INTRODUCCION

El algarrobo es un rbol longevo, que pertenece a la familia al orden de las leguminosas. Cuenta con una gran capacidad para vivir en el desierto debido a su habilidad para captar nitrgeno y agua por sus largas races. Su tronco retorcido alcanza hasta 18 metros de altura y 2 metros de dimetro, con largas ramas flexibles, algunas de ellas espinosas. Dos veces al ao da flores como espigas de un amarillo plido. Entre diciembre y marzo es su principal frutificacin, pero vuelve a dar fruto entre junio y julio, aunque en menor cantidad. El fruto es una legumbre o vaina, que tiene entre 16 y 30 centmetros de largo por algo ms de 1.5 cm. de ancho y 8 mm. de espesor. En promedio cada vaina pesa unos 12 gramos y consiste de tres componentes principales, que son la vaina exterior, la pulpa y las semillas, Estas estn encerradas dentro de una cscara difcil de abrir y en promedio hay 25 por cada vaina. Todos los componentes del fruto del algarrobo tienen uso. Se calcula que cada rbol rinde unos 40 kilos de fruto por ao, con un promedio de 70 rboles por hectrea. A pesar que el algarrobo proporciona la mayor fuente de nitrgeno en las zonas ridas y que a los diversos componentes de su fruto se le atribuye propiedades nutritivas y medicinales, por la variedad de aminocidos, vitaminas (principalmente C y E) y minerales (potasio) que contiene, adems de su alto contenido de azcar (sacarosa), anualmente son depredadas unas 10 mil hectreas de bosques, que son destinadas bsicamente para carbn de lea. Ms del 50% del fruto se pierde en el campo, un 15% se consume como alimento para ganado y el 35% restante va a los mayoristas que lo venden para diversos usos. Entre estos est el alimento balanceado para animales; una pequea parte se utiliza en la preparacin del jarabe del algarrobina, conocido por los ccteles, bebidas y algunos dulces que se preparan artesanalmente. ORIGEN Prosopis pallida es nativa de Per, Colombia y Ecuador. Crece en las partes ms secas de estos pases, a lo largo de la costa del Pacfico. Los dolos precolombinos tallados de madera de algarrobo, que hallara el sabio Raymondi en el Per, conducen a pensar que el algarrobo era conocido y utilizado desde los tiempos prehistricos. El nombre algarrobo fue aplicado por los espaoles, que reconocieron en Prosopis, cualidades muy similares a las del algarrobo europeo Ceratonia siliqua. 3. DISTRIBUCION GEOGRAFICA La especie se encuentra ampliamente difundida en los trpicos ridos y semiridos del nuevo mundo y principalmente en Europa meridional, parte de Asia y norte de Africa. Se ha naturalizado en Puerto Rico, las islas de Hawai y tambin se ha introducido en la India y Australia. Existen 40 especies del gnero Prosopis en el Nuevo Mundo, distribuidas en las zonas ridas y semiridas de Amrica del Norte y del Sur. Comparativamente, hay slo 4 especies del viejo Mundo que se hallan en

Un algarrobo es capaz de crecer en el desierto,

Africa y Asia. Nueve especies son nativas de Amrica del Norte, inclusive Mxico. En Amrica del Sur existen 3l especies distribuidas ente Argentina, Per, Chile, Bolivia y Paraguay.

por lo que conveniente.

su

uso

en

reforestacin

es

En el Per, se extiende desde los 4 S hasta 8 S aproximadamente en los territorios ocupados por los departamentos de Tumbes, Piura, Lambayeque y Norte de la Libertad. En la parte Sur se le encuentra muy espordicamente formando el monte ribereo, a excepcin del departamento de Ica, en el cual todava quedan algunas reas muy reducidas de bosques. 4. CONDICIONES DEL HABITAT NATURAL Y DE LA LOCALIDADES DONDE LA ESPECIE HA SIDO CULTIVADA EXITOSAMENTE - 4.1. Variables climticas: Esta especie no acepta cambios bruscos de temperatura, requiere de un clima templado con tendencia al calor. Los elementos que ms lo perjudican son las bajas temperaturas, nieblas, sequa extrema; siendo el fro el ms perjudicial. Las temperaturas inferiores a 5 C provocan la paralizacin de la circulacin de la savia, debido a la congelacin, originando la muerte del rbol, hecho que ocurri en muchas zonas de la costa del Mediterrneo, en el ao de 1956. As mismo no acepta frecuentes inundaciones, tal como las ocurridas en el Per, en 1983, donde se perdieron considerables reas de algarrobo al estar expuestas, durante un largo perodo, a las inundaciones ocurridas por el fenmeno de "El Nio". En el hbitat natural del algarrobo, la evaporacin es muy fuerte, llegando a un mximo de 114 mm/mes, con 8 h diarias de sol y con vientos que alcanza una velocidad de 17 km/h. Estas condiciones, coinciden con la floracin, fructificacin y cosecha de los frutos del algarrobo. La fructificacin de esta especie se produce durante los meses de octubre a abril y durante este tiempo, las condiciones climticas de temperatura media oscila entre 29 y 20,5 C; humedad relativa de 76,3 a 83%; la precipitacin slo se produce en verano y con un promedio de 100 mm. Reportes de experiencias en el Per, confirman que el algarrobo se desarrolla muy bien entre los 250 a 500 mm de precipitacin media anual, sindole favorable la faja de 125 a 250 mm. - 4.2. Variables edficas: La especie es bastante rstica; prospera sin ningn inconveniente en toda clase suelos, llegando a crecimientos muy buenos y a producir notables cantidades de frutos. El algarrobo es una planta que prospera bien en las zonas ridas y semiridas, en las cuales en condiciones naturales no se desarrollara otra vegetacin arbrea por tener esta ltima mucho mayor requerimiento de calidad de suelos. Crece en suelos arenosos, arcillosos, calcreos, pedregosos y hasta en aquellos superficiales y salinos. El enorme desarrollo que adquiere el sistema radicular le permite la absorcin del agua, hasta en zonas con grandes profundidades de napa fretica. Se han encontrado pivotes hasta en 50 m de profundidad. Tiene una notable tolerancia a perodos prolongados de sequas y a la sal; puede irrigarse con agua cuyo contenido de sal sea equivalente hasta a la mitad del contenido de sal del agua de mar. - 4.3. Variables topogrficas: La especie no es exigente un determinado ambiente topogrfico; no obstante, crece de preferencia en suelos planos, ondulados. Se encuentra creciendo desde el nivel

del mar hasta los 800 msnm; encontrndose los mejores ejemplares alrededor de los 50 a 400 msnm. 5. IMPORTANCIA Y USOS El algarrobo (Prosopis pallida) es un rbol multipropsito, denominado "rey del desierto", por los diversos beneficios directos e indirectos que proporciona. Constituye una excelente especie para control de dunas y contrarrestar la desertificacin, fundamentalmente por su precocidad y resistencia a la sequa. Es un rbol pionero en la recuperacin de la fertilidad de los suelos, por su directa influencia en la reduccin de la erosin, degradacin de los suelos, sedimentacin; as como por su capacidad de fijacin del nitrgeno del aire y la adicin de materia orgnica, a partir de las hojas. En el aspecto productivo sirve para la alimentacin humana. De los frutos se obtiene algarrobina, champs, vinos, chicha, harina para panificacin, chisitos, chupicin, dulces, saborizantes, edulcorantes, helados y mazamorra de algarroba. Sus semillas sirven para la elaboracin de caf, alcohol, medicinas naturistas etc. Su fruto posee una alta calidad nutritiva, por presentar, en promedio, de 9 al 14% de protenas, 50% de extracto no nitrogenado, 20% de fibra, 3% de cenizas y buen contenido de vitaminas, minerales y carbohidratos. La semilla es rica en protenas y grasas, y la cscara en fibra. Las flores constituyen un excelente recurso para la actividad apcola, para la produccin de miel, jalea, polen y cera. El follaje o puo proveniente del proceso de defoliacin, constituye un excelente forraje para el ganado ovino y caprino principalmente. Los frutos (vainas), por sus caractersticas nutritivas y su gran palatabilidad, son utilizados tambin como alimento para el ganado bovinos, caprinos, ovinos, equinos y otros animales domsticos, pudiendo sustituir al maz y salvado de trigo, en la racin animal. Posee madera muy dura, que la hace atractiva para su consumo como lea y carbn vegetal. Tambin es empleada en construcciones rurales, cercos de los predios agrcolas, puertas, mesas, vigas y umbrales, caballetes de norias, patas de mesas y bancas, puntales, durmientes y vigas. Adicionalmente es utilizada con fines medicinales. La savia se emplea en el tratamiento de las boqueras; la corteza, como hemosttico que detiene e impide las hemorragias. La semilla es un producto galactforo que aumenta la secrecin lctea. Asimismo es empleada como antidiarreico y antidispptico. De las vainas tambin se pueden extraer gomas del tipo galactomananas, de gran importancia en la tecnologa de alimentos. Actualmente esta especie se utiliza como especie ornamental y en sistemas agroforestales con cortinas rompevientos y proporciona sombra para el ganado. 6. PRODUCCION En plantaciones forestales efectuadas en suelos sueltos y arenosos la produccin de algarroba (vaina o fruto) se inicia al tercer ao, como asimismo, creciendo en suelos calcreos y pedregosos e irrigados con agua salina. La floracin ms abundante y estable se inicia al sptimo ao. En plantaciones recientes, efectuadas a travs de propagacin vegetativa por estacas, se han obtenido producciones a los 18

meses. Generalmente existen dos cosechas al ao, la cosecha principal ocurre en verano (enero-marzo) y la chica o San Juanera (junio-julio). En la ltima dcada en el Per, las variaciones han sido bien marcadas, ocurriendo slo cosechas San Juaneras en sectores colindantes a los ros. Actualmente existen una gran variacin en cuanto a la produccin de frutos entre rboles, algunos producen 2 a 8 kg de vainas al quinto ao; otros ms de 100 kg al ao 10, dependiendo especialmente a la calidad del suelo. Sin embargo, se considera un buen promedio de productividad entre 40 y 60 kg de vainas. Con objetivos melferos una hectrea de algarrobos puede albergar a dos colmenas de abejas, obtenindose una produccin de 100 a 150 botellas de miel y de 4 a 6 kg de cera. La produccin de alcohol etlico, a partir del fruto del algarrobo, es de aproximadamente 27 l por cada 100 kg de vainas. 7. DESCRIPCION BOTANICA Arbol de gran talla, longevo, llegando a alcanzar alturas de 8 a 20 m y hasta 80 cm de dimetro en el tronco en sitios buenos, aunque se hace arbustiva en terrenos infrtiles y con escasez de agua. Fuste irregular, tortuoso y nudoso. Corteza externa pardo-gris-negruzca; fisurada con ritidoma leoso; frecuentemente con espinas. Corteza interna blanco y rojo, amarga y con olor a barniz; textura fibrosa. Copa generalmente horizontal, en forma de sombrilla, amplia o a veces globosa, siempreverde, que llega a sobrepasar los 15 m de dimetro, ramas retorcidas y follaje abundante. Las especies de algarrobo que habitan en la costa norte del Per, presentan ramas de tipo ascendentes y colgantes o decumbentes, que pueden llegar hasta el suelo. La mayora de los rboles tiene espinas geminadas y divaricadas. Las hojas nacen del nudo, compuestas, bipinadas con dos estpulas axilares generalmente transformadas en espinas, pecolo bastante corto con 2 a 4 hojas por nudos. Las hojas con 2 a 4 pares de pinas, ocasionalmente uno. Las pinas tienen de 2 hasta 6 cm. de largo, con una glndula cupuliforme en la punta con el peciolo. El raquis posee 12 a 16 pares de foliolos por pina, dispuestas muy cerca a lo largo del raquis, pero no se tocan. Presenta foliolos elpticos, ligeramente mucronados, cinereo-villoso, de borde entero y nervadura central en el envs, conspicua. La inflorescencia se dispone en racimos de forma de espiga, de color amarillo, entre 5 a 14 cm. En cada racimo hay 200 a 280 flores pequeas, amarillas plidas, bisexuales, actinomorfas, de cliz campanulado con 4 a 5 dientes, pubescentes, corola con 5 ptalos separados, de 2,5 a 3 cm de largo y pelosos en su interior, amarillo plido. El fruto es una legumbre o vaina de tipo drupceo, de forma derecha o curvada, de color amarillo paja, con mrgenes paralelos y a veces es rectangular subcuadrada en su corte transversal, siendo de 10 a 30 cm de largo, con 1 a 1,5 cm de ancho y 5 a 9 mm de espesor. Los segmentos de las vainas son ms anchos que largos. En cada vaina se alojan de 20 a 30 semillas oblongas, pardas de 6,5 mm de largo y con tegumento duro.

Presenta un sistema radicular bien diferenciado, una raz pivotante o a veces son dos que pueden llegar hasta 50 m de profundidad, que le sirve para absorber el agua de diferentes profundidades. Las races laterales les sirve para fijarse en la superficie del suelo, crecen paralelas al suelo, a una profundidad que oscila entre 15 y 25 cm, stas son las encargadas de nutrir al rbol, ya que poseen los pelos absorbentes. Las races laterales de aquellos rboles localizados en zonas desrticas llegan a desarrollarse hasta 2 a 3 veces el dimetro de la copa del rbol; habindose encontrado races hasta de longitudes de 60 m paralelos al nivel del suelo. 8. ANTECEDENTES BIOLOGICOS Y COMPORTAMIENTO ECOLOGICO Prosopis pallida, especie dominante de la costa norte del Per, fructifica en la poca ms seca del ao (setiembre, octubre, noviembre), cuando las exigencias de forraje natural alcanzan un estado crtico; sin embargo, despus del fenmeno de "El Nio", ocurrida en 1983, ha sufrido variaciones en cuanto a la floracin y fructificacin de un ao a otro. La produccin de frutos se le atribuye a la presencia anticipada de un porcentaje de humedad existente en el suelo. La flor de esta especie es muy susceptible a cambios bruscos de temperatura y fuertes vientos principalmente localizados en las zonas descubiertas. Antiguamente presentaba dos perodos de produccin de flores y frutos bien marcados; sin embargo, a raz del inusual perodo lluvioso citado, hoy en da, estas dos cosechas se dan solamente en reas colindantes a la chacras o en las riberas de los ros. Existe una gran interdependencia entre el crecimiento horizontal y vertical de sus races en relacin a la disponibilidad de agua, principalmente cuando se acerca a condiciones xerofticas. 9. CAPACIDAD DE REGENERACION El vigor y rapidez de crecimiento de la regeneracin natural es muy buena y su manejo permite establecer bosques de alta resistencia a la sequa. En condiciones de buena humedad, rebrota fcilmente. Es una especie que se propaga naturalmente por los animales que comen los frutos o vainas, luego de pasado por el tracto digestivo del animal, son escarificados y luego expulsados al exterior; stas al encontrar un medio adecuado, germinan y se establecen. En perodos especiales, donde ocurren inusuales lluvias, el algarrobo emerge en manchales, evalundose en ciertos sitios hasta 250 brinzales por metro cuadrado. Es decir es una especie que tiene un alto poder de regeneracin si encuentra condiciones adecuadas para desarrollarse. 10. SUSCEPTIBILIDAD A DAOS Y ENFERMEDADES Escasas son las observaciones realizadas en el Per acerca de las plagas y enfermedades que afectan al algarrobo. La mayor parte de los estudios disponibles han sido realizados en otros pases en forma aislada para cada plaga y no en sus relaciones conjuntas con el hospedero mismo, predatores, parsitos, etc., y otros factores abiticos. Es importante mencionar que en todo programa de repoblacin forestal en siembra directa en el terreno definitivo las plantaciones sufren el ataque de diversas plagas, enfermedades y agentes dainos que afectan el crecimiento de los individuos. En la siembra directa en el terreno definitivo, el primer agente daino es el Tropidurus occipitalis capn, reptil pequeo que escarba las semillas y las expone directamente a la superficie del suelos, las cuales son comidos por el Geosito paytensis pampero peruano, pajarito que come las semillas de algarrobo expuestas por el capn.

Tambin existen los daos ocasionados por el Tropidurus peruvianus "lagartija" de la familia de los Lacrtidos, que come las hojas cotiledonales de las plantas recin emergidas, brotes tiernos, yemas florales, etc. Tienen mayor preferencia en alimentarse en las horas de mayor luminosidad y hacen sus refugios en el subsuelo. Para su control se ha empleado mtodos fsicos y qumicos. Destacan entre los fsicos, la colocacin de hojalatas en forma de aspa (tipo molino de viento) para la produccin de ruido; colocacin de envases tubulares para proteger la plantita. Respecto al control qumico se utilizan cebos, obtenindose resultados favorables con Lannate mezclado con arroz. El follaje es atacado por diversas insectos. Se han observado rboles de algarrobo infestados en sus hojas por la orugas verdes oscuras de un lepidptero de la familia Geometridae; as mismo se han encontrado algunos ejemplares fuertemente infestados por orugas de una especie de la familia Olethreutidae, que se alimentan del parnquima de las hojas y fabrican en ellas, unindolas con hilos de seda, una especie de semicocones donde se encuentran protegidas. Mencin especial merece el gusano pegador de hojas de la familia Geometridae, microlepidptero que provoca ataques mucho ms severos, generalmente en poca seca. Esta plaga ocasiona el desprendimiento de los fololos al suelo, las hojas son minadas y succionan la savia en forma total, tornndose amarillentas, esquelitizadas quedando slo con las nervaduras. Normalmente, se acepta un nivel moderado de prdida de follaje y puede ser rpidamente superada aplicndose riegos frecuentes, aunque en caso severos, es imprescindible el uso de insecticidas. Muchos son los insectos que atacan a los frutos y semillas de algarrobo, entre las especies detectadas atacando las vainas de esta especie son las orugas del microlepidptero de la familia Olethreutidae, probablemente del gnero Epinotia. Otra especie de la misma familia es la Cryptophlebis carphophoides, activa destructora de los frutos; reconocindose su presencia por los detritus externos a las vainas expulsados por un orificio, siendo los daos superiores al 40 % en algunos lugares. Los Pyralidae son los lepidpteros ms frecuentes en semillas de especies forestales: Plodia intercpuntella es plaga cosmopolita de granos y alimentos almacenados, ha sido registrados consumiendo semillas de Prosopis pallida. La piral del algarrobo Myelois ceratonive, depositan sus huevos a principios de verano y las larvas devoran el fruto, prosiguiendo los daos en los almacenes. Los insectos ms numerosos que utilizan los frutos del algarrobo como recurso alimenticio, son los miembros de la familia Bruchidae. Dentro de estos insectos de frutos de algarrobo se mencionan: Bruchus rufimanus, B. pisorum, Acanthoscelides obtectus, Spermophagus pectoralis, Sitophilus oryzae y Bruchidae vegenotatus. En Per se ha observado cronolgicamente la presencia de las siguientes plagas: las lagartijas que atacan todo el ao (prefiriendo los meses de verano: noviembre-abril); el gusano pegador de hojas que ataca de noviembre a junio; el pulgn de la melaza que ataca de noviembre a abril y la langosta que ataca de diciembre a abril. 11. SILVICULTURA Y MANEJO La propagacin del algarrobo es generalmente por semillas, ya sea a travs de produccin de plantones en vivero o por siembra directa en el terreno definitivo. Tambin se propaga vegetativamente por medio de injertos o estacas; este ltimo se realiza con fines de mejoramiento gentico.

Presenta una alta viabilidad de las semillas, conservndose hasta alrededor de 20 aos o ms. El nmero aproximado de semillas por kg oscila entre 20.000 y 25.000. La recoleccin de los frutos para la extraccin de la semillas se efecta de noviembre a abril, siendo recomendable extraer los frutos de rboles que renan caractersticas ideales de rboles semilleros de un solo fuste, copa aparasolada, vigorosos, sanos, ausencia de espinas, altamente productivo y con frutos grandes y carnosos. Para la obtencin de la semilla, se realiza un corte longitudinal al fruto y se procede a su extraccin. Otro mtodo, popular y generalizado, consiste en recuperar las semillas presentes en el estircol del ganado, que se ha alimentado de las vainas del algarrobo. Las semillas de esta especie presentan un alto porcentaje de germinacin, mayores al 90% y entre los diferentes mtodos de escarificacin, el ms conocido, es dar de comer al ganado los frutos de esta especie, que luego al pasar por el tracto digestivo del animal, los escarifica quedando lista para la siembra. Otras forma de escarificacin es la de remojo en agua fra durante 24 horas; hervir las semillas durante 3 a 6 minutos y luego dejar en remojo en agua durante 24 a 48 horas y utilizacin de vidrio molido. Tambin se ha probado escarificacin qumica, utilizando cido sulfrico durante 3 minutos. El establecimiento de las plantaciones se realiza mediante plantas producidas en el vivero o mediante siembra directa de las semillas en el terreno definitivo. En el primer caso, se debe tener en cuenta, el rpido crecimiento que presenta la raz pivotante, por lo que se debe efectuar la siembra directamente en las bolsas conteniendo el pan de tierra previamente preparado. Con ello, se ahorra la etapa de almacigado, debido a que las semillas del algarrobo son grandes y presentan un alto porcentaje de germinacin. Se deben utilizar bolsas lo ms largas posibles, colocndose una a dos semillas por bolsas a una profundidad del doble del dimetro de las semillas, las que se cubren con una pequea capa de arena para permitir una pronta germinacin. Previo a la siembra de las semillas en las bolsas, se debe prepara el sustrato mezclando tierra de chacra, arena de ro y estircol descompuesto en una proporcin de 2:1:1. En los primeros das, requiere de riegos diarios (en la maana y en la tarde), ya sea con regadera o por inundacin. Luego esta labor puede ser espaciada, segn como se observe el crecimiento de las plntulas. Cuando se acerca la poca de plantacin, se debe procurar de endurecimiento del tallo de las plantas (distanciando los riegos). El ltimo riego se debe realizar faltando tres das para la plantacin. El tamao ptimo de la planta que debe ser llevada a plantacin es de 25 a 30 cm. Para las condiciones de la zona norte del Per, la plantacin se debe realizar durante los meses de octubre a noviembre, para aprovechar las primeras lluvias que se puedan caer durante los siguientes meses. Para efectuar la plantacin se deber preparar hoyos de 40 x 40 y 50 cm de profundidad. Antes de depositar la plntula en el hoyo, se aplica una lata (5 kg) de guano de apriscos previamente descompuesto. Al realizar la plantacin se deber a proceder a retirar la bolsa que contiene el pan de tierra, teniendo en cuenta que no queden torcidas las races y se aplica un riego pesado inmediatamente despus de la plantacin.

En algunos casos, debido a los fuertes vientos, se colocan tutores o varillas al lado de la planta, para que le sirva de gua. Se debe mantener la planta libre de arena, para lo cual es conveniente hacer un plateado o taza alrededor de la planta, con un promedio de 1 m. de dimetro. La otra forma de forestacin es mediante la siembra directa en el terreno definitivo, para lo cual es conveniente preparar previamente el lugar de siembra, dndole las condiciones ptimas para la germinacin. Se aplica una lata (5 kg) de guano de apriscos previamente descompuesto, para facilitar el crecimiento inicial de los plantones; y conteniendo humedad en el hoyo se procede a colocar 2 a 3 semillas/golpe. Para evitar que los plantones sean comidos por el Tropidurus peruvianus, se protege con envases de plstico desechables (l l de capacidad) previamente lavados.