MECANISMOS DE PROTECCIN

Segn la Declaracin Universal de Derechos Humanos y la Declaracin de la ONU sobre los Defensores de los Derechos Humanos, todas las personas tienen una funcin que desempear en la realizacin de los derechos humanos. Deben reconocer y respetar la funcin de quienes trabajan para proteger los derechos humanos, y pedir a sus representantes polticos que garanticen que los derechos establecidos en la Declaracin de la ONU sobre los Defensores de los Derechos Humanos se respetan y se apoyan. Pese a ello, en pases del mundo entero, gobiernos, fuerzas de seguridad, intereses empresariales, grupos armados o dirigentes religiosos ponen obstculos al trabajo en pro de los derechos humanos. La promocin de los derechos humanos desafa las estructuras de poder poltico, econmico o cultural existentes, y es preciso proteger el statu quo social. No obstante, existen en los mbitos estatal, regional e internacional mecanismos que ofrecen salvaguardias a quienes trabajan para proteger y promover los derechos humanos.

MECANISMOS ESTATALES
Segn la Declaracin sobre los Defensores de los Derechos Humanos y otras normas internacionales y regionales de derechos humanos, los gobiernos son responsables de toda violacin contra defensores y defensoras de los derechos humanos perpetrada por sus propios agentes, incluidos los miembros de las fuerzas de seguridad. Los Estados deben introducir medidas para prevenir las violaciones contra quienes defienden los derechos humanos. Si se reciben denuncias de tales violaciones, deben llevar a cabo investigaciones imparciales sin demora y otorgar reparacin a las vctimas. Esto incluye la adopcin de leyes y procedimientos administrativos que garanticen los derechos humanos de todas las personas, incluidas aquellas que defienden esos mismos derechos. Los Estados tienen asimismo el deber de impedir las acciones de particulares, empresas u otros agentes no estatales que amenacen, ataquen o traten de obstaculizar el trabajo de quienes defienden los derechos humanos. Si el Estado no acta para prevenir, investigar y castigar esos abusos, podr ser obligado a rendir cuentas en virtud del derecho internacional. Pese a estas obligaciones, los defensores y defensoras de derechos humanos son frecuentemente blanco de la represin o la inaccin gubernamental cuando sufren amenazas de agentes no gubernamentales. Su trabajo puede llevarlos a desvelar verdades incmodas sobre polticas gubernamentales, o a respaldar los derechos de personas marginadas u opositores polticos. Sin embargo, esto no legitima de ninguna manera los abusos contra quienes defienden los derechos humanos.

Instituciones nacionales de derechos humanos

Para cumplir con estas obligaciones, algunos Estados han creado instituciones nacionales de derechos humanos, tales como comisiones nacionales de derechos humanos o defensoras del pueblo, que pueden contribuir enormemente a la proteccin de quienes defienden los derechos humanos. Las instituciones nacionales de derechos humanos deben actuar de forma independiente y deben recibir recursos suficientes para no depender del control econmico o de otro tipo del Estado.

DEFENSORIA DEL PUEBLO

MECANISMOS REGIONALES
Desde la adopcin en 1998 de la Declaracin de la ONU sobre los Defensores de los Derechos Humanos, frica, Europa y Amrica han establecido mecanismos regionales para respaldar y proteger a quienes defienden los derechos humanos en estas regiones. Esta cooperacin intergubernamental ha promovido una comprensin ms profunda del contexto al que se enfrentan los defensores y defensoras en una regin determinada, y ha ayudado a los gobiernos a dar respuestas adecuadas. Sin embargo, sigue sin aprovecharse todo el potencial de proteccin regional. Asia y Oriente Medio carecen de este tipo de mecanismos tanto para la proteccin de los derechos humanos en general como para la de sus defensores y defensoras en particular.

frica
En 2004, la Comisin Africana de Derechos Humanos y de los Pueblos (ACHPR) adopt una resolucin sobre la proteccin de las personas que defienden los derechos humanos en frica. En ella se instaba a los Estados miembros a hacer plenamente efectiva la Declaracin sobre los

Defensores de los Derechos Humanos. La ACHPR es un mecanismo independiente de vigilancia perteneciente a la Unin Africana. Su trabajo incluye la promocin y proteccin de los derechos humanos y la interpretacin de las disposiciones de la Carta Africana de Derechos Humanos y de los Pueblos. En 2004, la ACHPR nombr un relator especial sobre los defensores de los derechos humanos encargado de fortalecer la proteccin de los derechos de defensores y defensoras de toda frica. Hasta ahora, el trabajo de esta oficina ha sido limitado, pero iniciativas recientes han hecho concebir esperanzas de que puedan redoblarse los esfuerzos regionales relacionados con quienes defienden los derechos humanos en frica. Esas iniciativas incluyen: un comunicado de prensa en el que se insta al gobierno de Guinea a proteger a quienes defienden los derechos humanos; una misin prevista a Argelia.

Amrica
La Asamblea General de la Organizacin de los Estados Americanos (OEA) se ha comprometido repetidamente en nombre de los gobiernos de Amrica a respetar la Declaracin sobre los Defensores de los Derechos Humanos. Cada ao, desde 1999, ha adoptado resoluciones a este respecto. La Comisin Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) es un mecanismo independiente de la OEA y se cre para promover y proteger los derechos humanos en toda Amrica. Entre sus funciones se encuentran las siguientes: observar la situacin de los derechos humanos en los Estados miembros; sensibilizar sobre los derechos humanos; tratar casos de abusos contra los derechos humanos, incluidos los perpetrados contra quienes defienden estos derechos.

Su trabajo en favor de las personas que defienden los derechos humanos se coordina a travs de una Unidad de Defensores de Derechos Humanos especialmente designada, que vigila la situacin de los defensores y defensoras en la regin, la analiza e informa sobre ella. Esta unidad tambin asesora a la CIDH sobre peticiones individuales de medidas cautelares para defensores y defensoras, unas medidas que se pueden ordenar cuando una persona corre peligro de sufrir daos graves e irreparables a consecuencia de la violacin de sus derechos. Las peticiones las realizan personas o grupos que denuncian violaciones de derechos protegidos por la Declaracin Americana de los Derechos y Deberes del Hombre , la Convencin Americana sobre Derechos Humanos y otros tratados interamericanos de derechos humanos. Las medidas cautelares incluyen tanto medidas de seguridad como investigaciones sobre las amenazas u otras violaciones contra defensores y defensoras de derechos humanos, para abordar las causas fundamentales del problema e impedir que se repita. En 2005 se ordenaron medidas cautelares en 11 casos relacionados con defensores y defensoras de los derechos humanos.

Cuando los Estados miembros no cumplen las recomendaciones de la Comisin, sta puede remitir el caso a la Corte Interamericana de Derechos Humanos.

Asia
La regin de Asia carece de un rgano intergubernamental oficial de derechos humanos o un instrumento de derechos humanos ratificado en el mbito regional. Por ello, la sociedad civil de esta regin ha intervenido en ocasiones para difundir y defender los derechos humanos en la regin. Pero el activismo de las ONG no puede reemplazar la necesidad de un mecanismo intergubernamental.

Europa y Asia Central La Unin Europea

En 2004, la Unin Europea (UE) adopt el documento Garantizar la proteccin - Directrices de la Unin Europea sobre Defensores de los Derechos Humanos (PDF) . Estas directrices expresan el compromiso de la UE de redoblar sus esfuerzos por respaldar y proteger a quienes defienden los derechos humanos en terceros pases e identifican cinco formas prcticas de lograrlo: observar la situacin de quienes defienden los derechos humanos e informar al respecto; respaldar y proteger a quienes defienden los derechos humanos; promover en los foros multilaterales la actividad de los defensores y defensoras; respaldar los procedimientos especiales del Consejo de Derechos Humanos de la ONU; prestar apoyo mediante otros programas de la UE, incluidos los relativos a las polticas de desarrollo.

Desde enero hasta junio de 2006, la UE emprendi una revisin de la aplicacin de las directrices, que ayud a identificar algunas de las medidas necesarias para garantizar una mejor aplicacin. He aqu las conclusiones de esa revisin (PDF). DELEGACIONES DE LA UE Y SUS DATOS DE CONTACTO.

Oriente Medio y Norte de frica

Los pases de la regin de Oriente Medio y el Norte de frica carecen de un rgano intergubernamental unificado y oficial sobre derechos humanos o de un instrumento de derechos humanos ratificado en el mbito regional, pero existen otras asociaciones e instrumentos que se aplican a diversos pases de la regin.

La Carta rabe de Derechos Humanos ha sido ratificada por Argelia, Bahrin, Jordania y Libia. Entre sus disposiciones se encuentra la creacin de un comit de expertos encargado de vigilar su aplicacin mediante el examen de los informes de los Estados y la formulacin de recomendaciones. La Carta no incluye un mecanismo para la presentacin de denuncias individuales. Su disposicin relativa al establecimiento de un Tribunal rabe de Justicia encargado de las violaciones de derechos humanos no se ha puesto en prctica. Argelia, Egipto, Libia y Tnez son miembros de la Unin Africana.

MECANISMOS INTERNACIONALES
10 noviembre 2007 Gobiernos de todo el mundo han reconocido la importante funcin desempeada por los defensores y defensoras de los derechos humanos y se han comprometido a protegerlos. Durante el ltimo decenio, la comunidad internacional ha acordado un marco internacional que reconoce el papel de todas las personas en la defensa de los derechos humanos. Tambin se ha reconocido que la sociedad civil tiene el derecho y la obligacin de actuar de forma autnoma para proteger los derechos humanos. Aunque los compromisos sobre el papel no siempre se han hecho realidad, este marco ofrece nuevas oportunidades para la proteccin de quienes defienden los derechos humanos.

Naciones Unidas
En las Naciones Unidas hay numerosos rganos de derechos humanos, y todos ellos son pertinentes para el trabajo de los defensores y defensoras de los derechos humanos. Entre ellos se encuentran el Consejo de Derechos Humanos, rgano intergubernamental, y los mecanismos expertos, que son los procedimientos especiales y los rganos de vigilancia de los tratados. La ONU design una representante especial sobre la cuestin de los defensores de los derechos humanos, en virtud de las disposiciones de la Declaracin de la ONU sobre los Defensores de los Derechos Humanos.

Consejo de Derechos Humanos

En 2006 la Asamblea General de la ONU cre el Consejo de Derechos Humanos, nuevo rgano poltico que se encarga de los derechos humanos y que sustituye a la Comisin de Derechos Humanos. El Consejo tiene el mandato de promover y proteger los derechos humanos. Para ello debe, entre otras cosas: abordar violaciones graves y sistemticas de derechos humanos; contribuir a la prevencin de las violaciones de derechos humanos; responder sin demora a las emergencias en materia de derechos humanos.

La ONU ha elaborado un til manual para las ONG que explica con detalle la manera de trabajar con los mecanismos de derechos humanos de la ONU.

Declaracin de la ONU sobre los Defensores de los Derechos Humanos

La Declaracin sobre los Defensores de los Derechos Humanos se adopt el 9 de diciembre de 1998, vspera del 50 aniversario de la Declaracin Universal de Derechos Humanos. Esto indica el grado de reconocimiento existente entre los Estados miembros de la ONU respecto a que los ideales consagrados en la Declaracin Universal slo pueden hacerse realidad si todas las personas participan en su aplicacin y si quienes trabajan para promoverlos pueden hacerlo sin injerencias, obstculos, intimidaciones o amenazas. Los gobiernos determinaron que los esfuerzos de los defensores y defensoras de los derechos humanos por observar la situacin, analizarla y proponer mejoras no slo son compatibles con la obligacin de los Estados de cumplir las leyes y normas de derechos humanos nacionales e internacionales, sino que contribuyen en gran medida a lograr este fin.

La Declaracin sobre los Defensores de los Derechos Humanos pide a los gobiernos que protejan los derechos que son fundamentales para el trabajo de defensores y defensoras. El derecho a la libertad de expresin y de reunin pacfica, el derecho a la accin colectiva y al activismo pacfico para lograr cambios, as como el derecho a recibir y difundir informacin y a establecer comunicacin con organizaciones nacionales e internacionales, quedan todos reconocidos como fundamentales para quienes defienden los derechos humanos. Las personas que defienden los derechos humanos a menudo se ponen en peligro por criticar al Estado o a otros agentes poderosos. Por ello, los gobiernos estn obligados a garantizar que quienes defienden los derechos humanos pueden llevar a cabo su trabajo sin injerencias, obstculos, discriminacin o temor a represalias. Cuando se producen denuncias de abusos de este tipo, los defensores y defensoras tienen derecho a que su denuncia sea examinada por una autoridad judicial o de otro tipo que sea independiente, imparcial y competente, y, cuando se concluya que se ha producido una violacin, tienen derecho a obtener reparacin. La Declaracin sobre los Defensores de los Derechos Humanos establece adems que los gobiernos deben promover el conocimiento de los derechos humanos, mediante, entre otras cosas: la difusin de informacin relacionada con los derechos humanos; la educacin en derechos humanos; el establecimiento de instituciones nacionales de derechos humanos.

La extinta Comisin de Derechos Humanos de la ONU inst a los gobiernos a hacer efectiva la Declaracin sobre los Defensores de los Derechos Humanos e informar de sus esfuerzos. Tambin inst a todos los rganos y mecanismos de derechos humanos de la ONU a tener en cuenta las disposiciones de dicha Declaracin.

Relatora especial de la ONU sobre la situacin de los defensores de derechos humanos

En el ao 2000, el secretario general de la ONU nombr a Hina Jilani, abogada paquistan y activista de los derechos humanos, primera representante especial sobre la cuestin de los defensores de los derechos humanos, para que contribuyera a aplicar la Declaracin sobre los Defensores de los Derechos Humanos. En abril de 2008, el nuevo mandato pas a llamarse relatora especial de la ONU sobre la situacin de los defensores de derechos humanos y se design a una nueva titular: Margaret Sekaggya, abogada y profesora universitaria de Uganda. El mandato de esta relatora especial incluye: elaborar informes; vigilar; visitar pases para adquirir un conocimiento ms completo de la situacin a la que se enfrentan quienes defienden los derechos humanos en pases especficos; emprender acciones individuales sobre casos de violacin de los derechos humanos; formular recomendaciones para mejorar la proteccin de los defensores y defensoras de los derechos humanos.

Cuando los defensores y defensoras corren un peligro particular, la relatora especial puede emprender acciones urgentes en su favor. Para ello, normalmente depende de la informacin proporcionada por defensores y defensoras locales u organizaciones internacionales que trabajan en su favor.

Desde el ao 2000, la relatora especial ha enviado ms de 1.500 comunicaciones a gobiernos, planteando su preocupacin por defensores y defensoras en situacin de riesgo, y ha visitado 10 pases. Sin embargo, no todos los pases han cooperado sin reservas: 21 no han cursado invitaciones para permitir una visita, mientras que otros no han respondido a las comunicaciones de la relatora especial.

HINA JILANI

MARGARET SEKAGGYA