economa y sociedad

documentos de trabajo del departamento de economa

La interpretacin econmica de la conducta poltica: un acercamiento a la teora de la eleccin racional

Hctor Padilla Delgado

nmero

1
noviembre de 1996

Universidad Autnoma de Ciudad Jurez

Instituto de Ciencias Sociales y Administracin Departamento de Economa
Ave. Universidad y H. Colegio Militar Zona Chamizal C.P. 32300 Ciudad Jurez, Chihuahua, Mxico Tels.: 13-35-58, 16-32-06 y 16-69-60 Fax: 13-51-77 Correo electrnico: Departamento de Economa: lgtz@uacj.mx Autor: hpadilla@cartografia.uacj.mx

L o s se res h um ano s h a cen su pr opia histor ia p e ro n o e n circunst ancias de su el e ccin .

Carl os Mar x

Intr oduccin
Este trabajo es una introduccin a los principios bsicos de la teora de la eleccin racional. La primera de dos partes trata las principales premisas de la teora de la eleccin racional tal como la presentan Buchanan y Tullock, reconocidos acadmicos impulsores de la escuela del "public choice" ("eleccin pblica"). Asimismo, esboza las crticas "adaptativas" de Herbert Simon y Jon Elster, que sustituyen la idea de racionalidad perfecta por otras ms limitadas o problemticas. No obstante, como la crtica de la racionalidad cuestiona tambin la eficacia del procedimiento analtico en que se apoya, la segunda parte de este trabajo muestra las divergencias entre Simon y Elster respecto a la preminencia del individualismo metodolgico como el enfoque analtico ms adecuado para la ciencia social. Esta diferencias los colocan ante un dilogo implcito con el enfoque institucional de Douglass North y las teoras de la estructuracin de Giddens, y de los campos de Bourdieu, cuya similitud es que buscan tender un puente entre el nivel de lo histricoestructural y la subjetividad que subyace en la accin social del individuo. Semejanzas y diferencias que exhiben, al final de cuentas, que la teora de la eleccin racional forma parte de los esfuerzos inacabados por explicar el comportamiento humano sin reducirlo a un reflejo de determinaciones sociales. Sobra aclarar que este ensayo es una tentativa por contrastar teoras que tradicionalmente se alojan dentro de su campo de reflexin disciplinaria, ya sea politolgica o econmica. Las posturas que se mencionan son tan amplias y complejas que no pueden tratarse con profundidad. Pero aun as, este ejercicio dar frutos si logra interesar al estudiante de economa en el conocimiento de teoras de uso cotidiano en la reflexin poltica de nuestro tiempo.

P er o ata d me co n fu e rt es l azos , d e p ie y a rrima d o a l a p a rte i nf er ior d e l m a stil p a ra q u e m e e st a ll s i n mo ve rme.. . Y e n e l ca so de q u e o s ru e g ue o ma n de q u e me so lt is, ata d me co n m s lazos tod a va . La Odis ea

I. Def ensa y cr tica de la racional idad en Si mon y El ster

Desde los aos cincuenta, cinco modelos de anlisis de la toma de decisiones han luchado por prevalecer en la ciencia poltica norteamericana: la teora clsica de la
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democracia, la lite del poder, el pluralismo poltico, el organizativo-institucional y el del actor racional. La mayora deposita la capacidad de decisin en la compleja articulacin de intereses de una comunidad poltica (mayoritaria o minoritaria), o supone el cumplimiento de reglas que ordenan la conducta y los valores del individuo. En el caso del modelo de la eleccin racional se reconoce la participacin del individuo concreto como un agente que: 1) define previamente los problemas, los valores y los objetivos ante los cuales se enfrenta; 2) enlista las opciones que considera disponibles; 3) examina las consecuencias de cada accin; 4) y por ltimo, toma una decisin que generalmente es la que mayor beneficio le retribuye. Esta forma de enfocar la toma de decisiones es posible porque la teora de la eleccin racional consiste en un conjunto de premisas articuladas en torno de dos ideas centrales: 1) que las acciones humanas son racionales; y 2) que la sociedad slo puede ser comprendida a travs de la accin individual de quienes la componen. Ambas ideas provienen de la incorporacin de los pincipios metodolgicos de la teora econmica neoclsica, pues como afirma Becker, tal hecho se justifica porque el comportamiento humano no est compartamentalizado y busca maximizar su utilidad desde conjuntos de preferencias estables. Lo que permite al enfoque econmico suministrar una base unificada para comprender el comportamiento humano (en Buchanan y Tullock, 1980). La teora de la eleccin racional al igual que la economa neoclsica asume que: 1) los individuos orientan sus acciones hacia finalidades determinadas, 2) obran en funcin de su propio inters, 3) eligen entre todas las opciones posibles la mejor, generalmente la de mayor utilidad; y 4) jerarquizan sus preferencias, que son consistentes y estables, con base en la amplia informacin que disponen. Asimismo, al concebir al individuo como el componente bsico del hecho social -individualismo metodolgico-, recurre al uso de la teora de juegos, que en sus aspectos centrales postula: 1) la existencia de jugadores capaces de tomar decisiones, 2) que basan su conducta en la aceptacin de ciertas reglas inequvocas e inviolables y 3) realizan sus acciones de manera estratgica.

Este compacto cuerpo de premisas ha estado presente en una gran rama de la filosofa poltica norteamericana, que intenta colocarse en un terreno fronterizo entre las ciencias econmicas, polticas y sociales. Se trata de la escuela del "public choice", tambin conocida bajo la denominacin genrica de eleccin colectiva, social o pblica. Una corriente de pensamiento forjada por notables economistas como Arrow, Black, Downs y Olson, que postulan la necesidad de tender un puente analtico entre las ciencias sociales, en virtud de que las personas que "actan en el mbito privado del mercado son las que intervienen en el mbito pblico de la poltica, y que, en ambas circunstancias, sus motivaciones y esquemas de comportamiento son en ltima instancia anlogos" (Buchanan y Tullock, 1980:11). Ese espritu se plasma en uno de los desarrollos ms acabados de esa escuela destinado al "clculo econmico del consenso poltico" en una sociedad democrtica, que efectan Buchanan y Tullock. Autores que se empean en "elaborar una teora de la actividad social a partir del clculo econmico del ciudadano", con base en un anlisis al que denominan "individualismo metodolgico", que concibe a los individuos como "los nicos responsables finales de la determinacin de la accin del grupo as como de la accin privada" (1980:22). Apoyndose en autores de la tradicin contractual de la filosofa poltica heredada de John Locke y David Hume,1 argumentan que el suyo representa un intento por reducir los temas referentes a la organizacin poltica de la sociedad a la "confrontacin del individuo con las alternativas y su eleccin entre ellas". Lo fundamental es conocer la lgica de eleccin individual estudiando las conexiones entre la eleccin y las hiptesis que maneja la economa. Afirman que su modelo es mejor que el de la filosfa poltica clsica, pues sta piensa las decisiones colectivas en trminos de "voluntades y de "poder"(difcilmente cuantificables), mientras que su modelo es esencialmente econmico. En este sentido, conciben la toma de decisiones en forma anloga a la determinacin real de un intercambio, donde quienes comercian
El an tecede nt e de l as t eor as de l a el ec cin r acion al es el l iberalismo cl s ico, qu e se r educ e a t res premi sa s: 1) el h o mbre es eg o sta po r na turalez a, 2 ) es un t omo en el u n iverso na tural-social, 3) y ac ta racion alment e bu scando su propio be nef icio (Toledo , 19 94: 360 ).
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lo hacen partiendo de intereses y valores diferentes, buscando obtener trminos de intercambio ms favorables sin que ello signifique que la voluntad de uno prevalece sobre la de otro. Lo que implica, de algn modo, el establecimiento de un equilibrio al que ambos llegan por medio del clculo de sus decisiones.2 En suma, estas son algunas de las premisas bsicas de la teora de la eleccin racional aplicada al estudio de la accin colectiva. Esta aplicacin ha desembocado en teoras especficas que abarcan una gran variedad de temas.3 Una de ellas es la "teora de los candidatos y las elecciones" a la que han contribuido autores que se remontan a Schumpeter, cuya idea-eje es que los candidatos y los partidos se comportan como empresas. Un punto de partida que permite referirse a los gobernantes, por ejemplo, como individuos que tratan de coinciliar su inters particular con los electores o que, cuando menos, se sienten obligados a reducir u ocultar contradicciones graves. O tambin afirmar, como lo hace Downs, que los "partidos formulan polticas que les permitan ganar las elecciones en lugar de ganar las elecciones con el fin de formular polticas" (citado en Crespo, 1993:745). No obstante el potencial descriptivo-normativo que posee, la aplicacin de la teora de la eleccin racional en el estudio de las actividades y las organizaciones polticas de nuestro tiempo ha sido objeto de severas crticas. En particular los ataques se han centrado en sus dos afirmaciones centrales: que existe una racionalidad utilitaria-maximizadora y que el individualismo metodolgico es el mejor enfoque analtico. Brevemente expondr lo que se ha dicho al respecto:

Un ejemp lo de la co nce pcin cls ica pu ede se r la f ilos of a po ltica i ta lian a, pa ra l a cu al el pr oblema de l po der se pl an tea en t rmi nos de do min acin ob edienc ia. La vi sin e c onmi co -cont ractualista c r ee q u e un rgimen de mocrt ico es produ cto de l acuerdo en tre su s mi embr os . La cls ica en fatiza la di stribucin de sigua l de l po der ("es ta do de na turalez a" ) qu e f avo rece l a t oma de de cisione s po r un i ndividu o - monar qu a-, un a minor a aristocrac ia- o un a may or a -democ racia- (ver Bovero, 19 94: 37 -64). Es tas teor as so n so bre: las co nstitu cione s poltica , las reglas de vota cin , las r evo lucione s, l a of erta de bien es pb lico s, l a bu rocracia, l a r eve leacion de pr ef erenc ias so ciales, el f inanc iamie nto de se rvicios pb lico s, el po der fiscal de l esta do, los sind icat os y los pa rtidos, et ctera.
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1) que la nocin de racionalidad maximizadora es cuestionable pues no siempre los individuos buscan o pueden maximar su beneficio; 2) que existen limitantes externos a la libre eleccin, uno de ellos, el principal, es la formacin de los valores sociales que son transmitidos por medio de instituciones y de la cultura; 3) que la definicin de racionalidad es etnocntrica, pues con frecuencia la razn utilitaria desconoce otros parmetros culturales de lo que es el bienestar; 4) que los individuos no siempre son racionales, pues poseen deficiencias en la informacin y sus preferencias son inestables; 5) y finalmente se afirma que esta teora no explica con claridad fenmenos colectivos (ver North, 1993).4 En sntesis, se trata de cuestionamientos que intentan demostrar que el modelo de la eleccin racional tiene problemas de indeterminacin e impropiedad. Esto lo afirma Jon Elster, para quien todas las teoras pueden adolecer de dos tipos de limitaciones: la indeterminacin, que se presenta cuando una teora es incapaz de brindar predicciones singulares para un hecho particular; y la impropiedad, que ocurre cuando algn suceso hace que fallen las predicciones (1991:11). Frente a estas crticas algunos de sus expositores reconocen las limitaciones del modelo, y se han visto motivados para elaborar modelos alternativos que pretenden salvar su ncleo duro: la idea de que la sociedad est compuesta por individuos racionales. En particular destacan las tentativas llevadas a cabo por Herbert Simon y Jon Elster,5 cuyo propsito es introducir una nocin de racionalidad no maximizadora, que por ser imperfecta y limitada se apega ms a la forma real en que el individuo procesa sus decisiones. Al considerar que la razn maximizadora es insuficiente para

Mor gen stern, r efiere un a l ista de pr oblema s no r esu eltos po r l a t eor a, en tre l os cu ales se i ncluy en cu estione s co mo el co nt rol de variab les ec onmi ca s, la r eve lacin de l as pr ef erenc ias, el t t onn emen t, el p timo de Paret o y el eq uilibrio de Walras-Paret o ( cita do en Elster 19 95: 189 ). Es te au tor f orma pa rte de l "ma rxismo an al tico ", cuyo ob jetivo "e s po ner al d a al mar xismo r esp ecto de las t eor as de l a el ec cin r acion al... r eco noc iendo qu e en Mar x ha y i ndividu alismo j unt o a e s truc turalismo y f unc ionalismo" (Toledo, 19 94: 367 ). El t exto de Pau lette Diet erlen ( 1995 ) r esu me las pr incipa les ap ortac iones de Eltste r, C o h en, Dav idso n y o t ros ms al m a r xismo . E n l d e sarrolla e x te nsa ment e l a r elacin e n tre l as ex plicacion es f unc ionales y las int enc ionales , as como su tens in en el mar co de l mat erialis mo histrico.
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explicar cmo y por qu realizan sus elecciones los individuos, sugieren la necesidad de investigar con profundidad "la naturaleza y lmites de la razn humana". Herbert Simon (1989) opone a la llamada por l "racionalidad olmpica" una "racionalidad limitada", donde el individuo decisor no acta conforme al principio de maximizacin de su beneficio. Al estar frente a un problema, sus propias limitaciones lo empujan a tomar decisiones no maximizadoras pero que lo satisfacen. Esta hiptesis se desprende de la comparacin que efecta entre lo que el define como tres modelos bsicos de racionalidad: 1) el modelo olmpico, basado en la teora de la utilidad subjetiva esperada (USE), por el cual el individuo realiza sus elecciones en funcin de un amplio conocimiento de los problemas y de las alternativas; 2) el modelo conductual, en que el individuo est constreido por sus limitaciones psicolgicas y fsicas; 3) y el modelo intuitivo, donde la experiencia previa le permite al sujeto superar algunas de sus carencias. Para criticar al primer modelo, afirma que la razn aporta una ayuda para encontrar medios pero nada dice sobre los fines. Al ser instrumental, su uso no puede impugnarse, pero los valores y los fines que se le atribuyen, s.6 El problema, entonces, estriba en que este modelo plantea que la racionalidad se basa en un principio valorativo (la utilidad) que se expresa en un supuesto de accin racional de cuatro componentes: 1) una funcin cardinal de utilidad; 2) una exhaustiva serie de estrategias alternativas; 3) una distribucin de probabilidades de series de eventos para el futuro; 4) y una poltica de acrecentamiento de la utilidad esperada. Pero en virtud de que los "seres humanos no tienen a su disposicin ni los hechos ni la firme estructura de valores ni el poder de razonamiento que habran de requerirse, incluso en las situaciones relativamente simples, para aplicar los principios del USE" (1989:28), concluye que es necesario oponer al modelo olmpico otro que contemple la manera real en que los individuos actan.

"L a r azn es compl et ament e i nstrument al - dice Simon- . No pu ede i ndica rnos a dn de i r; en el mej or de los ca sos no s pu ede i ndica r como llegar. Es un pistolero a su eldo qu e pu ede emp learse al se rvicio de l as met as qu e tenga mos, bu enas o mal as " ( 1989 :1 1).

En el modelo conductual las decisiones de los individuos no abarcan grandes reas de su vida, estn limitadas a circunstancias ms especficas. Tampoco se basan en un clculo de series detalladas que abarcan la totalidad de los probabilidades alternativas y no siempre descansan en consideraciones de utilidad. Por tanto, se acerca ms a la realidad porque acepta que el individuo hace uso de una "racionalidad limitada", que le impide adoptar soluciones maximizadoras, slo satisfactorias. Los mecanismos por medio de los cuales opera este modelo son: 1) la limitacin de la atencin a travs de las "emociones", que lo hacen concentrarse en un problema especfico y en un nmero reducido de soluciones alternativas; 2) el discernimiento sobre un grupo reducido de alternativas en trminos valorativos; 3) y la bsqueda de datos que reduzcan su incertidumbre sobre el ambiente. Como este modelo restringe la capacidad de toma de decisiones del individuo, porque incorpora sus limitaciones fsicas y contextuales, el tercer modelo lo complementa a travs del mecanismo de la intuicin (de los "buenos juicios"). Abordar problemas con base en el recuerdo de experiencias previamente adquiridas permite al individuo realizar decisiones acertadas. De esta manera, una conclusin de Simon es que "la razn humana no es tanto un instrumento para modelar y predecir el equilibrio general del sistema del mundo en su conjunto, o crear un importante modelo general que considere todas las variables en todo tiempo, sino un instrumento para explorar necesidades y problemas parciales y especficos" (1989:134). Luego entonces su crtica al modelo olmpico no es un abandono del principio de racionalidad, sino: 1) un rechazo a la premisa valorativa de que es utilitaria y maximizadora 2) y una demostracin de que el individuo difcilmente pueden conocer todos los aspectos implicados en un problema. Jon Elster (1995) por su parte intenta ir ms all que Simon, pues ste slo busc "suplementar" la teora de la racionalidad olmpica sustituyendo el principio de "maximizacin" por el de "satisfaccin", un trmino que le parece igualmente valorativo y poco operativo (1991:34). En cambio, Elster argumenta que las acciones humanas
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deben verse dentro de un continuun de mecanismos decisorios que se mueven en cuatro fases: 1) la racionalidad perfecta, 2) la imperfecta, 3) la problemtica y 4) la irracionalidad. La primera implica una actuacin estratgica del individuo hacia la obtencin de mximos globales7. La segunda supone una debilidad para realizar acciones que lo empuja a crearse ataduras que lo obliguen a obtener los fines deseados. La tercera se refiere a formas de inconstancia o contradicciones en las preferencias, conductas tradicionales y aleatorias y apego a probabilidades subjetivas. Y por ltimo, la irracionalidad aparece por medio de la interferencia de las pasiones sobre la razn, pues entre las fuentes de irracionalidad se encuentran los deseos y las creencias, que frecuentemente son disonantes. La suposicin de que la conducta del individuo est colocada siempre en alguna fase de este continuun , le permite sugerir un modelo de racionalidad estructurado con dos ideas ejes: 1) que la conducta humana es esencialmente "estratgica", 2) y que los individuos, al reconocer su condicin no enteramente racional se previenen a travs de "compromisos previos". La primera asume que una conducta es estratgica cuando se orienta hacia la adaptacin con el ambiente -el cual no es una condicin permanente. Lo que implica que no siempre el individuo busca la mejor eleccin en el presente. Por el contrario, con frecuencia sacrifica la mejor opcin en aras de obtener una utilidad futura superior. La segunda idea es una consecuencia de la anterior. Implica que los individuos son capaces de autoimponerse "ataduras" que los prevengan de su propia irracionalidad o de cambios futuros de sus preferencias.8

Lo s "mx imo s glob ales" impl ican el sa crificio de la ut ilida d inmed iata po r un a ut ilida d f utu ra su perior, l os "m ximos loca les" son l a mejor de cisin pres ent e. Como l o pl an tea ba Dav id Hume , l a ac tu acin es trat g ica y l a au toimpo sicin de at adu ras es l o qu e pu ede ex plicar la co ndu ctas co ope rativa en tre i ndividu os eg o stas (Buch ana n y Tu lloc k, 19 80: 357 ).
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Tales ataduras representan "compromisos previos" entre individuos a travs de los cuales intervienen sobre el contexto. Su intervencin en l supone una manipulacin del conjunto de soluciones factibles, del carcter, la informacin y del espacio interior individual. Pero se reducen a dos operaciones bsicas: modificar el medio, de manera que la voluntad propia se deposite en una "voluntad externa", o autoimponerse controles rgidos. Esto ltimo significa, en resumen, que mientras Simon reconoce la influencia de restricciones contextuales y fsicas que le impiden al individuo comportarse conforme a los principios del USE (muchos problemas, variables, valores, informacin, etctera); Elster identifica y destaca la dimensin no racional de su conducta, las restricciones que el mundo psquico le imponen y la capacidad para reconocer sus propias limitaciones. El razonamiento que ofrecen Simon y Elster se revela entonces como un esfuerzo por explorar la accin humana a partir de la capacidad reflexiva del individuo. Este se halla sometido a un doble condicionamiento: el de la abundante informacin que proviene de su ambiente, que le es imposible de conocer con plenitud, y el de los impulsos que provienen de su naturaleza emocional. Pero ello no le impone obstculos insalvables a su capacidad de decisin, tan slo la limita en sus alcances aunque no en un sentido determinista. Por el contrario, Elster es enftico cuando declara abiertamente su oposicin a las concepciones funcional-estructuralistas, a las que considera errneas terica y metodolgicamente porque ni una ni otra dan importancia a la eleccin del individuo. Con base en una metfora sobre el ganado y la cerca ilustra la manera en que los estructuralistas subrayan las limitaciones de la actividad poltica por la estructura social (que incluyen la clase y los valores). Estos estudian la cerca en torno del ganado. Pero no slo eso. El estructuralista "no es alguien que decide estudiar la cerca en torno del ganado antes que los movimientos dentro de la cerca, sino alguien que afirma que el ganado tiene muy poca libertad de desplazamiento dentro de la cerca" (1995:192). Por esta razn, defiende a la teora de la eleccin racional como el mejor modelo

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disponible, pese a que no desconoce que falta resolver muchos problemas concernientes a su alcance y capacidad. Es as que Elster, lo mismo que Simon, se coloca en uno de los extremos de la polmica en torno a la relacin entre el individuo y la sociedad: estudia las intenciones y las formas de racionalidad subyacentes en ellas, considerndolas las variables que explican la accin humana. En este sentido se puede decir que ambos adoptan una opcin terica que defiende la capacidad reflexiva del individuo frente al contexto social. Pero lo hacen en distinto grado al momento de abordar dos temas intrnsecamente relacionados: los valores y las instituciones sociales. Como se ver adelante, Simon y Elster estn en debate con otros enfoques que reivindican alguna forma de holismo. Slo que mientras el primero se opone al individualismo y se acerca a las posturas institucionalistas, el segundo reivindica su apego a ese enfoque metodolgico aun cuando acepta ciertos conceptos que lo limitan (Toledo, 1994:371).9

Si e l Dest ino h a d e cr eta do q u e se a rey, b ien! , qu e se me co ron e si n qu e te n g a yo p a rte e n e llo !.. .. Su ceda l o q u e q u iera, el tie mp o y l a ocasi n se guirn su ma rcha a tr avs d e los da s m s d if ciles! S hak espeare

II. Eleccin racional y determinaci n social en Simon y El ster

En un texto que ofrece un mapa de las principales corrientes que conforman el campo de la teora social, Anthony Giddens y Jonathan Turner (1990) compilan varios textos que discuten la importancia, los aciertos y desaciertos de cada una de ellas al responder a los cuatro grandes temas que estructuran a las ciencias sociales. Uno de
Elster sea la qu e en siglo XI X se pr odu jo un a es cisin en l a cien cias so ciales, en tre l as qu e as um an alg n t ipo de h o lismo y l as qu e r eivindica n el i ndivu alismo met odo lgico, p a ra l as qu e no e x iste n " e nt es su praindividu ales co n ex iste ncia no reduc ible a los individu os y qu e en algu na man era se impon dran so bre s to s" (Toledo , 19 94: 360 ).
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estos temas es el status de las ciencias sociales en relacin con las naturales. Otro es sobre el tipo de leyes y generalizaciones que pueden hacerse. Otro ms es la interpretacin de la "agencia humana" y el modo de distinguirla de los hechos naturales. Y por ltimo, el carcter y forma de las instituciones. Los autores plantean que la respuesta a esas preguntas es lo que ha conformado una gran divisin en dos grandes campos al pensamientos social. De un lado se hallan las distintas versiones del empirismo lgico que reivindican el estudio de la sociedad a partir de las causas ltimas de los fenmenos sociales, con base en enfoques macro-histricos y holsticos. Del otro estn las corrientes basadas en la interpretacin de la accin humana y su relacin con el contexto social. Durante mucho tiempo, el empirismo lgico fue una especie de "modelo incontrovertible de ciencia", que al incorporar los atributos de la ciencia natural recalcaba que su objetivo era formular leyes a partir de la observacin emprica. Frente a ese modelo, en las ltimas dcadas avanzaron posturas que consideran a la ciencia una prctica interpretativa y se interesan en los problemas vinculados con el significado, la comunicacin y la traduccin de la accin social. De suerte que si en el anterior modelo se buscaba conocer algn tipo de leyes objetivas del devenir de la sociedad, las posturas alternativas trataron de entender las motivaciones, intenciones, creencias y prcticas reflexivas que explicaran por qu una sociedad, o un individuo dentro de ella, acta de determinada manera y no de otra. Enfrentadas con las teoras que se apoyan en el empirismo lgico, las concepciones interpretativas se expresaron a travs de posturas fenomenolgicas, hermenuticas y varias revisiones del estructural-funcionalismo, como las realizadas por tericos de la llamada "teora crtica". Su desarrollo ha tenido profundas implicaciones metodolgicas, que se desprenden de su idea sobre el carcter de la ciencia social y su objeto de estudio, la manera en que se vinculan lo natural y lo social y lo individual con lo colectivo (Giddens y Turner, 1990:9-21).

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Esta es la problemtica terico-metodolgica ante la que debe contrastarse la teora de la accin racional y sus distintas modalidades. Las diferencias que aparecen entre ellas no son slo respecto a la nocin de racionalidad (olmpica, conductual y estratgica). Tienen que ver, tambin, con el modo en que se adhieren al individualismo metodolgico y sus implicaciones respecto a uno de los temas filosficos que permean a la ciencia: el problema de la determinacin o contingencia de la accin humana y el alcance explicativo y predictivo de la teora social.10 En el apartado anterior se vio que Simon y Elster coinciden en cuestionar el modelo de racionalidad olmpica (USE), al que le oponen otros que suponen una racionalidad de alcance restringido. Su objetivo de mejorar la teora de la eleccin racional, los ubica entre las corrientes tericas que destacan la dimensin subjetiva e interaccionista de la accin. Pero la aplicacin de sus modelos de racionalidad para explicar el orden colectivo, los conduce hacia ideas divergentes respecto a la manera en que relacionan las instituciones y normas sociales con el comportamiento de los sujetos. Elster se apega con cierta tenacidad al individualismo metodolgico, mientras que en Simon puede apreciarse lo opuesto. Este ltimo crtica la ilusin "libertaria individualista" cuando afirma que "No somos mnadas, entre otras muchas razones, porque nuestros valores, las alternativas de accin de las que estamos conscientes, nuestra comprensin de la clase de consecuencias que pueden surgir de nuestras acciones -todo este conocimiento, todas estas preferencias-, se derivan de la interaccin con nuestro medio social" (1989:97). Es decir, se opone al individualismo porque el sujeto est limitado por valores reproducidos por las redes sociales que lo enmarcan.

La inde termi nac in y la i mpr opieda d so n ca ractersticas pr es ent es en may or o men or gr ado en t odas las t eor as cien tfica s. Esto lo di ce Elster con r elacin a las cien cias de la so cieda d. Pero es vlido t ambi n pa ra l as cien cias na turales . La nu eva filos of a de la cien cia na tural "d ese cha muc hos de l os pu nto s de vista pr ec eden te s" ac erca de la ne utralidad de la ob serva cin emp rica y l a i nf alibilidad de l os si stema s de l eye s ( Gidden s y Tu rner, 19 90: 11).

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Pero en virtud de que la sociedad la componen individuos, sta se impregna de las restricciones que les son inherentes. Las instituciones -vistas como conjuntos de reglas y de mbitos organizativos que encauzan la accin de los hombres- poseen las mismas limitaciones que stos para procesar problemas y eligir soluciones maximizadoras.11 Al aplicar su modelo conductual a las instituciones, Simon advierte que si bien son necesarias para atenuar la contingencia y reducir los mrgenes de incertidumbre, tampoco le imponen al individuo una determinacin ubicada por encima o fuera de l. Con esto, se acerca al argumento que presenta Douglass North, un economista de la corriente institucional que coloca la facultad electiva individual dentro de un marco de reglas y de procesos institucionales. Las instituciones -dice North- definen y limitan el conjunto de elecciones de los individuos, a travs de las cuales grupos de ellos unidos por alguna identidad comn forman organizaciones para desempear su actividad con base en una conducta racional (1993:14-15).12 Sus semejanzas pues radican en que ambos observan las instituciones como: 1) reglas que estructuran las relaciones entre los individuos y 2) que son ideadas por ellos para dar forma y estructurar los incentivos en todo tipo de intercambio humano. Elster no est de acuerdo en que la racionalidad del actor trasciende hacia el nivel institucional, al menos no en forma mecnica. Se opone a posturas como la anterior por dos razones: 1) es incorrecto atribuir a la sociedad -las instituciones- rasgos de la conducta individual porque no basta con establecer analogas entre el comportamiento de uno y otro13 y 2)

Un ejemp lo es l a man era en qu e se co nstruye n l as ag enda s so ciales. E n t ant o qu e co njunt o de problema s qu e de be r eso lver un a comuni da d, la so cieda d r eprodu ce el mod elo condu ctual: f ija l a at enc in en un reduc ido nme ro de problema s y de alt ernat ivas de solucin . Su pr ops ito es lograr "u na t eor a de las institu cione s ba sad a en las elec cione s i ndividu ales" , co mo un "p aso ha cia l a r eco nciliacin de di f erencias en tre l as ci en cias ec onmi ca y l as ot ras ci en cias so ciales "(North , 19 93: 16). Es un er ror ve r l os si stema s po ltico s, l as cl as es, l as institu cione s y l as or gan izac iones co mo ac to res un itarios qu e se co mpor ta n co nf orme a u n mod elo de r acion alidad. No se pu ede de cir qu e el i ndividu o e s f ragment ad o y he terog n eo co mo un a socieda d, ni qu e sta es un itaria como un individu o ( Elste r, 19 91; 152 ).
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si bien los valores son construidos socialmente, duda que puedan ser vistos como "determinaciones" o "limitantes" de la libertad del sujeto. Concretamente, rechaza a quienes presentan la conducta como "producto final de dos recursos sucesivos de filtracin": un primer filtro es la idea de que existe un "conjunto de limitaciones estructurales que reducen el juego de los cursos de accin posibles en abstracto y lo reducen al subconjunto mucho ms pequeo de acciones factibles"; y el otro filtro es la afirmacin de que el "mecanismo que escoge a un miembro del juego factible" es causal y no intencional. Las posturas estructuralfuncionalistas suponen que las limitaciones y los mecanismos estn dados de manera exterior a los individuos; mientras que la teora de la eleccin racional afirma que tales limitaciones estn dentro del control de ellos, quienes eligen el mecanismo en forma deliberada e intencional (1995:191). Elster critica al modelo de racionalidad perfecta, pero no al individualismo metodolgico, no su premisa terica de que son las intenciones y el clculo estratgico lo que explica su conducta. Para l los individuos son libres y racionales y la sociedad debe explicarse a travs de ellos, no con base en explicaciones que restringen la libertad formal de eleccin o que suponen mecanismos de seleccin naturales o formas sociales anlogas.14 En este punto Elster plantea la discusin entre dos concepciones extremas sobre la relacin entre el individuo y la sociedad: el determinismo y la contingencia. Sin embargo, no puede ir ms all de la analoga propuesta por Simon; no explica la compleja articulacin entre la accin, las intenciones, los valores y la manera en que se construyen y reproducen las normas sociales.

Como ej emp lo de es to , ob serva a l a l uch a de cl as es de man era "i nt en ciona lista" y an ti-estructural. Dice : "N o cabe du da, es ciert o, qu e las cl as es go bernan te s en l a may or pa rte de l as so cieda des ha n t ratad o de co nso lida dr su do min io r educ iendo el co njunt o de op ortun idade s ab ierta s a l as cl as es op rimi das , p e ro es ta af irmacin misma i mpl ica qu e las propias clas es go bernan te s es ta ban ac tu ando libre y racion alment e en su pr opio int ers" (1995 :1 93).

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Considera reduccionistas las versiones que reducen las normas sociales a la racionalidad individual y/o a sanciones autoimpuestas. Pero tambin arguye que al no existir una teora que sea consistente al respecto, la meta de las ciencias sociales debe consistir en la construccin de una teora que comprenda tanto a las motivaciones orientadas por una lgica de fines y medios, como a las motivaciones no consecuencialistas (normativas) dentro de una "teora general de la accin" (1991:39). Termina por apegarse a la perspectiva individualista de la teora de la eleccin racional, considerndola una teora hipottico-normativa y presentando su idea de racionalidad estratgica como una versin modificada de la teora de juegos (Toledo, 1994:371).15 La adhesin aparentemente pragmtica de Elster tanto al individualismo, como al racionalismo del actor, le impiden oponer una alternativa convincente ante la manera en que el funcional-estructuralismo explica en qu reside los lazos que cohesionan y unen lo social con lo individual y lo permanente e histrico con lo contingente y coyuntural. Responder estas cuestiones implica aceptar, l mismo lo reconoce, que existen mecanismos de decisin social que no son una simple "extensin" de estrategias y de racionalidades individuales. Esto ltimo plantea la conveniencia de explorar teoras que buscan coinciliar la existencia de algn tipo de determinacin estructural con el carcter reflexivo y contigente de la accin social. En especial conveniene comparar las proposiciones de Elster y Simon con las hechas desde la "teora crtica", una corriente de la sociologa representada, entre otros, por los socilogos Anthony Giddens y Pierre Bordieu. El propsito de esta teora es construir un enfoque crtico de la evolucin de la ciencia social que supere la histrica contraposicin entre las concepciones basadas en la estructura y las que se apoyan en la accin. Su premisa es que la prctica de los individuos es cuando se realizan, sostienen y transforman las estructuras sociales; las

Elster l uch a c o nt r a l a s i nt erpreta ciones f unc ional-estructuralis tas i nca pac e s d e r eco noc e r l a int enc ionalidad de l i ndividu o. Se ad hiere al i ndividu alismo met odo lgico y l a el ec cin r acion al co mo pr ivilegiada ex plicacin no rmativa de l a ac cin hu mana ( 1991 :3 9). Pero no de ja de se r cu rios a es ta ad hes in cu and o ac ept a co nce pt os qu e limit an l a ac cin (Toledo , 19 94: 371 ).

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que entienden de manera semejante a la que Simon y North le otorgan a las instituciones: son reglas para pensar y actuar de los individuos en una sociedad. Giddens, al igual que Elster, acepta que los hombres pueden intervenir en el curso de los acontecimientos o estado de cosas -"modificar el ambiente"-. Pero cuando Elster afirma que no existe una teora unificada de los valores y de la conducta racional, en realidad dice que no es fcil coinciliar las estructuras con la accin. Giddens se enfrasca en esa tarea. Propone que el individuo modifica su circunstancia no slo en virtud de la facultad electiva que posee, sino de su capacidad de acceso y control de recursos de poder y distributivos, as como de su posicin en las redes de relaciones humanas. Aade que la "reflexibilidad" del sujeto es la facultad especfica de la "agencia humana" que le habilita para pensar lo que hace, las reglas que sigue, y por lo mismo, para transformar las prcticas y las reglas. Es debido a esa cualidad de la agencia humana que para l las estructuras adquieren un doble significado: no son algo que debe entenderse en un sentido supraindividual y exterior al sujeto, sino como algo interior y subyacente en l. Son a la vez el instrumento y resultado de la reproduccin de las prcticas... forman parte de la constitucin de las prcticas sociales y existen en los momentos en que se genera su constitucin" (en Cohen, 1990:382). Es con base en esta peculiaridad de la estructura social -a la que denomina "dualidad de estructura"- que su definicin de instituciones sociales coincide con la Simon y North: son "las prcticas rutinarias que la mayora de los miembros de una colectividad realiza y reconoce", de tal manera que los individuos constituyen "el contexto y contenido significativo de la conducta social de forma institucionalizada" (Cohen, 1990:380). Giddens est convencido de que esta forma de interpretar las estructuras y las instituciones es lo que podra coinciliar los enfoques estructuralistas con los interaccionistas: en el nivel de la accin individual puede haber cambios moleculares en las distintas esferas de la sociedad; por ello es relevante el estudio de las instituciones

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en tanto que espacios que analticamente acortan la distancia entre el individuo y la sociedad. Esta ltima idea parece ponerlo en un horizonte institucional porque, en ltima instancia, considera que la accin del individuo dentro de las instituciones es el objeto de estudio de la ciencia social. Pero su contenido "crtico" reside presisamente en su nocin de "dualidad de estructura", un concepto cuya intuicin bsica adquiere mayor nitidez si se le equipara con el concepto de "habitus" que propone Pierre Bordieu (1990). Para Pierre Bordieu el habitus -una nocin planteada en el marco de su teora general de los teora de los campos-16 se basa en la idea de que el sujeto posee un sistema socialmente constituido de disposiciones estructuradas y estructurantes, adquiridas a travs de un aprendizaje implcito y explcito que genera prcticas individuales y esquemas basicos de percepcin, pensamiento y accin. Es un mecanismo en el que lo social se interioriza en los individuos y logra que las estructuras objetivas concuerden con las subjetivas. Lo cual ocurre porque, en tanto que interiorizacin de determinadas condiciones sociales, es resultado de la trayectoria del sujeto dentro del campo y una condicin para participar en l. Es decir, expresa la interaccin entre la historia social y la del individuo. La historia de cada hombre, su trayectoria, puede verse en los niveles histrico y coyuntural a travs del "sentido de la posicin que ocupa en el espacio social" y el dominio prctico de la estructura social en su conjunto. En pocas palabras, el habitus hace posible que los agentes sepan qu hacer o no hacer y conocer el sentido de los lmites o de las distancias sociales que deben
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La t eor a de ca mpos de Bor dieu es un a es pec ie d e h brido e n tre l as t eor as de j ueg os, d e l a racion alidad es trat g ica y de la l uch a de clas es. Un ca mpo es un sistema de r elacion es f orma do po r l os ag ent es so ciales directamen te vinc ulado s en un a red de "relac iones ob jetiva s en tre po sicione s" . La s po sicione s se de finen po r l a sit uac in ac tu al y po ten cial de l su jeto en l a est ructura de l a di stribucin de l po der, po r l o qu e i mpl ican el ac ceso o no a l as ga nanc ias es pec fica s qu e es tn en j ueg o. Lo s ag ent es luch an co n ap ego a l as r eglas de l es pac io de jueg o, co n gr ado s dive rsos de fuerza y dive rsas po sibilida des de x ito. La es truc tura de l ca mpo es el es ta do de l a r elacin de f uerzas en tre l os ag ent es qu e i nt ervienen y qu e en f unc in de su f uerza or ient a su s es trat egias .

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respetar. De forma que su eleccin no depende slo del clculo estratgico, como dice Elster; ni de su capacidad fsica para procesar informacin y conjuntos de soluciones, como dice Simon. El habitus supone que el individuo puede en mayor o menor grado modificar esas reglas, pero en funcin del momento y su posicin dentro del espacio de relaciones en que se inserta. Quiz esta explicacin tampoco es satisfactoria. Pero como puede apreciarse, el concepto de habitus de Bordieu, complementario al de "dualidad de estructura" de Giddens, pretende responder a la necesidad que plantea Elster: construir una ciencia unificada donde la comprensin de la sociedad abarque tanto a la actividad humana basada en la racionalidad y capacidad electiva del actor, como a la que reproduce prcticas rutinarias y persistentes con base en reglas y valores sociales. Las proposiciones de Bordieu y Giddens resultan, a diferencia de Elster, producto de un deseo romper la dicotoma entre la orientacin hacia la estructura y la colectividad, o hacia la accin y la subjetividad del individuo. Este propsito parece razonable si se considera -al igual que Ira Cohen cuando se refiere al intento de Giddens de unir enfoques divergentes- que "Atribuir prioridad ab initio a la estructura o a la accin parece errneo y confundente cuando se admite que ambos factores estn interrelacionados siempre que los humanos hacen su propia historia". Sin embargo, es necesario reconocer -prosigue- que "si fuera sencillo recoinciliar accin y colectividades en una teora social unitaria la discriminacin entre ambos jams se hubiera dado" (Cohen, 1990:352). Esa dificultad para reconciliar accin con colectividades es lo que permite cincluir que la teora de la accin racional, igual que las versiones conductual y estratgica de Simon y Elster, no escapan a uno de los problemas centrales de la ciencia social: explicar la relacin entre la libertad del individuo y sus capacidades reflexiva y electiva, con las circunstancias que le rodean y la existencia de normas, valores e instituciones construidos social e histricamente.

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Comentari o final
La teora de la eleccin racional es una apuesta en favor de la racionalidad del individuo como el factor que explica la lgica de la accin social. Aunque muchos de sus expositores reconocen sus lmites, la reivindican como un poderoso instrumento
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para describir el comportamiento a partir de un supuesto normativo: el hombre es egosta y busca siempre maximizar su beneficio. Esta bsqueda maximizadora es lo que puede llevarlo a cooperar y desarrollar estrategias que, en funcin del beneficio personal, hacen posible que se levante el edificio social. Simon y Elster creen que la racionalidad del individuo explica a la sociedad, pero de manera diferente. Para Simon el principio de satisfacin sustituye al valorativo utilitario-maximizador. Para Elster la razn es maximizadora pero slo en un sentido estratgico: el sujeto, sabedor de que posee emociones y preferencias inestables, es capaz de buscar la satisfaccin de manera indirecta depositando su voluntad en agentes exteriores. En este sentido sus modelos conductual y estratgico representan un avance. Sin embargo, la aplicacin de la teora de la racionalidad y sus variantes, al igual que el resto de las teoras sociales, representan tan slo un punto de vista, una concepcin de lo que es el mundo. Es por ello que su incapacidad para explicar plenamente en qu reside -como dice Elster- el cemento que une lo social con lo individual, las estructuras con la accin, no le es privativa. Es tan slo un ejemplo de las dificultades que existen en el campo del pensamiento social para conciliar la gran diversidad de puntos de vista que prevalecen en l. Tal diversidad de enfoques no le es ajena a las interpretaciones que desde la ciencia social -entre las que se encuentra la economa- se hacen acerca de los procesos polticos contemporneos. Su inters por conocer y explicar las preferencias electorales est unido al deseo de explicar cules son las palancas que mueven a una sociedad a modificar sus formas de organizacin poltica. Por lo mismo, no escapan al problema terico y metodolgico que consiste en establecer cules son los vnculos entre la subjetividad, las intenciones, motivaciones y las creencias de los individuos, con los procesos ms amplios y globales de transformacin de la vida colectiva.

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Es as que con frecuencia sigue presentndose al analista poltico y social la disyuntiva entre acudir al uso de modelos que permiten slo describir los procesos de toma de decisiones en coyunturas muy delimitadas espacial y temporalmente, o recurrir a teoras que buscan explicar el cambio en el orden poltico pero dentro de una perspectiva holista e histrica.

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