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Entreds | 03/05/2011 10:42:05 a.m.

"Ser intelectual es pecado en Venezuela" Wilfredo Urbina, venezolano, matemtico y profesor de matemticas avanzadas en la Universidad de Roosevelt, en Chicago Por: Ezequiel Borges

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"Pareciera que hoy en da ser un intelectual o ser un profesional exitoso es casi un pecado en Venezuela. Entre ese ambiente social malsano y esos salarios de hambre, qu carajo quiere uno regresarse. A pesar de ese mujerero hermoso que hay en Venezuela, jajaja", me dice Wilfredo Urbina, venezolano, matemtico y profesor de matemticas avanzadas en la Universidad de Roosevelt, en Chicago, donde aplica un poco lo aprendido en aquel maravilloso libro de Malba Tahan, El hombre que calculaba, y le ensea a sus estudiantes en Chicago de una manera atractiva que la matemtica est donde quiera que miremos. Es, sin embargo, un maestro escapado, algo as como cuando LaoTs (salvando las muchas diferencias), aquel maestro que vivi en la poca ms sangrienta de la historia de China (Los reinos combatientes), huy frustrado al Tibet, escapando de la corrupcin y la violencia. Es un paralelismo riesgoso, ya lo s, porque Wilfredo desafiando la idea de que los matemticos son tipos serios es un venezolano de esos que se saben rer de s mismos, como lo comprobar el lector ms adelante. Wilfredo Urbina hizo su licenciatura y su maestra en la Universidad Central de Venezuela, en la Escuela de Fsica y Matemticas en Caracas. Entr como profesor de matemtica pura en la UCV en el ao 78 y se fue a la Universidad de Minnesota a hacer el doctorado en el ao 83 con una beca de la misma Central. Estuvo 5

aos all. Luego de Minnesota hizo un ao de post doctorado en Filadelfia y regres a Venezuela en el ao 89 otra vez a la docencia. Cmo aterrizaste en Chicago? Porque nosotros mi mujer, Luisela, y yo nos vinimos a EEUU en el 2004, con una posicin que yo consegu de profesor visitante en la Universidad de Kansas por un ao. Al ao, se acab el contrato son contratos finitos y consegu una posicin de profesor visitante en Nuevo Mxico por 2 aos. Entonces, a Luisela le ofrecieron dar clases de estudios crticos de cine en De Paul Universtity, aqu en Chicago. Yo tambin consegu una posicin de profesor visitante en De Paul, que se renovaba cada ao, pero el ao pasado consegu una posicin teniortrack (contrato de prueba) en otra Universidad, ahorita soy assistant professor en la Roosvelt University de Chicago. Es un escalafn muy corto, por cierto: assistant, associate y full professor. Es decir que ests arrancando de nuevo desde el escalafn ms bajo? Cierto, yo era profesor titular en la UCV pero en fin... Cuando me entrevist la decano aqu en Roosevelt ella me deca: "Bueno, pero Ud. es full professor (profesor titular) all en Venezuela, y lo que nosotros le podemos ofrecer es assistant professor...". Y yo le digo "est bien, no se preocupe...". Qu quieres que le diga? Hay venezolanos que estn lavando platos en Miami. Al menos yo estoy trabajando en lo mo que es dar clases de matemtica pura. Y tienes oportunidad de llegar a ser profesor fijo? S, tomaron en cuenta mi experiencia y me dieron ese teniortrack que te dije por 3 aos, lo que es relativamente corto, luego de lo cual me evaluarn para saber si me quedo fijo. Tienes que resolver alguno de esos teoremas imposibles que la matemtica no ha resuelto para que te dejen fijo? No, jajaja, haces un expediente tuyo, metes tus evaluaciones docentes, los artculos que has publicado, las cosas administrativas que has hecho, pides cartas de personas que opinen de tu trabajo y ellos te evalan y deciden... Un matemtico puro es un ser atpico es cualquier parte del mundo, pero, qu hace un matemtico venezolano en Chicago? Lo que yo hago se llama anlisis armnico o mtodo de Fourier... Suena ms a msica que a matemtica... Tienes razn, estn relacionados. Es que armnico es un trmino musical pero que tambin se usa en anlisis matemtico. La msica se puede describir con herramientas del anlisis armnico. Si vamos a la cuestin musical, por ejemplo, los sonidos musicales se pueden describir como una superposicin de ondas. T estudiaste trigonometra en el bachillerato? Si t superpones la familia de seno y coseno eres capaz de reproducir ondas musicales... Tiene alguna aplicacin prctica el anlisis armnico?

Fue el primer mtodo para representar funciones trigonomtricas. Hoy en da, Internet, todo lo que es compresin de datos, todo lo que son imgenes, son lgoritmos basados en la parte aplicada ms visible del anlisis armnico. En el siglo XX, una de las escuelas a nivel mundial ms importantes de esa rama de la matemtica que es el anlisis armnico est en la Universidad de Chicago. Mischa Cotlar, que fue mi profesor en la UCV y era toda una leyenda de la matemtica mundial, estudio aqu en la universidad de Chicago en los 50s. Eugene Fabes, otro monstruo, tambin estudi aqu. Chicago fue la cuna donde se crearon muchas de las teoras que uno estudia. Para m estar aqu es como para un rabe ir de peregrinacin a la Meca. Cmo haces para explicarle la matemtica avanzada a tus estudiantes? Te has ledo El diablo de los nmeros, de Hans Magnus Enzensberger, un libro que explica la matemtica de una forma divertida? Claro. Yo tengo una experiencia muy linda con ese libro. Se lo compr a mi hijo mayor cuando l estaba por segundo o tercer grado y le encant. l lo iba leyendo y lo iba comentando cuando bamos al colegio y, como es muy hablador, tambin lo comentaba en la escuela y as se cre toda una sensacin alrededor del libro. Hay otro libro interesante por la forma amena con que se explica la matemtica y es El hombre que calculaba de Malba Tahan... S, yo me le ese libro cuando estaba terminando bachillerato y ese libro tiene mucho que ver con que yo terminara siendo matemtico. Mi hermano mayor es bilogo y como yo era bueno en biologa yo pens que tambin iba a estudiar biologa. Pero, en quinto ao, el profesor que nos toc de biologa no daba la talla, los profesores anteriores haban sido muy estimulantes. ste, en cambio, era un profesor tradicional con un librito estndar. Entonces, me fastidi la biologa. Me qued como en el aire. Se dieron varios factores, uno fue ese libro. El otro fue que, como yo era buen alumno y haba eximido todas las materias, no tena nada que hacer en julio. Y tena a mis panas que eran todos malos alumnos... Un nerd con malas juntas... S, jajaja. Entonces, mis panas me pidieron: "oye, Wilfredo, por qu no nos das clases para el examen final de matemticas?" Nos reunamos en casa de uno ellos 3 veces a la semana con pizarra y todo, y, explicndoles a esos tipos, entre El hombre que calculaba y estas clases, me dije: "Coo, esto es lo mo". T te emocionas cuando tratas de explicarle la matemtica a un estudiante, que fue lo que yo sent cuando les explicaba a mis panas. Los 3 pasaron, por cierto. Yo siempre digo que la matemtica es como esas mujeres todas formalitas, con el pelo recogido y lentes, todas secas... despus t te acercas y empiezas a conocerlas y se sueltan el pelo, se quitan los lentes, y resulta que son de una exuberancia muy atractiva, jajaja. La matemtica sirve para conquistar mujeres? Coo, no, eso es para lo nico que no sirve. Qu les podras decir? "Cario, el teorema de Pitgoras se parece a ti... el seno y el coseno de la hipotenusa de la circunferencia de la tierra al cuadrado se parecen al seno y a tu... No, no funcionara, en serio. Imagnate que yo le dijera a una mujer a la que me estoy levantando: "te acuerdas del paper que yo escrib sobre clculo diferencial, mira, mi amor, lo hice pensando en tus ojos...". Ni de vaina se lo iba a

creer. Cmo te ha tratado Chicago a ti? Chicago es una ciudad muy interesante. Fue la ciudad que creci ms rpido en el hemisferio occidental. Un poco lo que est pasando ahorita en China, esas ciudades que en 10 aos crecieron de la nada. En 1830, cuando la independencia de Venezuela, aqu no haba prcticamente nada. Y a la vuelta de 50 aos haba un milln de personas. Es una mezcla de italianos, de latinos, de blancos anglosajones... Por otro lado, es una ciudad racialmente dividida, el sur es negro y el norte es blanco. Es una ciudad donde se originaron muchas ideas, no slo matemticas, los rascacielos los inventaron aqu en Chicago... Perdona, el primer rascacielos lo construyeron en Nueva York y se llama Equitable, eso todo el mundo lo sabe. No, chico, fue aqu en Chicago que era el centro de la industria del acero. Pero no voy a entrar en la rivalidad entre Chicago y Nueva York porque como venezolano no me toca. Siguiendo con Chicago, tampoco es que la gente sea muy amable. Es una ciudad muy organizada, eso s, sobre todo para un caraqueo, donde uno puede planificar la vida relativamente bien. A nosotros no nos alcanza para ahorrar demasiado pero tenemos un nivel de vida que no tendramos en Venezuela. As de simple. Vivimos al da y todo pero es una vida ms racional. Claro, no tienes a tus amigos ac... Te dan ataques de nostalgia? S, de nostalgia de lo bueno. Porque cuando vas a Venezuela y ves los rollos que hay quieres salir corriendo. No creo que a ningn venezolano le produzca nostalgia la violencia del fin de semana en Caracas con sus supuestos 100 muertos, segn algunas fuentes, ni siquiera hay estadsticas claras... Por eso digo. Fjate t, aqu hay un periodiquito adjunto al Chicago Tribune un periodiquito que lo reparten gratis y anualmente hacen un reportaje del nmero de muertos del ao en la ciudad. El ao pasado fueron 490 muertos. En todo el ao, toma nota. Tampoco est bien. No, es cierto, pero es que quiere decir? Que son 40,8 muertos al mes. Nada ms y nada menos, en trminos matemticos, claro. Uhmmm. Y eso con el libre acceso a las armas que tienen los norteamericanos... Con el libre acceso a las armas y con el rea metropolitana de Chicago que es el triple que la de Caracas. Un fin de semana aqu hubo 7 muertos y el alcalde, el lunes, convoc una reunin de emergencia de todos los organismos de seguridad. Con eso te digo todo. La seguridad es incomparable con la de Caracas. La vida es un poco solitaria, s, sobre todo porque no tienes ni a la familia ni a los amigos. Y a la edad de uno hacer amigos no es tan sencillo... ya yo tengo 57 aos, compadre, lo que pasa es que burro chiquito siempre es pollino. Cmo es la comunidad venezolana en Chicago? No es muy grande, la verdad. En

diciembre hacen una cena navidea. En el 2009 hicieron unas hallacas del carajo y yo le recomend a mucha gente para que fuera este ao pasado pero cuando la gente lleg lo que haba era comida china, jajaja. T te regresaras a vivir a Venezuela? No. Pero estoy dispuesto a ir a reconstruir cosas si cambia el rgimen. Yo siento que la sociedad venezolana est dando vueltas en crculos, no avanza. Perdimos la brjula. Perdimos un tren en los 70s con Carlos Andrs y la bonanza petrolera y ahorita, con otro discurso, estamos perdiendo otro tren y quizs algo peor, nos estamos montando en el tren equivocado. Yo le di todo mi esfuerzo durante 25 aos a la UCV y a Venezuela y eso lo estn destruyendo todos los das.

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