SOMOS DE COLORES

Sobre las propiedades fundamentales de las estrellas y su color

Las estrellas, igual que las Todos asociamos el cálido color rojo al fuego,
personas, nacen, viven un periodo mientras que el frío azul nos recuerda el hielo.
de madurez y mueren. Su nacimiento, embebidas Nada más lejos de la realidad. Cuando hablamos
en una nube de gas frío, y su muerte, ya sea como de temperatura el rojo es caliente y el azul…muy
nebulosa planetaria o supernova, son temas caliente. El color de las estrellas nos dice cuál es la
apasionantes por sí solos, pero esa es otra historia temperatura en su superficie: las estrellas rojas son
y debe ser contada en otra ocasión. Esta vez las de menor temperatura, unos 3500 grados,
visitaremos el periodo de madurez de las estrellas, mientras que las estrellas azules alcanzan los
la fase en la que pasan la mayor parte de su vida. 30000 grados. El Sol, siempre
Esta fase es la llamada “secuencia principal”. tan modesto, tiene ese color
Nuestro Sol es una estrella en la secuencia amarillo típico de los 6000
principal, como la mayoría de las que vemos en el grados.
cielo nocturno. Y, al mirarlas, uno puede distinguir
que las estrellas son de colores.
La vida cotidiana muchas veces se empeña en
confundirnos. Y ésta es una de esas ocasiones.
La masa y el color equilibrio y las dos fuerzas dándole su color
son iguales durante la característico: el Sol es una
Las estrellas en secuencia madurez del astro, un enana amarilla, mientras
principal viven en un tira y equilibrio que sólo se rompe Rigel, más masiva y con una
afloja constante entre dos cuando se acerca a su producción energética
fuerzas: la gravedad debida a muerte. Comparemos nuestro mayor, es una súper gigante
su masa, que quiere Sol con una estrella con más azul. En el extremo contrario
comprimirlas y hacerlas más masa, por ejemplo Rigel, una están las enanas rojas, menos
pequeñas, y la radiación estrella de 17 veces más masivas y con un color
producida en su interior masa que el Sol, situada en la rojizo. Incluso existen las
mediante reacciones constelación de Orión. Al llamadas enanas marrones:
nucleares, que empuja a la tener más masa, la gravedad estrellas frías (1500 grados)
estrella hacia fuera, que intenta comprimirla es de tan baja masa (1/20 la
hinchándola como un globo. mayor, por lo que necesita masa del Sol) que no
Pero cuando miramos una producir más energía en su necesitan reacciones
estrella en secuencia interior para compensar la nucleares en su interior para
principal, ni se expande ni se gravedad y no colapsar. Esta contrarrestar la gravedad.
contrae indefinidamente. Eso energía acaba llegando a la
sólo puede significar una superficie de la estrella,
cosa: la estrella está en
Moraleja: las estrellas, como las personas, son de colores y, aunque por fuera parezcan
diferentes, la física que las mueve es la misma en todas ellas. Igual que en las personas

Sebastián Staffieri y Francisco

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