Meteorizacin

Meteorizacin. La meteorizacin es la desintegracin y descomposicin de una roca en la superficie terrestre o prxima a ella como consecuencia de su exposicin a los agentes atmosfricos, con la participacin de agentes biolgicos. Tambin puede definirse como la descomposicin de la roca, en su lugar; sera un proceso esttico por el cual la roca se rompe en pequeos fragmentos, se disuelve, se descompone, se forman nuevos minerales. Se posibilita as la remocin y el transporte de detritos en la etapa siguiente que vendra a ser la erosin. La meteorizacin entonces, al reducir la consistencia de las masas ptreas, abre el camino a la erosin.

Meteorizacin fsica

Canchal formado por gelifraccin en estratos casi horizontales de piedra caliza en la isla Flowerpot, Ontario, Canad. La meteorizacin fsica produce desintegracin o ruptura en la roca, sin afectar a su composicin qumica o mineralgica. En estos procesos la roca se va deshaciendo, es decir, se va disgregando en materiales de menor tamao y ello facilita el proceso de erosin y transporte posterior. Las rocas no cambian sus caractersticas qumicas pero s las fsicas. Est causada por las condiciones ambientales (agua, calor, sal...). Los agentes que la provocan son:

La descompresin: Es la expansin y el agrietamiento ,que se produce en rocas que se han formado a gran profundidad, al encontrarse en la superficie donde la presin es mucho menor. A causa de esta dilatacin comienzan a experimentar la formacin de grietas o diaclasas con lo que se forman losas horizontales.

Termoclastia: es la fisura de las rocas aflorantes como consecuencia de la diferencia de temperatura entre el interior y la superficie. La diferencia trmica da-noche es la causa: durante el da, al calentarse, la roca se dilata; sin embargo, por la noche, al enfriarse, se contrae. Al cabo de un tiempo acaba rompindose. Este tipo de meteorizacin es importante en climas extremados con gran oscilacin trmica entre el da y la noche (como el desierto).

Exfoliacin del granito dando lugar a esferas de roca cuyo espesor va disminuyendo por termoclastia. La termoclastia da origen a una forma tpica de meteorizacin mecnica en rocas granticas que se denomina exfoliacin en bolas, en ingls onion weathering (meteorizacin en capas de cebolla) debido a que la radiacin solar penetra muy superficialmente en el granito, calentando apenas uno o varios centmetros a partir de la superficie, que es la zona que se dilata, mientras que al enfriarse, se va separando del ncleo interno.

Gelifraccin: es la rotura de las rocas aflorantes a causa de la presin que ejercen sobre ellas los cristales de hielo. El agua, al congelarse, aumenta su volumen en un 9%. Si se encuentra en el interior de las rocas, ejerce una gran presin sobre las paredes internas que acaba, tras la repeticin, por fragmentarlas. Este tipo de meteorizacin es importante en climas hmedos y con repetidas alternancias hielo-deshielo (+0 C/-0 C), como los montaosos. Haloclastia: es la rotura de las rocas por la accin de la sal. En determinados ambientes hay una gran presencia de sal. Esto es en los ambientes ridos, ya que las lluvias lavan el suelo llevndose consigo la sal. La sal, se incrusta en los poros y fisuras de las rocas, y, al recristalizar y aumentar de volumen, aumenta la presin que ejercen sobre las paredes internas (similar a la gelifraccin) con lo que se puede ocasionar la ruptura. El resultado son rocas muy angulosas y de menor tamao, lo que generalmente da lugar a los procesos de erosin.

Meteorizacin qumica
Un yagrumo (Cecropia peltata) crece en la pared del Monumento a la Batalla de la Puerta, en Venezuela, y muestra la accin sobre la disolucin del cemento y de la roca caliza del propio monumento por la accin de los cidos de sus races. Produce una transformacin qumica de la roca provocando la prdida de cohesin y alteracin de la roca. Los procesos ms importantes son los atmosfricos, el vapor de agua, el oxgeno y el dixido de carbono que estn implicados en:

Oxidacin Al reaccionar algunos minerales con el oxgeno atmosfrico. Disolucin Importante en minerales solubles como cloruros, nitratos, en rocas calcreas y en el modelado karstico. Carbonatacin Se produce al combinar el dixido de carbono con ciertos minerales como el carbonato de calcio que se transforma en bicarbonato el primero es insoluble al agua pero el segundo no lo es, por lo que es arrastrado por ella. Hidratacin Por la que el agua es incorporada a la estructura de algunos minerales aumentando de volumen como el sulfato de calcio hidratado. Este proceso es fcil de ver, por ejemplo, mezclando anhidrita con agua, lo que produce una reaccin exotrmica (desprende calor) al transformarse en yeso (sulfato de calcio hidratado). Hidrlisis Es la rotura en la estructura de algunos minerales por la accin de los iones de H+ y OH- de agua, fundamentalmente en la meteorizacin del feldespato, que se transforma en arcillas y del granito que puede llegar a la caolinizacin (transformarse en arcillas, especialmente en caoln). La accin de los cidos orgnicos procedentes de la descomposicin de materiales biolgicos en el suelo.

Los nidos hechos en el suelo por las termitas (Isoptera) en la Gran Sabana (Venezuela) generan una alteracin considerable de los minerales del suelo y del subsuelo. Esta alteracin favorece el crecimiento de algunas plantas en la mayora de los termiteros abandonados.

Meteorizacin biolgica
Algunos seres vivos contribuyen a transformar las rocas. As, las races de las plantas se introducen entre las grietas actuando de cuas. Al mismo tiempo segregan sustancias que alteran qumicamente las rocas, como puede verse en la imagen: la decoloracin de la pared por la accin de los cidos (carbnico y de otros tipos) nos muestra claramente este proceso. Tambin algunos animales, como las lombrices de tierra, las hormigas, los topos, etc., favorecen la alteracin in situ de las rocas en la superficie. A ese tipo de alteracin, a veces qumica, que realizan los seres vivos la llamamos meteorizacion externa.

METEORIZACIN

En geologa, es el proceso de desintegracin fsica y qumica de los materiales slidos en o cerca de la superficie de la Tierra, bajo la accin de los agentes atmosfricos. Tambin puede definirse como la descomposicin de la roca, en su lugar; seria un proceso esttico por el cual la roca se rompe en pequeos fragmentos, se disuelve, se descompone, se forman nuevos minerales, obteniendo as la remocin y el transporte de detritus en la etapa siguiente que vendra a ser la erosin. La meteorizacin entonces, al reducir la consistencia de las masas ptreas, abre el camino a la erosin . Pero como la meteorizacin esta ntegramente relacionada con los minerales, esta posee ciertas caractersticas que la hacen ms o menos resistente al proceso de meteorizacin o alteracin de all la importancia que tiene la serie de Goldich, debido a que esta nos permitir determinar dicha resistencia.

TIPOS DE METEORIZACIN
Como objeto de anlisis se suele clasificar a la meteorizacin en tres tipos: fsicomecnico , qumico y biolgico , pero en la realidad estos tipos se combinan lo que hace difcil definir cual de ellos actu en determinado proceso de alteracin. Actualmente se tiende a establecer una inicial distincin entre las fragmentaciones o clsticas para la mecnico y descomposiciones o alteraciones para la qumico. A continuacin se presentara una explicacin de cada uno de estos tipos y sus implicaciones en el modelado del relieve.

METEORIZACIN MECANICA (Fragmentaciones o clastias) Los procesos mecnicos de la meteorizacin conducen a la transformacin fsica de los minerales o tambin llamada desintegracin, esto producido por variaciones trmicas o hdricas, lo cual trae como resultado partculas sueltas de diversos tamaos y forma angulosas (clastros) de all que desde el punto de vista de la geomorfologa se distinguen clastias de origen trmico y clastias de origen hdrico, las cuales sern tratadas a continuacin

CLASTIAS DE ORIGEN TRMICO LA TERMOCLASTIA: Se denomina termoclastia la fragmentacin o desagregacin superficial de una roca coherente como consecuencia directa de los cambios de temperatura que la afectan, estos son capaces de provocar una alternancia de fenmenos de dilatacin y retraccin que al afectar de forma desigual a la masa rocosa debido a su limitada conductividad trmica, se traducen en tensiones mecnicas mientras que en los niveles externos se registran variaciones de volumen. La masa interna no afectada por las pulsaciones de la temperatura ambiente se mantienen volumtricamente estable. Este diferente comportamiento es susceptible de desembocar en un efecto de separacin de las partculas superficiales que puede manifestarse en una desagregacin granular (desprendimiento de granos o elementos pequeos), en una descamacin o en un cuarteamiento (fragmentacin superficial de clastros de tamao medio). Probablemente para nuestro pas el cambio de temperatura deba ser el proceso que altere mayormente a las rocas, ya que durante el da las rocas se calientan y durante el da se enfran, de tal manera que la diferencia de temperatura puede alcanzar 30 o ms grados centgrados, como las rocas son agregados de minerales que tienen diferente coeficiente de dilatacin, con los cambios de temperatura tiende a producirse grietas y fisuras favoreciendo la desintegracin. LA CRIOCLASTIA O GELIFRACCIN: En la actualidad se considera este proceso l mas eficaz para el caso de las fragmentaciones mecnicas, el mismo consiste en la ruptura de las rocas como consecuencia de la congelacin, y el deshielo del agua acogida en los huecos o fisuras superficiales existentes en ellas, siendo por lo tanto una clastia de origen trmico pero en las que las variaciones de la temperatura no actan directamente sino a travs del comportamiento en relacin con ellas de un agente, el agua. Ello producto de que el agua al pasar del estado liquido al slido sufre un aumento de volumen del orden del 10%, de tal manera que la congelacin producida por el descenso de la temperatura por debajo de los 0 somete a las paredes de los poros y diaclasas de las rocas a unas presiones que pueden llegar a los 15 gr/cm2, estos efectos mecnicos son capaces de separar fragmentos de la roca o de producir la disyucin de los elementos o granos.

CLASTOS DE ORIGEN HDRICO HIDROCLASTIA: Este proceso es el de mayor importancia causado por la accin directa del agua, recibe el nombre de hidroclastia por el cuarteamiento o la desagregacin superficial de ciertas rocas como consecuencia de variaciones marcadas en su contenido de humedad. Algunos minerales que constituyen las rocas en especial los de naturaleza arcillosas, son altamente higrfilos pudiendo en relacin con esta capacidad absorber

agua hincharse incrementando significativamente su volumen, igualmente al desecarse por evaporacin, tiende a recuperar su volumen inicial mediante una dinmica de retraccin. De ello se derivan tensiones en el espesor rocoso alcanzado por la humedad y los cambios trmicos ambientales, capaces de generar importantes sistemas de rupturas. La actividad de este proceso se limita, a las rocas en cuya composicin entran las arcillas o minerales susceptibles a transformarse en arcillas.

LA HALOCLASTIA: Es la fragmentacin superficial de las rocas debida a los esfuerzos mecnicos derivados del crecimiento de los cristales de sal acogidos en las fisuras o los poros de las rocas. Dichos cristales proceden de la evaporacin del agua salada que ha penetrado en dichas discontinuidades, por lo que se trata de un proceso que slo acta all donde la salinidad es un aspecto bsico del medio ambiente, concretamente en ciertas reas ridas y sobre todo en las franjas litorales.

METEORIZACIN QUMICA (Disoluciones y Alteraciones) Cambio de las rocas por la accin disolvente del agua que se puede acelerar por la meteorizacin mecnica, tambin se puede decir que es la alteracin de los minerales provocando otros distintos, los procesos ms destacados en la meteorizacin qumica son los siguientes:

LA OXIDACIN: Es producida por el contacto del oxigeno del aire con ciertos componentes qumicos-mineralgicos de las rocas particularmente favorables para combinarse con l (compuestos frricos, carbonatos, sulfuros, etc. Consiste en la transformacin qumica de estos en xidos; una transformacin que cambia la composicin de la superficie externa de los afloramientos, sin penetrar ms all de unos milmetros, al tiempo que en la mayor parte de los casos varia su coloracin. Puede darse que la consecuencia fundamental de la oxidacin es la formacin de patinas superficiales, casi siempre de color rojizo u ocre oscuro.

LA HIDRATACIN: Afecta con mayor profundidad a las rocas compuestas de forma casi exclusiva por minerales susceptibles de reaccionar al agua, estas rocas son sobre todo de tipo metamrfico y meta sedimentario compuestas de silicatos aluminosos, las cuales al

hidratarse se transforman en arcillas, haciendo que no solo cambie la naturaleza qumico - Mineralgica de la roca en un espesor que puede superar la decena de metros sino que su resistencia frente a los agentes erosivos disminuye sustancialmente.

LA HIDRLISIS: Es una reaccin que tiene por efecto el desdoblamiento de una molcula en presencia de agua, en trminos geomorfolgicos, es un proceso de meteorizacin consistente en la combinacin hidrolitica de determinados elementos de los minerales que tiene como consecuencia la ruptura de los sistemas de cristalizacin de estos. Acta sobre los componentes silicatados y aluminicos silicatados de las rocas (micas, feldespatos, etc.), destruyendo su estructura cristalina originaria y dando lugar a la progresiva separacin de slice de los elementos con los que se combina, a la neoformacin de minerales arcillosos y a la liberacin de los elementos metlicos en forma de hidrxidos.

Para que se produzca la meteorizacin qumica es necesaria la presencia de agua y con una temperatura alta la velocidad de reaccin aumenta. La meteorizacin qumica es muy alta en zonas ecuatoriales y tropicales, media en zonas de clima templado-hmedo y baja en las zonas extremas de mucho fro o calor y pocas precipitaciones donde domina la alteracin mecnica.

METEORIZACIN BIOLGICA se debe a la accin de vegetales, en concreto a la accin de las races que entran en el terreno en forma de cua y van partiendo las rocas y disgregando el suelo.

AGENTES O FACTORES QUE INCIDEN EN EL MODELADO DEL RELIEVE Y LA METEORIZACIN El modelado del relieve se produce, en gran medida, por la accin de la meteorizacin sobre los materiales preexistentes. El modelado, por tanto, vendr condicionado por los mismos factores que controlan la meteorizacin. De estos factores los ms importantes son el tipo de materiales (litologa) y el clima (temperatura, humedad vientos y

radiacin solar) , pero existen otros factores que contribuyen a exagerar o suavizar los efectos que marcan los factores bsicos estos son la variable estructura y la variable tiempo.

LITOLOGA: Partiendo del hecho que el relieve es el conjunto de formas que adoptan los materiales y rocas de la corteza terrestre, se podra decir que este factor es el ms importante que influye en el modelado del relieve, debido precisamente que es all donde se producen todos los procesos de la meteorizacin, aunque para que s de la meteorizacin es importante contar con otras variables como temperatura, agua, viento para que se produzca las diferentes fragmentaciones, descomposiciones de la roca todos estos agentes son los encargados de provocar los relieves que podemos observar hoy da.

CLIMA: Del clima, que vara con pocas, estaciones, actividad solar, volcanes, etc., dependen los mecanismos fsicos y qumicos que actan sobre la superficie del Planeta. El clima tambin influye en el desarrollo o no de la vida animal y vegetal sobre las rocas expuestas a la meteorizacin. Los vegetales son los seres vivos que ms acusan las variaciones climtica, as mismo el clima influye de sobre manera para que se de determinado tipo de meteorizacin de all su importancia.

TIEMPO:

El tiempo que un relieve est sometido a los agentes erosivos y a la meteorizacin hace que lo consideremos ms maduro o evolucionado o con formas ms juveniles. El tiempo transcurrido desde su formacin habr permitido que los agentes geolgicos externos hayan modelado a travs de las crisis climticas los relieves surgidos. Por tanto, es ms probable que las estructuras antiguas hayan sufrido ms fases de rexistasia y, por tanto, su relieve sea ms suave, que las estructuras surgidas en pocas geolgicas ms recientes.

La meteorizacin o alteracin prepara el material para que se produzca (en la mayora de los casos) otro proceso determinante para el modelado del relieve este factor es denominado erosin, el cual ser explicado en el siguiente capitulo.