Aprender idiomas extranjeros para explorar las tierras incgnitas de la ciencia

Jutta Wester de Michelini, M.A.

Cada vez que alguien comienza a aprender un idioma extranjero emprende un viaje largo, turbulento, temeroso, excitante - un viaje de exploracin y de descubrimiento, un viaje que, quiz, puede compararse con el viaje de Coln a las Indias. Coln conoca la importancia comercial y econmica, tambin cultural y cientfica, de Cathay. Al buscar otro camino ms corto y menos escabroso emprende el viaje por mar y se atreve a intentar algo totalmente novedoso. Pero, en lo que hace a su propsito, fracas. Lleg a un lugar nuevo y desconocido que, recin a lo largo de los decenios ulteriores, se reconocera como todo un continente que, desde el punto de vista geogrfico, se extiende de polo a polo y que, desde el punto de vista econmico, sirvi de fuente casi inagotable de materia prima y de alimentos: oro y plata, cobre y algodn, cueros y pigmentos, carne y trigo. Pero esto no es todo lo que este continente, descubierto a partir del viaje de Coln, le dio al mundo. No nos olvidemos de los avances que su riqueza natural le permiti a las ciencias - Darwin, por ejemplo, hubiese sido Darwin sin Amrica? un idioma extranjero: nos permite descubrir riquezas con las que antes ni habamos soado. Desde el punto de vista cultural en general, no hay dudas de que el conocimiento de cualquier otro idioma nos enriquece personalmente, nos abre el horizonte a otra cultura, nos presenta las riquezas y limitaciones comparativas de nuestra lengua materna y nos permite tener un acceso novedoso al mundo. Desde el punto de vista prcticoinstrumental, estamos en condiciones de entendernos y de intercambiarnos con otros, podemos comprar bienes y utilizarlos y vender productos propios, quiz sin intermediarios. Pero, desde el punto de vista acadmico-cientfico - que es la perspectiva central de Hoja Aparte de la Universidad Nacional de Ro Cuarto - saber un idioma extranjero significa tener acceso a otras riquezas insospechadas: a toda una produccin de saber, a lneas de investigacin, a corrientes de pensamiento, a vastos campos inexplorados de conocimientos. acadmico actual, equivale a saber que existe Cathay (donde hoy se habla y se escribe en ingls) pero ignorar todo un continente de conocimientos y un instrumental que facilitara nuestra tarea de investigar, permitira emprender nuevos proyectos y ampliara el horizonte de comparacin de resultados. Para quedarnos en la imagen planteada al comienzo: quiz bastara con darse cuenta de que dominar un slo idioma extranjero - y nada ms que uno - equivale a la ignorancia de Coln respecto del continente americano. Buscar un camino ms fcil a Cathay equivaldra a adquirir, como mnimo, una buena competencia lectora en ingls; encontrar las Indias sera comenzar a explorar alguna de las tantas tierras incgnitas de la ciencia con la gua de algn otro idioma extranjero. Estas reflexiones son, ciertamente, nada ms que un juego metafrico abierto que, como toda comparacin, claudica en algn momento. Se podra seguir reflexionando no slo sobre quines eran hace 500 aos - y quines son hoy - los conquistadores, sino tambin sobre la cuestin de que el emprender el viaje hoy ya no es un intento de ampliacin de la dominacin, sino, quiz, la nica forma de defensa.

No emprender el viaje, a veces hasta tortuoso, de aprender otro idioma extranjero es quiz como si Coln se hubiese quedado en Mi intencin aqu no es casa esperando que otros le rendirle un homenaje, relaten sus exploraciones y ciertamente merecido, al descubrimientos (lo que, sin continente americano. Ms bien dudas, hubiesen preferido los parto del supuesto de que a todos habitantes de la Amrica nosotros nos ocurre algo similar precolombina). No saber ms que que a Coln cuando aprendemos un idioma extranjero en el mundo

Publicado en: Hoja Aparte. Publicacin de la Coordinacin de la Comunicacin Institucional, Universidad Nacional de Ro Cuarto; Ao VIII Nmero 141 Viernes 16 de mayo de 1997, pg. 3