Los rostros de la patria. Esbozos para el estudio del imaginario del sujeto nacional.

JALLA 2006, Bogot

Rafael Rondn Narvez Instituto Pedaggico de Caracas Instituto de Investigaciones Lingsticas y Literarias Andrs Bello

LOS ROSTROS DE LA PATRIA Guaicaipuro en el Panten El sbado 08 de diciembre 2001, ocurra en Caracas la siguiente escena. El lugar que la tradicin republicana haba convertido en el templo de sus hroes, estaba siendo honrado por una ceremonia inslita. La presencia de los altos personeros del gobierno de turno era obligatoria y esperada. Entre los rostros multiplicados por los medios se vean las facciones de hombres nuevos en la funcin de Estado. Haban llegado recientemente al poder y eran novatos en las lides administrativas, pero estaban claros de cul era su cometido en cuanto a la narracin de la historia. Adems de los invitados comprensibles, asisti un indgena estadounidense, quien realiz un ritual autctono, incompresible para muchos venezolanos. Las cenizas del indio Guicaipuro eran ingresadas as al Panten Nacional. Con esta inclusin quedaba redimido simblicamente un sujeto marginado por largo tiempo. Pero la ceremonia fornea le daba un aspecto bifronte. No importaba al final de cuentas que uno de sus rostros formara parte del imaginario nacional: recordar a Guaicapiuro por su valenta en el momento de enfrentarse al conquistador espaol; y que el cacique gringo refiriera otra historia, la cual para muchos espectadores estaba ms asociada a las pelculas del oeste. Lo cierto era que nuestro indgena se hermanaba con las tribus nativas de Norteamericana y que en el ritual oficial, esta mezcolanza tena sentido, porque dentro de sus consignas poda formularse aquella de excluidos del mundo, unos. Aos despus, la contundencia de la homologa volvera a expresarse, cuando el presidente boliviano Evo Morales visitara Caracas. El 03 de enero de 2006 durante uno de los momentos estelares de su gira, fue presentado en cadena nacional visitando el Panten y rindiendo honras al indgena autctono. La fusin imaginaria entre ambas culturas quedaba sellada.

En un pas como Venezuela esa inclusin de Guaicaipuro fue extraa para muchos. Este hecho nos revela su significacin, si entendemos que era difcil, por no decir imposible, que las cenizas del personaje fueran homenajeadas aos antes y de este modo. Entre las largas rituales nacionales, la inclusin de un indgena en el santificado espacio era una anomala. Quienes tributaban estas glorias, estaban conscientes de que estaban practicando un espectculo inslito. Fuera de la veracidad de sus cenizas, pues haba muerto muchos siglos antes en una funesta emboscada de los espaoles, lo cierto era que la eficacia de los signos estaba funcionando. Esa decisin nos declara con eficacia cmo la constitucin de lo nacional puede ser articulada desde los aparatos estatales. El semblante de un hroe Si en la constitucin de lo nacional entra en escena el olvido como deca Renan, tambin juega papel fundamental el recuerdo, o en todo caso su elaboracin. El francs record esta frase cuando verific que los pueblos olvidan su pasado plural, hacia la constitucin de una identidad forzada por lo unitario. Pero la otra cara del olvido es la invencin. Para los oficiantes, la exclusin o inclusin funcionan como mecanismos que justifican sus objetivos presentes. La ceremonia del panten venezolano hubiera sido en el siglo XIX, cuando la repblica empezaba a dar los primeros pasos, por lo menos desconcertante. Para aqulla poca, la identidad nacional fue una de las misiones perentorias. Edificarla en el mundo objetivo y en la imaginacin fue tarea encumbrada de la elite. En lo que toca a la representacin, la larga lista de escritores y de artistas recorri el camino a travs de una poblacin de prceres que innegablemente contaban con los atributos patricios: hombres blancos, bien educados, cultos, hacendados, es decir, pertenecientes a la favorecida casta de los criollos.1 Esa necesidad de construir lo nacional se manifest de varias maneras. Tuvo que ver con una concrecin que se llev a cabo en la constitucin del aparato estatal. Pues la nacin no poda edificarse sobre el vaco, sino tena que concretarse en acciones

La designacin de casta a los criollos es uno de los tpicos ms polmicos. En el Diccionario de la Historia de la empresa Polar -un texto importante para estos esclarecimientos-, nos refiere en un artculo enjundioso que razones del color de la piel no podan avalar las caractersticas particulares de este grupo, pues desde el principio de la conquista era difcil hallar blancos puros nacidos en Venezuela, debido a la mezcla interracial que se practic desde siempre. Sobre todo porque la mayora de los llegados de la pennsula eran hombres y porque no tuvieron prurito en unirse con indias, negras, pardas mulatas. La historia decidi caracterizarlos mejor por sus posesiones econmicas y sociales, estas ltimas pudieron adquirir gracias a las primeras. En la historia venezolana se les ha llamado adems de criollos, Grandes cacos por poseer grandes haciendas de ese rubro que les permitieron una buena posicin econmica. En cuanto al segundo apelativo, Mantuanos, ste se deriv del afn de sus mujeres por conservar los mantos en las iglesias y sitios pblicos, los cuales eran prohibidos a otras mujeres de otras clases. Sea que en el grupo enteraran blancos o mestizos, la condicin racial de los criollos se podra resumir en esta sentencia caracterizadora: ... no tan blancos, de indio no tan indios, de negro no tan negros. Lo cierto es que este grupo form parte de la elite directiva del pas y como tal utilizamos el trmino.

especficas que organizasen el espacio territorial y los aparatos estatales2. Es as como la formacin de empleados pblicos, la seguridad de un territorio a travs de mltiples alcabalas, el cobro de impuesto para acrecentar las arcas pblicas, la instrumentacin de una enseanza pblica formaron parte del adecentamiento de la nacin. En cuanto al aspecto de la formulacin imaginaria, colaboraron ciencias como la geografa (que permiti conocer y ordenar el territorio), el derecho (que redact y enmend las mltiples constituciones). Por supuesto, tambin se inscribieron la literatura y las artes visuales. Habra que recordar otra vez a Renn cuando dijo que la nacin es un plebiscito diario, pues a cada momento funciona esa maquinara que produce imgenes y objetos para cimentarla. Ese aparato que facilita el pacto entre los individuos para llegar al convenio de que habitan y forman parte importante de una patria y un proyecto comn.3 Si cada habitante debera aportar un espacio para esa formulacin, en realidad unos han sido ms favorecidos que otros para contribuir con la formulacin. Los intelectuales y los artistas han gozado de ese privilegio. Sobre todo ocurri en el siglo XIX, cuando todava la ciudad letrada tena un espacio favorable donde resguardarse al amparo del poder. En la literatura fue nutrido el nmero de letrados que se dio a la tarea de imaginar la patria, desde el Andrs Bello de las grandes silvas, quien por cierto (en un acto caracterstico en la construccin de la patria) unir las hazaas proceras de la Independencia con las gestas de los indgenas precolombinos. Esta tarea slo se entiende en el marco de sus intenciones: la de diferenciar las repblicas de Amrica con la culta Europa. Sin embargo, este antecedente bellista no fue permanente. Los grandes literatos dedicaron sus obras a la biografa de los grandes personajes criollos. Eduardo Blanco, Juan Vicente Gonzlez, redactaron las inmensas vidas de nuestros hroes. Igual hicieron los historiadores. La literatura venezolana, en la poca de su reproducibilidad nacional, se plante intensamente el tema de formular su particularidad. Pens en todos los aspectos aprovechables para hacerlo: la temtica singular, el escenario natural de las acciones, los personajes, la singularidad de un estilo, es decir, un lenguaje. De esas discusiones sali mal apertrechado el pueblo (Beatriz Gonzlez: 1993). Se vio afectado porque los quilates y los mritos no lo tenan para merecer la alta distincin de convertirse en la figura representativa de lo nacional. En este sentido, la mirada se desplaz hacia los hombres que contaban con los atributos necesarios para articularse como modelos. La gesta independentista estaba cerca, lo hechos muy recientes, pero idneos para ser magnificados. Como lo ha analizado Alba La Barrios (1994), el primer costumbrismo venezolano, tuvo como caracterstica fundamental la mirada hacia lo nacional. En cuanto al sujeto que nos representara, la mirada hacia el pueblo estuvo habitada por la animadversin.
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Esto lo ha estudiado muy bien el historiador Elas Pino Iturrieta en su libro Fueros, civilizacin y ciudadana (2000). Caracas: Universidad Catlica Andrs Bello 3 Algo que muchos otros autores han reiterado despus. Por ejemplo, Benedict Anderson, Anthony Smith, Ernest Gellner, Eric Hobsbawn David Miller.

En esa tarea hubo matices entre liberales y conservadores. Estos ltimos se aferraban al pasado castizo de la Espaa, y los primeros a la ruptura de esa tradicin para proponer un nuevo hombre que hoy llamaramos moderno, pero ambas tendencias coincidieron en mirar al pblico errante, espeso y municipal con atributos negativos. Era el pueblo brbaro iletrado y mal hablado. Despus de esta descripcin, nos podra resultar sorprendente verificar que despus de algunos aos, a finales del siglo XIX, ese mismo pueblo (que haba sido mirado con ojeriza), vaya poco a poco convirtindose en una forma de identificacin. Esto ocurri sobre todo con el criollismo del cual hablaremos ms delante Pero lo cierto fue que en nuestra literatura el tema histrico fue el colofn de esa necesidad por nombrar el sujeto nacional. As lo refiere Beatriz Gonzlez:
Durante la segunda mitad del siglo XIX la historiografa desempe dentro de las prcticas culturales un rol decisivo en la consolidacin del Estado Nacional (...) pues coadyuv a la construccin de la imagen de una cultura que el nuevo Estado necesitaba como parte de su proceso estabilizador (1993: 47-48)

Varios autores hicieron la tarea, pero dos sobresalieron por sus lustrosas plumas. Ambos forman parte de nuestro canon literario. Juan Vicente Gonzlez un letrado insurrecto, que desde las trincheras de los peridicos lidi una constante batalla iconoclasta. De su vasto legado quedan sobre todo las biografas de los ms importantes personajes de la gesta independentista. Frases con la exhuberancia propia de una pluma agitada han quedado para la historia de nuestra literatura. Pero tambin contribuy Eduardo Banco, quien con Venezuela Heroica pas a formar parte del cuadro principal de los escritores admirados. Dicen que el mismsimo Jos Antonio Pez le refiri las hazaas de la Independencia y por eso se dio a la tarea de prodigar una epopeya criolla. Por lo menos es lo que los manuales de bachillerato han querido informar a nuestros alumnos durante muchos aos, al comparar el libro venezolano con las virtudes de la obra homrica. Sin tan alta pretensin, podramos ver que el nacimiento de nuestra nacin necesitaba de libros como stos y tambin de la parcialidad contagiosa con la cual Blanco describi las batallas y los hroes. Pero fue funcin no slo de los libros, sino tambin de la pintura. Y a travs de las numerosas imgenes de nuestros artistas, los venezolanos nos hemos acostumbrado a mirar a nuestros prceres. Tres pintores sobre todos forman parte de lo mejor de nuestra galera. Martn Tovar y Tovar, Cristbal Rojas y Arturo Michelena. Las oficinas y los centros de poder del estado han conservado y reproducido hasta el cansancio los rostros de nuestros hroes, menos en el retrato civil que en el momento glorioso de las batallas. Tovar y Tovar, fue quien con ms constancia lo hizo, avalado por el sustentamiento que le ofreci el gobierno de Antonio Guzmn Blanco para desarrollar esta misin. Una vez construido el Capitolio -el recinto mandado a edificar por el Ilustre Americano para la realizacin de los asuntos polticos importantes del pas- se busc la manera de dotarlo de los cuadros que relataran las hazaas sin par de nuestra independencia A 4

Tovar y Tovar se le encomendaron diferentes obras. Fue a diferentes partes de Sudamrica para hacer bocetos de las batallas ms significativos de la gesta, se dedic a la tarea de hacer la galera de los retratos ms importantes de los prceres ms reconocidos. Igual misin hizo Cristbal Rojas quien colabor con l en varios murales, y tambin lo hicieron pintores posteriores como Antonio Herrera Toro. Despus de tantas y canonizadas imgenes es lgico pensar que la identidad nacional se fuera construyendo a travs de esa epopeya. El orgullo patrio se vincul con esos prceres que muchas veces tenan atributos casi divinos, donde las presentaciones prevenan la mancha de su conducta o incluso el simple transcurrir terrenal. Pero ante tamaa proeza, los que tenan la misin de dibujar la identidad nacional rehusaron acercarse al hombre llano, el que formaba una parte importante de la poblacin. Ese que al inicio del siglo XX todava no saba leer ni escribir. Pero cuando hablamos de pueblo deberamos puntualizar a qu nos referimos. Por supuesto, que lo hacemos de aquel que no reuni las credenciales necesarias para formar parte de la iconografa patria. Sus caractersticas exceptuadas podran ir desde su color de piel, no tanto por ser mestizo, sino sobre todo por ser negro o indio puro. Dentro de sus atributos tambin estara su condicin econmica desposeda, su lugar social marginado y su carente formacin letrada. Frente a ellos se erguira la figura del caudillo blanco. Hubo casos de aquellos que no contaban con ese pasado glorioso, pero que en la gesta de independencia y despus de ella adquirieron las credenciales para pertenecer a lo distinguido. El caso de Jos Antonio Pez es emblemtico: del bravucn descalzo de los llanos se convirti en un prcer ilustrado y refinado que tocaba el violn para gustos de sus amigos. Su estampa forma parte de esa iconografa, y muchos de nuestros mejores pintores se dedicaron a retratarlo, as como tambin lo hizo un artista extranjero Lewis Brian Adams, quien se asent en el pas por mucho tiempo convirtindose en un pintor local de la lite. Sin embargo, el sujeto popular se asoma algunas veces en el imaginario. Sobre todo hace su aparicin en las diferentes obras que produjeron los pintores viajeros. Mientras no haba un espacio para l en la pintura oficial, los extranjeros se dieron un gusto especial por retratar esas gentes que para ellos formaban parte de lo extico. De ah gran parte de la significacin y atractivo de los extranjeros, pues ellos nos dan la versin diferente de la realidad nacional. Ese es el atractivo que ha tenido desde hace algunos aos para nuestros historiadores. Agotados tambin en los grandes acontecimientos presentes en los documentos oficiales y en la historiografa, nuestros investigadores han revelado que esas imgenes o esos relatos revelan la cotidianidad del hombre comn. Por sus mismas caractersticas, los escritores y artistas extranjeros pudieron fijarse en lo que para los nacionales pasaba desapercibido. Ocurri con el paisaje, pero tambin con la descripcin de las costumbres y de los que la realizaban. Son personajes que no tienen la dignidad del hroe, ni sus acciones avalan el culto nacional oficializado. Son seres que cumplen la labor cotidiana. Por eso mismo, estn siempre ubicados no para el retrato memorable. Por esos son seres que no posan, sino que son vistos desde la distancia de la toma circunstancial que detalla sus trajes 5

sencillos, sus labores cotidianas, aquellas que construan tambin la patria pero que todava no tena los mritos para entrar en lo oficial. Por supuesto que la mirada del extranjero no pudo evitar el sesgo. Lo entendemos ahora porque vemos que partan no slo con un archivo que le haba dado la cultura europea, sino tambin porque los dominaban intereses ligados con la ampliacin econmica de los mercados de los grandes pases capitalistas. De esa mirada se nutrir tambin posteriormente algunos de nuestros pintores locales. Pero slo con humildad. Porque en realidad son pocos los cuadros que refieren estas costumbres locales de la comarca. Uno de ellos es el de aquel pintor llamado el maestro Zuloaga que capt con una tcnica todava muy ingenua la estampa de la familia Villasana: en ella aparece un hombre llano, quien viste sus trajes de faena diaria. Esta obra es una excepcin -aunque haya varias - de lo que fue el personaje representado en nuestra pintura. Esa faceta costumbrista de nuestra pintura adoleci de un mal comn. Y pese a las obras de Ramn Bolet Peraza y de otros pintores, se puede resumir en la sentencia de nuestro ilustre historiador Alfredo Boulton: Esa forma (..) hoy suena falsa (1971:66) Adems de los primeros costumbristas, en la literatura se preocuparan ms tarde por el tema los criollistas. Tal vez el legado de esa tradicin provenga del movimiento importado desde Espaa. Aunque las razones venezolanas no obedezcan a la que llevaron a Larra, Mesoneros Romanos y a otros hispanos a practicar esta temtica. Es cierto que en Venezuela, despus de aquella mirada rastreada por Alba La Barrios en el primer costumbrismo, se produjo un estallido por la temtica del pueblo. Sobre todo en el ltimo tercio del siglo XIX, cuando tuvimos nuestro momento local. Entonces, esa necesidad de nombrar la patria que adelantaban los letrados y los intelectuales adquiere un rostro desigual. Comienzan las innumerables novelas y cuentos que se van a dedicar a ver y a representar al pueblo. Pero cayeron en el error reiterado de suponer la identidad desde sus aspectos meramente objetivos de la cultura (Bello 2004:30). Fue un proceso donde imper ms la imaginacin que el conocimiento, porque en su construccin se inscribi esa necesidad de convertir al pueblo en personaje. Para lograr esa construccin, se le va tejiendo un lenguaje particular desde el cual se le hace hablar, se le atribuyen valores y creencias y tambin se le instruyen unas prcticas. Pasa gradualmente de la expresin de la barbarie a convertirse en una manifestacin del marginado. Como si se saldaran las cuentas con un pasado reciente, se pretende mostrar que el pueblo, o su mistificacin, tiene atributos que lo hace humano. De esta manera se detallan su ser otro, sus caractersticas dibujadas desde la extraeza intelectual. En algunos momentos la identidad de ese personaje popular llega a lindar con el estereotipo, y entran en sus maneras diferentes, la jocosidad y - en los momentos ms encumbrados de la crtica social - la denuncia. Y como vivamos todava en un pas eminentemente rural, ese sujeto nacional es eminentemente comarcano. Es el labriego, el agricultor, pero tambin en algunos momentos es el habitante de una ciudad premoderna, con abundantes resabios de leyendas coloniales y an ms lejanas, de aquello que hemos querido llamar autctono, vengan de la raz hispana, aborigen o africana. Como siempre ha ocurrido en la historia, los pocos beneficios y los

muchos males de esa caracterizacin devienen de la representacin desde afuera, que nos habla ms de quien la realiza que del objeto del deseo. Este sujeto del ltimo tercio del XIX ser persistente, porque todava nuestros grandes novelistas del XX como Manuel Daz Rodrguez, Rmulo Gallegos, Jos Rafael Pocaterra seguirn presentndolos como una forma del ser nacional. La tarea ser larga, como hemos dicho. Pese a los cambios presentados en la narrativa de Guillermo Meneses en los aos 30 y 40 en ste persisten profundos resabios de esa larga tradicin4. Varios cuentos nos muestran ese momento crucial entre el mudo rural que se va alejando y el surgimiento de la ciudad moderna. La balandra Isabel lleg esta tarde, por ejemplo, narra la historia de amor de una prostituta por un marinero en el puerto de La Guaira. Todava en el relato aparece esa curiosidad intelectual del letrado por indagar sobre las creencias populares. Aparte de los personajes principales encarnados en la mesonera que ve cmo el amor de un hombre se le escapa y de la duda de ste en dejar a su esposa o continuar la pasin con Esperanza, hay otros que le dan ese postrero color local al relato. Por ejemplo, el negro Pedro Martn. El se convierte en la nica esperanza de la mujer enamorada, pues conoce las artimaas de las brujeras que permitirn traer de nuevo al marinero. El relato, que se ha convertido una de las seales de ruptura hacia la modernidad narrativa venezolana, contiene una significativa escena donde se describe con detalles de lujo el rito africano. En ella, la focalizacin del narrador todava nos muestra esa doble mirada de fascinacin, pero tambin de reparo. Primero, ntese el entrecomillado en la descripcin:
Tras la cortina estaba el altar: sobre una mesa negruzca un Cristo boca abajo; dentro de un totuma, granos de maz y caraotas rojas; una mazorca de maz colgaba de la pared junto a un par de ,maracas redondas y, sujetos a un cromo la Virgen del Carmen chorreaban collares rojos y blancos y unas plumas de gallo negro (48-49)

Ms delante en el momento del rito: El negro deca una vago charloteo ininteligible (49). La distancia censora tambin se muestra en el subrayado de la escena del sacrificio del animal y, por ltimo, en el fracaso del rito, pues Esperanza pierde definitivamente a su hombre. Que esta caracterstica se encontrara en la obra de Meneses es ms llamativo que la presencia de ella en el Gallegos de Doa Brbara, por ejemplo, donde todava la descripcin de personajes populares roza la mirada del censor cuando nos muestra a Juan Primito o la misma Doa. En otro relato de aquellos aos (1938), Meneses describe un personaje con componentes raciales del indio desde la estereotipia del agazapado. Como se sabe, muchas veces se ha descrito al indgena como un individuo silencioso que detrs de
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As lo resume Javier Lasarte (1995: 130): Meneses centrar filas en torno a una idea de vanguardia marcadamente politizada, vinculada a los movimientos e ideologas populistas de la poca. Con ello retoma en parte la funcin caracterstica del intelectual latinoamericano del siglo pasado: el del iluminado orientador y constructor de una nacin, el del hacedor de un arte socialmente til y progresivo...

esta actitud taciturna esconde no slo la rabia de la humillacin, sino tambin la fuerza que una vez desatada comete injusticias. Pues bien, Nicols Malav es el estereotipo del indgena. Las burlas constantes de los dems sobre su soltera y hombra son asumidas desde el mutismo. Sin embargo, ros profundos recorren la existencia de Malav. Una noche de luna llena se produce la transformacin del indio. Con el cambio del ambiente, pasa a sentir un impulso sexual desatado. Una fuerza que lo lleva a intentar violar a su hermana. Ella lo mira atemorizada y as la escribe Meneses.Miedo de siglos, terror de instinto y de tabes, salta en los ojos de la mujer, hace duro su semblante (83). De nuevo, esa visin que se hace palpable en todo el cuento: el determinismo natural, lo atvico y la dificultad del indgena en contener sus instintos. Pero la bsqueda y la configuracin de un sujeto nacional se vieron realizadas no slo en la literatura. A comienzos del siglo XX nuestra pintura fue fundamentalmente acadmica y los grandes gneros seguan siendo el histrico, el alegrico y el retrato. Sin embargo, algunos temas de realismo aparecen en esta poca. Sobre la contundencia o no de estas propuestas hay voces divergentes entre los crticos ms ilustres. Simn Noriega (1989), por ejemplo, minimiza la produccin plstica de las dos primeras dcadas del XX dedicada a representar el sujeto nacional ms pobre, aqul que no haba tenido casi entrada en la representacin nacional de las artes. Francisco Da Antonio corrige a Noriega5 y verifica que hubo varios artistas, entre ellos los que despus seran reconocidos como los pintores del Crculo de Bellas Artes, que atendieron al llamado de representar ese otro rostro profundo de Venezuela. Tal vez se pueda estar de acuerdo con ambos, puesto que esos nombres que cita Da Antonio y esas obras pertenecen ms al encuentro del crtico con el hallazgo, con un discurso casi arqueolgico que en aquel momento no entr de forma brillante en la represtacin oficial de lo nacional. Incluso estas obras de los pintores del Crculo de Bellas Artes no son las ms representativas de su legado plstico, porque las escuelas y el pblico los recuerdan ms como aquellos artistas que se dedicaron a introducir el tema del paisaje en la pintura nacional, unos paisajes donde fundamentalmente estaban ausente el retrato de los hombres y mujeres del pueblo. Si el templo fue durante mucho tiempo el libro donde se propag la ideologa de la Iglesia para aquellos que no saban leer, en la primera mitad del siglo XX fue la calle el espacio donde se propag con ms contundencia el imaginario del sujeto nacional. Sobre todo se hizo con los grandes proyectos urbansticos realizados despus de la muerte de Juan Vicente Gmez (1935) donde se incluy la obra estatuaria. Pasaramos as del monlogo de los hroes nacionales, al intento de la inclusin de otra voz, donde sobre todo la del indgena tendra mucho que decir.6

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Lo hace en el prlogo del libro de Noriega citado en la bibliografa Raquel Rivas (2002) ha estudiado de manera detallada la reconfiguracin del sujeto nacional a comienzos del siglo XX. Su estudio se basa sobre todo en la representacin en medios como el cine, la radio y el peridico. En ellos aparecer no slo otro imaginario del sujeto, sino tambin otro tipo de produccin y recepcin cultural. Acudimos a la aparicin de una masa de individuos, pero sobre todo asistimos a la prdida del poder del campo intelectual en cuanto al monopolio de la configuracin de la identidad nacional.

Hacia el indigenismo Variopinto ha sido el sujeto atrapado por la representacin nacional. Fue mestizo muchas veces, pero en otras ocasiones fue negro o indio. Durante el Siglo XIX, ste ltimo estuvo silenciado, sin llegar a la mudez completa. Su aparicin en la conformacin del imaginario nacional fue escasa, sin embargo, en las dcadas que van del treinta al cincuenta en las artes venezolanas se dio un giro fundamental. Una de las piezas que podramos nombrar como antecedente es la de uno de los ms significativos escultores venezolanos. Nos referimos a Eloy Palacios, un autor que se convirti en uno de los primeros en trabajar con materiales perdurables como el bronce y el mrmol y que catapult, en el ltimo tercio del XX, a la escultura moderna venezolana. De toda su obra, quisiramos resaltar una porque se aleja de la representacin de los hroes y sujetos tradicionales. Se trata del Monumento a Carabobo. 7En esa obra imponente que hoy ocupa un punto central de Caracas, se destaca un personaje diferente. Es una mujer, sujeto poco reservado al pedestal del monumento pblico. Pero adems, es la representacin de una aborigen. Ella es la figura central del monumento y se destaca sobre lo ms alto del monolito con una figura excelsa. La obra data de 1911 y de muchas maneras prefigura las de tres importantes artistas que se dedicaran al tema de la representacin local a travs del la figura del indgena. Son ellos Alejandro Colina, Francisco Narvez y Pedro Centeno Vallenilla. Permtaseme primero recordar que estos aos -desde el treinta en adelante- sern decisivos en la transformacin del pas. Durante la larga dictadura del general Juan Vicente Gmez, estalla por azar el pozo Barroso, y desde ese ao de 1922 Venezuela se transformar en un pas petrolero. Pasar de la dependencia agropecuaria a la dependencia minera. Pasar de la pobreza casi absoluta a la riqueza no asimilada. Ver sus ciudades cambiadas de aldeas a grandes megalpolis. Perder elementos provinciales para entregarse a la pasin de modas y objetos exportados. Si en general Caracas nunca fue un bastin de atraso e ignorancia, pues desde antes de la Independencia nuestros criollos estaban informados de lo que suceda allende los mares y los muros, con la renta petrolera esa relacin con el orbe europeo y norteamericano sera an ms rotunda. En este panorama de transformacin modernizadora, se instaura en algunos autores fundamentales el culto a lo autctono. Una obra fundamental para entender este auge es la plaza Tacarigua construida a las orillas del lago del mismo nombre, pero conocido popularmente como el lago de Valencia. A un costado del lago, Alejandro Colina se dar a la tarea de erigir un monumento completo a las culturas que habitaron ha mucho tiempo en la zona. En la plaza completa desarrolla Colina uno de sus primeros trabajos indigenista. Tres figuras sobresalen en ella, la Madre Tierra, la diosa Tacarigua y el Piache. Pero en todos los elementos de la explanada se reparten las formas indgenas: en las farolas, en los bancos, en la fuente, en el disco que yace a un lado, bajo los rboles.

Mejor conocido por el pueblo como La India del Paraso

Por la misma fecha de la obra, un libro haba sido publicado. Su nombre: Vestigios de la Atlntida, su autor: Rafael Requena. Funcionario del gobierno de turno, se dio a la tarea de acercarse de manera ingenua a la exploracin arqueolgica. De sus trabajos se produjeron algunos resultados: el desentierro de algunas de los figurines que haban permanecido debajo de las tierras lacustres; pero tambin qued una investigacin donde se evidenciaban las dotes del aficionado, dado ms a la fantasa que a la realidad, pues el libro fantaseaba sobre la supuesta relacin de las culturas autctonas con aquellas que forman parte de los topos de la Atlntida. Esta mencin a Requena no es casual, pues si detallamos con alguna minuciosidad las obras de Colina podemos concluir que la ficcin es libre. Colina haba viajado y conocido durante ms de ocho aos algunas culturas autctonas del occidente del pas, pero este conocimiento no le impidi tambin conjeturar. El disco de la plaza, por ejemplo, se asemeja bastante al de calendario azteca que hemos visto tantas veces. En l, el escultor asume de manera segura las disposiciones de un conocimiento de las culturas propias. Pero no slo eso, el diseo de los cuerpos de las figuras de la Madre Tierra y del Piache destaca con una forma figurativa que ser comn en su obra posterior y en la de Pedro Centeno Vallenilla. Nos referimos a la construccin de una fenotpica del indio fantasiosa. Los pechos, las caderas, la exhuberancia de la madre que amanta a sus hijos van por el camino de la sublimacin; lo mismo que los pectorales, los amplios msculos de la figura del Piache. Son indios que de muchas maneras aseguran la gloria para la posteridad. El monumento fue edificado bajo la proteccin del estado venezolano gomecista, quien convirti el espacio en un lugar de recreacin, pues adems de la plaza, se hallaba cerca del lugar el embarcadero de vapores que navegaban el lago. Es verdad que Gmez continu con la extendida vocacin de sembrar monumentos y plazas con las figuras de los padres de la patria, para ello se atrajo a algunos de los principales escultores de la poca, entre los que descollaban Lorenzo Gonzlez, Pedro Basalo. Pero adems de eso, tambin aval el esfuerzo por rescatar la imagen del indgena venezolano. En la instauracin del culto nacional gomecista era lgica la remembranza de los hroes, pues como muchas veces ha sucedido en nuestros pases, nuestros tiranos se han credo descendientes reales o simblicos de ellos y continuadores de su epopeya. Un poco ms difcil de entender es la disposicin a incluir tambin a los indgenas en el mausoleo imaginario. Esta inclusin se ve tambin en una de las primeras obras pblicas de Francisco Narvez. Un escultor que se haba formado en el exterior y que regresaba para constituir una obra que durante dos dcadas iba tomar el camino del indigenismo. En los aos finales del gomecismo se instala la Fuente del Parque Carabobo (1934), que tiene una importante significacin para comprender cmo se va modificando y arreglando la identidad nacional. A las orillas del agua son reconocibles de nuevo, como en el caso de La india, algunos cuerpos femeninos, pero a su vez tambin la fisonoma del rostro testifica que hay una intencin evidente de mostrar el sujeto excluido. Aos ms tarde el mismo Narvez, pero con el respaldo de otro gobierno, edificar una de las plazas ms emblemticas de la capital venezolana. El nombre con el cual es conocida nos habla ya de las intenciones estticas. Las Toninas (1945) se erigen en el centro de 10

uno de los proyectos arquitectnicos ms importante de la modernidad venezolana. Proyectada por Carlos Ral Villanueva, en la urbanizacin El Silencio se reserv un lugar respetable para que Narvez desplegara el imaginario sublimado de las culturas autctonas a travs de la representacin de ese animal ya largamente mitificado. Pues como se sabr, los conquistadores imaginaron sirenas, cuando en realidad vean los enormes peces. Como es caracterstica de muchos de sus trabajos, Narvez trabaja con la piedra y logra fundir de manera alegrica dos motivos, la de los mamferos que parecieran ms delfines y la de las formas voluminosas de mujeres que nos recuerdan la relacin con el mundo de las sirenas. Rostros de labios gruesos y de ojos rasgados nos confirman que la fisonoma ya no es la de aquellas mujeres clsicas que se usaron tanto en las alegoras nacionales. Ahora la alegora tambin puede sustentarse sobre el orgullo de lo autctono Pero quiz de todos los gobiernos, el que descoll ms en la transformacin de la urbe y que propici de muchas maneras la irradiacin de un legado nacional fue el del general Marcos Prez Jimnez. Son innumerables los monumentos que mand a hacer. Detengmonos en algunos. En la monumental pieza, Los smbolos (1957) donde el escultor espaol, pero residenciado por mucho tiempo en el pas, Ernesto Maragall, logra trabajar con el discurso alegrico para representar los emblemas de la nacionalidad. Nuevamente se incluye a la mujer y se integra a ella la figura del indgena, al cual se le presenta con la lanza en la mano derecha, su escudo en la izquierda y su guayuco donde debe ir. En este monumento se pretende la integracin del silenciado sujeto indgena. Est presente el discurso que intenta armonizar lo mltiple en la constitucin de lo nacional, y para que no quede duda de cules eran las intenciones, a la calle donde se erigi la estatua se le llam la va de La Nacionalidad. Una va que habra de culminar en el gran cenotafio llamado Los Prceres, donde escultores como Hugo Daini y Ernesto Maragall volvieron a repetir las figuras ecuestres o los bustos de los prceres tradicionales de nuestra gesta de independencia. Pero si estos escultores gozaron del benfico de integrar sus obras en proyectos arquitectnicos, otro creador importante lo logr a travs de otro medio. Vena Pedro Centeno Vallenilla de una formacin acadmica y de aos largos aos de estudios y de vida diplomtica en Italia, a donde haba servido al gobierno de Juan Vicente Gmez. Su primera obra resuma un gusto por lo clsico y una cercana por el movimiento prerrafaelista, presente en su delectacin, a veces exagerada, por lo decorativo. Su indigenismo fue avalado desde las primeas exposiciones de los aos treinta en Europa. A los habitantes del viejo continente, Centeno Vallenilla les ofreci la reiteracin de cuerpos escultricos que recuerdan la tradicin renacentista, pero para hacerla ms fascinante, coloc los rostros y cuerpos de indgenas, negros o mestizos que le daban, adems de la ambientacin, un carcter tropical, palabra utilizada reiteradamente en las crnicas periodsticas de la poca. Ese mismo indigenista fue el que realiz el Gran Mural Venezuela (1956) en el Crculo Miliar. Seguramente a los funcionarios de la dictadura les fascin el cuerpo central de la obra m: Venezuela recibiendo los emblemas del escudo nacional, donde aparecen tres hombres desnudos corriendo tras el caballo blanco del escudo. Cada uno de ellos representa la terna que nos dio origen: negro, indio y blanco. Y como un momento que 11

declara la transformacin de la representacin de nuestra historia, la alegora reserva un espacio importante para todos: Simn Bolvar y Francisco de Miranda en representacin de nuestros criollos; el conquistador como imagen colonial y otra vez Guaicaipuro por el inadvertido pasado indgena. Ese carcter ecumnico de la alegora representa la convivencia de lo hbrido en el paraso de la patria, es decir, la armona conquistada. Las obras indigenistas de muchos artistas nacionales se consolidaron en los aos finales del gomecismo y tambin en el periodo de gobierno de Marcos Prez Jimnez. A los dictadores, el discurso nacionalista les funcion de manera oportuna para avalar la unificacin de un pas. Es cierto que gobiernos de transicin como el de Lpez Contreras o el de Medina Angarita, tambin as como el de Rmulo Gallegos, avalaron ese discurso. En los aos decisivos para la modernizacin del pas, hubo un giro en el discurso oficial en la forma en que se estructur el discurso de lo nacional. El siglo XIX haba sido fundamental excluyente en cuanto al imaginario indgena y negro, cosa que no slo se dio en la represtacin, sino en la realidad. La abolicin de la esclavitud fue tarda 1852- y adems de hecho se sigui excluyendo de manera rotunda al negro. En cuanto al indgena casi no hubo gobierno republicano que no se empeara en desconocer las posesiones territoriales de estos grupos. Pero durante la primera mitad del XX se estaban reconstruyendo de alguna manera esas formas de represtacin. Los tres artistas citados: Narvez, Centeno Vallenilla y Colina estn ntimamente relacionados en el imaginario popular con el tema del indigenismo, sus obras pblicas en las ciudades, avalan la creencia de que gozaron del benfico del Estado para proyectar y realizar sus piezas con esta temtica. Pero otros autores tambin contribuyeron con ese cambio en el imaginario de lo nacional. Nos referimos a lo que en la crtica del arte en Venezuela incluye en el Realismo Social (1940-1950). Un grupo de pintores fundamentales entre los que se encontraban Hctor Poleo, Pedro Len Castro, Csar Rengifo y Gabriel Bracho. Influidos por la potencia del muralismo mexicano, se dieron a la tarea de abrir un espacio para la inclusin de un sujeto casi ignorado. No fue slo la presencia del indgena, sino tambin la del negro y de la abundante poblacin mestiza. Todos unidos bajo el concepto de pueblo, es decir de los excluidos. Aunque Francisco Da Antonio crea que la obra ms importante se realiz sobre el caballete, habra que recordar que algunas piezas fundamentales de estos artistas pudieron contar con el respaldo estatal y fueron desplegadas en los murales de los edificios pblicos. Esta inclusin en el rito oficial de unos artistas que haban surgido con criterios contestarios avala nuestra tesis de que la concepcin de lo nacional desde la alta esfera haba venido cambiando desde finales de los treinta, y que en esta poca coyuntural de la representacin de lo nacional entran a formar parte del imaginario nacional esos sujetos excluidos.

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Coda y obertura Entre los aos treinta y cincuenta se da una reorganizacin del asunto nacional. En lo que concierne a la literatura y las artes visuales esto se proyecta de una manera significativa. La inclusin de la temtica indgena y negra, pero tambin la del pueblo misturado entra gradualmente en estas formas de representacin. Fue asunto de los artistas, pero como hemos visto, tambin de los gobiernos de turno que avalaron y propagaron esta reorganizacin del imaginario. Cuando Rmulo Gallegos tom el poder se produjo el festival folclrico proyectado y motorizado por un respetable intelectual venezolano como lo fue Jun Liscano. De esta fecha a esta parte, muchas historias han corrido por los ros profundos de la patria. Pero desde esa inclusin hasta la postrera de Guaicaipuro es evidente que seguimos viviendo un reacomodo. En aos recientes, hemos visto cmo de manera paralela a la inclusin de Guicaipuro al Panten Nacional ha ocurrido la devastacin de un importante patrimonio pblico. La inquina del vandalismo se ha desatado contra algunas de las obras abstractas, las cuales a partir de los cincuenta se convirtieron en el arte oficial venezolano. Pero tambin se ha hecho contra otras obras. De manera ms evidente se demostr con el derribamiento televisado de la figura principal del monumento llamado Coln en el golfo triste, una de las obras emblemticas de la escultrica nacional. Despus de varios aos, el espacio vaco del pedestal todava nos indica un reacomodo. Frente a ese vaco, se yergue en otro espacio de la ciudad, la figura imponente de Mara Lionza de Colina. Despus de aos de deterioro debido, entre otras cosas, a la ubicacin- y de aguerridas discusiones sobre su restauracin y traslado, finalmente fue reemplazado el original por una copia. Ejemplo de ese reajuste son los cambios que han tenido los ms importantes emblemas nacionales, como la bandera de siete estrellas -ahora de ocho- y el caballo del escudo, que ahora corre hacia la izquierda sobre los blasones. As como sigue corriendo, en este mundo de signos, las mentalidades que se plantean de nuevo el largo debate sobre cules son los rostros de la patria.

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