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KARL VON VEREITER CONOC LA PAZ
YO NO
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YO NO CONOC
LA PAZ
KARL VON VEREITE R
YO NO
EDICIONES PETRONIO, S. A. VALENCIA, 558 - BARCELONA-13
Versin: E. Snchez Pascual Portada:-CHACO Ediciones PETRONIO, S. A., 1975 Depsito Legal: B. 24.192 -1975 I. S. B. N. 84-7250-394-1 Printed in Spain Impreso en Espaa 1975 - MIPSE, S. L. Magallanes, 51 Barcelona
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Prlogo
Cuando termin, hace ya meses, la lectura de Papillon estaba convencido de haber conocido una de las historias ms emocionantes de la edad contempornea. Me ocurri, como a muchos, quiz por el a-parato propagandstico y difusor que precedi y acompa la aparicin del famoso libro. Probablemente, al leer l manuscrito que me present KARL VON VEREITER, no pensaba yo en absoluto establecer cualquier tipo de relacin entre una obra y la otra. Nada ms lejos de mi espritu que el clebre Papillon cuando ech la primera ojeada a Yo no cono-c la paz. No obstante, poco a poco, a medida que me adentraba en las pginas del relato del escritor alemn, no pude por menos que ir estableciendo un nexo cada vez ms intenso entre lo que haba ledo haca tiempo y lo que estaba leyendo ahora. Y as, sin apenas darme cuenta, fu estableciendo comparaciones que se iban concretando por mo-mentos, hasta que como si se tratase de una de las clebres Vidas paralelas, no tuve ms remedio que sacar conclusiones, por muy atrevidas que me pareciesen al formularlas. Entre la repetida huda de un penado de la Guayana francesa y lo que VON VEREITER me estaba relatando haba, lo quisiera o no, una gigantesca diferencia. Lentamente, sin que en ello interviniese ningn a priori, me fui percatando de que Papillon se iba convirtiendo en algo banal, personal, circunscrito a una limitacin humana y temporal que me hicieron pensar en El Conde de Montecristo. Por el contrario, el relato de VON VEREITER entraba de lleno en una dimensin universal. Frente al grupo de penados que describe magistralmente Papillon, el alemn mova, como es su costumbre, una masa humana impresionante, los hijos de una poca que, a pesar de cuanto se ha escrito sobre ella, guarda an ms de un profundo arcano. Tuve que rendirme ante la evidencia. No haba paralelismo ni semejanza alguna entre ambos libros, pero s el del detenido francs poda, en el fondo, confundirse con una novela de aventuras con un acento marcadamente policaco, Yo no conoc la paz entraba de lleno en el campo de la tragedia, recordando aqullas inmortales de los grie-gos, aunque el coro aqu, era la humanidad entera, tanto los que rean desaforadamente ante el dolor de unos cuantos, como los que sentan en su propia carne el sufrimiento
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de los que no cometieron ms pecado que coincidir con una triste y fatdica poca. Como cada vez que leo algo escrito por VON VEREITER, no pude menos que estremecerme, en ms de una ocasin, no slo por las escenas trgicas que desfilaban ante mis ojos, sino por el estudio acabado de los seres que las padecan o las imponan, por la honda dimensin psicolgica de cada personaje, por la riqueza del ambiente, por el detalle cuidado de cada gesto, por el acento humano de cada palabra. Palpita la carne en cada pgina y es completamente imposible escapar al embrujo de cada escena, intil no querer convivirla con el autor. La terrible aventura de KARL VON VEREITER minimizaba rpidamente el relato de la fuga de Papillon. Todo aquello que me haba emocionado al leer el magnfico libro del ex penado me pareca ahora diminuto aunque importante, banal aunque emotivo. La vida de VON VEREITER y yo haba ledo ya el escalofriante relato de Yo fui mdico del diablo me hizo palpitar de nuevo y acompaarlo en la larga, la eterna huida de su vida. Quedaba pequea la selva de la Guayana, sus ros y sus fieras junto al infierno verde de Indochina donde lo salvaje cobrara constantemente figura humana. Es increble que la maldad, el odio, el desprecio y l rencor puedan llegar hasta puntos que hace du-dar que las criaturas que experimentan esas pasiones puedan ser humanas... Por todo ello, cuando me decid a publicar el libro, se me ocurri que nada era mejor para dar fe de lo que el autor haba padecido, que colocar una faja calificando a VON VEREITER de Papillon alemn. Ningn homenaje ms sincero hacia el libro del valiente francs, ningn ttulo mejor para el sufrido autor germano. No me gustan las comparaciones ni quiero hacer ninguna. Ser el lector, cuando acabe de leer el presente relato, quien mejor que nadie pueda juzgar. A l, humildemente, l autor y el editor, someten las lneas que siguen. EL EDITOR
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Primera parte
El Castigo
Resulta ms doloroso y cuesta mayores esfuerzos castigar a los enemigos que perdonarlos. VICE
NTE
BLASCO IBAEZ (
A los pies de Venus)
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CAPTULO
PRIMERO
Pasa, cerdo! Me incorpor a medias sobre el sucio jergn que me serva de lecho. Sobre el fondo, en la puerta abierta de la celda, se recort un instante la silueta del hombre al que el guardin empujaba hacia adentro. Luego se hizo la oscuridad. La celda era pequea y no haba ms jergn que el mo, ocupando demasiado espacio, ya que no quedaba ms que para la mesa, la banqueta y el maloliente water empotrado en un ngulo del calabozo. Me qued inmvil, esperando. Hasta entonces haba estado bien. No me gusta la compaa. Todava no me haban juzga-do y esperaba que lo hiciesen pronto. Como si el recin llegado hubiese adivinado mis pensamientos, su voz rompi brusca-mente el silencio que se haba hecho tras su entrada en la celda. Quin eres? Y como yo no contestase, hacindole saber con mi silencio que no estaba dispuesto a res-ponder preguntas que no importaban a nadie, agreg, sin moverse del sitio en que estaba: Me llamo Hans Trumpzer. Yo soy Karl von Vereiter respond sin gran entusiasmo. Von Vereiter! y se ech a rer . Todo un "von"!, eh? Djeme en paz! Se call unos instantes. El olor a orina y a excrementos flotaba en el ambiente. El water no tena agua. Pero, qu importaba? Yo ya estaba acostumbrado a sufrir. Y, a pesar de todo, aquella infecta prisin tena mu-chsimas ms ventajas que el Campo de Exterminio donde haba pasado demasiado tiempo (1). El hombre se movi despacio. Caminaba a tientas en medio de la densa oscuridad que reinaba en la celda. Se me olvidaba: el calabozo no tena ms abertura que la puerta. Ni la ms pequea ventana. Nada. Un cubo asqueroso delimitado por gruesos muros.
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Claro que era una prisin alemana, pero los aliados no haban dudado un solo segundo en emplearla para encerrar "a los culpables de la guerra". O "a los criminales de guerra", palabra muy en boga por aquel entonces. Hans termin sentndose junto a m. No os poner sus posaderas sobre el jergn, ya que yo lo ocupaba por completo. Se limit a sentarse en el suelo, ocupando un pequeo espacio. Nos estn tratando como a puercos! suspir. Yo no estaba de humor para discutir. Por eso, quiz con ganas de que me dejase tranqui-lo, le lanc: Y acaso no lo somos? Se ech a rer.
(1) Vase Yo fui mdico del Diablo, del mismo autor.
Tena una risa sonora, estridente, pero no percib en el sonido ningn doblez, ninguna hipocresa. Era una risa franca, abierta, que sonaba extraamente en un lugar como aqul. Puercos, cerdos, criminales... As nos tratan. "Sakrement!" Si yo me hubiese olido la tostada... Qu habras hecho? Jeringarles, amigo Karl. Yo ocupaba una posicin muy buena. Mis hombres me obe-decan porque saban que yo me haba portado siempre bien con ellos. Tenamos armas en cantidad. Y muchas municiones. Adems, estos nios guapos, confiando ya en tomar los pueblos por telfono, estaban convencidos que no tenan ms que ensear las narices para que nos apresursemos a levantar los brazos y rendirnos. Volvi a callarse. Y a los pocos segundos. Tienes un cigarrillo, Karl? Le tend uno de los seis que me quedaban. Tampoco tena fuego y se lo encend. Pude ver entonces que era un hombre alto, fuerte, de hombros recios, rostro quemado por el sol y el aire. Llevaba una venda alrededor de la cabeza y un pequeo esparadrapo en el mentn. Tena los ojos azules y el vello de las manos era de un agradable color dorado. La punta gnea del cigarrillo brillaba intensamente cuando Hans daba una ansiosa chupada. Hubiramos podido hacerles trizas. Te aseguro que si ordeno a mis hombres abrir fuego, nos cargamos, por lo menos, a cincuenta o sesenta... Lanz un suspiro. En vez de eso, obrando a la buena de Dios, orden que nos rindisemos. Quera evitar un intil y estpido derramamiento de sangre. Comprendo. Fui un idiota! El ltimo de los cretinos! Por qu? Ahora vers. Nos desarmaron, en silencio. Todos ellos mascaban su asqueroso "chewin-gum". A m me pareci estar delante de una manada de plcidas vacas... Volvi a fumar. 7
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A la luz intensa del cigarrillo me apercib del brillo metlico que acababan de adquirir sus ojos. Entonces prosigui diciendo , un sargento gordinfln se acerc a m, mirndome como a un montn de estircol. "T eres un puerco de las "SS", verdad? me pregunt. "De las "Waffen-SS" rectifiqu. "Pero ya sabes, Karl, que esos tipos no entienden nada. Crey sin duda que me estaba pasando de listo y que me rea de l. Y me arre un culatazo con su asquerosa metralleta. Me peg en plena barbilla, hacindome ver las estrellas... Dej escapar una risa breve y cortante. El muy hijo de zorra! Pegarme a m... y sin motivo! Lo vi todo rojo, amigo. Y sin encomendarme a Dios ni al diablo, le sacud un directo que le hizo escupir media docena de dientes y, naturalmente, su asquerosa goma de mascar. "Ya puedes imaginarte el resto. "Se me echaron encima como fieras hambrientas. Me defend cuanto pude, pero uno de ellos me sacudi en la cabeza y perd el sentido. Al despertarme estaba en la enfermera... Te han juzgado? A eso le llamas t juzgar? Si lo hubiese sabido, el sargento y todos sus nios guapos estaran en el mismsimo infierno, aunque yo hubiera estado con ellos... Apag cuidadosamente la colilla, guardndosela en un bolsillo. Me han dicho que estoy expulsado de Alemania. Se han dado cuenta de la diferencia que hay entre un "SS" y uno de las "Waffen". El juez ha sido muy amable con un puerco nazi como yo... Se ha ofrecido a encontrarme un sitio estupendo para que desahogue, as lo ha dicho, mis tendencias homicidas. Y tras una pausa: Y a ti, qu te han dicho? Yo soy mdico. Ah! He pasado mucho tiempo en un Campo de exterminio. Tuve que hacer ciertas cosas. Y me han prohibido trabajar como mdico en cualquier parte del mundo (1). Son los amos, Karl! Han ganado y los vencedores han hecho siempre lo que les ha dado la gana. Permaneci callado unos segundos. Qu piensas hacer? pregunt. No lo s... Escucha, Von Vereiter. Yo no soy nadie para darte consejos. Adems, nunca me ha gustado hacerlo. Soy de los que piensan que cada uno ha de hacer lo que mejor le parezca. Te escucho. Ese juez quiere deshacerse de todos aqullos a los que normalmente no pueden colgar, porque sencillamente no han hecho nada. Aqu, en la Alemania de granujas y de hipcritas que quieren hacer, nosotros estorbamos. "Yo ya me he dado cuenta de todo el tejemaneje que estn armando. Aqu, en la zona que los aliados han conquistado, los nazis, ms o menos ocultos, los tipos que han fabricado las armas y las bombas que han matado a tantos ingleses y americanos, van a convertirse, dentro de poco, en los protegidos de los nuevos amos. 8
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"Los ocupantes harn cualquier cosa que desagrade a los rusos. Es muy posible... Seguro, Karl, seguro! Estaba lleno de amargura. Como todos nosotros. La justicia es as. Castiga generalmente, con demasiado crudeza, al que no ha hecho nada o casi nada. Por algo lleva una venda en los ojos. El juez me ha propuesto una salida digna. Es francs, sabes? Y tampoco ignoras segu-ramente que tienen un buen jaleo en Indochina. Lo s. Por eso, con una sonrisa que daban ganas de vomitar, me ha ofrecido alistarme en la Legin. "Si lo hace usted ha agregado , no se tomar ninguna clase de medida por lo que ha hecho." "Ya comprenders que se refera a los dientes que le salt al sargento yanqui.
(1) Obra citada.
No dije nada. Cerr los ojos y dej que mi imaginacin volase un poco. Me haba sacrificado durante toda mi juventud para convertirme en un buen mdico. No s si lo consegu, pero el recuerdo de cuanto haba hecho en la guerra me llenaba de legtimo orgullo. S, hice cuanto pude. A veces sin medios, trabajando en lugares infectos, operando en condiciones horribles. Como mdico, no pensaba en el agradecimiento de todos aqullos a los que haba conse-guido salvar la vida. Un mdico no busca las ganancias, sino la satisfaccin del deber cumplido. "Tambin me dijo una voz interior deberas recordar a los que quedaron sobre la mesa del quirfano. O aquellos que murieron luego en lbregos pasillos, en vagones de gana-do o simplemente abandonados en las calles de Stalingrado..." Muerte y vida. Cara o cruz. La eterna moneda que sintetiza la vida de un mdico. Pinsalo bien, Karl me dijo Hans, que pareca seguir leyendo en mi mente . A cualquier lugar que vayas, sers un nazi asqueroso al que todo el mundo mirar de reojo. Y al que evitarn como a un apestado. Es cierto. La Legin es un sitio asqueroso, de acuerdo. Pero para nosotros, no hay otro camino. Por lo menos, se nos considerar como hombres. T crees? O que sus dientes rechinaban. No s lo que piensas t dijo con voz metlica , pero s lo que piensa el hijo de mi madre. En cuanto tenga un arma en la mano, volver a ser Hans Trumpzer y no habr ningn hijo de perra que vuelva a tratarme de cerdo. De eso puedes estar seguro! No olvides que la disciplina es muy dura en la Lgion Etrangre. Estoy acostumbrado a obedecer. Llevo diez aos hacindolo. Y hay algo ms, Karl... El qu? No hay nadie que sepa obedecer como un soldado alemn. Tendremos muchos defectos, pero sabemos obedecer. 9
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Eso es verdad. Se acerc ms a m, hablndome casi al odo. Voy a decirte una cosa, amigo. Lo de la Legin no es ms que una manera de escapar de esta Europa podrida donde no hay sitio ms que para los lameculos y los hipcritas. "Una vez all, lejos de este montn de estircol, se presentar ms de una ocasin de ir a otro lugar... Fugarnos? Claro, hombre! Pareces tonto! Yo no soy de los que van a sacar las castaas del fuego a los franceses por un uniforme, la comida y unos cuantos francos. Si he de pelear, as me lo he jurado, ser para sacar un provecho que me aleje para siempre de la miseria. "Adems... Su voz se haba truncado. Tard unos segundos en volver a hablar. Es algo que no te importa... Entonces, no lo digas. Necesito desembuchar. Si no, estallara. Soy casado, sabes? Mi mujer vive en Colonia. Uno de mis hombres escap justamente dos das despus de que los aliados tomasen la ciudad. "Estuvo escondido, pero logr atravesar las lneas y reunirse con nosotros. Era un idealis-ta... y digo "era" porque lo mat un "Jabo" (1) unos das despus de haberse reintegrado a su unidad. No dije nada. Estaba pensando en aquella calle de Berln, en mi piso, mi placa y la cnica sonrisa de mi mujer cuando me abri la puerta. Ese chico me dijo que mi esposa estaba entregndose a los ocupantes. La vio muy bien vestida, en un "jeep", con dos americanos, uno de ellos negro... Estuve a punto de echarme a rer. Era muy probable que Hans fuese racista. Yo tambin podra serlo, ya que si era negro uno de los que se acostaban con su mujer, negro era el uniforme de la Gestapo del que se convirti en amante de la ma... La muy zorra! dijo con amargura y rabia. No dej de enviarle mi paga ni un solo mes. Adems, la colmaba de regalos y nunca llegu a mi casa con las manos vacas. Siempre procuraba, en cada permiso, llevarle algo que le gustase. Tienes hijos? Uno. Se llama como yo, Hans. Qu aos tiene? Siete. Y t, eres casado? Se me llen la boca con un sabor amargo, como si la hil me subiese por el esfago. Soy viudo contest. Sin hijos. Es una verdadera suerte dijo francamente; luego, rectificando, aadi con presteza: Perdona, Karl! Soy un animal... de veras que siento la muerte de tu esposa... Gracias. Volv a invitarle a fumar. Yo tambin encend un cigarrillo. La presencia de Hans, que al principio pens fuese importuna y molesta, se torn necesaria. Le hice un sitio para que se sentase ms cmodamente en el jergn. No digo murmur al cabo de un rato que no haya engaado nunca a mi mujer. T debes de saber lo que pasa en el frente. Pero te juro que salvo algunas 10
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veces que, habiendo levantado el codo, fui de furcias, jams pens seriamente en otra mujer que no fuese la ma. Te comprendo. Y uno se pregunta hasta qu punto puede fiarse en alguien al que se ama de verdad... Sent que una dolorosa punzada me atravesaba el pecho. Yo prosigui Hans estuve siempre enamorado de Sieglinde. Nos conocimos muy jvenes. Era muy hermosa. La ms guapa del barrio. Yo estaba orgulloso cuando me paseaba cogido de su brazo. Suspir. Por aquel entonces trabajaba yo en unos talleres metalrgicos. Fue ella la que me dijo que no quera tener un marido sucio, manchado de grasa. Soaba ya con los uniformes, quiz porque su hermano acababa de ingresar en la polica de trfico. "No supe entonces percatarme de que su amor hacia los uniformes era una verdadera
(1) Caza-bombardero.
enfermedad. Algo que estaba unido, como vosotros los mdicos decs, a sus ovarios. Veo que ests informado, Hans le dije amablemente. Me hizo entrar en el ejrcito. Ella no saba lo que yo padeca lejos de Colonia, ni todo lo que tena que aguantar en el cuartel. Lo nico que le interesaba era mi uniforme, al que deseaba poner muchos galones, y cuanto antes, mejor. "Alcanc pronto el grado de Gefreiter, luego el de Obergefreiter. En Polonia, ya en pleno "cacao", me hicieron Feldwehel. Cuando lo de Grecia me trasladaron a las "Waffen-SS". All consegu, en Rusia, el grado de Unterscharfhrer (1), luego el de Oberscharfhrer (2), y finalmente, ya en plena retirada, cuando fui trasladado al frente del Oeste, el de Hauptacharfhrer (3). Tu mujer estara orgullosa, verdad? : No digas tonteras, Karl. Debo llevar cuernos desde hace mucho tiempo. Haba en Colonia demasiados uniformes mucho ms bonitos que el mo. As es la vida! T no sabes lo que es eso...
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(1) Sargento de las SS. (2) Ayudante de las SS. (3) Ayudante-jefe de las SS.
CAPTULO II
ramos unos cincuenta hombres, completamente desnudos, formando una larga fila en el piso bajo de unas antiguas escuelas que haban sido requisadas por el ejrcito francs. Al final de la sala, tras el pupitre, sobre la tarima, que otrora debi ocupar un maestro alemn, haban tres mdicos militares franceses y un sargentoenfermero o practicante, con cara de gorila y muy malos modales. Los mdicos eran jvenes. Rean como locos y gastaban bromas, mofndose de detalles anatmicos que hubieran hecho ruborizar a cualquiera. El conocido pudor alemn les diverta en extremo. Hombres que haban peleado por toda Europa, algunos de ellos con el cuerpo cubierto por cicatrices, se cubran con la mano el pubis, bajando la mirada, deseosos de terminar cuanto antes con aquella situacin embarazosa. Los muy cerdos! musit un Feldwebel de estatura enorme que estaba delante de nosotros. Una pandilla de pederastas! lanz tranquilamente Hans. Eso es lo que son... El Feldwebel se volvi sonriendo a mi nuevo compaero. No me extraara nada repuso . Esas risitas no me dicen nada bueno. A ver si acabamos de una vez! Hay que tener paciencia suspir Hans. Luego, movido por su insaciable curiosidad, pregunt al gigante: T eres de la Wehrmacht, no? "Panzers" repuso el otro . Era Panzerfhrer de un "P-IV". Hans se ech a rer. Pues ya puedes ir diciendo adis a la buena vida, compaero. Por qu? se amosc visiblemente el otro. Porque no esperars que te den un tanque en la Legin, verdad?
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Es que no tienen tanques? Te aseguro que soy un verdadero especialista en blindados. De veras? Puedes creerlo o no. Me he cargado diecinueve tanques enemigos desde 1939. De ellos, once "T-34"... No levantes demasiado la voz. Si esos tipos se enteran, son capaces de entregarte a los rusos. No tengo miedo a nadie, ni siquiera a los rusos manifest tranquilamente . Pero si esta gente espera que me dedique a andar con un fusil a la espalda, se equivocan. Prefiero quedarme aqu, en la crcel, pudrindome. Por qu te han condenado? Nos mir con desconfianza. Pero como todo ser humano, aquel gigante tena ganas de hablar. Y lo hizo, aunque, baj la voz. Mi "Panzer" estaba cerca de un asqueroso pueblo de Baviera de cuyo nombre no me acuerdo. Nos rendimos a los ingleses, ya que no haba nada que hacer. No me quedaba ni un obs, ni una bala de ametralladora y, adems, tena el depsito del tanque ms vaco que mi estmago. Se rasc descaradamente la entrepierna. Ni siquiera nos encerraron, ya que nos habamos rendido por las buenas. Nos dijeron, eso s, que no nos marchramos del pueblo. Los tipos a los que nos rendimos se largaron al da siguiente. En el pueblo no qued ms que un destacamento de Intendencia y unos cuantos "Military Plice". Hizo una corta pausa, ya que la fila avanz un poco. Luego se volvi nuevamente hacia nosotros. Como os iba contando, no estbamos muy mal. Nos mataron el hambre y hasta nos dieron cigarrillos. "Al llegar la noche y como no poda dormir, sal a dar una vuelta por el pueblo. Todo estaba tranquilo y los ingleses ni siquiera haban puesto guardia. "No es que pensase escapar. Porque, adonde podra ir? Estaba convencido que todo haba terminado y que tena que apechugar con las consecuencias. "Estaba en las afueras del pueblo, respirando tranquilamente el aire de la noche, cuando o un grito. Sonri tristemente. He estado demasiado tiempo en Rusia para no poder identificar esa clase de gritos. Los he odo decenas de veces. Y siempre se me han revuelto las tripas al escucharlos. Escupi rabiosamente en el suelo. Corr. La cosa estaba ocurriendo en un pajar. Tres tipos de la Intendencia estaban violando a una chica que no deba tener ms de diecisiete aos. Y qu hiciste? Lo que hubiese hecho cualquiera. La emprend a golpes con aquellos puercos. Tumb a dos de ellos, pero el otro me peg en la nuca con algo verdaderamente duro. "Aquella misma noche me trasladaron aqu. "Nadie quiso creer lo que dije. Ellos me acusaron de haberles agredido para fugarme. El fiscal pidi cinco aos de prisin para m. Me dieron ganas de vomitar... Y no te han encerrado?
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Lo hicieron. Pero luego se present un franchute, un teniente, quien me propuso de alistarme a la Legin para no pasar cinco aos en la crcel. Y aqu me tenis! Escupi otra vez. Todo esto es una mierda! Para el resto del mundo, nosotros, los alemanes, nazis o no, somos asesinos, violadores, ladrones y todo lo dems. Como si la guerra no estropease ms que a unos cuantos y que los otros fuesen santitos con uniforme! "A m me hubiera gustado que se castigase a aquellos puercos del pajar. Poco importa que un tipo que abusa de una chica sea alemn o chino. No os parece? Hicimos un gesto de asentimiento al unsono. En fin! No hay ms que hablar. Gana una guerra y tus crmenes se convertirn en ha-zaas gloriosas, pirdela y todo lo que hayas hecho te costar caro... Tendi una de sus manazas hacia nosotros. Me llamo Otto Funker. Nos presentamos. La fila avanzaba ahora ms aprisa. Los mdicos franceses se haban cansado de rerse y hacer comparaciones de muy poco gusto. Ahora nos despachaban a toda velocidad. Fijaos nos dijo Hans, ni quiera miran los sobacos (1). Qu les importa? gru Otto . A la carne de can no se le pide nada... Para esa gentuza estamos ms muertos que los que hay en los cementerios. Alto ah! dijo Hans. No cuentes conmigo, tanquista. Qu quieres decir? No sers uno de sos, como mi suegra, que lleva una medalla que, segn ella, es infalible y le evita todo mal. La muy bruja! Ya poda haberse quedado soltera antes de liarme con su hija. Cmo? pregunt Hans rindose como un loco. No irs a decirme que tienes una mujer como la ma? Y cmo es la tuya? inquin inocentemente Funker. Como esas que se encuentran en Moabid (2). Otto deneg fuertemente con la cabeza. No. Mi mujer no es de sas, aunque si lo fuese hubiera salido ganando. Lo que ocurre es que mi suegra no me avis, o yo no me di cuenta de que las dos brujas pertenecan a una raza de conejas. "Tengo nueve hijos resumi . Para dar de comer a esas fieras, he tenido hasta que quitarme del tabaco. Si no hubisemos perdido la guerra, mis acreedores me hubieran matado de todos modos. Espero que todos ellos hayan reventado... Sabe tu mujer que vas a ingresar en la Legin? Ests loco, Hans? Primero, que mi media naranja vive en Hamburgo. Y segundo, que yo no soy tan tonto como parece. Cuando me rend, quem todos mis papeles. En realidad, no me llamo ni Otto ni Funker, pero eso no importa. "Dije que era de un pueblo de Prusia Oriental que, naturalmente, como est en la zona rusa, me evita jaleos. Decrselo a mi mujer... sera capaz de pedirme el sueldo de tres aos anticipados. Sonre. Y tus hijos? le pregunt. Que los alimenten los aliados. No se quedarn sin comer, no te preocupes. Cada vez que pienso en el pobre tipo ingls o americano que caiga en mi barrio de Hamburgo, me dan ganas de llorar por l. 14
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Por qu? Porque si supiera lo que le espera, se volvera a su casa ms que corriendo. Mi suegra y mi mujer arruinarn a los ocupantes. Lo juro! Llega nuestro turno. Otto, o como se llamase, pas el primero. Fue rpido. Luego le toc el turno a Hans, al que despacharon en breves minutos, tras responder, como lo haba hecho Funker, a las preguntas de rigor. T! me grit uno de los franceses. Me acerqu a la tarima. Nombre y apellidos. Karl von Vereiter. Lugar y fecha de nacimiento. Berln, el 25 de agosto de 1918. Profesin y grado en el ejrcito nazi.
(1) Los investigadores aliados examinaban la axila de los combatientes alemanes, ya que los miembros de las temidas SS llevaban un tatuaje con su nmero de matrcula. Muchos SS intentaron, por cualquier medio, borrarse el tatuaje, pero muy pocos lo consiguieron. (2) Barrio berlins donde, antes y durante la guerra, se concentraba gran parte de la prostitucin.
Lo de "nazi" no me gust, pero respond sin pestaear. Capitn-mdico. Hicieron ms atencin en m. Me miraron los tres. El sargento-enfermero lo hizo con odio, como si no concibiese que un "cabeza cuadrada" pudiera ser doctor. As que eres mdico? Qu especialidad? me pregunt el ms joven de los tres. Ciruga. Otro llam su atencin, mostrndole algo que tenan escrito en una gran ficha de cartn. La expresin de aquellos hombres cambi como por ensalmo. El que tena la cartulina me mir con desprecio. Por lo que aqu dice, te gustaba hacer experimentos con los pobres detenidos de los campos. A cuntos franceses has matado, hijo de perra? Estaba acostumbrado a los insultos. No me conmov. He sido juzgado repuse con calma y condenado a no volver a ejercer la profesin de mdico. Tambin debe decir esa ficha que no he sido acusado de ninguna experiencia con seres humanos y que, adems, yo era un prisionero, no un doctor oficial del "Lager", donde estuve. Una sonrisa irnica se dibuj en los labios del ms joven, y el ms agresivo, de los mdicos franceses. Quiero advertirle, "doctor" Von Vereiter me dijo poniendo veneno en cada palabra que iba pronunciando , que esta ficha ser enviada a los jefes de la Legin Extranjera. Espero que el jefe de la unidad a la que vaya destinado piense como nosotros... y que algn indochino le abra las tripas y le deje morir lentamente en la jungla. Merci beaucoup, docteur! le contest en su propia lengua. Echaba espuma por la boca cuando me contest, congestionado, con los ojos fuera de las rbitas:
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Fous-moi le champ, fils de putei Dehors! Si tu restes encor devant tnoi, je vais t'yasculer de mes propres rnains! (1). No hizo falta que me fuese. El sargento me hizo salir, dndome de patadas en el trasero, hasta que me reun con mis nuevos amigos. Aquella misma tarde nos llevaron a una especie de cuartel, vigilado por senegaleses armados hasta los dientes. Ni nos dieron ropa, ni jabn, ni calzado. Slo comida, no muy buena ni abundante. Y polvos de DDT. Nos espolvoreaban dos veces al da, intentando desembarazarnos de los piojos que, ellos s, se estaban dando un banquete pantagrulico con nuestra pobre sangre... Por fortuna, ahora tena dos amigos. Los dems haban formado tambin pequeos grupos, buscando en una nueva y flamante amistad lo que todos desebamos: escapar a la realidad y, sobre todo, huir de los recuerdos como de la mismsima peste. Lo que me pregunto dijo Hans es cundo van a acordarse de nosotros. Tengo unas ganas locas de encontrarme en un barco. Y aunque la comida sea tan mala como la que nos dan ahora, poder, al menos, tenderme al sol, mirando al mar, comprobando cmo voy alejndome de esta repugnante Europa.
(1) Largo de aqu, hijo de p...! Si te quedas aqu, delante de m, voy a caparte con mis propias manos
Todos, sin excepcin, quiz por los desengaos sufridos ms que por las penalidades que habamos pasado, desebamos ir lejos de este continente que se nos apareca como la cloaca del mundo. La civilizacin occidental! sola decir Hans con un deje de amargura en la voz . La porquera ms grande que nadie haya podido imaginarse nunca! Fijaos. Alguien pierde la guerra y los que ni la deseaban ni la han hecho, las mujeres y los nios, tienen que sufrir, ms que los verdaderos responsables, las consecuencias. "Los nios, murindose de hambre, sin ropa de abrigo, sin un hogar normal, llenos de miseria y de enfermedades, peleando como perros junto a los restos que tiran a las puertas de los cuarteles. "Y las mujeres, peor an: entregndose por un pedazo de pan o por un poco de jabn. Me pregunto qu clase de Alemania va a salir de todo esto... Puse mi mano sobre su hombro, sonrindole. Todo pasar, Hans. No lo veas tan negro. Es que no ocurre as? S, ya lo s. Pero no existe ser que olvide ms rpidamente que el hombre. Si cerrando los ojos pudisemos ver a nuestro pas dentro de veinte aos... ...veras me dijo interrumpindome una coleccin de esqueletos vivientes y muchos nios hablando ingls, francs, americano y ruso. No, amigo mo. Te sorprendera volver a ver a Alemania en 1965, por ejemplo. Yo estoy seguro de que nuestro pueblo saldr de este estado en el que se halla postrado ahora. Al mundo le interesa una Alemania rica, no lo olvides. En estos momentos, ya es nuestro pas una seria carga para los vencedores. 16
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"Ya vers, si es que vivimos para entonces, que se habrn arreglado las cosas y que nuestras fbricas volvern a trabajar con mayor intensidad que nunca. Los alemanes volvern a ser ricos y hasta puede que lo sean como nunca lo fueron hasta ahora. Sueas, Karl! No. No hay ms que reflexionar unos instantes. Alemania est dividida en dos partes, aunque parezcan cuatro. Antes de un ao, las diferencias existentes ya entre Rusia y los dems aliados se habrn hecho ms profundas. "Ahora mismo, los alemanes, desarrapados, llenos de piojos y miseria, viven mejor en las zonas ocupadas por los occidentales. En la prisin he odo decir que florece en muchos sitios el mercado negro y que hay quien hace fabulosos negocios en las zonas occidentales de Berln. "Y esto no es ms que el principio. "Para que existan mayores diferencias entre las dos Alemanias, los aliados occidentales se esforzarn por hacer que su sector sea el ms rico, donde mejor se viva, donde florezca una industria ms potente. Y los rusos? Crees que van a chuparse el dedo? No, porque no obrarn del mismo modo. Primero, porque desmontarn toda la vieja industria alemana. Segundo, porque actuarn sobre el hombre, haciendo lo imposible por convertir a todos los alemanes que controlan en perfectos comunistas. "Mientras, en las zonas occidentales, florecer el comercio. No importa qu clase de comercio con tal de que el dinero corra. Ser una primera fase de trampas, engaos econmicos. Pero cuando el obrero alemn tenga trabajo y cobre regularmente su salario, cuando pueda alimentar y vestir a los suyos, cuando le sea posible instalar a su familia en una casa decente, har horas extraordinarias, trabajar da y noche, hasta conseguir una situacin como la que nunca tuvo. "Entonces, amigo Hans, sern los alemanes los que vuelvan a controlar la industria, y hasta me atrevera a decir que no pasarn muchas dcadas sin que Alemania vuelva a tener su propio ejrcito... ...y entonces aparecer un nuevo Hitler. No. Eso es muchsimo ms improbable. No digo que, aunque me taches de agorero, no habr gente que, oculta o no, vuelva a levantar el brazo y a gritar "Sieg!" o "Heil!". Pero sern cosas sin importancia... Otto se ech a rer. Si es verdad lo que dices, Karl, me estn entrando unas ganas terribles de quedarme aqu. Total, una espera de veinte aos... pero las cosas no pasarn como t dices. Por qu no? Porque mi mujer y mi suegra arruinarn todos los crditos americanos que puedan llegar a Alemania. Nos echamos a rer.. Fue en aquel momento cuando un grito salvaje, una especie de alarido agnico, lleg hasta nosotros procedente del otro lado de la inmensa sala en la que haban instalado simples jergones en fila. Nos pusimos en pie. Qu ocurre? . Se abrieron las puertas. Precedidos por un oficial colonial, una docena de negros senegaleses, con la bayoneta calada, irrumpieron en la sala.
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CAPTULO III
Nos acercamos rpidamente al otro extremo de la sala donde se amontonaban ya, en corro curioso, los dems "legionarios". No pude por menos que sonrer al murmurar para mis adentros un apelativo que me sonaba a demonios encerados. Pero deba ir acostumbrndome a orlo y a pronunciarlo. Nos mantuvimos, sin embargo, a una cierta distancia de los negros y de su oficial. No obstante, desde donde nos encontrbamos, en primera fila, pudimos ver al hombre que yaca en el suelo, con algo plateado salindole del pecho. Tuve que hacer un esfuerzo y, entornando los ojos, llegu a identificar aquel extrao objeto de cuya base sala gran cantidad de sangre que iba extendindose, en amplia charca, en el suelo de baldosas. El oficial francs examinaba el cuerpo, pero sin atreverse a tocarlo. Luego, levantando la mirada hacia el corro de caras, hizo una mueca y grit: S que hay un mdico entre vosotros, pandilla de cerdos nazis! Que se presente ahora mismo! Dud unos instantes. Yo haba dejado oficialmente de ser mdico desde el mismo momento en que el tribunal juzg mi caso. Pero la verdad es que ningn tribunal humano puede arrancar definiti-vamente algo que es consustancial con uno mismo. Di un par de pasos hacia adelante. Yo era mdico, mi teniente; pero... Me mir, cor-tando mis palabras con el brillo despectivo que lucan sus pupilas. Hizo un gesto hacia el hombre tendido en el suelo. Examnalo! Es una orden! 18
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No pareci extraarse de que yo le hablase en francs, ni hizo caso alguno de mi buena voluntad, ya que la orden me la dio en un alemn bastante correcto. Me arrodill junto al hombre. Un somero examen bast para que me percatase de que ya era cadver. El objeto pun-zante le haba atravesado el pecho, penetrando directamente en el corazn. Levant la cabeza, optando esta vez en expresarme en mi propia lengua. Ha muerto dije Scale eso del pecho! Obedec. Tuve, no obstante, que hacer fuerza con ambas manos para conseguir extraer el objeto que haba causado la muerte a aquel desgraciado. Se lo mostr al francs. Era una cuchara, una de cuyas puntas haba sido afilada frotndola contra la piedra. Constitua un arma tosca pero eficaz. De todos modos, el hombre que la utiliz deba poseer una fuerza nada comn, ya que, normalmente, las costillas debieron ejercer una resistencia que oblig al agresor a utilizar todas sus energas para conseguir sus propsitos. El teniente levant la mirada de la cuchara, cuyo extremo puntiagudo chorreaba an sangre. Se fij en el hombre que tena ms cerca. T debes saberlo! aull. Dime ahora mismo quin lo ha hecho... El hombre, que deba haber dejado atrs la cuarentena, se puso intensamente plido. Desde donde yo estaba, arrodillado an junto al muerto, vi las gotas de sudor que perlaban la frente del interesado. Su nuez bajaba y suba al ritmo de su creciente angustia. Mi teniente, yo no s nada, yo no he visto nada... Sin apenas volverse, el oficial lanz un rugido en forma de orden. Vas-y, sergent! Me percat entonces de que uno de los senegaleses llevaba los galones de suboficial. Poco tiempo tuve para darme cuenta de algo ms. Obedeciendo ciegamente al oficial, el sargento se adelant y, antes de que el germano pudiera hacer algo para defenderse, le atraves el pecho con la larga y acerada bayoneta. El hombre cay de rodillas, con los ojos desorbitados. Su boca se abri, dejando escapar un torrente de sangre espumosa. Volver esta tarde dijo el francs, y el sargento har lo mismo si no ha aparecido el asesino de este hombre... Dio media vuelta y sali, seguido por los negros. La bayoneta del suboficial dej un rastro rojo sobre las baldosas grises. Me precipit, con nimo de ayudar al otro alemn. Fue intil. La hemorragia interna era demasiado intensa y yo no posea medio alguno para detenerla. Se estremeci an durante un par de minutos, como un conejo que acaba de recibir un golpe mortal. Luego, palideciendo intensamente, abri desmesuradamente la boca y se qued rgida-mente inmvil. El largo silencio se prolong varios minutos. Nadie osaba alejarse, y el corro de rostros serios y graves permaneci all como una coleccin de estatuas. Luego, lentamente, los hombres se fueron separando, los unos de los otros, sin hablarse ni mirarse, llenos de recelo y desconfianza.
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Yo me puse tambin en pie. Al lado de los dems, yo era un afortunado, ya que mis com-paeros me esperaron y, juntos los tres, volvimos al rincn que ocupbamos cuando la tra-gedia se desencaden con la velocidad del rayo. Es increble... suspir Hans al cabo de unos instantes de intolerable silencio . Nos tratan peor que a perros! Ese oficial... Piensa un poco, amigo le dije . Ese oficial es sin duda responsable de nuestras vidas... Querrs decir dueo absoluto de ellas! Ya has visto cmo ha matado a ese pobre hombre.... Ha sido un asesinato... rugi Otto. De acuerdo terci de nuevo, pero no hay otro medio, al menos para ellos, de encon-trar al verdadero asesino. Funker escupi desdeosamente en el suelo. Lo que no comprendo dijo es que empecemos a matarnos como bestias, los unos a los otros. Algn motivo tendr el que clav la cuchara en el pecho del otro musit Hans. Lo cierto es que ese teniente de todos los diablos va a volver, y que continuar cargn-dose tos hasta que descubra al que lo hizo. Volvimos a encerrarnos en un denso silencio. Todos estbamos sentados en la amplia sala. Por eso vimos claramente al que se pona en pie y, muy despacio, iba a situarse en el centro de la estancia, en un lugar en el que no haba nadie. Todas las miradas se concentraron en l. Era joven, unos veinticinco aos. Alto, muy rubio, con los ojos claros. Un poco de escasa barba dorada pona una especie de pelusilla en sus mejillas. El silencio era tan intenso que pareca como si el aire se hubiese enrarecido bruscamente y que costase un trabajo enorme respirar. Yo he matado a ese cerdo... Nadie se movi. Pero los rostros de los presentes se endurecieron y un brillo metlico se encendi en muchos ojos. Se llamaba Strunger sigui diciendo el joven y era el jefe de mi pelotn. El Feldwebel Julius Strunger... Si esperaba que alguien le animase, si no con una palabra al menos con un gesto, se equivoc. El obstinado silencio sigui pesando sobre todos, y ms an sobre l, como una losa. Ingres en la "Feldgendarmerie" en 1941. Me llamo Erich Loeffer. La palabra "Feldgendarmerie" hizo an ms hoscos algunos rostros, casi todos. Nadie amaba a aquellos hombres despiadados, con su collar en forma de media luna, implacables, sin conocer la piedad y tan aficionados a la fina soga, a veces una cuerda de piano, con la que ejecutaban a cualquiera... Era muy lgico que el soldado alemn odiase ms al Feldgendarme que al traidor y oculto miembro de la mismsima "Gestapo". La "Gestapo" tena su reino en la retaguardia, en las zonas ocupadas, en las ciudades de toda aquella desdichada Europa que conquistamos para Hitler. Pero la "Feldgendarmerie" estaba justo detrs de la lnea del frente, y su espectro se levantaba amenazador para todo aquel que pensase alejarse del peligro o desease visitar a su madre, a su esposa o a sus hijos.
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Tambin el que senta miedo temblaba ante la posibilidad de que su cuerpo, obedeciendo las leyes primarias de la vida, le lanzase a una desercin a la que los hombres "con collares de perro", como los llambamos, ponan un rpido y trgico fin. Tuve que acostumbrarme a cosas horribles que hasta entonces no haba credo posible prosigui diciendo Erich. Si lo hubiera sabido, si hubiese tenido el valor de desertar, me habra ido en seguida! Baj la cabeza. Lo resist todo murmur despus. Ejecuciones, fusilamientos y hasta las torturas indecibles que el Feldwebel nos obligaba a aplicar a los prisioneros y sobre todo a los par-tisanos rusos. Extendi las manos hacia nosotros. Nunca! grit de repente . Nunca habis conocido a un hombre que se despreciase como yo me despreciaba, que se odiase como yo me odiaba! Me estaba dando cuenta de que me converta rpidamente en una bestia, en un asesino, en un ser despreciable que mereca las mil muertes que l haba aplicado... "Pero lo soport todo. La naturaleza humana es mucho ms fuerte de lo que parece, sobre todo cuando se ama la vida, cuando se es un cobarde, incapaz de poner trmino a una situacin degradante... Sent simpata hacia aquel muchacho. Comprenda perfectamente sus sentimientos, quiz mejor que ninguno de los presentes. Porque yo los haba sufrido en mi propia carne, porque tambin me obligaron, durante mi estancia en el Campo de Exterminio, a hacer cosas de las que no dejar nunca de arrepentir-me. Yo hubiese resistido todo... su voz haba bajado de tono, hacindose casi quejumbro-sa. Haca cuatro aos que haba nacido mi hijo Fiedrich. Le pusimos ese nombre porque Fiedrich se llamaba mi padre... "Haba visto a mi hijo dos veces. Diez das despus de nacer y cuando tena dos aos y medio. Mi esposa me enviaba fotos del nio. "Digo esto para que comprendis lo que pas luego. Observando los rostros atentos de los hombres que escuchaban el relato, me percat de que la dureza se haba borrado de muchos de ellos y de casi todos el brillo acerado de las pupilas. Empezaban a comprender la tragedia de un ser humano, quiz porque cada uno de ellos tena la suya, celosamente guardada, pero con puntos de contacto con la que estaba relatando el infortunado Erich. Hace seis meses, llegamos a un poblado polaco, no muy lejos de Lublin. Recuerdo el nombre: Stawola Wola. Un montoncito de casas, una sola calle mediocremente adoquinada... Me di cuenta, mirndole, que estaba reviviendo algo verdaderamente estremecedor. Su piel se haba tornado blanca y un temblor insistente agitaba sus delgados labios. Se estrujaba las manos, sudorosas, trmulas, presa de una angustia que no haca ms que crecer por momentos. Estbamos en plena retirada y haca muy poco habamos sido atacados por un grupo de guerrilleros. Los partisanos, a los que hicimos muchas bajas, mataron a dos de los nues-tros.
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"El Feldwebel estaba loco de rabia. . "Yo no me di cuenta hasta que penetramos en el poblado. No haba all, como pudimos comprobar en seguida, ms que viejos, mujeres y nios. Se call, mordindose los labios, con la mirada alucinada como si se encontrase de nuevo en aquel pueblecito polaco. Strunger maltrat a algunas mujeres y mat a un anciano de un tiro en la nuca. Era terrible, pero nosotros parecamos inmunizados contra los reproches de conciencia. "Entonces, cuando yo pensaba que bamos a abandonar el pueblo, el Feldwebel, ilumina-do bruscamente por una idea satnica, nos orden que recogisemos a todos los nios y los llevsemos a la diminuta plaza del pueblo. "Todava me parece or los gritos desesperados de las mujeres. Yo no poda imaginarme lo que iba a ocurrir despus. Ahora, el silencio pareca tan palpable como un objeto material. Todos estaban pendientes del relato de Erich. Dndonos ejemplo, cogi a uno de los nios, tomndolo por los enflaquecidos y delga-dos tobillos. Luego, mirndonos, le hizo girar como una honda y le estrell la cabeza contra la pared. "Ahora te toca a ti, Erich! me dijo rindose. Vamos a terminar con esta maldita raza de degenerados. Y cuando regresemos a estas tierras, cosa que haremos muy pronto, no existir ni la semilla de los enemigos del Reich. Bruscamente Erich cay de rodillas, bajando la cabeza hasta que el mentn le toc el pecho. Lo hice! empez a gritar como un poseso. Lo hice! Imit al sargento y estrell la cabeza de un nio, luego la de otro y despus la de otro... Mientras, mis compaeros repartan culatazos matando a las madres que se precipitaban sobre m para sacarme los ojos... Permaneci de rodillas, pero levant la cabeza. Nos percatamos entonces de que tena el plido rostro arrasado de lgrimas. No dorm durante muchas noches. Un mes ms tarde, me concedieron un permiso urgente, pero sin decirme qu era lo que motivaba aquellos cuatro das de alejamiento del frente. "Cuando llegu a Hamburgo, vi a mi vieja madre que me esperaba en la estacin. El que fuese vestida de negro no me extra, ya que siempre la he conocido as. Mi padre muri en la otra guerra y ella debe guardarle un luto eterno. "Pero adivin, nada ms mirar a sus ojos enrojecidos por el llanto, que algo terrible deba haber pasado. "Me lo cont despus, en el coche que nos llevaba a la clnica en la que se encontraba mi mujer. Me lo cont despacio, cogidas mis manos entre las suyas, mirndome con sus grandes ojos de madre... "Durante un bombardeo, mi hijo fue alcanzado por una bomba de fsforo. Al verle arder, mi mujer lo cogi en brazos y, sin dudarlo, lo tir al agua, lanzndose ella en su pos, ya que Frieda es una excelente nadadora. "Lo horrible era que cada vez que sacaba un poco el cuerpo de nuestro hijo, el fsforo, al contacto con el aire, volva a inflamarse. Y ella volva a sumergirlo, cuidando de que la cabe-za quedase fuera del agua. "Nadie sabe cunto tiempo dur aquella terrible cosa. Erich se limpi el llanto con las manos.
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Cuando volvi a hablar, su voz era ronca, casi salvaje, como si las palabras le quemasen la garganta al pasar por ella. No s si sabis lo que la polica haca en Hamburgo. Pero yo s lo supe de labios de mi madre. Cuando era imposible salvar a un quemado, ya que faltaban medios, medicamentos, y que los desdichados se arrojaban al agua intentando apagar el maldito fsforo, los agentes disparaban desde la orilla para abreviar los sufrimientos de los que estaban condenados a la peor de las muertes. "Hicieron salir a mi mujer... y mataron al nio. "Cuando llegamos a la clnica me enter que Frieda haba perdido la razn. No s lo que hice en Hamburgo, pero permanec mucho tiempo all, mucho ms de los cuatro das a los que tena derecho. "Despus, no queriendo ser un desertor, ech a andar con el deseo de incorporarme a cualquier unidad de infantera. Haba destrozado mi uniforme y arrojado al agua la maldita media-luna. Suspir, ponindose lentamente en pie. Estaba deshecho, como si hubiera vuelto a vivir todo lo que nos haba contado. No tuve tiempo ni para presentarme a nadie. Los aliados me capturaron. Luego me trajeron aqu. Y anoche descubr al Feldwebel, al hombre culpable de todo, ya que Dios me castig con mi propio hijo, y me castig justamente, puesto que yo haba asesinado vilmente a muchos seres inocentes... Nos mir con fijeza. Por un momento, volvi a ser un hombre. Sus ojos brillaron y el color empurpr de nuevo sus hasta entonces plidas mejillas. Ahora ya sabis por qu he matado a ese cerdo.
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CAPTULO IV
Tuve la franca impresin de que todos, absolutamente todos los presentes, haban sentido lo mismo que yo y que la misma emocin deba embargarnos. Se llega as a conclusiones errneas. Pronto iba a darme cuenta de que algo extrao "viva" entre nosotros. Por el momento, y aquello fue lo que seguramente me hizo errar, descubr miradas cargadas de simpata y de comprensin en cuantos rostros me atrev a mirar. Pobre muchacho suspir Hans. Y yo que crea que todos los Feldgendarmes eran hijos de la misma mala madre... No hay que juzgar tan aprisa intervino Otto. De todos modos, no creo que haya ganado mucho al confesarse pblicamente... Como si alguien hubiese odo las palabras de nuestro compaero, un hombre joven, no mucho pero s lo bastante para que su belleza contribuyese a quitarle aos de encima, se puso en pie. Era alto, muy rubio, blanco de piel y con ojos profundamente azules. Si Goebbels hubiese querido escoger un ejemplar humano como para demostrar la indudable superioridad de la raza aria, sin duda alguna que hubiera presentado el hombre que todos mirbamos en aque-llos momentos. Bajo la camisa sucia que cubra su torso, se adivinaba una anatoma perfecta, una copia exacta de la extraa belleza de sus facciones, que, sin embargo, posean ese no s qu, que, sin saber por qu, produce una indefinible sensacin de malestar. El hombre pase una mirada fra sobre los asistentes. Cuando mis ojos tropezaron con los suyos, y aquello no dur ms que una cortsima fraccin de segundo, no pude por menos de estremecerme. Jams 24
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hasta entonces haban tropezado mis ojos con algo tan fro y desprovisto de humanidad. Era, y lo he pensado muchas veces despus, como si hubiera mirado a los ojos a un reptil. Su voz, cuando comenz a hablar, me demostr en seguida que aquel hombre estaba acostumbrado a mandar y a ser obedecido sin dilacin ni duda. Hay que tomar una determinacin dijo. El teniente francs va a volver de un momento a otro. Nadie dijo nada. Todo el mundo estaba pendiente de sus labios. Y l, seguro de ello, deba de experimentar ese raro placer que slo sienten los que saben que nadie se atrever a contradecirles. Present, antes de que la cosa se produjera, que todos iban a estar bebiendo las palabras de aquel raro ejemplar de raza aria. No conoca an profundamente a Otto, pero casi adivin que mi nuevo compaero no iba a callarse as como as. Se puso, en pie, encarndose con el que haba tomado la palabra. No creo que a ninguno de nosotros, y menos a ti, te importe lo que haga el francs cuando ese muchacho le diga la verdad. Y se la dir si quiere. No estamos aqu para obligar a nadie... Los ojos del rubio lanzaron chispas. Cmo te atreves? Otto lanz aquellas palabras como una baladronada. Y se ech a rer. Pero yo me percat de que algo extrao estaba sucediendo. Seis hombres, todos ellos tan siniestros como el rubio, se movieron silenciosamente, sin que el otro hubiese dicho nada o hecho un gesto cualquiera. Otto vio a los hombres que avanzaban lentamente hacia l. Cerr los puos, dispuesto a defenderse. Pero cuando vio que aquellos sujetos esgriman largos nervios de buey, aquellas armas que con el nombre de "gummis" haban hecho temblar a los detenidos de los campos de concentracin, el gigante retrocedi prudentemente, aunque sin abandonar su actitud de-fensiva. Todo el mundo estaba sorprendido al comprobar que alguien hubiese logrado introducir armas en el cuartel. Tras los registros y cacheos a los que fuimos constantemente sometidos, aquello pareca un acto de magia. Los hombres se miraron entre s, en silencio, pero dando claramente a entender que no podan explicarse lo que estaba ocurriendo. Y no era el hecho de las porras tan singularmente aparecidas lo que les preocupaba ms. Despus de todo, se puede pagar a un centinela para que haga la vista gorda. Era otra cosa muchsimo ms importante lo que nos preocupaba y nos intrigaba. Por lo menos, a m. Pero no tuve tiempo de reflexionar acerca de todo aquello. La actitud de los hombres armados hacia Otto era inequvoca. Y yo no poda dejar que algo desagradable ocurriera a mi nuevo amigo. Me puse en pie, colocndome entre los hombres y Funker. Un momento, amigos les dije haciendo un esfuerzo tremendo para acompaar mis palabras de algo que deba parecerse a una sonrisa. No te metas en esto me advirti el que iba el primero. Claro que voy a meterme! No vais a ganar nada golpeando a se. Si se le ha ido la lengua, perdonadle. No volver a ocurrir... 25
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Respondes por l? Desde luego que s. El hombre volvi rpidamente la cabeza para posar sobre el rubio una mirada interro-gativa. El otro se limit a hacer un gesto de asentimiento con la cabeza. Se volvi nuevamente hacia m. Est bien. Di a ese gorila que no vuelva a jugar ms... Se retiraron, pero el rubio permaneci en pie, delante de los otros. Era evidente que tras la interrupcin provocada por Otto, la cosa iba a tener una continuacin. No me equivoqu. Levantando la mano en un gesto que seguramente indicaba el deseo de atraer la atencin, el rubio volvi a hablar: Deca antes que hay que tomar una determinacin. En cuanto el teniente francs regre-se, le comunicaremos que este hombre ha confesado. Se acerc al desdichado, que pareca estar muy lejos de all, con la mirada perdida y una expresin de completo abandono en su rostro. Personalmente dijo el rubio con aquella voz que nos produca escalofros , tengo que decirte que tu historia me ha dejado tan tranquilo como antes. Lo nico que no he olvi-dado, de cuanto has dicho, es que desertaste. Eso te condena irremisiblemente ante m... A mi lado, Otto lanz un gruido. Me volv, agarrndole fuertemente por el brazo, ya que estaba dispuesto, as lo le en sus ojos, a saltar de nuevo. Y esta vez definitivamente. Deja que le aplaste la jeta a ese chulo... murmur con voz sorda. No te muevas, idiota! repuse en el mismo tono. Bastantes jaleos tenemos encima como para buscar ms complicaciones. Adems, eres tan tonto que no has notado nada... A qu te refieres? Luego hablaremos. Cierra el pico ahora... Nos pusimos a escuchar atentamente al rubio. Un desertor deca es algo peor que un traidor, mucho peor que un ladrn dedicado al pillaje, peor que un violador de tumbas... Un desertor falta al juramento de lealtad hecho a su patria, abandona sta al enemigo. Es como si personalmente entregase al adversario a todas las mujeres de su pas, como si su mano artera asesinase por la espalda a todos sus compatriotas. As sers juzgado! No por ese francs que no entiende nada de lo que aqu pasa, sino por nosotros. Has entendido? Fui yo quien comprendi al ver que Erich se cuadraba militarmente. No s si lo haca de una manera inconsciente y automtica, pero su gesto acababa de desgarrar el ltimo velo de duda que me quedaba. Jawolh! repuso. Nos sirvieron la cena bastante tarde, pero el teniente francs no hizo acto de presencia. Comimos en silencio, sentados sobre los jergones. Mis dos amigos y yo formbamos el grupo de siempre. Otros hacan lo mismo, y all, en el fondo de la sala, estaban "ellos". Fijaos en ese desdichado dijo Hans. Lo han dejado solo, como si tuviera la peste. Nadie ha vuelto a dirigirle la palabra... 26
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Porque somos una pandilla de cobardes gru el impulsivo Otto, un grupo de ma-ricas temblorosos... Y volvindose a m: No debiste detenerme, Karl. Que lo creas o no, nunca he tenido miedo a nadie. Lo s. Hubieran terminado dndome una paliza, pero antes, te lo prometo, un par de esos chulos se hubiera tragado todos los dientes. Ni siquiera pestae. Y segu mirndole a los ojos. Tambin lo s le dije. Entonces? No te hubieran dado una paliza, Otto. Te habran matado. Es que no te ha llamado la atencin el encontrarte aqu dentro con un grupo organizado? Un poco... Tambin formamos nosotros un grupo intervino Hans. Me ech a rer. No seis bobos! les dije cariosamente. Hay infinidad de grupos aqu dentro. Los hombres han buscado el calor de una amistad, unindose por ciertas afinidades o simple-mente por casualidad... "Pero todos esos grupos se han formado aqu o en la prisin. Y no existe, en ninguno de ellos, ninguna conexin especial, ninguna clase de disciplina. "Todos, dentro de cada grupo, somos iguales. Y ninguno se atrevera a dar rdenes a otro. No es cierto? As es... dijo Otto. Ahora empiezo a comprenderte terci Hans. Es verdad que me ha llamado la aten-cin la intervencin de los tipos de los "gummis". Pareca como si obedeciesen rdenes del rubio. Incluso cuando t interviniste... As es le dije, cortando su perorata. Mucho me temo que nos esperen graves con-flictos en un futuro. Ese hombre rubio es, no tengo la menor duda, un pez muy gordo... Un jefazo? S, un jefazo... Otto me mir con una intensidad que estuvo a punto de hacerme sonrer. Me gustara saber lo que entiendes por un "jefazo". Yo he conocido a muchos y ese rubio no me parece ser alguien verdaderamente importante. Es muy joven y le falta ese em-paque que he visto siempre en los jefes... Pero si te has pasado la vida encerrado en un tanque sonri Hans. Qu clase de jefes has podido ver desde tu lata de sardinas? Funker le fusil con la mirada. Y t qu sabes? El mismsimo Guderian estuvo un da junto a mi panzer. Yo s lo que me digo, muchachos. Ese tipo no es un jefe, al menos de la clase que yo conozco: de los de verdad. La noche lleg antes de que nada especial se produjera. El teniente francs no apareci, ni tampoco sus senegaleses. Acabamos, un poco antes de que apagaran la luz, por dejar de prestar atencin a Erich. El muchacho segua aislado de todos, con la cabeza inclinada sobre el pecho, en estado de profunda meditacin.
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No puedo negar ahora que aquella noche fue una de las ms agitadas de mi vida. Tampoco durmieron mucho Hans y Otto. Ya antes de tumbarnos en los sucios jergones que nos servan de lecho, a nosotros, legio-narios, futuros defensores del maravilloso occidente; antes de echarnos, repito, expresamos en diferente forma, pero con la misma preocupacin en el fondo, ciertos temores que la presencia del rubio y sus aclitos nos haban producido. De todas maneras, y aunque estaba de acuerdo con mis dos amigos, dije con la intencin de calmarles: No creo, sin embargo, que se atrevan a hacerle algo... Son unos puercos! gru Hans. No hay ms que mirarles a la cara para darse cuenta de que pertenecen a esa clase de enchufados, hijos preferidos de Hitler y su maldita casta, de esa gente que no ha visto el frente ms que en las pelculas y los documentales de la U.F.A. Yo vigilar un rato intervino Funker. Ese pobre chico no se ha movido de donde estaba. Dentro de poco, cuando nos acostumbremos a la oscuridad, podremos verle desde aqu bastante bien... Mene la cabeza de un lado para otro. Sigo creyendo afirm que no se atrevern. Pensad un poco en lo que dira el tenien-te francs, si en vez de presentarle un culpable, se le ensea otro fiambre... Aquello pareci calmarles, pero su inquietud, as como la ma, a pesar de mis propios razonamientos, no tard en reaparecer, ms fuerte que nunca. Eso quiere decir que permanecimos despiertos, turnndonos, durante toda la noche. Co-mo en los buenos tiempos del frente. Aunque ahora para evitar, para evitar... El qu? Se me llen la boca de amargura. Despus de todo, hicisemos lo que hicisemos, no bamos a conseguir ms que prolongar la vida de aquel desdichado unas horas... Un poco antes de medianoche, cuando me dispona a despertar a Otto, me sorprendi ver que, sentado en el jergn, estaba hablando con alguien. Con la atencin puesta en Erich, no me haba dado cuenta de nada. El pobre muchacho, sin atreverse a ir en busca de su colchn, haba terminado por tenderse en el suelo y quedarse profundamente dormido. Me irrit, lo confieso, ver que algo haba ocurrido a mi alrededor sin que yo me hubiese percatado de ello. "Menudo centinela hubieras hecho!", me dije con sorna. No muy contento, me acerqu a los dos hombres que parecan enzarzados en una anima-da conversacin. De vez en cuando, Funker lanzaba una risita breve, cortante como un cuchillo. Fue el primero en verme y se volvi para lanzarme con un tono jovial: Ven aqu, Karl! Quizs encuentres interesantes las proposiciones que me est haciendo este tipo... Sin sospechar lo ms mnimo de qu se trataba, me sent al lado de mi compaero, mi-rando hacia el otro, intentando reconocerle.
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Mis ojos, despus de mi "guardia", se haban acostumbrado perfectamente a la oscuridad. Ello me permiti distinguir una cara redonda, un cuerpo algo obeso, aunque las facciones no eran muy visibles. El rincn que ocupbamos, mis compaeros y yo, era el ms alejado de la nica ventana que posea la sala, y, por lo tanto, el ms oscuro. Anda! Dile a mi amigo Karl lo que quieres... El otro pareci dudar. Mir largamente a Funker, volvindose luego hacia m. Si no os conviene dijo con voz spera, no tenis por qu incomodaros. Yo os pro-pongo algo. Eso es todo. Habla insisti Otto. Mi amigo no entiende nada. No te andes con rodeos y hazle la propaganda como me la has hecho a m. No temas nada, no se enfadar. Es un hombre muy bien educado. De acuerdo dijo el gordito. Te llamas Karl, no es as? As es. Cunto tiempo hace que no vas con una mujer? Me ol la tostada, pero no quise estropear la diversin a Funker. No me extraaba nada que con la complicidad de algn guardin, excelentemente pagado, fuera posible salir por un par de horas de aquel recinto. A pesar del teniente francs y de sus negros. Bastante tiempo le dije para complacerle. Pero, como por ensalmo, los recuerdos me asaltaron y me vi penetrando en el barracn de la doctora... con las manos an manchadas y los msculos doloridos de sacar dientes de oro de las bocas de los muertos... No! No! Haba jurado olvidarme de todo aquello. Y no iba a permitir ahora que los ms sucios recuerdos de mi vida atravesasen la barrera prohibitiva del olvido, donde los haba colocado para que no volvieran a angustiarme nunca ms. No te gustara pasar un buen rato? El deseo de olvidar lo que, por un instante, haba penetrado en mi mente, me empuj a seguir la broma. Y por qu no? Te costar muy barato. Dos paquetes de cigarrillos. Y cmo vas a arreglrtelas para que salgamos de aqu? Se ech a rer. Y Otto le imit de muy buena gana. No es necesario abandonar esta sala murmur misteriosamente el gordito . Con que vengas conmigo, a aquel rincn, bastar... Qu dices? La verdad es que me haba quedado sin habla. Primero los "gummis", ahora lo otro. Estaba visto que la puerta de esta sala se abra con demasiada facilidad... para ciertas cosas. De acuerdo? insisti el gordo. Un momento le dije. Lo que no entiendo es cmo habis conseguido pasar mujeres aqu dentro... No me di cuenta de que Funker, con la mano ante la boca, intentaba vanamente ahogar la risa que sacuda su enorme cuerpo. El gordo me mir como a un bicho raro. Quin ha hablado de mujeres? me pregunt con una indecible insolencia. La verdad me penetr como un rayo de luz. Cosa curiosa no reaccion inmediatamente. Los recuerdos, otra vez, me asaltaron. Me pa-reci ver de nuevo, contonendose por entre las barracas, 29
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perfumados, los jvenes rusos con los que los "kapos" saciaban sus ms bajos y bestiales instintos. Largo de aqu, hijo de perra! grit al mismo tiempo que me abalanzaba sobre mi in-terlocutor. Pero Otto se retuvo mientras el otro pona pies en polvorosa. Djale, doctor. Los negocios son los negocios...
CAPTULO V
Normalmente, el traqueteo del tren hubiese debido adormecerme.. Pero cuando nos metieron en aquellos vagones de ganado, contando hasta setenta antes de cerrar las puertas con candado, nos dimos cuenta de que apenas si tenamos sitio para permanecer sentados, con las rodillas a la altura del mentn, sin posibilidad de moverse, a menos de provocar un escndalo con los que tenamos al lado. Siguen considerndonos como puercos... gru Otto. Y somos legionarios se ech a rer Hans . No os dais cuenta, amigos? Legio-narios! Voluntarios para luchar defendiendo la bandera de Francia... Quiz quieran vengarse un poco... dije. Vengarse? ladr Otto . Es que no lo han hecho bastante? No irs a decirme que esa pandilla de sdicos no ha gozado de lo lindo... No, ellos no podan comprenderme. Ni comprender a los dems. Yo haba visto estos mismos vagones con doscientas personas cada uno, asfixindose du-rante interminables trayectos a travs de Europa, para ser descargados, muertos y vivos, mu-jeres y nios, antes de pasar a las "duchas" para, una vez gaseados, ser quemados en los "Kre-matorium". Y no eran solamente judos, ni rusos, ni gitanos. Haba holandeses, alemanes que no comulgaban con el nacionalsocialismo. Y, lo ms importante ahora, franceses. No, no me extraaba el duro trato al que nos estaban sometiendo. Y, cosa curiosa, quizs era yo quien menos sufriera de todo aquello. La costumbre endurece el Cuerpo y el espritu. Yo haba tenido ocasin de que ambos se fortalecieran, puesto que, de todos los presentes, era el nico que haba vivido en el infierno de un campo de exterminio.
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Otto se haba hecho amigo de un muchacho que estaba sentado a nuestro lado. Era el que estaba ms cerca de la fisura de la puerta y, por lo tanto, el que respiraba un poco de aire puro. Me sorprendi cuando, expresndose en un alemn correctsimo, dijo que no era alemn. De dnde eres entonces? le pregunt Funker . Por el color de tu pelo, estaba con-vencido de que eras de Baviera... aunque eres bastante ms moreno que la gente de por all. Soy espaol. Espaol? S. Entonces, estabas en la Divisin Azul, no es as? S. Y por qu te has alistado en la Legin? Todos tus compaeros han regresado a Espaa. Lo hicieron hace tiempo... Es cierto. Pero yo estaba de permiso. Hubiera debido regresar a mi unidad. Si lo hu-biese hecho, estara ahora tranquilamente en casa. Alguna mujer? inquin Hans con una sonrisa burlona. No. Hubo mujeres en todos los permisos anteriores. Las alemanas, sin querer ofender a nadie, son muy guapas y muy amables... Otto le propin un codazo amistoso. Granuja! Pobres alemanas! No s lo que resultar de todo esto, pero te aseguro que habr tal mezcla de razas que ser como para volverse loco. Y, sobre todo, con los rusos... Djale hablar, pesado... le incit Hans. Como os deca, fue durante el ltimo permiso. Una verdadera casualidad. Encontr a algunos espaoles del otro bando... Rojos? El muchacho peg un brinco. Mierda! Ni rojos ni azules. Eran espaoles. Al verlos, se me llen el corazn de gozo. Poco importaba que ellos llevasen la asquerosa ropa de los detenidos de los campos y que yo vistiese el uniforme alemn. "Nada nos importaba ms que nuestro origen, nuestra tierra que estaba muy lejos, nues-tros recuerdos y nuestra lengua. "Estaban cavando trincheras. Habl con el Feldwebel que mandaba a los guardianes y fue lo bastante amable para permitir que descansasen un rato y se sentaran a mi lado. "Les di todo lo que llevaba en el macuto. Tenan un hambre de lobos. Despus, cuando hice pasar la botella de coac que mi madre me haba enviado, los ojos se les llenaron de lgrimas, y no fue, os lo juro, por el alcohol... Esboz una triste sonrisa, como si estuviera viviendo de nuevo aquellos momentos. Hablamos de muchas cosas. Ellos pertenecan a un "Kommando" exterior de un campo que estaba situado cerca de Berln. Haban sido hechos prisioneros en 1940, al norte de Francia, cuando combatan en los "Batallones de Marcha" "Fumamos todo el tabaco que yo llevaba, tabaco espaol que no haban visto desde haca muchos aos. Y entonces, uno de ellos, cuando le dije que me llamaba Lorenzo Alsina, frun-ci el ceo, mir a los otros y me espet luego: "De veras que te llamas Alsina? "S. Por qu me lo preguntas? 31
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"Estaba temblando, sin atreverme a hacer ms preguntas, temindome lo peor. Esper, con el corazn casi completamente paralizado, que el que hablaba conmigo siguiese hacin-dolo. "Hay un Alsina en el campo... "Cmo es? inquir con una voz que no pude evitar que temblase. "Unos cincuenta aos. Alto, moreno como t... "Se volvi a otro de los espaoles. "Oye, Nacho. T conoces a Alsina, verdad? El viejo estuvo en las canteras contigo has-ta que... "Se interrumpi, de repente, volvindose hacia m. Pero fue Nacho quien, sin darse cuen-ta, dijo: "...hasta que l perdi el brazo. Fue una desgracia. Todo por culpa de aquel maldito "Kapo". Le dio un empujn y la mquina le seg el brazo como si fuese de mantequilla... "Recuerdo que tuve que cerrar los ojos para vencer el mareo que me haca bailar como si estuviese sobre una nube. "Ha muerto? pregunt con un hilo de voz. "Oh, no! se apresur a responder el que hablaba conmigo. El viejo es duro como la piedra. Ahora trabaja en las cocinas... "Frunci el ceo antes de preguntarme directamente: "Le conoces? "Es mi padre... La parada del tren interrumpi el relato del espaol. Abrieron las puertas y nos preci-pitamos al exterior como fieras enjauladas. El convoy se haba detenido en pleno campo. Los senegaleses, con sus fusiles con bayoneta calada, nos vigilaban. Cada uno corri hacia un lugar donde poder hacer sus necesidades. Vejigas e intestinos estaban repletos. Nos hicieron formar luego para distribuirnos un pobre y sucio rancho. Luego montamos en los vagones, cerraron las puertas y la locomotora silb tres veces antes de tirar bruscamente de la larga hilera de unidades. Todos nos dimos cuenta de que, tras la locomotora, haba una serie de vagones de pri-mera clase. Era normal, ya que oficiales y soldados franceses nos acompaaban en nuestro viaje hacia Marsella, donde bamos a embarcar, aunque an no sabamos hacia dnde... Pero lo que nos llen el corazn de rabia fue el comprobar que de uno de aquellos her-mosos vagones descendan el "rubio" y sus amigos. Me plant ante mis compaeros. Os dais cuenta, pedazos de adoquines? Tena yo razn o no? Ese tipo es un pez gor-do, pero que muy gordo. Y ya veris como, a pesar de todo, van a ser l y sus amiguitos los que nos manden. Es imposible! se defendi Hans. En la Legin slo mandan los oficiales franceses... Ya veremos dije subiendo al vagn, ya que uno de los senegaleses se dispona a sacudirme un culatazo en los riones. Mi padre haba combatido del lado republicano sigui contando Lorenzo Alsina. Sali para Francia cuando se acab la guerra. Y, segn me dijeron aquellos compatriotas, luch, como teniente, en uno de los Batallones de Marcha que ms se distinguieron en la guerra contra Alemania.
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"Fue hecho prisionero ms tarde. Y sigui la suerte de tantos, ya que fue llevado a un campo de concentracin nazi. Hans le dio un cigarrillo. Te alegrara saber que estaba vivo, verdad? Ya puedes imaginrtelo. Antes de salir de Espaa, cuando en la Estacin del Norte, de Madrid, me despidieron mi madre y mi hermana, se me quedaron grabados en la mente los ojos de mi madre. Ojos que ya estaban secos de tanto llorar. "Mi madre no entenda nada de poltica, pero amaba a mi padre por encima de todas las cosas de este mundo. Yo slo tena quince aos cuando l sali para el frente. Vivamos en Toledo, una ciudad cercana a la capital. Cuando Toledo fue ocupado por las tropas nacionales, yo ingres en las juventudes. No me dio tiempo a luchar, pero en cuanto pude, des-pus de nuestra guerra, me alist como voluntario en la Divisin Azul. Otto se ech a rer. Los espaoles sois unos tos cojonudos dijo. No podis estar mucho tiempo sin armar jaleo. Todava recuerdo, de cuando fui a la escuela, del lo que armasteis en el mundo. Adems de Amrica, creo que dominabais la mitad de Europa... Hemos sufrido mucho dijo Lorenzo con un deje de tristeza sincera en la voz, pero no somos rencorosos. Un buen espaol es justiciero, pero no vindicativo. Slo los cobardes, los tarados y los acomplejados aman la venganza... Yo estaba prendido por lo que contaba aquel muchacho. Por eso, aprovechando el silencio que se haba hecho, le pregunt: Pudiste encontrar a tu padre? No, por poco. Ya s que hice una barbaridad no volviendo a mi unidad, pero ni siquiera puede calificarse como desercin, ya que mientras yo cumpla mi permiso, mi batalln se retir definitivamente del frente... Lanz un poco de humo por la nariz. Me fui a Berln, pero las cosas andaban ya muy mal. Me fue imposible encontrar el "Kommando" en el que mi padre haca de cocinero. Anduve escondido, ya que tema que los Feldgendarmes o la "Gestapo" me echasen la zarpa encima. Mi comandante, estoy seguro, no me hubiera perdonado la jugarreta que le haba hecho desapareciendo as, por las buenas... Suspir. As aguant hasta que los rusos se acercaron a Berln. Entonces abandon la ciudad y me ech a andar hacia el sur, ocultndome en las granjas durante el da y prosiguiendo la marcha de noche. "La gente me reciba bien. Todo el mundo, como yo, estaba de la guerra hasta la coronilla. Se ech a rer. Una noche... Haba llegado a una granja que regentaba, como tantas otras, una viuda de un suboficial que se haba quedado en Stalingrado. Y consolaste a la pobre viuda, verdad? ri Otto. De alguna manera tena que pagar la comida y la habitacin. Pero no vayis a creer que sas eran mis intenciones cuando llegu a la casa. Como vena haciendo desde que sal de Berln, me ofrec a trabajar en la granja, en lo que fuese. Pero ella dijo que la cosecha se haba perdido, que la guerra se estaba terminando y que no vala la pena hacer nada... 33
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Hombre! exclam Funker. No irs a decirnos que no hiciste nada... de nada... Cierra el pico y deja que contine le gru Hans. Pues... Estbamos durmiendo en el piso de arriba, cuando alguien llam a la puerta. Despert a la mujer y ella me dijo que me escondiese. Luego baj a abrir... Su voz se trunc, dejando de ser jovial para hacerse ronca. Cuando la o gritar, me olvid de todo, incluso de mi propia seguridad. Baj los esca-lones de cuatro en cuatro, pero por fortuna me detuve en el descansillo. Fueron sus ojos los que me pararon... Se nubl bruscamente la mirada del espaol. Tres negros americanos se estaban aprovechando de ella. La haban tendido en el suelo, despus de golpearla. Ella me mir intensamente y yo comprend que deseaba que me fuera. Sin embargo y rechin de dientes, ya podis imaginaros con qu gusto me habra cargado a aquellos tres puercos... No sera por celos, verdad? inquiri Funker. Lorenzo se volvi hacia l con los ojos echando chispas. Por primera vez, desde que bamos en el vagn, me di cuenta de que el espaol poda llegar a ser muy peligroso. .. No digas tonteras! lanz Alsina al tanquista. Para nosotros, una mujer es siempre algo sagrado. Si no quiere... pues en paz y hasta la vista! A la gente de mi tierra no le gusta obligar a nadie, y menos a una mujer. Hay dos clases de tipos para los que, en Espaa, no tenemos piedad: los violadores y los invertidos... Est bien, est bien contemporiz Otto. No te enfades. No he querido ofenderte. Estaba bromeando... Me fui. Dos das despus me cogan unos americanos. Cuando se enteraron que haba luchado en Rusia, al lado de los alemanes, me sacudieron unas cuantas palizas. Luego, tras meterme en un calabozo, vino un tipo muy amable, me invit a fumar y me dijo que era francs y que si deseaba enrolarme en la Legin Extranjera. "Hubiese podido negarme y regresar a mi pas, pero pensar en el disgusto que iba a dar a mi madre, me hizo aceptar lo que aquel hombre me propona. "Y aqu estoy. El brusco frenazo del tren nos despert sobresaltados. A travs de las rendijas de la puerta, una claridad griscea se filtraba en el interior del vagn. Otto lanz un gruido de protesta. Otra vez? Se estn volviendo muy amables ri Lorenzo. Hace slo cuatro horas que pararon. A lo mejor creen que tenemos diarrea! exclam Hans. Sin embargo, las puertas no se abrieron. Momentos despus, el estampido de unos disparos de fusil hizo polvo el pesado silencio que reinaba en el convoy. Arrea! dijo Otto. Nos han llevado directamente al frente! Y sin necesidad de embarcarnos... No digas jilipolleces solt Alsina. Estamos siempre en Francia. Y que yo sepa, por aqu hace tiempo que se acab el jaleo. Calla le dije. 34
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Se oan voces, en francs, aunque nos era imposible entender lo que decan. Nuevos disparon estallaron en la luz tenue del alba. La intranquilidad se adue de nosotros. No era an miedo, sino rabia de no saber lo que estaba ocurriendo. Por lo menos dijo Hans con voz ronca, podran habernos dado armas. Despus de todo, somos, lo quieran o no, soldados de Francia... Asquerosos cerditos, por el momento rectific Otto. Eso es lo que somos, camara-da... Silencio! intervino el espaol. Me parece que estn abriendo las puertas... No se equivocaba. Momentos despus se abra la nuestra, pero al contrario que cada vez que ocurra una cosa semejante para que pudisemos vaciar nuestros cuerpos, nadie, absolutamente nadie, salt fuera. Sortez! nos grit un sargento francs. Mais ne vous loigne surtout pas! Formez par trois devant chaqu wagn! Le obedecimos. La claridad del da no era an completa y una especie de bruma pegajosa flotaba a ras del suelo, dando a la escena un aspecto fantasmal. Vimos entonces, a unos cincuenta metros del convoy y frente a los vagones de viajeros, a los oficiales franceses que hablaban animadamente con un denso grupo de paisanos, entre los que distinguimos un par de gendarmes. Fijaos dijo Hans, que no perda detalle. El "rubio" y sus amiguitos no han bajado de su elegante vagn de primera... A lo mejor se constipan... ri Otto. El grupo de oficiales y paisanos ech a andar hacia los vagones de ganado. El nuestro era el quinto despus de los de viajeros. Y quiso la casualidad que el grupo se detuviera exacta-mente frente a nosotros. Un comandante francs, el que mandaba las tropas coloniales que nos custodiaban, dio un par de pasos hacia adelante y empez a hablar, muy fuerte, expresndose en un alemn bastante correcto: Nos encontramos muy cerca de un pueblecito de la regin de Lyon. Aqu, hace algunos meses, los alemanes fusilaron a muchos guerrilleros, asesinando tambin a mujeres y nios indefensos. Estos seores que me acompaan son las autoridades y vecinos ms importantes de ese pueblo. "Slo desean comprobar si hay, entre vosotros, alguno de los culpables de esa terrible ma-tanza. Ya les hemos explicado que esto es una unidad militar de la Legin Extranjera, for-mada por voluntarios, y que todos vosotros habis sido juzgados ya por las autoridades alia-das. "No tenis que temer nada, ya que se trata, como acabo de deciros, de una sencilla y rpi-da inspeccin... Y tras un corto silencio: Primera fila, seis pasos al frente! Mar...! Adelantamos los seis pasos. Los paisanos empezaron entonces a pasar delante de los de la primera fila. En ella, junto a nuestro vagn, nos hallbamos Otto y yo. Lorenzo y Hans se encontraban en la segunda. A pesar de no haber estado hasta entonces en Francia, y muchsimo menos en la regin de Lyon, no pude evitar que un dolor agudo me recorriese el abdomen. Igual deba ocurrimos a todos. 35
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Porque nada ms fcil que equivocarse. Y no me parecera nada extrao que un error se despertara en las brumas de la memoria. Porque, como pude leer en los ojos de los hombres que nos estaban examinando, el odio estaba en sus miradas. Un odio atroz. Pasaron sin embargo ante nosotros, pero apenas haban empezado a examinar a los com-ponentes de la primera fila del siguiente vagn, cuando uno de ellos extendi un dedo acusador hacia uno de los alemanes. Je reconnais celui-ci! Je n'oublierai jamis sa sale gueule! II a tir sur les enfants qui s'taient refugies, avec leurs mamans, dans l'glise! Et c'est lui qui a incendi le temple! (1).
(1) Conozco a ste! No olvidar nunca su sucia cara! Fue l quien dispar sobre los nios que se haban refugiado, con sus madres, en la iglesia! Y tambin fue l uno de los que quemaron el templo!
CAPTULO VI
El oficial francs bram entonces, dirigindose al germano y expresndose en la lengua de ste: T, sal de la fila! El hombre, un ex soldado ya nada joven, con una frente muy amplia en la que el cabello iba retrocediendo implacablemente hacia la nuca, no comprendi, al principio, lo que pasaba. Pero uno de sus vecinos de fila, que deba comprender perfectamente el francs, le dijo algo mientras que el hombre, obedeciendo la orden que acababan de darle, se separaba de la fila, saliendo de ella. Se volvi entonces hacia el oficial galo. Me estn acusando falsamente! Yo no he estado nunca en Francia, seor oficial! No he salido nunca de Polonia y el resto del tiempo lo pas en el frente del Este... Vimos entonces al cura del pueblo que corra hacia los vagones, remangndose cmi-camente la sotana.
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Y tambin vimos, aunque no estaban muy lejos, a un grupo de jvenes armados con fusiles y metralletas que se haban mantenido apartados de los representantes oficiales del lugar. El sacerdote lleg jadeando. Seor alcalde! Seor alcalde! El alcalde, que era el que llevaba la voz cantante y no se haba separado del comandante francs, se volvi hacia l. Qu'est-ce qu'il y a, monsieur le cur? (1) Cuidado, seor alcalde. No debemos dejarnos arrastrar por incontrolables pasiones. Lo que estamos haciendo necesita de mucha reflexin, de mucha meditacin... Villier acaba de reconocer a uno de ellos... El cura se volvi hacia el acusador. No deban manifestarse una gran simpata, ya que el hombre no ocult su desprecio al mirar al sacerdote. Villier! Nos conocemos desde hace mucho tiempo. Ests seguro de que es este hombre? Mlez-vous de vos oignons! (2) Ten en cuenta que puedes condenar a un inocente... El otro se puso intensamente rojo. Inocentes? Y se atreve usted a llamar inocentes a estas bestias? Ha olvidado lo que hicieron con los chicos de nuestro maquis? Y hasta quemaron su iglesia... aunque eso no me desagrad mucho... Poco importa a mi iglesia lo que t y los de tu partido piensen de ella respondi el cura con viveza . Lo que ocurre aqu es lo que importa. Luego no me vengas con escrpulos de conciencia... El llamado Villier se ech a rer con grandes risotadas.
(1) Qu pasa, seor cura? (2) No meta las narices donde no le importa!
Escrpulos de conciencia yo? Ha perdido usted la chaveta! Yo no formo parte de esas viejas beatas que le babean las manos... Otros ms duros que t me han llamado en el ltimo instante. Recuerda a tu camarada Dominique... Ni camarada ni nada! se era un social-traidor que no supo mantener su dignidad hasta el ltimo instante. Pero dejemos eso. He dicho que conoca a este asqueroso nazi, y lo afirmo... Con eso basta, seor Villier... Acababa de hablar uno de los jvenes, de aquellos que se haban mantenido al margen. Dos de ellos se apoderaron del alemn, que ni siquiera se defendi, llevndoselo unos metros ms abajo. El spero ladrido de las metralletas me sobresalt. Pues s que hemos cado en buen sitio! suspir Hans. Ahora me alegro de no haber pisado nunca "la dulce Francia". Tres ms fueron sacados de la fila. Las metralletas volvieron a ladrar speramente. Atencin! Segunda fila! Tres pasos al frente! 37
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Los del pueblo desfilaban ahora a nuestras espaldas. As pudimos or lo que decan en voz baja, los insultos que nos dirigan, sobre todo el llamado Villiers, que hubiese deseado fusilarnos a todos. Estbamos tan lejos de pensar que la tragedia poda tocarnos de cerca, que ni siquiera nos movimos cuando alguien, que no era Villier, grit a nuestra espalda: Celui-ci aussi! II a viol una filie avant de la tuer coups de botte dans le ventrel (1) Fui el primero en volverme, horrorizado por lo que acababa de or. El francs intentaba golpear a alguien. El oficial y el alcalde intervinieron, tirando con fuerza del agresor. Entonces, al ver de quin se trataba, me dio un vuelco el corazn. Ahora tiraban de l, sacndole de la fila, haciendo que nos separsemos para alejarle de los vagones. Lorenzo! exclam Hans. Estn completamente locos! El espaol intentaba defenderse, pero los tres hombres que le arrastraban consiguieron llevarle junto al cura y al alcalde, que se haban quedado fuera de las filas. Yo no he hecho nada! gritaba Alsina debatindose como un demonio. Yo he pasado una sola vez por Francia en un tren que me llevaba a Alemania! Fuimos por Burdeos. Pertenezco a la Divisin Azul... Viendo al cura, consigui arrastrar a los que le sujetaban hacia el sacerdote. Padre! Le juro que le estoy diciendo la verdad. Soy espaol y no estuve nunca aqu... Evidentemente, el cura no entenda ni una sola palabra, limitndose, con rostro que expresaba su tristeza de lo que estaba pasando, a bendecir al muchacho. Vosotros! Venid a por ste! grit uno de los que sujetaban a Alsina, dirigindose al grupo de jvenes ejecutores.
(1) Tambin este! Viol a mi hija antes de matarla dndole de patadas en el vientre...
Tres de ellos se acercaron, empuando sus metralletas. Entonces, bruscamente, sucedi lo que pareca imposible. Uno de los jvenes se volvi hacia el que le segua: Mira quin es, Lpez! Me cago en la leche! fue todo lo que el otro pudo decir. Y el tercero, que corri hacia ellos, dio un empujn a los que sujetaban a Lorenzo. Soltadle! Nadie comprenda nada. El alcalde y el cura fueron a enterarse de lo que pasaba. Com-pletamente libre, Lorenzo se vio abrazado por los otros tres. Luego, uno de ellos llam al hombre que haba acusado a Alsina. Le mir con rabia, hundindole el can de la metralleta en el vientre. Con que era este muchacho el que haba violado a tu hija? Pedazo de cabrn! A este chico le conocimos en las cercanas de Berln y, como te ha dicho, no ha estado en Francia ms que para atravesarla y dirigirse a Rusia. Qu dices ahora, imbcil? 38
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De todos modos, es un cerdo fascista. Vosotros estis diciendo siempre que tenis gana de cortarle el cuello a todos estos... El puo del joven sali disparado, chocando contra la nariz del hombre, que empez a sangrar. Lo que nosotros hagamos o pensemos hacer, nicamente nos incumbe a nosotros. Es-tamos hasta donde t sabes de que todo el mundo nos diga lo que tenemos que hacer! Mir amenazadoramente a su alrededor. ...y si alguien se atreve a hacer algo a este espaol, que lo diga... porque le saco las tri-pas de una rfaga. Entendido? El cura se acerc, sonriente. No te pongas as, Pascual. Yo ya saba que estbamos cometiendo un error. Que Dios nos perdone! Porque sospecho, y eso me hace temblar, que alguno de los otros puede ser tan inocente como vuestro compatriota... Se acab lo que daban! dijo el llamado Lpez. Volvamos al pueblo... Cogi a Lorenzo por la mano, mirndole sonriente. Qudate con nosotros, Alsina. Pronto podremos regresar a casa. Las cosas se arreglarn en seguida... No. Yo sigo, muchachos. Pascual, muy serio, estrech la mano del divisionario. Te lo hubiera dicho ms tarde, Lorenzo. Porque pensaba que ibas a quedarte con noso-tros. Aqu no te faltar nada y nadie se atrever a mirarte de reojo. Pero puesto que deseas irte, voy a decirte algo que te importa... Hizo una pausa. Alguien nos dio noticias de tu padre. Uno que trabajaba con l en la cocina del Kom-mande. Lorenzo se le qued mirando con la boca abierta. Una expresin de incredulidad se pint en su rostro. Es verdad? Pascual hizo un rpido gesto de asentimiento con la cabeza. Claro que es verdad! No son cosas como para bromear... Segn lo que dijo aquel tipo, tu padre haba esperado la llegada de los rusos, en un pequeo pueblo al este de Berln. Dijo claramente a su compaero que se ira a Rusia para siempre. Lorenzo no dijo nada. Impaciente, el oficial francs, que haba estado hablando en voz baja con el alcalde, llam al espaol. Poco despus, se nos dio la orden de volver a subir a los vagones, cosa que hicimos con verdadero placer. Cerraron las puertas y el convoy se puso lentamente en marcha. Llegamos a Marsella en plena noche. Habamos tenido tiempo de conversar largamente con Lorenzo, comentando lo ocurrido, aterrorizados an de aquella aventura que poda haber tenido un trgico final para nuestro compaero. Esto que hemos visto dije cuando acabamos de hablar ha pasado sin duda en mil sitios distintos. Y ya podis imaginar cuntas vctimas inocentes han cado por culpa de un desagradable recuerdo, que el odio ha alimentado hasta convertirse en una nefasta pasin. Lo que ocurre expres ms a la llana Hans es que el mundo se ha convertido en una verdadera porquera. Y en lo que respecta a nosotros, vamos a continuar pasndolo bastante mal, durante mucho tiempo an. 39
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Otto lanz un gruido. Tiene toda la razn. Tal y como van las cosas, hasta nuestros nietos, si los tenemos, estarn expuestos a que un tipo cualquiera, recordando los tiempos del nacionalsocialismo, le pueda romper la cabeza sin ninguna responsabilidad. Desde la estacin, unos viejos y asmticos camiones nos llevaron hasta un edificio de las afueras, donde volvieron a encerrarnos. Estbamos tan cansados del largusimo viaje, ya que tardamos cerca de ocho das en atravesar Francia, que apenas si tocamos el primer rancho caliente que nos dieron desde nuestra salida de Alemania. En Marsella tuvimos ms suerte. No es que los jergones fuesen ms blandos que en el clebre cuartel alemn. Pero, por lo menos, haba camas, a las que nos lanzamos buscando rpidamente un sueo que nos llevase, por lo menos, a una regin donde olvidsemos todo cuanto habamos pasado. No pudimos ver, al entrar en el cuartel, al "Rubio" y a sus amiguitos. En realidad, tam-poco los vimos bajar del tren, ya que fueron los vagones de ganado los primeros en ser evacuados al llegar a la estacin de Marsella. Yo pensaba dormir, como los dems. No tard en estar rodeado por un coro intenso de ronquidos, entre los que destacaban los que surgan del poderoso trax del ex tanquista. Funker dorma a mi derecha y roncaba como una locomotora. Intent pensar en cosas banales, pero muy pronto, al empezar a perder consciencia, me hund bruscamente en los recuerdos. Recorr mi vida, como si estuvieran proyectndola en una pantalla, secuencia tras secuencia. A veces, como si en el que manejaba el proyector desease aumentar mi angustia, la escena se detena y las imgenes se movan como en una desesperante "cmara lenta". As volv, sin darme apenas cuenta, al momento en que en el cuartel de Alemania, muy de maana, tras la grotesca escena del gordo homosexual, penetr en la sala el teniente francs. Iba seguido por los mismos senegaleses silenciosos, con el fondo de los ojos tremen-damente blancos, casi tan brillantes como la acerada punta de las bayonetas que calaban sus fusiles. Nada ms entrar, se percat del muchacho que permaneca aislado, exactamente en el mismo sitio donde, horas antes, haba confesado su tragedia. Pero fue el "Rubio" quien levantndose se acerc a l, sealando a Erich. Habl con el francs en voz baja, aunque todos sabamos lo que estaba diciendo. Leyendo mis pensamientos, Hans me musit al odo: Apostara cualquier cosa a que no le cuenta lo de la Feldgendarmerie. Puedes estar seguro terci Otto. La expectacin se hizo general. Finalmente, el teniente francs de tropas coloniales, cuya teatralidad slo tena parangn con la de "El Rubio", se acerc al desdichado Erich, que se puso respetuosamente en pie, adoptando una extricta posicin de firmes. As que t mataste a tu compaero? Incapaz de pronunciar una palabra, el joven se limit a hacer un gesto de asentimiento con la cabeza. El francs le mir de hito en hito, con un brillo de desprecio en sus ojos. Debera entregarte a las autoridades para que recibieras el castigo que mereces. Pero s que aqu, tus propios compaeros sabrn hacer justicia. 40
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Gir sobre los talones, saliendo de la sala seguido por sus senegaleses. Nada pas en el curso de aquel da. Nos dieron el rancho, tan malo como el de costumbre. Ninguno de nosotros se atrevi a acercarse a Erich, que sentado en el centro de la sala, permaneca en una especie de estado hipntico. Ni siquiera prob la comida y ms tarde, colocndose un cigarrillo entre los labios, se olvid de encenderlo. Me da miedo de lo que pueda pasar esta noche dijo Hans, mirando con fijeza al condenado. Nadie debera atreverse a tocarle dijo Otto con voz ronca. Hice un gesto afirmativo. Desde luego que no. Pero para que tal cosa ocurriera, los hombres que estamos aqu deberamos pensar como la mayora. No olvidad, sin embargo, que hay unos cuantos que no son como nosotros. Funker escupi rabiosamente en el suelo. Os habis fijado cmo ese cerdo ha hablado al teniente francs? Me ha hecho el efecto de que estaban de acuerdo. Si tuviese solamente un cuchillo... Le sonre. No adelantaras nada, Otto le dije. Te he dicho ya que hay algo de misterioso en la presencia de esos hombres. Por el momento, slo podemos hacer conjeturas. Pero, tarde o temprano, descubrirn su juego y veremos entonces de dnde salen y qu papel van a jugar entre nosotros. Los ojos del ex tanquista llamearon. Yo slo s una cosa dijo con tono amenazador. Si ese hijo de mala madre, por muy importante que sea, se me cruza en el camino, le sacar las tripas con muchsimo gusto. No tengo nada que perder. Cuando termin esta asquerosa guerra, no pensaba volver a casa. Que se armase aquel lo con las chicas del pueblo o no, me haba dado cuenta de que ya no serva para volver a la vida corriente... "Muchas veces, en el frente, hablbamos de esto con los otros compaeros de los tanques. No hay cosa que le cambie a uno ms profundamente que una guerra. Se pierde el hbito del trabajo y se vive de una manera especial, sabiendo que en cualquier momento puede acabarse todo. "Sin embargo suspir, existe algo tan hermoso como la esperanza de no ser uno de los que se quedan en el campo de batalla. Y esa esperanza es la que alimenta el espritu, la que hace llevadera una vida que en el fondo no es ms que una tremenda coleccin de cabronadas. Me ech a rer. No saba que fueras un filsofo, Otto. Djate de palabras raras, doctor repuso hurao. Lo que quiero decirte es que nunca he tenido miedo a nada, y que ningn hijo de su madre va ahora a jugarme ninguna mala pasada. Si ese "Rubio" de todos los demonios intenta hacerme la vida imposible, yo puedo ensearle la manera de no volver a molestarme ms. Las ltimas horas del da me parecieron verdaderamente interminables. Por mucho que haca, intentando buscar en mi espritu alguna diversin, no consegua separar mis ideas de la obsesin que las invada en cuanto miraba hacia el pobre muchacho. Poco a poco, la sala se fue oscureciendo. Luego encendieron la luz, distribuyeron la cena y las tinieblas volvieron a instalarse a nuestro alrededor. La angustia me atenazaba el pecho. 41
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Echado sobre el jergn, me hubiese tapado con mucho gusto los odos. Pero la verdad es que ningn sonido extrao, ningn paso cauteloso, ningn gemido lleg hasta m. Deb quedarme dormido. Cuando despert, una sucia claridad griscea penetraba ya por el nico ventanal de la estancia. O el cuchicheo de muchos que estaban hablando a mi alrededor. No tuve que levantarme ni mirar hacia el centro de la sala. Le han ahorcado esta noche. Han utilizado un cinturn. Y no hay duda de quin ha sido.
Segunda parte
La locura
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Hay un placer en la locura que slo conocen los locos. J OHN DRYDEN
CAPTULO VII
Mis pies! No puedo ms con mis pies! Me detuve. Igual me pasaba a m. Y a todos. Los lamentos que Otto acababa de proferir eran copia exacta de los que los dems lanzbamos constantemente. Fjate, Karl! Mira esto y dime si no es para... El juramento lo ahog en su garganta. Me acerqu a l, que se haba sentado en la cuneta, quitndose las botas. Al hacerlo, lanz un profundo suspiro de satisfaccin. Tengo los dedos en sangre gimi mientras contemplaba sus pobres pies. Cunto tiempo llevamos haciendo estas pueteras patrullas? No lo s exactamente repuse, pero por lo menos siete meses. Y para eso nos trajeron aqu!. Recuerdo el discurso que nos lanz aquel coronel cuando desembarcamos en Hanoi... Engol la voz para imitar la del viejo y condecorado militar que nos haba arengado: 43
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"Olviden, caballeros, todo aquello que ha podido hacernos diferentes. Fjense bien que no empleo la palabra "adversario", y menos an la de "enemigo". "Francia, siempre generosa, les ha abierto las puertas de una de sus mejores instituciones militares, la que seguramente ha alcanzado ms gloria en el curso de la historia de Francia. Por lo menos, en las ltimas dcadas... "La Legin es un crisol donde slo lo puro, lo fuerte y lo entusiasta quedan... lo mezquino, lo impuro y lo pusilmine desaparecen, se funden rpidamente. "Sin conocerles, caballeros, adivino que son ustedes de aquellos que honrarn la bandera de la Legin Extranjera. Hay en ustedes, lo intuyo, esa fuerza nacida de un pueblo guerrero, que si bien ha planteado serios problemas a Europa y al mundo, no deja por eso de formar parte del grupo selecto de las naciones civilizadas, dispuestos siempre a defender lo que conquistaron con tanto esfuerzo... Otto se ech a rer, recobrando en seguida su voz ronca de siempre. Nos trat de "caballeros", pero se olvid de darnos de comer convenientemente. Y encima, maldito puerco!, nos proporcion viejas botas que debieron calzar indochinos de pie de gach, lanzndonos luego a estas estpidas patrullas que estn acabando definitivamente con nuestros pobres pies. Funker tena razn. " Funker ". Seguamos sin conocer su verdadero nombre. Pero eso nos importaba un comino. En la Legin, lo que importa es lo que un hombre tiene en el vientre. Los dems detalles no cuentan. Llevbamos meses y meses patrullando por las carreteras de Hanoi, por los caminos, vigilando el paso de los convoyes militares, pidiendo la documentacin a los indgenas. No habamos tirado un solo tiro. Comamos mejor y habitbamos un viejo casern de Hanoi que reuna bastantes condi-ciones. Tenamos camas, mantas bastante limpias, ropa interior y dos uniformes. La verdadera pega resida en el calzado. De dnde diablos haban sacado unas botas tan pequeas? Desde luego, Otto exageraba, como de costumbre. Las botas que nos haban distribuido eran completamente nuevas, pero la ms grande corresponda al nmero 40. Y Funker calzaba un 43! Naturalmente, nos habamos visto obligados a adoptar ciertas medidas para poder seguir andando. La primera y la ms general fue la de no ponerse calcetines. La segunda consisti en rajar las botas por la parte de atrs, de manera que el sargento Santin, nuestro jefe de pelotn, no se diese cuenta de nada. Si las hubisemos abierto por delante, aquel pedazo de bestia de suboficial nos las hubiera hecho comer. Funker se acariciaba los doloridos dedos. Maana tenemos da libre. Qu vas a hacer, Karl? Descansar! Echarme en la cama, completamente descalzo, y permanecer as todo el da. Eres un bicho raro. Por qu? 44
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Porque nunca quieres venir con nosotros. Hans y Lorenzo tienen tambin da libre. Creo que les han mandado hoy con los de intendencia. Tendrn que cargar como mulos, pero maana nos divertiremos de lo lindo. Ya conozco vuestras diversiones. Y qu? Beberemos un poco, iremos a comer a alguna parte. Y despus, ya sabes... las chicas. Tu plan no me ilusiona nada. Es que no te gustan las mujeres? No digas idioteces! Las que vosotros vais a visitar son las que no me gustan... No hay otras, amigo! Aqu no estamos en Rusia... Entorn los ojos. Pareca revivir algn recuerdo del pasado. Una sonrisa flot sobre sus labios. Luego se puso a hablar en voz baja, como si se dirigiera a s mismo. Aquello si que era estupendo. Duro, es verdad, pero estupendo. Y no vayas a creer que estbamos obligados a ir a un burdel. Eso slo ocurra cuando nos daban permiso e bamos a alguna ciudad de la retaguardia donde todo estaba organizado. "Pero junto al frente, las cosas eran muy diferentes. Siempre haba alguna joven rusa que estaba ms que harta de trabajar en las granjas colectivas, donde la trataban peor que a las bestias de tiro. "Nos daban permiso para tener a alguien que nos hiciese la comida. Los panzers estaban bien camuflados o algunos se los haban llevado a los parques de mecnica para repararlos. "Escogamos una buena hembra. Lo primero que haba que hacer, antes de pensar en la juerga, era alimentarla. La cebbamos bien hasta que su cuerpo se volva apetitoso. "Yo no s explicarme el misterio, Karl, pero las rusas tienen una rpida y curiosa manera de engordar. Una semana y nuestra famlica muchacha nos ofreca redondeces capaz de cortar el aliento a un ciego de nacimiento. Lanz un profundo suspiro. Y qu forma de hacer el amor, doctor de mi alma! Las pobres estaban acostumbradas seguramente a ser tomadas a lo cosaco. Ya sabes cmo lo hacen esos brbaros. Las tiran en el suelo, se sirven de ellas... y si te he visto no me acuerdo! Me ech a rer. Eres un verdadero especialista, Funker. Cualquiera de nosotros es un especialista para esas pobres mujeres. Yo te aseguro que no saban lo que era una caricia; una terneza o, menos an, un beso. "Los hombres rusos se besan entre ellos, en las mejillas, cada vez que se encuentran, pero no saben besar a sus mujeres. Ni las cuidan. Nosotros instalbamos una cuba cerca del tan-que, tapbamos bien el recinto con la tienda y nos lavbamos despus de que lo hubiese hecho nuestra muchacha. No hace falta que sigas, Otto. Me imagino lo que pasaba inmediatamente despus... Solt una carcajada. No vayas a creerte, Karl, que me has engaado. Qu quieres decir?
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Que supe, desde que te vi, que eres un tmido. Te sonrojas como un nio. Parece men-tira que seas mdico... T s que has debido ver docenas de mujeres desnudas, verdad? S, pero no las miraba ms que como a enfermas. Sube aqu y vers Pars! me dijo haciendo con la mano derecha un claro signo. Voy a contarte algo. Karl. Mi mujer, cuando era joven, antes de empezar a parecerse a mi suegra, estaba bastante bien. "Cuando se qued encinta por primera vez, la bruja de mi madre poltica insisti para que fusemos a ver a uno de los mejores toclogos de la ciudad. "Deca mi suegra que su hija estaba demasiado delicada, porque yo no la alimentaba suficientemente, que era estrecha de caderas, que iba a morirse en el parto y que el animal de su marido (yo naturalmente) poda haber esperado un poco ms antes de desear un hijo. "Total que fuimos a ver al mdico. Y volvimos cuatro o cinco veces. Al principio, el doctor me dejaba entrar en la sala de reconocimiento. Pero se dio cuenta en seguida de que no me gustaba ver a mi mujer en aquella posicin, espatarrada, y el tipo con un cacharro luminoso en la frente y aquella especie de pico de pato en la mano... El lenguaje de Otto me causaba siempre la misma delectacin. Tena una manera "sui generis" de explicar las cosas. La segunda o tercera vez, no lo recuerdo bien, me qued en la sala de espera. Lea revistas y charlaba con las mujeres que esperaban su turno. No puedes imaginarte, Karl, lo frescales que se vuelven las mujeres en la antesala de uno de esos "soblogos". "Fue una de aquellas brujas la que me puso la mosca tras la oreja. Deca a las otras que el tipejo del mdico tena unas manos de oro, que ms que examinar pareca acariciar y que, en una palabra, les haca cosquillas ... "Aguant un par de visitas ms. Luego, ya hasta la coronilla de los comentarios de aque-llas zorras, le dije a mi mujer que me bastaba yo para hacerle cosquillas. A la suegra le dije cosas peores y cuando me llam monstruo y hombre primitivo, tuve que contenerme para no romperle los morros... El parto fue bien? le pregunt con los ojos arrasados de lgrimas y conteniendo la risa a duras penas. Que si fue bien? Mi primer hijo, Joham, naci en la cola de la carnicera. La mujer que estaba detrs de la ma lanz un grito y le dijo a Frieda que se le haba cado algo. Era el nio. Lo tuvo sin darse cuenta. Eres un exagerado! Juro que te he dicho la verdad. Los otros nacieron an ms aprisa, pero eso es compren-sible. Despus de la primera maternidad, Frieda se convirti en la masa de grasa que es mi suegra. Estrecha de caderas!, deca la muy bruja de su madre. Con una falda de una de las dos se hubiese montado una tienda de campaa para la dotacin de un Panzer-IV. Me sequ los ojos. Y fue entonces cuando apercib la bicicleta que avanzaba lentamente por la carretera. Tenemos trabajo, Otto dije a mi compaero. Pdele t el pase. Yo voy a calzarme, si es que puedo... Como quieras. 46
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Me coloqu en el centro de la calzada, con el fusil en las manos, pero sin adoptar ninguna postura teatralmente amenazadora. Generalmente, todos los que circulaban por all posean salvoconductos firmados por la Comandancia Militar de Hanoi. Nuestra misin consista principalmente en evitar que paisanos indocumentados pudie-ran salir o entrar de la ciudad, ya que se tema que los viets estuviesen intentando fomentar una sublevacin armada en Hanoi. La bicicleta iba acercndose, pero yo no poda distinguir an quien pedaleaba el vehculo. Desde que habamos llegado a Indochina nos haba llamado la atencin el nmero enorme de bicicletas, casi todas ellas de origen japons, compradas durante la ocupacin nipona, pero tambin haba francesas, de tipos tan antiguos que muchos de ellos parecan prehistricos. Todava estbamos lejos de olvidar el papel que las bicicletas iban a jugar en aquella estpida e interminable contienda. Cuando divis finalmente al ciclista, no pude menos de echarme a rer, volvindome hacia Funker que luchaba desesperadamente con las botas. Hablando de toclogos, Otto. Esta mujer debe ir a visitar a uno de ellos a Hanoi. Fjate qu avanzada est! En efecto. La mujer, puesto que era una, que pedaleaba trabajosamente el viejo vehculo, deba estar en el octavo mes del embarazo. Su vientre enorme le obligaba a ir sentada muy atrs, posando el trasero casi en el paquete que llevaba en el portapaquetes. La mquina rechinaba como una puerta oxidada. Las ruedas no eran perfectamente circu-lares. Vindola aproximarse pareca como si aquella bicicleta estuviese bajando unos escalo-nes. Alto! grit cuando la mujer estuvo a pocos metros de m. Fren con un pie, ya que los frenos no deban funcionar. Avanz as grotescamente, como a la pata coja, con un pie en el pedal y otro en el suelo. Papiers! le ped en francs. Ella meti la mano en su escote, sacando de entre sus pechos una vieja cartera que cerraba una goma. Extrajo de dentro un papel que me tendi. Yo la haba estado observando. Era joven y muy bonita. Pareca llevar muy bien el embarazo y no descubr, en su fino cutis color aceituna, la menor mancha. Sus ojos eran muy lindos. Empujado inconscientemente por el lado profesional de mi persona, baj la mirada para ver si haba en sus piernas algunas venas varicosas, pero no pude descubrir nada ya que como casi todas las indgenas vestan con pantalones largos de color negro. El salvoconducto estaba en orden. Mientras yo lo lea, Otto, que se haba calzado afortunadamente ya, se haba acercado a nosotros y quitaba las gomas que sujetaban el pequeo bulto situado sobre el portapaquetes. Ella se volvi para mirarle con rabia. Es la ropa del nio que voy a tener en el hospital dijo. Pero Funker no pareci escucharle. Deshizo el bulto y sonri al ver los paales y las camisitas. No seas estpido le dije en alemn. Envuelve eso bien y colcalo en su sitio... Pero la mujer se lo arranc de las manos y lo envolvi de cualquier manera. 47
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Francamente, y as se lo dije luego a Otto, aquel gesto brusco me extra. Si hay algo que despierta la ternura de una mujer encinta, son precisamente los "trapitos" que tan amorosa-mente prepara para su hijo. Estuve a punto de decir a Funker que la dejase tranquila de una vez, pero la verdad es que las cosas se precipitaron a la velocidad de la luz. Al volverse, el vestido de la muchacha se abri y un seno turgente se escap de entre la ropa. Vi a Otto ponerse bizco, al tiempo que su nuez bajaba y suba al ritmo de la saliva que degluta con visible dificultad. Entonces, sin pensarlo, ech mano al seno libre. La mujer, con los ojos llameantes, se ech hacia atrs. Y la mano que intentaba aprisionar con fuerza el hermoso pecho, cay, desvindose, sobre el vientre de la mujer. Algo inslito aconteci entonces. Se oy un chasquido seco... y el vientre cay hacia las rodillas de la indochina. Al mismo tiempo, algo se desgarraba en su interior. Y como por ensalmo, dos pistolas, algunos cargadores y media docena de granadas se precipitaron hacia el suelo donde produjeron un estrpito formidable. Reaccion en seguida, echndome el fusil a la cara y apuntando a la falsa embarazada. Otto, por su parte, se ech a rer, mirndome: Vaya parto, eh, doctor?! La muchacha, intensamente plida, haba dejado caer su bicicleta y nos miraba con los ojos muy abiertos. Estaba segura de lo que iba a ocurrirle. En el mejor de los casos, la detencin, seguida de brutales interrogatorios, una vez que la llevsemos a Hanoi. Pero tambin podamos, estando autorizados para ello, ejecutarla all mismo si lo creamos conveniente. Nunca habamos hecho nada semejante. Preferamos llevar los sospechosos al cuartel, confindolos al sargento que, a su vez, se los llevaba a la Comandancia Militar. Pero esta vez, las cosas iban a transcurrir de una manera especial. Ya me di cuenta de que Funker me miraba de una manera muy rara, con una misteriosa sonrisa a flor de labios. Luego, volvindose hacia la asustada muchacha: Tu sais que notre devoir est de te jusiller tout de bien . Mais si tu es gentille avec moi, tout peut s'arran-suiete le dijo en francs, que hablaba ya bastante ger... (1). Una luz de esperanza se encendi en los ojos de la vietnamita. Tu me laisserais partir? (2). Naturellement... aprs! Allez! Prends ton velo et viens avec moi dans les fourrs! (3). Se alejaron, desapareciendo poco despus de la espesura. Me agach para recoger el armamento que ocultaba la chica en su falso vientre. Luego, pensando en lo que estaba haciendo Otto, gru, en voz baja: Schwain! (4).
(1) Sabes que nuestro deber es fusilarte ahora mismo. Pero si eres amable conmigo, todava podramos arreglarlo. (2) Me dejaras irme? (3) Naturalmente... despus. Vamos. Coge tu bicicleta y ven conmigo a la espesura. (4) Cerdo. CAPTULO VIII
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Haca ya tiempo que Funker haba regresado, completamente solo, sonriente y satisfecho. Me gui el ojo. Estupenda, Karl! La prxima vez que intentar pasar, dentro de unos meses, no des-confes de ella porque estar embarazada de verdad. Asqueroso cochino! Si crees que una guerra puede hacerse de esta sucia manera... aprovechndote del miedo de una muchacha... Ojal se hicieran todas las guerras as, doctor! En vez de luchas fatricidas, puesto que todos somos hermanos, combates amorosos a diestro y siniestro. En vez de quirfanos donde vosotros, los matasanos, no paris de cortar piernas y sacar tripas, amplias y limpias salas de maternidad con cunitas rosas y azules. Eres el sinvergenza ms grande que me he echado a la cara! No te gustara que la guerra fuese as? Las mujeres seran los jueces. Y ellas desig-naran a los vencedores, halagados an por el "tratamiento" recibido... Vete a hacer grgaras! Se ech a rer. Luego, ya serio, me mir, preguntndome: Dnde has puesto las armas y las bombas? En mi mochila. Tralas! Por qu? Porque nos asaran a preguntas para enterarse dnde las hemos encontrado ...a menos que pienses contar al sargento toda la verdad. Me tomas por idiota? Tir las armas entre la espesura. All era muy difcil que alguien las encontrase. Ya es hora de volver dijo Otto tras haber consultado su reloj. Y ese camin sin ve-nir a recogernos. Tenemos que esperarle. Ya lo sabes. No podemos abandonar el puente hasta que haya llegado el relevo. Estoy cansado... Esa clase de ejercicio me hace polvo. Debo estar volvindome viejo! Un viejo stiro. Eso es lo que eres... Mira. All llega el camin. El viejo "Ford" se acercaba, en efecto, temblando como si fuera a deshacerse de un momento a otro. Todo lo malo, lo viejo, se haba asignado al "batalln" alemn de la Legin. Quiz fuera que no merecamos otra cosa... Lo que nos extra, cuando el vehculo se detuvo junto a nosotros, fue ver que quien lo conduca no era otro que Lorenzo Alsina, nuestro compaero espaol. Otro motivo de extraeza fue comprobar que Lorenzo vena solo y que no haba nadie en la caja del vehculo. Arrea! exclam el ex tanquista. Desde cundo te han hecho chfer, enchufado de m...? Y el relevo? pregunt yo. La sonrisa que ornaba los labios del espaol se borr como por ensalmo. Bruscamente serio, advert una extraa luz que se encenda en el fondo de sus pupilas.
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Baj del camin, sin decir una palabra, tendindonos despus su paquete de cigarrillos. Nos sentamos en la cuneta, fumando, en silencio, pero con esa expectacin que precede a las. malas noticias. Durante todos estos meses empez diciendo Alsina, hemos ido viviendo as as, no mal del todo a pesar de las botas... Otto mir a las suyas, echando pestes en voz baja. No nombres la cuerda en casa del ahorcado, Lorenzo! gru. De seguro que no habis echado de menos a nadie, verdad? Le mir, preguntndome a dnde quera ir a parar. Una ligera sospecha atraves mi men-te, pero la rechac, considerndola imposible. A quin te refieres? le pregunt. No lo digas, Alsina! explot repentinamente Otto, que pareca absorto en la contem-placin de sus botas . Estoy seguro que voy a adivinarlo... a que se trata de aquel maldito rubio? Lorenzo abri unos ojos como platos. Cmo lo has adivinado? Listo que es uno... Un momento! intervine sintiendo que un escalofro me recorra la espalda . Ha-blas en serio, Alsina? Completamente. Pero ese tipo... y sus amigos desaparecieron misteriosamente cuando desembarcamos en Hanoi. Lo s. Y ahora han vuelto? S. Pero no los reconocerais. El rubiales lleva un magnfico uniforme de, agarraos!, comandante de la Legin... No! exclamamos al unsono Otto y yo. S, amigos mos. Y los otros se han convertido, como por arte de magia, en flamantes capitanes, con uniformes rutilantes... Pero dijo Otto. Cmo es posible que los franceses puedan ser tan idiotas? Lorenzo le sonri. Te has dado cuenta, eh, Funker? Eso mismo nos hemos preguntado todos, en el cuartel, al ver llegar a esos tipos. Pero no hemos tenido mucho tiempo para extraarnos. Porque en cuanto nos hemos quedado solos y que los franceses se fueron, los "nuevos", es decir, el "rubiales", ya que los otros parecan de piedra, nos ha dicho la verdad, as, sin rodeos, sonriendo como si estuviese haciendo un chiste... Qu os ha dicho? Poca cosa. Se ha limitado a cuadrarse, levantando el brazo derecho, como en los buenos tiempos. Ha dicho: Soy el Obergruppenfhrer Wenzel. Y estos seores son, respectivamente, los Standartenfhrer Lachmann, Hartman, Stwe, Lose y Holmers. Santo Dios! Un general de las "SS" y cuatro coroneles... As es, mi querido doctor Von Vereiter. De nada nos ha servido la huida, ni el haber recorrido miles y miles de kilmetros, huyendo de algo detestable que odibamos en el fon-do de nuestro corazn. Aqu los tenemos de nuevo, convertidos en nuestros jefes, disfrazados de comandante y capitanes, pero igual que antes: lobos con los mismos collares... Lorenzo hizo un gesto afirmativo con la cabeza. 50
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Tienes toda la razn del mundo, Otto. Yo me encuentro lo mismo que vosotros: some-tido a la frula de alguien al que nunca pude amar. Durante mi corta estancia en Rusia, junto a vosotros, pude admirar el espritu de lucha de los soldados de la "Wehrmacht", pero tam-bin aprend, muy pronto a odiar a las "SS", a la "Feldgendarmerie" y a esos puercos polizon-tes de la Gestapo... Dijeron algo ms? inquir. Alsina se ech a rer, aunque su risa sonaba a falso. Demasiadas cosas dijo con un tono de voz lgubre. Nos anunciaron, as, por las buenas, que el batalln dejara de dedicarse a hacer "estpidas patrullas", as dijeron. Y que el honor y el valor del soldado alemn no se demostraba pidiendo documentaciones y regis-trando a los indgenas en las carreteras, sino peleando, como lo habamos hecho desde... Querrs decir como lo habis hecho... t no eres alemn... Es igual. Con vosotros, me siento unido de tal forma que no es raro que me haga un lo. Deja que siga hablando, doctor! me ri Funker. Hay poco que decir resumi el espaol. Me mandaron a buscar a todas las patru-llas. La vuestra, que estaba ms lejos que ninguna, qued para la ltima. Y una cosa ms: ma-ana salimos para ocupar una posicin cerca de un lugar llamado Dien Bien Phu. lo conocis? Ni idea! respondimos los dos al unsono. Ojal no lo hubisemos conocido nunca. Notamos que todo haba cambiado desde que el viejo "Ford" se detuvo ante el portaln del cuartel de Hanoi. Conocamos perfectamente a los centinelas que nos dieron el alto. Sabamos sus nombres, as como su historia. Pero no eran los mismos. Sus uniformes eran nuevos. Y sus botas reglamentarias. Lo vimos en cuanto comprobamos que no andaban como nosotros, como si fuesemos pisando huevos. Hola, Hunter! grit alegremente Lorenzo. Ya estamos aqu. Abre el portilln... Hunter, muy serio, mir de arriba a abajo al espaol. Voy a tener que ensearle el respeto a sus superiores, legionario Alsina. Cuando se dirija a m, llmeme cabo Hunter. Entendido? Nos quedamos boquiabiertos. Haban bastado unas horas, muy pocas, para que aquella pandilla de indisciplinados, cuyo mayor deseo era el vivir lo ms tranquilamente posible, se hubiese convertido en algo cuyo recuerdo me haca estremecer. Cuando Lorenzo dijo lo que tenia que decir, y cmo tena que decirlo, nos dejaron pasar. Pero nada ms detener el camin y cuando apenas habamos descendido de l, nos encon-tramos ante Dummerg, con flamantes galones de sargento y una metralleta nueva en bando-lera. Firmes! Nos grit en alemn. Nosotros, como si hubisemos retrocedido bruscamente en el tiem-po, nos pusimos rgidos, como palos, los pulgares en la costura del pantaln, el pecho fuera, el mentn alto, la vista al frente. Pasad al almacn del furriel nos dijo Dummerg. Soy vuestro jefe de pelotn. Que os den ropa nueva. Luego os duchis. Ms tarde ir al dormitorio para ver si todo est en orden. 51
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Y tras una corta pausa: Rompan filas! aull. Enjabonados, duchados, limpios al fin, nos vestimos. Todo era correcto y nuevo en los uniformes que nos entregaron en el almacn. Pero lo que ms nos maravill fueron las botas. Pudimos, al fin, ponernos calcetines y andar normalmente, sin parecer patos mareados. Tambin los dormitorios haban sufrido una profunda transformacin. Todo estaba limpio, ordenado. Pero yo me fij en seguida en los rostros serios, huraos, de los que se haba borrado definitivamente la sonrisa. Lorenzo, por su manera de ser, fue el nico en querer romper el hielo que reinaba all dentro. Se haba hecho muy amigo de un berlins pequeo, un antiguo Panzergranadiere, un hombre que las haba visto de todos los colores, especialmente negras. Se llamaba Heinz Kolpermann. Sonriente, Alsina se acerc a l, como sola hacer cada vez que regresaba de alguna patrulla. Hola, Heinz! Sabes que ese uniforme de legionario te sienta como un tiro? Kolpermann reaccion de una manera inusitada. Fue tal nuestra sorpresa que tardamos unos segundos ms de lo normal en comprender lo que estaba ocurriendo. Como si acabase de ofender gravemente a su madre, el antiguo granadero de panzers salt sobre el espaol, propinndole un formidable puetazo en el rostro. Lorenzo sali disparado hacia atrs, cayendo de espalda como si acabase de recibir la coz de una mula furiosa. Pero Alsina no era hombre de reflejos enmohecidos. Conocindole como le conoca, adivin su reaccin unas dcimas de segundo antes de que se desencadenara. Por eso pude hacerme ayudar por Otto, ms lento que yo y que todava deba estar preguntndose qu diablos pasaba all. Incorporndose a la velocidad de un rayo, Lorenzo esgrima ya el machete. Yo le haba odo decir muchas veces que la gente de su tierra, los hombres naturalmente, no pueden soportar que alguien "les toque la cara". Consideran un puetazo o una bofetada como el principio de lo que tiene que acabar como un duelo a muerte. Aydame, Otto! grit abalanzndome sobre Lorenzo, al que agarr por un brazo. De no haber sido por la decidida colaboracin de Funker, Alsina me hubiese arrastrado, llegando cosa que yo no deseaba a las cercanas de Heinz, que esperaba el ataque del espaol a pie firme. Tambin Hans jug un positivo papel en aquella contienda. Se coloc entre los dos contendientes, pero dando la espalda a Alsina. As, mirando con rabia al Panzergranadiere, le dijo con furia: Has perdido la chaveta, idiota? O es que ahora hay que tratarte de usa? Mereceras que dejsemos libre a Lorenzo para que te arreglase las cuentas como mereces... Yo esperaba que Kolpermann reaccionase normalmente, que pidiera excusas y que todo se terminase con una sonrisa y un apretn de manos. Pero los ojos de Heinz lanzaban chispas. Y su voz sonaba de una forma que no me gust nada.
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Soltadme si queris! Despus de todo, no me extraa que desprecie el uniforme que vestimos, ya que l no es de los nuestros. Y hasta me pregunto lo que est haciendo aqu, donde no hay ms que alemanes... Pero insisti Hans, qu mosca te ha picado? Ninguna mosca! Lo que ocurre es que no voy a consentir que nadie, me entiendes?, que nadie insulte a nuestro uniforme. Somos legionarios alemanes y tenemos que demostrar a todo el mundo que somos los mejores, los ms valientes y los ms disciplinados. Y mirando a Hans de hito en hito: Yo te aconsejara, os aconsejara rectific, que echaseis de vuestro lado a ese tipo que, despus de todo, no es ms que un sucio desertor. Al principio, mientras sujetaba a Lorenzo, tengo que confesar que me qued con la boca abierta. Pero luego, medida que las palabras de Kolpermann llegaban hasta m, sonre. Primero, porque no eran palabras suyas, ni de quien se las haba dicho aquel mismo da. Uno de nuestros nuevos jefazos. No. Aquellas palabras eran las hermanas gemelas de las que surgieron de lo ms profundo de mi memoria. Palabras que yo estaba seguro haber olvidado para siempre, pero que seguan ancladas en el trasfondo de mi alma, unidas a dolorosos recuerdos, hmedas de dolores y sufrimientos pasados. Palabras que ningn alemn podra olvidar. Y menos recordar sin estremecerse de asco, con unas inconcebibles ganas de vomitar. Aquellas palabras eran de Goebbels, el siniestro ministro de Propaganda del Tercer Reich. Se nos proporcion, a la maana siguiente, antes del alba, la explicacin clara y concisa de todo lo que ocurra all. Tocaron diana a las cuatro y media. A las cinco y cuarto estbamos formados en el patio, con material y equipo, casco y fusil o metralleta. Y en el cinturn, bombas de mano. Pronto llegaron los jefes de compaa. Habamos notado ya que los sargentos y ayudantes franceses habas desaparecido, nombrndose suboficiales alemanes. Y para el colmo, nuestro nuevo sargento era, lo supimos al ver que se haba cosido los galones durante la noche, el adversario de Lorenzo, el ex Panzergranadiere Heinz Kolpermann. Alguien haba colocado un pequeo estrado, algo as como una tribuna a la que se dirigi directamente el comandante del batalln. Juro por lo ms sagrado que la escena me trajo a la memoria otras que haba vivido personalmente durante la guerra en mi pas. A la luz griscea del alba, a pesar del uniforme y de los cascos que eran tpicamente americanos, la tropa tena el aspecto de una unidad especial de las "SS", como aquella que Hitler lanz, con uniformes estadounidenses, en el infierno de las Ardenas... Soldados! aull nuestro jefe: constituye para m y para toda la oficialidad de este batalln una gran satisfaccin el tener a nuestro mando hombres que han pertenecido hasta ahora al mejor ejrcito del mundo: el ejrcito alemn! "No creis que no nos ha costado llegar a convencer a los que pensaban convertirnos en una unidad mixta, imponindonos, como lo han hecho hasta
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ayer, mandos extranjeros que jams hubiesen conseguido identificarse con vosotros. "Un soldado alemn necesita un jefe alemn. Y un jefe alemn tiene que tener a su mando soldados alemanes. Slo as pueden cumplirse los objetivos que se nos impongan; slo as se consigue cualquier cosa. Me pareca estar soando. Mir, de reojo, sin abandonar la rgida posicin de firmes en la que estbamos. No haba ningn francs en el patio. Intent comprender cmo era posible que aquel hombre del estrado hubiera convencido a las autoridades galas. Pero no era difcil de entender. Francia se encontraba en una situacin extremadamente delicada en aquellas tierras de Indochina. El Viet iba hacindose cada vez ms fuerte. Ayudas extranjeras, que nadie igno-raba, estaban convirtiendo al ejrcito rebelde en algo verdaderamente serio. Qu poda importarles a los franceses que una unidad alemana, camuflada en la Legin Extranjera, jugase un poco a volver al pasado, siempre que cumpliese con su deber? Tampoco era duro el intuir qu papel bamos a jugar en aquella terrible guerra en la que hasta ahora habamos representado el de simples policas patrulleros. De todos modos, y por si me quedaba alguna duda, el "comandante" lo estaba diciendo muy claramente. Nos esperan faustos das de gloria. Y vamos a demostrar, una vez ms, que puede con-fiarse, ms que en nadie, en el soldado alemn. En nuestro corazn, debajo de estos unifor-mes que no son los nuestros, ir siempre el recuerdo de nuestra bandera inmortal. El mundo entero, y sobre todo nuestra patria que sufre hoy ms que nunca, estarn pendientes de nues-tros actos. Seamos, para la juventud alemana, un vivo ejemplo que ella ha de seguir en un futuro no muy lejano... Slo faltaba algo, al final de aquel fogoso discurso, pero yo estaba seguro que la idiotez de mis compatriotas, envenenados por las palabras, pudiera llegar a tanto. Me equivocaba! El grito brot de todas las gargantas. O de casi todas: Heil!
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CAPTULO IX
Deberan haberle dado el premio Nbel sonri Lorenzo. A quin? inquir intrigado. Al tipo que calific la jungla como un "infierno verde". Os habis dado cuenta? Lleva-mos apenas tres horas aqu y ya no se puede ni respirar. Imaginaos lo que ocurrir cuando el sol est ms alto! Otto, sentado al pie de un rbol, gru de satisfaccin mientras se rascaba la pelambrera que le cubra el pecho. No seas idiota, Alsina. Aqu no llega nunca el sol... Mira que eres listo, Funker! le respondi el espaol. No es el sol el que me preocupa, al menos directamente como t crees. Pero el calor evaporar el agua del suelo y parecer, ya lo vers, que estemos dentro de un autoclave... Y eso qu es? Lorenzo se ech a rer. Cmo querais ganar la guerra con tipos como ste? Est visto que los tanquistas alemanes, si todos eran como t, Otto, debieron cazarlos a lazo en plena Selva Negra. Pues vaya con el hombre culto! Para que lo sepas, aprendiz de ladilla, lo que un Panzerfhrer necesita no es saber palabrejas raras sino conocer su mquina hasta el ltimo tornillo. Y tener una cosa de la que muchos presumen sin haberla conocido nunca... Me percat de que estbamos nerviosos. Despus de haber viajado durante toda la noche, una gran parte del tiempo en un camin, luego a pie, caminando en fila india detrs de un gua indgena, no era raro que empe-zsemos a estar hartos. Sobre todo habiendo caminado por lugares inverosmiles, penetrando ms y ms en esta espesa selva cuyo suelo rezumaba agua. Sabamos, adems, que estbamos solos. El batalln, dividido en pequeos grupos, cubra una amplsima zona de la que no tenamos que movernos por ningn motivo. Nos haban dado, adems de municiones en cantidad, vveres para tres das. Y pastillas antipaldicas. Y otros comprimidos, que saban a rayos y que debamos chupar antes de beber el agua de las charcas que nos rodeaban por doquier. Desde que el sol apareci, bandadas de mosquitos grandes como abejas cayeron sobre nosotros, sometindonos a un martirio indescriptible. Hasta que Lorenzo, que se las saba todas, nos aconsej fabricar un poco de barro y untarnos con l las partes desnudas. Si hubieseis trabajado en los campos de Castilla y de la Mancha sabrais lo que son mosquitos... Hans lanz un suspiro. Y yo que pensaba visitar Espaa dijo. Si all hay mosquitos como stos, ir a pasar mis vacaciones en cualquier otra parte...
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Tus vacaciones intervino Otto, vas a pasarlas donde yo s. En un agujerito muy fresco, con metro y medio de tierra encima... y una cruz de madera, si es que tenemos tiempo de hacrtela. Todava no estoy muerto ri Hans. Y es muy posible que sea yo quien tenga que echarte las paletadas de tierra sobre la jeta... Lo que no me explico intervine cansado de todas aquellas idioteces es que nos hayan dejado solos, con la nica misin de impedir que los viets pasen por aqu. Pues te lo han explicado muy bien, doctor dijo Otto. Nos han dicho que estamos al norte de una gigantesca posicin francesa, actualmente en construccin, llamada Dien Bien Phu. No es as, compaeros? Hablas como un libro se mof Lorenzo. T, cierra el pico! Como os deca, nuestra misin consiste en detener a todos los tipos que quieran pasar por aqu... Alto ah! exclam Hans. Si explicas las cosas, hazlo bien por lo menos. No tenemos que detener a nadie. Recuerda las palabras de nuestro capitn: el batalln no puede permitirse el lujo de hacer prisioneros, ni nuestro comandante tiene tiempo que perder en interrogatorios. Eso es verdad. Djame seguir, Lorenzo. El capitn dijo tambin que la gente que pasa por este sector, por los cien caminos y veredas que cruzan la selva, van a reunirse no lejos de Dien Bien Phu para hostigar a los que se fortifican all, y que ms tarde, cuando hayan formado un ejrcito, al mando de ese general comunista llamado Giap, atacarn Dien Bien Phu. Ya comprendo! dijo Otto. Mientras los franceses se fabrican unas trincheras de primera clase, con refugios de cemento y todas las comodidades que pensis, nosotros, los legionarios de mierda, debemos cargarnos a todos los que intenten molestar a esos seores. No es as, mi querido Hans? As es. Y no olvides, pedazo de animal, que los viets no son tan tontos como parecen, que conocen esta selva como su propia casa y que nos la jugarn en cuanto puedan. Somos mil hombres, pedazo de idiota... Mil hombres diseminados en una selva que podra tragarse sin que se notase un cuerpo de ejrcito. Ya nos lo advirti el sargento: abrir los ojos porque esos hi jos de puta son capaces de pasaros entre las piernas. Si es una linda vietnamita suspir Otto, la dejar pasar... a medias. Milagro que no hablases de mujeres! lanz Alsina. Me parece que tu tanque era ms un burdel ambulante que un carro de asalto. Han dado en el blanco, "divisionario"! Ms de una vez, lo creas o no, las mujeres visita-ron mi panzer. Y puedes estar seguro de que el precio de la visita fue siempre el mismo... Me incorpor. Tenemos que establecer el turno de guardia, por parejas. Nos ordenaron hacerlo en cuanto se hiciera de da... Y por la noche agreg Hans , colocar los cepos... Porque nos haban dado cepos. Terribles cepos de lobo, con dientes de acero capaces de seccionar una pierna. S, daba gusto. La guerra, despus de la experiencia de la que haba terminado, se haca cada vez ms "humana"...
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Como todas las posiciones elegidas, la nuestra se encontraba en lo alto de un altozano. Una sencilla plataforma sobre las ramas ms elevadas de un rbol permita a los que estaban de guardia divisar un valle profundo y el camino que suba serpenteando por la ladera. Otto y Lorenzo hicieron la primera guardia. Sabiendo lo que nos esperaba cuando llegase nuestro turno, Hans y yo no perdimos el tiempo, envolvindonos en nuestras mantas, a pesar del calor y de la humedad. Pero cualquier cosa era soportable con tal de escapar a las asesinas picaduras de los mosquitos. Antes de que el sueo me hundiese en la dulce dimensin de la inconsciencia, repas mentalmente lo que haba sido mi vida durante aquellos meses. La amistad de los hombres con los que ahora estaba me haba procurado, eso era cierto, una facultad de olvido que necesitaba ms que ninguna otra cosa. Pero, en el fondo, lo quisiera o no, segua sintiendo el peso horrible de la frustracin. Porque, qu estaba haciendo yo en aquellas tierras? Me importaba acaso algo la guerra de Indochina? No. Y mil veces, no. Lo que yo haba deseado era sencillamente huir, pero no para encontrarme de nuevo en un mundo de odio y de violencia. Deseaba vivir en paz, olvidando para siempre el contacto con las armas, el olor a muerte que flotaba como una atmsfera pestilente alrededor mo. Huir. Era la palabra clave, mi primordial objetivo. Y hacia l deberan tender todos mis esfuer-zos. Poco importaba el lugar hacia el que me dirigiese. Lo interesante era escapar al cepo en el que haba vuelto a caer tan estpidamente. Lo que mis compaeros hicieran o pensaran no poda importarme demasiado. Aunque les apreciaba sinceramente, ellos posean sus propios planes, y no era yo nadie para intentar modificar sus proyectos. La verdad es que nunca haba hablado de ello con nin-guno de los tres. Me haban prohibido volver a ejercer la medicina, pero no me prohibieron volver a empu-ar las armas, ni matar, aunque ahora se convirtiese el asesinato en una accin herica en defensa de la integridad de las democracias occidentales. Daban ganas de vomitar. Pero lo que ms me encolerizaba no era la actitud de los vencedores. Despus de todo, si haba muchos idiotas de nuestra especie, ellos se aprovechaban para disminuir el nmero de muertes francesas en este alejado rincn del mundo. Lo que me pona frentico era la actitud de nuestros nuevos jefes. Todos sabamos, y los franceses mejor que nadie, que aquellos hombres haban ocupado cargos importantes en las "SS".Y que, con toda seguridad, pesaban sobre sus conciencias centenares de muertes por vio-lencia, miles de torturas y otras tantas violaciones. Y les haban confiado el mando de nuestra unidad! Claro que el "rubio" y sus secuaces deban haber hecho promesas formidables. Promesas que iban a hacerse realidad con nuestro miedo, nuestro dolor y nuestra sangre. Cuntas veces haba escuchado aquella frase y otras an ms estpidas y vacas? 57
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Por qu se empeaban en demostrar algo que no importaba a nadie? El valor de un sol-dado no significa nada en un mundo civilizado. Lo que tiene verdadero valor es demostrar la eficacia de un trabajo, las excelencias de un especialista, los logros de investigadores y cien-tficos, las maravillas conseguidas por los artistas de un pueblo. Haca poco, poqusimo, que las ciudades del mundo haban celebrado estruendosamente la paz. Qu paz? Que viniesen aqu para comprobar que la muerte, el odio, el rencor y la violencia seguan siendo dueos del Hombre... Despierta, Karl! Lo hice, sobresaltado. El corazn golpeaba frenticamente mi caja torcica. Tena el cuerpo empapado en sudor. S? inquir incorporndome trabajosamente y con la vista an nublada. El rostro de Lorenzo se precis como cuando se rectifica el enfoque de un objetivo. Qu hay? le pregunt. Vienen. Los viets precis al ver que yo frunca el entrecejo. Hay que prepararse... Y Hans? Ya est con Funker. Ven. Y no hagas ruido, por favor... Sal del improvisado lecho, pero no por abandonar las mantas sent menos calor. Al con-trario. El aire era tan denso que tenamos que hacer esfuerzos para hacerle penetrar en nuestros pulmones. Nuestra respiracin cobraba as el aspecto de una intensa disnea. Tampoco se vea muy bien, y si yo atribu, en un principio, la poca nitidez de mi visin al hecho de estar an dormido, tuve que rendirme a la evidencia al percatarme de que la brutal evaporacin del suelo encharcado era lo que levantaba aquella espesa niebla. Mis otros dos amigos ocupaban ya sus puestos, con las metralletas y las bombas al al-cance de la mano. Habamos elegido el lugar ideal para una trampa. Al fondo, entre los rboles, las lianas y los juncos, desembocaba el nico camino existente, dando a un calvero de unos treinta metros de dimetro. La senda pasaba despus entre los dos puestos desde los que abriramos fuego sobre el enemigo. Lorenzo se coloc a mi lado. Desde donde estbamos dominbamos perfectamente el calvero, pero no podamos ver ni a Hans ni a Otto. La pregunta brot bruscamente de los labios del espaol: Has matado alguna vez, Karl? Luego, sbitamente, se ech a rer y me dio un codazo amistoso. Perdona. Qu animal soy! Mira que preguntar a un cirujano si ha matado... Crees acaso que los mdicos no matamos? No quise decir eso, Karl. Perdona otra vez. Ya s que vosotros, los doctores, podis tener un accidente, en el curso de una operacin, por ejemplo... Ahora fui yo quien se ech a rer. Me ests haciendo recordar cosas amargas, muchacho. Hace ya mucho tiempo, una eternidad, yo estaba en Stalingrado. Tena entonces un ayudante, casi tan joven como t. Esa tan iluso, tan bueno, que crea que todo lo que hacamos all estaba bien hecho. Y no lo estaba? No. Rotundamente, no. Asesinbamos, Lorenzo! 58
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No puede ser! Lo era. Quiero ahora que te imagines ser un excelente conductor. Te confan un autobs con sesenta viajeros, pero te advierten que el vehculo no tiene frenos y que los neumticos se encuentran en malsimas condiciones. Haras el viaje? Claro que no! Sera una locura... Eso es lo que nosotros hacamos: locuras. Porque operbamos sin medios adecuados, sin anestesia o con tan poca cantidad que hubiera sido mejor no darla a los heridos. Y sin vendas, ni algodn, ni alcohol, ni ter, ni cardiotnicos, ni sustancias para normalizar la respiracin. En pocas palabras: con nada. No era culpa vuestra... Y qu importa de quin era la culpa? ramos, Fischer y yo, como dos conductores a los que se hubiese confiado el vehculo de marras. Pero en vez de hacer como t has dicho, negndonos a hacer el loco viaje, Emil y yo seguamos, cada da, matando a hombres que cualquier cirujano de segunda hubiese salvado con slo tener algunas cosas indispensables. Era la guerra, Karl... La guerra! Ella mataba a su modo, con armas, pero nosotros asesinbamos conscien-temente, que no es lo mismo. No, no era la guerra, ni la disciplina. Era nuestra cobarda, la ma ms que la de Fischer, ya que yo era quien mandaba. Y ese Fischer, ha muerto? No. Aunque para ir a parar a donde se halla... Las ltimas noticias me las proporcion el juez que me juzg; es decir, uno de los jueces, un sovitico. Fischer fue hecho prisionero con los restos del Sexto Ejrcito de Von Paulus (1). Lorenzo me cogi por el brazo. Silencio! Alguien se acerca... Pronto o el ligero fru-fr que producan los viets al rozar la espesa vegetacin que bordeaba el estrecho camino de la selva. Ahora vas a matar de un modo directo... musit el espaol con una expresin muy seria. Mi corazn empez a latir velozmente. Tambin latan mis sienes, y hasta en mis manos, que apretaban con fuerza la metralleta, senta el ritmo acelerado de mi pulso. "Es normal lo que te ocurre pens como mdico. No eres ninguna criatura extraordi-naria. Limtate a cumplir con tu deber y procura pensar menos..." El primer viet apareci en el calvero. Llevaba un fusil en la mano. Se detuvo, en la desembocadura de la senda, mirando con desconfianza a uno y otro lado. Permaneci as, inspeccionndolo todo, durante un par de minutos. Luego, sin hacer un solo gesto, ech a andar de nuevo. Los otros surgieron tras l. Eran quince. Trece de ellos empujaban trabajosamente viejas bicicletas sobre las cuales se haban colocado unas descomunales alforjas. Los abultados paquetes deban estar llenos de armas, lo que me hizo suponer que el peso de cada uno de ellos debera ser enorme. Slo el viet que iba a la cabeza y el que cerraba la marcha iban aparentemente armados. Esperemos a que disparen los otros... dije en voz muy baja.
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Tienes escrpulos, verdad, doctor? ri Lorenzo. No te preocupes. A m tambin me desagrada disparar sobre hombres desarmados, pero cuanto antes acabemos, mejor... Y uniendo el gesto a la palabra, se ech a la cara la metralleta y apret furiosamente el gatillo. Un fuego infernal brot entonces del otro lado de la vereda. Sorprendidos, los viets se desplomaron como soldados de plomo. El que iba a la cabeza solt una rfaga antes de caer, con los brazos en cruz, lanzando un alarido formidable. Aqul se escapa! rugi Alsina. Vi, en efecto, que el que cerraba la marcha corra como un desesperado hacia la maleza. Lorenzo apret una vez ms el gatillo, pero el percutor golpe en vaco. Su cargador se haba agotado.
(1) Pero el doctor Emil Fischer escap de la Unin Sovitica. Y volvi a encontrarse con su jefe, el doctor Karl von Vereiter. Otro Papilln alemn cuyas aventuras escalofriantes puede leer en Yo fui husped de los campos rusos, publicada en esta coleccin.
Tira, Karl! Crgatelo antes de que se escape! Tir, pero estaba seguro de haberlo hecho demasiado tarde. Las balas mordieron rabiosamente la espesura, justo en el momento en que el guerrillero se tiraba de cabeza a la maleza, donde desapareci como tragado por el verde muro de vegetacin. Me das asco! gru Alsina volvindose hacia m. Es que no te das cuenta de que si los otros ven a ese tipo las vamos a pasar moradas? El teniente... Sent que la clera me suba a la boca. Mierda para el teniente! Mierda para todos! Yo no he venido aqu a matar... El espaol se ech a rer, aunque su risa son falsa.Eres cojonudo, Karl! Puedes decir-me, pedazo de idiota, a qu has venido aqu y por qu te has alistado en la Legin Extran-jera? Sent que haba llegado el momento de poner las cartas sobre la mesa. Voy a irme de aqu, Lorenzo. Me mir con los ojos inmensamente abiertos. Irte? A dnde? Donde sea. Esperar el momento adecuado y me largar. Sabes lo que te haran los franceses si desertases? No pienso ir al sur. Cmo? No irs a decirme que vas a ir hacia la frontera china? Lo que faltaba! Un alemn que trabaj en un campo de exterminio nazi...! Qu recibimiento ms fabuloso te haran los comunistas! No lo s, Lorenzo. Me importa un bledo la clase de recibimiento a que t aludes. Quiero escapar, de una vez para siempre, de todo aquello que odio. Por desgracia, no he conseguido nada. Aqu, a miles de kilmetros de Alemania, los que nos mandan son los mismos que nos mandaban all. Ests completamente loco, Karl!
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Despus de haberme mirado de arriba abajo, como se mira a un bicho raro, Alsina se vol-vi, justo a tiempo para ver algo que le hizo saltar como si acabase de picarle una serpiente. Otto! Cuidado! Me incorpor tambin, viendo correr a Funker que, con la metralleta en la mano, se precipitaba hacia el otro lado del calvero. Est como un cencerro gru el espaol abandonando la posicin que ocupbamos Ese maldito viet va a acribillarlo a balazos. Le segu, sintindome culpable de todo lo que ocurra. Desde el otro puesto, Hans envi algunas rfagas hacia la maleza, con el fin evidente de cubrir el avance del ex tanquista. Alsina y yo corramos, juntos, atravesando el calvero, dando un pequeo rodeo para no pasar sobre los cuerpos de los viets, que haban cado unos sobre otros. Hans dej de tirar y le omos correr tras nosotros. Haca ya unos segundos que el coloso de Otto se haba interna-do en la floresta. No s por qu, pero algo as como un peso gravitaba sobre mi estmago. Muchas veces, en el curso de mi vida, he experimentado tan desagradable sensacin, cuando algo malo iba a ocurrir... El sendero era tan estrecho que tuvimos que marchar en fila india para progresar por l. Lorenzo, tan impetuoso como siempre, iba delante. Yo le segua, con Hans detrs de m, jurando por lo bajo. Erais dos y no habis podido con l. Otto y yo nos hemos cargado a casi todos los tipos de las bicicletas... No comprendo! Todo eran reproches que me heran ms que el peor de los insultos. Qu me ocurra? Era tan estpido que no alcanzara a adaptarme a una situacin que haba escogido volun-tariamente. No haba venido a la Legin, como haba dicho Alsina, a soar. En la Legin no se suea: se mata y se muere.
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Pronto nos dimos cuenta de que era imposible avanzar tan aprisa como lo desebamos. Adems, la senda no mostraba huella alguna que demostrase que Otto hubiera pasado por all. Ha debido seguir al viet a travs de la maleza dijo Alsina secndose la frente. Ya debe tener cuidado... musit Hans. Quin? pregunt. Lorenzo me fulmin con la mirada. Quin quieres que sea, "doctor"? El viet? l conoce la selva como la palma de su mano. Hans tiene razn: si Otto no se muestra cuidadoso... Fue en aquel preciso instante cuando un alarido infrahumano lleg hasta nosotros. Nos quedamos helados, mirndonos en silencio, sin saber qu decir ni qu hacer. Me pa-reci que el grito segua flotando en el aire, o quiz fuesen los pjaros asustados por aquel terrible lamento. El silencio que sigui a aquel grito fue mucho ms espantoso an. Era un silencio hecho de duda, de incgnita y seguramente de muerte. Recordando el peso que tena sobre el estmago, me estremec. La sola idea de que algo malo le hubiera ocurrido a Otto me daba escalofros. Hay que hacer algo dijo Hans. Alsina guardaba silencio, mordindose nerviosamente los labios. Estaba atento a los ruidos que pudieran llegar de la espesa vegetacin que nos rodeaba. Finalmente, mirndonos, se decidi. Vamos a cortar por aqu. Estoy seguro de que el grito proceda de este lado. Dame tu machete, Hans. Yo no he tenido tiempo de coger el mo. Yo lo har se brind el otro. Los golpes de machete fueron el nico sonido que nos envolvi durante las dos horas que dur la penosa progresin a travs de la maleza. Dos horas para recorrer una distancia que, como pudimos comprobar luego, no exceda los ochenta metros. Nos fuimos relevando en el terrible trabajo de abrirnos paso en aquel ddalo de plantas y lianas que formaban una intrincada y espesa red, un obstculo prcticamente infranqueable. Sudorosos, respirando como fuelles, con la piel araada y cubierta de cadveres de mos-quitos que acudan en bandadas, atrados seguramente por el olor de la sangre, llegamos finalmente a una especie de minsculo calvero, un claro inslito en aquel laberinto de vegetacin. Fue Hans, con el machete en la mano, quien rompi la ltima barrera que nos separaba del claro. Ms tarde descubrimos una raqutica e invisible senda que lo atravesaba. Por aquel inslito camino debieron perseguirse el viet y Funker. Pero nicamente Otto estaba all. Boca arriba, con los brazos en cruz, casi completamente en cueros, ya que le haban arran-cado a tiras el uniforme de legionario que llevaba. Le haban matado de una terrible cuchillada en el vientre. Pero no fue aquella tremenda herida lo que hizo que Hans lanzase un espeluznante grito de rabia. Le empujamos, Lorenzo y yo, hasta que vimos lo que nuestro camarada haba visto. La herida en el vientre, s. Pero aquello no era nada. El viet, despus de destripar a Otto, le haba cortado los testculos y se los haba puesto en la boca. 62
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Transportamos a Otto hasta nuestro calvero, donde le dimos sepultura. Lo hicimos lo ms lejos posible del montn de viets sobre los que se mova una montaa de moscas. Cuando hubimos llenado la fosa, Hans nos mir un instante. Luego, haciendo un gesto hacia los cadveres amontonados junto a sus bicicletas: No podremos resistir el hedor dentro de unas horas dijo. Va a ser peligroso que-darnos aqu. Lorenzo hizo un gesto afirmativo con la cabeza. Lo mejor que podramos hacer es quemarlos. No digas bobadas! exclam. Ardera toda la selva. Menudo incendio armaras! Entonces no hay ms remedio que avisar al sargento me mir a los ojos. Quieres ir t, Karl? Comprend perfectamente lo que estaba pensando. No haba vuelto a reprocharme nada, desde el momento en que descubrimos el cuerpo de Otto tan inhumanamente mutilado, pero segua considerndome como el nico culpable de lo ocurrido. Tambin saba que, al ir a avisar al sargento, que se encontraba al otro lado del valle, haba ms de una posibilidad de que me tropezara con el viet que haba matado a Fun-ker... Quieres ir o no? insisti con un tono spero en la voz. Ir. En seguida respond. Cog mi cantimplora y colgu algunas granadas de mi cinturn. Luego ech a andar hacia el calvero. Karl! Era la voz del espaol. Me volv a medias. Su rostro me deca que no me guardaba rencor alguno y que todo estaba completamente olvidado. Ten cuidado... Gracias. Y si tropiezas con ese hijo de perra terci Hans, dale su merecido. Atraves rpidamente el claro introducindome en la selva por el estrecho sendero. No se present el miedo hasta mucho ms tarde. En realidad, durante la primera hora de camino, mi nica preocupacin era liberarme de toda la culpabilidad que pesaba sobre m. Al recordar lo ocurrido, no dejaba de decirme que, en cierto modo, lo quisiera o no, la muerte de Otto estaba ntimamente ligada a mi falta de decisin. ...a tu cobarda dije en voz baja, agregando con amargura: Por qu tienes miedo a las palabras? La senda, que conoca poco, ya que no la habamos utilizado ms que una vez cuando fuimos a instalarnos a lo alto de la colina, se haca ms y ms ancha a medida que descenda hacia el valle. Animales ocultos, pjaros y seguramente pequeos monos, chillaban o aullaban a mi pa-so, como protestando una vez ms de la presencia incmoda y siempre peligrosa del hombre. La primera vez que sent miedo fue, exactamente, al desembocar en un calvero mucho ms amplio que aquel en el que habamos combatido y aniquilado a los viets. 63
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Una de las cosas que yo no poda hacer y en ello pens y repens a lo largo del camino era engaarme. Jams, hasta aquel momento, haba sido un combatiente en el sentido estricto de esta palabra. Quiz por eso, antes de que me separase de l, Lorenzo haba comprendido la verdad, librndome de una responsabilidad con la que me acus injustamente. Yo no poda matar! Por algo haba huido de cuantas situaciones me colocaron ante tan grave disyuntiva. No quera decir esto que no hubiese sentido ganas de eliminar a algunos hombres. Todava herva mi sangre al recordar aquel uniforme negro que vi, colgado en mi casa, cuando fui a ver a mi mujer tras visitar la tumba de mi madre... (1). Tambin dese matar en el campo de aniquilamiento. Me hubiese gustado estrangular con mis propias manos a aquellos falsos doctores que hacan experimentos horribles con los desdichados detenidos, obrando en nombre de una Ciencia de Falsedad, de una Medicina del Crimen, de una Filosofa Racista y Antihumana... (2). Me mord los labios hasta hacerme sangre. Luego, la splica brot de ellos, suave como un murmullo pero llena de fe y de sinceridad: No lo permitas, Seor! Slo el pensar en que, voluntaria y arteramente, he segado una vida, me impedira volver a dormir tranquilo durante el resto de mis das... No lo permitas! Te lo ruego. No saba yo entonces que miles, quiz millones de hombres haban elevado a su Dios la misma splica, pero que leyes implacables, que yo conoca sin embargo, leyes que rigen la
(1) Yo fui mdico del Diablo, del mismo autor. (2) Idem.
defensa de nuestra propia existencia, haban hecho desplomarse estrepitosamente tan ardientes deseos. Lo que quera decir, en pocas palabras, que a pesar de mis intenciones de no ejercer la violencia, me vera obligado a matar. Vi al hombre junto a un arroyo, al otro lado del calvero donde mi intuicin me hizo empezar a sentir miedo. Estaba sentado sobre la hierba y me daba la espalda. Se haba quitado los pantalones y pude observar que, sirvindose de un trozo de lienzo, limpiaba una profunda herida que tena en el muslo derecho. Eso quera decir que una de mis balas, disparadas sin embargo al azar, le haba alcanzado. Cosa increble! A pesar de los buenos propsitos que acababa de formularme haca tan slo unos minutos, sent una especie de alegra, una satisfaccin salvaje que borr de mi mente los temores que momentos antes la acuciaban. La imagen de Otto y su espantosa, intil y brbara mutilacin se sobrepuso a cualquier otra consideracin. Por primera vez, el doctor Von Vereiter y su humanismo se vieron sustituidos por un cazador de hombres que estaba experimentando esa sensacin de gozo que se siente al alcanzar por fin la presa ansiosamente deseada. La herida y la sangre que de ella brotaba, tiendo las aguas del minsculo arroyo, atra-jeron toda mi atencin. Era mi primera bala y mi primer objetivo alcanzado, y me pareca como si, invisible, a mi lado, Funker me sonriese, agradecindome lo que iba a hacer... 64
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Porque estaba dispuesto a matar. Mis manos, trmulas y cubiertas de sudor pegajoso, apretaban con una fuerza salvaje la metralleta, que me pareca ligera, como si formase parte de m. Tan absorto estaba en la contemplacin del hombre al que iba a matar que no vi a la mujer. Para decir verdad, ella estaba casi completamente oculta entre los juncos, con la mirada clavada en la herida del hombre, con el fusil del guerrillero sobre las rodillas. Pero de todo esto me enter ms tarde... casi demasiado tarde. Una de las cosas que un novato suele hacer, cometiendo as un error fatal, es gozar anticipadamente del miedo de su vctima impotente y desarmada. Sin duda alguna, el hombre obra as movido por ocultos resortes sdicos y ancestrales, que le vienen segu-ramente del pasado, cuando consigui acorralar por vez primera a un adversario animal o humano. Seguro de que tena la sartn por el mango, me adelant, sin preocuparme, todo lo contrario, por el ruido de mis pasos. Ponte en pie, asesino! grit al viet en francs. Y procura no hacer ningn gesto sos-pechoso si no quieres morir antes de tiempo... El hombre se volvi. Era muy joven, casi un nio. Tambin eran muy jvenes los que habamos matado all arriba, en el calvero. Yo ya me haba percatado que los guerrilleros del Viet-Minh eran casi infantes, pero no por eso carecan de coraje. Estaban amamantados con odio y probaban a cada instante que haban asimilado a la perfeccin las enseanzas recibidas. En pie! le inst con una voz que no reconoca como la ma. Obedeci. Fue entonces cuando observ que sonrea. No haba ninguna muestra de temor en su expresin. Hubirase dicho que me despreciaba. O que "me conoca", que se daba perfecta cuenta de la lucha interna que estaba librando para poder apretar el gatillo de mi metralleta. Vas a pagar lo que has hecho a mi compaero, asqueroso cerdo... aunque no pienso mutilarte. Slo tocar tu sucio cuerpo me dara ganas de vomitar... La sonrisa se ampli en sus labios. Deba sufrir, sin embargo. La hemorragia era intensa y desde su herida, en el muslo, la sangre le caa por la rodilla. Su pierna estaba completamente roja. Fue aquella consideracin de estpida sensiblera la que estuvo a punto de costarme la vida. El fogonazo, mucho antes de que el estampido del disparo llegase hasta m, brot de la maleza. De una manera puramente mecnica, formando parte del gesto que hice, encogin-dome al tiempo que la bala silbaba muy cerca de mi cabeza, apret espasmdicamente el gatillo. La metralleta se encabrit salvajemente en mis manos, pero no por eso dej de ejercer la presin que mi dedo haca sobre el gatillo. Vi, como a travs de una ligera bruma, que el viet levantaba los brazos, echndose hacia atrs. En realidad, eran las balas las que le empujaban con fuerza incontenible. Tambin pude ver, con horror, cmo desapareca su rostro, ya que, al elevarse la metralleta, las ltimas balas le destrozaron la cara. En las centsimas de segundo que tuve a mi disposicin, slo quedaron los ojos, con una masa sanguinolenta debajo, habiendo desaparecido, en un abrir y cerrar de ojos, toda la parte inferior de su rostro. 65
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Estaba muerto antes de caer de espaldas sobre los juncos. O entonces una nueva rfaga, pero comprend que no era mi arma quien la disparaba, ya que a pesar de que segua apretando el gatillo, mi metralleta haba quedado muda e inmvil tras agotarse por completo el cargador. Un grito horrible brot de la espesura. Otra vez, ahora con mayor intensidad, apareci el miedo en mi cuerpo, producindome dolorosos espasmos en el vientre, una sudoracin profusa, aceleracin en el ritmo cardaco y unas incoercibles ganas de orinar. Durante unos minutos, muy pocos, qued como paralizado. Luego, al ver surgir del sendero a los hombres que llevaban mi mismo uniforme, y al reconocer al que iba en cabeza, comprend el origen de la segunda rfaga. El flamante sargento Heinz Kolpermann, el hombre que se haba peleado con Lorenzo cuando llegamos al cuartel de Hanoi, se acerc a m con una enigmtica sonrisa en los labios. No la habas visto, eh, Vereiter? No entiendo, sargento... Pues mrala... aqu la tienes, la muy zorra... Fue entonces cuando vi a la mujer, que yaca muerta en el caaveral, con el fusil en las manos. Acercndose a ella, Kolpermann le propin un puntapi en la cabeza. Si la dejamos disparar por segunda vez, te tumba... Pero t te habras cargado de todas maneras a se... Me tendi un cigarrillo, que tuvo la amabilidad de encenderme antes de hacerlo al suyo. Yo estaba verdaderamente sorprendido de cmo me trataba. Quiz la muerte del viet le haba hecho cambiar de opinin a mi respecto, aunque jams se haba mostrado tan amable conmigo como lo era ahora. Hemos odo disparos, esta maana me dijo. Alguien ha intentado atravesar la zona? Le expliqu detalladamente lo ocurrido en lo alto de la colina los franceses llamaban a esas alturas "pitons" . Cuando le relat lo que le haba pasado a Otto, sus ojos llamearon. No hay que fiarse nunca de estos hijos de perra. Nosotras, al otro lado del valle, nos hemos cargado a cerca de doscientos. Son como hormigas! Estn interesados en acarrear material de todas clases a las cercanas de Dien Bien Phu. Hizo una pausa. Respecto a los cadveres de estos cerdos, habr que enterrarlos, si no queris morir de infeccin all arriba... Me cogi familiarmente del brazo, llevndome lejos de los otros legionarios. Te vas a sorprender, "doctor" me dijo con una sonrisa, pero bamos justamente en tu busca. En mi busca? inquer no sin dominar, no s cmo, un estremecimiento. S, el comandante desea verte con urgencia.
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No quiso darme ms detalles. Se volvi hacia sus hombres, llamando a uno de ellos: Dressmer! El legionario se acerc, juntando los talones en un saludo impecable. S? Ya conoces el camino. Ve a lo alto de la colina y di a los otros que entierren esa carroa de viets muertos. Te quedas con ellos. Ahora que recuerdo... Sttuger! Un muchacho alto y rubicundo se uni a nosotros. Ve con Dresmer y quedaos all arriba. Sustituiris a Funker, al que han matado... y al "doctor", que viene conmigo. Entendido? Contestaron a la alemana, como en los viejos tiempos. Jawolh, mein Feldwebel! Dios mo! Hasta cundo iba a tener que seguir escuchando aquellas palabras que me recordaban algo tan horrible? Era como si volviera al pasado, como si los horrores que crea olvidados se despertaran en m con una fuerza invencible... Vamos, "doctor". Y aquella mana de llamarme "doctor"! De todos modos, no era, ni mucho menos, para tranquilizarme, ya que Heinz pona un acento burln en la palabra, como si ocultase una ignorada pero cercana amenaza.
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Estaba harto de hacer cabalas. Consegu, no sin esfuerzo, acallar la voz de mi espritu, prohibindole que siguiese formulando preguntas que no hacan ms que aumentar mi angustia... Poco me importaba que el comandante me llamase para hacerme fusilar o para condecorarme. Todo me daba igual. Haba llegado a un estado de completa y absoluta indi-ferencia. "Despus de todo pens recordando los montones de cadveres que haba visto ante los Krematorium, puedes darte por satisfecho, ya que has vivido demasiado." Un camin de Intendencia me llevaba ahora, a travs de la noche, rumbo a lo desco-nocido. Haba cenado en la posicin principal, antes de que Heinz me ordenase subir al ca-min. Junto a la portezuela tom asiento al lado del conductor , Kolpermann me entreg un paquete de cigarrillos. Prtate bien, "doctor" me dijo sonrindose. Quiz sea sta la oportunidad que esta-bas esperando... Sus palabras produjeron en m una nueva oleada de ideas confusas. Pero no me dijo ms. El camin se puso en marcha, tomando la carretera que conduca a Hanoi. Estoy hasta la coronilla de estos viajes dijo el chfer cuando llevbamos pocos minu-tos de marcha. Cuando pienso que los camiones franceses de la Intendencia van protegi-dos con jeeps armados con metralletas! Y por qu nosotros no? pregunt, contento de que la posibilidad de una conversa-cin alejase de m las ansiosas preguntas que me formulaba sin cesar. Porque somos legionarios alemanes! dijo echndose a rer. Nosotros, amiguito, no tememos a nadie. Y para demostrarlo, viajamos as, sin proteccin, atravesando cerca de cincuenta kilmetros de un territorio infestado de viets. Lanz un juramento en voz baja. Y yo que me quejaba, all en Rusia, de la poca proteccin que tenamos los convoyes... Estabas ya en la Intendencia? No. Artillera del 88. Llevbamos las municiones a las bateras. Pero junto a los camio-nes, que iban armados con ametralladoras, haba siempre un par de vehculos blindados. "Panzerphwagen". Los recuerdas? S. Eran unos cacharros estupendos. Diecisis ruedas, un blindaje de primera y una movi-lidad formidable. Los partisanos los teman de veras... Suspir. Buenos tiempos aqullos! Digan lo que digan, a pesar de todo, lo pasamos como nunca. Nos teman, ramos gente a la que se respetaba en Europa... Baj un poco la voz. Y no vayas a creer que yo era nazi. No. Nunca me ha importado la poltica. Ni entiendo nada de esa porquera. Para m, los polticos son una pandilla de embusteros capaces de hacer creer que lo blanco es negro, para demostrar al da siguiente lo contrario. T eres nazi? No. He odo que Heinz te llamaba "doctor". Era una broma, verdad? No, no era broma. Yo era mdico... Eras? Ya no ejerces? Sonre. S, ejerzo como t, con una metralleta en las manos. 68
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Comprendo! Nosotros, all en el Este, tenamos un mdico que se hizo famoso entre nosotros. Qu tipo! Era un as. Aunque ms que doctor era un hombre de negocios. En menos de dos meses mont lo que l llamaba "servicio del amor". Un genio! Puedes creerme... Se ocupaba de enfermedades venreas? En cierto modo, cuando era necesario. Fjate bien... cmo has dicho que te llamas? No lo he dicho, pero me llamo Karl. Yo soy Fritz Strasser. Como te iba diciendo, nosotros suministrbamos municiones a doce bateras. Haba montones de artilleros que, cuando no haba "cacao", se moran de abu-rrimiento. El doctor Luk, as se llamaba aquel fenmeno, comprendi que all haba un asunto muy interesante. l estaba en los alrededores de Varsovia, donde tenamos una espe-cie de hospital destinado a los artilleros y tambin a nosotros. "Como yo era sargento mayor y llevaba el mando de los transportes, va un da y me llama. Me invita a beber un coac francs de primera categora. Y va y me dice: "Oye, Strasser. Piensa bien antes de contestarme. Qu crees t que pagaran los artilleros por pasar un rato con una chica? "Le mir, echndome a rer. Pero l estaba muy serio y comprend que esperaba una respuesta justa. "Creo, doctor le respond, que daran hasta cien marcos, si la mujer vale la pena. "Movi la cabeza de un lado para otro. "Poco dinero es se dijo, sobre todo que pensaba darte veinticinco marcos de comi-sin por cada mujer. Si pudiesen llegar a ciento cincuenta... "Es una fortuna! Adems, hay que contar con obtener un permiso. Aunque las mujeres estn bastante cerca, habr que "untar" al Feldwebel... Usted me comprende, doctor... "Te comprendo perfectamente, pero ests equivocado, muchacho. Lo que yo quiero es llevar a las mujeres hasta la batera. No, no pongas esa cara. Son chicas que, con un uniforme, podrn pasar por soldados... hasta el momento en que tengan que demostrar lo que verdade-ramente son... El conductor solt una carcajada. No puedes imaginarte, Karl, lo que nos proporcion aquel asunto. Cada noche, en cada convoy, seis o siete muchachas, vestidas de "feldfrau", llegaban hasta las bateras. Natural-mente, los artilleros pagaban lo que se les peda. Ahorraban, vendan sus objetos personales o pedan prestado, empendose hasta los ojos... Suspir, al tiempo que cambiaba de marcha, ya que el camin llegaba al comienzo de una spera pendiente. Todo fue maravillosamente bien hasta que una noche los rusos se lanzaron a un ataque tremendo. Perforaron las lneas y llegaron hasta una de las bateras. "Ya sabes que en esas ocasiones se echa mano a las armas cortas y se defienden los caones, sea como sea. Todo el mundo interviene, oficiales y artilleros, sin distincin de clase ni de grado. "Las chicas acababan de llegar. Y el jefe de la batera, un teniente que no se haba enterado de nada, que estaba, como se dice, en Babia, ech mano a los conductores... y a las chicas que iban sentadas en la cabina, vestidas naturalmente de soldados. 69
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"Puedes imaginarte la que se arm. "Las muchachas estaban dispuestas a combatir "a su modo". Eran unas campeonas de "la batalla amorosa", pero de eso a liarse a tiros y a bombazos contra los rusos, haba un abismo. "Empezaron a gritar como locas. Y como el teniente no pareca dispuesto a creer que aquellas voces agudas eran de mujer, las chicas... plaf!, se quitan las guerreras y las blusas y demuestran al incrdulo oficial unas tetas que no podan pertenecer, en modo alguno, a ningn artillero por desarrollado que estuviera. "Fue la monda. El teniente, que era en el fondo un caballero educado, era oficial de aca-demia, orden que se tapasen y que se escondieran donde pudiesen. "Por fortuna, uno de mis chferes, un Gefreiter llamado Sluschs, aprovechando el jaleo, las meti en una "Volkswagen" y se las llev lejos de all. El teniente grit como un conde-nado, pero al no encontrar "la prueba del delito", tuvo que jorobarse. Escupi por la ventanilla. Aunque yo creo, Karl, que aquel oficial, despus de las emociones del combate y tras rechazar a los rusos, hubiese querido volver a contemplar lo que tan generosamente le haban enseado las asustadas muchachas. No llegamos, tal y como, yo lo crea, hasta la misma ciudad de Hanoi. El camin se detuvo junto a una casa apartada, de aspecto de hotelito burgus, ante cuya puerta haba dos legionarios con la metralleta en la mano. Es uno de los puestos de mando del capitn me explic el chfer. Yo te dejo aqu, compaero. No s para qu te han llamado, pero abre bien los ojos. Las reuniones con los jefazos suelen esconder siempre alguna cosa mala... Me ape, despidindome de l. El capitn me ha convocado aqu le dije a uno de los centinelas. Me enva el sargento Kolpermann. Soy el legionario Karl von Vereiter... El tipo me mir de hito en hito. Eres el "doctor"? me pregunt. Estaba visto que no escapara nunca ms a aquel mote. Porque eso era todo lo que aquella palabra, antes sagrada, significaba ahora para m. S, soy yo... le repuse. Un momento. Voy a comunicar que has llegado. Espera aqu. Le o llamar por un telfono situado en la misma garita. Momentos despus volva, hacindome entrar en el cuerpo de guardia, donde me examin detenidamente. Qu talla tienes? me pregunt de repente. Se lo dije y l asinti con la cabeza. Luego, hacindome un gesto que indicaba la puerta del fondo: Ven conmigo al almacn dijo. El jefe de almacn, un sargento cuyo rostro no me era completamente desconocido, me procur en poco rato un uniforme "a la medida", ropa interior limpia; calcetines y unas flamantes y brillantes botas. El centinela no se haba movido de mi lado, y cuando tuve todo el nuevo equipo sobre los brazos, me orden nuevamente que le siguiese. Tuve que ducharme y, como me aconsej el centinela con un tono claramente amena-zador, "quitarme el olor a cerdo que llevaba encima". Hubiera podido contestarle agriamente, dicindole que aquel olor era el de un camarada muerto
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y mutilado con cuyo cuerpo haba cargado una gran parte del trayecto que iba hasta la colina... No comprenda el porqu de todo aquel teatro. Indudablemente, en otros tiempos, hubie-ra pensado con cierta lgica que el comandante deseaba ponerme a la cabeza de un desfile militar... Hice cuanto me ordenaron. Estaba acostumbrado a obedecer desde haca demasiado tiempo para que mi espritu osase rebelarse. Limpio y vestido, tuve que someterme a una nueva inspeccin de aquel centinela que no me quitaba el ojo de encima. Algo as como una mueca, que quiz significaba una sonrisa, hizo que sus labios se en-treabriesen dejndome ver un instante los cuatro incisivos de oro que ornaban su boca. Vamos. Ahora ya ests presentable. Subimos por una escalera de caracol cuyos escalones de madera estaban tan bien encera-dos que tuve que agarrarme al pasamanos para no resbalar. Arriba, todo era lujoso. Muebles, cortinas, alfombras, cuadros. Pareca como si nos hall-semos a miles de kilmetros de aquel pequeo y desgraciado pas que se desangraba en una guerra tan intil como todas las guerras. Cuando penetramos en el enorme despacho del comandante y me acerqu a la grandiosa mesa tras la que estaba sentado el jefe del batalln, tuve que hacer un esfuerzo para recono-cer al "rubio" en aquel personaje, impecablemente vestido, que respiraba orgullo y poder. Visto ahora, aunque fuese con uniforme francs, poda congratularme de haber olido, all en el cuartel de Alemania, que bajo su vestimenta tan sucia y desaliada como la que todos llevbamos, se esconda alguien importante. Ahora no haba engao posible. Para quien ha vivido en el seno del Tercer Reich, un Obergruppenfhrer, un general de las "SS", no puede pasar desapercibido aunque vaya disfrazado de hermanita de la caridad. Hay algo en los jefes de las "SS" que no pueden ocultar. La soberbia, el orgullo, ese claro concepto de su superioridad sobre los dems hombres. Y el poder ilimitado que posean de manos de Himmler, lo que les haca dueos de vidas y haciendas, seores absolutos de la Vida y de la Muerte, dioses en el negro Olimpo que coronaba la cruz gamada. Se puso en pie y vino de este lado del despacho para observarme con la misma atencin, con idntico detenimiento que lo haba hecho el centinela. Bien... dijo con aire satisfecho. Has hecho un buen trabajo, Kreutzer. Gracias, herr Obergruppenfhrer! Utilizaban los viejos grados de las "SS"! Durante un instante, el odio que siempre haba sentido hacia los hombres de la calavera se torn en conmiseracin. Eran, a mis ojos, desdichados que no podan vivir sin el recuerdo de lo que haban sido, gentes incapaces de adaptarse a nuevas situaciones. Desgraciadamente, eran, al mismo tiempo, peligrosos como serpientes de cascabel. Puedes irte, Kreutzer. A sus rdenes! Slo falt que levantase el brazo saludando a estilo nazi. Quizs hubieran dejado de hacerlo para no correr el peligro de un olvido delante de los franceses... 71
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Cuando el centinela se hubo ido, Wenzel se volvi hacia m. Vamos a ir a Hanoi. Quiero que examines a una persona... Sent que los msculos de todo mi cuerpo se contraan. Mir con fijeza al nazi. Examinar? Creo no entender, mi comandante... No hizo caso del grado que le haba aplicado, aunque seguramente esperaba que le llamase Obergruppenfhrer. No eres mdico? pregunt con un tono agrio en la voz. Lo era. Un comit de desnazificacin me prohibi seguir ejerciendo. Me fulmin con la mirada. Un comit de desnazificacin! exclam con desprecio. Una pandilla de idiotas que creyeron que con unos cuantos ahorcamientos y algunos miles de castigos menores iban a aplastar algo tan verdaderamente grandioso, inmortal. Tendi hacia m un ndice que la rabia haca temblar. T sigues siendo mdico, entiendes? Ningn hijo de perra puede decir lo que ha de ser un alemn. Lo quieran o no, t continas siendo el doctor Karl von Vereiter. Prefer no decir nada. He estudiado tu historial sigui diciendo con el mismo tono de hombre que no yerra jams. S que te portaste muy bien en el frente, que tuviste una estpida historia con tu mujer. Se encogi de hombros. Todo eso me importa un bledo. Ahora te necesito. Y no se te ocurra negarte... No, no quiero formular ninguna amenaza concreta. Slo voy a decirte una cosa... Fue hacia la mesa de despacho, extendi un mapa y me hizo un gesto para que me acercase. Fjate en este crculo marcado de rojo. Esta lnea azul que lo atraviesa es un arroyo, co-mo tantos hay en Indochina. Se llama Tukor. Un nombre cualquiera en un punto cualquiera. Pero es por ah por donde bajan, en juncos, los suministros comunistas que luego, a travs de la selva, se dirigen a los alrededores de Dien Bien Phu. "Yo he conseguido que ninguno de los hombres de mi batalln fuera destinado all. En realidad, aquello es un matadero. Mira esta cruz. Marca un minsculo "blockhaus" donde slo caben tres hombres. Cada dos o tres das, los franceses tienen que mandar una patrulla que se limita a enterrar a los muertos del bunker y a dejar tres hombres all. Tres hombres que viven, cuando mucho, tres das. . Esboz una cnica sonrisa. Los franceses, siempre humoristas, llaman a esa posicin Le Chemn du Paradis. Ge-neralmente, hasta ahora, envan nicamente a los reclusos de las prisiones militares de Hanoi y Saign. No quiero entrar en detalles de lo que los viets hacen a los que capturan en ese minsculo fortn. Ests dispuesto a ayudarme? Porque te advierto que no irs solo. Te hara acompaar por tus dos mejores amigos: Hans Trumpzer y ese espaol renegado de Lorenzo Alsina. Vamos donde sea dije sintiendo que un gusto amargo me suba por la boca.
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CAPTULO XII Haca muchsimo tiempo que no suba a un auto tan elegante como el que posea el comandante. Un Ford ltimo modelo, procedente con toda seguridad del Plan Marshall. Si los contribuyentes americanos hubiesen sabido que sus impuestos se convertan en gozo y uso de los nazis! Fui a sentarme junto al conductor, pero Wenzel me indic un sitio a su lado. Sube conmigo. As charlaremos durante el viaje. Ocho motoristas custodiaban el. Vehculo. Era evidente que Wenzel no haba perdido las buenas costumbres de cuando era general de las SS. Segua siendo el mismo, aunque con ms arrogancia que antes, ya que debera decirse que haba sido lo suficientemente listo como para huir de la quema. Lo que significaba que mientras hombres menos importantes que l estaban en prisin o haban sido ahorcados por los rusos, l volva a encontrarse en todo su apogeo situado, una vez ms, frente al enemigo nmero uno del nacionalsocialismo: los comunistas. Poco le importaba que estos a los que ahora combata con la misma furia que a los soviticos, tuviesen la piel amarillenta y los ojos oblicuos. Lo interesante era no abandonar aquel maravilloso poder que Hitlr le entreg, sentir, como el ms delicado de los placeres, el miedo de los dems, la sumisin completa, la obediencia ciega y automtica.
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Estamos demostrando lo que valemos me dijo despus de ofrecerme un cigarrillo. En pocos das hemos dado muerte a ms de dos centenares de viets. Pero ha sido necesario que los franceses comprendiesen que nicamente con mandos alemanes pueden los soldados germanos dar el cien por cien. "Pedazo de asqueroso hipcrita! pens. Ya s que ests endiosado por lo que fuiste en Alemania, pero aqu, como all, especulas con la sangre de tus hermanos de raza. Lo que te interesa verdaderamente es vivir bien a costa del dolor de los dems..." No saba, adems, el nmero de bajas que habamos sufrido. Y le formul tranquilamente la pregunta. Doce. Ese es el nmero de muertos que hemos tenido hasta ahora. Una cifra insignifi-cante... "No para los que ya no estn", me dije. Estaba de vena, contento por algo que yo iba a tardar muy poco en comprender. Me trataba como a un amigo, o quiz como aun invitado al que hay que explicar los detalles de todo... Es una lstima que los franceses no hayan querido escuchar ciertos de mis consejos. Es decir, los han escuchado, pero no se han atrevido a seguirlos. "No comprenden que en el mundo de hoy, somos nosotros, los alemanes que lucharon en el Este, los nicos capaces de comprender cmo se hace la guerra a las guerrillas. "Cuando les propuse de aplicar la tctica de la " tierra quemada", se llevaron las manos a la cabeza. Y lo ms formidable es que estaban sinceramente asustados. No obstante, con el mapa de Indochina delante de nosotros, les expliqu que no puede haber guerrillas, cuando el enemigo carece de arma area de represalias. "Cul es el terreno que facilita la existencia de partisanos?, les pregunt. Todos saban perfectamente que sin la selva, el Viet Minh dejara de ser un peligro. Entonces les grit: "Quememos las selvas! Destruyamos la vegetacin! Y cuando no quede ms que tierra que-mada, unos cuantos aviones bastarn para evitar que un solo viet ponga el pie en la llanura calcinada. Movi la cabeza de un lado para otro. . No quisieron escucharme. Y es, doctor, que los franceses, se diga lo que se diga, son y sern siempre unos romnticos inveterados. Claro que si no fuese as y dej escapar una risita breve, "nosotros no hubisemos entrado en Pars, ni en 1870, ni en 1940... (1). Lanz un suspiro, aadiendo a modo de colofn: Mi querido Von Vereiter, no se puede hacer una guerra a medias. Si se hace, hay que llevarla al terreno de la guerra total. No se trata de un simple combate de boxeo en el que existen ciertas reglas. La guerra es una oportunidad, a veces nica, para un pueblo. Perderla puede significar el fin de un esfuerzo de siglos... Se haba puesto tierno. Yo comprenda ahora los inhumanos mtodos utilizados por los nazis durante el conflicto. Para muchos, el concepto de "guerra total" puede aparecer como una frase sin mucho sentido. Sin embargo, ello se tradujo en la muerte de millones de seres humanos que no combatan en frente alguno, que estaban lejos del campo de batalla. Y que sufrieron vejaciones sin cuen-to, torturas indecibles, siendo tratados peores que bestias... porque era necesario hacer "la guerra total". Estbamos llegando a Hanoi.
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El coche no penetr directamente en la ciudad, sino que tom una carretera secundaria, detenindose, diez minutos despus. Not entonces que los motoristas haban desaparecido. Quiz, pens, porque el comandante no deseaba llamar la atencin en aquellos lugares. Comprob, un poco ms tarde, que no me haba equivocado. Despus de bajar del coche, Wenzel me gui, a travs de un pequeo pero bien cuidado jardn. Abri una puerta de densa madera oriental, cerrndola despus silenciosamente tras s. . Nos encontrbamos en un amplio vestbulo, lujosamente amueblado, repleto de detalles preciosos, figurillas de marfil y cuadros de pintores asiticos, sobre todo japoneses. Sintese me dijo Wenzel mostrndome una cmoda mecedora. Volver en seguida. Le ruego que me espere... Subi por una escalera alfombrada, desapareciendo en el rellano del piso superior. Encend un cigarrillo, preguntndome una vez ms el motivo de mi presencia all. Mi calidad de mdico me haca suponer cientos de cosas, aunque la respuesta ms lgica a cuantas preguntas me haba formulado in petto, era que Wenzel deseaba mis servicios para operar a alguien a quien los dems mdicos haban desahuciado. Bonita papeleta! dej escapar entre dientes. Porque estaba dispuesto a negarme, pasara lo que pasase. Primero: mis manos deban ha-ber perdido su vieja habilidad; segundo, y ms importante an: se me haba prohibido seria-mente ejercer mi profesin. Y si este maldito Obergruppenfhrer comunicaba a las autori-dades francesas que haba hecho caso omiso de mi condena... era muy posible que terminase mis das en una prisin. Record entonces las claras amenazas de Wenzel. El nombre de "Chemin du Paradis"
(1) En aquel tiempo, no pude darme exacta cuenta de lo que encerraban las palabras de Wenzel. Mucho ms tarde, cuando se inform al mundo que los americanos haban lanzado poderosos herbicidas para destruir la vegetacin de la selva del Viet-Nam, comprend que el antiguo general de las SS saba perfectamente lo que se deca. Y debi mostrarse satisfecho de s mismo, si es que estaba an con vida. (N. del A.)
acudi a mi espritu, sembrado en l la confusin y el miedo. No un temor personal, aun-que tambin estuviese oculto. El terror a que mis dos compaeros, completamente inocentes de cuanto yo hiciese o decidiera, pagasen, por mi culpa... Ya estoy aqu... No le haba odo llegar y me sobresalt. Sonriente, fue a un mueble vecino y sirvi dos copas de excelente licor. Me tendi la ma, al tiempo que se sentaba ante m. Estbamos separados por una mesita de laca con incrus-taciones de oro. Y en ella pos mi copa tras haber bebido ansiosamente su contenido. l bebi ms despacio, degustando el alcohol. Luego, sin dejar de sonrer, pero con un brillo metlico en las pupilas: Va usted a examinar a una mujer me dijo de sopetn. Deb ponerme blanco. Pero si tal cosa aconteci, Wenzel no pareci notarlo y sigui hablando. 75
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Quiero que la reconozca a fondo, doctor Von Vereiter. Cuando lo haya hecho, bajare-mos de nuevo aqu y discutiremos de lo que haya que hacer... Est enferma? pregunt con voz trmula. No lo s. Por eso est usted aqu. Ya haba notado que no me tuteaba, pero aquello no disminuy en un pice la sensacin de indefinible miedo que me atenazaba. En ese maletn dijo mostrndome el objeto en que yo no haba reparado hasta entonces y que estaba sobre un canap encontrar una bata, unos guantes nuevos y todo el instrumental que necesita para su exploracin. Me puse en pie, yendo hacia el maletn, que abr con mano temblorosa. Sin tocar las cosas que haba en su interior, me quit la guerrera, remangndome a rengln seguido la camisa. Slo entonces saqu la bata y me la puse. Cuando calzaba los guantes, despus de haber echado un poco de talco en mis manos, mis ojos tropezaron con el gran espejo que haba al fondo de la salita. Me estremec de pies a cabeza. Por un instante, mientras el fondo elegante del vestbulo se borraba del espejo, me pareci encontrarme de nuevo en el "Ranvier" del campo de concentracin, esperando la llegada de los desdichados que haban de jugar el triste papel de conejillos de Indias. Dse prisa, doctor. Ella est esperando arriba... La voz de Wenzel me arranc del parntesis emocional en el que me hallaba sumido. Cog el maletn, sirvindome para ello de un pedazo de gasa. Y me volv hacia el hombre. Cuando usted quiera. Vamos. No estaba decidido a nada. Un reconocimiento mdico no me comprometera en absoluto. No quera ir ms lejos en mi decisin. Hacerlo hubiera significado tener que volver a pensar en las consecuencias que podran caer sobre Hans y Lorenzo. Wenzel caminaba delante de m. Al llegar al rellano, torci a la derecha, detenindose an-te una puerta, a la que llam golpendola con suavidad. Podemos, querida? La ltima palabra de la pregunta me abri los ojos. Se trataba de su amante. No era raro que estuviese satisfecho de haber convencido a los franceses de la necesidad de que los ger-manos de la Legin fuesen mandados por jefes alemanes. Empuj la puerta, que slo estaba entreabierta, hacindome un gesto para que le siguiese. La alcoba era amplia, con grandes cortinajes que caan hasta el suelo, ocultando lo que deban ser grandes y luminosos ventanales. Los muebles eran del mismo estilo que los del saln. La cama, de dimensiones colosales, ocupaba el centro de una pared. Sobre la cabecera, un pintor oriental haba creado una versin original del mito de Leda y el cisne. Poco pudieron mis ojos detenerse en cuantos objetos ornaban la estancia. Desde que penetr en la habitacin, toda mi atencin se concentr en la mujer que, sobre la cama, estaba completamente desnuda, la cabeza posada en un cojn de raso negro, lo que haca resaltar hasta lo increble su larga y sedosa cabellera de color dorado y su piel blanca como el marfil.
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Jams haba contemplado yo un cuerpo tan hermoso como aqul. Como mdico, compro-b en seguida la perfeccin de las dimensiones, la pureza de las lneas, la armona maravillo-sa del conjunto. Bajo el valo correcto de un rostro donde una naricilla ligeramente respingona pona quizs una nota de discordancia al conjunto clsico del cuerpo, un cuello fino, largo como el de ciertas bailarinas de ballet, enlazaba la cabeza con un tronco del que emergan los pequeos senos turgentes y firmes como si fueran de mrmol. Las caderas posean una incurvacin ni grande ni pequea, conjugndose en los muslos finos que se prolongaban con unas piernas de pantorrilla apenas aparente, tobillo delgado y pies pequeos. . Not, eso s, un vientre un tanto abultado. Quizs era aqul el nico detalle inarmnico del perfecto conjunto. Wenzel se haba acercado al lecho, inclinndose sobre la mujer. Tu es prte, Batrice? le pregunt con voz dulce (1). Ella le sonri con ternura. Tu le vois, Rudolf. Je suis prte tout ce que tu voudras... mais tu verras que que je n'ai absolument rien! (2) Incorporndose, Rudolf (ahora ya saba su nombre) se dirigi a m: Empiece, doctor... Me hablaba en alemn, hacindolo rpidamente. Me di cuenta de que no deseaba que ella entendiese lo que me estaba diciendo. No puede imaginarse el esfuerzo que me cuesta el ofrecer su cuerpo desnudo a un desconocido. Si estuvisemos en otra poca aadi con voz silbante, le arrancara los ojos despus de este examen. Pero y una mueca que quera ser una sonrisa se pint en sus delgados labios, estoy bromeando. De todos modos, no se atreva a quitarse los guantes para tocarla... Le matara aqu mismo! Yo hubiese comprendido perfectamente una pasin como aqulla, pero no en un hombre como el ex general de las "SS". De todos modos, comprend lo peligroso que era aquel hom-bre y el motivo de las amenazas que estaba expresando y que haba expresado. Empiece! Saqu del maletn el fonendoscopio. Luego me acerqu a la mujer, que me miraba con la sombra de una triste sonrisa sobre sus hermosos y rojos labios. Fue entonces cuando record su cara. Mientras me inclinaba para iniciar la auscultacin, mi memoria trabaj intensa y rpidamente hasta encontrar la respuesta a las preguntas an-siosas que yo le estaba formulando. Ahora ya lo saba!
(1) Ests dispuesta, Beatriz? (2) Ya lo ves, Rudolf. Estoy dispuesta a todo lo que quieras. Ya vers cmo no tengo absolutamente nada!
Haba visto la foto de aquella mujer en algunas revistas francesas. Siempre junto a un hombre cuyo rostro conoca todo el mundo. No pude por menos de estremecerme al recordar el nombre de aquella personalidad poltica francesa. Huyendo como de la peste de lo que mi espritu acababa de descubrir, concentr todos mis sentidos en lo que estaba haciendo. La campnula del
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fonendo fue dejando sobr el pecho de la mujer los crculos rojos originados por la presin ejercida sobre la piel marfilea. Proced primero al examen de su aparato respiratorio. Le murmur, en francs: Respirez profotidement, madame (1). Qa va comme ga? me pregunt al cabo de unos instantes (2). Oui, vous le faites tres bien le contest (3). Sus pulmones estaban maravillosamente bien. Ech una ojeada a sus dedos y comprob que no fumaba. Entonces mov el fonendos-copio, disponindome a escuchar los latidos de su corazn. Casi en seguida frunc el ceo. Insistiendo, cerrando los ojos para absorberme mejor, no tard en percibir aquel pequeo soplo mitral que haca temer la existencia de una lesin cardaca. Naturalmente, haba de mostrarme muy prudente respecto a la formulacin de un diagnstico. Mejor sera esperar a hacer un electrocardiograma y algunas radiografas. Continu el examen, no sirvindome ya del fonendo. Mis manos enguantadas presionaron sabiamente las zonas gstricas, delimita-ron las dimensiones hepticas, sealaron la presencia del bazo y pasaron luego al abdomen intestinal. La tumoracin que haba visto antes de iniciar el reconocimiento no constituy misterio alguno para m. No me atrev, no obstante, a volver la cabeza hacia Rudolf. Wenzel estaba all, a los pies de la cama, siguiendo con una atencin intensa y era de suponer que tambin celosa cada uno de mis gestos. Me incorpor definitivamente. Ya est dije, en alemn, volvindome hacia el comandante. No del todo replic con viveza. Tiene usted un instrumento ms en el maletn... Me dirig hacia la mesita en que haba colocado el maletn. Yo ya haba visto el espculo vaginal, pero no cre que Rudolf se atreviese a tanto. Cog el instrumento y le pregunt: Lo cree usted necesario, mi comandante? Es una orden! Yo senta vergenza por la mujer. Pero ella no dej de sonrer mientras me ofreca su intimidad orgnica. Gracias al espejo frontal, pude llevar a cabo un reconocimiento rpido y eficaz. Estaba nervioso y ella debi notarlo, ya que cuando termin, ponindome en pie, me dijo con aquella sonrisa amable: Je vous remercia infiniment, docteur... Murmur algo tan confusamente que no debi orme. Luego me precipit hacia el maletn, guard el instrumental, me quit los guantes y la bata, empu la pequea maleta y me dirig hacia la puerta. Bajo en seguida me dijo Wenzel. Fum dos cigarrillos en la salita, la mente llena de confusiones y los nervios a flor de piel.
(1) (2) (3) Respire profundamente, seora. Lo hago bien? S, lo hace usted muy bien.
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Todo lo ocurrido era demasiado importante para que dejase de darme cuenta de las responsabilidades en las que poda incurrir si me dejaba convencer por el taimado "SS". Cielo Santo! Para esto haba escapado de Alemania? Era como si el destino me persi-guiese implacablemente: un destino con el uniforme de las "SS" y la ttrica calavera en el cuello... Y bien? Rudolf estaba ante m, con sus ojos clavados en los mos. Tuve que hacer un esfuerzo, tragando penosamente la saliva que empastaba mi boca. La seora est encinta. De unos tres meses y medio, aproximadamente. . Algo ms? S repuse. Tiene una lesin cardaca. No puedo precisar su importancia. Tendra-mos que hacer un examen ms profundo, un electrocardiograma, algunas radiografas... Esboz una sonrisa cnica. No creo que lo de su corazn tenga importancia. Estoy seguro que resistir perfecta-mente la operacin. La operacin? inquir sin comprender. Qu operacin? La que usted le har. Quiero que la haga abortar.
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Le mir, horrorizado. Tena el cuerpo tan dolorosamente contrado como si acabasen de aplicarme un electro-schock. Fui incapaz, en un principio, de dar crdito a lo que acababa de or. Pero tuve la suficiente fuerza de voluntad como para responder de una manera tajante: No! No lo har nunca! Ni siquiera pestae. La misma sonrisa cnica sigui flotando sobre su boca, pero sus ojos aumentaron bruscamente de brillo. Lo har, doctor. No podr obligarme me defend. Puedo saber qu clase de estpido prejuicio, ya que no puede ser ms que eso, le em-puja a negarse? No le pido nada extraordinario, Karl: un simple raspado... Primeramente le respond con mucho ms valor del que yo mismo crea poseer, no soy gineclogo. Nunca he realizado una intervencin de ese tipo. Pero, adems, no podra hacerla. Es cierto que la guerra ha hecho desaparecer muchos escrpulos, pero nunca llegar a segar una vida sin darle la oportunidad que merece... Es usted un estpido! Quiz no se haya percatado de los profundos motivos que me empujan a tomar esta decisin, pero s, de an-temano, que va a ser completamente intil que se los exponga. Usted, para su desgracia, no es ms que medio alemn. Creo serlo tanto como usted, mi comandante. No. Y usted lo sabe bien. Yo no puedo permitir que la semilla aria vaya a abonar campos que no darn el fruto requerido. No! En Alemania, hemos luchado por impedir que hijos espreos naciesen de uniones espordicas o fortuitas entre alemanes puros y mujeres de otras razas. "Y ahora, cuando quedamos solamente unos pocos, quiere usted que permita el naci-miento de un bastardo que degenerara, con su sangre francesa, la esencia misma de la pure-za aria? Comprend entonces que aquel hombre estaba completamente loco. De todos modos dije buscando otro tipo de argumentos para convencerle de que no debera hacer tal cosa, esa mujer tiene una dolencia cardaca. Una intervencin como la que usted propone... No me dej terminar. Basta! Ya hemos hablado de eso... yo s que su corazn resistir. Despus de todo, no se trata de una operacin peligrosa ni complicada. Estuve a punto de llamarle ignorante y atrevido, pero juzgu mejor atacar por otro lado. Si algo le ocurriese a esa seora y recalqu la ltima palabra, el escndalo sera ma-ysculo... Parpade, mirndome con una intensidad salvaje. Tem que fuese a estallar, pero termin esbozando una de sus ladinas e hipcritas sonrisas. La has reconocido, verdad? inquiri tutendome de nuevo. No saba que fueses tan listo, doctor. Es que la has visto antes en alguna parte? Varias veces, retratada en una revista. Comprendo. Ahora, las cosas cambian... y comprenders que no puedo exponerla a un escndalo que, como bien has dicho, podra tener consecuencias
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difciles de precisar. Su ma-rido est viajando hace ao y medio. Una matemtica elemental, en el caso de que el nio naciese... Vi que no haba nada que hacer con l. Tena lo que los franceses llaman "de la suite dans les idees". Era, hablando claro, imposible hacerle apearse del burro. Por eso, buscando deses--peradamente una nueva escapatoria, le pregunt: Por qu no se dirige a un buen toclogo de Saign? Los hay de primera calidad... Se ech a rer. Me tomas acaso por un imbcil? Si t, extranjero y legionario, has reconocido el rostro de esa mujer, con qu cara la presentara yo a un mdico de Saign? No, no estoy loco, Karl. Y ya hemos perdido demasiado tiempo hablando! Hizo una corta pausa, acercndose a m. Lo hars maana. Si te niegas, adems de que har que te corten las manos, enviar a tus dos mejores amigos al "Chemin du Paradis". Quiero que me contestes ahora mismo. Te escucho! Me sent vacilar. La habitacin me daba vueltas y me vi obligado a cerrar los ojos, al tiempo que me apoyaba en la consola que tena a mi lado. No me daba miedo lo que hicieran conmigo. Haca ya mucho tiempo que esperaba que mi buena estrella, si as poda llamarla, me abandonase definitivamente. Pero la sola idea de que Hans y Lorenzo pagasen tan cruelmente me hizo ver con claridad que no tena otra salida, aunque jams volvera a ser el mismo, aunque nunca ms podra volver a mirarme en un espejo sin escupirme despectivamente al rostro. Lo har dije con un hilo de voz. La sonrisa se alarg en su boca. Van a llevarte a un pabelln que te he hecho preparar, al fondo del jardn, detrs de la casa. All encontrars cuanto necesites. Ya vers que he montado un pequeo quirfano. Si notas algo a faltar, llama al criado y pdeselo. Quiero que operes maana por la maana, a eso de las once. Psalo lo mejor posible esta noche. No seas estpido. Un hombre como t no puede saber nunca lo que le reserva el minuto siguiente. No prest demasiada atencin a sus ltimas palabras. Hice mal. Muy pronto iba a expe-rimentar, en mi propia carne, que no las haba pronunciado en balde. El criado que me recibi a la puerta del pabelln al fondo del jardn era un indochino vie-jo, de barba blanca y puntiaguda, ojos profundamente hundidos en las cuencas, con sendas bolsas hinchadas en los prpados inferiores. Sus habitaciones estn dispuestas, seor me dijo inclinndose levemente . Tenga la amabilidad de seguirme. Todo era tan lujoso como lo que haba visto en la casa, aunque de tamao ms reducido. La salita estaba amueblada con mucho gusto, as como el pequeo comedor y la alcoba, que tena un cierto parecido a la habitacin donde yo haba examinado a la francesa, al menos por la dimensin impresionante del lecho. Voy a servirle la cena me dijo el viejo indgena. No tena mucho apetito, pero el indochino me ofreci una serie de platos minsculos que terminaron por vencer mis reparos. Prob un poco de todo y hasta repet tres veces del aro-mtico caf que me fue servido al final de la cena. Que el seor descanse.
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Hablaba un francs con entonaciones orientales, dando al lenguaje una singular dulzura. Le di las gracias, correspondiendo a su inclinacin con un gesto. Luego desapareci. Encendiendo un cigarrillo, intent poner mis ideas en orden. Me ocurra como tantas ve-ces en el pasado. No haba conseguido an "digerir" la ultrarrpida marcha de los aconteci-mientos, que no me dieron tiempo a asimilarlos. Una cosa era cierta: O realizaba aquella sucia operacin, provocando el aborto en la persona de la esposa del poltico francs, o mis amigos sin contar lo que me pasara personalmente iban a parar a aquella diablica posicin en la que, segn me haba contado Rudolf, la vida de un hombre se calculaba por horas. No, no era la primera vez en que "alguien" me impona su voluntad, obligndome a llevar a cabo alguna cosa que por nada del mundo habra querido hacer. Desde que Hitler, con su locura, me haba hecho trabajar en aquel stano de Stalingrado, sin medios, operando como lo hubiese hecho el ms sucio de los carniceros, no haba dejado de sufrir el influjo de alguna voluntad que era mucho ms poderosa que la ma. Luego, en Dachau, donde me vi obligado a trabajar junto a los mdicos malditos, los pseudocientficos, los dementes de bata blanca que convirtieron la pobre humanidad dete-nida detrs de las alambradas en los seres ms desdichados que ha conocido el mundo. No s cunto tiempo permanec all, fumando cigarrillo tras cigarrillo, absorto en mis tristes reflexiones. Cuando me puse en pie, alejndome de la mesa, no tom el camino de mi dormitorio, sino que me dirig hacia la nica puerta que no haba franqueado todava. El pequeo quirfano, que no era en realidad ms que la copia exacta de la sala de consul-ta de un gineclogo, comprenda una mesa ginecolgica completamente nueva. Nuevo era tambin el instrumental perfectamente ordenado en una flamente vitrina. Haba jeringuillas e inyectables de todos los tipos, algodn, gasa, compresas, grandes rollos de esparadrapo, toallas y paos en cantidad ingente. El autoclave estaba bien provisto, as como el pequeo frigorfico, en cuyo interior pude ver una gran cantidad de frascos de penicilina (1). Todo estaba en orden, todo preparado para el salvaje sacrificio. Y yo iba a ser el verdugo, el ejecutor, a menos que me negase. Aunque entonces... Me dola la cabeza. Y tena que estar en buenas condiciones para lo que me esperaba la maana siguiente. Puesto que se me obligaba a llevar a cabo algo que iba en contra de m mismo y de mi manera de pensar, puesto que se me obligaba a segar una vida que no haba recibido an la luminosa herida de la luz, no quera causar ms mal y deseaba que aquella pobre mujer, que ignoraba seguramente los criminales propsitos de su amante, se salvase... quiz para que un da pudiera manifestarle su odio, su desprecio. O vengarse de l como yo, pobre gusano cobarde, me hubiera gustado hacerlo. Cerr la puerta de "la sala de operaciones", arrastrando los pies hacia mi alcoba. Me encontraba cansado, pero saba que debera luchar durante horas y horas hasta conseguir encontrar un sueo que, desdichadamente, se convertira ipso facto en una escalofriante coleccin de pesadillas.
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No creo que nadie que haya estado en un campo de exterminio pueda dormir tranquilo. Porque nadie, lgicamente, lo hara despus de haber permanecido en el infierno.
(1) En aquel tiempo, la penicilina no era an estable.
Bon jour! Estuve a punto de pegar un salto. Acababa de abrir la puerta de mi dormitorio, todava presa de las ideas ms descorazonadoras. Entonces la vi, minscula estatua de marfil, desnu-da, tendida en el lecho. No s por qu adivin casi en seguida que no se trataba de una indochina. Su piel era mucho ms clara que la de las mujeres que yo haba visto desde mi llegada al pas. Tampoco sus ojos eran como los de las indgenas. No tan oblicuos, muy grandes. Y vistos de cierta manera, casi redondos. Quin es usted? le pregunt en francs. Mitsuko repuso con un tono dulcsimo. Cre que el capitn le habra dicho algo. Porque... usted es el doctor, verdad? Casi me ech a rer. Tuve que hacer un esfuerzo para dominar la oleada de hilaridad que me invadi. Pensaba en que Rudolf, aquel sinvergenza loco, me estaba procurando una clientela internacional. Y que no tendra ms remedio, si las cosas seguan as, que colocar una placa en la puerta: Doctor Von Vereiter. Abortos de todas clases. Garantizados. El asco me subi nuevamente a la boca al recordar lo que tendra que hacer a la maana siguiente. La muchacha debi percatarse del brusco cambio de expresin de mi rostro, ya que se incorpor a medias para preguntarme: As-tu des ennuis, mon chri? Je suis ici pour te les enlever! Prs de Mitsuko, les ennuis s'envolent tout de suite! (1). Estaba claro. Record entonces que Rudolf me haba aconsejado pasar una buena noche, de forma a estar preparado para la operacin. Haba pensado en todo... Durante unos momentos, llevado por esa especie de quijotismo que opone casi siempre mis deseos a mis remordimientos, pens decir a la japonesa que se fuese al diablo, aunque ella no era culpable del papel que deba jugar en aquella farsa. Mi cuerpo me impidi demostrar una hipocresa que no me hubiera conducido a puerto alguno. El deseo naci en m bruscamente. Haca tantsimo tiempo que no haba estado con una mujer... Una hora antes, contemplando el maravilloso cuerpo de la francesa, tuve que luchar, en mi fuero interno, contra aquel calor que ladinamente me inundaba. Hacerlo ahora habra significado negarme "algo" que sinceramente ansiaba desde haca muchos meses. Adems, deseaba apartarme fuera como fuese de la realidad, de las preocupaciones que dominaban mi angustiado espritu. Nous llons voir si tu dis vrai, Mitsuko! exclam acercndose al lecho (2). Ella me tendi sus brazos color ncar.
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(1) Tienes preocupaciones, querido? Estoy aqu para quitrtelas. Cerca de Mitsuko, las preocupaciones se van en- seguida. (2) Vamos a ver si dices la verdad, Mitsuko!
Sangre! Sangre! Sangre! Estaba soando? As lo cre, durante unos instantes. Porque lo que suceda no poda ser real... He visto a muchos enfermos de la mente, tambin a neurticos, retroceder espantados ante el color rojo. Ese "schock" es conocido por todos los psiquiatras, por todos los psicoana-listas y constituye uno de los ms interesantes datos en el curso del test de Rorschach. Quiz todo aquel rojo que se materializaba en sangre era el desbordamiento de cuanto haba visto en la guerra y el campo de Dachau. He conocido a soldados heridos en combate, que despus de permanecer lejos del frente, en un tranquilo centro de recuperacin, gritaban como locos, salan huyendo por los pasillos, bajaban las escaleras de cuatro en cuatro, se ocultaban en los stanos, temblorosos, con los ojos fuera de las rbitas, orinndose de miedo, sin que nadie consiguiera convencerles de que el ruido de los aviones que oan estaban slo en su imaginacin. Durante aos, incluso a lo largo de toda una vida, hay recuerdos que permanecen ancla-dos en lo hondo del alma, despertndose por s mismo, desencadenando crisis de angustia que dejan a su vctima con el cuerpo cubierto de sudor fro, el corazn golpeando furiosa-mente el pecho. Qu me ocurre, Seor? Dnde me encuentro? De dnde viene tanta sangre? Tengo las manos llenas! Sangre! Sangre! Sangre! Me quit los guantes y los arroj, con rabia, en la cubeta. No quera volverme. Hubiese dado cualquier cosa por no hacerlo... Por no volver a verla jams. Pero no se es mdico por nada. Ahora, que todo haba terminado, yo pensaba en su corazn. Me pareca estar oyendo aquel soplo traidor, aquel fallo rtmico que haba descu-bierto, al auscultarla, la vspera. Dios mo... he dicho "la vspera". No, no puede ser. Debo llevar aqu aos enteros. Porque se necesitan aos para ver correr tanta sangre. Muchos aos y muchas vctimas. Ms que un sacrificio personal, una hecatombe, en el sentido que los griegos daban a esta palabra. Me volv, con los ojos entornados, como si desease "enfocar" nicamente la parte del cuerpo que me interesaba. Guindome por el incurvado seno, me acerqu, coloqu la campnula del fonendoscopio sobre la piel hmeda de sudor. Y escuch. El soplo estaba all, reproducindose de vez en cuando. Todo lo dems segua igual. Volv la espalda a la mujer. Rudolf, que haba permanecido a mi lado sin despegar los labios, palideciendo un poco en determinados momentos, me hizo
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un gesto para que saliera. Me quit la bata, dejndola caer simplemente en el suelo. Y sal. Su corazn? me pregunt. Como siempre. Ya te lo dije, Karl. Es una mujer muy fuerte. Con qu ganas le hubiese escupido en el rostro! Pero cada vez que el odio me suba a la garganta y que senta que todo mi cuerpo estaba dispuesto a saltar sobre l, los rostros de mis dos amigos aparecan tras Rudolf, como dos fantasmas, formulando un ruego, una advertencia en sus mudos labios. Puedo regresar a mi unidad? S. Un soldado te llevar hasta el camin. Irs en l hasta el valle. All te espera el sargento Kolpermann. Bien. Me volv, sin saludarle, sin esperar sobre todo que me dijese "gracias". Si hubiese pronun-ciado aquella palabra, quiz no hubiese podido contenerme. Ni siquiera pensando en Lorenzo y Hans. Porque... se pueden dar las gracias a un asesino?
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CAPTULO XIV
Por paradjico que parezca, mi espritu se fue tranquilizando a medida que bamos internndonos por una zona cada vez ms selvtica, de vegetacin exuberante. La carretera fue estrechndose, dej de estar asfaltada para convertirse finalmente en un camino de tierra, no muy ancho, ya que la caja del vehculo frotaba con las plantas que se levantaban a ambos lados como sendos muros verdes. Nunca dese tanto caer en una trampa de los viets como en aquellos espantosos momen-tos. La conciencia me pesaba como jams lo haba hecho. Me senta tan intensa y comple-tamente culpable, que cualquier cosa que me hubiese sucedido, por mala que fuese, hubiera sido calurosamente recibida. La Muerte. No debe extraar a nadie que haya momentos en que se desee. Cuando los caminos de la lgica se cierran por completo, cuando nos encontramos en el centro mismo de la desolacin y la desgracia, cuando se pierde ese impulso vital que nos hace luchar contra lo que sea, aparece lo que los psiclogos llaman "el instinto tantico", el negro deseo de la muerte. Los que dicen o escriben que el deseo de este final est formulado en el ansia de terminar o en la tendencia a que todo problema desaparezca, los que califican esta situacin de cobar-de, no saben lo que se dicen o hacen simplemente literatura. Se desea el propio aniquilamiento cuando se descubre el vaco mismo de la existencia, cuando se llega a la verdad, una verdad desnuda que muy pocos se atreven a contemplar. Es en ese momento cuando el instinto de la Muerte penetra en el alma, cuando se solicita ntimamente su llegada, no por lo que de final significa, sino, mucho ms crudamente dicho, porque se maldice el momento en que uno lleg a la vida. Hace calor, eh? El conductor es mucho ms joven que el me acompa la vez anterior. Y cosa inconcebible. No es alemn. Ahora que puedo contemplarle a mi guisa, tras haber superado la angustia que ha ido abandonndome poco a poco, me doy cuenta de que es un legionario francs, y esta curiosa constatacin me hace sonrer. S, hace mucho calor. Yo cojo siempre este camino contina hablando. El otro es ms corto pero mucho ms peligroso. Por aqu y hace un gesto con la cabeza hacia el muro verde que nos rodea por doquier no se encuentra ni uno solo de esos cochinos viets. De dnde eres? Se vuelve y me sonre. Es muy joven. Quiz no haya cumplido an los veintids. Tiene unos dientes perfectos y en sus ojos azules brilla una intensa luz de simpata. 86
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Soy del mismo mundo donde t naciste. Curiosa respuesta! Cre que eras francs... Y lo soy. Yo soy alemn. Lo s. Alemn, francs, italiano, espaol, griego, ingls... Todo lo que es europeo es desgraciado. Ay! Si mi madre hubiese tenido la ocurrencia de parirme en los Estados Unidos. O en Amrica del Sur... T crees que hubiera sido mejor para ti? Desde luego! Por lo menos, no estara aqu. Le di un cigarrillo y, durante un par de minutos, fumamos en silencio. Me movilizaron despus de la liberacin de Pars empez a explicarme. Yo les dije, con toda franqueza, que no quera ir a la guerra. Se echaron a rer. De nada sirvi que les explicase mi caso... Estaba despertando mi curiosidad. Tu caso? inquir al ver que se callaba. Hizo un gesto de asentimiento con la cabeza. Soy lo que los americanos llaman un objetor de conciencia. Ah! exclam. Me llamaron cuentista. Y me enviaron al frente. Al principio, tuve suerte. Mi divisin perteneca a la reserva del ejrcito y no nos acercamos nunca a la lnea de fuego. Me haba ganado ya algunas broncas. El sargento, cuando hacamos ejercicios de tiro, se dio cuenta de que yo cerraba los ojos cada vez que apretaba el gatillo. Pero si tirabas simplemente sobre un blanco! observ. Era igual. El slo hecho de empuar un fusil me produca vmitos. Yo saba que en el ejrcito americano se haca caso de los objetores de conciencia. Se les examinaba, se les estu-diaba, y si no eran unos simuladores, se les enviaba a ciertos puestos en donde no tenan que manejar las armas. Se ech a rer. Pero ya sabes lo que pasaba por aquel entonces en el ejrcito francs. Todos los jefes estaban hinchados como pavos. Los que haban llegado de Inglaterra con DeGaulle, y los que se incorporaron en Francia. "Tenemos que demostrar a nuestros aliados, gritaban, que el soldado francs..." Lo de siempre. Los mismos tpicos. "Para mi desgracia, Hitler nos gast, en Navidad, la broma de las Ardenas. Y all fuimos a ayudar a los pobres yankees, que haban pasado un miedo terrible. "No estuve mucho tiempo en el frente. Yo ya lo saba. Me pusieron en una posicin, con un fusil y un montn de cartuchos. Y un sargento me dijo: "Mira ese sendero. Por l puede infiltrarse el enemigo, aunque creo que no se atrever a hacerlo. Pero no hay que fiarse de nadie. Fritz que veas, Fritz que te cargas. Entendido? "Le dije que s. que lo haba entendido, pero que le rogaba que pusiera a otro en mi pues-to. Me mand a un sitio feo y se larg. Pas algn alemn por el sendero? Me mir muy fijamente, luego sonri. Olvidaba que eras alemn. Pero no temas. Jacques Fourrier, y se soy yo, no ha matado nunca ni una mosca... Y tras una pausa: S. Pasaron alemanes. Exactamente seis. Yo me encog en mi agujero y rec para que nada malo ocurriese a nadie, ni alemn, ni francs... 87
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Su voz se torn bruscamente ronca. Pero yo confunda mis deseos con la realidad. Aquellos alemanes mataron a todo un pelotn... y fueron muertos por otro que ocupaba una posicin vecina. Te hicieron un consejo de guerra, verdad? S. Y falt poco para que me viera ante el pelotn de ejecucin. Me condenaron a diez aos en Prisiones Militares. Pas cuatro detrs de las rejas. Luego, alguien lleg para reclutar gente para la Legin en Indochina... y aqu estoy. Pero... observ, no creo que hayas adelantado nada. Aqu te encuentras de nuevo en plena violencia. Se volvi hacia m, guindome un ojo. No, amigo mo. He aprendido mucho. Les habl claro, al llegar aqu, convencindoles de que no deban mandarme a pegar tiros. Como necesitaban buenos conductores, me dieron este camin. "Pero hay algo ms. "Esta guerra, como cualquier otra, no me dice nada. Todos los hombres son hermanos para m. Y pronto, en el primer viaje que hice, consegu lo que deseaba. Me pararon unos viets, pero cuando les demostr que llevaba el fusil descargado, tuvieron que escucharme. "Desde entonces, paso por aqu, incluso sabiendo que los viets me observan. Como me dedico exclusivamente a llevar raciones, me han hecho de Intendencia, pero sin que me di-gan nada. O a veces les doy alguna cosa para comer. "Es gracioso. Soy el nico conductor que atraviesa este camino cuando y como le da la gana. Antes, si mal no recuerdo, al hablar de los viets les llamaste cochinos. Era para disimular. Todava no tena confianza contigo. Y ahora la tienes? Claro. Si contases a alguien lo que te he dicho, te tratara de loco. Nadie puede creer que los viets y yo seamos verdaderamente amigos... Empec a experimentar una cierta desconfianza hacia aquel parlanchn. Despus de todo, no era el primer mitmano que me haba encontrado en la guerra. No es raro que los hombres sometidos a una tensin constante, con el peligro de muerte o mutilacin a la vuelta de la esquina, se refugien en el ensueo, la fantasa, la mentira... Y sois verdaderamente amigos? le pregunt con un tono burln en la voz. Cre que no iba a contestarme. As entend el silencio con el que me pareca que haba acogido mi pregunta. Pero entonces, bruscamente, me grit con voz perentoria: Tira tu metralleta al suelo! Obedec, sin saber an por qu. Pero no tard en ver, a travs del sucio parabrisas, las ne-gras y conocidas siluetas de los viets. Eran cuatro, armados hasta los dientes, situados a am-bos lados del camino, junto al follaje donde seguramente otros comunistas deban ocultarse. Ah los tienes dijo entre dientes. Ahora vers si te he mentido. Fren despacio, hasta detener el camin a menos de tres metros de los guerrilleros. stos eran jvenes, como casi todos los que haba visto. A pesar de las armas que empuaban y que nos apuntaban, vi que todos ellos sonrean.
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Baja del camin y no digas ni una sola palabra. Deja que hable yo... y no se te ocurra hacer nada sospechoso... o sers hombre muerto. Saltamos del vehculo, cada uno por un lado de la cabina. Comprob en seguida que los negros caones de las armas se volvan exclusivamente hacia m. Bonjour, les ahtis! salud alegremente el francs. Bonjour, Jacques! respondi el que pareca ser el jefe de los viets y que avanz hacia el galo. Quin es ste? pregunt luego. Un legionario. Francs? No, alemn. El jefe viet volvi hacia m una mirada spera, cargada de odio. Comprenda perfec-tamente sus sentimientos, no solamente porque vea en m a un representante de una raza que consideraba a las dems como simple basura, sino porque, desde que el batalln estaba Instalado al norte de Dien Bien Phu, muchos de los suyos haban cado para no levantarse ms. Jacques puso su mano sobre el hombro del indochino. No es de los que t crees, Ho-Lang. Me he informado bien sobre l. Ya sabes que si se hubiese tratado de alguien verdaderamente peligroso, te hubiera hecho la seal para que no salieseis al camino. Ha pasado mucho tiempo en un campo de concentracin alemn. Me qued boquiabierto. Haba subvalorado evidentemente a aquel joven francs que, como acababa de demostrarme, era muchsimo ms inteligente y avispado de lo que pareca. La sonrisa volvi a los labios del viet. Est bien. Llevas algo para nosotros? Ya sabes que nunca os olvido. Hoy traigo latas de carne y tabaco. Di a los tuyos que lo descarguen. Ho-Lang lanz una breve orden en su lengua. Dos viets descargaron tres pequeos sacos de la caja del camin. Fue entonces cuando me llev la mayor sorpresa de mi vida. Separndose de Jacques, Ho-Lang se acerc a m, tendindome la diestra, que me apresur a estrechar. Espero me dijo con una luz amistosa en los ojos que no nos encontremos jams con las armas en la mano. Y pido que algn da, cuando nuestro pas sea libre, venga a trabajar a nuestro lado. Un mdico ser siempre bienvenido. Yo no saba entonces que bamos a encontrarnos de nuevo. Ms pronto de lo que yo mismo imaginaba. A pesar de mi sincero asombro por todo lo que estaba ocurriendo en aquel singular viaje, tuve que convenir, el reflexionar ms tarde sobre ello, que el caso de Jacques no era demasiado extraordinario y que se conocan decenas como l, de fraternidad entre soldados enemigos. Aunque, sin duda alguna, el fondo del asunto, el que el simptico francs fuera un "objetor de conciencia" que se haba salido con la suya, lo converta, bajo ese aspecto, en un caso poco frecuente. El resto del viaje, comparado con lo que habamos pasado hasta entonces, transcurri sin historia. Charlamos de muchas cosas, pero me abstuve de preguntarle cmo estaba tan bien informado de mi vida. No s si hice bien, pero haba algo, en aquella cuestin, que no me gustaba absolutamente nada.
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Estaba deseando volver junto a mis compaeros, ya que quera, de una manera determinativa, plantearles la cuestin que no me haba abandonado ni un solo instante desde que los haba dejado en lo alto de la colina. Ahora me haba dado cuenta por completo de que habamos sido objeto de una especie de chantaje. Porque, personalmente yo, qu diablos estaba haciendo en la Legin? Era muy posible que Hans y Lorenzo pensasen de diferente forma y que les fuese igual estar aqu o all. Pero, por mi parte, sobre todo despus de lo que haba pasado aquella maana y slo de pensarlo me horrorizaba, estaba harto de que la gente, aprovechndose de mi profesin, sin ninguna decencia en lo que exigan, me obligasen a seguir cometiendo actos que haban empezado en Dachau y que, de seguir as, no terminaran jams. Al espaol y a Hans, como el pobre Otto, se les poda exigir, como legionarios, que mata-sen. Tambin se me exiga a m. Pero, adems, sabindose mdico, se me pedan otras cosas quiz ms horrible que el mismo hecho de matar... La voz de Jacques rompi el hilo de mis pensamientos. Estamos llegando, Karl. Mira all abajo. Ya veo tu comit de recepcin... Vi tambin yo los uniformes de legionarios. Estaban al final de la bajada que el camin del francs descenda prudentemente en segunda. No conoca aquellos lugares, pero des-cubr, mientras el vehculo giraba hacia la izquierda, las aguas verdosas y tranquilas de un arroyo. Momentos despus, el camin frenaba junto a los soldados. Heinz estaba all, con seis nmeros, todos armados con metralletas. Voy a fumar un pitillo antes de volver me dijo Jacques. A ese sargento aadi mientras sacaba el cigarrillo del paquete le he visto en alguna parte, pero no recuerdo dnde. Desde luego y sonri, no tiene cara de buenos amigos... Baj del camin, esbozando un saludo hacia Kolperman, quien se acercaba despacio a m. Contento de volverle a ver, mi sargento! le dije, ms por romper su molesto mutismo que por otra cosa. Yo tambin estoy contento. Yo no me haba dado cuenta de nada. El grito de Jacques, que estaba junto a su camin, lleg demasiado tarde. Estaba claro que el francs se sorprendi tanto como yo. El golpe, no muy fuerte, dado con el can de la metralleta en mi espalda, me hizo envararme. Sin comprender an lo que ocurra, mir con fijeza a Heinz. Qu pasa, sargento? Deja caer la metralleta, muchacho. Y no hagas tonteras... Obedec, dejando caer el arma, que no estaba cargada, a mis pies. El que tena a la espalda se apresur a quitarme los cargadores. Luego me registr por si llevaba alguna granada de mano oculta. Esper pacientemente a que acabasen de sobarme. Luego, sin dejar de mirar a Kolper-mann, insist: Puede decirme lo que ocurre, sargento? Por qu se me trata as? Vengo de cumplir una misin... Me cort con un gesto, antes de ladrar: Orden del comandante! Del comandante? Le he dejado, hace unas horas... Es imposible. Seal a uno de los legionarios que llevaba la emisora porttil en banderola. 90
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El Obergruppenfhrer me dijo haciendo uso de la terminologa "SS" me ha llamado esta maana. Parece ser, me dijo, que nuestro querido doctor es demasiado curioso. He cometido la debilidad de presentarle a alguien que viajaba de incgnito, pero Von Vereiter lo ha reconocido. No creo que Karl sea todo lo discreto que nosotros desearamos." Eso es lo que me ha dicho, poco ms o menos. El comandante sabe que guardar silencio. Sonri. Claro que lo sabe! Ms an, puede estar completamente seguro. Tuviste una oportunidad, la de callarte, y no lo hiciste. Vosotros, los intelectuales, sois una pandilla de idiotas. Quiere decir eso que estoy arrestado? Arrestado? Crees acaso que ests en un cuartel? Una idea atraves mi mente. Fue como un relmpago. Normalmente, debera haberme hecho temblar, pero me hizo rer. Entonces es muy posible que me fusilen... No. No es sa la orden que he recibido. Pero voy a satisfacer tu curiosidad. Acrcate un poco y mira hacia el arroyo. Hay un lanchn en la orilla. Lo hice, entornando los ojos. Veo el lanchn y algunas siluetas sobre l, pero no distingo bien ... Toma mis gemelos. Enfoqu cuidadosamente, pero sintiendo al mismo tiempo una rara sensacin en la boca del estmago, como si intuyese algo verdaderamente terrible. No me equivocaba. Al verlos, sentados en el lanchn, un dolor fulgurante me atraves el pecho. Apret con tal fuerza los gemelos que estuve a punto de romperlos. Heinz debi percatarse de ello, ya que me los arranc bruscamente de las manos. Trae! Sorprendido, eh? Pero... No hay pero que valga! T mismo te lo has buscado, pedazo de imbcil! Y como yo no dijese nada, aplastado an por la incongruencia de cuanto ocurra, me lanz una mirada de desprecio. Doctor Von Vereiter! Una mierda! Eso es lo que eres! Ahora comprendo que te mandasen a un campo de concentracin. A cuntos mataste antes, asesino? Deba conocer los detalles de lo ocurrido. Y yo que crea que Rudolf no dira nada a nadie, ocultando as sus relaciones con aquella francesa. Pero... y mis amigos? Por qu? Ya te lo dijo el Obergruppenfhrer. Ellos pagarn por ti. A lo mejor, al saberlo, te rebanan el pescuezo antes de que lleguis al "Chemin du Paradis". Es que nos llevan all? Se ech a rer. Dnde esperabas que te llevsemos, idiota? A un burdel de Hanoi? y bajando la voz, escupiendo casi las palabras, me dijo con un tono terrible. La mujer que operaste ha muerto, carnicero!
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CAPTULO XV
Vamos, "doctor" me dijo Heinz con sorna. Ve a reunirte con tus queridos amigos... Pero me atrev a preguntar, al menos dgame lo que tenemos que hacer. Sonri. Nada ms sencillo, Karl. Hay una lancha junto al ro. Subs a ella y remis aguas abajo. A unos tres kilmetros de aqu, a la derecha, veris otra barca. La hemos llevado all, esta noche, con vveres para una semana, armas y municiones. Hizo una breve pausa, aprovechndola para encender un cigarrillo. El humo era una de las armas eficaces contra los mosquitos que revoloteaban, en densas bandadas, a nuestro alrededor. A menos de cien metros del lugar en que hemos dejado la barca continu explicndo-me, se encuentra el fortn, si es que as puede llamarse, del "Chemin du Paradis". Cunto tiempo tenemos que permanecer all? Se ech a rer. Pedazo de iluso! exclam luego con los ojos arrasados de lgrimas. En principio, ya te he dicho que te hemos dejado comida para una semana, pero no tengas miedo, no la terminaris... Y precisando an ms, con el visible deseo de aumentar mi pnico, agreg: La ltima patrulla, la que ms dur de todas, vivi tres das y medio. Me contempl unos instantes, gozando interiormente del temor que deba estar leyendo en mis ojos. Luego, bruscamente: Ya puedes largarte, imbcil! Ech a andar, con paso cansino, como si acabase de recorrer cientos de kilmetros. No me atreva a levantar la vista y mirar a mis dos compaeros, aunque todava estaban bastante lejos como para que pudieran ver la expresin entristecida de mi rostro. Lo que ms dao me haca era aquel sentimiento de culpabilidad que pesaba sobre mi conciencia. No era capaz de liberarme de l. Y aunque razonaba, dicindome que la culpa de cuanto haba ocurrido no era totalmente ma, mi calidad de mdico me apareca como la causa im-portante y primordial que haba movido todo aquel asunto. "Veamos pens mientras bajaba la cuesta hacia el embarcadero, si no hubiese sido mdico, ese canalla de comandante no hubiera pensado en m para hacer abortar a esa pobre mujer..." Y una voz, dentro de m, una voz que yo conoca perfectamente bien, exclam entonces:
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"Por qu lo has hecho? Te juraste, al abandonar la Facultad, que jams haras nada que fuese contra tu propia conciencia. Y ha bastado una pequea amenaza para que te olvidaras por completo de tus hermosas promesas!" No era cierto! Todos los hombres, sin excepcin alguna, faltamos a nuestras ms sagradas promesas. Pero, muchas veces, casi todas, son los otros los que nos obligan a delinquir de ese modo. Yo saba perfectamente que no haba cumplido mi deber en Stalingrado, que no se puede operar con mal instrumental, sin medicamentos y sin anestsicos... Y lo haba hecho! Se me poda exigir, en tal caso, una completa responsabilidad? Algo justificaba lo que hice. Y lo mismo ocurra ahora. Quiz, si la amenaza hubiese recado nicamente sobre m, no me hubiese acercado a la francesa, pero se me habl, desde el principio, de la suerte de mis dos nicos amigos... La voz interior se ech a rer. Luego, con aquel tono desagradable pero enormemente sin-cero, mascull: "Karl, no disimules... eres un infecto gusano!" Lorenzo se acerc a m, sonriente, pero con una pregunta muda en el brillo expresivo de sus ojos. Te estamos esperando dijo. El sargento nos ha dicho que se trataba de una idea tuya... de qu se trata, Karl? Segu andando hasta detenerme ante Hans. Hola salud. Hola, doctor. Te he hecho una pregunta insisti el espaol. S, ya lo s repuse esquivando su mirada. Subamos a la barca y vayamos en busca de las armas cuanto antes. Estn junto a la posicin, en otra lancha. Obedecieron. Las aguas eran densas como aceite, pero nos arrastraban con una cierta facilidad, y no tenamos ms que dar algunos golpes de remo para evitar que la corriente nos llevase hacia la orilla opuesta. Entonces empec a hablar. Lo hice lentamente, explicndoles todo, con detalle, desde el principio. Me di cuenta de que Heinz les haba contado mi aventura con el viet herido. Salt rpidamente aquel doloroso episodio, prosiguiendo mi relato. Recalqu bien, al repetirlas, las amenazas del comandante, su juego sucio y la artera manera con que me oblig a intervenir a su amante. Les hice comprender, sin que me importase nada lo que ocurriera despus, que me consideraba el nico culpable de todo, que bamos a la peor posicin de toda Indochina, que all caan los hombres como moscas, y que seguramente acabaramos nosotros igual. Cuando termin de hablar, me di cuenta de que mis compaeros haban dejado de remar y me miraban con fijeza. Segu remando, haciendo que la lancha no se separase demasiado del margen izquierdo del arroyo. Ahora, ya lo sabis todo dije molesto por el silencio que guardaban y que empezaba a hacrseme intolerable. Hans lanz un suspiro.
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Son unos puercos! murmur con un tono cido en la voz. Si hubiera sabido que esos bicharracos iban a mandarnos de nuevo, me quedo en Alemania... No creo que toda la culpa sea tuya, Karl dijo Alsina. Pero he odo hablar muy mal de "Le Chemin du Paradis". Es como una condena a muerte! gru Hans. Los tipos que han estado por aqu cerca se preguntan qu diablos puede hacer una patrulla en un lugar tan infecto como se... No es un puesto de vigilancia? pregunt. Qu va! me dijo Hans. Te digo que nadie comprende lo que pasa ah y, sobre todo, por qu diablos han colocado un fortn en esa parte del arroyo. Es como si en los viejos tiempos, all, en el frente ruso, hubieran enviado a unos pobres tipos a controlar la circulacin en Mosc, en el mismsimo centro de la Plaza Roja. No seas animal! se ech a rer Alsina. Nadie puede circular por el centro de esa plaza... Es que has estado all? le pregunt Hans con sorna. No, no he estado, pero todo el mundo sabe que en el centro de esa plaza se encuentra el Mausoleo con los restos de Lenn. Yo saba que hablbamos por hablar, por disminuir en lo posible la tensin emocional que nos embargaba. La lancha se deslizaba silenciosamente por las aguas densas del arroyo. Nunca haba visto aguas como aqullas. Ni eran transparentes ni opacas. Transparentes como las que haba visto, haca much-simo tiempo, en los claros torrentes de los Alpes; aguas que cuando se detenan para formar, abrindose y extendindose, anchas lagunas, dejaban ver el fondo al que prestaban irisaciones de una incomparable belleza. Tampoco eran stas del arroyo opacas y turbias como las de los colosales ros rusos: aguas densas, duras, espesas y rudas como los salvajes paisajes que las enmarcaban. Las del arroyo por las que nuestra lancha se deslizaba eran verdes y no nicamente por-que reflejaban y copiaban la espesura de la jungla que encaonaba al arroyo. Eran verdes por dentro. Como si la vegetacin estuviera tambin en su seno, como si una extraa y peligrosa jungla viviera en el inslito mundo subacutico sobre el que bamos. Mirad dije de repente. All veo la otra lancha. La de las armas y los vveres? pregunt Hans. Seguro repuse. Alsina jur en voz baja. Son unos hijos de perra! Le mir, extraado. A quin te refieres? A nuestros queridos y amados jefes. Imagnate que los viets estuviesen ahora aqu. Qu haramos sin armas? Todo esto me huele pero que muy mal... terci Hans. No hay que ser tan optimista! suspir, rindome. Haca lo imposible para evitar que caysemos en la terrible trampa del miedo.
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Se notaba en todo. En los gestos, en las palabras, en el tono en que eran pronunciadas, en las miradas y en esos imperceptibles temblores que agitaban las manos... Ya no era nicamente ma la premonicin, ni era yo solo quien intua el peligro. La sensa-cin se haba hecho colectiva, y mis amigos, por mucho que intentasen simular tranquilidad estaban tan enervados y angustiados como yo. Remad despacio les dije cuando nos bamos acercando a la orilla. Ellos miraban intensamente la barca hacia la que nos aproximbamos. Y, al mismo tiempo, lanzaban tmidas ojeadas a la selva circundante. Era como si supiesen que una vez en posesin de las armas nos convertiramos en otros hombres... No os nada? pregunt Hans de repente. Escuchamos con la mxima atencin. Hasta el canto de las aves y el gritero lejano de los monos haba cesado. El silencio, no completo ya que la lancha al avanzar susurraba contra el agua y que el sonido de los remos, una especie de succin, cortaba la quietud a intervalos regulares, era, no obstante, positivamente onminioso. Un silencio como el que precede a las situaciones lmites. Estbamos envarados, tensos como las cuerdas de un arco. Pero, a pesar de que el miedo iba penetrando en nuestros cuerpos por cada resquicio, por cada poro, albergaba la esperan-za en forma de lancha a cuya proximidad llegbamos ya. Ms impaciente que nosotros dos, Hans, cuando tuvimos la otra embarcacin a nuestro alcance, se inclin hacia adelante, agarr la borda con la mano, y cuando juzg prudente dio un salto cayendo en su interior. Yo slo haba tenido tiempo de ver la lona verde que cubra el fondo de la lancha a la que acabbamos de abordar. El espaol y yo frenamos el impulso de la nuestra, cuya proa acababa de chocar contra la orilla. Fue entonces, en el momento justo en que ambos nos volvamos hacia Hans, que estaba en la otra barca, cuando el grito de rabia y de impotencia, un grito verdaderamente salvaje, brot de los labios de nuestro compaero. Alsina y yo nos quedamos petrificados, mirando a Hans con los ojos muy abiertos, sin llegar a comprender por el momento lo que le ocurra. Fue Lorenzo quien se atrevi a preguntar: Qu ocurre? Hans, plido como un muerto, levant ms an la lona que tena cogida con ambas manos. Lorenzo y yo nos inclinamos, viendo el montn de latas de conserva que llenaban la parte baja de la lancha. Hijos de perra! rugi el espaol. Malditos hijos de zorra! Y que lo digas... silb rabiosamente entre dientes Hans. Ni un solo fusil, ni una bala, ni una bomba... nada! No encontr palabras qu decir. Un fro extrao me recorri la espalda. Mientras, mi espritu intentaba digerir todo aquello, que segua parecindome imposible casi una broma... Quiz fuese mi complejo de culpabilidad quien me sell los labios. En el fondo, lo quisie-ra o no, directa o indirectamente, yo era el responsable de que ellos dos se encontrasen aqu.
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No comprendo dijo Alsina al cabo de unos segundos de silencio. Est bien que nos enven a esta asquerosa posicin... pero no darnos con qu defendernos... Rechin de dientes. ...hubiese sido mejor que nos mataran de una vez... Hans obr como sola hacerlo, bruscamente. Dej caer la lona, empu los remos que yacan sobre ella y separ rpidamente su embarcacin de la nuestra. Gritaba como un poseso, remando a una velocidad increble. Ahora van a ver, esos puercos! O me dan armas y municiones, o tendrn que matarme como a un perro! Cerdos! Ms que cerdos! Segus siendo los mismos asquerosos nazis de siempre! Ni Lorenzo ni yo le dijimos nada. Estbamos ntimamente de acuerdo con l y quizs hubisemos hecho lo que l haca de habernos encontrado en la otra lancha. Hans segua remando, ahora un poco ms lentamente, ya que se encontraba con la fuerte corriente del arroyo, la misma que nos haba empujado favorablemente al venir hacia la posicin. No omos los disparos hasta ver los geysers que se levantaban delante de la lancha de Hans, salpicndole de agua. Nuestro amigo fren el impulso de la embarcacin, la hizo girar a toda velocidad y se dirigi hacia nosotros. La segunda rfaga, cuando an el estridente staccato de la primera mora en los ecos de la selva, alcanz de lleno la popa de la lancha, segndola como un gigantesco serrucho. Al unsono, el espaol y yo saltamos al agua, nadando hacia Hans. l tambin se haba percatado del peligro de que el frgil esquife se hundiese. All estaba todo el alimento de que dispondramos en los das a venir. La suerte, que pareca habernos vuelto resueltamente la espalda, nos favoreci esta vez. Conseguimos, no sin esfuerzo, arrastrar a la embarcacin, casi anegada por el agua, hasta la orilla. Sacamos rpidamente todas las latas de conserva, pasndolas a la otra barca. Luego, jadeantes, empapados de agua, calados hasta los huesos, nos dejamos caer en la orilla, con los ojos fijos en el cielo, incapaces de pensar en nada, gozando primitivamente de estar an vivos, pero sin osar preguntarnos hasta cundo lo estaramos. Permanecimos una larga hora sin movernos. Luego, lentamente, cuando las fuerzas torna-ron a nuestros cuerpos, nos incorporamos. Ofrecamos un aspecto lamentable, con los uniformes empapados, restos de algas en los cabellos, las manos y el rostro sucios de lodo. Ms prctico que nosotros dos, Lorenzo empez a asearse, dedicndose inmediatamente despus a contar los botes que habamos salvado. Hans y yo, tras unos instantes de duda, le imitamos, lavndonos en el arroyo. No hay que desesperarse tan pronto nos sonri Alsina :. Tenemos diecisis latas de carne. Y para beber? pregunt Hans. El agua del arroyo repuso tranquilamente el espaol. Y antes de que Hans tuviese el tiempo de discutir, agreg: s, ya s que es infecta, como todo el agua de este maldito pas. Tambin s que no tenemos ni una sola pastilla para desinfectarla antes de bebera, pero no tenemos ms remedio. Peor hubiese sido encontrarnos en un desierto... 96
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Estuve a punto de sonrer. Lorenzo era sencillamente formidable. Austero como todos sus compatriotas, saba adaptarse a cualquier tipo de situacin, y era muy raro que se dejase arrastrar as como as por la desesperacin... Puede saberse lo que vamos a hacer? pregunt a ambos. Fue Lorenzo, naturalmente, quien me contest: Largarnos, Karl. Acabamos de romper las amarras que nos unan a un mundo que nos ha tenido presos mucho tiempo. Tenemos que huir, escapar de este cochino lugar, cuanto antes y lo ms lejos mejor. Bonita perspectiva! exclam desdeosamente Hans. Huir! Eso se dice muy fcilmente. Pero quisiera saber hacia dnde piensas huir, Alsina. No hay ms que un camino: Cul es? insisti Hans. Hacia el norte. La carcajada que brot de los labios de Hans sonaba trgicamente. Era como esas risota-das huecas, falsas, que suenan en algunas obras de teatro para recalcar una situacin exageradamente dramtica. No le veo la gracia... se amosc el espaol. La tiene, Lorenzo, la tiene! Y mucha! Hans no poda contener las lgrimas que le produca su risa nerviosa. Por un momento, cre que iba a caer en plena crisis de histerismo Qu si tiene gracia! Y volvindose hacia m. No te res, Karl? Es una pena. Porque fjate en lo que nos propone el "divisionario". Huir hacia el norte. Adentrarnos en plena zona controlada por los comunistas. Nosotros, dos alemanes que han hecho la guerra con Hitler, que han sido castigados por los aliados y l, un espaol que ha luchado en Rusia contra el padrecito Stalin. No es realmente como para mondarse? No hay otro camino insisti Alsina muy serio. Piensa lo que quieras, Hans, pero tenemos que jugarnos el todo por el todo. Pero y Hans dej bruscamente de rer, quieres decirme adonde quieres llegar si caminamos hacia el norte? No lo s. No tenemos mapas, ni brjulas. Apenas si contamos con alimentos y no tenemos una sola arma para defendernos. Pero yo pienso en el mar. Una vez all, ya veremos hacia dnde nos dirigimos. ...si es que llegamos a ese lindo mar... Si no llegamos, habremos muerto resumi Alsina. Pero al menos que nos des una buena solucin, no nos queda ms remedio que ir hacia el norte. No creo aadi con una sonrisa que desees intentar de nuevo acercarte a nuestras queridas tropas. Ya has visto el mensaje de plomo que te han enviado... Esos hijos de zorra! No me hables de ellos! Si lo hubiera sabido... Si hubieras sabido el qu? insisti Lorenzo con sorna. Que esos hijos de mala madre, y me refiero naturalmente a los nazis, no queran ms que lucirse ante el mundo, convertirse en los amos absolutos del resto de los pases, y que nosotros, los cabrones que nos partamos el pecho para defender sus intereses, no ramos, despus de todo, ms que gentuza de la misma clase que los judos, los gitanos o los rusos... Porque las cosas se han puesto mal, esos hijos de perra de las "SS", de la Gestapo y del Partido se las han arreglado para escapar de la quema y seguir gozando de sinecuras y privilegios, como nuestros queridos jefes de la Legin. Lanz un suspiro.
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Si lo hubiera sabido repiti con un tono amargo en la voz. Conoc a un tipo que estuvo liado con aquel asunto de julio, cuando le pusieron una bomba bajo el culo al cabrito de Hitler. Aquel oficial quera ganarme para su causa. Claro que luego ya sabis lo que pas. Adolfo se li a colgar a todos los que haban pringado en el asunto. Pero os juro que me hubiese gustado ser el que puso la bomba... y casi estoy seguro que me habra quedado all, aunque me hubiese costado la vida, con tal de, en el ltimo instante, haber visto saltar las tripas de ese hijo de perra... Lorenzo se ech a rer. No queras mucho a tu Fhrer, Hans, a pesar de que habrs gritado, como todos los alemanes, miles de veces un "Hel Hitler!". S repuso. Es cierto. Lo grit miles de veces. Y voy a decirte algo ms, pedazo de idiota: lo gritaba con ganas, con entusiasmo. Porque por aquel entonces an crea en l... Aidez-moi! Je crve! (1). La voz, que vena de nuestras espaldas, nos hizo estremecer.
(1) Ayudadme! Me muero!
CAPTULO XVI
Nos volvimos. No vimos nada, en un principio, ya que ms all del arroyo, a cuya orilla nos encontrbamos, se extenda la espesa vegetacin de la jungla. La voz ha sonado por ah dijo Hns sealando con la mano el nacimiento de una es-trecha vereda. Alsina estaba un poco plido. Se volvi hacia nosotros y not, por el tamao pequeo de sus pupilas y las gotas de sudor que perlaban su frente, que el miedo haba hecho presa en l. No es que yo estuviera completamente tranquilo. Tambin senta un dolor agudo en las tripas. Mi corazn lata desacompasadamente. Parece increble musit el espaol que haya alguien vivo por aqu. Esperamos un par de minutos por si la voz volva a dejarse or. Pero nada ocurri. El silencio era completo. Pareca incluso que el rumor de las aguas del arroyo se hubiese acallado. Impetuoso como de costumbre, Hans lanz un reniego. Sakrement! Qu diablos estamos haciendo aqu? Ese pobre hombre est pidiendo auxi-lio... Avanz decididamente hacia el sendero, pero se detuvo antes de penetrar en l. Nos dimos cuenta de que la falta de armas nos haca pensar que estbamos desnudos. Parece mentira, pero la costumbre de ir armado proporciona, se quiera o no, un sentimiento de seguridad formidable. Hans se senta as. Por eso, lanzando una ojeada a su alrededor, termin por descubrir una rama medio podrida y se inclin a recogerla. La empu, volvindose sonriente hacia nosotros. 98
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Por si acaso... nos dijo guindonos un ojo. Luego se adentr sin ms por la vereda. No tuvimos ms remedio que seguirle. Lorenzo, que generalmente demostraba un valor y entereza ejemplares, dej no obstante que pasara yo delante. Yo saba perfectamente que el temor del espaol no tena como moti-vo la posibilidad de una pelea. Lo que le intranquilizaba de aquel modo era el misterio de todo aquello. Nos haban repetido, mil veces, que nadie que iba al "Chemin du Paradis" viva demasiado tiempo. Y ahora, bruscamente, alguien peda auxilio, con una voz hiriente y cavernosa, como la de un fantasma. La senda era estrecha, muy angosta. Las zarzas araaban nuestros uniformes y debamos estar haciendo un ruido formidable al avanzar as, al buen tun-tn. De repente, la vereda empez a ensancharse para desembocar bruscamente en un amplio calvero. All en medio, el "fortn" se elevaba, un ridculo montn de sacos terreros entre los que asomaba el can de una ametralladora. Nos quedamos boquiabiertos. Vaya "bunker"...! exclam despectivamente Hans. Ahora me explico por qu nadie puede defenderse aqu... Hay una ametralladora... musit Alsina con un brillo de esperanza en los ojos. Vamos a ver si funciona replic Hans echando a andar hacia el "fortn". No haba ms que una excavacin redonda, con una doble fila de sacos terreros a su alrededor. Por el lado que miraba al calvero, haban instalado una rstica banqueta de madera sobre la que reposaba el trpode de la ametralladora. Pero todo esto lo detallamos despus, ya que nuestra atencin se concentr, desde el mismo momento en que nos acercamos a los sacos terreros, en el hombre que yaca en el fon-do del "fortn". Era sin duda el que nos haba llamado poco antes, pero ahora yaca sin conocimiento, los brazos en cruz, boca abajo, con el demacrado rostro vuelto hacia el lado derecho, la cara y los labios manchados de tierra y de algo verde que no reconoc hasta ms tarde. Estaba tan delgado que el uniforme de legionario flotaba sobre l como sobre un esque-leto. Pero tampoco reparamos en todos estos detalles. Haba otros que miramos con horror, estremecindonos, plidos como muertos. Aquel desdichado no tena pies ni manos. Cuatro muones ennegrecidos los sustituan. Muones que aparecan por las mangas de la guerrera y los bajos de los pantalones. La horrible mutilacin me produjo un escalofro. Santo cielo! no pude por menos de exclamar. Es horrible musit Hans. Hubiese sido mil veces mejor matarlo de una vez... Algo me empuj a bajar al fondo de la posicin, inclinndome para examinar de cerca los muones. Comprend en seguida que haban sido quemados para provocar una rpida cicatrizacin y evitar una fatal hemorragia que le hubiese acarreado la muerte. Pero me pregunt cmo se haban tomado aquellas precauciones tras haberle salvajemen-te mutilado. A menos que... Me estremec. 99
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Mis compaeros haban saltado como yo por encima de los sacos terreros, pero mientras Alsina, con los ojos inmensamente abiertos, miraba al desdichado legionario, Hans, ms prctico que nosotros, estaba examinando la ametralladora. Le omos lanzar un gruido mientras se acercaba a nosotros. Maldita sea! exclam malhumorado. Lo que me imaginaba! La han inutilizado. Es un montn de hierro que no sirve para nada... Se fij en el examen que estaba haciendo yo. Le cortaron las manos y los pies, verdad? inquiri al cabo de unos instantes. S repuse sin levantar la cabeza. Luego le quemaron las heridas, cauterizndolas para que no perdiese toda su sangre. Qu humanitarios! As da gusto! rezong Hans. Est vivo? pregunt entonces Alsina. S, pero su estado es lamentable. Ha debido perder ms de la mitad de su peso. Y hu-biera muerto de no haber comido algunas hierbas... aad mostrando las manchas verdes que haba en los labios. Canallas! rugi el espaol. Lo han convertido en una bestia que tiene que arras-trarse para comer yerba... pero, cmo beba? Me puse en pie antes de contestar. T acabas de decirlo, Lorenzo repuse con dulzura. Se arrastraba hasta el arroyo, como una serpiente... Tiene para mucho? pregunt bruscamente Hans. Haba algo, en su voz, que me hizo volverme rpidamente hacia l. Por qu dices eso? Se encogi de hombros. No irs a pensar que vamos a llevarlo con nosotros. Por qu no? terci indignado Alsina. Ese hombre puede vivir tal y como est... Una breve risita, que no tena nada de cmico, escap de los labios de Hans. Sois una pareja de memos dijo mirndonos con fijeza. Si queris ayudar a este pobre desgraciado, matadle! Estoy seguro de que si pudiera hablar, estara de acuerdo conmigo y os lo agradecera... Me dispona a responderle con acrimonia, pero ante nuestra estupefaccin, fue el hombre que yaca a nuestros pies quien dej or una voz extraamente dulce: Comprendo muy mal el alemn, pero creo haber entendido lo que su amigo ha dicho... Se diriga a m, que estaba ms cerca de l que los otros dos. Baj los ojos hacia l. Se estaba incorporando, apoyndose en las rodillas y en los muones de las manos. De un mismo impulso, Lorenzo y yo nos precipitamos para sentarle, con la espalda apoyada en los sacos terreros. Gracias dijo esta vez en francs. Hace poco, antes de desmayarme como un estpi-do, cosa que me ocurre cada vez con mayor frecuencia, cre volverme loco de alegra al orles. Les grit, pero cuando intent arrastrarme hasta el arroyo, me faltaron las fuerzas y me desvanec... Lo comprendo le dije. Est usted muy dbil. Pero no se preocupe: tenemos algunas latas de carne. Le alimentaremos... Una triste sonrisa flot unos instantes sobre sus plidos labios.
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Les han enviado aqu? me pregunt, ignorando lo que yo acababa de prometerle. S. Sin armas? S. Cmo lo sabe? Su sonrisa se alarg un poco, pero continuaba siendo tremendamente triste, pareciendo ms bien una mueca. Hacen siempre lo mismo. Ustedes deben pertenecer a ese nuevo batalln alemn, ver-dad? As es. Lanz un suspiro. No s cmo han cometido el grave error de venir a Indochina dijo con un tono grave en la voz. Sobre todo, despus de lo que han pasado... Claro que algo semejante me ocurri a m. Tambin estuvo usted en la Segunda Guerra Mundial? le pregunt. Hizo un gesto de asentimiento con la cabeza. S, estuve. Primero en frica, luego en Italia y finalmente en Francia y Alemania. Era teniente en una compaa de tiradores marroques. Estuvimos en Monte Cassino... Un infierno. No peor que otros. Todo, en la guerra, es un infierno. Pero lo curioso es que el verda-dero infierno no est generalmente en el frente de batalla, al que uno acaba acostumbrndo-se, sino en la retaguardia. Me estremec. Aquel hombre pensaba como yo. Tambin a m me haba ocurrido lo mismo. No encontr el infierno en Stalingrado, sino en Berln, antes de ser enviado a Dachau (1). Yo no conoc continu diciendo el miedo hasta que regres a Pars, pocos das an-tes de que se acabase la guerra. En realidad, abandon el frente sin permiso. En una palabra: desert. Y no le fusilaron? pregunt ingenuamente Hans. No, puesto que estoy aqu... Hizo una pausa, entornando los ojos, como si desease reunir los recuerdos que deban vagar a su antojo en su mente debilitada por el hambre. Yo tena un hermano, Marcel. En 1940, Marcel era demasiado joven para ir a la guerra. Acababa de cumplir catorce aos. As lo vea yo siempre, cuando pen sabaen l, en mi lejana guarnicin de Fort Lamy... Le vea con sus pantalones cortos, demasiado alto para su edad, delgado como un alambre y con el rostro lleno de granos... Suspir, quiz para recobrar fuerzas. Yo no me daba cuenta de que los aos pasaban y que Marcel estaba convirtindose, all en la patria, en un hombre. "No tena noticias suyas, ni tampoco consegu tenerlas cuando se liber Pars. La guerra me absorba por completo, pero estaba seguro de que Marcel se encontraba bien... Se pas la lengua por los labios. Una bandada de mosquitos cay sobre su rostro. Los espant con mi pauelo. Merci me dijo lanzndome una mirada agradecida. Luego prosigui: Nuestros padres murieron antes de la guerra. Marcel y yo vivamos juntos. Ya
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comprendern que tuve que ser para l hermano, padre y madre al mismo tiempo. "Mientras Marcel estudiaba con aprovechamiento, yo trabajaba en la Renault. Estaba en la seccin de pintura y ganaba lo suficiente para que vivisemos con decencia. En cuanto a mujeres, fuera de algunas furcias a las que estaba obligado a rendir visita de largo en largo, mis economas no daban para ms, no pensaba dirigirme a ninguna muchacha hasta que Marcel hubiera terminado la carrera... quera ser arquitecto... "Resumiendo. La primera noticia que me lleg de l la le en uno de los peridicos que nos llegaban al frente: "Liberation". All estaba su nombre, entre cuatro ms de condenados a muerte por colaboracionistas y haber pertenecido a las milicias... Se mordi los labios mientras yo continuaba espantando las moscas verdes que zumba-ban a su alrededor. Llegu demasiado tarde a la capital. Ya le haban ejecutado. Slo tuve tiempo para reclamar su cuerpo, al que di sepultura junto a nuestros padres. Naturalmente, la Polica Mi-litar me detuvo y fui conducido a una prisin antes de pasar ante un tribunal militar. El fiscal peda la pena de muerte por desercin delante del enemigo. Ojal se hubiera salido con la suya! Hubo un largo y penoso silencio que ninguno de nosotros se atrevi a profanar. La guerra termin mientras me juzgaban. Mi abogado defensor, que el diablo confun-da, consigui que me conmutasen la pena capital por prisin perpetua. Poco despus, un oficial de la Legin vino a verme. Haba ledo mi historial, conoca las dos medallas que me haban concedido, una en Bir-Harmein, la otra en Monte Cassino... Y as vine a Indochina.
(1) Ver Yo fui mdico del Diablo, mismo autor, misma coleccin.
Pero... no pude por menos de preguntarle , habr otro motivo para que le enviasen al "Chemin du Paradis"? Sonri levemente. El azar, amigo mo. El capitn de mi compaa era, precisamente, el que haba dirigido la captura de Marcel, que se haba escondido en los alrededores de Pars, exactamente en Malmaisen, cerca de Versalles. Escupi rabiosamente en el suelo. El muy cerdo! Seis meses despus fue detenido y degradado, entonces era comandan-te, por un asunto sucio de drogas con los tiradores marroques, a los que tambin perteneca, aunque yo no le haba visto hasta aqu... "Pero ya deben saberlo lo mismo que yo. Todos los cerdos tienen suerte. Y ste no tard en recobrar parte de sus galones en cuanto lleg a esta tierra. Claro y su voz se hizo muy ronca que le sirvi de poco. Cuando estuve seguro... le hund un cuchillo en el corazn... Y qu pas aqu? inquiri el espaol. Lo de siempre. Vine con dos ms, dos excelentes chicos que haban hablado demasiado de un cierto coronel y de sus queridas... Los viets nos sorprendieron, sin armas, a la noche siguiente. Como ya saben que aqu no hay ms que una asquerosa e intil ametralladora, llegaron como quien da un paseo. A los otros dos, que intentaron resistirse, los decapitaron... A m, que estaba tan desesperado que me atrev a tomarles el pelo... me hicieron eso... 102
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Se call unos instantes; luego: Pero no les culpo. Ellos hacen su guerra, en su pas. Lo nico que lamento es no haber hecho como mis camaradas. A estas horas descansara para siempre... y lo necesito. Estoy muy cansado, muy cansado... Su voz se fue apagando, pero subi luego de tono: Afortunadamente y ahora miraba a Hans, han llegado ustedes aqu. No van a quedarse, verdad? No me apresur a decir. Ya hemos visto bastante. Vamos a coger la lancha y bogar ro abajo. Si debemos morir, no ser sin haber intentado escapar. Hacen muy bien y les deseo sinceramente mucha suerte. Usted vendr con nosotros promet. Se ech a rer, aunque su alegra era ficticia y dur muy poco. No diga eso, amigo. No me imponga una vida de la que hubiera debido librarme hace mucho tiempo. Pero ya saben ustedes lo que ocurre: se apega uno a este miserable pellejo, como si se tratara de algo que va a durar siempre... Esperaremos que llegue la noche. Luego nos iremos. Le di de comer, aunque no prob ms que algunos bocados de carne en lata. Despus montamos un turno de guardia. Estbamos rendidos. Me dorm como un tronco. Cuando despert, estaba anocheciendo casi, haba muerto. Una sonrisa flotaba en su boca. Tena los ojos abiertos y brillantes. Hans, al que yo deba sustituir, me mir fijamente a los ojos. Nos iremos muy pronto, Karl. Slo pienso descansar una hora. Ya sabes que los viets suelen venir por la noche. S... luego, bruscamente, le pregunt lo que estaba quemndome los labios: Lo has hecho t? Hizo un breve gesto de asentimiento con la cabeza. Luego, con una voz que no era ms que un murmullo: Me lo pidi, sabes? Tena que hacerlo. Me dijo que no deseaba vivir as, convertido en un trasto humano, en un estorbo. Me dijo tambin que la vida careca de significacin para un hombre al que le faltan las manos... Vi que Hans tragaba saliva con visible dificultad. Nos minti... En qu? pregunt permaneciendo a la defensiva, seguro de que mi compaero bus-caba ciegamente algo que justificase su horrible crimen. Tena una novia, en Pars, y me dijo que, incluso si consegua volver all, jams podra volver a acariciarla. "Te imaginas, me pregunt, qu clase de caricia puede hacerse con estos repugnantes muones?" Hans se call. Algo inconfesable me empuj a preguntarle cmo lo haba hecho. Me mir con extraeza, pero contest a mi pregunta: Le di un golpe en la cabeza, cuando estaba distrado, para atontarle. Luego... le estran-gul. Fue rpido, te lo aseguro, Karl... Me das asco! Deberas haber trabajado en un campo de exterminio, junto a los Kapos... Ni siquiera se sobresalt. Te equivocas. Creo que nunca podr olvidarlo. Pero tena que hacerlo. S que l lo de-seaba. Y aunque cargue por el resto de mi perra vida con los remordimientos, no me arre-piento de haberle hecho ese favor... Ahora me voy a descansar. No lo olvides. Despirtanos, a Lorenzo y a m, dentro de una hora. 103
KARL VON VEREITER CONOC LA PAZ No envidi sus sueos... si es que consigui conciliarios.
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CAPTULO XVII
La lancha se deslizaba, ro abajo... Llevbamos una hora navegando, en medio de aquella densa oscuridad, vigilando nica-mente que la embarcacin se mantuviese en el centro de la corriente, ya que las orillas consti-tuan para nosotros la frontera donde el peligro empezaba. Sin mapas, sin brjula, sin armas. No creo que nadie, ni siquiera un fugado de presidio, estuviese tan desprovisto de medios. Tan slo la pequea navaja de Alsina con la que haba-mos abierto dos latas de carne. T, el doctor dijo bruscamente Hans volvindose hacia m, t debes saber mucha geografa. No es cierto? Hombre! exclam encogindome de hombros. Un poco... Entonces, dinos hacia dnde nos dirige este asqueroso arroyo. No pude por menos que sonrerme. Lo que me pides no es geografa, sino adivinacin. Qu quieres que sepa? Lo que t. Cuando estbamos en nuestra posicin, saba que nos encontrbamos al oeste de Hanoi y al norte o noroeste de Saign. Eso es todo lo que puedo decirte... Pero, t crees como yo que nos estamos adentrando en territorio viet, no es cierto?
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Puede ser. Con una brjula, podramos saber aproximadamente el rumbo del arroyo, deduciendo de ello si nos dirigimos hacia el norte, como creemos, o si vamos en otra direc-cin. No has contestado a mi pregunta gru. S, la he contestado explcitamente... Habla claro! De acuerdo. Vayamos en la direccin que vayamos, a menos que me equivoque por completo, nos estamos adentrando en una zona enemiga, controlada por completo por los viets. Ests satisfecho ahora? Vete a la mierda! Os estis poniendo demasiado nerviosos intervino Lorenzo. Mientras sea de noche, creo que podemos seguir navegando como lo estamos haciendo. Sera tener muy mala pata si nos tropezsemos con una embarcacin enemiga. Adems, como la noche es bastante oscura, no creo que puedan vernos desde las orillas. Guard silencio unos instantes. Quizs esperaba que alguno de nosotros dos opinase sobre lo que acababa de decir. Lo que hay que vigilar mucho aadi ms tarde es el da. En cuanto empiece a cla-rear, hay que abordar una orilla, sacar la barca y escondernos... Qu orilla? pregunt Hans. Es igual repuso el espaol. A menos que tengamos tiempo de examinar ambas, ha-br que elegir al azar. Todo eso est muy bien volvi a decir Hans, pero yo os pregunto, ya que parecis tan listos, adonde vamos a ir a parar, incluso si llegamos hasta el mar, cosa que me extraa-ra... El mar! suspir Lorenzo. Ojal estuvisemos ya en l! El mar, pedazo de cabezota, es nuestra nica esperanza. Quien dice mar, dice puerto, pequeos puertos pesqueros donde no ser muy difcil robar una embarcacin con la que alejarse de la costa. Despus, un barco... Y si el barco es francs? No olvides que somos legionarios... y desertores. Alsina se ech a rer en voz baja. Como dicen en mi tierra, t lo que quieres es que me coja el toro. Si el barco es francs, no lo cogemos... y en paz. No pensars que despus de todo lo que nos queda por pasar, hasta llegar al mar, vamos a ser tan estpidos como para embarcarnos en el primer navio que se nos presente. Hans no pareca muy convencido de todo aquello. Torci el gesto y dijo: Creo que estamos empezando la casa por el tejado. Hablamos del mar, que es o ser la ltima fase de nuestra huida, pero hay mucha tela an para llegar hasta l. Y entre el mar y nosotros, creo que lo olvidas demasiado fcilmente, estn los viets. Eso ya lo s. Soy yo quien quisiera saber lo que ocurrira si caemos en las manos de los comunistas. Lorenzo se encogi de hombros. Ya lo he dicho antes, Hans. Lo que t necesitas es un mago o una gitana que te diga el porvenir. Qu quieres que te diga? Guard silencio unos instantes. Luego, sin mirarnos, con los ojos semicerrados como si estuviese mirando hacia el interior de s mismo: Muchas veces dijo con voz trmula, all en el frente del Este, pens en lo que po-dra ocurrirme si caa prisionero de los rusos. Vosotros no podis enten105
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derlo... Cuando se ha vivido, aunque fuese de nio, una guerra como la de Espaa, habitando un pueblo pequeo que empez perteneciendo a la zona republicana y luego fue conquistado por las tropas nacionales, las cosas toman un sabor especial, se mueven en una dimensin tan estrecha, tan mezquina, que vive uno en el angosto canal que delimitan los prejuicios y los tpicos y don-de las palabras estn cargadas de una definitiva generalizacin que no admite excepcin alguna... Hablas como un libro! le dijo Hans. Pero yo estaba interesado por lo que el espaol estaba contando. Y saba adems que aquella confesin le era muy necesaria. Porque no hay nada tan beneficioso como la descarga emotiva, la confesin o, como dicen los entendidos, la "catarsis". Por eso me volv hacia Hans, llevndome el ndice a los labios. Cierra el pico y deja que Lorenzo siga! le dije. La barca segua movindose por el centro de la corriente. Todos nosotros habamos nota-do que el arroyo se haca cada vez ms ancho, lo que nos tranquiliz, ya que as se alejaban de nosotros las siempre peligrosas orillas. Luego conoc personalmente a los rusos. Tengo facilidad para las lenguas, y all, en las trincheras, con un librito muy pequeo, aprend poco a poco la lengua rusa. No perfecta-mente, claro, pero s lo suficiente para que, algunos meses ms tarde, el comandante de mi batalln me diese el cargo de "intrprete" con la misin de asistir a los interrogatorios de los prisioneros soviticos. Se encogi de hombros. En fin, qu voy a explicaros? Vosotros habis estado all, en Rusia, seguramente mu-cho ms tiempo que yo. Pero lo que deseo deciros es que conoc a rusos y que los haba de todas clases: analfabetos, cultos, simpticos y humanos, antipticos y arrogantes, hermosos y feos, altos y bajos. Y comprend que eran como nosotros, que luchaban y sufran como no-sotros. Un da pude leer, aunque me cost mucho, una carta que encontramos en un cadver, despus de un golpe de mano. Era una carta que un soldado escriba a su madre. Lo creis o no, aquella carta me hizo llorar. No por saber que la pobre mujer no la recibira nunca, sino porque pareca que la haba escrito yo. Deca las mismas cosas que yo contaba a mi madre. Lo que me hubiese gustado haber hecho dos grandes copias! Para qu? le pregunt. Muy sencillo repuso. Hubiese enviado una de ellas a Goebbels, ese idiota que nos llenaba la cabeza de infames mentiras, pintndonos a los rusos como seres despreciables e infrahumanos... Y la otra? Se la hubiera enviado a Stalin. Y no porque dijese que los nazis y sus amigos eran hienas al servicio del capitalismo. Todo eso no son ms que palabras. Se la hubiera enviado para que supiera que los hombres que enviaba por oleadas, por miles, eran criaturas huma-nas. Y que su deber era el de economizarlas, sin enviarlas, como haca, por manadas, como animales al matadero. As, por lo menos, muchas de aquellas cartas llegaran a su destino. Pero... y su voz se trunc ningn gobernante, en tiempo de guerra, tiene como consejeros a las madres de sus soldados.
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Una tenue claridad azulada pareca disolver, hacia nuestra derecha, la intensa negrura de la noche. Hans y Lorenzo descansaban en el fondo de la barca. Habamos montado un turno de guardia y a m me toc el ltimo. Nunca haba conocido una paz tan completa. Sin el pegajoso calor del da, sin los molestos e insoportables insectos, en aquella era lmite, entre el da y la noche, el arroyo ofreca un aspecto inslito. Por un momento, contemplando las irisaciones que la primera claridad matutina rielaba sobre las aguas, me olvid de nuestra horrible situacin, cautivado por el silencio que me ro-deaba, por el suave deslizar de la embarcacin, por aquella quietud que hablaba de la inmensa belleza de nuestro mundo. Desgraciadamente, aquella vena de romanticismo tuvo muy poca duracin. Agazapados en mi mente, los temores la asaltaron. Volv a pensar en nuestra quimrica fuga, ya que a pesar de cuanto habamos hablado y sobre todo de cuanto desebamos, yo es-taba seguro de que nunca alcanzaramos el lejano mar. Veamos soliloque en voz baja: cuntos kilmetros habremos recorrido esta no-che? Imposible saberlo. La velocidad de la corriente variaba constantemente. Adems, no podamos calcular nuestra marcha, ya que carecamos de puntos de referencia. De todos modos, hube de con-fesarme, no sin tristeza, que no habamos recorrido ms de ocho o diez kilmetros en aquella primera noche. Haba otros problemas. El curso del arroyo, que se iba convirtiendo poco a poco en ro, al menos por la anchura que ahora tena, nos era completamente desconocido. Era, adems, sinuoso y retorcido como una serpiente. Eso quera decir que igual habamos podido seguir hacia el norte como diri-girnos en direccin opuesta. Por el momento segu hablando en voz baja, el sol sale a mi derecha, y como miro hacia el sur, eso quiere decir que hacia el sur nos dirigimos... Qu tonteras ests dicien-do? Me volv. Hans se haba despertado. Se incorpor y se acerc a m, sentndose en el banco central, a mi lado. Si empiezas a hablar solo sonri, vas a terminar cazando moscas. Estaba intentando calcular nuestro rumbo. Se llev la mano a la sien, en una especie de saludo. Bravo, capitn! Pero lamento decirle que ha metido usted la pata hasta el corvejn. Qu quieres decir? me amosqu. Cmo sabes que vamos hacia el sur? Porque tengo el sol a mi derecha... me di cuenta del error que haba cometido. Per-dona, Hans! He querido decir que bamos hacia el norte, pero la palabra "sur" me ha salido sin querer. Ahora ya me dejas respirar tranquilo. La verdad es que, al despertar y orte decir que bamos hacia el sur, me has puesto los pelos de punta. Perdona otra vez. Vamos hacia el norte. Eso es bueno, verdad? Asinti con la cabeza. S dijo tras una corta pausa, pero lo que ya no es tan bueno es que est hacindose de da a toda velocidad. Despierta al espaol! 107
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En seguida. Sacud a Lorenzo hasta que se incorpor, bostezando. Le dije que se estaba haciendo de da. Entonces dijo con voz an somnolienta, hay que buscar rpidamente un lugar en el que varar y esconderse. Y qu crees que estoy haciendo? protest Hans volvindose hacia nosotros. Y al cabo de un par de minutos: Mirad all! nos dijo Hans. Hay una pequesima playa y en seguida mucha vege-tacin, lo bastante espesa como para ocultarnos y esconder la barca. Qu os parece? Estupendo repuso Alsina. Remamos con fuerza, sacando a la embarcacin del centro de la corriente. Nos bastaron unos diez minutos para arribar a la minscula playa. Saltamos a tierra, hundindonos un poco en la fina arena. Arrastramos la embarcacin, hacindola penetrar por la fuerza entre los troncos flexibles de un caaveral. Momentos ms tarde, jadeantes an por el esfuerzo que acabbamos de hacer, contemplbamos desde la pla-ya el lugar en el que la barca estaba oculta. Nadie puede verla dijo Hans. Hemos hecho un buen trabajo opin Lorenzo. Nos escondimos cerca de la embarcacin de la que habamos sacado un par de latas de carne. El cuchillo de Lorenzo sigui haciendo las veces de abrelatas. Dara cualquier cosa por un pedazo de pan! musit el espaol. Yo preferira un buen jarro de cerveza fresca dijo Hans. Y volvindose a m : A ti que te gustara, Karl? Le sonre. Yo dara lo que fuese por estar en alta mar, a vuestro lado, mirando el humo de la chimenea de un barco que nos llevase a cualquier parte... No pides nada! ri Hans. Y despus de tragar un pedazo de carne en conserva, que coga, como nosotros, con los dedos: No hemos hablado nunca del lugar hacia el que nos dirigiramos... si es que logramos escapar. Lorenzo no lo dud ni un solo instante. Yo vuelvo a Espaa. Pero le dije, nos dijiste, antes de salir de Alemania, que seguramente iban a castigarte como desertor. No creo que lo hagan. Me habrn dado por desaparecido. Pero, aunque me castigasen, me vuelvo a casa. Quiero estar al lado de mi madre. Adems, todo esto me tiene harto. Lo que pasa en Indochina, me importa un comino. Quiero descansar, vivir como una persona... Y t, Hans? pregunt a mi compaero. Yo pienso irme a Amrica del Sur. Quiero romper con mi pasado, iniciar una nueva vida, olvidarme para siempre de lo que fui. Incluso creo que cambiar de nombre. Ya lo he pensado... Y volvindose hacia Lorenzo: Oye, Alsina, a ver si te gusta este nombre. Lo le en un libro, hace muchsimo tiempo... no me acuerdo exactamente qu libro era, pero trataba de Espaa. Y hubo un nombre que me gust muchsimo. 108
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Cul? inquiri Alsina con una franca sonrisa en los labios. Francisco de Quevedo y Villegas. Te gusta? Lorenzo solt una carcajada, que yo core. Qu diablos os pasa? se amosc Hans. He dicho algo malo? Has dicho una barbaridad le contest Lorenzo. Quevedo es uno de nuestros mejo-res escritores. Le conocen por todas partes. Y si llegas a Argentina o al Per, o donde sea, diciendo que te llamas as... Me meteran en chirona? le interrumpi Hans. No, amigo mo. Lo que te pondran, inmediatamente, sera una camisa de fuerza. Remos. Haca tiempo que no lo hacamos. Por un instante, perdidos en una selva inhspita, sin armas y apenas con algunos vveres, fugitivos de un mundo que nos haba tratado peor que a bestias, olvidamos todo para rer como tres amigos tranquilamente sentados a la terraza de un caf. Lo que no sabamos era que nunca ms volveramos a hacerlo.
CAPTULO XVIII
Dnde vas otra vez, Hans? El sol pesaba sobre nosotros como una plancha cadente de hierro, al rojo vivo. A pesar de la semipenumbra que reinaba en el caaveral, el calor era casi tan insoportable como los mosquitos. No lejos de m, Lorenzo haba terminado por dormirse, pero se mova todo el tiempo, con el rostro perlado de sudor y cubierto por las asquerosas moscas verdes que le daban el aspecto de un muerto. Hans se volvi hacia m. Tengo una diarrea terrible, Karl. Con sta, ya son siete veces las que tengo que bajar los pantalones. Y el lquido que suelto huele a demonios! Debe ser una infeccin. La carne? Con este calor, las conservas son peligrosas. Eso es por lo menos lo que he odo decir. Mov la cabeza negativamente. Debe tratarse del agua del arroyo, Hans. O quiz llevabas la infeccin intestinal encima, sin que se manifestase hasta ahora... Me duele mucho, perdona! Y ech a correr. Mir a Lorenzo, envidiando con franqueza la facilidad que tena para dormirse en cualquier parte, en cualquier postura. Era el ms joven de nosotros tres y aquello explicaba un poco su manera de actuar. 109
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Record entonces, al volver a pensar en Hans, que guardaba en uno de mis bolsillos un tubo de sulfamidas. Sonre al pensar que lo haba cogido del "quirfano" preparado por el canalla que me haba obligado a hacer un raspado a la francesa... En cuanto vi a Hans, que regresaba abrochndose los pantalones, le entregu el tubo que haba encontrado en un bolsillo de la guerrera. Toma una pastilla cada tres horas le dije. No es una sulfamida especfica para las afecciones abdominales, pero har su efecto... Gracias, Karl. Lo guardaba por si se presentaba alguna infeccin por picadura o herida... Hasta ahora, vamos teniendo suerte, verdad? me pregunt. S, no podemos quejarnos. Se fue hacia el arroyo para beber un poco de agua y tragar el comprimido. "Suerte me qued pensando. S, dentro de todo, la tenamos. Aunque poda abando-narnos en cualquier momento. Como le haba ocurrido a Otto, como le ocurri a aquel pobre desgraciado al que Hans haba... Se me anudaron los msculos del cuello. Haba olvidado al hombre sin manos ni pies. Y, sobre todo, haba olvidado que Hans pu-so fin a sus sufrimientos, a su angustia, de una forma que no lograba convencerme del todo. Hans regres en aquel momento, sonriente, con los labios todava hmedos. Se sent ante m, en el suelo, mirndome. Pareces muy serio, Karl me dijo. Ocurre algo? Estaba pensando en el mutilado de "Le Chemin du Paradis". Ah! Not que, como yo, lo haba olvidado por completo. As son las cosas. Pero l, por lo menos, debera recordarlo con ms fuerza, ya que haba... Segua mirndome. Y me pregunt sin ambages: Sigues creyendo que obr mal, verdad? S. Ya te dije que no iba a arrepentirme. Lo hice, porque me lo pidi. Y no creo que t hu-bieras resistido a la mirada suplicante de aquel desgraciado... Sonre amargamente. Conozco esas miradas, Hans. Muchsimo ms que t. Las he visto miles de veces. Y he escuchado splicas en todos los tonos, promesas y hasta amenazas. No olvides que soy mdi-co. Te han pedido alguna vez algo semejante? Cientos de veces, Hans. Me han pedido una muerte liberadora. Me la han pedido hombres que tenan las tripas cogidas con las manos para evitar arrastrarlas por el suelo. Me lo han pedido hombres con el rostro destrozado, castrados por balas o metralla, ciegos, amputados... Y ha habido otros que deseaban que les cortase algo no importante para ser evacuados y volver a sus casas. Yo encuentro lgicas esas peticiones. S, es cierto. Pero dejan de serlo cuando lo que te solicitan es la muerte. No creas, amigo Hans, que el problema es nuevo. La eutanasia es vieja como el mundo. Ya en la antigedad, los griegos tiraban a los nios deformes y contrahechos al fondo de un abismo, desde una clebre roca...
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Yo no s tantas cosas como t. Eso no importa. Quiz te hubieses negado a hacer lo que yo hice. Yo no pude. Me puse en el lugar de aquel desgraciado y sent que lo que me peda era razonable... Cmo puedes estar seguro de que no hubiese sido mejor dejarle como estaba? No se puede disponer "as como as de la vida de un hombre, aunque l parezca dispuesto y deci-dido a abandonarla. Se encogi de hombros. Djame en paz con tus monsergas! gru malhumorado. Y si alguna vez te pido que me mates, hazlo y no pienses ms. Durante la segunda noche de camino nos percatamos muy pronto de que la fuerza de la corriente haba disminuido en ms de la mitad. Nuestra velocidad tambin se redujo en un cincuenta por ciento. Como habamos dormido durante todo el da, pudimos, Lorenzo y yo, permanecer despiertos y vigilantes durante toda la noche, sin necesidad de relevarnos. En cuanto a Hans, cuya colitis se haba calmado, segua sintiendo fuertes dolores abdomi-nales, y como no tenamos nada para calmarlos le aconsejamos que se echase en el fondo de la barca, donde, para su suerte, no tard en quedarse dormido. La noche era tan oscura como la precedente, pero se anunciaba ya, como una gajo amari-llento y difcilmente visible, una luna que seguira creciendo en los prximos das. Alsina, que haba estado observando, como yo, el cielo estrellado y aquella pincelada roji-zo amarillenta, dijo en voz baja: Con la luna, ser casi imposible navegar... Todava deben faltar dos o tres das para que su claridad sea peligrosa le dije con nimo de aminorar sus inquietudes. Movi la cabeza de un lado para otro. Lo s dijo, pero todo esto parece transcurrir de una manera demasiado tranquila. No te parece, Karl? Las cosas son como son repuse. Nosotros hemos sido seguramente los primeros que han abandonado "Le Chemin du Paradis" con vida. Si otros lo hubiesen intentado, lo ms seguro es que les hubiera ocurrido lo mismo que a nosotros. No me convences. Por qu? Porque tienes que reflexionar sobre algunos puntos. Estamos penetrando, desde que sa-limos de aquella maldita posicin, en territorio enemigo. No es cierto? Lo es. Y bien, no te parece extrao, pero que muy extrao, que podamos movernos en territorio viet como si estuvisemos en nuestra propia casa? Le puse una mano sobre el hombro. Exageras, Lorenzo. Es cierto que penetramos en territorio no controlado por los franceses, lo que no quiere decir que pertenezca a los comunistas. Los viets se aprovechan de esa zona, eso es todo. No son tan numerosos como crees. Y es muy posible que, seguros de que los franceses no vendrn por aqu, vigilan poco o casi nada, esta zona. Se sonri, mirndome con simpata.
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Gracias por darme nimos, Karl. En el fondo, creo que tienes razn. De todos modos, todo esto me huele psimamente mal. No creo que nadie se haya atrevido a emprender una huida tan alocada como la nuestra. Sin armas para defendernos, apenas sin comida... y sin saber ni remotamente hacia dnde vamos. Clmate. Mientras estemos vivos, podremos albergar alguna esperanza. --No me vengas con refranes baratos, Karl! ri. Desembarcamos en un lugar bastante parecido al que no haba servido de refugio la noche anterior. Fue ms sencillo arrastrar la barca fuera del agua, ya que all no haba arena, sino cantos rodados que la erosin de las aguas haba arrastrado a lo largo del curso del arroyo. Comimos nada ms desembarcar. Cmo van tus tripas? le pregunt a Hans. Un poco mejor. Estas pastillas han disminuido la diarrea, pero sigue dolindome de vez en cuando. Si tienes sed le aconsej, bebe muy poco, tan poco como puedas. El agua de este arroyo no debe ser potable. Asqueroso pas! gru Alsina. Y pensar que hay gente que se est matando por l... No pude por menos que echarme a rer. Siempre tan exagerado y tan vehemente, Lorenzo. Como buen espaol que eres. Este pas es hermoso y muy rico. Si todo el dinero que se malgasta en armas y municiones se emplease en obras y en sanidad, sera maravilloso pasar por aqu o por cualquier parte de Indochina. Seguid discutiendo dijo Hans ponindose en pie. Yo tengo que hacer algo verdade-ramente urgente ... Encogido, apretndose el vientre con las manos, ech a correr, perdindose en la espesura. Lorenzo se ech casi en seguida, quedndose inmediatamente dormido. Tena una facilidad extraordinaria para conciliar el sueo en los lugares y momentos ms inslitos. Me recost en el tronco de un rbol y pens lo delicioso que sera poder fumar un cigarrillo, hacerlo lentamente para que durase, paladeando cada chupada, aspirando el humo hasta conseguir aquella deliciosa sensacin que casi haba olvidado. En realidad, me dije, no has fumado mucho en los ltimos aos. Desde que te detuvieron en Berln, el nmero de cigarrillos ha sido mucho ms inferior del que normalmente hubieras consumido. El tabaco... Parece una nimiedad, una tontera, pero juega un papel determinante en la vida de muchos hombres, cuando se atraviesan circunstancias especiales. Los cobardes de cualquier color o raza que gozan quitando la libertad a sus semejantes, no olvidan nunca el tabaco. Ellos s que saben lo importante que es un cigarrillo para un hombre encerrado, solo, sometido a vejaciones y castigos corporales. Yo haba visto cosas increbles, en Dachau. Judos que entregaban un montn de joyas por un paquete de cigarrillos, prisioneros que vendan su cuerpo y su decencia por lo mismo. Y miles, millones de veces, he visto a un grupo de detenidos pelear a muerte por coger la colilla que acababa de tirar un "SS". Pero cuando el
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vencedor se precipitaba sobre ella, el soldado la pisaba con el taln de su bota resplandeciente... No, los dictadores y sus lacayos no tienen bastante con quitar la libertad, con golpear, con humillar al que tiene la desgracia de caer en sus manos. Ellos piensan en todo. Y como saben que un poco de tabaco puede hacer ms soportable la estancia en el infierno por ellos creado, tienen buen cuidado en arrancar de cuajo esta intranscendente salida a la angustia por ellos provocada. Durante la guerra, los soldados rusos fumaban de todo. Pelos de maz y hasta estircol seco, mezclado con toda ciase de hierbas. Todava recuerdo sus malolientes "papyrossi", que hacan envolviendo la infecta mezcla en pedazos de peridico. Mientras, a Stalin no le falt jams el excelente tabaco con el que llenaba su pipa... Entorn los ojos, aplastados por el calor reinante. Luego deb cerrarlos por completo, ca-yendo en un estado de duermevela, sintiendo el desagradable zumbido de moscas y mosqui-tos, el rumor cercano del agua y el sudor que caa lentamente por mi nuca como un lquido espeso y pegajoso. El horrible alarido me despert con tan tremendo sobresalto, que me encontr en pie, con el corazn latindome en la boca, un sudor helado pegado al cuerpo. Alsina se despert tambin, pero tard unos segundos ms que yo en reaccionar. Qu ha sido eso? pregunt incorporndose rpidamente. No lo s. Y Hans? Fue por all... a bajar los pantalones... pero creo que se fue hace bastante tiempo. No habr sido l? No lo s, francamente. No sabamos que hacer. Mil ideas contradictorias desfilaban por mi mente a una velocidad vertiginosa. Sobre ellas, una se me ofreca con mayor nitidez que las dems: tema que Hans acabase de ser cap-turado, herido o muerto por una patrulla viet. As se lo dije, en voz baja, a Lorenzo. l espaol me mir con fijeza. Estaba muy plido y los labios le temblaban, as como las manos. Pero reaccion normalmente al cabo de unos pocos segundos. Tendremos que ir a ver lo que pasa, Karl. S, creo que s repuse sin moverme no obstante. No es que sintiera miedo. Era la fra lgica la que me impeda obrar precipitadamente. Si Hans haba cado en manos de los comunistas, nada podramos hacer por l. Vamos! inst Lorenzo hacindome abandonar mis ltimos temores. Avanzamos despacio, siguiendo el camino que haba tomado nuestro compaero. La vegetacin era bastante espesa, pero una senda serpenteaba entre la verdura. La seguimos. Pronto nos percatamos de que estbamos dando vueltas sobre un mismo lugar, ya que el sendero se haba multiplicado y cogamos siempre el que no convena. Maldita sea! gru Lorenzo. Esto es peor que un laberinto...
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No hubisemos conseguido nada, a no ser por los gritos que desgarraron bruscamente el silencio. Esta vez, Alsina y yo nos miramos, con los ojos inmensamente abiertos. Es la voz de Hans! No hay ninguna duda! Parece que viene por all... Vamos! Guiados por los quejumbrosos lamentos de nuestro compaero, no tardamos en desem-bocar, siguiendo una de las sendas, en un camino bastante amplio, lo suficiente al menos pa-ra que el espaol y yo pudisemos caminar juntos. Nos sorprendi un poco, algunos minutos despus, comprobar que el camino se termina-ba, as, llanamente, ante un muro de verdura, de cerca de metro y medio de alto. Alsina fue el primero que mir al otro lado, ponindose de puntillas. Dios mo! exclam con voz aterrada. Mira esto, Karl! Me coloqu a su lado, inclinndome como l hacia adelante. Hans estaba all. Un cepo de dimensiones gigantescas, rudimentariamente fabricado por los viets, le haba cogido por la pierna derecha, que tena presa hasta la altura del muslo, bastante ms arriba de la rodilla. La sangre segua manando de las aceradas pas profundamente insertas en la carne, pero la hemorragia, como pude comprobar de visu, era mansa, lenta. La sangre se escurra en curiosos arroyos, pierna abajo. No, la femoral no haba sido afectada.
CAPTULO XIX
Sacadme de aqu! Sufro como un condenado! Saltamos cuidadosamente el muro verde. Antes de hacerlo, sirvindonos de sendas ramas, hurgamos al otro lado para evitarnos la sorpresa de un nuevo cepo. No haba ms que el que haba atrapado a nuestro amigo. A pesar de ser de fabricacin casera, nos cost bastante conseguir abrir sus fuertes mandbulas metlicas. Hans no dejaba de quejarse, pero lo haca en voz baja, mordindose los labios, inten-samente plido, con la frente surcada de profundas arrugas en las que el sudor se detena antes de correr por sus mejillas. Cuando conseguimos abrir el cepo, Hans se desplom hacia un lado, lanzando un pro-fundo gemido.
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Me arrodill, examinando los orificios que haba hecho cada diente del cepo. Seis, tres por cada lado, ya que la trampa era lo bastante grande para haber partido a Hans en dos pedazos si le hubiese cogido por el vientre. El metal estaba limpio, pero no poda uno fiarse de nada. En un ambiente como el de aquella jungla, la infeccin est por doquier, y era muy difcil hacerse ilusiones respecto a la ulterior evolucin de las heridas. No me extra comprobar un par de fracturas en tibia y peron. El golpe, al cerrarse el cepo, deba haber sido terriblemente brutal. No poda hacer mucha cosa, ya que careca de todo. Desgarr parte de mi camisa, maldiciendo in petto de tener que usar cosas tan poco limpias. Vend como pude las heridas, examinando despus el estado general de nuestro amigo. El pulso lata un poco aprisa, pero aquella taquicardia poda ser imputada al miedo, a la angustia y al shock, as como a la hemorragia. Cmo diablos viniste a saltar por aqu? o que preguntaba Lorenzo. Es que no ves el fusil? repuso amargamente Hans. Es verdad! Mira, Karl! Despus de todo, Hans tena razn. Yo voy a... Ech una mirada al flamante fusil que se vea en medio de la senda. Era evidente que los viets haban colocado el arma, estableciendo la barrera de verdura para que quien intentase cogerla hubiera de saltar, cayendo inexorablemente en la trampa. No s qu clase de rara intuicin se apoder de m. Incorporndome como una flecha, cog a Lorenzo por el brazo, echndole hacia atrs. No lo hagas! le grit. Me mir, extraado. Cmo? Quieres que deje ah esa preciosidad? Con ese fusil, Karl, ya no temeremos a nadie. Quiero volver a tener la seguridad que da la posesin de un arma... Espera. Razona un poco, Alsina. Si han puesto aqu el cepo, seguro que bajo el arma hay una sorpresa desagradable... Ests seguro? me pregunt con un aire de duda en mis deducciones. Vamos a comprobarlo. Pero saquemos primero a Hans de aqu. Ven, aydame. Transportamos a nuestro compaero lejos, al otro lado de la barrera de verdura. Yo ya haba observado que aquel falso muro de plantas ofreca un fresco y hermoso color verde, lo que significaba que haba sido colocado muy recientemente. Cuando hubimos dejado a cubierto a Hans, que segua sufriendo, nos acercamos a la pequea muralla de vegetacin. Yo tir de unas hojas, desgarrando un fino tallo del que sali una gota de lquido de color ambarino. Te das cuenta, Lorenzo? le pregunt, mostrndole el tallito. Qu quieres decir con eso? Que este muro ha sido colocado hace muy poco. Jurara que esta misma maana. Ests loco! No. Piensa un poco. Ya nos pareca bastante raro que pudisemos pasearnos por el arroyo sin ser descubiertos. Ahora bien, si los viets conocen nuestra presencia y han colocado esta trampa, ha tenido que ser despus de nuestro desembarco, ya que no podan adivinar en qu lugar bamos a pararnos hoy. Se ech a rer. 115
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S que das nimos, Karl! Pero no estoy de acuerdo contigo. Lo que ocurre es que esta zona debe ser visitada por las patrullas francesas... Estamos muy lejos de los franceses le dije. Esa es tu opinin. Me he estado fijando, esta noche, y me he dado cuenta de que ese maldito arroyo da ms vueltas que un trompo... es que no te has percatado de que cuando el sol iba a salir lo tenamos a la izquierda? S. Eso quiere decir que parte de la noche hemos navegado hacia el sur, hacia los franceses. Es posible, pero no ests tan seguro de lo que afirmas. El arroyo tiene muchos meandros, de acuerdo. He llegado, no obstante, a la conclusin lgica que puesto que se dirige hacia el mar o hacia un ro ms importante, su curso, en general, se dirige hacia el este... Y por qu hacia el este? Porque le respond con aplomo el mar est en oriente. Hizo un gesto de asentimiento con la cabeza. Creo que tienes razn reconoci. Y ahora, qu quieres hacer con el fusil? Comprobar si tengo o no razn le dije. Vamos a tirar algo sobre l, una piedra por ejemplo... Sonri, buscando por el suelo. No tard en recoger un guijarro redondo y bastante pesado. Deja que sea yo quien lo lance me rog. All, en la provincia de Toledo, yo era el capitn en todas las pedreas entre chicos. Trala, pero chate en seguida al suelo. Eres un exagerado! se ri. Agit el brazo, lanzando luego la piedra. Ambos nos tiramos al suelo al mismo tiempo. La explosin nos dej sordos. Barrido por la deflagracin, el muro de verdura desapareci como por ensalmo. Cbrete la nuca con las manos! le grit al tiempo que lo haca. Pero el espaol no haba olvidado aquel gesto. Piedras y trozos de ramas desgarradas llovieron sobre nosotros durante unos segundos. El silencio volvi despus... Me puse en pie y echando una rpida ojeada al crter que haba abierto la explosin, corr hasta el lugar en que habamos dejado a Hans. Estaba asustado pero no haba sufrido dao alguno. Qu ha ocurrido? me pregunt. Fui a contestarle, pero Alsina, que me haba seguido, se me anticip: Los muy hijos de perra! Haban colocado, adems del cepo, una mina debajo del fusil. Era natural... musit Hans. Lo que quiero haceros entender, de una vez para siempre les dije, es que no hay duda de que nos han descubierto. Yo no s por qu no nos han atacado an, pero esa doble trampa, puesta esta misma maana, demuestra bien a las claras que conocen nuestra presencia en estos parajes. Vmonos! suplic Hans. Salgamos de aqu... Espero que no me abandonaris, verdad? No digas idioteces! refunfu el espaol. 116
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No nos atrevimos a abandonar aquel escondite durante el da, pero pasamos la jornada ms angustiosa de todas, desde que habamos dejado "Le Chemin du Paradis". Naturalmente, ni Alsina ni yo pegamos un ojo. Cualquier ruido se nos antojaba emitido por los invisibles viets, a los que sospechbamos observndonos desde detrs de cada rama, de cada hoja... La noche no llegaba nunca. Hans tena fiebre y yaca, medio atontado, bajo la escasa sombra del rbol que nos ocul-taba. Nerviosos, angustiados, Alsina y yo empubamos sendos bastones que habamos hecho con ramas del rbol, pero ambos sabamos de lo poco que serviran aquellos cayados si los viets deseaban atacarnos. Nada ocurri en aquel largo, interminable da. Nada ocurri aparentemente. Porque nosotros sufrimos lo indecible, consumindonos de angustia y de impaciencia, maldiciendo al sol, que pareca moverse con una lentitud desesperante... En cuanto oscureci un poco, nos decidimos a salir de all. Ayudado por el espaol, trasladamos a Hans, casi inconsciente, a la barca. En seguida la empujamos, subiendo a ella, y no respirando libremente hasta que nos vimos en el centro de la corriente. Cre que no saldramos nunca de aquel lugar! exclam Alsina. No te hagas demasiadas ilusiones le dije. Incluso si no estaban cerca, han debido or el ruido de la explosin de la mina... y habrn venido a echar una ojeada, Y si nos creyesen muertos? sugiri Lorenzo. Ojal! De todos modos dije con tono siniestro, estamos muertos. Somos muertos que siguen andando y hablando, pero muertos al fin y al cabo. Como si temisemos la zona en la que nos habamos detenido las dos primeras veces, siempre lo hicimos en la margen izquierda del arroyo, escogimos esta vez la orilla opuesta. En cuanto al lugar, todos eran parecidos. Minsculas lenguas de arena o cantos rodados y, en seguida, la vegetacin, aplastante, lujuriosa, densa y surcada por sendas cuyo origen era inexplicable. Contra lo que me tema, Hans haba recobrado su buen humor y apenas si tena unas dcimas de fiebre. Alsina y yo empujamos la barca, cargamos con nuestro compaero y ocultamos luego la embarcacin, abriendo dos latas de carne. Slo quedaban siete. Hans comi con bastante apetito, mirndonos de una manera especial, mostrndose amable, excesivamente a mi parecer. No comprend momentneamente aquella forma suya de tratarnos como a dos hroes, dndonos las gracias por cuanto habamos hecho por l, repitiendo hasta la saciedad que ramos dos valientes, dos excelentes camaradas y que haba tenido una suerte loca al tro-pezar con nosotros. Ni Lorenzo ni yo le hicimos demasiado caso, al menos por el momento. Otras cosas nos preocupaban. Despus de la experiencia de la vspera, examinamos con cuidado los alrededores. Y no respiramos tranquilos hasta que nos percatamos de que no haba trampas ni minas por los alrededores. Seguro que imaginaban que bamos a pararnos en la misma orilla de siempre me dijo el espaol. 117
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Regresamos junto a Hans. Estbamos cansados, Alsina y yo, ya que no habamos pegado el ojo en toda la noche, as como tampoco el da anterior. No fue extrao, pues, que el sueo nos venciese. No me despert ningn ruido. Fue mi olfato quien envi a mi cerebro una clara seal de alarma. Mi memoria olfativa reaccion de inmediato, encontrando en el arsenal almacenado de olores aquel que estaba influyendo de forma tan persistente sobre las clulas de mi pitui-taria. Lo curioso fue que estando soando, mis ensueos se orientaron hacia donde les empujaba el olor que llegaba hasta m. Me vi de nuevo, como tantas veces me ocurra por la noche, cuando dorma, en el pequeo stano de Stalingrado, operando a una velocidad vertiginosa a los heridos que me llevaban a cada momento, a un ritmo endiablado. Emil Fischer, mi joven ayudante, me estaba sealando el brazo de un teniente. "Hay que amputar, doctor Von Vereiter. "Gangrena? le pregunt. "S repuso. No huele usted?" Asent, ya que a pesar de la mascarilla de gasa que cubra la parte inferior de mi rostro, cabalgando sobre mi nariz, perciba ese olor dulzn y caracterstico, a veces picante, siempre insidioso y tremendamente desagradable. Observ con mayor atencin al herido. Not entonces que el descubrimiento de Emil haba sido slo parcial. Los ganglios de la axila estaban muy inflamados, demasiado para constituir una barrera definitivamente efectiva ante la infeccin. "No le operaremos manifest. "Me mir, extraado. "Por qu? "Porque, sencillamente, este hombre no tiene salvacin. La gangrena se ha genera-lizado." Abr entonces los ojos. Como cada vez que sueo, tena la boca pastosa y con un psimo sabor. Pero estaba contento de haber escapado a una de aquellas insoportables y angustiosas pesadillas. Abr la boca para respirar a plenos pulmones y dejar de oler lo qu me pareca nica-mente producto de m imaginacin. Pero el olor persista. Ms an, era mucho ms intenso que en mis sueos, como si se hubiera convertido en una realidad, salvando la barrera del espritu para concretarse en mi estado de vela. Mis ojos se clavaron en la pierna de Hans. l tambin me miraba, con una luz de pnico en lo hondo de las pupilas, como si adivi-nase lo que estaba pensando. Gracias a Dios que te has despertado, Karl! me dijo con un tono demasiado amable Me estabas haciendo pasar un rato horrible. Yo? inquer extraado. S. Soabas en voz alta. Estabas operando a no s quin, o ibas a operarlo, pero dijiste que no vala la pena. Comprend que Hans no haba adivinado mis pensamientos. Saba perfectamente lo que pasaba por mi mente, ya que haba odo gran parte de mi sueo. Es cierto le dije. Tengo frecuentes pesadillas.
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No hubiese querido decir ms. Incluso, para que no se diese cuenta de nada, dej de mirar su pierna con la obstinacin y fijeza que lo estaba haciendo. Pero Hans era demasiado inteligente como para cogerle en trampa tan infantil. Quisiera que echaras una ojeada a mi pierna, Karl me dijo. No es que me duela mucho, pero... huele bastante mal. Imaginaciones tuyas, Hans! Es posible. Haz el favor, no obstante, de echar una ojeada a las heridas. Obedec. Tuve que hacer un verdadero esfuerzo para que no notase la repugnancia que hubiera debido leerse en mi rostro. Desde antes de quitarle el somero vendaje que le haba puesto, el olor estuvo a punto de producirme nuseas. Quit las tiras de mi propia camisa que hacan de vendas. Qu te parece? me pregunt. Tena que mentirle. Pasara lo que pasase, no poda decirle la verdad. Porque me bast echar una ojeada a los agujeros que haban causado los dientes del cepo. Ni siquiera me permit subir la mano a lo largo del muslo... Fue l quien lo hizo. Hay ganglios, Karl. Quieres tocarlos? No es necesario sonre. Es natural. Los ganglios estn encargados de detener la in-feccin... Pero t dijiste en sueos que, a veces, los ganglios sucumben a esa infeccin. Es se mi caso? Me encog de hombros. Ests majareta, Hans! Me cogi por un hombro, apretndome con todas sus fuerzas, hasta obligarme a que le mirase a la cara. Me ests haciendo dao, Hans... le previne. Ms dao me haces t a m, Karl repuso con clera. S perfectamente que estoy perdido, a menos que me atiendan convenientemente y a toda prisa. No es verdad? Lanc un suspiro. Tu caso conced es bastante grave, pero no mortal. Hay gangrena? Asent tristemente con la cabeza. Lo saba! exclam. Y ahora me haces recordar lo que hice con aquel mutilado francs. Ests pensando lo mismo, verdad? Yo? S, t. Puesto que yo elimin a aquel desdichado, t deseas hacer lo mismo conmigo, ya que no soy ms que una carga para vosotros. Ests loco! No. Y te comprendo. Puedes echarme en cara mis propias palabras lo que te contest cuando me dijiste que no deba haber estrangulado al francs. Pero yo no quiero morir, Karl! No quiero morir! Profundamente conmovido, me acerqu a l, deseoso de consolarle. Ya me conoces, Hans. Nunca te hara dao alguno, aunque t me lo pidieses... De veras? pregunt con un brillo de infantil esperanza en los ojos. Te lo juro! Yo...
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Sent que el mundo vacilaba a mis pies. Apenas tuve tiempo de comprender, antes de hundirme en la nada, que Hans me haba golpeado con algo muy duro en la cabeza.
CAPTULO XX
Alguien me estaba sacudiendo con fuerza, agitndome como una cocktelera... Abr los ojos. Cerca de mi rostro, el de Lorenzo expresaba ansiedad. Me miraba con los ojos muy abiertos, sin dejar de sacudirme. Qu ha ocurrido, Karl? Tienes sangre en la frente. Y un chichn. Alguien te ha golpeado... Me sent trabajosamente. Me dola mucho la cabeza, peto no lo bastante como para impedirme reunir las ideas en mi mente. Hans no est, verdad? le pregunt, incapaz de mover la cabeza para mirar a mi alrededor. No dijo con voz trmula. Los que te golpearon debieron llevrselo. Estoy seguro que la sonrisa que dibujaron mis labios fue una especie de rictus amargo. No, Lorenzo, amigo mo. Fue Hans quien me golpe... 120
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Y como si la idea surgiese bruscamente en mi cerebro, despabilndome definitivamente, me incorpor, gritando: La barca! Vamos, Alsina! El espaol me sigui. Bast que llegsemos a la orilla para convencernos de que la embarcacin haba desapa-recido. Y Hans. Y los botes de conserva que nos quedaban. El muy cobarde! silb entre dientes. Pero, es cierto que ha sido Hans? Ests seguro de lo que afirmas? Claro que s repuse con una cierta acritud en el tono de la voz. Tena miedo, el muy puerco. Tena miedo a que hicisemos con l lo que l hizo con aquel pobre francs... De qu ests hablando? Le expliqu, en pocas palabras, lo que haba ocurrido en "Le Chemin du Paradis" y cmo haba descubierto que Hans estrangul al mutilado, por peticin de ste. Cmo? se asombr el espaol. Fue capaz de hacer una cosa as? Pero si es un crimen! Lo que quieras, pero lo hizo. Y por qu no me lo has dicho hasta ahora? me reproch con viveza. Me rog l que no te dijese nada. Despus de todo, era agua pasada... Dios mo! Nos estamos convirtiendo en bestias, Karl, en algo peor que animales... Ahora te enteras? Lanz un suspiro, al tiempo que bajaba la cabeza. Ahora estamos listos. Sin barca y sin comida... l est peor que nosotros dije con rabia, recordando con rencor el golpe artero que me haba propinado. No durar mucho... la gangrena lo matar antes de dos das... y sufrir como un condenado antes de morir! No temas, no terminar de comerse las latas de carne que se ha llevado... Lorenzo me mir como si me viera por primera vez. Mi expresin deba ser horrible, ms an que las palabras que acababa de pronunciar. Cmo puedes hablar as, Karl? me pregunt con un tono sinceramente apenado en la voz. No cre que pensaras as. Te consideraba incapaz de dejarte llevar por el odio... La gangrena! Seor! Comprendo que una cosa as le haya hecho perder la cabeza! La rabia segua quemndome las tripas. Ha obrado como un canalla! A nuestro lado, hubisemos podido ayudarle un poco... incluso a morir. Ahora, ese cerdo tendr su merecido: morir como un perro, completamente solo! Volvimos prudentemente al lugar en el que habamos pasado la maana. El sol acababa de pasar por su cnit. Todava quedaban, aproximadamente, siete largas horas de luz. La desaparicin de la barca le dije a Lorenzo despus de un largo y penoso silencio cambia por completo nuestros planes. Ya no podemos utilizar el ro para proseguir la huida... No nos queda ms que seguir la orilla repuso el espaol con voz truncada . Te das cuenta? Tardaremos das en recorrer unos pocos kilmetros. No, Karl, no hay nada que hacer. Jams saldremos de este maldito pas! Me apen verle tan desanimado, pero deca la verdad. Reducidos a seguir la orilla, cosa que no podramos hacer por la noche, no bamos a tardar en caer en 121
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manos de los viets, si antes no moramos de hambre o picados por algn venenoso bicho de la selva. Intent animarle, aunque quiz lo haca con la oculta intencin de calmar mis propios temores. Iremos por la orilla, Lorenzo, poco a poco, con cuidado. Nos alimentaremos con bayas o con los animales pequeos que iremos matando. No hay que darse por vencido... Como quieras, Karl. No nos separaremos nunca. Pero ahora, por favor, djame dormir un rato. T tambin deberas descansar. Avanzaremos aprovechando las ltimas horas de la tarde y las primeras de la maana. As, el sol nos har sufrir menos. Qu te parece? Perfecto. Le imit, tendindome a la sombra. Yo tambin necesitaba descanso. Y, sobre todo, olvi-do. Dejar atrs todas las angustias que se iban amontonando en la mente, hasta convertirse en una fuerza compulsiva tan intensa que no poda conducirme ms que a la locura. El sueo lleg afortunadamente pronto. Y como de costumbre, en cuanto romp las amarras con la realidad, volv a encontrarme en mi pequeo stano de Stalingrado, teniendo a mi vera a Emil Fischer, con el bistur en la mano... Lo esperaba desde haca tantsimo tiempo, que juro que no me extra cuando, al abrir los ojos, vi a los hombres vestidos de negro, con sus ojos oblcuos fijos en m, los negros caones de sus armas apuntndome. Me sent, frotndome los ojos, aunque saba que lo que tena ante m era la ms pura y concreta realidad. Estuve a punto de sonrer, al ver que el espaol, como de costumbre, segua durmiendo. Pero, junto en aquel instante, un viet le dio una patada y Lorenzo se incorpor, an medio dormido. Eh? Qu? Qu pasa? No hizo falta que le dijese nada. Vio a los viets y se puso en pie, acercndose a m. Uno de los indochinos, que deba ser el jefe, aunque no llevaba insignia ni distintivo alguno, nos dirigi la palabra. Venid con nosotros. La motora nos espera un poco ms abajo. Y no intentis nada. Sera mucho peor para vosotros. Atravesamos la selva por uno de los caminos que habamos inspeccionado aquella maana, cuando quisimos comprobar si haba cepos o minas a nuestro alrededor. Cuando desembocamos en el ro, vimos la motora, bastante grande, con dos hombres armados en la popa. Subid orden el de siempre. Al comprobar que la lancha atravesaba el ro, me di cuenta de que habamos acertado a escoger aquella vez la orilla derecha. Quiz, si hubisemos obrado como las otras noches, nos hubiramos tropezado con alguna trampa o cepo. "Las minas y los cepos" pens "eso quiere decir, si las pusieron para nosotros, que no van a tardar en liquidarnos." Nos habamos sentado en el banco central y nos apoybamos sobre la entrada a la cabina, tras la cual estaba situado el piloto de la motora. Ascendimos, navegando ro arriba, durante unos veinte minutos. La lancha no se arriesgaba a moverse por el centro del ro, hacindolo cerca de una de las orillas, protegida por la vegetacin que creca junto al margen. A veces, el piloto tena que desviarse hacia el centro, bien porque apareciese ante nosotros un 122
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enorme sauce, o una planta semejante al sauce que yo conoca, bien porque algn rbol gigantesco sacaba sus gruesas races, capri-chosamente, hundindolas hasta tres metros ms all de la orilla. Bruscamente, la motora vir a estribor, penetrando por un arroyo bastante estrecho. Las ramas acariciaron los flancos de la embarcacin, y Lorenzo y yo, as como los viets, tuvimos que bajar la cabeza para evitar que las ramas nos araasen. Cuando levant la vista, vi el muelle al que ya estbamos aproximndonos. Un poco ms all, haba chozas y algunas tiendas de campaa. Grupos de guerrilleros estaban sentados en el suelo, formando corros, escuchando a otros que, de pie, se dirigan a ellos moviendo mucho las manos y los brazos. Bajad nos orden el que llevaba la voz cantante. Nos condujeron directamente a una de las chozas. Imaginndome, o mejor dicho presintiendo que iban a encerrarnos, me arm de valor y volvindome hacia el viet, le dije: Hace tiempo que no hemos comido, ni tampoco bebido agua potable... Me mir con fijeza, sin que un solo msculo de su rostro se moviese. Todos nosotros hemos pasado hambre desde que vinimos al mundo. Hambre, mientras vosotros, cerdos occidentales, tirabais a los perros las sobras de vuestra mesa. Pero, no te preocupes. Comers y bebers lo que se come y bebe en este campamento. Momentos despus, la puerta se cerraba a nuestras espaldas. Nos sentamos sobre la paja hmeda que cubra el suelo de tierra. No hemos llegado muy lejos, verdad, Karl? me pregunt Lorenzo con un tono amargo en la voz. Era natural repuse. La lancha hubiese sido nuestra salvacin. Pero el egosmo incomprensible de Hans lo ha echado todo a rodar. Qu crees que van a hacer con nosotros? Me encog de hombros. No lo s, amigo. Es muy probable que nos hagan trabajar hasta destrozarnos, que nos afecten a cualquier equipo de prisioneros... ...o que nos maten. No ibas a decirlo? S, Alsina. Tambin pueden matarnos. Por lo menos, despus de lo ocurrido a Hans, han demostrado no tener otras intenciones hacia nosotros. Es cierto. Si despus de sacar a Hans del cepo, nos hubisemos acercado al fusil, t y yo estaramos ahora muertos. Pero fue gracias a ti que nos libramos... ...quiz le interrump slo haya sido un simple aplazamiento. Se ech a rer, aunque su risa sonaba a falso. Es curioso dijo luego. Si me hubiesen dicho cuando sal de la Estacin del Norte, en Madrid, que iba a morir probablemente en Indochina, me hubiese echado a rer. Todava no sabes si vas a morir, Lorenzo. Creo que te anticipas demasiado... Se volvi bruscamente hacia la puerta. Alguien viene... musit. La puerta se abri, dando paso a dos hombres, uno de los cuales traa dos grandes platos de arroz que humeaban. Debajo del brazo llevaba una botella de agua. El otro, armado con una metralleta, permaneci en el umbral mientras el primero nos daba los platos y pona la botella en el suelo. Comed aprisa nos dijo el que acababa de servirnos. El camarada Bao-Li desea hablar con vosotros dentro de diez minutos. Vendremos a buscaros...
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Gracias por la comida no pude menos de decir. No me contest y sali, cerrando la puerta con cerrojo. Lorenzo y yo nos lanzamos como fieras sobre el arroz. Haca una eternidad que no habamos probado nada caliente, y aunque el plato no contena ms que arroz hinchado por su coccin en agua y un poco de sal, nos supo a gloria. Cuando terminamos, al ver que habamos lamido los platos, limpindolos maravillo-samente bien, Lorenzo y yo nos miramos, echndonos a rer. Estaba bueno, verdad, Karl? Maravilloso! La carne de bote nos "haba estragado un poco el estmago. Adems, esa asquerosa agua del arroyo no era como la que acabamos de beber. Ya ves que nos cuidan como cerdos antes de llevarnos al matadero dijo amargamente el espaol. Eres un gafe, Alsina! Deja de pensar en la muerte, muchacho. Si ha de llegar, ni t ni yo podremos hacer nada para evitarlo. Son ganas de mortificarse por anticipado. Hizo un gesto de asentimiento con la cabeza. Momentos ms tarde, la puerta volvi a abrirse y dos hombres nos ordenaron salir de la choza y seguirles. Nos condujeron hasta una de las tiendas de campaa, la ms grande y es-paciosa de todas. Entrad. De la tela, en la parte interior de la tienda, pendan mapas de todos los sectores de la lucha. Pude observar, en una rpida ojeada, que uno de ellos representaba a la perfeccin los trabajos que los franceses estaban realizando en el baluarte ms importante de todo el territorio: Dien Bien Phu. El hombre que estaba sentado tras la pequea mesa plegable que le serva de despacho deba frisar en los cuarenta aos. Era delgado, de trax estrecho, rostro anguloso y amplsima y alta frente. Algunas canas blanqueaban ya sus sienes. Nos mir largamente, con una pequea boquilla entre los labios. Soy el coronel Bao-Li dijo despus. A vosotros, no hay necesidad de presentaros. S que sois dos asquerosos nazis que no merecis ni el aire que respiris. Nadie os llamaba aqu, pero sabemos que los hitlerianos estn siempre sedientos de sangre. No tuvisteis bastante con la guerra de vuestro Fhrer... y habis venido aqu a matar viets, intentando impedir que el pueblo indochino recobre su libertad y expulse a los capitalistas occidentales. Ni Alsina ni yo dijimos nada. Yo podra haberle contado la parte de mi historia que haba empezado en Dachau... Pero, para qu? Puesto que nos consideraba como enemigos, lo mejor era que siguiese en sus trece. Cualquier manifestacin hubiese sido tomada como una peticin de clemencia. Yo no quera clemencia, y muchsimo menos el espaol, cuyo carcter orgulloso conoca yo tan bien. De todas formas dijo tras una corta pausa, y aunque yo os hubiera matado con muchsimo gusto, parece ser que el comisario general tiene otros planes para vosotros. Llega-r esta noche. Pero os juro que si no servs para lo que l piensa, me dar la mayor alegra de mi vida, ya que podr pasaros por las armas antes de que amanezca. No dijo ms, limitndose a ordenar que nos volvieran a conducir a nuestra choza-prisin. Seguramente dijo Alsina, habrn pensado en esa eventualidad... Se ech a rer. No habrs cogido una infeccin intestinal como Hans? me pregunt. 124
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No le dije nada. Alucinantes dolores me atravesaban el abdomen. No deba ser nada gra-ve. Quizs el arroz, que com sin masticar, vidamente, haba empezado a pesar sobre mi estmago, y ahora, en el intestino, segua haciendo de las suyas. Voy a llamar se decidi el espaol. Golpe la puerta, que se abri al instante. Un centinela armado estaba all, mirndonos fijamente con sus ojos oblicuos. La luz solar declinaba lentamente y las primeras sombras se alargaban sobre el calvero. Mi amigo desea ir a las letrinas dijo Lorenzo en francs. Era evidente que el indochino no le entenda. Volvi a cerrar la puerta, pero le omos gritar algo en su lengua. Instantes despus volvieron a abrir, y vimos, junto al centinela, al que nos pareca ser el jefe de la patrulla que nos captur en la selva. Qu pasa? nos pregunt speramente. Lorenzo repiti lo que haba dicho al soldado. Bien dijo el indochino. Las letrinas estn al otro lado del campamento. Voy a ensearte el camino aadi volvindose hacia m. Sal con l. El centinela cerr la puerta de la choza. Camin junto al hombre media docena de pasos. Es all seal con la mano el final de la calle que formaban chozas y tiendas de campaa. Cuando llegues all, tuerce un poco a la derecha... Fui a echar a andar, pero me retuvo por el brazo. No hagas tonteras. Hay centinelas alrededor del campamento. Y tienen orden de matar al que quiera pasar. Entendido? Le mir con fijeza, haciendo poderosos esfuerzos para dominar los retortijones que me abrasaban el vientre. No pienso hacer tonteras. Slo quiero c... Se ech a rer, volvindome la espalda y dirigindose hacia una de las tiendas. Avanc rpidamente, encontr las letrinas y all satisfice la urgente necesidad que tena. Luego, ms tranquilo, empec a andar de nuevo por la "calle", avanzando lentamente hacia la choza que nos serva de celda. De repente, al pasar delante de una de las chozas, me qued helado. Sentada en el dintel, una mujer joven y hermosa me miraba, sonrindome. La reconoc en seguida. Era la falsa embarazada que Otto y yo habamos detenido en la carretera. La muchacha que llevaba las armas en su falso vientre. La joven que Funker se haba llevado a la espesu-ra... Presa de pnico, sabiendo lo que aquel fatal encuentro poda significar para m, le dirig una tmida sonrisa. Estaba muy cerca de ella. Y me puse intensamente plido cuando se incorpor, avanzando hacia m. Me has reconocido? me pregunt. S repuse, sabiendo que era intil mentirle. . Y tu amigo? Muri. Not que parpadeaba. Guard silencio unos instantes. Luego, tras haber lanzado un profundo suspiro: Es una lstima dijo. Era un verdadero hombre. Espero que t sers como l. No temas. Lograr que vengas conmigo. Estamos esperando al comisario general le dije a guisa de advertencia. No te importe. El comisario general es una buena persona. Le conozco bien, ya que me acuesto con l cuando lo desea... 125
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CAPTULO XXI
Expliqu a Alsina lo que me haba ocurrido. l conoca ya la historia, puesto que Funker y yo se la habamos relatado cuando vino a buscarnos a la carretera. No creo dijo el espaol cuando termin mi relato que puedas fiarte de lo que te ha dicho esa mujer. No me fo ni poco ni mucho le aclar. Lo nico que deseo, y creo que igual te ocurrir a ti, es encontrar la manera de largarme de aqu y llegar al mar. No te hagas ilusiones. Ahora va a ser ms difcil que nunca... Not con satisfaccin que mis dolores clicos haban desaparecido. Alsina y yo charlamos an un poco ms. Luego not que ambos empezbamos a bostezar. Las emociones de las ltimas horas terminaron por vencernos, pero, como siempre, fue Lorenzo el primero en caer profundamente dormido. Le imit, dando cabezadas, inquieto, abriendo los ojos de vez en cuando, perseguido como de costumbre por esas horribles pesadillas que, estoy seguro, slo cesarn cuando haya dejado de vivir.
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O perfectamente los pasos que se acercaban a la choza, as como un apagado rumor de voces. Pero no reaccion inmediatamente. Me dej llevar por aquella deliciosa sensacin de bienestar que acababa de ofrecerse a m, justo en el momento en que mis pesadillas haban cesado. El spero sonido del cerrojo al correrse, seguido del chirriar de los goznes de la puerta, me despabilaron por completo. Vi, delante de los centinelas, al coronel Bao-Li. Un desconocido, ms alto que l, le acom-paaba. No poda verle bien, ya que aquel hombre se mantena en la zona ms sombra de mi horizonte visual. Me incorpor, dando una nueva patada a Lorenzo, que se despert a medias, refun-fuando. Los dos hombres penetraron en la choza. Una linterna me envolvi en una luz clara y cegadora. Por fortuna, separaron su foco de mi rostro para pasearlo por la cara del espaol. En pie! rugi el coronel. Lorenzo y yo obedecimos. No podamos ver los rostros de los dos hombres. La barrera luminosa de la linterna nos lo impeda. Presntate al camarada comisario general me orden Bao-Li, apuntndome de nuevo al rostro con la linterna. Me llamo Karl von Vereiter. Nacionalidad? Alemana. Legionario? S. Entonces, voluntario, no es as? El tono mordaz de la voz del coronel me encabrit. Nada de voluntario! repuse. Estuve en Dachau, condenado hasta el final de la gue-rra. Los americanos me juzgaron, prohibindome volver a ejercer mi profesin de mdico. Ah, eres doctor! intervino el comisario. Puedo saber por qu te juzgaron los ame-ricanos? Los nazis me obligaron a trabajar como mdico en el campo de Dachau. Comprendo. Hubo una pausa. Y de nuevo tom la palabra Bao-Li: Qu grado tenas en el ejrcito fascista? En la Wehrmacht rectifiqu rabioso. Era capitn-mdico. El coronel se call. Luego, al cabo de unos instantes, habl en su lengua a su acompaante y ste le contest. Ahora te toca a ti dijo el indochino volvindose hacia mi compaero. Nombre y nacionalidad. Lorenzo Alsina, espaol. El rugido que brot de la sombra me hizo estremecer. Intent ver algo, pero la luz de la linterna caa ahora de lleno sobre la cara de mi amigo, que se vio obligado a cerrar los ojos. Baje esa puetera luz! gru Alsina. Cosa extraa. El comisario lanz una orden en indochino y el coronel baj la linterna. Su luz dibujaba una especie de elipse sobre el suelo cubierto de paja. De dnde eres? pregunt a Lorenzo el comisario. De Espaa, ya lo he dicho. 127
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De la provincia de Toledo? Lorenzo abri inmensamente los ojos. Intentaba ver quin le estaba hablando, pero la luz de la maldita linterna se lo impeda. Cmo diablos sabe usted que soy de la provincia de Toledo? Se oy un profundo suspiro. Luego, en espaol, lengua que yo conoca muy poco, pero s lo suficiente para entender lo que all se dijo, o: Soy tu padre, Lorenzo. Al mismo tiempo, la luz de la linterna ilumin la silueta del comisario. Era un hombre alto, pero a pesar del cansancio de su rostro arrugado, encontr inmediatamente algunos rasgos que coincidan con los de mi amigo. Adems, el brazo que le faltaba no mostraba ms que la manga doblada a la altura de la axila. Alsina se qued como si acabasen de propinarle un mazazo en la cabeza. Miraba a aquel hombre mientras sus labios estaban agitados por un continuo temblor. Finalmente, cuando la verdad penetr en su mente, se lanz hacia el otro, con los brazos abiertos, estrechndole fuertemente contra su pecho. Padre! Es increble! Clmate, Lorenzo. Nunca hubiera imaginado encontrarte aqu. Aqu estoy, padre, por haberte buscado en Alemania. Dej mi unidad, pero no pude encontrarte. Luchabas en las filas alemanas? Estaba en la Divisin Azul. Ah! Hubo un corto silencio. Luego, el comisario se ech a rer. Era natural. Pero madre no me dijo nada... Madre? inquiri Lorenzo con voz trmula. Es que la has visto, padre? El hombre suspir. No, no la he vuelto a ver. Cuando acab la guerra, volv, como lo hicimos todos, a Fran-cia. Creamos que las cosas iban a arreglarse para nosotros y que volveramos rpidamente a casa. No ocurri as, pero tuve la oportunidad de conocer a un grupo de Toulouse que entraba y sala de Espaa como quera. Hizo una corta pausa. As pude comunicar con tu madre, pero ella, en sus cartas, me dijo que estabas en el ejrcito, haciendo el servicio. Jams me mencion que te habas alistado en la Divisin Azul. Lo hara por no preocuparte. Seguramente... Tengo que decirte algo, hijo... Te escucho. Madre ha muerto. Ah! El silencio fue ahora mucho ms largo. Padre e hijo se miraban intensamente, con los ojos brillantes, tan brillantes que me pareci descubrir unas lgrimas en ellos. Me lo comunic, hace unos meses, uno de esos amigos de Toulouse. Cuando march a China, le di mi direccin. Pas su nica mano sobre el hombro del joven. Mira que encontrarte aqu! Parece imposible! Lorenzo se haba recuperado de la emocin. Y fue con una voz clara y firme, sin dejar de mirar a los ojos de su interlocutor, que pregunt: 128
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Qu va a pasar con nosotros, padre? El viejo Alsina tard unos segundos en contestar. El coronel me llam para decirme que haba capturado a dos legionarios. Erais tres, ya lo s, pero el otro estaba muerto cuando recogieron la lancha... As que Hans haba dejado de existir. Yo estaba con Giap y Hochi-Mihn. Nos pareci excelente la idea de emplear a los dos prisioneros en una emisin especial que nos proponemos lanzar. Una emisin de propaganda? S. Y cul sera nuestro papel? Muy sencillo. Leer simplemente las respuestas a una serie de preguntas. Comprendo, padre. Contar que nos han tratado muy bien, que estamos del lado de los viets y que comprendemos sus razones para luchar contra el capitalismo occidental. El viejo Alsina frunci el ceo. Haba captado el tono burln en la voz de Lorenzo. S, algo as dijo. Lo siento, padre. Y conste que hablo nicamente por m. Karl har lo que quiera. Yo tampoco jugar a ser marioneta de nadie dije. Comprndelo sigui diciendo Lorenzo. Nunca me ha interesado la poltica. Todo lo contrario: la odio. Ella fue la culpable de que te fueras de casa... de todo lo que madre sufri. Y tambin ha sido culpable de su muerte. Los ojos del comisario brillaron como ascuas. No has pensado, Lorenzo, que tu madre muri de pena, al creerte muerto? Es posible. Pero de eso, como de todo lo que t hiciste, tiene la culpa la maldita poltica. Yo quiero volver a casa, a Espaa. Y ya comprenders que nunca podra hacerlo si te obe-deciese, si jugase, como ha dicho Karl, el papel de marioneta delante de un micrfono. El comisario movi la cabeza de un lado para otro, cansinamente. Me pones en un brete, hijo. He venido a este campamento para conseguir lo que acabo de decirte... por eso he venido nicamente... Comprendo. Y si no hubieses venido, el coronel nos habra fusilado, no es as, padre? El viejo espaol baj la cabeza. As es, Lorenzo. De acuerdo. Olvida que me has visto, regresa con tus importantes amigos. Karl y yo nos las arreglaremos como podamos. S que habis huido de "La Chemin du Paradis". Al venir hacia ac, qu pensabais? Sabais que, tarde o temprano, serais capturados... Lo que desebamos era salir del pas, yo para regresar a Espaa. Karl para irse a cualquier parte, ya que ha sufrido demasiado... Todos hemos sufrido, hijo. Ya veo que no entiendes. Aqu, las cosas han llegado a un punto en el que no hay ms remedio que ponerse a un lado o a otro. No hay sitio para los neutrales. "Normalmente, y debes saberlo tan bien como yo, si un viet cae en manos de los legio-narios, muere al cabo de muy poco. Aceptamos que las cosas sean as porque sabemos que el enemigo tambin las acepta. Se pas la mano por la frente.
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T has hecho la guerra y sabes que slo hay generosidad, caballerosidad y todas esas mandangas en las novelas o en las pelculas. Al adversario, sobre todo si se trata de una guerra poltica, se le mata... y en paz. Pues ya puedes ir ordenando a tu coronel que nos mate. No hables as. No soy una fiera. T, aunque me conoces muy poco, tendras que saber, por lo que de mo te corre en la sangre, que no sera capaz de matar a mi propio hijo. Tampoco te creo capaz, si las cosas fueran al contrario, de mndarme fusilar tranquilamente. Lo haras? No, pero yo no estoy tan comprometido como t. Se encogi de hombros. Est bien. Voy a decir que os traigan la cena y unas mantas. Meditad durante el resto de la noche. Maana vendr a verte, hijo... Sabes que pierdes el tiempo, que no. cambiar de opinin. Pareci como si el padre de Lorenzo envejeciese diez aos en unos pocos segundos. Las arrugas se hicieron ms profundas en su frente, alrededor d sus ojos y de su boca. Hasta la luz viva que luca al principio en sus pupilas pareci extinguirse... El coronel haba seguido la conversacin con el ceo fruncido, sin comprender una sola palabra, ya que padre e hijo, desde el mismo momento en que se reconocieron, haban habla-do en espaol. El comisario lanz un suspiro. Es posible dijo. Tambin es posible que tu opinin se modifique... Me percat de que no haba dicho "cambiars de opinin". Tambin debi darse cuenta Lorenzo de la fineza de su padre, ya que no agreg una sola palabra. Hasta la vista, Lorenzo. Hasta cuando quieras, padre. Momentos despus estbamos solos. No hablamos hasta mucho ms tarde. Cuando el comisario y Bao-Li abandonaron la choza, Lorenzo y yo nos sentamos, permaneciendo en silencio, sin ni siquiera mirarnos. Yo comprenda, en cierto modo, la actitud de aquel viejo espaol, que estaba mucho ms atado de lo que pareca a los viets. Su pomposo cargo de "comisario general", cuya exacta significacin se me escapaba, no le daba, por lo visto, prerrogativas tan naturales como la de poder liberar a su hijo sin la humillacin de aquella comedia ante los micrfonos. Que el padre de Alsina se haba ido con el corazn destrozado, no caba la menor duda. Fue entonces cuando me atrev a mirar hacia Lorenzo. Poca luz haba en el interior de la choza pero la luna aquella luna con la que habamos contado en cierto modo durante nuestra huida brillaba lo suficiente para que pudiese contemplar el rostro serio de mi amigo, su frente fruncida y el brillo intenso de sus ojos ligeramente entornados. Lorenzo... Se volvi lentamente hacia m. S? Quizs haya metido la pata continu. Creo que no hubiese debido manifestar mi manera de pensar de forma tan explcita. Sonri levemente.
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Por qu no? Pensabas como yo, en aquel momento, e hiciste bien en decirlo. Si t hubieses plegado sin resistencia, deseoso de salvarte de cualquier manera, me habras de-fraudado. No crees que exageramos un poco? Te hablo as porque estamos solos. Comprende bien lo que quiero decirte: hemos escapado con el nico deseo de salvar el pellejo... Crees que no lo he pensado? Quiz, si hubiera sido otra persona, ese mismo coronel, quien me hubiese propuesto lo de la radio, lo habra pensado un poco ms y... quin sabe?, incluso aceptado... Movi la cabeza, enrgicamente, de un lado para otro. Pero ha sido "l", comprendes? l quien me ha ofrecido ese canallesco mercado. Y lo que ms asco me da es que haya pensado que siendo su hijo iba a obedecerle. No creo que haya sido se su deseo. Me he dado cuenta de que tu padre vena a cum-plir una orden. Est ms sujeto de lo que te imaginas. Lo s. Pero sabiendo que soy de su misma sangre, debi morderse la lengua antes de hacerme esa sucia proposicin. Pareca muy afectado por mi actitud. No lo creas. Saba, antes de proponrmelo, que iba a negarme. A pesar de que no nos vemos desde hace aos, es mi padre, no lo olvides. Y sabe cmo soy... se pas la lengua por los labios. Nunca ha dejado de querernos. La prueba: ha hecho cuanto ha podido por saber de mi madre y que ella supiese de l. De todo esto, como le he dicho bien claramente, tiene la culpa la zorra de la poltica. No s si podr hacer algo por nosotros dije tmidamente. Tampoco lo s yo. Por un lado, creo que intentar salvarnos. Pero ignoro hasta dnde llega su compromiso con los comunistas indochinos. Es muy posible que est completamente atado de pies y manos. No dije nada. No hubiese querido encontrarme en el pellejo del padre de Lorenzo. El viejo Alsina se estaba convirtiendo ante mis ojos en uno de aquellos terribles personajes de las tragedias griegas, luchando desesperadamente entre las sagradas rdenes de los dioses y las pasiones de los hombres. No s exactamente cunto tiempo pas. Bruscamente, y sin que hubisemos odo ningn ruido que lo precediera, la puerta se abri, silenciosamente. La luz de la luna nos dej vislumbrar apenas una silueta que se introdujo en el interior, cerrando rpidamente la puerta tras ella. Karl... Me estremec. Era una voz de mujer. Y la nica mujer que me conoca en aquel lugar era la falsa embarazada, la muchacha que se haba acostado con Otto entre los matorrales que bordeaban la carretera. -S? No contest, pero encendi, posndola en el suelo, una de esas lamparillas que se ven en los templos orientales. Pudimos verla entonces, con sus largos cabellos que le caan en cascada sobre los hombros, sus grandes ojos rasgados, el abultamiento de sus senos bajo la blusa, el firme contorno de sus muslos enfundados en los pantalones negros... Vengo a salvaros dijo mientras nos tenda sendos paquetes de cigarrillos.
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CAPTULO XXII
Nos quedamos sin habla. Lorenzo aprovech el tiempo para descapsular el paquete de cigarrillos, que era de marca americana. Extrajo dos pitillos, me tendi uno y mir a la mujer, quien comprendiendo lo que el espaol deseaba, se apresur a entregarnos dos cajas de fs-foros de marca china. Tengo que confesar que durante unos instantes, mientras aspiraba con indecible placer las primeras chupadas, me olvid completamente de todo, concentrndome en extraer el humo que se paseaba por mis bronquios la sensacin ms deleitosa posible. Una vez ms, Alsina me demostr que era un hombre prctico. Sin quitarse el cigarrillo de los labios, mir a la muchacha y, sin ambages, demostrando que no haba olvidado lo que yo le cont, le espet, sin irona pero con cierto tono mordaz en la voz: Te acuestas con mi padre, verdad? Ella no se inmut. 132
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Una sonrisa irnica entreabri sus hermosos labios. S. Hace mucho? No mucho. Lo hago porque considero que es el hombre ms inteligente que he conoci-do en mi vida... y el ms bueno tambin. Gracias por la parte que me toca. Ella pareci no hacer caso del tono burln de la voz de Lorenzo. Yo comprenda que mi amigo reaccionaba as porque en su mente estaba el recuerdo de la madre, de aquella mujer que an joven se haba quedado sola, en una sociedad que se hubiese mostrado implacable con ella si hubiese dado el menor motivo... Me sorprendi mucho el saber que eras su hijo dijo la muchacha. No te conozco, ni s cmo piensas, pero slo puedo decirte una cosa: puedes estar orgulloso de tu padre. Lo estoy. Tienes que comprenderle dijo an la mujer. Te aseguro que es completamente normal. Y hay algo que voy a decirte, para demostrarte cmo es Ignacio, tu padre. Me jur, la primera noche que pasamos juntos, que no haba tocado una mujer desde que sali de Espaa... Lorenzo se mordi los labios. Poda haber resistido un poco ms su voz estaba cargada de amargura. Despus de todo, poca vida sexual puede quedarle. Creo que ha cumplido cincuenta y seis aos... Cincuenta y dos rectific la indochina con los ojos brillantes. Y puedes creer que es todo un hombre. Quiz ms que t! Basta! grit Lorenzo ponindose en pie. No estoy aqu para seguir escuchando lo que mi padre hace en la cama con una furcia... Not la luz que se encenda en las pupilas de la indgena. La muchacha se mordi los labios, pero no dijo nada. Hubo un largo y penoso silencio. La muchacha se volvi entonces a m, hablndome como si mi amigo hubiese dejado de existir. Dentro de dos horas me explic con un tono dulce en la voz vendr a buscaros. El centinela se habr ido. Hay una pequea lancha motora que nos espera cerca, en un muelle del arroyo. Ir con vosotros. Hasta dnde? no pude por menos de preguntarle. Me sonri. Ya veremos. Todo depende de ti. Alarg el brazo. Su mano me acarici el rostro. Tena la piel suave... Hasta luego. Nos quedamos nuevamente solos. Y, de nuevo, un silencio embarazoso cay sobre noso-tros. Aunque pareciese mentira, desde que la muchacha se haba ido, un abismo extrao, increble, se haba abierto entre el espaol y yo. Pareci adivinar lo que estaba pensando. No ests contento conmigo, verdad? No lo estoy le repuse con franqueza. Est bien suspir. Ya s que no puedes entenderlo... No debes mostrarte duro con tu padre. Antes te he dicho que estaba mucho ms ligado de lo que parece. Es un tornillo ms de esa implacable mquina que se mueve desde Pekn y Mosc.
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Puede que sea cierto. Pero no me importa. Y aunque le quiero, no tengo ms remedio que confesarme que se ha convertido en un extrao para m. Vendrs con nosotros? S se limit a decir, mirando hacia otro lado. Su respuesta me llen de inquietud. La mujer lleg a la hora justa. Abri la puerta muy despacio y, sin penetrar en el interior, nos llam en voz baja: Venid. Y no haced ruido. Salimos. La luna se haba ocultado casi por completo. Un amarillento cuarto creciente se esconda ya tras las altas copas de los rboles. El cielo estaba cuajado de estrellas. El silencio pareca csmico, indescriptible. Dando la vuelta a la choza, la muchacha nos hizo salir inmediatamente del campamento. Tom un estrecho sendero. Un intenso olor a humus me acarici la pituitaria. Senta, en mi pecho, el latir un tanto precipitado de mi corazn. Tena la boca seca. Lorenzo, que me segua, respiraba con fuerza, lo que me demostr que estaba tan emocionado como yo. La senda serpenteaba entre una vegetacin de una gran altura. Durante un buen rato, perd de vista el cielo estrellado. La oscuridad se hizo tan intensa que tuve que acercarme a la muchacha. Dndose cuenta, ella me tendi la mano y yo hice lo mismo con Lorenzo. As uni-dos y guiados por la joven, que pareca conocer el terreno como su propia mano, avanzamos mucho ms aprisa y ms seguros. Salimos bruscamente del sendero y de la selva. El cielo me pareci ms hermoso y grande que nunca. Hasta la luna, escondida la mitad en el horizonte, haba dejado de ser de un amarillento macilento para convertirse en un gajo de naranja de color marfil, como una defensa de elefante. Me sorprendi ver el ro, ms ancho que hasta entonces lo haba visto, liso como un espejo, con reflejos plateados en su corriente. La motora era pequea, pero comprob en seguida que posea un motor potente. Encon-tramos vveres en cantidad y agua en la minscula cabina. La llevar yo dijo la muchacha hacindose cargo del motor. No pude por menos de mirar atrs. Estaba tan acostumbrado a que las cosas saliesen mal, que me pareca imposible que la suerte se mostrase tan complaciente con nosotros. El motor carraspe antes de lanzarse. El ruido me pareci enorme. Y tem que lo oyesen hasta en los confines de la selva. Tranquila, la muchacha despeg la embarcacin del pequeo muelle y la lanz hacia el centro de la corriente. Era ligera y navegaba bien. Pens en cmo se comportara una vez en alta mar. Saqu el precioso paquete de cigarrillos y tend uno a Lorenzo. El corazn me rebosaba alegra. Dame uno tambin a m, Karl. Me acerqu a ella. Encindemelo. Obedec. Luego lo cog de mis labios y lo insert entre los suyos. Sus ojos me miraban con fijeza. Dnde quieres ir, Karl? me pregunt, entornando los ojos para que el humo no le molestase. No lo s... 134
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Llmame Arlette. Arlette? S. No te has fijado en mi piel? Mi madre era francesa, mi padre haba nacido en Sai-gn. Bonita mezcla, verdad? Un poco. Ella se ech a rer. La vida, Karl! Mi madre era una prostituta en el barrio de Choln. Se ocupaba solamente de los tipos importantes de la ciudad. Y de algunos clientes, no menos importan-tes, que desembarcaban en Saign. Trabajaba demasiado, con una sola idea: volver a Francia, a Lyon, comprar una tienda all y acabar su vida como mujer decente. Un oficial colonial la perdi y sus padres la echaron de casa. Cosas de aquellos tiempos, sabes? S. Trabajaba demasiado. En seis aos, perdi la belleza y la salud. Cogi tuberculosis, adelgaz demasiado para seguir perteneciendo al grupo de muchachas "de anchas caderas" como las solicitaban los viejos comerciantes franceses de Saign. Dio una chupada a su cigarrillo. La luz de las estrellas pona reflejos azulados en sus largos cabellos negros. La echaron de la "casa" en la que trabajaba. Tuvo que ir a otra, despus a otra, cada vez menos importante. Hasta que termin en un burdel del puerto... La lancha henda las aguas con su fina proa. El agua se iba haciendo ms llana a medida que nos acercbamos al mar. Por aquel entonces sigui diciendo la muchacha empezaba la lucha por la libera-cin de Indochina. Un hombre joven, agente del Viet-Mihn en Saign, tuvo que esconderse precipitadamente, perseguido por la polica francesa. "Aquel hombre iba a ser mi padre. "Mi madre se apresur a esconderle. Luego, enamorados, salieron juntos de Saign. Mi padre llev a mi madre, ya encinta, hacia estas hermosas tierras del norte, no lejos de Chjna. "Mi madre muri al nacer yo. Mi padre me cuid, haciendo de madre. Luego, ms tarde, estall la guerra. Llegaron los japoneses. Mi padre fue torturado y fusilado por los nipones. Cuando la guerra termin, yo me alist con los mos, ofreciendo todo, incluso mi cuerpo, en la lucha que ha de darnos la victoria. Se ech a rer, pero su risa tena un tono histrico. Era natural que yo siguiese, en cierto modo, el mismo camino que mi madre. Pero no te equivoques, Karl. Me he entregado a muchos hombres. Los unos fueron medios para obtener informaciones... y me alegr que ms tarde mis camaradas les rebanasen el pescuezo. Suspir. Respecto a los otros, con los que me acost porque as lo deseaba, fueron dulces expe-riencias, necesarias para una mujer. Momentos que valieron la pena ser vividos... Comprendo. Te he hablado de tu amigo, aquel grandote que me tom, un poco por la fuerza, en la carretera. Cmo se llamaba? Nunca conoceremos su verdadero nombre, pero se haca llamar Otto Funker... Llor, Karl. Como un nio. Porque nunca haba conocido el amor. Me dijo que su mujer era un ser repugnante. 135
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As es. Por eso no le guardo rencor. Hice, en cierto modo, lo que vosotros llamis un acto de caridad. Y el padre de Lorenzo? no pude por menos de preguntar. Frunci el ceo. Estaba ms bonita que nunca. Ignacio es punto y aparte confes . Es un hombre maravilloso. No puedes imagi-narte toda la ternura que es capaz de proporcionar a una mujer. Est lleno de bondad... Le quieres? S. Pero no me gusta su hijo aadi en voz baja. Es muy posible que lo que Alsina ha hecho le cueste terriblemente caro. Ya comprenders que ha sido l, a espaldas del coronel Bao-Li, quien ha organizado esta fuga. Me lo imaginaba. Y ese nio estpido! Ignacio es incapaz de hacerle el menor dao. Por encima de sus ideas polticas, la fuerza de la sangre le domina. Me haba hablado de su hijo, creyndolo en Espaa. Hubiese dado cualquier cosa por volver all. Ya sabes que no se acost conmigo has-ta que supo que su mujer haba muerto. Lorenzo no es malo... Pero cree ser el nico que tiene razn. Como otros muchos jvenes, que no ha sufrido lo que nosotros, sigue creyendo en muchas cosas que la guerra ha borrado para siempre de la faz de la tierra. El honor, el respeto, la honradez... todo eso ha sido barrido, Karl. Lo s muy bien dije pensando en Dachau. La vida humana, en este mundo que se est super poblando, a pesar de todo, carece de importancia. Como os ha dicho Ignacio, un enemigo capturado es ms til muerto que vivo. No hay tiempo para detenerse a pensar, hay que actuar, da y noche, porque nunca sabremos lo que nos reserva el minuto siguiente... Haba tanta amargura en su voz que me sent profundamente impresionado. Una hora despus, desembocbamos en un gran delta. All al fondo, plateadas, las olas venan a morir mansamente centra el agua del ro. El alma se me inund de gozo. Antes de que desembocsemos en el mar, las primeras luces del alba se encendieron en el cielo. Arlette dirigi magistralmente la maniobra, que consisti en introducir la motora a lo lar-go de un estrecho canal bordeado por un denso caaveral. Los altos tallos verdes cubrieron muy pronto a la embarcacin. Es un lugar perfecto dije cuando la muchacha hubo parado el motor. Estamos ma-ravillosamente camuflados. Me sonri. Conozco este sitio desde hace muchsimo tiempo, Karl. Han salido de aqu muchas em-barcaciones que, rozando la costa, han desembarcado a grupos de accin y de agitadores que trabajan ms al sur. Comprendo. Pero dejemos eso. Voy a preparar un buen almuerzo. Ignacio me dio un poco de todo. Har tambin un poco de t en el infiernillo de la cabina. Dio unos pasos hacia la proa, pero se volvi de nuevo hacia m:
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Hay una playa pequea, pero muy hermosa. No tienes ms que seguir esa vereda. Si queris baaros, hacedlo. Ya vers que delante de la playa hay una isla de rocas que impedi-r que os vean. Gracias le dije siguindola con la mirada hasta que desapareci en la cabina. Lorenzo segua en la proa, sentado en la cubierta, con la barbilla sobre las rodillas, envolviendo con sus brazos sus piernas. No se haba movido de all durante todo el viaje, y no nos dirigi la palabra ni en una sola ocasin. Lorenzo... Volvi la cabeza, sin modificar en lo dems su postura. Me sonri, aunque me pareci que lo haca de manera afectada, como a la fuerza. S, Karl? Qu te parecera si tomsemos un bao? Sera algo estupendo. Estamos tan sucios que tendramos que frotarnos con un cepillo de races para llegar hasta la piel. Se puso en pie. Tuve que contenerme, ya que era completamente estpido el haber tenido que repetir las palabras de la muchacha. La embarcacin era lo suficientemente pequea para que hubiese odo perfectamente la invitacin de Arlette. Para entrar en la cabina, ella pas a menos de un metro de Lorenzo, que ni siquiera se haba vuelto para saludarla. Saltamos de la motora a tierra firme; el canal era tan estrecho que sus bordes rozaban los flancos de la embarcacin. Mientras avanzbamos por la senda que la joven nos haba indicado, pens que algo profundo estaba separando a Lorenzo de la indochina. No poda adivinar los motivos que tendra mi amigo para obrar as. El lugar al que desembocamos unos minutos ms tarde corresponda perfectamente a la descripcin que Arlette me haba hecho. La minscula playa me record las calas de la costa italiana, donde haba pasado un permiso, en el verano del 40. Me estremec. Qu lejos me pareca todo aquello! A veces me pareca como si hubiese vivido varias vidas. Me haban sucedido tantas y tantas cosas en los ltimos aos, que mi mente era incapaz de poder concebir que todo aquello formase parte de, una simple existencia humana. Alsina se haba desnudado y le vi correr hacia el agua, donde se zambull bruscamente. Me desnud despacio. Todo pareca decididamente arreglado. Dentro de poco, al llegar la noche, nos adentra-ramos en el mar, alejndonos para siempre de aquel pas donde tanto habamos sufrido. Como en todos... Claro que lo que siguiese iba a depender de esta misma suerte que ahora pareca dispues-ta a favorecernos. Yo ignoraba hasta dnde podra conducirnos la motora, cundo encontra-ramos un barco y si ste sera el adecuado para conducirnos lejos de all. Demasiadas incgnitas en aquella ecuacin. Y Arlette? Estaba desnudo y avanc lentamente por la fina arena. El espaol nadaba vigorosamente hacia la isla de rocas que nos tapaba el horizonte marino. 137
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Si la joven deseaba venir con nosotros, yo estaba dispuesto a aceptarla a bordo, incluso si tena que imponerme a Alsina. Pero, deseaba la joven abandonar su pas y la lucha? Me lanc al agua. Estaba deliciosa. Nad, sintiendo que mis msculos volvan a encontrar el juego de la natacin. No quise, sin embargo, seguir a Lorenzo, al que vi incorporarse sobre las rocas de la isla. Qu estaba pasando?, me pregunt, angustiado. Una amistad como la nuestra no poda fundirse al primer calor como una nieve floja e inconsistente. Sin embargo, lo quisiera aceptar o no, algo estaba cambiando entre nosotros. Quizs estuviese yo influido por lo que Arlette me haba dicho, por lo que ella me cont del viejo Alsina, al que ahora me pareca conocer desde siempre. No s. Ni quera pensar en ello. Me lanc en un crawl vertiginoso hasta que sent que los pulmones me ardan. Hice entonces la plancha, flotando sobre las mansas aguas, mirando al cielo, de un azul pursimo, por el que navegaban lentamente, hacia el oeste, los blancos bajeles algodonosos de las nubes.
CAPTULO XXIII
Arlette haba preparado un sabroso y abundante almuerzo. Pude darme cuenta de que el padre de Lorenzo no haba olvidado nada y que adems de vveres para una larga semana, haba pensado en el tabaco: diez hermosos cartones estaban envueltos en un papel de seda junto a unos paquetes de cajas de cerillas. Alsina no despeg casi los labios durante la comida. Elogi con unas breves palabras el arte culinario de la indochina. Eso fue todo. Por el contrario, Arlette y yo hablamos btons rompus, charlando de cosas intranscendentes pero que acortaron el tiempo. Despus de comer, Lorenzo bostez varias veces. Luego, mirndome y sonrindose: Creo que voy a dormir un poco. Perdonadme. Se fue hacia popa y tras haber cogido una manta de la cabina, la extendi sobre cubierta y se ech. Momentos despus, mientras yo ayudaba a la muchacha a limpiar el sitio que nos haba servido de mesa, llegaron hasta nosotros los primeros ronquidos del espaol. 138
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Es una verdadera marmota! dije rindome. Duerme en cualquier sitio y en cual-quier momento. Esa clase de gente poseen una felicidad que ellos mismos no valoran: el poder aislarse de la realidad tan fcilmente. Ella se acerc a m, mirndome a los ojos de una manera que me turb. Vamos a dar un paseo hasta la playa, quieres, Karl? Con mucho gusto. Seguimos el mismo sendero que Lorenzo y yo habamos tomado para ir a baarnos. Una vez en la pequea cala, nos sentamos, sobre la arena, en una zona en la que los caave-rales de bamb proyectaban una agradable sombra. Encendimos sendos cigarrillos, permaneciendo echados, en silencio. Hasta que Arlette, sin mover la cabeza, me pregunt bruscamente: Ests casado, Karl? Viudo le ment. Lo siento. Yo no le dije sintiendo que los recuerdos me quemaban dentro con la fuerza de una lcera. Not que haba vuelto la cabeza hacia m y que me examinaba curiosamente. Pero yo no me mov. Continu mirando al cielo, donde las nubes parecan perseguirse como mons-truosos infusorios en una preparacin microscpica. Me enga miserablemente le dije. Y caus mi ruina. Por su culpa, pas mucho tiempo en un campo de exterminio. Por ella estoy aqu... Se sonri. Lo not en cuanto te vi. Los hombres que han sufrido por culpa de una mujer, lo llevan escrito en el rostro. Son cosas que no se borran jams. Pero t ests cargado de dulzura, Karl. Lo s... Y tras una corta pausa: Quieres hacer el amor conmigo? No esper mi respuesta. Antes de que yo hubiese reaccionado, estaba completamente desnuda, sobre la arena. Se inclin sobre m, acercando su rostro al mo. Quiero que me recuerdes como algo dulce, Karl. No me juzgues, por favor. Ya te lo expliqu anoche. T perteneces a esa clase de hombres que no pueden vivir sin un poco de ternura... Es que no vas a venir con nosotros? No pensemos ahora en eso. Olvidemos todo. Slo as podremos conseguir un poco de felicidad. Ven... Tendido sobre la arena, ahto, la vi correr hacia el agua, en la que zambull su cuerpo olivceo, sirena oriental, belleza salvaje, smbolo de todo lo que merece ser vivido. No me mov. Arlette tena razn. El mundo deja de parecer sucio cuando se ama. Y no importa la duracin de ese amor. El eterno pertenece nicamente al reino de los poetas. Se puede amar en una hora, incluso en menos, mucho ms intensamente que a lo largo de toda una vida. Slo as, bajo este, sincero y generoso prisma, poda analizarse la manera de actuar de Arlette y de muchas mujeres como ella, a las que un estpido puritanismo, de estrechas y ramplonas miras, podra calificar gratuitamente de perdidas.
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Un recuerdo se vino a mi mente. Otra mujer, Frida, la doctora Koch. Una criatura acom-plejada, angustiada, lanzada a la pasin morbosa de los mdicos nazis. Tambin Frida me dio todo lo que pudo, poniendo el blsamo de su ternura en el pobre deportado que era yo (1). No, las mujeres se haban portado honestamente conmigo, me haban dado, en el momen-to oportuno, esa luz que necesitaban mis tinieblas y sin la cual me hubiese perdido definitiva e inexorablemente. Las mujeres me haban amado... Excepto la ma. Regresamos a la motora. La tarde caa dulce y perezosamente. Se ti de rojo una parte del horizonte y los gruesos tallos de los bambes cobraron un tono sangriento con los reflejos del poniente. Eran como lanzas despus de un colosal combate. Not, nada ms subir a la embarcacin, el aire adusto y demasiado serio de Alsina. Ni siquiera me dirigi un saludo. Todas sus miradas eran para Arlette. Haba en los ojos del espaol brillos acerados que no me decan nada bueno. Deseoso de romper el hielo que vena a enfriar el gozo que me inundaba an, romp voluntariamente el pesado silencio que nos rodeaba. Hay que prepararse, Lorenzo. El momento de la partida se acerca. Yo ya estoy preparado repuso con voz ronca. Estupendo. Dentro de poco, en cuanto se haga de noche, saldremos al mar. Qu te parece, amigo? Me mir con fijeza. Me parece estupendo... siempre que esa zorra se quede aqu. Me haba hablado en alemn. Lo hizo adrede para que Arlette no le entendiese. De todos modos, la muchacha haba penetrado en la cabina. Por qu la tratas as? Se ech a rer.
(1) Vase Yo fui mdico del Diablo, mismo autor, misma coleccin
Comprendo que la defiendas. Os he seguido hasta la playa. Y te he visto hacer el amor con esa asquerosa furcia. Desde luego, Karl, cre que tendras un poco ms de gusto... No has obrado noblemente al seguirnos y espiarnos, Alsina. Eso no dice nada en tu fa-vor. Yo he obrado como un hombre, mientras que t lo has hecho como un cochino voyeur. Slo deseaba comprobar si esa perdida le pona los cuernos a mi padre con el primero que llegase. No vayas a creer que me regocij vindoos cohabitar! Me march en seguida, profundamente asqueado... No hice caso de la segunda parte de lo que acababa de decir. Fue su primera frase la que me hizo hervir de clera. Poner los cuernos a tu padre, Lorenzo? Te has vuelto loco? Con qu derecho hablas as? Arlette no es ms que una muchacha que ha querido dar un poco de ternura a Ignacio. Seguro que l no le ha exigido fidelidad jams.
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Es una inmunda zorra! rugi el espaol. Si pensaba entregarse a cualquiera, no hubiese debido engatusar a mi padre. Es que no te das cuenta? el es viejo y una mujer como sta es capaz de hacerle perder la cabeza... No conoces a Arlette. Ni quiero conocerla. Desde luego, Karl y su voz silb entre sus dientes, no vendr con nosotros. Se me envararon los msculos. No tena miedo a Lorenzo. En realidad, nunca he temido a ningn hombre, en igualdad de condiciones. Aquello me record al Kapo de Dachau, pero Alsina no tenia en sus manos el horrible "gummi"... (1). No creo que puedas oponerte a que venga le espet mirndole con fijeza . Escucha, Lorenzo. Hemos sido buenos amigos y creo que seguimos sindolo. Pero si as no fuera, estamos embarcados en la misma aventura y nuestros intereses coinciden. Deseamos salir de aqu. Una vez hayamos encontrado el barco adecuado, cada uno de nosotros podr elegir su destino... Deneg enrgicamente con la cabeza. Esa furcia no viene con nosotros, Karl. No me obligues a hacer algo que no quisiera... Cerr los puos. Estaba dispuesto a golpearle si era necesario. Fue en aquel momento cuando la muchacha sali de la cabina, dirigindose a m: Karl! Haba trado una pistola para ti... pero no la encuentro. Me haba vuelto hacia Arlette cuando o, a mi espalda, una risa breve, algo que me hizo recordar la risa de una hiena. Alsina empuaba la pistola desaparecida. Durante el tiempo que la indochina y yo pasa-mos en la playa, l deba haber registrado a fondo la embarcacin, apoderndose del arma que Arlette haba trado para m. No me gust nada el brillo de los ojos del espaol. Comprendes ahora por qu va a quedarse aqu? me pregunt con un acento burln. Ahora se expresaba en francs. Arlette frunci el ceo y me lanz una rpida mirada de cierva acorralada. Es que no quiere que os acompae? inquiri.
(1) Arma que utilizaban los feroces guardianes de los campos nazis. El gummi estaba hecho con un nervio de toro.
No, no quiere repuse lealmente. Pero podemos convencerle, hacerle cambiar de o-pinin... T crees? ri Alsina. No le mir, ignorando el arma con la que segua apuntndome. Pos mi mirada sobre el rostro de la muchacha. Dime, Arlette. Deseas venir con nosotros? Hizo un rpido gesto de asentimiento con la cabeza. S, Karl. Quiero irme de aqu. Por qu? Not que despegaba la mirada de mi rostro, volvindose ansiosamente hacia Alsina.
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Tu padre ser castigado explic con voz trmula. En cuanto descubran vuestra hui-da, sospecharn de l, ya que fue personalmente quien orden al centinela que se fuese, que deseaba interrogaros y que se bastaba para vigilaros... Lanz un breve suspiro. El centinela me vio con Ignacio. Sabrn en seguida que yo soy su cmplice. Incluso si regresara ahora, sera demasiado tarde... Los ojos de Lorenzo lanzaron chispas. Me tomas acaso por un idiota, pedazo de zorra? estaba tan colrico que escupa las palabras . Llevamos todo el da aqu. Si fuera verdad lo que dices, se habran dado cuenta de nuestra huida y ya estaran buscndonos... Ella le mir con desprecio. Agradece a tu padre que no haya ocurrido as, Lorenzo. Ignacio se ha quedado en la choza que os serva de celda. All simula estar interrogndoos. Y habr dicho a Bao-Li que ha de esperar hasta convenceros para que hablis por la radio viet. Colrica, estaba ms hermosa que nunca. Esta noche, cuando tu padre est seguro de que la motora se encuentra en alta mar, fuera del alcance de los guerrilleros, saldr de la choza y confesar la verdad. Y t, que eres su querida, vas a abandonarle tan miserablemente? inquiri con sorna Alsina. El me dijo que me fuese con vosotros. Nunca me perdonara que regresara, ya que no desea mi muerte... Lorenzo se ech a rer. Mi padre fue siempre un idiota romntico exclam con amargura. No hables as le dije. Estaba empezando a hartarme de jugar un papel secundario a su lado. Desde un princi-pio, cre que mereca llevar la iniciativa. Ahora me percataba de que tal cosa no era posible. Dame la pistola dije. Retrocedi un paso. Sus ojos brillaban furiosamente, pero adivin que la fuerza de su clera haba disminuido bastante. Una cosa habl para ganar tiempo es que desprecies a esta mujer, aunque no lo me-rece... T qu sabes! Calla y deja que siga... Lo que te ocurre es que has dejado de tomar contacto con la realidad, y crees que ests en Espaa y que debes borrar la ofensa que esta chica ha hecho a tu difunta madre. Esta chica, como t dices, es una zorra. No, Lorenzo, no lo es. Me haba ido poniendo entre los dos, y ahora serva de perfecto escudo a la indochina. Alsina se percat de mi maniobra. Pero ya era tarde. Lanz un rugido y me fusil con la mirada. Qutate de en medio o te mato a ti primero! Dejar pasar aquella ocasin hubiera sido una terrible estupidez por mi parte. Antes de que pudiera hacer algo por evitarlo, le aprision el brazo, torcindoselo hasta que el arma cay al suelo. 142
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Le di un empujn para mantenerle lejos de la pistola. Me inclin luego y la empu, aunque apuntando al suelo. Eres un estpido, Lorenzo! Y nos has hecho perder un tiempo precioso... Baj la cabeza. No me sorprendi aquella actitud sumisa. Empezaba a conocerle y me arrepenta sincera-mente de haberle dejado llevar el mando del grupo. Ahora sera yo quien tomase las decisiones. Vamos a largarnos de aqu. Ya hemos perdido demasiado tiempo. Alsina levant la cabeza, mirndome intensamente. Perdona, Karl. He sido un estpido... No hay nada que perdonar. S insisti. Lo que yo debera haber hecho, en vez de insultar a Arlette, hubiese sido correr para volverme a reunir con mi padre... No digas idioteces. Su sacrificio sera intil, y no te lo perdonara jams. Todo lo que ha hecho, lo ha hecho por ti... quieres tirar por tierra el proyecto ms hermoso de su vida? Pero van a matarle. Y lo impediras regresando a su lado? Intervino la muchacha, que se haba incorporado, acercndose a m. Os mataran a los dos, Lorenzo. Tienes razn dijo, convencido al fin. No hago ms que decir idioteces. Vmonos terci. Los tres estamos obrando como estpidos. Momentos ms tarde, puse la lancha en, marcha y nos separamos de la costa. Naturalmente cog el timn y coloqu la pistola en mi cintura. Era curioso... Hubiese debido estar loco de alegra, ya que la huida en la que tanto haba pensado se estaba convirtiendo en una realidad. Pero no lo estaba. Todava me pareca imposible que consiguisemos escapar. El mar estaba completamente oscuro. Ni siquiera reflejaba la lejana luz de las estrellas. Ms calmado, Lorenzo se haba sentado en la proa. La muchacha estaba en la cabina, seguramente preparando en el infiernillo de alcohol algo caliente. Me pregunt si alguna vez volvera a Europa. Lamentaba haber abandonado aquella tierra en la que, sin embargo, haba sufrido lo indecible. Quizs hubiese un lugar donde pudiera dedicarme a escribir; un sitio donde ser alemn no significase hacerse escupir en la cara. No s cmo se me ocurri la idea, pero pens de repente que me gustara poder vivir en Espaa.
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CAPTULO XXIV
Cuando volv al timn, despus de que Lorenzo me sustituyese parte de la noche, una bruma pegajosa y fra nos envolva. La luz diurna luchaba desesperadamente por abrirse paso a travs de la niebla. Era como si navegsemos por un mar proceloso, algo as como aquellos mares de los que con tanto temor nos hablan los antiguos navegantes griegos. Con las manos en el timn, los ojos fijos en la brjula fosforescente, senta vibrar a mi es-palda, como un organismo vivo, el poderoso motor de la lancha. Mantena un rumbo fijo sur-sudeste, ya que por una parte deseaba mantenerme regular-mente alejado de la peligrosa costa, pero no separarme demasiado de ella y adentrarme en alta mar, sabiendo que llegara fatalmente el momento en que nos quedaramos sin combustible. r Karl... Arlette estaba a mi lado, con una taza metlica en la mano. 144
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Buenos das ...le dije. Buenos das me respondi. Tmate esto. Qu es? Nos haba dado, a Lorenzo y a m, durante toda la noche, tazas de t muy caliente y azucarado. Chocolate. Eres una maravilla! No dijo nada, pero baj la cabeza sonriendo. Espero le dije despus de haber bebido un sorbo del lquido, que arda que ese idiota de Alsina no te habr dicho nada ofensivo esta noche... No. No me ha dicho nada. De veras? insist. S, Karl. Se ha limitado, cada vez que le he servido de beber, a darme las gracias. Empieza a civilizarse! No es culpa suya, Karl suspir la muchacha. En el fondo, es un excelente mucha-cho. Lo que le ha pasado es perfectamente comprensible. No lo entiendo. Pues est muy claro. Ha sufrido, en muy poco tiempo, demasiadas emociones para po-der reaccionar normalmente. Es posible dije devolvindole la taza vaca. La sorpresa continu Arlette de encontrar a su padre en un lugar en el que ni siquiera sospechaba que tal cosa se producira... S, ya s que ha sido una verdadera casualidad. No tanta, Karl, no tanta. Despus de la victoria de los aliados en Europa, muchos espaoles que no podan o no queran regresar a su patria, emigraron del territorio galo. Unos se fueron a Amrica, donde ya estaban los que salieron de Francia en 1939. "Los otros, aquellos que gozaban de proteccin politica por parte de los rusos, se fueron a la Unin Sovitica. Tambin haba all espaoles que haban luchado con los rusos durante la guerra. "Pero ya no haba guerra en Europa. "Era natural, por lo tanto, que estos hombres fueran destinados a los lugares peligrosos y conflictivos. Algunos fueron a China y otros vinieron aqu. "Como el padre de Alsina, debido a su mutilacin, no poda combatir, ingres en el cuerpo de comisarios polticos. Es un hombre inteligente y, puedo decirlo porque lo conozco, posee una gran facilidad para aprender lenguas. Me sonri. Ya ves que la casualidad no fue tanta como aparentemente parece. S, tienes razn. De todos modos, padre e hijo no se haban visto desde haca una eternidad. "Lorenzo guardaba una imagen del padre que no poda ser ni remotamente la verdadera. Lo vea con sus ojos de nio, al lado de su madre. No es extrao, por lo tanto, que haya reac-cionado violentamente contra m, que constitua, por as decirlo, la nica impureza que manchaba la imagen de Pedro. Eres muy buena... No lo s. Estoy cansada, Karl. Mi vida est tan terriblemente vaca, que ni siquiera merece la pena de ser vivida... No digas eso, por favor, Arlette. Cuntas veces he pensado en las palabras de aquella extraordinaria mujer! 145
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Pero entonces, quiz obsesionado por el problema de nuestra libertad, sabiendo que est-bamos an muy lejos de conseguirla, no prest demasiada atencin a lo que Arlette acababa de decirme. Ella haba vivido una existencia desgraciada, pero haba algo en su interior que le exiga vivamente una razn de ser, una justificacin clara y determinante. Era como si se dijera: "Arlette, no has hecho nada importante en tu vida. Y si sigues as, yendo y viniendo de un lado para otro, sin dejar nada constructivo detrs de ti, crees que tu existencia tendr senti-do?" Vaya asquerosa niebla! Y que lo digas, Lorenzo. Si no fuese por la brjula, estaramos dando vueltas como ton-tos. Karl... Dime. Deseo justificarme de nuevo. Obr como el ltimo de los imbciles. He estado reflexio-nando y, si me atreviera, pedira perdn, incluso de rodillas, a Arlette. No lo hagas. Por qu? Sera contraproducente. Hablando con claridad: no est el horno para bollos. Quieres decir que sigue enfadada conmigo? No. Entonces? Arlette est atravesando una penosa crisis de conciencia. Djala tranquila. Si le pides perdn, aumentars an ms su angustia. Y no podemos ayudarle? No. Slo puede ayudarse ella. Quiz sea culpa ma de que le ocurra eso.. No seas idiota! A todos los seres humanos nos ocurre alguna vez lo mismo que le pasa ahora a Arlette. "Hay instantes en que la persona tiene que enfrentarse consigo misma. No hace falta que haya un espejo ante ella. El alma le sirve de superficie reflectora. "En esos momentos, amigo Alsina, se pregunta uno, framente, sin hipocresa, si lo que ha hecho hasta el momento ha valido para algo. Es entonces cuando el hombre asiste a la pro-yeccin de la pelcula de su existencia. "Se ve, por vez primera, con ojos de espectador y de crtico. Y, desgraciadamente, las con-clusiones no suelen ser lo satisfactorias que podra esperarse. "Nos damos cuenta en aquel momento de todas las idioteces que hemos cometido y, sobre todo, y eso es lo peor, del terrible vaco de la existencia, de cmo hemos dejado pasar los a-os, desaprovechndolos por completo, dejndonos arrastrar por lo nmio y por lo intranscendente, sin hacer nada positivo. Es una visin pesimista de la vida. Pesimista, de acuerdo, pero tremendamente real. Es posible. Hay pocos hombres que se consideren satisfechos de lo que hicieron. Los unos fueron en busca de dinero, pero terminaron percatndose de que le sacrificaron demasiado tiempo y que acabaron convirtindose en sus esclavos.
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"Otros buscaron en las mujeres la esencia misma de la vida. Pero su hedonismo no les condujo a parte alguna. "Acabaron dndose cuenta de que el placer es un parntesis tan corto que no merece una dedicacin completa, ya que su satisfaccin es terriblemente efmera. Qu queda entonces? La vida misma, Alsina. La esencia de lo que nos fue dado, el enfrentamiento con algo que merezca la pena. Los ricos, los viciosos, los comodones y los cobardes suelen rerse de los idealistas. "Pero si el cuerpo humano, y sobre todo el cerebro, pudiera ser transparente, esos estpi-dos orgullosos no se reiran de los que desprecian. "Porque veras por la calle, por el campo, que la mayora de los hombres estn huecos, vacos por dentro. Son como globos hinchados de sueos de grandeza, de memez, de ambi-cin srdida que no vale para nada. "Y esos hombres se moriran d envidia al poder ver a los que estn llenos de vida, de ilu-sin, los que se mueven en un mundo que est terminantemente vedado al resto. "Esos son, amigo Lorenzo, los hombres que pueden mirarse al espejo del alma, y sonrer satisfechos. Porque han sabido llenar su vida de ilusin y de entusiasmo, porque viven por encima del estircol dorado y sedoso de los que slo ambicionan una cmoda existencia de cerdos. Y qu tiene que ver todo eso con Arlette? Pues que nuestra joven ha despertado bruscamente y desea hacer algo que la justifique ante sus propios ojos. Acabas de hacerme mucho dao, Karl. Ahora me doy cuenta de que mi vida ha sido terriblemente vaca. No tanto! S. Yo tambin, aunque no lo creas, pienso. Y, tarde o temprano, como le ocurre ahora a Arlette, tendr que enfrentarme conmigo mismo. No saba, en aquellos momentos, la enorme verdad que estaba diciendo. Tampoco lo saba yo. Aunque le faltaba a Alsina mucho tiempo para que tuviera que llegar al momento crucial de su propia vida. Ese momento en que el hombre se sacrifica, seguro de haber hecho algo que mereca la pena. El motor de la lancha se par a media tarde. Cremos, en un principio, que se trataba de una avera ms o menos grave. Pero no tardamos en convencernos de que el momento fatal haba llegado. No haba, en los depsitos, ni una sola gota de gasolina. Tuvimos que montar, como pudimos, la vela que llevbamos. El tiempo segua brumoso y la visin apenas llegaba a ms de una docena de metros. La claridad del da nos llegaba gris y amortiguada, como si procediese de un lejano plane-ta. Todo a nuestro alrededor ofreca un aspecto misterioso y fantasmagrico. Estamos listos! exclam Lorenzo despus de que colocamos la vela en el mstil. No se mueve ni una gota de viento le dije. Eso es lo peor. Y qu vamos a hacer?
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Esperar. No creo que este maldito tiempo dure mucho. En cuanto la bruma se levante, el viento soplar, bien hacia alta mar o hacia la costa. De todos modos, no podemos hacer nada ahora. Arlette nos prepar una comida caliente. Comimos juntos, en la parte de atrs de la lan-cha, que era la ms amplia. Sin darnos cuenta, estbamos calados hasta los huesos. Aquella bruma nos haba empapa-do sin que nos apercibisemos de ello. Arlette, despus de comer, nos sirvi un poco de caf caliente. Lstima que no podamos secarnos la ropa dijo. Pero en cuanto levante el da y ha-ya viento, pasaremos por turno a la cabina y secaremos todo. No te hagas demasiadas ilusiones repuse. No tardar en caer la noche y esta niebla no parece dispuesta a ceder. Omos, un poco antes de que la oscuridad se hiciera, un extrao chapoteo que vena del misterioso muro de bruma. El sonido permaneci presente unos instantes, desapareciendo luego. No era un barco, verdad? me pregunt el espaol. No. Una lancha acaso, pero me extraa que alguien se atreva a navegar en una barca pequea por estos andurriales. La noche se nos ech encima. Volvimos a entablar turnos de vigilancia, ms que nada para mantener el rumbo y, sobre todo, para evitar que chocsemos con un escollo, aunque yendo al garete como bamos no era muy sencillo predecir lo que ocurrira al minuto siguiente. Cuando me lleg el turno de descansar y me dirig a la proa, para meterme debajo de la lona, ya que habamos cedido galantemente la cabina a la muchacha, o que Arlette me llama-ba. Karl... S? dije acercndome. Entra un momento. El espacio era, reducido, pero suficiente para que dos personas estuviesen sentadas, natu-ralmente muy juntas. La indochina estaba fumando un cigarrillo y me invit, tendindome otro que me encen-di. Luego, mirndome a travs del humo, llevbamos un pequeo farol de aceite en la cabi-na: . Tengo miedo, Karl me dijo de sopetn. Miedo? le pregunt . De qu? No lo s. Es algo indefinible. Ni siquiera acierto a explicrmelo. Es una sensacin rara, que me proporciona un desasosiego y una angustia terribles. Tienes que calmarte, Arlette le aconsej. S, ya lo s. Pero cada vez que pienso en esta aventura, menos convencida estoy de que escapemos. No hay que perder las esperanzas. Gracias por darme nimos, Karl. T eres mdico y sabes muchas cosas... Guardamos silencio. Yo escuchaba con atencin su respiracin densa, de ritmo lento pero fuerte. Estaba junto a m y la curva de su cadera rozaba la ma. Karl... S, Arlette? Te enfadars si te hago una pregunta? 148
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No, desde luego que no. Es que se trata de una pregunta un poco especial. No importa. No te enfadars? No. Tard unos instantes en decidirse. Por la intensidad de su voz, adivin que estaba positi-vamente emocionada al formularla. Cunto tiempo hace que no has estado con una mujer? Me qued parado, sin saber qu decir. Algo me apretaba el cuello, haciendo difcil la deglucin de la saliva, como si estuviese bruscamente afectado de anginas. Mi mente dio un poderoso salto hacia atrs, hacia el pasado. Y me pareci hallarme en otro lugar, ante otra mujer que me formulaba una pregunta idntica: Cunto tiempo hace que no has tocado a una mujer, Karl? No era Arlette, sino Frida quien estaba ante m, en el barracn del Ranvier del campo de Dachau, mirndome fijamente con sus grandes ojos azules. Me ech a rer. Arlette me mir, sorprendida y un tanto molesta. Ya saba que ibas a rerte de m. Nunca deb preguntarte eso. No tiene importancia. Hace mucho tiempo, Arlette, muchsimo tiempo... una eternidad. Y... no has pensado nunca en eso? S, muchas veces. Pero no creas que sea algo que se haya convertido en una obsesin. Ms que nada, lo que he encontrado a faltar ha sido la ternura... Te comprendo. Lo dems, lo s, es importante, pero se puede uno pasar de ello. Sobre todo cuando se piensa en la brevedad de algo a lo que, realizado as, a salto de mata, se le da demasiada importancia. Ech una chupada al cigarrillo. Hacer el amor con una mujer, Arlette, puede significar, y significa, mucho antes de llevarlo a cabo. Hablo, naturalmente, de esa clase de amor annimo que tiene la misma im-portancia biolgica que comerse un bocadillo cuando, te azuza el hambre... Entiendo. Despus, saciado el apetito, y te aseguro que ambos son casi idnticos aunque ms vital es el ansia del estmago que la sexual. Despus, repito, sientes asco. Por qu? Nadie lo sabe. Asco y remordimiento. Slo los hipcritas y los cobardes niegan que tales cosas ocurran. No has contestado a mi pregunta me dijo dirigindome una sonrisa maliciosa. Dos aos y medio, si las fechas concretas pueden satisfacer tu curiosidad. Puso su mano sobre la ma, dulcemente. Perdona. No quise herirte, Karl... El contacto con su mano me produjo una sensacin extraa. Pero no soy de los que se de-jan vencer por sus deseos. Me incorpor prestamente. Buenas noches, Arlette. Que descanses... Te deseo lo mismo, Karl. Su risa me acompa hasta que me envolv la cabeza con la luna. Por fortuna, ca en- seguida profundamente dormido.
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CAPTULO XXV
Un barco! Un barco! Lorenzo me daba de golpes, sacudindome con brusquedad. Me despert, asustado, sentndome en cubierta, con los ojos an cargados de sueo. Tuve que cerrar los ojos, ya que la luz hiriente del da me cegaba. Poco a poco, en mi esp-ritu brumoso, las ideas se fueron colocando en orden. Es de da y no me has despertado hasta ahora! Me sonri. Quise que descansaras un poco ms confes. Pero, levntate, holgazn! Hay un barco en el horizonte... Arlette est sobre la cabina, hacindoles seas con una tela. Abr los ojos, mirando la silueta de la muchacha, sobre el tejado de la cabina. Agitaba una vieja camisa. Me incorpor, mirando al mar. Una densa humareda se ergua en la lnea del horizonte. Un buque de una sola chimenea observ. Y qu importa el nmero de chimeneas? inquiri el espaol con voz gozosa. Aun-que no tuviese ninguna... es un barco! Y si fuese francs? Se ech a rer. En mi tierra coment se dice que alguien quiere que te coja el toro cuando se empe-a en ser gafe. Aunque sea francs... cualquier cosa antes de seguir as. 150
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No digas tonteras, Lorenzo. Era una broma dijo bruscamente serio. Ya vers como no es francs. Se acerca? Fue Arlette quien contest desde lo alto de la cabina. S, Karl. Nos ha visto y se acerca. Es mucho ms grande que cuando le apercibimos, hace un rato. Mejor. Relevamos a la muchacha, a la que ya le dolan los brazos. Poco despus, convencidos ya de que el buque se acercaba, cesamos de hacer seales con el trapo. Nos sentamos en cubierta, mirando la silueta que iba aumentando de tamao. No es muy grande dije al cabo de un rato. Y tiene velas seal la muchacha. Velas chinas. Un carguero, sin duda complet Lorenzo. Un pequeo navo de cabotaje. Me frot el mentn. Djame pensar dije al cabo de unos instantes. Si es chino, puede que se dirija a Bir-mania o a Singapur... Desde luego, no creo que tengamos la mala pata de que vaya a Saign. Lorenzo se ech a rer. Si va a Saign, no lo cogemos y en paz. Puede remolcarnos, si es que no quiere darnos un poco de carburante... Carburante? Puede ir con carbn o con aceite pesado... y nosotros gastamos gasolina! De todas formas dijo Lorenzo, pronto vamos a saberlo. Aqu llegan... En efecto. El barco era ahora completamente visible. No era muy grande y tena aparien-cias de junco transformado y mejorado con motores y hlices, pero guardaba an el mstil y el bauprs, con un velamen que al abrirse deba ser triangular. El navo se acercaba rpidamente a nosotros. Todava no podamos ver a los tripulantes, pero haba manchas claras en la borda, lo que quera decir que estbamos siendo curiosamen-te observados. Sent que alguien me coga fuertemente por el brazo. Al volverme, me encontr ante el rostro de Arlette. Sus grandes ojos expresaban temor. Qu te ocurre, pequea? le pregunt en voz baja como si los del barco pudiesen or-me. Creo que hemos tenido mala suerte. Por qu? Fjate en ese buque. Es un junco... Y bien? insist mordido por la curiosidad. Desde que se inici la guerra con los franceses, slo hay una clase de buques, fuera de los de guerra de ambas partes, que se aprovechan de la situacin para el comercio de muni-ciones... y hasta de drogas, que venden igualmente a los guerrilleros o a los franceses. Y t crees que ese buque es de sos? S. Dios nos asista, Karl! Es un junco pirata... Me qued helado. Ajeno a nosotros, Lorenzo, que estaba apoyado en la barandilla de la cabina, en la parte ms alta de la lancha, segua haciendo gestos amistosos a los del junco. 151
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Piratas! exclam como si intentase comprender que aquel vocablo anacrnico... no lo era tanto. Para m, la palabra "piratas" sonaba a vieja novela de Salgari. Por eso dudaba en identi-ficar a los tripulantes del junco, que ya eran visibles, a aquellos bucaneros que haban llenado de emocin mis horas mozas. Los tripulantes del junco eran chinos. Nos miraban, sonrientes, desde cubierta. Haba uno, en pie, a la proa, que se dispona a lanzarnos un cabo para facilitar el abordaje mutuo. Momentos despus, gracias a Alsina que at el extremo del cabo a la argolla de estribor, el casco del junco, que pareca enorme junto a nuestra embarcacin, rozaba el de la lancha. Casi en seguida, dos hombres saltaron a bordo. No me cupo la menor duda. Arlette no se haba equivocado, desdichadamente. Los dos hombres, dos chinos, empuaban sendas pistolas ametralladoras. Ton feu! me orden uno de ellos (1). Tuve que entregarle la pistola. Por el momento, y a pesar de lo que Arlette me haba dicho, no me parecieron, por su as-pecto, tan terribles "piratas" como me haba imaginado, aunque quiz mi inexperiencia en asuntos orientales no me permitiese discernir las cosas claramente. Los dos hombres que haban saltado a la cubierta de nuestra lancha iban vestidos de ma-nera semejante, con ropa negra, pies descalzos y una especie de gorrito, igualmente negro, que pareca ceirse perfectamente a su cabeza. Ninguno de los dos llevaba coleta, tal como yo hubiera debido imaginarlo, aunque mi idea segua anclada a mis viejas lecturas de Salgari.
(1) Tu pistola!
Nos invitaron; sin amenazarnos con las armas, a que subisemos al junco. Poco pude ver de la embarcacin oriental, ya que nos condujeron directamente a la bode-ga. El espacio era amplio, pero insuficientemente iluminado. Una extraa mezcla de olores reinaba all. Haba barriles y tambin cajas, todo perfecta-mente arrimado. En el centro de la bodega, la raz del mstil sirvi para que nos atasen, lo que hicieron sirvindose de argollas que estaban unidas a un ancho anillo de hierro que ro-deaba la base del palo mayor. Una vez solos, nos miramos. El espaol, aunque plido, tena una simptica sonrisa en los labios. Arlette estaba muy seria. Y fui yo quien rompi el ominoso y molesto silencio en el que nos hallbamos. Hemos jugado y hemos perdido. En realidad, nunca pens que pudisemos escapar. Eran demasiadas las dificultades que debamos vencer. No os parece? Lorenzo volvi su rostro hacia m. Su hermosa sonrisa haba desaparecido. Tienes razn. Pero nadie nos previno contra la existencia de piratas. Y pensar que, es-tpido de m, me romp los brazos hacindoles seas! Yo deb preveniros intervino la muchacha. Desde que empec a trabajar para los viets, he odo hablar de esta gentuza sin escrpulos. Qu hacen, en realidad? le pregunt intrigado.
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Se valen de que sirven a los dos bandos. Por eso los soportan y toleran, tanto los viets como los franceses. Aunque, de vez en cuando, estos ltimos bombardean un junco y lo hun-den... Lo que no comprendo insist es que los franceses tengan necesidad de esta gente. No puedo creer que esperan recibir de ellos los suministros que llegan a Saign y Hanoi, di-rectamente desde Francia. Arlette sonri. El asunto es mucho ms complicado de lo que parece... Y tras una corta pausa: Los piratas, chinos en su mayora, aunque hay algunos malayos, proporcionan a los franceses informes de la mayor importancia. Muchas veces falsos, pero tambin verdaderos. Y hay algo ms, que supe en Saign... muchos soldados, sobre todo legionarios, se han aficionado al opio. Eh? pregunt con sincera incredulidad. As es. Y no olvides que en Indochina ha dejado de cultivarse hace mucho tiempo. Ese opio llega directamente de los campos chinos. Ahora comprendo. Y por si fuera poco, los grandes comerciantes de Saign, que hacen su agosto desde que empez la guerra, ya lo hacan cuando los japoneses estaban aqu, utilizan a los piratas para obtener pinges beneficios. Cuando los nipones ocupaban Indochina, haba opio y mujeres. Ahora debe ser lo mismo. Todo eso est muy bien terci Alsina, pero en lo que nos concierne, qu piensas que van a hacer? Iba a contestar la muchacha cuando un rumor de voces lleg hasta nosotros. Arriba, en cubierta, los chinos discutan speramente. Callaos dijo Arlette. Estn hablando de nosotros. Y afortunadamente, entiendo su lengua... Tuvimos que esperar cerca de veinte minutos a que la discusin cesase. Lorenzo y yo, co-midos por la curiosidad, no separbamos los ojos de Arlette que escuchaba atentamente, con la mirada fija en el bajo techo de la bodega. Qu han dicho? pregunt cuando cesaron las voces. La joven no pudo contestarme. Dos chinos aparecieron en la escalera. Llevaban un perol humeante. Y mientras uno de ellos, con una pistola en la mano, precisamente la que me haban quitado, nos apuntaba, el otro nos dej una mano libre, colocando el caldero a nuestro alcance. Luego se fueron. El perol, lleno de arroz, contena una sola cuchara de madera. Lorenzo se apoder de ella, cogi un poco de arroz y se lo llev a la boca. Puah! dijo escupindolo. Sabe a demonios. Arlette sonri tristemente. Tendrs que irte acostumbrando, amigo. Comed un poco, yo lo har luego. As podr contaros lo que he odo antes. Empez hablando de que los chinos no estaban de acuerdo en lo que deban hacer con nosotros. Un grupo, el ms numeroso, deseaba entregarnos a los franceses. Pensaban, y lo a-divinaban ciertamente, que ramos desertores, y pareca que las autoridades de Saign pagaban muy bien esa clase de mercancas. Otro grupo de piratas, ms pequeo que el anterior, pero que contaba con el apoyo de su jefe, pareca tener otros proyectos. 153
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Thien-Li nos explic la indochina, que es el jefe de todos ellos, opina que si nos entregasen a los viets conseguiran menos dinero, pero s una seguridad de navegacin que resultara, al final, mucho ms beneficiosa que la prima que pagan los galos. Y qu han decidido? inquiri Lorenzo. Todava no han llegado a un acuerdo definitivo coment la muchacha. De todos modos, lgicamente, se har lo que quiera el jefe. Eso quiere decir que viraremos para dirigir-nos hacia el norte. Suspir. De todos modos, que nos entreguen a los franceses o a los otros, el final para nosotros ser siempre el mismo... el paredn! Ella me sonri. No os enfadis, pero slo han hablado de vosotros dos. Frunc el ceo. --Qu quieres decir? Que no se han referido a m, al menos en lo que puede significar beneficio para ellos. Han hablado exclusivamente de vosotros dos. Y no han dicho nada de ti? insist sin llegar a creer lo que me estaba diciendo. No. Es decir... vosotros no comprendis que aqu, en esta parte del mundo, la mujer no cuenta para nada. Es un objeto del que puede obtenerse un cierto placer y que llega a ser til y barata en el trabajo. "Es eso precisamente, lo segundo, lo que desean que yo haga. La cocina, la limpieza. No dijo ms, pero yo adivin en sus ojos un brillo de resolucin que me dio miedo. Una hora ms tarde, uno de los chinos vino a desatarla. Poco despus omos perfectamen-te el sonido que haca el cepillo de races sobre la cubierta que tenamos encima de la cabeza. La bruma volvi muy pronto. No llovi sin embargo y tampoco hizo viento. Arrodillada sobre un saco doblado en cuatro, Arlette continuaba fregando la cubierta. No le pesaba el trabajo. En realidad, lo haca mecnicamente, como si su cuerpo trabajara fuera del control de su cerebro. Y as era: su espritu segua analizando framente muchas cosas en las que hasta entonces no se haba atrevido a pensar. No poda engaarse a s misma. Su vida le apareca como algo vaco, un absurdo del que se arrepenta con todas las fuerzas de su alma. Qu haba hecho de positivo? Hija de una prostituta, crey encontrar en los viets un aliciente, una fuerza que justificase una existencia que mereciera ser vivida. No consigui nada de lo que anhelaba con tanta ansia. Ahora, despus de su aventura con el padre de Lorenzo, al que se haba entregado ms por piedad que por otra cosa; despus tambin del severo juicio que el espaol le haba he-cho, la muchacha llegaba a la irremediable conclusin de que haba vivido por nada y para nada. Tena que hacer algo! Un gran sacrificio, el que fuese. Poco importaba el precio que habra de pagar. Al menos, y esta idea le hizo sonrer, podra decir que haba llevado a cabo algo constructivo de lo que se podra enorgullecer siempre. 154
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Sigui trabajando, envuelta en la niebla, sin parecer cansarse lo ms mnimo. Fjate, Karl! Me he soltado! Me hubiese gustado congratularme de lo que Lorenzo acababa de conseguir, pero tena el deber de ponerle en guardia, deshaciendo al mismo tiempo sus vanas ilusiones. No va a servirnos de nada, Alsina; pero, dime, cmo lo has logrado? Me mostr la argolla oxidada por completo. Se ha abierto sola. Fjate. Est completamente cubierta de orn. Prueba con la tuya! Lo hice. No fue necesario llevar a cabo ningn esfuerzo sobrehumano. La anilla metlica se abri en cuanto ejerc un poco de fuerza sobre el enganche. Estamos libres... No seas iluso repliqu. Ni siquiera podemos arriesgarnos a subir a cubierta. Aun-que lo hicisemos, cmo bamos a enfrentarnos con todos esos chinos armados hasta los dientes? Vi una luz peligrosa que se encenda en sus ojos. Crees que voy a dejar que me lleven al matadero como un simple borrego? Una sorda clera se apoder de m.. Le cog por el brazo, zarandendolo sin piedad. Cierra el pico de una vez, estpido! Si tenemos que hacer algo para escapar, no sers t quien lo planee. Estoy harto de dejar que los dems tomen la iniciativa. "Acurdate de Hans. Tambin l deseaba hacer las cosas a su manera. Y as termin. En cuanto a ti, has estado a punto de matar a esa pobre muchacha, a la mujer que haba dado un poco de felicidad a tu padre. "De aqu en adelante, yo ser quien diga lo que hay que hacer. Y por el momento, puesto que estamos libres, en vez de lanzarnos locamente a cubierta, para acabar acribillados a bala-zos, vamos a aprovecharnos y echar una ojeada a lo que hay en la bodega. Baj la cabeza, plenamente convencido de que la razn estaba de mi parte. Como quieras, Karl... musit. Nos pusimos a husmear en la bodega. No tardamos en descubrir que, como haba dicho Arlette, haba opio en cantidad, en saquitos que llenaban los barriles. En cuanto al contenido de las cajas, que esperbamos ansiosamente se tratase de armas de fuego, estaba formado por apretados haces de cartuchos de dinamita. Lo suficiente para volar el barco sonri el espaol. Y nosotros con l dije con acrimonia. Estaba a punto de decirle algo ms, cuando o que alguien levantaba la tapa de la bodega. Rpido! orden. Alguien viene. Pongmonos las argollas. Volvimos a ocupar nuestro sitio junto al mstil. Nos sorprendi ver a Arlette, llevando un perol humeante y un jarro con agua. Soy vuestra humilde sirviente nos dijo, sonrindonos. Cmo es posible que te hayan dejado venir sola? Me gui un ojo. Hay un chino en lo alto de la escalera. Lorenzo le mostr como sacaba la mano de la argolla. Mira, Arlette! Estamos libres... Le fusil con la mirada. 155
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Ponte la argolla! Arlette acaba de decir que uno de ellos est arriba. Puede asomarse y... Tienes razn dijo ponindose nuevamente la argolla. Perdona, Karl. Lo importante intervino la muchacha es que el jefe se ha salido con la suya. Volve-mos a la zona de los viets. Si nada pasa, arribaremos dentro de seis horas. Magnficas noticias! exclam el espaol. De acuerdo terci mirando a la muchacha. No creo que podamos dejar que nos en-treguen a los comunistas. Estamos dispuestos a hacer algo, Arlette. El qu? Hemos descubierto que hay explosivos en aquellas cajas. Si es necesario, volaremos el barco... Ella se mordi los labios. No creo que haya que llegar a esos extremos, Karl. Deja que yo intente algo. Luego veremos lo que hay que hacer. Lo de la explosin sera terrible para todos. Nuestra motora va a remolque, detrs del junco. Incluso sin carburante, su vela permitira alejarse mar adentro. Pero si el junco saltase, la pequea embarcacin sera igualmente destruida. Es cierto Concdeme un par de horas. De acuerdo, Karl? La mir a los ojos. Si hubiese sospechado, aunque no hubiera sido ms que remotamente, lo que intentaba hacer, no la habra dejado moverse de nuestro lado. De acuerdo le dije. Recogi los restos de la comida y se fue.
CAPTULO XXVI
En cuanto el chino cerr la escotilla que conduca a la bodega, Arlette se dirigi a la coci-na, que no era ms que un pequeo cubculo bajo el puente. Haba un pequeo espejo en aquel lugar. Arlette se lav el rostro y las manos. Luego dobl al mximo las solapas de su blusa, ha-ciendo que los turgentes y jvenes senos se hiciesen perfectamente visibles. Mirndose en el espejo, la muchacha se estremeci. Haba guardado durante mucho tiem-po una foto de su madre, y ahora le pareca contemplar la cartulina amarillenta. S, tena el mismo cuerpo magnfico que su madre, aunque la vida junto a los guerrilleros viets no le haban brindado oportunidad alguna de aparecer bajo su verdadero aspecto de mujer. Dud unos instantes, ya que tena que jugar un papel importante, demasiado importante para permitirse el ms pequeo fallo.
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No haba visto ms que una vez a Thien-Li, que ni siquiera le haba dedicado una sola mi-rada. Imaginaba, y tema, que el jefe de los piratas fuera un hombre difcil. Cuando se navega-ba, el carcter se fortificaba, sobre todo en la azarosa existencia de un pirata cuya vida est puesta a precio incluso por los que utilizan sus sucios servicios. Prepar un poco de t, coloc la tetera y la taza sobre una bandeja, puso debajo una servi-lleta en la que ocult uno de los cuchillos de la cocina. Y sali a cubierta, encaminndose ha-cia el camarote de Thien-Li. El jefe pirata estaba sentado tras una mesa, con un cigarrillo en los labios. Su camarote era el nico lugar bien iluminado del junco. Por prudencia, los ojos de buey estaban cubiertos por densas cortinillas. Levant la cabeza, mirando fijamente a la muchacha. Qu quieres? Te traigo un poco de t repuso ella en chino. No te lo he pedido. Lrgate! Arlette saba que estaba jugndose el todo por el todo. Sonriendo, se inclin, poniendo la bandeja sobre la mesa, aunque tir de la servilleta y su contenido, el cuchillo. Los ojos oblicuos de Thien-Li se clavaron en el amplio escote, recrendose en la madurez protuberancia de los senos. Una vena azul empez a latir en su sien derecha. Ella permaneci unos instantes en una inmovilidad casi completa. Luego, muy despacio, se incorpor. Si no quieres el t, me lo llevar... El chino se limit a parpadear. No dijo luego, espera. No me haba fijado en ti. Tampoco los hombres me han di-cho nada a tu respecto... Como vas vestida, no me extraa... pero ahora me doy cuenta de que mereces la pena. Eres muy amable. Thien-Li se puso en pie, muy despacio. Dio la vuelta a la mesa y cerr la puerta, guardn-dose la llave en el bolsillo. Pierdes el tiempo dijo luego mirando fijamente a la mujer. Por qu?inquiri Arlette con un estremecimiento que intent ocultar. Puedo hacer contigo lo que quiera... pero de nada te servir si es que intentas favorecer a tus dos amigos. No son amigos mos! protest ella con vehemencia. No te creo. Las mujeres sois unos bichos extraos. De todos modos, me gustas... Ella no dijo nada. l la miraba intensamente. Se sinti penetrada por aquellos ojos agudos como la punta acerada de un pual. Desndate... Comprendi Arlette que ninguna otra mujer que se hubiese encontrado en su lugar no hubiese podido desobedecer al chino. Sin embargo, Thien-Li no haba hablado fuerte ni dado a su voz el tono imperativo de una orden. Haba dicho sencillamente que se desnudase y ella empez a hacerlo sin ni siquiera darse cuenta.
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Al dejar caer la falda-pantaln que llevaba, dej tambin caer la servilleta que envolva el cuchillo. Una a una, fue quitndose las prendas medio masculinas que llevaba. El chino la miraba en silencio. Cuando estuvo completamente desnuda ante l, que ni siquiera haba parpadeado, estuvo a punto de gritar. Estaba tan intensamente avergonzada de lo que acababa de hacer que, de haber podido, hubiese pedido que la tragase la tierra. No obstante, una voz interna le dio las fuerzas que amenazaban abandonarla. "Nunca has hecho nada, Arlette. Ahora tienes ocasin de demostrar que sirves para algo." Pens en Karl, al que se haba prometido ntimamente. Y fue aquello lo que ms dao le hizo. "Deberas haber sido otra vez suya antes de entregarte a este cerdo. Karl mereca llevarse un hermoso y clido recuerdo de ti..." Vstete. Abri los ojos, sin percatarse que los haba tenido cerrados, mirando al chino sin com-prender. Fue entonces cuando vio que el rostro de Thien-Li se haba transfigurado. Densas gotas de sudor grasiento perlaban por su frente. Tena los anchos agujeros de la nariz terriblemente dilatados y pareca respirar con visible dificultad. Pero... Vstete! y su voz se hizo imperativa. Me has proporcionado un intenso placer... Placer? El primer placer. O no lo entiendes? La primera vez que voy con una mujer, me basta mirarla desnuda. Te repito que es la primera fase. Ven luego... y no faltes. Ella se visti, recogiendo la servilleta y el cuchillo. Luego sali. Ahora se permiti el lujo de temblar. Porque conoca la verdadera personalidad de Thien-Li, saba que era un anormal, un sdico sin ninguna duda... Y ahora saba lo que le esperaba. Apret el cuchillo en la mano. All estaba su liberacin. El nico obstculo estaba en el capitn del junco y en el piloto, al que vio junto al timn, en la popa. Los otros, despus de la jornada, buscaban en el opio un mundo que les alejase de sus vidas mseras. Lorenzo dorma como un tronco. Le envidi. Pero la juventud es as. Antes de acostarse me haba pedido permiso para qui-tarse la argolla. Se lo di, ya que no poda echarse bien de otra manera. Tambin yo me liber de la maldita "pulsera". No haba dejado de pensar un solo instante en todas las posibilidades de evasin que me pasaban por la cabeza. Desdichadamente, tuve que ir rechazndolas, una por una, ya que ninguna de ellas poda aplicarse a la prctica. No estaba dispuesto, sin embargo, a dejar que nos entregaran mansamente a los comunis-tas indochinos. Polticamente, su credo me importaba tan poco como el de los antiguos amos de Alemania, aunque nunca, durante la guerra, dej de manifestar mi simpata por el pueblo ruso. 158
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Todava recordaba a aquellos valientes pilotos soviticos que conoc en Dachau. Pero la vida es como una caprichosa veleta, y ahora corra peligro por ambas partes: fran-ceses e indochinos eran, para nosotros, igualmente peligrosos. Fui con paso quedo hasta la escalera, subiendo despus los escalones de madera de uno en uno. Comprob, al llegar arriba, que la pesada trampilla estaba cerrada por fuera. Un cerrojo deba mantenerla as. Lanc un juramento. Aqulla era la mayor dificultad, a menos que la nica persona amiga que tenamos en cubierta pudiera abrirnos en el momento justo. Arlette... Volviendo junto al mstil, me pregunt qu poda estar haciendo en aquellos momentos. No era tan tonto como para no considerar los terribles peligros que una mujer joven y hermo-sa, como ella, poda correr en medio de aquellos cerdos sin escrpulos. Me sent, apoyando mi espalda en el mstil. Hubiera dado cualquier cosa por un ciga-rrillo, pero aunque busqu con afn en todos mis bolsillos, no encontr nada que fuese "fu-mable". Sin quedarme dormido, creo que me adormil un poco, pero mis sentimientos estaban alerta, ya que no poda permitir que descubriesen a Lorenzo, desatado y durmiendo, como estaba, al otro lado de la bodega, encima de los sacos que haba junto a las cajas de explosi-vos. Por eso, al or que levantaban la pesada trampilla, me incorpor de un brinco. La oscuridad era densa. Eso me permiti ver, a la luz del fanal que empuaba en la mano derepha, el rostro de Arlette. Di unos pasos hacia la escalera. Vienes sola? le pregunt a sottovoce. S, no temas. Cerr, bajando los escalones. Luego de haber echado una ojeada hacia el fondo de la bo-dega, pregunt: Es el chico quien duerme all abajo? S. Mejor. Me hizo seguirla hacia el extremo opuesto al lugar donde Alsina descansaba. Haba, no obstante, dejado el fanal junto al mstil, colgado de un garfio, pero not que haba tenido la precaucin de colocarlo de manera que su luz no molestase al espaol. Sintate a mi lado, Karl me dijo mostrndome un montn de sacos en los que haba tomado asiento. Obedec. Me mir unos instantes, con una dulce sonrisa en los labios. * No s por qu, pero la encontr ms hermosa que nunca. Sin embargo, una luz triste parpadeaba en el fondo de sus grandes y rasgados ojos negros. Estamos navegando hacia el norte, Karl me dijo al cabo de unos instantes. Lo supongo. Tienes algn plan? Y sin esperar a que me contestase, aad: Yo me he estado devanando los sesos, pero sin obtener nada prctico. La sonrisa se ampli en sus labios. Tampoco tengo yo una idea precisa, Karl dijo luego. Sin embargo, habr que inten-tar algo. El qu? 159
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Se encogi de hombros. Por el momento, voy a dejar la trampilla abierta; es decir, la dejar cerrada pero sin pa-sar el cerrojo. Y los de arriba? Casi todos, por no decir todos, duermen bajo los efectos del opio. Slo hay dos hombres alerta: el timonel y el capitn. Navegamos a vela, verdad? S. Desde que se acercan demasiado a la costa, estos puercos dejan de utilizar el motor para que nadie oiga el junco. Esos dos hombres... podramos eliminarlos, Alsina y yo. No. Los neutralizar yo. Cmo? Distrayndolos. Tengo que servir t al timonel cada hora. Lo mismo hago con el capi-tn... Me mir con fijeza. Dentro de una hora aproximadamente, ya que no tenemos reloj, sals los dos y os dirigs hacia la popa. Ser muy sencillo saltar en la lancha y cortar las amarras. Y t? Yo, seguramente, estar ya en la lancha, esperndoos. Bien. Comprendo tu plan, aunque no por entero. Lo que podramos hacer, antes de su-bir a nuestra motora, es hacer volar este maldito junco. Hay suficiente dinamita para ello. Sera un error lamentable. Puedo saber por qu? Porque la explosin atraera a las lanchas de las patrullas costeras francesas. Lo entien-des? Tienes toda la razn. Soy un estpido! Me cogi una mano entre las suyas. Karl... -S? No digas nada. Jzgame como quieras, trtame como a la peor de las mujeres, pero he venido a entregarme otra vez a ti. No, me has prometido no decir nada. No pongas esa cara de asombro... Hizo una pausa, sin dejar de acariciar mi mano. No vayas a creer que lo hago por aquello que me dijiste. S, cuando te pregunt el tiem-po que haca que no habas estado con una mujer. "Soy yo quien necesito entregarme a ti. Quizs aadi con una inflexin triste en la voz necesite un bao de ternura antes de penetrar decididamente en el infierno. Qu quieres decir? le pregunt intrigado. Silencio! Me has prometido no decir una sola palabra. Algn da lo comprenders... Y atrayndome hacia ella: Ven, Karl... El mundo es absurdo, pero lo curioso es que los seres humanos son capaces de hacer el amor en las circunstancias ms inverosmiles. Es como si deseasen afirmar su deseo de supervivencia... Deca la verdad. Yo haba tenido ocasin de ver unidas a parejas cuando les rodeaba el estrpito salvaje de la guerra, y haba odo hablar de hombres y mujeres que no 160
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abandonaron el lecho cuando la sirena adverta la presencia de los aviones enemigos. Haban muerto amndose. Y en ello, en contra de lo que los fariseos de siempre afirman, no haba nada sucio, ni pecaminoso, ni carnal. Era la esencia misma del hombre, su ansia de demostrar, en medio de un mundo de odio y de horror, que sigue siendo capaz de amar... Tuve que luchar desesperadamente para salir de aquella especie de nirvana en el que Arlette me haba sumido.
CAPTULO XXVII
Arlette, todava colmada de dicha, pas unos minutos en la minscula cocina del junco. Se daba cuenta de que haba llegado el momento de pasar a la accin. Una dulce sensacin la embargaba. Haba conseguido entregarse otra vez al hombre al que, sin embargo, no haba confesado su amor. Y se congratulaba de que el chino vicioso no la hubiese tomado en un principio, en-sucindola para siempre. 161
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Empuando el cuchillo, ech a andar silenciosamente por la oscura cubierta. No tard en ver la espalda del timonel, que segua con las manos apoyadas en la barra. Jams haba matado a un hombre, pero la Arlette que avanzaba ahora empuando el arma con decisin era aquella que deseaba hacer algo importante que revalorizase su vida para siempre. Obraba conscientemente, pero su brazo pareci moverse por s mismo, irguindose por encima de su cabeza para descargar un golpe mortal en la espalda del chino. El pirata se desplom pesadamente, sin vida. La muchacha limpi el arma en la servilleta en la que la envolvi luego. Con un suspiro, sin atreverse a mirar el cuerpo yacente a sus pies, continu su camino hacia la cabina de Thien-Li. Estuvo a punto de gritar al encontrar al jefe chino completamente desnudo. Te esperaba le dijo l. Qutate la ropa. Aprisa! Ella not que el hombre haba bebido. Todava haba una botella casi vaca en la mesa que l haba empujado para dejar ms libre el espacio existente junto a la estrecha litera. Ella se desnud como lo haba hecho antes, dejando caer la servilleta al lado de sus ropas y no muy lejos de la litera. Acustate. El primer golpe lleg antes de que Arlette supiera lo que ocurra. No haba visto la corta fusta que ahora empuaba el chino. Otro golpe lleg, ste con mayor precisin que el anterior. La punta de la fusta arranc un trozo de piel. Tuvo que morderse los labios para no gritar. Lo hubiera hecho con gusto, pero pens en KarI y en Alsina. Ellos, al or sus gritos, se hubieran lanzado en su ayuda, echando todo el plan a rodar. No haba que olvidar que a pesar de estar adormecidos por el opio, al que estaban acos-tumbrados, los piratas se despertaran, actuando con rapidez y energa tremendas. Otro golpe. Thien-Li sonrea ferozmente. Arlette no se haba equivocado al adivinar en aquel hombre a un sucio sdico. Sigui recibiendo golpes, dominando el dolor de manera increble. Hasta que l, tirando el ltigo, se precipit sobre ella. A pesar de su sufrimiento tremendo, Arlette no perdi el norte. El peso del hombre aumentaba el dolor de sus heridas, pero ella alarg el brazo, hurg en sus ropas y apret con fuerza entre sus dedos el mango del cuchillo. Lo dems fue sencillo. El primer golpe no fue lo mortal que ella esperaba, aunque alcanz el pulmn izquierdo del chino. Con un rugido de dolor, las manos del pirata abandonaron las caderas y se cieron con rabia al cuello de Arlette. Ella supo entonces que iba a morir. Pero no dej por ello de golpear saudamente, una y otra vez, hundiendo la hoja hasta la empuadura en aquella infecta carne. El chino tuvo un fuerte estremecimiento espasmdico. Pero sus dedos, durante la corta agona, tuvieron tiempo de consumar su obra. Arlette not que se hunda en un abismo del que jams saldra. Su ltimo pensamiento fue, no obstante, optimista.
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Al fin haba conseguido consumar un sacrificio por aquellos que amaba! Su vida, que se iba ya, haba tenido el valor de una hermosa existencia til. Ya hemos llegado a tres mil seiscientos. El nmero de segundos que tiene una hora. Va-mos, Lorenzo. Cuando quieras. Tosi un poco, pero me sigui con paso ligero. Tuve, no obstante, que levantar solo la pe-sada trampilla, ya que Alsina no tena fuerzas suficientes para ello. Un extrao silencio reinaba en cubierta. Vamos a la lancha dije. Arlette debe estar esperndonos ya. Ayud al espaol a saltar a nuestra motora. Arlette! llam en voz baja. Nadie le contest. Mira en la cabina le dije. Momentos despus se acercaba a la proa, moviendo negativamente la cabeza. No hay nadie, Karl. Rechin de dientes. Espera un poco. Voy a buscarla. No tard mucho en tropezar con el cadver del timonel. Comprob que lo haban apu-alado por la espalda. Luego continu por cubierta, presa de una excitacin angustiosa. Una extraa intuicin me produca la sensacin de llevar un dogal en el cuello. Me encamin hacia la cabina, de cuya puerta entreabierta se escapaba un rayo de luz amarillenta. Abr la puerta. Tuve que apoyarme en el dintel. Mis piernas flaqueaban. El espectculo que se ofreca a mis pies era sencillamente indescriptible. La litera estaba empapada en la sangre del chino, que ya empezaba a coagularse, cobran-do un feo color negro. Comprend entonces todo: el sacrificio maravilloso de aquella mujer, su entrega a m an-tes de consumar su ltimo y valeroso acto de amistad, de amor, de bondad hacia nosotros... Acercndome a los dos cuerpos, an entrelazados, hice caer el del hombre, que rebot sordamente en el suelo. Luego me inclin sobre ella. A pesar de los sufrimientos que Thien-Li le haba infringido y de los sntomas de asfixia por estrangulamiento, una tenue sonrisa de triunfo flotaba en los labios de Arlette. Me inclin y la bes en la boca. Luego sal.
EPLOGO
Llevamos seis das navegando en alta mar. La vela hinchada por un viento providencial, nos hemos alejado de la tierra a una velocidad formidable. Para qu? Lorenzo se ha agravado en los ltimos tres das.
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Ayer escupi sangre, pero hoy por la maana, despus de haber comido un poco de arroz y carne cruda, ya que no queda ni una gota de alcohol en el infiernillo, ha tenido su primera hemotipsis. Un vmito de sangre que le ha dejado blanco como un papel. Lo he acostado en la cabina, nico sitio en el que est un poco resguardado de esta horri-ble bruma hmeda y pegajosa que no se separa de nosotros ni un solo instante. Tan slo al medioda, cuando el sol llega a su cnit, la niebla se disipa y puedo ver la su-perficie azulada del mar, hasta el lejano horizonte. No se ve tierra por parte alguna. Karl! Me acerco a la cabina. Quieres algo, Lorenzo? Tengo sed. No hace ms que beber. Y es poca el agua que nos queda. Yo no he bebido ni una sola gota desde anteayer. Reservo lo que puedo para l, al que la prdida de sangre, ms que la fiebre, produce una sed inextinguible. Bebe poco, amigo le digo. Hay que ahorrar el agua. Bebe, tose y vomita sangre de nuevo. Estoy perdido, verdad? me pregunta cuando la crisis pasa. Tienes cura. No te alarmes. Nunca te dije que cuando dej la Divisin Azul para buscar a mi padre, pas mucha hambre y mucho fro. Estaba escondido y los alemanes no podan mostrarse amables hacia un desertor. No pienses ahora en nada de eso. Entonces deb coger lo que tengo ahora... Seguro. Estoy tuberculoso perdido, no es as, Karl? No exageremos... Una sonrisa se pinta en sus labios blancos, exanges. Mira que tiene gracia! Tantos sacrificios para nada... No hay que perder las esperanzas. Suspira. Y esa pobre Arlette, a la que trat de manera tan estpida... Me mord los labios. Al dejar el junco, estaba tan furioso que no pude por menos de relatar a Alsina lo que haba visto. Ahora me arrepenta de haberlo hecho. Una mujer valiente. Ahora comprendo que mi padre la quisiera... Sabes una cosa, Karl? Te escucho. Si todo hubiera salido bien, como en las novelas, me hubiera gustado que mi padre y Arlette volviesen juntos a Espaa, con nosotros... Se mordi los labios para evitar la tos. Bien sabes que no me olvidar nunca de mi madre, pero estoy seguro que ella hubiese aprobado el que mi padre se casase con Arlette. Qu muchacha ms estupenda! S. Ser difcil que encontremos una chica como ella, Lorenzo. Tambin t la queras, verdad? S. 164
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Todo el mundo la quera... y yo estuve a punto de matarla! Fue un momento de arrebato. Yo... La tos pareci partirle por la mitad. Se incorpor, congestionado por el esfuerzo. Luego, bruscamente, tuvo un nuevo vmito, mucho ms abundante que todos los anteriores. Yo saba perfectamente que la tisis se haba declarado, como suele hacerlo, de manera fulminante, y que mi buen amigo no tena salvacin. Tard bastante en calmarse. Estaba intensamente blanco y respiraba con tremenda dificultad. Karl... No hables. Descansa. No, quiero decirte algo. Bien. Mira en mi bolsillo. Est mi pasaporte. Ser muy fcil que pongas tu foto en lugar de la ma. Pero... Djame hablar. Estoy muy cansado. Habla. Espaa es un lugar tranquilo. Con un poco de suerte puedes llegar all, ya vers cmo te gusta... Iremos juntos. No seas tonto! Yo estoy acabado... coge mis papeles! Obedec. Abre el pasaporte. Est muy estropeado. Mejor. As ser ms fcil que no noten el cambio de la foto. Por el momento, te llamars Lorenzo Alsina. Luego podrs decir la verdad. No te harn nada... Iremos juntos... Hizo un gesto de enfado, pero su voz se dulcific al decirme: Djame descansar, Karl. Vigila por si un barco se acercase. Hice lo que me deca. Justamente, la niebla se levantaba en aquellos momentos. Control el rumbo, desatando la barra, que haba dejado fija para que no se modificase la direccin que seguamos. Una infinita tristeza me invadi. Lorenzo no tena salvacin. Incluso si ramos descubiertos pronto, su estado no mejorara a pesar de cuantos cuida-dos mdicos se le prodigasen. Y si seguamos as, casi sin agua, yo tambin acabara muriendo de sed. Un barco... No. Deba estar soando o sufrir alucinaciones. Trep sobre la cabina, mirando hacia el horizonte. No me haba equivocado. Dos finas columnas de humo suban hacia el cielo como dos largos y negros dedos. Hice seas con un trapo que tena ex profeso. Durante ms de media hora, grit, agit los brazos. Tena los ojos arrasados de lgrimas, no s si de pena o de rabia.
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Finalmente, la masa del buque pareci dibujarse sobre el horizonte, aumentando progre-sivamente de tamao. Me haban visto! No me atrev a alejarme del techo de la cabina y segu haciendo gestos con el trapo. Poco a poco, el casco y los palos crecieron, as como la cubierta, con gente que se agolpaba en ella. Mis ojos se clavaron en la bandera. Tuve que hacer un esfuerzo para distinguir en el azul de su tela los puntos dorados de las estrellas. Era un buque brasileo! Cuando la nave se detuvo y vi que echaron una lancha al agua, no pude contenerme ms, salt a cubierta y penetr gozosamente en la cabina. Estamos salvados, Lorenzo! Estamos salvados! No me contest. Yaca, con el rostro hacia un lado, con los ojos extraamente abiertos. Una mancha de sangre roja y espumosa sala de su boca y se extenda hasta el suelo. Lorenzo Alsina haba muerto. El barco hizo escala en Mlaga y all me qued. No poda ni quera engaar a nadie. Cuando me llevaron a la polica de la aduana, entre-gu el pasaporte de Lorenzo, con su foto. Incluso si hubiese querido cambiar la foto no habra tenido ocasin de hacerlo. Expliqu la muerte de mi amigo y toda nuestra aventura. Me llamo Karl von Vereiter les dije. Me hicieron infinidad de preguntas. Luego, acompaado por dos policas de paisano, me condujeron en tren a Madrid. Pas all quince das. No me encerraron en prisin. Pude albergarme en una pensin, aunque di palabra de no abandonar mi cuarto hasta que me lo permitieran. Se portaron muy bien conmigo, dejndome en libertad. Me facilitaron incluso la direccin de unos alemanes que haban solicitado y obtenido asilo poltico en Espaa. Se trataba de unos comerciantes de Prusia Oriental, ya viejos, que haban conseguido huir de la avalancha rusa y que deseaban, como yo, vivir en paz el resto de sus das. Me acogieron como a un hijo, como a su hijo que haba quedado en aquella tumba abierta que fue Stalingrado... Les ayud en la pequea industria que haban montado en los alrededores de la capital. Despus del trabajo, cuando regresaba a casa, me pona a escribir. Mi primera novela, "YO FUI MEDICO DEL DIABLO", apareci un ao ms tarde. Tuvo xito, quiz ms del que yo mereca. Pero ahora estaba libre y con medios para hallar el lugar donde seguir escribiendo. La Costa Brava. All tengo mi casita, junto al mar. No es muy grande, lo suficiente para contener algunos millares de libros, mi mquina de escribir y mis ensueos. Una vez al ao, voy a Madrid para pasar unos das junto a la pareja que me tendi tan generosamente la mano. Y hablamos. Ellos no han ledo mis libros, ni quieren leerlos. Desean, como todos los viejos que han sufrido, olvidar. Y hacerse ilusiones. Yo soy su ms importante ilusin.
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YO NO
Porque estoy seguro que cada vez que me ven piensan en su hijo perdido en el infierno de Stalingrado. Yo tambin estuve all. Y en otro infierno mil veces peor, el de Dachau. Slo he ido una vez a Toledo, al pueblo de Lorenzo. Llev unas flores a la tumba de su madre. Y all, ante la lpida coronada por una cruz, pens y reviv todo el pasado. No queda ningn Alsina en el pueblo, pero todos ellos siguen vivos en mi corazn: el padre, Hans, Lorenzo... y Arlette. Eso es lo que nos queda a los hombres: recuerdos. Y ay de aquel que no puede sonrer y llorar al recordar a los muertos!
FIN
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YO NO
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