Estn las Bateras de Hidrgeno estacionarias en el mercado?

Mario Mendoza, ingeniero mecnico (CIP 41149) mmendozaz@minpetel.com Como es de suponer, los expertos y profesionales dedicados a la generacin de energa elctrica, esperan que la aplicacin ms atractiva de las Bateras de Hidrgeno sea el suministro de energa elctrica a travs de un sistema estacionario con la capacidad suficiente, confiable y con la mejor calidad. Sin embargo, en este caso, el ingreso de las Bateras de Hidrgeno en el mercado esta detrs de los logros que se estn obteniendo con los vehculos y equipos porttiles (celulares, UPS y laptops). Los fabricantes de autobuses y automviles ya tienen sistemas de transporte pblico que utilizan el hidrgeno como fuente de energa y fabricantes de dispositivos porttiles ya han anunciado el lanzamiento de equipos que utilizarn Bateras de Hidrgeno con 20 veces ms duracin que las bateras convencionales y a precios competitivos. Uno de los factores que favorecen la comercializacin de sistemas de generacin elctrica con las Bateras de Hidrgeno es que ellas pueden utilizar el gas natural como combustible. Este gas natural es reformado con la finalidad de obtener el hidrgeno. En nuestro pas esta posibilidad es atractiva en funcin de incrementar la demanda de este combustible en el mercado interno por un lado y por otro sustituir el consumo de petrleo que debe ser importado. Otro aspecto que incentiva el desarrollo de estos sistema a nivel mundial es el alto precio que se debe pagar por la energa elctrica, haciendo que la inversin en investigacin y desarrollo (I&D) sea compensada con su comercializacin. Tabla N 1 . Precio de venta de energa elctrica es pases latinoamericanos (centavos US$/kWh)1
Pas Argentina Barbados Bolivia Brasil Colombia Costa Rica Cuba Chile Ecuador El Salvador Residencial 4,14 18,80 5,49 8,27 7,70 6,19 14,26 8,56 13,03 12,85 Comercial 4,44 19,95 8,43 7,27 9,24 8,58 10,45 8,21 11,11 11,89 Industrial 2,08 19,65 3,98 3,84 7,17 5,96 8,35 5,56 9,65 12,10

Energy Stadistics SIEE, OLADE Versin No 16 Quito, Octubre 2004

Pas Grenada Guatemala Guyana Haiti Honduras Jamaica Mexico Nicaragua Panama Paraguay Per Repblica Dominicana Suriname Trinidad y Tobago Uruguay Venezuela

Residencial 22,10 7,93 0,00 5,99 4,41 17,44 8,09 13,47 12,10 5,60 11,37 9,53 17,10 3,51 10,55 5,50

Comercial 23,40 6,21 0,00 8,84 2,88 15,03 13,95 16,24 11,80 5,97 7,59 10,60 17,30 3,73 7,03 7,90

Industrial 18,80 7,48 0,00 8,45 3,44 11,55 6,95 12,61 9,90 3,76 7,20 10,82 13,10 4,62 3,89 2,80

El otro aspecto que favorece la aparicin de las Bateras de Hidrgeno en el mercado es su importante mejoramiento de eficiencia en trminos de densidad de potencia por volumen (W/m3) y peso (W/kg) que se esta logrando en los ltimos modelos. Por otro lado si bien es cierto que los factores que podran favorecer la comercializacin de los equipos estacionarios de hidrgeno han tenido importantes avances, tambin es cierto que ellos han encontrado fuertes vallas que les tocar sobrepasar y que alimentan la opinin de los escpticos en esta tecnologa. Uno de ellos es que en general, los equipos de reforma de gas natural en hidrgeno an no alcanzan la eficiencia esperada y los equipos de reforma que utilizan las Bateras de Hidrgeno tipo PEM (Proton Exchanges Membrane), que son los ms idneos para sistemas de generacin estacionarios, son todava complejos y costosos. Esta situacin reduce las posibilidades de su aplicacin por ahora. Sin embargo existen los sistemas de generacin en base de hidrgeno tipo Solid Oxide que no requieren de sistemas externos de reforma (de gas natural en hidrgeno), pero stos estn an en los laboratorios y pruebas. Su estada en el mercado no es todava una competencia. Como habamos mencionado anteriormente, la tecnologa de las Bateras de Hidrgeno est experimentando un adelanto sustancial con relacin a la densidad de potencia por volumen y peso de los equipos, esto no parecera ser suficiente; sin embargo, ha sido sorprendente el adelanto se ha logrado por ejemplo en el caso de la marca ReliOn para sus productos Model J32 (lanzado el 2002) y Model J48C (lanzado el 2004) con relacin al sus indicadores de densidad de potencia con relacin al volumen y peso de los equipos como se muestra en el grfico siguiente2.

Daniel Bullok, Atul Kumar & Karl Rbajo (HARC)

J32

J48C

Densidad de potencia volumtrico (W/m3) Densidad de Potencia gravinomtrica (W/kg)

En el caso de las Bateras de Hidrgeno tipo PEM, es importante para lograr unas condiciones de presin y temperatura que favorecen el tiempo de vida til de los equipos tanto como la relacin costo-eficiencia; sin embargo, el uso de hidrgeno reformado en altas concentraciones de CO y S, en cierto modo neutraliza los beneficios mencionados. Como resultado de ello, los sistemas estacionarios tipo PEM no alcanzan las 40000 h de operacin que requieren3. Tambin es importante destacar el xito que se esta logrando con equipos pequeos de generacin elctrica como el sistema p o r t t i l S o l i dO x i d e F u e l C e l l f a b r i c a d op o r l a compaa Nanotechnology cuyo modelo Revolution 50 ha sido desarrollado para un gran nmero de aplicaciones (suministro de energa en el campo del ejercito, cargador de bateras, luces de emergencia y de sealizacin externa, anuncios de publicidad y sistemas de refrigeracin porttil, entre otros). En cuanto a sistemas de generacin estacionarias mayores existen algunas exitosas y costosas experiencias (bancos y sistemas de cmputo). La comercializacin de sistemas estacionarios de generacin de energa en mayor escala, promovern la cada de sus precios asociados al volumen de fabricacin, an cuando esto sea lentamente; sin embargo, esta lentitud demandar adems mayor inversin para I&D por parte de los fabricantes que reducir las expectativas de utilidades afectando su ingreso al mercado. Ante este panorama podramos asegurar que la comercializacin de sistemas estacionarios de generacin en base a Bateras de Hidrgeno ha empezado?. La respuesta es si, y uno de las organizaciones que ha jugado un papel importante son las encargadas de la certificacin de calidad y pruebas. Estas organizaciones son las encargadas de asegurar que los equipos estn en condiciones de satisfacer la demanda y expectativa de los clientes por un lado mientras que por otro lado sirve de incentivo para el mejoramiento constante de los diseadores y fabricantes.

Fuel Cell Bussines and Technology (December 2004 - January -2005), 16

T e r i c a m e n t el am e j o r f o r m a d es a b e r e l performanced e e s t o s e q u i p o s e s h a c i e n d o las pruebas en sitio, sin embargo ya sabemos que esto sera muy costoso para los clientes, es ms, sera ms costoso que el propio equipos si se quiere hacer un seguimiento de los parmetros operativos y realizar los anlisis pertinentes y sacar las conclusiones de su calidad. Esta inversin en cierto modo lo han hecho las organizaciones como Houston Advanced Research Center (HARC) y el Center od Fuel Cell Research and Aplications (CFCRA) que realizan las pruebas y certificacin de calidad a los fabricantes de bateras de hidrgeno. El resultado de esto es no solo poner a disposicin de los compradores de sus resultados para tomar las decisiones de adoptar este sistema con mejor conocimiento, sino adems del mejoramiento de los equipos, reducindose sustancialmente y muchas veces eliminndose completamente los problemas como el uso de agua deionizada, consumo de hidrgeno mientras que la batera de hidrgeno esta en stand-by o interrupciones del servicio no previstas. En conclusin, la carrera de las Bateras de Hidrgeno por ganar el mercado se ha iniciado a nivel mundial pero no es sino hasta ahora que se esta viendo resultados ms cercanos, existen grandes retos para cristalizar su masivo consumo, pasarn muchos aos para ello pero es ahora cuando debemos empezar a crear la conciencia del consumo de fuentes de energa que no solo sean amigables con el medio ambiente sino que adems garantice el soporte que requiere el desarrollo de nuestro pas.