LAS BEHETRAS Eran pueblos libres que tenan la propiedad de su suelo y que elegan un seor para que los

protegiese, pudiendo despedirse de l y nombrar otro cuando aqul no se portaba bien con ellos. Haba behetras de mar a mar y behetras de linaje. Las primeras podan elegir por seor a quien quisieran. Las segundas tenan que elegir seor entre los que pertenecan a determinado linaje. Su origen hay que buscarlo en pactos de patrocinio o benefactora, por los cuales, pequeos propietarios libres, que se vean necesitados de proteccin, recurran a la antigua encomendatio ponindose al amparo de un seor y continuaban cultivando sus tierras con la obligacin de pagar al seor un canon en especie. Tambin debieron de originarse behetras colectivas por la simple multiplicacin de una familia de patrocinados en el transcurso de los siglos y por conceder un seor plena libertad a sus siervos o libertos elevndolos a la clase de mines de benefactora. Multiplicada la descendencia del fundador de la benefactora, result que haba en cada behetra una o varias colectividades familiares, por su calidad de descendientes de aquel tronco, tenan derecho para ser elegidos como seores entre los candidatos a ese seoro. No es de extraar que estos seores en potencia logaran arrancar a los habitantes de la aldea el compromiso de pagarles un pequeo censo en especie o en dinero. El derecho de cobrar ese censo se llam DIVISA. El libro conocido con el nombre de Becerro de las Merindades de Castilla, o Becerro de Behetras, es un catastro o registro formado con los trabajos que hicieron comisionados repartidos por las distintas merindades de Castilla. El Becerro de las Merindades de Castilla muestra que en las behetras el seor cobraba infurciones, martiniegas, maeras, nuncios y yantares segn las regiones y las aldeas y que los diviseros, al tiempo en que se hizo el Becerro, slo perciban generalmente la divisa. HERMANDADES Eran confederaciones de municipios organizadas con arreglo a ordenanzas propias para buscar en la unin la fuerza y para atender a fines de polica y seguridad. Representaron una gran fuerza poltica y social, llegando a constituir un Estado dentro de otro. En las cortes de Burgos, para prevenirse de las turbulencias que amenazaban, se estableci una nueva hermandad que fue firmada por 103 caballeros y por los procuradores de 102 ciudades y villas. Resurgen por falta de seguridad en los caminos, siendo autorizadas por las Cortes para evitar que los magnates se apoderasen de los tributos y maravedis pertenecientes al Rey.

Las Cortes de Madrigal propusieron la hermandad general y dieron para ella las primeras ordenanzas. En la Junta de Torrelaguna se hizo una reforma que fue aprobada por los monarcas, Esta fue la Santa Hermandad que dio grandes resultados en orden a la seguridad pblica y a la extincin del bandolerismo. CLASES SOCIALES: LA NOBLEZA La clase noble se caracteriza por la cooperacin a las funciones de la potestad regia, por su concurso a la reconquista, defensa, administracin y gobierno del territorio y por el disfrute de ciertos privilegios. El principal de ellos era la exencin de tributos. La exencin se fue extendiendo hasta ser considerada como la principal caracterstica de la nobleza. En los ltimos tiempos de la Edad Media este privilegio se limita y se deroga, pero la derogacin no tuvo eficacia por entonces. La exencin no era absoluta, pues estuvieron los nobles sujetos al pago de pechos concejiles, de la alcabala y del diezmo eclesistico. Tenan, adems, otros privilegios. Asistan como asesores al tribunal del Rey y al de los condes. En caso de homicidio de un noble se pagaba por l una indemnizacin o composicin ms alta que por los plebeyos (500 sueldos en ves de 300). No podan ser juzgados, sino ante el Tribunal, Corte o Consejo del Rey y por vasallos que fuesen tambin nobles. La mujer noble que casaba con plebeyo segua la condicin de su marido, pero poda recuperar su nobleza segn si quedaba viuda. Los nobles de la primera categora, sealados por sus riquezas, poder y jurisdiccin, se llamaban ricos-hombres, adems de gozar de las prerrogativas comunes a todos los nobles, asistan a las asambleas nacionales y formaban parte de la Curia o Corte del Rey. Los infanzones eran hombres nobles por su linaje, pero que no haban heredado jurisdiccin. Formaban dentro de la nobleza una categora inferior a la de los ricos-hombres. La ltima categora de la nobleza estaba formada por los caballeros, que eran hombres libres e ingenuos, que por su riqueza mantenan constantemente caballo y armas, haciendo de la milicia una profesin. En la Edad Media se dibujaban dos modos de actividad. Mientras unos cultivaban la tierra, otros se dedicaban a la vida militar. Con la transformacin operada por el feudalismo, se form la idea de que slo a los caballeros, es decir, a los que poseyendo caballo y armas se dedicaban a la vida militar, mientras que los campesinos, que no tenan caballo y no militaban, haban perdido ese derecho. Esta idea se ensanch hasta ver en la caballera una vasta sociedad que comprenda a todos los caballeros de la Cristiandad. Al lado de stos y como grados inferiores de la orden estaban los escuderos y los pajes. Al principio la caballera representaba al arte militar elevado a su perfeccionamiento, que enaltece el honor, la fidelidad inviolable a la familia y al

CONSTITUCIN SOCIAL.

compaero, al seor y al Rey, a la patria y a Dios, la proteccin de la mujer, del pequeo y del humilde, la generosidad y la justicia. La caballera no es otra cosa que la Fuerza armada al servicio de la Verdad desarmada. Segn las Partidas, no podan ser caballeros, an siendo de linaje noble, los que no poseyeran bienes de fortuna suficiente para vivir a la ley de la caballera, los que careciesen de la necesaria robustez fsica, los conocidos o juzgados como traidores o alevosos y el que hubiere hecho escarnio de la caballera. ORDENES MILITARES: Prestaron importantes servicios como instituciones benficas y mantuvieron el espritu de aquella lucha contra el Islamismo. En el siglo XII penetraron y se establecieron en Castilla las rdenes militares extranjeras de San Juan de Jerusaln y de los Templarios. Adems se fundaron dentro del reino las de Calatrava, Santiago y Alcntara. La de Calatrava se fund para defender contra los moros esta plaza, que los templarios haban abandonado por considerar su defensa imposible. La de Santiago fue iniciada por trece caballeros que se obligaron con juramento a guiar y proteger a los peregrinos que iban a visitar el sepulcro del apstol Santiago. La de Alcntara se llam primeramente de San Juan del Pereiro, del nombre de la ermita donde levantaron su castillo fortificado. La Orden de Calatrava les cedi la villa de Alcntara. Estas rdenes militares poseyeron grandes territorios, en lo que ejercieron jurisdiccin seorial, alcanzando gran podero. LA RECOMENDACIN: A causa de la falta de garantas por parte del Estado, la mayor parte de los hombres libres se vean en la necesidad de acogerse a la proteccin de algn poderoso, y lo verificaban mediante la recomendacin. LA IGLESIA COMO CLASE SOCIAL. Depositaria de las preeminencias del espritu, sustrada a los afanes del diario sustento y a la pasin de los combates, ejerci una misin educadora. Fund una sociedad viva guiada por una disciplina y por leyes, congregada alrededor de un fin y de una doctrina, puso la Iglesia el principio del mrito personal por encima de los privilegios del nacimiento. En ella podan los hombres de humilde origen elevarse a las ms altas dignidades. Sin embargo, el feudalismo puso en manos de los poderes temporales las dignidades eclesisticas, haciendo entrar al clero en la rbita de su organizacin y su jerarqua. La Iglesia, perdida su independencia y vindose objeto de las codicias mundanas, sufri por esta causa un gran quebranto en su estado moral y en su ascendiente sobre el pueblo. La inmunidad de tributos a favor del clero naci y se fue extendiendo por virtud de privilegios particulares. Mantvose la inmunidad del clero en materia de tributos con dos limitaciones: la una relativa a las cargas municipales, que pesaban tambin sobre

el clero, y la otra a las heredades pecheras que la Iglesia adquiriese, las cuales deban seguir tributando. La Iglesia espaola reuni riquezas muy cuantiosas, pero sufri no pocos agravios de la violencia y la codicia de los nobles. Para garantizarle la seguridad, se acudi a un remedio, el de colocar las posesiones eclesisticas bajo la proteccin de seglares poderosos, que por defender las Iglesias de la violencia y de la rapia cobraban de ellas un tributo u ofrenda. As las iglesias se haca realmente tributarias dndose el caso que los protectores se convirtiesen en tiranos y cometiesen usurpaciones e injurias contra los eclesisticos y sus vasallos. HOMBRES LIBRES Antes de la aparicin de los municipios tuvo importancia en Castilla la clase de los hombres libres. Pequeos propietarios que no estaban sujetos a la dependencia de ningn seor. En los centros urbanos forman parte importante menestrales y mercaderes. Los hombres libres tenan obligacin de acudir al fonsado y de pagar al Rey la moneda forera y los yantares.