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LA ELECCIN DE GNERO DE SUSTANTIVOS Y ADJETIVOS

GNERO

. 1. Los sustantivos en espaol pueden ser masculinos o femeninos. Cuando el sustantivo designa seres animados, lo ms habitual es que exista una forma especfica para cada uno de los dos gneros gramaticales, en correspondencia con la distincin biolgica de sexos, bien por el uso de desinencias o sufijos distintivos de gnero aadidos a una misma raz, como ocurre en gato/gata, profesor/profesora, nene/nena, conde/condesa, zar/zarina; bien por el uso de palabras de distinta raz segn el sexo del referente (heteronimia), como ocurre en hombre/mujer, caballo/yegua, yerno/nuera; no obstante, son muchos los casos en que existe una forma nica, vlida para referirse a seres de uno u otro sexo: es el caso de los llamados sustantivos comunes en cuanto al gnero ( a) y de los llamados sustantivos epicenos ( b). Si el referente del sustantivo es inanimado, lo normal es que sea solo masculino (cuadro, csped, da) o solo femenino (mesa, pared, libido), aunque existe un grupo de sustantivos que poseen ambos gneros, los denominados tradicionalmente sustantivos ambiguos en cuanto al gnero ( c). a) Sustantivos comunes en cuanto al gnero. Son los que, designando seres animados, tienen una sola forma, la misma para los dos gneros gramaticales. En cada enunciado concreto, el gnero del sustantivo, que se corresponde con el sexo del referente, lo sealan los determinantes y adjetivos con variacin genrica: el/la pianista; ese/esa psiquiatra; un buen/una buena profesional. Los sustantivos comunes se comportan, en este sentido, de forma anloga a los adjetivos de una sola terminacin, como feliz, dcil, confortable, etc., que se aplican, sin cambiar de forma, a sustantivos tanto masculinos como femeninos: un padre/una madre feliz, un perro/una perra dcil, un silln/una silla confortable. b) Sustantivos epicenos. Son los que, designando seres animados, tienen una forma nica, a la que corresponde un solo gnero gramatical, para referirse, indistintamente, a individuos de uno u otro sexo. En este caso, el gnero gramatical es independiente del sexo del referente. Hay epicenos masculinos (personaje, vstago, tiburn, lince) y epicenos femeninos (persona, vctima, hormiga, perdiz). La concordancia debe establecerse siempre en funcin del gnero gramatical del sustantivo epiceno, y no en funcin del sexo del referente; as, debe decirse La vctima, un hombre joven, fue trasladada al hospital ms cercano, y no La vctima, un hombre joven, fue trasladado al hospital ms cercano. En el caso de los epicenos de animal, se aade la especificacin macho o hembra cuando se desea hacer explcito el sexo del referente: La orca macho permanece cerca de la rompiente [...], zarandeada por las aguas de color verdoso (Bojorge Aventura [Arg. 1992]). c) Sustantivos ambiguos en cuanto al gnero. Son los que, designando normalmente seres inanimados, admiten su uso en uno u otro gnero, sin que ello implique cambios de significado: el/la armazn, el/la dracma, el/la mar, el/la vodka. Normalmente la eleccin de uno u otro gnero va asociada a diferencias de registro o de nivel de lengua, o tiene que ver con preferencias dialectales, sectoriales o personales. No deben confundirse los sustantivos ambiguos en cuanto al gnero con los casos en que el empleo de una misma palabra en masculino o en femenino implica cambios de significado: el clera (enfermedad) o la clera (ira); el editorial (artculo de fondo no firmado) o la editorial (casa editora). De entre los sustantivos ambiguos, tan solo nade y cobaya designan seres animados. 2. USO DEL MASCULINO EN REFERENCIA A SERES DE AMBOS SEXOS

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2.1. En los sustantivos que designan seres animados, el masculino gramatical no solo se emplea para referirse a los individuos de sexo masculino, sino tambin para designar la clase, esto es, a todos los individuos de la especie, sin distincin de sexos: El hombre es el nico animal racional; El gato es un buen animal de compaa. Consecuentemente, los nombres apelativos masculinos, cuando se emplean en plural, pueden incluir en su designacin a seres de uno y otro sexo: Los hombres prehistricos se vestan con pieles de animales; En mi barrio hay muchos gatos (de la referencia no quedan excluidas ni las mujeres prehistricas ni las gatas). As, con la expresin los alumnos podemos referirnos a un colectivo formado exclusivamente por alumnos varones, pero tambin a un colectivo mixto, formado por chicos y chicas. A pesar de ello, en los ltimos tiempos, por razones de correccin poltica, que no de correccin lingstica, se est extendiendo la costumbre de hacer explcita en estos casos la alusin a ambos sexos: Decidi luchar ella, y ayudar a sus compaeros y compaeras (Exclsior [Mx.] 5.9.96). Se olvida que en la lengua est prevista la posibilidad de referirse a colectivos mixtos a travs del gnero gramatical masculino, posibilidad en la que no debe verse intencin discriminatoria alguna, sino la aplicacin de la ley lingstica de la economa expresiva; as pues, en el ejemplo citado pudo y debi decirse, simplemente, ayudar a sus compaeros. Solo cuando la oposicin de sexos es un factor relevante en el contexto, es necesaria la presencia explcita de ambos gneros: La proporcin de alumnos y alumnas en las aulas se ha ido invirtiendo progresivamente; En las actividades deportivas debern participar por igual alumnos y alumnas. Por otra parte, el afn por evitar esa supuesta discriminacin lingstica, unido al deseo de mitigar la pesadez en la expresin provocada por tales repeticiones, ha suscitado la creacin de soluciones artificiosas que contravienen las normas de la gramtica: las y los ciudadanos. 2.2. Para evitar las engorrosas repeticiones a que da lugar la reciente e innecesaria costumbre de hacer siempre explcita la alusin a los dos sexos (los nios y las nias, los ciudadanos y ciudadanas, etc.; 2.1), ha comenzado a usarse en carteles y circulares el smbolo de la arroba (@) como recurso grfico para integrar en una sola palabra las formas masculina y femenina del sustantivo, ya que este signo parece incluir en su trazo las vocales a y o: l@s ni@s. Debe tenerse en cuenta que la arroba no es un signo lingstico y, por ello, su uso en estos casos es inadmisible desde el punto de vista normativo; a esto se aade la imposibilidad de aplicar esta frmula integradora en muchos casos sin dar lugar a graves inconsistencias, como ocurre en Da del ni@, donde la contraccin del solo es vlida para el masculino nio. 3. FORMACIN DEL FEMENINO EN PROFESIONES, CARGOS, TTULOS O ACTIVIDADES HUMANAS . Aunque en el modo de marcar el gnero femenino en los sustantivos que designan profesiones, cargos, ttulos o actividades influyen tanto cuestiones puramente formales la etimologa, la terminacin del masculino, etc. como condicionamientos de tipo histrico y sociocultural, en especial el hecho de que se trate o no de profesiones o cargos desempeados tradicionalmente por mujeres, se pueden establecer las siguientes normas, atendiendo nicamente a criterios morfolgicos: a) Aquellos cuya forma masculina acaba en -o forman normalmente el femenino sustituyendo esta vocal por una -a: bombero/bombera, mdico/mdica, ministro/ministra, gineclogo/ginecloga. Hay excepciones, como piloto, modelo o testigo, que funcionan como comunes: el/la piloto, el/la modelo, el/la testigo (no debe considerarse una excepcin el sustantivo reo, cuyo femenino etimolgico y an vigente en el uso es rea, aunque funcione asimismo como comn: la reo). Tambin funcionan normalmente como comunes los que proceden de acortamientos: el/la fisio, el/la otorrino. En algn caso, el femenino presenta la

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terminacin culta -isa (del lat. -issa), por provenir directamente del femenino latino formado con este sufijo: dicono/diaconisa; y excepcionalmente hay voces que tienen dos femeninos, uno en -a y otro con la terminacin -esa (variante castellana de -isa): diablo, fem. diabla o diablesa; vampiro, fem. vampira o vampiresa. b) Los que acaban en -a funcionan en su inmensa mayora como comunes: el/la atleta, el/la cineasta, el/la gua, el/la logopeda, el/la terapeuta, el/la pediatra. En algunos casos, por razones etimolgicas, el femenino presenta la terminacin culta -isa: profetisa, papisa. En el caso de poeta, existen ambas posibilidades: la poeta/poetisa. Tambin tiene dos femeninos la voz guarda, aunque con matices significativos diversos ( guarda): la guarda/guardesa. Son asimismo comunes en cuanto al gnero los sustantivos formados con el sufijo -ista: el/la ascensorista, el/la electricista, el/la taxista. Es excepcional el caso de modista, que a partir del masculino normal el modista ha generado el masculino regresivo modisto. c) Los que acaban en -e tienden a funcionar como comunes, en consonancia con los adjetivos con esta misma terminacin, que suelen tener una nica forma (afable, alegre, pobre, inmune, etc.): el/la amanuense, el/la cicerone, el/la conserje, el/la orfebre, el/la pinche. Algunos tienen formas femeninas especficas a travs de los sufijos -esa, -isa o -ina: alcalde/alcaldesa, conde/condesa, duque/duquesa, hroe/herona, sacerdote/sacerdotisa (aunque sacerdote tambin se usa como comn: la sacerdote). En unos pocos casos se han generado femeninos en -a, como en jefe/jefa, sastre/sastra, cacique/cacica. Dentro de este grupo estn tambin los sustantivos terminados en -ante o -ente, procedentes en gran parte de participios de presente latinos, y que funcionan en su gran mayora como comunes, en consonancia con la forma nica de los adjetivos con estas mismas terminaciones (complaciente, inteligente, pedante, etc.): el/la agente, el/la conferenciante, el/la dibujante, el/la estudiante. No obstante, en algunos casos se han generalizado en el uso femeninos en -a, como clienta, dependienta o presidenta. A veces se usan ambas formas, con matices significativos diversos: la gobernante (mujer que dirige un pas) o la gobernanta (en una casa, un hotel o una institucin, mujer que tiene a su cargo el personal de servicio). d) Los pocos que terminan en -i o en -u funcionan tambin como comunes: el/la maniqu, el/la saltimbanqui, el/la gur. e) En cuanto a los terminados en -y, el femenino de rey es reina, mientras que los que toman modernamente esta terminacin funcionan como comunes: el/la yquey. f) Los que acaban en -or forman el femenino aadiendo una -a: compositor/compositora, escritor/escritora, profesor/profesora, gobernador/gobernadora. En algunos casos, el femenino presenta la terminacin culta -triz (del lat. -trix, -tricis), por provenir directamente de femeninos latinos formados con este sufijo: actor/actriz, emperador/emperatriz. g) Los que acaban en -ar o -er, as como los pocos que acaban en -ir o -ur, funcionan hoy normalmente como comunes, aunque en algunos casos existen tambin femeninos en -esa o en -a: el/la auxiliar, el/la militar, el/la escolar (pero el juglar/la juglaresa), el/la lder (raro lideresa), el/la chofer o el/la chfer (raro choferesa), el/la ujier, el/la sumiller, el/la bachiller (raro hoy bachillera), el/la mercader (raro hoy mercadera), el/la faquir, el/la augur.

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h) Los agudos acabados en -n y en -s forman normalmente el femenino aadiendo una -a: guardin/guardiana, bailarn/bailarina, anfitrin/anfitriona, guards/guardesa, marqus/marquesa, dios/ diosa. Se exceptan barn e histrin, cuyos femeninos se forman a travs de los sufijos -esa e -isa, respectivamente: baronesa, histrionisa. Tambin se apartan de esta regla la palabra rehn, que funciona como epiceno masculino (el rehn) o como comn (el/la rehn), y la voz edecn, que es comn en cuanto al gnero (el/la edecn; edecn). Por su parte, las palabras llanas con esta terminacin funcionan como comunes: el/la barman. i) Los que acaban en -l o -z tienden a funcionar como comunes: el/la cnsul, el/la corresponsal, el/la timonel, el/la capataz, el/la juez, el/la portavoz, en consonancia con los adjetivos terminados en estas mismas consonantes, que tienen, salvo poqusimas excepciones, una nica forma, vlida tanto para el masculino como para el femenino: dcil, brutal, soez, feliz (no existen las formas femeninas *dcila, *brutala, *soeza, *feliza). No obstante, algunos de estos sustantivos han desarrollado con cierto xito un femenino en -a, como es el caso de juez/jueza, aprendiz/aprendiza, concejal/concejala o bedel/bedela. j) Los terminados en consonantes distintas de las sealadas en los prrafos anteriores funcionan como comunes: el/la chef, el/la mdium, el/la pvot. Se excepta la voz abad, cuyo femenino es abadesa. Es especial el caso de husped, pues aunque hoy se prefiere su uso como comn (el/la husped), su femenino tradicional es huspeda. k) Independientemente de su terminacin, funcionan como comunes los nombres que designan grados de la escala militar: el/la cabo, el/la brigada, el/la teniente, el/la brigadier, el/la capitn, el/la coronel, el/la alfrez; los sustantivos que designan por el instrumento al msico que lo toca: el/la batera, el/la corneta, el/la contrabajo; y los sustantivos compuestos que designan persona: el/la mandams, el/la sobrecargo, un/una cazatalentos, un/una sabelotodo, un/una correveidile. l) Cuando el nombre de una profesin o cargo est formado por un sustantivo y un adjetivo, ambos elementos deben ir en masculino o femenino dependiendo del sexo del referente; por tanto, debe decirse la primera ministra, una intrprete jurada, una detective privada, etc., y no la primera ministro, una intrprete jurado, una detective privado, etc.: Me llamo Patricia Delamo y soy detective privada (Beccaria Luna [Esp. 2001]). 4. GNERO DE LOS NOMBRES DE PASES Y CIUDADES . En la asignacin de gnero a los nombres propios de pases y ciudades influye sobre todo la terminacin, aunque son muy frecuentes las vacilaciones. En general puede decirse que los nombres de pases que terminan en -a tona concuerdan en femenino con los determinantes y adjetivos que los acompaan: Sern los protagonistas de la Colombia del prximo siglo (Tiempo [Col.] 2.1.90); Hizo que la vieja Espaa pensara sobre sus colonias (Salvador Ecuador [Ec. 1994]); mientras que los que terminan en -a tnica o en otra vocal, as como los terminados en consonante, suelen concordar en masculino: Para que [...] construyan juntos el Panam del futuro (Siglo [Pan.] 15.5.97); El Mxico de hoy ya no es el Mxico de hace tres aos (Proceso [Mx.] 19.1.97); La participacin de Rusia en el Iraq que resultar de la guerra depender de si adopta una postura constructiva en la ONU (Razn [Esp.] 9.4.03). En lo que respecta a las ciudades, las que terminan en -a suelen concordar en femenino: Hallado un tercer foro imperial en la Crdoba romana (Vanguardia [Esp.] 10.3.94); mientras que las que terminan en otra vocal o en consonante suelen concordar en masculino, aunque en todos los casos casi siempre es posible la concordancia en femenino, por influjo del gnero del sustantivo ciudad: Puso como ejemplo de convivencia cultural y religiosa el Toledo

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medieval (Vanguardia [Esp.] 16.10.95); Ya vuela [...] sobre la Toledo misteriosa (Reyes Letras [Mx. 1946]); El Buenos Aires catico de frenticos muecos con cuerda (Sbato Hroes [Arg. 1961]); Misteriosa Buenos Aires (Mujica Buenos Aires [Arg. 1985] tt.). Con el cuantificador todo antepuesto, la alternancia de gnero se da con todos los nombres de ciudades, independientemente de su terminacin: Lo sabas t? Bueno, Javier, lo sabe todo Barcelona (Mendoza Verdad [Esp. 1975]); Por toda Barcelona corre un rumor de llanto y de promesa (Semprn Autobiografa [Esp. 1977]). La expresin masculina el todo + nombre de ciudad se ha lexicalizado en pases como Mxico y Espaa con el sentido de lite social de una ciudad: Su pequeo bar es el lugar donde se rene el todo Barcelona (Domingo Sabor [Esp. 1992]).