Los mentawai son una etnia originaria de las islas Mentawai (provincia de Sumatra Occidental, Indonesia).

Son seminmadas y viven de la caza y la recoleccin de alimentos. La zona de Siberut tiene un clima tropical clido y hmedo, lo que garantiza una vegetacin siempre verde y muy rica, uno de los recursos vitales para los mentawai. De hecho se encuentran casi 900 especies vegetales y especies de simios endmicos a los bosques de la regin. Los Mentawai manifiestan un gran respeto por la naturaleza y por todos los seres vivos. Por ejemplo, cada vez que se matan un animal, se realiza una ceremonia en su honor y la cabeza es luego colgada en la casa donde este ha sido matado, en seal de respeto. Hombres y mujeres se tatan empezando alrededor de los 12 aos. La mujer lleva . Se inicia a esta vida en entera armona con la naturaleza a todos desde nios. Se estima que su poblacin ronda los 64.000 individuos. El idioma mentawai es una lengua austronesia. Los mentawai son conocidos por su honda espiritualidad, sus tatuajes y la tendencia de sus mujeres a afilarse los dientes, lo cual es visto como una prctica esttica. Los mentawai no viven en pueblo sino que viven juntos en una casa colectiva : la uma edificada con bambu y hierbas. sta les sirve tambin de refugio espiritual donde los vivos comunican con los antepasados, ya que son animistas. Todas las familias duermen en la uma. Existen los sapo o casitas individuales donde las parejas pueden tener oficiosamente algo de intimidad. En este pueblo que rechaza completamente toda forma de jerarqua, el chamn llamado sikere administra la vida de la comunidad, es tambin quien tata a los mentawai. El tatuaje tradicional titik mentawai es parte integrante de la cultura mentawai. Hombres y mujeres se tatan desde los 12 aos, pero las mujeres llevan menos tatuajes. El titik mentawai sirve les sirven para la conservacin de su alma, para distinguir las familias segn el dibujo del tatuaje, pero les sirven tambin de vestido. El simbioso de los mentawai con la naturaleza se ve por el otro nombre del pueblo : los hombres flores. Consagran una gran admiracin por la naturaleza adornndose de flores, principalmente de majagua. Para el pueblo, la belleza es muy importante. La tcnica es similar a la de Polinesia, es decir, marcan el tatuaje martilleando la piel con una sola aguja.Los sikere (chamanes) son los que llevan ms tatuajes. Son los nicos que se tatan la cara con smbolos sagrados, tambin llevan tatuado torso, espalda, piernas, nalgas, manos y

pies. Tienen la capacidad de comunicarse con los espritus de los antepasados. El sistema de tatuaje es ciertamente muy doloroso y rudimentario. Antiguamente, utilizaban espinas de rbol muy gruesas y duras, ahora se sirven de una aguja de coser que atan a un trozo de madera. La tinta es obtenida calentando una nuez de coco y recogiendo el holln que mezclan con el jugo de la caa de azcar.n la jungla profunda con sus costumbres antiguas que entremezclan los bailes tnicos con los cantos sagrados; la inexplicable magia de los sikere (chamanes) con la tradicin de siempre, el titik mentawai, el tatuaje tradicional.El tatuaje es una parte integrante de la cultura mentawai desde toda sus vidas.A pesar de una fuerte voluntad de seguir viviendo en la jungla lejos de la civilizacin, ciertos Mentawai (sobre todo los jvenes) viven en pueblos nuevos ofrecidos por el gobierno, acostumbrndose cada vez ms a la vida materialista, algunos incluso de casan con turistas y dejan la isla! Dotado de potentes races ancestrales transmitidas de generacin en generacin, este pueblo vive en completa armona con la naturaleza. Son de religin ani-mista, es decir, creen en los espritus de la jungla,el tatuaje es mas espiritual y muy diferente al nuestro, como tambin en los cuatro elementos fundamentales: fuego, aire, agua y tierra.os Mentawai representan la tribu de la isla Siberut en Indonesia. Son tambin llamados hombres flores por la costumbre de colocarse una flor en la oreja cada maana para protegerse de los malos espritus. Esta gente vive todava como hace 3000 aos, diseminada en la jungla profunda en total armona con la naturaleza y manteniendo una prctica ancestral: el titik mentawai, el tatuaje tradicional. En los aos cincuenta, los mentawai sufrieron una aculturacin forzada por parte del gobierno indonesio para modernizar el pueblo. Numerosos mentawai quitaron la selva para la vida en la ciudad. Pero ante la amenaza de deforestacin de Siberut, la isla fue reconocida Reserva Biosfera por la UNESCO en 1981. Desde entonces millares de mentawai han vuelto a vivir en la selva y han reanudado con la naturaleza.