Una imagen digital no es ms que un archivo que contiene la informacin de la imagen trasformada y almacenada en forma de unos y ceros.

Por esto que desde que existen los medios grficos digitales se ha buscado una forma de convertir una imagen ptica a digital con la menor prdida de informacin posible (colores, tonalidades, etc.). Obviamente, no es difcil de conseguir, retener todos esos datos es relativamente sencillo, pero de esta forma se crearan archivos de imagen enormes. Era necesario comprimir la informacin de una forma eficiente. La compresin de imgenes requera necesariamente desechar la informacin menos relevante, y de aqu empezaron a surgir diferentes mtodos de compresin de archivos. Luego comenz la revolucin web, y se hizo necesario crear formatos ms agresivos, que contuviesen menos informacin para que el archivo final pesase cada vez menos. Y todo ello intentando mantener un resultado coherente y lo suficientemente bueno como para poder ser til a la hora de compartir, imprimir y almacenar archivos de imagen. Ahora veremos los formatos de imagen ms comunes existentes en estos momentos.

El formato JPEG
Es uno de los formatos ms utilizados hoy en da, indicado sobre todo para fotografas e imgenes en tono continuo en Internet por su capacidad de conseguir imgenes suficientemente reales y con un gran nmero de colores. Este formato soporta los modos de color CMYK, RGB y la escala de grises sin canales alfa, llegando a convertirse en uno de los formatos ms populares por su versatilidad y una compresin bastante alta.

El formato TIFF
De mayor calidad que el formato JPEG, pero con compresiones mucho menores. Este formato es utilizado sobre todo en la impresin de imgenes digitales, debido a que crea archivos de gran calidad. El nico inconveniente de este formato es el tamao de los archivos que crea, por lo que no suele utilizarse para publicar imgenes ni almacenamiento. A pesar de ello, TIFF es uno de los formatos ms flexibles y prcticamente admitido por todas las aplicaciones de pintura, edicin de imgenes y diseo. Soporta casi todos los modos de color: RGB, CMYK, Lab, Indexado y escala de grises, todos ellos con canales alfa, y mapa de bits sin canales alfa. El formato TIFF no puede crear archivos de tamao mayor a 4 GB.

El formato BMP
Este formato tiene su origen en la plataforma Windows y DOS, aunque ahora se ha expandido y es caracterstico por su usabilidad y el soporte en la mayora de software de imagen que podamos encontrar hoy en da. Admite RGB, color indexado, escala de grises y mapa de bits sin canales alfa. Muy utilizado por las aplicaciones basadas en Windows, podemos encontrarlo en infinidad de imgenes, aunque su uso mayoritario es en el desarrollo de juegos y aplicaciones DirectX.

El formato GIF
Uno de los formatos ms utilizados en Internet, crea grficos e imgenes de color indexado en la Web. Aunque una de sus carencias es la de admitir muy pocos colores (256 como mximo), se ha expandido mayormente por su capacidad de compresin al ser capaz de crear archivos de unos pocos kilobytes. El formato GIF puede preservar las transparencias de la imagen aunque no soporte la inclusin de canales alfa. Muy utilizado tambin en animaciones, al ser posible almacenar ms de una imagen por fichero, creando pequeas pelculas formadas por secuencias de imgenes que se repiten en el tiempo.

El formato PNG
Formato creado como alternativa a GIF. Viendo que este ltimo careca de un aspecto tan importante como es el modo de color, PNG nace con la pretensin de ser el nuevo formato de imagen de intercambio en Internet. PNG admite compresin con menos prdidas de informacin, produce transparencias de fondo sin bordes irregulares y soporta los modos RGB, escala de grises y color indexado sin canales alfa. Este formato est siendo utilizado cada vez ms para sustituir a GIF en grficos para web, y cada vez ms en imgenes con mayor calidad que antes eran comprimidas con JPEG.

El formato PSD
Es el formato de trabajo usado por Photoshop. Normalmente al trabajar en Photoshop abrimos una imagen en formato .JPG (u otro formato) creada con una cmara y comenzamos a modificarla, si en ese momento queremos guardar la imagen para continuar modificndola otro da deberemos guardarla en .PSD. Cuando hayamos acabado de modificarla podremos obtener una copia en formato .JPG (u otro formato). En resumen: Para guardar fotografas, utilizaremos JPG. Pata guardar grficos simples, PNG o GIF. Si necesitamos que tenga reas uniformes transaprantes, PNG o GIF. Si la transparencia tendr distinta intensidad, PNG.

Para guardar un archivo Photoshop se usa PSD