Normalmente, casi todos los coches utilizan motores de cuatro tiempos.

Uno de los tiempos es la compresin, donde el motor comprime un cilindro lleno de aire y gas en un volumen mucho ms pequeo antes de proceder a la ignicin. La cantidad de compresin se suele llamar tasa de compresin del motor. Un motor normal puede tener una tasa de compresin de 8 a 1. La tasa de octanaje de la gasolina te dice cuanto puede ser el combustible comprimido antes de la ignicin espontnea. Cuando el gas comienza la ignicin debido a la compresin ms que por la chispa provocada por la buja, se causa un bloqueo en el motor. Este bloqueo puede daar un motor, por lo que es algo que no quieres que pase. Los octanajes bajos, como por ejemplo la gasolina de octanaje 87, puede funcionar con la ms baja compresin antes de la ignicin. La tasa de compresin del motor determina la tasa de octanaje del combustible que tienes que utilizar en el coche. Una manea de incrementar los caballos de potencia de un motor, es aumentar la tasa de compresin. Por lo tanto, un motor de alto rendimiento tiene una tasa de compresin ms alta y requiere un combustible de alto octanaje. La ventaja de una tasa de compresin alta es que da al motor ms potencia en caballos dependiendo del peso del motor esto es lo que hace que el motor sea de alto rendimiento. El inconveniente es que la gasolina para este tipo de motor cuesta ms. Una medida para saber la calidad que tiene una gasolina es el ndice de octano. El ndice es una escala arbitraria en la cual se da ndice cero al n-heptano, y un ndice cien al 2,2,4trimetilpentano, tambin conocido como isooctano. Por ejemplo, cuando una gasolina se dice que tiene 98 octanos, esta ser una mezcla de hidrocarburos que se comportan como una mezcla de 98 % del isooctano y un 2% del n-heptano. Cuando se combustionan gasolinas con ndices de octanos elevados es mucho ms eficaz, por lo que es frecuente el uso de aditivos con alto ndice de octanos, en especial en el caso de la gasolina sin plomo, como por ejemplo, en el caso de los derivados oxigenados como el metilterbutilter o el metanol, los cuales tienen un octanaje de 115 y 105 respectivamente. En otras palabras podemos decir que el ndice de octano es una medicin de la resistencia que tiene un combustible, tomando como referencia una mezcla de dos combustibles, siendo uno de ellos poco detonante, aquel con ndice 100, y otro muy detonante, el que recibe el ndice 0. El butano por ejemplo, tiene un octanaje de ndice 90, mientras que la gasolina sper costa de un ndice 95, y el alcohol metlico uno de 120. A mayor ndice de octano, menor ser el poder de detonacin que posee ste, siendo lo que generalmente se busca para los motores de explosin, donde lo que nos interesa es lo que se conoce como deflagracin del combustible y no la capacidad de detonacin. El ndice de octano, tambin se designa con las siglas RON, del ingls Research Octane Number. Cuando utilizamos un combustible con mayor ndice de octanos del que necesita el motor de nuestro coche, esto no afecta pero tampoco beneficia al motor. Existen numerosos combustibles que poseen un octanaje mayor de 100.