El Preci0 Justo

PATRICIA NETTEL
UNIVERSIDAD AUTNOMA METROPOLITANA

UNIDAD XOCHIMILCO
Justo
las desventuras de
un confesor en el siglo XVI
el preci
El precio justo
o
Las desventuras de un confesor en el siglo XVI
El precio justo
o
Las desventuras de un confesor en el siglo XVI
PATRI CIA NETTEL
Universidad Autnoma Metropolitana
Unidad Xochimilco
Rector General
Dr. Jos Luis Gzquez Mateas
Secretario General
Lie. Edmundo Jacobo Malina
UNIDAD XOCHIMILCO
Rector
Quimico Jaime Kravzov Jinich
Secretaria de Unidad
M. en C. Marina Altagracia Martinez
Director de la Divisin en Ciencias Sociales y Humanidades
Dr. Guillermo Villaseor Garca
Coordinador de Extensin Universitaria
Dr. Bernardo Navarro
Primera edicin, 1997
Diseo de portada: Marina Garone
ISBN 970-654-205-1
Universidad Autnoma Metropolitana-Unidad Xochimilco
D. R. Universidad Autnoma Metropolitana-Unidad Xochimilco,
Calzada del Hueso 1100, colonia Villa Quietud,
04960, Mxico, D. F.
Impreso y hecho en Mxico
JTNOMA METROPOLITANA
zquez Mateas
icobo Malina
.1ILCO
{ravzovJinich
ad
1 Altagracia Martnez
isin en Ciencias Sociales y Humanidades
'illaseor Garca
xtensin Universitaria
rvarro
997
: Marina Garone
1
tnoma Metropolitana-Unidad Xochimilco
1Autnoma Metropolitana-Unidad Xochimilco,
1 lOO, colonia Villa Quietud,
. F.
vlxico
A la memoria de m padre
A m madre
A la memoria de mi hermana Conchta
f
Indice -=')
Agradecimientos .....................11
Introduccin .13
1. U na representacin moral del comercio .3
1
Ley natural, justicia y don .31
El comerciante . . . . . . . . . . . . . 44
El control estatal de los precios y la confesin
como regulador social: una solucin utpica 59
2. Mecanismos econmicos y tica del comercio ;69
Trabajo y caudal . . . .69
Azar y precio justo . . .7
2
Compra-venta y crdito 77
Venta afiado .7
8
El comercio con Amrica .85
3. Aspectos tericos y morales a propsito
del cambio de moneda . 93
El cambio y el primer mercado mundial . 93
Consideraciones morales sobre el cambio .102
Causas de la decadencia espaola . . . . . . . . . . . .106
Bibliografa I 35
4. Codicia versus liberalidad: la usura
Contra la usura .
5. Restitucin, honor, fama y honra
en el marco de la moral del don
La restitucin . . . . . . . . . . . . . . . . .
La restitucin de honra yfama y la regulacin social
Eplogo
Ir I
I I I
I I7
I I7
I2I
I 3I
s liberalidad: la usura
honor, fama y honra
e la moral del don
le honra yfama y la regulacin social
.1 Ir
. Ir 1
.
Ir
7
.117
.121
Agradecimientos =")
.13 1
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .135
A Avel-l Arts Gener y a Gloria Arts M. por traerme desde
Barcelona un regalo: un ejemplar de la edicin crtica del
tratado de Toms de Mercado; a Boaventura de Sousa Santos
por su bsqueda de artculos sobre la Escolstica tarda que
me eran indispensables; a Mauricio Beuchot y Giovanni Levi
por leer mi trabajo y sealarme numerosos aspectos a mejo-
rar. Finalmente quiero destacar entre las personas con quie-
nes quedo especialmente agradecida: a Bolvar Echeverra
por discutir aspectos generales y parciales de este trabajo; a
Liza y Antonio Garca de Len por una ya larga amistad que
comparte la pasin por el recuerdo de un pasado que libera;
aJos Nettel Daz por su constante apoyo. ~
[rr
Introduccin ~
La historia, como sabemos, siempre ha sido un traje sin cos-
turas y establecer periodos -cundo se inicia y cundo ter-
mina una poca- ha sido siempre una tarea compleja. Y sin
embargo, es necesario hacer una cronologa y un esbozo de
periodizacin para la historia que vamos a narrar. sta gira en
torno de las desventuras de un confesor llamado Toms de
Mercado, quien en el siglo XVI, adems de tratar de explicar
las causas de la crisis econmica del mundo hispnico, se
propuso resolver los problemas de conciencia de comercian-
tes y banqueros. Esto sucedi en un periodo de transicin:
Espaa y su imperio se encuentran inmersos en el primer
proceso de globalizacin; la hegemona espaola declina y el
mercado mundial empieza a organizarse (vase ilustracin 1).
De ah que para un confesor, cuyos valores se enmarcaban en
una moral aristocrtica del gasto y la liberalidad, guiar las
conciencias de mercaderes y cambistas era una tarea muy di-
ficil. La dificultad consista en armonizar los ideales caballe-
rescos del don con la fuerte inclinacin de los negociantes a
la racionalidad econmica. Dicho en los trminos morales de
aquella poca: a la codicia y en consecuencia a la usura. No
es, entonces, extraa para nuestro personaje la problemtica
de Don Quijote. sta era la expresin de la crisis en los valo-
res de un tipo de sociedad en vas de transformacin; nuestro
confesor se planteaba los mismos conflictos que el personaje
[13
14
1. Mapamundi del siglo XVI (1537).
El precio justo
El precio justo Introduccin
15
siglo XVI (1537).
de Cervantes aunque con una postura menos radical y en
consecuencia conciliatoria y de adaptacin a las nuevas reali-
dades sociales y econmicas. Esta situacin de trnsito de una
constelacin de valores a otra es la razn de que el oficio de
confesor de hombres de negocios requiriera profundos co-
nocimientos teolgicos, adems de una amplia experiencia
en las actividades comerciales y financieras. Tambin era ne-
cesaria una reflexin moral en torno del mercado, que tena
como nocin clave la de precio justo, cuyos conceptos anta-
gnicos eran los de monopolio y usura. El precio justo fue el
concepto de la moral econmica escolstica con el que se
trat de poner un dique a las tendencias monoplicas de
todo mercado. Las dificultades para aplicar una tica econ-
mica en las actividades comerciales y financieras entre Euro-
pa y Amrica eran tales -segn nos explica el confesor que
nos interesa- que el precio justo en el mercado americano
era tan "inencontrable como la cuadratura del crculo o el
Anticristo". La utilizacin de esta metfora es, adems de cu-
riosa, significativa porque en esa poca, en el puerto de Ve-
racruz (vase ilustracin 5), no era extrao que a la Inquisi-
cin se le informara de la posible llegada de este ltimo
personaje. Por ello se orden vigilar estrechamente a los via-
jeros que desembarcaran en dicho puerto de la Nueva Espa-
a.' Esto nos muestra un rasgo de la personalidad de nuestro
personaje: es un escptico ante este tipo de expectativa apo-
calptica comn en su poca. Veamos ahora, brevemente, los
sucesos del sistema econmico mundial que correspondieron
a la poca de Toms de Mercado." Poco conocemos de la
1 Agradezco esta informacin a Antonio Garca de Len.
2 Toms de Mercado naci probablemente en Sevilla. La fecha de su
16
2. Sevilla en el siglo XVI.
3. Vista de la Lonja y de la catedral de Sevilla.
El precio justo
..
El precio justo
Introduccin
17
o XVI.
1 Yde la catedral de Sevilla.
vida de este fraile de la orden de Santo Domingo. No sabe-
mos si naci en Sevilla o en Nueva Espaa (vanse ilustra-
ciones 2, 3, 4, 5 Y6). Pero s tenemos la certeza de que fue
confesor de los comerciantes de las ciudades de Mxico y Se-
villa. Especialmente de los comerciantes y banqueros de las
"gradas" de Sevilla que se dedicaban al comercio ultramari-
no. Las gradas eran los escalones de la entrada al edificio de la
Lonja, situado al lado de la catedral, donde se acostumbraba
realizar las transacciones comerciales y financieras del merca-
do americano, como puede verse en las ilustraciones. Merca-
do, confesor y conocedor de los problemas de conciencia
que ocasionaba el mercado americano en ambos lados del
Atlntico, escribi un tratado de moral que result ser un ex-
celente observatorio que describe, desde la perspectiva moral
de la poca, el funcionamiento de la economa-mundo euro-
pea y los avatares de su expansin, entre las crisis del merca-
do mundial.
En 1992, especialmente en Espaa y Amrica, los historia-
dores y los polticos se propusieron rememorar los 500 aos
de la llegada de Coln a Amrica. En ese momento tambin
fue necesario preguntarse por la significacin de tal aconteci-
miento. Al respecto, hay que hacer una breve incursin en la
expansin mercantil iniciada por los comerciantes europeos
de la Edad Media. El ms clebre de estos mercaderes-aven-
tureros es Marco Polo. Quienes entre los siglos xv y XVI
continuaron tales hazaas no son menos importantes: Coln
nacimiento nos es desconocida. Sabemos que en la Nueva Espaa ingre-
s a la orden de Santo Domingo y en 1551 se orden sacerdote. All es-
tudi teologa con fray Pedro de Pravia. Es poco lo que se sabe de la vida
de este fraile por lo que no es posible dar una biografa ms amplia.
El precio justo
. \ ~ . .,:,;...,
~
S, Visr.i del puerto de Vcr.icruz y
fllt'rtl' de S;1l1 Juan de Ul.i el] el siglo XVII.
-t. Vlst; del PULTto de' (:ldiz.
18
El precio justo
Introduccin
19
_.'
~ t ~ ~ ' " ' ~ c -
~ ~
- ~
,kl pLinto lk Vcr.icruz y
Il' S,UI Ju.m lle: Ul.i en el siglo XVII.
en 1492 lleg a Amrica intentando encontrar un nuevo ca-
mino hacia la India; Vasco de Gama en 1498 llegaba a la In-
dia bordeando frica; Magallanes y Elcano en 1519 realiza-
ron la circunnavegacin del globo terrestre. Este momento
histrico tiene una especial significacin ahora, porque los
europeos, en la comunicacin y el comercio, realizaron una
unificacin planetaria que tuvo como consecuencia la mi-
crobiana, como lo demostr Le Roy Ladurie en un admira-
ble artculo.l Hoy, en vsperas del segundo milenio, presen-
ciamos una de las crisis ms profundas del sistema mundial,
que es el resultado de aquellas hazaas. La realidad de la uni-
ficacin microbiana tiene ahora, como mejor ejemplo, una
pandemia a nivel mundial: la del virus del sida.
Las prospectivas que realizan hoy los historiadores, los
economistas y los polticos hacia los aos 2025-2050 son in-
quietantes, para el mundo en general y para el tercer mundo
en particular. Desde mediados. del siglo XVI, cuando la pri-
mera modernidad y la hegemona espaola entran en crisis,
Toms de Mercado, confesor y habitante de las ciudades de
Mxico y de Sevilla, analiza la situacin econmica de Espa-
a y Amrica, que l observa transitar del centro a la periferia
del sistema mundial. Sus reflexiones prefiguran las de un
economista norteamericano actual preocupado por la historia
contempornea, y habitante de Nueva York, ciudad que ve-
mos empezar a desplazarse, como la Sevilla de fines del XVI,
Y a ser sustituida en sus funciones econmicas por las ciuda-
des norteamericanas del ocano Pacfico. Este economista es
Immanuel Wallerstein, quien considera que para el segundo
J Emmanuel Le Roy Ladurie, "La unificacin microbiana del mun-
do", Historias 21.
20
6. Vista de la ciudad de Mxico en el siglo XVI.
El precio justo
El precio justo
Introduccin 21
ad de Mxico en el siglo XVI.
milenio escasear la paz, la estabilidad y la legitimidad entre
los bloques econmicos surgidos hoy como las nuevas reali-
dades polticas de fines del siglo xx. Los bloques han venido
a aglutinar a los estados-nacin que surgieron entre los siglos
XI y XVI como organismos econmico-polticos de la prime-
ra poca moderna.
Durante el siglo XVI, visto a travs del comercio entre Es-
paa y Amrica -de la que esta ltima fue un motor impor-
tante- el auge econmico se inicia en 1504 y termina
aproximadamente en 1550. La recesin se instala de 1550
a 1562; la economa se reactiva entre 1563 y 1592, para ter-
minar en la gran crisis del siglo XVII. Toms de Mercado, en
1569, en plena debacle econmica de Espaa y su imperio
americano, escribe, adems de "cmo" confesar a los hom-
bres de negocios, sus preocupaciones y advertencias por la
proximidad de la as llamada decadencia del imperio espaol.
Sabemos que en 1917, al terminar la primera gran guerra
del siglo XX, se inici la hegemona de Estados Unidos de
Norteamrica y que despus de la profunda crisis de 1970, el
desplazamiento de este pas de su posicin de primera poten-
cia econmica tiene inquietantes semejanzas con la situacin
espaola en el fin del siglo XVI. Estados Unidos es actual-
mente, como lo fue Espaa en el XVI, un pas fuertemente
endeudado, con una enorme burocracia y con gastos milita-
res excesivos. Leer las reflexiones de Wallerstein y de Gore
Vidal nos permite comprender la enorme actualidad de las
preocupaciones de Toms de Mercado, que, adems de sus
vaticinios sobre la pobre salud econmica y social de Espaa,
a pesar de su imperio americano, propone soluciones que
nunca fueron escuchadas ni por los gobernantes ni por los
hombres de negocios a quienes confesaba.
4 Toms de Mercado, Suma de tratos y contratos, Madrid, Instituto de
Estudios Fiscales Ministerio de Hacienda, 1977. Para una amplia referen-
cia de Toms de Mercado vase el estudio preliminar de Nicols Snchez
Albornoz de esta edicin.
Las opiniones y preocupaciones de fray Toms de Mercado
se concentran en su tratado de moral para comerciantes antes
mencionado: Tratos y contratos de mercaderes y tratantes (vanse
ilustraciones 7 y 8), publicado en Salamanca en 1569 por Ma-
tas Guast. El libro fue dedicado al consulado de comerciantes
de Sevilla de los cuales el autor fue confesor. Tal fue su xito
que apenas dos aos despus se edit por segunda vez, con un
nuevo ttulo: Suma de tratos y contratos, tal vez por que se le
agregaron seis captulos. En 1576 Mercado cae enfermo y
muere durante un viaje de regreso a la Nueva Espaa. La
obra, sin embargo, sobrevive a su autor. Se reedita en 1587.
En 1591 Pedro Mara Marchetti la tradujo al italiano; fue leda
por autores tan importantes como Luis de Molina (1593) yel
cardenal Lugo (1642), quienes la citan, y pasa incluso a formar
parte de los autores clsicos de la Escolstica tarda."
Construiremos nuestra historia a partir de reconsiderar la
Suma de tratos y contratos, a la luz de la antropologa, lo que,
entre otras cosas, permite descifrar la enigmtica relacin en-
tre economa y religin en la primera modernidad europea.
Para lograr esto tomaremos el hilo conductor que nos pro-
porciona la teora del don de Marcel Mauss y la nocin de
cultura en tanto que sistema simblico. La importancia de
entender el vnculo estrecho entre religin y economa para
esta poca se hace evidente si a nuestros elementos de anlisis
aadimos otro: la idea de que la doctrina de la usura, estrato
bsico de todos los tratados de moral econmica de la Edad
22 El precio Justo
r
El preco justo
es y preocupaciones de fray Toms de Mercado
en su tratado de moral para comerciantes antes
"ratos y contratos de mercaderes y tratantes (vanse
y 8), publicado en Salamanca en 1569 por Ma-
bro fue dedicado al consulado de comerciantes
)s cuales el autor fue confesor. Tal fue su xito
aos despus se edit por segunda vez, con un
Suma de tratos y contratos, tal vez por que se le
captulos. En 1576 Mercado cae enfermo y
un viaje de regreso a la Nueva Espaa. La
Lrgo, sobrevive a su autor. Se reedita en 1587.
, Mara Marchetti la tradujo al italiano; fue leda
Limportantes como Luis de Molina (1593) Yel
(1642), quienes la citan, y pasa incluso a formar
tores clsicos de la Escolstica tarda."
nos nuestra historia a partir de reconsiderar la
y contratos, a la luz de la antropologa, 10 que,
as, permite descifrar la enigmtica relacin en-
y religin en la primera modernidad europea.
:0 tomaremos el hilo conductor que nos pro-
oria del don de Marcel Mauss y la nocin de
ito que sistema simblico. La importancia de
nculo estrecho entre religin y economa para
Lace evidente si a nuestros elementos de anlisis
': la idea de que la doctrina de la usura, estrato
)s los tratados de moral econmica de la Edad
vlercado, Suma de tratos y contratos, Madrid, Instituto de
Ministerio de Hacienda, 1977. Para una amplia referen-
Mercado vase el estudio preliminar de Nicols Snchez
edicin.
Iniroduccio, ,
I T R A T O S Y e O N-
I TRATOS D E MERCADERES
Ytratantes dicididos ydeterminados.por
el Padre Prefenrado FrayThornas
deMercado.delaordende10$
Predicadores.
Conlicenciaypriuilegio real.
E N S A L A M A N e A.
qaff. rv1i1ode
1 5 6 9.
7. Portada de Tratos y contratos.
23
8. Portada de Suma de tratos y contratos.
Con licentia,y 'Preuilegio fteal.
I
El precio justo
D .E
e o N-
A
y
E N S E VIL L A.
En caCa de Hemando Diaz Impreffor de LibIos J
en la calle dela Sierpe.
1 $7 l.
s V M M
T R A T O S,
TRATOS. COMPVESTA POR.
el muy Reuerendo Padre Fray Thornas de Mercado
de la Orden de los Predicadores, Macfiro en
fanUl Theologia . Dluidida en
feys libros.
oA.ADID.A.$ .At..A 1 ' K I M E R ~
IlUicion
3mucluu
nucrla4 refOtu{oDes. T dos Ib".
enleros,comfl part{eeenlapagin4
jiglliente.
24
El precio justo Introduccin
25
1 de tratos y contratos.
Con licencia,y T'reuilegio leal.
E N S E VIL 1.. A.
Hernando Diaz Imprefor deLibros.
en lacalle dela Sierpe.
1 $7 1.
Media y del Renacimiento, constituye un paradigma social
que forma parte de las estructuras mentales europeas de la
baja Edad Media.'
El cambio de este paradigma social se inicia en Europa
con la reforma protestante y termina por ser superado en el
siglo XVII al eliminarse las distinciones escolsticas entre justi-
cia conmutativa y distributiva.
6
Los elementos bsicos de la
justicia conmutativa eran el precio justo y la usura; ambos
conformaban las dos caras de una misma moneda y establec-
an como nica transaccin "natural" el intercambio simple
de mercancas producidas por campesinos y artesanos que se
vinculaba con un agente "sospechoso": el intermediario, el
comerciante." Los primeros obtienen su sustento por su acti-
5 Bartolom Clavero, Usura. Del uso econ6mico de la religi6n en la histo-
ria, Madrid, Tecns, 1985. Tomamos de Clavero la nocin de la usura
como paradigma social y compartimos con l la idea de considerar al
principio de reciprocidad como el elemento econmico bsico que la ex-
plica. De manera que, en trminos generales, nos apoyamos en la pers-
pectiva planteada por Clavero.
6 La justicia distributiva se refera al lugar que ocupaba cada uno de
los miembros de la jerarqua social y la justicia conmutativa tena como
objetivo establecer la equidad o igualdad en el comercio. Pero, como ex-
plica Clavero, a partir de Hobbes la preocupacin por la injustica se cen-
tra en la desigualdad entre los hombres y ya no en la igualdad en la equi-
valencia de los valores que se intercambian, pues ya no hay ms ley en los
contratos que la voluntad y conveniencia de los contratantes. En sntesis,
la inversin de paradigma de la usura elimina la desigualdad social jerr-
quica y ya no se ocupa el control de la producida en el comercio y desde
la perspectiva moral se deja el campo libre al beneficio capitalista.
7 Femand Braudel, Civilizaci6n material, economa y capitalismo. Siglos xv-
XVIII, 2. Losjuegos del intercambio, Madrid, Alianza Editorial, 1984.
D .E
e o N-
A
y
MM
T O S,
'$. COMPVESTA POR.
lerendo Padre Fray Thomas de Mercado
.dn de los Predicadores, Maeftro en
anfrl Theologia . Dluidida cn
feys libros.
ID.A.S u i , 1JRIM.ER..4
n.mucbtu nUella4 refolu{iolJes. T doslibru
enteros,comfl part{teenlpagintl
/igl4ientt.
8 Bolvar Echeverra, "El concepto de capitalismo en Braudel y en
Marx", en Carlos Aguirre, et al., Primeras Jornadas Braudelianas, Mxico,
uNAM-Instituto Mora-1FAL, 1993, pp. 54-70.
vidad, y el segundo, de una ganancia que en trminos mora-
les est teida de avaricia y tiene que legitimarse como el jus-
to salario pagado por el trabajo y el riesgo debido a su activi-
dad. Las frmulas de Marx M-D-M y D-M-D' para definir la
circulacin simple y la capitalista, permiten ver el momento
de articulacin de las dos formas de circulacin: la primera
"natural" y la segunda "parasitaria" de esta primera. Tanto
para Braudel como para Marx la segunda forma es problem-
tica y necesita ser explicada." Para los escolsticos esta lti-
ma tambin es "sospechosa" y "antinatural"; de all que se la
asocie con el "pecado nefando", es decir, con la homosexua-
lidad como el ejemplo paradigmtico de lo antinatural. Para
la Escolstica las dos modalidades de circulacin que se en-
trecruzan en la evolucin de la economa mercantil slo
pueden llegar a vincularse a travs de la nocin de precio jus-
to que implica el principio, ms que de equivalencia, de
igualdad. Este principio tiene como referente la nocin de
reciprocidad equilibrada o, dicho en trminos religiosos, los
de justicia y equidad.
El paradigma social usura-precio justo pierde vigencia en
la Europa protestante pero no desaparece en el mundo cat-
lico sino hasta 1 83o, cuando el papado acepta el crdito dine-
rario. En consecuencia, es evidente que, a partir de la refor-
ma religiosa de Lutero y Calvino, Europa se divide en dos
subreas culturales: la protestante y la catlica. El universo
cultural catlico en Espaa renueva sus fundamentos ideol-
gicos a travs de una revitalizacin del tomismo llevada a
26 El precio justo
.,
El precio justo
Introduccin
27
indo, de una ganancia que en trminos mora-
le avaricia y tiene que legitimarse como el jus-
lo por el trabajo y el riesgo debido a su activi-
das de Marx M-D-M y D-M-D' para definir la
iple y la capitalista, permiten ver el momento
de las dos formas de circulacin: la primera
segunda "parasitaria" de esta primera. Tanto
rmo para Marx la segunda forma es problem-
ser explicada.f Para los escolsticos esta lti-
"sospechosa" y "antinatural"; de all que se la
pecado nefando", es decir, con la homosexua-
ejemplo paradigmtico de lo antinatural. Para
as dos modalidades de circulacin que se en-
a evolucin de la economa mercantil slo
l vincularse a travs de la nocin de precio jus-
1 el principio, ms que de equivalencia, de
principio tiene como referente la nocin de
quilibrada o, dicho en trminos religiosos, los
uidad.
la social usura-precio justo pierde vigencia en
estante pero no desaparece en el mundo cat-
1830, cuando el papado acepta el crdito dine-
ecuencia, es evidente que, a partir de la refor-
~ Lutero y Calvino, Europa se divide en dos
.ales: la protestante y la catlica. El universo
o en Espaa renueva sus fundamentos ideol-
de una revitalizacin del tomismo llevada a
everra, "El concepto de capitalismo en Braudel y en
Aguirre, et al., Primeras Jornadas Braudelianas, Mxico,
lora-IFAL, 1993, pp. 54-70.
cabo por la escuela de Salamanca, a la que perteneci Toms
de Mercado. El fundador de esta tradicin de Escolstica tar-
da es Francisco de Vitoria y sus continuadores son autores
tan importantes como Soto, Malina y Surez. Esta escuela
realiza, a partir del tomismo, una teorizacin sobre los funda-
mentos polticos y religiosos de la sociedad en confrontacin
con el pensamiento protestante y humanista; de esta manera,
los telogos de la escuela de Salamanca, particularmente los
jesuitas, que arrebatan el liderazgo intelectual a los domini-
cos, hacen una propuesta alternativa, en el nivel poltico y
eclesiolgico, de gran importancia para la teora moderna del
Derecho Natural del Estado." La Suma de tratos y contratos de
Toms de Mercado es una reflexin moral en torno de las
realidades del comercio mundial a travs del paradigma social
de la usura, y es tambin una propuesta de regulacin social
que prefigura los planteamientos polticos que los jesuitas
desarrollarn en el siglo XVII.
Por qu analizar un tratado de moral para comerciantes y
cambistas del siglo XVI que se estructura en torno del para-
digma social de la usura en vas de ser superado por el protes-
tantismo? La respuesta es mltiple. En primer lugar, la im-
portancia del tratado de Toms de Mercado reside en que
sintetiza, desde la perspectiva de la moral econmica, una vi-
sin del mundo que representa una de las posibles opciones
civilizatorias de la modernidad: la de la renovacin del to-
mismo por la Escolstica tarda espaola. 10 Segundo, porque
9 Quentin Skinner, Losfundamentos delpensamiento politice moderno. La
Reforma, Mxico, FCE, 1986, vol. n,
10 Bolvar Echeverra, "Modernidad y capitalismo", Review Pernand
Braudel Center, vol. XIV, nm. 4, otoo de 1991.
11 Jos Larraz, La poca del mercantilismo en Castilla. 1500-1700, Madrid,
I943
esta opcin civilizatoria, que culmina con la cultura del Ba-
rroco, ser predominante en los pases catlicos y configura
las posibilidades de desarrollo de una peculiar modernidad
tanto en lo poltico como en lo social. Y fmalmente porque,
desde las ciudades de Sevilla y Mxico, Mercado -uno de
los observadores ms agudos de su poca- hace una refle-
xin de crtica moral sobre los mecanismos econmicos que,
como dijimos, ya estn situando a Espaa y su imperio en la
periferia de la economa-mundo de entonces.
Pero, cules son las circunstancias econmicas y sociales a
las que responde la obra de Toms de Mercado? En 1568,
desde puntos estratgicos del comercio mundial de entonces
-Sevilla y la ciudad de Mxico-, Mercado interpreta mo-
ralmente la revolucin de los precios y sus consecuencias en
Espaa y las Indias. En Suma de tratos y contratos explica am-
pliamente el problema: observa que, en general, los cambios
de moneda son perjudiciales a Espaa y benficos para Flan-
des e Italia. En el interior de Espaa favorecen a Medina,
Burgos, Valladolid, Barcelona y son desfavorables para Sevi-
lla. Mercado establece una vinculacin entre los metales pre-
ciosos americanos y los precios europeos, y entre el fenme-
no de aumento de precios y el cambio exterior. Larraz
plantea a Mercado una pregunta de tipo contrafactual: cul
fue la posibilidad de aprovechar el imperio colonial en bene-
ficio de la economa espaola?!! Mercado, que ve la destruc-
cin tanto de esta economa como la de las Indias, responde,
no como podra haberlo hecho un mercantilista que pensara
en trminos de los intereses de un Estado-nacin (Espaa) y
28 El precio justo
,
1971.
12 Lester K. Little, "Pride goes befare avarice: Social change and the
vices in Latin Christendom", The American Historical Review, nm. 76,
en la funcin de sus colonias (las Indias), sino como un te-
logo que se preocupa, ante todo, por el bien comn de todas
las poblaciones que pertenecen al imperio cristiano espaol.
Recomienda una frmula: regular estatalmente las exporta-
ciones a las Indias rectificando la poltica liberal acostumbra-
da: el comercio con Amrica debe realizarse bajo el control
del Estado para poder vigilar los precios. Dicho en pocas pa-
labras, el plan de Mercado es regular la masa monetaria que
ocasiona la inflacin que afecta tanto a Espaa como a sus
reinos americanos. Propone como actitud moral la modera-
cin en las ganancias, y atribuye a la "codicia" el prevale-
ciente desorden del comercio. Como es sabido, a partir de
los siglos XII y XIII este pecado desbanca de su puesto central
al orgullo. I2 La moral est reaccionando a las realidades hist-
ricas de la expansin de la economa de mercado. El fraile es
tambin sensible a las condiciones econmicas de su poca y
su tratado gira en torno del problema de la avaricia y el robo,
pero en relacin con una circunstancia histrica precisa: la
revolucin de los precios del siglo XVI.
En realidad, el anlisis moral de Mercado le permite des-
cribir el trnsito que vivi Espaa hacia la "decadencia" y
que no es sino su reubicacin, dentro del marco de la na-
ciente economa-mundo capitalista, en las orillas del sistema.
Desde la perspectiva de la dinmica de las estructuras econ-
micas y sociales, este trnsito es casi un destino, reforzado
por el sistema de valores y representaciones que en ella pre-
dominaban. As la pregunta contrafactual del hispanista Larraz
El precio justo
.ilizaroria, que culmina con la cultura del Ba-
dominante en los pases catlicos y configura
-s de desarrollo de una peculiar modernidad
tico como en lo social. Y finalmente porque,
des de Sevilla y Mxico, Mercado -uno de
~ s ms agudos de su poca- hace una refle-
moral sobre los mecanismos econmicos que,
ya estn situando a Espaa y su imperio en la
.conoma-mundo de entonces.
s son las circunstancias econmicas y sociales a
de la obra de Toms de Mercado? En 1568,
stratgicos del comercio mundial de entonces
iudad de Mxico-, Mercado interpreta mo-
olucin de los precios y sus consecuencias en
dias. En Suma de tratos y contratos explica am-
'oblema: observa que, en general, los cambios
L perjudiciales a Espaa y benficos para Flan-
1 el interior de Espaa favorecen a Medina,
olid, Barcelona y son desfavorables para Sevi-
tablece una vinculacin entre los metales pre-
lOS y los precios europeos, y entre el fenme-
:0 de precios y el cambio exterior. Larraz
ado una pregunta de tipo contrafactual: cul
id de aprovechar el imperio colonial en bene-
lama espaola?!! Mercado, que ve la destruc-
sta economa como la de las Indias, responde,
.a haberlo hecho un mercantilista que pensara
los intereses de un Estado-nacin (Espaa) y
La poca del mercantilismo en Castilla. 1500-1700, Madrid,
Introduccin
29
13 Clavero, op. cit., p. 29.
sobre una solucin viable para la economa de Espaa respec-
to de la explotacin de su imperio americano encuentra una
respuesta negativa. En efecto, si se hubiera construido en Es-
paa una industria manufacturera que aprovechara el merca-
do de las Indias, habra sido inevitable la invasin de plata
americana, lo que habra ocasionado un desnivel de los pre-
cios internacionales contra Castilla. El problema de Espaa,
como bien lo seala este historiador, es la posesin de las mi-
nas del Nuevo Mundo. La nica salida posible apuntaba a la
solucin propuesta por Toms de Mercado en el sentido de
que el Estado regulara las ganancias de las colonias en benefi-
cio tanto de Espaa como de sus reinos americanos.
Finalmente, la perspectiva de este trabajo es la de una his-
toria que es ciencia del cambio y la diferencia, por lo que es
necesario establecer, ante el pasado, la distancia habitual en el
antroplogo con las sociedades que estudia. La historia as
planteada hace evidente, en el caso estudiado, que la usura y
el precio justo son el anverso y el reverso de un paradigma:
el de la usura, que fue central en el mantenimiento del orden
de un sistema social. 13 ~
30
El precio justo
'r
El precio justo
.in viable para la economa de Espaa respec-
acin de su imperio americano encuentra una
:iva. En efecto, si se hubiera construido en Es-
stria manufacturera que aprovechara el merca-
as, habra sido inevitable la invasin de plata
que habra ocasionado un desnivel de los pre-
males contra Castilla. El problema de Espaa,
;eala este historiador, es la posesin de las mi-
I Mundo. La nica salida posible apuntaba a la
.iesta por Toms de Mercado en el sentido de
regulara las ganancias de las colonias en benefi-
spaa como de sus reinos americanos.
, la perspectiva de este trabajo es la de una his-
encia del cambio y la diferencia, por lo que es
ilecer, ante el pasado, la distancia habitual en el
:on las sociedades que estudia. La historia as
~ evidente, en el caso estudiado, que la usura y
) son el anverso y el reverso de un paradigma:
que fue central en el mantenimiento del orden
social.U ~
J. cit., p. 29.
1
Una representacin moral del comercio -=j
LEY NATURAL, JUSTICIA Y DON
El anlisis de la Suma de Toms de Mercado, cuyo referente
es el tomismo renovado de la Escolstica de Salamanca, tiene
como hilo conductor, desde la perspectiva del conjunto de
representaciones y de las estructuras simblicas que organizan
su cosmovisin, el concepto de reciprocidad como principio
de distribucin y circulacin de bienes en las sociedades pre-
capitalistas. 14 Esto porque, si bien nuestro autor vive ya en
una sociedad de mercado autorregulado, es decir, que tiene
como fundamento la ley de la oferta y la demanda, sus es-
14 Para Mauss, los principios elementales de todo intercambio en la
sociedad primitiva, que prefiguran el contrato, se expresan en la siguiente
frmula: "rehusarse a dar, negarse a invitar y rechazar tomar equivale a
declarar la guerra, rechazar la alianza y la comunin". El intercambio im-
plica entonces tres obligaciones: dar, recibir y devolver, fundadas en un
antagonismo potencial que puede desembocar en la guerra. Adems,
como seala Lvi-Strauss en su introduccin a este ensayo, el intercam-
bio en este tipo de sociedades tiene una significacin econmica, social,
religiosa y mgica. Mauss Marcel, "Essai sur le don. Forme et raison de
l' chage dans les socits archaiques", eh Sociologie et anthropologie, Pars,
PUF, 1980, p. 162.
El precio justo
tructuras mentales y sus fundamentos morales derivan de una
religiosidad basada en el principio del don de las sociedades
organizadas por la vida comunitaria primitiva. En este uni-
verso religioso del catolicismo espaol del siglo XVI, en el
marco del cual se constituye el mercado mundial, el funda-
mento tico-econmico consiste en el amplio espectro de la
reciprocidad.v Si bien la obligacin de la reciprocidad equi-
librada y generalizada se establece en el catolicismo para la
"comunidad humana", dado su universalismo, la compulsin
a la caridad o don puro no es sino una recomendacin para
llegar a la perfeccin espiritual y se limita, como obligacin,
a los parientes cercanos.
Pero adems hay otros dos elementos del principio de la
reciprocidad que interesa resaltar y que son propios de la so-
ciedad arcaica y de la moral catlica: el parentesco y la jerar-
qua. En las sociedades arcaicas y en las tradicionales, la reci-
15 Segn Marshall Sahlins las transacciones econmicas de la sociedad
primitiva se pueden definir como un sistema de reciprocidades que es-
tructuran la comunidad. La reciprocidad es un espectro cuyo primer ex-
tremo es el "don puro" o reciprocidad generalizada, que segn la defini-
cin de Malinowski es un "ofrecimiento por el cual no se da nada a
cambio" y en el cual no hay acuerdo abierto de retribucin. En el otro
extremo est la reciprocidad negativa o apropiacin egosta, cuyas carac-
teristicas son la astucia, el regateo, la artimaa y la violencia. La reciproci-
dad generalizada en trminos morales se define como generosidad que,
sin embargo, genera una contraobligacin aunque la expectativa de reci-
procidad sea indefinida. El punto medio entre los dos polos es la recipro-
cidad equilibrada y es "la entrega habitual del equivalente de la cosa reci-
bida sin demoras" y que, en un tiempo limitado, la falta de reciprocidad
plantea el conflicto. Vase M. Sahlins, Economa de la edad de piedra, Ma-
drid, Akal, 1983, pp. 211-212.
,
El precio justo
Una representacin moral del comercio
33
Ies y sus fundamentos morales derivan de una
ada en el principio del don de las sociedades
r la vida comunitaria primitiva. En este uni-
del catolicismo espaol del siglo XVI, en el
se constituye el mercado mundial, el funda-
onrnico consiste en el amplio espectro de la
Si bien la obligacin de la reciprocidad equi-
alizada se establece en el catolicismo para la
Imana", dado su universalismo, la compulsin
ton puro no es sino una recomendacin para
ccin espiritual y se limita, como obligacin,
.ercanos.
; hay otros dos elementos del principio de la
le interesa resaltar y que son propios de la so-
r de la moral catlica: el parentesco y la jerar-
.iedades arcaicas y en las tradicionales, la reci-
iall Sahlins las transacciones econmicas de la sociedad
en definir como un sistema de reciprocidades que es-
nidad. La reciprocidad es un espectro cuyo primer ex-
JUro" o reciprocidad generalizada, que segn la defini-
.ki es un "ofrecimiento por el cual no se da nada a
ual no hay acuerdo abierto de retribucin. En e! otro
:iprocidad negativa o apropiacin egosta, cuyas carac-
icia, e! regateo, la artimaa y la violencia. La reciproci-
n trminos morales se define como generosidad que,
ra una contraobligacin aunque la expectativa de reci-
nida. El punto medio entre los dos polos es la recipro-
, es "la entrega habitual de! equivalente de la cosa reci-
y que, en un tiempo limitado, la falta de reciprocidad
). Vase M. Sahlins, Economa de la edadde piedra, Ma-
p. 211-212.
procidad equilibrada es obligatoria en relacin con la distan-
cia del parentesco, que organiza a la comunidad. En la socie-
dad tradicional, la familia es tambin el principio comunita-
rio elemental del que se deriva la" asociacin de fieles en el
seno de la Iglesia. Y la jerarqua en estas sociedades implica la
reciprocidad porque, "nobleza obliga", el cdigo del honor
y la fama son elementos centrales de su sistema de valores. El
honor es la conciencia privada y pblica de haber respetado y
practicado la virtud moral. La fama y la honra son las conse-
cuencias sociales de la posesin del honor. En realidad, en las
sociedades tradicionales donde el instinto agonal o de com-
petencia an es un eje central de su metabolismo social, el
honor es su motor e implica la dialctica del desafio y la r-
plica del don y el contra-don. 16
Ahora bien, el principio de reciprocidad explica a la so-
ciedad arcaica, como a la tradicional, no slo en el nivel de
las estructuras econmicas y polticas, sino tambin en el reli-
gioso. Porque la religin, "lejos de ignorar a la sociedad real,
y de hacer abstraccin de ella, es su imagen". 17 Esto lo ilustra
la nocin de sacrificio, esencial en toda religin, cuyo funda-
mento es el principio de reciprocidad. Porque ste es, en pri-
mer lugar, comunin con la divinidad y, en segundo, don. Y
en este ltimo elemento, la oblacin es lo ms importante. 18
Esto porque el don, como el sacrificio, crean la relacin con
la divinidad que a su vez da origen a la relacin comunitaria
entre los miembros del grupo que realiza el ritual. Si bien el
16 Pierre Bourdieu, El sentido prctico, Madrid, Taurus, 1991, p. 175.
17 Ernile Durkheim, Lasformas elementales de la vida religiosa, Tlahua-
pan, Colofn, 1988, p. 432.
18 Ibid., p. 343.
19 Etienne Gilson, Introduction a l'etude de Saint Agustin, Pars, Librairie
Philosophique J Vrin, 1969.
sacrificio, es decir el don, establece la comunicacin con los
dioses, tambin produce la paz con la divinidad y entre los
hombres, ya que los rituales religiosos aminoran las tenden-
cias antagnicas en el interior del grupo y establecen el senti-
do de pertenencia a la comunidad.
Una vez trazado un esbozo del principio de la reciproci-
dad en el nivel religioso podemos establecer la relacin entre
este principio y una nocin de la teologa catlica que es
central para entender el tratado de Toms de Mercado: la je-
rarqua de bienes planteada por San Agustn. La teologa de
San Agustn'? aborda, desde el nivel religioso, el problema de
la adquisicin e impulsa a ella, pero la sublima a travs de la
idea de un sumo bien, comn a todos los hombres: la divini-
dad. A la posesin de este fin debe subordinarse la persecu-
sin de todos los dems bienes. La sabidura es optar por el
sumo bien; inclinarse, en cambio, por por las cosas sensibles
es la codicia, negacin del orden divino. En la posesin de
los bienes eternos, la avaricia no es un problema porque stos
tienen la caracterstica de ser "universales", es decir, comu-
nes a todos los espritus. La virtud que puede corregir la ten-
dencia a la codicia es la caridad, elemento central del alma.
Ser caritativo con otro hombre, para San Agustn, es estable-
cer una relacin de perfecta igualdad. Respecto de. la rela-
cin del hombre con la divinidad se establece el continuum de
la reciprocidad: don puro como caridad entre Dios y los
hombres; perfecta igualdad o reciprocidad equilibrada para
los hombres entre s; la reciprocidad negativa se encarna en la
34
El precio justo
El precio justo
Una representacin moral del comercio.
35
ecir el don, establece la comunicacin con los
.n produce la paz con la divinidad y entre los
lue los rituales religiosos aminoran las tenden-
as en el interior del grupo y establecen el senti-
ncia a la comunidad.
azada un esbozo del principio de la reciproci-
J religioso podemos establecer la relacin entre
y una nocin de la teologa catlica que es
rtender el tratado de Toms de Mercado: la je-
:nes planteada por San Agustn. La teologa de
aborda, desde el nivel religioso, el problema de
e impulsa a ella, pero la sublima a travs de la
no bien, comn a todos los hombres: la divini-
esin de este fin debe subordinarse la persecu-
los dems bienes. La sabidura es optar por el
iclinarse, en cambio, por por las cosas sensibles
negacin del orden divino. En la posesin de
.nos, la avaricia no es un problema porque stos
cterstica de ser "universales", es decir, comu-
s espritus. La virtud que puede corregir la ten-
idicia es la caridad, elemento central del alma.
con otro hombre, para San Agustn, es estable-
in de perfecta igualdad. Respecto de .Ia rela-
bre con la divinidad se establece el continuumde
id: don puro como caridad entre Dios y los
fecta igualdad o reciprocidad equilibrada para
:ntre s; la reciprocidad negativa se encarna en la
ilson, Introduction a l'etude de Saint Agustin, Pars, Librairie
. Vrin, 1969.
nocin moral de codicia y tiene como consecuencia, en el
nivel religioso, la prdida del sumo bien.
Desde este marco de referencia, leer a Toms de Mercado
es aventurarse en las zonas opacas del universo moral de una
sociedad agraria y aristocrtica, del sistema de significaciones
que organiza su cultura y que da coherencia a esa sociedad en
vas de atomizarse por la generalizacin de l circulacin mer-
cantil y del mercado autorregulado. Sin embargo, en pleno si-
glo XVI, en el mundo hispano, la dimensin religiosa funciona
como "la comunidad" de fieles. Es decir que, desde el ngulo
de su sistema de valores, la sociedad espaola est organizada
comunitariamente, en su nivel religioso, a travs del principio
de reciprocidad. En ella se oscila entre la reciprocidad equili-
brada (equidad y justicia) y la reciprocidad generalizada (mise-
ricordia y caridad) y se ponen diques a la reciprocidad negati-
va caracterizada como avaricia y codicia, violencia y robo.
Esto no significa que la jerarqua social con sus diferentes "es-
tados" no implique el conflicto y la canalizacin del trabajo
excedente de un sector a otro. En efecto -como dice Clave-
ro- existen dos modalidades de la extraccin de plustrabajo
que se impugnan o aceptan en la sociedad aristocrtica: la ga-
nancia mercantil capitalista y la renta feudal. Y el paradigma
usura-precio justo es una barrera ideolgica para evitar la pe-
netracin de los mecanismos econmicos de extraccin del
plustrabajo y una defensa de los procedimientos que tienen
como base el derecho seorial: la renta.
Toms de Mercado inicia su obra con la clarificacin de
su objetivo: determinar lo lcito y lo ilcito en los negocios
"por no perder el bien eterno tratando de lo temporal" .20
20 Mercado, op. cit., p. 14.
2I Bernstein define el cdigo restricto de la siguiente manera: "es un
cdigo que inclina al que lo utiliza a una determinada forma de relacin
social precisa y desnuda de ambigedad, donde la autoridad se manifiesta
de forma clara y sirve de gua para la accin", en Mary Douglas, Smbolos
naturales, Madrid, Alianza Universidad, 1988, p. 44.
22 Recordemos que en la sociedad medieval el ideal cristiano de po-
breza era una recomendacin para realizar una vida espiritual perfecta y
los pobres, ms que otros sectores sociales, lo personificaban.
Esta frase, que en apariencia es perfecta y transparente en su
significado, en realidad nos invita a una lectura que permita
develar su real opacidad, debida a la relacin paradjica que
se establece entre comercio, negocios y salvacin eterna.
Slo su referente, el concepto de jerarqua de bienes que im-
plica la reciprocidad, permite empezar a descifrar esta enig-
mtica relacin. De manera que para entender el significado
de todo el tratado es necesario, como proponen los histo-
riadores contextualistas, entre ellos Darnton, ir del texto al
contexto, y de nuevo de ste al texto, para hacer explcito el
esquema fundamental de valores. El movimiento texto-con-
texto proporciona la distancia que los etnlogos logran esta-
blecer -al poner entre "parntesis" sus coordenadas cultura-
les- con las sociedades que estudian para comprender
cosmovisiones y culturas distantes de las suyas.
El tratado de Mercado es, desde la perspectiva etnolgica,
un cdigo restricto" ordenado al ritual de la confesin, cuyo
objetivo es crear, en torno de la prohibicin fundamental de
la usura, un llamado a la solidaridad de la comunidad. La ca-
ridad a los pobres, por ejemplo, es un reclamo de redistribu-
cin, y su objetivo, ms que remediar la pobreza, pues los
pobres son "necesarios", 22 consiste en crear lazos simblicos
3
6 El precio justo
,
El precio justo Una representacin moral del comercio
37
-n apariencia es perfecta y transparente en su
realidad nos invita a una lectura que permita
opacidad, debida a la relacin paradjica que
tre comercio, negocios y salvacin eterna.
e, el concepto de jerarqua de bienes que im-
.idad, permite empezar a descifrar esta enig-
. De manera que para entender el significado
rdo es necesario, como proponen los histo-
tualistas, entre ellos Darnton, ir del texto al
nuevo de ste al texto, para hacer explcito el
nental de valores. El movimiento texto-con-
ma la distancia que los etnlogos logran esta-
el' entre "parntesis" sus coordenadas cultura-
sociedades que estudian para comprender
y culturas distantes de las suyas.
=: Mercado es, desde la perspectiva etnolgica,
'icto " ordenado al ritual de la confesin, cuyo
ir, en torno de la prohibicin fundamental de
mado a la solidaridad de la comunidad. La ca-
res, por ejemplo, es un reclamo de redistribu-
etivo, ms que remediar la pobreza, pues los
:cesarios",22 consiste en crear lazos simblicos
efine el cdigo restricto de la siguiente manera: "es un
a al que lo utiliza a una determinada forma de relacin
:snuda de ambigedad, donde la autoridad se manifiesta
irve de gua para la accin", en Mary Douglas, Smbolos
Alianza Universidad, 1988, p. 44
is que en la sociedad medieval el ideal cristiano de po-
omendacin para realizar una vida espiritual perfecta y
le otros sectores sociales, lo personificaban.
con los sectores bajos de la jerarqua social. Los sacramentos,
entre ellos la confesin, tienen un papel mediatizador. La
funcin mediadora de la institucin eclesistica "administra"
la "gracia". La nocin de gracia corresponde a la idea de ar-
mona total con las reglas morales establecidas por la divini-
dad; su transgresin implica una sancin punitiva que en l-
tima instancia destina a la "condenacin", a la marginacin
eterna del cuerpo social y religioso. El ritual mediador por
excelencia entre la gracia' y la condenacin es la confesin
que implica un cdigo. Desde esta perspectiva, el tratado de
Toms de Mercado es un cdigo elaborado para la realiza-
cin del ritual de la confesin. Los rituales son formas de co-
municacin que dan cohesin a la sociedad, y en las socieda-
des tradicionales se hace posible una vinculacin no verbal
entre sus miembros a travs de la accin simblica y ritual.
Los rituales son transmisores de cultura. sta se elabora a tra-
vs de la interaccin de las relaciones sociales y ejerce un
efecto restrictivo sobre la comunidad social. Porque la reli-
gin, como el habla, contribuye a reafirmar el orden socialy
ambas tienen como funcin hacer explcitas las percepciones
individuales y establecer lazos entre supuestos distintos.:" Los
cdigos restrictos estn profundamente implantados en la es-
tructura social: transmiten informacin pero al mismo tiem-
po expresan la estructura social reforzndola y legitimndola.
Segn Bernstein, a travs del aprendizaje de este tipo de c-
digos el individuo asimila las exigencias de la estructura social
que lo rodea, y cada vez que los utiliza se refuerza en l la es-
tructura social de la que forma parte, as como se perfila su
identidad social. Son elementos integradores del individuo;
23 Douglas, op. cit., p. 42.
El precio justo
en el momento en que surge una transgresin al cdigo, la
autoridad puede convertirse en punitiva.r' Hagamos, en tr-
minos de Geertz, la descripcin densa'? del tratado de Toms
de Mercado; orientmonos mejor por la lectura intensiva de
la Microhistoria italiana.
El tratado de Toms de Mercado es, adems de un cdigo
restricto, una reflexin econmico-sociolgica sobre las acti-
vidades comerciales y financieras tanto en Espaa como en
sus dominios de Amrica. Pero, en tanto que cdigo, su ob-
jetivo es establecer las reglas que permitan conservar la salud
moral de comerciantes y cambistas: ellas ensean lo permiti-
do o lo prohibido en los negocios y la forma de alcanzar la
vida eterna. Mercado establece los dos fines que en su visin
del mundo debe tener el comerciante: el bien comn y la
salvacin del alma. Los medios para realizarlos son las virtu-
des de equidad y justicia. stas son las herramientas que permi-
ten al comerciante realizar sus negocios sin "agraviar al pue-
blo". El tratado de Mercado, como cdigo restricto, informa
al hombre de negocios cmo conservar su "salud moral" y
evitar su deterioro por las prcticas mercantiles, las que, sin
esta orientacin, podran conducirlo a la condenacin eter-
na. En sntesis, los elementos centrales de este cdigo son
planteados metafricamente por el autor como tratamiento
24 Ibid., pp. 44-45.
2j Clifford Geertz, "Descripcin densa: hacia una teora interpretativa
de la cultura", en La interpretacin de las culturas, Barcelona, Gedisa, 1989,
p. 22. Para Geertz la descripcin densa "define el objeto de la etnografia:
una jerarqua estratificada de estructuras significativas atendiendo a las
cuales se producen, se perciben y se interpretan los tics, los guios", es
decir, todos los elementos culturales.
39
en que surge una transgresin al cdigo, la
. convertirse en punitiva.t" Hagamos, en tr-
z, la descripcin densa'? del tratado de Toms
ientrnonos mejor por la lectura intensiva de
italiana.
Toms de Mercado es, adems de un cdigo
flexin econmico-sociolgica sobre las acti-
iales y financieras tanto en Espaa como en
Amrica. Pero, en tanto que cdigo, su ob-
cer las reglas que permitan conservar la salud
ciantes y cambistas: ellas ensean lo permiti-
do en los negocios y la forma de alcanzar la
rcado establece los dos fines que en su visin
e tener el comerciante: el bien comn y la
na. Los medios para realizarlos son las virtu-
justicia. stas son las herramientas que permi-
l.te realizar sus negocios sin "agraviar al pue-
de Mercado, como cdigo restricto, informa
egocios cmo conservar su "salud moral" y
iro por las prcticas mercantiles, las que, sin
, podran conducirlo a la condenacin eter-
los elementos centrales de este cdigo son
ifricamente por el autor como tratamiento
~ 5
tz, "Descripcin densa: hacia una teora interpretativa
.a interpretacin de las culturas, Barcelona, Gedisa, 1989,
a descripcin densa "define el objeto de la etnografa:
tificada de estructuras significativas atendiendo a las
, se perciben y se interpretan los tics, los guios", es
nentos culturales.
mdico para el alma: la justicia y la restitucin. El primer reme-
dio es preventivo y el segundo correctivo.
Las categoras justicia y restitucin, en el tratado de Toms
de Mercado, estn inmersas en una cosmogona que hay que
descifrar para comprender realmente lo que significan. Para
lograr esto es necesario entender que el problema planteado
por este autor es, desde la introduccin y a lo largo de toda su
obra, el de la regulacin social de una sociedad jerrquica,
aunque inmersa ya en una economa de mercado y, en conse-
cuencia, en conflicto con las nuevas realidades sociales que
sta implica. La categora central del cdigo que analizamos es
el principio de reciprocidad. Y las nociones religiosas: equi-
dad, justicia, caridad y misericordia, en el nivel simblico, se
referirn a este principio, pero con un complemento necesa-
rio: las nociones de honor y restitucin. En esta representa-
cin de la sociedad en general y de las actividades comerciales
en particular, el principio de racionalidad capitalista del mxi-
mo beneficio del mercado autorregulado es acotado con lmi-
tes flexibles pero precisos, a travs de lo que B. Clavero defi-
ne como un paradigma social: la usura. Este paradigma es
propio de una sociedadjerrquica que tiene como fundamen-
to el control del plusproducto a travs del derecho seorial de
la tierra. Dicho paradigma, o marco de comprensin, es defen-
dido por la ltima Escolstica en general y, en particular, por
Toms de Mercado, a travs de dos elementos bsicos: el pre-
cio justo y su opuesto, la usura. Ambos elementos aplicados a
la actividad comercial limitan el avance de la especulacin mer-
cantil en la dimensin espacio-tiempo, de manera que no sub-
vierta la base de la expropiacin del plusproducto seorial. 26
26 Clavero, op.cit., p. 29
2S lbid., p. 35
29 lbid., p. 43.
Toms de Mercado, al plantearse el problema moral del co-
mercio y las finanzas como una cuestin de regulacin social,
utiliza dos categoras del sistema religioso cristiano que son los
dos ejes que le permiten interpretar el intercambio bajo la for-
ma del contrato, como reciprocidad. stos son la "justicia" y la
"Ley Natural". Las dos, ante la realidad de los hechos econ-
micos, deben interrelacionarse armnicamente. La segunda es
definida por Toms de Mercado como "la estrella que en la
noche oscura nos guia'"? y, segn la definicin tomista, es "la
participacin eterna e impresin de la lumbre divina en el alma
racional" .28 La nocin de "Ley Natural" funciona como el eje
vertical de la cuadrcula que se forma con el eje horizontal: la
nocin de ''justicia''. stas son, entonces, las nociones media-
doras que estructuran y ordenan el cosmos cristiano en su po-
laridad: alto-bajo, bien-mal, dios-(los hombres)-demonio. Se
refieren al mundo de los hombres entre s y en su relacin con
la divinidad, como expresin del orden que la ley divina supo-
ne. Su observancia implica la salvacin o la condenacin eter-
na en trminos trascendentes y respecto de la vida prctica -
dir el autor-, la tranquilidad del alma o la mala conciencia.
Como Mauss, Mercado considera, si bien de forma impl-
cita, que la violencia potencial est en la base del intercam-
bio; a la pregunta sobre cul es el fundamento temporal de la
observancia de la justicia, Mercado responde que la "Ley
Natural" ordena: "guardars fielmente las treguas y paces que
hicieres con tus enemigos y los contratos y pactos que con
tus vecinos't.:'? Porque todo convenio de paz, como todo
4
El precio justo
r
,
El precio justo Una representacin moral del comercio 41
lercado, al plantearse el problema moral del co-
Lanzas como una cuestin de regulacin social,
~ o r a s del sistema religioso cristiano que son los
permiten interpretar el intercambio bajo la for-
" como reciprocidad. stos son la "justicia" y la
Las dos, ante la realidad de los hechos econ-
.iterrelacionarse armnicamente. La segunda es
oms de Mercado como "la estrella que en la
os gua"2
7
y, segn la definicin tomista, es "la
ema e impresin de la lumbre divina en el alma
nocin de "Ley Natural" funciona como el eje
radricula que se forma con el eje horizontal: la
.icia''. stas son, entonces, las nociones media-
cturan y ordenan el cosmos cristiano en su po-
jo, bien-mal, dios-(los hombres)-demonio. Se
do de los hombres entre s y en su relacin con
mo expresin del orden que la ley divina supo-
rcia implica la salvacin o la condenacin eter-
trascendentes y respecto de la vida prctica -
la tranquilidad del alma o la mala conciencia.
ss, Mercado considera, si bien de forma impl-
.lencia potencial est en la base del intercam-
rta sobre cul es el fundamento temporal de la
: la justicia, Mercado responde que la "Ley
La: "guardars fielmente las treguas y paces que
IS enemigos y los contratos y pactos que con
Porque todo convenio de paz, como todo
l. cit., p. 34.
contrato, implica potencialmente su transgresin, por lo tan-
to el conflicto y, en ltima instancia, la guerra. Mercado
plantea tambin la interrogante fundamental para toda socie-
dad: cmo mantener la paz. A ella responde: cristianos y no
cristianos la conservan por la observancia de la "Ley Natu-
ral", lo que significa guardar la equidad en los contratos o
igualdad, es decir, la reciprocidad equilibrada que a su vez
quiere decir "vender por su precio justo, no ms caro fiado
que de contado, prestar gratis sin inters, celebrar cambios
reales y evitar los secos o fingidos". 3 Estos cuatro elementos
son la base de todo el tratado y los analizaremos en los cap-
tulos posteriores. Lo que importa sealar es que, para el au-
tor, todos los hombres, "sin importar su estado o condicin",
estn obligados a ello. El porqu de esta obligacin se debe a
que el hombre es un ser social, vive en sociedad y la "Ley
Natural", que es la expresin del orden del cosmos en que
ella est inmersa, debe ser respetada: primero, como se ha se-
alado, por un objetivo trascendente -la vida eterna- y,
segundo, pero no menos importante, porque proporciona
los medios para llevar una vida "poltica", es decir, organiza-
da y pacfica. Para el fraile tanto el Evangelio como los fil-
sofos de la Antigedad dieron un principio bsico, de "Ley
Natural", que debe dirigir el actuar: "hacer el bien que para
ti propio querras, no hacer lo que holgaras que nadie hicie-
se contigo'l.!' en otros trminos y sintticamente planteado es
el principio de reciprocidad. No hacer el mal, no agraviar a
nadie -segn esta morales obligatorio y hacer el bien es
voluntario: la reciprocidad equilibrada est en la base de la
30 Ibid., p. 45.
31 Ibid., pp. 47-48.
3
2
Ibid., p. 48.
33 Ibid., p. 49.
34 Ibid., p. 51.
obligacin, y el "don puro" es una recomendacin. En reali-
dad Mercado est proponiendo, como todo el catolicismo
del siglo XVI, "un orden social fundado en la virtud" ya que
sta, segn nuestro autor, en sus diversas manifestaciones, or-
dena al hombre con su prjimo, para que "puedan vivir mu-
chos juntos a provecho de todos". 32 El orden social propues-
to se sintetiza en la siguiente cita: "viviendo y tratando con
muchos en ventas y compras, prstamos y cambios" puede
no agraviarse a nadie, y la frmula que se propone es "dando
a cada uno [...] lo suyo, esto es lo que le pertenece y convie-
ne [...] sea honra -porque no slo posee cada uno su ha-
cienda particular y se le debe dar, sino tambin la reverencia
y obediencia que su estado y el nuestro pide". 33 Es decir, la
reciprocidad, como justicia, se enmarca con una moral del
honor y una concepcin jerrquica de la sociedad.
Despus de considerar la justicia en general, Toms de
Mercado pasa a analizar la justicia en particular y distingue
dos tipos: la legal y la conmutativa. La primera reside en "el
prncipe que gobierna a travs de leyes que establecen lo jus-
to Ylo verdadero't.v' la segunda es una nocin propia de la
tradicin escolstica y central en la visin de las transacciones
econmicas, ya que su principio fundamental es la igualdad
en los intercambios contractuales. En palabras de Mercado, la
justicia conmutativa "inclina al hombre a no agraviar a otro",
y se ejercita principalmente en los contratos y consiste "en
haber en ellos igualdad, esto es, que iguale lo que se trata en
estima y precio, y el ser ellos ilcitos, en ser desiguales y no
4
2 El precio justo
El precio justo
r
43
'don puro" es una recomendacin. En reali-
;t proponiendo, como todo el catolicismo
n orden social fundado en la virtud" ya que
.ro autor, en sus diversas manifestaciones, ar-
can su prjimo, para que "puedan vivir mu-
wecho de todos"'p El orden social propues-
.i la siguiente cita: "viviendo y tratando con
tas y compras, prstamos y cambios" puede
radie, y la frmula que se propone es "dando
.0 suyo, esto es lo que le pertenece y convie-
ra -porque no slo posee cada uno su ha-
r y se le debe dar, sino tambin la reverencia
Le su estado y el nuestro pide". 33 Es decir, la
rmo justicia, se enmarca con una moral del
ncepcin jerrquica de la sociedad.
considerar la justicia en general, Toms de
Lanalizar la justicia en particular y distingue
;al y la conmutativa. La primera reside en "el
.bierna a travs de leyes que establecen lo jus-
ro";34 la segunda es una nocin propia de la
stica y central en la visin de las transacciones
que su principio fundamental es la igualdad
bias contractuales. En palabras de Mercado, la
ativa "inclina al hombre a no agraviar a otro",
incipalmente en los contratos y consiste "en
gualdad, esto es, que iguale lo que se trata en
1, y el ser ellos ilcitos, en ser desiguales y no
ajustarse".35 Aqu Toms de Mercado introduce la categora
econmica clave, junto con la usura, de toda la tica econ-
mica escolstica: el precio justo. Segn esto, un contrato
debe ceirse al precio del mercado, es decir al que se estable-
ce a travs de los mecanismos de la oferta y la demanda libres
y que para el autor representa el "juicio del pueblo";3
6
el
contrato injusto, en consecuencia, es aquel que transgrede
esta "igualdad". A primera vista podra parecer que el fraile
se est refiriendo al principio de equivalencia de la sociedad
capitalista; sin embargo, como se ha visto y como se analiza-
r a lo largo de este trabajo, la igualdad se refiere al principio
de reciprocidad equilibrada y no al de reciprocidad negativa
donde el inters por el mximo beneficio permite utilizar la
astucia y la violencia.
Para el religioso, dadas las deficiencias de la sociedad de
mercado generalizado, el respeto de la reciprocidad equilibra-
da es imposible. Por ello, a la justicia conmutativa se le tiene
que sobreponer la legal, que acta supletoriamente; el autor
retoma el tema de la violencia inherente al intercambio, pero
le da una explicacin religiosa: su origen es el pecado original
del que se deriva "el estado de corrupcin actual". Y si la vio-
lencia es permanente, por lo tanto es necesaria la potestad p-
blica que castigue y refrene a los "perniciosos". Ante la insufi-
ciencia del principio de reciprocidad (en sus palabras, la falta
de caridad) que, segn el fraile, debera ser espontnea como
lo fue en los orgenes de la sociedad, el Estado es una solu-
cin. Pero adems, para este autor existe otro nivel de control
social: la confesin. Este sacramento que ha evolucionado
35 lbid., p. 54.
36 [dan.
EL COMERCIANTE
37 Jacques Le Goff, "Tiempo de la Iglesia y tiempo del mercader en la
Edad Media", en Tiempo, trabajo y cultura en el Occidente medieval, Madrid,
Taurus, 1983, p. 58.
Desde esta perspectiva se puede pasar ahora al personaje cen-
tral de la obra: el comerciante. Mercado, en el volumen dos
de su obra, dedica cinco .captulos del tratado a definir el es-
tatuto moral de este personaje. Esto permite analizar cul es
la posicin del mercader en la representacin que tiene Mer-
cado de la sociedad jerrquica renacentista en relacin con el
momento que le toc vivir: la revolucin de los precios del
siglo XVI.
r
El precio justo
desde la baja Edad Media.F de una moral exteriorizada a una
de intenciones, es la pieza clave del tratado y, como el eje de
una placa giratoria, es transformado en un elemento esencial
que apoya al Estado en la regulacin social. En efecto, es evi-
dente que la obra que analizamos tiene su origen en la expe-
riencia de un confesor de comerciantes que intenta hacer ex-
plcitos los principios de un cdigo de comportamiento que
funciona como regulador social a partir de la conciencia de
los individuos. Esta propuesta est fundada en una moral inte-
riorizada que regula la accin de las personas a travs de las in-
tenciones, diferente a la moral de una sociedad primitiva ba-
sada en la regulacin de los hechos exteriorizados en la
convivencia social y que, sin embargo, an conserva reductos
de ella como las nociones de restitucin y honor, que vere-
mos ms adelante.
44
El precio justo
45
~ d a d Media.I? de una moral exteriorizada a una
;, es la pieza clave del tratado y, como el eje de
toria, es transformado en un elemento esencial
~ s t a d o en la regulacin social. En efecto, es evi-
ibra que analizamos tiene su origen en la expe-
confesor de comerciantes que intenta hacer ex-
incipios de un cdigo de comportamiento que
la regulador social a partir de la conciencia de
. Esta propuesta est fundada en una moral inte-
regula la accin de las personas a travs de las in-
erente a la moral de una sociedad primitiva ba-
egulacin de los hechos exteriorizados en la
acial y que, sin embargo, an conserva reductos
las nociones de restitucin y honor, que vere-
ante.
NTE
erspectiva se puede pasar ahora al personaje cen-
'a: el comerciante. Mercado, en el volumen dos
ledica cinco captulos del tratado a definir el es-
de este personaje. Esto permite analizar cul es
el mercader en la representacin que tiene Mer-
.ciedad jerrquica renacentista en relacin con el
le le toc vivir: la revolucin de los precios del
.e Goff, "Tiempo de la Iglesia y tiempo del mercader en la
en Tiempo, trabajo y cultura en el Occidente medieval, Madrid,
p. SS.
Mercado explica que escribi su tratado en lengua vulgar
para que los comerciantes, sin intrpretev" entiendan cmo
han de comprar, vender y todo lo referente a sus negocios,
con el objetivo de que puedan "ver los malos pasos que hay
en el camino peligroso de su arte". 39 No es casual el deseo
del autor de escribir su tratado en castellano cuando la teolo-
ga se acostumbraba escribir en latn. La razn es que la so-
ciedad espaola se encuentra en una crisis de valores propia
de una transicin. En consecuencia, Mercado -el confe-
sor- percibe claramerite la necesidad de hacer explcito el
cdigo de valores propios de la sociedad que l intenta pre-
servar. Esto queda claro en su descripcin de la realidad del
comercio en Sevilla y la ciudad de Mxico.
El autor, como testigo de la constitucin del primer mer-
cado mundial, explica que la Casa de Contratacin de Sevilla
es, en todo el "orbe universal", la ms rica y famosa por ser
el centro del comercio del mundo.t? Agrega que, si antes del
descubrimiento del Nuevo Mundo Andaluca era el extremo
de la tierra, despus de la llegada a las Indias es el corazn
porque las mercancas de ms valor de las partes de la tierra
ya conocidas llegan a ella para ser llevadas a las nuevas, donde
todo tiene un precio excesivo. Sevilla "arde en todo gnero
de negocios" -dice Mercado- y como el polo principal
del nuevo mercado mundial realiza comercio y transacciones
financieras (cambios) con todas las ferias de Espaa y el ex-
tranjero; con tal envergadura que ni Tiro o Alejandra se le
comparan. l nos hace notar un fenmeno social propio del
3
8
Mercado, op. cit., p. 64.
39 Idem.
El preco Justo
descubrimiento de las Indias (recordemos que el autor escri-
be entre 1559 y 1589) por las nuevas oportunidades que ofre-
ca el comercio: "los prncipes" quisieron ser mercaderes; la
enorme posibilidad que dio el Nuevo Mundo a los comer-
ciantes de volverse ricos es la causa de que "se ha ennobleci-
do su estado", ya que los caballeros por codicia o por nece-
sidad "han bajado" a emparentar con comerciantes y los
tratantes con "apetito de nobleza o hidalgua" suben al esta-
blecer grandes mayorazgos." Hay, pues, una crisis de transi-
cin y por lo tanto de valores, de la que es signo el ascenso
social de los comerciantes, por lo que se hace necesario inte-
grar al comercio en la cosmovisin del autor, aunque siem-
pre se reafirme como defensor de una sociedad predominan-
temente agraria y aristocrtica. Un ejemplo es su visin de la
sociedad espaola: no hay "negociacin ahidalgada que no
dependa de la tierra", pero toda actividad est en relacin,
agrega, con un relativismo propio de la poca, de la situacin
del pas: si la tierra es favorable a la agricultura, pero est ro-
deada de enemigos, entonces tiene necesidad adems de agri-
cultores, de comerciantes. Explica que en Espaa, en gene-
ral, todos son labradores y pastores o estudiantes y soldados;
en Sevilla, en particular, "primer polo del comercio india-
no", todos cultivan la tierra o son mercaderes; y en las Indias,
en cambio, todos son mineros y comerciantes, pues all
abundan la plata y el oro y falta el resto de productos necesa-
rios para vivir. Hay que notar que en esta representacin
econmico-social de Espaa y su imperio americano no
existe la industria manufacturera, y que hay una visin de la
sociedad eminentemente agraria en que la relacin con el
4
1
Idem.
r
!
El precio justo
r
47
) de las Indias (recordemos que el autor escri-
, 15
8
9) por las nuevas oportunidades que ofre-
): "los prncipes" quisieron ser mercaderes; la
.idad que dio el Nuevo Mundo a los comer-
erse ricos es la causa de que "se ha ennobleci-
ya que los caballeros por codicia o por nece-
jada" a emparentar con comerciantes y los
apetito de nobleza o hidalgua" suben al esta-
mayorazgosY Hay, pues, una crisis de transi-
:anto de valores, de la que es signo el ascenso
.merciantes, por lo que se hace necesario inte-
io en la cosmovisin del autor, aunque siern-
como defensor de una sociedad predominan-
a y aristocrtica. Un ejemplo es su visin de la
iola: no hay "negociacin ahidalgada que no
tierra", pero toda actividad est en relacin,
. relativismo propio de la poca, de la situacin
ierra es favorable a la agricultura, pero est ra-
tigas, entonces tiene necesidad adems de agri-
imerciantes. Explica que en Espaa, en gene-
labradores y pastores o estudiantes y soldados;
particular, "primer polo del comercio india-
tivan la tierra o son mercaderes; y en las Indias,
odas son mineros y comerciantes, pues all
ta y el oro y falta el resto de productos necesa-
~ . Hay que notar que en esta representacin
cial de Espaa y su imperio americano no
tria manufacturera, y que hay una visin de la
ienternente agraria en que la relacin con el
comercio y los comerciantes es profundamente ambigua.
Esto porque el autor es consciente de que esta actividad tien-
de a corromper el orden social jerrquico, y que la codicia es
el gran motor de la movilidad social, ya que por ella -dice
Mercado- unos bajan (los nobles se empobrecen) y otros,
los grandes comerciantes, suben, pero siempre con el afn de
integrarse a la nobleza, lo que los asimila al polo ms alto de
la jerarqua.
Una vez descritas las realidades del presente, Mercado se
refiere a los "orgenes de la sociedad" para situar y definir el
comercio y sus actores. Para este autor, como para la visin
tradicional cristiana, en los inicios de la sociedad no existe la
propiedad privada, pero sta surge por el pecado de la codi-
cia. Esta situacin se debe a "la miseria y flaqueza" del hom-
bre, y el estado ideal de los inicios slo lo conservan los reli-
giosos que imitan "aquella inocencia original votando
pobreza y poseyendo los bienes en comn" Y Mercado ase-
vera que antes del pecado "los hombres, que eran en s para
s tan bastantes y dependan tan poco o tan en nada de los
bienes temporales'l.f y aqu su referente es la nocin de je-
rarqua de bienes de San Agustn, que subordina los bienes
materiales a los espirituales (lo bajo a lo alto). Ahora, en cam-
bio, es necesario que cada uno tenga "su hacienda" porque
para que no existiera la propiedad sera necesario "no amar"
las cosas exteriores, y estar dispuesto a compartirlas. Pero lo
que ha sucedido, explica el autor, es que ha crecido la codi-
cia, es decir, el amor a las cosas particulares. Antes los valores
eran el bien comn y la caridad; ahora se prefiere el bien parti-
4
2
Mercado, op. ct., p. 65-66.
43 Ibid., p. 65.
El precio Justo
cular. Sin embargo, Mercado justifica la propiedad privada
por la productividad y explica que una vez perdida la prime-
ra caridad fue necesario partir, ya no del amor universal, sino
del particular por las propiedades que moviesen a los hom-
bres a conservarlas, porque si quedaran sin repartir, supuesto
el pecado, nadie se preocupara por ellas y disminuiran. Des-
pus explica la aparicin del comercio por la divisin del tra-
bajo: debido a que a cada uno le tocaron diversos bienes,
surgi la necesidad del intercambio a travs del trueque, defi-
nido por l como el "primer contrato o negociacin" del g-
nero humano.r" Sin embargo, nos explica que sta es todava
una contratacin "manca", incapaz de un aprovisionamiento
eficaz, que fue usada en la antigedad por los griegos y los
brbaros y, en ese momento, por los indios occidentales a
pesar de la abundancia de oro y plata en el Nuevo Mundo.
Segn Mercado, la necesidad de obtener cosas con facilidad
y abundancia impulsa a los hombres a "una negociacin ms
larga": comprar y vender por su precio justo. Esto significa
para el tratadista establecer el valor de las cosas por su utili-
dad,45 adems de hacer que el precio "comn y general" de
todas las cosas sea el oro y la plata. Escoger estos metales pre-
ciosos como "precio de todo lo vendible" tuvo dos razones:
su durabilidad, la necesidad de bienes y la posibilidad de ob-
tener ganancia por el intercambio impulsaron el comercio.
Una vez descrito el origen del comercio, Mercado lo de-
fine, y para ello dice inspirarse en san Gregario. En realidad,
est recurriendo para su definicin a los valores de una socie-
44 Ibid., p. 67.
45 En la escolstica tomista la utilidad, la rareza y la estimacin comn
son las cualidades del objeto que determinan el precio justo.
.,
El precio Justo
49
rgo, Mercado justifica la propiedad privada
idad y explica que una vez perdida la prime-
tcesario partir, ya no del amor universal, sino
ir las propiedades que moviesen a los hom-
las, porque si quedaran sin repartir, supuesto
se preocupara por ellas y disminuiran. Des-
paricin del comercio por la divisin del tra-
que a cada uno le tocaron diversos bienes,
lad del intercambio a travs del trueque, defi-
o el "primer contrato o negociacin" del g-
Sin embargo, nos explica que sta es todava
1. "manca", incapaz de un aprovisionamiento
usada en la antigedad por los griegos y los
ese momento, por los indios occidentales a
idancia de oro y plata en el Nuevo Mundo.
, la necesidad de obtener cosas con facilidad
rpulsa a los hombres a "una negociacin ms
y vender por su precio justo. Esto significa
1 establecer el valor de las cosas por su utili-
e hacer que el precio "comn y general" de
ea el oro y la plata. Escoger estos metales pre-
recio de todo lo vendible" tuvo dos razones:
la necesidad de bienes y la posibilidad de ob-
ror el intercambio impulsaron el comercio.
crito el origen del comercio, Mercado lo de-
dice inspirarse en san Gregario. En realidad,
I para su definicin a los valores de una socie-
:ica tomista la utilidad, la' rareza y la estimacin comn
lel objeto que determinan el precio justo.
dad eminentemente agraria: el arte del comerciante, dice
Mercado, "es mercar ropa junto y, sin que se mude en otra
especie [...] revenderla por menudeo o traerla fuera de la ciu-
dad o llevarla a otra parte del reino o a otro reino". Para el
autor, una cosa define al comerciante: no busca que "se
mude la substancia de lo que vende, sino el tiempo y, con l
el precio, o el lugar". 4
6
En contraste con el agricultor, que
busca la transformacin de la semilla de la siembra a la cose-
cha, el comerciante vende sin que exista ninguna modifica-
cin en la calidad y slo aumenta el valor del objeto que
vende porque lo cambia de lugar.f? Mercado agrega que se
prohbe a los clrigos comerciar porque al vender se obtie-
nen ganancias sin transformacin. En cambio, se les permite
sembrar y criar animales aunque sea para el comercio porque
en todo esto hay "conversin en la naturaleza y gran mudan-
za".4
8
El mercader es sospechoso porque lucra con el espacio
y el tiempo (el tiempo es invendible porque es de Dios),
adems de que, agrega el fraile, la ocasin del comercio fue el
pecado, y la "malicia" del comerciante lo multiplica.
No obstante, Mercado justifica el comercio a pesar de su
visin pesimista: en la Antigedad -explica el tratadista- el
comercio a larga distancia fue muy apreciado por tres razo-
nes:"? primero, porque provea de cosas necesarias; segundo,
porque como consecuencia de su actividad, produjo la abun-
dancia de mercancas; tercero, como elemento positivo del
comercio a larga distancia retoma el relativismo poltico pro-
47 Idem.
4
8
Mercado, op. cit., pp. 70-7I.
49 Ibid., p. 70.
jO Recordemos que un principio de la teora absolutista del Estado es
el relativismo de la ley que debera adaptarse a las condiciones de cada
pas y en relacin con el tiempo.
jI Mercado, op. cit., p. 72 .
pio de la poca.?" los que practican esta actividad conocen
diferentes costumbres y diversos tipos de gobierno y como
consecuencia de esta experiencia se transforman en "hom-
bres universales cursados y ladinos para cualesquiera negocio
que se les ofrezca">' y ayudan, agrega Mercado, a edificar
ciudades "populosas y ricas". Sin embargo, una vez ms el
autor insiste en su primer argumento negativo: la codicia. Al
transformarse el oro y la plata en el fin principal, a "juicio del
pueblo", esta actividad se volvi afrentosa por asociarse con
el robo y con un apego excesivo a las cosas particulares, en
este caso al dinero.
Mercado vuelve a analizar el problema que le plantea el
comercio desde otra perspectiva: la de una moral de inten-
ciones cuyo referente es la nocin de jerarqua de bienes.
Toda accin, segn este autor, puede ser buena, mala o indi-
ferente porque todo depende de si fue hecha con un fin leg-
timo. Para Santo Toms de Aquino, afirma, el comercio es
de "mala cara y peores hechos" porque propicia, entre otros
vicios, la avaricia. Parecera, agrega, que esta actividad estu-
viera subordinada a tal vicio porque el deseo del comerciante
es aumentar sus riquezas al infinito; sin embargo este deseo
debe tener lmite porque los objetos materiales son slo un
instrumento, ya que la vida del hombre est ordenada a la
obtencin infinita de bienes espirituales. No obstante, para el
confesor las oportunidades de obtener ganancias del comer-
cio tientan a la codicia y sta fue la razn por la que tanto los
50
El precio justo
r
51
l:5
0
los que practican esta actividad conocen
.mbres y diversos tipos de gobierno y como
e esta experiencia se transforman en "hom-
cursados y ladinos para cualesquiera negocio
zca"?' y ayudan, agrega Mercado, a edificar
llosas y ricas". Sin embargo, una vez ms el
su primer argumento negativo: la codicia. Al
1oro y la plata en el fin principal, a "juicio del
ctividad se volvi afrentosa por asociarse con
un apego excesivo a las cosas particulares, en
ero.
ielve a analizar el problema que le plantea el
e otra perspectiva: la de una moral de inten-
.ferente es la nocin de jerarqua de bienes.
=gn este autor, puede ser buena, mala o indi-
todo depende de si fue hecha con un fm legi-
.to Toms de Aquino, afirma, el comercio es
'! peores hechos" porque propicia, entre otros
cia. Parecera, agrega, que esta actividad estu-
ada a tal vicio porque el deseo del comerciante
lS riquezas al infinito; sin embargo este deseo
tite porque los objetos materiales son slo un
za que la vida del hombre est ordenada a la
nita de bienes espirituales. No obstante, para el
rortunidades de obtener ganancias del camer-
o codicia y sta fue la razn por la que tanto los
)s que un principio de la teora absolutista del Estado es
la ley que debera adaptarse a las condiciones de cada
L con el tiempo.
p. cit., p. 72.
gentiles como los catlicos lo prohibieron. Para redondear su
argumento Mercado cita el salmo 70 que dice: "Seor, espe-
ranza tengo de entrar en tu gloria y gozar de tu descanso
porque no fui mercader." Y concluye el autor: "no porque
el trato de suyo sea vicioso, sino por las grandes y continuas
ocasiones que ofrece al hombre para serlo y olvidarse de su
Dios y su alma". 52 Despus retorna al inicio de la argumenta-
cin cuando afirma, desde la perspectiva de la moral de las
intenciones, que el comercio en s es indiferente. El religioso
concluye que no es predicador para exhortar a: dejar una acti-
vidad tan llena de riesgos morales, sino telogo claro y breve
que debe limitarse a ensear lo lcito e ilcito con el fin de
"mostrar qu intento debe tener el mercader en sus nego-
cios, qu medios debe escoger, para que pueda ganar de tal
modo su vida que no pierda la futura". 53
Finalmente Mercado llega al argumento que salva la am-
bigua situacin de la actividad mercantil: el comerciante me-
rece como "estipendio y salario" la ganancia que obtiene al
vender ms caro de lo que compr, ya que su actividad tiene
una utilidad: abastecer de bienes a la sociedad. Mercado o dice
haber tomado este argumento del Evangelio, al que cita:
"digno es el obrero de su jomal'L'" pero en realidad el refe-
rente es la Escolstica tomista donde, en oposicin a la visin
de San Agustn, se ha justificado tanto la propiedad privada
como el comercio y el trabajo asalariado. Concluye que, si
bien el comercio es de gran utilidad, debe practicarse con
rectitud y equidad, es decir, enmarcado por el principio de
52 Ibid., pp. 74-75.
53 tu, p. 77.
54 Ibid., p. 78.
55 Idem.
5
6
Idem.
reciprocidad cuyo objetivo es conservar la igualdad en la
transaccin comercial, que es la meta de la justicia conmuta-
tiva. Para terminar plantea: "Una sola cosa me atrevera a de-
cir [...] que no sea mercader en todo sino en una especie-o
cargue en Indias o traiga de Flandes y Levante o dse a la la-
branza y granjera de la tierra. Vivir ms recogido y menos
ocasionado a pecar". 55 Mercado, si bien se asombra de que
en la antigedad Licurgo se opuso a la existencia del comer-
cio, llega a la conclusin de que no se deben mezclar tan di-
versas actividades como el comercio y la agricultura. En rea-
lidad al hacer esta recomendacin el religioso quiere acotar el
espacio en el que debe actuar el capital mercantil, que est
invadiendo el de la actividad agrcola, y que es el propio de
la renta seorial y del pequeo campesino autosuficiente.
Una vez definido el estatuto moral del comerciante, To-
ms de Mercado se plantea dos objetivos: analizar cules son
los fines que deben mover a aqul y los medios para conse-
guirlos, pero enmarcndolos en los ideales de una sociedad
esttica y de autosubsistencia. Para ello tiene que hacer una
distincin entre comprar para consumir y comprar para
vender. 56 Explica que el primer tipo de contrato es natural y
lcito y su fin es obtener el sustento. Otra situacin lcita y
natural es vender los sobrantes de lo producido sin llegar a
ser comerciante. Para nuestro autor, lo que distingue al co-
mercio como profesin es llevar a otras partes las mercancas
o aguardar a otro tiempo para poder revenderlas a ms de lo
que costaron; es decir, que esta actividad es una especula-
cin sobre el tiempo y el espacio y por ello es necesario bus-
52
El precio justo
r
El precio justo
r
!
53
uyo objetivo es conservar la igualdad en la
nercial, que es la meta de la justicia conmuta-
inar plantea: "Una sola cosa me atrevera a de-
sea mercader en todo sino en una especie -o
as o traiga de Flandes y Levante o dse a la la-
eria de la tierra. Vivir ms recogido y menos
iecar" .55 Mercado, si bien se asombra de que
id Licurgo se opuso a la existencia del comer-
.onclusin de que no se deben mezclar tan di-
Ies como el comercio y la agricultura. En rea-
-sta recomendacin el religioso quiere acotar el
que debe actuar el capital mercantil, q u ~ est
de la actividad agrcola, y que es el proplO de
al y del pequeo campesino autosuficiente.
-finido el estatuto moral del comerciante, To-
do se plantea dos objetivos: analizar cules son
leben mover a aqul y los medios para conse-
enmarcndolos en los ideales de una sociedad
lutosubsistencia. Para ello tiene que hacer una
tre comprar para consumir y comprar para
Iica que el primer tipo de contrato es natural y
es obtener el sustento. Otra situacin lcita y
ider los sobrantes de lo producido sin llegar a
lte. Para nuestro autor, lo que distingue al co-
profesin es llevar a otras partes las mercancas
otro tiempo para poder revenderlas a ms de lo
; es decir, que esta actividad es una especula-
tiempo y el espacio y por ello es necesario bus-
carle una justificacin pues en s misma no es "natural", ya
que no est orientada por la necesidad del sustento sino por
la ganancia. 57 Los tres fines que propone Mercado al comer-
ciante son el bien comn representado en la actividad de
proveer de productos a la sociedad, la caridad a los pobres y
el propio sustento. Respecto del primero pone como ejem-
plo el aprovisionamiento de las ciudades, que, segn l, es
una actividad de gran mrito ante Dios y muy "ahidalgado"
por el servicio que se presta en regiones donde todo escasea,
como en las Indias. De esto deduce que ningn "caballero"
desdeara esta tarea. Pone tambin como ejemplo el caso
de Sevilla, donde falta trigo con frecuencia y nos dice sera
de gran beneficio a la repblica si un "principal o ilustre"
enviara tres o cuatro naos a Npoles o Sicilia por cuarenta
mil fanegas "aunque quisiese interesar algo en ello".ss El
caso de Amrica es ms ilustrativo, por padecer mayor esca-
sez. Para el fraile, realizar comercio con aquellas tierras y
obtener por ello un "moderado inters" por salario le parece
justo; sin embargo, Mercado plantea el problema: en estos
casos puede suceder que "pensando que se busca el bien co-
mn, busca su provecho particular'L'" Saber la intencin del
comerciante es fcil para el autor pues, primero, si busca el
bien comn no le pesa que al llegar al puerto por abundan-
cia de mercancas el precio baje, aunque no gane, siempre
que no pierda; segundo, no lo almacenar para pocas de
mejores precios como se hace tanto en Indias y Espaa.
Aqu el religioso se muestra como perfecto conocedor de
5
S
Ibid., p. 80.
59 Idem.
u;
6r Mercado, op. cit., p. Sr.
los mecanismos del mercado amencano siempre en crisis,
con frecuencia producidas artificialmente, que daban ganan-
cias extraordinarias y que se transformaron en el motor del
mercado mundial.
El segundo fin consiste en favorecer con las ganancias a
los pobres, siempre y cuando antes se obtenga el sustento ne-
cesario. Este fin lo expone brevemente el fraile, consciente
de la crisis de valores que sufre el mundo hispnico que dio
origen al Quijote, porque concluye con desaliento: exponer
los mritos de ello sera "hablar con sordos, llover palabras en
el desierto".60
El tercer fin propuesto por Mercado es el del propio sus-
tento, pero nicamente para mantenerse "conforme a su es-
tado". Este fin, sin embargo, permite que quien lo practique
pretenda "aun mejorarse algo por esta va en su casa y suerte,
como no sea de repente -porque muy mala seal entre los
sabios por las prestas y aceleradas riquezas-". 61 El autor sabe
que la acumulacin acelerada de capital no est exenta de
violencia.
A Toms de Mercado le preocupa que estos tres fines pa-
rezcan muy rigurosos a los comerciantes y para demostrar
que son practicables argumenta que los gentiles pudieron no
tener como objetivo la ganancia sino el propio sustento, slo
guiados por la razn natural; asimismo considera que a los
cristianos no se les exige mucho ya que est en juego su sal-
vacin eterna. Los tres fines propuestos por Mercado estn
adems relacionados con la jerarqua de bienes: le preocupa
una subversin de los valores por el "vulgo" dado a los delei-
54
El precio justo
r
1
El precio justo
r
I
Una represcntacion moral del comercio
55
s del mercado americano siempre en cnSIS,
producidas artificialmente, que daban ganan-
arias y que se transformaron en el motor del
tial.
fin consiste en favorecer con las ganancias a
npre y cuando antes se obtenga el sustento ne-
n lo expone brevemente el fraile, consciente
valores que sufre el mundo hispnico que dio
ate, porque concluye con desaliento: exponer
ello sera "hablar con sordos, llover palabras en
1 propuesto por Mercado es el del propio sus-
ricamente para mantenerse "conforme a su es-
r, sin embargo, permite que quien lo practique
mejorarse algo por esta va en su casa y suerte,
::le repente -porque muy mala seal entre los
prestas y aceleradas riquezas-". 61 El autor sabe
ilacin acelerada de capital no est exenta de
le Mercado le preocupa que estos tres fines pa-
igurosos a los comerciantes y para demostrar
icables argumenta que los gentiles pudieron no
bjetivo la ganancia sino el propio sustento, slo
a razn natural; asimismo considera que a los
se les exige mucho ya que est en juego su sal-
l. Los tres fines propuestos por Mercado estn
onados con la jerarqua de bienes: le preocupa
In de los valores por el "vulgo" dado a los delei-
op. at., p. 81.
tes y a la sensualidad que "pervierta" esta jerarqua y slo
pretenda el ltimo fin como "criaturas faltas de conocimien-
to, formadas para el servicio de su vientre, o como si el lustre
y prosperidad aparente de esta vida fuese la verdadera felici-
dad humana que buscamos'U" Explica el religioso que Li-
curgo consider que el nico fin justificado era el propio
sustento; y al respecto el fraile se pregunta: "Qu pensamos
dijera de los que no buscan ya, tratando, la sustentacin sino
riquezas y tesoros, como el da de hoy muchos hacen -in-
tento corrupto y mortfero?,,63 Para el religioso querer sus-
tentarse y querer enriquecerse son dos fines opuestos. Al pri-
mero lo impulsa una voluntad recta, al segundo, viciosa
porque "el apetito de sustentarse a s mismo y a su familia es
natural, mas el deseo de la riqueza es aborninable't.?" Toms
de Mercado concluye que la bsqueda de la riqueza es "vicio
nefando [porque] es contra toda razn en un trato comn de
la repblica, como es la mercanca, pretender o solo o prin-
cipalmente, el provecho particular, cuanto ms buscar con
dao y agravio de todos su singularsima vanidad y fausto". 65
Segn el fraile entre los dos fines hay una distancia insalvable
porque el segundo plantea el problema de la infinitud del
deseo de adquirir. Para el autor este problema, que como l
explica ya lo haba planteado Aristteles, puede llevar al co-
merciante al "laberinto de cambios, usuras, censos y tributos,
donde viven ms desosegados que cuando pobres" .66 Ade-
62 Ibid., p. 82.
63 Idem.
64 Idem.
65 Idem.
El precio justo
ms aconseja desistir de este intento para que no pierdan su
"caudal" y con l puedan "poner y mantener en estado sus
hijos e hijas, segn su estado y condicin". 67 En este mo-
mento, antes de pasar a exponer los medios para obtener los
fines propuestos, da una serie de reglas de vida para el co-
merciante, poniendo como eje central la motivacin de la
fama y el honor, la moderacin y la ocupacin en temas es-
pirituales. Plantea la necesidad de que el comerciante tenga
un confesor, pero con tales caractersticas que nos permiten
entender que Mercado no es un catlico rigorista, sino un
sacerdote sensible al probabilismo.
En la prctica de la confesin del mundo cristiano existie-
ron tres tendencias: rigoristas, probabilistas y laxistas. Julio
Caro Baraja explica que la lucha de los rigoristas contra pro-
babilistas y laxistas se desencadena en el siglo XVII y en ella
sobresale la clebre crtica de Pascal y los jansenistas a los je-
suitas. Aunque el probabilismo tiene sus orgenes en la anti-
gedad griega con Carnades, se desarroll posteriormente,
de forma original, en el mundo cristiano, ya que el mismo
San Agustn tuvo momentos de probabilismo. En realidad, la
posicin de los probabilistas frente al rigorismo es que no ha-
cen una aplicacin rgida de los principios de la moral cristia-
na, sino que por la experiencia en el confesionario analizan
los laberintos de las pasiones humanas refirindose a la expe-
riencia de muchos autores y a su opinin probable. Como
explica Caro Baraja, la idea de Carnades de que los princi-
pios morales de distintos pueblos son diferentes entre s, se
vuelve a encontrar en los casuistas del siglo XVI, cuya expe-
riencia evangelizadora, ligada con la expansin comercial a
7 ldem.
r
El precio justo
r:
I
I
I
I
57
-sistir de este intento para que no pierdan su
l puedan "poner y mantener en estado sus
:gn su estado y condicin" .67 En este mo-
~ pasar a exponer los medios para obtener los
s, da una serie de reglas de vida para el co-
iendo como eje central la motivacin de la
1', la moderacin y la ocupacin en temas es-
tea la necesidad de que el comerciante tenga
ero con tales caractersticas que nos permiten
\t1ercado no es un catlico rigorista, sino un
ole al probabilismo.
.a de la confesin del mundo cristiano existie-
ncias: rigoristas, probabilistas y laxistas. Julio
.plica que la lucha de los rigoristas contra pro-
istas se desencadena en el siglo XVII y en ella
ebre crtica de Pascal y los jansenistas a los je-
: el probabilismo tiene sus orgenes en la anti-
con Carnades, se desarroll posteriormente,
inal, en el mundo cristiano, ya que el mismo
LVO momentos de probabilismo. En realidad, la
; probabilistas frente al rigorismo es que no ha-
cin rgida de los principios de la moral cristia-
lar la experiencia en el confesionario analizan
:le las pasiones humanas refirindose a la expe-
chos autores y a su opinin probable. Como
3aroja, la idea de Carnades de que los princi-
:le distintos pueblos son diferentes entre s, se
ntrar en los casuistas del siglo XVI, cuya expe-
elizadora, ligada con la expansin comercial a
escala mundial, les permite adoptar un relativismo casi etno-
'J:: 68
granco.
Mercado, que tuvo la experiencia de conocer la Nueva
Espaa en el siglo inicial de la conversin de los pueblos abo-
rgenes, fue seguramente un buen confesor probabilista, que
aconsejaba en su tratado a los comerciantes escoger uno que
fuera experto en los negocios; que no fuera escrupuloso, pero
tampoco muy laxo y que los enviara con "sabor y quietud" al
infierno.i" La prctica permisiva del probabilismo en Merca-
do es explcita en los siguientes prrafos: que el confesor
dado tenga una opinin y la defienda, no regle por ella al peni-
tente si no quiere ser reglado, ni seguirla, y la que sigue es pro-
bable y tiene sus razones, fundamentos y autores. Basta con
aconsejarle lo que tiene por ms cierto o ms le agrada; pero si
al penitente le desagrada y lo que hace se puede hacer y lo
aprueban muchos autores aprobados, gran tochedad [sic] y
arrogancia sera porque l lo repruebe, no absolverlo si no de-
siste de ello [... ] Habiendo en un contrato por una parte y por
otra opiniones buenas entre doctos, cada uno es libre de seguir
la que escogiere.?"
En sntesis: el confesor no puede imponer su opinin y cada
uno es libre de seguir la ms probable, si est autorizada. Mer-
cado llega a la conclusin de que un buen confesor dar la li-
68 Julio Caro Baraja, Lasformas complejas de lavida religiosa (religin, so-
ciedad y carcter en la Espaa de los siglos XVI y XVII), Madrid, Sarpe, 1985,
pp. 535-593
7 Idem.
7
1
Idem.
bertad necesaria al comerciante en sus transacciones." Pero
veamos en detalle las reglas de conducta que l propone al co-
merciante y que denomina "consejos [...] tales que si los to-
maren no ganen gran hacienda [sino] una gran reputacin y
buena opinin en el pueblo y excusarn gastos daosos [... ] y
no muy honrosos". Estos consejos hacen explcitos los princi-
pios morales propuestos. El primero sugiere un nivel de vida
modesto que tiene dos ventajas: ahorrar y "hacerse bienquisto
y acreditado", es decir, tener fama y honor. La razn de este
reconocimiento social opuesto a una probable mala reputa-
cin por una accin contraria, segn Mercado, es que el pue-
blo no puede "sufrir" que de su bolsa salgan "las vanidades"
en el vivir de los comerciantes y cuando esto llega a suceder
se desencadena el rencor social: "blasfemarn con despecho y
rabia del mercader". El segundo principio es la circunspec-
cin en el hablar, pues si no la tuviera hablara de sus propias
utilidades. El tercero es no jurar y el cuarto dar limosnas ge-
nerosas. Estas ltimas ayudan a compensar lo que llegan a ga-
nar cuando no es posible llegar al precio justo y se incurre en
cargos pequeos que tienen que restituirse. Pero aclara que las
deudas grandes slo pueden pagarse a sus dueos y no con li-
mosnas ya que Dios aborrece el "sacrificio con cosa ajena". El
quinto principio, leer buenos libros, tiene el objetivo de equi-
librar una vida muy inclinada a la vida material. El sexto prin-
cipio es or misa diariamente ya que se tiene tan cerca la cate-
dral de Sevilla. En esta parte del libro, Mercado vuelve a su
visin pesimista del comercio y dice "su arte es una rueda de
molino muy pesada que los inclina [...] a lo terrestre -la lec-
cin continua de buenos libros les sern alas [... ] con que
58
El precio justo
r
El precio justo
r
i
59
al comerciante en sus transacciones.?' Pero
e las reglas de conducta que l propone al co-
denomina "consejos (...] tales que si los ta-
l gran hacienda [sino] una gran reputacin y
n el pueblo y excusarn gastos daosos (...] y
)S". Estos consejos hacen explcitos los princi-
ipuestos. El primero sugiere un nivel de vida
ne dos ventajas: ahorrar y "hacerse bienquisto
s decir, tener fama y honor. La razn de este
social opuesto a una probable mala reputa-
.in contraria, segn Mercado, es que el pue-
sufrir" que de su bolsa salgan "las vanidades"
IS comerciantes y cuando esto llega a suceder
el rencor social: "blasfemarn con despecho y
der". El segundo principio es la circunspec-
r, pues si no la tuviera hablara de sus propias
rcero es no jurar y el cuarto dar limosnas ge-
timas ayudan a compensar lo que llegan a ga-
es posible llegar al precio justo y se incurre en
; que tienen que restituirse. Pero aclara que las
slo pueden pagarse a sus dueos y no con li-
)ios aborrece el "sacrificio con cosa ajena". El
), leer buenos libros, tiene el objetivo de equi-
nuy inclinada a la vida material. El sexto prin-
l diariamente ya que se tiene tan cerca la cate-
En esta parte del libro, Mercado vuelve a su
del comercio y dice "su arte es una rueda de
ada que los inclina (...] a lo terrestre -la lec-
Ie buenos libros les sern alas [...] con que
suban a contemplar los bienes eternos't.?" y al terminar cita el
Apocalipsis: "Profetizado est [... ] que hemos de ver tiempos
do perezcan todos los mercaderes. "73
EL CONTROL ESTATAL DE LOS PRECIOS Y LA CONFESIN
COMO REGULADOR SOCIAL: UNA SOLUCIN UTPICA
El ritual de la confesin toma su verdadera dimensin cuan-
do Mercado hace una propuesta utpica de sesgo estatista y
teocrtico. En ese momento, el fraile es consciente de la crisis
econmica que viven Espaa y sus reinos de ultramar por la
revolucin de los precios. Con su plan intenta cerrar el paso
a la inflacin. Considera que la regulacin estatal del comer-
cio y la confesin son las dos caras de la solucin a los pro-
blemas econmicos y sociales que est enfrentando el impe-
rio espaol.
Tanto la regulacin estatal del comercio como la confe-
sin tienen el objetivo de poner lmites a la codicia. Porque,
segn el fraile, sta domina al comerciante ya que su deseo
bsico es "querer mercar barato y vender caro"; en cambio
el Estado, cuyo objetivo es el beneficio de todos, busca que
se venda al precio ms bajo posible. En consecuencia se pro-
ponen tres cosas para las cuales el Estado tiene autoridad: ex-
pulsar de la ciudad a los comerciantes, en especial los extran-
jeros; seleccionar un nmero limitado de los primeros para
que provean de todo lo necesario, y tasar el precio de las
mercancas por los costos.
73 Idem.
74 Raymond de Roover, La pense conomique des scolastiques doctrines et
mthodes, Pars y Montreal, LibrairieJ. Vrin-Institute d'tudes Mdiva-
les, I97I, p. 45.
75 Roover, op. cit., p. 46. Segn Roover, los primeros escolsticos en
plantear e! problema son Jean Pierre Olivi (I248-1298) y Buridan (I297-
I3 58), para quienes las fuentes de! valor son: raritas, virtuositas y complacibi-
litas, que significan rareza, utilidad y preferencia. Buridan considera, ade-
ms, que estos principios son tambin vlidos para establecer e! precio del
trabajo.
Es necesario referirse aqu al problema del valor y del pre-
cio en la tradicin escolstica si se quiere situar en su contex-
to la propuesta de la regulacin del comercio por el Estado
entre Espaa y su imperio americano.
Roover explica que el uso de la moneda en el intercam-
bio no es sino la medida del valor en trminos monetarios"
y que ste es un problema central en todas las teoras econ-
micas. Entre los economistas, los enfoques sobre el valor son
diversos: para unos tericos ste tiene su origen en la utilidad
y la rareza, para otros en el trabajo. La primera teora es plan-
teada por los economistas neoclsicos y la segunda por los ri-
cardianos y los marxistas. Los escolsticos tambin tuvieron
una posicin al respecto: el valor surga de la utilidad y la ne-
cesidad de la colectividad de consumidores." Se planteaba,
adems, el problema de cmo una comunidad puede fijar los
precios y se daban dos respuestas posibles: uno, a travs de la
libre oferta y demanda del mercado; dos, por la intervencin
arbitraria del Estado en ste. Para los tomistas, el "precio jus-
to" era el corriente en el mercado. Sin embargo, los seguido-
res de Duns Escoto (I25?-I3S) consideraban que el precio
justo lo determinaban los costos; los nominalistas favorecan,
en lo posible, la reglamentacin de los precios por el Esta-
60 El precio justo
El precio justo
Una representacin moral del comercio 6r
referirse aqu al problema del valor y del pre-
n escolstica si se quiere situar en su contex-
de la regulacin del comercio por el Estado
.u imperio americano.
jea que el uso de la moneda en el intercam-
a medida del valor en trminos rnonetarios/"
1 problema central en todas las teoras econ-
; economistas, los enfoques sobre el valor son
nos tericos ste tiene su origen en la utilidad
otros en el trabajo. La primera teora es plan-
onomistas neoclsicos y la segunda por los ri-
marxistas. Los escolsticos tambin tuvieron
respecto: el valor surga de la utilidad y la ne-
olectividad de consumidores.P Se planteaba,
.lema de cmo una comunidad puede fijar los
oan dos respuestas posibles: uno, a travs de la
emanda del mercado; dos, por la intervencin
stado en ste. Para los tomistas, el "precio jus-
ente en el mercado. Sin embargo, los seguido-
coto (I26S?-1308) consideraban que el precio
iinaban los costos; los nominalistas favorecan,
la reglamentacin de los precios por el Esta-
e Roover, La pense conomique des scolastiques doctrines et
vlontreal, Librairie J. Vrin-Institute d'tudes Mdiva-
cit., p. 46. Segn Roover, los primeros escolsticos en
ma son Jean Pierre Olivi (1248-1298) y Buridan (1297-
es las fuentes del valor son: raritas, virtuositas y complacibi-
n rareza, utilidad y preferencia. Buridan considera, ade-
ncipios son tambin vlidos para establecer el precio del
do.7
6
El nominalista Jean de Gerson (1363-1429) llega al
punto de recomendar la tasacin de todos los precios, pues
considera que el legislador es ms sabio e imparcial que los
interesados.i? El planteamiento de los escotistas de que el
precio lo deben determinar los costos va en contra de su pro-
pia teora del valor fundada en la utilidad, y no se plantea el
problema del comerciante que vende productos cuyo valor
de produccin es demasiado elevado y en consecuencia no
podr vender competitivamente sus artculos.
78
Toms de Mercado, a pesar de ser un tomista consecuente
en su observacin econmica, en su propuesta toma elemen-
tos de la tradicin derivada de Escoto y del nominalismo. Ins-
pirado en ste propone un monopolio corporativo de corte
estatista, y al eliminar la libre concurrencia en el comercio
con las Indias recurre al criterio escotista de fijar los precios de
las mercancas por su costo. El autor, como buen escolstico,
est en contra de los monopolios, pero en el caso del comer-
cio indiano y por el bien comn, considera necesario -para
controlar "la codicia" de los hombres de negocios- que el
Estado cree una organizacin comercial limitada, con capital
privado pero controlando los precios y otorgando una mode-
rada ganancia. Veamos detalladamente su propuesta.
El primer punto -expulsar a los comerciantes, en espe-
cial los extranjeros- se fundamenta con el argumento de
que estos ltimos deterioran la prosperidad de cualquier na-
cin donde se establecen, porque la despojan de sus riquezas
7
6
R .
oover, op. CIt., p. 52.
77 Ibid., p. 62.
78 Ibid., pp. 61-62.
8 Idem.
e introducen costumbres corruptas. Su objetivo es el bienes-
tar y progreso de su propio pas y no de aqul donde estn
implantados. Segn el autor esta actitud es natural en todos
los hombres, y lo mismo haran los espaoles en otras tierras.
Para ilustrar su propuesta cita una ley de Indias de 1569 que
dice: "Mandamos que ningn extranjero pueda tratar en In-
dias, ningn extranjero ni morisco ni erriero [sic] pueda mer-
car oro ni plata ni barra en pasta, so pena de perderlo y des-
tierro perpetuo." Y su comentario es tajante: "Porque
mercadeando los de fuera ni hay riqueza durable en el reino,
ni buenas costumbres antiguas, de los cuales daos y males
son testigos de vista Espaa, Sevilla y las Indias"."? Aqu, el
autor parece estar muy cerca de las propuestas mercantilistas
y de su incipiente nacionalismo; sin embargo, su plantea-
miento puede considerarse ms bien como la tradicional vi-
sin tomista de un comercio natural basado en la reciproci-
dad equilibrada entre los miembros de la comunidad. En
cambio, el comercio realizado con extraos es visto como
sospechoso de codicia al caracterizarse por la reciprocidad
negativa con su cortejo de astucia y violencia.
El segundo punto de la propuesta es que el Estado otor-
gue la facultad de comerciar a un nmero restringido de per-
sonas. Reconoce el fraile que "sera negocio trabajoso pero
muy provechoso", ste consistira en "dar a dos o cuatro de
la misma repblica el dinero con que traigan lo necesario se-
alndoles por su factora un tanto, y no dndoles el caudal,
sino que ellos lo pusieren, concederles una moderada ganan-
cia que fuese a todos leve y fcil". 80 Para Mercado, esta me-
62 El precio justo
r
El precio justo
stumbres corruptas. Su objetivo es el bienes-
le su propio pas y no de aqul donde estn
gn el autor esta actitud es natural en todos
o mismo haran los espaoles en otras tierras.
oropuesta cita una ley de Indias de 1569 que
JS que ningn extranjero pueda tratar en In-
ranjero ni morisco ni erriero [sic] pueda mer-
ni barra en pasta, so pena de perderlo y des-
." y su comentario es tajante: "Porque
s de fuera ni hay riqueza durable en el reino,
mbres antiguas, de los cuales daos y males
vista Espaa, Sevilla y las Indias"."? Aqu, el
ar muy cerca de las propuestas mercantilistas
nte nacionalismo; sin embargo, su plantea-
onsiderarse ms bien como la tradicional vi-
un comercio natural basado en la reciproci-
entre los miembros de la comunidad. En
ercio realizado con extraos es visto como
codicia al caracterizarse por la reciprocidad
cortejo de astucia y violencia.
'unto de la propuesta es que el Estado ator-
e comerciar a un nmero restringido de per-
e el fraile que "sera negocio trabajoso pero
r", ste consistira en "dar a dos o cuatro de
lca el dinero con que traigan lo necesario se-
u factora un tanto, y no dndoles el caudal,
pusieren, concederles una moderada ganan-
odas leve y fcil". 80 Para Mercado, esta me-
cit., p. 93.
dida es recomendable tanto para Espaa como para Nueva
Espaa y Per, ya que los tres reinos padecen los mismos
males, pues los comerciantes los proveen de mercancas pero
los despojan "de toda la plata y oro y de todas las otras rique-
zas [... ] tanto que en cada partida de flota quedan tan esquil-
madas y vacas de metales que en dos meses enteros no pare-
ce punta de plata ni tejuelo de oro".sr Dice el fraile que los
cabildos podran organizar las flotas "y llevar lo que fuese ne-
cesario y venderlo a los vecinos por tan bajos precios cuanto
bastaren a sacar las costas y una moderada ganancia pues. todo
era provecho comn; y aun a Espaa le estaba bien, pues no
habra tanta saca cuanto la codicia y desorden causan el da
de hoy". 82 En el marco de este plan de control, recomienda
que el Estado se reserve la venta de algunas mercancas para
recaudar sus propios fondos, y considera que posee autoridad
suficiente, si la tiene, para realizar el primer aspecto de su
plan. Sin embargo, observa, se debe ser muy cuidadoso por-
que los estancos, es decir los monopolios, son perjudiciales
para el pueblo cuando se distribuyen a particulares, porque
. los precios suben sin lmite.
83
Estas medidas, dice el autor, slo deben realizarse por el
bien de la comunidad y concluye que, si por ellas disminuye-
ran las rentas reales, debera considerarse como bueno por el
beneficio que obtendran los vasallos del rey. Pero es cons-
ciente y lamenta que el plan resulte imposible porque, expli-
ca, ya no hay gobernadores celosos del bien comn.
El tercer punto de su propuesta para detener la inflacin
811dem.
8J lbid., p. 95.
El precio justo
es la tasacin de los precios de las mercancas por el Estado.
El argumento dado por el fraile es que el Prncipe establece
el precio de las "mercancas que de suyo no lo tienen" como
el oro y la plata.t" Sin embargo, Mercado agrega que la nece-
sidad es lo que da el valor y precio a todas las cosas terrenales.
Desarrolla esta afirmacin cuando introduce tanto la nocin
de precio justo como del tasado por el Soberano." Aclara
que el precio tasado no puede transgredirse en un cntimo
porque obliga a la restitucin bajo pecado mortal, porque "el
intento de la repblica en evaluar la ropa es ir a la mano a la
codicia del que vende, mas no impedir la ventura del que
" d 1 " 86 F" 1 M
compra SI por menos pue e comprar a. lila mente, er-
cado acude a su argumento fundamental para reforzar la pro-
puesta: tanto el precio justo como la tasa que establece el
prncipe deben ser respetados, no tanto porque no se que-
brante la autoridad real, que para l es un buen argumento,
sino porque hacer lo contrario es violar la "Ley Natural", es
decir, no agraviar al prjimo. La ltima consideracin que
har el autor respecto de su plan econmico-religioso es so-
bre el procedimiento para tasar justamente los precios y en
caso necesario variarlos. Dos elementos deben ser considera-
dos: primero respetar el bien comn y, segundo, la ganancia
de los comerciantes para que por inters provean a la ciudad.
y deben, adems, tenerse en cuenta los costos, el riesgo y el
tiempo que se tiene invertido el dinero, y aadir un modera-
do inters, para establecer el precio justo. Esta forma de tasar
sirve tanto a las mercancas tradas del exterior como a las
R4 Ibid., p. 96.
8S Ibid., p. 98.
86 Ibid., p. 102.
r
El precio justo
le los precios de las mercancas por el Estado.
dado por el fraile es que el Prncipe establece
: "mercancas que de suyo no lo tienen" como
1. 84 Sin embargo, Mercado agrega que la nece-
da el valor y precio a todas las cosas terrenales.
afirmacin cuando introduce tanto la nocin
o como del tasado por el Soberano.
85
Aclara
tasado no puede transgredirse en un cntimo
a la restitucin bajo pecado mortal, porque "el
epblica en evaluar la ropa es ir a la mano a la
le vende, mas no impedir la ventura del que
menos puede comprarla". 86 Finalmente, Mer-
u argumento fundamental para reforzar la pro-
el precio justo como la tasa que establece el
n ser respetados, no tanto porque no se que-
ridad real, que para l es un buen argumento,
acer lo contrario es violar la "Ley Natural", es
rviar al prjimo. La ltima consideracin que
.especto de su plan econmico-religioso es so-
imiento para tasar justamente los precios y en
, variarlos. Dos elementos deben ser considera-
respetar el bien comn y, segundo, la ganancia
iantes para que por inters provean a la ciudad.
ms, tenerse en cuenta los costos, el riesgo y el
: tiene invertido el dinero, y aadir un modera-
ra establecer el precio justo. Esta forma de tasar
las mercancas tradas del exterior como a las
2.
r
!
producidas en la tierra, pues las cosechas tambin tienen sus
riesgos y costos.V Otro elemento a considerar es la abundan-
cia o carencia que hay en el momento, de manera que, si una
mercanca abunda, debe tasarse en relacin con la coyuntura,
para favorecer al consumidor. As fijada la tasa, debe conside-
rarse: 1] abundancia o escasez de mercancas, 2] mucha o
poca demanda, 3] mucho o poco dinero. Se est en contra
de que la tasa permanezca estable mucho tiempo, pues si se
considera la variabilidad de los precios del mercado, el pue-
blo respetar la tasa debido a que los gobernantes estn aten-
tos a su beneficio. El objetivo de esta medida es que bajen los
precios, y explica que una vez persuadidos todos los sectores
de la sociedad de respetarlos, stos no subirn y, de esta ma-
nera -por mencionar el ejemplo de las Indias-, mineros y
comerciantes se beneficiaran porque los segundos comprar-
an los esclavos a bajo precio, y los primeros podran comprar
ms negros y sacar ms plata; as, los quintos reales del rey se-
ran mayores. Aqu Mercado entra en contradiccin con una
de las causas de la inflacin que l mismo consider: el alza
de los precios se debe a la gran afluencia de metales preciosos
del Nuevo Mundo. Ante las posibles crticas que se le podr-
an hacer a su plan, como la de que tasar los precios no pro-
ducira ningn efecto contra la inflacin porque no se respe-
tara, el autor del tratado acude a la posibilidad del control a
travs de la confesin, y en este punto desarrolla toda su ar-
gumentacin en torno de la importancia de este sacramento
como elemento bsico de civilidad y regulacin social.
El que Toms de Mercado considere la confesin como
herramienta indispensable en la regulacin de la sociedad se
87 Ibid., p. 107.
88 Ibid., p. 111.
debe a su explicacin moral de la revolucin de los precios.
Si bien entiende que la inflacin es causada por el flujo de
metales preciosos llegados de Amrica, como moralista acude
de manera natural a la confesin como nica instancia que
puede controlar la codicia. Para Mercado, el Estado mono-
poliza y regula la violencia a travs de la promulgacin de le-
yes positivas, mientras que a la Iglesia le corresponde la regu-
lacin de la violencia simblica a travs de la confesin.
Mercado llega incluso a usar como sinnimos de la confesin
las palabras Joro y tribunal espiritual. El planteamiento de regu-
lacin social a travs de la confesin se introduce en el trata-
do una vez que se han expuesto todos los medios seculares
para vigilar los precios y ante la certeza del autor de la difi-
cultad de regularlos.
El uso de la confesin como herramienta de gobierno,
dice Mercado, se 10 inspir el primer virrey de Nueva Espa-
a, don Antonio de Mendoza, para quien en la gestin del
poder temporal "no hay cosa que ms se requiera y aprove-
che que buenos confesores'Y" por su accin se establece la
paz y, en consecuencia, se evitan muchos males. Adems,
sucede algo fundamental en la vida poltica a travs de este
ritual: se plantan virtudes cvicas. Para Mercado, los jueces,
sin apoyo de los confesores, no pueden establecer una disci-
plina "poltica y ciudadana" ya que el "vulgo" slo la ad-
quiere mediante la confesin que es freno del alma y del ape-
tito. Para el religioso, tanto la ley divina como el "foro" de la
conciencia individual son fundamentales porque, en la cris-
tiandad, corresponde al Prncipe y al confesor establecer, ha-
cer cumplir y ejecutar el Derecho. El confesor trabaja con los
66 El precio justo
T
El precio justo
:acin moral de la revolucin de los precios.
~ que la inflacin es causada por el flujo de
)s llegados de Amrica, como moralista acude
ral a la confesin como nica instancia que
. la codicia. Para Mercado, el Estado mono-
a violencia a travs de la promulgacin de le-
ientras que a la Iglesia le corresponde la regu-
olencia simblica a travs de la confesin.
ncluso a usar como sinnimos de la confesin
'f tribunal espiritual. El planteamiento de regu-
ravs de la confesin se introduce en el trata-
: se han expuesto todos los medios seculares
precios y ante la certeza del autor de la difi-
.rlos.
l confesin como herramienta de gobierno,
se lo inspir el primer virrey de Nueva Espa-
lO de Mendoza, para quien en la gestin del
"no hay cosa que ms se requiera y aprove-
, confesores";88 por su accin se establece la
.ecuencia, se evitan muchos males. Adems,
idarnental en la vida poltica a travs de este
n virtudes cvicas. Para Mercado, los jueces,
's confesores, no pueden establecer una disci-
y ciudadana" ya que el "vulgo" slo la ad-
~ la confesin que es freno del alma y del ape-
gioso, tanto la ley divina como el "foro" de la
vidual son fundamentales porque, en la cris-
ionde al Prncipe y al confesor establecer, ha-
jecutar el Derecho. El confesor trabaja con los
T
!
Una representacion moral del comercio
penitentes como juez de la conciencia.? Segn el autor, Je-
ss, ante la insuficiencia del poder secular, instituy el poder
eclesistico y la confesin, pues "la gente comn no entiende
la virtud y la obligacin de las leyes civiles sino en la confe-
sin; ni las estima en conciencia -dejada la pena aparte-
en ms de lo que el confesor se las pone y segn ve que por
ellas le pregunta y procede en la administracin de su sacra-
mento'I.?" La razn de esto es que el confesor hace compren-
der al penitente cmo es necesario obedecer a los prncipes,
jueces, leyes y pagar tributo.?' Mercado pone el ejemplo de
los protestantes que, segn l, viven en constante rebelin
porque para ellos slo la fe salva y en consecuencia "el vulgo
que a Dios no teme, no puede gobernarle con justicia la jus-
ticia del rey",92 La larga disquisicin sobre la confesin lleva
al autor al punto inicial de su argumentacin: la regulacin
de los precios por el Estado, y concluye que los confesores
deberan ser "los padres de la repblica", pues son sus princi-
pales gobernadores al hacer observar sus leyes a "los peniten-
tes". Sin embargo, considera que tambin es necesario que
los prncipes sean prudentes en tasar los precios de manera
que los comerciantes que sirven a la sociedad ganen en sus
negocios. En consecuencia, no se debe pretender que un
precio se mantenga toda la vida, ni le parece buen argumen-
to el propuesto por aquellos que estn en contra de la flexibi-
lidad ante el aumento: que al subir los precios los comercian-
tes pedirn ms por las mercancas y el efecto de la
89 Ibid., p. 114.
9 Ibid., pp. lI5-1I6.
9' Ibid., p. 1I6.
9
2
fdem.
93 Mercado, op. cit., pp. 116-117.
modificacin de los precios se neutralizaria.f" El punto inicial
de su argumentacin -la regulacin de los precios- lo lle-
va una vez ms al problema de la codicia. Y en consecuencia,
hecha su propuesta utpica, el fraile inicia el anlisis moral
del comercio. ~
68 El precio justo
r
!
i
,
El precio justo
los precios se neurralizaria.f" El punto inicial
icin -la regulacin de los precios- lo lle-
Ll problema de la codicia. Y en consecuencia,
esta utpica, el fraile inicia el anlisis moral
. cit., pp. 116-117.
2
Mecanismos econmicos y tica del comercio -=")
TRABAJO Y CAUDAL
Toms de Mercado comienza la descripcin de los mecanis-
mos econmicos del comercio y su relacin con la moral en
el captulo VIII de la segunda parte del tratado. En l da la de-
finicinde precio justo como el que surge del libre juego de
la oferta y la demanda, pero el desarrollo de todo el proble-
ma econmico y moral del comercio realmente se inicia con
el captulo IX, en el que, como prolegmeno al tema de
"ventas y compras", el autor considera necesario describir
cmo los comerciantes se organizan para realizar sus activida-
des. A travs de esta descripcin establece nuevos elementos
tico-econmicos.
El fraile afirma que las sociedades de comerciantes son ne-
cesarias porque, adems de requerir gente de confianza para
realizar todo tipo de transacciones, permiten acumular ms
"caudal", pues se tiene claro que entre ms capital se con-
centra mayores son las ganancias.?" Comenta que existen b-
sicamente dos tipos de "compaas": 1] en las que se invierten
trabajo y dinero por partes iguales y las ganancias son iguales;
95 Ibid., p. 129.
9
6
Ibid., p. 130.
97 Ibid., p. 129.
9
8
lbid., p. 130.
2] cuando dinero y trabajo se ponen en diferente cantidad y
la ganancia es proporcional.
Sin embargo, el problema consiste, para nuestro autor, en
dos elementos: el trabajo y la habilidad en los negocios por
un lado; y el riesgo por el otro. Respecto de este ltimo es
necesario, entonces, que se haga una estimacin en dinero
del peligro que corre la vida de los socios segn la calidad de
las personas, es decir, dependiendo de su rango social. Como
hemos visto, la visin jerrquica de la sociedad impregna
todo su pensamiento. Y sobre el riesgo se dice que querer
ganar sin exponerse a prdida o dao es "usura paliada" .95
En este momento de la argumentacin, Mercado introdu-
ce el tema de la valoracin del trabajo en relacin con los so-
cios que no tienen capital y por ello viven una situacin de
explotacin. El primer argumento de su defensa es religioso:
la venganza de Dios que recae sobre los ricos que oprimen y
maltratan a los pobresj'" y el segundo se refiere al trabajo: "Si
oro es, segn dicen, lo que oro vale, oro pone quien su solici-
tud, sudor e industria mete, pues oro vale."97 Es necesario, en
consecuencia, valorar el trabajo y no aprovecharse de la nece-
sidad del pobre que no tiene capital, porque estas personas
por necesidad se dejan "cautivar como negros".9
8
Mercado re-
curre, entonces, a la "caridad" para buscar una solucin a estas
situaciones y propone la regla de oro de "hacer con el otro lo
que quisiera que con l hiciesen". Aade que para poder eva-
luar justamente un negocio debe valorarse ms el trabajo que
El precio justo
7
0
El precio justo
r
Mecanismos econmicos JI tica del comercio
7
1
o y trabajo se ponen en diferente cantidad y
oporcional.
, el problema consiste, para nuestro autor, en
el trabajo y la habilidad en los negocios por
~ s g o por el otro. Respecto de este ltimo es
.ices, que se haga una estimacin en dinero
corre la vida de los socios segn la calidad de
iecir, dependiendo de su rango social. Como
visin jerrquica de la sociedad impregna
tiento. Y sobre el riesgo se dice que querer
erse a prdida o dao es "usura paliada"Ys
lento de la argumentacin, Mercado introdu-
valoracin del trabajo en relacin con los sa-
nen capital y por ello viven una situacin de
primer argumento de su defensa es religioso:
Dios que recae sobre los ricos que oprimen y
oobrest? y el segundo se refiere al trabajo: "Si
cen, lo que oro vale, oro pone quien su solici-
lustria mete, pues oro vale."97 Es necesario, en
-alorar el trabajo y no aprovecharse de la nece-
~ que no tiene capital, porque estas personas
dejan "cautivar como negros".9
8
Mercado re-
, a la "caridad" para buscar una solucin a estas
'opone la regla de oro de "hacer con el otro lo
e con l hiciesen". Aade que para poder eva-
un negocio debe valorarse ms el trabajo que
el capital, porque el socio capitalista obtiene ganancias y recu-
pera su inversin, mientras que el otro slo obtiene la ganan-
cia. Y si no hay ganancias, el primero recupera el dinero in-
vertido pero el que trabaj pierde su esfuerzo. De esa forma
llega a la conclusin de que trabajo y capital se han de compa-
rar y si igualan en "estima", ganarn lo mismo.P? Mercado
tiene el cuidado de explicar que esta valoracin del trabajo es
novedosa. 100 Y verdaderamente lo fue, en particular, en el
contexto econmico y social del siglo XVI, en el que el ocio
aristocrtico, difundido en todas las capas sociales, era una de
las causas de la as llamada decadencia de Espaa.
Los testigos ms lcidos de la crisis econmica y social de
Espaa fueron los autores laicos de memoriales, quienes, con
un incipiente mercantilismo, inician una revaloracin del
trabajo. En efecto, la posicin de Mercado est profunda-
mente anclada en el presente y el futuro, a pesar de tener un
referente conservador. Dice, por ejemplo, que no hay que
atribuir la ganancia al dinero sino "al ingenio e industria con
que se negocia", pues algunos llegan a enriquecerse con
poco capital y "otros aun, con mucho pierden y empobre-
" !O! S' b 1 '
cen. m em argo, conc uye su argumentacion respecto
del trabajo con elementos discursivos tradicionales: "solo el
dinero jams gana y, si slo alguna vez gana, como en la usu-
ra, es contra natura su ganancia, ganancia nefanda; una sola
diligencia gana lcitamente y enriquece muchas veces al
hombre". !02 Considera Mercado el capital financiero como
99 Ibid., p. 13 I.
100 Idem.
101 Idem.
102 Mercado, op. cit., p. 13 2
El precio justo
estril y el trabajo como el nico creador de riqueza; en con-
secuencia lamenta que en Espaa, en caso de prdida, las le-
yes establezcan que entre quien invierte un capital de 200
ducados y otro de 100 ms el trabajo, el primero, capitalista
mayoritario, perder dos terceras partes, y el segundo la ter-
cera. El fraile insiste: el que pone su trabajo "pierde ms que
en dinero pues pierde esto y con ello todo el tiempo y su tra-
bajo". 103
Mercado se sita en el parteaguas de la sociedad tradicio-
nal y de la moderna. Su referente general es una moral seo-
rial jerrquica que considera que la actividad ms "ahidalga-
da", la ms noble y agradable a Dios, es la produccin
agrcola. Sin embargo, se enfrenta a su correspondiente mo-
ral de ocio y gasto suntuario y, como el ms lcido de los au-
tores laicos de memoriales, propone la moderacin y el tra-
bajo.
AZAR Y PRECIO JUSTO
Mercado, cuando plantea el problema econmico del co-
mercio, explica que es necesario saber cmo resolverlo en el
marco de la justicia. Retoma dos temas ya tratados: la equi-
dad en los contratos de compra-venta y el precio justo. Ex-
plica que la equidad -aqu hace referencia a la reciprocidad
equilibrada- "consiste en dar a cada uno [...] lo que es suyo
y hacer igualdad". El precio justo lo define como"el que co-
rre de contado pblicamente y se usa esta semana y esta hora,
como dicen en la plaza, no habiendo en ella fuerza ni enga-
10] Idem.
T
i
El precio justo Mecanismos econmicos y tica del comercio
73
o como el nico creador de riqueza; en con-
Ita que en Espaa, en caso de prdida, las le-
que entre quien invierte un capital de 200
de 100 ms el trabajo, el primero, capitalista
~ d e r dos terceras partes, y el segundo la ter-
siste: el que pone su trabajo "pierde ms que
oierde esto y con ello todo el tiempo y su tra-
sita en el parteaguas de la sociedad tradicio-
erna. Su referente general es una moral seo-
lue considera que la actividad ms "ahidalga-
oble y agradable a Dios, es la produccin
lbargo , se enfrenta a su correspondiente mo-
sto suntuario y, como el ms lcido de los au-
memoriales, propone la moderacin y el tra-
JUSTO
ido plantea el problema econmico del co-
l que es necesario saber cmo resolverlo en el
sticia. Retoma dos temas ya tratados: la equi-
tratos de compra-venta y el precio justo. Ex-
uidad -aqu hace referencia a la reciprocidad
'consiste en dar a cada uno [...] lo que es suyo
d". El precio justo lo define como "el que co-
pblicamente y se usa esta semana y esta hora,
! la plaza, no habiendo en ella fuerza ni enga-
o, aunque es ms variable, segn la experiencia ensea, que
el viento". I04 Al precio justo se le agregan dos elementos:
que no haya defecto en la mercanca en cantidad o en cali-
dad, y ninguna prctica monoplica por parte del vendedor
o del comprador; esto porque en ambos sectores pueden po-
nerse de acuerdo para fijar los precios. El monopolio, por ser
en extremo daino, se castiga con la confiscacin de todos
los bienes y el destierro.i'" En el captulo XI se retoma el pro-
blema del precio justo englobando en l el tasado por el Es-
tado y el fijado por el mercado.
Para el religioso una de las condiciones para que el comer-
cio pueda mantenerse en el marco de la justicia es la libertad
entre las partes. Esto porque la "necesidad", que es un dese-
quilibrio de fuerzas de los contratantes, hace proclive al que
tiene la ventaja de aprovecharse y quebrantar la "igualdad"
requerida en la transaccin. Para terminar con las condiciones
o reglas del comercio el autor explica que si hay vicio en el
precio natural o de mercado, slo se puede acudir a la justicia
si ste excede en ms o en menos de la mitad de su justo va-
lor. I06 No se puede recurrir a la justicia humana por faltas me-
nores. stas slo pueden tener una solucin religiosa: se remi-
ten "al supremo y soberano tribunal, do no pasa mal sin
castigo".I07 En caso de no respetarse el precio justo se est en
obligacin de restituir, pues para la "Ley Divina" es ilcito
"no guardar en las vendiciones la igualdad y la justicia". I08
104 Mercado, op. cit., p. rr8.
10
5 Ibid., p. 126.
106 Ibid., p. 14
8.
10
7 Idem.
19 Ibid., p. 150.
110 Ibid., p. 143.
II Idem.
y no es menester que a cualquier ganancia en particular le co-
rresponda su riesgo y peligro en el mismo negocio; basta que
en todo el trato arriesgue. Ejemplo de esto propsimo el juego
de la primera [sic], do tan a la ventura del naipe est todo el res-
to, mas uno puede lcitamente alguna mano hacer un envite
yendo muy seguro de la ganancia [... ] Basta que en todo el
juego se pone en discrimen de perder o ganar; no es necesario
Otro elemento que introduce Mercado es el precio tasado en
el que el Estado no permite oscilaciones, y cualquier trans-
gresin, por pequea que sea, se castiga como menosprecio
de la justicia y la autoridad real. I09
Despus de incursionar en la nocin de precio justo y sus
posibles transgresiones, el fraile vuelve a un elemento que es
central en su argumentacin y en toda su representacin del
mercado: el azar, el riesgo. El comerciante debe asumir que
ste es inherente a su actividad: " [estar] aparejado en el ni-
mo a ganar o a perder; ora pierda porque le cost ms ora
gane porque menos, debe vender por el valor que el da de
hoy tiene su ropa en pblico". 110 Ante el azar propio del
precio justo, considera una posibilidad: si hay abundancia del
producto para no perder podr el tratante guardarlo, pues no
puede venderlo a lo que le cost porque "a esta variedad y
ventura est sujeta el arte del mercader". 1 1 1 El problema
planteado es que el comerciante no asuma la regla del juego
de los negocios, y alejado del espritu de apuesta, siempre
qUIera ganar:
El precio justo
74
El precio Justo
Mecanismos econmicos }' tica del comercio
75
ue introduce Mercado es el precio tasado en
no permite oscilaciones, y cualquier trans-
uea que sea, se castiga como menosprecio
autoridad real. I O ~
icursionar en la nocin de precio justo y sus
.iones, el fraile vuelve a un elemento que es
umentacin y en toda su representacin del
, el riesgo. El comerciante debe asumir que
. a su actividad: "[estar] aparejado en el ni-
perder; ora pierda porque le cost ms ora
nos, debe vender por el valor que el da de
pa en pblico". 1 JO Ante el azar propio del
isidera una posibilidad: si hay abundancia del
) perder podr el tratante guardarlo, pues no
a lo que le cost porque "a esta variedad y
eta el arte del mercader". 1 1 I El problema
~ el comerciante no asuma la regla del juego
, y alejado del espritu de apuesta, siempre
ster que a cualquier ganancia en particular le co-
lesgo y peligro en el mismo negocio; basta que
o arriesgue. Ejemplo de esto propsimo el juego
sic], do tan a la ventura del naipe est todo el res-
iuede lcitamente alguna mano hacer un envite
:guro de la ganancia [... ] Basta que en todo el
en discrimen de perder o ganar; no es necesario
que todo envite particular sea dudoso y tenga su grano de peli-
gro, bien se puede hacer uno del todo seguro, como la seguri-
dad no le venga de alguna fullera.II2
En este punto Toms de Mercado tiene como referente un
elemento central en la sociedad tradicional: el factor ldico
que Huizinga ha analizado.
I I
} Para este autor, el juego, la
caza y el comercio son actividades libres que tienen como
elemento central la tensin que significa el azar. Existe, en
consecuencia, una dimensin comn tanto en el juego como
en el comercio tradicional: la competitividad o el instinto
agonal. Esta dimensin agonal viene acompaada de la no-
cin de "ganar", que en realidad significa mostrarse superior
a otro en el desenlace de un juegc'?" y que en la sociedad
tradicional tiene como eje fundamental la obtencin del
prestigio. Esto claramente lo establece Toms de Mercado en
sus consideraciones sobre el comerciante: quien desde la
Antigedad ha procurado el bien comn a la repblica apro-
visionando a la sociedad y al que llega a comparar con los hi-
dalgos que defienden a su nacin. Y tambin queda perfecta-
mente claro en la parte del tratado que dedica a la restitucin
de la fama y la honra, adems de sus constantes referencias a
estos elementos a lo largo de la obra.
En la sociedad tradicional, como en la sociedad moderna,
el riesgo y la perspectiva de "ganar" pertenecen tanto al jue-
go como a la empresa econmica. Sin embargo, la diferencia
Il2 Mercado, op. cit., pp. IJ8-139.
Ir] johan Huizinga, Homo Ludens, Buenos Aires, Alianza Editorial-
Emec, 1968.
"4 Huizinga, op. dt., p. 68.
El precio justo
es cualitativa, porque para Toms de Mercado sta se sita en
el marco de un conjunto de reglas estrictas, que la orientan
hacia el prestigio, hacia el rango superior y la superioridad
sobre los otros. IIS En consecuencia, tiene como base el esp-
ritu ldico de competencia tradicional centrado en la lucha
por la gloria y el honor. Esto implica un orden jerrquico en
torno de la virtud, que es una nocin inseparable de la de
honor. De estos elementos se desprende la nocin de noble-
za para la cual, segn Mercado, la virtud central es la valen-
ta, de la que hacen "profesin" los aristcratas. II6 Huizinga
afirma respecto de la relacin entre virtud y nobleza que en
el marco de la sociedad tradicional la primera es "un haz de
propiedades que [... ] capacita para luchar y mandar". Y este
haz, para el fraile, lo constituyen la caridad, la generosidad, la
prudencia, la justicia y la valenta. Como bien explica Hui-
zinga, de la sociedad primitiva a la sociedad tradicional y mo-
derna cristiana hay una transicin de una nocin de virtud
concreta a "la idea abstracta de perfeccin moral medida por
los mandamientos de un poder divino supremo". 1 17 ste es
el punto a partir del cual se da el cambio de la moral de pres-
tigio exteriorizada por sectores de las sociedades primitivas a
la moral universal abstracta del catolicismo, medieval y mo-
derno, pero que an conserva los rasgos de una moral exte-
riorizada del honor y sus secuelas: la fama y la honra con base
en la cual Mercado construye su visin de la sociedad y el
mundo.
"5 Ibid., p. 78.
1)6 Mercado, op. cit., p. 620.
rr7 Huizinga, op. tit., p. 82.
El precio justo
Mecanismos econmicos y tica del comercio
77
lue para Toms de Mercado sta se sita en
onjunto de reglas estrictas, que la orientan
hacia el rango superior y la superioridad
En consecuencia, tiene como base el esp-
npetencia tradicional centrado en la lucha
ionor, Esto implica un orden jerrquico en
i, que es una nocin inseparable de la de
lementos se desprende la nocin de noble-
gn Mercado, la virtud central es la valen-
en "profesin" los aristcratas.V? Huizinga
~ la relacin entre virtud y nobleza que en
::iedad tradicional la primera es "un haz de
:... ] capacita para luchar y mandar". Y este
lo constituyen la caridad, la generosidad, la
icia y la valenta. Como bien explica Hui-
lad primitiva a la sociedad tradicional y mo-
lY una transicin de una nocin de virtud
a abstracta de perfeccin moral medida por
s de un poder divino supremo". 117 ste es
lel cual se da el cambio de la moral de pres-
1 por sectores de las sociedades primitivas a
Labstracta del catolicismo, medieval y mo-
an conserva los rasgos de una moral exte-
)r y sus secuelas: la fama y la honra con base
do construye su visin de la sociedad y el
:it., p. 620.
cit., p. 82.
COMPRA-VENTA Y CRDITO
Mercado inicia el tema de la usura en el comercio cuando
analiza la venta a crdito con ganancia de intereses, la que
considera, esencialmente, como una transgresin del precio
justo. Segn el autor, vender a fiado es el mare magnum de la
codicia, porque en l no hay "regla que se siga, ni ley que se
guarde", es "un destierro de la justicia, un constituir por reina y
gobernadora la avaricia del que vende y la necesidad del que com-
pra". [j 8 Aqu el confesor toma de nuevo los elementos que
caracterizan al juego: realizar una actividad libre y en torno a
un sistema de reglas. En la venta a crdito (fiar), en cambio,
se lucra con la necesidad del comprador y con ello se limita
su libertad transgredindose adems el precio justo por el co-
bro del inters. La virtud de la generosidad se margina por la
codicia: el ansia de acumular. Mercado hace una advertencia
muy significativa respecto de los ttulos que pueden justificar
la venta a crdito: lucro cesante y dao emergente. stos, ex-
plica, no pueden ser utilizados por los que no son mercaderes:
primero, prncipes y seores que venden dehesas, rentas, ju-
ros, pueblos y lugares, porque "no las compraron, y si las
compraron no les costaron nada y si costasen lo han ya aho-
rrado con las rentas de tantos aos";11
9
segundo, son "los ca-
balleros que venden los esquilmos y cosechas o sementeras,
no para emplear ni revender, sino para expander sus rentas
en gastos cotidianos"; tercero, son los labradores "que ven-
den sus lanas, trigo, vino y aceite". 120 Todos estos sectores de
118 Mercado, op. cit., p. r64. Subrayado por nosotros.
"9 Ibid., p. r66.
120 Idem.
El precio justo
la sociedad no pueden fiar con inters porque los ttulos de
lucro cesante y dao emergente corresponden nicamente a
aquellos que tienen como oficio el comerco. El primer ttulo no
se les aplica pues su actividad econmica debida a su posicin
social no son los negocios; y el segundo tampoco puesto que
lo que venden "no les cost ms de lo que les dan". I2I
Toda esta argumentacin nos sita, ntidamente, en ellu-
gar que para el autor debe tener el comercio dentro de la so-
ciedad agraria seorial: segn este sistema de valores el co-
merciante ocupa un lugar marginal, secundario y nicamente
puede igualarse con la lite aristocrtica si se enriquece de
acuerdo con las "reglas del juego" establecidas. stas son
propiciar el bien comn y practicar la caridad. Ambas virtu-
des son las piezas claves que pueden ennoblecer ("ahidalgar")
esta actividad, siempre y cuando el comerciante respete el
precio justo y evite radicalmente la usura, que se podra defi-
nir como la especulacin capitalista sobre el tiempo-espacio
y la necesidad del hombre. Aqu se ha hecho explcito el
marco de comprensin o, como lo define Clavero, el para-
digma social, cuyo objetivo es preservar una sociedad que
tiene como base el trabajo agrcola y la renta seorial. Ahora
veamos, en detalle, en qu consiste lo "justo" y lo "injusto"
en la prctica de fiar entre los comerciantes.
VENTA A FIADO
Fiar consiste en cobrar ms segn el plazo que se pide para
pagar. Mercado explica que, para Santo Toms de Aquino, al
12[ Idem.
El precio justo
79
ueden fiar con inters porque los ttulos de
lao emergente corresponden nicamente a
en como oficio el comercio. El primer ttulo no
su actividad econmica debida a su posicin
negocios; y el segundo tampoco puesto que
no les cost ms de lo que les dan". I2l
umentacin nos sita, ntidamente, en ellu-
utor debe tener el comercio dentro de la so-
-orial: segn este sistema de valores el co-
. un lugar marginal, secundario y nicamente
con la lite aristocrtica si se enriquece de
; "reglas del juego" establecidas. stas son
1 comn y practicar la caridad. Ambas virtu-
s claves que pueden ennoblecer ("ahidalgar")
.iempre y cuando el comerciante respete el
lite radicalmente la usura, que se podra defi-
eculacin capitalista sobre el tiempo-espacio
del hombre. Aqu se ha hecho explcito el
.rensin o, como lo define Clavero, el para-
uyo objetivo es preservar una sociedad que
e el trabajo agrcola y la renta seorial. Ahora
alle, en qu consiste lo "justo" y lo "injusto"
e fiar entre los comerciantes.
1 cobrar ms segn el plazo que se pide para
I explica que, para Santo Toms de Aquino, al
vender fiado a un precio mayor que de contado se vende dos
veces o a dos precios la mercanca: el primero es el precio
que realmente vale y el segundo es el de esperar el pago. Ha-
cer esto es prestar y cobrar el precio natural y un inters por
el crdito.F" Los dos ttulos O argumentos vlidos con los
que los comerciantes justifican su prctica son: 1] lucro ce-
sante y 2] dao emergente que para nuestro autor slo legiti-
man una cierta forma de crdito, pero no la prctica de fiar
en s misma. Estos ttulos, como dijimos, slo pueden apli-
carse a los comerciantes y, aunque no eran considerados
como derivados de la Ley Natural, la Iglesia los permita
como formas de compensacin. De manera que, cuando se
le solicitaba a un comerciante que vendiera la mercanca que
guardaba en previsin de que aumentara el precio, se poda
pedir una cantidad extra al precio justo del momento y que
corresponda a la ganancia que se obtendra por el tiempo
que la almacenara. Deba eliminarse del precio lo que se ob-
tendra por el riesgo y la incertidumbre de ganar evitados.l'"
La razn de esta excepcin se deba a que el comerciante
venda a solicitud del comprador, quien le impeda la posibi-
lidad de ganar ms en el futuro. He aqu la razn de la com-
pensacin. Mercado explica: los objetos que pueden ser fia-
dos, es decir vendidos a crdito y con inters a travs de los
ttulos de "lucro cesante y dao emergente" son monedas y
productos vendidos por los comerciantes. La razn es que la
actividad mercantil debe tener un espacio en la sociedad por
los beneficios que proporciona, pero un espacio econmico
y social restringido. Estamos lejos de que la mercanca pene-
123 Ibid., p. 167.
12
4 Ibid. p, 169,
12
5
Ibid" p. 171,
126 ldem.
tre todos los niveles de la socialidad, pero ya estamos en el
momento histrico inicial del desarrollo del primer mercado
mundial.
Mercado, como agudo observador, agrega que en la venta
a fiado las prcticas solapadas de usura se deben a la enorme
competencia que hay en el mercado y que incita ,a los mis-
mos comerciantes a "invitar a comprar por adelantado". En
esta situacin el comerciante "est fingiendo que deja de
aventurar't.V" pero al no existir una real posibilidad de ga-
nancia no tienen derecho a pedir recompensa por una proba-
ble prdida. En resumen, no hay dao emergente ni lucro
cesante si, primero, vende por su voluntad y no por inters
del que compra; segundo, si no est esperando el aumento
del precio como ocasin real de ganancia a futuro y quiere
vender en ese instante. De esta manera -sentencia el frai-
le- dejar de ganar no es justo ttulo para pedir inters al fiar
sino nicamente cuando "fuere el otro causa, a lo menos con
su ruego o peticin de que yo desista de mi propsito que
era guardar la ropa para adelante, si hay alguna probabilidad
moral valdr ms". 125 En los precios tasados por el Estado no
se puede pedir inters por el crdito. Admitir el lucro cesan-
te sin estas condiciones es arriesgarse a pecar. Y adems,
agrega, vender fiado con engao es "violentar el tiempo" ya
que es querer ganar donde no hay oportunidad. 126 El proble-
ma expuesto son las consecuencias de esta prctica que intro-
duce el desorden en la sociedad de la manera siguiente: los
comerciantes de Sevilla que tienen relacin con Flandes, Ita-
80 El precio justo
El precio justo Mecanismos econmicos y tica del comercio 8r
'eles de la socialidad, pero ya estamos en el
lCO inicial del desarrollo del primer mercado
no agudo observador, agrega que en la venta
cas solapadas de usura se deben a la enorme
e hay en el mercado y que incita a los mis-
es a "invitar a comprar por adelantado". En
1 comerciante "est fingiendo que deja de
ero al no existir una real posibilidad de ga-
1 derecho a pedir recompensa por una proba-
resumen, no hay dao emergente ni lucro
ero, vende por su voluntad y no por inters
l; segundo, si no est esperando el aumento
J ocasin real de ganancia a futuro y quiere
nstante. De esta manera -sentencia el frai-
nar no es justo ttulo para pedir inters al fiar
=cuando "fuere el otro causa, a lo menos con
.cin de que yo desista de mi propsito que
opa para adelante, si hay alguna probabilidad
S".12
5
En los precios tasados por el Estado no
inters por el crdito. Admitir el lucro cesan-
ndiciones es arriesgarse a pecar. Y adems,
fiado con engao es "violentar el tiempo" ya
anar donde no hay oportunidad. 126 El proble-
n las consecuencias de esta prctica que intro-
en en la sociedad de la manera siguiente: los
e Sevilla que tienen relacin con Flandes, Ita-
1,
lia y Castilla llegan a negociar, sin ningn capital, pidiendo
fiado hasta r 2 000 ducados, alargndose el pago hasta que lle-
gan una o dos flotas de Indias; el resultado se expone con in-
dignacin y asombro: "Qu precio, pensamos, llevar, por
la ropa quien la fi por dos aos!".
12
7 Vuelve a plantearse la
preocupacin fundamental: la subida general de precios, con
un efecto de desorden para la sociedad seorial fundada, con
respecto al mercado, en el precio justo, que debe girar en
torno de dos ejes: "el trabajo y la suerte de ganar o perder"
del comerciante. Dice Mercado que fiar con inters no es
una buena obra aunque algunos as se lo planteen: "como si
fuese lcito venderle aun el provecho que el otro ha de sacar
. d . d " I?8 1
con su 10 ustna y e su ropa . - Esto va contra a Ley Natu-
ral ya que, primero, no se debe vender a nadie lo que ha de
ganar con su trabajo; y segundo, la mercanca es del que la
compra en el momento en que el vendedor la entrega. Ade-
ms, no debe pretender el que fia compartir la ganancia que
depende de la "diligencia y ventura" del otro, porque si no
se arriesg a perder no tiene derecho a compartir la ganancia.
Hemos visto que los ttulos de lucro cesante y dao emer-
gente tenan como fundamento que el comerciante guardara
las mercancas para una poca propicia, y con frecuencia se
utilizaban dos ttulos que pretendan justificar el almacena-
miento de mercancas: .r] si se saba que en ciertas pocas so-
lan aumentar los precios, por ejemplo la certeza de que lle-
gara la flota de Indias; 2] si haba rumores de guerra. En el
primero el fraile considera legtimo el inters por la venta a
crdito, pero no en el segundo, porque dada la frecuencia de
12
7 Idem.
2B Idem.
[29 Mercado, op. cit., p. 18I.
[30 Idem.
[31 Mercado, op. cit., p. 182.
132 Ibid., p. 185.
las guerras, si se aceptaba no habra mercanca que no costara
ms de su valor.
El justo precio -explica Mercado, con una posicin ms
flexible ante el crdito- tiene tres dimensiones: bajo, media-
no y alto, y al vender a crdito debe darse el de contado en su
lmite bajo, pudindole aadir un 4 o un 5 por ciento. Pero si
se vendiera al precio justo mediano o sumo no se puede aadir
ningn inters.
12
9 En cambio, la venta al menudeo, por impli-
car una cantidad mayor de trabajo, puede ser siempre ms
cara. Esto porque si los mayoristas fan y cobran inters a los
minoristas, estos ltimos no podran obtener ganancias: "no
queda aqu qu ganen y si ganan, ha de ser subiendo los pre-
cios a costa de los ciudadanos't.L'? Concluye el autor que casi
todas las ventas a fiado son sospechosas porque son raros los
que siguen las reglas de moral econmica propuesta por l. 13
1
Mercado, en el captulo xv, expone otro argumento usa-
do por los que fiaban para justificar su actividad: vender en
relacin con el costo de las mercancas. Al respecto el autor
afirma que debe considerarse si la mercanca realmente vala
lo que se pag por ella, ya que si no corresponde al valor real
no puede venderse al precio que cost. Respecto de la doc-
trina de aquellos telogos que siguen a Duns Escoto en el
sentido de que el precio de los productos se determina por
los costos, Mercado dice: "si tienes por regla cierta del justo
precio el costo y costas pasadas, sers obligado muchas veces
a vender a menos de lo que vale,"13
2
porque "si se juzga por
82 El precio justo
T
I
El precio justo
.eptaba no habra mercanca que no costara
-explica Mercado, con una posicin ms
-dito-e- tiene tres dimensiones: bajo, media-
.der a crdito debe darse el de contado en su
ndole aadir un 4 o un 5 por ciento. Pero si
.io justo mediano o sumo no se puede aadir
En cambio, la venta al menudeo, por impli-
mayor de trabajo, puede ser siempre ms
: si los mayoristas fan y cobran inters a los
ltimos no podran obtener ganancias: "no
anen y si ganan, ha de ser subiendo los pre-
s ciudadanos". 13 Concluye el autor que casi
fiado son sospechosas porque son raros los
1
,. '1
131
rlas de mora econonuca propuesta por e .
,
el captulo xv, expone otro argumento usa-
iaban para justificar su actividad: vender en
:osto de las mercancas. Al respecto el autor
considerarse si la mercanca realmente vala
or ella, ya que si no corresponde al valor real
rse al precio que cost. Respecto de la doc-
s telogos que siguen a Duns Escoto en el
el precio de los productos se determina por
ado dice: "si tienes por regla cierta del justo
T costas pasadas, sers obligado muchas veces
)s de lo que vale,'H32 porque "si se juzga por
cit., p. 181.
cit., p. 182.
T
. I
yerro seguir el costo bajo habiendo crecido, tambin ser pa-
tente error vender por el costo habiendo bajado".133 El reli-
gioso comenta que si fuera lcito, para no perder al fiar, ven-
der al costo aunque el precio fuera mayor que el del
mercado, esto tambin debera permitirse en la venta al con-
tado. Pero, en realidad y con frecuencia, el excedente en el
precio no se deba al costo, sino al inters que se cobraba por
fiar y que era usurario. Segn el fraile, algunos comerciantes
argumentaban que si el comprador aceptaba el precio, aun-
que fuera excesivo, no se le haca injuria porque lo aceptaba
voluntariamente. Esta regla -seala el religioso- no es v-
lida ya que el comprador era forzado a comprar as porque
"gnero de fuerza es, y no pequea, la necesidad". 1 34
Sin embargo, Mercado considera respecto del crdito que
todas las deudas deben pagarse, porque no respetar los contra-
tos es "turbar" el orden poltico y destruir "la conversacin y
la contratacin humana't.P? Plantea que no siempre es posi-
ble comprar al contado, y que no pagar las deudas perturbara
la paz social y en consecuencia faltaran las cosas ms necesa-
rias. En consecuencia, al no saldarse las deudas a tiempo se
ocasiona un dao al acreedor. Existe, sin embargo, un proble-
ma: con la venta a crdito y a muy largos plazos, muchos se
enriquecan no pagando a su debido tiempo.t " La conse-
cuencia negativa de esto era que los que vendan a crdito
vendan caro por el temor de que no se les pagase a tiempo,
en perjuicio directo de los consumidores y no negociantes.
133 Idcm.
135 lbid., p. 189.
!J6 Ibid., p. 191.
El precio justo
Las dos ltimas formas de venta que describe Mercado
son las de pago por adelantado con dos modalidades: 1] cal-
culando el precio que valdr en el momento de la entrega y
2] dando una suma a cuenta y establecer el precio hasta el
momento de la entrega de la mercanca. Esta ltima era una
transaccin frecuente en productos como el trigo. En estos
casos, del lado de los compradores, poda haber usura cuando
por pagar por adelantado se peda rebajar el precio. Esto era
una especulacin sobre el tiempo.U?
Mercado refiere que en el comercio con las Indias sola
lucrarse con la necesidad del comprador, excedindose en los
precios al doble y, en ocasiones, hasta seis veces ms de lo
que la mercanca vala. El argumento utilizado era que el
vendedor arriesgaba porque en Sevilla entregaba la mercan-
ca que sera pagada en Amrica, segn como estuvieran all
los precios. Esta prctica era ilcita porque el precio justo era
el que tena la mercanca cuando se entregaba, y no donde se
acordaba o donde se pagaba el precio. Solamente sera lcita
si se venda por ruego del comprador, y se justificara a travs
del ttulo de lucro cesante, pero el inters pedido tendra que
ser menor al que entonces se peda en las Indias. La regla era
vender al precio donde se haca la entrega. Y si el pago se rea-
lizaba en las Indias slo se poda obtener un excedente por
asegurar la cantidad al regreso. En conclusin: todas estas
transacciones eran ventas a crdito y no era justo cobrar inte-
rs por ellas.r "
137 Ibid., p. 193.
138 Ibid., pp. 197-198.
T
I
El precio justo
as formas de venta que describe Mercado
lar adelantado con dos modalidades: 1] cal-
) que valdr en el momento de la entrega y
rna a cuenta y establecer el precio hasta el
.ntrega de la mercanca. Esta ltima era una
.ente en productos como el trigo. En estos
: los compradores, poda haber usura cuando
elantado se peda rebajar el precio. Esto era
, sobre el tiempo.P"
ere que en el comercio con las Indias sola
-cesidad del comprador, excedindose en los
y, en ocasiones, hasta seis veces ms de lo
a vala. El argumento utilizado era que el
;aba porque en Sevilla entregaba la mercan-
;ada en Amrica, segn como estuvieran all
prctica era ilcita porque el precio justo era
ercanca cuando se entregaba, y no donde se
ie se pagaba el precio. Solamente sera lcita
ruego del comprador, y se justificara a travs
~ o cesante, pero el inters pedido tendra que
~ entonces se peda en las Indias. La regla era
donde se haca la entrega. Y si el pago se rea-
fas slo se poda obtener un excedente por
:idad al regreso. En conclusin: todas estas
111 ventas a crdito y no era justo cobrar inte-
EL COMERCIO CON AMRICA
Veamos ahora los problemas que planteaba la venta a crdito
en el comercio americano segn la doctrina de Mercado. Un
primer aspecto, muy conocido, pero que aparece en este tra-
tado en primer plano es que en el comercio con Amrica las
prcticas monoplicas predominaban, en particular con la
Nueva Espaa que es el caso analizado por el autor. Esto fue
as hasta fines del siglo XVIII. El consulado de comerciantes
de la ciudad de Mxico utiliz prcticas monoplicas, en la
produccin y venta del maz y el trigo realizadas por los ha-
cendados tambin se las us constantemente. La posicin de
Toms de Mercado al respecto es crtica y lo explica: es un
problema de conciencia "atravesar", es decir, monopolizar
cualquier gnero de mercancas y al respecto describe la si-
tuacin en Nueva Espaa, donde se almacenaban los pro-
ductos que llegaban de Sevilla en Veracruz mientras que ha-
ba escasez en el interior del pas. En relacin con esta
prctica, Mercado explica que los comerciantes estn obliga-
dos a vender existiendo demanda, porque almacenar produc-
tos necesarios, como el trigo, para ganar an ms es un deseo
"irracional". Dice que tal vez los productos se puedan guar-
dar en el caso de que los costos sean mayores que el precio,
pero slo hasta que se obtenga una ganancia razonable. En
cambio, en cosas no necesarias como joyas, brocados o tapi-
cera se puede acaparar sin riesgo para la conciencia. Al res-
pecto comenta:
qu diremos de muchos caballeros, labradores ricos, eclesisti-
cos, que tienen de su cosecha, sementera o rentas gran cantidad
de trigo encaramado o de cualquier otra especie de bastimen-
139 Ibid., p. 228.
de do viene esta disolucin que pobres y ricos cargan, y, car-
gando, destruyen a ambas repblicas, a Espaa y a las Indias. A
Espaa haciendo subir el precio con la gran demanda que tie-
La descripcin de esta prctica monoplica explica los meca-
nismos comerciales usados para obtener grandes ganancias y
mantener el mercado siempre en crisis de abastecimiento, 10
que influy no poco en el alza de los precios del siglo XVI.
Pero, adems, los cargadores o comerciantes de las Indias
-dice el fraile- realizan todas sus compras a crdito (fiadas)
a largos plazos y en consecuencia muy caras. Por ejemplo,
una vara de terciopelo sale en las Indias 100 por ciento ms
cara: en Sevilla vale 1 000 maravedes; al comprarse fiada au-
menta a 1 400, Yal llegar a Amrica vale 2 800. Si bajara, slo
sera entre 2 y 3 por ciento. En sntesis, los productos llegan a
las Indias con precios altos y all adems se tiene en cuenta,
para incrementarlos, la coyuntura en que llega la flota, la
cantidad de navos que lleva y la necesidad y abundancia que
hay en la tierra. Sin embargo, segn Mercado, una de las
causas de la inflacin es que tanto ricos como pobres se dedi-
quen al comercio
tos, que, habiendo falta, aguardan la haya extrema por vender a
precios excesivos? Que' ciertamente pecan mortalmente en
ello; sino que deben comenzar a vender y estn obligados a lo
menos, ya que no luego al principio de la necesidad, como los
primeros que la haban mercado, al medio de ellas y, por hablar
claro, a quince, cuando mucho a veinte das que la haya habi-
do; detenerlo ms es crueldad y inhumanidad. '39
El precio justo 86
El precio justo
.ndo falta, aguardan la haya extrema por vender a
.vos? Que' ciertamente pecan mortalmente en
deben comenzar a vender y estn obligados a lo
~ no luego al principio de la necesidad, como los
la haban mercado, al medio de ellas y, por hablar
e, cuando mucho a veinte das que la haya habi-
ms es crueldad y inhumanidad. '39
de esta prctica monoplica explica los meca-
jales usados para obtener grandes ganancias y
~ r c ~ d o siempre en crisis de abastecimiento, lo
poco en el alza de los precios del siglo XVI.
los cargadores o comerciantes de las Indias
~ realizan todas sus compras a crdito (fiadas)
y en consecuencia muy caras. Por ejemplo,
rciopelo sale en las Indias 100 por ciento ms
, vale 1 000 maravedes; al comprarse fiada au-
y al llegar a Amrica vale 2 800. Si bajara, slo
3 por ciento. En sntesis, los productos llegan a
precios altos y all adems se tiene en cuenta,
.tarlos, la coyuntura en que llega la flota, la
vos que lleva y la necesidad y abundancia que
ra. Sin embargo, segn Mercado, una de las
Iacin es que tanto ricos como pobres se dedi-
'00
esta disolucin que pobres y ricos cargan, y, car-
uyen a ambas repblicas, a Espaa y a las Indias. A
endo subir el precio con la gran demanda que tie-
~ 8 .
nen y con la multitud de mercaderes que acuden a los extranje-
ros y aun a los naturales. 14
La cuestin era que en el momento de llegada de la flota del
Nuevo Mundo a Espaa los precios suban y no volvan a
bajar. En realidad, Mercado es un testigo que analiza, con su
visin jerrquica de la sociedad, la enorme competencia por
el crdito y considera una solucin posible: al eliminar a los
'pequeos comerciantes el precio de ste bajara.
En lo referente al rechazo de los telogos por la venta a
crdito, tanto en Espaa como en las Indias, Mercado toma
distancia al respecto y, consciente de la diferencia entre
Amrica y Europa, afirma que, si bien "todos en fin no slo
somos hombres de razn, sino de una patria y nacin espa-
- 1 "141 f d .
no a, a m e cuentas en esas tierras todo es "diferentsi-
mo", por lo que se requiere residir muchos aos en las Indias
para juzgar atinadamente. El primer problema es que en las
Indias todo es ms caro de contado que a crdito porque el
precio justo de contado no exste. Ante esta situacin algunos
telogos proponan tres soluciones: 1] que se evaluara el cos-
to de los productos y se aadiera un inters. Esta propuesta
no tomaba en cuenta el libre juego de la oferta y la demanda
y no convenca a Mercado a pesar de ser un aspecto de su
propuesta utpica; 2] que se pusiera el precio que corra al
contado en Castilla. Mercado se opone a esta solucin, con-
tra sus propios argumentos que consideran que el precio se
debe establecer en el momento y lugar de la entrega del pro-
ducto. P-iensa que esta solucin es injusta porque el comer-
14 Ibid., p. 208.
14
1
Ibid., p. 209.
142 Ibid., p. 212.
143 Idem.
ciante perdera entre un 6 u 8 por ciento que es el porcenta-
je que aumentara los precios de los productos en Amrica
por el lapso que pasaba entre viaje y viaje, el peligro a que
expona sus mercancas y el que tena ocupado el dinero. 3]
La tercera solucin, que le parece la ms viable, es la que se
practicaba en la Nueva Espaa. Esta forma de venta a crdi-
to, dice el fraile, es
cierto real y ahidalgado, muy diferente del que se usa en ~ o d a
Espaa, ni en Sevilla, ni fuera del reino en Flandes o Italia, y es
que se vende toda la cargazn junta, pequea o grande, y no
osarn despernada ni sacar de ella cosa [... ] toda va junta, do
entra lencera, paos, sedas, telillas, mercadera de Flandes y
ropa menuda, hasta herrajes y cera; es una cargazn casi todas
las cosas vendibles, porque todas comnmente entran en
ella. 14
2
El precio justo 88
En Espaa, en cambio, se vende todo por separado al mayo-
reo y si se ta siempre hay precio de contado que sirva de re-
gla.
143
En las Indias, adems, si se tiene necesidad de un art-
culo en particular, es tal la demanda que no se duda en
comprar una cargazn si esa mercanca viene. Llegada la flota
se le pone precio al envo y se toma en cuenta si la flota es
grande; si hay escasez o abundancia de mercancas y de dine-
ro; si llegar pronto otra flota. De manera que, antes de em-
pezar la feria, se saben los precios; por ejemplo: 70 por cien-
to bruto a un ao en dos o tres pagos. Este precio, afirma
Mercado, es justo pues se vende por cargazones y, si bien se
El precio justo
re un 6 u 8 por ciento que es el porcenta-
los precios de los productos en Amrica
.asaba entre viaje y viaje, el peligro a que
ncas y el que tena ocupado el dinero. 3]
1, que le parece la ms viable, es la que se
ueva Espaa. Esta forma de venta a crdi-
s
ialgado, muy diferente del que se usa en ~ o d a
villa, ni fuera del reino en Flandes o Italia, y es
.da la cargazn junta, pequea o grande, y no
da ni sacar de ella cosa [... ] toda va junta, do
?aos, sedas, telillas, mercadera de Flandes y
.asta herrajes y cera; es una cargazn casi todas
ibles, porque todas comnmente entran en
mbio, se vende todo por separado al mayo-
npre hay precio de contado que sirva de re-
ias adems si se tiene necesidad de un arti-
, ,
ar, es tal la demanda que no se duda en
~ a z n si esa mercanca viene. Llegada la flota
) al envo y se toma en cuenta si la flota es
:asez o abundancia de mercancas y de dine-
1tO otra flota. De manera que, antes de ern-
saben los precios; por ejemplo: 70 por cien-
10 en dos o tres pagos. Este precio, afirma
o pues se vende por cargazones y, si bien se
T
!
debe tratar de seguir el precio justo de cada mercanca, el
clculo global puede hacerse apreciando todo junto de lo
que resulta que unos precios con otros se equilibran. Slo se
debe tener cuidado en que el precio de las mercancas no re-
sulte mayor del que COrre y que no salgan fiadas ms caras o
tan caras como al menudeo. Sin embargo, en el comercio
con el Nuevo Mundo se llega a cometer usura cuando el
precio de la cargazn llega a 65 por ciento y si se hace en tres
pagos por solicitar que aumente el plazo el precio aumenta
80 por ciento. En sntesis, la usura consiste en determinar au-
mento o disminucin del precio si los plazos son cortos o lar-
gos o si se paga al contado el precio es mayor o menor. El
crdito en el comercio debe ser gratuito.
En resumen, los dos factores que aumentaban, segn el
fraile, los precios en el mundo hispnico eran: 1] la enorme
demanda del mercado americano; 2] la competencia por el
crdito entre comerciantes grandes y pequeos; 3] las prcti-
cas monoplicas de comerciantes y hacendados. Para el con-
fesor el segundo y el tercer factor eran problemticos y ten-
an su origen en que en las Indias el precio justo era "tan
inencontrable como la cuadratura del crculo o el Anticristo"
porque no funcionaban realmente los mecanismos de la ofer-
ta y la demanda libres.
Un ltimo problema que se trata es el de una mercanca
peculiar cuya materia procede de las Indias: la plata y, en
consecuencia, el dinero. Segn Mercado, los metales precio-
sos, a diferencia de las dems cosas, obtienen su precio no de
la necesidad sino de la "voluntad" del rey. En las Indias sin
embargo, segn el testimonio del fraile, la plata y el oro se
tienen por "una especie de mercadera" que sube y baja su
valor por las mismas causas que las de otros productos, aun-
'45 Ibid., p. 222.
'4
6
Idem.
'47 Para los nominalistas escolsticos como Oresme y Buridan el dine-
ro pertenece al conjunto de la comunidad y no al Papa o al prncipe. La
visin tomista del dinero es la de un instrumento casi sagrado que permi-
ta organizar a los hombres en tomo del prncipe en un cuerpo estructu-
rado jerrquicamente y cuya meta era el fin trascendente de la salvacin.
que su aumento o disminucin es muy pequeo y el precio
tasado por la leyes muy cercano a estas oscilaciones.U" Co-
menta Mercado que en este comercio no se castiga si no se
respeta el precio tasado por ser la cosa con que ms se nego-
cia. En Nueva Espaa, por ejemplo, los tratantes de dinero,
que meten plata en la Casa de Moneda, venden reales senci-
llos para la compra de la cochinilla y cobran un 12 o 15 por
ciento, por tener esta moneda fraccionaria gran demanda en-
tre los indios. Para el autor del tratado, ese inters es injusto
porque es excesivo, en moneda de baja determinacin y
dentro de una misma ciudad, ya que una ganancia tolerable
sera entre el 1 y el 2 por ciento. Pero, aade, la necesidad lo
llega a subir hasta el 25 por ciento, por tener gran demanda.
Esto merecera restitucin, pues no debe pedirse por nada
ms de lo que vale segn la ley, ya que se est lucrando con
la necesidad del prjimo. [45 Slo est permitido pedir por el
dinero ms de lo que vale cuando se trata de monedas raras o
. 146
preciosas.
Mercado tiene, respecto del dinero, la posicin tomista
que contrasta con la nominalista, ms secularizada.l"? Para l
el dinero es un instrumento casi sagrado, producto y territo-
rio de la voluntad del Prncipe. Sin embargo, a pesar de re-
conocer que en las Indias la plata funciona como una mer-
90
El precio justo
El precio justo
) disminucin es muy pequeo y el precio
es muy cercano a estas oscilaciones. [44 Co-
lue en este comercio no se castiga si no se
asado por ser la cosa con que ms se nego-
paa, por ejemplo, los tratantes de dinero,
n la Casa de Moneda, venden reales senci-
'a de la cochinilla y cobran un 12 o 15 por
esta moneda fraccionaria gran demanda en-
a el autor del tratado, ese inters es injusto
va, en moneda de baja determinacin y
sma ciudad, ya que una ganancia tolerable
-l 2 por ciento. Pero, aade, la necesidad lo
el 25 por ciento, por tener gran demanda.
-stirucin, pues no debe pedirse por nada
e segn la ley, ya que se est lucrando con
,rjimo.
145
Slo est permitido pedir por el
::ue vale cuando se trata de monedas raras o
:, respecto del dinero, la posicin tomista
1 la nominalista, ms secularizada.if? Para l
strumento casi sagrado, producto y territo-
1 del Prncipe. Sin embargo, a pesar de re-
as Indias la plata funciona como una mer-
it., p. 220.
ialistas escolsticos como Oresme y Buridan el dine-
nto de la comunidad y no al Papa o al prncipe. La
ero es la de un instrumento casi sagrado que permi-
.nbres en tomo del prncipe en un cuerpo estructu-
y cuya meta era el fin trascendente de la salvacin.
T
1,
canca y que el valor del dinero est fundado en los mecanis-
mas reales del intercambio, como su preocupacin es el alza
generalizada de los precios, propone que el valor y la ley de
la moneda sean durables.
148
Porque la funcin del dinero es
ser valor y medida de todas las cosas: "[se es] su oficio y dig-
nidad no valiendo de suyo nada". 149 El dinero -argumenta
el fraile-, como cualquier medida, debe ser fija para que
como "seal inmvil" pueda saberse "la mudanza y variedad
de las otras [cosas]". "De modo que por la moneda entenda-
mos la diferencia y caresta". [5 Agrega: "si ser pudiere, en
doscientos aos, [no suban ni bajen la moneda] y que haya
una cosa en la repblica, medio divina y consagrada, a que
no sea lcito llegar ni hablar en su mudanza".15[ El argumen-
to principal de Mercado es que la variabilidad en el valor de
la moneda desestabiliza la sociedad seorial: "porque bajar y
subir la moneda es aumentar y disminuir la hacienda de to-
dos, que toda ltimamente es dinero, y en resolucin es mu-
darlo todo, que los pobres sean ricos y que los ricos po-
bres". [52
Toms de Mercado concluye esta segunda parte del libro
comentando que habra que "escrupulear", en cuanto al pe-
ligro que corren los comerciantes de las Indias, "por antojo o
codicia". Y propone el ideal de la moderacin en las ganan-
cias propio de una economa esttica:
14
8
Mercado, op. dt., p. 220.
149 Idem.
15
0
Idem.
15
1
ldem,
Asevera que la moderacin es la virtud ms razonable, sa-
biendo que en las Indias la necesidad de todo gnero de mer-
cancas va a subsistir muchos siglos. 154 ~
92
El precio justo
Si los mercaderes pretendiesen ganar poco, serales ste poco
ms que el mucho que ahora desean; cargaran de contado,
partiran a buen tiempo, seran all muy mejor recibidos y con
tales medios habran muy raras prdidas. Mas cuando no hay
moderacin en el desear, no hay modo en el negociar, y el ne-
gocio desaforado puede precipitar al tratante en la pobreza.I "
[53 Ibid., p. 249.
154 Ibid., pp. 249-250.
El preciojusto
es pretendiesen ganar poco, serales ste poco
cho que ahora desean; cargaran de contado,
tiempo, seran all muy mejor recibidos y con
oran muy raras prdidas. Mas cuando no hay
el desear, no hay modo en el negociar, y el ne-
J puede precipitar al tratante en la pobreza. 153
.ioderacin es la virtud ms razonable, sa-
Indias la necesidad de todo gnero de mer-
stir muchos siglos. 154 ~
-25
3
Aspectos tericos y morales
a propsito del cambio de moneda ~
EL CAMBIO Y EL PRIMER MERCADO MUNDIAL
Soyous considera que Mercado tiene un lugar de honor en-
tre los primeros tericos del cambio dinerario.P? Schumpe-
ter, al referirse a la Escolstica, dijo que el anlisis econmico
de los tratadistas con facilidad "absorbi todos los fenmenos
del capitalismo naciente [y] sirvi perfectamente de base para
el trabajo analtico de los autores posteriores, incluido Adam
Smith". 1 56 Esto viene al caso porque la Escolstica tarda es-
paola en general, y en particular Toms de Mercado, se si-
tan en la encrucijada que da lugar a la sociedad capitalista, y
aunque los tratadistas la interpretaron en el marco conceptual
de una tradicin que se inicia en la baja Edad Media, lleva-
ron a cabo innovaciones con las que realizan aportaciones de
SS A. E. Soyous, "Observations d'crivains du xvr-rne siecle sur les
changes et notamment sur l'influence de la disparit du pouvoir d'achat
des monnaies", Revue conomique International, nm. 20 (1928), vol. 4, p.
3
1
9.
56 Joseph A Schumpeter, Historia del anlisis econmico, Barcelona,
Ariel, 1982, p. 133.
Este trato de mercaderes, como el da de hoy se hace, es espe-
cial en estas gradas, cierto me admira, con no solerme espantar
cosas comunes y vulgares. Es tan grande y universal que es ne-
cesario juicio y gran entendimiento para ejercitarlo y aun para
'57 Wilhelm Weber, Celd und Zins in der Spanichen Spiitscholastic,
Mnster Aschendorffschen Verlagbuchhandlung, 1962. Este trabajo es
uno de los anlisis ms sobresalientes de los aportes a la teora econmica
de la escolstica tarda espaola y fue un referente bsico en todo mi tra-
bajo. La traduccin es de Inge Khler.
primer orden en la historia de las ideas econmicas. W. We-
ber
I 57
llega a la conclusin de que la Escolstica tarda espa-
ola logra comprender, teniendo como observatorio una
economa esttica, problemas tales como los de un sistema
uniforme de precios, determinar los precios por los princi-
pios de escasez y utilidad y desarrollar la teora cuantitativa
antes que Bodin, as como plantearse a partir de sta la teora
de la paridad del poder adquisitivo.
Toms de Mercado escribe la parte del tratado sobre el
cambio con el mismo procedimiento que utiliz para descri-
bir el comercio, al colocar los problemas de doctrina econ-
mica en su contexto histrico de la revolucin de los precios
en Europa, en particular en Espaa y su imperio americano.
En esta parte del tratado es an ms claro cmo el autor es
testigo consciente de la creacin del mercado mundial a par-
tir del comercio trasatlntico. Veamos, primero, cmo des-
cribe el contexto econmico en Espaa, para luego explicar
los resultados de sus observaciones en cuanto a la teora eco-
nmica y, finalmente, tratar los aspectos morales del cambio.
Del comercio mundial, Mercado dice:
El precio justo
94
El precio justo
A propsito del cambio de moneda
95
1 historia de las ideas econmicas. W. We-
mclusin de que la Escolstica tarda espa-
-ender, teniendo como observatorio una
, problemas tales como los de un sistema
ios, determinar los precios por los princi-
utilidad y desarrollar la teora cuantitativa
as como plantearse a partir de sta la teora
ooder adquisitivo.
rcado escribe la parte del tratado sobre el
smo procedimiento que utiliz para descri-
II colocar los problemas de doctrina econ-
K:tO histrico de la revolucin de los precios
rticular en Espaa y su imperio americano.
tratado es an ms claro cmo el autor es
~ de la creacin del mercado mundial a par-
trasatlntico. Veamos, primero, cmo des-
, econmico en Espaa, para luego explicar
sus observaciones en cuanto a la teora eco-
ente, tratar los aspectos morales del cambio.
mundial, Mercado dice:
lercaderes, como el da de hoy se hace, es espe-
idas, cierto me admira, con no solerme espantar
y vulgares. Es tan grande y universal que es ne-
T gran entendimiento para ejercitarlo y aun para
'eber, Geld und Zins in der Spanichen Spatscholastic,
rffschen Verlagbuchhancl1ung, 1962. Este trabajo es
ns sobresalientes de los aportes a la teora econmica
Ia espaola y fue un referente bsico en todo mi tra-
es de Inge Kohler.
considerarlo [... ] Tienen, lo primero, contratacin en todas las
partes de la cristiandad y aun en Berbera. 15
8
El autor sita el origen del cambio en las necesidades del co-
mercio:
De modo que cualquiera de stos de gradas [los comerciantes]
con quien particularmente hablamos, tiene necesidad de tener
dineros en todas partes o para comprar o pagar o cobrar, por-
que en todas deben y les deben. Y este ser su trato tan universal
fue causa principal hubiere cambiadores. [59
Observa que si los negocios de los comerciantes son grandes,
mayores son los de los cambistas. Su oficio consiste en tener
crdito en todo lugar, y a travs de letras librar el dinero pro-
curando siempre tenerlo disponible para sus clientes. Con-
cluye el autor que el fundamento del cambio es el crdito. r60
Mercado explica que la oportunidad de ganancias para los
cambistas surge cuando el dinero escasea, pues de esta forma
suben los intereses. Esta oportunidad la crean ellos mismos
acaparando el dinero, y cuando los comerciantes lo requie-
ren, el mismo dinero que adquirieron de ellos les es devuelto
con intereses excesivos. De manera que, concluye, el secreto
de este negocio es "oler mucho antes dnde habr falta de
dineros y gran necesidad de ellos, para juntar con tiempo
unos cien mil o dos cientos mil escudos". r6r Dice el fraile
15
8
M d .
. erca o, op. at., p. 374.
'59 Ibid., p. 375.
la Ibid., p. 37
6.
I' Idem.
El precio justo
que si al adquirir el dinero puede perderse algo, al volverlo a
cambiar en poca de escasez se gana hasta el 25 por ciento.
Mercado desglosa el mecanismo a travs del cual se reali-
zan las ganancias:
Perpetuamente, de fuera del reino -como no sea de Indias-
a Sevilla se interesa y, al contrario, de ella a cualquier parte se
pierde, porque excede en dinero y riqueza todas. De Roma a
ella se gana quince a veinte por ciento, de aqu all se pierde
ocho a diez. De Flandes aqu se interesa ocho y nueve, de vuel-
ta se pierden cinco y seis [... ] crecen o bajan estos intereses,
principalmente por la abundancia o falta de moneda: si hay
mucha, baja; si poca, crece. Si hay cantidad en gradas, pierde
quien da; si en Flandes hay copia de oro y plata, gana quien
toma. Concurre tambin al mismo aumento y disminucin si
hay muchos o pocos que pidan a cambio, lo cual es causa que
anden tan subidos durante la feria. 162
La ferias eran el lugar donde se llevaban a cabo los cambios,
ya que en estos centros sa era la principal actividad adems
de los pagos. En Espaa las ferias, por ejemplo la de Medina,
se realizaban en funcin de la llegada de la flota de las In-
dias, pues -explica el religioso- de ello dependa la abun-
dancia o escasez de dinero.
16 3
A esta feria en Espaa acudan
comerciantes y cambistas de toda Europa a pagar o contratar
seguros y a cambiar, y era talla cantidad de transacciones por
letras que el dinero no se utilizaba. Adems los cambistas de
Sevilla eran los tesoreros de los comerciantes porque con
162 Mercado, op. cit., p. 379.'
163 Ibid., p. 3
8
1.
El precio justo
97
~ l dinero puede perderse algo, al volverlo a
de escasez se gana hasta el 25 por ciento.
osa el mecanismo a travs del cual se reali-
de fuera del reino -como no sea de Indias-
resa y, al contrario, de ella a cualquier parte se
excede en dinero y riqueza todas. De Roma a
nce a veinte por ciento, de aqu all se pierde
Flandes aqu se interesa ocho y nueve, de vuel-
inca y seis [... ] crecen o bajan estos intereses,
por la abundancia o falta de moneda: si hay
poca, crece. Si hay cantidad en gradas, pierde
Flandes hay copia de oro y plata, gana quien
e tambin al mismo aumento y disminucin si
pocos que pidan a cambio, lo cual es causa que
10s durante la feria.162
lugar donde se llevaban a cabo los cambios,
centros sa era la principal actividad adems
Espaa las ferias, por ejemplo la de Medina,
funcin de la llegada de la flota de las In-
ilica el religioso- de ello dependa la abun-
de dinero.
163
A esta feria en Espaa acudan
.ambisras de toda Europa a pagar o contratar
oiar, y era talla cantidad de transacciones por
ero no se utilizaba. Adems los cambistas de
tesoreros de los comerciantes porque con
. cit., p. 379
ellos depositaban su dinero una vez llegada la flota de Amri-
ca. Este negocio de cambios, en el marco de una moral del
gasto, lo califica Mercado de "ahidalgado", pues, segn l,
los cambistas servan a los comerciantes "gratuitamente".
Aunque, explica, de esta "liberalidad" obtenan grandes inte-
reses ya que concentraban la plata de todos los comerciantes
de Sevilla, de la que se servan en sus negocios; y al acaparar
este metal de una flota en dos o tres meses ganaban de tres a
'1 d 1
6
4
cuatro mi escu os. Pero veamos qu problema se est
planteando: que en Amrica y en Espaa, por la enorme de-
manda de mercancas, el poder adquisitivo del dinero era
menor y en el resto de Europa, de donde stas provenan,
ste haba aumentado: describe en realidad la inflacin cons-
tante, durante todo el largo siglo XVI, que se dio a partir de la
explotacin de las minas de metales preciosos de Amrica, y
que se conoce como la revolucin de los precios. La conclu-
sin a la que llega es que el nivel de los precios depende de la
abundancia o escasez de los metales preciosos. Y respecto de
este problema explica:
[hay que tener en cuenta] no ser lo mismo el valor y el precio
del dinero y su estima. Ejemplo clarsimo de esto: que en Indias
vale el dinero lo mismo que ac, conviene a saber, un real
treinta y cuatro maraveds, un peso de minas trece reales, y lo
mismo vale en Espaa. Mas, aunque el valor y precio es lo mis-
mo, la estima es muy diferente entre ambas partes, que en mu-
cho menos se estima en Indias que en Espaa [... ] Tras las In-
dias, do en menos se tiene es en Sevilla, como ciudad que
16
4 Ibid., p. 382.
El precio justo
recibe en s todo lo bueno que hay de all; luego, las dems
partes de Espaa. Estmase mucho en Flandes, en Roma, en
Alemania, en Inglaterra, la cual estima y apreciacin se causa,
primero, de tener gran abundancia o penuria de los metales, y
como en aquellas partes nace y se coge, tinese en poco, que
an los hombres, segn el refrn, no se honran ni estiman co-
mnmente en su patria. .\
Para Mercado la diversa valoracin del dinero depende tam-
bin de la oferta y la demanda de mercancas. Al ejemplifi-
carlo dice que en las Indias, donde hay mucha demanda de
todo tipo de productos, se estima el dinero en menos por su
abundancia'f" mientras que en otras partes vale mucho por-
que de all se exportan todas las mercancas que van hacia las
Indias.
167
En resumen, Mercado describe el problema de la
teora cuantitativa del dinero y de la paridad de los cambios,
y considera el problema moral de justificar el inters en di-
chos negocios. Como para Mercado, desde la perspectiva de
la justicia conmutativa, el problema, tanto en el comercio
como en el cambio, es el de la igualdad, llega a la conclusin
de que si la estima del dinero es desigual al precio se requie-
re, para que se "iguale", diversidad de lugares. Por ejemplo,
100 ducados en Sevilla y 95 en Amberes son iguales en esti-
ma y desiguales en cantidad. En sntesis, para que se justifi-
que el inters en el cambio son necesarias la distancia y la di-
ferencia de lugares donde la estima es distinta. En contraste,
comenta que sera usura si "sin pasar por estos caminos, gana
16
5 Ibid., pp. 388-389.
166 Ibid., p. 389.
16
7 Idem.
El precio justo
99
) 10 bueno que hay de all; luego, las dems
l. Estmase mucho en Flandes, en Roma, en
glaterra, la cual estima y apreciacin se causa,
:r gran abundancia o penuria de los metales, y
lS partes nace y se coge, tinese en poco, que
" segn el refrn, no se honran ni estiman co-
l patria. 165
liversa valoracin del dinero depende tam-
y la demanda de mercancas. Al ejemplifi-
las Indias, donde hay mucha demanda de
Iuctos, se estima el dinero en menos por su
-ntras que en otras partes vale mucho por-
ortan todas las mercancas que van hacia las
imen, Mercado describe el problema de la
a del dinero y de la paridad de los cambios,
oblema moral de justificar el inters en di-
.orno para Mercado, desde la perspectiva de
rtativa, el problema, tanto en el comercio
rio, es el de la igualdad, llega a la conclusin
la del dinero es desigual al precio se requie-
iguale", diversidad de lugares. Por ejemplo,
Sevilla y 95 en Amberes son iguales en esti-
en cantidad. En sntesis, para que se justifi-
el cambio son necesarias la distancia y la di-
~ e s donde la estima es distinta. En contraste,
a usura si "sin pasar por estos caminos, gana
por la sola necesidad del que la pide". 168 En conclusin los
cambios con el extranjero son vlidos siempre y cuando en el
pas con el que se cambie la estimacin del dinero sea dife-
rente. En los cambios dentro del pas slo se puede ganar in-
ters si existe esta diversa valoracin del dinero segn las dis-
tintas regiones. En consecuencia, estaba prohibido lo que
nosotros llamaramos crdito. La razn es que para la Es-
colstica el dinero no es vendible por considerarse "estril"
(desde la perspectiva de valores de una sociedad agraria); slo
puede ser objeto de trueque y la ganancia obtenida por el
cambio dinerario la puede justificar nicamente el mecanis-
mo antes descrito.
Otro elemento a considerar es que para los tomistas como
Mercado, que tienen una posicin nominalista monetaria, el
dinero no es una mercanca y su existencia depende de la vo-
luntad del prncipe. En el siglo XVI, en Espaa, ante la pre-
gunta "qu es el dinero?" se responde ya con un nominalis-
mo monetario moderado.l'? Se lleg a adoptar esta opcin por
la necesidad de prever, en relacin con los prncipes absolu-
tos, medidas arbitrarias respecto del dinero. De manera que si
bien se considera que el valor del dinero depende de la vo-
luntad real, se acepta que est hecho de una materia que por
s misma vale, 10 que es una posicin realista. Mercado dice
sobre 10 anterior que "la plata y el oro no valen de suyo ms
16
9 La escolstica tomista, desde la perspectiva de la teora monetaria,
tiene una posicin nominalista (la moneda depende de la voluntad del
prncipe). La escolstica nominalista, en cambio, respecto de la moneda
es realista (la moneda es una mercanca entre otras y como stas adquiere
su precio en el juego de la oferta y la demanda).
que la real institucin lo estima y aprecia", pero complemen-
ta la idea anterior con una visin realista monetaria cuando
dice que la moneda tiene su valor y nuestra necesidad la baja
o la sube. 17 Y si bien el dinero no se considera una mercanca,
mediante la nocin de "estimacin comn" se incorpora a
un sistema valorativo uniforme que permite que sea compa-
rable con el resto de los dems bienes. As, al reconocer que
el dinero est sometido como las dems mercancas a las mis-
mas fluctuaciones, lleva a los escolsticos espaoles a fusionar
las teoras del dinero y del precio. A travs de la nocin de la
"comn estimacin" se explica que un bien escaso se con-
vierta en un bien valioso: la demanda o la escasez determina-
ran la jerarqua de un bien econmico. De manera que el
valor de todos estos bienes dependa de su rareza relativa
(ste era el trmino usado por los escolsticos). Una vez solu-
cionado el problema que les planteaba su afirmacin de que
el dinero era invendible, estril y slo objeto de trueque, fue
fcil llegar a la teora cuantitativa del dinero, formulada por
primera vez por Martn de Azpilcueta (Doctor Navarrus) en
1556, en su "Comentario resolutorio de cambios". Azpilcue-
ta explica all que lo que hace subir o bajar el dinero es su es-
casez o exceso y que, en consecuencia, la inflacin de su
poca (Revolucin de los precios) se deba a la llegada de la
plata americana. Mercado en 1569 habla de la fluctuacin del
poder adquisitivo del dinero y de sus causas: en las Indias se
compra a precios muy altos porque la mercanca viene de le-
jos y la cotizacin del dinero es baja por su gran abundancia.
W. Weber hace notar que la teora cuantitativa aparece
primero en Espaa, luego en Francia y despus en Inglaterra,
lOO El precio justo
El precio justo
A propsito del cambio de moneda 101
:m lo estima y aprecia", pero complemen-
con una visin realista monetaria cuando
1 tiene su valor y nuestra necesidad la baja
.ien el dinero no se considera una mercanca,
n de "estimacin comn" se incorpora a
va uniforme que permite que sea compa-
ie los dems bienes. As, al reconocer que
etido como las dems mercancas a las mis-
lleva a los escolsticos espaoles a fusionar
ro y del precio. A travs de la nocin de la
m" se explica que un bien escaso se con-
valioso: la demanda o la escasez determina-
le un bien econmico. De manera que el
.tos bienes dependa de su rareza relativa
o usado por los escolsticos). Una vez solu-
ma que les planteaba su afirmacin de que
ndible, estril y slo objeto de trueque, fue
ora cuantitativa del dinero, formulada por
vlartin de Azpi1cueta (Doctor Navarrus) en
nentario resolutorio de cambios". Azpilcue-
. lo que hace subir o bajar el dinero es su es-
T que, en consecuencia, la inflacin de su
n de los precios) se deba a la llegada de la
Mercado en 1569 habla de la fluctuacin del
) del dinero y de sus causas: en las Indias se
; muy altos porque la mercanca viene de ~ e
n del dinero es baja por su gran abundanCIa.
ace notar que la teora cuantitativa aparece
a, luego en Francia y despus en Inglaterra,
. cit., p. 218.
cuando consecutivamente se vio el enorme aumento de la
importacin de la plata americana y las consecuencias de su
llegada a estos pases. Jean Bodin hace esta misma explicacin
en 1568 y John Hales en 1581. Si bien Mercado da cuenta de
estos problemas un ao despus que Bodin, logra observar las
diferencias en el poder adquisitivo del dinero y el papel
que desempea el crdito en la determinacin del precio.
Explica tambin que el crdito en Espaa y el Nuevo Mun-
do disparaba los precios.
Segn Keynes, la teora cuantitativa nicamente es vlida
y til en situaciones econmicas extremas (empleo total,
oferta de empleo totalmente inelstica, cambios en la deman-
da efectiva en igual proporcin al cambio de la cantidad de
dinero) porque slo as existe una relacin funcional en el
cambio en la cantidad de dinero y el cambio del nivel de
precios; ella permiti, en el siglo XVI, interpretar la situacin
econmica de la Revolucin de los precios, que era una si-
tuacin extrema. 17
1
La teora de la paridad del poder adquisitivo del dinero es
el perfeccionamiento de "la teora cuantitativa en relacin con
el valor externo del dinero. Mercado la utiliza al no aceptar
ya como vlidos los viejos argumentos escolsticos para justi-
ficar el inters: 1] el dinero presente vale ms que el ausente,
2] el argumento de que para poder cobrar inters por los
cambios de moneda era necesario tomar en cuenta los costos
del transporte. En resumen, dicho en lenguaje moderno,
para Mercado el poder adquisitivo del dinero es la razn para
una diferente cotizacin del cambio de moneda.
!7! W. Weber, op. cit.
m Ibid., pp. 40 2-403.
174 Ibid., p. 39
8.
y en seis meses de ida y vuelta fingida, le sale al caballero el
gasto de su fausto a veinte y cinco por ciento. Algunas veces
algo escrupuloso el cambiador, parecindole que el hierro estu-
vo en no enviarla, la despacha en efecto a Flandes, avisando a
su correspondiente que, hechas sus solemnidades, la recambien
a como anduviere la lonja. Otros hay que, por no tomar este
trabajo de balde, si el otro les dice no tener quin responda por
l, prefieren de drselo, si da por la factora dos por ciento. 174
Despus del enfoque realista monetario de Mercado sobre
los cambios y la situacin del mercado mundial de su tiem-
po, pasemos ahora a sus consideraciones morales de esta
prctica. El autor inicia su argumentacin al plantear que un
cambio slo ser justo cuando sea verdadero: "que realmente
se trueque una moneda por otra". 17
2
Este nfasis en la veraci-
dad de los cambios se debe a que la prctica comn para co-
brar inters por los prstamos era aparentar la realizacin de
cambios de moneda que la Escolstica denominaba "cambios
secos". stos consistan en fingir cambios de plaza en plaza y
cobrar inters como compensacin por no realizarse el pago
de la letra librada. I73 Este procedimiento se fundamentaba en
el hecho de que la Escolstica slo aceptaba, como ya diji-
mos, el inters en los cambios por el diverso valor del dinero
en distintas partes. Mercado comenta:
El precio Justo
CONSIDERACIONES MORALES SOBRE EL CAMBIO
102
El precio justo
MORALES SOBRE EL CAMBIO
:jue realista monetario de Mercado sobre
uuacin del mercado mundial de su tiem-
ra a sus consideraciones morales de esta
inicia su argumentacin al plantear que un
usto cuando sea verdadero: "que realmente
meda por otra". 17
2
Este nfasis en la veraci-
>s se debe a que la prctica comn para co-
)s prstamos era aparentar la realizacin de
da que la Escolstica denominaba "cambios
sistian en fingir cambios de plaza en plaza y
no compensacin por no realizarse el pago
.173 Este procedimiento se fundamentaba en
la Escolstica slo aceptaba, como ya diji-
l los cambios por el diverso valor del dinero
~ . Mercado comenta:
:s de ida y vuelta fingida, le sale al caballero el
isto a veinte y cinco por ciento. Algunas veces
.o el cambiador, parecindole que el hierro estu-
arla, la despacha en efecto a Flandes, avisando a
ente que, hechas sus solemnidades, la recambien
iere la lonja. Otros hay que, por no tomar este
e, si el otro les dice no tener quin responda por
~ drselo, si da por la factora dos por ciento.'?"
. cit., p. 397
~ - 4 0 3
103
Mercado expone brevemente el argumento moral que pro-
hbe el ganar inters en el cambio sin que la transaccin se
lleve a cabo: es un prstamo usurario porque no es vlido co-
brar inters por prestar. La razn es que no es posible preten-
der ganar dinero con dinero ya que ste es estril y en conse-
cuencia no es posible almacenarlo como el comerciante hace
con sus mercancas para esperar que aumenten su precio.Y"
En la visin de la sociedad y de la economa de Toms de
Mercado el argumento de la esterilidad del dinero pone lmi-
tes a la especulacin y al crdito dinerario.
En los cambios secos o fingidos Toms de Mercado expli-
ca que la nobleza obtena prstamos usurarios inicialmente
por tres meses, aunque se saba que se pagara en un ao; los
cambistas enviaban cada tres meses la letra del "caballero"
que peda el prstamo a un factor y al ser rechazada se incre-
mentaban los intereses. Concluye el autor:
y sin que en ello entienda el triste mayorazgo, que anda embe-
bido o dormido en la corte con sus pretensiones, andan ellos
ambos ac jugando con su firma y letra, lastimndole peor en
175 Ibid., pp. 420-429. Es necesario sealar que aqu Mercado conside-
ra que la mercanca es frtil y puede ser almacenada y aumentar de pre-
cio; sin embargo, cuando trata el problema de! comercio y su justifica-
cin en captulos anteriores, dice que a los clrigos les est prohibido e!
comercio por no haber en l "conversin en la naturaleza y gran mudan-
za" y que se justifica la ganancia porque e! comerciante cambia las mer-
cancas de lugar. Este indicio es significativo porque quiere decir que
Mercado est integrando, en e! opsculo sobre el cambio, al comercio en
su sistema de valores de una sociedad eminentemente agraria y slo est
marginando por la "esterilidad" a la actividad cambiaria; vase Mercado,
op. dt., p. 70.
17
6
Ibid., p. 43I.
177 Ibid., p. 488.
cada bote que si le dieran con la pelota de viento en la cabeza,
porque, pasado el ao, le traen de daos en cincuenta por cien-
to sobre el principal-nica y la mayor carcoma de las grandes
rentas y muchos cuentos de los seores, que se empean en esa
corte, para sus locuras, en cincuenta y en cien mil ducados, que
no pagan ellos con cincuenta mil ms. 176
Aqu Mercado, como en el opsculo sobre el comercio, in-
cluye una serie de lineamientos de conducta, pero en esta
ocasin no para los cambistas, sino slo para los comerciantes
en relacin con los cambios y la usura correspondiente a s-
tos. Porque el fondo de su preocupacin, adems de que la
usura deteriore el nivel econmico de la aristocracia, es que
el capital financiero destruya la actividad comercial en Espa-
a y que sta pase de la autonoma a la dependencia del ex-
tranjero. En este captulo se lamenta: a fin de cuentas en los
cambios usurarios todos pierden, unos el alma, otros el capi-
tal, adems del deterioro de la sociedad.l" Se pregunta cul
es la necesidad que impulsa a los comerciantes de Sevilla a
pagar todo lo que ganan en las Indias con gran peligro y ries-
go en sus cargazones, por los intereses de los "cambios secos
y usurarios". Responde que no es necesidad sino ceguera por
la locura de cargar mucha mercanca teniendo poco capital y
no querer tener pausa en el comercio. Por esto necesitan to-
mar prstamos en las ferias con grandes intereses y pagar las
letras hasta que regresa la flota, de donde resulta que deben
en Sevilla ms de lo que ganan en Indias. La causa de que el
fraile se oponga a que los comerciantes pobres, con poco ca-
El precio justo
104
El precio justo
105
~ dieran con la pelota de viento en la cabeza,
ao, le traen de daos en cincuenta por cien-
ial -nica y la mayor carcoma de las grandes
:uentos de los seores, que se empean en esa
uras, en cincuenta y en cien mil ducados, que
n cincuenta mil ms. 17
6
rno en el opsculo sobre el comercio, in-
: lineamientos de conducta, pero en esta
; cambistas, sino slo para los comerciantes
s cambios y la usura correspondiente a s-
do de su preocupacin, adems de que la
nivel econmico de la aristocracia, es que
o destruya la actividad comercial en Espa-
de la autonoma a la dependencia del ex-
.apitulo se lamenta: a fin de cuentas en los
todos pierden, unos el alma, otros el capi-
terioro de la sociedad. l77 Se pregunta cul
le impulsa a los comerciantes de Sevilla a
ganan en las Indias con gran peligro y ries-
nes, por los intereses de los "cambios secos
oonde que no es necesidad sino ceguera por
r mucha mercanca teniendo poco capital y
ausa en el comercio. Por esto necesitan ta-
l las ferias con grandes intereses y pagar las
~ g r e s a la flota, de donde resulta que deben
lo que ganan en Indias. La causa de que el
que los comerciantes pobres, con poco ca-
pital, participen en el comercio trasatlntico es que al recurrir
a prstamos usurarios elevan necesariamente los precios de
todas las mercancas: el ncleo de las preocupaciones del reli-
gioso es que la revolucin de los precios destruya a Espaa y
a las Indias. Adems, considera que no son los ms pobres de
la sociedad los que caen en manos del usurero porque stos,
primero, pueden trabajar con sus manos y segundo, ms que
solucionar sus problemas pierden con el crdito. Son los co-
merciantes ricos los que se enredan en prstamos usurarios
quienes si "se moderasen en los tratos y gastos, no les faltara
bastante segn su estado". 17
8
El autor, que considera que el
lujo y el gasto suntuario es innecesario, pues "el faustoy apa-
rato [... ] es mero viento, no substancia", 179 propone las si-
guientes reglas de conducta para evitar la crcel por deudas:
Trata tu hacienda con prudencia, no la fes toda a la fortuna,
ten una parte en salvo, un pie en la mar, otro en la tierra. Mide
tus tratos con el caudal, no extiendas los brazos a ms de lo que
puedes apretar con tus fuerzas, saca las alhajas de tu casay gastos
de mesa de tus intereses lcitos, no expendas ms que ganas: yo
salgo por fiador, no que sers de futuro rico, sino de presente,
que en seguir este orden de vida consiste tu riqueza, porque no
est ser uno rico en muchos dineros -como dice Boecio-,
sino que de muchos o pocos que tenga le sobre.I''?
Mercado aade: la prosperidad segura slo viene por este camino
porque
17
8
Ibid., p. 491.
179 Idem.
CAUSAS DE LA DECADENCIA ESPAOLA
181 Ibid., p. 492.
182 Idem.
18] Mercado, op. cit., p. 493.
el concierto de una casa y la modestia de una persona y la
equidad y justicia en los negocios son de suyo riquezas tan
amables que exceden con gran ventaja el oro y la plata, y todos
los haberes temporales se han de posponer justamente por ad-
quirirlas o, adquiridas, por conservarlas; cunto ms si ellas te
son aun remedio para enriquecer corporalmente y librarte de
mil usuras y obligaciones estrechsimas, do te mete y pone tu
profanidad, tomando, para cumplir con ella, grandes cambios,
do vives atado y cautivo -que gnero de cautiverio es deber a
otros.I'"
El precio justo IO
y dice el fraile "andan nuestros naturales tan al revs del de-
seo general de las gentes, que se venden por traer a las muje-
res galanas, las casas aderezadas, ellos muy acompaados y la
mesa muy esplndida, gastos que los traen siempre metidos
en la cadena de deudas.,,182 Al respecto explica que los co-
merciantes que no desisten del gasto inmoderado acusan a los
usureros extranjeros de ser la causa de sus males cuando en
realidad lo es su "perniciosa" vanidad; se quejan de los cam-
bistas extranjeros pero insisten en utilizar sus crditos como si
les causara ms placer la vanidad que la avaricia.
183
Hay que
subrayar que Mercado en este preciso punto critica un prin-
cipio de la tica econmica de la aristocracia: la moral del
gasto y la liberalidad que forma parte de su propio referente
El precio justo
1
!
A propsito del cambio de moneda 10
7
una casa y la modestia de una persona y la
a en los negocios son de suyo riquezas tan
.den con gran ventaja el oro y la plata, y todos
orales se han de posponer justamente por ad-
iridas, por conservarlas; cunto ms si ellas te
, para enriquecer corporalmente y librarte de
gaciones estrechsimas, do te mete y pone tu
LUdo, para cumplir con ella, grandes cambios,
cautivo -que gnero de cautiverio es deber a
'\DENCIA ESPAOLA
idan nuestros naturales tan al revs del de-
~ e n t e s , que se venden por traer a las muje-
1S aderezadas, ellos muy acompaados y la
lida, gastos que los traen siempre metidos
eudas.'>I82 Al respecto explica que los co-
desisten del gasto inmoderado acusan a los
JS de ser la causa de sus males cuando en
oerniciosa" vanidad; se quejan de los carn-
lera insisten en utilizar sus crditos como si
icer la vanidad que la avaricia. l8
3Hay
que
.ado en este preciso punto critica un prin-
.conmica de la aristocracia: la moral del
ad que forma parte de su propio referente
:., p. 493
general: el principio de reciprocidad. l84 Mercado es un pre-
cursor de aquellos que realizaron, desde una posicin purita-
na, una crtica moral al gasto suntuario de las cortes de las
monarquas en la crisis del siglo XVII. l8S El fraile Mercado lle-
ga a una conclusin pesimista: si el consumo lujoso es inevi-
table, en consecuencia, no puede dejar de haber usureros
"naturales o forasteros". Entonces es imposible impedir que
stos acaben con el capital de muchos de los comerciantes de
Sevilla. Sin embargo, segn l, todava este peligro podra
evitarse si se cambiara esa forma "corrupta" de negociar con
usura. Sobre las quejas de los comerciantes contra la usura en
los cambios monetarios Mercado comenta que sera necio
por parte de los cambistas, desde la perspectiva humana, dar
las grandes sumas que cambian o fan sin inters. Ms bien
los locos son los mercaderes que les dan a ganar tantos intere-
ses usurarios. Si los comerciantes necesitaran una cantidad
pequea sera inhumano no prestrselos gratis, pero pedir
veinte mil ducados al ao para sus negocio trasatlntico y
quejarse de que les cobren inters es una locura extraa ya
que la caridad est tan muerta. Mercado explica que cuando
esta virtud tena gran vitalidad n el cristianismo seguramen-
te tampoco se encontrara quien prestara cinco mil ducados
dos o tres veces al ao, como necesitan los comerciantes, si
ti
"1 . d" l 86 P
no uera por tocar e en parentesco o amistad". ero,
18
4 George Duby, Guerreros y campesinos, Mxico, Siglo Veintiuno,
1985
185 H. R. Trevor-Roper, "Lacrisis general del siglo XVII", en Trevor
Astan, comp., Crisis en Europa 1560-1660, Madrid, Alianza Universidad,
1983, pp. 72-109.
186 Mercado, op. tit., p. 493. Subrayado por nosotros.
18
7 Idem.
18
9 Subrayado nuestro. Una vez ms el prejuicio jerrquico del autor
sale por sus fueros.
19 Mercado, op. ct., p. 494.
191 Ibid., p. 495.
agrega Mercado, si los extranjeros prestaran sin inters a los
comerciantes espaoles, ellos mismos consideraran que era
un error salir de la patria a beneficiar a gente extraa.
187
El
autor concluye: la avaricia de los comerciantes es la que les
hace creer que es un agravio el que no pongan los otros su
riqueza a su servicio "como si fuera debido venir gentes qui-
nientas leguas a prestarles su caudal o a firselos por largos
plazos".188 Considera asimismo que ms valdra que, antes de
exagerar la malicia de los extranjeros, los espaoles entendie-
ran su error: "El negocial brbaro de nuestra gente y su pre-
suncin loca de ser iguales entre sC
89
y hacer lo que otro, aunque
les cueste la vida, es seuelo que llama a los extranjeros a que
vengan, como aves de rapia, a comerles las carnes con cam-
bios y recambios, as a prncipes como a otros particula-
res.:"?" Mercado explica que la usura reina en Alemania,
Flandes, Francia e Italia. Es un vicio que destruye la fe, la re-
ligin cristiana y las otras virtudes, y en consecuencia alarbe.
En cambio, si Espaa fuera rica, prspera, autnoma para s,
podra evitarse la dependencia de los extranjeros a los que se
les ha concedido las cosas ms importantes del reino. Los ex-
. tranjeros tienen en Espaa "las mejores posesiones suyas, los
ms gruesos mayorazgos, toda la masa del reino en sus ma-
nos, esto es, todas las rentas reales y de caballeros [oo.] Qu
mayor sujecin se ha de temer?"I9
1
Mercado, en el marco de
ro8 El precio justo
El precio justo
109
i los extranjeros prestaran sin inters a los
101es, ellos mismos consideraran que era
l patria a beneficiar a gente extraa.
187
El
avaricia de los comerciantes es la que les
un agravio el que no pongan los otros su
o "como si fuera debido venir gentes qui-
restarles su caudal o a firselos por largos
=ra asimismo que ms valdra que, antes de
de los extranjeros, los espaoles entendie-
iegocial brbaro de nuestra gente y su pre-
uales entre se
89
y hacer lo que otro, aunque
~ s seuelo que llama a los extranjeros a que
s de rapia, a comerles las carnes con cam-
as a prncipes como a otros particula-
explica que la usura reina en Alemania,
Italia. Es un vicio que destruye la fe, la re-
rs otras virtudes, y en consecuencia al orbe.
aa fuera rica, prspera, autnoma para s,
Iependencia de los extranjeros a los que se
1S cosas ms importantes del reino. Los ex-
1 Espaa "las mejores posesiones suyas, los
.razgos, toda la masa del reino en sus ma-
las rentas reales y de caballeros [... ] Qu
ha de temeri'?':" Mercado, en el marco de
't., p. 494.
stro. Una vez ms el prejuicio jerrquico del autor
t., p. 494.
su visin tradicional del mundo, considera 1] que el paren-
tesco y la amistad es el ncleo a partir del cual debe iniciarse
el continuo de la reciprocidad; 2] que la sociedad es necesa-
riamente jerrquica, y 3] que la pretensin de igualdad y, su
consecuencia, la tendencia a la emulacin (en el consumo y
en los negocios mercantiles) son la causa de la ruina de su
pas, que a travs de la usura ha sido entregado a los extranje-
ros. Se lamenta, en realidad de manera proftica, del proceso
que lleva a Espaa a quedar situada del centro a la periferia
de la economa-mundo cuando dice:
Yana hay grosura, ni lana, ni velln en nuestro hato, porque
en naciendo se corta y se lleva a Italia. En Flandes, en Venecia
y Roma, provincias estriles de metales, hay tanta copia de mo-
neda hecha en Sevilla, que los techos pueden hacer de escudos.
Espaa, reino fecundsimo, est falto, porque no vienen tantos
millones de nuestras Indias cuantos extranjeros pasan a sus ciu-
dades.)92
Al llegar este despojo a los ltimos rincones del imperio es-
paol, considera Mercado que pronto se tendr que volver al
trueque: "trato antiqusimo de nuestros padres, que era tro-
car una cosa por otra, no mercar ni vender, porque no ha de
haber moneda que sea precio y con que se trate y com-
" 193 R 1 1'"
pre . egresar a trueque, conc uye, sera el Justo castigo
por abusar del cambio: se arruinar el comercio al asociarlo a
los prstamos usurarios extranjeros. Todo esto se podra evi-
tar, segn Mercado, si se practicara la virtud de la modera-
192 Idem.
cin: al no invertir ms que el propio capital sera poca la ga-
nancia, pero sta, pensando en la relatividad de la riqueza, se-
ra mucha y provechosa. Finaliza diciendo que si bien todo
este discurso moral lo dirigi a los comerciantes, se puede
aplicar a todos los estados porque a todos son muy tiles la
modestia y la templanza para evitar males y producir grandes
bienes. En pocas palabras, lo que el autor propone como so-
lucin a las desastrosas consecuencias de la revolucin de los
precios en Espaa y su imperio es, primero, el ideal del justo
medio, de la mediocridad dorada, punto opuesto del "anti-
natural" deseo de comerciantes y cambistas de acumular al
infinito, y, segundo, que toda actividad econmica debe
orientarse a la subsistencia de cada quien segn su estado. ~
110 El precio justo
El precio justo
ms que el propio capital sera poca la ga-
ensando en la relatividad de la riqueza, se-
chosa. Finaliza diciendo que si bien todo
1 lo dirigi a los comerciantes, se puede
estados porque a todos son muy tiles la
lanza para evitar males y producir grandes
alabras, lo que el autor propone como so-
osas consecuencias de la revolucin de los
y su imperio es, primero, el ideal del justo
ocridad dorada, punto opuesto del "anti-
comerciantes y cambistas de acumular al
fa, que toda actividad econmica debe
istencia de cada quien segn su estado. ~
1
I
1
!
4
Codicia versus liberalidad: la usura ~
CONTRA LA USURA
Si como ya dijimos el paradigma de la usura tiene como refe-
rente el principio religioso de la fraternidad o, en trminos
econmicos, el de la reciprocidad, en consecuencia todo
prstamo debe ser gratuito. El argumento utilizado para jus-
tificar esta regla es que el dinero, o toda cosa fungible (que se
consume con el uso), se prohbe que se alquile, y toda ga-
nancia que resulte de este tipo de contrato se defina como
usura. El contrato de alquiler se reserva para aquellas cosas
que tienen durabilidad en el uso, cuyo mejor ejemplo son las
propiedades territoriales, y de las cuales se deriva una renta.
La divisin entre cosas que se consumen con el uso y las de
uso durable fundamenta la prohibicin, bsicamente, del al-
quiler del dinero y pone diques al lucro con base en el tiem-
po porque es antagnico a la esencia de la relacin de la so-
ciedad tradicional: la obligacin que se deriva del don.
Pasemos a la descripcin detallada de los argumentos morales
con que el autor fundamenta este planteamiento.
La usura, para Mercado, es el ms abominable de los peca-
dos, al punto de compararlo con el "nefando", es decir, con
las relaciones homosexuales, pues es una actividad que se re-
[ 1 II
'94 Clavero, op. cit., pp. 38-49.
aliza "contra la naturaleza" de la cosa usada. ste es el caso
del dinero, ya que segn el tratadista, y para la Escolstica en
general, no fructifica pues, a diferencia de los bienes territo-
riales, es estril. En contraste con el usurero, el comerciante
obtiene su ganancia a travs del esfuerzo que significa su tra-
bajo y el riesgo que padece en sus transacciones. La funcin
natural del dinero es la de ser medio de cambio y es contra-
natural pretender, "nicamente", de l ganancia. En esta
parte del tratado Mercado adems de hacer una revisin de
todos los contratos usurarios, tanto en el comercio como en
los cambios, se refiere, en primer lugar, a la reciprocidad en
los prstamos; y en segundo lugar, a las caractersticas del
contrato de arrendamiento para demostrar por qu no es po-
sible "alquilar" el dinero. Respecto de este segundo punt? el
tratadista argumenta que las propiedades territoriales, por su
naturaleza, son las que pueden ser arrendadas y slo de ellas
puede derivarse el nico tipo de crdito que genera intereses
legtimamente: el censo, y ste se apoya siempre sobre una
propiedad territorial. 194
Mercado explica, inmediatamente despus de exponer
esta argumentacin, la necesidad social del prstamo. El pun-
to de partida de su reflexin es la naturaleza social del hom-
bre; sobre ello asegura: "no hay hombre tan bastante para s y
abundante que no tenga en muchas cosas necesidades de otro
[... ] el hombre por s solo es tan insuficiente que en todo casi
ha menester otro le ayude". 195 Desde la creacin, reflexiona,
Dios vio la necesidad de Adn y le puso a Eva para que lo
ayudase; "Todos dependemos unos de otros, y con esta ley y
112 El precio justo
El precio justo
Codicia versus liberalidad 113
turaleza" de la cosa usada. ste es el caso
segn el tratadista, y para la Escolstica en
ica pues, a diferencia de los bienes territo-
n contraste con el usurero, el comerciante
ia a travs del esfuerzo que significa su tra-
le padece en sus transacciones. La funcin
es la de ser medio de cambio y es contra-
, "nicamente", de l ganancia. En esta
vlercado adems de hacer una revisin de
s usurarios, tanto en el comercio como en
fIere, en primer lugar, a la reciprocidad en
en segundo lugar, a las caractersticas del
:larniento para demostrar por qu no es po-
dinero. Respecto de este segundo punt? el
Ita que las propiedades territoriales, por su
; que pueden ser arrendadas y slo de ellas
l nico tipo de crdito que genera intereses
censo, y ste se apoya siempre sobre una
"al. 194
ica, inmediatamente despus de exponer
m, la necesidad social del prstamo. El pun-
u reflexin es la naturaleza social del hom-
:gura: "no hay hombre tan bastante para s y
) tenga en muchas cosas necesidades de otro
)r s solo es tan insuficiente que en todo casi
le ayude" .1
9
5 Desde la creacin, reflexiona,
.idad de Adn y le puso a Eva para que lo
dependemos unos de otros, y con esta ley y
t., pp. 38-49.
cit., p. 523.
obligacin de ayudamos y socorrernos nacimos.t'{'" La con-
clusin a la que llega es que el hombre, adems de su benefi-
cio, debe buscar tambin el de sus parientes y el de la socie-
dad. Deduce que nacimos para el bien de todos, de lo que se
deriva, segn el derecho y la razn, "la caridad que debemos
a los prjimos porque [aparte del mandato de Dios] el bien
grande y utilidad que recibimos unos de otros nos obliga a
" 197
querernos y amarnos .
As, Mercado explica a la sociedad por el referente de su
cdigo: el amor, la caridad como reciprocidad. Para l, ade-
ms, la reciprocidad equilbrada hace dar a cada quien lo
suyo: al trabajador su salario, al que arrienda su renta y al que
vende su caballo el precio justo. Si no se retribuyera el servi-
cio, la sociedad se destruira. He aqu, expuesta de forma
sencilla, la necesidad de la paz del don con su contrapartida,
la violencia potencial. Por otro lado, Mercado agrega que, si
bien el que trabaja realiza un esfuerzo y recibe una retribu-
cin, adems merece la honra que corresponde a dicha acti-
vidad, pues dice que de ello resulta "una desigualdad tan
conforme e igual, que todos estn en su peso y cada uno se
sustenta y se mantiene en su lugar". 19
8
Aqu Mercado plantea
su visin de la sociedad como necesariamente jerrquica, de-
rivada, de forma natural, de la divisin social del trabajo, y la
honra que le corresponde a cada actividad es la sancin so-
cial. El tema de la honra como un elemento de regulacin
social lo veremos ms adelante; tratemos por ahora otro ele-
mento fundamental en su argumentacin: no todos los actos
196 Idem.
[97 Mercado, op. ct., p. 524.
198 Idem.
200 Idem.
202 Ibid., p. 525.
humanos son mercantiles. Para l, a pesar de reconocer que
en su momento todo tiene un precio en dinero, existen, por
voluntad divina, an ciertos actos gratuitos: "dar limosnas al
pobre y prestar al necesitado", para ejercitar una virtud
"magnfica e ilustre", la liberalidad.l"? Todos los temas trata-
dos por Mercado nos conducen finalmente a la economa
medieval de gasto y al principio del don. El prstamo, dice,
en consecuencia, debe hacerse sin inters "aunque -afir-
ma-lo tienen anexo muy grande, porque, si no se interesa
en lo temporal, da Dios galardn y premio eterno a quien
por su amor, socorre al prjimo".20o El religioso explica, con
el referente del don puro, que aquellos que por misericordia
prestan a los pobres y dan a los menesterosos imitan a la divi-
nidad que da sin retribucin y reciben en pago el cielo."?'
Prestar para Mercado es un acto de liberalidad y misericor-
dia, y ambas virtudes son antagnicas "de precio y paga",
porque esta prctica debe realizarse teniendo presente que
cualquiera puede caer en la misma necesidad o en otra an
mayor. Prestar con usura, finalmente, es un pecado, primero
contra la misericordia y, segundo, contra la justicia o equi-
dad, que es dar a cada quien lo suyo (reciprocidad generaliza-
da y equilibrada). El autor infiere que prestar con usura fi-
nalmente requiere, para su perdn, necesariamente la
restirucin.r'"
En el captulo x se vuelve, respecto de la usura, al proble-
ma del don y su ttulo es "De cmo y cunto puede uno ga-
114
El precio justo
El precio justo Codicia versus liberalidad
II5
rtiles. Para l, a pesar de reconocer que
) tiene un precio en dinero, existen, por
. ciertos actos gratuitos: "dar limosnas al
necesitado", para ejercitar una virtud
, la liberalidad.l''? Todos los temas trata-
os conducen finalmente a la economa
al principio del don. El prstamo, dice,
-be hacerse sin inters "aunque -afir-
:0 muy grande, porque, si no se interesa
Dios galardn y premio eterno a quien
~ al prjimo".20o El religioso explica, con
puro, que aquellos que por misericordia
y dan a los menesterosos imitan a la divi-
tribucin y reciben en pago el cielo.?"
.0 es un acto de liberalidad y misericor-
es son antagnicas "de precio y paga",
1 debe realizarse teniendo presente que
er en la misma necesidad o en otra an
usura, finalmente, es un pecado, primero
lia y, segundo, contra la justicia o equi-
la quien lo suyo (reciprocidad generaliza-
nautor infiere que prestar con usura fi-
, para su perdn, necesariamente la
se vuelve, respecto de la usura, al proble-
ilo es "De cmo y cunto puede uno ga-
P5
24
, pp. 524-5
25.
nar prestando". Mercado considera as que es dificil para mu-
chos aceptar que el prstamo es un acto puramente gratuito.
A este respecto responde que a los actos gratuitos en la
Antigedad se los consider obra de reyes y actualmente
como obra divina propia de Dios. Pero, agrega, si no quere-
mos crecer tanto, imitndolo, es necesario ver .sus ventajas y
cmo se puede "interesar" mucho prestando gratuitamente.
Prestar liberalmente, dice Mercado, significa que uno ama y
no le puede faltar quien le corresponda. De igual modo tiene
tanta fuerza la buena obra, que restablece la paz con el ene-
migo y al extrao lo inclina a la amistad. Tenemos aqu ex-
plcitamente planteada la funcin del don de establecer la so-
ciabilidad y la paz. Mercado agrega otro beneficio de las
buenas obras: el crdito y la obtencin de "temporalidades",
porque el prstamo da origen a ventajas incluso a buenas re-
laciones con prncipes y/o prelados de los cuales el que pres-
ta obtiene provecho. El fraile tiene claro que los dones im-
plican consecuencias econmicas (contraprestaciones) que
adems dan origen a relaciones polticas: la obligacin impli-
ca jerarqua. Sin embargo, advierte, hay que tener cuidado
en no caer en la usura mental pues, si bien el amor ocasiona
provecho, puede llegar a actuarse mal al dar por clculo de
los bienes que posiblemente se pueden recibir. En conclu-
sin slo se debe dar por benevolencia y amistad.
El autor concluye explicando, una vez ms, los ttulos de
dao emergente y lucro cesante vistos en la parte del comer-
cio. Al respecto Dempsey.r'" quien sigue a Keynes en su in-
terpretacin de la doctrina escolstica de la usura, considera
20J B. W. Dempsey, Interest and usury, introduccin de J. A. Schum-
peter, Londres, 1948, citado por W. Weber, op. cit., captulo 3.
que, en el marco de una economa esttica donde no existe
el rdito, el dao emergente (dao producido) se refiere a la
prdida relativa que se produce por la utilizacin alternativa
de capital; y el lucro cesante (utilidad perdida), a la utilidad
relativa que se origina despus de la utilizacin alternativa.
Esto supone que, cuando existen diversas posibilidades de
uso del capital, los ttulos que justifican el inters son una
puerta abierta para el crdito y su evolucin consecuente a
una economa dinmica. Segn W. Weber, el principio eco-
nmico representado en los ttulos que justifican el crdito
tienen su origen en la necesidad de dar oportunidad de ganar
inters, es decir, recibir una compensacin, como explica
Clavero, ante la prdida real de una oportunidad de inver-
sin. Segn W. Weber, estas oportunidades de inversin, de
los siglos XVI al XVII, cada vez fueron ms numerosas, por lo
que a partir de estos ttulos existi las posibilidad de una evo-
lucin hacia el crdito y a la justificacin de la tasa de inters.
En 1830 el papado acepta la realidad del crdito puramente
dinerario que no tiene como base la propiedad territorial
(censo), que hasta entonces fue el nico crdito permitido
por la Iglesia. ~
116 El precio justo
El precio justo
una economa esttica donde no existe
ergente (dao producido) se refiere a la
;e produce por la utilizacin alternativa
cesante (utilidad perdida), a la utilidad
la despus de la utilizacin alternativa.
Landa existen diversas posibilidades de
tulos que justifican el inters son una
l crdito y su evolucin consecuente a
ica. Segn W. Weber, el principio eco-
I en los ttulos que justifican el crdito
1 necesidad de dar oportunidad de ganar
:ibir una compensacin, como explica
Iida real de una oportunidad de inver-
ier, estas oportunidades de inversin, de
cada vez fueron ms numerosas, por lo
:tulos existi las posibilidad de una evo-
o y a la justificacin de la tasa de inters.
icepta la realidad del crdito puramente
ene como base la propiedad territorial
ntonces fue el nico crdito permitido
5
Restitucin, honor, fama y honra
en el marco de la moral del don -=::J
LA RESTITUCIN
La economa del don contempla, cuando el principio de re-
ciprocidad se ha transgredido, una compensacin por el dao
que en las sociedades primitivas se denomina precio de la paz
y/o precio de sangre. Pero adems, como Bourdieu explica,
el motor de este tipo de sociedad es la nocin de honor que
se expresa en la fama u opinin que la comunidad tiene de
sus miembros y que, econmicamente, se manifiesta en una
mayor o menor disponibilidad de crdito: quienes poseen
honor en la sociedad tradicional "pueden permitirse el lujo
de ir al mercado con su rostro, su nombre, su honor como
nica moneda" .20
4
Y precisamente la ltima parte del libro
de Mercado trata sobre la restitucin de la honra y la fama y
tiene en cuenta constantemente el problema de "un crdito
o descrdito" respecto de la fama o infamia. Bourdieu expli-
ca que el motor de la sociedad tradicional es la competencia
o instinto agonal en tomo de la virtud (el honor). Y Merca-
do se refiere a este aspecto de la cultura de la sociedad tradi-
20
4 Bourdieu, op. ct., p. 200.
[ II7
20
206 B. Malinowski, Crimen y costumbre en la sociedad salvaje, Barcelona,
Ariel, 198z.
20
208 Ibid., p. 599.
cional como el eje de su propuesta de regulacin social. En
este captulo aparece an ms claramente planteado el que
este tratado pueda considerarse como un cdigo restricto que
reglamenta la conducta del individuo en la sociedad.
Mercado explica que los concilios de Florencia y el de
Trento disponen de dos elementos para el ritual de la confe-
sin: el primero es ayuno y oracin como elementos de re-
conciliacin con la divinidad; y el segundo, devolver lo que se
le debe al prjimo. Esta compensacin que el catolicismo del
siglo XVI denomina restitucin, no forma parte ni es en s
misma, sacramento, pero es una estricta obligacin religio-
sa.
2
0 S La restitucin en el tratado de Toms de Mercado co-
rresponde a lo que en la sociedad primitiva o tradicional, una
vez violado el principio de reciprocidad, se exiga como com-
pensacin: el precio de la paz o el precio de la sangre.i'" que
es una parte de los elementos de la venganza de cualquier
ofensa. Pero para el fraile la violencia entre los hombres debe
ser reclamada ante la divinidad. Dice textualmente que Dios
no puede dejar de "vengar y castigar". 27 Para Mercado la ira
divina se desencadena por dos razones: la transgresin del or-
den y el agravio al prjimo en su persona,jama y hacienda. Y
para poder recuperar la gracia, es necesario, primero, volver
a la obediencia y, segundo, compensar al ofendido, es decir
restituir. En resumen, restituir significa devolver los bienes
que contra la justicia se haban robado.r'" Posteriormente
118 El precio justo
El precio justo
Rcstitucion, honor, fama y honra II9
e su propuesta de regulacin social. En
an ms claramente planteado el que
nsiderarse como un cdigo restricto que
.ta del individuo en la sociedad.
que los concilios de Florencia y el de
dos elementos para el ritual de la confe-
yuno y oracin como elementos de re-
ivinidad; y el segundo, devolver lo que se
~ s t a compensacin que el catolicismo del
restitucin, no forma parte ni es en s
pero es una estricta obligacin religio-
en el tratado de Toms de Mercado co-
n la sociedad primitiva o tradicional, una
pio de reciprocidad, se exiga como com-
d 1
l nreci d 1 206
e a paz o e precIO e a sangre, que
elementos de la venganza de cualquier
fraile la violencia entre los hombres debe
1 divinidad. Dice textualmente que Dios
vengar y castigar" .20
7
Para Mercado la ira
la por dos razones: la transgresin del or-
rjimo en su persona,jama y hacienda. y
tr la gracia, es necesario, primero, volver
egundo, compensar al ofendido, es decir
en, restituir significa devolver los bienes
cia se haban robado}08 Posteriormente
. pp. 596-597
Crimen y costumbre en la sociedad salvaje, Barcelona,
, p. 594
Mercado establece una jerarqua de bienes a restituir: en pri-
mer lugar, la vida; en segundo, la fama y la honra; en tercer
lugar, los bienes materiales. Estos tres tipos de bienes, segn
Mercado, pueden ser "robados" porque para l toda trans-
gresin puede resumirse en el sptimo y octavo mandamien-
tos: no robar y no levantar falsos testimonios. Y en efecto, el
pecado central para Mercado es la codicia.
Aqu Mercado hace un sealamiento interesante al decir
"la restitucin no se funda en la voluntad interior sino en el
agravio exterior". 209 Esta frase es todo un referente que tiene
como marco la sociedad arcaica, fundada en el don con todo
su cortejo de venganza y precio de la paz, y que est relacio-
nada, en oposicin con la sociedad tradicional catlica del
siglo XVI, con una moral exteriorizada.
Cuando Mercado trata dos de los elementos del principio
de reciprocidad, la restitucin y el honor, y plantea nuevos
elementos de su visin del orden social. Al hablar del primer
tipo de bienes de su jerarqua -la vida-, se refiere directa-
mente al control social y sus sanciones correlativas. Dice el
autor que slo hay dos frenos que detienen al hombre de la
transgresin: el amor a la virtud y el temor al castigo. El pri-
mero es raro, yel segundo, "segn la opinin de los sabios",
es la base de todo gobierno.t'" Y si bien el declogo ordena
no matar, el castigo de la muerte puede ser aplicado a aque-
llos que "han bajado a la calidad de bestias". 2II La razn que
nos da es la conservacin de la sociedad, porque de no ser as
"Bulliran y saldran cada da a borbollones los maleficios en
20
9 Ibid., p. 6r2.
2)0 Ibid., p. 610.
2II Ibid., pp. 61O-6r 1.
212 Ibid. p. 6IO.
213 Ibid. p. 620.
21
4 Ibid., p. 636.
215 Ibid., p. 63
8.
2I Ibid., p. 607.
la ciudad y aun en la villa y aldea, si no hubiera horca, y no
habra casa quieta, ni hacienda pacfica, ni aun vida segura,
segn el apetito de la gente es desenfrenado't.t'" Respecto de
la vida, que es el primero de los bienes, Mercado nos dice
que existe la obligacin de defenderla y que lo que se haga
por ello no obliga a restituir. Para defender la vida propone
como mejor medio la huida. Aqu nuevamente surge su vi-
sin jerrquica de la sociedad, pues el autor explica que esta
regla no es aplicable a los nobles, para quienes es "afrentoso"
huir porque su profesin es la de ser valientes y, en conse-
cuencia, pueden defender su vida con violencia. 21
3
En casos de homicidio, explica Mercado, se ha de restituir
a todos los herederos y parientes con dinero para que desis-
tan de la queja.r '" Aun cuando un reo purgara una condena
estara obligado moralmente a restituir porque la carcel es la
"venganza" de la sociedad pero no la compensacin del
dao.
2I 5
La regla bsica a seguir en la restitucin es "[si no se
puede] volver al justo lo que se usurp, baste vuelva lo posi-
ble".216 Porque hay casos, como cuando se afecta el juicio o
la vida de una persona, en el que no es posible hacer una res-
titucin total pues su valor, dice el autor, excede a cualquier
cantidad de dinero. En el caso en que el homicida muera
ejecutado tambin debe compensar 1] porque quit la vida a
su prjimo y 2] "queda deudor de ella al difunto" y a sus he-
rederos a quienes "afrenta y deshonra"; 3] escandaliza y agra-
I20 El precio justo
El precio justo Restitucin, honor, Jama y honra 121
villa y aldea, si no hubiera horca, y no
hacienda pacfica, ni aun vida segura,
gente es desenfrenado". 212 Respecto de
.nero de los bienes, Mercado nos dice
n de defenderla y que lo que se haga
estituir. Para defender la vida propone
1 huida. AqU nuevamente surge su vi-
.ociedad, pues el autor explica que esta
L los nobles, para quienes es "afrentoso"
sin es la de ser valientes y, en conse-
nder su vida con violencia.
213
idio, explica Mercado, se ha de restituir
y parientes con dinero para que desis-
m cuando un reo purgara una condena
ilmente a restituir porque la carcel es la
sciedad pero no la compensacin del
ca a seguir en la restitucin es "[si no se
) lo que se usurp, baste vuelva lo posi-
.asos, como cuando se afecta el juicio o
.a, en el que no es posible hacer una res-
o valor, dice el autor, excede a cualquier
En el caso en que el homicida muera
ebe compensar 1] porque quit la vida a
.da deudor de ella al difunto" y a sus he-
renta y deshonra"; 3] escandaliza y agra-
via a la ciudad ya lajusticia; 4] deja a muchos sin qu comer
y sin la honra que los herederos obtenan por la autoridad y
el oficio de la vctima. De manera que debe compensar da-
os y agravios en su grado y orden, unos por fuerza de la jus-
ticia y otros por voluntad sin que nadie se lo pida.
217
En el
caso, por ejemplo, de cualquier golpe afrentoso (bofetadas,
dar de palos, azotes) se debe, adems de pedir perdn, satisfa-
cer la ofensa con dinero porque, comenta Mercado, "ya es
precio de todO".218 La cantidad debera ser tasada por perso-
nas discretas y considerar la calidad social del ofensor y el
ofendido, sus posibilidades y el motivo de la afrenta.:"? Mer-
cado insiste en su visin jerrquica cuando explica: "Ms se
han de dar si era el muerto persona de nombre y valor en el
p u e b ~ o que si vulgar y plebeyo, y ms si no tuvo culpa que si
fue culpado, y mucho ms si es el reo rico que si es po-
bre. "220
LA RESTITUCIN DE HONRA Y FAMA Y LA REGULACIN SOCIAL
Mercado pasa del "robo" de la vida al de la fama y la honra,
que tienen el segundo lugar en su jerarqua de bienes. Nos
dice:
Pero los varones que florecieron en sabidura, cuyo entendi-
miento fue ilustrado y el nimo ajeno de presuncin o pasin,
217 Ibid., p. 639.
218 Ibid., p. 64I.
219 Ibid., p. 64
2
.
220 Ibid., p. 637.
de tal modo ensalzan la honra y fama que la ponen sobre todas
la riquezas, siguiendo en esto a la escritura divina, mas debajo y
a los pies de la vida, a quien del todo dan el primado. ZZl
221 Ibid., p. 647.
222 Ibid., p. 649.
223 ldem.
224 Idem.
Una vez ms resurge la jeraqua de bienes de San Agustn.
La fama consiste bsicamente en ser considerado virtuoso.
Tener fama, dice el autor, es tener "crdito" acerca de la vir-
tud; y la infamia o mala fama es ser considerado persona de
malas costumbres. Pero adems, para el autor, la sociedad se
organiza de tal manera que a cada "estado" (nobleza, clero y
pueblo bajo) le corresponden determinados atributos: para al-
gunos, por ejemplo, dice el autor, es necesario ser tenido por
rico, sabio o ilustre. Y sera entonces pecado decir de ellos
que son pobres, ignorantes o vulgares porque perderan su
"crdito" moral.f" Infamar a una persona es "robarle el buen
crdito" al hacer pblicos sus delitos o defectos.Y' Y en esta
accin hay tres grados: el primero se refiere a vicios adquiri-
dos. Un ejemplo de este primer nivel es decir que tal persona
es ruin. Pero puede agravarse la accin de infamar si se le
agregan los siguientes atributos: hereje, soberbio, presuntuo-
so, avariento, ladrn, mentiroso, jugador, adltero, homicida.
El segundo grado en la accin de infamar se refiere a los vi-
cios de nacimiento o de carcter: falto de juicio, apocado,
rstico, necio, sbito, arrebatado en sus pasiones, lujurioso,
lascivo. El tercer grado para el fraile slo es propio de los es-
paoles y se refiere a la pureza de sangre de sus antepasados.r'"
El preco justo 122
El precio justo
Restitucin, honor, fama y honra 12
3
II la honra y fama que la ponen sobre todas
o en esto a la escritura divina, mas debajo y
a quien del todo dan el primado.r"
la jeraqua de bienes de San Agustn.
.sicamente en ser considerado virtuoso.
utor, es tener "crdito" acerca de la vir-
aala fama es ser considerado persona de
-ro adems, para el autor, la sociedad se
ra que a cada "estado" (nobleza, clero y
sponden determinados atributos: para al-
dice el autor, es necesario ser tenido por
y sera entonces pecado decir de ellos
orantes o vulgares porque perderan su
nfamar a una persona es "robarle el buen
olicos sus delitos o defectos.r" Y en esta
os: el primero se refiere a vicios adquiri-
este primer nivel es decir que tal persona
agravarse la accin de infamar si se le
:s atributos: hereje, soberbio, presuntuo-
, mentiroso, jugador, adltero, homicida.
1 la accin de infamar se refiere a los vi-
o de carcter: falto de juicio, apocado,
o, arrebatado en sus pasiones, lujurioso,
do para el fraile slo es propio de los es-
la pureza de sangre de sus antepasados.F"
Para el autor la fama no tiene precio (a pesar de que en otro
lugar dijo que la ofensa a la fama puede restituirse con dinero
que ya es precio de todo) y por ella las personas arriesgan su
vida. Pero, adems, la fama para Mercado permite a los hom-
bres refrenar sus apetitos y pasiones. Para el religioso, los
hombres "libres y generosos" pueden compararse al avaro
cautivo del deseo de riquezas porque la adquisicin de la
fama tambin es una pasin: es un deseo por la virtud que
puede transformarse en suerte de cautiverio como el vicio.
225
Una vez ms encontramos en el tratado el eco de Don Qui-
jote y su sistema de valores anclados en la sociedad tradicio-
nal jerrquica basada en la polaridad alto-bajo, bien-mal, vir-
tud-vicio, fama-infamia, transgresin de la ley (pecado) u
observancia (virtud), honor y deshonor.
Mercado afirma que es pecado grave destruir la fama de
una persona.t'" sin explicar la razn de ello, pero esta afirma-
cin permite una conclusin respecto de una sociedad que
tiene a la virtud y al honor como ncleos legitimadores de la
regulacin social. La fama y la honra, que son sus consecuen-
cias en las estructuras de sociabilidad, funcionan como los
elementos sancionadores colectivos ms importantes. Pues si
ambas son las manifestaciones concretas de un orden social
fundado en el honor, desacreditar a alguien es subversivo y
atenta contra el principio bsico de "amor al prjimo", que
traducido a trminos sociolgicos es la paz del don."?
Mercado define a la honra como una manifestacin exte-
rior del reconocimiento de honor y virtud:
226 Idem.
22S Ibid., p. 650.
229 Ibid., pp. 650-65 I.
2}0 Idem.
es la reverencia y cortesa que a uno se le hace en quitarle la
gorra cuando le topan, levantarse cuando pasa, un hacerle lugar
cuando viene, un ponerle a la mano derecha cuando se sienta o
se pasea, un hablarle destocado, un besarle la mano, un decirle
veinte eptetos honorficos y magnficos, con otras dos mil ce-
remonias que en diversas naciones se usan.
228
no dejar de decir que este nuestro abuso procedi de que, no
conociendo los hombres la bondad de cada uno para honrarla,
aplicaron la honra a los estados y pompa mundana, que es pa-
tente y sensible, por hacerla cierta y firme. Lo cual por Ventura
entonces fue acertado, a causa que no solan ser sublimados en
dignidad sino los ms aventajados en virtud; mas ya por mil
modos y casi mil aos ha cesado todo esto y queda de lo bueno
salvo y limpio solo esto: que se honre los estados de la repbli-
ca, as eclesisticos como seglares. Z30
El precio justo 124
Pero las cortesas son relativas, seala el autor, y dependen de
los usos y costumbres de cada pas.zZ9 Plantea explcitamente el
problema de la crisis de valores de la sociedad espaola de su
poca cuando dice que, si la sociedad estuviera realmente or-
denada, "fama y honra" deberan siempre estar unidas ya que
se honrara slo al virtuoso. El problema para el autor es que
"por ignorancia o malicia" la honra y la fama se han separado
y se otorga la primera a quien merece mala fama, al infame.
Explicar cmo se ha llegado a esta situacin, dice Mercado, lo
apartara de su tema, pero agrega con un tono melanclico:
El precio justo
Restitucin, honor, fama y honra 125
srtesia que a uno se le hace en quitarle la
n, levantarse cuando pasa, un hacerle lugar
,nerle a la mano derecha cuando se sienta o
destocado, un besarle la mano, un decirle
irificos y magnficos, con otras dos mil ce-
ersas naciones se usan.
228
relativas, seala el autor, y dependen de
de cada pas.
229
Plantea explcitamente el
de valores de la sociedad espaola de su
le, si la sociedad estuviera realmente or-
:a" deberan siempre estar unidas ya que
tuoso. El problema para el autor es que
licia" la honra y la fama se han separado
a a quien merece mala fama, al infame.
legado a esta situacin, dice Mercado, lo
Jera agrega con un tono melanclico:
lue este nuestro abuso procedi de que, no
nbres la bondad de cada uno para honrarla,
1 los estados y pompa mundana, que es pa-
r hacerla cierta y firme. Lo cual por Ventura
do, a causa que no solan ser sublimados en
ns aventajados en virtud; mas ya por mil
lOS ha cesado todo esto y queda de lo bueno
esto: que se honre los estados de la repbli-
corno seglares. 23
Si casi mil aos han pasado desde que honra y fama se han
separado, y solo queda como resto de una "Edad Dorada" el
respeto a los clrigos y gobernantes, mal anda el mundo para
fray Toms de Mercado. Sin embargo, la exposicin de los
siguientes argumentos, que fortalecen la legitimacin de un
orden social jerrquico que tiene como eje a la virtud, nos
permite comprender mejor a Mercado pues el fraile, al criti-
car a la sociedad de su tiempo, lo hace porque no acepta ver
cmo se extingue el mundo en que l naci y vivi.
Para el religioso el orden social fundado en la virtud se
deriva del orden csmico querido por Dios: la Ley Natural;
existe la estricta obligacin de honrar la Ley Natural porque
de no hacerlo se instaurara el desorden, la injusticia. Des-
pus, el fraile elabora una escala de dignidad de "virtudes"
profundamente heterclita: el primer lugar lo otorga a la vir-
tud sin ninguna caracterstica especfica; en el segundo se en-
cuentran la jerarqua eclesistica y el oficio pblico (prelados
y prncipesj.t!' el tercer lugar lo ocupan la sabidura y las le-
tras. Los generosos, los autores de grandes hazaas, que pose-
en la virtud de la fortaleza, ocupan el siguiente lugar. Y es de
"tan alta estima" esta virtud que merece que los descendien-
tes de los autores de acciones heroicas sean ilustres y estima-
dos en la repblica. He aqu, para el fraile, el origen de la
aristocracia.t'" El "postrero" lugar lo ocupan los ricos, pero
no por la riqueza, "que es tierra", sino por "el aparejo y dis-
posicin que tienen en tenerlos para hacer bien a muchos y
servir en negocios arduos a la patria" .2
33
Mercado se ve en la
2.1
'
ldem.
2.1
2
Mercado, op. cit., p. 652.
2.1.1 Idem.
235 Ibid., pp. 660-661.
236 Ibid., p. 661.
Lo segundo es que se ha de restituir la fama aun con riesgo
de la vida.
236
Si por el peligro que implica desdecirse o por la
dignidad de la persona no se puede restituir la fama, Mercado
dice que si sta no se puede devolver en propia especie
"puede y debe restituirse en dinero, especialmente si la parte
con tanta desigualdad cuanta suele haber de la cabeza a los
miembros, no es justo se desdiga ni infame por afamar al infe-
rior. Basta le d dineros y haga alguna merced y de ah en ade-
lante le favorezca, diga bien de l. Yo aseguro que de esta ma-
nera, segn anda el mundo, se restituya mucho mejor que si se
desdijese.N'
El precio justo 126
necesidad de explicar que no puso en primer lugar a "abue-
los y parientes" porque es evidente el respeto que se les debe.
Una vez ms vemos que nuestro personaje oscila entre la
melancola ante la falta de virtud en el orden social y la nece-
sidad de revitalizar el de una sociedad jerrquica que ya est
en vas de extincin, en parte por esa "pretencin de igual-
dad" que detecta el confesor entre los comerciantes pobres
de ultramar que trastornan el orden por ocasionar la excesiva
demanda del crdito dinerario que desencadena la inflacin.
Para Mercado la fama robada tambin es un bien que
debe restituirse por el que cometi la falta. ste tiene que re-
tractarse tantas veces como sea necesario y sufrir la vergenza
de desdecirse, siempre y cuando el infame y el infamador sean
iguales.P" Pero si no fuera as nos dice:
El precio justo
r que no puso en primer lugar a "abue-
ue es evidente el respeto que se les debe.
s que nuestro personaje oscila entre la
ta de virtud en el orden social y la nece-
1 de una sociedad jerrquica que ya est
, en parte por esa "pretencin de igual-
confesor entre los comerciantes pobres
ornan el orden por ocasionar la excesiva
dinerario que desencadena la inflacin.
fama robada tambin es un bien que
~ l que cometi la falta. ste tiene que re-
como sea necesario y sufrir la vergenza
'e y cuando el infame y el infamador sean
1 fuera as nos dice:
dad cuanta suele haber de la cabeza a los
rsto se desdiga ni infame por afamar al infe-
.ieros y haga alguna merced y de ah en ade-
diga bien de l. Yo aseguro que de esta ma-
l mundo, se restituya mucho mejor que si se
se ha de restituir la fama aun con riesgo
el peligro que implica desdecirse o por la
na no se puede restituir la fama, Mercado
) se puede devolver en propia especie
:uirse en dinero, especialmente si la parte
p.657
Restitucin, honor, fama y honra
est en necesidad, porque el dinero es precio y valor de todas
las cosas temporales, y tanto puede dar que el leso quede sa-
tisfecho y contento". 237 Argumenta el confesor que si e! que
mata paga en dinero el precio de la venganza, tambin puede
darse una compensacin dineraria por la fama. Pero todo de-
pende del arbitrio del reo. Para restituir la fama no es necesa-
rio mentir sino alabar al infamado de manera que recobre su
fama. Sobre la restitucin de la honra (la reverencia y el
aplauso exterior) el autor nos dice que la nica autntica es
cuando a las personas se les otorga "dignidad y estado", es
decir que pasa a formar parte de la aristocracia. Slo de sta
se deriva la dignidad exterior. Esta observancia de la regla,
"dar a cada uno la honra que se le debe", tiene profundas
consecuencias sociales porque e! orden de! reino depende de
su respeto y el desorden surge de su quebranto.f'f "Si lo que
es supremo se menosprecia y lo nfimo se ensalza" el desor-
den se instala y con l e! cinismo, la desvergenza.f-? Por lo
tanto Mercado considera que en la sociedad debe darse a la
honra la dignidad de "peso y medida" pero, para que funcio-
ne como regulador social, debe ser concedida cuando real-
mente se merece. De esta forma, cuando los hombres se "afi-
cionen" a ella al distribuirse continua y justamente, se
"honrara a lo mejor y ms excelente", y todos por emula-
cin procuraran la excelencia otorgada a la aristocracia
"porque comnmente siguen y pretenden ser lo que ms en-
tre los seores se honra".2
4
o Para concluir su tratado, Merca-
2)7 Ibid., p. 67
2
.
2]8 lbid., p. 674,
2)9 Idem.
24' Ibid., p. 677.
do repite la propuesta insistiendo sobre los mismos argumen-
tos: es muy importante que los gobernantes honren segn los
mritos porque es "la traza ms fcil para encender la gente
en virtud y conservarla en orden y polica, si lo tiene, o po-
nerlo, si no lo tiene". Para Mercado la correccin del pueblo
consiste en invitarlo "a hechos heroicos en la virtud" y que
los prncipes otorguen la honra a quien la razn dicta. Y este
honrar a los que lo merecen consiste, "si algn Prncipe
quiere saberlo para ejecutarlo", en tratar a las personas con
"comedimientos y ceremonias honrosas" y otorgar dignida-
des y oficios (eclesisticos o seculares) conforme a su estado,
dotes y habilidades.r" En estas ltimas afirmaciones es evi-
dnte que la competencia ldica en torno de la virtud que
propone el fraile en la realidad de su tiempo est en trance de
ser sustituida por la competencia econmica y comercial de
la que surge de forma inmediata "la loca pretensin de ser
todos iguales". Para Mercado volver al ideal jerrquico, en el
que los hombres situados en el lugar ms bajo de la escala so-
cial imitaran a los nobles, a los aristcratas que "practican" la
"virtud", dara la posibilidad de volver a un orden social fun-
dado en el honor, la honra y la fama. sta fue una propuesta
imposible: "un no lugar", una propuesta utpica vuelta a un
pasado que tal vez nunca existi.
Finalmente, Toms de Mercado consider que la repeti-
cin era la mejor forma de ser escuchado porque al terminar
el captulo de la restitucin de los bienes exteriores sintetiza
magistralmente en un prrafo los aspectos de tica econmi-
ca que trat en toda la obra:
128 El precio justo
El precio justo Restitucin, honor, fama y honra 129
ta insistiendo sobre los mismos argumen-
nte que los gobernantes honren segn los
'la traza ms fcil para encender la gente
arla en orden y polica, si lo tiene, o po-
". Para Mercado la correccin del pueblo
) "a hechos heroicos en la virtud" y que
en la honra a quien la razn dicta. Y este
o merecen consiste, "si algn Prncipe
ejecutarlo", en tratar a las personas con
ceremonias honrosas" y otorgar dignida-
isticos o seculares) conforme a su estado,
24
1
En estas ltimas afirmaciones es evi-
etencia ldica en torno de la virtud que
la realidad de su tiempo est en trance de
competencia econmica y comercial de
ma inmediata "la loca pretensin de ser
Mercado volver al ideal jerrquico, en el
uados en el lugar ms bajo de la escala so-
obles, a los aristcratas que "practican" la
)sibilidad de volver a un orden social fun-
a honra y la fama. sta fue una propuesta
lugar", una propuesta utpica vuelta a un
.iunca existi.
ns de Mercado consider que la repeti-
irma de ser escuchado porque al terminar
stitucin de los bienes exteriores sintetiza
un prrafo los aspectos de tica econmi-
a la obra:
Todos los que vendan y compren por ms o menos del justo
precio, en especial habiendo tasa; tem los que, cumplidos pla-
zos, no pagan y agravian al acreedor con la dilacin; tem todos
los que dan a cambio, que llaman seco o injusto; los que pres-
tan con usuras e intereses: estn obligados a restituir lo que hu-
biesen llevado de ms o hubieren dado de menos. ~
128 ....
N
'O
Eplogo ~
La cosmovisin de Toms de Mercado es jerrquica y se fun-
da en la polaridad bien-mal (alto-bajo, cielo-infierno) que
organiza el cosmos en tomo de la Ley Natural cuya manifes-
tacin es la justicia y que se expresa como respeto al orden
establecido por Dios. La Escolstica divida la justicia en 1] la
distributiva, que consista en repartir los bienes en propor-
cin a la dignidad de las personas; 2] la legal, que se refera al
derecho positivo derivado del Estado, y 3] la conmutativa,
relacionada a los contratos y el comercio en general y que te-
na como objetivo respetar la igualdad en las transacciones.
En relacin con este ltimo tipo de justicia, el mercado deba
funcionar sin trabas, permitiendo que los mecanismos de la
oferta y la demanda equilibraran los precios y determinaran
el "justo". Sin embargo, Mercado, que sigue esta doctrina,
considera que, respecto de Espaa y sus dominios americanos
y ante la Revolucin de los precios, el Estado debera tener
el papel de regulador de stos. El objetivo era el bien comn
ya que la inflacin, que dur todo el siglo, dej en la indi-
gencia al mundo hispnico. Adems se consideraba un peli-
groso disolvente social que "enriquece a pobres y empobrece
a ricos". Este fenmeno histrico fue el que impuls a Mer-
cado a la reflexin sobre las posibilidades de un comercio li-
bre, por un lado, y del intervencionismo estatal, por el otro.
As, el religioso, observando los hechos con un enfoque mo-
[ 131
ral, encuentra que el origen de la revolucin de los precios es
la codicia que toma cuerpo en todas aquellas prcticas mono-
plicas y de carcter especulativo que deterioran la economa
y la sociedad espaola de su poca. Las nociones con que
Mercado sale al paso de la codicia son la usura y el precio
justo. La primera es especular con el tiempo y la necesidad
de los hombres. La prohibicin de la usura en la sociedad de
la poca junto con la obligacin de respetar el precio justo
constituyen un paradigma social que funcion como dique
de contencin a la penetracin de una socialidad mercantil
en todos sus niveles. Porque el predominio del intercambio
mercantil tiende a atomizar a la sociedad seorial y corpo-
rativa. La visin del mundo de este tipo de sociedad est
fundada en una distincin bsica: 1] la relacin dentro de la
"comunidad" se establece a travs del principio de la reci-
procidad y 2] su relacin con el exterior se sustenta en tomo
de un intercambio mercantil sin restricciones morales y reli-
giosas. Para este tipo de representacin del mundo la primera
es la forma natural del intercambio y la segunda es, por lo
menos, sospechosa de ser antinatural, por estar fundada con
frecuencia en la astucia, la violencia y el robo. El esfuerzo re-
alizado por Toms de Mercado en el tratado analizado fue
establecer de forma explcita los principios econmicos de
una moral reguladora en un orden social, que en ese mo-
mento entraba en crisis. El autor fue testigo de la crisis tanto
econmica como de los valores que llevaba a la "decadencia"
al hasta entonces hegemnico mundo hispnico. Su pro-
puesta fue un esfuerzo por revitalizar un ideal social anclado
en el pasado. Hizo de su presente una aguda crtica porque lo
comprenda muy bien; tal vez sa fue la razn que le impidi
aceptarlo. Este tipo de "crtica" del presente dio lugar a un
132
El precio Justo
El precio justo
Eplogo
133
gen de la revolucin de los precios es
~ p o en todas aquellas prcticas mono-
eculativo que deterioran la economa
de su poca. Las nociones con que
e la codicia son la usura y el precio
recular con el tiempo y la necesidad
ribicin de la usura en la sociedad de
.bligacin de respetar el precio justo
ma social que funcion como dique
etracin de una socialidad mercantil
orque el predominio del intercambio
nizar a la sociedad seorial y corpo-
iundo de este tipo de sociedad est
.n bsica: 1] la relacin dentro de la
ece a travs del principio de la reci-
n con el exterior se sustenta en tomo
cantil sin restricciones morales y reli-
representacin del mundo la primera
intercambio y la segunda es, por lo
ser antinatural, por estar fundada con
, la violencia y el robo. El esfuerzo re-
Mercado en el tratado analizado fue
cplicita los principios econmicos de
en un orden social, que en ese rno-
;. El autor fue testigo de la crisis tanto
s valores que llevaba a la "decadencia"
emnico mundo hispnico. Su pro-
por revitalizar un ideal social anclado
u presente una aguda crtica porque lo
tal vez sa fue la razn que le impidi
: "crtica" del presente dio lugar a un
ltimo intento por preservar la sociedad aristocrtica seo-
rial, cuyo resultado fue el paradigma social del barroco hispa-
noamericano. Frecuentemente los especialistas han consider-
ado que el barroco se inicia hacia principios del siglo XVII.
Sin embargo, los estudiosos de la Escolstica tarda espaola a
la que pertenece Mercado han calificado de barroca a esta
corriente que empieza' con las enseanzas de Francisco de
Vitoria en la Universidad de Salamanca, en 1526. Como se
dijo en la introduccin de este ensayo: la historia es un traje
sin costuras y todo esfuerzo por establecer periodos es siem-
pre una frgil sugerencia.
Bolvar Echeverra considera que la propuesta econmica
barroca de los jesuitas del siglo XVII para la Amrica hispni-
ca es una utopa peculiar: "una produccin para el mercado,
pero para un mercado 'domesticado', para un mercado do-
minado por un proyecto distributivo poltico-religioso" y
que exige la presencia omnipresente del Estado.r'" Toms de
Mercado en 1569 ya tena una propuesta semejante y junto
con su reflexin sobre el mercado mundial en pleno Renaci-
miento prefiguraba ya el universo social, poltico y religioso
del barroco. ~
24
2
Horst Kumitsky y Bolvar Echeverra, Conversaciones sobre lo Barro-
co, Mxico, UNAM, 1993, pp. 43-44
Bibliografa ~
Bajtn, Mijail, La cultura popularen la Edad Media y en el Rena-
cimiento. El contexto de Francois Rabelais, Madrid, Alianza
Universidad, 1989.
Beuchot, Mauricio, Filseifos dominicos novohispanos (entre sus
colegios y la Universidad), Mxico, UNAM, 1987.
--, Jorge iguez, El pensamiento filosfico de Toms de Mer-
cado. Lgica y economa, Mxico, UNAM, 1990.
Bloch, Marc, Apologa de la historia, La Habana, Ed. de Cien-
cias Sociales, 1971.
--, Los reyes taumaturgos, Mxico, FCE, 1988.
Bordieu, Pierre, El sentido prctico, Madrid, Taurus, 1991.
Braudel, Fernand, Civilizacin material, economa y capitalismo.
Siglos XV-XVIII, Madrid, Alianza Editorial, 1984.
Cara Baraja, Julio, Lasformas complejas de la vida religiosa. Re-
ligin, sociedad y cracter en la Espaa de los siglos XVI y XVII,
Madrid, Sarpe, 1985.
Clavera, Bartolom, Usura. Del uso econmico de la religin en
la historia, Madrid, Tecns, 1985.
Chamoux, Marie N. et al., Prestar y pedir prestado. Relaciones
sociales y crdito en Mxico del siglo XVI al xx, Mxico, Edi-
ciones de la Casa Chata, 1993.
Chaunu, Pierre y Huguette, Svlle et l'Atlantique (lS04-16so),
Pars, SEVPEN, 1965-1960.
Darnton, Robert, La gran matanza de gatos y otros episo-
[ 135
dios en la historia de la cultura francesa, Mxico, FCE,
19
87.
Duby, George, Guerreros y campesinos, Mxico, Siglo Vein-
tiuno, 1985.
Douglas, Mary, Smbolos naturales, Madrid, Alianza Universi-
dad, 1988.
--, Pureza y peligro. Un anlisis de los conceptos de contamina-
cin y tab, Madrid, Siglo Veintiuno, 1991.
Dumont, Louis, Homo Hierarchicus. Le systeme des castes et ses
implications, Pars, Gallimard, 1966.
--, Homo Aequalis. Gnesis y apogeo de la ideologa econmica,
Madrid, Taurus, 1982.
--, Essais sur l'indwidualisme. Une perspective anthropologique
sur l'ideologie moderne, Pars, Editions du Seuil, 1991.
Dupuy, Claude, "Avant-propos", en Nicollas Oresme, Trai-
t des monnaies et autres crits monnetaires du xvi-me sicle.
Bartole de Sasoferrato, Jean Buridan. Textes runis, Bourges,
La Manufacture, 1989.
Dur1cheim, mil, Las formas elementales de la vida religiosa,
Tlahuapan, Colofn, 1988.
Echeverra, Bolvar, "El concepto de capitalismo en Braudel
y en Marx", en Carlos Aguirre et al., Primeras Jornadas
Braudelianas, Mxico, uNAM-Instituto Mora-IFAL, 1993.
--, "Modernidad y capitalismo", Review Fernand Braudel
Center, vol. XIV, nm. 4, otoo de 1991.
Echeverra, Bolvar et al., Conversaciones sobre el barroco, Mxi-
co, UNAM, 1993.
Gallegos Rocafull, Jos M., El pensamiento mexicano en los si-
glos XVI y XVII, Mxico, UNAM, 1974.
Geertz, Clifford, La interpretacin de las culturas, Barcelona,
Gedisa, 1989.
13
6 El precio justo
El precio justo Biblogreifa
137
de la cultura francesa, Mxico, FCE,
'eros y campesinos, Mxico, Siglo Vein-
,los naturales, Madrid, Alianza Universi-
Un anlisis de los conceptos de contamina-
, Siglo Veintiuno, 199I.
:0 Hierarchicus. Le systeme des castes et ses
3allimard, 1966.
Gnesis y apogeo de la ideologa econmica,
982.
vidualisme. Une perspectve anthropologique
ne, Pars, Editions du Seuil, 199I.
ant-propos", en Nicollas Oresme, Trai-
autres crits monnetaires du xvt-me sicle.
to, Jean Buridan. Textes runis, Bourges,
9
89.
IS formas elementales de la vida relgiosa,
n, 1988.
"El concepto de capitalismo en Braudel
Carlos Aguirre et al., Primeras Jornadas
ico, uNAM-Instituto Mora-IFAL, 1993
y capitalismo", Review Pemand Braudel
im. 4, otoo de 199I .
t al., Conversaciones sobre el barroco, Mxi-
is M., El pensamiento mexicano en los si-
~ x i c o , UNAM, 1974.
interpretacin de las culturas, Barcelona,
Gilson, tienne, Introduction a l'tude de saint Agustin, Pars,
Librairie Philosophique J. Vrin, 1969.
Ginzburg, Carlo, El queso y los gusanos. El cosmos, segn un
molinero del siglo XVI, Barcelona, Muchnik Editor, 199I.
Godelier, Maurice, Economia.fetichismo y religin en las socieda-
des primitivas, Madrid, Siglo Veintiuno, 1974.
--, Antropologa y economa, Barcelona, Anagrama, 1976.
Gordon, Marshall, En busca del espritu del capitalismo, Mxi-
co, FCE, 1982.
Grossi, Paolo, La seconda scolastica nella[ormazione di! diritto
privato moderno, Varese, Milano-Giuffr Editore, 1973.
Huizinga, Johan, Homo Ludens, Buenos Aires, Alianza-Eme-
c, 1968.
iguez Prez, Jorge, Toms de Mercado y Adam Smith, Mxi-
co, Cuadernos de Filosofa, 1988.
Larraz, Jos, La poca del mercantilismo en Castlla. 1500-1700,
Madrid, 1943.
Le Goff, Jacques, La bolsa y la vida, Barcelona, Gedisa, 1987.
--, Los intelectuales en la Edad Media, Mxico, Gedisa, 1987.
--, Tiempo, trabajo y cultura en el Occidente medieval, Ma-
drid, Tauros, 1983.
Levi, Giovanni, La herencia inmaterial. La historia de un exorcis-
ta piamonts del siglo XVII, Madrid, Nerea, 1990.
Lvi-Strauss, Claude, Las estructuras elementales del parentesco,
Buenos Aires, Paids, 1969.
Le Roy Ladurie, Emmanuel, Le territoire de l'historien II, Pars,
Gallimard, 1978.
--, Montaillou, vllage aceitan, de 1294 ti 1324, Pars, Galli-
mard, 1975.
Lida Malkiel, Mara Rosa, La idea defama en la Edad Media
castellana, Mxico, FCE, 1983.
Little, Lester K., "Pride goes before avarice: Social change
and vicious in Latin Christendom", The American Histori-
cal Review, nm. 76, 1971.
Llovera, J. R. (comp.), Antropologa econmica. Estudios etno-
grficos, Barcelona, Anagrama, 1981.
Malinowski, Bronislaw, Los argonautas del Pacifico occidental,
Barcelona, Pennsula, 1973.
--, Crimen y costumbre en la sociedad salvaje, Barcelona,
Ariel, 1982.
Maravall, Jos Antonio, La cultura del barroco, Madrid, Ariel,
1980.
--, Poder, honor y lites en el siglo XVII, Madrid, Siglo Vein-
tiuno' 1979.
Mauss, Marcel, "Essai sur le don. Forme et raison de
l'change dans les socits archaiques", en Sociologie et
anthropologie, Pars, PUF, 1980.
Nettel, Patricia, "El principio de reciprocidad desde la pers-
pectiva sustantivista", Poltica y Cultura, nm. 2, UAM-
Xochimi1co, 1994.
Panofsky, Erwin, Arquitectura gtica y pensamiento escolstico,
Madrid, Las Ediciones de La Piqueta, 1986.
Plattner, Stuart, Antropologa econmica, Mxico, Alianza-
CNCA, 1991.
Polanyi, Karl, C. W. Arensberge y H. W. Pearson (comps.),
Trade and market in the early empites, Nueva York, Free
Press, 1957.
--, La gran traniformacin. Los orgenes polticos y econmicos
de nuestro tiempo, Mxico, FCE, 1992.
Ramos Gmez Prez, El anlisis sobre la usura en la Suma Te-
olgica de Toms de Aquino, Mxico, UNAM, 1982.
Roover, Raymond de, "Joseph A. Schumpeter and Scholas-
13
8 El precio justo
El precio justo
Bibliografia
139
le goes before avarice: Social change
Christendom", The American Histori-
197I.
, Antropologa econmica. Estudios etno-
magrama, 198 I.
t , Los argonautas del Pacfico occidental,
1, 1973.
ibre en la sociedad salvaje, Barcelona,
), La cultura del barroco, Madrid, Ariel,
tes en el siglo XVII, Madrid, Siglo Vein-
i sur le don. Forme et raison de
socits archaiques", en Sociologie et
)UF, 1980.
.incipio de reciprocidad desde la pers-
.", Poltica y Cultura, nm. 2, UAM-
uitectura gtica y pensamiento escolstico,
les de La Piqueta, 1986.
opologa econmica, Mxico, Alianza-
srensberge y H. W. Pearson (comps.),
the early empires, Nueva York, Free
iacion. Los orgenes polticos y econmicos
exico, FCE, 1992.
El anlisis sobre la usura en la Suma Te-
Aquino, Mxico, UNAM, 1982.
. "Joseph A. Schumpeter and Scholas-
tic economics", Kyklos. Revue Internationale des Sciences So-
ciales, vol. x, 1957.
--, "Monopoly theory prior to Adam Smith: A revision",
The Quarterly Journal 1"Economus, vol. LXV, noviembre de
195I.
--, La pense conomique des scolastiques, doctrines et mthodes,
Pars y Montreal Librairie J. Vrin-Institute d'tudes M-
divales, 197I.
Rosanvallon, Pierre, Le capitalisme utopique. Critique de
l'ideologie conomique, Pars, Editions du Seuil, 1979
Sahlins, M., La economa de la edad de piedra, Madrid, Akal,
1983
Snchez Albornoz, Nicols, "Un testigo del comercio india-
no: Toms de Mercado y Nueva Espaa", Revista de His-
toria de Amrica, nm. 47, 1959.
Schumpeter, Joseph, Historia del anlisis econmico, Barcelona,
Ariel, 1982.
Skinner, Quentin, Losfundamentos del pensamiento poltico mo-
derno, Mxico, FCE, 1986.
Soyous, A.,"Observations d'crivains du xvr-me sicle sur
les changes et notamment sur l'influence de la disparit du
pouvoir d'achat des monnaies", en Revue conomique In-
temational, nm. 20, vol. 4, 1928.
Trevor-Roper, H. R., "La crisis del siglo XVII", en Aston
Trevor (comp.), Crisis en Europa 1560-1660, Madrid,
Alianza Universidad, 1983.
Turner, Victor, El proceso ritual, Madrid, Taurus, 1988.
--, La selva de los smbolos, Madrid, Siglo Veintiuno, 1990.
Vilar, Pierre, "El tiempo del Quijote", en Crecimiento y desa-
rrollo, Barcelona, Ariel, 1983.
--, "Los primitivos espaoles del pensamiento econ-
140 El precio justo
mico", en Crecimiento y desarrollo, Barcelona, Ariel,
1983
Weber, Max, La tica protestante y el espritu del capitalismo,
Barcelona, Pennsula, 1979.
Weber, Wilhelm, Geld und Zin in der Spanichen Spatscholastic,
Munster, Aschendorfllischen Verlagbuchhandlung, 1962.
El precio justo o Las desventuras de un confesor en
el siglo XVI se acab de imprimir en el mes de
diciembre de 1997, en los talleres de Signa.
Diseo para la Comunicacin, se, Calzada del
Hueso 140, Ex Hacienda de Coapa, 04850,
Mxico, DF. El tiraje fue de 1 000 ejemplares.
La composicin, en tipos Bembo, se hizo en
Libraria, SA de ev. El diseo de interiores y el
cuidado de la edicin estuvieron a cargo de
Toms Granados Salinas
el precio j listo
o las desventuras de
un confesor en el siglo XVI
-1
LU
1-
1-
LU
Z
u
o:::
1-
e,
UNIDAD XOCHIMILCO
i

El Preci0 Justo

Transféré par

Informations du document

Copyright

Formats disponibles

Partager ce document

Partager ou intégrer le document

Options de partage

Avez-vous trouvé ce document utile ?

Ce contenu est-il inapproprié ?

Droits d'auteur :

Formats disponibles

El Preci0 Justo

Transféré par

Droits d'auteur :

Formats disponibles

PATRICIA NETTEL

UNIVERSIDAD AUTNOMA METROPOLITANA

Vous aimerez peut-être aussi