El Sentido del Tacto

Es uno de los cinco sentidos de los seres humanos y de otros animales. A travs del tacto, el cuerpo percibe el contacto con las distintas sustancias, objetos, etctera. Los seres humanos presentan terminaciones nerviosas especializadas y localizadas en la piel, que se llaman receptores del tacto y pueden ser de dos tipos: corpsculos de Meisner y discos de Merkel. Estos receptores se estimulan ante una deformacin mecnica de la piel y transportan las sensaciones hacia el cerebro a travs de fibras nerviosas. Los receptores se encuentran en la epidermis, que es la capa ms externa de la piel, y estn distribuidos por todo el cuerpo de forma variable, por lo que aparecen zonas con distintos grados de sensibilidad tctil en funcin del nmeros de receptores que contengan. Existe una forma compleja de receptor del tacto en la cual los terminales forman ndulos diminutos o

bulbos terminales; a este tipo de receptores pertenecen los corpsculos de Paccini, sensibles a la presin, que se encuentran en las partes sensibles de las yemas de los dedos. El tacto es el menos especializado de los cinco sentidos, pero a base de usarlo se puede aumentar su agudeza; los ciegos, por ejemplo, tienen un sentido tctil muy delicado que les permite leer las letras del sistema Braille. Piel, en anatoma, parte del organismo que protege y cubre la superficie del cuerpo y se une, sin fisuras, con las membranas mucosas de los distintos canales (por ejemplo, el canal alimenticio) en los distintos orificios corporales. La piel forma una barrera protectora contra la accin de agentes fsicos, qumicos o bacterianos sobre tejidos ms profundos, y contiene rganos especiales que suelen agruparse para detectar las distintas sensaciones, como sentido del tacto, temperatura y dolor. Cumple un papel importante en el

mantenimiento de la temperatura corporal gracias a la accin de las glndulas sudorparas y de los capilares sanguneos. En la regulacin de la temperatura corporal participan los 4,5 m de capilares sanguneos contenidos en cada 6,5 cm2 de piel. Cuando se eleva la temperatura corporal se pierde energa calrica, o calor, porque se produce la dilatacin vascular y se incrementa el flujo de sangre hacia la superficie cutnea. Cuando la temperatura es baja, los capilares sanguneos se contraen para reducir el flujo de sangre y la consiguiente prdida de calor a travs de la piel. Cada centmetro cuadrado de piel tambin contiene cientos de glndulas sudorparas que estn controladas por un centro de regulacin del calor situado en el cerebro. Estas glndulas segregan humedad que se evapora, enfra la superficie corporal y contribuye a mantener una temperatura corporal normal. En este caso, la piel acta como un rgano secretor. La piel es elstica y, excepto en algunas zonas como las palmas de la manos, las plantas de los pies y los odos, est unida de forma dbil a los tejidos subyacentes. El color de la piel vara segn la cantidad de un pigmento, llamado melanina, que se deposita en las clulas cutneas, la cual est determinada por la herencia y por la exposicin a la luz solar. El color tambin vara en algunas enfermedades a causa de diferencias en la pigmentacin, como ocurre en la enfermedad de Addison, o porque la sangre transporta sustancias pigmentadas que se depositan en la piel (ictericia). En determinadas regiones del cuerpo las capas ms externas de la piel se modifican para formar el pelo y las uas. El grosor de la piel vara entre 0,5 mm en los prpados y 4 mm o ms en las palmas de las manos y las plantas de los pies. La piel est formada por dos capas diferentes. La capa externa se llama epidermis o cutcula. Tiene varias clulas de grosor y posee una capa externa de clulas muertas que son eliminadas de forma constante de la superficie de la piel y sustituidas por otras clulas formadas en una capa basal celular, que recibe el nombre de estrato germinativo ( stratum germinativum) y que contiene clulas cbicas en divisin constante. Las clulas generadas en l se van aplanando a medida que ascienden hacia la superficie, dnde son eliminadas; tambin contiene los melanocitos o clulas pigmentarias que contienen melanina en distintas cantidades. La capa interna es la dermis. Est constituida por una red de colgeno y de fibras elsticas, capilares sanguneos, nervios, lbulos grasos y la base de los folculos pilosos y de las glndulas sudorparas. La interface entre dermis y epidermis es muy irregular y consiste en una sucesin de papilas, o proyecciones similares a dedos, que son ms pequeas en las zonas en que la piel es fina, y ms largas en la piel de las palmas de las manos y de las plantas de los pies. En estas zonas, las papilas estn asociadas a elevaciones de la epidermis que producen ondulaciones utilizadas para la identificacin de las huellas dactilares. Cada papila contiene o bien un lazo capilar de vasos sanguneos o una terminacin nerviosa especializada. Los lazos vasculares aportan nutrientes a la

epidermis y superan en nmero a las papilas neurales, en una proporcin aproximada de cuatro a uno. Las glndulas sudorparas estn distribuidas por todo el cuerpo. Son numerosas en las palmas de las manos y en las plantas de los pies, pero bastante escasas en la piel de la espalda. Cada glndula consiste en una serie de tbulos enrollados situados en el tejido subcutneo, y un conducto que se extiende a travs de la dermis y forma una espiral enrollada en la epidermis. Las glndulas sebceas tienen forma de saco y segregan el sebo que lubrica y ablanda la piel. Se abren en los folculos pilosos a muy poca distancia por debajo de la epidermis. Sensibilidad tctil La sensibilidad tctil, se divide en dos tipos, los cuales, para llegar al encfalo, siguen vas sensitivas diferentes:

Sensibilidad protoptica: es la sensibilidad ms primitiva y difusa, poco o nada diferenciada, que responde a todos los excitantes cutneos dolorosos, al calor y al fro extremos y al tacto grosero; el sujeto no puede localizar con exactitud el lugar en el que obra el estmulo, ni discriminarlo. Esta sensibilidad es la primera que reaparece cuando un nervio sufre una lesin. La segunda neurona se cruza a la altura de la mdula. Sensibilidad propia del Sistema Antero Lateral (SAL) o Espinotalmico. Sensibilidad epicrtica: es la que asegura una discriminacin ms fina, localizada y exacta, permite apreciar el estmulo de poca intensidad, normalmente ejerce influencia inhibitoria sobre el sistema protoptico, siendo esta ms reciente. (Responsable de la capacidad de reconocer formas y tamaos). A diferencia de la otra, su segunda neurona se cruza a la altura del bulbo raqudeo a nivel de C1 en la "decusacin sensitiva" formando las fibras arcuatas o arquedas. Propia del sistema de los cordones dorsales.

La sensibilidad termoalgsica (temperatura y dolor) se transmite al encfalo por una va diferente. El tacto nos ensea que vivimos en un mundo tridimensional, nos ensea que la vida tiene profundidad y contorno; se est experimentando con xito como sustituto de la audicin.

Presin Los Corpsculos de Pacini responden muy deprisa a cambios en la presin y tienden a reunirse cerca de las articulaciones, en algunos tejidos profundos, as como en las glndulas genitales y mamarias. Son sensores gruesos, en forma de cebolla, y le dicen al cerebro qu es lo que los presiona y tambin qu movimientos hacen las articulaciones o de qu modo estn cambiando de posicin los rganos cuando nos movemos. No se necesita mucha presin para hacerlos responder y enviar mensajes al cerebro; son sensibles a las sensaciones de vibracin o variacin, especialmente las de alta frecuencia. En ciertas condiciones de estimulacin, solo es necesario que se de un desplazamiento de 0.001 mm sobre la superficie de la piel para sobrepasar el umbral de presin y percibirlo como presin, aunque los umbrales de presin no son iguales para todas las regiones de la piel. As, la regin mas sensible a la presin es el rostro, le siguem en su orden, el tronco, los dedos y los brazos; las regiones inferiores son las menos sensibles. En general, las mujeres tienen umbrales mas bajos de sensibilidad a la presin, en otras palabras son mas sensibles a la presin que los hombres.

Temperatura Los Corpsculos de Ruffini se hallan a cierta profundidad bajo la superficie de la piel y registran la presin constante; son sensores de temperatura. No puede sorprender que la lengua sea ms sensible al calor que muchas otras reas del cuerpo. A diferencia de otras informaciones tctiles, las de temperatura le dan cuenta al cerebro de cambios tanto altos como bajos, con frecuentes actualizaciones. El cuerpo responde inmediatamente a los cambios de temperatura, y sentimos el fro con un espectro corporal ms amplio que el que tenemos para sentir el calor. Muchas ms mujeres que hombres dicen tener las manos y los pies fros, lo que no debera sorprender a nadie. Cuando el cuerpo se enfra, protege antes que nada los rganos vitales (por eso es tan fcil que se congelen las extremidades); en los humanos, protege los rganos reproductores. Cuando los labios se nos ponen azules o el fro nos insensibiliza los dedos de los pies, es porque los vasos

sanguneos se comprimen y el cuerpo sacrifica las extremidades para mandar ms sangre a la esencial seccin interna. El dolor Existen receptores especializados en la sensacin de dolor. Esta sensacin es muy til para la supervivencia del individuo pues acta como un mecanismo de alarma que detecta situaciones anormales posiblemente nocivas. La finalidad del dolor es prevenir al cuerpo de un posible dao. El dolor, algunos dicen que es una respuesta de receptores especficos a peligros especficos, mientras otros piensan que se trata de algo mucho ms ambiguo, una estimulacin sensorial extrema de cualquier tipo, porque en el delicado ecosistema de nuestro cuerpo, un exceso de cualquier cosa podra perturbar el equilibrio. Cuando sentimos dolor, suele doler el sitio localizado, pero responde el cuerpo entero.