Energas

NUCLEAR

Estructura bsica de una central nuclear

Esquema bsico de los mdulos del reactor y generador de vapor

xisten diversos tipos de centrales nucleares aunque sus estructuras son bsicamente similares. El elemento principal de una central es el combustible. Se trata de unas largas varillas metlicas en cuyo interior se halla el producto reactivo, que segn el tipo de central puede ser uranio 235 o plutonio 239.El motivo de ir envasados en varillas metlicas, se debe a la necesidad de darles cierta rigidez. El metal que los cubre es adems permeable a los neutrones, pues sin ellos no se puede mantener una reaccin. Un reactor nuclear tiene dificultades para mantener la reaccin si los neutrones adquieren excesiva velocidad. Al fisionar un tomo se producen neutrones, pero stos son muy rpidos, la posibilidad de que mantengan la reaccin es cien veces menor que a bajas velocidades. Por ello se precisa un elemento que

permita que los neutrones sean frenados; este material se denomina moderador. El moderador adopta formas variadas. Puede ser un lquido, como el agua pesada, en el que se sumergen las varillas de combustible. Tambin puede se slido, como el grafito; en este caso es envasado en barras que se mezclan con las varillas de combustible; la intensidad de la reaccin se controla introduciendo estas barras ms o menos. Al bloque de combustible+moderador se le denomina ncleo del reactor. Un elemento importante para el ncleo del reactor es el refrigerante. Su misin es absorber el calor producido por la reaccin, para posteriormente ser transferido a un circuito secundario (intercambiador de calor). El refrigerante puede ser lquido o gaseoso; en caso de un lquido se sumerge el ncleo en l, y si es un gas se inyecta ste a alta presin por una serie de conductos dispuestos en el ncleo. En cualquier caso, un intercambiador de calor (que impide que el refrigerante est en contacto con la turbina) genera vapor de agua que se aplica a la turbina para producir energa elctrica. El reactor nuclear precisa un aislante que impida las fugas radiactivas (cubierta protectora). Consiste en una estructura (una campana) de hormign de gran espesor que normalmente recubre ncleo y refrigerante, aunque en determinadas centrales puede rodear solamente el ncleo; en este ltimo caso necesita ser una estructura de mayor espesor. La cubierta protectora, adems de evitar fugas de radiaciones gamma y neutrones al exterior, suele ser diseada para proteger el ncleo de Ilustracin de un reactor nuclear cualquier catstrofe ajena a la central, tales como terremotos, pudiendo soportar impactos de grandes proporciones sin partirse.