Documento descargado de http://www.dfarmacia.com el 11/08/2012.

Copia para uso personal, se prohbe la transmisin de este documento por cualquier medio o formato.

FITOTERAPIA

El insomnio. Plantas medicinales con efecto sedante

MARA TRNSITO LPEZ LUENGO
Farmacutica.

Valeriana (Valeriana officinalis L.).

La falta de descanso fsico y mental que supone padecer insomnio se traduce en una serie de consecuencias negativas para el bienestar del individuo. El cansancio y el deterioro de la actividad diurna, la prdida de atencin y de concentracin, as como un aumento de la irritabilidad del carcter, son algunas manifestaciones de un deficiente descanso nocturno. Para combatirlo, la fitoterapia ofrece el uso de plantas eficaces y seguras sin los efectos secundarios que presentan los frmacos hipnticos de sntesis.

l sueo es considerado como un estado fisiolgico, caracterizado por una disminucin del nivel de vigilancia durante el cual el individuo descansa. Es un proceso activo en el que se produce una disminucin de las secreciones basales, de la frecuencia cardaca y respiratoria, se ralentiza el metabolismo y se reduce la temperatura
144 OFFARM

corporal. Adems, tiene lugar el procesamiento de la informacin y de las emociones diurnas. La funcin del sueo es permitir que el sistema nervioso se recupere de su fatiga durante el estado de vigilia. Es indispensable para el desarrollo de la actividad normal, hasta el punto que la privacin del sueo por espacio superior a las

55-60 horas provoca irritabilidad, incapacidad para concentrarse, visin borrosa y alucinaciones. Fases del sueo El sueo fisiolgico tiene una estructura especfica, que se caracteriza por la sucesin de 4 o 5
MARZO 2001

Documento descargado de http://www.dfarmacia.com el 11/08/2012. Copia para uso personal, se prohbe la transmisin de este documento por cualquier medio o formato.

FITOTERAPIA

ciclos de 90 a 120 minutos cada uno. Un ciclo se compone, en funcin de las ondas rtmicas emitidas por el cerebro, de 5 fases de duracin desigual. Las fases comprendidas entre la I y la IV corresponden al sueo lento y la fase V corresponde al sueo rpido. La etapa ms profunda es el sueo rpido o REM ( rapid eye movement), tambin llamado paradjico, que presenta una actividad EEG similar a la del estado de vigilia, hipotona muscular y movimientos oculares rpidos. Durante el sueo REM se produce estimulacin de los rganos sexuales y se desarrollan los sueos. El sueo lento o NREM (non rapid eye movement), con diversos escalones (fases de I a IV), presenta un enlentecimiento progresivo del electroencefalograma (EEG), pero persiste el tono muscular. Se estima que la fase REM del sueo ocupa, en trmino medio en una persona adulta sana, un 20-25% del total del sueo. Al final de la fase V la persona dormida ha cerrado un ciclo. A partir de aqu puede aparecer otra fase I, dando comienzo al ciclo siguiente. Las diferentes fases del sueo tienen una duracin variable, en funcin del ciclo durante el cual se desarrollan. Con la edad se observan cambios en la duracin total de sueo, el tiempo de sueo NREM y el sueo REM. El tiempo de sueo total es ms elevado en la infancia, disminuyendo progresivamente y alcanzando una media de 7-9 horas a los 18 aos, que se mantiene hasta los 60-65, en que comienza a disminuir. Insomnio El insomnio se caracteriza por la perturbacin de la calidad o de la cantidad de sueo lo que provoca la ausencia involuntaria de descanso reparador. La consecuencia de la falta de un buen descanso nocturno es la aparicin de diversos trastornos durante la actividad diurna tales como sensacin de fatiga, disforia, ansiedad, falta de energa y disminucin del nivel de alerta conductual. La aparicin de episodios de insomnio es extremadamente freMARZO 2001

cuente entre la poblacin adulta siendo ms frecuente en el sexo femenino y entre los ancianos. Los cuadros prolongados o permanentes de insomnio son bastante menos comunes.

Otra clasificacin a tener en cuenta es la que distingue los diferentes tipos de insomnio en funcin de la duracin de los sntomas. Segn este criterio se distingue:

Insomnio transitorio (2-3 das). Insomnio a corto plazo (3 dasTipos de insomnio 3 semanas). Insomnio a largo plazo o crLa clasificacin ms sencilla es la que distingue entre insomnio pri- nico (> 3 semanas). mario y secundario. Segn sta, la El insomnio transitorio y el mayora de las veces el insomnio es una manifestacin secundaria de insomnio a corto plazo estn relauna causa subyacente, y slo en un cionados con un factor de estrs pequeo porcentaje de los casos agudo, como podran ser proble(10-20%) puede ser catalogado mas laborales, emocionales, camcomo trastorno primario del sueo, bios de turno de trabajo, viajes en el que no puede detectarse nin- transocenicos, etc. Sin embargo, guna patologa mdica o causa psi- el insomnio a largo plazo exige un estudio de los posibles factores etiocolgica que lo pueda justificar. lgicos, entre los que se podran encontrar: causas de origen psiquitrico como depresin, ansiedad, crisis psicticas y anorexia; causas toxicolgicas siendo las ms La consecuencia comunes el consumo de alcohol, de la falta de un buen tabaco, estimulantes del sistema nervioso central (cafena, anfetamidescanso nocturno nas) y, en general, los simpticoes la aparicin mimticos o agonistas adrenrgique van desde simples desconde diversos trastornos cos, gestivos nasales hasta broncodiladurante la actividad tadores. Adems, existen otras muchas posibles causas de insomdiurna nio crnico, aunque minoritarias (distrs respiratorio, mioclona nocturna, etc.). Por otro lado, en funcin del momento del sueo en el que se presente el insomnio, se puede cla- Medidas preventivas sificar en: Con independencia de seguir un Insomnio inicial o de primera hora. tratamiento farmacolgico o no, Es la dificultad para conciliar el sueo. para combatir el insomnio es A menudo, este tipo de insomnio se importante adoptar una serie de debe a un estado de hipervigilia o a hbitos que permitan llevar una una ansiedad ligada a causas exge- correcta higiene de vida, tales como los siguientes: nas. Insomnio medio o de sueo interrum Cuando se sienten los primeros pido . Con despertares frecuentes durante la noche con dificultad para sntomas del sueo (bostezos, discontinuar el sueo. Puede tener minucin de la capacidad de atenrelacin con una ansiedad aguda o cin, prpados pesados, adormecicon un estado depresivo camuflado. miento, etc.), es el momento de Insomnio terminal o de segunda acostarse. Estos sntomas son hora. Con un despertar demasiado anunciadores de la iniciacin del pronto por la maana, sin posibili- primer ciclo del sueo. Si no se dad de conciliar el sueo de nuevo. toma entonces la decisin de ir a la Suele estar ligado a menudo a la cama, media hora ms tarde ser difcil conciliar el sueo, ya que el ingestin excesiva de somnferos.
OFFARM

145

Documento descargado de http://www.dfarmacia.com el 11/08/2012. Copia para uso personal, se prohbe la transmisin de este documento por cualquier medio o formato.

FITOTERAPIA

organismo estar de nuevo en plena actividad, y el sueo habr desaparecido. El ambiente del dormitorio no ha de ser ni muy clido ni muy fro, ha de estar bien ventilado y, en la medida de lo posible, es necesario aislarlo de los ruidos externos. La cena debe ser ligera, completa y equilibrada. Es recomendable ingerir alimentos ricos en hidratos de carbono de absorcin lenta y pobres en grasas para facilitar la digestin. Los cuerpos grasos persisten durante ms tiempo en el estmago, produciendo sensacin de pesadez. Se deben evitar los azcares de absorcin rpida por ocasionar hipoglucemia que puede ser motivo de insomnio a mitad de la noche. Las bebidas excitantes (caf, t, sodas a base de cafena) y el alcohol estn completamente desaconsejados en personas que padecen insomnio. El ejercicio fsico practicado durante el da tiene efectos positivos en el sueo, aunque deben evitarse los deportes violentos durante la tarde-noche ya que provocan excitacin. Sin embargo, un paseo relajante a ltima hora de la tarde favorecer la conciliacin del sueo. Tratamiento con plantas medicinales Las plantas medicinales que se utilizan en el tratamiento del insomnio son plantas con accin neurosedante. stas se utilizan en estados de ansiedad y tensin nerviosa, ya que provocan una sedacin gracias a que atenan la hiperexcitabilidad nerviosa. La accin se acompaa de cierto embotamiento de la conciencia y tendencia al sueo, incluso con las dosis usuales. Al contrario que muchos de los somnferos de sntesis qumica, las plantas medicinales sedantes y tranquilizantes son capaces de inducir el sueo natural y reparador, sin provocar somnolencia residual a la maana siguiente y sin riesgo de crear dependencia. Siempre que existan es recomendable utilizar aquellas plantas que se encuentren registradas como
146 OFFARM

Lpulo (Humulus lupulus L.).

especialidades farmacuticas o, en su defecto, aquellas que posean un registro de planta medicinal. Son numerosas las drogas con actividad sedante, siendo algunas de las ms utilizadas en fitoterapia el lpulo (Humulus lupulus L.), la pasiflora (Passiflora incarnata L.), la valeriana (Valeriana officinalis L.) y la amapola de California (Eschscholzia californica Cham.). Lpulo (Humulus lupulus L.) El lpulo es una planta vivaz, trepadora que se da en los bosques caducifolios de las regiones templadas. La droga est constituida por las inflorescencias femeninas enteras (conos o estrbilos) desecadas. Sus principales principios activos son principios amargos

resinosos (15-30%), concretamente derivados prenlicos del floroglucinol (lupulonas y humulonas), aceite esencial (0,3-1%), glucsidos flavnicos, principios estrognicos, cidos fenil-carboxlicos (clorognico, ferlico), aminas (trazas de histamina), sales minerales y taninos. Presenta accin hipntico-sedante y depresora del sistema nervioso por lo que se utiliza en el caso de malestar asociado a estados de ansiedad e intraquilidad, hiperexcitabilidad e insomnio de origen nervioso, generalmente en combinacin con otras drogas sedantes. Por otro lado, tambin tiene propiedades amargo-euppticas, por lo que se emplea en forma de infusin para estimular el apetito y
MARZO 2001

Documento descargado de http://www.dfarmacia.com el 11/08/2012. Copia para uso personal, se prohbe la transmisin de este documento por cualquier medio o formato.

FITOTERAPIA

Se suele administrar en dosis de 2-3 g de droga, 2 o 3 veces al da. En nuestro pas est muy difundida pudindose encontrar como droga simple para infusin, en comprimidos y cpsulas, y en suspensin integral de planta fresca. Tambin se puede encontrar en asociacin a otras drogas de accin sedante formando parte de numerosas especialidades tranquilizantes y antiespasmdicas. Adems, se comercializan diversos tipos de extractos estandarizados para formulacin magistral. A dosis razonables carece de toxicidad, sin embargo, dosis elevadas de la droga o de sus derivados galnicos, pueden ocasionar vmitos por su intenso sabor amargo. Est contraindicado en el embarazo y en la lactancia, por la presencia de alcaloides. Valeriana (Valeriana officinalis L.) La valeriana es una planta herbcea de gran talla que se da en la mayor parte de Europa, en bosques hmedos, prados y mrgenes de ros. La droga est constituida por las partes subterrneas de la planta que incluyen el rizoma, la raz y los estolones, generalmente desecados. sta desprende un olor nauseabundo muy caracterstico, debido fundamentalmente al cido isovalerinico y derivados. Sus principales principios activos son los valepotriatos (0,5-2%) que son steres de iridoides bicclicos, destacando el valtrato, acompaado de varios derivados como el dihidrovaltrato. Tambin contiene aceite esencial (0,3-0,7%) y otros componentes menos importantes desde el punto de vista farmacolgico tales como alcaloides (trazas), cidos fenlicos, flavonoides y taninos. Tiene accin sedante sobre el sistema nervioso central, favorece la induccin del sueo y mejora su calidad, por lo que se utiliza como tranquilizante suave en casos de nerviosismo generalizado, intranquilidad, insomnio y en estados de ansiedad y tensin. La raz de valeriana tambin presenta una actividad fuertemente antiespasmdica en la musculatura lisa adminisMARZO 2001

Amapola de California (Eschscholzia californica Cham.).

para aumentar la secrecin de jugo gstrico. En nuestro pas, los conos de lpulo se encuentran principalmente en asociacin con otras drogas sedantes para infusin. El empleo de lpulo est contraindicado en sndromes que cursen con hiperestrogenia, embarazo y lactancia. Pasiflora (Passiflora incarnata L.) La pasiflora tambin conocida como pasionaria, flor de la pasin o rosa de la pasin es una planta trepadora originaria de merica tropical y subtropical. En Espaa se cultiva como planta ornamental. La droga est constituida por las partes areas de la planta, especialmente las hojas y las flores.
148 OFFARM

Entre sus principales principios activos se encuentran alcaloides indlicos derivados de la (-carbolina, flavonoides, maltol en pequea cantidad, fitosteroles, umbeliferona, cidos fenlicos, escopoletol y hetersidos cianogenticos. Proporciona un efecto sedante que favorece y prolonga el sueo, por lo que est indicada como tranquilizante especialmente en caso de insomnio, ansiedad, intranquilidad y trastornos nerviosos, sobre todo en nios. Adems, la pasiflora tambin presenta propiedades espasmolticas con actuacin perifrica sobre el intestino, de hecho, en los pases de origen se utiliza, adems de como sedante, como espasmoltico.

Documento descargado de http://www.dfarmacia.com el 11/08/2012. Copia para uso personal, se prohbe la transmisin de este documento por cualquier medio o formato.

FITOTERAPIA

trndose en caso de dolores espsticos gastrointestinales de origen nervioso. La raz de valeriana se administra a dosis de 2-3 g, de 1 a 3 veces durante el da. Es una droga muy difundida en nuestro pas, donde cuenta con numerosos preparados comercializados. Se puede encontrar en forma de droga triturada para infusin, grageas, comprimidos, cpsulas y suspensin integral de droga fresca. Tambin estn disponibles diferentes tipos de extractos para formulacin magistral. Por otra parte, son frecuentes las asociaciones con otras drogas sedantes y con drogas espasmolticas, tanto en mezclas para infusin como en otras presentaciones.

La droga est constituida por la sumidad florida. Sus principios activos fundamentales son alcaloides isoquinolenicos diversos, hetersidos cianogenticos (linamarina), flavonoides (rutsido), carotenoides (escolzantina, responsable de la coloracin amarilla intensa de los ptalos). Es una planta con propiedades hipntico-sedantes, muy utilizada para combatir el insomnio en nios y ancianos, porque posee una accin persistente sin provocar estados de depresin. En el mercado, se suele encontrar asociada a otras plantas sedantes para tratar casos de insomnio. Carece de toxicidad y no presenta riesgos de farmacodependencia. Est contraindicada en casos de glaucoma. s

La amapola de California es una planta con propiedades hipntico-sedantes, muy utilizada para combatir el insomnio en nios y ancianos
Carece de toxicidad a dosis razonables, sin embargo su uso prolongado crea dependencia (especialmente habitual en casos de automedicacin), debiendo por tanto prescribirse en tratamientos discontinuos. Frecuentemente, cuando se toma inmediatamente antes de acostarse, como inductor del sueo, produce una cierta ansiedad inicial o sueo intranquilo. Para evitar estos efectos desagradables, se recomienda tomarla al menos una hora antes de la cena. Por su contenido en aceite esencial est contraindicada en el embarazo y lactancia. Amapola de California (Eschscholzia californica Cham.) La amapola califrnica es una planta herbcea anual que puede alcanzar los 4050 cm de altura, originaria de California, donde vive en suelos secos y arenosos.
MARZO 2001

Bibliografa general Annimo. Curso de formacin por correspondencia de fitoterapia prctica. Madrid: Consejo General de Colegios Oficiales de Farmacuticos, 1998. Arteche A, Vanaclocha B, Genechea JI. Fitoterapia (3. ed.). Vademcum de prescripcin. Plantas medicinales. Barcelona: Masson, 1998. Caigueral S, Vila R, Wichtl M. Plantas medicinales y drogas vegetales para infusin y tisanas. Miln: OEMF International, 1998. Caigueral S, Vila R. Curso: Fitoterapia y su aplicacin en la oficina de farmacia. Barcelona: Sandoz Nutrition. Duraffourd C, DHervicourt L, Lapraz JC. Cuadernos de fitoterapia clnica. Barcelona: Masson, 1987. Fernndez B, Iglesias I. El insomnio, tratamiento farmacolgico y no farmacolgico (I). Acofar 1997; (359): 36-8. Fernndez B, Iglesias I. El insomnio, tratamiento farmacolgico y no farmacolgico (II). Acofar 1997; (360): 36-41. Font P. Plantas medicinales. El Dioscrides renovado. Barcelona: Labor, 1992. Llados J. El sueo: caractersticas y trastornos. El farmacutico 1998; (213): 54-66. Peris JB, Stbing G, Vanaclocha B. Fitoterapia aplicada. Valencia: COF de Valencia, 1995. Sala A, Valls J. Fitoterapia sedante. El farmacutico 1993; (131): 53-57. Velasco JJ, Casanova J. El insomnio y su tratamiento. Boletn de Informacin Farmacoteraputica de Navarra 1995; 3 (2): 9-16.