La formacin del relieve de la tierra

El relieve del planeta tierra est en continuo cambio. A veces un volcn levanta o rompe una montaa, un glaciar arranca rocas enormes, un ro arrastra gran cantidad de tierra, palos, y piedras que erosionan un determinado terreno. Las fuerzas que producen estos cambios se les conoce con el nombre de fuerzas internas y fuerzas externas.

2.1 Fuerzas internas de la tierra

Dentro de la tierra existen enormes fuerzas, a las que se debe el origen de las distintas formas del relieve, algunas de ellas son:

Plegamientos y fallas: En el choque de dos placas se pueden producir plegamientos de la superficie terrestre y fallas, es decir, se desprenden unos bloques de otros. El vulcanismo: Es un fenmeno asociado al movimiento de las placas tectnicas, que por acumulacin de materiales produce fuego y origina los volcanes. Los sismos: Son movimientos fuertes que ocurren en el interior de la tierra y causan cambios en las formas del relieve. Formacin de las montaas: Generalmente las montaas se forman por fuerzas que ocurren en sentido vertical o horizontal

2.2 Fuerzas externas de la tierra

El agua, el viento, la temperatura, y el ser humano son los principales agentes erosivos del relieve, ya que pueden causar separaciones mecnicas y descomposiciones qumicas.

Separaciones mecnicas: La diferencia de temperatura entre el da y la noche producen dilatacin de las rocas durante el da y contraccin durante la noche. Este fenmeno termina por romper la roca. As mismo, el agua y el viento tambin ayudan en la separacin de las rocas.

 Descomposicin qumica: Este fenmeno obedece a varios factores: el agua disuelve algunos de los componentes de las rocas, como las calizas, y produce cambios, por ejemplo destruye la vegetacin. De otra parte, el ser humano tambin puede influir en el cambio del relieve, con acciones como la tala de bosques, los incendios, la construccin de carreteras y construccin de ciudades y vas entre otros. La erosin por los ros que profundiza el cauce o ensancha sus orillas.

La superficie de la tierra est constituida por tierras y ocanos. Las tierras representan el 29% de la superficie, y en ellas se diferencian los continentes y las islas.

Los continentes: son grandes extensiones de tierra rodeadas por ocanos y mares, los continentes son seis: frica, Amrica, Asia, Europa, Oceana y la Antrtida. El relieve de los continentes es muy accidentado y variado. Las islas: son porciones de tierra ms pequeas, rodeadas de agua como San Andrs. La superficie terrestre no es una capa homognea, sino que presenta un paisaje desigual, heterogneo, tanto a simple vista como observado desde el espacio. Al conjunto de estas diferentes formaciones se lo denomina "relieve", en el que se distingue una gran extensin de montaas, depresiones y llanuras originadas a travs de procesos endgenos y exgenos.

Los primeros comprenden las fuerzas internas que modifican la estructura terrestre, como plegamientos, fallas y volcanes. Los segundos abarcan los distintos tipos de erosin causados por el viento, el fro y la accin de aguas dulces y saladas. Existen formas emergidas (montaas, llanuras y depresiones), y formas sumergidas (plataforma, dorsal, talud, guyot y fosas submarinas).

Sigamos con nuestro estudio... RETOMEMOS un poquito la informacin, vale?

La corteza terrestre no ha presentado siempre la forma que ahora tiene. Algunas llanuras actuales estuvieron hace muchos aos debajo del mar.

El relieve continental presenta diferentes formas:

Las principales formas son: las montaas, las mesetas, las llanuras y las depresiones.

- Montaa es una gran elevacin del terreno. La parte ms alta de la montaa se llama cumbre o cima y el declive se llama ladera.

Cuando las montaas estn alineadas forman una cordillera. Ejemplo: la cordillera de Los Andes.

Hay montaas jvenes y viejas. Las montaas jvenes suelen ser muy elevadas y se distinguen por sus formas agudas, de grandes picachos y laderas pendientes. Ejemplo: Los Pirineos.

Las montaas viejas suelen ser poco elevadas y se distinguen por sus formas desgastadas por la erosin. Ejemplo: el macizo galaico, en Galicia, Espaa.

- Mesetas son extensiones llanas de tierras altas. La Meseta Central espaola tiene unos 600 metros de altura. Hay mesetas tan altas como las mayores montaas. Ejemplo: el Tbet, llamado el "Techo del Mundo" tiene una altura superior a los 5.000 metros.

Por lo general, las mesetas son montaas viejas desgastadas.

- Llanuras son regiones planas pero su altura no sobrepasa los 200 metros sobre el nivel del mar. Hay llanuras que ocupan varios millones de kilmetros cuadrados. Ejemplo: la llanura del centro de Europa y el Norte de Asia.

Generalmente las llanuras son fondos desecados de antiguos mares.

- Depresiones son terrenos que estn debajo del nivel del mar, como consecuencia del hundimiento del terreno. Ejemplos: el "Valle de la Muerte" en California y el "Mar Muerto" en Palestina.

- Los valles son zonas deprimidas de la superficie terrestre, entre dos vertientes, de forma alargada e inclinada hacia un lago, mar o cuenca endorreica, por donde habitualmente discurren las aguas de un ro (valle fluvial) o el hielo de un glaciar (valle glaciar). Corresponden al conjunto de desigualdades que constituyen el relieve de nuestro planeta. Estas desigualdades no son uniformes, hay eminencias y depresiones. Las ms grandes depresiones o concavidades de la Tierra estn cubiertas por agua, formando ocanos y mares; el nivel del mar se toma como punto de referencia.

Existe el relieve continental y el relieve submarino.

Relieve Continental

Las principales formas del relieve continental son:

1) Montaas: Son las formas ms elevadas del relieve, es decir, son las ms grandes elevaciones del terreno. Lo comn es que estn dispuestas en cadenas de gran longitud, llamadas Cordilleras. En algunos casos de una cordillera principal se desprenden cordones que se extienden en diversas direcciones.

Cuando las montaas de una regin forman un conjunto poco definido en cuanto a su direccin y disposicin, constituyen un macizo. Los lugares elevados donde parecen converger varias cadenas se llaman nudos.

Es muy raro que las cadenas montaosas ocupen el centro de los continentes. La mayora se distribuye en la periferia, casi siempre al borde del ocano, y aunque forman una alineacin continuada nunca conservan una direccin recta.

2) Cordillera: Son agrupaciones o conjuntos de montaas que se hallan en cadenas. En Amrica del Sur, bordeando el Ocano Pacfico, se encuentra la gran cordillera de los Andes.

3) Cerros o Colinas: Son pequeas y suaves elevaciones de la Tierra, que pueden presentarse aisladas o agrupadas.

4) Mesetas: Son llamadas tambin altiplanos, por ser relieves casi planos o planos y por hallarse a cierta altura con respecto al nivel del mar (200-5000). En nuestro continente, existe un enorme altiplano que se halla compartido entre Chile, Per y Bolivia.

Las mesetas en algunos casos tienen una poblacin densa, cuando sus condiciones climticas son favorables.

5) Llanuras: Corresponden a relieves que se hallan a poca altura sobre el nivel del mar, menos de 200 metros, pero siguen recibiendo el mismo nombre aun cuando se eleven suavemente hasta 300 metros o poco ms, para ponerse en contacto con una zona montaosa y que adems son sectores planos, tienen un escaso desnivel y su pendiente es suave. Son muy usadas para los distintos cultivos. En la regin de la pampa argentina existen extensas llanuras dedicadas a los cultivos.

Son superficies totalmente horizontales o levemente onduladas.

6) Valles: Son sectores planos rodeados de cerros o montaas por los cuales atraviesa un ro (nosotros vivimos en el Valle Central, el cual est rodeado por la Cordillera de Los Andes y por la Cordillera de La Costa siendo atravesado por el ro Mapocho).

7) Depresiones: Corresponden a los distintos sectores hundidos de la superficie terrestre, es decir, son regiones de hundimiento (se hallan bajo el nivel del mar o bien bajo en nivel de las regiones circundantes). Por ejemplo, la depresin intermedia en Chile, entre las cordilleras, la de los Andes y la de la Costa.

Los distintos tipos de relieve terrestre se muestran en el siguiente esquema:

Relieve Submarino

El fondo ocenico presenta iguales accidentes geogrficos que el suelo de los continentes. Innumerables exploraciones cientficas han revelado la existencia de un relieve submarino con rasgos caractersticos. En el relieve submarino, protegido por las aguas, no actan los agentes erosivos (de desgaste), por lo cual predominan las formas redondeadas, niveladas, de suaves pendientes.

Si bien en el suelo submarino prevalecen las extensiones llanas, las ltimas exploraciones ocenicas han revelado la existencia de relieves montaosos, de carcter volcnico, muy escarpados.

En los ocanos se pueden considerar las siguientes regiones naturales:

a) Plataforma Continental: de 0 a - 200 metros

b) Regin Batial: de 200 a 1.000 metros

c) Fosas Abisales o fosas Marinas: de 5.000 a 11.000 metros

a) Plataforma Continental: Se considera desde la superficie del agua (nivel del mar en la lnea costera) hasta alcanzar los 200 metros de profundidad. Los continentes no terminan de golpe en las orillas del mar, sino que continan debajo del agua, formando un zcalo en suave o rpido declive. La plataforma submarina guarda estrecho parecido con el relieve continental cercano.

b) Regin batial: Se extiende desde donde termina la plataforma continental o submarina (borde continental) hasta los 1.000 metros. A partir del borde, el suelo marino tiene un declive abrupto muy acentuado; esta pendiente rpida se conoce con el nombre de talud.

c) Regin abisal: Se extiende desde los 1.000 metros hasta los 5.000. Esta regin se llama tambin zona pelgica; en este fondo ocenico predominan los depsitos de origen orgnico, es decir, los formados con restos de animales o vegetales reducidos a finsimo polvo y llamados fangos.

d) Fosas: Despus de los 5.000 metros se encuentran cavidades muy estrechas, pero de gran extensin, llamadas fosas. Las mayores profundidades ocenicas se han medido en esas fosas, que se encuentran en zonas fuertemente dislocadas o de grandes plegamientos. Abundan especialmente en el ocano Pacfico, en el borde exterior de las guirnaldas insulares que enfrentan al continente asitico.

Los continentales no tiene plataformas submarina (es de escaso desarrollo) en aquellos de sus litorales en que se elevan cadenas montaosas; en estos casos, el suelo submarino es un talud brusco, que baja rpidamente hasta insondables profundidades.