El conductismo: historia de un fallido proyecto cientificista

"El conductista pregunta: Por qu no hacer de lo que podemos observar el verdadero campo de la psicologa? Limitmonos a lo observable, y formulemos leyes slo relativas a estas cosas. Ahora bien: qu es lo que podemos observar? Podemos observar la conducta." J. B. Watson

Mg. Dante Bobadilla Ramrez Universidad de San Martn de Porres Lima Per

Resumen Al conductismo se le ha reconocido -casi por la fuerza- como una escuela psicolgica, pero en realidad fue un producto cultural norteamericano que provoc una grave crisis en la psicologa. Surgi en los EEUU a inicios del siglo XX, poco tiempo despus de instalarse la psicologa (1886) sobre la base del naturalismo ingls, por lo que los primeros psiclogos americanos se entregaron a la experimentacin con animales como tarea central. Para entonces EEUU careca de una tradicin psicolgica y los temas bsicos de la psicologa europea le eran extraos. Veinte aos despus de trabajo experimental, los noveles psiclogos americanos iniciaron una especie de rebelin tecnocrtica que buscaba validar su ocupacin como un oficio en s mismo, sin mayores compromisos con las exigencias tericas de la psicologa, en especial con la conciencia, cuestin que les resultaba imposible de estudiar en sus animales. Esto los llev a fundar una disciplina distinta cuyo nico objetivo era el control de la conducta animal, pues no conocan otra tarea ni conceban otra meta. Por desgracia, en lugar de hacer del conductismo una disciplina diferente, ya que lo era, decidieron imponerlo como una "nueva psicologa", una "psicologa cientfica", para lo cual iniciaron una inslita guerra en contra de la psicologa y la conciencia. A decir verdad el conductismo fue una antipsicologa que tan solo tena la praxis de un mtodo. Al carecer de fundamentos epistmicos, asumieron el modelo causa-efecto, propio de la fsica, en la versin estmulorespuesta, para usarla como todo fundamento explicativo de la conducta. El conductismo fue producto de una mala implantacin de la psicologa en Norteamrica, basada en el formato experimental de la biologa inglesa, lo que condujo a una psicologa mal concebida y a una praxis equivocada. Asumi la forma de un movimiento gremial que busc validar su oficio brindando servicios a la sociedad. Se caracteriz por una retrica muy pretenciosa, con un antimentalismo sumamente agresivo. Buscaron imponer su 1

modelo sobre un cientificismo militante, un tecnologismo efectista y un pragmatismo utilitarista e inmediatista, sin conceder espacios a la reflexin filosfica ni terica. Recusaron a la filosofa por intil. Conceban todo en trminos simples, preocupados tan solo por la aplicacin directa e inmediata de su tcnica en la vida cotidiana, lo cual fue asumido como el fin supremo. En realidad, y en sentido estricto, el conductismo nunca fue ni psicologa ni ciencia, sino un conjunto de tcnicas de control de conducta animal, que se llen de falacias argumentativas para convencer de que se trataba de una ciencia y de una "nueva psicologa", y en especial, una "psicologa cientfica", debido a su empleo del mtodo experimental. Bajo su retrica y, sobre todo, de sus espectaculares exhibiciones de amaestramiento animal, nuestra cultura se fue llenando de una cantidad enorme de mitos alrededor del conductismo, los que se esparcieron muy pronto por occidente cuando EEUU asumi en solitario el liderazgo mundial luego de la posguerra. La mayor parte de lo que se publica hoy sobre el conductismo se basa en diversos conceptos errados y mitos ya consagrados. En el aspecto terico el conductismo es fundamentalmente una maraa de conceptos vagos que se sostienen precariamente gracias al malabarismo retrico de diversos autores. En suma, el conductismo no fue ms que un error cultural de los norteamericanos sobre el cual se edific un gran mito psicolgico. Su mayor error fue confrontarse con la psicologa pretendiendo sustituirla. El conductismo se erigi como la corriente enemiga de la psicologa, dando inicio a una furibunda prdica antipsicolgica caracterizada por sus errores conceptuales en torno a la conciencia. Su apogeo lleg al xtasis durante los aos 1950s y 1960s, gracias al fulgor meditico alcanzado por B. F. Skinner. A partir de 1970 el conductismo empez a declinar irremediablemente cuando se comprob que sus tcnicas no podan ser aplicadas a los humanos y especialmente cuando las crticas en el entorno cientfico se multiplicaron. Los intentos por lograr versiones aplicables a la realidad humana hicieron que el conductismo empezara a diluirse, pues se hizo necesario incorporar factores internos en su modelo, es decir, propios de la psicologa real, con lo que se transit al formato conocido como cognitivo-conductual, que fue la primera versin realmente til, pero ya no puramente conductual. Enseguida la psicologa real volvi a recuperar plenamente su sitial en el escenario cientfico de los EEUU probando que el conductismo no fue ningn avance cientfico sino un penoso desvaro. Tal como ocurri con el psicoanlisis, hoy el conductismo permanece como una gama de tcnicas teraputicas muy especficas.

Advertencia A continuacin har un rpido pero detallado estudio histrico del fenmeno del conductismo americano, analizando algunos de sus conceptos bsicos. Mi propsito es, primero, desmitificar el conductismo y corregir varias ideas equivocadas que se repiten sobre l en artculos y libros. Para esto me basar en los hechos histricos documentados y en fuentes primarias y directas. Es decir, har mi propia investigacin histrica. De este modo eludir la historia oficial del conductismo plasmado en los libros, ya que est plagada de errores, mitos y falacias. En segundo lugar, deseo responder a varias afirmaciones que suelen hacer los conductistas respecto de la psicologa y la conciencia. En tercer lugar, demostrar que los conceptos bsicos del conductismo son precarios y que nunca ha sido ni puede ser una disciplina epistmica, es decir, una ciencia. Por ltimo, intento demostrar que el conductismo no es psicologa ni ciencia, y que no est en condiciones de debatir con la psicologa por tener objetivos y campos distintos. Cualquier 2

confrontacin terica slo podra tener sentido en el plano filosfico de la ciencia, pero de ningn modo en el terreno de la psicologa al cual el conductismo es ajeno. Mi mayor inters es responder las afirmaciones conductistas sobre la psicologa, pues nunca se les ha dado respuesta. Usualmente los psiclogos hemos permanecidos ajenos a los gratuitos embates conductistas, pero me parece que ya se han acumulado demasiadas falacias y es preciso aclarar sus conceptos, especialmente ahora que la mitologa del conductismo ha empezado a regarse por toda la web. Antes de iniciar quisiera explicar por qu considero al conductismo como un cientificismo. Es simple. A diferencia de la psicologa y otras ciencias que se desprenden naturalmente de la filosofa, donde se halla el germen de sus nociones bsicas tratadas durante siglos, desde la poca de los griegos hasta la aparicin formal de la ciencia, el conductismo en cambio es un producto improvisado y equivocado desde su esencia, pues surge de un error de montaje de la psicologa en los EEUU y se fundamenta en las concepciones culturales que sobre la ciencia ya constituida existan a fines del siglo XIX. El conductismo nace bajo la influencia directa de la biologa (experimentalismo animal) y de la fsica (operacionismo y teoras de campo), y se supedita al mtodo experimental del naturalismo. En consecuencia, lo que generan es una disciplina netamente cientificista cuyos conceptos dependen por completo de lo que su mtodo permite. Es decir, colocaron la carreta delante de los caballos. Primero acogieron un modelo de ciencia basada en la biologa experimental y en la fsica mecnica, y luego fabricaron una pseudo psicologa ajustada a sus creencias.

Introduccin La aparicin del conductismo alter muchos conceptos, afectando incluso la definicin de la psicologa, que fue declarada "una ciencia natural perteneciente a la biologa, ocupada de estudiar la conducta de los animales". Pero la psicologa nunca fue eso. Por ello resulta indispensable iniciar este estudio haciendo ciertas precisiones bsicas, para luego ubicarnos en los escenarios histricos en los que estudiaremos los hechos. La verdad ir surgiendo sola. En principio, la psicologa es una ciencia que estudia al hombre. Qu aspecto del ser humano? Pues, entre otros, el aspecto ms reciente y complejo de la evolucin: los fenmenos subjetivos, llamados tambin fenmenos mentales, correspondientes a las estructuras y procesos propios de la porcin ms compleja del sistema nervioso: el cerebro. El amplio escenario de la psicologa implica procesos humanos tales como la percepcin, la conciencia de la realidad y la construccin cognitiva de la misma, es decir, del pensamiento en sus procesos conscientes e inconscientes; la memoria y el razonamiento, entendido este como un procesamiento arbitrario de informacin; as como otros procesos cognitivos especficos como el aprendizaje. Por ejemplo, la psicologa es la ciencia responsable de explicar el fenmeno del conocimiento. A todo ello habra que aadirle el estudio del hombre como tal, ya que la psicologa es la ciencia que estudia el desarrollo de la persona humana como producto de una cultura. Por ello, el campo de la psicologa alcanza la racionalidad cultural y los sistemas cognitivos sociales, as como la propia cultura asumida como una red cognitiva social sostenida por una gran variedad de sistemas de comunicacin simblicos, entre ellos, el lenguaje. Es solo a partir de este complejo escenario que podemos ofrecer una explicacin cientfica del funcionamiento del ser humano como organismo concreto, es decir, como organismo de naturaleza cognitiva y cultural. En consecuencia, podemos afirmar que la psicologa es la ciencia encargada de explicar el fenmeno humano en toda su extensin, para lo cual permanece en ntima comunicacin con todas las ciencias que estudian al ser humano, desde las neurociencias hasta la antropologa, con las cuales intercambia y contrasta informacin para edificar teoras que se encuadren en el marco general de la ciencia. El campo de la psicologa es la ltima frontera de la ciencia, pues resulta la expresin ltima y ms compleja de la evolucin y de la realidad de la que formamos parte, y grandes aspectos permanecen an como misterios por resolver. Por ello la psicologa est adems en contacto con la filosofa, pues su escenario involucra nuestra misma nocin de conocimiento y de realidad. Uno de los temas ms intensos de la filosofa moderna es justamente la filosofa de la mente. Casi todas las ciencias derivan de la filosofa y van hacia ella, pero la psicologa es la que mantiene los vnculos ms estrechos. Adems, no se puede hacer ciencia sin filosofa porque es ella la que nos orienta en la actividad cientfica, es como la brjula del navegante que va en busca de la realidad y de la verdad. La psicologa no estudia pues la conducta de las personas y, mucho menos, la de los organismos. La conducta del individuo humano es muy variada, azarosa y hasta arbitraria, adems de ser circunstancial y circunscrita, temporal y cambiante de acuerdo a la cultura, por lo tanto no es materia de ninguna ciencia ni puede serlo, ya que tampoco es una entidad independiente por s misma y ajena al propio sujeto. La nica conducta de inters cientfico es el comportamiento social, estudiado por la sociologa, la psicologa social y algunas reas de la economa, entre otras. El campo de la psicologa como ciencia se refiere en sentido estricto y amplio a las capacidades superiores humanas. Y as fue desde la poca de los griegos. Se inicia formalmente con la publicacin de "De Anima" por Aristteles en el ao 300 AC. Aristteles define al hombre como un "animal racional", 4

y establece que la "psyche" es el motor que anima o mueve a los humanos, es decir, el intelecto. Por tanto, la "psyche" se refiere al intelecto humano y no al "alma" del cristianismo, como errneamente fue traducido. La psyche es el aspecto cognitivo humano, el nima de los humanos, su aspecto racional, tal como lo estableci Aristteles. De modo que la psicologa es el estudio de ese aspecto cognitivo de los humanos. Fueron los escolsticos quienes confundieron la psyche con el "alma" y as fue como se difundi por error; pero sera apenas el primer error histrico alrededor de la psicologa. La historia de la psicologa est llena de errores conceptuales y culturales. Aunque el conductismo lleg a ser quiz el mayor de todos. Al igual que todas las ciencias, la psicologa tuvo que transitar un largo proceso de maduracin durante milenios, clarificando sus nociones mediante intensos debates filosficos, antes de poder constituirse como ciencia real a mediados del siglo XIX. Luego tuvo que iniciar el proceso de investigacin natural de su campo para establecer sus conocimientos cientficos, construir sus teoras explicativas, confrontarlas, etc., antes de poder ofrecer algn servicio concreto a la sociedad. Obviamente sufri adems los embates de la religin durante varios siglos, y hasta el ataque del cientificismo americano, adems del manoseo de sus conceptos por el pblico. Pero todo esto tuvo que ser superado. El avance cientfico en diversos campos conexos como las neurociencias y la informtica, la antropologa y la paleontologa, nutrieron a la psicologa a lo largo del siglo XX. Es slo a partir de un cierto nivel de maduracin epistmica, cuando el ncleo central de una ciencia empieza a rodearse de disciplinas tecnolgicas perifricas, orientadas a ofrecer aplicaciones concretas en la sociedad. Este grado de desarrollo lo alcanz la psicologa recin a finales del siglo XX. A principios del siglo XX la psicologa estaba apenas en su fase inicial de edificacin como ciencia, concentrada bsicamente en un solo pas (Alemania) y acabando de instalar plenamente sus primeros implementos. No haba pues razn para fustigarla ni apurarla ni criticarla. La psicologa no era de ningn modo una ciencia improvisada. Tena ya una larga historia. Los inicios de la psicologa como ciencia se remontan a Descartes, con su teora del reflejo y su posterior tratado de la relacin cerebro-mente. Pero entonces aquello se consideraba filosofa. Este desarrollo se prolong a lo largo de los siglos XVII al XVIII, hasta llegar a Kant (1781) y su magnfica obra, en la que aborda los procesos subjetivos implicados en el conocimiento, iniciando lo que luego sera la epistemologa y, mucho ms tarde, la psicologa cognitiva y hasta las neurociencias (Seki, 1993). Es a partir de la formidable obra de Kant que Alemania se convertira en la cuna de la psicologa cientfica. Desde principios del siglo XIX se establecen los primeros estudios cientficos de la percepcin, las sensaciones y la visin del color. Hay una largusima lista de cientficos comprometidos con los estudios de los procesos mentales ms evidentes, inmediatos y simples. Mencionemos, por ejemplo, a Charles Bell (1774-1842), Thomas Brown (17781820), Johann Friedrich Herbart (1776-1841), Jan Evangelista Purkyne (1787-1869), Ernst Heinrich Weber (1795-1878), Johannes Mller (1801-1858), Gustav Theodor Fechner (1801-1887) y Wilhelm Wundt (1832-1920). Muchos fueron realmente los que iniciaron el estudio cientfico de la mente, a partir de sus fenmenos ms simples y accesibles. Aunque la primera ley cientfica de la psicologa, la Ley de Weber-Fechner, se public en 1860, la historia oficial ha establecido el inicio de la psicologa cientfica cuando W. Wundt abre su laboratorio de psicologa experimental en Leipzig durante 1879, en una pequea 5

habitacin del Konvict Building de la Universidad de Zurich. No obstante, este laboratorio sera trasladado varias veces durante sus primeros aos, hasta que recin en 1897 se instala formalmente el Instituto Psicolgico en un edificio propio. Fue este laboratorio el que servira de cuna a la psicologa cientfica, y desde donde se emitiran los primeros reportes oficiales de investigacin psicolgica, hasta la jubilacin de Wundt en 1917, quien adems nos leg una magistral obra sobre la mente y la cultura, que ya desde entonces eran vistas en ntima relacin. Por todo esto, el nacimiento de la psicologa como ciencia fue siempre considerado un parto natural de la filosofa. Para dar inicio a la investigacin cientfica de la conciencia, Wundt emple un mtodo al que denomin "introspeccin". Era lo que la poca permita, pues an no exista tecnologa que permitiera otro tipo de mtodos de indagacin de la actividad consciente. Lo importante es dejar en claro que este mtodo introspectivo no era una cuestin fundamental para la edificacin de la psicologa. De hecho surgiran otros mtodos ms tarde. Lo que debemos entender es que ningn mtodo en particular es fundamental para edificar una ciencia. El mtodo no determina a la ciencia. Los mtodos surgen a partir de una necesidad concreta de investigacin y dependen del inters y creatividad del cientfico. De modo que los mtodos se sujetan a las necesidades de la ciencia y no al revs, como lo entendieron los conductistas. Pero ms all de esta cuestin metodolgica estaban los logros de la psicologa alemana durante un siglo de investigacin y experimentacin. Para inicios del siglo XX, la psicologa alemana floreca con la escuela de la Gestalt, y sus estudios sobre la percepcin de las formas, anunciando la teora sobre el fenmeno phi y un conjunto de leyes cientficas. De modo que no se puede negar que haba un franco proceso de desarrollo de la psicologa, el que lamentablemente sera suspendido por las dos consecutivas guerras mundiales que devastaron Europa y especialmente Alemania, con lo cual los norteamericanos tuvieron la oportunidad de generar y publicitar su "nueva psicologa", centrada en la conducta de los animales. Antes de hablar plenamente del conductismo, debemos todava revisar algunos otros antecedentes histricos que nos permitan asumir una perspectiva completa, a fin de entender cmo y por qu ocurri este accidente de la historia. Cambiando de escenario, el siglo XIX fue la era del resplandor tecnolgico en la Gran Bretaa, que ya se haba iniciado incipientemente a fines del siglo anterior. Este suceso es conocido como la Revolucin Industrial, y se caracteriz por la incesante aparicin de prodigios tecnolgicos tales como la mquina de vapor y la locomotora. Los ingenieros britnicos se entregaron a la invencin de formidables maquinarias que impulsaron la produccin agrcola y fabril. Esta revolucin tecnolgica precedi con mucho a lo que sera ms tarde la Revolucin Cientfica, cuyo inicio podra sealarse, con toda ley, en la publicacin de la Teora de la Evolucin, mediante un libro titulado "El origen de las especies por medio de la seleccin natural", escrito por Charles Darwin (1859). Esto fue como un terremoto en medio de un huracn. La teora de Darwin provoc una fiebre de investigaciones en el terreno de la biologa, tal que cambiaran el escenario y las ideas respecto de la investigacin cientfica. Todos estos sucesos tuvieron un gran impacto en la cultura, pues produjeron cambios dramticos en las formas de pensar y concebir el mundo, y transformaron rpidamente la mentalidad de la sociedad. As empez a gestarse un nuevo fenmeno sociocultural, reconocido ms tarde como "cientificismo", el cual se caracteriz por un sentimiento de intensa admiracin hacia la ciencia y la tecnologa, predisponiendo a una ciega aceptacin de sus productos, modelos y formatos. Los cientficos fueron elevados al estatus ms alto de la sociedad, mientras que la ciencia y la tecnologa se mezclaban equivocadamente en una misma imagen, siendo prcticas muy distintas, pues la tecnologa es muy anterior, e incluso podra remontarse a la Edad de Piedra. La ingeniera 6

y la tecnologa estuvieron siempre presentes en las grandes construcciones de los antiguos imperios, y tambin en las batallas, obviamente. Pero la ciencia, tal como hoy la conocemos, comienza con Galileo, se consagra con Newton y se establece plenamente a mediados del siglo XIX con la teora evolutiva, que sera seguida de inmediato por la teora atmica. Hasta entonces estuvo claramente definida y separada la imagen del ingeniero o inventor ligado a la tecnologa, y por otro lado, la del cientfico vinculado a la filosofa, pues su inters estaba centrado en la produccin de conocimientos y no de productos. La confusin actual entre ciencia y tecnologa sera fruto del cientificismo. Luego de la Teora de la Evolucin, la ciencia naturalista experiment un tremendo avance, iniciando la investigacin en torno a lo que esta teora propona. Como producto de estos esfuerzos, desarrollaron una serie de experimentos con animales, poblaciones de insectos, generaciones de plantas y bacterias, inicindose tambin el estudio de la gentica. Todo esto los llev a desarrollar tcnicas especficas para el manejo de abundantes datos. El resultado fue la aparicin de tcnicas estadsticas y de un modelo experimental orientado a esta clase de problemas, los cuales eran muy distintos a los que indagaba la psicologa en Alemania. Pero fue esta ciencia naturalista la que lleg a Norteamrica en la dcada de 1880, siendo presentada como el modelo de ciencia a seguir, y de la cual surgira ms tarde el conductismo. En Norteamrica acogieron este modelo, con el mtodo de la biologa, elaborado bajo el enfoque y para los problemas de la biologa, y lo usaron en la enseanza de psicologa, llevando a los estudiantes al dilema de tener que estudiar la conciencia en animales. La idolatra generada en torno al modelo de ciencia naturalista y por el mtodo experimental transform la tarea de investigacin en una parodia mecnica realizada exclusivamente en el laboratorio, bajo condiciones escrupulosamente controladas, y siguiendo las manipulaciones del "Dios experimentador". A diferencia del naturalismo ingls que estudiaba procesos naturales reales en laboratorio, el conductismo americano estudiaba situaciones artificiales y forzadas. Hasta entonces "el mtodo" no haba sido ms que un concepto filosfico gaseoso, vinculado al proceder heurstico de observacin, razonamiento y pruebas de hiptesis, pero de pronto qued convertido por el cientificismo americano en un proceder experimental-estadstico que posea insospechados poderes para producir conocimiento cientfico de manera casi mgica. No haca falta ms que ir cosechando los datos para hacer ciencia. El ambiente predominante en los EEUU a principios del siglo XX era el de una ciencia novata y una psicologa bisoa que recin iniciaba a instalarse como proyecto cientfico. Para entonces, la psicologa americana tena un solo representante, William James, y su nica produccin: "Principios de Psicologa". Eso era prcticamente todo lo que haba en la psicologa norteamericana, segn los propios historiadores americanos antes de la instalacin de los primeros laboratorios a mediados de la dcada de 1880. En buena cuenta, no existan antecedentes importantes en la psicologa de Norteamrica. Lo que hubo fue una especie de psicologa folclrica y teolgica a cargo de predicadores puritanos que se ocupaban de temas como la moral, la voluntad y la naturaleza humana. Nada ni remotamente semejante a la psicologa cientfica que ya se practicaba en Alemania desde haca un siglo. En Norteamrica se manejaba todava el concepto del alma inmortal e inmaterial, que fue asumida equivocadamente como "conciencia" cuando se implement la ctedra de psicologa alrededor de 1886. Incluso W. James, "el padre de la psicologa americana", confunda el alma con la conciencia en un lamentable artculo publicado en 1904 titulado "Existe la conciencia?", artculo que hoy es considerado como el inicio de la expulsin de 7

la conciencia de la psicologa americana. Pero esta confusin sera todava ms patente en Watson, como veremos ms adelante. La psicologa moderna de los EEUU fue una importacin cultural completa, que empez luego de la instalacin de laboratorios y la adopcin de la metodologa experimental del naturalismo ingls. El trasfondo cultural americano fue siempre religioso, con sus ideales propios del Movimiento por el Progreso que predicaba llevar a la accin todas las ideas. Fue este escenario cultural el que determin la manera particular que tuvieron los norteamericanos para hacer y entender su psicologa. El fundador de la psicologa moderna en Amrica y primer Ph.D. de Psicologa del mundo fue Granville Stanley Hall. Despus de instalar el primer laboratorio de psicologa, fund la APA y luego la primera revista de psicologa en 1886. A continuacin concluy sus estudios de teologa y recibi el grado de "Bachelor of Divinity". Posteriormente, ya en pleno siglo XX, fund la "Revista de Psicologa Teolgica" en 1904. Aos antes, W. James haba publicado "Las variedades de la experiencia religiosa", que lo convirti en padre de la Psicologa Religiosa. No hace falta pues recalcar el fuerte predominio de la religin en la cultura norteamericana, y lo cercana que estuvo de su psicologa. Debemos mencionar adems que muchos clrigos fueron llamados a ensear psicologa en las primeras dos dcadas, pues no tenan ms alternativas. Fueron estos clrigos quienes tuvieron a su cargo la formacin de las primeras generaciones de psiclogos, entre ellos J. B. Watson. Los historiadores del conductismo suelen pasar por alto estas condiciones culturales y materiales de la psicologa norteamericana, y presentan al conductismo como una creacin original, novedosa y revolucionaria, pero nada de eso es cierto. En realidad el conductismo fue la consecuencia natural de los errores de concepcin que se cometieron al momento de instalar la psicologa en los EEUU, como una carrera de formacin acadmica cuando apenas era una ciencia en formacin. Las universidades de EEUU empezaron a otorgar ttulos en psicologa cuando an no saban de qu trataba. Desde el principio la psicologa en Amrica asumi un formato biologista y experimental centrado en los animales, algo muy distinto a lo que realmente era la psicologa. El conocimiento terico sobre la moderna psicologa era escaso en Norteamrica, y sus antecedentes psicolgicos y filosficos eran muy limitados. Detrs de la implantacin acadmica de la psicologa haba en realidad intereses econmicos muy concretos. Adems de todo lo anterior, en los EEUU hubo siempre una fuerte inclinacin haca la tecnologa, tal vez como herencia de la cultura britnica de la que procedan. Esto les permiti tambin desarrollar su agricultura desde fines del siglo XVIII, con una gran variedad de innovaciones tecnolgicas propias. La tecnologa ha sido siempre una pasin muy grande de los norteamericanos, al extremo en que desarrollaron inventos fundamentales, como el aeroplano, el fongrafo, el automvil, el uso de la energa elctrica, etc. Los logros tecnolgicos de los EEUU le permitieron ganar su primer Premio Nobel de Fsica en 1907, aunque no por nuevas teoras sino gracias a la invencin de instrumentos pticos de gran precisin que permitieron medir la velocidad de la luz. Pero las creaciones tecnolgicas no se limitaban a ingenios mecnicos sino incluso al perfeccionamiento de los procesos fabriles, como los que dise F. W. Taylor, predecesor de la tecnologa aplicada a la conducta humana en el mbito laboral. Y lo que podra sorprendernos hoy, es que todo ese tremendo escenario tecnolgico se dio sin necesidad de ninguna ciencia, sino apenas con la habilidad de ingenieros y simples curiosos como Tomas Alva Edison, George Westinghouse y hasta humildes mecnicos como 8

los hermanos Wright. Tambin aqu ocurri que los inventos precedieron con mucha anticipacin a la ciencia norteamericana, que florecera tardamente, impulsada por los apremios de la guerra mundial y la llegada de genios europeos. Para principios del siglo XX, con la llegada de la ciencia naturalista y el impulso de las ciencias sociales en las universidades, empez a florecer un nuevo cientificismo, propiamente norteamericano, que puede definirse como una ciencia mal entendida, pues la concibieron como una herramienta para lograr la transformacin de la sociedad mediante la generacin de tecnologas de control, guiados por su idiosincrasia pragmtica y utilitarista, y por el trasfondo religioso de su educacin que marcaba sus pautas sociales, a lo que cabe aadir su inclinacin a los negocios. Tambin la escasa filosofa americana apuntaba hacia un pragmatismo utilitario e inmediato, como lo prueba la obra de William James: "Pragmatismo" (1907), donde proclama que todas las ideas deben terminar convertidas en hechos, y que deberan evitarse las discusiones tericas y "metafsicas". Esta inclinacin pragmtica los llevara a concebir la ciencia como el simple empleo riguroso y virtuoso de un mtodo, por lo que todas sus ciencias tuvieron un fuerte carcter metodologista, que fue el rasgo principal del cientificismo americano. Con todo esto acabamos de describir el terreno cultural en el que floreci el conductismo como algo muy natural, pero fue una afloracin natural en todas las disciplinas cientficas sociales norteamericanas y no slo en la psicologa. Tambin la sociologa americana asumi un marcado formato conductista. Por lo tanto, es equivocado considerar al conductismo como un producto "psicolgico", pues en realidad nunca lo fue. En todo caso sera ms adecuado entenderlo como un producto "biolgico", ya que sali de los laboratorios de biologa y desde el estudio de animales. Lo real es que fue un producto cultural tpicamente norteamericano, con repercusiones en la psicologa, llevndola a su mayor crisis histrica y a su postergacin cientfica por ms de medio siglo. Veamos ms de cerca su origen directo. Aparicin del conductismo Para decirlo de una manera rpida, simple y clara, el conductismo se origin como una consecuencia natural del escenario tormentoso de la psicologa americana. Los psiclogos estaban consagrados al empleo del mtodo experimental del naturalismo ingls, y entregados al estudio de animales. Sin embargo, como psiclogos tenan la obligacin terica de explicar procesos mentales y hablar de la conciencia. Vivan pues en medio de un gran dilema entre la teora y la prctica. No fueron pocos los que escribieron sendos tratados sobre la mente animal. Por ejemplo, Margaret Floy Washburn, la primera mujer en alcanzar el grado de PhD en Psicologa, public "La mente animal" (1908). El mismo Watson expuso este curioso tema en su artculo " Estudiando la mente de los animales", publicado en 1907 y donde aparece an muy convencido de esta posibilidad. Pero como tal cosa es en realidad imposible, poco a poco se fue gestando una reaccin tendiente a rechazar el estudio de la conciencia, pues resultaba una situacin muy enojosa y difcil de solventar con animales. As surgi la creciente opinin de limitarse al estudio de la conducta animal tal cual, sin tener que ir ms all, argumentando que los datos experimentales obtenidos por simple observacin ya eran perfectamente tiles. Al mismo tiempo se origin una corriente pragmtica que empez a sembrar dudas sobre la existencia de la conciencia, a la cual confundan con el 9

alma en consonancia con su propia psicologa folclrica. Adems, desde la perspectiva del estudio de animales, no se entenda la necesidad de buscar explicaciones basadas en la conciencia cuando los mecanismos biolgicos parecan ser ms que suficientes para explicar la conducta animal. Como consecuencia de todo esto, acabaron rechazando la conciencia y la introspeccin, sobrestimaron el poder del mtodo experimental naturalista y decidieron supeditarse a lo que este ofreca. Adems se conformaron con la estimacin de los datos experimentales sin llegar a una teorizacin. Bajo esta postura, era suficiente con poder usar los datos en alguna aplicacin til. El inters cientfico por hallar una explicacin terica careca de sentido y de inters prctico, por lo que lleg a considerarse innecesaria y fatua. Por ello, si en Alemania la psicologa cientfica fue el parto natural de la filosofa bajo el inters de entender y explicar la conciencia humana como tarea inicial, el conductismo americano fue el parto forzado de un cientificismo que se abraz del mtodo experimental con animales para idolatrar un naciente modelo de ciencia fsiconaturalista. En su afn por eludir los compromisos tericos, los conductistas inventaron un novedoso e inslito concepto de "ciencia descriptiva". Aunque toda esta situacin ya era patente desde principios del siglo XX, se hizo pblica y formal cuando John Broadus Watson public en 1913 "La Psicologa tal como la ve un conductista". De modo que vamos a ocuparnos un poco de l. Este artculo expone toda la tragedia y amargura de los psiclogos americanos, y expresa por primera vez el rechazo a la psicologa de una manera frontal, planteando su reemplazo por el conductismo, es decir, por el estudio de la conducta animal tal cual. Se queja de la situacin incmoda en la que se hallan los psiclogos americanos, pues se enfrentaban a una verdadera paradoja: tenan por un lado una prctica experimental centrada en animales, y por otro, la teora les exiga manejar conceptos como "conciencia". De modo que estaban en medio de un dilema entre el mtodo experimental naturalista empleado con sus animales y la introspeccin, que era vista como el nico camino a la conciencia. Con toda razn, Watson se queja de que a menudo no saba qu hacer con los datos de sus experimentos, pues no le servan para deducir los estados de conciencia de sus animales. Una queja muy vlida, ciertamente, ya que el mtodo experimental del naturalismo no sirve para ese propsito, y es un tanto difcil pedirle introspeccin a una rata. De modo tal que la amargura y frustracin de Watson estn plenamente justificadas. Entonces decide rechazar esta situacin y exige que los datos experimentales se valoren como estn, abandonando la necesidad de ir hacia estados de conciencia. Aunque esto pareca muy razonable, Watson va ms all y propone hacer de eso la "nueva psicologa", afirmando que esa era la nica manera en que la psicologa podra ser una ciencia. Watson no conceba la ciencia ms all del mtodo que practicaba. Este punto de vista "conductista" se origina en la forma en que los norteamericanos aprendan psicologa, pues en verdad la enseanza era bsicamente biologa. Una prueba de ello es la tesis de Watson titulada "Un estudio experimental sobre el crecimiento fsico de la rata blanca, correlacionada con el desarrollo de su sistema nervioso". Evidentemente una tesis de biologa en toda su extensin. Lo cierto es que los primeros psiclogos americanos no hacan estrictamente psicologa, pues carecan de maestros de psicologa y hasta de libros. Estos fueron escribindose a la vez que se formaban las primeras generaciones, siendo bsicamente guas experimentales, como la obra inconclusa de E. C. Sanford (1891) "Laboratory Course in Physiological Psychology ". Adems Watson expone un falso conflicto entre el mtodo experimental naturalista y la introspeccin, como si se tratara de una cuestin fundamental para determinar el carcter cientfico de una disciplina. Cree que el mtodo experimental es el nico mtodo realmente cientfico, y por tanto decide acogerse a sus alcances. Su enfoque era errado. 10

Bajo su perspectiva, el mtodo experimental ofreca datos sin necesidad de teoras, mientras el otro exiga conceptos y teoras. En realidad ambos exigan conceptos, pues no hay ciencia sin teoras, como lo demostr el propio Darwin; pero el plano terico de la psicologa se hallaba en torno a la conciencia y no al comportamiento de los animales. Lo cierto es que Watson no quera hacer teoras sino negocios, y para ello intentaba usar sus datos, convencido de que estos revelaban relaciones de causalidad entre estmulos y respuestas, y que a partir de ello podra conseguirse un control sobre la conducta animal y, consecuentemente, hacer de eso un oficio rentable. Eso era todo. En buena cuenta, el famoso "manifiesto conductista" de Watson, antes que una propuesta cientfica fue una propuesta laboral y una declinacin de la tarea de hacer real ciencia psicolgica para dedicarse a la venta de datos. Esa fue la primera propuesta de una "ciencia til". Finalmente, Watson rechaza amargamente la psicologa porque no la entiende. Hay que notar que se trataba de la psicologa montada en Norteamrica. Pero claro, l ignora esto y su rechazo suena como un rechazo general a toda la psicologa. Su lgica es bastante simple. Debido a que obtiene sus datos a partir de la observacin del quehacer de los animales, propone que los psiclogos se ocupen tan slo de lo que observan, y asume que lo que se observa es conducta. Sugiere entonces que sea la conducta y no la conciencia el objeto de estudio de la psicologa. Plantea adems que la psicologa imite a la fsica en su forma de explicar la conducta, es decir, siguiendo la lgica causa-efecto, la cual asume tambin como la nica explicacin cientfica. De este modo surge el famoso esquema estmulo-respuesta, el cual, con escasas variantes, fue la base de todo el enfoque conductista. Es decir, no es ms que un fisicalismo simplista. Plantear que la psicologa abandone la conciencia era como sugerir que la astronoma dejara los astros y se ocupara de otra cosa, por ejemplo las nubes, y llamar a eso la "nueva astronoma". De hecho Watson no era consciente del disparate que planteaba. Es necesario advertir que, adems de desconocer la verdadera psicologa, Watson tampoco era ningn genio. Se trataba de un sujeto audaz, aventurero, eficiente en tareas prcticas, pero sumamente limitado en el campo terico y con una formacin acadmica muy concreta. Al final fue expulsado de la Universidad por sus escndalos sexuales y acabara sus ltimos 25 aos dedicado a la actividad comercial en la compaa Thompson. As que no pensemos que Watson estaba en condiciones de producir una revolucin cientfica, sino todo lo contrario: lo que caus fue el retraso y la perturbacin de la psicologa. Un desastre que no pudo ser advertido en los EEUU y que luego sera heredada por una sociedad confundida y alienada en la posguerra. Lo cierto es que la aparicin del conductismo nunca tuvo nada de esas imgenes megalomanacas con que fue recubierta despus por sus seguidores. En apoyo final de su propuesta, Watson expresa el malestar de sus colegas porque todo su trabajo no tena ninguna utilidad en la vida cotidiana de las personas, lo cual era visto por la sociedad americana prcticamente como un pecado. Este fue su punto ms fuerte para ganar aceptacin. Enseguida menciona su desprecio por la psicologa confesando que no la entiende. Cree que la conciencia se refiere al alma. Por ltimo plantea un ultimtum: o la psicologa abandona la conciencia, o los conductistas la rechazarn para fundar una nueva disciplina dedicada concretamente a la conducta animal, sin ir ms all de lo que se observa. Obviamente l crea que bastaba el uso del mtodo naturalista para que esa tarea sea una ciencia. Aade que la poca en que el hombre era el principal inters de la ciencia ya pas, desde que Darwin esclareci su origen animal. Entonces asegura que no existe ya ninguna necesidad de estudiar al hombre de una manera especial. Anuncia que aplicar a los humanos los mismos mtodos que emplea en sus animales, sin otorgarles ninguna prerrogativa especial. As se confronta con los que llama 11

"psiclogos humanos". Afirma tambin que ese es el nico "mtodo cientfico" y sostiene que no se puede ir ms all de lo que l ofrece. Antes de terminar, Watson explica, a manera de justificacin, que se ha pasado toda su vida experimentando con animales, y que esto lo lleva a asumir una posicin acorde con esta realidad. Creo que esta es la frase que resume toda la verdad del conductismo, pues era una disciplina creada alrededor del estudio de animales con el mtodo experimental naturalista, siguiendo el formato de la biologa. Para diferenciarse Watson anunci que su objeto de estudio no sera el animal sino tan solo su "conducta observable". As fue como se cre el ilusionismo general en torno a la conducta como si se tratara de algo diferente y separado o separable del animal. Obviamente Watson no tena la menor idea del frankeinstein epistmico que estaba creando. Acababa de inventar un fantasma retrico que sera asumido ms tarde como "objeto" de una pretendida ciencia, cuando en realidad slo se trataba de crear una ocupacin experimental en busca de datos comercializables, es decir, una profesin tcnica. Sin duda las ciencias no se improvisan. Ninguna ciencia nace de un discurso o de una proclama; pero tampoco se las aniquila con retrica. Watson hizo del desprestigio de la psicologa la ocupacin ms abyecta que se haya visto jams en la ciencia, pese a confesar que no la entenda. Por ello sus ataques nunca fueron a la psicologa real que l ignoraba, sino a una lamentable caricatura extrada de su propio trasfondo cultural. En su proclama se tom el trabajo de anunciar una serie de predicciones nefastas respecto de la psicologa, todas las cuales fallaron. Y desde luego, tampoco pudieron cumplirse los ofrecimientos grandiosos que anunci que sera capaz de proporcionar el conductismo. Todo eso fracas. Desde luego, Watson tena todo el derecho a fundar su propia disciplina, ocuparse de la conducta animal, incluir a los humanos en sus mtodos, vender sus datos, etc., pero no tena ningn derecho de llamar a eso "psicologa". Estaba claro que la psicologa era, en la misma Alemania, una ciencia naciente que andaba en busca de establecer sus fundamentos, pues apenas tena veinte aos de desarrollo como ciencia formal. En cambio en Norteamrica ya se ofrecan ttulos acadmicos de psicologa! En Europa la psicologa creca confinada a los laboratorios de investigacin cientfica, a cargo de unos cuantos especialistas interesados en los misterios de la conciencia humana. En Norteamrica, en cambio, montaron la psicologa como una carrera profesional a ser enseada en la Facultad, como si se tratara de un oficio, y se supeditaron a hacer biologa en los hechos. Haban pues grandes errores de toda clase en la psicologa norteamericana, tanto en su trasfondo cultural como en su montaje acadmico. Esto es lo que explica realmente el origen del conductismo as como su rpida aceptacin en ese medio. Pero lo ms sorprendente de todo es que fue consagrada e idealizada por nuestra cultura algunos aos despus. Y hoy an pretende sostenerse como una forma de psicologa, tras unos maquillajes de rigor. En resumen, el conductismo naci como producto de: Los antecedentes culturales de Norteamrica en donde no hubo ninguna psicologa cientfica sino una psicologa teolgica y folklrica, una predileccin por la tecnologa y los negocios, junto a una filosofa del pragmatismo que alentaba eludir las discusiones tericas y metafsicas para ir a ofrecer servicios directos a la sociedad. 12

El montaje equivocado de la psicologa concebido como carrera profesional, es decir, como un oficio, pero confinada a laboratorios de biologa y al empleo del mtodo experimental sobre animales. La concepcin equivocada de los conceptos bsicos de la psicologa, especialmente el de conciencia, errneamente vinculada al alma de acuerdo a la psicologa folclrica americana, y -peor an- su pretendido estudio sobre animales. La concepcin de la ciencia y, por consiguiente, de la psicologa, como una actividad destinada a dar servicios directos a la sociedad.

Como se ve, no hay nada de aquellos argumentos mticos generados despus en torno al conductismo para mostrarlo como una revolucin cientfica. Lo cierto es que no fue ms que un lamentable error cultural. Leamos la proclama de Watson, describiendo claramente lo que era la psicologa en Norteamrica. "La psicologa, tal como los conductistas la consideran, es una rama puramente experimental de la ciencia natural. Su meta terica es la prediccin y control de la conducta. La introspeccin no forma parte esencial de sus mtodos, ni el valor cientfico de sus datos depende de la prontitud con que se prestan a interpretacin en trminos de conciencia. El conductista, en sus esfuerzos por establecer un esquema unitario de respuesta animal, no reconoce ninguna diferencia entre el hombre y el animal". (Watson, 1913). Esta sola frase ratifica la idea de que Watson desconoca la psicologa. No es que planteara otra forma de psicologa. De hecho, no se puede plantear otra forma de psicologa, como no se puede plantear otra forma de biologa o de fsica. Las ciencias son una sola. Pueden ganar mayores perspectivas pero no se convierten en otra cosa. Por todo esto, la frase de Watson resulta abiertamente absurda en todos sus extremos. Lo mejor que podemos decir en favor de Watson, es que realmente ignoraba lo que era la psicologa, pues esta nunca fue "una rama puramente experimental de la ciencia natural". En eso devino lamentablemente al llegar a Norteamrica y eso fue lo que Watson conoci. Los objetivos de la psicologa nunca tuvieron nada que ver con la conducta de los animales sino con las capacidades superiores humanas. Ninguna ciencia tiene por objetivo el control sino el conocimiento y la formulacin de teoras explicativas. El control no es una "meta terica". En suma, la frase de Watson era un sinsentido total. Lo cierto es que desde el punto de vista de un conductista, nunca se vio la psicologa. Pero as fue como empez el gran engao conductista sobre una supuesta "psicologa cientfica" que en realidad era cualquier cosa menos psicologa. El conductismo fue siempre una antipsicologa y se constituy como la negacin de la psicologa en todos sus aspectos. El primer gran exponente de la psicologa americana, tal como estos la concibieron, fue Edward Thorndike, quien trabaj con una gran variedad de animales y estableci lo que luego seran las bases reales y nicas del conductismo, ms all de Watson y su manifiesto, que slo fueron retrica. Lo cierto es que en ms de medio siglo, el conductismo americano difcilmente poda ir ms all de lo que Thorndike hizo. En conclusin, queda claro que el conductismo no naci de nuevas concepciones revolucionarias que permitieran un salto cualitativo de la psicologa. Nada de eso. Peor an: todo lo contrario. El conductismo 13

signific el retraso de la psicologa en Norteamrica por casi medio siglo. Por tanto, resulta equivocado hablar del conductismo como un "cambio paradigmtico" en la psicolgica. Nunca hubo ningn nuevo paradigma. Los errores acadmicos no son paradigmas cientficos. Tampoco lo son las limitaciones culturales, ni los intereses profesionales o los apuros comerciales. Las consecuencias de la aparicin del conductismo para la psicologa en Amrica fueron las siguientes: En primer lugar falsearon la psicologa convirtindola en otra cosa muy distinta. Ganaron aceptacin por el error generalizado existente en Norteamrica sobre la psicologa, y porque le dieron a su disciplina una utilidad social que la psicologa original no tena. Se justificaron como ciencia apelando al mito del "mtodo cientfico", con lo cual lograron imponer el mtodo experimental del naturalismo como fundamento del accionar psicolgico, quedando reducidos a simples recolectores de datos. Convirtieron a la psicologa en una ciencia natural al estilo de la fsica y la biologa. Es decir, se acomodaron a los esquemas epistmicos y metodolgicos de dichas ciencias. No crearon nada nuevo sino que falsearon su psicologa disfrazndola con ropajes extraos llevados por un marcado cientificismo que los haca proclamarse insistentemente en todos sus escritos como "nueva ciencia", nica psicologa cientfica", "ciencia de la conducta", etc. Crearon sin mayor sustento terico un nuevo objeto de estudio llamado "conducta", el cual fue asumido como un evento paralelo y exterior al organismo, susceptible de ser estudiado por s mismo, sin tener que involucrarse con lo que ocurre en el organismo. Es decir, toda una falacia. Con la tesis de que la causa de la conducta estaba fuera del organismo, trasladaron su inters al ambiente y acabaron estudiando la nada. Era una especie de fsica estudiando eventos bajo la perspectiva causa-efecto, ignorando por completo de la naturaleza real del organismo. Establecieron la relacin causa-efecto o estmulo-respuesta como todo principio explicativo, casi como un dogma, sin vislumbrar la necesidad de ir ms all, ni siquiera en los seres humanos. Colocaron a la modificacin de la conducta como todo su objetivo. Asumieron pues un formato de amaestradores de animales con manejo de datos y recubiertos de retrica cientificista. Se confrontaron abiertamente con la psicologa real tratando de deslegitimarla y reemplazarla. En este empeo consagraron diversos mitos y dogmas cientificistas como el objetivismo radical fundado en "lo observable". Asumieron el perfil de practicantes libres del mtodo experimental como rasgo central, por lo que generaron una gran dispersin de modelos debido a que carecan de una epistemologa bsica, pero adems porque extraviaron todo el horizonte terico de la psicologa real. Finalmente propiciaron el inicio de la gran crisis de la psicologa en el siglo XX.

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El conductismo y la psicologa Hay que destacar las diferencias enormes entre la psicologa y el conductismo. En primer lugar, la psicologa es una ciencia estructurada alrededor del inters por el hombre y, en particular, por sus facultades superiores. Por el contrario, el conductismo se estructura alrededor de los animales y todo su inters es disear tcnicas de control conductual. Aunque pretende aplicar sus tcnicas a los humanos, lo hace rebajndolos a la condicin animal para acomodarlos a su perspectiva. Este solo detalle delata que no se trata de una ciencia. En consecuencia, la psicologa y el conductismo tienen perspectivas e intereses diferentes y hasta divergentes, y parten de supuestos epistmicos completamente opuestos. La psicologa es una ciencia interesada, principalmente, en formular teoras explicativas; mientras que el conductismo es una tcnica interesada en el control de la conducta animal. No tienen ni siquiera puntos de contacto. Para convencernos de que el hombre no era ningn ser superior, que esa idea junto con la conciencia no eran ms que supercheras religiosas, los conductistas se dedicaron a difundir una variada serie de embustes y falacias pseudocientficas en contra de la conciencia, la psicologa y del mismsimo ser humano. Nunca antes una disciplina haba tratado de sustentarse en la aniquilacin del "adversario" y en el rechazo de conceptos que no entendan y que no usaban. Otra diferencia fundamental es que la psicologa -como cualquier otra cienciaprocura entender y explicar su campo, que es el ser humano como organismo superior, especialmente sus caractersticas cognitivas y culturales; el objeto de estudio de la psicologa es un existente real: el hombre como organismo complejo, sus procesos internos de nivel psicolgico y sus relaciones sociales en cuanto estructura cultural. En cambio, el conductismo se ocupa de un mero concepto llamado "conducta" del cual no intenta ninguna explicacin sino tan solo su "prediccin y control", aunque el trmino "prediccin" es solo parte de la retrica conductista y se refiere ms bien a reacciones que a conductas. En todo caso, el objetivo de control es propio de una tecnologa. Pero como el conductismo siempre ha confundido la tecnologa con la ciencia, desarrollaron todas sus tcnicas creyendo que hacan ciencia. Lo peor de todo es que para hacer viable su proyecto, el conductismo no solo rebaj al ser humano al mismo nivel de los dems animales, sino que tambin les quit la libertad, la autonoma y el libre albedro, pues eran caractersticas muy incmodas para sus intenciones de control. Introducir el factor de la autonoma de los organismos era como pinchar el enorme globo del conductismo con un simple alfiler. Cmo controlar un organismo que tiene la capacidad de decidir sus acciones con autonoma? La solucin a este enojoso problema fue simple: negar la autonoma. Lo que adems los exoneraba de tener que estudiar los procesos internos, que tambin fueron negados o rechazados por no ser observables ni prestarse a los alcances del mtodo naturalista. El conductismo se limit a negar retricamente todo lo que contradeca sus intenciones, elimin todas las cualidades humanas para que su ciencia pudiera transitar libremente. Adems de predicar en contra de la psicologa y la conciencia, sus ataques apuntaron tambin al hombre, quien, segn ellos, ya no era el centro del universo. Haba que estudiarlo como a cualquier otro animal Este fue el sello ms distintivo del conductismo: se abri camino derribando a sus oponentes y acomodando la realidad a su propia perspectiva. Todo fue redefinido de acuerdo a sus visiones e intereses, inventaron sus propios conceptos y sus propias verdades. As fue como adquiri su perfil de secta pseudocientfica. La "conducta" como aparente objeto de estudio es una pura elaboracin conceptual y lingstica sobre la cual no se pueden establecer principios. El trmino "conducta" jams 15

pudo alcanzar la categora de concepto cientfico, pues se trata de un atributo y no de un objeto o fenmeno real. Todo organismo vivo tiene como propiedad fundamental su movilidad. La accin, movimiento o "conducta" de un organismo vivo no es algo diferente del mismo organismo, no se trata de una emanacin o radiacin que pueda estudiarse por separado. De modo que concebir a la conducta como un objeto particular e independiente de estudio es una impostura epistmica. En otros trminos: un disparate. Es tan vago el trmino que varios autores han notado que la mayora de las ciencias sociales podran invocarla como su campo de estudio, por ejemplo, la Economa, la Historia, el Derecho, etc. Todas ellas estudian, a su modo, la conducta humana. Aunque el conductismo afirma que son la "ciencia de la conducta de los organismos". Es decir, estudiaran la conducta de cualquier especie con las mismas tcnicas, an la de los seres humanos, ignorando las diferencias evidentes que gobiernan la conducta de los humanos, basados simplemente en la tesis ingenua de que el origen o causa de toda conducta se halla fuera del organismo, con lo cual se sienten liberados de la complejidad interna de los organismos. Se trata pues de una posicin dogmtica que carece de sentido cientfico. Y aunque fuera cierto que sus tcnicas funcionan, sera totalmente irrelevante si al final son incapaces de explicar cmo es que los organismos controlan por s mismos sus acciones. Para entender y explicar las acciones de un organismo, como las de un robot -y hasta las de una mueca que camina- lo que necesitamos es conocer sus mecanismos internos de control. Esa es la nica posibilidad que tiene la ciencia para explicar el fenmeno del accionar de los organismos. Y en el caso de los humanos, estos mecanismos pasan por procesos de tipo cognitivo. El problema del conductismo era que no poda hablar de los mecanismos internos de control del organismo y a la vez pretender controlarlo desde afuera. Estaban dispuestos a vender su tcnica de control y esto los llev a falsificar la realidad del organismo inventando una doctrina basada en falacias. El conductismo en Amrica Dos aos despus de su proclama, Watson sera nombrado Presidente de la APA, con lo cual gan autoridad y tuvo la oportunidad de predicar su doctrina abiertamente. Sin embargo, no se puede decir que Watson haya creado una escuela. Si bien es cierto que otros autores desarrollaron tambin alguna forma de conductismo, no lo hicieron siguiendo a Watson sino por la inercia de practicar la misma rutina experimental de la psicologa americana. El conductismo sigui practicndose en los EEUU tal como haba ocurrido desde principios del siglo, o desde la instalacin de sus laboratorios. Algunos de estos practicantes nunca sintieron la necesidad de renegar de la conciencia, como fue el caso de Tolman, por ejemplo. Al final, lo que se llam "conductismo" fue en realidad un conjunto variado de prcticas y practicantes del mtodo experimental naturalista, tratando penosamente de hacer alguna forma de psicologa en medio de la orfandad y la heterodoxia, pues carecan de una gua terica y de un sustento filosfico de su actividad. El conductismo fue, en buena cuenta, el esfuerzo norteamericano por hacer psicologa desde la nada, empleando tan solo el mtodo naturalista de la biologa inglesa, que fue lo que les instalaron en sus universidades con la etiqueta de "ciencia". Podramos aplicar aqu el dicho: quien tiene un martillo ve todo como un clavo. Por eso el conductismo vea todo desde la perspectiva del naturalismo y del estudio de animales. De modo pues que el conductismo no fue una creacin de nadie en particular. Fue simplemente la consecuencia inevitable de un error de montaje y del trasfondo cultural en el que se instal la psicologa en Norteamrica. Todo lo que hizo Watson fue otorgarle validez formal a la actividad experimental sobre animales, eludiendo los compromisos cientficos con la conciencia para tomar el camino corto de convertirse en una simple disciplina 16

ocupacional, extendiendo su mtodo hasta los humanos con la intencin de venderle datos a las dems disciplinas, como lo propone en su artculo. Todo el andamiaje terico que se levant luego en torno a estas prcticas fue el resultado de las mil y una formas a las que se apel para entenderlo e interpretarlo como "psicologa". Pero de hecho no era una psicologa. Fue a fines de los 60, despus de la consagracin de la teora de Thomas Kuhn sobre las revoluciones cientficas, que los defensores del conductismo apelaron a la tesis de que se trataba de un "nuevo paradigma" en la psicologa. Una falacia ms ya que la aparicin del conductismo no guarda ninguna relacin con la estructura de las revoluciones cientficas descritas por Kuhn. En suma, el manifiesto de Watson no fue ninguna pieza cientfica magistral, sino esencialmente un reclamo profesional en busca de solucionar el problema de los psiclogos en su trabajo experimental con animales. Lo malo fue que lejos de rechazar esta actividad por insulsa, la consagr, impidiendo as que la psicologa pudiera desarrollarse apropiadamente. Si bien la psicologa americana, aun con todos sus defectos de instalacin, andaba en camino de consolidarse como ciencia, con la validacin del conductismo ese proyecto qued trunco, y deriv hacia una simple tcnica animalista llena de pretensiones absurdas. El empleo del mtodo naturalista les sirvi como pretexto para mostrarse como una ciencia; pero aunque contaban con un mtodo, carecan de una epistemologa. Obviamente, las ciencias no se improvisan. El conductismo apareca como una "ciencia hueca" que haba tomado prestado el mtodo del naturalismo, pero no tenan ninguna teora de fondo. Ninguna filosofa en toda la historia de la humanidad se haba ocupado jams de algo llamado "conducta". Debido a esto el conductismo se llen de una exuberante retrica pseudocientfica en busca de sustentar sus postulados. Al final nunca hubo un concepto unitario en torno a la conducta. Su mximo exponente se limit a decir: "es lo que uno ve que el otro hace". Esta retrica se caracteriz primero, por sus ataques a la psicologa y a la conciencia desde concepciones equivocadas; segundo, por sus extravagantes afirmaciones respecto del ser humano, muy categricas pero sin fundamento alguno; y tercero, por sus alardes megalomanacos de su condicin cientfica, basadas nicamente en su mtodo. Todo ese discurso asumi el formato de un dogma doctrinal que sera repetido como un credo en cada texto conductista. Adicionalmente, aparecieron abundantes mitos en torno al conductismo, al punto que la gran mayora de artculos y libros sobre conductismo estn plagados de esos mitos. Por ejemplo nos presentan al conductismo como la verdadera ciencia psicolgica, afirmando que fue una creacin de Watson, que Watson cre el trmino "conductismo", que se bas en los estudios de Pavlov, en la filosofa de Mach, en la teora de Darwin, en Bacon, etc., y que el conductismo hizo de la psicologa una ciencia, que permiti comprender el aprendizaje humano, entre muchas otras afirmaciones absurdas. En suma, la mitologa del conductismo junto a sus falacias doctrinales han sido el producto ms emblemtico de la psicologa norteamericana durante el siglo XX. Y lo peor fue que toda esa aberracin pseudocientfica se publicaba en los libros y se enseaba as, lo que produjo en el ambiente acadmico la aparicin de una secta de fanticos del conteo de respuestas, engaados por el discurso conductista sobre la objetividad, el "mtodo cientfico", y la lucha antimentalista.

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Pavlov y el conductismo Uno de los mitos ms generalizados en torno al conductismo es que se fundamenta en la obra de Pavlov. Esta falacia se invent con la intencin de otorgar legitimidad cientfica al proyecto conductista y sugerir que se trata de un estado superior a la obra del cientfico ruso, pues Skinner emple el mismo trmino de "condicionamiento". Lo cierto es que el conductismo, en cualquiera de sus formas, no es ni una sombra plida del trabajo de Pavlov. Para confirmar esto, el mismo Pavlov les dedic un artculo a los conductistas. Se titula "Respuesta de un fisilogo a los psiclogos", publicado en Psychological Review, vol. 37, nro. 5, 1930. Primero hay que decir que en este artculo Pavlov no se interesa por Watson. En la primera parte da cuenta de E. Guthrie, y en la segunda se ocupa de K. S. Lashley. En general demuestra el error del conductismo en su labor de estudio de ratas en laberintos y sus interpretaciones. Incluso se toma el trabajo de explicar el mecanismo del amaestramiento de animales poniendo por ejemplo cmo aprende un perro a dar la mano. A decir verdad, Pavlov dicta una ctedra magistral a los conductistas, mostrando sus falencias como experimentadores y demostrando que no se puede explicar la conducta sin entender la complejidad del sistema nervioso en su conjunto, como sistema. Muchos autores sostienen que el conductismo qued sin piso cuando Chomsky desbarat una tesis de Skinner; pero se debe a que este artculo de Pavlov se mantuvo oculto y fue ignorado. En realidad el conductismo naci sin piso, y este documento cientfico es la prueba de ello. Despus de haberles mostrado sus falencias a los conductistas y ofrecido una gran leccin de ciencia, Pavlov concluye de esta categrica manera: "Me parece superfluo detenerme por ms tiempo en los argumentos que el autor esgrime contra la importancia de la estructura en el sistema nervioso. En general, no presta ninguna atencin a cuanto se sabe sobre la complejidad de esta estructura y todava menos a lo que se supone sobre la misma: la simplifica continuamente, reducindola, con manifiesto partidismo, al ms sumario trazo esquemtico para explicar la relacin directa entre excitacin y reaccin. Qu propone nuestro autor en lugar de la teora de los reflejos? Nada." (Pavlov, 1930). Lo que nos dice Pavlov es que el conductismo no explica absolutamente nada. Tan solo es una correlacin viciosa entre estmulos y respuestas. Luego de esta crtica pasaron 20 aos hasta que el conductismo volviera a sonar con Skinner. Pero estoy convencido de que si Pavlov hubiese ledo los estudios y conclusiones de Skinner, tampoco hubiera tardado mucho en demostrar la precariedad y falencia de sus enunciados, pues eran casi los mismos que ya haba criticado veinte aos antes. De modo que no existe ninguna justificacin para considerar a Pavlov como un antecedente del conductismo, puesto que son dos cosas totalmente diferentes. Pavlov era un cientfico que estudiaba el cerebro humano y tena una clara conviccin de que faltaba mucho por conocer acerca del ser humano, y de que se trataba de un escenario muy particular, diferente, amplio y misterioso. Nos dej sus pautas para seguir en su estudio y, a la vez, nos dio una magistral explicacin sobre lo que significa hacer ciencia, realmente. "El hombre es un sistema, y est sometido -como cualquier otro sistema de la naturaleza- a leyes naturales. Se trata de un sistema que, dentro de los 18

lmites de nuestros conocimientos, se nos presenta como incomparable por su facultad de autorregulacin. El estudio del hombre-sistema es el mismo que el de cualquier otro sistema: descomposicin en sus partes constituyentes, estudio de la importancia de cada una de estas partes, estudio de las correlaciones con el medio ambiente y luego, tomando como base lo anterior, explicacin de su funcionamiento. Nuestro sistema -autorregulador en su ms elevada expresin- es capaz por s mismo, de mantenerse, reintegrarse, repararse, incluso perfeccionarse. La impresin ms fuerte y duradera que nos proporciona el estudio de la actividad nerviosa superior, es la extrema plasticidad de su actividad y sus inmensas posibilidades: nada est inmvil, nada es inflexible, cualquier cosa siempre puede ser alcanzada y mejorada, siempre que se cumplan ciertas condiciones necesarias. [...] Desde el punto de vista de la evolucin no es el hombre la suma culminacin de la naturaleza, la encarnacin ms elevada de los infinitos recursos de la materia, la realizacin de potentes leyes naturales todava inexploradas?" (ibid). Como queda en evidencia, Pavlov no puede ser de ningn modo un antecedente del conductismo. Creo que es justo liberar a Pavlov de semejante responsabilidad. Tambin queda muy claro que el conductismo, lejos de ser una fase superior, fue un retroceso absoluto del nivel que ya Pavlov haba sealado como siguiente meta de la ciencia. Esta meta fue comprendida por la psicologa rusa, pero no por la americana que cay en el ms puro animalismo simplista y en un mecaniscismo externalista, sin entender las peculiaridades especiales del ser humano y sin querer saber nada del organismo que tenan en frente. Si los conductistas consideraban que Pavlov era su padre biolgico, es obvio que en realidad eran hurfanos. Incluso se quedaran sin su padre putativo, ya que Watson termin sus ltimos 25 aos dedicado a la actividad comercial en una empresa privada, en donde amas una respetable fortuna. Por ello es otra falacia tpica referirse a "la obra de Watson", ya que no dej ninguna obra sino un desastre en la psicologa y un mito pseudocientfico. Todo el valor del conductismo reposa en una variedad de tcnicas muy especficas, pero carece de cualquier valor como disciplina epistmica, es decir, como ciencia.

El resultado final del proyecto conductista Al igual que las personas, las culturas tambin cometen errores. En especial cuando se trata de emplear productos culturales, importados de otra realidad muy distinta, y peor an, ms avanzada. Los americanos importaron la psicologa alemana y la biologa inglesa, y trataron de hacer psicologa en laboratorios de biologa. Por desgracia los errores culturales son imposibles de ser percibidos por quienes viven inmersos en ella, y son difciles de subsanar. Pueden quedar rezagados o adoptar formas novedosas y hasta aberrantes, pero nunca desaparecen porque siempre quedar un segmento de creyentes que mantiene vivo el credo. Suelen reaparecer de tiempo en tiempo renovados con nuevas justificaciones y recursos. El tmulo cultural del conductismo sigui creciendo desordenadamente con cada practicante del mtodo, que en el afn de subsistir produca esforzados argumentos y complejos modelos, adems de recurrir a mltiples falacias tericas para refutar a la psicologa. Como una conclusin final, habra que reconocer que Watson provoc una seria crisis en la psicologa, similar al Gran Cisma del cristianismo, ya que tenamos una psicologa cientfica en Europa estudiando la conciencia (Gestalt), y otra en Norteamrica negando su existencia. Evidentemente, ambos no podan tener la 19

razn. El conductismo en Amrica lleg a su cenit con Skinner, a mediados del siglo, luego de lo cual empez a declinar rpidamente al hacerse evidente sus falencias como pretendida ciencia y falsa psicologa. El consenso cientfico rechaz las tesis conductistas y la psicologa original recobr su sitial en los EEUU antes de finalizar el siglo XX. Esto no impidi que aparecieran nuevos ncleos de conductistas empeados en sostener la escuela apelando a viejas y olvidadas teoras (y hasta completamente diferentes) como la de J. R. Kantor (1924). La mayora de psiclogos norteamericanos, en medio de la barahnda que era el escenario de la psicologa norteamericana, decidieron seguir sus propios criterios. Ese fue el caso de E. C. Tolman, quien luego dira:

Tal vez mi teora no se encuadre con ninguno de los cnones finales del proceder cientfico, pero me tiene sin cuidado. He preferido pensar en la psicologa de la manera en que he probado que se me acomoda. Desde que todas las ciencias, y especialmente la psicologa, estn todava inmersas en un tremendo escenario de incertidumbre y desconocimiento, lo mejor que puede hacer un cientfico, en especial un psiclogo, parece ser, es seguir su propia luz y su propia curva, aunque pueda resultar inadecuado. Y creo que as lo hice. Al final, el nico criterio seguro es divertirse, y yo me he divertido. Kurt Danziger (1979) explica as la situacin creada por la proclama de Watson: "La razn de que su mensaje encontrara una resonancia masiva e inmediata fue que la mayora de los psiclogos americanos ya aceptaban la premisa de que el negocio de su disciplina era producir datos para ser utilizados 'de manera prctica' por educadores, hombres de negocios y as sucesivamente, y de producirlos rpidamente. Dada esta premisa, la propuesta de Watson, despojada de unas cuantas exageraciones polmicas, estaba, obviamente, en la lnea correcta." "Lo que Watson haba hecho, era colocar el sello retrico final, en el establecimiento de la psicologa como una ciencia administrativa, como una tecnologa a ser manejada por los gestores de la sociedad con la finalidad de dirigir las acciones de aquellos a su cargo hacia los canales deseados." Otro historiador de la psicologa, Daniel M. Robinson (1982) ha resumido lo que ocurri con esta frase: "Ahora bien, lo que haba ocurrido era la adopcin de una posicin metafsica no sobre la naturaleza de la 'verdad' sino sobre la naturaleza de la 'psicologa'. Se tom la decisin de que la psicologa no era ms que una cierta clase de mtodo, un mtodo 'experimental', y que slo aquellas partidas tratables mediante este mtodo constituiran la materia sobre la que versara.". Bernard Baars (1989), ha resumido su opinin del conductismo as: 20

Si uno tuviera que ser un crtico del conductismo, no lo sera acerca de lo que ellos trataron de conseguir, sino por aquello que creyeron necesario negar. Fundamentalmente, negaron la necesidad de las teoras, porque se limitaron al registro de los estmulos y respuestas observables. Negaron todo el sentido comn. Negaron los constructos ms elementales sin los cuales ninguno de nosotros podra permanecer en el mundo: la experiencia consciente, el pensamiento, el conocimiento, las imgenes mentales, los sentimientos, los deseos y todo lo dems. De hecho, rechazaron todo el sentido comn slo por ser simple, en lugar de comprobarlo y trascenderlo como lo hicieron todas las ciencias..

La "conducta" como objeto El apuro por la prestacin de servicios y por convertirse en una "ciencia til", indujo al conductismo a pasar por alto todos los problemas tericos y filosficos de la psicologa clsica, e incluso los de cualquier ciencia respetable, proclamando simplemente que estos no importaban o, por ltimo, asegurando incluso que no existan. Se lleg al extremo de acusar a la filosofa de ser una prdida de tiempo y una fuente de confusin. Se sacralizaron conceptos como objetividad y empirismo, los que pasaron a formar parte de los fetiches ideolgicos de esta nueva psicologa, que en realidad no era ms que una simple tcnica de anlisis conductual en busca de programas de control de la conducta animal. Me atrevera a decir incluso que las viejas tcnicas de amaestramiento de animales trataron de meterse al club de las ciencias encubiertas con un disfraz de psicologa y con un carnet de tecnociencia. La mayor parte de los anuncios de esta novedosa "ciencia conductual", tales como el papel de los premios y castigos en el comportamiento, eran conocimientos populares y cotidianos, tan viejos como la humanidad, pero expresados en un novedoso lenguaje tecnicista. Su nico valor agregado era la tcnica experimental y de observacin sistemtica, en busca de programas de reforzamiento o extincin de conductas. Al fin y al cabo, a eso se reduca todo el conductismo, aunque habra que aadirle su encendido discurso antimentalista para completar su escenario. Lo ms curioso y contradictorio de esta supuesta "psicologa cientfica", es que se propuso no saber nada acerca de los mecanismos internos de control del organismo, y limitarse dogmticamente a lo observable desde afuera. Una determinacin que carece de sentido cientfico y hasta de sentido comn. Y este empeo en la ignorancia de los factores internos sera la parte fundamental de su doctrina. Fue la primera vez que una disciplina incorporaba a la ignorancia como su fundamento epistmico. De hecho, tal posicin inslita aisl al conductismo dejndolo como una disciplina autista, sin comunicacin con otras ciencias, sumido en su propio mundo, con sus propios conceptos y sus propias verdades. Lo que llev al conductismo a asumir su forma peculiar de secta pseudocientfica. El conductismo se presentaba como una psicologa sin mente y sin organismo. Haba que tener mucha imaginacin para adivinar lo que estudiaban. Y es que en verdad, no estudiaba nada, primero porque el conocimiento no formaba parte de sus intereses sino tan slo la produccin de tcnicas de control conductual; y segundo porque era obvio que la conducta no poda ser "objeto" de ninguna ciencia. nicamente sirvi de pretexto para 21

vender una tcnica como una falsa nueva ciencia. Toda la retrica conductista nunca pas de ser una falacia pseudocientfica. Por ejemplo, la intencin de ocuparse tan slo de lo observable, carece de todo sentido. Hasta llega a ser ridculo hoy. La condicin de ser observable nunca ha sido un criterio cientfico para definir un objeto de estudio. De hecho, la ciencia se ocupa de muchas cosas que no son observables, y ni siquiera perceptibles, como la presin atmosfrica. En la ciencia hay muchos objetos de estudio que no son observables y que incluso permanecen desconocidos, como la gravedad o los agujeros negros, pero cuya existencia es obvia por los efectos que produce. Por eso hoy la fsica habla de partculas virtuales y ha incorporado a la incertidumbre como parte del conocimiento cientfico, debido a que la realidad tiene lmites naturales que nos impiden conocerla de manera observable y medible. En el ser humano tambin hay evidencia de fenmenos como la memoria y el procesamiento de informacin. Hay evidencia de una realidad virtual que slo existe en la conciencia humana, y a partir de lo cual el hombre programa sus acciones sobre el mundo real transformndolo. La conducta no es ms que una construccin conceptual, propia de un observador. Todo observador goza de la capacidad de determinar lo que observa y otorgarle un atributo a lo observado. La conducta es uno de esos atributos empleados cuando se observa un organismo vivo. Hay otros como movilidad, actividad, habilidad, dinamismo, coincidencia, inteligencia, etc. De modo que el concepto conducta es propio de un observador, pero no es un existente real sobre el que puedan establecerse propiedades y principios universales. En otras palabras, la conducta no es un "algo" que se desprenda del animal para ser tratada aisladamente, tal como una emanacin o radiacin. Todo lo que hay es un organismo en accin, que es como todo organismo vive. Vale decir, que lo nico que hay "realmente" es un organismo vivo. Lo nico que tenemos para estudiar es a un organismo. Y todo lo que "es" un organismo est en el interior del cuerpo que observamos y no fuera de l. Su relacin con el mundo que le rodea no es una relacin de causaefecto como la que se concibe en el campo de la fsica entre objetos, pues los organismos gozan de mecanismos internos que les otorgan cierta autonoma a sus movimientos, por consiguiente el enfoque de la fsica es inadecuado, no les son aplicables. Las respuestas a las interrogantes que nos plantea nuestra observacin del movimiento de los organismos estn, por tanto, dentro de ese cuerpo observado. El escenario que rodea al organismo es tan solo un marco de referencia; no es lo determinante. Muchas ciencias se ocupan de estudiar a los organismos debido a que en ellos ocurren diversos procesos: fsicos, qumicos, fisiolgicos, mecnicos, biolgicos, etc. Y tambin psicolgicos, cuando se trata de seres humanos, que son los organismos ms complejos que hay. Toda la gama de ciencias que estudia a los organismos lo hacen coordinadamente para darle un mismo sentido coherente a la realidad del organismo. Por lo tanto, la psicologa como parte de esas disciplinas, toma los conocimientos de las dems disciplinas as como tambin reporta sus hallazgos y se confrontan. As es como funciona la ciencia. No existen las ciencias aisladas y autistas, con campo y credo propio, y sin comunicacin con las dems, como ha sido siempre el conductismo. Eso es lo caracterstico de las pseudociencias. Cuando vemos a una flor abrindose, no podemos separar este hecho de la propia flor o planta. No se puede decir: "no me interesa la flor sino tan slo su accin observable de abrirse". No se puede pretender crear una "ciencia" dedicada a lo observable en la flor, e ignorando todo lo que ocurre en la planta. Si esto nos 22

parece absurdo por qu no el conductismo, que pretende exactamente lo mismo del animal? El conductista podra ir ms all y ocuparse incluso del movimiento de las olas del mar, sin abordar nunca el fenmeno en s, estableciendo tan slo la recurrencia del movimiento; pero para saber porqu golpean las olas, porqu se abre una flor y porqu canta el ruiseor, hay que indagar en sus interiores y entender el sistema que conforman. Saber que si le proporcionamos aire, agua y sol a una planta, eventualmente se abrir una flor, es lograr un saber utilitario, pragmtico, pero no constituye ciencia, por ms til que sea. Tampoco se puede pretender una "ciencia" de lo observable en el animal porque con esa actitud nos quedamos en la ignorancia. Lo que observamos en un animal no es solo "conducta" sino el despliegue de un organismo en tanto ser vivo. Lo que observamos "realmente" es un organismo, y eso es lo que tenemos para estudiar: un organismo. Un observador puede decir que observa la "personalidad", otro podr decir que observa la "inteligencia", otros pueden decir lo que quieran; un conductista dir que observa la "conducta", pero todos estos trminos son apenas conceptos extrados de la imaginacin de un observador. Lo nico real es que al frente solo hay un organismo. Cualquier cosa que se pretenda estudiar tiene que ser parte intrnseca de ese organismo, y debe ser asumido como parte integrante de su sistema en su integracin con sistemas mayores, como el medio ambiente, la cultura o la sociedad, sin inventar entidades especiales ni conceptos ad hoc, como hacen las pseudociencias. Todo esto significa que no se puede estudiar la conducta por s misma, sino asumindola como el despliegue de un organismo, que es el verdadero objeto de estudio, pues no se trata de dos fenmenos distintos sino de uno solo. Quiero ser reiterativo en esto: tratar de separar la conducta y el organismo es un disparate ontolgico. En consecuencia, la conducta resulta ser ms fantstica que la propia mente, pues no existe ms que en la mente. No se puede pues hacer una "ciencia de la conducta" por la misma razn que no podemos hacer una "ciencia del amanecer". No son fenmenos reales independientes sino percepciones y nociones de un observador. Lo nico que hay realmente es un organismo vivo, ergo, lo nico que puede ser objeto de una ciencia es el mismo organismo. Debemos pues involucrarnos con este organismo si queremos hacer ciencia. Debemos ir a desarmar su estructura, descubrir sus elementos, mecanismos o procesos internos, conocer los principios de tales procesos y mecanismos, etc. As es como procede la ciencia. En tanto tecnologa de la conducta, el conductismo estaba irremediablemente condenado al inmediatismo de un organismo en particular y, por tanto, sin probabilidades de poder generalizar y enunciar leyes universales de la conducta, ya que toda conducta observada est referida a la circunstancialidad de un contexto particular. El concepto "moderno" de interconducta es todava peor, pues las interrelaciones de las personas se dan en un contexto social, que es un escenario eminentemente catico y azaroso, donde nunca se va a encontrar regularidad alguna. La teora del "campo interconductual" solo tiene sentido sobre el papel pero no en la realidad. Es por eso que demanda tantos esfuerzos tericos para hacerla viable. Slo confiando en la repeticin de todas las condiciones sociales podramos esperar la regularidad de una conducta, lo que en el contexto histrico y cultural del ser humano se hace imposible, pues nunca se repiten las mismas condiciones: las personas crecemos, envejecemos, aprendemos, las sociedades se transforman, el azar de la existencia social nos garantiza dinamismo constante. El modelo conductista se inspir en un contexto experimental de laboratorio bajo condiciones controladas. Pero el mundo real y la vida humana estn lejos de ese modelo. Por tanto, su utilidad como tcnica de control 23

conductual queda relegada, en el mejor de los casos, a sujetos individuales y a conductas sumamente restringidas, casi reactivas. No puede ir ms all y no han podido ir ms all. Por eso mismo, el conductismo jams ha podido enunciar conocimientos cientficos universales, principios o "leyes de la conducta humana", como lo anunci el cientificismo del siglo XIX. Todo lo que han hecho es patentar tcnicas especficas de control para situaciones especficas. Nadie duda de su utilidad y valor, pero eso no es lo que estamos discutiendo ac. Esto deja en evidencia su falencia epistmica, pues no pueden constituirse en cuerpo de conocimientos universales de la nada. Por ello mismo siempre fue una isla o disciplina autista, ajena a la confrontacin y verificacin de sus enunciados y sin conexin con otras disciplinas. En su ansiedad por sobrevivir, no han dudado en abrazar otra propuesta cientificista, aunque se trate de algo diferente como la interconducta. Ahora han tenido que refugiarse en la meditacin filosfica para saber lo que son o lo que pueden ser. Pero eso no los hace una filosofa, lamentablemente, por mucho que se sientan as. Si bien durante el siglo XVIII la psicologa escolstica separ cuerpo y mente, el conductismo no fue muy diferente, pues acabaron separando cuerpo y conducta, convencidos de que tenan sustento cientfico debido a que "la conducta es observable". Por ello, el conductismo hizo de la observacin su principal fetiche metodolgico. La vista se elev as a la categora de rgano rector en la edificacin de la ciencia conductista, pues postulaban que la realidad -y hasta el conocimiento- llegaba desde afuera ya estructurado y simplemente impactaba en un cerebro pasivo. Debido a esto rechazaban las teoras y procuraban centrarse en los hechos experimentales puros, yendo al revs de la ciencia. En la ciencia, primero se hace una teora observando la realidad natural, y luego se la somete a pruebas y confrontaciones con otros enfoques. En el conductismo solo se hacan experimentos controlados en laboratorio, y con eso les bastaba para enunciar sus afirmaciones, llenndose de especulaciones respecto de lo que sera la conducta humana. Por otro lado, no se puede hablar propiamente de "conducta humana" si no apelamos a una interpretacin adecuada de lo observado en una persona o sociedad, considerndolas dentro de su circunstancia individual y cultural. Slo as podramos hablar de una cierta clase de "conducta". Este es el enfoque de las ciencias sociales, humanas y culturales, cuya epistemologa empez a ser definida por Dilthey (1910) y Windelband (1924), entre muchos otros. Pero el conductismo se defini rpidamente como un naturalismo positivista, abraz una metodologa de coleccin de datos y recus toda interpretacin, sin advertir que la ciencia se basa en interpretaciones y verificaciones. El enfoque metodologista del conductismo orientado hacia animales y a la recoleccin de datos es opuesto al proceder cientfico. El requisito de la doctrina conductista reposa en la objetividad absoluta, entendida esta como "lo observable", sin conjeturas acerca de lo que el organismo quiere hacer. De modo que en realidad se refieren lo que se puede observar como movimientos fsicos de un organismo desde una perspectiva exterior, basados en el principio fsico de causa-efecto. Otro absurdo contracientfico era asumir que el hombre deba ser igual que los dems animales, cuando todas las evidencias a la vista demuestran lo contrario. Esta pretensin implicaba desconocer el proceso evolutivo e histrico del ser humano, e incluso desconocer el desarrollo de su cerebro. As pues, como se puede apreciar, el conductismo adoleca de graves deficiencias epistmicas de forma y de fondo. Nunca fue pues una ciencia. No poda serlo. Qu era realmente el conductismo? Una psicologa sin mente? 24

Un naturalismo sin organismo? Una fsica de movimientos animales? Qu era? Nadie lo saba! Si fuera una ciencia, qu clase de ciencia sera? A qu nivel de la realidad y de la evolucin diriga su atencin? Con qu otras disciplinas cientficas intercambiaba informacin y qu clase de informacin? Con qu objeto trataba realmente? Por supuesto, todas estas inquietudes se reflejaban tan slo al nivel de la filosofa de la ciencia, ya que los hechos socioculturales simplemente se dan como se dan, con todos sus errores, y las acciones humanas solo siguen acumulando material para configurar un tmulo cultural. Y el conductismo era netamente un producto sociocultural, movido por inquietudes socioculturales de moda. El conductismo fue un evidente error cultural norteamericano en la concepcin e implantacin de la psicologa en moldes tomados de la biologa inglesa, que luego adopt formas retricas cientificistas en busca de asumir la imagen de una profesin socialmente til, convirtindose finalmente en una de las estafas intelectuales ms grande de la historia de la humanidad, fuera del terreno religioso, claro est. La objetividad conductista Watson crea ingenuamente que bastaba con resignarse a lo observable para ser cientfico. De este modo hizo de la observacin su principal fetiche metodolgico, aunque nunca supo cmo es que llegaba a observar. Basados en el solo mito de la observacin, los conductistas se han pasado la vida ufanndose de su "objetividad", pero esto se debe a un error de concepto respecto de lo que es la objetividad. El conductismo siempre ha confundido la objetividad con "lo observable y medible", una nocin propia del siglo XIX. Aunque esta nocin se mantuvo durante las primeras dcadas del siglo pasado, sufri un cambio definitivo en los aos 30, gracias a los avances de la fsica que descubri varias partculas y eventos que no son observables ni medibles. Y no por "limitaciones tecnolgicas" como han dicho algunos conductistas sino por la naturaleza misma de la realidad a escala subatmica. De otro lado, Einstein cambi la ciencia fsica con su Teora de la Relatividad, formulada sin hacer experimentos de ningn tipo y apelando tan slo a la imaginacin, es decir, sobre un escenario subjetivo de la realidad. Si se puede estudiar la curvatura del espaciotiempo no veo por qu no se podra estudiar la lgica del razonamiento. Todo esto transform las viejas concepciones sobre el conocimiento cientfico, pero no llegaron a afectar al conductismo ya constituido. Por ello el conductismo ha permanecido hasta hoy creyendo en la fantasa de su objetividad por ocuparse de lo "observable y medible". Vamos a demostrar que ninguno de esos conceptos tiene sentido hoy. Pongamos un simple ejemplo: la visin del color. Los colores slo existen en la mente del ser humano, no existen en la "realidad objetiva exterior". Pero a pesar de que no existen en la "realidad objetiva exterior", los colores son observables. Entonces, los colores existen o no existen? Si son observables, el conductismo supone que existen en la realidad fsica, lo cual es falso. Los colores slo existen como fenmeno mental y forman parte de la construccin cognitiva de la realidad humana. Ahora pongamos otro caso: la psicologa, al igual que el conductismo, ha recogido conceptos de la calle, es decir, del vulgo. Al igual que el trmino "conducta", la psicologa tambin recogi el trmino "personalidad" e "inteligencia", entre otros. Ambos son slo conceptos. No son existentes reales. No hay nada en el mundo que sea una "personalidad" ni una "inteligencia". Sin embargo... se miden! Y como las mediciones no son ms que representaciones mentales de ciertas propiedades vinculadas a una escala, la conducta pasa tambin a ser el conteo

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de ciertas acciones visibles. Y en dnde est finalmente la "conducta"? Pues slo en la mente de un observador que mide. Como vemos, ni lo observable ni lo medible son condiciones que puedan asegurarnos una objetividad. Ya es hora de que los conductistas superen esta nocin equivocada. La objetividad tiene dos sentidos: uno es ontolgico y el otro es epistmico. En el primer caso, quiere decir que lo que se tiene por objeto de estudio es un existente real, bien sea como entidad o como fenmeno; mientras que en el segundo caso, se entiende que el conocimiento logrado, no depende de creencias culturales. Pues bien, en ambos casos, el conductismo falla. Primero porque la conducta no es un existente real sino una nocin de quien observa un organismo vivo, que es el existente real; y segundo, porque su saber es fabricado en base a las nociones culturales del cientificismo, del utilitarismo y del tecnologismo. Por el contrario, la psicologa s posee ambas objetividades, ya que los fenmenos mentales son reales, existen gracias a la actividad cerebral superior, siendo fenmenos propios de cualquier ser humano. Adems porque su conocimiento est libre de influencias culturales. El conocimiento de cmo se perciben los colores, no responde a ningn condicionamiento cultural. Es, por tanto, un conocimiento objetivo de un fenmeno subjetivo. En adicin, cabe agregar que en la psicologa no existen doctrinas ni dogmas que seguir ni proclamar; su saber est permanentemente confrontado y validado por diversas disciplinas conexas, como las neurociencias. As pues, como vemos, la psicologa clsica es sumamente objetiva, en todos los sentidos. Mientras que el conductismo slo tiene la ilusin de su objetividad fundada en sus mediciones y conteos.

El antimentalismo conductista El primer producto netamente conductista no fue una teora de la conducta, como cabra esperar, sino una rabiosa doctrina antimentalista. Fundada, por supuesto, en la confusin conceptual reinante en la cultura norteamericana respecto de la psicologa y sus trminos cientficos. A pesar de declararse una ciencia, la conducta de los conductistas no resultaba tan cientfica, pues se dedicaron al desprestigio de la psicologa clsica. Esto es algo que nunca ha ocurrido en la ciencia. Es una conducta ms bien tpica de sectas polticas y religiosas. Los conductistas confundieron a la psicologa con esa "psicologa teolgica" que prevaleci en Norteamrica como antecedente inmediato, y cuyas nociones siguieron vivas. Luchaban contra unas concepciones muy distantes y distintas de los conceptos cientficos manejados en Alemania o Rusia. Nunca tuvieron una idea clara de lo que era la psicologa real, sus conceptos y problemas. A causa de toda esta confusin, el conductismo rechaz a la psicologa, y se dedic al desprestigio de la conciencia, tratando de imponer a la conducta, convencidos de que esta era observable y aquella no. Debido a sus falencias epistmicas y sus apuros utilitaristas, cayeron vctimas de una ilusin. Pese a todo, siempre hubo un halo de misterio en torno de la posicin final del conductismo frente a la mente, pues unos la admitan y otros la negaban, mientras que otros, como Skinner, proponan su "reinterpretacin" en trminos de conducta observable. Es decir, trasladar cualquier concepto que hiciera referencia a un proceso interno, a trminos de una conducta observable. Un recurso que provena directamente del operacionalismo, pero que ms all de las ventajas metodolgicas que ofreca dentro de un experimento concreto, careca de todo sentido y valor epistemolgico. Para entender el origen del antimentalismo conductista leamos a Watson hablando de la psicologa clsica y de la conciencia: 26

"Habiendo recibido una formacin experimentalista, el conductista entiende, adems, que la creencia de que existe la conciencia se remonta a los antiguos das de la supersticin y la magia. No obstante su progreso, la gran masa del pueblo ni an hoy se ha distanciado mucho de la barbarie: quiere creer en la magia... Es increble hasta qu punto la mayora de nosotros est influida por un fondo salvaje. Pocos se libran de esa influencia. Estos conceptos herencia de un temeroso pasado salvaje han entorpecido enormemente el nacimiento y desarrollo de la psicologa cientfica." (Watson, 1930). Tal dogma se encuentra en la psicologa humana desde la ms remota antigedad. Nadie ha palpado nunca un alma, o la ha visto en un tubo de ensayo, o ha entrado de alguna manera en relacin con ella, como puede hacerlo con los otros objetos de su experiencia diaria. A pesar de esto, dudar de su existencia involucra convertirse en hereje Con el desarrollo de las ciencias fsicas que sobrevino con el Renacimiento, esa asfixiante nebulosa del alma pudo disiparse en cierta medida. Era posible pensar en la astronoma, en los cuerpos celestes y sus movimientos, en la gravitacin y fenmenos similares, sin aplicar el alma. Aunque los primeros hombres de ciencia fueron por lo general devotos cristianos, en sus tubos de ensayo empezaron a prescindir de ella. Empero, la psicologa y la filosofa, ocupndose de objetos que consideraban inmateriales, encontraron muy difcil eludir el lenguaje de la Iglesia; de ah que el concepto de mente o alma, como algo diverso del cuerpo, llegase en lo esencial casi intacto hasta las postrimeras del siglo diecinueve. Es indiscutible que, en 1879, Wundt, el verdadero padre de la psicologa experimental, quera una psicologa cientfica. Se desenvolvi en medio de una filosofa dualista del tipo ms pronunciado. No pudo discriminar con claridad el camino de la solucin del problema mentecuerpo. Su psicologa, que ha regido soberana hasta nuestros das, es necesariamente de transaccin. Sustituy el trmino alma por el de conciencia.(Watson, 1930). Como se aprecia en estas dos citas, queda en evidencia que Watson no tena la ms mnima idea de lo que es la conciencia. En todos sus textos confunde la conciencia con el alma. Incluso se da el lujo de acusar a Wundt de haber sustituido el concepto de alma por el de conciencia, fundado tan slo en una inexcusable ignorancia. Est claro que Watson nunca supo lo que era la psicologa ni de dnde proceda su carcter cientfico. Su lucha real era contra aquellas nociones religiosas de la psicologa teolgica norteamericana. Lo peor de todo es que esta sera luego la principal argumentacin de los seguidores del conductismo, entregados hasta hoy a una fantica guerra antimentalista. Muchos aun permanecen negando los procesos internos. El conductismo nunca pudo tener una posicin slida y clara en contra de la conciencia. Los conductistas ms modernos, conscientes del error cometido por Watson, dejaron de luchar contra el alma y se apoyaron en las tesis de Ryle para combatir el dualismo cartesiano, como si este aun fuera vigente. Hoy el dualismo es una tesis vlida en la ciencia, pero no tiene nada que ver con las tesis de Descartes. Todo esto ha hecho que la comunicacin con el conductismo resulte imposible, y que el conductismo siga sumido en sus dogmas antimentalistas y en su predileccin por "lo observable". Lo cierto es que la conciencia fue causa de controversia an entre los propios conductistas. Pese al obstinado discurso antimentalista de Watson y Skinner, muchos 27

tuvieron en cuenta los procesos mentales, como fue el caso de E. Tolman (1886-1959). Algunos conductistas ya no rechazan considerar el aspecto "mental" en sus modelos, aunque lo hagan con cierto sentimiento de aprehensin y usando cuidadosamente otro vocabulario, como si temieran caer en el pecado. Siempre escriben "conciencia" entre comillas, como si se pusieran guantes para manipular la palabra. Ahora se refieren a "hechos internos", aunque slo sea para considerarlos como nuevas variables dentro de su mismo esquema metodolgico. Tampoco podemos esperar ms de ellos. De todos modos, no es nada raro encontrar aun en estos das, textos conductistas que siguen despotricando en contra de la mente y de la "psicologa mentalista", a la cual consideran precientfica y pecadora. Por supuesto, siguen repitiendo los mismos desfasados argumentos de principios del siglo pasado, y hasta con la cita infaltable de Ryle. Lamentable porque toda esa discusin intil no los ha conducido a ningn lado ni los ayuda de ningn modo para hacer ms consistente sus propias tesis. Sin duda, "la mente" es un concepto muy til del lenguaje, pues hace referencia a un elemento de la realidad subjetiva humana, al igual que muchas otras palabras, por ejemplo, "la msica". No hay nada en el "mundo objetivo", fsico y exterior, es decir, en el "mundo real", que pueda llamarse "msica". Sin embargo nadie ha puesto en tela de juicio la existencia de la msica. Por qu entonces el de "la mente"? Si la msica no existe en el "mundo real", dnde es que s existe? Y no es slo la msica, son los colores, las voces, el calendario, la patria, etc. Hay un "lugar" en donde todos estos elementos existen plenamente para los seres humanos, y que no es el "mundo real" y objetivo. As pues, las palabras no slo designan cosas del "mundo real" sino tambin elementos que se configuran en la conciencia humana, y que son los mismos en todos los cerebros humanos, por lo que coincidimos en su designacin. Lo que prueba que los elementos que forman parte del mundo de los humanos, y que afectan obviamente su conducta, no son siempre observables. Precisamente esa es la caracterstica primordial de esta especie humana. Quiere decir que para los humanos, lo "real" no es exactamente lo que hay en el mundo objetivo exterior, pues incluso tales seales han sido transformadas por su cerebro. Lo que desea la psicologa es ser una ciencia que explique de qu manera tales seales se transforman en el cerebro, y qu otros elementos subjetivos surgen en la conciencia humana para darle la nocin de una realidad humana. En consecuencia, la psicologa, a diferencia de la fsica (y del conductismo), no pretende descubrir la realidad del mundo exterior sino la realidad humana, aquella que se configura en su conciencia y a la cual responde como especie particular. Desde luego, sera ridculo ignorar o negar tales elementos slo porque no se observan, pero s se experimentan y se confirman mediante la comunicacin, aunque tambin puede decirse que se observan o se deducen desde sus construcciones y estructuras socioculturales. Por ejemplo, este texto se observa y se lee, y su interpretacin puede producir adhesin o rechazo. Casi toda la realidad humana es ya una realidad subjetiva que no podemos entender ni estudiar a la manera de una ciencia fsica. Adems qu valor supremo tiene la observacin por encima de la experiencia? No es acaso la observacin, una experiencia ms? Acaso lo observado no cobra significado y valor en la conciencia? Hay, por tanto, una transformacin interna de lo observado, evidente para cualquiera como experiencia. De modo que la experiencia va ms all de lo observado y, en consecuencia, adquiere mayor valor epistmico. Pero tratndose de una conducta ajena, la observacin se halla todava en obvia desventaja con respecto de la propia experiencia. Lo que se observa en un organismo vivo es como la punta de un iceberg. (Aunque un conductista, apelando siempre a la retrica, ha dicho como respuesta que lo que no se observa de un iceberg es ms iceberg. As es como defienden su doctrina: retricamente). El nivel de lo observable en un organismo puede bastar para hacer una 28

tcnica de adiestramiento animal pero no para hacer ciencia. La ciencia tiene que ir, necesariamente, ms all de lo observable, buscando maneras de hacer evidente lo que, an cuando no sea observable, resulta obvio. Lamentablemente el conductismo edific su doctrina sobre el mtodo experimental y observando animales, tratando luego de encajar a los humanos en sus esquemas, ignorando obstinadamente toda diferencia. Lo que podran decir los conductistas es que nada de lo mental tiene sentido en su tcnica, algo que sera muy comprensible. Pero han ido ms all, rechazando a la psicologa y negando los procesos internos, como si siguieran una consigna y como si su sobrevivencia y credibilidad dependiera de esa negacin. Resulta paradjico adems que por un lado los conductistas se empeen tanto en una fantica negacin de la mente, mientras que por otro, no hayan tenido ningn empacho para congeniar con ciertos conceptos tan burdos y huecos como el de "personalidad". Se han tomado incluso la molestia de abordar este nebuloso concepto del que nadie sabe qu es, ni en qu consiste, ni para qu sirve, ni dnde est. Peor an, ni siquiera usaron su antimentalismo para refutar esa entelequia llamada "inteligencia". Tanto la personalidad como la inteligencia son constructos hipotticos propios de la psicologa pre cientfica del siglo XIX, que ingresaron intactos al siglo XX, y a los que luego se les sum el gran mito de la "conducta". Un defecto de la psicologa de fines del siglo XIX y principios del XX, fue dar cabida a diversos conceptos tomados del lenguaje cotidiano y hacerlos objeto de estudio. De este modo se generaron cantidades enormes de teoras de la personalidad y de la inteligencia, sin que nunca hayamos estado ni ms cerca ni ms lejos de saber lo que son. En contraste con esto, el conductismo apel al concepto de "conducta" pero jams elabor una sola teora. En el empeo por sostener alguna estructura terica, los conductistas han generado nuevos conceptos ad hoc tales como "disposiciones" e "historia interconductual". Qu cosa es una disposicin concretamente? Son emociones, intereses, tendencias, gustos? Dnde estn? Qu forma tienen? Cmo actan? Cmo se almacena la historia interconductual? Es memoria? Qu clase de memoria? Cmo hace patente su influencia? La manera ms fcil de reconocer a las pseudociencias es por su tendencia a generar conceptos ad hoc, que slo sirven para sostener su doctrina, que tambin es una doctrina ad hoc, desarrollada sobre un objeto ad hoc. Otra caracterstica de las pseudociencias es emplear nombres especiales para conceptos cotidianos. Por ejemplo, la "historia interconductual" es tan slo un trmino tecnicista que se refiere a lo que todo el mundo conoce como "experiencia". As de simple. Los conductistas tampoco se han ocupado seriamente del concepto de "conducta", pues nunca estuvo claro qu era eso. Para Watson era todo lo que hace una persona, incluyendo pensar; para Skinner era todo lo que uno ve que el otro hace (fantasa del observador); para otros eran acciones medibles y especficas de acuerdo a los ajustes del mtodo (Bays, 1978), para otros son las relaciones fsicas de objetos fsicos (ya no cuerpos ni organismos) (Roca i Balach, 2004). A esto hay que sumarle ahora el nuevo concepto de "interconducta". Como se ve, se trata de una maraa de conceptos ad hoc inventados esforzadamente para sostener un castillo terico, o mejor dicho: retrico.

La aparicin de Skinner Si bien la primera revolucin cientfica estuvo a cargo de la biologa, a fines del siglo XIX, tras la publicacin de la Teora de la Evolucin y la consagracin del naturalismo y sus mtodos, la segunda revolucin cientfica estuvo a cargo de la fsica durante el primer 29

cuarto del siglo XX. Sus descubrimientos transformaron todas las nociones establecidas hasta entonces sobre la ciencia y el conocimiento cientfico. Los escenarios de la fsica moderna se ubicaron ms all de los cuerpos observables, de las posibilidades experimentales y de las mediciones exactas. Guiados nicamente por la reflexin terica sobre representaciones subjetivas de la realidad, sin depender de principios metodolgicos, la fsica moderna construy una nueva estructura epistmica para la ciencia. Paralelamente la tecnologa tambin logr construir ingenios programables que se conducan con aparente autonoma, siguiendo programas en su memoria, y empez a discutirse sobre la posibilidad de generar inteligencia artificial, es decir, construir mquinas que pudiesen aprender. Sin embargo las modernas concepciones del conocimiento cientfico del siglo XX nunca llegaron a afectar al conductismo que permaneci anclada como una doctrina del siglo XIX, sumido en sus nociones propias del naturalismo y en su dependencia absoluta del mtodo experimental sobre animales. Algunos alcanzaron a incorporar ciertos enfoques iniciales de la fsica, como las teoras de campo. As fue como Kurt Lewin y J. R. Kantor elaboraron sus propias teoras de campo. Si bien Kantor public su tesis del "campo interconductual" en 1927, sus ideas puede leerse ya en sus primeras publicaciones desde 1919. Pero por ahora hablemos de Burrhus Frederic Skinner. Skinner es un caso muy curioso de mito pseudocientfico generado por una cultura alienada. Fabric toda una ciencia alrededor de un slo concepto: el refuerzo. Fund su xito en la exhibicin de sus habilidades como domador de ratas y palomas. Si su teora era pobre, su modelo experimental era sumamente simple. Sin embargo posea grandes dotes para comunicarse con eficacia en la nueva era de los medios. Por ello su xito no se debi a sus aportes cientficos ni la aceptacin de sus tesis por parte de la comunidad cientfica, sino por el encantamiento de las masas y el inters de los medios en sus artilugios. Sus curiosos aparatos deleitaron a la multitud. Hasta tena palomas que jugaban pin-pon! Cuando Skinner salt a la fama y present su modelo naturalista del siglo XIX, el mundo ya estaba a la mitad del siglo XX y la ciencia haba cambiado casi todos sus conceptos. Luego las neurociencias probaran que el condicionamiento operante de Skinner se basaba exactamente en los mismos principios de la asociacin nerviosa descrita por Pavlov medio siglo atrs. El conductismo de Skinner fue edificado completamente sobre los andamiajes del cientificismo del siglo XIX, ajeno a todos los cambios que haba sufrido la ciencia y la filosofa de la ciencia en la primera mitad del siglo XX. Por ello, los conductistas nunca se enteraron de la gran diferencia que hay entre estudiar un hecho natural y un hecho humano, entre estudiar animales en un ambiente artificial de laboratorio y estudiar personas en medio de una cultura, entre estudiar un mero concepto y estudiar organismos y sus procesos reales, y entre asumir estmulos como entrada y asumir informacin. Todo el conductismo de Skinner permaneci anclado en las concepciones del naturalismo del siglo XIX. El conductismo realmente no fue nada hasta que salt a la fama B. F. Skinner. (Incluso podramos afirmar hoy que el conductismo nunca fue nada ms all de lo que signific Skinner). Esto ocurri recin en el ao 1945, cuando la revista femenina Ladies's Home Journal se ocup de un invento de Skinner conocido como " la cuna de aire". Para entonces Skinner ya haba publicado en 1938 su libro "La conducta de los organismos". Un ttulo exagerado si consideramos que slo haba trabajado con ratas durante su primer ao de empleo. (Recordemos que Darwin estudi diversas especies por 30

todo el mundo y luego se tom ms de veinte aos de reflexin antes de publicar su teora). Skinner se haba incorporado como investigador al laboratorio de la Universidad de Harvard en 1936 y de inmediato produjo su primer libro. El ttulo pretencioso de este libro ya anticipaba lo que sera el estilo retrico de Skinner a lo largo de su carrera. Aunque este libro pas totalmente inadvertido en el mundo acadmico, aos ms tarde los seguidores de Skinner lo rescataran del olvido para elevarlo a la categora de Biblia. De hecho, Skinner solo empez a hacerse conocido con la publicidad que recibi su "cuna de aire". A partir de entonces no dejara de llamar la atencin de los medios con sus curiosos artefactos y sus animales amaestrados. En esos das haba terminado su primera novela titulada "Walden Dos", pero no encontr quin quisiera publicarla hasta 1948, ya en plena posguerra. El mundo estaba en ruinas: casi toda Europa, Rusia y el Japn estaban destruidos, y con su actividad acadmica y cientfica suspendida o dispersada. EEUU era el nico pas del mundo civilizado que estaba intacto, donde aun haba actividad cientfica y literaria, y contaba con la nica industria editorial en pleno funcionamiento. All es justo cuando aparece Skinner. A esto hay que aadirle el ambiente de euforia que vivan los norteamericanos luego de ganar la Segunda Guerra Mundial con sus bombas atmicas. La valoracin de los norteamericanos por s mismos y por sus producciones tecnolgicas se elev a niveles superlativos, reforzando aun ms su inters y aprecio por la tecnologa y por todo lo que se pareciera a la ciencia. Fue el renacer de un nuevo cientificismo. En aquel entonces, EEUU era el nico pas del mundo donde se haca ciencia, tecnologa y publicaciones. No tena competencia. Esto increment su poder y, sobre todo, su influencia directa en Latinoamrica. Fue el momento justo para regar el conductismo. Finalmente fue la novela "Walden Dos" la que le abri a Skinner las puertas del xito editorial y de la fama, pues llam mucho la atencin de un pblico amante de la libertad, frente a lo que significaba su propuesta de una sociedad controlada cientficamente, justo cuando su nacin acababa de derrotar a los nazis, y se enfrentaba al modelo de controlismo estatal del comunismo sovitico. Debido a esto Skinner gener un gran inters y preocupacin. Por tanto, como una continuacin de su novela, Skinner escribi otro libro en el que trataba de explicar mejor sus ideas acerca de la ciencia y su papel en el control de la conducta y de la sociedad. Esta vez se llam "Ciencia y conducta humana" (1951). Aunque a decir verdad, no tena nada de ciencia, pues no pasaba de ser una interesante coleccin de audaces afirmaciones sin ningn sustento cientfico. El ttulo, una vez ms, era puro merchandizing. Lo que haba hecho era proclamar una serie de especulaciones seudocientficas que sirvieron para formar una secta de creyentes fanticos, los que empezaron a seguirlo con admiracin y a edificar el gran mito de Skinner. Si Watson gener una secta antimentalista, Skinner la reforz con una secta cientificista. Su imagen de cientfico vinculado a un laboratorio repleto de artilugios, y sus logros sobre la conducta de sus animales, fueron la clave de su xito. La espectacularidad de su propuesta sobre una sociedad controlada por la ciencia, narrada en su novela y descrita luego como una doctrina en su segundo libro, desat una ola de entusiasmo cientificista. El toque de suerte fue que apareci en el momento justo, cuando la sociedad norteamericana estaba impactada por el papel que la ciencia y la tecnologa jugaron en la Segunda Guerra Mundial, y que tenan en sus vidas en esos mismos das de la posguerra. Nunca una doctrina coincidi tanto con el momento histrico de su sociedad, y por ello los americanos la sintieron tan real y cercana, pese a sus descabelladas ideas.

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Aqu es donde se abre la brecha entre la cultura y la ciencia. El peso de la cultura constituida como un conjunto de creencias que no solo orienta las concepciones cientficas sino que trata de imponerse a la ciencia y reemplazarla, se inicia con el conductismo de Skinner. Sus ideas alimentaron un cientificismo militante que desemboc en un gran club de fans. Sus apariciones pblicas con exhibiciones espectaculares de sus logros sobre el comportamiento de ratas y palomas, confundieron el arte del amaestramiento animal con la psicologa y con la ciencia. La imaginacin del pblico y de los estudiantes se desbord: creyeron que todas esas proezas de Skinner sobre los animales eran pruebas palpables de que la conducta se poda controlar "cientficamente". La fama de Skinner creci como la espuma y lleg a hacerse tan famoso como una estrella de cine, apareciendo incluso en la televisin. Como la mega estrella meditica que era, Skinner desat una verdadera fiebre experimental con animales en los psiclogos americanos, al punto en que casi todos se dedicaron a amaestrar animales. Los congresos de la APA se parecan a un circo donde todos iban a mostrar los nuevos trucos que haban aprendido sus animales (Cronbach, 1957). As de irracional era la "psicologa cientfica" norteamericana en las dcadas de los 50 y 60 del siglo XX. Para colmo, al frente tenan el circo del humanismo, en donde tambin se cobijaron toda clase de malabaristas y sanadores (Yalom, 1980). Entre las ms categricas y discutidas afirmaciones de Skinner estaba, por ejemplo, que el hombre careca de libre albedro y que su conducta estaba totalmente condicionada por el medio. La necesidad de Skinner para hacer esta afirmacin tan radical provena de su enfoque mecnico de la conducta, pues su tcnica se fundaba en la manipulacin del ambiente para conseguir conductas deseadas, lo cual slo podra concebirse si se considera a la conducta como totalmente determinada desde afuera, y asumiendo que dentro del animal no ocurre nada (salvo el refuerzo). Tal posicin era en realidad un condicionamiento de su propio modelo, ya que este se basaba exclusivamente en la observacin de factores externos y nada ms que en eso. Incluso podramos admitir que este es el enfoque natural de cualquier amaestrador de animales. Por tanto, era una autolimitacin absurda que Skinner se haba impuesto a s mismo como un principio para su modelo. Esta posicin caprichosa y totalmente arbitraria se volvi la base fundamental del credo conductista, a pesar de no tener ningn sustento cientfico. As se gener una doctrina dogmtica a partir de un simple capricho. Queran trabajar as y declararon que la realidad era as. Pero obviamente la realidad no es as: los organismos no son piedras reactivas, son pequeos universos donde ocurren muchas cosas. Todava no entendemos por qu Skinner tuvo que asumir una limitacin tan absurda y tan abiertamente irracional. La nica explicacin es que estuviera copiando el modelo explicativo de la fsica (sugerido por Watson y desarrollado tericamente por Kantor), es decir, la relacin causa-efecto de los cuerpos inertes, sin interesarse en lo absoluto por las implicancias epistmicas de emplearlo en la explicacin del accionar de los organismos, pues tratndose de sistemas autnomos, se hace lgicamente imposible formular "leyes universales de la conducta", basados nicamente en el establecimiento de una relacin de causa-efecto, en virtud de la observacin exclusiva de condiciones externas. Definitivamente hay un claro error epistmico en esa pretensin. 32

El simple establecimiento de una relacin causa-efecto no implica necesariamente una argumentacin cientfica, se tiene que ir ms all, hacia la explicacin final de esta relacin, para lo cual se debe incursionar dentro del organismo o de las propiedades del cuerpo o elementos implicados en dicha relacin. La relacin causa-efecto fue tambin la base de la supersticin, es decir, la vinculacin de una circunstancia con lo que le pasa a uno. El cientificismo conductista se mont sobre la creencia de que el "mtodo cientfico" llevaba a descubrir la relacin causa-efecto, que luego permitira enunciar una "ley universal" que, a su vez, facilitara "predecir y controlar" la conducta humana. Todo esto, obviamente, fundado en la creencia de que la realidad es homognea, repetitiva y constante, que los seres humanos son mecanismos iguales siguiendo vidas idnticas en un mundo estable, sin ninguna posibilidad de razonamiento propio ni autonoma ni libertad, al igual que las vacas en una dehesa. Si bien la tcnica de Skinner, aun con todos sus defectos epistmicos, poda funcionar relativamente bien con ratas y palomas, la mayor parte del tiempo y en tareas muy concretas, era sumamente iluso pensar que ese mismo modelo poda proyectarse a los seres humanos, en toda la magnitud de su comportamiento social. Los hombres podemos decidir mediante el juicio, que es un procesamiento de informacin, un evento interno mucho ms complejo que el simple manejo de estmulos externos. Pero esto era incomprensible en el escenario simplista en el que se mova el enfoque conductista, basado en la sola observacin de dos variables, mgicamente aisladas y sin vinculacin con el resto del universo. Aunque Skinner haba experimentado nicamente con ratas y palomas, en experimentos muy concretos, no tena ningn reparo en hablar de la conducta humana en general, sintindose una autoridad en el tema. No sabemos qu le daba tal autoridad. Simplemente se empe en extender su pequeo descubrimiento del condicionamiento operante a todo el universo de los seres vivos, incluyendo humanos, sin ninguna distincin, edificando una biblia de creencias seudocientficas. Ni siquiera cuando se aventur a explicar la conducta verbal de los humanos, o su conducta guiada por reglas, pudo desprenderse de aquel esquema elemental de estmulo y reforzamiento que era todo su universo conceptual. Cualquier cosa era convenientemente acomodado a ese esquema. Es decir, la cuestin para Skinner no era ir a descubrir la verdad sino cmo explicar los hechos empleando su modelo. Era la formulita con que lo explicaba todo, absolutamente todo. Incluso propuso su condicionamiento operante como la explicacin que le faltaba a la teora de la evolucin de las especies. Algo que fue rpidamente desmentido por la ciencia, pues los animales no tienen tanto tiempo en sus vidas para obtener sus conductas por reforzamiento, tampoco es posible lograr refuerzos parciales y aproximativos hacia conductas exitosas, etc. (Dennett, 1969). Es decir, bajo un anlisis cientfico el enfoque de Skinner simplemente se desmoronaba como un castillo de naipes. Skinner estaba convencido de que ya haba descubierto la clave que abra todos los misterios de la conducta animal, a cualquier escala, y llenaba libros enteros con sus creencias. Hay que reconocer que tena una gran elocuencia, y adems sus lectores ya estaban predispuestos a aceptarlo todo, y esperaban aun ms de l. Eso hizo que su radicalismo se reforzara. Ya no estaba dispuesto a aprender sino a imponerle al mundo sus creencias. Era un sujeto arrogante y testarudo que se senta por encima de toda crtica. No responda a sus crticos y afirmaba que todos ellos simplemente no haban entendido nada del conductismo, pese a la talla intelectual que tenan. Aseguraba que la ciencia era siempre mal entendida. Esa

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fue su trinchera defensiva. Semejante ambiente provoc duras crticas a toda la psicologa en general, pues toda ella se vio injustamente afectada, aunque las opiniones ms negativas se dirigieron al conductismo de Skinner en particular (Chomski, 1959; Taylor, 1964; Dennett, 1969; etc.). Afortunadamente, este extravo de la racionalidad y el panorama de crisis general de la psicologa, no se vivi en otros lugares como Rusia, en donde la psicologa nunca fue improvisada ni tuvo los apremios comerciales de EEUU. La psicologa supo mantenerse firme ante los embates del naturalismo promovidos por verdaderos cientficos de la talla de Pavlov, Setchenov y Luria. La psicologa rusa, representada en los aos 30 por Vygotski, tena claro que los retos de la psicologa estaban en los campos de la conciencia, el subconsciente y los procesos cognitivos, tanto individuales como socioculturales. As lo ratificaran luego las macizas obras de Leontiev y Rubinstein, justamente en la misma poca del apogeo conductista en Norteamrica. Adicionalmente, una nueva legin de autores europeos asentados en los EEUU por causas de la Segunda Guerra Mundial, y que haban sido formados en la fenomenologa y en la novedosa filosofa existencial, pronto dieron cuenta del conductismo al mostrar la verdadera naturaleza del ser humano, descartando definitivamente las afirmaciones de Skinner basadas en un primitivo naturalismo animalista y en un mecanicismo extremo. Lentamente se reconstruyeron las nociones de lo que deba entenderse por "ser humano" como fenmeno vital distintivo, trascendental y nico. As fue como se inici la recuperacin de la psicologa en los EEUU, pero al mismo tiempo fue el inicio de las actividades de un conductismo militante. El conductismo adopt las formas de una secta fantica empeada en salvar a toda costa su credo. Para ello difundieron toda clase de embustes y falacias contra la conciencia y la psicologa, edificaron un andamiaje de retrica pseudocientfica, y la cultura occidental se llen de mitos alrededor del ocnductsmo. Mitos y falacias que todava se publican hoy. Para enfrentar la creciente ola de crticas y condenas que recibi su ciencia animalista y mecnica, Skinner se vio obligado a publicar sus ltimos libros tan slo para defender sus postulados tercamente. As sali a la luz "Ms all de la libertad y la dignidad" (1971) y "Sobre el conductismo" (1974). Fueron sus ltimos libros, aunque luego se publicaran sus notas, artculos y otras cosas relacionadas a l. Lo cierto es que ni en esos libros pudo responder a las diversas crticas que se le hacan a su modelo y a sus desaforadas ideas. En el primer libro se defendi de los humanistas proponiendo su tcnica como una herramienta para moldear culturas ms humanas. Pensaba que la misma tcnica con que amaestraba a sus ratas, poda ser usada para moldear toda una cultura. En su ltimo libro tuvo la osada de plantear el conductismo como una filosofa. Esta filosofa intentara dilucidar si una "ciencia de la conducta" era viable. Plantea como cuestin fundamental revelar el porqu las personas hacen lo que hacen. Difcilmente la ciencia podra ocuparse de esto, ya que las personas hacemos muchas cosas en diversas circunstancias y por distintas razones. Tampoco es una cuestin que le interese a ninguna filosofa. Adems ya era tarde para todo eso pues el mito del conductismo haba sido generado y ya haba una secta de fanticos predicando la doctrina. Pese a todo, los nuevos conductistas hicieron algo ms fcil que generar una filosofa: se fueron en busca de Kantor para hacer de su complicada teora la nueva filosofa conductista. De este modo acabaron con el modelo de Skinner en una mano y el de Kantor en la otra, sin saber qu doctrina seguir. La solucin al dilema fue nuevamente salomnico: se declararon una filosofa. Hay que tener mucha amplitud mental para admitir lo que los conductistas pretender ser hoy, pues se presentan como una "corriente de pensamiento" armada de una curiosa estructura que incluye tcnicas y doctrinas de la conducta. Es decir, una 34

amalgama de todo lo que hay alrededor del concepto de conducta. Desde mi punto de vista, el conductismo (o interconductsmo, como quieren llamarse ahora) es un producto sociocultural de mucho inters como objeto de estudio para la antropologa cultural. Es una curiosidad histrica, una paradoja de la humanidad. Finalmente la imagen de Skinner quedara vinculada para siempre a una caja con una rata adentro. Esa fue la lamentable imagen de la "psicologa cientfica" norteamericana. Unos aos despus, poco antes de morir, en su ltimo artculo Skinner se preguntaba amargamente por la causa de su fracaso, convencido aun de que estaba a la altura de Darwin y de que el condicionamiento operante era la clave del universo. "Por ello es difcil entender por qu el condicionamiento operante no ha atrado una mayor atencin El anlisis del comportamiento es la ms reciente de las tres ciencias (la teora de la seleccin natural, la evolucin de las especies y el anlisis del comportamiento) pero la inmadurez no explica por qu ha sido desdeada tan a menudo. Una explicacin mejor podra ser que su campo haba sido ocupado durante mucho tiempo por esa extraordinariamente intrigante teora de una mente o de un s mismo de origen interno." (Skinner, 1989) Durante dcadas, Skinner estuvo dedicado a la fabricacin de ingeniosos artilugios, con el propsito de realizar una y otra vez sus experimentos destinados a demostrar por todas las formas posibles, la validez de su esquema condicin-estmulo-conducta-contingenciarefuerzo. Parece que Skinner mismo result condicionado con el xito de sus experimentos. El caso de Skinner demuestra perfectamente la falsedad del mito en torno al empirismo, al objetivismo y al metodologismo, ya que los experimentos surgen de las creencias o de los prejuicios que pretenden someterse a "la prueba objetiva emprica". Los ptimos resultados refuerzan la creencia y sugieren malas teoras. Con el mito del empirismo podemos ingresar al crculo vicioso de un falso saber cientfico que se refuerza por s slo. El proceder conductista era inverso al de la ciencia. Las teoras cientficas surgen a partir de un profundo estudio de la realidad tal cual, analizando las evidencias directas sin prejuicios, y luego algunos postulados de la teora se someten a crtica y prueba. Solo mucho tiempo despus de haber superado las crticas y las pruebas factibles, es que una teora cientfica se admite como tal. Skinner y los conductistas montaban experimentos con animales, completamente artificiales y escrupulosamente controlados, y luego pretendan extraer conclusiones vlidas incluso para los humanos. El xito del empirismo naturalista ingls del siglo XIX se debi a que estudiaban proceso naturales reales dentro del laboratorio, no montaban experimentos artificiales de procesos que no existen en la realidad. No podemos fundar un conocimiento cientfico en procesos artificiales, creados por uno mismo para probar lo que queremos probar. Tampoco hace falta apelar a experimentos artificiales si podemos observar directamente la realidad. As fue como se hizo la ciencia naturalista. As fue como Darwin lleg a sus conclusiones acertadas. Muchos campos del escenario de la psicologa, al igual que los de la fsica y de las ciencias naturales, escapan de las posibilidades experimentales, en especial, la vida humana. Cuando el conductismo abraz el empirismo junto al mtodo naturalista, dej en claro cul era su limitacin; cuando proclam su objetivismo, seal que se conformaba tan slo con una porcin de la verdad; cuando asumi una ideologa de base, no pudo evitar caer en el sectarismo, sujetando su accionar y razonar 35

a las creencias dogmticas establecidas por sus profetas. Aferrados a su objetivismo absoluto, acabaron siendo los ilusionistas de la verdad. Entregados a su proceder metodolgico fueron vctimas de su propio modelo, al quedar reducidos a un intrascendente espacio de accin. Por ltimo, abrazados dogmticamente a sus doctrinas, quedaron de espaldas a las dems ciencias y hasta despreciaron el avance general de la ciencia. Con ese magro perfil, el conductismo estaba realmente incapacitado para hacer ciencia y psicologa, e impedido de abordar los escenarios complejos del ser humano, sus facultades exclusivas, sus sociedades y su cultura, por lo que no pudo hacer ms que llenarse de afirmaciones extravagantes y seudocientficas. Al estudiar la historia de la psicologa norteamericana, Gary Hatfield (2002) escribe lo siguiente: "Although behaviorism became strong or even dominant in the period 19201960, it by no means was able to stamp out the study of cognition and perception in American psychology". Los formatos conductistas realmente tiles, tuvieron que desarrollarse despus, y estuvieron muy alejados de las concepciones del conductismo de Skinner. Ms aun, los psiclogos de los 70 voltearon la tortilla conductista y concibieron la conducta como un producto exclusivo de factores internos. Si bien siguieron empleando el trmino "conducta" porque era el concepto cultural de moda, estos psiclogos "neoconductistas" dejaron atrs los dogmas del conductismo: objetivismo, fisicalismo, determinismo externalista, empirismo animalista, etc. As fue como paulatinamente empez a desaparecer el conductismo primitivo, y la psicologa norteamericana empez a ingresar en la era de la psicologa real, es decir, en una psicologa ocupada de los problemas milenarios que haban sido definidos por los griegos, 2500 aos antes. Sin embargo, cabe aadir que lo peor del conductismo primitivo no fue que se desviara de los problemas reales de la psicologa, sino que naci para servir al mercado, y esa es la tarea ms envilecedora que ha existido jams sobre la faz de la Tierra. Al revisar la historia de la psicologa norteamericana, Sigmund Koch (1963) plasmara una frase categrica: "La esperanza de una psicologa cientfica se confundi con el hecho de proclamar una psicologa cientfica. En adelante, todo lo que sigui puede ser visto como una tarea ritualista en busca de emular las formas de la ciencia, tan slo para obtener la ilusin de que ya era una ciencia".

Consecuencias del conductismo A partir del mal ejemplo conductista, cualquier cosa habra de ser factible como psicologa en el escenario de los EEUU. Era intil esperar, ya no digamos cultura y formacin epistmica, sino apenas coherencia lgica y racionalidad en las propuestas. Aparecieron muchos fundando su propia psicologa, incluyendo, desde luego, otras psicologas cientficas. Probablemente el ltimo de estos extravagantes casos sea el del Sr. Rubn Feldman-Gonzlez y su psicologa holokintica, fundada supuestamente sobre la fsica cuntica (?). As que Watson no fue ms que el primer personaje folklrico en inventar su propia psicologa, porque luego la lista sera enorme. Se desat un verdadero delirio de propuestas de nuevas psicologas, las que empezaron a crecer como hongos en el prado, todas ellas escudadas en la ciencia y la tcnica, pero interesadas ms en los negocios 36

que en el saber. Las diversas especies "psicolgicas" en aparecer, iran desde el Anlisis Transaccional hasta la Programacin Neurolingstica, orientadas todas al anlisis de la conducta y las tcnicas de control, rodeadas siempre de fabulosas promesas de efectividad. Por desgracia para estos proyectos, ninguno tuvo un autor tan meditico como Skinner, y las nuevas circunstancias histricas tampoco los favorecieron. Pero ya era la poca del "hgalo usted mismo", y muchos aprovecharon esto. De este modo se inici el interminable negocio de las "psicoterapias", ya sean conductuales, mentales, espirituales, sociales, etc. Varios iluminados fundaron su propia psicologa personal, con su propia doctrina y su grey de seguidores fanticos proclamando la verdad de su ciencia. Las doctrinas se fundaban en las mismas creencias cientificistas o de otros tipos como el filosfico-oriental, espiritualista-ocultista, interaccionista, bioenergtico, comunicante, emocional, socioefectivo y muchsimas otras cosas. Adems de la "ciencia til", se predic tambin a favor de la "ciencia fcil", al alcance de todos. La psicologa norteamericana se convirti en un verdadero mercadillo de ofertas psicolgicas disputndose el tratamiento de los problemas de la gente. Luego se sumara el interminable alud de textos de autoayuda, convencimiento y potenciacin del pensamiento, empleadas por vendedores, publicistas y hombres de negocio. En todo ese mercado persa de las psicoterapias, el conductismo trat de sacar ventajas de dos maneras: primero, aduendose del rtulo "psicologa cientfica"; y segundo, mostrando sus cifras de efectividad. Ya nadie saba lo que era la psicologa, pues hasta su definicin se haba trastocado en los textos, y se inici la discusin sobre su objeto de estudio. Para la gran mayora, la psicologa era una prctica de ayuda al prjimo. As se impuso la lgica de "si funciona, vale". Por otro lado, una gran cantidad de psiclogos norteamericanos adscritos al enfoque conductista, dieron inicio a una gran poca de investigaciones en torno al aprendizaje y la conducta, fundados en el enfoque empirista y animalista propuesto como paradigma. Al cabo de medio siglo de fatigoso trabajo, nadie pudo formular una sola ley universal del aprendizaje humano. Lo nico que lograron fue acumular una incalculable cantidad de datos que no podan ser interpretados de manera coherente, y una gran cantidad de escritos que nunca dejaron de estar afectadas por un halo de vaguedad y circularidad. Ese tipo de investigacin fue duramente recusada por la filosofa de la ciencia y corri a cargo, principalmente, de Toulmin (1960) y de Kaplan (1964). Uno de los ltimos libros crticos y ampliamente analticos del conductismo es el de John A. Mill (2000) " Control: A History of Behavioral Psychology". La consecuencia ms funesta de todo lo acontecido, fue que este desastre de la psicologa norteamericana, acab reflejado exactamente igual en las universidades latinoamericanas, y de otros lugares hasta donde llega la influencia de la cultura norteamericana, provocando varias generaciones de psiclogos confusos, que terminaron divagando con una mezcolanza atroz de psicoanlisis, conductismo, psicometra y varias corrientes humanistas, pues todo eso estaba -y aun est- incorporado en el currculo acadmico de la psicologa. Es decir, ya ni en las universidades saban qu era la psicologa, y acabaron enseando de todo, por las dudas. El caos se haba generalizado e institucionalizado. Los supuestos epistemlogos de la psicologa, se limitaron a declarar que la psicologa era un "campo multiparadigmtico". Eufemismo elegido para convalidar el caos terico.

Desarrollos posteriores

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Despus de la resonante irrupcin meditica de Skinner en el escenario de la psicologa norteamericana, la siguiente etapa del conductismo se desarroll a mediados de los 60. En esta poca varios personajes intentaron aplicar los principios del conductismo en la vida real, es decir, en el tratamiento de personas. Como ya hemos sealado, el ambiente cultural estaba dominado por una reida competencia de modelos teraputicos. A diferencia de la psicologa que se desarroll en otros lugares del mundo, como Alemania y Rusia, en donde la preocupacin estaba centrada en el descubrimiento de los fenmenos psicolgicos y su explicacin cientfica, la psicologa norteamericana se desarrollaba netamente en el escenario del mercado teraputico. Sus intereses, por tanto, eran otros. La nueva generacin de autores, intent poner en prctica el conductismo, y se vio en la necesidad de desarrollar formas adecuadas para el tratamiento de pacientes. Desde luego, este escenario era completamente diferente al laboratorio de Skinner, con sus ratas y palomas. Es entonces cuando el conductismo inicia su inevitable viaje a la extincin, pues la complejidad del escenario humano era inmanejable con la doctrina definida por Skinner. Los mejores intentos por adecuar un enfoque conductista en el tratamiento de pacientes acabaron desarrollando nuevos modelos. Este fue el caso de Arthur W. Staats (1963), por ejemplo, quien desarroll lo que se conoce ahora como Anlisis de la Conducta, en un esfuerzo por ampliar la descripcin operacional y acumulativa de Skinner. La propuesta terica de Staats, orientada a seres humanos, se conoci como "conductismo social" y fue un verdadero avance, pues convirti los formatos animales de Skinner en una propuesta que ya tena un aspecto mucho ms psicolgico; razn por la cual, su propuesta es conocida tambin como "conductismo psicolgico". Slo en este nivel podra admitirse que tal conductismo pudiera ser una forma de psicologa, pero no antes. Esta nueva generacin de psiclogos enfocados en los seres humanos, se dio cuenta de que, a diferencia de lo que podra ocurrir con las ratas de Skinner, las personas no son influenciadas directamente por el ambiente sino por la conciencia de una situacin que define su circunstancia particular. (Cosa que tal vez ocurra incluso con las ratas a un nivel menos significativo). El nuevo formato conductista ampli los conceptos integrando elementos propios de procesos internos. De este modo, los siguientes autores que usaron este modelo, como fue el caso de Albert Bandura (1974), no tuvieron ningn inconveniente en introducir nociones como atencin, memoria, juicio, etc., adems de incorporar al ambiente cultural como un importante factor. Estos modelos de los 70, aunque todava giraban en torno al concepto limitante de "conducta", pues era el concepto cultural que aun se empleaba, mostraron un enfoque radicalmente distinto. Por ejemplo, las nociones pasaron de considerar el simple "ambiente natural" a interesarse por un moderno y complejo "ambiente cultural", de la perspectiva simplista de una respuesta a un estmulo se pas a un intercambio productivo con el medio y a la modificacin activa del entorno, de los simples estmulos fsicos y directos se progres a estmulos complejos culturales, generados por ideas y creencias, etc. Como consecuencia de todos estos nuevos conceptos, poco a poco, la doctrina conductista se fue diluyendo hasta quedar reducida a una mnima expresin, a medida que los nuevos enfoques prestaban mayor atencin a los procesos internos y a los factores culturales. Finalmente a este modelo se le llam cognitivo-conductual para identificar un claro perodo de transicin, pero lo cierto es que tales propuestas tuvieron muy poco de aquel conductismo animalista, externalista y objetivista de la primera mitad del siglo. Al final de los 80 slo qued una psicologa cognitiva, como una consecuencia inevitable y natural del avance del conocimiento y de los cambios culturales. As fue como, finalmente, la psicologa norteamericana recuper el camino perdido medio siglo 38

antes y volvi a los escenarios cognitivos definidos por los griegos en el siglo IV A.C., cuando Protgoras sentenci que el hombre es la medida de todas las cosas. Aunque, lamentablemente, quedaron siempre rezagos y ncleos de conductistas puristas, clsicos y nostlgicos, predicando los viejos enfoques que haban sido claramente superados y dejados atrs. Todava hoy podemos apreciar pequeos ncleos de fanticos predicando el conductismo anacrnico de Skinner y tratando de resucitar a Kantor, todo lo cual abona a favor de la tesis de que el conductismo fue un producto cultural, basado en una ideologa social que, como toda ideologa, gener ncleos de creyentes que, ms all de los intereses de una ciencia que busca avanzar en el saber, procuran seguir una doctrina y mantenerla viva. En la historia del conductismo habra que sealar una prehistoria, donde se ubica Thorndike, el primer autor americano derivado de la experimentacin en animales. No debemos mencionar a Pavlov porque este seor no tuvo ninguna responsabilidad en la aparicin del conductismo americano. La fundacin formal del conductismo le pertenece por derecho propio a Watson, aunque este tampoco lo invent. Tan slo le corresponde el coraje de haber rechazado a la psicologa para defender el conductismo que ya era una triste realidad en Norteamerica. La primera etapa propiamente conductista se inicia en los aos 20, llegando hasta fines de los 50. Es la poca de Kantor, Tolman, Hull y Skinner, en ese orden de aparicin. La siguiente etapa es todava ms amplia y abigarrada, se inicia a mediados de los 60 y se van diluyendo lentamente hasta fines de los 70, debido bsicamente a que los postulados del conductismo perdieron todo su sentido en el escenario de la realidad humana, y los nuevos modelos fueron incursionando cada vez ms en aspectos cognitivos, individuales y sociales, contrarios a la doctrina conductista. Aun as, los seguidores del conductismo proclaman como conductistas a varios autores que desarrollaron propuestas sumamente amplias y muy alejadas de las tesis conductistas, tales como Albert Ellis y Arnold Lazarus, que francamente no tienen nada de conductistas, tal como se entiende hoy este trmino. En buena cuenta, lo cierto es que los estrechos cauces originales del conductismo se rompieron para dar lugar a una gran variedad de enfoques, muchos de los cuales tenan apenas una dbil reminiscencia de conductismo, ya que eran fundamentalmente cognitivos o de otra ndole. Tal es el caso de Albert Ellis (1913-2007), formado en el psicoanlisis y generador de una amplsima produccin literaria que no calza con los postulados del conductismo; al contrario: endereza los conceptos conductistas por los senderos de la racionalidad y los sentimientos. Por el lado teraputico, los enfoques centrados en la simple modificacin de la conducta, tambin empezaron a ser dejados de lado, porque era obvio que modificar una conducta no es lo mismo que curar. De otro lado, qued claro que una cosa es la psicologa como ciencia, y otra, muy diferente, son las tcnicas de tratamiento teraputico. Por ltimo, a la luz del panorama psicoteraputico en general, pareca evidente que los seres humanos pueden aliviarse con una gran variedad de formas curativas, de modo que resultaba inapropiado apelar a la efectividad teraputica para sustentar su condicin de psicologa, y mucho menos, la de ciencia. El desarrollo epistmico de una ciencia no empieza con las disciplinas tcnicas sino que acaba en ellas. Rezagos del conductismo 39

Nos interesa ahora evaluar los efectos histricos del conductismo. El auge del conductismo de Skinner dur desde 1950 hasta mediados de los 60, aproximadamente. Chomsky (1959) le dio la estocada mortal al conductismo con su lapidaria crtica al libro de Skinner "Conducta Verbal", en la que Skinner pretende explicar el lenguaje apelando nuevamente al simple reforzamiento, dejando a un lado el carcter complejo que implica el procesamiento de cdigos lingsticos mediante una lgica semntica. Luego de este episodio, los aos 60 marcaran el irremediable proceso de revisin y conversin del modelo conductista, hasta ser relegado y reemplazado por la psicologa, aunque se le otorg el ttulo redundante de "psicologa cognitiva". Redundante porque no hay otra forma de psicologa, salvo las ramificaciones antropolgicas y evolutivas que persiguen finalmente el origen de las facultades cognitivas humanas. A principios de los 70, Skinner estuvo todava muy ocupado en una angustiosa defensa de sus concepciones, tratando de hacer viable su doctrina en el escenario humano, y apelando a la filosofa como ltimo recurso. Pese a todos sus esfuerzos, su elemental esquema conductual, naufrag como una balsa de juncos en el ocano de la complejidad humana. El conductismo de Skinner, conocido como "conductismo radical", inici su acelerada cada hacia el desprestigio y el desuso, ya que no ofreca ninguna proyeccin y qued encasillada en su propia jaula doctrinal. Luego Skinner se convirti en celoso guardin de los nuevos desarrollos tericos, y nunca dej de criticarlos considerndolos desviaciones de la doctrina. Resultaba obvio que el escenario de la psicologa era muchsimo ms amplio y diferente del que concibi Skinner en su laboratorio, ante la vista de sus ratas y palomas, basado en un esquema cientfico del siglo XIX. Lo cierto es que la mayor parte de los psiclogos norteamericanos, pese a incursionar en el conductismo de moda, no cayeron en la absurda ingenuidad que propona la doctrina de Skinner. La mayor parte de los psiclogos modernos nunca apoy su anacrnico modelo fsico-mecnico, externalista y objetivista, y no dudaron en considerar los factores internos como los predominantes. Aquellas variantes conductistas se desarrollaron incluso de forma paralela a la ruidosa actividad de Skinner, logrando adems mejores y ms valiosas producciones, como las teoras del aprendizaje de E. Tolman, confrontadas por C. Hull. En este interesante debate, Skinner slo pudo intervenir con un irracional artculo titulado "Son necesarias las teoras del aprendizaje?", en el cual define el aprendizaje como un simple cambio en la probabilidad de la respuesta, lo que prueba que Skinner nunca vio ms all de sus tablas de registros. La expresin del conductismo puro, antimentalista y animalista, guiado aun por el esquema causa-efecto, que reposa en el poder del refuerzo contingente, restringido a factores externos, obsesionado con la objetividad ms pura como el fin de su ciencia, y entendiendo aun a la psicologa como ciencia naturalista experimental, todava existe. No parecen enterados de los cambios en los ltimos 60 aos, y hasta se sienten orgullosos de haber sobrevivido a numerosos anuncios de muerte. De hecho, como ocurre con cualquier otra expresin cultural no cientfica, como el nazismo o el comunismo, nunca dejar de haber un segmento de creyentes en esas propuestas. Aunque ciertamente tales conductistas se mantienen reducidos a sus propios guetos. Pese a que en los mismos EEUU, este conductismo es slo un mal recuerdo, lo lamentable para la psicologa latinoamericana, es que an quedan muchos psiclogos formados en la poca gloriosa del conductismo radical, en posiciones de poder dentro de las universidades, orientando la formacin psicolgica de las nuevas generaciones por esos anacrnicos preceptos cientificistas del siglo XIX. Todava se exhiben en blogs, que parecen copiados 40

unos de otros como clones o fotocopias, repitiendo exactamente el mismo credo dogmtico. Esto convierte a la psicologa en la nica ciencia en la que conviven ncleos perifricos de creyentes y practicantes de doctrinas que han sido ampliamente superadas y descartadas por el consenso cientfico al interior del ncleo central epistmico. Ni siquiera es posible debatir con estos segmentos porque no conciben ms argumentos que los que les seala su propia doctrina. Lejos de buscar la verdad, ellos la proclaman, lejos de aprender de la realidad, pretenden "reimterpretarla" segn su modelo. Luego de la debacle de Skinner y del conductismo en general, y mientras las nuevas versiones que aun mencionaban la "conducta", conservaban cada vez menos doctrina conductista para dar paso a la psicologa cognitiva, Emilio Ribes decidi resucitar a Kantor como la salvacin del conductismo. Ya anciano, Kantor fue despertado de su letargo y sacado de su retiro a los 90 aos de edad, para ser llevado a las aulas y demostrar que el conductismo segua vivo y que adems... progresaba!. El "nuevo" modelo, desempolvado y modificado, fue presentado como un avance del conductismo. Incluso lo llamaron "conductismo de tercera generacin", cuando es muy anterior a Skinner. En la bsqueda de sustento, no solo han apelado a toda clase de autores que por cualquier circunstancia hayan mencionado el trmino "conducta" para incluirlos en su vitrina, sino que fueron al rescate de una doctrina anacrnica que estuvo publicada desde 1927 sin que nadie le prestara mayor atencin. Atribulado por los mitos antimentalistas, Kantor desarroll una novedosa concepcin puramente terica de lo que sera una psicologa articulada en torno de un aparente "campo interconductual", una nocin que sac ya no del naturalismo sino de las teoras de campo que enunciaba la fsica. En este campo se ocupa de una serie de factores, sin enfocarse demasiado en el organismo que no es ms que otro factor dentro del campo. En consecuencia, cae inevitablemente en el vaco externalista pese a incluir la nocin de "historia personal", la cual termina en el limbo. Si bien la fsica se ocupa de la interaccin, lo hace porque trabaja con cuerpos inertes; pero emplear este mismo enfoque con organismos vivos es otra manifiesta impostura epistmica. Se insiste en ignorar lo nico que le confiere sentido a la psicologa: el entendimiento de los mecanismos internos de control de un organismo que posee facultades cognitivas como su caracterstica primordial. Todo lo dems es fsica pura. Con esto, los conductistas han cruzado su propio umbral, pues el interconductismo de Kantor ya ni siquiera es conductismo, sino algo muy distinto. Es obvio que lo que buscan es sobrevivir de cualquier forma. As que si antes no se saba lo que era el conductismo, ahora ya ni siquiera se sabe lo que pretenden ser. Hoy se definen como una "corriente de pensamiento", aunque reposa en dos ejes que giran inversamente, pues una proviene de la biologa y la otra de la fsica. De esta manera hemos hecho el recorrido histrico para llegar a comprender este rezago cultural surgido a partir de un error histrico.

Conclusiones Tal como hemos demostrado, el conductismo fue consecuencia de una psicologa mal instalada, mal concebida y mal practicada en los EEUU. Desde su llegada, a fines de la dcada de 1880, la psicologa en Norteamrica se practic bajo el formato experimental 41

de la biologa, tomando como modelo de ciencia el naturalismo ingls. Esta labor experimental sobre animales estaba totalmente divorciada de los requerimientos tericos de la psicologa. De otro lado, mientras la psicologa se consolidaba como ciencia en Alemania, instalando su primer laboratorio, en Norteamrica se la instalaba como carrera profesional obligada a ofrecer servicios a la sociedad. Adems de todo esto, los conceptos psicolgicos manejados por los norteamericanos procedan de su propia psicologa teolgica y folclrica. Fue as como confundieron la conciencia con el alma y la rechazaron, usando esto como pretexto para rechazar a la psicologa y consagrar su tarea experimental como una ocupacin socialmente til. Concibieron la experimentacin como el nico "mtodo cientfico", argumentando que slo este proceder hara de la psicologa una ciencia y que no se poda ir ms all, es decir, haba que resignarse a observar y obtener datos. El conductismo no signific ningn avance cientfico para la psicologa. Por el contrario, fue motivo de su postergacin y crisis por ms de medio siglo. Al no contar con un ncleo central epistmico, el conductismo se desarroll desordenadamente en una gran variedad de formas, de acuerdo a la prctica concreta de cada autor, por lo que adquiri el aspecto fragmentario que se le conoce, sin que sea posible establecer ninguna estructura coherente que la distinga. Se extendi por Latinoamrica -principalmente en Mxico- debido al predominio de la cultura norteamericana. Hoy el conductismo es una amalgama de residuos variados que se define como una "corriente de pensamiento" en la que se incorpora prcticamente todo lo que hay, desde las originales tcnicas de anlisis y control conductual hasta las resucitadas teoras de Kantor que proponen un nuevo evangelio psicolgico. Todo eso ha sido recubierto con una envoltura de retrica pretenciosa que intenta mostrarse ahora como una "filosofa conductual".

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