Las estaciones son los periodos del ao en los que las condiciones climticas imperantes se mantienen, en una determinada

regin, dentro de un cierto rango. Estos periodos son normalmente cuatro y duran aproximadamente tres meses y se denominan: primavera, verano, otoo e invierno. Las estaciones se deben a la inclinacin del eje de giro de la tierra respecto al plano de su orbita respecto al sol, que hace que algunas regiones reciban distinta cantidad de luz solar segn la poca del ao, debido a la duracin del da y con distinta intensidad segn la inclinacin del Sol sobre el horizonte (ya que la luz debe atravesar ms o menos atmsfera). En las regiones ecuatoriales de la tierra (donde pasa el paralelo 0) las estaciones son slo dos: la estacin seca y la estacin lluviosa; ya que en ellas vara drsticamente el rgimen de lluvias, pero no vara mucho la temperatura. A partir del paralelo 7 se observan los cuatro cambios estacionarios claramente. Ciertas culturas, como las de algunos aborgenes en Australia, dividen el ao en seis estaciones. Dependiendo de la latitud y de la altura, los cambios meteorolgicos a lo largo del ao pueden ser mnimos, como en las zonas tropicales bajas, o mximos, como en las zonas de latitudes medias las 4 estaciones son primavera, verano, otoo e invierno. En estas zonas se pueden distinguir periodos, que llamamos estaciones, con caractersticas ms o menos parecidas, que afectan a los seres vivos. En general, se habla de cuatro estaciones: primavera, verano, otoo e invierno, aunque hay zonas de la Tierra donde slo existen dos, la hmeda y la seca (zonas monznicas etc.). Mtodo astronmico En astronoma, los solsticios y equinoccios marcan la mitad de su estacin respectiva. Por ejemplo, el solsticio de invierno siendo el da del ao con menos horas de luz diurna indicara la mitad de dicha estacin. Primavera. Tradicionalmente comienza con el equinoccio de primavera y termina con el solsticio de verano, mientras que astronomicamente hablando comienza alrededor del 4 de febrero en el hemisferio norte y el 7 de agosto en el hemisferio sur. Verano. Tradicionalmente comienza con el solsticio de verano y termina con el equinoccio de otoo, mientras que astronomicamente hablando comienza alrededor del 6 de mayo en el hemisferio norte y el 7 de noviembre en el hemisferio sur. Otoo. Tradicionalmente comienza con el equinoccio de otoo y termina con el solsticio de invierno, mientras que astronomicamente hablando comienza alrededor del 23 de septiembre en el hemisferio norte y 23 de diciembre en el hemisferio sur. Invierno. Tradicionalmente comienza con el solsticio de invierno y termina con el equinoccio de primavera, mientras que astronomicamente hablando comienza alrededor del 7 de noviembre en el hemisferio norte y el 21 de junio en el hemisferio sur.

Debido a la inercia trmica de la atmsfera terrestre y sus ocanos, el clima de cada regin est desfasado ligeramente con respecto a los perodos de mayor y menor insolacin solar. Por ejemplo, en el hemisferio sur el da de mayor insolacin es el 21 de diciembre, pero la masa terrestre y ocenica tarda en calentarse y la temperatura mxima se da en enero, un mes despus. Mtodo meteorolgico Distinta iluminacin de la Tierra segn la poca del ao. El modelo de las estaciones del ao basado en la astronoma presenta limitaciones cuando se analiza el ao de manera meteorolgica, teniendo en cuenta indicadores como la temperatura y la precipitacin. As, el verano astronmico no coincide con la fase del ao con mayor temperatura ni el invierno con la de menor temperatura, y la primavera astronmica en casi todos los casos es ligeramente ms clida que el otoo astronmico. Por tal razn, en la meteorologa la divisin del ao en estaciones es ligeramente diferente: Primavera: trimestre con ascenso de temperatura, en esta poca empieza a florecer todo lo devastado por el invierno pasado (marzo, abril y mayo en el hemisferio norte; septiembre, octubre y noviembre en el hemisferio sur). Verano: trimestre con mayor temperatura (junio, julio y agosto en el hemisferio norte; diciembre, enero y febrero en el hemisferio sur). Otoo: trimestre con descenso de temperatura, en esta poca se empiezan a caer las hojas de los rboles y plantas (septiembre, octubre y noviembre en el hemisferio norte; marzo, abril y mayo en el hemisferio sur). Invierno: trimestre con menor temperatura, en esta poca en las zonas que estn fuera del trpico cae nieve (diciembre, enero y febrero en el hemisferio norte; junio, julio y agosto en el hemisferio sur). Mtodo fenolgico La fenologa investiga los ciclos y cambios en la naturaleza a lo largo del ao. Ejemplos son el crecimiento vegetal, el florecimiento de las distintas especies o los ciclos reproductivos y las migraciones de animales por razones climticas. Para esta disciplina de la ciencia, tanto la divisin tradicional como la meteorolgica son demasiado imprecisas para determinar las estaciones del ao. Adems, en cada zona climtica las estaciones se dan de manera diferente. Un ejemplo: Para la fenologa el invierno consiste en el perodo sin crecimiento vegetal. Este perodo no siempre dura tres meses, por ejemplo en zonas con clima boreal/continental puede durar hasta nueve (ej. Siberia).

De acuerdo al desarrollo de su naturaleza, para la fenologa cada zona climtica tiene estaciones diferentes y tambin existen bastantes ms que cuatro subdivisiones. En Europa central, por ejemplo, la fenologa divide el ao en 12 estaciones diferentes, de las cuales siempre tres son subdivisiones de las cuatro estaciones principales. Contrariamente a la creencia popular, la sucesin de las estaciones no se debe a que la rbita de la Tierra sea levemente elptica y que en su movimiento se aleje y acerque al Sol, ya que la diferencia entre el punto ms lejano de su rbita (afelio) y el punto ms cercano (perihelio) es de apenas 2.499.971 km (el 3,4% de la distancia). Por lo que esto tiene un efecto prcticamente imperceptible en el clima. Las estaciones se deben a la inclinacin del eje de giro de la Tierra respecto al plano de su rbita respecto al Sol. Este eje se halla siempre orientado en la misma direccin (salvo el fenmeno de la precesin) y por tanto los hemisferio norte y sur son iluminados desigualmente por el sol segn la poca del ao, recibiendo distinta cantidad de luz solar debido a la duracin del da y con distinta intensidad segn la inclinacin del Sol sobre el horizonte (ya que la luz debe atravesar ms o menos atmsfera). Cada seis meses la situacin se invierte. Si el eje de la Tierra no estuviese inclinado respecto a la eclptica, el Sol se hallara todo el ao sobre el ecuador; y describira todos los das la misma trayectoria en el cielo, alcanzando siempre la misma altura mxima sobre el horizonte (que sera igual a 90 menos la latitud donde nos encontrsemos), siempre habra las mismas horas de luz solar, y no habra estaciones. Las estaciones no tienen la misma duracin, ya que la rbita de la Tierra es elptica y recorre su trayectoria alrededor del Sol con una velocidad variable. Va ms deprisa cuanto ms cerca est del Sol (perihelio) y ms lento cuanto ms alejada est (afelio). Esto es una consecuencia de la segunda ley de Kepler que dice que el radio vector que une un planeta y el Sol barre reas iguales en tiempos iguales. El rigor de las estaciones en cada hemisferio tampoco depende de la distancia al Sol. Como el hemisferio norte tiene ms superficie slida que el hemisferio sur, cuando es verano en el norte la superficie se calienta ms rpido y reemite el calor a la atmsfera, generando temperaturas ms elevadas. En cambio, como el hemisferio sur tiene una superficie cubierta mayormente por agua, en el verano del sur el calor proveniente del Sol es absorbido por el agua de los ocanos y es reemitido a la atmsfera ms lentamente, por lo que la temperatura alcanzada no es tan alta como en los veranos del norte. Durante el invierno ocurre algo similar. Cuando el Sol calienta el hemisferio norte en el invierno, el calor es reemitido a la atmsfera muy rpido, por lo cual la temperatura no se eleva ya que los das son cortos y el Sol no calienta por mucho tiempo. Cuando se produce

el invierno en el hemisferio sur, el calor del Sol es absorbido por los ocanos y reemitido a la atmsfera de forma ms gradual, y por lo tanto moderando la temperatura.