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El motor de aire: De Julio Verne a las ciudades del el siglo XXI

Ciencia y Tec - 17/09/2007 1:35 | M Jess Marcos ___________________________________________________________________________________________________________ Fuente: madrimasd.org

Aunque el petrleo nos acompaa desde hace apenas 150 aos, la bsqueda de sustitutos de este combustible nos resulta altamente complicada y casi imposible de imaginar. Que la historia se repite es un hecho suficientemente demostrado, por lo tanto tal vez no sea descabellado que para encontrar alternativas al petrleo echemos un vistazo a que es lo que haba antes de l: esto es lo que en a principios de los noventa puso en prctica el francs Guy Negre siguiendo la idea de un compatriota suyo, Julio Verne, que en 1856 y en el libro 'El Paris del siglo XX' predijo que los coches funcionaran con aire comprimido. Aunque en principio suena a una quimera, el motor de aire es la base del motor de explosin tal como lo conocemos en la actualidad y comparten su funcionamiento. En el motor de explosin una chispa inicia la combustin del combustible, provocando una explosin en el cilindro que mueve los pistones. En el motor de aire la fuerza impulsora est provocada por la expansin del aire comprimido que impulsa los motores pistones que mueven un mbolo que a su vez mueve la biela y el cigeal. Los transportes (automviles, autobuses, trenes, barcos, etc.) equipados con estos motores utilizaran como combustible una combinacin de aire atmosfrico y aire a presin que se distribuira en unas bombonas similares a las del gas natural o hidrgeno, pero con la ventaja de que es un gas totalmente inocuo y sin peligro de explosin o contaminacin. En cuanto a las emisiones de este motor lgicamente se reduciran a aire que adems, como en la primera etapa de admisin pasa por un sistema de filtrado, sera ms limpio que el de la atmsfera, contribuyendo as a la reduccin de partculas en la misma. Adems, como en la expansin el aire se enfra (la temperatura de salida del aire por el tubo de escape est entorno a los -15C), su utilizacin generalizada en las ciudades contribuira tambin a refrescar el ambiente. La comercializacin de estos automviles prevista inicialmente para este ao podra llevarse a cabo en 18 o 20 meses, ya que la empresa de Ruy Negre ha firmado un acuerdo con una empresa india para comenzar su fabricacin en serie. El primer modelo del tamao de un Smart alcanzar 110 km/h, tendr una autonoma de 200 km en ciudad y la recarga de aire costara aproximadamente 1 euro. El primer motor de aire se debe a Denis Pupin y data de 1687. Fue perfeccionado y en

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1838 se prueba el primero de los hermanos Motav, ste utilizaba aire a 80 bares y consuma 14 kg/km, empleando un calentador de agua para aumentar la temperatura del aire antes de la expansin. Una locomotora con esta tecnologa estuvo en funcionamiento en Alemania hasta 1917. El descubrimiento del petrleo, la fabricacin de motores de explosin en serie y el abaratamiento de los costes tanto de combustibles como de los automviles fueron precisamente los que pusieron fin a esta tecnologa. Unos siglos despus sta se presenta como una alternativa real al petrleo frente a otras que no acaban de arrancar, tales como las pilas de combustible cuya comercializacin estaba prevista inicialmente para el 2000-2005 y que an no resultan ni tcnica ni econmicamente rentables debido a las dificultades que implica el almacenamiento del hidrgeno, la exigencia en cuanto a la pureza de combustible y sobre todo a la gran cantidad de platino que requieren . El grupo propulsor es un moto-alternador de 5 KW que acta como motor del grupo de compresin, motor de arranque, alternador y freno elctrico, as como tambin aporta energa extra momentnea. El ciclo del motor es complejo: En un primer paso se toma aire de la atmsfera y se comprime hasta 21 bares, el propio proceso de compresin eleva la temperatura del aire hasta 400C, este aire ya comprimido pasa a travs de una vlvula a una segunda cmara esfrica y aislada trmicamente y se mezcla con aire comprimido fro proveniente del depsito de aire y a volumen constante. Posteriormente la mezcla pasa a travs a una vlvula a una segunda cmara de mayor volumen producindose la expansin hasta presin prxima a la atmosfrica. En este proceso se provoca un enfriamiento hasta temperaturas entorno a los -15 C lo que hace que se mueva el pistn y gire el motor. Una parte de este aire se utiliza en el sistema de climatizacin y vuelve al ciclo de compresin, el resto de aire fro sale a la atmsfera ms limpio de lo que entr porque en la admisin durante la primera etapa de compresin hay unos filtros de carbn activo que eliminan la contaminacin existente antes de entrar en el compresor. Por lo tanto, contrariamente al automvil de combustin, el de aire comprimido limpia y refresca el ambiente. El primer vehculo con motor de aire comprimido diseado por Negre y que ha bautizado como CAT (Compressed Air Technology) que fabrica en su propia empresa MDI (Motor Development International) utiliza aire almacenado a 300 bares en depsitos de fibra de vidrio (en caso de accidente nunca explotaran porque la fibra de vidrio se resquebraja, no revienta). Un depsito de 100 litros proporciona autonoma para 200 km o funcionamiento de 4 horas en zonas urbanas. Sin embargo, en carretera y velocidades entorno a los 110 km/h esta autonoma se reduce a 70 km. El coste estimado del aire comprimido consumido es de 1 euro (diez veces menos que el coste de gasolina

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equivalente). Como alternativa para el transporte en carretera la empresa MDI propone el RoudCAT`s que utiliza un motor bienerga (aire-gasolina). En este caso la gasolina es utilizada para precalentar el aire que proviene del almacenamiento antes de mezclarse con el aire de compresin. Este vehculo tiene una autonoma de 2.000 km con un motor de aire de 100 m3 y 50 litros de gasolina lo que supone un consumo de 1,7 litros cada 100 km y unas emisiones de CO2 de 35 g/km muy inferiores a los automviles convencionales. Con el fin de aligerar peso el CAT incorpora como principales innovaciones la utilizacin de chasis de fibra de vidrio, bastidor de aluminio y un sistema de control tambin patentado por l que sustituye a la multitud de cables del convencional con un peso estimado de 22 kg, por un nico cable que conecta todos los elementos del coche, esto supone un peso de 700 kg con una carga til de 500 kg. Para la recarga de aire comprimido existen varias alternativas: bull; conexin a la red durante 4-5 horas para a 380 V y 220V respectivamente, en este caso el compresor tomara aire de la atmsfera y lo comprimira. bull; utilizacin de sistemas de provisin de aire en gasolineras similares a los previstos para el hidrgeno o el gas natural, en este caso 2 3 minutos seran suficientes para llenar el depsito. El origen de este aire comprimido podra ser incluso renovable utilizndose sistemas elicos o hidrulicos para comprimir el aire directamente. Con respecto al precio previsto para estos sistemas si comparamos el multicatacute;s de cuatro mdulos (104 pasajeros) con un autobs articulado de capacidad para 135 pasajeros, el precio del sistema de aire comprimido est estimado en 125.000 euros frente a los 340.000 del autobs con motor de combustin. Adems, la recarga de aire para un recorrido de 100 km supone 10 euros frente a los 67 que supone la gasolina necesaria. Las principales ventajas del vehculo con motor de aire comprimido con respecto al convencional son claras: no utiliza combustibles fsiles, la electricidad y el aire comprimido que utiliza son renovables por lo tanto las emisiones de CO2 son nulas y contribuye a limpiar y refrescar la atmsfera de las ciudades. Aunque la puesta en el mercado de esta tecnologa esta sufriendo un ligero retraso (estaba prevista para el 2004), pases como Francia, Israel, Espaa, Italia, Mjico, etc. ya han adquirido derechos de franquicia para fabricarlos y en 18 o 20 meses se empezarn a comercializar en el mundo. http://www.webislam.com/?idt=8336

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