If a p e rs o n g e ts m a rr ie d w h ile t h e p e t it io n fo r d e c la ra t io n o f n u llity o f h is f ir s t m a r r i a g e i s o n g o i n g , c a n h e b e c h a r g e d w it h b i g a m y ?

R e la te d is s u e s :

[ 1 ] W h a t i f t h e f i r s t m a r r i a g e i s d e c la r e d n u l l a n d v o id ? W i l l t h i s m a k e t h e s e c o n d m a r r i a g e v a l id ?

[ 2 ] W h a t i f t h e s e c o n d m a r r i a g e w a s d e c l a r e d n u l l a n d v o i d o n t h e g r o u n d o f p s y c h o lo g i c a l i n c a p a c i t y ? W i l l t h i s b e a d e f e n s e a g a i n s t a c h a r g e o f b ig a m y ?

W h a t is b ig a m y ?

A r t i c l e 3 4 9 o f t h e R e v i s e d P e n a l C o d e s t a te s t h a t b ig a m y i s c o m m i t t e d w h e n a p e r s o n c o n t r a c t s a s e c o n d o r s u b s e q u e n t m a r r ia g e b e f o r e t h e f o r m e r m a r r i a g e h a s b e e n l e g a l l y d i s s o lv e d , o r b e f o r e t h e a b s e n t s p o u s e h a s b e e n d e c l a r e d p r e s u m p t iv e l y d e a d b y m e a n s o f a j u d g m e n t r e n d e r e d in t h e p r o p e r p r o c e e d i n g s . T h e p e n a l ty f o r b i g a m y is p r is i o n m a y o r ( m i n i m u m o f s i x y e a r s a n d o n e d a y t o a m a x i m u m o f t w e lv e y e a r s ) . B i g a m y i s a p u b l i c c r i m e w h ic h m e a n s t h a t a n y o n e w h o k n o w s o f t h e b i g a m o u s m a r r i a g e c a n f i l e t h e c r im in a l c o m p la in t.

P e o p le in a v o id m a rr ia g e c a n n o t t a k e t h e la w in t o t h e ir o w n h a n d s a n d b y t h e m s e l v e s d e c la r e t h a t t h e i r m a r r i a g e i s v o i d

P l e a s e t a k e n o te t h a t u n d e r A r t i c le 4 0 o f t h e F a m i l y C o d e , p e o p l e i n a v o i d m a r r i a g e c a n n o t ta k e th e l a w i n t o t h e i r o w n h a n d s a n d b y th e m s e l v e s d e c l a r e t h a t t h e ir m a r r i a g e i s v o i d . A r t ic l e 4 0 s t a t e s th a t t h e a b s o lu t e n u l l i t y o f a p r e v io u s m a r r i a g e m a y b e in v o k e d fo r p u r p o s e s o f r e m a r r i a g e o n t h e b a s i s s o l e l y o f a fi n a l j u d g m e n t d e c l a r i n g s u c h p r e v i o u s m a r r i a g e v o id . S im p ly s t a te d , if t h e m a r r i a g e i s v o i d , e i t h e r o r b o t h s p o u s e s m u s t f il e a p e t i t io n a s k i n g t h e c o u r t t o d e c la r e th e m a r r i a g e v o i d .

If t h e c o u rt d e c la re s t h e m a r r ia g e n u ll a n d v o id , c a n t h e re b e a s u b s e q u e n t m a r r i a g e i m m e d i a t e ly ?

S o m e p e o p l e g o t m a r r ie d im m e d i a t e l y a f t e r t h e y r e c e i v e d t h e c o p y o f t h e c o u r t s d e c is i o n g r a n t i n g t h e p e t i t i o n f o r d e c l a r a t i o n o f n u l l i t y o f t h e ir f i r s t m a r r i a g e . T h i s is w r o n g . A t w h a t p o in t i n t i m e c a n a s u b s e q u e n t m a r r i a g e t a k e p l a c e ? P l e a s e t a k e n o t e o f S e c t i o n s 2 1 t o 2 3 o f t h e R u l e o n D e c la r a t io n o f A b s o lu t e N u l l it y o f V o id M a r r i a g e s a n d A n n u l m e n t o f V o i d a b l e M a r r ia g e s . O n l y w h e n t h e s e s e c t i o n s h a v e b e e n c o m p l i e d w it h c a n a s u b s e q u e n t m a r r i a g e t a k e p la c e .

S e c . 2 1 . L iq u id a t i o n , p a r t i t io n a n d d i s t r ib u t io n , c u s t o d y , s u p p o r t o f c o m m o n c h i ld r e n a n d d e l iv e r y o f t h e i r p r e s u m p t i v e le g i t i m e s . - U p o n e n t r y o f th e j u d g m e n t g r a n t in g th e p e t i t i o n , o r , i n c a s e o f a p p e a l , u p o n r e c e i p t o f th e e n t r y o f j u d g m e n t o f t h e a p p e l l a t e c o u r t g r a n t i n g t h e p e t i ti o n , th e F a m i ly C o u r t , o n m o t i o n o f e i t h e r p a r t y , s h a l l p r o c e e d w i th t h e l i q u i d a t io n , p a r t i t io n a n d d is t r i b u t i o n o f th e p r o p e r t i e s o f t h e s p o u s e s , i n c l u d in g c u s t o d y , s u p p o r t o f c o m m o n c h i ld r e n a n d d e l i v e r y o f t h e i r p r e s u m p t i v e l e g it i m e s p u r s u a n t t o A r t i c l e s 5 0 a n d 5 1 o f t h e F a m i l y C o d e u n l e s s s u c h m a t t e r s h a d b e e n a d j u d i c a t e d i n p r e v io u s j u d i c i a l p r o c e e d in g s .

S e c . 2 2 . I s s u a n c e o f D e c r e e o f D e c la r a t io n o f A b s o l u t e N u l l i t y o r A n n u l m e n t o f M a r r i a g e . -

( a ) T h e c o u r t s h a l l is s u e t h e D e c r e e a ft e r :

( 1 ) R e g i s t r a t i o n o f th e e n t r y o f j u d g m e n t g r a n t i n g t h e p e t it i o n f o r d e c l a r a t i o n o f n u l l i t y o r a n n u lm e n t o f m a r r i a g e in t h e C i v i l R e g i s t r y w h e r e t h e m a r r i a g e w a s c e l e b r a t e d a n d i n t h e C i v i l R e g i s t r y o f t h e p l a c e w h e r e t h e F a m i l y C o u r t i s lo c a te d ;

( 2 ) R e g i s t r a t i o n o f th e a p p r o v e d p a r t i t io n a n d d is t r i b u t i o n o f t h e p r o p e r ti e s o f t h e s p o u s e s , i n th e p r o p e r R e g i s te r o f D e e d s w h e r e t h e r e a l p r o p e r t i e s a r e l o c a t e d ; a n d

( 3 ) T h e d e li v e r y o f th e c h i l d r e n 's p r e s u m p t i v e l e g it i m e s i n c a s h , p r o p e r t y , o r s o u n d s e c u r i t ie s .

( b ) T h e c o u r t s h a l l q u o t e i n t h e D e c r e e t h e d i s p o s i t iv e p o r t i o n o f th e j u d g m e n t e n t e r e d a n d a t ta c h t o t h e D e c r e e t h e a p p r o v e d d e e d o f p a r ti t i o n .

E x c e p t i n th e c a s e o f c h i ld r e n u n d e r A r t i c l e s 3 6 a n d 5 3 o f t h e F a m i l y C o d e , t h e c o u r t s h a l l o r d e r th e L o c a l C i v i l R e g i s t r a r to i s s u e a n a m e n d e d b ir t h c e r t i f ic a t e i n d i c a t i n g t h e n e w c i v i l s t a tu s o f t h e c h i l d r e n a f f e c te d .

S e c . 2 3 . R e g i s t r a t io n a n d p u b l ic a t i o n o f t h e d e c r e e ; d e c r e e a s b e s t e v i d e n c e .

( a ) T h e p r e v a i l in g p a r t y s h a l l c a u s e t h e r e g i s t r a t i o n o f t h e D e c r e e i n t h e C iv i l R e g i s t r y w h e r e t h e m a r r ia g e w a s r e g i s te r e d , t h e C i v i l R e g is t r y o f t h e p l a c e w h e r e t h e F a m i l y C o u r t i s s i tu a t e d , a n d i n t h e N a t i o n a l C e n s u s a n d S ta t i s t ic s O f f i c e . H e s h a l l r e p o r t t o t h e c o u r t c o m p l i a n c e w i t h t h i s r e q u ir e m e n t w i t h i n t h i r ty d a y s f r o m r e c e i p t o f th e c o p y o f t h e D e c r e e .

( b ) I n c a s e s e r v i c e o f s u m m o n s w a s m a d e b y p u b l i c a t i o n , t h e p a r ti e s s h a l l c a u s e t h e p u b l i c a ti o n o f t h e D e c r e e o n c e i n a n e w s p a p e r o f g e n e r a l c i r c u l a t io n .

( c ) T h e r e g i s t e r e d D e c r e e s h a l l b e t h e b e s t e v i d e n c e t o p r o v e t h e d e c la r a t io n o f a b s o l u t e n u l l it y o r a n n u lm e n t o f m a r r i a g e a n d s h a l l s e r v e a s n o t i c e t o th i r d p e r s o n s c o n c e r n i n g t h e p r o p e r t ie s o f p e t it i o n e r a n d r e s p o n d e n t a s w e l l a s t h e p r o p e r t ie s o r p r e s u m p t i v e l e g i ti m e s d e l iv e r e d t o t h e i r c o m m o n c h i ld r e n .

T h e S u p r e m e C o u r t r u le d in M e r c a d o v s . T a n , T e n e b r o v s . C A , a n d i n A b u n a d o v s . P e o p l e , r e s p e c t i v e l y , th a t : [ 1 ] T h e s u b s e q u e n t j u d i c i a l d e c l a r a t i o n o f n u l l i t y o f m a r r ia g e o n t h e g r o u n d o f p s y c h o l o g ic a l in c a p a c i t y d o e s n o t r e tr o a c t t o th e d a t e o f t h e c e l e b r a t io n o f t h e m a r r i a g e i n s o f a r a s t h e P h i li p p in e s p e n a l l a w s a r e c o n c e r n e d . A s s u c h , a n i n d iv i d u a l w h o c o n t r a c t s a s e c o n d o r s u b s e q u e n t m a r r i a g e d u r i n g t h e s u b s is t e n c e o f a v a l i d m a r r i a g e i s c r i m in a l l y l i a b l e f o r b ig a m y , n o t w i t h s t a n d i n g t h e s u b s e q u e n t d e c l a r a t i o n t h a t t h e s e c o n d m a r r i a g e i s v o id a b i n i t io o n t h e g r o u n d o f p s y c h o l o g i c a l i n c a p a c it y .

[ 2 ] A ju d i c i a l d e c l a r a t i o n o f n u l li t y o f a p r e v io u s m a r r i a g e i s n e c e s s a r y b e f o r e a s u b s e q u e n t o n e c a n b e l e g a l l y c o n t r a c t e d . O n e w h o e n t e r s in t o a s u b s e q u e n t m a r r i a g e w it h o u t f i r s t o b t a i n i n g s u c h j u d i c ia l d e c l a r a t i o n i s g u i l t y o f b i g a m y . T h i s p r i n c i p l e a p p li e s e v e n i f t h e e a r li e r u n i o n i s c h a r a c t e r i z e d b y s t a t u t e a s v o id .

[ 3 ] T h e s u b s e q u e n t j u d i c i a l d e c l a r a t i o n o f t h e n u l l i t y o f t h e f ir s t m a r r ia g e w a s i m m a t e r i a l b e c a u s e p r i o r t o t h e d e c l a r a t i o n o f n u l l i t y , t h e c r i m e h a d a l r e a d y b e e n c o n s u m m a t e d . M o r e o v e r , p e ti t i o n e r s a s s e r t io n w o u l d o n ly d e la y t h e p r o s e c u t i o n o f b ig a m y c a s e s c o n s id e r i n g t h a t a n a c c u s e d c o u ld s im p l y f i l e a p e t i t i o n t o d e c l a r e h is p r e v i o u s m a r r i a g e v o i d a n d i n v o k e t h e p e n d e n c y o f th a t a c t i o n a s a p r e j u d i c i a l q u e s t io n i n t h e c r i m in a l c a s e . W e c a n n o t a ll o w th a t . M e r c a d o v s . T a n (G . R . N o . 1 3 7 1 1 0 , 1 A u g u s t 2 0 0 0 ) I n t h e in s t a n t c a s e , p e t i t io n e r c o n tr a c te d a s e c o n d m a r r ia g e a l t h o u g h th e r e w a s y e t n o j u d i c i a l d e c l a r a ti o n o f n u l l i t y o f h is f i r s t m a r r i a g e . I n f a c t , h e in s t i tu t e d t h e P e t i t io n t o h a v e t h e f i r s t m a r r i a g e d e c l a r e d v o id o n ly a f te r c o m p la i n a n t h a d f i l e d a le t t e r - c o m p l a in t c h a r g i n g h im w i th b i g a m y . B y c o n tr a c t in g a s e c o n d m a r r ia g e w h i l e t h e f i r s t w a s s t i ll s u b s i s t in g , h e c o m m i tt e d th e a c t s p u n i s h a b le u n d e r A r t i c le 3 4 9 o f th e R e v i s e d P e n a l C o d e .

T h a t h e s u b s e q u e n t ly o b t a i n e d a ju d i c ia l d e c l a r a t i o n o f t h e n u l l i t y o f t h e f i r s t m a r r i a g e w a s i m m a t e r i a l . T o r e p e a t, t h e c r i m e h a d a l r e a d y b e e n c o n s u m m a te d b y t h e n . M o r e o v e r , h i s v i e w e f f e c t i v e ly e n c o u r a g e s d e l a y i n t h e p r o s e c u t io n o f b i g a m y c a s e s ; a n a c c u s e d c o u l d s im p l y f i l e a p e t it i o n t o d e c l a r e h i s p r e v i o u s m a r r i a g e v o i d a n d i n v o k e t h e p e n d e n c y o f th a t a c t i o n a s a p r e j u d i c i a l q u e s t io n i n t h e c r i m i n a l c a s e . W e c a n n o t a l l o w th a t. T e n e b r o v s . C A , G .R . N o . 1 5 0 7 5 8 , F e b r u a r y 1 8 , 2 0 0 4 W e a r e c a ll e d o n t o d e c id e t h e n o v e l is s u e c o n c e r n in g t h e e f fe c t o f t h e j u d ic i a l d e c l a r a t i o n o f th e n u l l i t y o f a s e c o n d o r s u b s e q u e n t m a r r i a g e , o n t h e g r o u n d o f p s y c h o l o g ic a l i n c a p a c i t y , o n a n i n d i v i d u a l s c r i m i n a l

l i a b i l i ty f o r b i g a m y . W e h o l d th a t th e s u b s e q u e n t j u d ic i a l d e c la r a t io n o f n u l l i ty o f m a r r i a g e o n th e g r o u n d o f p s y c h o l o g ic a l in c a p a c i t y d o e s n o t r e t r o a c t to t h e d a te o f th e c e l e b r a t i o n o f th e m a r r ia g e in s o fa r a s t h e P h i l i p p i n e s p e n a l l a w s a r e c o n c e r n e d . A s s u c h , a n in d i v id u a l w h o c o n t r a c ts a s e c o n d o r s u b s e q u e n t m a r r i a g e d u r i n g t h e s u b s i s t e n c e o f a v a l i d m a r r ia g e i s c r i m i n a l l y l ia b l e f o r b i g a m y , n o t w i th s t a n d i n g t h e s u b s e q u e n t d e c l a r a ti o n th a t th e s e c o n d m a r r i a g e i s v o i d a b i n i t i o o n t h e g r o u n d o f p s y c h o l o g ic a l in c a p a c i t y .

P e t i t i o n e r in t h is c a s e , V e r o n ic o T e n e b r o , c o n t r a c t e d m a r r i a g e w i th p r iv a t e c o m p l a i n a n t L e t i c ia A n c a j a s o n A p r i l 1 0 , 1 9 9 0 . T h e tw o w e r e w e d b y J u d g e A l f r e d o B . P e r e z , J r . o f t h e C i ty T r ia l C o u r t o f L a p u - l a p u C i t y . T e n e b r o a n d A n c a j a s l i v e d t o g e t h e r c o n t i n u o u s ly a n d w i th o u t i n t e r r u p t io n u n t i l th e l a t t e r p a r t o f 1 9 9 1 , w h e n T e n e b r o i n f o r m e d A n c a ja s t h a t h e h a d b e e n p r e v i o u s l y m a r r ie d t o a c e r t a i n H i l d a V i ll a r e y e s o n N o v e m b e r 1 0 , 1 9 8 6 . T e n e b r o s h o w e d A n c a ja s a p h o to c o p y o f a m a r r i a g e c o n t r a c t b e tw e e n h im a n d V i l la r e y e s . I n v o k in g t h i s p r e v i o u s m a r r i a g e , p e t i t i o n e r th e r e a f t e r l e f t t h e c o n j u g a l d w e l l in g w h i c h h e s h a r e d w it h A n c a j a s , s t a t i n g t h a t h e w a s g o i n g t o c o h a b i t w it h V i ll a r e y e s .

O n J a n u a r y 2 5 , 1 9 9 3 , p e t i t i o n e r c o n t r a c t e d y e t a n o th e r m a r r ia g e , t h i s o n e w i t h a c e r t a i n N i l d a V i l le g a s , b e f o r e J u d g e G e r m a n L e e , J r . o f th e R e g i o n a l T r i a l C o u r t o f C e b u C i t y , B r a n c h 1 5 . W h e n A n c a j a s l e a r n e d o f t h i s t h ir d m a r r i a g e , s h e v e r i f ie d f r o m V i l l a r e y e s w h e th e r th e la t t e r w a s i n d e e d m a r r i e d t o p e t i t io n e r . I n a h a n d w r i t t e n l e t te r , V i l l a r e y e s c o n f ir m e d t h a t p e t it i o n e r , V e r o n ic o T e n e b r o , w a s in d e e d h e r h u s b a n d .

T h e s e c o n d t i e r o f p e t i t i o n e r s d e fe n s e h i n g e s o n t h e e f f e c t s o f t h e s u b s e q u e n t ju d i c ia l d e c l a r a t i o n o f t h e n u l l i t y o f t h e s e c o n d m a r r i a g e o n th e g r o u n d o f p s y c h o l o g i c a l i n c a p a c i ty .

P e t i t i o n e r a r g u e s t h a t t h is s u b s e q u e n t j u d i c i a l d e c l a r a t i o n r e t r o a c ts t o th e d a t e o f t h e c e le b r a t io n o f t h e m a r r i a g e to A n c a j a s . A s s u c h , h e a r g u e s th a t , s i n c e h i s m a r r ia g e t o A n c a j a s w a s s u b s e q u e n tl y d e c l a r e d v o i d a b i n i t io , t h e c r im e o f b i g a m y w a s n o t c o m m i t t e d .

T h i s a r g u m e n t is n o t i m p r e s s e d w i t h m e r i t . P e t it i o n e r m a k e s m u c h o f th e ju d i c ia l d e c l a r a t i o n o f t h e n u ll i t y o f t h e s e c o n d m a r r i a g e o n th e g r o u n d o f p s y c h o l o g i c a l i n c a p a c i ty , i n v o k in g A r t i c l e 3 6 o f t h e F a m i l y C o d e . W h a t p e t i t i o n e r fa i l s to r e a l i z e is t h a t a d e c l a r a t i o n o f th e n u l l i t y o f th e s e c o n d m a r r i a g e o n t h e g r o u n d o f p s y c h o l o g ic a l in c a p a c i t y i s o f a b s o l u t e l y n o m o m e n t i n s o f a r a s t h e S t a t e s p e n a l l a w s a r e c o n c e r n e d .

A s a s e c o n d o r s u b s e q u e n t m a r r ia g e c o n t r a c t e d d u r i n g th e s u b s i s t e n c e o f p e t i t io n e r s v a l i d m a r r i a g e to V i l l a r e y e s , p e t i t io n e r s m a r r i a g e to A n c a j a s w o u l d b e n u l l a n d v o i d a b in i t i o c o m p l e t e l y r e g a r d l e s s o f p e t i t i o n e r s p s y c h o lo g i c a l c a p a c i t y o r in c a p a c i t y . S i n c e a m a r r i a g e c o n t r a c te d d u r i n g t h e s u b s i s t e n c e o f a v a l i d m a r r ia g e is a u to m a t i c a l ly v o id , t h e n u l l i t y o f t h is s e c o n d m a r r i a g e i s n o t p e r s e a n a r g u m e n t fo r t h e a v o i d a n c e o f c r im i n a l l i a b i l i t y f o r b i g a m y . P e r t i n e n t l y , A r t ic l e 3 4 9 o f t h e R e v i s e d P e n a l C o d e c r i m in a l i z e s a n y p e r s o n w h o s h a l l c o n t r a c t a s e c o n d o r s u b s e q u e n t m a r r ia g e b e f o r e t h e f o r m e r m a r r i a g e h a s b e e n l e g a l l y d i s s o l v e d , o r b e f o r e t h e a b s e n t s p o u s e h a s b e e n d e c la r e d p r e s u m p ti v e l y d e a d b y m e a n s o f a j u d g m e n t r e n d e r e d in t h e p r o p e r p r o c e e d i n g s . A p l a i n r e a d i n g o f th e la w , th e r e fo r e , w o u ld i n d i c a te t h a t t h e p r o v i s io n p e n a l iz e s t h e m e r e a c t o f c o n t r a c t i n g a s e c o n d o r a s u b s e q u e n t m a r r ia g e d u r i n g t h e s u b s i s t e n c e o f a v a l i d m a r r ia g e .

T h u s , a s s o o n a s t h e s e c o n d m a r r i a g e t o A n c a ja s w a s c e l e b r a t e d o n A p r i l 1 0 , 1 9 9 0 , d u r in g t h e s u b s i s te n c e o f t h e v a l i d f i r s t m a r r i a g e , t h e c r im e o f b i g a m y h a d a l r e a d y b e e n c o n s u m m a t e d . T o o u r m i n d , t h e r e i s n o c o g e n t r e a s o n fo r d is t i n g u i s h in g b e t w e e n a s u b s e q u e n t m a r r ia g e th a t is n u ll a n d v o id p u r e l y b e c a u s e i t i s a s e c o n d o r s u b s e q u e n t m a r r i a g e , a n d a s u b s e q u e n t m a r r ia g e t h a t i s n u l l a n d v o id o n t h e g r o u n d o f p s y c h o l o g ic a l in c a p a c i t y , a t le a s t in s o fa r a s c r im i n a l l i a b il i t y fo r b ig a m y i s c o n c e r n e d . T h e S t a t e s p e n a l l a w s p r o t e c t i n g th e in s t i t u t i o n o f m a r r i a g e a r e i n r e c o g n i t io n o f t h e s a c r o s a n c t c h a r a c t e r o f t h i s s p e c i a l c o n t r a c t b e t w e e n s p o u s e s , a n d p u n i s h a n in d i v id u a l s d e l i b e r a t e d i s r e g a r d o f t h e p e r m a n e n t c h a r a c t e r o f th e s p e c i a l b o n d b e t w e e n s p o u s e s , w h i c h p e ti t i o n e r h a s u n d o u b t e d ly d o n e .

M o r e o v e r , t h e d e c l a r a t i o n o f th e n u l l i t y o f th e s e c o n d m a r r i a g e o n t h e g r o u n d o f p s y c h o l o g i c a l i n c a p a c it y i s n o t a n i n d ic a t o r t h a t p e t i ti o n e r s m a r r i a g e to A n c a j a s l a c k s t h e e s s e n t ia l r e q u i s i te s f o r v a li d i t y . T h e r e q u i s i t e s f o r t h e v a l id i t y o f a m a r r ia g e a r e c l a s s if i e d b y t h e F a m i l y C o d e i n to e s s e n t ia l ( l e g a l c a p a c i t y o f t h e c o n t r a c t i n g p a r ti e s a n d th e i r c o n s e n t f r e e l y g i v e n i n th e p r e s e n c e o f t h e s o le m n iz i n g o f f i c e r ) a n d fo r m a l

( a u t h o r i t y o f t h e s o le m n iz i n g o f f i c e r , m a r r i a g e l ic e n s e , a n d m a r r i a g e c e r e m o n y w h e r e i n th e p a r t i e s p e r s o n a l l y d e c la r e th e i r a g r e e m e n t t o m a r r y b e fo r e th e s o l e m n i z in g o f fi c e r i n t h e p r e s e n c e o f a t l e a s t tw o w i t n e s s e s ) . U n d e r A r t i c le 5 o f t h e F a m i l y C o d e , a n y m a le o r fe m a l e o f t h e a g e o f e i g h t e e n y e a r s o r u p w a r d s n o t u n d e r a n y o f t h e im p e d im e n t s m e n t io n e d in A r t ic le s 3 7 a n d 3 8 m a y c o n t r a c t m a rr ia g e .

I n t h i s c a s e , a l l t h e e s s e n t i a l a n d fo r m a l r e q u i s i te s fo r t h e v a l id i t y o f m a r r i a g e w e r e s a t i s fi e d b y p e t i t i o n e r a n d A n c a ja s . B o t h w e r e o v e r e i g h t e e n y e a r s o f a g e , a n d t h e y v o l u n t a r il y c o n t r a c t e d t h e s e c o n d m a r r i a g e w i t h th e r e q u i r e d l i c e n s e b e fo r e J u d g e A l f r e d o B . P e r e z , J r . o f t h e C i ty T r ia l C o u r t o f L a p u - l a p u C i t y , in t h e p r e s e n c e o f a t l e a s t tw o w i t n e s s e s .

A l t h o u g h t h e j u d i c i a l d e c la r a t io n o f t h e n u l l it y o f a m a r r i a g e o n t h e g r o u n d o f p s y c h o lo g i c a l i n c a p a c i t y r e t r o a c t s to t h e d a t e o f th e c e l e b r a t i o n o f t h e m a r r i a g e i n s o f a r a s th e v in c u lu m b e t w e e n th e s p o u s e s i s c o n c e r n e d , i t i s s i g n i f i c a n t t o n o t e t h a t s a i d m a r r i a g e i s n o t w it h o u t l e g a l e f fe c t s . A m o n g th e s e e f f e c t s is t h a t c h i l d r e n c o n c e iv e d o r b o r n b e f o r e t h e ju d g m e n t o f a b s o lu t e n u l l i t y o f t h e m a r r i a g e s h a l l b e c o n s i d e r e d l e g i t i m a t e . T h e r e i s t h e r e f o r e a r e c o g n i t i o n w r i t te n i n t o t h e l a w i t s e l f t h a t s u c h a m a r r i a g e , a l th o u g h v o id a b i n i t i o , m a y s t i l l p r o d u c e le g a l c o n s e q u e n c e s . A m o n g t h e s e l e g a l c o n s e q u e n c e s i s i n c u r r in g c r i m i n a l l i a b i l i t y f o r b i g a m y . T o h o l d o t h e r w i s e w o u l d r e n d e r t h e S t a te s p e n a l l a w s o n b i g a m y c o m p le t e l y n u g a t o r y , a n d a l l o w in d i v id u a ls t o d e l i b e r a t e l y e n s u r e t h a t e a c h m a r i t a l c o n tr a c t b e f la w e d i n s o m e m a n n e r , a n d t o t h u s e s c a p e t h e c o n s e q u e n c e s o f c o n tr a c t in g m u l t i p le m a r r i a g e s , w h i le b e g u i l i n g t h r o n g s o f h a p l e s s w o m e n w i th t h e p r o m i s e o f fu t u r it y a n d c o m m it m e n t .

A s a f in a l p o i n t , w e n o t e t h a t b a s e d o n t h e e v i d e n c e o n r e c o r d , p e t i t i o n e r c o n t r a c t e d m a r r i a g e a t h i r d t im e , w h i l e h i s m a r r i a g e s t o V il l a r e y e s a n d A n c a ja s w e r e b o t h s t i l l s u b s is t i n g . A l th o u g h t h is i s ir r e l e v a n t i n t h e d e t e r m i n a t io n o f t h e a c c u s e d s g u i l t f o r p u r p o s e s o f t h i s p a r t ic u l a r c a s e , t h e a c t o f t h e a c c u s e d d i s p l a y s a d e l i b e r a t e d i s r e g a r d f o r th e s a n c t it y o f m a r r i a g e , a n d t h e S t a te d o e s n o t l o o k k i n d l y o n s u c h a c t i v i t ie s . M a r r i a g e is a s p e c ia l c o n t r a c t , t h e k e y c h a r a c t e r i s t ic o f w h i c h i s i ts p e r m a n e n c e . W h e n a n i n d i v i d u a l m a n i fe s t s a d e l i b e r a t e p a t t e r n o f f l o u t in g th e f o u n d a t i o n o f t h e S ta t e s b a s ic s o c i a l in s t i t u t i o n , t h e S t a t e s c r im i n a l l a w s o n b i g a m y s t e p in . A b u n a d o v s . P e o p le , G .R . N o . 1 5 9 2 1 8 , M a r c h 3 0 , 2 0 0 4 P e t i t i o n e r c l a i m s t h a t h i s p e t i ti o n fo r a n n u lm e n t /d e c la r a t io n o f n u l l it y o f m a r r i a g e w a s a p r e j u d i c i a l q u e s t i o n , h e n c e , t h e p r o c e e d in g s in t h e b i g a m y c a s e s h o u l d h a v e b e e n s u s p e n d e d d u r i n g t h e p e n d e n c y o f th e a n n u lm e n t c a s e . P e t i t i o n e r , in f a c t, e v e n t u a l l y o b t a i n e d a j u d ic i a l d e c l a r a t i o n o f n u l l i ty o f h i s m a r r ia g e to N a r c i s a o n O c to b e r 2 9 , 1 9 9 9 .

A p r e ju d i c ia l q u e s t i o n h a s b e e n d e f i n e d a s o n e b a s e d o n a f a c t d is t i n c t a n d s e p a r a t e f r o m t h e c r im e b u t s o i n t i m a te l y c o n n e c t e d w i th i t t h a t i t d e t e r m i n e s t h e g u i l t o r i n n o c e n c e o f t h e a c c u s e d , a n d fo r i t t o s u s p e n d t h e c r i m i n a l a c t i o n , i t m u s t a p p e a r n o t o n ly t h a t s a id c a s e i n v o l v e s f a c t s i n t i m a te l y r e l a t e d t o t h o s e u p o n w h i c h t h e c r im i n a l p r o s e c u t i o n w o u ld b e b a s e d b u t a l s o t h a t i n th e r e s o lu t i o n o f t h e i s s u e o r i s s u e s r a i s e d i n th e c i v i l c a s e , th e g u i l t o r i n n o c e n c e o f t h e a c c u s e d w o u l d n e c e s s a r i l y b e d e t e r m i n e d . T h e r a t i o n a l e b e h i n d t h e p r i n c i p l e o f s u s p e n d i n g a c r im i n a l c a s e i n v i e w o f a p r e j u d i c i a l q u e s t i o n i s to a v o i d tw o c o n f l i c t i n g d e c is i o n s .

T h e s u b s e q u e n t j u d ic i a l d e c la r a t i o n o f t h e n u l l i ty o f th e f i r s t m a r r i a g e w a s im m a t e r i a l b e c a u s e p r i o r t o th e d e c l a r a t i o n o f n u l l i t y , t h e c r i m e h a d a l r e a d y b e e n c o n s u m m a te d . M o r e o v e r , p e t it i o n e r s a s s e r t i o n w o u ld o n ly d e l a y th e p r o s e c u t i o n o f b i g a m y c a s e s c o n s i d e r i n g th a t a n a c c u s e d c o u l d s i m p ly f i l e a p e t i t i o n t o d e c l a r e h is p r e v i o u s m a r r i a g e v o i d a n d in v o k e t h e p e n d e n c y o f th a t a c t i o n a s a p r e j u d ic i a l q u e s ti o n in t h e c r im i n a l c a s e . W e c a n n o t a llo w th a t.

T h e o u t c o m e o f t h e c i v i l c a s e f o r a n n u l m e n t o f p e t i t io n e r s m a r r i a g e t o N a r c i s a h a d n o b e a r i n g u p o n t h e d e t e r m i n a t io n o f p e t it i o n e r s in n o c e n c e o r g u i l t in t h e c r im i n a l c a s e f o r b i g a m y , b e c a u s e a l l t h a t i s r e q u i r e d f o r t h e c h a r g e o f b i g a m y t o p r o s p e r i s t h a t th e f ir s t m a r r ia g e b e s u b s i s ti n g a t t h e t i m e t h e s e c o n d m a r r ia g e i s c o n tra c te d .

T h u s , u n d e r t h e la w , a m a r r ia g e , e v e n o n e w h ic h is v o id o r v o id a b le , s h a ll b e d e e m e d v a lid u n t il d e c la re d o t h e r w i s e in a ju d i c ia l p r o c e e d i n g . I n th i s c a s e , e v e n i f p e t i t i o n e r e v e n tu a l l y o b t a i n e d a d e c l a r a t i o n t h a t h i s

f i r s t m a r r i a g e w a s v o i d a b i n i ti o , th e p o i n t is , b o th t h e f i r s t a n d t h e s e c o n d m a r r ia g e w e r e s u b s i s t i n g b e f o r e t h e f i r s t m a r r i a g e w a s a n n u l le d .