra e) de la misma normativa, se valorar la prueba que consta en el expediente conforme a los mtodos aceptados en el ordenamiento jurdico, de forma especfica, en la ley de la materia, para posteriormente determinar si en el presente procedimiento, se han configurado las infracciones a los referidos artculos en perjuicio de los derechos de los consumidores. El artculo 146 de la LPC, establece que en los procesos ventilados ante este Tribunal, sern admitidos los medios de prueba reconocidos en el derecho comn -en lo que fuere aplicable con la naturaleza de ste- y, los medios cientficos idneos. De conformidad con el inciso final del artculo 146 antes relacionado, las pruebas aportadas en los procedimientos ventilados ante este Tribunal, sern apreciadas segn las reglas de la sana

crtica, que estn basadas en la lgica interpretativa, las mximas de la experiencia y, los conocimientos cientficamente avanzados. Al respecto, el Cdigo Procesal Civil y Mercantil, de aplicacin supletoria en el presente proceso (artculo 167 de la LPC), seala que la prueba tendr por objeto las afirmaciones expresadas por las partes sobre los hechos controvertidos, prueba que, adems, debe haber sido obtenida de forma lcita, estar relacionada con el objeto de la misma y ser idnea segn las reglas y criterios razonables. En otras palabras, para que una prueba sea valorada debe ser oportuna, pertinente y conducente. Tomando en cuenta lo antes expuesto, corresponde determinar si la sociedad Calleja, S.A. de C.V., cometi las infracciones establecidas en los artculos 14, 27 y 28 inciso 2 de la LPC, para lo cual ser necesario valorar la prueba incorporada a este procedimiento. 1. En principio, es menester aclarar que el acta de inspeccin suscrita por los delegados de la Defensora del Consumidor goza de la presuncin de veracidad, respecto de las circunstancias de tiempo y forma en las que se practic la referida diligencia, as como del estado y condiciones observadas en los productos y establecimientos objeto de inspeccin, mientras no se incorpore en el procedimiento sancionatorio medio probatorio idneo del que se pueda colegir una informacin diferente a la de aqulla. En virtud de lo anterior, corresponder a la denunciada incorporar la prueba que considere pertinente para apoyar sus alegaciones y desvirtuar el contenido del acta en cuestin, pues, de lo contrario, no le ser posible a este Tribunal valorar por causas imputables a la proveedora las razones por las que habra incurrido en las infracciones administrativas que se le atribuyen. 2. Sobre el incumplimiento atribuido, el apoderado de la sociedad denunciada en esencia argument que la cantidad de productos que se documentaron en el acta de inspeccin con fechas posteriores a su vencimiento y otros sin indicacin de su precio de venta, eran nfimos tanto en unidades como en valores de los precios de venta, y que en ningn momento existi dolo, culpa o negligencia de parte de su mandante. De lo argumentado por el doctor licenciado Carlos Mauricio Araujo apoderado de la proveedora-, se advierte que reconoce las infracciones a Ley de Proteccin al Consumidor denunciada por la Presidencia de sta Defensora, al haber relacionado en sus argumentos de defensa que el hallazgo de producto vencido as como el hecho de haber encontrado los delegados otros artculos sin su precio de venta, eran cantidades nfimas tanto en unidades como en valores de venta;

en ese sentido, el hallazgo consignado en el acta de inspeccin relacionada, ha sido confirmado por su propio dicho. Al respecto, es menester aclarar, que es obligacin de los titulares o dueos de los establecimientos separar los productos vencidos de los no vencidos, garantizando a los consumidores que en los gndolas, estantes y cmaras refrigerantes solamente se encuentren productos que fueron verificados previamente para poder ser ofrecidos a sus clientes, as como tambin debe cuidar que los productos expuestos para la venta tengan su precio a la vista por medio de carteles o mediante el mecanismo que disponga la proveedora. En ese sentido, los propietarios de los establecimientos deben tomar las acciones oportunas frente a dicha responsabilidad. Aunado a lo anterior, es menester resear que la proveedora, como propietaria del referido establecimiento, tiene la obligacin principal de garantizar que los productos ofrecidos a los consumidores renan los requisitos, propiedades y condiciones exigidas por la ley, para tales efectos; por lo que le corresponde adoptar las medidas pertinentes y oportunas para cerciorarse que en su establecimiento se da cumplimiento a la LPC. De ah que, tal situacin no le exime de responsabilidad respecto de las conductas que pueden configurar las infracciones a los artculos al artculo 14 y 27 de la LPC; por el contrario stas revelan la falta de diligencia y cuidado por parte de la proveedora en el desarrollo de las actividades en materia de consumo que en dicho establecimiento se realizan. 3. Referente a la infraccin contemplada en el artculo 28 inciso 2 de la LPC, este Tribunal, en resolucin definitiva de las once horas con treinta minutos del da dos de febrero del presente ao, estableci cuando la etiqueta o el envase contenga una frase como consumir preferentemente antes de ello habr de entenderse tambin como fecha de vencimiento. Y es que, fundament dicha equivalencia sosteniendo que desde la ptica de un consumidor razonable o promedio, que es aquel que busca informarse adecuadamente sobre los bienes y servicios que se le ofrecen, y quien acta con la diligencia ordinaria que le aporta la experiencia y no un conocimiento cientfico o basado en la experticia, el uso indistinto de fecha de caducidad o fecha de duracin mnima, no representa problema alguno para entender que ambas se refieren al momento en que un producto puede, bajo ciertas condiciones, dejar de ser apto para el consumo humano. Justamente, este es el criterio que interesa salvaguardar y divulgar, de tal forma que, basta con que el consumidor sepa que la fecha indicada en la etiqueta del producto que va a adquirir, independientemente de la frase que se utilice para determinar una fecha lmite de su

consumo, es la que le indica que el artculo deja de ser apto para su consumo, lo que no precisa un conocimiento tcnico de lo que va a adquirir. En sntesis, a travs de dicha resolucin, este Tribunal ha establecido el criterio que tanto la fecha de caducidad propiamente tal, como aquella que indica la duracin mnima del producto que se ofrece para consumo, hacen referencia a la informacin que debe trasladarse al consumidor sobre una fecha lmite de consumo, por lo que se tienen como equivalentes. A la luz de lo argumentado, no podra sancionarse al proveedor o distribuidor que ofrezca productos al consumidor conteniendo las frases de duracin mnima, sino slo cuando se carezca, absolutamente, en su etiqueta de la informacin que indique la fecha en que expira su perodo de consumo. Desde esta perspectiva, dado el cambio de criterio que ha adoptado el Tribunal en cuanto a que ambas fechas son indicativas de la duracin ptima de un producto, en el caso concreto de las diez bolsas de galleta salada Ritz y una bolsa de galleta de trigo Nabisco, que contena la frase consumir preferentemente antes del, este Tribunal debe absolver a la proveedora, por cuanto sobre tal producto, el procedimiento se inici por no contener ste una informacin precisa sobre la fecha de caducidad al que obliga el artculo 28 inciso 2 y no por producto vencido (artculo 14 de la LPC). 4. En virtud de lo expuesto, y sobre la base del contenido del acta de inspeccin que consta a folios 3, se colige, claramente, que el establecimiento Selectos Miralvalle Uno, con fecha doce de enero de dos mil de dos mil once, se tena a disposicin de los consumidores los productos vencidos consistentes en un empaque con jamn virginia La Rioja, un empaque con jamn virginia Toledo, dos empaques con relleno para pupusas revueltas, un empaque con pizza italiana Joseph, doce cajas de cartn de Sorbetito de Carretn, dos bolsas con pan rabe Joseph, seis bolsas de pan pre cocido Notre Pain, nueve envases de enjuague bucal con fluor Colgate, dos bolsas con pan integral medio bagette Crio, veintin empaques con queso procesado Anchor, una caja con tamales Doa Lita. Asimismo, se encontr a disposicin de los consumidores seis cajas con cereal dulce de maz y avena Quaker, veintin latas de club Kinley Soda, y cuarenta y seis envases de agua envasada Cristal, sin informacin de su precio de venta, lo que denota negligencia de parte de la proveedora. Como es sabido, las infracciones administrativas son sancionables aun a ttulo de simple negligencia, la cual, en el presente caso, queda evidenciada por la falta de esmero en retirar oportunamente los productos vencidos del lugar donde se exponen lo dems a disposicin del consumidor, y no haber colocado los precios a los relacionados productos. 8

En conclusin, siendo suficientes los elementos que constan en este procedimiento, para acreditar los incumplimientos atribuidos, es procedente imponer la sancin respectiva. V. Habindose comprobado que la sociedad Calleja, S.A. de C.V., incurri en las infracciones contempladas en los artculo 44 letra a) y 42 letra e), ocasionando una afectacin en el derecho a la salud del consumidor, as como a su derecho a estar informado, corresponde establecer las sanciones que ha de atribursele como consecuencia de la comisin de tales ilcitos. 1. Para tal efecto, de conformidad con lo dispuesto en el artculo 49 de la LPC, podr tomarse en cuenta los siguientes criterios: el tamao de la empresa, el impacto en los derechos del consumidor, la naturaleza del perjuicio ocasionado, el grado de intencionalidad dolo o culpa con la que procedi el infractor, la reincidencia o incumplimiento reiterado, entre otros. 2. En atencin a lo expuesto, debe considerarse que la proveedora es una persona jurdica, propietaria del supermercado antes citado, ubicado en la ciudad y departamento de San Salvador; y que por el giro de su negocio es imperioso que dicha proveedora atienda a las obligaciones y prohibiciones contenidas en la LPC, con el objeto de garantizar a los consumidores un servicio confiable y de calidad. De igual manera, si bien no se ha comprobado de forma concreta en una persona particular, un dao a la salud y a la informacin, se ha valorado el menoscabo de los consumidores de forma potencial, por ofrecerse productos con posterioridad a la fecha de su caducidad con hasta tres meses de vencidos- y, por no colocar el precio a algunos de los productos que se venden en el establecimiento; as como el hecho de que incurri en tales inobservancias a la ley por no haber actuado con el debido cuidado o diligencia, para verificar que los productos puestos a disposicin de los consumidores atendieran los referidos requerimientos. Por tanto, sobre la base de lo anteriormente expuesto y con fundamento en los artculos 101 inciso 2, 11 y 14 de la Constitucin de la Repblica; 83 letra b), 14, 27, 42 letra e), 44 letra a), 45, y 147 de la Ley de Proteccin al Consumidor, este Tribunal RESUELVE: a) Sancinese a la sociedad Calleja, S.A. de C.V., con la cantidad de DOS MIL CIENTO NOVENTA Y TRES DLARES CON CINCUENTA CENTAVOS ($2,193.50) equivalentes a diez salarios mnimos mensuales urbanos en la industria, por la infracciones al artculo 44 letra a) de la LPC; b) Sancinese a la referida sociedad con la cantidad de CUATROCIENTOS TREINTA Y OCHO DOLARES CON SETENTA CENTAVOS ($438.70) equivalentes a dos salarios mnimos mensuales urbanos en la industria, por la infraccin al artculo 42 letra e) de la LPC. Dichas multas debern hacerse efectivas en el Fondo General de la Nacin, dentro de los diez das siguientes al de la notificacin de esta 9

resolucin, debiendo comprobar a este Tribunal su cumplimiento dentro del plazo indicado; caso contrario, se certificar a la Fiscala General de la Repblica para su ejecucin forzosa; c) Absulvase a la citada proveedora por la infraccin al artculo 44 letra a) de la LPC, en relacin al artculo 28 inciso 2 de la LPC; y d) Notifquese.

PRONUNCIADA POR LOS MIEMBROS DEL TRIBUNAL SANCIONADOR DE LA DEFENSORIA DEL CONSUMIDOR QUE LA SUSCRIBEN B

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