LA LIMPIEZA QUIMICA DE LOS MINERALES

Entre los numerosos sistemas de limpieza qumica de los minerales es clsica la limpieza con cido clorhdrico. En estos procesos se debe poner atencin no slo al hecho de que el cido puede fcilmente atacar tambin a los minerales que nos interesan, sino tambin al fenmeno de "amarilleo" que se puede derivar, y al aspecto corrosivo, no siempre atractivo, en que puede acabar. Muchas veces, adems, la disolucin total de los carbonatos conduce a que muchos cristales se separen completamente de la matriz (lo cual no se considera conveniente), y a menudo, aunque esto no suceda, los cristales destacan ms sobre un bello fondo claro; pero si no se tratan con esta tcnica se pueden confundir los cristales con un fondo ms o menos del mismo color.

Mejores, los reactivos suaves

Se aconseja, por tanto, poner mucha atencin y el recurso, si es posible, de utilizar reactivos especificos. Por ejemplo, en muchos casos una solucin muy caliente de sustancias, como el "Calfort", es decir, los reactivos que contienen el in calcio, utilizado para eliminar las incrustaciones calcreas, puede incluso hacer "milagros, puliendo el fragmento sin perjudicar el mineral delicado o sensible a cidos, como ocurre con las ceolitas, etc. El hidrosulfito de sodio (ditionito) es fantstico para eliminar gruesas incrustaciones negruzcas o castaas de xidos de hierro sin daar demasiado el resto. Para los ejemplares ms oxidados es mejor evitar el cido clorhdrico y utilizar el cido oxlico, con un poco de cido sulfrico en los casos ms rebeldes.

Manejarlos con cautela

El cido oxlido es venenoso, por lo que conviene tenerlo siempre lejos del alcance de los nios que lo pueden ingerir. Pero el cido sulfrico, a diferencia del clorhdrico (que no es temible, no obstante, el temor de la mayoria) puede ser verdaderamente peligroso si est concentrado, sobre todo cuando se combina con agua sin poner atencin (se desarrolla mucho calor y a veces sale fuera del recipiente). A este respecto se debe verter poco a poco el cido en el agua, agitando continuamente El cido sulfrico no es peligroso solamente para las personas, sino tambin para las cosas: de hecho las gotas no removidas durante algn tiempo, de una solucin, aunque diluida, acaban por destrozar irreparablemente los tejidos. No basta lavar, sino que se debe quitar completamente cualquier resto de cido,

si por casualidad ste se pusiese en contacto con vestidos, muebles, libros, etc., lo mejor es lavar con agua y bicarbonato sdico. Aconsejamos utilizar este cido solamente como ltimo remedio.

Extremadamente peligroso
Algunos, por ltimo, amantes de las cosas verdaderamente peligrosas, recurren incluso al cido fluorhdrico para eliminar la slice de las muestras; este cido es el nico que la elimina, y para limpiar algunos ejemplares (oro nativo, por ejemplo) del cuarzo no parece que existan otros medios. Sin embargo, este cido es tan peligroso que hace desaconsejar totalmente su uso: sus vapores son de.hecho fuertemente txicos y si por accidente se pusiera en contacto con la piel (sobre todo debajo de las uas) se formaran llagas dolorosas, dificiles de curar.

La eliminacin de soluciones cidas

El cido sobrante de los tratamientos de limpieza de los ejemplares, para evitar que perjudique las caeras, debe ser diluido con abundante agua, es decir, eliminarlo lentamente, teniendo abierto continuamente el grifo del agua. No est de ms que procuremos no acumular demasiada solucin cida y, por tanto, eliminarla de poco en poco, cada vez de la forma ndicada.