Claude Calame

Dmasquer par le masque : effets nonciatifs dans la Comdie ancienne

In: Revue de l'histoire des religions, tome 206 n4, 1989. pp. 357-376.

Abstract Mask and unmask : effects of the enunciation in Ancient Comedy According to tradition, wearing a mask is interpreted as representation and identification. So the mask is considered as the best means for the self to become the other . Semiotic analysis of masked performances in ancient Greek comedy shows that there is always a distance between the person indicated by the mask and its wearer. Enhanced by the comic transvestite, the (dionysiac) masquerade is nothing but a game which emphasizes the utopia performed on the Athenian stage ; it leads to unmask the social and political reality one means to criticize. Rsum Traditionnellement, le port du masque est interprt en termes de reprsentation et identification. Le masque constituerait donc le moyen privilgi pour le mme de s'incarner dans l' autre . Or l'analyse smiotique des manifestations masques de la comdie en Grce ancienne montre en particulier que la distance est toujours maintenue entre la personne indique par le masque et l'individu qui le porte. Renforce par le travesti comique, la mascarade (dionysiaque) n'est jamais qu'un jeu qui accentue l'utopie construite sur la scne ; elle contribue mieux dmasquer la ralit sociale et politique que l'on entend critiquer.

Citer ce document / Cite this document : Calame Claude. Dmasquer par le masque : effets nonciatifs dans la Comdie ancienne. In: Revue de l'histoire des religions, tome 206 n4, 1989. pp. 357-376. doi : 10.3406/rhr.1989.2525 http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/rhr_0035-1423_1989_num_206_4_2525

CLAUDE CALAME Universit de Lausanne DMASQUER PAR LE MASQUE Effets nonciatife dans la Comdie ancienne

Traditionnellement, le port du masque est interprt en termes de reprsentation et identification. Le masque consti tuerait donc le moyen privilgi pour le mme de s'incarner dans V autre . Or l'analyse smiolique des manifestations masques de la comdie en Grce ancienne montre en parti culier que la distance est toujours maintenue entre la personne indique par le masque et V individu qui le porte. Renforce par le travesti comique, la mascarade (dionysiaque) n'est jamais qu'un jeu qui accentue l'utopie construite sur la scne ; elle contribue mieux dmasquer la ralit sociale et politique que Von entend critiquer. Mask and unmask : effects of the enunciation in Ancient Comedy According to tradition, wearing a mask is interpreted as representation and identification. So the mask is considered as the best means for the self to become the other . Semiolic analysis of masked performances in ancient Greek comedy shows that there is always a distance between the person indicated by the mask and its wearer. Enhanced by the comic transveslite, the (dionysiac) masquerade is nothing but a game which emphasizes the utopia performed on the Athenian stage ; it leads to unmask the social and political reality one means to criticize. Revue de l'Histoire des Religions, ccvi-4/1989, p. 357-376

1 / LE MASQUE I UNE CATGORIE DE L'ANTHROPOLOGIE Manifestation du masque s'il en est, la comdie ancienne athnienne ne cesse de mettre en scne travestissements et mascarades. Cela commence ds le dbut des Achamiens, la premire comdie qui nous soit parvenue de toute la pro duction aristophanesque. Plaider la cause de la trve avec l'ennemi lacdmonien en pleine guerre du Ploponnse requiert non seulement un talent oratoire exceptionnel, mais aussi l'appel aux grands sentiments. S'il s'agit d'user des ressources de la rhtorique pour susciter la piti, c'est natu rellement la tragdie que l'on s'adresse et plus particulir ement au matre du pathos, Euripide. Mieux que les costumes d'ne l'infortun, de Phnix l'aveugle, de Philoctte le mendiant ou de Bellrophon le boiteux, ce sont les guenilles du loqueteux Tlphe qui, en mme temps que son langage, seront susceptibles d'apitoyer le public. IL faut donc toute la ruse de Dicopolis pour soutirer au pote tragique non seulement le costume du roi dguis, mais aussi ses acces soires. Car , dclare Justecit en reprenant des vers de la bouche du personnage euripiden, il faut qu'aujourd'hui je revte les apparences du mendiant, pour tre prcisment qui je suis, et cependant ne pas le paratre *. A Incarnation de V A ulre L'habit fait donc le moine : revtu de ces haillons, Dico polis est devenu Tlphe, le roi qui se transforme par ruse en gueux. En faut-il davantage pour apporter une confir1. Aristoph., Ach., 440 s., citant, tout en le dformant, Eur. fr. 698 Nauck2 : cf. sch. ad loc. (I. IB, p. 66, 7 Koster) et le bref commentaire de A. H. Sommerstein, The Comedies of Aristophanes, I : Acharnions, Warminster (Aris & Phil lips), 1980, p. 178. Les transformations dont Tlphe est l'objet dans les Acharniens sont dcrites avec perspicacit par H. P. Foley, Tragedy and Politics in Aristophanes' Acharnions, Journ. Hell. Slud., 108, 1988, p. 33-37.

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mation clatante aux conclusions gnrales qui se font cho dans les travaux des anthropologues au sujet du dguisement et du masque? Le masque n'est-il pas un phnomne uni versel, qui touche par consquent aussi la Grce des Anciens ? Ne remonte-t-il pas la nuit des temps, se manifestant donc galement dans l'Antiquit ? Le masque n'a-t-il pas une fonction de reprsentation, en particulier l'gard des esprits des morts parmi lesquels on pourrait compter Tlphe, le roi hros ? Ne concourt-il pas ds lors l'effacement de la personne de son porteur, dont le moi se dissout dans l'esprit du mort ou de l'anctre rincarn : pour tre pr cisment qui je suis 2 ? En renversant la formule et en intitulant. un trs beau recueil sur le masque africain / am not myself, un anthropologue amricain vient de montrer la vitalit de cette conception du masque et du travesti. Certes nous, Occidentaux, n'accordons qu'avec difficult notre crdit aux phnomnes touchant l'incarnation. Cela ne devrait nanmoins pas empcher le porteur du masque, domin par l'esprit , de croire en son nouvel tat, en son tat altr . Possd par l'esprit, il a dsormais perdu sa personnalit humaine : il n'est plus lui-mme . Il s'est entirement identifi avec l'tre que le masque est cens reprsenter3. Aprs des dcennies d'oscillation entre positivisme et idalisme, la perspective moderne sur les manifestations religieuses de la Grce antique s'est nouveau oriente vers l'anthropologie ; cette ouverture comparative a eu pour consquence une large diffusion des conceptions du masque et du rituel masqu que l'on vient de mentionner. Dans cette perspective, le masque port lors des reprsentations 2. Ces questions ne sont que la formulation rhtorique des diffrentes affi rmations normatives de l'anthropologie dont H. Pernet entreprend la critique dans Mirages du masque, Genve (Labor & Fides), 1988, p. 17 ss. Un recueil d'tudes tel que celui publi rcemment par P. Lupu (d.), Ocanie : le masque au long cours, Rennes (Ouest-France), 1983, par la pluralit et la varit mmes des manifestations masques qu'il aborde, marque un premier pas vers la mise en cause de cette norme. 3. H. M. Cole (d.), I Am Not Myself : The Art of African Masquerade, Los Angeles (Univ. of California Press), 1985, p. 19 ss.

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du thtre classique permettrait l'acteur de changer son identit, de se transformer en une autre personne en se soumettant la puissance de Dionysos. Car revtir le masque du dieu, dans le rituel dionysiaque, ce serait entrer en contact immdiat avec la puissance divine ; ce serait donc atteindre par la possession et l'identification' avec le dieu une altrit radicale. Une transformation analogue rend compte du masque de la Gorgone : ce ddoublement du visage en un masque terrifiant qui s'affronte vous, de face, induit l'alination par rapport soi-mme . Dans les rites des primitifs comme sur la scne attique, le masque permettrait de subordonner la personnalit du porteur celle de l'acteur4. Contigut, identification, possession, ali nation, tel serait le cheminement conduisant, par et dans le masque du Mme Autre . On s'tonnera moins de voir l'anthropologie de la Grce antique reproduire cette vulgate ethnologique si l'on se souvient qu'un philologue en est l'un des pres inspirateurs. C'est en effet Karl Meuli que l'on doit la thorie psychologisante de la libration expiatoire dans la mascarade de la mauvaise conscience inspire par les morts et leurs esprits tourments5. Mais, en bonne mthode d'analyse discursive, on sait qu'un nonc ne prend de sens que par rapport son contexte. A peine exprim son dsir non pas de revtir la simple appa rence du mendiant, mais d'endosser son tre, Dicopolis se 4. Ces rflexions sur les fonctions des diffrentes formes masques connues par la culture grecque sont successivement tires de II. Baldry, Le thtre tragique des Grecs, Paris (Maspero), 1975 (d. or. : London, Chatto & Windus, 1971), p. 79 ss. ; K. J. Reckford, Aristophanes' Old and New Comedy, I, Chapell Hill-London (North Carolina Press), 1987, p. 197 s. ; F. Frontisi-Ducroux et J.-P. Vernant, Figures du masque en Grce ancienne, Journal de psychologie norm, et palhol., 80, 1983, p. 53-69, repris dans J.-P. Vernant et P. VidalNaquet, Mythe et tragdie en Grce ancienne deux, Paris (La Dcouverte), 1986, p. 25-43, et Divinits au masque dans la Grce ancienne, in O. Asian et D. Bablet (d.), Le masque. Du rite au thtre, Paris (cnrs), 1985, p. 19-26 ; J.-P. Vernant, La mort dans les yeux. Figures de V Autre en Grce ancienne, Paris (Hachette), 1985, p. 80 ss. ; J. M. Walton, Greek Theatre Practice, Westport-London (Greenwood Press), 1980, p. 170 ss. 5. K. Meuli, Gesammelte Schriflen, I, Basel-Stuttgart (Schwabe), 1985, p. 71 ss.

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rend compte que le public ne peut plus tre dupe. Qu' cela ne tienne, les spectateurs devant lesquels il se dguise sauront qui il est, rellement ; la rhtorique emprunte Euripide le soin de tromper les choreutes acharniens, ces paysans ignares. De l le jeu de mots ironique probablement propos par Aristophane sur les vers emprunts au Tlphe : sans doute le roi d'Euripide affrme-t-il vouloir garder son identit, mais sans la laisser paratre ; c'est pourquoi il se dguisait en mendiant. S'tant travesti devant les spectateurs, Dicopolis quant lui restera qui il est , en dpit des hardes dont il s'est couvert ! Quand il est insr et mis en scne dans le rcit reprsent devant le public, le dguisement aristophanesque participe de l'illusoire et tout le monde le sait. Mais qu'en est-il du masque, ce masque que portaient acteurs et choreutes de la tragdie et de la comdie, mais qui, ici, n'est prcisment pas cit ? Qu'en est-il de ce masque que la recherche en anthropologie a constitu en objet auto nome et en catgorie conceptuelle comme elle l'a fait pour le mythe ? Le masque est devenu dans cette perspective un vritable objet de musographie, souvent dmuni du costume et de l'ensemble d'accessoires dont il n'est qu'un lment, volontiers abstrait du contexte de son utilisation, de ses fonctions et de ses ei'ets rituels, amput dans une dlimita tion abstraite et rductrice de son polymorphisme : gr images, peintures faciales, tatouages, recouvrements partiels du visage sont l pour dsigner le caractre abstrait, artificiel, factice de la catgorie anthropologique du masque. - Enoncialions masques Applique la tragdie classique, la conception de la vulgate anthropologique suscite le doute. Pourtant utilis dans un cadre dionysiaque s'il en est, le masque tragique est loin d'assurer les fonctions de reprsentation et d'iden tification qu'on lui prte l'accoutume. Plutt que de

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figurer en accord avec le costume un protagoniste dont le caractre, selon la thorie mme d'Aristote, ne se constitue que progressivement travers l'action, le masque tragique est avant tout destin cacher, voiler la face de son porteur. A l'identit civique de celui-ci ne se substitue donc pas exactement l'identit scnique de celui-l; le masque tra gique des Grecs n'est pas l'instrument d'une transition dans l'altrit absolue. Considre dans la perspective de renonc iation, la manifestation masque de la tragdie athnienne classique se prsente comme une opration embrayage , engagement ou ancrage trs partielle : plus exac tement, il y a dbrayage ou dgagement (partiel) du point de vue du discours de celui qui auteur et acteur nonce le texte tragique et embrayage (partiel) corre spondant quant l'histoire, quant au rcit port la scne. En effet, comme il y a mise en discours, il y a mise en drame et la dramatisation des grands mythes de la tradition devant le public athnien implique que, du point de vue de l'espace et du temps, l'action narrative d'habitude raconte au pass et localise en un ailleurs est maintenant actualise dans le hic et nunc de renonciation scnique. De plus, une manifestation narrative relevant presque uniquement de l'ordre du langagier s'ajoute une dramatisation faisant appel la vue. Ainsi, au il de l'acteur impliqu dans l'action narre et dramatise se superpose toujours le je de l'nonciateur dont le masque ne parvient qu'imparfaitement effacer l'identit. Mais pourquoi entretenir par l'intermdiaire d'un masque non figuratif ce flou permanent entre les protago nistes de l'action narre sur la scne tragique et les nonciateurs-narrateurs, porteurs du masque ? C'est que, par la mise en scne, l'action des grands rcits piques est tout coup mime devant le public auquel elle est destine. C'est le masque mme qui, dans le contexte du culte rendu Dionysos, permet ce retournement et cet affrontement de la narration face la communaut civique assemble au thtre ; parce que le masque dionysiaque est par excellence l'instru-

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ment du face--face dans le contact avec le diffrent ; mais aussi parce que, comme une voilette, il permet de restituer, dans une opration de dbrayage /embrayage partielle, la distance qu'institue dans le rcit pique l'utilisation de l'aoriste, du l-bas et de la troisime personne6. Rituel dionysiaque, masque et costume assurent au spectateur et destinataire du rcit la distance ncessaire pour soutenir le spectacle des innombrables souffrances et du destin funeste endurs par les hros de la grande tradition lgendaire de sa communaut ; pour supporter la dramatisation visuelle de rcits mythiques devenus, dans une mise en discours dialogue qui invite la psychologie, terriblement vraisemb lables. G Masques comiques comme portraits Mais, reprsents aux mmes festivals des grandes Dionysies et des Lnaia, les drames de la comdie ancienne n'infi rment-ils pas une telle explication? Le masque port par les protagonistes des divertissements aristophanesques, loin de se contenter de voiler, ne dsigne-t-il pas l'acteur mis en scne, effaant entirement l'identit de son porteur ? Il sufft de rappeler les anecdotes narres par les biographes du grand comique athnien. Dans la comdie ancienne, l'attaque et, par consquent, la dsignation sont semble-t-il si directes qu'on a pu accuser le portrait qu'Aristophane trace de Socrate dans les Nues d'tre l'origine du procs intent au philosophe. Mieux, on raconte qu'en dpit du travail de vraisemblance des costumiers, Socrate se serait lev en pleine reprsentation comique pour que les trangers pussent leur tour le reconnatre7. Et Aristophane lui-mme ne 6. Ces rflexions ont t dveloppes dans Le rcit en Grce ancienne. Enonciations et representations de potes, Paris (Mridiens-Klincksieck), 1986, p. 85 ss. 7. Ael., VII, 2, 13 = Aristoph., T 32, 10 ss. Kassel-Austin ; cf. aussi Plat., Apol., 19 bc = Aristoph., T 27, 16 ss. Kassel-Austin; sur le portrait aristophanesque de Socrate, cf. K. J. Dover, Aristophanes. Clouds, Oxford (Clarendon Press), 1968, p. xxxn ss.

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manque pas de tmoigner, dans une dmonstration mor dante, du caractre en gnral ressemblant des masques ports par les acteurs de ses comdies. Seule exception la rgle : Clon, puisque aucun costumier n'a os faonner un accoutrement sa ressemblance ; le public sera cependant assez habile pour le reconnatre sans peine. Ce passage clbre des Cavaliers a t rgulirement interprt de manire restrictive comme faisant allusion au seul masque ; pourtant l'accent y est mis sur la reconnaissance gnrale de l'individu parodi, fonde sur le travails illusionniste du costumier cherchant une similitude (eiksai) d'ensemble. Ce ne sont que les commentateurs antiques qui surenchrissent en affi rmant que le refus du costumier porte sur le masque cens faonner (plltein) et figurer (schmatizein) l'apparence visuelle (psis) de Clon ; les masques comiques ressemble raient en effet aux individus mis en scne. Ils ajoutent qu'au cun acteur n'osa jouer le rle du clbre dmagogue athnien et qu'Aristophane lui-mme l'assuma, aprs s'tre enduit le visage de vermillon ou de lie de vin ; cette pratique correspond exactement ; la dissimulation du visage de l'acteur/auteur dans les premires reprsentations tragiques8 ! Le masque aristophanesque semble donc bien destin identifier. Les traits anciens sur la comdie sont aussi l pour l'affirmer et le raffirmer : ce quii distingue la comdie

8. Aristoph., Eq.,230 ss. ; cf. sch. ad 230 (I. 2, p. 56, 22 ss., Koster) et Aristoph. T 1, 10 ss. Kassel- Austin. L'interprtation traditionnelle de ce passage est entretenue sur le mode de l'infrence par K. J. Dover, Portrait-Masks in Aristophanes, in KOmOIDOTRAGMATA : Studia Aristophanea viri Arislophanei W. J. W. Koster in honorent, Amsterdam (Hakkert), 1967, p. 16-28, repris in H.. J. Newiger (d.), Aristophanes und die alte Komdie, Darmstadt (Wiss. Buchgesellschaft), 1975, p. 155-169. Il est vrai que chez Cratinos, fr. 228 Kassel- Austin, des sourcils affreux apparaissent comme le signe distinctif de Clon : cf. D. Welsh, Knights 230-3 and Cleon's Eyebrows, Class. Quart., ns, 29, 1979, p. 214-215 ; et Dover ajoute, sur la base de Vesp. 1031 ss. o Clon est prsent comme un monstre au regard terrifiant, que la crainte prouve par le costumier reprsenter le dmagogue est moins motive par la crainte de reprsailles que par l'aspect effrayant du masque faonner : c'est en fait l l'interprtation avance par le scholiaste ! Sur la coutume, attribue au dbut du thtre tragique, de masquer le visage de l'acteur-auteur par un simple enduit de blanc de cruse, cf. . cit. n. 6, p. 88 avec n. 6.

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ancienne de la comdie nouvelle c'est la ressemblance des masques (prspa) comiques avec le visage (prosopoisl) des individus mis en scne, nuance de traits destins faire rire ; tel point qu' l'instigation de Clon une loi aurait t promulgue interdisant la critique personnelle (onomasii)9. Quoi qu'il en soit de la ralit de cette information tardive, elle est emblmatique de l'un des traits fondamen taux de la comdie nouvelle qui renonce mettre en scne des citoyens athniens dans leur individualit pour se tourner vers la peinture et la parodie de caractres . Nanmoins l'utilisation mme par Aristophane du verbe eikzein, crer l'image de , pour dsigner la pratique du costumier montre que personne n'est dupe de l'illusion comique. L'acteur n'incarne pas Clon, il le parodie ; et parodier, pour Aris tophane, c'est dnoncer, c'est dmasquer!

'2 I TRAVESTIS EN SURIMPRESSION Une certitude au moins peut tre considre comme acquise jusqu'ici : le masque de la comdie ancienne est indissociable du costume qui le complte et des accessoires qui l'accompagnent. Si les textes entretiennent autour de la fonction du masque lui-mme un certain flou, peut-tre convient-il de se tourner vers l'iconographie avant de revenir la littrature dans une perspective plus large.

9. Poil. 4, 143 ; Platon., Diff. corn., 13 (p. , 61 ss. Kaibel), avec le com mentaire de F. Perusino, Plalonio. La commedia greca, Urbino (QuatlroVenti), 1989, p. 61 s. ; cf. aussi Sud., s.v. exeikasmnos {E 1693 Adler), et sch. Nub. 146 (I. 3. 1, p. 43, 1 ss. Koster). D'autres exemples de masques-portraits sont donns par A. Pickard-f Cambridge, The Dramatic Festivals of Athens, Oxford (Clarendon Press), 21968, p. 218 s., et par L. M. Stone, Costume in Arislophanic Comedy, New York (Arno Press), 1981, p. 35 ss. La loi interdisant les attaques directes dans la comdie est mentionne par les sch. Ael. Aristid. Or. 3, 8 (III, p. 444, 22 s. Dindorf) = Aristoph. T 26 Kassel-Austin ; rfrences complmentaires chez Foley, art. cit. n. 1, p. 33 s.

366 A - Images du masque comique

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Mme si les documents remontant au ve sicle et suscept iblesde se rfrer la comdie ancienne sont rares, images de la cramique et statuettes en terre cuite concordent pour donner de l'acteur comique un portrait tonnamment uni forme : ventre prominent tout juste couvert par une tunique courte, fesses rembourres empaquetes dans une sorte de long caleon, attributs gnitaux postiches abondamment exhibs, visage marqu par un front prominent, un nez pat, des traits accuss, une bouche au rictus trop largement ouvert et en gnral une barbe10. Ces traits sont assez nom breux et assez distinctifs pour dfinir dans la rgularit de leur rcurrence simultane une dsignation comme acteur de comdie. Mais la fameuse onocho trouve Cyrne et figurant la fin du ve sicle des acteurs comiques monts sur un char tir par quatre Centaures montre qu'au-del de cette configuration de traits gnriques la scnographie de la comdie pouvait aussi dnoter des individus, notam mentpar l'intermdiaire de diffrents accessoires. La massue, l'arc et la peau de lion ports par l'un des acteurs monts sur le quadrige le dsignent en tant qu'Hracls alors que les ailes et le vtement de l'autre, coupls avec l'absence de barbe, en font une Nik11. Si l'on en croit l'iconographie, masque et costume comiques sont l'enjeu d'un double dbrayage , d'un double dga gement quant l'identit sociale et civique de leur porteur. 10. Ces documents sont catalogus par T. B. L. Webster, Monuments Illu strating Old and Middle Comedy (Bull, of Ihe Inst. of Class* Stud. Suppl., W), London (University), a1969, p. 19 ss. ; une histoire de la reprsentation iconogra phiquedu costume comique est trace par L. Bernab Brea, Menandro e il iealro greco nelle terracolte liparesi, Genov (sagep), 1981, p. 11 ss. ; ce costume comique est aussi dcrit rapidement par L. Aylen, The Greek Theater, LondonToronto (Associated Univ. Press), 1985, p. 100 ss., et en dtails par Stone, op. cit; n. 9, p. 18 ss. 11. Choux figures rouges de Cyrnaque, Paris Louvre, N 3408 (AR Vs 1335, 34) ; pour d'autres documents iconographiques, voir les planches publies par Pickard-Cambridge, op. cit. n. 9, p. 210 ss., et par Stone, op. cit. n. 9, p. 456 ss.

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Le travesti gnrique fait en quelque sorte de lui un acteur du rituel dionysiaque dans lequel est insre la reprsentation comique ; on pourra en citer pour preuve les affinits que prsentent avec la figure du satyre les traits de son masque et le phallus postiche. Quant au travesti complmentaire tendant confrer chaque acteur du rite une individualit, il transforme celui qui le revt en un protagoniste en un acteur au sens smio-narratif du terme du rcit qui est dramatis et jou sur la scne du thtre. L'iconographie elle aussi semble indiquer que l'individu disparat ainsi derrire le double travesti dont il est l'objet. - Surimpressions aristophanesques Le retour au texte d'Aristophane confirme la superposi tion de ces deux dguisements. Au compte du premier dbrayage , on portera naturellement les innombrables allusions phalliques nonces par les protagonistes de ses comdies ; souvent marques d'un dictique, ces allusions se rfrent certainement une ralit scnique. Elles ponctuent videmment l'action de la Lysistrata o Cinsias dsigne plusieurs reprises son pos turgescent. Et dans la comdie mme o, par l'intermdiaire d'une parabase largement commente, Aristophane se targue de ne point utiliser de morceau de cuir pendouillant, rouge par le bout, pais faire rire les gosses , Socrate surprend son nouveau disciple tenir sa verge pleine main12 ! Il n'en va pas diffremment de la panse prominente, volontiers dsigne dans le dialogue lui-mme pour en tirer un effet comique13. 12. Aristoph., Lys., 845, 863, 928, 937, 956, etc. ; Nub., 537 ss. et 732 ss. ; cf. aussi Eq., 24 ss., et Thesm., 643 ss. A ce sujet, Dover, op. cit. n. 7, p. 168 s., explique qu'Aristophane n'a pas supprim dans les Nues l'attribut phallique du costume comique, mais qu'il refuse d'en tirer les mmes effets que certains de ses contemporains. J. F. Killeen, The Comic Costume Controversy, Class. Quart., ns, 21, 1971, p. 51-54, et Stone, op. cit. n. 9, p. 72 ss., ont fait le point sur l'interprtation controverse de ce passage des Nues ; dans le mme chapitre, Stone donne une liste exhaustive des allusions aristophanesques aux attributs phalliques. 13. Aristoph., Nub., 1237 s. ; Ran., 663 s., etc.

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Mais gros ventre aussi bien que phallus peuvent manquer l'appel. Dans le Ploutos, Pauvret se vante de donner aux hommes une taille de gupe tandis que dans les Thestnophoriazousa l'absence de pos dans le costume port par Agathon est l'objet d'une raillerie supplmentaire. Le manque d'un seul des traits distinctifs du costume comique peut donc servir la dsignation d'un individu ; au premier dbrayage/embrayage qui nous introduit dans le rituel dionysiaque, le travestissement comique en superpose un second, tendant la reconnaissance d'individualits abstraites, telle Pauvret, ou de personnalits contemporaines, tel l'au teur tragique Agathon, l'inverti. La caractrisation de ce der nier ne se limite d'ailleurs pas au costume puisque, par contraste avec sa propre apparition, Euripide peut le qual ifier de mignon visage blanc, ras, dou d'une voix de femme, tendre, bien joli voir . A mi-chemin entre le dgui sement rituel et le dguisement individualisant se situe en effet le partage entre les rles masculins et les rles fmi nins dsigns, en plus du vtement, par des seins postiches et un masque au teint plus clair14. Or, si elle nous fait passer de l'accomplissement du rituel renonciation du rcit proprement dit, cette seconde op ration de dbrayage/embrayage , avec sa fonction indivi dualisante, n'est pas sans ambigut. On constate en effet que la procdure d'identification par le masque et les acces soires n'est pas forcment assez distinctive pour assumer le rle de dsignateur rigide qu'on a voulu attribuer au nom propre. L'apparition de protagonistes aussi connus qu'un

14. Aristoph., Plul., 558 ss. ; Thesm., 142 et 191 s.; les traits distinctifs dmarquant les hommes des femmes et les nombreux jeux de travesti que permet l'change de ces signes ont t soigneusement analyss par S. Sad, Travestis et travestissements dans les comdies d'Aristophane, in P. Ghiron-Bistagne (d.), Anthropologie el thtre antique (Cahiers du GITA, 3), Montpellier (Universit P. Valry), 1987, p. 217-248. Comme le relve A. Ubersfeld, Lire le thtre, Paris (Editions Sociales), 1977, p. 128 ss., le protagoniste dramatique assume toujours du point de vue smiotique une pluralit de rles et de rfrences d'ordre trs diffrent.

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dieu ou que les grands auteurs tragiques s'accompagne en gnral d'une dsignation langagire, prcisment par la nomination. Euripide est explicitement qualifi comme tel ds le dbut des Thesmophoriazousa. De mme en va-t-il de cet auteur et d'Eschyle ds leur apparition sur la scne des Grenouilles, ou de Charon le passeur dont l'entre sur scne et la nomination sont accompagnes d'un dietique explicite. Aristophane ne manque pas de faire un usage factieux de l'ambigut que prsentent certains de ces dgui sements individuels. Sans seins postiches, mais dpourvu galement des attributs du mle, vtu d'une crocote au lieu d'une tunique masculine, entour aussi bien d'une fiole huile qui rappelle le gymnase que d'un soutien-gorge, l'eff min Agathon est baptis du nom d'une courtisane. Le visage dment ras par Euripide, le Parent de l'auteur tragique croit voir dans le miroir qu'on lui prsente la figure de Clisthne, le clbre homosexuel, connu de tout le public athnien de l'poque. Et quand un travesti vient se super poser un dguisement individualisant, voil DionysosHracls qui descend aux Enfers. Dans les Grenouilles donc, le dieu se dsigne lui-mme ds le dbut de la comdie dans son identit civile complte, lui, Dionysos le fils de Stamnios ; mais quelques vers plus bas Hracls ne peut s'empcher d'clater de rire en le voyant porter, en mme temps qu'un costume dionysiaque fminis, ses propres attributs, massue et peau de lion. Cette double identit, elle est parfaitement marque dans le double anthroponyme que se donne le serviteur du dieu au moment o il revt lui-mme le costume distinctif du hros : il devient Hraclioxanthias15 ! Or, commencer par cette scne, ce type de surenchre sur le dguisement se droule sous les yeux des spectateurs.

15. Arisloph., Thesm., 4; Ran., 708 et 183 s.; Thcsm., 98 (le costume d'Agathon est dcrit aux v. 136 ss.) ; 233 ss. ; Ban., 22, 42 ss., 494 ss. ; l'accou trement hraclen revtu par Dionysos est explicitement qualifi de mimsis {v. 108 8.). RHR 14

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Aristophane tire ainsi les plus grands effets comiques du travestissement du Parent d'Euripide dont on rase.... le masque aprs lui avoir ordonn d'ter son manteau ; puis, successivement, Euripide lui pile le derrire en torturant dment son membre, le revt d'une crocote qu'il ferme d'une ceinture soutien-gorge, lui ceint la tte d'une rsille et d'une mitre, lui recouvre les paules d'un mantelet de femme et le chausse des escarpins d'Agathon. Mais le travesti n'est pas complet puisque la supercherie du Parent sera reconnue au membre postiche qu'il continue porter sous ses habits de femme. On en revient ainsi aux deux scnes cites en exergue ces rflexions sur la mascarade aristophanesque : le Dicopolis des Acharniens compte explicit ement pour assurer l'efficacit de son travesti de mendiant sur la complicit du public ; quant l'identification de Clon lui-mme, on fait appel dans les Cavaliers au discernement de ce mme public. L'illusion comique n'est jamais parfaite puisque, pour paraphraser une formulation heureuse de Suzanne Sad, non contente de sparer le costume de l'acteur, la comdie met aussi en vidence ses limites et dmontre son inadaptation ou son inefficacit . Les prota gonistes humains des Oiseaux raillent mutuellement leurs dguisements animaux; l'un ressemble une oie peinte pour tre vendue vil prix, l'autre un merle tondu au bol : double rfrence la mimesis de la cramique. Et la satire peut atteindre non seulement le dguisement de l'individu, mais aussi celui, gnrique, de l'acteur comique ; ainsi en va-t-il au dbut des Grenouilles o Xanthias se plaint que lui sont interdits les rles que lui assigne pourtant son attirail comique (skeii en kmidiai) 16.

16. Aristoph., Thesm., 213 ss, et 613 ; Ach., 442 s. ; Eq., 232 s. ; Av., 801 ss. Gren., 12 ss. ; cf. Sad, art. cit. n. 14, p. 223 ss. ; D. Auger, Le jeu de Dionysos : Dguisements et mtamorphoses dans Les Bacchantes d'Euripide, Nouv. Rev. Elhnopsych., 1, 1983, p. 57-80 (p. 72 s.), a bien marqu les diffrences distinguant le travestissement comique de la mtamorphose tragique.

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3 / LES ILLUSIONS DE LA FICTION COMIQUE Par les dbrayages/embrayages successifs dont ils sont l'instrument du point de vue nonciatif, masque et costume comiques sont ainsi susceptibles de superposer pas moins de trois fictions distinctes. Ces trois fictions, elles sont aussi l'uvre dans la parodie comique de la tragdie dont l'analyse requerrait une autre tude ; elles touchent galement le dguisement des membres du chur, souvent mi-humains et mi-animaux ou mi-entits physiques, comme les choreutes-nues de la comdie du mme titre17. A Dformations caricaturales Mais, mises en cause tour de rle, aucune de ces fictions ne fait jamais illusion complte : ni le travestissement rituel, ni la reprsentation de figures contemporaines, ni le travesti de ces figures elles-mmes. L'ambigut est si bien entretenue qu'elle permet mme Aristophane de mettre en scne le double sens du terme prspon, masque aussi bien que visage. A la fin du Ploutos, les rides du visage de la vieille taquine par Chrmyle se rvlent correspondre, une fois laves de la cruse qui les couvre, aux lambeaux constituant la texture du masque qu'elle porte; et le jeu sur les deux plans de la fiction comique se poursuit dans l'utilisation du terme l rhak qui dsigne aussi bien les traits ravags d'un 17. Cf. Aristoph., Nub., 340 ss. Les nombreuses variations sur le travesti auxquelles donne lieu la parodie comique de la tragdie sont numres par P. Rau, Paratragodia. Uniersuchung einer komischen Form des Aristophanes, Munchen (Beck), 1967, p. 10 ss. ; elles sont mises en valeur par F. Zeitlin, Travesties of gender and genre in Aristophanes' Thesmophoriazoiisae, in II. Foley (d.), Reflections of Women in Antiquity, London (Gordon & Breach), 1982, p. 169-217. Pour les modalits multiples du dguisement des choreutes, les documents figurs et littraires ont t runis par A. Pickard-Cambridge, Dithyramb, Tragedy and Comedy, Oxford (Clarendon Press), 21962, p. 151 ss., et par G. M. Sifakis, Parabasis and Animal Choruses. A Contribution In the History of Attic Comedy, London (Athlone Press), 1971, p. 73 ss. .

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visage de vieillard que les morceaux d'toffe dont le masque est fabriqu18. En somme, le masque aristophanesque relve du mme ordre symbolique que l'utopie construite sur la scne. Qu'elle soit conue comme retour au jeune ge confondu avec l'ge d'Or ou qu'elle prcipite ses protagonistes dans la confusion catastrophique de la fin de l'ge de Fer, le parcours auquel nous invite l'utopie aristophanesque dbouche toujours sur un retour . la ralit19 ; on n'a pu y croire que le temps du renversement et du divertissement comiques, sous le patro nage de Dionysos. Encore une fois : par le masque, il s'agit de dmasquer une ralit laquelle on ne saurait finalement chapper. Une incursion dans la Potique d'Aristote n'est jamais vaine. Aristote on le sait prsente ds le dbut de son trait les genres potiques musicaux comme diffrents modes du mme processus : la mimsis ; diffrences qui naissent des moyens mis en uvre, du contenu imit ou de la manire de le prsenter. En utilisant pratiquement les mmes moyens de communication, les mmes mdias (langage et rythme), Sophocle se rapproche d'Homre en ce que les deux auteurs imitent des gens de mrite (spoudaoi) ; mais l'auteur tra gique est aussi voisin d'Aristophane dans la mesure o les deux dramaturges imitent des individus qui agissent, qui font (prilontes, drnles). Cela signifie que, dans la thorie potique d'Aristote, la comdie ancienne met en scne, par les moyens du langage, du rythme et de la musique, des individus mdiocres (phaloi) qui sont en acte (energontes). On apprend un peu plus loin que dans la comdie l'imitation des phaulleroi n'a pour but que de susciter le rire (l gelo o n) ; le comique en effet ne saurait provoquer 18. Aristoph., Plut. 1050 ss., avec le commentaire de F. Frontisi-Ducroux, Prosopon, le masque et le visage, in Ghiron-Bistagne, op. cit. n. 14, p. 83-92. Sur le double sens de rhkos, cf. sch. Aristoph., Ran., 406 (p. 2876, 44 ss. Dubner). 19. Voir ce propos l'analyse de D. Auger, Le thtre d'Aristophane : le mythe, l'utopie et les femmes, Les Cahiers de Fonfenay, 17, 1979, p. 71-101.

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ni douleur ni destruction, comme c'est le cas pour la tra gdie. Et l'un des moyens essentiels du rire c'est prcisment le masque comique dont la laideur et la difformit ne portent pas l'expression de la douleur. Plutt que de dsigner des individus, le masque comique de la conception aristotli cienne du thtre est l'instrument mme de la transformation et du divertissement propres la comdie. Il ne s'agit jamais d'incarner des individus rels, mais bien de les reprsenter, en acte certes, mais infrieurs ce qu'ils sont en ralit20. La comdie est donc caricature destine provoquer le rire ; le masque ne sert ni une identification complte, ni l'autre extrmit une alination radicale. - Dcrochements noncialifs La dramatisation comique a donc imprieusement besoin du masque, plus encore que la mise en scne tragique ; non pas pour identifier, mais pour distinguer, pour mettre distance avant d'affronter. C'est, en effet, le masque luimme qui permet de prsenter frontalement au public ath nien des actions tires de sa propre exprience, de son propre prsent : ni distance hroque comme dans la tragdie, ni distance narrative comme dans l'pope. Ces individus affronts aux spectateurs sur la scne attique ce seraient Clon, Socrate ou Pricls si ce mme masque n'tait pas l aussi pour transformer la ralit, aussi bien en indiquant le contexte cultuel dionysiaque de l'action reprsente qu'en dformant les traits de ses protagonistes dans la caricature. Ces diffrents dcrochements nonciatifs par rapport l'histoire raconte et dramatise sont si prsents dans la comdie ancienne qu'ils constituent un trait distinctif essen20. Aristot., Poet., 1447a 13 ss., 1448a 25 ss., 1449a 32 ss. et 1448a 16 ss. ; cf. R. Dupont-Roc et J. Lallot, Aristote. La Potique, Paris (Seuil), 1980, p. 161 s. et 178 s. Sur le concept aristotlicien du gelolon comme essence du comique, voir D. Lanza, La simmetria impossibile. Commedia e comico nella Poetica di Aristotele, in Filologia e forme letterarie. Studi offerti a Francesco delta Corle, Urbino (Universita), 1988, p. 65-80.

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tiel l'gard de la reprsentation dramatique tragique, elle aussi masque. D'une part le flou que masque et costume entretiennent dans la dlimitation entre le porteur du masque nonant le rcit aristophanesque et l'acteur engag dans l'action dramatise permet au narrateur, et par consquent l'nonciateur Aristophane, d'intervenir beaucoup plus di stinctement que dans la tragdie; dans les Acharniens, l'auteur-nonciateur n'hsite pas par exemple usurper le je- de Dicopolis, voire celui du coryphe, pour engager un vritable dialogue avec son public-nonciataire21. Par ailleurs, bien davantage que la tragdie classique, la comdie d'Ari stophane se livre avec complaisance aux diffrents jeux de l'auto-rfrence22 ; cette rflexion sur le thtre ne serait pas possible sans les dcrochements induits par masque et parodie. Par le costume, par le masque, par les jeux de scne et surtout par son extraordinaire langage parodique, Aristo phane conclut avec son public un vritable contrat de vridiction, ou plutt de non-vridiction, puisque ds le dbut on ?ait que tout le jeu dionysiaque vise au geloileron. Et de mme que l'on revient de la douce ivresse inspire par le phrmakon, par le vin ambivalent de Dionysos, de mme la mascarade comique nous invite-t-elle au retour la ralit. Ce retour, il est marqu du point de vue institutionnel par Yekklsia, par l'assemble publique officielle qui signifiait la clture du festival des grandes Dionysies23. Le regard cr itique sur le droulement du rituel dont cette session de l'assemble du peuple tait l'occasion ne saurait mieux dire 21. Aristoph., Ach., 497 ss., 655 ss., 659 ss., etc. ; on lira ce propos les remarques sensibles de F. Perusino, Dalla Commedia anlica alla Commedia di mezzo. Tre siudi su Arislofane, Urbino (Quattro Venti), 1987, p. 17 ss. ; pour la terminologie employe ici, voir . cit. n. 6, p. 12 ss. 22. Ces jeux ont t mis en vidence, en comparaison avec la tragdie, par O. Taplin, Fifth century tragedy and comedy : a synkrisis, Journ. Hell: Slud., 106, 1986, p. 163-174. Voir aussi A. D. Napier, Masks, Transformation and Paradox, Berkeley-London (Univ. of California Press), 1986, p. 34 ss., sensible notamment au commentaire que costume et masque permettent d'noncer sur l'action dramatique elle-mme. 23. Le droulement de cette ekklsia nous est connu notamment par Dem. 21, 8 ss. ; cf. Pickard-Cambridge, op. cil. n. 9, p. 64 et 68 ss.

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l'impact pratique du culte rendu Dionysos Eleuthreus sur la vie civique des Athniens. Historique ou non, le procs intent Aristophane la suite de la reprsentation des Babyloniens en 426 indique sans doute que la distance institue par masque et costume comiques entre mise en drame et ralit n'tait pas tou jours suffisante. N'accuse-t-on pas l'auteur comique d'avoir calomni non seulement Clon, mais aussi les magistrats lus par tirage au sort et ceci en prsence d'trangers ? Sans doute s'agit-il d'un dtail biographique construit partir de la dfense nonce par Aristophane par l'intermdiaire des Acharniensu. Sans doute la loi qui, promulgue par Clon, entendait bannir de la comdie les attaques personn elles, et que l'on a dj voque, appartient-elle au mme ordre de l'anecdote forge a posleriori. Quoi qu'il en soit, les critiques littraires ne tardrent pas voir dans cette insuffisance de mdiation dans l'attaque comique la raison du passage de la caricature et de la parodie d'individus contemporains dans la comdie ancienne la satire de caractres propre la comdie moyenne. Plus encore peut-tre que dans la tragdie, masque et costume comiques insrent le jeu de l'action reprsente sur la scne dans le rite de Dionysos ; ils font de la reprsen tation comique un service cultuel. Si masque et costume invitent, par le biais de la caricature dont ils sont les in struments, la critique de la ralit sociale et politique, la fonction religieuse de la mascarade dborde les limites assi gnes au rire et agit en retour sur cette ralit. L'nonciation comique ne saurait donc nous transporter dans le radical ement diffrent. Comme la mise en scne tragique, la mise 24. Cf. Aristoph. T 1, 19 ss. Kassel-Austin (= Bab T V), construit proba blement partir Ach. 377 ss. et 502 ss. (= T 24 Kassel-Austin) ; cf. galement sch. Ach. 378 (I. IB, p. 59, 18 ss. Koster = Bab T IV). Sur ce prtendu procs, cf. Perusino, op. cit. n. 21, p. 19 ss. ; Th. Gelzer, Aristophanes 12, in Realenc. Ali.-Wiss. Suppl. XII, Stuttgart (Druckenmuller), 1970, col. 1392-1569 (col. 1398 ss.), et M. Heath, Political Comedy in Aristophanes, Gttingen (Vandenhoeck & Ruprecht), 1987, p. 16 ss. et 27.

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en drame comique produit en quelque sorte une image exemp laire, mais une image transpose par le rite dionysiaque et par le port du costume masqu. Le masque tragique comme le masque comique, permettant l'affrontement dans la rci procit du regard, ne font que renvoyer au spectateur ath nien une image de lui-mme, une image qui suscite crainte et piti ou rire et raillerie, une image destine provoquer une vritable Verfremdung.