1 Introduo

guas de processo resultantes de operaes da indstria extrativa (minerao, petrleo, metalrgica e metal-mecnica, por exemplo) so comumente encontradas em qualquer parte do mundo e podem tornar-se contaminadas com diversos tipos de poluentes. Tais poluentes incluem materiais coloidais, reagentes qumicos, ons metlicos, leos, substncias orgnicas, dentre outros, tornando, algumas vezes, a gua imprpria para reciclagem direta como gua de processo, freqentemente perigosa para o meio-ambiente e provocando,
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eventualmente, perdas de materiais de interesse. As fontes de contaminao da gua podem ser encontradas, principalmente, em atividades de minerao, processos extrativos, plataformas off-shore e unidades de processamento de petrleo. Algumas vezes, devido s suas complexidades qumicas e/ou volumes expressivos, essas guas de processo no podem ser tratadas de modo economicamente vivel, mesmo nos casos em que elas contm substncias valiosas. Alm disso, quando fluidos contendo orgnicos so descarregados, a separao leo/gua torna-se difcil, especialmente quando o leo est emulsificado e ainda mais grave quando o tamanho mdio das gotculas pequeno ou quando as emulses so quimicamente estveis. Emulses leo-gua so extensivamente utilizadas nas indstrias metlicas, como por exemplo em laminaes, forjas e operaes de conformao, porque exibem propriedades que incluem lubrificao, resfriamento superficial, limpeza e preveno de corroso, todas exigidas por metais que sofrem operaes mecnicas. De acordo com Carmona et al. (2006), o principal problema encontrado com tais emulses a degradao substancial de alguns componentes com o tempo nas temperaturas de trabalho, as quais variam normalmente entre 45 oC e 90oC. Essas emulses precisam, portanto, ser substitudas regularmente,

20 freqentemente diversas vezes por ano. As emulses apresentam elevados teores de leo, na faixa de 10-1 a 30 kgm-3, dependendo da aplicao especfica, e suspenses oleosas usadas so txicas e tm que ser tratadas de tal modo que a reciclagem da gua seja possvel. Os tratamentos mais comumente empregados para esses efluentes (emulses) so: desestabilizao qumica (coagulao convencional), desestabilizao eletroqumica (eletrocoagulao) e a ultrafiltrao. Os mtodos de desestabilizao qumica e eletroqumica envolvem a adio de agentes coagulantes ao efluente, os quais promovem a quebra da emulso devido reduo da carga superficial das gotculas, provocando o coalescimento das gotculas de leo e a subseqente separao das fases aquosa e oleosa, por meio de sedimentao convencional ou flotao. De modo geral, as tecnologias presentes e futuras para o tratamento de efluentes, de acordo com Tchobanoglous (2002) e Eckenfelder (1999), tero
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eventualmente que lidar com reas tais como: . Tratamento e reciclagem de guas de processo; . Remoo e/ou recuperao de ons: metais pesados e/ou preciosos, nions, substncias orgnicas residuais, complexos; . Controle de emisso, recuperao ou destruio de cianeto e arsnico; . Separao de efluentes contendo leo; . guas cidas de minas contendo quantidades considerveis de metais, tais como, nquel, cobre, zinco, chumbo; . Controle e remoo de reagentes qumicos residuais, tais como espumantes, coletores para flotao e modificadores (agentes ativadores ou depressores, reguladores de pH ); . Controle radioativo em efluentes aquosos; O processo convencional para o tratamento de efluentes lquidos contendo ons metlicos o de precipitao-agregao (coagulao/floculao) -sedimentao como hidrxidos ou sais insolveis. Entretanto esse mtodo, do ponto de vista tcnico, apresenta certas limitaes, dentre as quais podemos destacar: . Formao de hidrxidos metlicos ineficiente em efluentes contendo metais muito diludos;

21 . pH de solubilidade mnima dos hidrxidos diferente para os diversos metais presentes; . Precipitao de metais torna-se incompleta quando agentes complexantes ou quelantes esto presentes; . Os volumes de lama (sludge) formados so muito elevados e com alto teor de gua; . A filtragem pode ser difcil em virtude da pequena dimenso dos precipitados; . Devido a problemas cinticos e de escala, o tratamento por coagulao e sedimentao de efluentes com vazes volumtricas entre 2 e 4 m3s-1 muito difcil e caro. Isso se constitui num grande desafio para a moderna indstria extrativa (Chen, 2004). O uso de tcnicas de flotao para o tratamento de efluentes tem mostrado grande potencial devido elevada capacidade de processamento dos
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equipamentos modernos, baixa gerao de lamas e alta eficincia dos processos de separao disponveis (Rubio et al., 2001 e Rao, 2003). De acordo com Zabel (1992), as principais diferenas entre a flotao aplicada ao tratamento de efluentes e a flotao convencional de minrios so as seguintes: . Necessidade de micro-bolhas (<100 m) para a flotao de partculas extremamente pequenas ou mesmo coloidais; . Impossibilidade de empregar elevadas vazes volumtricas de bolhas, devido fragilidade dos agregados coloidais formados; . Micro-bolhas no flotam partculas densas e grandes, especialmente em elevados teores de slidos; . No necessria a formao de uma espuma estvel na aplicao ao tratamento de efluentes; . As aplicaes ao tratamento ambiental geralmente resultam em custos extras. De acordo com Strokach (1975), a utilizao de eletricidade para o tratamento de guas foi primeiramente proposta no Reino Unido em 1889. A aplicao da eletrlise ao beneficiamento mineral foi patenteada por Elmore em 1904. A eletrocoagulao (EC) com eletrodos de alumnio e ferro foi patenteada nos Estados Unidos em 1909. A eletrocoagulao para o tratamento de gua

22 potvel foi primeiramente aplicada em larga escala nos E.U.A, em 1946 (Stuart, 1946). Devido aos investimentos relativamente elevados e aos altos gastos com energia eltrica, as tecnologias eletroqumicas para o tratamento de guas e efluentes no encontraram, naquele momento, grande aplicao ao redor do mundo. Entretanto, extensas pesquisas, nos Estados Unidos e na extinta U.R.S.S, acumularam uma abundante quantidade de conhecimento ao longo da metade de sculo seguinte. Com o aumento das exigncias para os suprimentos de gua potvel e com as mais rigorosas leis ambientais no que diz respeito descarga de efluentes, as tecnologias eletroqumicas readquiriram sua importncia mundial durante as ltimas duas dcadas. H empresas fornecendo equipamentos para recuperao metlica, para o tratamento de gua potvel ou de guas de processo, para o tratamento de vrios
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tipos de efluentes resultantes das mais diversas atividades industriais, tais como curtumes, indstrias de processamento de alimentos, indstrias txteis, alm do tratamento de emulses leo-gua. Atualmente, as tecnologias eletroqumicas so no apenas comparveis a outras tecnologias em termos de custos, mas tambm so mais eficientes e mais compactas. Para algumas situaes, as tecnologias eletroqumicas podem ser um estgio fundamental no tratamento de efluentes contendo poluentes, conforme mencionado por diversos autores, dentre eles Rajeshwar (1997), Bagotsky (2005) e Bockris (2001).