Les hlicoptres arms

Le 14 novembre 2000, le Muse de lALAT a reu en provenance du 5e RHC de Pau lAlouette III n1185. Cette dernire a reu au Muse linstallation SS-11 qui la quip pendant une grande partie de sa carrire militaire. Profitons ainsi de loccasion qui nous est offerte de revenir sur les dbuts de lhlicoptre arm car contrairement ce que Hollywood a bien voulu nous faire croire, cest en France que celui-ci est n : en effet, "la chevauche des Walkyries" sur le Vietnam arrivait presque dix ans aprs les premires utilisations oprationnelles par lALAT de lhlicoptre arm en Algrie. Un petit retour en arrire simpose. Nous sommes en 1955, en Algrie. Les "Evnements" ont commenc depuis 1954, depuis la Toussaint plus exactement. Les hlicoptres commencent peine faire leur apparition sur ce thtre dopration aprs celui dIndochine. On ne parle mme pas darmer nos appareils, lArme de Terre se bat dj pour faire admettre lArme de lAir, qui en doute, quelle a la capacit de piloter les cargos lourds qui vont commencer arriver lanne suivante. Pour linstant, mme si certains ont dj pos les jalons dun possible armement de nos appareils, et ce ds lIndochine, (cf "Les hlicoptres en Indochine. Enseignements-Perspectives" par le chef chef d'escadron Crespin, commandant le GFHATI, le Groupement des Formations dHlicoptres de l'Arme de Terre en Indochine), ils sont regards dans les Etats-majors avec condescendance, amusement et parfois avec "lindex sur la tempe" (sic). Cest dans cet tat desprit que se droule un vnement dapparence anodin mais qui va donner un grand coup de pied dans la fourmilire! Nous sommes en novembre 1955 au cur des Aurs, en Algrie. Une opration jusquici classique, une guitoune PC et, ct, un Bell 47 du GH N2 gre en EVASAN avec ses deux brancards latraux. Dans laprs-midi, une petite unit dInfanterie se fait mchamment accrocher. Laffaire se prsente mal : les rebelles tiennent la crte, laviation ne peut intervenir pour cause de mto dplorable. Seule ressource, une intervention par la terre soit au bas mot quatre heures de mise en place mais dans quatre heures, il fera nuitCest alors que, dans tous les esprits, surgit en mme temps lIde : le Bell !! Le pilote calcula rapidement qu cette altitude il pourrait porter deux hommes avec leur armement. Deux volontaires furent choisis parmi les Lgionnaires et aussitt dit, aussitt fait, ils furent sangls sur les brancards du Bell, leurs FM points vers lavant. Vingt minutes plus tard, tonns dessuyer des coups directs venus du ciel, les rebelles dcrochaient de leur position. Lhlicoptre arm venait de faire la preuve de son utilit mais beaucoup de chemin restait parcourir

Le Bell 47 avec ses deux tireurs arms de FM. On est vraiment trs, trs loin du Tigremais il y a de lide.

Le besoin existait, il fallait donc essayer de le combler. Ds 1956, les Vertol H-21, les fameuses "Bananes", commencent tre livres au GH N2, lunit qui a pris, en Algrie, la suite du GFHATI et qui est commande par le lieutenant-colonel Crespin. Celui-ci sait que lhlicoptre arm est la solution aux risques que ses pilotes prennent chaque jour lors des poss dassaut, lorsque laviation et lartillerie ont fini de traiter le terrain et que les sticks de Bananes se prsentent seuls sur la DZ. Mais pour cela, il faut faire fi des nombreuses oppositions rencontres : lEtat-major est contre, lArme de lAir est contre, tout le monde est contre, il est mme interdit dessayer de prouver sur le terrain les bienfaits dune telle arme. Quimporte, Crespin a le dos large et le bras long. Il arrive se faire prter par la firme Vertol avec laquelle il entretient les meilleures relations un bti qui a t expriment pour lUS Army et qui porte un armement base de roquettes et de mitrailleuses. Petit petit, de modifications maison en exprimentations, le tout base de systme D la franaise (et sous le regard intress de nombreux observateurs amricains) on aboutira en 1958 un armement consquent puisque les sept Bananes modifies emportaient chacune quatre mitrailleuses de 7,5 mm tirant dans laxe avec 125 cartouches chacune et 2 paniers de roquettes (36x37mm, 19x68mm ou 18x37mm par panier). Ces sept machines furent utilises en opration chaque fois que cela fut possible, en accompagnement de leurs surs porte-biffins et ce avec dexcellents rsultats.

Un des sept H-21 arms avec deux pods SAMM 410 2x2 mitrailleuses de 7,5 mm en tir de calibration au sol. Notez le support droit pour les paniers de roquettes, sous le 3e hublot. Mais en 1960, les H-21 furent dsquips car quand on utilisait une Banane comme machine de combat, cela faisait un cargo en moins une poque o les besoins en transports lourds taient immenses. De plus, le H-21 ntait pas spcialement lappareil le plus manuvrant, le plus puissant, en un mot le plus adapt pour lappui-feu. La solution vint en transfrant cet armement sur lAlouette II, appareil plus lger, plus rapide, plus maniable et surtout qui devenait disponible grce de nombreuses livraisons. Celle-ci emportait soit les deux pods 2 mitrailleuses de 7,5, soit deux paniers de roquettes de 37 ou de 68 mm ou une combinaison de ces deux armes. Le binme H-21/Alouette II allait parfaitement fonctionner au sein des DIH, les Dtachements dIntervention Hliports (qui auraient d sappeler Dtachement dHlicoptres de Combat mais lappellation fut refuse, il ne fallait pas choquer certaines susceptibilits). Chaque DIH oprait quasiment comme unit indpendante et comprenait quatre ou cinq Bananes accompagnes de une ou deux Alouette II armes. Cela fonctionna bien jusqu fin 1959, date laquelle le Major Gnral des Armes interdit lA.L.A.T demployer des appareils arms sous le prtexte que les H34 Pirate de lArme de lAir taient disponibles pour lappui feu.

LAlouette II version roquette

et version mitrailleuse.

En fait, "on" mettait en cause la capacit de lALAT dlivrer un appui-feu. Pour lALAT, le choc ft rude car, laube des annes 60, elle comptait pouvoir bnficier de lexprience accumule par le GH N2. Elle souhaitait galement mettre en service des armes nouvelles qui taient en train dtre dveloppes, le 16 juin 1954, un missile SS-10 tait tir depuis un Djinn, et des perspectives quelles ouvraient. Cela devait cependant conduire lEtat-major de lArme de Terre a confier au GH N2 lexprimentation du binme Bell 47/SS-10. Non seulement ce binme fut test en 1960, mais il fut utilis avec succs en opration en AFN, car la grande prcision du missile filoguid permettait datteindre des objectifs difficiles comme des grottes, quasiment impossible toucher avec une arme aussi imprcise que la roquette.

Le binme Bell 47/SS10 en exprimentation au GH N2. Par la suite, comme cela avait t le cas pour les H-21, ce type darmement fut videmment adapt lAlouette II. De mme, les missiles "montaient en gamme". Ainsi, le premier tir dun missile SS-11, extrapolation du SS-10, depuis une Alouette II eu lieu en mtropole, le 19 juin 1956. Mais il est vrai que lon suivait le dveloppement logique dune gamme de missiles qui comprenait entre autre lENTAC, le SS-10, le SS-11 et qui tait en perptuelle volution. Mais en 1962, avec la fin de la Guerre dAlgrie, il fallut savoir ce que lon allait faire de toute cette exprience accumule. LALAT ne pouvait plus faire machine arrire : lhlicoptre arm avait fait la preuve de son efficacit au combat et il avait russi convaincre les plus dtermins de ses adversaires. Mais de nombreux paramtres avaient chang.

De mme, on avait profit des combats dAlgrie pour tester beaucoup de choses. Ainsi, ds le 9 aot 1961 les deux Alouette III de prsrie, les n 01 et 02 avaient particip avec la 19e D.I a toutes les oprations de cette division, ce qui avait permis dessayer sur ces appareils un armement aussi htroclite que disparate : canon, mitrailleuse, roquette, missile, etc

LAlouette III prsrie n02 en exprimentation en Algrie, au sein du GH N2 en 1961. Larmement est compos de deux paniers de roquettes 36 alvoles de 37 mm et de deux mitrailleuses de 7,5 mm. Notez les Bananes et H-19 larrire-plan. Dautres armes taient galement susceptibles dtre montes sur hlicoptres mais elles avaient pour effet de transformer lappareil porteur en pices violemment- dtaches. Imaginez en effet le recul et limpact dun canon de 30 mm sur une malheureuse Alouette IIOn nose limaginer ! Ds lors, au vu de lexprience accumule, lALAT engagea une politique dquipement dans deux domaines bien distincts : le combat antichar et lappui feu. En effet, on a vu que le tandem hlicoptre/missile tait un concept qui marchait, au sens propre comme au figur. De mme, les oprations ventuelles en Centre-Europe, la diffrence de lAlgrie seraient essentiellement base de combats anti-chars. Des nombreux essais pratiqus il tait ressorti que la future machine de combat de lALAT devait possder un certain nombre de caractristiques : - appareil polyvalent vocation arme - missile tlguid de 3000 3500m de porte - lunette dobservation et de tir grossissement 10 - systme de stabilisation 3 axes Nous avions dj dans notre arsenal un appareil qui rassemblait certaines de ces caractristiques : ctait linusable Alouette II que lon utilisait toutes les sauces. Equipe du missile SS-11, il lui manquait cependant deux lments : la lunette et le systme de stabilisation. Ce fut chose faite avec lAlouette III. Appareil polyvalent, celle-ci possdait tous les attributs ncessaires au combat antichar. Cependant, les deux appareils restrent longtemps ensemble en dotation et firent pendant de nombreuses annes les beaux jours des GALCA, les anctres des RHC et ce jusqu larrive de la Gazelle Hot en 1978. Les Alouette II et III durent galement leur grand succs la qualit du missile qui les quipait. En effet, le SS-11 fut une russite militaire et commerciale puisquon le vendit aux amricains et quil quipa quasiment tous les hlicoptres de lUS Army en service cette poque tels les H-34, les UH-1 Iroquois voire mme certains Kaman. Pour ce qui tait de lappui feu, les choses semblaient beaucoup moins claires. En effet, alors que le missile anti-char avait fait lunanimit quant son efficacit destructrice et sa facilit -relativedutilisation, il restait dterminer quelle arme serait employe pour lappui feu et surtout comment elle le serait. Nous avions ainsi dans notre arsenal trois armes utilisables, nous le savions parfaitement car nous les avions expriment toutes trois en Algrie : ctait la roquette, la mitrailleuse et le canon. De mme, nous avions trois manires possibles de les utiliser : en montage axial fixe, en montage en sabord ou en montage axial en site rglable.

LAlouette II SS-11 sans lunette

et sa grande sur lAlouette III avec. En procdant par limination et grands renforts dessais et dexprience, nos grands anciens arrivrent la conclusion que la roquette, pour efficace quelle tait, restait trop imprcise. La mitrailleuse, elle, prsentait linconvnient dun pouvoir destructeur limit ds que ladversaire tait un tant soit peu protg. De plus, il tait apparu, au vue des combats que les Alouette II avaient livr, que le montage en tir axial fixe tait dcevant pour plusieurs raisons. Dabord sa porte tait limite, de lordre de 300 400 mtres. Ensuite il imposait lappareil des volutions de pointage qui souvent lamenait porte de tir des armes de ladversaire. Enfin, les armes fixes avaient, sous laction conjugue des efforts de tir et de vol, une fcheuse tendance se drgler, ce qui rendait le travail de vise du malheureux pilote encore plus ardu. Restait donc le canon. On nhsita pas longtemps sur le calibre car, comme on la vu, au-del de 20mm lhlicoptre ny rsistait pas. La question tait de savoir comment on allait lutiliser car, en Algrie, lALAT avait dabord mis en service des armes tir axial. Puis, suivant en cela les autres Armes (H-34 Pirate dans lArme de lAir, H-21 "Couleuvrine" puis HSS1 canon dans la Marine) elle avait son tour test les armes de sabord : mitrailleuse de 7,5 mm puis canon de 20 mm. Malheureusement, pour dobscures querelles de clocher, on sait ce quil en est advenu. Cependant, lALAT continua, une fois les oprations dAlgrie termines, dvelopper lemploi et lutilisation du canon de 20 mm en sabord, dabord sur les H-21 (MG 151) puis, quand ceux-ci disparurent du parc ALAT, sur leur remplaant le SA 330 Puma (MG 151 ou M621 ).

Canon de 20 mm tirant en sabord depuis la porte avant dun H-21. Lafft SAMM 450 portant larme pouvait tre mont sur H-21, Alouette III ou SA 330 Puma.

De mme, pendant quasiment toute leur carrire, les Alouette II et III conservrent la possibilit dtre quip dun afft portant une A.A52 de 7,5 mm tirant en sabord. Il nen demeure pas moins que cette capacit ne ft pas surexploite, loin sen faut !! Reste quand mme que le montage en sabord prsentait de nombreux avantages : il permettait au pilote dorbiter tout en conservant son objectif en constant visuel, il offrait au tireur une cible permanente et enfin, lappareil tant en mouvement constant, il restait difficile atteindre. Nous en tions donc l au dbut des annes 60 : LALAT avait donc un systme darme cohrent pour le combat contre les forces blindes du Pacte de Varsovie base dAlouette II et III. Pour lappui feu, on testait beaucoup de choses mais part le canon de 20 mm en sabord, on avait pas grandchose se mettre sous la dent. Cest alors que certains penseurs imaginrent une folle union entre ces deux domaines daction bien distincts, sorte de couteau suisse du combat aromobile : ctait lhlicoptre-tourelle. Document de 1963 montrant comment on envisageait la chose lpoque

et les premiers maquettages de linstallation du canon et du viseur.

Le concept tait celui dun appareil quip la fois dun canon de 20 mm tirant aussi bien dans laxe, en tourelle quen sabord et dune installation antichar allge avec viseur de tir et dobservation et missiles SS-11. Lappareil, construit base dAlouette III et appel SE 3164 fit son premier vol le 24 juin 1964. Mais il faut croire que le produit fini tait beaucoup trop ambitieux pour lpoque car il ny eut pas de srie produite et lALAT en resta l.

LAlouette canon SE 3164 vue en 1964 : un canon de 20 mm et quatre missiles SS11, on na jamais vu armement plus puissant dans lA.L.A.T, en attendant le Tigre A la suite de lchec de la SE 3164, lALAT se recentra sur ses deux domaines daction. Pour lantichar, il fallait franchir une tape. En effet, dans la vieille lutte entre le canon et la cuirasse, (mme dans les airs) il devenait ncessaire soit daugmenter la porte et la puissance du missile, soit damliorer la vitesse et la prcision du tir. Des essais furent conduits avec le missile SS-12 car on continuait monter en gamme mais mme si celui-ci perait 800 mm de blindage 6000 mtres, il restait trop lourd pour un emploi oprationnel rentable. De mme, le vecteur avait chang, les premires Gazelle commenant arriver en units. Des essais furent conduits pour quiper cette dernire du SS-11 mais ce binme ne fut pas mis en service, le SS-11 restant lapanage des Alouette car le nouveau missile europen Hot (Haut subsonique Optiquement Tlguid) fut mis au point et commena quiper les Gazelle de lALAT ds 1978, en appui puis en remplacement des Alouette III SS-11. Pour lappui feu, on ne savait pas trop sur quel pied danser. Larrt du programme SE 3164 remettait quasiment les compteurs zro, il ne nous restait que le canon de 20 mm en sabord sur H-21 puis, partir de 1972, sur SA 330 Puma. Il fallait donc concevoir un nouveau binme vecteur/arme. De nombreux essais furent alors effectus, notamment par le Groupe ALAT de la Section Technique de lArme de Terre bas Valence, souvent avec laide des constructeurs. Il y eut dabord en 1975, la Gazelle MINIGUN-MINITAT. Ctait une mitrailleuse multitube de calibre 7,62 6000 coups/minute (MINIGUN) monte sur une tourelle escamotable et directionnelle en site et en azimut (MINITAT) qui limitait la cadence de tir de larme 1500 coups/minute, ce qui nest dj pas si mal dans lArt ( !) destourbir son prochainQuoiquil en soit, lexprimentation ne fut pas mise en production, malgr lintrt du concept.

La SA 341 Gazelle quipe de la tourelle MINITAT et de la mitrailleuse multitube MINIGUN. On comprend aisment pourquoi le tout tait escamotable

On imagina alors quiper les Gazelle de deux paniers MATRA arms dedeux AA 52 de 7,62 mm chacun. L, cela devait rappeler quelques souvenirs aux grands anciens du GH N2! On aurait peuttre mieux fait alors de leur demander leur avis car, les mmes causes produisant les mmes effets, lexprimentation mene en dcembre 1976 montra que les tirs taient difficiles raliser et quau-del de 500 mtres la dispersion devenait si grande que les tirs taient quasi-impossibles si le pilote ne parvenait pas visualiser ses impacts. Par la suite, on exprimenta encore beaucoup dautres choses : Dauphin monoturbine avec Hot ou roquettes, pods de roquettes ou canon de 20 mm en nacelles tirant dans laxe sur Puma, pods de roquettes sur Gazelle, etcOn se dispersait mais sans plus de rsultats. Rsumons : nous sommes la fin des annes 70 et lALAT a fait du vol tactique son concept de base. Elle dispose dun systme darme antichar complet et cohrent bas sur le vecteur hlicoptre/missile, que ce soit lAlouette III/SS-11 (qui est cependant en courte finale !) ou la Gazelle/Hot. Pour lappui feu des appareils : rien ou presque si lon excepte le sempiternel canon de 20 mm en sabord et lAA52 dont on a vu quelle ntait pas suremploye. Quant lautodfense, on estimait lpoque que les volutions rapides des appareils les mettaient labri de tout ou partie des menaces potentielles. Cependant, exactement comme cela stait pass en Algrie la Gense de lhlicoptre de combat, le besoin allait crer loutil, et ce plusieurs reprises. En effet, au dbut des annes 80, la France est engage depuis quelques temps dj dans des oprations au Tchad (Tacaud puis Manta). Elle y est oppose aux forces libyennes qui sont quipes de matriels sovitiques et, notamment, dhlicoptres de combat Mi 24 Hind, lequel est arm soit dune mitrailleuse quadritube de 12,7 mm en tourelle, soit dun canon bitube de 23 mm tirant dans laxe en plus de missiles et de roquettes. Pour lutter contre cette menace, lALAT tudia dans lurgence linstallation dun canon M621 de 20 mm (le mme que celui du Puma en sabord) montage axial en site rglable comme moyen dautodfense en mode air-air et comme moyen dappui feu contre des objectifs faiblement ou moyennement dfendus en mode air-sol. Petit petit, dutilisation oprationnelle en exprimentation lEA.ALAT du Luc, la doctrine demploi du matriel fut dfinie pour aboutir aux escadrilles canon telles que nous les connaissons aujourdhui.

La SA 342 Gazelle quipe du canon de 20 mm M621 lors de son exprimentation. On note que la machine dispose galement dun pod de roquette gauche qui compense le dsquilibre de centrage droite d au canon et qui ne sera finalement pas retenu pour la srie.

De mme, en 1990, lALAT va se trouver engage dans lopration Daguet au Moyen-Orient. Elle saperoit alors que ses appareils manquent cruellement de moyens de dfense air/air contre des appareils dattaque genre Sukho 25 Frogfoot. Pour cela est tudie linstallation du missile SATCP (Sol-Air Trs

Courte Porte) Mistral sur SA 342 avec une conduite de tir succincte et un systme de vise bas sur le viseur T200 de la Gazelle canon. Petit petit on aboutira la Gazelle/AATCP (Air-Air Trs Courte Porte), systme darme complet et cohrent mis en service en 1996 et efficace contre avions lents jusqu 5500 mtres. Enfin, le viseur Viviane fut mis au point pour permettre lALAT, qui avait dj la possibilit de se dplacer la nuit, de tirer galement le missile Hot de nuit. Cest la base une Gazelle quipe dun viseur spcial compos dun systme dimagerie thermique et dune voie optique direct pour lobservation de jour. Ces deux systmes sont coupls un tlmtre laser dune porte de 8 kilomtres. Cependant, le viseur Viviane ainsi que ses accessoires reprsentant un poids non ngligeable, la Gazelle Viviane est quipe de pales principales dEcureuil permettant de porter la masse maximale au dcollage de 1900 2100 kg. Ainsi, laube du troisime millnaire, lALAT met en uvre le triptyque Gazelle Hot Viviane ou normal, Gazelle AATCP Mistral et Gazelle canon. Et lavenir ? Lavenir, tout le monde le sait car tout le monde en parle ou en a entendu parler, depuis tant dannes quon nous le promet tel lArlsienne, cest le Tigre. Pour ma part je ne vous en parlerai pas car mon propos nest pas lavenir mais le pass. Ainsi, au dbut des annes 80 la DGA conu un prototype destin dmontrer les possibilits du concept de canon en tourelle. Ses objectifs taient dtudier la faisabilit et lintrt du tir canon partir dun hlicoptre, ledit canon tant install dans une tourelle grand dbattement et tant associ diffrents concepts de systme de conduite de tir (viseur de toit, viseur intgr, viseur de casque ou viseur tte haute) ou de correction de tir en vue dlaborer un armement canon destin un futur appareil dappui-protection, version Gerfaut du Tigre. Cet appareil, ctait le Puma Cassiope.

Le PUMA Cassiope vu lors de son exprimentation la STAT/ALAT de Valence en 1982. Ca commence ressembler quelque chose. On sent enfin que le Tigre nest plus loin. Sa tourelle est aujourdhui expose au Muse de lALAT. Voil, au terme dun petit tour dhorizon travers 40 ans darmement des hlicoptres dans lALAT, il nous reste plus qu nous souvenir, alors que le Tigre arrive enfin en unit que lhlicoptre arm fut une invention purement tricolore et que lALAT y a fortement contribu, mme si ce fut parfois contre vents et mares. Mais nen voulons pas trop aux Amricains. Imaginez lattaque dun village vietnamien au son du "Bolro de Ravel"Cela aurait eu certainement beaucoup moins de gueule !!! Mch Emmanuel BOSC Muse de lA.LA.T