Materiales geolgicos como medios heterogneos y discontinuos. En trminos generales las rocas son medios heterogneos y discontinuos.

Esto se hace evidente al analizar su naturaleza fsica en distintas escalas. Consideremos que los constituyentes de las rocas son cristales y matriz, surgiendo as la heterogeneidad del cuerpo rocoso en la escala ms pequea. En otra escala, las rocas presentan variaciones composicionales y texturales definidas por la naturaleza misma de las rocas; por ejemplo en las rocas sedimentarias los estratos tendrn composiciones diferentes, pudiendo ocurrir tambin variaciones laterales. Condiciones semejantes se tienen para las tocas gneas y metamrficas, donde los cambios composicionales tanto horizontales como verticales son la norma. Para el estudio de las deformaciones de los cuerpos rocosos, se analizan las consecuencias mecnicas de los cambos en la composicin de las rocas (heterogeneidades). Al cambio espacial en el comportamiento mecnico de las rocas se lo denomina Anisotropa. Una caracterstica de las rocas es la presencia de discontinuidades, que son planos o zonas que rompen la continuidad del medio; ejemplos de ellas son diaclasas, planos de estratificacin, fallas, foliaciones frgiles (pizarrosas), etc., cuya existencia est ligada a la gnesis misma de los cuerpos de roca y a su evolucin a lo largo del tiempo geolgico, y por lo tanto en la prctica podemos considerar que siempre estarn presentes en la naturaleza. Por lo anterior, podemos decir que un cuerpo rocoso es, en general, anisotrpico y discontinuo, o que presenta discontinuidades.

- Mecnica del medio continuo, por que se aplica?. En el sentido ms general, para estudiar las deformaciones de las rocas se utilizan dos aproximaciones de la fsica (o fsica matemtica), una de ellas la mecnica del medio continuo (continuum-mechanics) y la otra la fsica del estado slido. La primera de ellas enfoca el aspecto geomtrico y mecnico, considerando una escala meso y macroscopica; la segunda se enfoca sobre los fenmenos ocurridos a nivel atmico y las consecuencias que stos tienen, considerando cambios mineralgicos, qumicos o de ndole similar que ocurren durante la deformacin. En la Geologa Estructural utilizamos la mecnica del medio continuo, por lo que conviene tener algn tipo de definicin que nos sirva como marco de referencia: un medio continuo (o continuum) es una idealizacin de un medio en el que las partes

que lo componen estn localizadas sin que haya huecos entre ellas, es decir, es un agregado continuo; adicionalmente, el tamao de dichas partes son suficientemente grandes para que las caractersticas atmicas del medio sean negligibles y suficientemente pequeas para que puedan ser consideradas puntos que ocupan una posicin en un sistema de coordenadas. Las definiciones de los trminos en negritas son precisadas ms adelante. Ahora bien, si la mecnica del medio continuo no trata objetos discontinuos como lo son los cuerpos de roca porque usamos esta herramienta? La respuesta es ms de carcter prctico: porque es un esquema terico slidamente fundamentado, relativamente sencillo y que nos permite una aproximacin suficiente para la gran mayora de las observaciones y para resolver los problemas que enfrentamos en la Geloga Estructural. Es muy importante considerar que, al igual que en el caso de la diferencia entre la fsica del estado slido y la mecnica del medio continuo donde un elemento determinante es la escala, en el primer caso atmica y sub-atmica y en el segundo macroscpica, podemos considerar como continuo un medio si contiene discontinuidades pequeas relativas al volumen total que estamos considerando. Entonces poder tratar una roca como un medio continuo se reduce a un problema de escala. Por ejemplo, en un granito existen numerosas fracturas pequeas en la escala de los cristales, hay crucero en los cristales y superficies intercristalinas que constituyen fracturas, todos estos elementos son discontinuidades, pero pueden ser ignoradas si trabajamos en escala de metros a decenas de metros y podemos considerar que el cuerpo es continuo. El comportamiento mecnico del granito ser independiente de las fracturas a escala cristalina; podemos trabajar bajo esa consideracin. Sin embargo, si se consideran las diaclasas que tpicamente hay en los cuerpos granticos cuyas dimensiones son de metros a centenas de metros, stas tendrn un gran influencia en el comportamiento mecnico del cuerpo grantico, considerando la ruptura como proceso de deformacin, seguramente esas diaclasas sern activadas como zonas de cizalla (fallas) durante la deformacin y ejerciendo un control importante en el proceso. Nuevamente, si cambiamos de escala y consideramos la deformacin del cuerpo grantico a la escala entre decenas kilmetros a cientos de kilmetros, esas diclasas podrn ser ignoradas podremos tratar el cuerpo como un medio continuo. Otra caracterstica de los medios rocosos naturales que nos permiten hacer uso del medio continuo es que las estructuras frgiles, que son discontinuidades del medio,

se presentan en conjuntos de numerosos miembros todos ellos asociados a un campo de deformacin y considerados en conjunto todos esos elementos frgiles, es posible aproximar el comportamiento de un medio continuo; esto se ilustra en la Figura Ia. Definir si existen numerosas estructuras que constituyen un sistema de deformacin es nuevamente un asunto de la escala de observacin. Una falla cuyas dimensiones son de una escala cualquiera estar constituida por numerosas estructuras semejantes con dimensiones de menor escala. Este aspecto escalado de las fracturas y fallas, y de muchos otros objetos geolgicos, es muy conocido por los gelogos ya que es una observacin cotidiana durante el trabajo de campo. De las consideraciones anteriores surge, de una manera intuitiva, una de las ideas fundamentales de la geologa, el carcter escalado de muchos de los objetos geolgicos, lo cual nos lleva de manera natural a considerar que un estudio ms completo de cualquier objeto geolgico debe ser muliescalar y ese cambio de escala nos permite utilizar la mecnica del medio continuo sin perdida de objetividad