UNA BREVE HISTORIA DE LA ENERGA LOS VIEJOS TIEMPOS Antes de la revolucin industrial, nuestras necesidades de energa fueron modestas.

Para la calefaccin, nos basamos en la madera quemada por el sol, y, paja y estircol seco cuando el sol nos ha fallado. Para el transporte, los msculos de los caballos y el poder del viento en nuestras velas nos llev a todos los rincones del mundo. Para el trabajo, se utilizaron animales para hacer trabajos que no podamos hacer con nuestro propio trabajo. El agua y el viento llev las mquinas simples que muelen el grano y bombear el agua. Las mquinas simples basadasen la capacidad de aprovechar la fuerza del vapor han datado por algunas fuentes tan lejos como la antigua Alejandra. La evolucin de la mquina de vapor continu a travs del tiempo y significativamente incrementado en los siglos 17 y 18. Pero fueron las adaptaciones significativas de Thomas Newcomen y James Watt a mediados de 1700 que dieron origen a la mquina de vapor moderna, abriendo un mundo de posibilidades. Una sola mquina de vapor, impulsado por el carbn excavado de las minas de Inglaterra y los Apalaches, podra hacer el trabajo de decenas de caballos. Ms conveniente que el viento y el agua, y menos costoso que un establo lleno de caballos, mquinas de vapor fueron pronto impulsando locomotoras, fbricas y aperos de labranza. El carbn tambin se utiliz para calentar construcciones y fundicin de hierro en acero. En 1880, el carbn alimenta una mquina de vapor conectada al primer generador elctrico del mundo. La planta de Thomas Edison en Nueva York proporcion la primera luz elctrica a los financieros de Wall Street y el New York Times. Slo un ao ms tarde, la primera planta hidroelctrica del mundo, se fue en lnea en Appleton, Wisconsin. Caudalosos ros que haban convertido ruedas para moler maz estaban ahora moliendo el suministro de electricidad en su lugar. Dentro de unos aos, Henry Ford contrat a su amigo Edison para ayudar a construir una pequea central hidroelctrica de energa de su casa en Michigan. A finales de la dcada de 1800, una nueva forma de combustible se fue imponiendo: el petrleo. Durante aos haba sido una molestia, la contaminacin de pozos de agua potable. Inicialmente vendido por vendedores ambulantes como medicina, el petrleo se convirti en un bien valioso para la iluminacin como la industria del aceite de ballena declin. Por el cambio de siglo, aceite, procesado en gasolina, estaba disparando motores de combustin interna. Carruajes sin caballos eran el juguete de un hombre rico hasta que Henry Ford perfeccion el mtodo de la lnea de montaje de produccin en masa por su Modelo T. Curiosamente, los coches elctricos son el juguete de una mujer rica a la vez. , Los coches elctricos tranquilos y limpios comenzaron sin una manivela de arranque, un esfuerzo que habra sobrecargado a las damas apacibles del da. cuando los coches a gasolina adoptaron un arranque elctrico, su rango superior, condujo rpidamente el sistema elctrico del mercado. Otra invencin clave de la era la bicicleta de seguridad, que tena dos ruedas del mismo tamao, poner el piloto mucho ms cerca del suelo que las bicicletas anteriores. El neumtico, inventado por John Dunlop, hizo montar en bicicleta lo ms cmodo sobre el empedrado y los caminos de tierra, y las bicicletas se convirtieron en una obsesin nacional en la dcada de 1890.

LA ENERGA DESPEGA Con el bajo costo del automvil y la propagacin de la energa, el consumo de energa de nuestra sociedad ha cambiado para siempre. Las centrales elctricas se convirtieron en ms y ms grandes, hasta que tuvimos las plantas de carbn y las represas hidroelctricas masivas. Las lneas elctricas se extendieron cientos de kilmetros entre las ciudades, llevar la electricidad a las zonas rurales durante la Gran Depresin. Los coches baratos hicieron posible llegar a las afueras, que a su vez hizo necesario hacer coches baratos, para alimentar el ciclo de la expansin suburbana. EL GRAN CHOQUE DE LA ENERGIA En 1973, el apoyo estadounidense a Israel en la guerra rabe-israel llev a los pases productores de petrleo rabes a detener el suministro de petrleo a los Estados Unidos y otras naciones occidentales. Durante la noche, los precios del petrleo se triplicaron. En 1979, cuando el Sha de Irn fue obligado a salir por el ayatol Jomeini, los precios del petrleo saltaron otra vez, el aumento de 150 por ciento en cuestin de semanas. Los automovilistas se alinearon en las gasolineras para comprar gasolina, y el presidente Carter apareci en televisin para declarar que la conservacin de la energa era "el equivalente moral de la guerra." En 1980, el precio promedio del barril de petrleo fue casi $ 45. Slo tres meses despus de la cada del Sha, la central nuclear de Three Mile Island sufri una fusin parcial tras una serie de fallas mecnicas y errores del operador. Despus de aos de escuchar que un accidente nuclear nunca podra suceder, se sorprendi al pblico estadounidense. El accidente se agrega a la sensacin de crisis. Pero el accidente de Three Mile Island fue slo el ltimo de una larga lista de problemas que afectan a la industria nuclear. Los nuevos pedidos de plantas ya haban cesado, debido a los excesos de miles de millones de dlares de costo, la alta inflacin y una desaceleracin en el crecimiento de la demanda de electricidad debido a los primeros efectos de la conservacin de la energa. No se han ordenado nuevas plantas despus de 1978, y todos los que ordenaron desde el ao 1973 han sido cancelados.