P L A N TAS UTILIZADAS EN LA MEDICINA TRADICIONAL Y SU IDENTIFICACIN CIENTFICA.

En Mxico alrededor de 4 000 especies de plantas con flores (aproximadamente 15% de la flora total) tienen atributos medicinales, es decir que ms o menos una de cada siete especies posee alguna propiedad curativa. Sin embargo, se estima que la validacin qumica, farmacolgica y biomdica de los principios activos que contienen se ha llevado a cabo slo en 5% de estas especies. Los antiguos pobladores de nuestro territorio desarrollaron una de las herbolarias ms complejas del mundo, debido a la riqueza cultural y tnica que alcanzaron; as pues, desde tiempos prehispnicos diferentes grupos tnicos han usado plantas con fines medicinales.

Dan cuenta de ello con amplitud la Historia Natural de la Nueva Espaa (15711577), de Francisco Hernndez, y los cdices Florentino y de la Cruz-Badiano. Las primeras clasificaciones botnicas tenan fines prcticos o utilitarios; se agrupaba a las plantas como fras o calientes en funcin de algunas de sus propiedades farmacolgicas que curaban los males de naturaleza contraria. Hasta antes de Linneo, las mismas especies de plantas se conocan con nombres diferentes, ya que no exista un mtodo que pudieran seguir todos los botnicos para denominarlas. Los nombres de las plantas consistan en una serie de trminos que las caracteriza.

Caracterizaban mediante una frase descriptiva (nomenclatura polinominal). A medida que se descubran nuevas especies los nombres se convertan en largas oraciones de muy difcil manejo, lo que produca confusin aun entre los botnicos. Con la publicacin, en 1753, de Species Plantaru m de Carlos Linneo, la obra de botnica ms extensa e importante del siglo X V I I I, se d e s a rroll la nomenclatura binomial, que pronto se convirti en el sistema utilizado por lo cientficos para nombrar las especies, y se adopt el latn como idioma universal en la nomenclatura biolgica.

Los nombres cientficos, a diferencia de los comunes, son universales y no estn restringidos a una regin en su lengua local. Muchas plantas, generalmente de amplia distribucin o de uso extendido y por tanto muy conocidas, pueden tener ms de una docena de nombres comunes. Por otra parte, dos o ms especies de plantas, incluso no emparentadas o totalmente diferentes, pueden tener el mismo nombre comn; en contraste, de muchas especies, en particular las que no tienen un uso directo o las que son raras o poco conocidas, no se conoce ningn nombre comn especfico. El conjunto de principios y reglas de nomenclatura para lasplantas se describen formalmente en el Cdigo Internacional de Nomenclatura Botnica (CINB)

Principios activos y herbolaria Junto a la gran variedad de condiciones ambientales que existen en nuestro territorio, en las plantas se encuentra tambin una amplia gama de sustancias qumicas. Los principios activos se deben precisamente a los compuestos qumicos de algunas plantas que las hacen tiles como medicamento, y pueden encontrarse en todo el individuo o slo en algunas de sus estructuras. Su concentracin y calidad dependen de diversos factores como la edad del organismo, el clima, la poca del ao, el tipo de suelo y la humedad, entre otros. Se sabe, por ejemplo, que las plantas muy jvenes o muy viejas tienen menor concentracin de principios activos; que los suelos cidos favorecen a las plantas productoras de alcaloides y que la humedad del suelo tiene un efecto directo sobre la concentracin de estos compuestos.

Una sola planta medicinal puede contener de ocho a 10 principios activos, lo que indica la complejidad y riqueza bioqumica que existe en la naturaleza. Estos compuestos qumicos se extraen por dif e rentes procedimientos. Para que una planta conserve sus pro piedades medicinales se deben respetar ciertas reglas de recoleccin, desecacin,

almacenamiento y finalmente de presentacin como infusiones, extractos o cpsulas, e n t re otras. La herbolaria hace referencia al conocimiento y uso teraputico adquirido a lo largo del tiempo para el reconocimiento de plantas cuyos componentes activos son utilizados en el tratamiento de enfermedades, as como la receta o las dosis que deben utilizarse. Asimismo, se refiere al estudio cientfico de las plantas reconocidas en la medicina tradicional, como lo muestra la Farmacopea herbolaria de los Estados Unidos Mexicanos, publicada en 2001 por la Secretara de Salud. Este documento tiene como propsito establecer los lineamientos oficiales relacionados con el control de calidad, destinados a asegurar la idoneidad de las plantas utilizadas, haciendo especial nfasis en su identidad (nombre cientfico) y optimizacin. Adems, trata de establecer los mtodos de anlisis y especificaciones tcnicas que debern cumplir las plantas y los derivados de ellas utilizados en la elaboracin de medicamentos y remedios herbolarios, contribuir al mejoramiento de la calidad de los productos y a su uso adecuado, as como difundir y promover el potencial teraputico de la flora de Mxico. Sin embargo, la lista de especies de uso tradicional incluidas en la farmacopea herbolaria mexicana corresponde tan solo a cerca de 1% del total de la flora de Mxico. Las categoras que comprende esta obra son: Especies con toxicidad desconocida. Especies sobre las cuales no existen datos de toxicidad y son consideradas seguras en trminos generales. La ausencia de datos de toxicidad no necesariamente indica que carezcan de efectos indeseables, pues es posible que stos se detecten cuando la planta sea objeto de un uso ms sistemtico y se establezcan programas de frmaco vigilancia.

Especies de toxicidad conocida. Especies que por su contenido en principios activos presentan con certeza alguna toxicidad. Por la frecuencia con la que producen efectos indeseables han sido abordadas en la literatura mdica y toxicolgica. Un ejemplo de este grupo es una planta conocida popularmente como toloache (Datura stramonium, de la familia Solanaceae), utilizada en la medicina tradicional como peligroso ingrediente de los f i l t ros de amor e

hipntico; es caracterstica de las regiones tropicales y templadas de Amrica del Norte, s o b re todo de Mxico. Su toxicidad se debe principalmente a sus principios activos: hiosciamina y escopolamina, alcaloides muy txicos localizados en todas las partes de la planta. Los efectos del envenenamiento que provoca son graves, siendo sus vctimas principales nios que por accidente han ingerido sus f rutos. Sin embargo, de esta especie tambin se reconocen usos terapu-ticos, ya que con las hojas se elaboran cigarros antiasmticos, adems de ser materia prima para la extraccin de alcaloides.

Especies de uso etnobotnica (extrafarmacopea). Especies de uso etnobotnica y con identificacin botnica, no incluidas aun formalmente en la farmacopea, pero susceptibles de ser anexadas a sta. Son necesarios estudios que permitan una mejor caracterizacin de su potencial medicinal y sobre su eficiencia e inocuidad.

Contexto actual De acuerdo con estadsticas de la O M S, las plantas son utilizadas por 80% de la poblacin mundial para Satisfacer o complementar sus necesidades mdicas. Se estima que anualmente en todo el mundo se facturan 60 000 millones de dlares por concepto de comercializacin de medicinas de patente elaboradas con plantas medicinales. La O M S reconoce que no existe un marco jurdico internacional que regule el acceso a las plantas mismas y su uso racional, ni la seguridad, eficacia y calidad de sus principios activos, pues a pesar de que persiste un arraigado uso de la medicina tradicional, su aplicacin ha superado fronteras ancestrales de pases y culturas. Por otro lado, existe el concepto de microdosis de plantas, que son cantidades muy pequeas de principios activos que usan una solucin como vehculo y que logran

efectos similares a los de la medicina aloptica sin otros colaterales indeseables, pero no son tan populares porque no re presentan ganancias tan altas para la

industria farmacutica, ya que esta alternativa podra reducir de 500 a 5 0 0 0 veces el precio de un producto . Ante la carencia de medicamentos en los principales centro s de seguridad social en el pas, estas opciones no pueden ser desligadas de una validacin acadmica y mdica, reguladas por la Secretara de Salud. A pesar de existir informacin sobre el tema, hace falta su adecuada integracin, pues falta completar y fortalecer la que aparece en la Farmacopea herbolaria. Es fundamental mantener un banco de datos actualizado de las plantas medicinales de nuestro pas, con informacin de calidad verificada por especialistas, que pueda ser consultado por diferentes sectores de la sociedad y que sirva para la toma de decisiones y la planeacin de estrategias de salud alternativa. Un elemento til de ese sistema son los catlogos nomenclatura les que contengan el nombre cientfico (como eje principal), sus sinnimos, nombres comunes y usos por regin, lengua, principios activos, propiedades teraputicas y dosis re comendadas, e n t re otros aspectos.

ALGUNOS EJEMPLOS DE PLANTAS MEDICINALES Gordolobo. Las plantas conocidas con el nombre comn de gordolobo ( G n a p h a l i u m s p p ) Contienen principios activos que las hacen tiles como expectorantes. No obstante, a finales de los aos setenta, un gordolobo mal identificado ocasion la muerte de varios inmigrantes en el sur de Estados Unidos, pues varias familias de origen mexicano, fieles a sus tradiciones, consumieron un t comercial conocido como gordolobo (G n a p h a l i u m o x y p h y l l u m) , cuando en realidad se trataba de otra hierba (Senecio longilobus o S. douglasii var. longilobus) que les caus una epidemia de hepatitis medicamentosa y en otros casos cirrosis heptica. Algunos estudios reconocen que los daos al hgado pueden permanecer hasta por 20 meses despus del consumo de esta planta.

Sangre de grado. Con el nombre comn de sangre de grado se reconocen las especies Croton draco y Jatropha dioica var. sessiliflora, ambas pertenecientes a la familia Euphorbiaceae. De cada una de ellas se utilizan partes diferentes para uso medicinal: el ltex en C. draco y el tallo en J. dioica var. sessiliflora. De ambas especies se conocen atributos medicinales similares, siendo el principal la cicatrizacin de heridas. Sin embargo, difieren en otros tratamientos como resfriado, gripe y diarreas, para las que se hace uso de C. draco, mientras que J. dioica var. sessiliflora es til para evitar la cada del cabello y eliminar la caspa. A pesar de tratarse de especies distintas, la confusin entre ellas no implica riesgo en su uso para los tratamientos especificados. Por otro lado, con este mismo nombre comn se conocen ms de una docena de especies distintas con una gran variacin morfolgica y que incluso no se encuentran emparentadas, pues no todas pertenecen a la familia Euphorbiaceae, como Pterocarpus acapulcensis, P. officinalis y P. orbiculatus, de la familia Leguminosae, as como Potentilla rubra, una Rosaceae.

Ans de estrella. Las especies Illicium verum e I. anisatum son conocidas como ans de estrella. Los frutos de esta planta se han usado por aos en Mxico para el tratamiento de los clicos en lactantes. El principio activo que disminuye esta afeccin es el anetol o aceite esencial del ans, que es idntico al del ans comn o ans verde (Apium anisum), utilizado en repostera, como licor y como esencia. No obstante, el anetol encontrado en las especies del gnero Illicium es ms concentrado que el del ans verde. Si se prepara en t, es suficiente con dos o tres frutos estrella por taza, dosis menor que la necesaria del ans verde.

En la dcada de 1960 se reportaron algunos casos clnicos en lactantes que manifestaron sntomas de convulsiones. El consumo de bebidas alcohlicas que se preparan con la esencia de ans de estrella en lugar de la esencia del ans comn o verde puede provocar envenenamientos. Con el paso del tiempo se han realizado ms estudios y est comprobado que, en dosis elevadas, el principio activo (anetol) tiene efectos txicos sobre el sistema nervioso.

Jalapa. Debido a su alta diversificacin morfolgica, principalmente en el color de la flor, la Jalapa, Jalapa tuberosa o Jalapa de Orizaba, Ipomoea purga, ha sido descrita con varios nombres cientficos. La alta diversificacin de una especie puede provocar confusiones en su identificacin, sobre todo si no se conoce su nombre cientfico. La raz de esta especie es de uso popular en gastronoma; sin embargo, debido a la presencia del compuesto qumico jalapina, tiene efectos toxicolgicos severos que pueden provocar vmito, diarrea y deshidratacin.