QU ANDA MAL EN LA TEORA ECONMICA* Nichohs KaJdor

En muchas partes de Inglaterra hay una difundida y creciente insatisfaccin con la teora econmica prevaleciente, incluso en tan respetables pilares del establishment econmico como son los presidentes de la Real Sociedad de Economa y de la Asociacin Britnica de Economa en sus recientes conferencias anuales (1971). No creo que esta tendencia haya tomado en los Estados Unidos sus dimensiones apropiadas, excepto, quizs, al nivel de estudiantes graduados, y entre unos cuantos crticos y herticos aislados. Pero abrigo pocas dudas de que algn da llegar. Principalmente porque la lgica del sistema de equilibrio general ha sido explorada por economistas americanos de la escuela matemtica durante la posguerra, ms profundamente que en ningn otro lado, aclarando con detalle el nmero y la clase de postulados necesarios para establecer sus conclusiones e implicaciones precisas. Ellos, o ms bien sus estudiantes, deben ser los primeros en darse cuenta que este enorme ejercicio ha terminado en un callejn sin salida. Ha convertido la teora en un instrumento menos utilizable de lo que se pens en sus comienzos, antes de que las complejas implicaciones del equilibrio general fueran exploradas plenamente. Mi objecin bsica a la teora del equilibrio general no es su abstraccin. Toda teora es abstracta y debe serlo necesariamente, ya que no puede haber anlisis sin abstraccin. Ms bien se trata de que nace de un tipo equvoco de abstracciones y, por tanto, desemboca en un paradigma engaoso (o "escenario", hoy por hoy la palabra de moda en los Estados Unidos) del mundo respecto de como es, produciendo una impresin falsa de la naturaleza y de la forma de operacin de las fuerzas econmicas. En relacin con esto no existe, en mi opinin, una sola y abrumadora objecin a la teora econmica ortodoxa. Hay varias, diferentes, si bien interrelacionadas. Algunos de mis colegas en Cambridge son moneticos en este aspecto: creen que hay una objecin bsica y nica a la teora de la productividad marginal suficiente para desmantelar todo el edificio de la teora econmica neoclsica. Me refiero a la dificultad de aislar o medir el cambio en la cantidad de capital cuando el inventario de bienes de capital se modifica, independientemente de las formas especficas en
* Conferencia sobre economa poltica sustentada en la Universidad de Harvard el 29 de abril de 1974. Se reproduce en EL TRIMESTRE ECONMICO con el permiso expreso de The Quarterly Journal of Economics y del autor. Traduccin de Leopoldo Sols. 255

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que el capital se incorpora en cualquier momento, y que no permite atribuirle una productividad marginal propia. Adems hay otras cosas que se pueden objetar que son, en cierta forma, an ms engaosas que la aplicacin de la teora de la productividad marginal a la distribucin entre salarios y utilidades, lo que ha constituido hasta ahora el objeto principal de discusin. I La primera de las objeciones consiste en que la teora econmica considera la esencia de las actividades econmicas como un problema de asignacin: la asignacin de recursos escasos entre usos alternativos, para usar la famosa definicin de Lord Robbins acerca de la materia objeto de la economa. Esto significa que la atencin se centra en los que son aspectos subsidiarios, en vez de los principales, de las fuerzas en operacin. El principio de sustitucin, como lo llam Marshall, la "Ley de proporciones variables" o la "sustituibilidad limitada" ha sido elevada a la categora de principio fundamental en base a la cual se explica tanto el funcionamiento del sistema de precios como el de produccin. Implica, adems, que en este mundo son sumamente importantes las elasticidades de sustitucin. Este enfoque ignora la complementariedad esencial entre distintos factores de produccin, tales como capital y trabajo, o entre diferentes tipos de actividades, por ejemplo entre los sectores primario, secundario y terciario de la economa; complementariedades que son ms importantes para entender las leyes de cambio y desarrollo de la economa de lo que pueden ser los aspectos de sustituibilidad. En efecto, me parece que la concentracin en el aspecto de sustituibilidad es lo que hace el equilibrio "puro" de la teora carente de vida y movimiento, se endereza a "explicar" un conjunto de precios que equilibran el mercado y que resultan de diversas interacciones y, por tanto, no permite enfrentarse al hecho de que los precios funcionan como seales o incentivos de cambio. Se ha intentado conjugar el crecimiento y desarrollo con la teora del equilibrio, pero no se ha tenido xito en transformarla en una secuencia de anlisis en la que el curso del desarrollo dependa del sendero de evolucin. Quiz el mejor camino por el que puedo ilustrar este punto sea el que plantea la siguiente pregunta: Es vlida la Ley de Say, y si no, en qu es errnea? sta es una pregunta muy vieja, clidamente debatida ya en los albores del siglo xix, si no antes, y desde entonces, hasta que lleg Keynes, fue el centro de atencin de todos los verdaderos economistas, es

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decir: entender las razones por las que los mercados competitivos necesariamente conducen a una situacin en que todos los recursos escasos son utilizados plenamente. En esencia la razn es muy simple. Las leyes de oferta y demanda sealan que en cualquier mercado, digamos para la mercanca psima, hay un precio que lo limpia que compensa exactamente las acciones de oferentes y demandantes de tal modo que: d) = si donde dj y Sj son, respectivamente, las mximas cantidades que a tales precio los compradores estn dispuestos a adquirir y los oferentes a vender, y no slo las ventas ^ compras.

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En p los compradores estn dispuestos a comprar y los vendedores a vender Xj. Si esto es cierto para cualquier mercado, debe serlo para todos, / = /, . . ., 71 {o < n < ), tanto en los mercados de recursos como en los de mercancas. Por consiguiente, si todos los mercados estn en equilibrio, los recursos debern ser utilizados plenamente, y el total de la produccin debe ser restringido por la oferta, esto es, por los recursos. No puede estar restringido por el lado de la demanda. Expresado en otra forma, tomando todos los mercados conjuntamente observamos que son mercancas que se cambian por mercancas; no tiene

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ningn sentido decir que la produccin de mercancas puede estar limitada por la demanda. Como dijo Ricardo: "no hay cantidad de capital que no pueda ser empleada en un pas, porque la demanda slo est limitada por la produccin"/ John Stuart Mili hizo la misma observacin, aunque con mayor fuerza: "todos los vendedores son inevitablemente, y ex vi termini, compradores. Podramos de repente doblar las fuerzas productoras de mercancas en cada mercado; pero entonces deberamos, a la vez, doblar el poder de compra". Entonces "la produccin podr estar 'mal combinada' pero no puede ser excesiva"." Keynes pens que haba encontrado la respuesta a este pequeo y persuasivo toque de lgica al postular, de hecho, que en un mercado especial el mercado de ahorros el precio no es, o no necesariamente tiene que ser, capaz de limpiar el mercado (debido a la preferencia por la liquidez). Y si no es capaz de ejercer tal funcin existe otro mecanismo, el del multiplicador, para equilibrar ese mercado: igualdad entre aliorros e inversiones, entre la oferta y la demanda de ahorros. Cabe repetir que ese mecanismo opera modificando la produccin en general y conduce a una situacin que no es restringida por la disponibilidad de recursos productivos. Sin embargo, hay una razn an ms bsica por la cual la Ley de Say es errnea, razn que puede aplicarse igualmente a una economa de trueque y no slo a una economa monetaria o a una economa sin mercado de capitales, ya que la gente ahorra directamente en "trminos reales" acumulando inventarios de sus propios productos Por ejemplo, el agricultor que acumula su propio maz con objeto de aumentar su produccin del grano, o el productor de acero que ahorra mediante la reutilizacin del metal para ampliar su capacidad de produccin. Todo lo que tenemos que hacer es suponer la ausencia de rendimientos constantes a escala, en trminos de recursos transferibles, como regla general o universal (aplicable a todas las actividades productivas). Supongamos que se toma un modelo simple de dos sectores, el ^ y el B, agrcola e industrial. Pensemos que la tierra existe como un factor especfico para la agricultura, esto es, que la tierra es necesaria para la produccin agrcola pero no para la actividad industrial, o al menos no en cantidades significativas. La produccin industrial consiste en el procesamiento de materias primas o bsicas producidas por la agricultura,
1 Ricardo, Principies, P. Sraffa, ed., Cambridge University Press, 1951, p. 290. ^ J. S. Mili, Principies of Polidcal Economy, Londres, 1849, vol. II, libro III, captulo irv, pginas 2-4.

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por ejemplo la transformacin de fibra de algodn o lana en textiles acabados, en camisas o trajes, o para el caso la conversin del mineral de hierro, extrado de la tierra, en acero y maquinaria. Todo ello llevado a cabo mediante la ayuda del trabajo, el que, a su vez, requiere de alimentos, el bien-salario por excelencia. He ah que la agricultura y la minera producen insumos directos e indirectos para la industria, materias primas y alimentos. Si la agricultura se encuentra sujeta a la ley de rendimientos decrecientes, la produccin agrcola queda restringida por la cantidad de tierra y la tecnologa disponible, que limitarn el nmero de trabajadores susceptibles de ser emjjleados efectivamente en dicha actividad.^ Los dems slo podrn ser empleados con efectividad en la industria. Suponiendo que el empleo de todo el trabajo disponible en la industria (y asumiendo que hay suficiente capital para su empleo en la forma de equipo fsico con la tecnologa prevaleciente) conduce a una sobreproduccin relativa de bienes industriales en relacin a la oferta disponible de bienes agrcolas, Mili podra haber dicho que es un caso en que la produccin se presenta, o tiende a presentarse, "mal combinada". Pero el movimiento de precios que acompaara a este hecho traera su propio remedio: los precios agrcolas subiran en trminos de los precios industriales, lo cual resulta equivalente a que se elimine la demanda excedente de bienes agrcolas. Aun si la oferta agrcola fuera totalmente inelstica, en razn de la falta de tierra, el mismo aumento de precios debera ser suficiente para cancelar el excedente de demanda, ya que se transferira poder de compra de la industria a la agricultura y esta transferencia continuara hasta que los agricultores estuvieran dispuestos y pudieran comprar todos los bienes que la industria fuera capaz de producir, en exceso de los propios requisitos industriales de inversin y consumo. Por tanto, debe haber un precio al cual desaparece la oferta excedente de B, o la demanda excedente de A. Suponer otra cosa equivale a asumir que los bienes industriales permaneceran en oferta excedente an a precio cero; y esta conclusin formal, segn he dicho, no depende de la elasti3 Si bien los economistas clsicos, y por supuesto tambin los economistas neoclsicos, razonaron como si la produccin agrcola estuviera restringida simultneamente por la oferta de ambos factores, tierra y trabajo, es improbable que en una situacin dada (por ejemplo en una condicin dada de la tecnologa) la razn tierra-trabajo sea tal que permita el "pleno empleo" de ambos factores. En vista de que es limitado el rango de sustituibilidad entre estos dos factores, trabajo y tierra, en el margen lo ms probable es que la restriccin de tierra o la del trabajo sea operativa, esto es, que exista mucho trabajo respecto a la tierra, o mucha tierra respecto al trabajo; si bien por razones que se apuntan adelante sera vano buscar evidencias sobre esto preguntando sencillamente cul de estos dos recursos tiene precio cero.

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cidad de la oferta de bienes agrcolas, tal sera el caso aun cuando la falta de tierra no impusiera una restriccin a su produccin. El error en este razonamiento es que ignora el tan peculiar carcter del trabajo como una mercanca o recurso cuyo precio no puede ser considerado como determinado por la oferta y la demanda en la misma forma que otros factores, como la tierra, por ejemplo. Cualquiera que sea la oferta de trabajo, o la oferta potencial de trabajo, en relacin a su demanda, el precio del trabajo no puede caer abajo de un cierto mnimo determinado por el costo de subsistencia, aunque dicho costo sea determinado por la costumbre, por la convencin o por una estricta necesidad biolgica. (El valor en alimentos de los salarios tiende a volverse muy rgido hacia abajo, en todas las comunidades, con respecto al nivel previamente alcanzado.) Ricardo y Mili, igual que Adam Smith y Marx, estaban bien enterados de este punto, pero no haban pensado en sus consecuencias en trminos de la Ley de Say.* Si los salarios o los salarios mnimos pueden ser considerados como dados, en trminos de alimentos, los precios de los bienes industriales (o ms bien el valor agregado por las actividades industriales) estn igualmente constreidos, y esta restriccin puede evitar que ambos mercados alcancen equilibrio simultneamente. El precio unitario de la oferta de bienes industriales est dado por la ecuacin.:

/>=(/ + ^) w" U
donde p = precio unitario de los bienes industriales en trminos de precios agrcolas. w" = salario por hombre, / == trabajo requerido por unidad de produccin (inverso de la productividad), ^ utilidades como proporcin de la produccin.
* Ms bien, ellos supusieron que la dependencia de la poblacin en el capital, a travs de un proceso malthusiano, asegurara que la oferta de trabajo en existencia no sera mayor que el nivel en que puede ser empleado con una utilidad positiva. Mili argument que conforme el capital se acumula y, en consecuencia, la poblacin crece, las utilidades descienden como resultado de la operacin en la agricultura de la ley de rendimientos decrecientes, lo que causa el "cese de toda la sucesiva acumulacin de capital", implicando, sin hacer el punto explcito que esto por s mismo limita el tamao de la fuerza de trabajo a un nmero que podra ser empleado en el ambiente natural y tecnolgico considerado. Fue por esta razn, me imagino, que Mili hizo la declaracin de que "las utilidades bajas son, sin embargo, una cosa diferente a la deficiencia de demanda, y la produccin y acumulacin que nicamente reduce las utilida-

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ste no ser un precio equilibrado del mercado mientras la oferta de trabajo exceda la demanda, o bien mientras exista un sector de la economa de ingresos bajos o de subsistencia que le permita a la gente sobrevivir sin estar empleada, o sin contribuir efectivamente a la produccin. Esto tiene consecuencias importantes: 1) El nivel de u' no puede ser menor que las remuneraciones en el sector de subsistencia; pero por otra parte no se encuentra ligado a stas, la optimalidad del salario para un empresario capitalista puede resultar bastante elevada debido a la dependencia de la eficiencia en el desempeo del trabajo en la alimentacin. (Mientras ms pobre el pas, mayor es w" en relacin a las remuneraciones del sector de subsistencia. Adam Smith, Ricardo, Mili y todos los economistas clsicos suponen un salario constante en trminos de alimentos, esto es, una curva de oferta de trabajo infinitamente elstica para la industria.) De aqu que no se puede decir que el precio relativo de los bienes industriales y agrcolas est determinado por las tasas marginales de sustitucin entre los dos sectores. No hay tal cosa como una "frontera de produccin" mostrando combinaciones de oferta de un mximo de A para una B dada, o viceversa, que muestre la asignacin de recursos entre los sectores. Cada sector acumula su propio capital conforme expande su produccin, y el trabajo, que es comn a ambos, tiene un productor marginal positivo nicamente en la industria y no en la agricultura." 2) El hecho de que el precio del valor agregado en la industria no pueda ser reducido o comprimido en trminos de productos primarios (si los productos bsicos aumentan en precios monetarios, como ocurre ahora,
des no puede ser llamada exceso de oferta o de produccin". Pero qu sucede si la absorcin de los desempleados involucra una tasa de utilidades negativa? Esta ltima posibilidad, hasta donde yo s, nunca fue considerada. Y sin embargo no existe razn alguna por la que la densidad de poblacin resultante de la ley de Malthus (que opera para mantener el ingreso por habitante a su crudo nivel de subsistencia) deba coincidir con la ms alta densidad de poblacin a la cual el total de la poblacin todava puede ser empleada efectivamen,te, esto es, que sea consistente con un producto marginal positivo del trabajo en la agricultura. Ver a Mili, op. cit., libro III, captulo xiv, 4; 1 libro IV, captulo rv, passim. ^ Se notar claramente que esta conclusin depende crticamente de la existencia de rendimientos decrecientes en la agricultura (en trminos de capital y trabajo), pues suponiendo que la agricultura estuviera sujeta a rendimientos constantes a escala, la oferta excedente de bienes industriales, en una relacin de precios dada, causara una transferencia de capital y trabajo hacia la agricultura hasta que la demanda excedente de bienes agrcolas fuera eliminada y la "produccin de empleo pleno" dejara de estar "mal combinada". De aqu que el postulado de rendimientos constantes a escala, en trminos de recursos transferibles, como una regla aplicable a todos los procesos o actividades (que es un axioma comn a la teora del equilibrio general) es suficiente para alcana^ar un equilibrio walrasiano que es realmente restringido por la disponibilidad de recursos.

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ello resulta en inflacin general ms bien que en una cada en los precios industriales en trminos de los productos primarios) equivale a una situacin de precios fijos, como Hicks la ha llamado/ con la produccin determinada por la demanda, o bien por componentes exgenos de la demanda, los que a su vez determinan, mediante los efectos usuales del multiplicador y del acelerador, los componentes endgenos de la demanda. Hicks llam a la relacin de demanda endgena a exgena el "supermultiplicador", para permitir la accin de la inversin inducida, as como del consumo inducido/ Por tanto, es el ingreso del sector agrcola, considerados los trminos de intercambio, el que realmente determina el nivel y la tasa de crecimiento de la produccin industrial, de acuerdo con la frmula:
Oi^

donde Oi = produccin industrial DA = demanda proveniente de la agricultura por productos industriales m = participacin del gasto en productos agrcolas en el total del ingreso industrial. sta es en realidad la doctrina del multiplicador de comercio exterior frente al multiplicador keynesiano de ahorro-inversin. En ambos casos los multiplicadores se presentan como un resultado de situaciones de precios fijos: en un caso la tasa de inters en la preferencia por la liquidez, y en el otro el salario real fijo arroja un precio de oferta de productos industriales determinado por los costos. En cierta form.a, creo que fue infortunado el xito de las ideas de Keynes para explicar el desempleo en una depresin, anlisis esencialmente de corto plazo que alej, ])or largos periodos en la historia de la economa, la atencin del multiplicador de comercio exterior que es un principio mucho ms importante para explicar el crecimiento y el ritmo de expansin industrial. Para el largo plazo, la suposicin de Ricardo de que industriales y comerciantes slo ahorran para invertir, as como que el monto o la proporcin de ahorros, o ambos, se adaptaran a los cambios en las oportu' Capital and Growth, Oxford University Press, 1965, captulos vii-xi, pp. 76-127. ' A Contrbution to the Theory of the Trnde Cycle, Oxford University Prrps, 1950, p. 62.

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nidades o en la rentabilidad de la inversin, parece una nocin ms iraportante que el supuesto keynesiano necesario para explicar las verdaderas restricciones en el crecimiento de la produccin y en el empleo en el sector industrial capitalista. II Adems de lo expresado hay un segundo punto importante que quiero presentar en esta conferencia y que se zefiere a la existencia de rendimientos crecientes a escala o costos decrecientes en el largo plazo en la industria. Esto fue subrayado inicialmente por Adam Smith en los tres primeros captulos de La riqueza de las naciones, y despus destacado por economistas ingleses de la escuela ricardiana, as como por Marsliall, y en los Estados Unidos nicamente por un gran economista: Allyn Young. La curva descendente de oferta a largo plazo de Marshall, a diferencia de la curva normal de oferta, es una tabulacin de cantidades mnimas, no mximas. Ni Marshall ni algn otro ha tenido xito en conciliar este supuesto con la teora neoclsica del valor, siendo quiz sta la razn por la que, de acuerdo con Hahn y Matthews,^ ha recibido tan poca atencin en la bibliografa econmica reciente. En pi de la grfica 2 los industriales estn dispuestos a ofrecer X^ o cualquier cantidad mayor que X,, por no menor que Xj. Hay tres consecuencias importantes que deseara subrayar aqu. La primera, anotada por Allyn Young, es que bajo rendimientos crecientes "el cambio se torna progresivo y se propaga por s mismo en forma acumulativa".** No puede haber tal cosa como un estado de equilibrio con asignacin ptima de recursos, en la que no es posible una reorganizacin ulterior ventajosa, ya que cada reorganizacin factible puede crear una nueva oportunidad para una nueva reorganizacin. No puede haber pleno empleo en el sentido de eficiencia o de optimalidad de Pareto bajo pleno empleo, y adquiere un carcter dudoso la atencin entre cambios en la cantidad de recursos y en la eficiencia con que son usados. Segunda, la acumulacin de capital deviene un coproducto, en vez de una causa, de la expansin de la produccin; en efecto, es slo un aspecto de sta. Como Young destac, es el incremento en la escala de actividades el que hace rentable aumentar la relacin capital-trabajo, ya que mientras
^ "The Theory of Economic GroTvth: A Suney", Economic Journal, LXXIV, diciembre de 1964, p. 833. ^ All>"n A. Young, "Increasing Rcliirns and Economic Progress", Economic Journal, XXXVIII, diciembre de 1928, p. 533.

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mayor es la escala de operaciones, ms variada y especializada resulta la maquinaria que puede ser utilizada convenientemente para cooperar con el trabajo. Como dijo Young: "Sera un desperdicio hacer un martillo para colocar un simple clavo, sera preferible utilizar cualquier implemento del que se pueda echar mano." ^^ La forma que normalmente adoptan los rendimientos crecientes consisten en aumentos de la productividad del trabajo conforme se ampla la escala de produccin, en tanto que

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la del capital permanece constante. La mejor prueba de esto yace en el hecho de que, mientras la relacin capital-trabajo aumenta dramticamente en el curso del desarrollo (y vara en forma igualmente dramtica, en un momento dado, entre pases ricos y pobres), estas diferencias se presentan sin cambios equivalentes en la relacin capital-producto. Por ejemplo, comparando los Estados Unidos con la India observamos que la relacin capital-trabajo es del orden de 30:1, mientras que la relacin capitalproducto es cercana a 1:1. Paul Samuelson subray como la proposicin central de la teora neoclsica del valor (impreso en cursivas en su bien conocido libro de texto) "capital-trabajo asciende; tasa de inters o de beneficio desciende; tasa de salarios asciende; capital-producto asciende".^^ Estas proposiciones son verdaderas nicamente en un mundo de
10 Ibid., p. 530.

i'- P. A. Samuelson, Economics-An Introductory Analysis, sptima edicin, Nueva York, McGraw-Hill. 1967, p. 715.

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funciones de produccin homogneas y lineales, donde el incremento del capital en relacin con el trabajo aumenta la produccin menos que proporcionalmente. En realidad esto no es as, tasas de salarios ms elevadas en trminos de productos se asocian a relaciones capital-trabajo ms altas, pero no se asocian con relaciones capital-producto mayores. ste es, desde mi punto de vista, una forma ms importante de "jalarle tapete" al neoclasicismo que el descubrimiento de la doble reversibilidad de las tcnicas. Tercero, por el mismo tipo de razn por la cual los rendimientos crecientes conducen a monopolios en trminos microeconmicos, el desarrollo industrial tiende a polarizarse en ciertos puntos de crecimiento, o en reas de xito, que se convierten en centros de vastas inmigraciones de centros cercanos y distantes, a menos que esto se prevenga con obstculos polticos. Segn ha demostrado la experiencia de la posguerra en los pases europeos, por ejemplo Alemania, Francia y Suiza, la aparicin de falta de mano de obra no necesariamente detiene el continuo y rpido desarrollo de un rea industrial de xito, puesto que dichos obstculos tienden a ser eliminados cuando resulta conveniente importar trabajadores extranjeros. Pero este proceso de polarizacin, que Myrdal llam "causacin circular y acumulativa'* es, con mucho, responsable de la brecha creciente en el mundo entre reas pobres y ricas que, en trminos per capita al menos, parece continuar amplindose. Resultara ingenuo pretender que entendemos todas las influencias causales que hacen que la industrializacin de algunas reas del mundo tengan mucho ms xito que otras. Estoy seguro, sin embargo, que un mejor entendimiento de la naturaleza y el modo de operacin de las fuerzas del mercado que producen cambio y desarrollo aumentar nuestro poder de control para contrarrestar tendencias inherentes hacia una mayor desigualdad entre las distintas regiones del orbe.