Primeras Jornadas de Historia e Integracin Cultural del Cono Sur Instituto de Historia UadER

El cooperativismo y la economa social como movimiento de emancipacin de los sectores populares y alternativa al capitalismo

Prof. Juan Pablo Mart Programa de Historia Econmica y Social Facultad de Ciencias Sociales jpmarti@fcsum.edu.uy Esta presentacin es ms que nada una invitacin a la reflexin, pretende mostrar cmo el mercado capitalista no proporciona soluciones a la subsistencia y desarrollo de los sectores populares. En contextos histricos de avance del capitalismo los sectores populares desarrollan iniciativas autnomas basadas en recursos propios. Para intentar demostrarlo se comparar el contexto histrico de surgimiento del movimiento cooperativo con la situacin que vivimos actualmente.

HACIA LA CREACIN DE UN MERCADO AUTORREGULADO

Comencemos revisando una experiencia fundante del movimiento cooperativo. En el marco de una Revolucin Industrial, que conmueve los cimientos mismos de la humanidad, surge en Inglaterra una experiencia revolucionaria. El 21 de diciembre de 1844 en Rochdale se abre un almacn promovido por una modesta asociacin obrera fundada unos meses antes: la Sociedad Co-operativa de los Equitativos Pioneros de Rochdale. Mucho se ha reflexionado sobre esta experiencia. Pero, cul es el contexto histrico en el que surge? Desde un tiempo antes los trabajadores ingleses asisten a un proceso de mercantilizacin de la mano de obra y creacin de un mercado de trabajo autorregulado. Para Polanyi una mercado autorregulado implica que toda la produccin est regida, orientada y regulada por el mercado. 1
En consecuencia, deben existir mercados para todos los elementos de la industria, no slo para los bienes, sino tambin para el trabajo, la tierra y el dinero cuyos precios son denominados respectivamente precios de mercancas, salario, renta territorial o renta, e inters (Polanyi, 1989: 122).2

Polanyi (1989: 122) plantea que Una economa de mercado es un sistema econmico regido, regulado y orientado nicamente por los mercados. Lo que se espera es que los seres humanos se comporten de modo que pretendan ganar el mximo de dinero posible: ... Dicha economa implica la existencia de mercados en los que la oferta de bienes y servicios disponibles a un precio determinado ser equivalente a una demanda de igual precio; supone la presencia de dinero que funciona como poder adquisitivo en las manos de quien lo posee. La produccin se regir, pues, por los precios ya que de los precios dependen los beneficios de quienes orientan la produccin; y tambin la distribucin de bienes depender de los precios, pues los precios conforman los ingresos, y gracias a ellos los bienes producidos son distribuidos entre los miembros de la sociedad. 2 Otra condicin para el mercado autorregulado concierne al Estado y a su poltica: No se debe permitir nada

El mercado de trabajo fue el ltimo en constituirse. En Inglaterra la mano de obra no poda movilizarse ya que por llamada de "asentamientos" los trabajadores estaban prcticamente atados a sus parroquias. La Ley, que constituan un eficaz sistema de proteccin social, fue promulgada en 1662, y "aflojada" en 1795. Esta medida habra posibilitado la creacin de un mercado nacional de mano de obra si no fuera por que en ese mismo ao se promulga la Ley de Speenhamland con su "sistema de subsidios". Esta ley estableca subsidios en ayuda de los sala rios, de acuerdo a una escala que se estableca a partir del precio del pan, e independientemente de los salarios. La Ley de Speenhamland introduca un nuevo tipo de regulacin que buscaba compensar, al menos en parte, la destruccin de las redes sociales anteriores. Hasta 1834 rigi la Ley Speenhamland, durante este perodo si bien la pobreza era muy alta, esta institucin contribuy grandemente a desalentar las rebeliones y revoluciones sociales que se vean como inminentes. El perodo que se abre a continuacin va a ser llamado por Polanyi el perodo de las penurias. Las nuevas fbricas necesitaban de manera imperiosas disponer de mano de obra cuyo ingreso dependiera del trabajo. Para ello era indispensable eliminar la Ley de Speenhamland. Esto va a provocar la hecatombe de la clase trabajadora y su inmediata pauperizacin. Conocidos son los relatos de este perodo que dan cuenta de la pobreza que viva la clase trabajadora y la explotacin a la que era sometida. Solamente la lucha de los trabajadores y el avance de los regmenes de bienestar van a poder paliar en parte esta crtica situacin. Es en este contexto que surge la experiencia de los Equitativos pioneros de Rochdale . Se trata de un grupo de tejedores, obreros, artesanos e impresores que apenas contaba con un capital inicial 28 libras y algunas mercaderas bsicas. La tienda abre al comienzo dos veces por semana y ms tarde lo har todos los das. El objetivo perseguido era hacer rendir sus exiguos salarios para proveerse de las mercaderas necesarias. Los principios que sintetizan, aunque con modificaciones, van a dar identidad al movimiento cooperativo. 3 Desde ese entonces el movimiento cooperativista ha alcanzado dimensiones mundiales, convoca y organiza multitudes de personas; moviliza grandes recursos y est presente en distintos sectores: produccin, finanzas, comercio, consumo a travs de cooperativas de primer, segundo y tercer grado.

150 AOS MS TARDE: GLOBALIZACIN DE LOS MERCADOS

Actualmente, uno de los aspectos distintivos del mundo contemporneo es el proceso de globalizacin. 4 Este es ms que un simple fenmeno econmico. Los mercados financieros y de capitales, los sistemas de produccin, los trabajadores, los consumidores forman parte, cada vez en mayor medida, de un mismo mercado mundial, en donde circulan bienes, flujos financieros, servicios, individuos y poblaciones. Las nuevas tecnologas de comunicacin e informacin permiten una simultaneidad en la aprehensin de la realidad mundial y una difusin de conocimientos nunca vista en el pasado. Sin embargo son los aspectos financieros5 y la desregulacin de los mercados6 los aspectos medulares del proceso globalizador.
que obstac ulice la formacin de los mercados, y no hay que permitir que los ingresos se formen ms que a travs de la venta. Asimismo, el ajuste de los precios a los cambios de situacin del mercado no debe ser objeto de ninguna intervencin, trtese de precios relativos a bienes, trabajo, tierra o dinero. Conviene, pues, no solamente que existan mercados para todos los elementos de la industria, sino tambin que no se arbitre ninguna medida o poltica que pueda influir en el funcionamiento del mercado (Polanyi, 1989: 123). 3 Estos principios no son originales, ya haban sido expresados por otras corrientes, pero la sntesis constituye una novedad: a) distribucin de los beneficios a prorrata; b) la venta se hace al contado y no a crdito; c) inters fijo sobre el capital; d) gestin democrtica; e) libre adhesin; f) venta de productos naturales; g) educacin cooperativa; y h) neutralidad poltica y religiosa. 4 Aunque distintivo del mundo contemporneo esto no quiere decir que sea nuevo: en todas las etapas histricas ha habido tendencias hacia la globalizacin. Pero esta se acelera con el desarrollo del capitalismo, hacia la integracin de los procesos productivos y hacia la concentracin del capital y de los ciclos de la produccin y reproduccin. 5 Bekerman (1995: 202) enfatiza en los aspectos financieros de la misma: la globalizacin puede ser entendida como una creciente interaccin o interdependencia entre las distintas naciones a travs de la expansin entre las mismas

A finales de los aos sesenta y principios de los setenta, las inversiones tienden a abandonar paulatinamente la esfera productiva, al tiempo que adquieren un carcter cada vez ms transnacional (Dierckxsens 1998: 57). Esta tendencia se profundiza a comienzos de los aos 90, cuando observamos un creciente divorcio existente entre los mercados de derivados, basados en operaciones de futuro, y el proceso econmico productivo (o sea que esos valores no tienen por objeto contribuir directa o indirectamente al financiamiento de la produccin o de los intercambios) lo que ha dado lugar a una economa internacional de especulacin o lo que algunos autores denominan una economa virtual y otros una economa de casino. Al disminuir la inversin productiva, pierde productividad el capital y se desarrolla una apuesta a un mayor grado de explotacin en el futuro. Con el abandono de la esfera productiva, se acentan los mecanismos de redistribucin y concentracin de la riqueza existente. El capital acumula riqueza en forma monetaria sin una correspondiente inclusin del trabajo en la esfera productiva, y mientras tanto busca realizar su ganancia mediante una progresiva concentracin de la riqueza existente.7

LA DESREGULACIN CRECIENTE DEL MERCADO DE TRABAJO

En la medida que la acumulacin de capital se basa en una apuesta al futuro por medio del crdito, el capital busca reducir los costos laborales, recortar el gasto social e intensificar el proceso de trabajo para sostener esta lgica de la acumulacin mediante el crdito (Dierckxsens, 1998: 74). Es as que el conflicto capital/trabajo se acenta. Aunque en las diferentes regiones del mundo se parte de distintos grados de estabilidad laboral, durante las ltimas dcadas la tendencia generalizada ha sido hacia la desregulacin de los mercados de trabajo: mayor flexibilidad en el trabajo con controles ms verticales y una prdida clara de la implicacin de los trabajadores directos en la orientacin social y el reparto del producto (Lipietz, 1995: 11). El enorme desarrollo tcnico, desde la robtica hasta los sistemas de informacin y de comunicacin permite al capital actuar sobre el trabajo y el resultado de esto es la eliminacin de una parte de la mano de obra, la precarizacin de otra y la reduccin del costo de la masa salarial. 8 La competencia entre la mano de obra se hace mundial y los precios cada vez ms bajos: El mundo pasa a ser un gigantesco bazar formado por naciones que ofrecen su mano de obra en competencia unas con otras, proponiendo precios cada vez ms bajos. (Donahue, Thomas,
del movimiento de bienes y servicios. [] Se manifiesta en el hecho de que le comercio internacional, fundamentalmente la inversin extranjera directa (IED) y los flujos financieros, muestran una tasa de expansin que supera ampliamente a la del producto bruto mundial. [] Por ltimo, el crecimiento de la globalizacin financiera ha sido impulsado por los crecientes desequilibrios comerciales en un contexto de crisis del sistema de Bretton Woods, por el proceso de desregulacin de las operaciones financieras a nivel mundial, y por los avances tecnolgicos en el campo de la informacin y las comunicaciones. 6 En el mismo sentido Rapoport (1997: 19-21) seala la importancia de la desregulacin financiera: La desregulacin financiera es slo un emergente de un proceso histrico que incluye tres hit os fundamentales: la crisis del sistema monetario y financiero internacional basado en el patrn oro-dlar (vinculado a la declinacin de la hegemona norteamericana), su forma de salida a travs de un sistema de cambio flotante regido en ltima instancia por acuerdos entre los pases desarrollados, y un incremento formidable de la liquidez internacional (dficit de la balanza de pagos de Estados Unidos, eurodlares provenientes del Este; petrodlares) que instituy una economa de endeudamiento con una enorme elasticidad de la oferta de fondos prestables. Este predominio del capital financiero sobre la produccin y el creciente funcionamiento especulativo de los mercados internacionales el rasgo decisivo de la economa globalizada
7 En el mismo sentido Rapoport (1995: 8) sostiene que el proceso de globalizacin no produce un mejor reparto de riqueza, puede, por el contrario, aumentar la concentracin y crear en las zonas ms pobres polos de desarrollo conectados con la economa mundial y aislados del resto de la poblacin.

Hay que recordar que el objetivo del capitalismo no es crear empleo sino la acumulacin, es por ello que el proceso de internacionalizacin creciente y en ausencia de reglamentacin equivalente, los mecanismos nacionales de regulacin fordista corren el riesgo de funcionar por oposicin favoreciendo el dumping social, fiscal y monetario. El nuevo auge de las inversiones directas extranjeras (IDE) ha llevado a una produccin transnacional de bienes y servicios y, con ello, un mercado mundial de empleo que cada vez se rige menos por las leyes que prevalecen en un mercado interno de empleo (Dierckxsens, 1998: 118).

(1994): International labour standards: the perspective of labour citado por Dierckxsens, 1998: 118). La intensificacin de la competencia en un marco de crecimiento econmico estancado han provocado que las condiciones de empleo hayan empeorado en muchas partes del mundo y las tasas de desempleo hayan subido en la mayora de los pases. Esta situacin se manifiesta en Amrica Latina como una mayor inestabilidad laboral, creciente desempleo y subempleo, y en la proliferacin del trabajo informal. All donde la poblacin activa es muy numerosa y poco calificada, no entra en la relacin salarial y alimenta lo que se da en llamar el sector informal. Por otra parte, en la mayor parte del mundo la masa salarial est en regresin absoluta o relativa.9 Finalmente, la funcin de insercin social del trabajo est seriamente comprometida por la extensin del desempleo. En el marco del capitalismo globalizado los derechos como ciudadanos se generan y se pierden en el mercado, y no por el hecho de que seamos miembros de una nacin o comunidad humana. Slo tenemos derechos en tanto que intercambiemos nuestro (fuerza de) trabajo en el mercado. Aquella poblacin que no intercambia su (fuerza de) trabajo en el mercado no llega a constituir parte de aquella totalidad que se construye a partir de las partes, y tendencialmente, se ve privada de forma paulatina de todo derecho social y, en su extremo, hasta del derecho a la vida. La lgica de la globalizacin es excluyente y la poblacin excluida tiende a perder sus vnculos con el mercado, y con ello pierde derechos sociales (Dierckxsens, 1998: 177).

MOVIMIENTO HACIA LA EMANCIPACIN Y LA AUTONOMA

Vemos como una vez ms el mercado capitalista no proporciona soluciones a la subsistencia y desarrollo de los sectores populares. En este nuevo contexto histrico de avance del capitalismo los sectores populares desarrollan iniciativas autnomas basadas en recursos propios. Enfrentados a problemas de subsistencia que ya no pueden ser amortiguados por el Estado10, desde los sectores populares comienzan a desarrollarse nuevas experiencias y nuevas prcticas sociales y organizativas que responden a la lgica del cooperativismo y la economa popular. Se trata de iniciativas econmicas que no responden a la lgica de la reproduccin del capital sino que se basan en los factores trabajo y comunidad. Persiguen maximiz ar beneficios y utilidades, pero la maximizacin de beneficios puede tener muy diversas expresiones y significados. En el caso concreto de las cooperativas, el objetivo principal que orienta las decisiones es maximizar el beneficio de sus propios organizadores e integrantes. Las cooperativas de trabajo son ejemplos de unidades econmicas organizadas por el Trabajo. Son los trabajadores quienes contratan al resto de los factores buscando maximizar el trabajo. El beneficio puede ser muy variado: desde mantener la fuente de trabajo, obtener un mayor ingreso o retribucin por el trabajo desplegado, mayor seguridad ocupacional, condiciones laborales ms humanas y dignas, el autocontrol de las propias actividades laborales y de sus condiciones de realizacin. En t odos los casos buscan subordinar el capital a la persona humana portadora del trabajo o a la comunidad organizadora de la empresa. En Uruguay el movimiento cooperativo es de larga data y est ampliamente difundido. Las ltimas cifras reconocidas en Uruguay existen unas 1260 entidades cooperativas, con algo ms de 800.000 socios. Si se tiene en cuenta que en Uruguay la poblacin aproximada es de unos tres millones de habitantes se visualiza la magnitud del movimiento cooperativo en el pas, involucrando a casi el 25 % de la poblacin total (Bertullo et al., 2003: 13).

El problema es ms grave si pensamos que las funciones del empleo en los sectores modernos sobrepasan su funcin simplemente econmica. Son tres las funciones que se pueden distinguir: en primer trmino su contribucin a la produccin; en segundo lugar el empleo forma la base de la remuneracin del trabajador o de los costos de la reproduccin de la fuerza de trabajo (salario); y, por ltimo pero no menos importante, constituye el medio principal de insercin social. Hoy estas funciones se encuentran perturbadas.
10 Conjuntamente con el proceso antes descrito se reducen los mrgenes de maniobra de los Estados Nacionales. La internacionalizacin creciente afecta directamente a los EstadosNacionales. Por una parte reduce los mrgenes de maniobra que estos tenan frente al capital y conexo con esto, se produce una prdida de legitimidad.

A partir de la crisis que vive nuestro pas asistimos a un renovado fenmeno de organizacin social. Se trata de la recuperacin de empresas por parte de los trabajadores bajo la modalidad de Cooperativas de Produccin. Este fenmeno no es exclusivo de nuestro pas, la situacin de Argentina nos muestra como los caminos ensayados son convergentes y tampoco es indito, son conocidas experiencias en el mismo sentido. Sin embargo podemos afirmar que en el ltimo ao este fenmeno ha cobrado un inusitado vigor. Ante la quiebra de las empresas en las que trabajaban y frente a la posibilidad de perder las fuentes de ingreso los trabajadores se han organizado para dar nacimiento a empresas autogestionadas como cooperativas de trabajadores. Estas empresas cooperativas nacen a la vida en condiciones extremadamente frgiles. Sin embargo la lucha de los trabajadores para no dar todo por perdido y las mltiples muestras de solidaridad que reciben nos permiten visualizar las potencialidades de estas experiencias.

A MODO DE SNTESIS
Finalmente y para concluir algunas reflexiones desarrolladas por el Prof. Luis Razeto (1990: 103-104). El surgimiento del cooperativismo coincide con el proceso de formacin de la economa capitalista y del industrialismo, y su evolucin ha estado estrechamente vinculada a las distintas fases de expansin y crisis de las economas modernas. A lo largo de toda su historia el movimiento cooperativo ha mantenido una relacin dialctic a con el capitalismo lo que ha llevado a describir al cooperativismo como subordinado, alternativo y contradictorio. SUBORDINADO - No porque se someta a la lgica del capitalismo y a sus leyes econmicas, sino porque tiene su base social en aquellos sectores sociales que fueron desplazados hacia la periferia por la irrupcin de los nuevos mtodos de produccin y comercio impulsados por el predominio del capital. Nace de los sectores no integrado al capitalismo. CONTRADICTORIO - No porque combata directamente al capitalismo sino porque su lgica opera en sentido contrario: tiende a liberar y autonomizar las fuerzas y factores econmicos que el capitalismo quiere someter y explotar en su beneficio. ALTERNATIVO - No solo es un modo distinto de hacer economa sino que se postula como un proyecto de reforma y transformacin social y cultural. Las empresas cooperativas operan con ciertos criterios alternativos en un espacio de relaciones sociales caracterizadas por la subordinacin del capital a la persona humana y a la comunidad.

REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS
Bekerman, Marta (1995): La globalizacin de la economa en el final del siglo XX y sus dilemas para los pases perifricos en Revista Ciclos, Ao V, Vol. V, N 8, pp. 201211. Dierckxsens, Wim (1998); Los lmites de un capitalismo sin ciudadana: por una mundalizacin sin neoliberalismo, San Jos: DEI Guerra, Pablo A. (2002): Socioeconoma de la solidaridad, Editorial Nordan, Montevideo. Lipietz, Alain (1995): El mundo del posfordimo, en Utopas, Madrid, N 166, octubrenoviembre. Polanyi, Karl (1989): "La gran transformacin. Crtica del liberalismo econmico, Ediciones de La Piqueta, Madrid (primera edicin en ingls 1944), 466 pgs.) Rapoport, Mario: (1997): La globalizacin econmica: ideologas, realidad, historia, en Revista Ciclos, Ao VII, Vol. VII, No. 12, 1er. Semestre, pp. 3-42. (1998): El pensamiento nico y el debate econmico en Revista Coyuntura y Desarrollo, Fundacin de Investigaciones para el Desarrollo, N 236, junio, pp. 2326. Razeto Migliaro, Luis (1990): Las empresas alternativas, Programa de Economa del Trabajo (PET), Santiago, 155 pgs. Valle, Hctor W. (1998): Estado, mundializacin y bloques regionales, en Revista Ciclos, Ao VIII, Vol. VIII, N especial 14-15, 1er. Semestre.