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Se puede derrotar a una enfermedad sin ayuda de las grandes farmacuticas

Manuel Ansede

12/09/2013

Una revolucionaria vacuna contra la meningitis, elaborada al margen de las multinacionales, muestra un 94% de eficacia en una campaa masiva en el centro de frica

Cola para vacunarse contra la meningitis en la regin de Yamena (Chad) / Rodrguez Barry/WHO

Derrotar a una bacteria que paraliza a nios y jvenes, que los deja sordos, que infecta sus piernas y brazos hasta provocar amputaciones o los mata a millares es un xito por s solo. Pero, en el caso de la nueva vacuna contra la meningitis que ha reducido un 94% los casos tras una campaa de vacunacin a casi dos millones de personas, es adems el triunfo de un modelo. Es la demostracin de que una aterradora enfermedad infecciosa se puede derrotar sin la ayuda de multinacionales farmacuticas, habitualmente alejadas de los pases ms pobres, sin oportunidad de beneficios econmicos.

III EN ESTA NOTICIA Documentos / Referencias III RELACIONADA

El ao que Amrica Latina cur a frica

Ms: #ciencia para el desarrollo En este proyecto no han participado grandes farmacuticas, recalca el epidemilogo britnicoMartin Maiden, de la Universidad de Oxford. Su equipo ha trabajado en una de las regiones ms empobrecidas del planeta, el llamado cinturn de la meningitis, que cruza el frica negra desde Senegal a Etiopa atravesando ms de una veintena de pases. Unos 450 millones de personas estn en riesgo de sufrir esta grave infeccin bacteriana de las membranas que rodean el cerebro y la mdula espinal. En ese cinturn, durante la estacin seca, entre diciembre y junio, los vientos y las fras noches facilitan la transmisin por toses y estornudos de las bacterias culpables de la meningitis, desencadenando mortales epidemias. El ltimo brote tuvo lugar en 2009, cuando 14 pases registraron unos 88.000 casos, con ms de 5.000 muertes. Una enfermedad mortal El equipo de Maiden viaj a Chad en diciembre de 2011 para administrar la nueva vacuna a 1,8 millones de personas en apenas 10 das. En las regiones vacunadas, situadas alrededor de la capital, Yamena, el ao siguiente slo se registraron 2,48 casos por cada 100.000 personas. Sin embargo, en las regiones que se quedaron fuera de esta vacunacin masiva hubo 43,8 casos por cada 100.000 ciudadanos. La vacuna redujo un 94% los casos de esta enfermedad, que es mortal para la mitad de los pacientes no tratados.

Nuestros clientes son los nios africanos

MARC LAFORCE Primer director del Proyecto Vacuna de la Meningitis

Es un tremendo xito, un paso adelante fantstico, resume Maiden. La vacuna es la llamada MenAfriVac, impulsada desde 2001 por el Proyecto Vacuna de la Meningitis, un consorcio entre la Organizacin Mundial de la Salud y la organizacin sin nimo de lucro PATH, con sede en Seattle (EEUU). La Fundacin Gates ha puesto unos 65 millones de euros en la iniciativa.
Estn las personas que estn, sea lo que sea lo que hagamos, sean cules sean los desafos que afrontemos, debemos recordar quines son nuestros clientes. Y nuestros clientes son los nios africanos, declar el primer director del proyecto, Marc LaForce, en tremendo contraste con la accin de las multinacionales farmacuticas, volcadas en las enfermedades de los pases ricos. EEUU e India La vacuna, desarrollada en laboratorios pblicos de EEUU y producida en India, slo funciona contra la meningitis A, el tipo ms habitual en frica. En las zonas vacunadas no se detect ni un solo caso de meningitis A al ao siguiente. Pese a la euforia, Maiden recuerda el camino que queda por recorrer. Necesitamos establecer un programa de vigilancia para conocer exactamente cunto tiempo de proteccin confiere la vacuna. Esperamos que est en torno a 10 aos. Adems, debemos asegurarnos de que otros tipos de meningitis no ocupan el hueco dejado por la meningitis A eliminada, explica el epidemilogo.

Slo el 1,4% de los 150.000 ensayos clnicos actuales se dedica a las enfermedades de los ms pobres La vacuna se ha administrado masivamente desde 2010 en otros pases, como Burkina Faso, pero hasta ahora no se haba comprobado cientficamente su eficacia exacta. Los resultados de la campaa de Chadse publican hoy en la

revista mdica The Lancet. En el estudio tambin han participado la ONG Mdicos Sin Fronteras y la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, entre otras instituciones. El Proyecto Vacuna de la Meningitis muestra que una enfermedad infecciosa puede ser combatida sin la ayuda de compaas multinacionales, con poco inters en mercados que ofrecen pocos mrgenes de beneficio, opina en The Lancet el microbilogo alemn Johannes Elias, ajeno al proyecto. Slo el 1,4% de los 150.000 ensayos clnicos registrados en todo el mundo en 2011 estaban dedicados a las enfermedades de los ms pobres.

REFERENCIA 'Effect of a serogroup A meningococcal conjugate vaccine (PsATT) on serogroup A meningococcal meningitis and carriage in Chad: a community trial' DOI: 10.1016/S0140-6736(13)61612-8