Pourquoi Nos Enfants Sortent-Ils de L'ec - Patrick Moreau

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Pourquoi nos enfants sortent-ils de lcole ignorants?
Patrick Moreau
Pourquoi nos enfants sortent-ils de lcole ignorants?
Boral
Les ditions du Boral reconnaissent laide financire du gouvernement du Canada par lentremise du Programme daide au dveloppement de lindustrie de ldition (PADI) pour ses activits ddition et remercient le Conseil des Arts du Canada pour son soutien financier. Les ditions du Boral sont inscrites au Programme daide aux entreprises du livre et de ldition spcialise de la SODEC et bnficient du Programme de crdit dimpt pour ldition de livres du gouvernement du Qubec.
Couverture: Christine Lajeunesse
Les ditions du Boral 2008 Dpt lgal: 3e trimestre 2008 Bibliothque et Archives nationales du Qubec
Diffusion au Canada: Dimedia Diffusion et distribution en Europe: Volumen
Catalogage avant publication de Bibliothque et Archives nationales du Qubec et Bibliothque et Archives Canada Moreau, Patrick, 1967Pourquoi nos enfants sortent-ils de lcole ignorants? ISBN 978-2-7646-0617-9 1. ducation Qubec (Province). 2. Qubec (Province) Civilisation 21e sicle. I. Titre.
LA418.Q8M67
2008
370.9714
c2008-941452-7
ma femme et mes enfants, parce quils supportent depuis longtemps avec abngation mes exasprations et mon humeur quelquefois assassine.
La libido sciendi, la soif de connaissance, le besoin ardent de comprendre sont inscrits dans le meilleur des hommes et des femmes. Comme lest la vocation denseignant. Il nest de mtier plus privilgi. veiller chez un autre tre humain des pouvoirs, des rves au-del des siens; induire chez dautres lamour de ce que lon aime; faire de son prsent intrieur leur futur: une triple aventure nulle autre pareille. [] Ft-ce un humble niveau, celui du matre dcole, enseigner, bien enseigner, cest se rendre complice du possible transcendant. GEORGE STEINER, Matres et Disciples
Avant-propos
On a beaucoup dbattu autour du thme de lducation au Qubec ces derniers temps. Aprs des lections scolaires o la participation des citoyens a atteint son niveau le plus bas, le parti de Mario Dumont a propos labolition des commissions scolaires. Puis, au dbut de lhiver, le public sest mu de la pitre performance des lves qubcois lors de tests internationaux o ils ont connu une baisse sensible au classement. Ces mauvais rsultats ont aussitt t mis sur le compte de la rforme et on sest affront durant les premiers mois de 2008 autour des correctifs apporter ladite rforme. Certains (le Collectif pour une ducation de qualit, des syndicats denseignants, des personnalits telles que Bernard Landry) rclamaient un moratoire afin dvaluer ses effets avant quelle ne soit introduite, ds la rentre prochaine, en 4e secondaire, tandis que dautres (au premier rang desquels Pauline Marois,
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POURQUOI NOS ENFANTS SORTENT-ILS DE LCOLE IGNORANTS?
dont le ministre avait mis en branle cette redfinition des fondements de lducation) la dfendaient bec et ongles, nhsitant pas la draper firement dans ltendard flamboyant du progressisme, les dtracteurs se voyant par consquent attribuer le titre peu enviable de ractionnaires1. Cette controverse, en mme temps que le dpt du rapport du Comit sur la qualit du franais prsid par M. Conrad Ouellon, a pouss la ministre de lducation, du Loisir et du Sport, Mme Michelle Courchesne, laborer un nouveau Plan daction pour lamlioration du franais lenseignement primaire et lenseignement secondaire, qui sest comme dhabitude avr plein de bonnes et trs louables intentions. Mais, sans vouloir tout prix jouer les Cassandre, il est vident que toutes ces mesures (il y en a vingt-deux, allant de lobligation pour les enseignants du primaire de faire faire rgulirement des dictes leurs lves, limposition de deux nouveaux examens consacrs la pratique de lcriture en 4e anne du primaire et en 2e secondaire, en passant par lembauche de bibliothcaires) sont fatalement voues lchec si elles ne sappuient pas sur la volont ferme de replacer lobjectif de la transmission de connaissances et
1. Voir lintervention pour le moins manichenne de M. Clment Laberge dans Le Devoir, 19 fvrier 2008.
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de lacquisition relle dhabilets au cur des pratiques pdagogiques. Et cest peut-tre l que le bt blesse; car en sobstinant poursuivre la rforme et ny apporter que des correctifs ponctuels, en ne rompant pas rsolument avec un modle ducatif (le fameux socioconstructivisme) vou lchec, Mme Courchesne et ses conseillers se condamnent, et lcole qubcoise avec eux, se voir infailliblement ramens vers ces mmes cueils (linguistiques, dans ce cas) quils entendaient viter. Dans les circonstances, cest un tout autre coup de barre quil aurait fallu donner 2! Dun autre ct, un moratoire comme celui que rclame la coalition Stoppons la rforme ne serait pas non plus la panace souhaite, en particulier parce quil suggre, ou du moins semble suggrer, quavant cette rforme tant dcrie tout allait pour le mieux dans le merveilleux monde de lducation. Mme si cette demande dun moratoire parat avant tout un artifice stratgique destin susciter, entre ces diffrents acteurs du monde scolaire que sont les intellectuels, les professeurs et chercheurs en sciences
2. On se rappellera que cest lexpression que la ministre utilisa elle-mme pour qualifier son Plan daction: coup de barre trs fort, disait-elle (Le Devoir, jeudi 7 fvrier 2008)!
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de lducation et les syndicats denseignants, un consensus un peu mou, il ne parat pas trs sage dopposer ainsi ce faux et fumeux renouveau pdagogique un prtendu ge dor davant la rforme o tout aurait t formidable et les lves, scolairement performants. Les collgiens que jai en face de moi dans mes classes, ceux dont il est question dans ce pamphlet, appartiennent pour deux annes encore une classe dge qui na pas eu subir la pdagogie par projets ni lacquisition de comptences, et pourtant, il y a des lacunes bantes dans leurs connaissances. Vu ainsi, par le petit bout de la lorgnette, le dbat entourant la rforme apparat donc comme un leurre assez efficace pour que lon passe une fois de plus ct des vrais problmes que connat le systme ducatif qubcois. Ou, si vous prfrez: toutes ces polmiques et dclarations tonitruantes semblent souvent, comme on dit aujourdhui, dconnectes de la ralit et plus ou moins loignes des problmes concrets que nous, les professeurs, rencontrons dans nos classes. Cest la raison pour laquelle jai dcid, aprs bien des hsitations, de livrer ce tmoignage personnel, cette critique de lintrieur je nose pas dire cette rflexion sur ce qui saute aux yeux quand on travaille dans le domaine de lducation; car je considre quun tmoignage de ce genre, que je demanderai au lecteur de croire sincre, appartient de plein droit au dbat public et que, si les ides et le
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type dexemples ici prsents schangent tous les jours dans les couloirs et les salles des professeurs de nos tablissements scolaires, il est plus rare quils atteignent le grand public. Lcole qubcoise, lcole publique principalement, souffre en effet de plusieurs maux; je crois quil y a un consensus assez gnral cet gard parmi les personnes duques. part quelques idologues du ministre de lducation, du Loisir et du Sport, qui ont fait du jovialisme une philosophie dtat, je ne connais en effet personne qui soit satisfait de lducation quon y donne. Bien des parents denfants dge scolaire essaient tant bien que mal de compenser les lacunes quils peroivent dans lducation reue par leurs rejetons, ou alors ils votent avec leurs pieds en sen allant vers le priv. Je connais personnellement des parents (qui appartiennent, il est vrai, au milieu de lenseignement) qui supervisent, le soir autour de la table familiale ou la fin de semaine, des cours de rattrapage maison pour enseigner leurs enfants des rgles de grammaire quils ne voient pas en classe, ou afin quils acquirent des connaissances culturelles (historiques, gographiques, littraires, etc.) que lcole ne transmet plus ou transmet si mal. Lun deux qui sy est rsolu depuis peu me confiait quil concevait difficilement que sa fille de treize ans nait jamais entendu parler dHitler (et on pourrait dire la mme chose de Louis XIV) dans un contexte scolaire. Et avis aux amateurs le march du
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parascolaire sous toutes ses formes na jamais t aussi florissant 3! Les lves eux-mmes, ceux qui en sont conscients, ne se satisfont pas de ce gaspillage de leur temps et interviennent parfois jusque dans les journaux pour dnoncer la mdiocrit ambiante qui rgne trop souvent dans les classes, le faible niveau de lenseignement quon y dispense, lennui qui exaspre ces jeunes qui on fait lire des textes insipides et mener de prtendues rflexions ou recherches sur des sujets dbilitants. Un exemple? Pas plus tard quen fvrier de cette anne, Jeanne Pilote, quinze ans, publiait dans Le Devoir une lettre pathtique o elle critiquait vertement ses cours dhistoire, quelle qualifiait de nimporte quoi: Le matin, chacun de nous se lve pour aller lcole, y crivait-elle entre autres. Chacun de nous trouve une faon de se rendre ses cours. Pourquoi ne pourrions-nous pas avoir accs une ducation digne de ces efforts4? Pourquoi, en effet? Ce pourquoi?, cest la question que je me pose moi aussi lors de chaque rentre quand, en tant
3. Voir ce sujet La Presse du 2 avril 2008, qui titre Lindustrie des devoirs et donne dans le dossier de nombreux exemples de ce nouvel essor. 4. Le Devoir, jeudi 7 fvrier 2008.
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que professeur de franais au niveau collgial, jprouve le sentiment trange de ne plus pouvoir enseigner, du moins correctement, parce que la majorit des lves qui arrivent dans mes cours sont si mal prpars quil savre tout bonnement impossible de leur apprendre lire et analyser un texte littraire, puis rendre compte de cette analyse dans un texte argument, ainsi que nous limpose pourtant un devis ministriel contest. En effet, si on discerne assez bien ce quils nont pas appris, il est en revanche beaucoup plus difficile de saisir ce quils sont censs savoir leur ge et leur niveau de scolarit, entre autres parce que lobtention du diplme de fin dtudes secondaires (DES) ne sanctionne latteinte daucun niveau scolaire aisment identifiable et que ce diplme est accord avec une scandaleuse libralit des jeunes qui parfois ne lisent que difficilement et trop souvent ne matrisent pas mme minimalement le maniement de la langue crite. Et cest sans parler des connaissances qui leur ont prsumment t transmises mais dont ils ne possdent gnralement pas le dbut: Adolf clair, mcrit par exemple une lve, dans un travail, pour dsigner vous savez qui. Au nombre de ces maux dont souffre lcole, il y a bien entendu et peut-tre mrite-t-il de figurer en premire place celui de la mdiocre qualit du franais tel quil est enseign, crit et aussi parl dans nos tablissements scolaires. Cette pratique pour le moins dficiente de la langue crite mais aussi orale
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(jinsiste, car on a tendance loublier) est une douloureuse vidence pour qui frquente de jeunes Qubcois dge scolaire. Cest aussi une entrave tant elle rend difficiles la lecture et llaboration dun discours cohrent au dveloppement de la pense. Pourtant, il ne faudrait surtout pas accrditer cette ide trop communment partage que tous les maux de lcole qubcoise dcoulent de la seule norme linguistique. Cest au contraire lenseignement de celle-ci qui ptit dun laxisme quon retrouve bien des niveaux et dans lenseignement de toutes les matires. Nallons pas croire, un peu navement, que sils ont des difficults en orthographe et en grammaire, matires sur lesquelles se concentrent traditionnellement lattention des mdias tout comme les vellits de rforme des locataires successifs du ministre, nos lves excellent en revanche en mathmatiques, en gographie ou en histoire! Nous devrions alors rviser notre jugement au prix dune lourde dception. Car les causes, que joserai qualifier de systmiques, qui psent sur la performance en franais entranent bien videmment les mmes consquences dans ces autres matires. Quelles sont-elles, ces causes? Sans trop risquer de se tromper, on peut nommer une pdagogie centre sur lapprenant, sur son vcu, voire sur son bien-tre, et non plus sur le contenu des apprentissages transmettre. Cette pdagogie saccompagne en outre de la confondante confusion entretenue par
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certains entre le respect lgitime d chaque lve et labsence dexigences mme minimales lui imposer, soit un tat desprit qui condamne son tour un manque de rigueur gnralis une ducation qui se cantonne dans l-peu-prs. Ensuite, un refus tellement maladif de toute forme dlitisme quil contribue entretenir une culture de la mdiocrit et vider les examens de la signification qui serait la leur sils sanctionnaient effectivement latteinte par les candidats dune norme satisfaisante que nous semblons bien incapables collectivement de dfinir. Enfin, comme le soulignait rcemment Christian Rioux dans sa chronique du Devoir, un systme ducatif qui poursuit plusieurs livres la fois et vit dans lparpillement: Sant, nutrition, mmoire, galit, dlinquance, et jen passe, crit-il, il ny a gure de maux sociaux, politiques ou conomiques auxquels lcole naurait pas de remde apporter. Quun problme apparaisse, grand ou petit, simple ou complexe, existentiel ou frivole, et vous verrez aussitt quelquun blmer lcole et proposer un programme novateur et surtout cratif cens tout rgler dans le temps de le dire5. Le nouveau cours de culture religieuse qui entrera dans le programme du primaire et du secondaire la prochaine rentre est encore l pour en tmoigner. Conu dans lurgence
5. Le Devoir, samedi 23 fvrier 2008.
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et sous la pression de lactualit, il a moins pour but de faire acqurir aux lves une connaissance des religions pratiques dans le monde il y a fort parier quon ne leur fera pas lire dextraits de lAncien Testament, des Upanishad ou du Livre de lchelle de Mahomet que de servir dalibi un discours navement moraliste sur le mode de tout le monde il est beau, tout le monde il est gentil. Malgr ces bons sentiments, je ne suis pas sr quun tel moralisme puisse se targuer dtre progressiste! Comment stonner aprs a de voir des professeurs qui sont eux-mmes un peu dboussols et qui nont plus une vision claire de ce que doit tre leur mtier? Est-ce un rle dassistance sociale, danimation, de prparation au march de lemploi, de pacification des esprits qui est le leur? Et si, banalement, enseigner consistait bien humblement transmettre aux gnrations nouvelles ce que lon a soi-mme appris? Il ny aurait rien l de si banal, car ces connaissances partages entre le professeur et llve ou ltudiant ne constituent rien de moins quun apprentissage de la libert (lignorance nest-elle pas communment comprise comme un enfermement?). Suggrons une autre rponse encore: Ignoti nulla cupido, disait un auteur romain6. On ne
6. Ovide, LArt daimer, III, v. 397.
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dsire pas ce quon ne connat pas. Cest l toute la beaut et toute la difficult de lenseignement: il faut amener lenfant ou ladolescent aimer quelque chose que, par dfinition, il ne peut encore dsirer lui-mme, puisquil ne sait pas ce que cest. Cela ne va pas sans un minimum de conflits, ou du moins de contraintes. La vraie pdagogie centre sur lenfant est l; les autres, quelles prennent prtexte de sa nature infantile ou de lalibi accablant de niaiserie de son appartenance une prtendue gnration Nintendo, ne font que lenfermer dans son prsent et le privent par inconscience de ce quil ne sera jamais. Cest pourquoi il faudra, mon sens, afin de rpondre adquatement aux promesses de lavenir, bien plus quun quelconque Plan daction et cette insistance constante sur la seule question de la langue. Un vritable et audacieux changement de culture est plus que souhaitable dans le monde de lducation, soit la substitution rsolue dun authentique humanisme une pdagogie de pacotille ainsi que lapprentissage dune pense critique et informe plutt quun moralisme troit centr sur lactualit. Cest tout ce systme dducation quil faut repenser ou, pour mieux le dire, refonder. Mais pour y parvenir, il est ncessaire que la population prenne conscience des problmes qui minent lcole qubcoise et que de plus en plus de gens acquirent une vision assez claire des moyens
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prendre pour y remdier. Cest ce prix seulement que les choses changeront. Cet objectif vaut bien un pamphlet, sans doute Montral, le 24 mars 2008
La question de lorthographe
Mes lves souffrent collectivement, et chroniquement, de dysorthographie! dix-sept ans, et alors mme quils ont obtenu aprs onze annes de scolarit un diplme de fin dtudes secondaires, rares sont ceux qui sont capables dcrire peu prs sans fautes. Et je tiens prciser car, ds quon voque cette question de lorthographe, on se voit aussitt souponn dtre un vilain puriste, un pdant obtus, voire un de ces ractionnaires non repentis que je ne suis pas un maniaque de lexception orthographique, ni un dfenseur acharn de lintgrit de la langue ancestrale, pas mme un admirateur inconditionnel de M. Pivot, encore moins un candidat frustr de la Dicte des Amriques. Le seul pch mignon que javouerai volontiers, cest de rester contre vents et mares indfectiblement attach (pour des raisons esthtiques,
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sentimentales, historiques aussi) laccent circonflexe, ce petit appendice enquiquinant de nos claviers Qwerty, surtout depuis que je sais son fminisme intrinsque (on lignore trop), son caractre dmocratique et sa modernit; bref, depuis que jai pris conscience quil tait, bien avant lheure, si dlicieusement politiquement correct 1. Pour revenir, aprs cette parenthse en forme de plaidoyer, la connaissance ou plutt la mconnaissance des rgles orthographiques qui caractrise la gnration des lves actuellement assis sur les bancs de lcole, jvalue, dans un groupe habituellement compos dune quarantaine de personnes, trois ou quatre le nombre de celles qui crivent quasi
1. Jinvite le lecteur dont la curiosit aura t pique par cette dernire remarque lire ltude magistrale que Bernard Cerquiglini a consacre cet accent honni LAccent du souvenir (Paris, ditions de Minuit, 1995) , o il montre comment, durant tout le XVIIIe sicle, ce petit accent de rien fut le cheval de bataille des rformateurs de la langue et de ceux qui voulaient rendre plus aise la gent fminine et aux milieux plus populaires la connaissance de lorthographe, car il venait remplacer un s intercalaire dorigine tymologique (on crivait autrefois isle au lieu du moderne le afin de rappeler le s du mot latin insula). Or, contrairement aux hommes duqus, les femmes, mme issues dun milieu privilgi, ainsi que les gens du peuple ignoraient le latin
LA QUESTION DE LORTHOGRAPHE
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sans fautes, soit une proportion qui souvent natteint pas les 10%. Ces 10% de mes lves que je soustrais benotement mes foudres acadmiques ne sont pas vrai dire sans commettre de temps autre quelques pchs vniels contre la langue (mais qui nen commet pas?); ils comprennent ceux qui, dans un texte de deux cents mots environ, ne feront pas plus de deux ou trois erreurs et qui se garderont dans lensemble des bvues les plus grossires, cest--dire ceux qui, mon sens, ont, tant donn leur ge et leur niveau dtudes, une connaissance satisfaisante de la langue et de sa graphie. Le reste du groupe se rpartira ensuite entre une large majorit (entre 60 et 70%) lorthographe approximative, la grammaire hsitante et la syntaxe frquemment boiteuse, qui commettra, bon an mal an, dans un texte de mme longueur, trois, quatre, cinq et jusqu dix fautes, et une minorit (de lordre de 20 30% tout de mme) qui, sans le moindre scrupule, fera quant elle 15, 20, 30 fautes dorthographe sur 200 mots! Ce qui signifie jusqu 150 fautes dans un texte de quelques pages! Et quelles fautes! Passons sur les quelques exemples extravagants qui feront apparatre aux lvres du correcteur un sourire amus et parfois mme indulgent, tels que un pied destal, un rfrent dhomme, malsaint, des haltres gaux, ou tel personnage fminin dun clbre roman qui est, dans une copie, dclar joliment en sainte. Ce ne sont pas l les
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erreurs les plus symptomatiques, et encore moins les plus frquentes. Malheureusement. Elles viennent mme interrompre la litanie dsesprante des fautes ordinaires, celles qui senracinent dans une mconnaissance hallucinante des rgles de base de la grammaire, ces fautes si communes quon en oublie que de telles rgles grammaticales devraient avoir t acquises au sortir du cours primaire:
Elles sont muent Ils on appri Ils sont devenu Il essait ou il essai Ils montres Je leurs ai dit Je vais vous dmontrez Il est partit a Montral Cela nous rendrais Il ce corrige Il nes pas
Et jen passe, ne voulant pas faire partager au lecteur lcurement singulier qui saisit le correcteur devant ces erreurs si grossires et rptes cinq fois, dix fois, trente fois dans certaines copies Et jenseigne des jeunes gens est-il utile de le rappeler? qui ont derrire eux onze annes de scolarit! Alors, disons-le franchement, quen onze ans on ne soit pas parvenu leur apprendre les rgles de laccord du participe pass (et je ne parle mme pas des exceptions telles que laccord des verbes pronomi-
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naux), quon nait mme pas t en mesure de leur faire accorder correctement un verbe avec son sujet ou encore de distinguer entre , prposition, et a, conjugaison du verbe avoir me laisse tout bonnement pantois et je ne pense sincrement pas tre le seul men scandaliser. Aprs de tels exemples, il est peut-tre inutile de prciser que leur ignorance de lorthographe lexicale est la hauteur de leur mconnaissance de lorthographe grammaticale. Je dirais mme que, dans ce domaine, ils font preuve dune imagination sans limite. Pour nous borner quelques exemples, ils criront, sans mme jeter un coup dil au dictionnaire quils ont le droit de consulter durant les examens:
rsonnement (au lieu de raisonnement) rapeler (au lieu de rappeler) fraill (au lieu deffray) angoise (au lieu dangoisse) saccrifiant (au lieu de sacrifiant) paysants (au lieu de paysans)
videmment, dans ce domaine de lorthographe lexicale rgne une grande fantaisie individuelle, et, quel que soit le souci dobjectivit que lon ait, on sera toujours port choisir les exemples les plus frappants, ceux qui se sont inscrits dans notre mmoire ou que lon a relevs par crit, mais qui ne sont pas forcment les plus courants. Il serait faux daffirmer que, majoritairement, nos jeunes criront
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rapeler ou fraill. Par contre, la premire et la dernire faute de cette liste (rsonnement et paysants), je les ai rencontres, je le jure, des dizaines, voire des centaines de fois. Je me souviens mme davoir tent bien en vain, voil quelques annes, de faire de lironie propos de cette confusion, qui mon sens en dit long, entre les verbes rsonner et raisonner. Mais pour saisir le comique involontaire de cette confusion, encore faudrait-il tre quelque peu sensible au poids et au sens des mots, sensibilit que la majorit de mes lves ne possdent pas, puisque, par exemple, ils criront sans rire Il se rendra contre (au lieu de compte); ou en ce qui attrait. Quant paysants, on a beau leur dire que ce mot ne scrit pas comme a et leur expliquer quen franais, lorsquon ignore la lettre finale muette dun mot, il suffit souvent de le mettre au fminin, la majorit dentre eux continueront obstinment lorthographier avec un t. Ces fautes, inlassablement rptes, cette obstination, ce refus de se corriger sont troublants. Ils sont aussi la raison pour laquelle le dbat priodique propos de la prtendue difficult de la langue franaise et de son orthographe, dans laquelle il y a tant dexceptions, et les propositions de rforme qui en dcoulent ne rgleront rien au problme et ont mme dois-je lavouer? , aux yeux du praticien de la correction que je suis, quelque chose de surraliste et de parfaitement oiseux, car toutes les rformes de lorthographe imaginables ne parviendront pas
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diminuer significativement le nombre de fautes commises par mes lves dans leurs copies. moins de promouvoir une graphie entirement phontique, ankor Finalement, il est plutt triste et dprimant de constater que, du point de vue de lcriture et de la langue crite, nos lves des dbuts du XXIe sicle nont rien envier leurs grands-parents, qui tudiaient jadis sous la frule du frre Untel et inscrivaient consciencieusement sur leur feuille Au Canada, taire de nos ailleux. Reste se demander pourquoi.
Lorthographe (suite), ou le pourkoi du pourquois1

Comment expliquer cette droute, cette dbcle du franais crit dans nos classes? Certains, trop bien intentionns, attribuent la faute aux correcteurs, trop svres, aux critres de correction, trop stricts, ou invoqueront, pour le stigmatiser, un hritage judo-chrtien qui explique notre rapport la faute dorthographe quon invitera corriger et valuer dsormais de faon holistique2; ou, pourquoi pas, la faute en incombera lorthographe elle-mme, si pleine dexceptions, si complique, et on en rclamera cor et cri la
1. Fautes releves dans des copies dlves de 1re secondaire, La Presse, 7 novembre 2007. 2. Ainsi que le suggrait le fameux rapport Berger, Le Devoir, 6 juin 2007.
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rforme, rforme dont je crois avoir montr linanit, par les quelques exemples donns plus haut, si lon vise du moins une relle amlioration de la graphie des scripteurs en herbe qui svissent dans nos classes. Cest pourquoi, soit dit en passant, je souponne ce discours bien-pensant sur la ncessaire rforme de lorthographe et la complainte sur les difficults de la langue franaise de cacher bien des non-dits. Dautres, non moins bien intentionns, vont prtendre que le drame vient en grande partie du fait quau Qubec on crit en franais mais on parle en qubcois. Ds lentre en premire anne, le gamin qui dit dans la rue et table au souper chu tann et tsui que jte parle aura peut-tre un peu de difficult reconnatre sous leur graphie du dimanche ces mmes noncs. Mais dans lensemble, affirmons-le, cest l aussi un faux problme. Primo, parce quil serait faux daffirmer que tous les enfants du Qubec parlent ainsi. Secundo, parce que cet escamotage consonantique ou vocalique de la langue orale nexplique nullement pourquoi dix-sept ans un grand nombre dlves ne sont pas capables daccorder un adjectif avec un nom, un verbe avec son sujet. Certes, cette prononciation que lon disait autrefois relche ainsi que la tendance la diphtongaison des voyelles qui sentend frquemment sont bien lorigine de certaines fautes dorthographe. On les reconnat luvre lorsquun lve
LORTHOGRAPHE (SUITE)
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crit consdrable au lieu de considrable, optination plutt quobstination (bizarre, si on y pense, car on aurait plutt attendu ostination), toute suite et non tout de suite, mettons que pour admettons, ou sucide, tinrant, etc. On relvera aussi lattribution si commune du genre fminin des mots commenant par une voyelle: cette extrait, ou quelques anglicismes courants tels que le fameux d . Mais, rptonsle, ces fautes-l ne sont pas les plus courantes, et ni notre franais dAmrique du Nord ni mme le joual, sil existe, ne justifient limpritie dont font preuve tous ces jeunes scripteurs. Mais alors, si ce ne sont ni les difficults supposes de lorthographe franaise ni lidentit linguistique qubcoise qui sont en cause, quel est donc le problme qui fait que tout crit sorti des mains dun cgpien moyen est encombr derreurs si grossires quon en rougit ou quon devrait (collectivement, sentend) en rougir? La premire raison de cette non-matrise pour le moins frappante des rgles de base de lorthographe, cest quon ne les enseigne pas. Jentends dj bien des hauts cris videmment, prsente de faon aussi premptoire, une telle affirmation est fausse ou tout le moins trs approximative. Disons alors quon les enseigne mal. Ce qui revient au mme. Les rsultats sont l pour le prouver. Pourquoi mal? Parce que lorthographe et ses
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rgles (jy inclus la syntaxe et la smantique lexicale) ne sont pas enseignes et ensuite values de faon suffisamment systmatique, et ce, ds le niveau primaire; car cest lcole primaire quoi quen disent certains pdagogues que devraient sacqurir la lecture et lcriture, cette dernire incluant les rgles de base de lorthographe et de la grammaire. Il ne devrait pas, mon sens, sortir de nos coles primaires des enfants chez qui il nest pas encore devenu une seconde nature daccorder un verbe avec son sujet, un adjectif avec le nom auquel il se rapporte. Au niveau secondaire, cette connaissance de la langue pourrait alors tre la fois approfondie et raffermie. On me dira que cest ce qui se fait dj. Les programmes lattestent en effet. Celui du primaire affirme mme que llve dcouvre graduellement la fiert dutiliser une langue de qualit et limportance den matriser le code3. Japplaudis des deux mains. Mais, soit le rdacteur de ce programme et moi-mme vivons dans deux mondes distincts et soigneusement spars, soit mes lves ont pour la plupart oubli cette fiert quelque part en chemin!
3. Programme de formation de lcole qubcoise Domaine des langues, p. 72, accessible ladresse suivante: www.mels.gouv.qc.ca/dgfj/dp/programme_de_formation/ primaire/pdf/prform2001nb/prform2001nb.pdf
LORTHOGRAPHE (SUITE)
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Le mme programme nonce, au chapitre des Attentes de fin de cycle 4, que llve, la fin du troisime cycle (donc la fin de son cours primaire), orthographie correctement les mots usuels et les verbes utiliss dans leurs formes les plus frquentes. De plus, il effectue adquatement les accords dans le groupe du nom de mme que laccord du verbe, de lattribut et du participe pass avec lauxiliaire tre. Rien redire l non plus, sinon que ce nest pas ce qui se passe actuellement. Peut-tre faut-il en chercher la cause dans dautres noncs du mme programme. Par exemple, la mme page, on trouve dans la description des attentes de fin de premier cycle, cette phrase lourde de sous-entendus: Ses phrases sont gnralement 5 bien construites et habituellement dlimites par une majuscule et un point. De plus, il orthographie correctement la majorit des mots appris en classe. Dans les cas les plus simples, il accorde les dterminants avec les noms en mettant les marques du fminin et du pluriel appropries. En clair, cela veut dire que le professeur ne devra pas se montrer trop tatillon. Or est-il normal quaprs deux annes dcole un enfant de sept ou huit ans ne soit pas encore capable de mettre une majuscule et un point
4. Ibid., p. 79. 5. Cest moi qui souligne.
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au dbut et la fin de chaque phrase? Doit-on se montrer indulgent sil ne sait pas encore (aprs deux ans passs lapprendre et se le faire rpter) accorder en genre et en nombre un dterminant avec un nom? Est-il acceptable que, au second cycle cette fois, on exige de lui [sic, parce quexiger nest peut-tre justement pas le verbe qui convient] quil effectue [] laccord du verbe avec le sujet mais seulement dans les cas les plus simples? Pourquoi, au troisime et dernier cycle du primaire, apprendre laccord du participe pass avec lauxiliaire tre, mais pas avec avoir? Trop compliqu? Et quand vont-ils apprendre reconnatre un sujet invers ou utiliser correctement le dont? luniversit?! Prendraiton par hasard nos enfants pour des demeurs?! Ou alors, est-ce quon a peur, en haut lieu, de les brusquer ce point en leur faisant apprendre trop de choses en mme temps?
Lorthographe (suite et fin), ou pourquoi ne pas lenseigner?

Peu importe, en dfinitive, les rponses quon apportera ou napportera pas ces questions. Elles sont elles seules rvlatrices du laxisme qui rgne dans lcole et au ministre ds quil est question de lenseignement en gnral, celui du franais en particulier, et de tout ce qui peut de prs ou de loin apparatre comme une contrainte intolrable exerce contre un enfant: apprendre des rgles et des conjugaisons, relire son texte, faire attention bref, tout ce qui EST rbarbatif mais qui doit nanmoins un jour ou lautre tre SU. Et ce laxisme, ce laisser-aller, se rpercute trs concrtement dans les classes, o lon favorise les exercices trous, plus faciles que les dictes (et plus faciles aussi corriger), mais combien moins formateurs1.
1. En ce sens, la proposition de la ministre dimposer une
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On le retrouve encore luvre dans certaines pratiques contestables. Au primaire, par exemple, en tout cas dans certaines classes je ne gnraliserai pas, mais jai pu le constater de visu, et cela semble tre une attitude assez courante , lenseignante ne corrige dans les textes rdigs par les enfants que les fautes qui sont sanctionnes, cest--dire celles qui dcoulent de rgles dj apprises en classe ou dans le cas de lorthographe lexicale qui sont commises dans la graphie de mots qui appartiennent au vocabulaire que lenfant est ce niveau cens matriser. Quon ne sanctionne pas lenfant pour des choses quil na pas apprises, cest trs bien, mais pourquoi ne pas souligner et corriger aussi sur sa copie les autres mots mal orthographis? Quel message lui envoie-t-on ainsi en ne le faisant pas? Ce laisser-aller linguistique est tellement ancr dans nos murs que, dans une classe (et ce, jusquau cgep), on nose mme plus (ou du moins on hsite le faire) corriger llve qui commet loral et devant tous ses condisciples une faute grosse comme le
(suite de la note 1) dicte hebdomadaire aux lves du primaire mesure no 1 est certainement une bonne ide. Et il y a une certaine tartufferie de la part de ceux qui ny ont vu quun empitement intolrable sur la sacro-sainte libert acadmique des enseignants.
LORTHOGRAPHE (SUITE ET FIN)
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bras: Mo, si jaurais Au primaire, les professeurs prtendront quil ne faut pas brimer lenfant dans lexpression de ses ides ou de ses sentiments. Mais si le si jaurais est tolr avec tant dindulgence loral, comment veut-on quun enfant prenne lhabitude de le corriger lcrit? Bref, cette absence denseignement, ce refus denseigner qui se cache derrire bien des attitudes, a dans nos classes des effets dvastateurs. Car le problme numro un en ce qui concerne la pratique de lorthographe nest pas lignorance2, contrairement ce quon pourrait penser, mais le je-menfoutisme. La plupart de mes lves qui crivent il aurais ou des cheveux blanc sont capables, si je la montre du doigt, de reconnatre leur faute. En guise dexcuse, ils vous serviront mme un Jlavais pas vue ou Oh, jai pas fait attention. Et cest justement l quest le nud du problme: en les corri-
2. Ignorance il y a pourtant, mais elle porte en gnral sur des points prcis. La majorit de nos cgpiens, par exemple, ne matrisent ni le pass simple (ils criront: il fesa; il courra; il ft, etc.) ni le subjonctif, ne connaissent pas la rgle de laccord du participe pass avec avoir (tiens, tiens), ignorent jusqu lexistence du dont que plusieurs confondent avec donc. Des lacunes, donc, ils en ont, en ce qui relve de la matrise du code, mais ce nest pas cela qui entrane concrtement le plus grand nombre de fautes.
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geant de faon indulgente tout au long de leurs cours primaire et secondaire, on est soigneusement parvenu leur faire comprendre quil ntait pas grave de faire des fautes dorthographe, que ce ntait pas important dcrire correctement. Et on se dsespre, aprs cela, quils ne laient que trop bien compris. Parmi les causes de ce laxisme, on a dj signal et jy reviendrai nouveau dans la suite ce refus de sanctionner, dimposer ou pourquoi pas? de svir de la part de lcole qubcoise, qui ne veut jamais se dpartir, dans sa relation aux lves, dun sourire indulgent. Et comme lorthographe de nos lves nincite pas lindulgence Mais il est dautres causes, moins connues, moins voyantes, mais dont les effets peuvent tre tout aussi dvastateurs. commencer par le fait que bien des enseignants ne semblent pas eux-mmes convaincus de limportance accorder la matrise du code orthographique par leurs lves. Que penser ainsi de ces enseignants du secondaire qui en paraissent si peu persuads que lun deux daprs le tmoignage de mes lves leur affirme que la rforme de lorthographe les autorise dire et crire dsormais des chevals, tandis quun autre leur explique doctement que la graphie non phontique du franais (le fait que, par exemple, on crit corps alors quon prononce cor) provient de ce que les copistes de la fin du Moyen ge taient pays la ligne et sarrangeaient donc pour ajouter des lettres la fin des mots afin daugmenter leurs
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revenus? Mis part lignorance ou, si lon prfre, le manque flagrant de connaissances quelles rvlent 3, de telles remarques dnotent aussi une volont, chez ces deux professeurs, de rabaisser les exigences de toute correction de lcriture, puisque avec un discours de ce type, ils envoient leurs lves le message subliminal suivant: ne vous cassez donc pas la tte avec a, vous avez bien le droit de faire des fautes, puisque lorthographe est dans le fond parfaitement arbitraire et fantaisiste. Ils me font penser ceux qui professeurs ou non sapitoient sur la trop grande complexit de la langue franaise, dans laquelle il y a tellement dexceptions! Rassurons-les en leur raffirmant que, si ce ntait quaux exceptions de chaque rgle que nos lves faisaient des fautes, nous nous en estimerions contents, mais que personne, que nous sachions, ne considre comme une anomalie insur-
3. Pour le lecteur qui ne sest jamais pos la question et qui on ne la jamais enseign, ces lettres qui ne se prononcent pas et qui compliquent lorthographe du franais sont lorigine tymologiques. Aux XIVe et XVe sicles, les copistes rappelaient par ce moyen lorigine latine des mots franais en crivant par exemple temps le mot que lon trouve parfois orthographi tan dans des textes antrieurs au XIVe sicle et qui venait du mot latin tempus. De mme, corps, qui venait de corpus; vingt, qui en latin se disait viginti; etc.
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montable le fait dajouter un s ou un x un nom pluriel, ou dcrire avec en nt et non avec un s un verbe la troisime personne du pluriel! Peut-tre est-il temps, dailleurs, de faire un sort cette ide de la difficult de notre langue. Marina Yaguello, dans son petit livre intitul Catalogue des ides reues sur la langue 4, rappelle que le franais nest pas plus difficile que toute langue pour laquelle il existe une varit orale et une varit crite ou littraire, fatalement plus exigeante, car plus charge de traditions, autrement dit toute langue appartenant une ancienne culture de lcrit: larabe, le grec moderne, langlais lui-mme. Eh oui, langlais, dont elle souligne elle-mme quil est considr tort comme facile. Il suffit de penser, dans cet anglais rput si facile, aux verbes irrguliers ou aux diffrentes graphies possibles du son o. Va donc pour ces sentiments! Va encore pour une mconnaissance au sujet de la langue, qui me parat tout de mme un peu gnante chez un professeur de franais! Par contre, rien ne va plus quand ces professeurs qui forment aujourdhui nos enfants sont eux-mmes le fruit dun systme denseignement dfaillant. Car il ne faut malheureusement pas non plus se leurrer sur la matrise disons, parfois
4. Marina Yaguello, Catalogue des ides reues sur la langue, Paris, Le Seuil, coll. Points Virgule, 1988, p. 128-129.
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trs approximative de lorthographe dont font preuve certains enseignants eux-mmes. De cette orthographe quils sont censs enseigner! En tant que pre dlves, je me suis dj littralement arrach les cheveux lorsque, tandis que je lisais des courriers ou des mots aux parents manant de lcole primaire que frquentait cette poque mon plus jeune fils, mes yeux tombaient sur des phrases telles que: je vous attend; nous avons donc pens dorganiser; les enseignantes et ducatrices parlerons; vous aidez votre enfant tre responsable en lui aidant rapporter absolument lalbum ds le lendemain; les lves [] accompagns de leur titulaire (ces deux derniers mots au singulier, bien quils soient suivis des noms de deux enseignantes); nous comptons sur vous, parents, pour poursuivre votre implication la dmarche ducative de votre enfant, etc. Ces quelques erreurs ont toutes t commises sur quatre ou cinq feuilles volantes que nous remes dans lespace dune anne scolaire (et fait insigne pas un seul de ces messages du professeur ou de ladministration scolaire nen tait totalement exempt; je le dis au cas o lon aurait lide de plaider laccident!). Comment peut-on vouloir, aprs cela, que ces enseignants du primaire soient stricts en ce qui concerne lorthographe de leurs lves? Et cest sans compter ceux qui, par mconnaissance, leur enseignent des neries Comme cette professeure de 4e anne, le cas men a t rapport, qui enseignait
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ses lves que tout saccorde avec le mot qui suit, omettant de leur signaler que tout peut galement tre un adverbe. Quand plusieurs parents dlves le lui firent remarquer, elle prtendit que ctait une distinction trop complexe pour ses lves et que le cas de tout employ comme adverbe leur serait enseign en 5e anne. Mme si on rectifie effectivement le tir lanne suivante (mais je souponne ici comme le firent les parents concerns, ou consterns une omission et une bonne dose de mauvaise foi), comment voulez-vous que ces lves de neuf ou dix ans ne soient pas mls? Or, des cas pareils, on pourrait en citer jusqu demain matin. Sagit-il dexceptions? Que nenni! Parlez-en autour de vous. Consultez la presse. Combien dhistoires dhorreur nentendrez-vous pas? Combien de coupures de journaux compilerez-vous des articles et des lettres ouvertes, notamment dans Le Devoir, et dans La Presse plusieurs chroniques de Pierre Foglia , qui ont dj tent dalerter lopinion publique sur les pitres performances denseignants ou de futurs enseignants au niveau primaire, et mme secondaire, collgial, voire universitaire? En vain? Pas tout fait. Des ministres dchirent leur chemise sur la place publique en dclarant haut et fort que cela ne se produira plus. Des commissions sont cres, des tests de franais imposs lentre dans les facults des sciences de lducation. Et les programmes rpteront comme un mantra une
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nime fois quils visent la pratique dune langue de qualit. Le prsent pamphlet donnera au mieux le mme rsultat. Car ensuite tout en restera l Et cest ainsi que, cahin-caha, on formera bientt dans nos coles une majorit de quasi-illettrs! Jen entends dj dire aussi que jexagre, que cest pas si pire que a, que tous les finissants du secondaire ncrivent pas de cette manire (et certes, il y en a de meilleurs et qui crivent mieux, comme il en est aussi certainement de pires, puisque nous ne recevons pas dans les collges tous les lves du secondaire). Que rpondre ces incurables optimistes, sinon quen matire dducation, comme en bien dautres domaines, il ne sert rien de vouloir toute force jouer les autruches et se mettre la tte dans le sable?
Le langage et la pense
Pourquoi avoir aussi longuement insist, dans les pages qui prcdent, sur cette question de lorthographe? Tout dabord, parce que cest un symptme rvlateur dune cole qui ne veut plus enseigner, ou qui ne sait plus quoi enseigner qui hsite par exemple entre lexpression, le droit lexpression et la correction de la langue ou encore qui ne sait plus comment enseigner mais, comme on la dit plus haut, cela revient pratiquement au mme Car jai de la peine me convaincre que, si on le voulait vraiment, on ne serait pas en mesure, en onze annes de scolarit, de persuader des lves, par exemple, que le verbe faire limparfait se prononce effectivement fesait mais scrit avec ai, ou quau pass simple, la troisime personne du singulier, il donne fit et non fesa. Serait-ce dune difficult tellement insurmontable si on se donnait seulement la peine de lenseigner?
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Ensuite, parce que cette mconnaissance ou cette matrise insuffisante des codes orthographique, syntaxique et linguistique qui caractrise la majorit des lves a des consquences non seulement sur la qualit de leurs crits et donc sur leurs performances scolaires, mais aussi sur lensemble de leur scolarit et je dirais mme de leur vie. La langue, en effet, nest pas seulement un outil de communication (de ce point de vue, mes lves me rpondraient sans doute ce que leurs grandsparents rpondaient dj au frre Untel: on se comprend), elle est aussi le vhicule de la pense, ainsi que le moyen dexpression privilgi de la culture. Comme la dj dclar le linguiste mile Benveniste: Cest ce quon peut dire qui dlimite et organise ce quon peut penser1. Or, par-del la question de lorthographe, la matrise limite qui caractrise la pratique linguistique dune bonne partie de mes lves entrave et cest plus grave mes yeux que de ne pas accorder un verbe avec son sujet leur capacit penser et exprimer leur pense. Ainsi, ils mcrivent parfois dans leurs copies, lors dexamens, des phrases dans lesquelles lincorrection syntaxique ou limprcision du vocabulaire sont telles quelles tiennent en chec toute tentative
1. mile Benveniste, Problmes de linguistique gnrale, 1, Paris, Gallimard, coll. TEL, 1966, p. 70.
LE LANGAGE ET LA PENSE
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de comprhension. En lisant Croyez-vous que les pomes nomms feront chacun face une idologie de la vie avant la mort?, La vie humaine, est base sur plusieurs aspect de la vie. ou encore Actuellement, lheure actuelle, combien de personnes pensez-vous tient limportance des lments de la vie2, on peut dailleurs se demander si eux-mmes comprenaient ce quils ont voulu dire. Cette utilisation inadquate du vocabulaire (et particulirement du lexique abstrait propre au domaine de la pense, ou alors de celui qui est, pourrait-on dire, culturellement charg), mais aussi de la syntaxe, gnre dans leur discours des maladresses, des contradictions, des incohrences, et gne considrablement leur capacit raisonner et argumenter. Et quand on parle de lacunes lexicales, ou plus abruptement de pauvret du vocabulaire des jeunes Qubcois, il nest pas inutile de prciser de quoi on veut parler faute de quoi on risque encore de passer pour litiste. En tant que professeur de franais au cgep, je ne mattends pas ce que la majorit de mes lves sachent ce que sont un zeugma, la mtaphysique ou encore un sonnet ou la posie lyrique. Je tenterai tant bien que mal de le leur expliquer.
2. Sic et re-sic mais je les recopie, comme on dit, texto.
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Mais je dois avouer que je ne mattendais pas non plus, au dbut de ma carrire, ce quils me demandent la signification de mots tels que archer, arquebuse (et tant de mots renvoyant aux contextes passs), syllabe, respectif, ambigu et ambigut, paradoxe, clerg, antismite, roman, ni ce quils confondent serveur et serviteur, lac et athe, catholique et chrtien, luxe et luxure; non plus quils ignorent notoirement dans leur trs grande majorit la diffrence entre humaniste et humanisme, communiste et communisme et je ne parle videmment pas du sens de ces derniers mots, mais bien de celui de leurs suffixes. ce sujet, on peut dailleurs se demander comment on conoit labstraction quand on confond ainsi les -istes et les -ismes. Cette parenthse ouvre son tour sur un problme plus large, car si dix-sept ans on ne conoit pas clairement cette distinction entre les mots en -iste et en -isme, cest, dune manire ou dune autre, parce quon ne la pas (ou pas suffisamment) apprise. Mais ne jetons pas trop vite la pierre dans la cour de lcole, car il faut reconnatre aussi que ce malaise envers labstraction et la gnralit est un problme linguistique. Nentend-on pas couramment des ethnies [sic] pour qualifier des gens dune origine ethnique diffrente de celle de la majorit, ou une police [re-sic] au lieu dun policier? Dans le mme ordre dides, mes lves
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diront souvent des clergs pour des membres du clerg, ainsi que les royauts pour dsigner je ne sais trop quoi. On se lasse aussi de leur expliquer et rexpliquer le sens exact de mots quils utilisent mauvais escient et parfois carrment tort et travers (des mots tels que dmontrer, laborer ou encore problmatique ou idologie3), au point que certains collgues ont pris le parti extrme de leur en interdire lutilisation dans leurs copies! Ce qui est tout de mme un peu paradoxal: tout en reconnaissant unanimement la pauvret de leur vocabulaire, on en vient leur interdire des mots parce que personne na apparemment song leur en fournir une dfinition exacte! Ou plutt parce quaprs onze annes de scolarit, tous leurs enseignants (moi y compris) ont chou radiquer ces faux sens de leur esprit! Or, peut-tre suis-je de la vieille cole, mais je suis de ceux qui considrent que, au moins depuis linvention de la dialectique par Socrate ou Platon,
3. Quelques exemples? Au hasard de quelques copies qui me tombent sous le nez: Lauteur dmontre le paysage; Jlaborerai sur mon troisime point; lidologie de la mort; etc. Dans cette bouillie langagire, dans ces textes o limproprit des mots quivaut limprcision de la pense, idologie devient un succdan dide, de conception, parfois mme de sensibilit, ou de nimporte quoi.
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sentendre sur le sens exact des mots, prciser sa pense (dans et par le langage) et sacheminer peu peu vers une vrit constituent lune des activits les plus nobles de lespce humaine et lun des buts fondamentaux de lenseignement. Pas seulement parce que cela mne chacun dentre nous enrichir sa pense, ses conceptions du monde, de la socit et des gens qui lentourent, mais aussi parce que, dans une socit dmocratique, ce dbat incessant sur le sens des mots et des ides est le seul moyen de sentendre entre nous, daboutir de vritables consensus. Je crains malheureusement que mes lves naient pas les moyens linguistiques et intellectuels pour participer ces dbats dmocratiques. On constatera quon est bien loign ici de la question orthographique Jajouterai que ce langage, ces mots quils malmnent plus souvent qu leur tour nont pour eux aucune paisseur: ladjectif populaire, par exemple, ne renvoie pas pour eux peuple ou bien cest le mot peuple lui-mme qui ne possde aucune connotation particulire qui permettrait de lopposer aux lites culturelles ou sociales ce qui les amnera dire ou crire que Proust ou Rjean Ducharme sont des auteurs populaires ou que la philosophie grecque tait trs populaire lpoque de la Renaissance. De mme, ils expliqueront que les paysans (pardon, les paysants!) lisaient peu au Moyen ge, non pas parce quils taient illettrs, mais parce quil y avait cette poque peu de livres (paysans tant pour bon
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nombre dentre eux un terme gnrique qui dsigne dans leur globalit les gens des poques antrieures la ntre ou les habitants de pays lointains). De la mme faon, lexpression ici-bas ne signifiera pour eux que plus bas (dans le sens dinfra) et ne sopposera pas le moins du monde l-haut ou au ciel, ni naura consquemment dans leur esprit la moindre connotation religieuse. Il leur manque ce quon pourrait appeler le sens de la langue, un manque qui se rvle avec clat dans la question des niveaux de langue, certains dentre eux se rvlant tout simplement incapables, je ne dis pas dutiliser une langue correcte au moins dans leurs travaux crits, mais tout btement de se rendre compte quil existe un certain niveau de langue requis dans un cadre scolaire. Lun deux mcrivit il y a peu un commentaire de texte sur Le Chevalier de la charrette dans lequel la reine Guenivre ntait jamais appele autrement que la fille et o Lancelot, son amant, devenait bien entendu sous sa plume le gars! Bin quoi? Ctune fille!, maurait-il certainement rpondu si je lui avais fait remarquer ce jour-l que ce ntaient pas les termes qui, dans ce contexte, taient attendus. Un autre ma dj dclar (lui aussi par crit) que tel personnage, moins que ce ne soit un auteur, tait tout simplement con. Si encore ctait de la provocation! Si on pouvait y voir les prmices dune quelconque rvolte ou revendication culturelle! Mais non. Cest juste le signe dune langue qui stiole.
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Car cette richesse lexicale, ces nuances, ces niveaux de langue, les connotations ou ce que jai appel plus haut lpaisseur des mots, cest le sel dune langue, ce sans quoi on na plus affaire qu un idiome vulgaire tout juste bon dire les choses de la vie quotidienne. Est-ce bien cela que lon veut, une novlangue molle, primaire, sans relief ni difficults o lon dclinera linfini des monosyllabes la signification plus ou moins indtermine: Cest lfun; cest-tu plate? Cette platitude ou mise plat du langage entrane chez bien des jeunes (et des moins jeunes) une inaptitude fondamentale lire les allusions ou les sous-entendus, sans parler des figures de style. Beaucoup ne concevront pas, en lisant les premires lignes du Candide de Voltaire, quun baron nest pas forcment un puissant seigneur car son chteau a une porte et des fentres 4, ou, plus loin dans le texte, que nest pas neutre et simplement informative lexpression il tait dcid par luniversit de Combre que le spectacle de quelques personnes brles petit feu, en grande crmonie, est un secret infaillible pour empcher la terre de trembler5. Ou
4. Voltaire, Candide, Paris, Gallimard, coll. Folio, 1992, p. 19-20. 5. Ibid., p. 39; cest le chapitre sur lInquisition.
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encore un lve, aprs avoir lu, toujours dans Candide (p. 27), l des filles ventres aprs avoir assouvi les besoins naturels de quelques hros rendaient les derniers soupirs, mcrit comme commentaire (sans doute aprs tre all une fois nest pas coutume chercher le sens du verbe assouvir dans le dictionnaire): Les filles meurent mais avant tout aprs avoir t satisfaites. Et que les fministes surtout ne montent pas aux barricades, il ne sagit ni de misogynie ni dune apologie du viol! Cette incapacit plutt rpandue saisir lallusion, lironie, le second degr et parfois mme le premier, comme dans lexemple prcdent entrane bien sr un problme de comprhension des textes, et pas seulement des textes littraires, mais pire encore! elle jette sur tout crit un peu travaill un voile dopacit travers lequel les mots, les phrases apparaissent mornes, sans relief, sans joie. Privs de leur paisseur, de leur arrireplan paradigmatique, les mots stiolent eux aussi comme une marguerite entre les doigts dun amoureux idiot. Leur langage, si on le caractrise sommairement par son lexique peu abondant et presque exclusivement concret, par leur inaptitude manipuler des concepts abstraits ou tenir un discours ou des jugements un tant soit peu nuancs, par sa dimension essentiellement linaire et sans relief, me fait irrsistiblement penser la novlangue imagine jadis par George Orwell, dont on rappellera que, selon
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les termes du romancier lui-mme, elle tait destine, non tendre, mais diminuer le domaine de la pense 6, tche dont elle sacquitte entre autres en rduisant le nombre de mots qui existaient auparavant dans lancilangue:
[] en comparaison avec le vocabulaire actuel, il y en avait un trs petit nombre et leur sens tait dlimit avec beaucoup plus de rigidit. On les avait dbarrasss de toute ambigut et de toute nuance. [] Il et t tout fait impossible demployer le vocabulaire A des fins littraires ou des discussions politiques ou philosophiques. Il tait destin seulement exprimer des penses simples, objectives, se rapportant en gnral des objets concrets ou des actes matriels 7.
6. George Orwell, 1984, Paris, Gallimard, coll. Folio, 1950, p. 423. 7. Ibid., p. 423-424. Concidence de plus, dans les paragraphes qui suivent (p. 426), Orwell, ou plutt ici sa traductrice franaise, Amlie Audiberti, donne comme exemple du passage de lancilangue la novlangue labandon des pluriels irrguliers: un cheval, des chevals (est-ce que a ne vous rappelle rien?) et la suppression rsolue du pronom relatif dont.
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Les termes du lexique des lves ne sont plus que des mots-signaux au sens limit (par exemple, le mot raison ne semploie plus que dans la locution avoir raison); les expressions toutes faites dominent une prose fige sans recouvrir un sens bien dtermin (De tout temps, les tres humains na pas vraiment besoin dintroduire un ordre de fait rellement universel); leurs jugements sont premptoires, sans nuance et sans appel (on a un jour tax Ronsard de pdophile parce que je leur expliquais que la fameuse Hlne qui sadressait son pome tait selon nos critres trs jeune); ce langage appauvri ouvre sur un conformisme gnralis. Et cela a des rpercussions dramatiques dans les domaines connexes de la rflexion et de la pense. Beaucoup de mes lves rptons-le sont tout bonnement incapables dexprimer de faon la fois claire et prcise une pense qui chappe simplement leur environnement familier. Cette matrise limite du langage, cette pauvret du vocabulaire, leur impact sur la pense, je ne suis pas seul les constater. Je ne connais pas un collgue qui nen soit conscient et qui ne sen gausse parfois, excd par la vingtime rapparition dans la mme copie du verbe dmontrer abusivement employ, ou qui ne cite parfois des phrases tellement tordues quelles en deviennent incomprhensibles. Et ces problmes ne datent pas dhier! De son vivant, quelquun comme Pierre Bourgault en avait dj plusieurs reprises soulign lvi-
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dence8. Quavons-nous fait de ces avertissements? Rien. Personnellement, jai eu la vellit un peu inconsciente, et sans doute un peu idiote (ou du moins quelque peu suffisante), de vouloir faire apprendre par cur mes lves des listes de mots dont il me semblait quils leur permettraient sils les retenaient de sexprimer avec un peu plus de clart, de mettre un nom sur les intuitions intressantes qui sont parfois les leurs, mais qui demeurent trop souvent bafouillantes et confuses, faute des outils linguistiques adquats pour les expliquer. Car jai chaque fois un pincement de cur lorsquun de mes lves confront une ide un peu difficile, et pouss dans ses retranchements par mes questions qui ne se veulent pourtant pas trop insistantes, finit par renoncer en me disant: Oh, laissez faire dun ton de voix dsabus. Il y a de la douleur dans ces renoncements. loral, dailleurs, le genre tsais est la rgle, et on est content quand on russit arracher la plupart dentre eux une phrase complte qui
8. Entre autres dans Un comme a, un comme a, pis un comme a, article dat de 1979 et paru en 1983 dans ses crits polmiques 2, Montral, VLB diteur, p. 144-147, ou La langue, a sert quoi?, dat du mois doctobre 1975 et paru dans le mme recueil, p. 123-128.
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chappe enfin ce bredouillage gnralis. On prend presque cela pour une victoire. Mais jai bien peur qu dix-sept ans il ne soit trop tard pour leur apprendre structurer leurs phrases et par consquent leur pense, choisir leurs mots, prsenter et dfendre des ides sans forcment conclure sur un cest a que jvoulais dire quand, lass par tant de circonlocutions, on leur met finalement nos mots dans la bouche. Quest-ce que cela coterait, ds le primaire, au lieu (ou en plus) dtablir, comme cela se fait dj, des listes de mots courants dont la graphie est cense tre apprise au terme de chaque anne, dy adjoindre, je ne dis pas des mots rares, mais des termes plus prcis? Serait-il au-dessus de nos moyens de corriger les prises de parole de nos bambins (et jusqu luniversit), cela afin de les amener peut-tre affiner leurs opinions et leur expression? Si nous croyons, ne serait-ce quun peu, lavenir, il me semble quil serait de notre devoir de tout essayer pour tenter dchapper cette trs contemporaine forme daphasie qui se dissimule trop souvent et trop aisment derrire les divers avatars dun bavardage gnralis.
Mot dexcuses mes lves allophones

Prcisons en commenant quil ne sera pas question ici de tous mes lves dorigine allophone, car il en est qui se retrouvent souvent parmi les premiers de classe et qui commettent dans leurs copies ce qui ne laisse pas dtre troublant moins derreurs linguistiques, y compris les fautes dorthographe, quune grande partie de mes lves dont le franais est pourtant la langue maternelle. Ceux-l, quils viennent du Cambodge, du Vitnam, de la Roumanie, de la Russie, du Portugal ou de la Colombie, ou bien quils soient ns ici, au Qubec, quils aient brivement t intgrs notre systme scolaire ou quils y aient fait au contraire toute leur scolarit, je les salue bien bas et je les remercie des efforts quils ont consentis pour apprendre notre langue, la leur dsormais. Non. Ce petit texte, ce mot dexcuses, puisque je lai intitul ainsi, sadresse tous ceux qui on na pas
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jug bon dapprendre le franais, ou en tout cas, et pour mieux dire, dapprendre suffisamment le franais. Il sadresse Vanessa, qui na pass que six mois en classe daccueil alors quelle ne parlait pas un mot de franais lorsquelle a mis pour la premire fois le pied Montral, entre ses deux parents; Yihui, qui on a dcern un diplme de fin dtudes secondaires bien quil continue parler et crire un franais des plus approximatifs; Lon-Dsir, dans la famille duquel on ne parle que le crole; Darseha, qui a d abandonner mon cours parce quelle ne comprenait pas plus mes paroles quand je mexprimais devant la classe que les textes classiques que je devais lui faire lire. Auprs de vous tous, je mexcuse de vous avoir fait chouer un cours que vous ne pouviez pas russir parce quon ne vous y avait pas prpars. Cet chec, ces checs rpts, je ne men excuse pas parce que je men sens responsable. mes yeux, je navais pas le choix. Je men excuse tout simplement, car je les trouve injustes. On parle beaucoup dintgration ces derniers temps et tout le monde sentend pour dire que la langue est le premier vecteur dintgration, au point que daucuns ont pu songer en faire un critre pour lobtention dune ventuelle citoyennet qubcoise. On a parl de faire passer aux immigrants un test daptitude en franais. Pourquoi pas? Je dois dire que tous mes lves allophones russiraient haut la main un tel test, du moins loral. lcrit, cest moins sr. Mais ce nest pas l ce dont je veux parler. Mes
MOT DEXCUSES MES LVES ALLOPHONES
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lves sont tous fonctionnels en franais. Ils sont aptes ou prts vivre et travailler en franais. En revanche, peu dentre eux, et cest eux que je madresse, possdent une capacit linguistique suffisamment dveloppe pour suivre des tudes suprieures dans la langue de Molire. On me dira que ce nest pas nous de nous culpabiliser avec a, quon fait dj beaucoup pour la francisation, que cest peut-tre eux de se prendre en main et damliorer leur franais et dans un sens, cest vrai. Lcole ne peut suffire tout. Elle ne peut pallier le fait quune langue ne sapprend pas uniquement durant les heures de classe, assis sur une chaise. Que peut faire lenseignant si ses lves allophones, une fois rentrs chez eux, ne parlent plus quen chinois, en arabe ou en espagnol avec leurs parents comme avec leurs amis, ncoutent jamais la tlvision, nouvrent jamais un livre en franais? Pas grand-chose. peine osera-t-il, par politesse, suggrer leurs parents que, sils ont fait le choix de vivre dans leur langue maternelle au sein de leur foyer, davoir une antenne parabolique pour capter les chanes de tl de chez eux, de ne frquenter, comme cest trop souvent le cas, que des gens originaires de leur pays, ils ne devraient pas stonner ensuite que leurs enfants prouvent lcole des difficults en franais. Lcole na donc pas tous les torts. L o cependant elle ne fait pas son travail, cest en ne leur envoyant pas, ces lves allophones, un message
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clair au sujet de laptitude requise, du point de vue linguistique, sils ne veulent pas seulement tre fonctionnels socialement, mais aussi sintgrer culturellement la nation qubcoise et accessoirement progresser professionnellement. Il y a un niveau minimal de connaissance dune langue pour magasiner, et un autre trs diffrent qui permet davoir accs Proust ou Gaston Miron, de rdiger une thse ou une dissertation. Si ce message nest pas clair, je crois, cest quau primaire comme au secondaire le niveau des exigences en matire de correction linguistique nest pas assez lev, ainsi quon la suggr dans les chapitres prcdents. Si, dans le cas dun francophone de naissance, ce laxisme linguistique est dj dltre, il est proprement catastrophique pour un allophone qui, tout au long de sa carrire dlve, on ne fournira pas les outils (dont un enseignement plus systmatique des rgles de lorthographe, de la syntaxe et de la grammaire) pour atteindre en franais la comptence requise par des tudes suprieures1.
1. linverse, il y a dans certains quartiers montralais des classes si multiethniques quelles se voient, de facto et en quelque sorte par la force des choses, transformes en classes de franais langue seconde o de (rares) petits francophones se sentiront peut-tre un peu perdus et cest plus grave perdront certainement leur temps, comme ce
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Pire, je souponne de nombreux enseignants et mme, lors des examens du ministre, des examinateurs de faire preuve dune indulgence non pas injustifie mais contre-productive lorsquils valuent leurs lves allophones ou des candidats dont le nom a une consonance trangre. Comment expliquer autrement le fait que je me retrouve dans un cours de littrature avec des lves qui ont obtenu leur diplme de fin dtudes secondaires et qui peuvent crire des phrases aussi peu franaises que Sa peut cre une ambigut parceque des fois la pice est comique et Des fois elle tragique, cest pour a elle cre une confusion mais au mme temps sa te pousse a lire parceque elle ni tragique ni comique entre les deux? Ce charabia fait misrabiliste, certes, pourtant il ne prte pas rire2. Car derrire ces mots maladroits
(suite de la note 1) gamin de cinq ans qui raconta ses parents tonns que leur professeure leur avait demand tous de nommer un vtement et dindiquer sa couleur! Vous savez: Je porte un chandail rouge. Est-ce que Paul porte un chandail rouge? Oui, le chandail de Paul est rouge. Le chandail de Marie estil rouge? Etc.; ce qui nest videment pas souhaitable non plus. 2. Ou il sagit dune exception, songeront srement certains. Ce nest malheureusement pas le cas, et pour en
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se cachent bien des rancurs et bien des dtresses, et combien de parcours individuels briss! Jai connu un jeune homme dorigine chinoise avec qui jai eu la chance de parler avant quil nabandonne mon cours de littrature. Il mavoua quil ne comprenait ni les textes que je lui demandais de lire ni mes cours. Il me raconta quil stait jusque-l cru trilingue, mais quil prenait douloureusement conscience qu dix-huit ans il ne parlait et ncrivait en fait aucune langue. Mon franais est pourri, me dit-il en substance,
(suite de la note 2) convaincre le lecteur, je ne peux que lui en assener quelques exemples supplmentaires, relevs eux aussi au hasard des copies: Nous allons voir maintenant comment Sganarelle dfendre son point de vue. Il essait de convainque Don Juan pour quil croit la religion. Il narrive pas dfendre la croyance correctement car il ne connait pas trs bien; ou encore: leurs discours qui mner les gens leurs point de vue; Lingalit entre les classes sociales taient remarcables; Une explication qui ne [nest] pas trs convaincante. Et malgr que certains de mes lves allophones crivent comme a ce qui ne prjuge en rien du niveau scolaire qui peut tre le leur par ailleurs, bien quil soit vident que ce problme linguistique entrave aussi leur comprhension des cours , on a jug normal de leur dcerner un diplme de fin dtudes secondaires en franais! Ce serait presque comique si cette indulgence mal place ne laissait derrire elle tant de destins malmens.
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du cantonnais je ne connais que quelques phrases usuelles; et je me suis vu interdire lentre dun cgep anglophone parce que ma connaissance de langlais tait insuffisante. Est-il utile de prciser que ce jeune homme arriv chez nous en bas ge avait fait une partie de son primaire et tout son secondaire dans le systme qubcois? Il en existe beaucoup Montral, de ces jeunes qui pratiquent couramment trois langues, leur langue maternelle la maison et dans la rue, en concurrence avec langlais et le franais lcole, mais pour qui aucun de ces trois idiomes nest suffisamment matris et connu pour tenir le rle de langue de culture, cest--dire doutil linguistique assez fin pour pouvoir tout dire et tout lire. Dautres sortent des cours de francisation de la CSDM ou des COFI et veulent entreprendre des tudes afin damliorer leur formation ou se recycler, mais ils nont tout simplement pas la comptence requise en franais pour suivre des cours au collge ou luniversit. Quils sestiment dj heureux que la socit qubcoise leur paie des cours de franais et quils se prennent en main sils veulent samliorer! Si la limite une telle solution est acceptable pour des adultes, que faire de ces enfants ou de ces adolescents quon intgre si vite dans les classes rgulires quils nont que peu de chances de russir leur scolarit la mesure de leurs talents? Et pourquoi les y intgre-t-on si vite, si ce nest avant tout pour des raisons budgtaires, puisque les classes daccueil
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cotent si cher? Mais cest tous points de vue un mauvais calcul, car on se prive ainsi dun grand potentiel humain et on maintient tout un pan de la population dans un terrain vague linguistique, dans une zone dindtermination culturelle qui, socialement, leur cause et nous cause beaucoup de tort et a, cest quand on ne leur fait pas har le franais! Alors, Fatma, Linh, Arnoldo, Paveena ou Richophne, excusez-moi encore de vous avoir fait chouer un cours que vous ne pouviez pas russir, et pardonnez-moi aussi si jai refus de vous mentir et que cela a pu parfois vous blesser
De la culture commune
La Vierge Marie, a-tu un rapport avec la mythologie grecque?, me demanda rcemment un de mes lves (de souche, prcisons-le) qui avait lire et analyser un pome de Franois Villon, La Ballade des pendus. a ne sinvente pas Une autre, quelques annes auparavant, mavait quant elle questionn propos dun film vu la veille la tl: Sissi, vous savez, genre, ctait pas au Moyen ge? Eh non Et moi de lui expliquer qulisabeth de Habsbourg, surnomme Sissi, avait vcu au XIXe sicle, lpoque, en effet, des robes crinoline, des paulettes et des favoris pour les officiers, des trains vapeur, etc. Bin, ctait pas au Moyen ge tout a?, redemanda-t-elle alors, rendue tout coup incrdule, ou parce que son ignorance mme la rendait souponneuse1. Comment croire, et en plus
1. Si lon en croit larticle de Christian Rioux et Magali
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ne se le faire dire qu dix-sept ou dix-huit ans, que ce quon a toujours cru est tout simplement faux? Jajouterai que ce dernier exemple offre un tmoignage troublant de lcrasement que subit le temps dans lesprit de ces jeunes que jai en face de moi. On a souvent limpression que pour eux rgnait sur Terre, avant leur naissance ou celle de leurs parents, un ge des tnbres davant le microordinateur quils confondent avec le Moyen ge. Combien de fois me suis-je fait dire par des lves que sils avaient du mal lire Baudelaire ou Flaubert, cest parce que ces derniers crivaient en ancien franais? Combien de fois ai-je entendu des jugements carrment sans nuances sur le pass, mme relativement rcent? Il est vrai que lignorance incline rarement un recul propice la rflexion et encore moins lindulgence. Une troisime, excellente lve par ailleurs, se rvla incapable, elle, lors dun cours, de me nommer ne serait-ce quun personnage ou vnement du XIXe sicle, pas un homme politique, pas un compositeur, ni Beethoven, ni Napolon, ni Jules Verne, ni Papineau, ni la guerre de Scession, ni la Confdra-
(suite de la note 1) Favre, Les manuels de linsignifiance, paru dans Lactualit du mois davril 2008, ce ne sont certainement pas les nouveaux programmes dhistoire de 1re et 2e secondaire qui vont remdier cette ignorance ou ces confusions.
DE LA CULTURE COMMUNE
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tion. Nada! Nothing! Rien! Et elle sortait dune cole internationale rpute, lune des meilleures de la rgion. Bref, si je donne ces quelques exemples, cest pour que lon cesse daccrditer lide que le seul et unique problme de lcole qubcoise rsiderait dans les lacunes en orthographe et plus largement en franais des lves quelle forme et de certains de leurs enseignants. Il ny a malheureusement pas que la langue qui ne sy enseigne pas, et pour trouver au sein de nos classes une quelconque culture commune, le moyen le plus sr est encore dvoquer le message dune campagne publicitaire en cours, un film rcent ou une mission diffuse la veille la tlvision. Je ne sais pas prcisment je ne suis pas dans ses petits papiers si cest a que le ministre de lducation, du Loisir et du Sport entend par culture commune ou culture gnrale. Ce que je sais, en revanche, pour en tre tomb des nues chaque rentre, cest quen guise de culture lcole (primaire, puis secondaire) ne leur en fournit aucune. Le programme ministriel, pourtant, surtout depuis la fameuse rforme, insiste beaucoup sur cette dimension culturelle, sur cette culture commune acqurir ds le primaire. Une des comptences du domaine des langues nest-elle pas: Apprcier des uvres littraires (p. 84)? De cette apprciation, il est dit quelle contribue de faon particulire nourrir lidentit personnelle et cultu-
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relle de llve en suscitant lexercice de sa pense cratrice et de son jugement critique (p. 84). On ne saurait dire mieux, et je souscris sincrement un aussi noble objectif. Quant aux comptences propres au domaine de lunivers social, elles invitent comparer lici et lailleurs, lhier et laujourdhui et ne visent rien moins que dvelopper chez llve la capacit de mise en perspective et celle de distanciation, premier pas vers une comprhension claire des ralits sociales et territoriales (p.165). Quajouter? Sinon que quiconque frquente dun peu prs lcole qubcoise sest malheureusement habitu (au point de le trouver normal?) ce discours surraliste, totalitaire ou schizophrne, au choix, qui mane des officines ministrielles et qui fait au moins deux avec la ralit. travers son volet pdagogie par projets, le renouveau pdagogique invitait pourtant une dmarche transdisciplinaire qui aurait pu aboutir des desseins plus ambitieux2.
2. Je me dois, ce propos, de signaler une srie de manuels pour les trois cycles du primaire qui ont magistralement relev ce dfi de la rforme. Il sagit des manuels Lexibul, Ankor et Cyclades, publis chez Modulo et dont les concepteurs (France Lord, Daniel Lytwynuk, Jolle Morissette et Isabelle Pladeau), que je salue ici, osent au fil des pages plonger les lves qui ont la chance de les utiliser dans un vritable bain culturel o ils frquenteront Ulysse, le roi Arthur ou Ivan Yakovlvitch, le hros de la nouvelle Le
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Remarquez que, au moment o jcris cela, je me fais moi-mme la rflexion que je ne suis peuttre pas bon juge de ce que le mot culture signifie encore, une poque o la section culturelle du journal tlvise voque surtout, pour ne pas dire essentiellement, des chanteuses dont le dhanchement suggestif semble au premier regard plus attirant quune tirade dHamlet ou que le mouvement allegro molto vivace dun concerto de Tchakovski. Jai bien peur, en citant Shakespeare, Napolon, Beethoven, Tchakovski, Papineau et les Patriotes ou encore Jules Verne, de me faire lapologiste anachronique de ce que daucuns appelleront la culture de grand-papa (qui est cependant la mienne, et je ne suis pas si g). Alors, avant de me rpandre en lamentations nostalgiques sur cette absence de culture commune ou gnrale chez mes lves, il convient de prciser ce que jentends par l et quelle culture je juge que lcole doit transmettre mes enfants. Soulignons
(suite de la note 2) nez, de Gogol, ainsi que les impressionnistes, les Filles du roi, Jean Talon, lhistoire du Qubec et la grammaire du franais. Bravo! Ce genre de manuels et les enseignants qui les ont conus et rdigs me convaincraient presque que le problme nest pas la rforme en tant que telle, mais bien la faon dont elle est mene.
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tout de suite que ce que jappelle ainsi, ce nest pas la Culture (avec un grand C) tout enrubanne de mondanits qui stale parfois comme de la confiture que lon tartine trop gnreusement et ce nest pas non plus la Kultur qui invite se complaire dans des clbrations politico-patriotiques du pass. La culture, dirais-je et jabonde ainsi dans le sens de ce quen dit le ministre cest ce qui permet de se situer dans la ralit actuelle, de savoir do vient le monde dans lequel on vit (ce qui permet aussi de se demander o il va), bref, ce qui donne du relief au prsent et un minimum de recul lindividu pour juger de sa propre existence. Vous voyez, il ny a rien l, me semble-t-il, ni de trop cuistre ni dexagrment nostalgique. Y a-t-il trop daffectation prtendre que cest cette culture-l que lcole doit transmettre afin de former des citoyens clairvoyants et des tres capables dexercer leur jugement par rapport aux discours ambiants, aux modes et autres sollicitations du prsent? Dans une telle perspective, serait-ce trop demander que des jeunes issus du secondaire aient une petite ide de la succession des poques et de la chronologie de la civilisation occidentale, un vernis historique (savoir au moins grosso modo ce que furent lEmpire romain, la fodalit, la Renaissance, la rvolution industrielle ou la Seconde Guerre mondiale; que des noms tels que Louis XIV, Frontenac, Abraham Lincoln, Lnine, Hitler ou Jean Lesage ne leur soient pas tout fait trangers), une connais-
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sance mme approximative de la gographie du monde (pouvoir situer sur une carte le MoyenOrient, la Mditerrane, le Japon ou la Colombie), quils aient entendu parler de certains grands auteurs (Molire, Victor Hugo, Nelligan ou Michel Tremblay, et pourquoi pas Gogol ou Kafka) et peuttre mme quils les aient lus, quils aient dj rflchi des notions comme celles de dmocratie, de libert, etc., que peut-tre mme on leur ait fait couter (mais jambitionne un peu ici) un extrait dun opra de Mozart ou une valse de Chopin? Peut-tre me rtorquera-t-on toutefois que cette culture litaire et passiste nest quun embarras quand du pass il faut faire table rase afin de prparer prioritairement nos chers petits et nos adolescents aux dfis de lavenir, qui se dclinent comme chacun sait sur le mode de la nouveaut, du changement et de ladaptation aux nouvelles technologies: autres mantras dune poque qui prfre se livrer aux mirages de la technique plutt que de sinterroger sur son propre sort, tout en se laissant candidement porter par les vnements. Nentend-on pas dailleurs, tel un leitmotiv de notre modernit, ce poncif: Mais les connaissances, mon cher monsieur, cest dpass quand on peut y avoir accs volont en deux clics de souris? Remarque absurde sil en est, car ces connaissances prtendument disponibles, encore faut-il avoir lide daller les chercher et savoir comment sy prendre. En effet, sur quel point dArchimde prendre appui
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pour amorcer une recherche ou tout simplement pour penser, quand on na pour soi que son ignorance? Comment ensuite discriminer le vrai du faux? Cette prtendue connaissance organique des rseaux nest dans les faits quune invite lnonnement gnralis et au plus plat des conformismes. Alors, ces si enthousiastes chantres du progrs, enthousiastes au point de saveugler, je rpondrai par cette citation de Marc Bloch: Celui qui ignore le pass est condamn le revivre. Croire que le progrs, ft-il technologique, est un mcanisme aussi aveugle que lantique destin, cest prparer des lendemains qui dchantent. De plus, on pourrait aussi leur remontrer, ces thurifraires de la jeunesse et du prsent, que si les jeunes en question ignorent peu prs tout du pass, ils nen connaissent pas long non plus sur le monde contemporain. Dans une classe de niveau collgial, il mest dj arriv de constater quun seul de mes lves tait en mesure de citer les noms des quatre principaux partis politiques prsents sur la scne fdrale (et, si je me souviens bien, ctait une anne dlection). Le plus souvent, ils ignorent galement qui, selon la Constitution canadienne, occupe la fonction de souverain ou de chef de ltat, ou bien quil nest pas ncessaire, en raison du mode de scrutin, dobtenir la majorit des voix au pays pour y gagner une lection et former un gouvernement majoritaire. Me dira-t-on quils ne sont pas les seuls ne pas sintresser la politique? Mais ils ne connaissent pas
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plus la socit dans laquelle ils vivent. Je me suis dj fait dire quaujourdhui, tout le monde gagne peu prs le mme salaire, et quau Qubec les immigrants sont majoritaires! Quant ce quils pensent des pays trangers, les clichs ethnocentriques font frmir Il semble donc que lhier et laujourdhui, lailleurs et lici ne sopposent pas forcment et quune bonne connaissance des premiers permet bien souvent de mieux comprendre les seconds. Le second argument souvent avanc, coupl la plupart du temps au souci du dcrochage scolaire et une paternaliste bienveillance envers les jeunes, cest cette ide quil faut leur parler, lcole, de choses qui les intressent, et en disant cela on tient bien entendu pour acquis que la littrature, les tudes historiques, la sociologie ou la musique classique ne peuvent veiller chez eux le moindre intrt. En apparence, cet argument saccorde trs bien avec la doxa librale dans laquelle baigne la socit qubcoise, qui met partout en avant et lgitime les choix de lindividu. On peut toutefois lui opposer, cette apparente sollicitude, lide que ces objets de lintrt des jeunes ne sont pas inns, quils sont mme promus coups de millions par des producteurs, des publicitaires, des concepteurs dmissions de tlvision, et quen outre le rle de lcole est peut-tre justement de leur faire dcouvrir, afin dlargir leurs horizons, une culture quils ne connaissent pas et laquelle ils nauraient pas autrement accs.
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Dans une entrevue rcente3, le pianiste Alain Lefvre soulignait lui aussi avec force linanit de cet alibi du choix: Lexercice de la dmocratie, disait-il, ne se fait plus. On ne peut en effet pas dire que les enfants ont choisi de ne pas couter de musique classique, puisquil ne leur en est pas propos. Cest pourtant au nom de cette (fausse et illusoire) libert que lon a adopt dans nos coles cette pdagogie du vcu que Pierre Bourgault dnonait voil dj plusieurs annes. Je ne rsiste pas lenvie de le citer lui aussi, tant le jugement semble malheureusement actuel et tant le diagnostic est sr:
Le professeur qui ne donne aux lves que ce quils veulent ne leur donne que ce quils ont dj. [] Or, la culture est une valeur ajoute []. Elle se construit par strates et agrandit le vcu au lieu de ly rduire. Mais llve qui on impose la pdagogie du vcu se voit contraint dy tre enferm. [] Il ne saura rien parce quil naura rien appris. Et il finira bien par ne rien vouloir savoir 4.
3. Dans la revue syndicale Forces, no 150, juin 2007. 4. Pierre Bourgault, crits polmiques 3. La colre, Outremont, Lanctt diteur, 1996, p. 23-25.
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La trs grande majorit des lves qui arrivent dix-sept ans dans ma classe ressemblent malheureusement cela. On a russi, en onze ans de scolarit, les dgoter dapprendre5! Et cette acculturation est prcoce. lcole primaire de mon quartier, il y a de cela quelques annes, on faisait chanter tuette des enfants de la maternelle les succs de Star Acadmie. Et lors de la fte de fin danne, des gamines de cinq ans se trmoussaient le nombril lair au rythme dun succs radiophonique de lheure qui voquait plus que sommairement le dsir et lamour! Aprs a, on leur fera un sermon sur la sexualisation des petites filles! Cest un peu comme emmener au McDo des gamins qui ont russi leur cours de dittique6!
5. En dpit de ce traitement que lcole leur a trop souvent rserv, il en est pourtant parmi mes lves dont les yeux brillent encore (ou malgr tout) de curiosit, et chez ceux-l je millusionne peut-tre je crois parfois discerner le vague sentiment davoir t trahis. Ce nest pas un sentiment trs positif quand on sapprte entrer dans la vie adulte. 6. Lcole, soulignons-le ici, nen est pas une contradiction prs. Alors mme quon leur assenait des sermons hyginistes et quon adjoignait, comme un ordre venu den haut, le mot SANT en gros caractres celui de collation dans les billets rdigs lintention des parents, on distribuait aux enfants des cochonneries sucres la premire occasion, et il ntait pas prvu quils puissent se laver les dents aprs le dner. Mes fils y ont attrap leurs premires caries!
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Mais ce qui me trouble le plus dans cette ignorance, cette acculturation, cette amnsie collective, ce simplisme si rducteur quon a impos des gnrations denfants, cest limpact quil aura ou quil a dj sur notre socit. Car il a un prix. propos de cette acculturation musicale ou autre, Alain Lefvre, encore lui, expliquait la fin de cette entrevue mentionne plus haut: Aujourdhui, cela touche la culture. Bon, on se dit que ce nest pas si grave; mais demain, ce sera un politicien qui ne sera plus compris et qui devra tenir des discours simplistes pour se faire entendre ou diffuser. L encore, on peut se demander avec lui si ce jour-l nest pas dj arriv
Lestime de soi
Je me souviens trs bien, alors que juvrais il y a quelques annes au sein du comit de rvision de notes de notre collge, de cette lve de dix-huit ou dix-neuf ans qui avait reu de la part dun collgue une note assez svre, mais justifie, et qui fondit en larmes devant nous en laccusant non pas de partialit son endroit, mais davoir, par quelques traits de stylo rouge, dtruit toute [son] estime de soi. Outre la faute de franais courante et la rification psychologique quelle suggre car si jai une bonne (on nose dire forte) estime de soi, quen est-il de mon estime de moi? , javoue que javais t tour tour touch, interloqu et passablement dcontenanc devant cette jeune fille larmoyante qui venait sans doute de connatre l le premier chec scolaire, sinon le premier chec tout court, de son existence. Cette note, si mes souvenirs sont exacts, nimpliquait mme pas un chec pour
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lensemble de son cours, quelle envisageait pourtant dabandonner, alors quelle avouait dans le mme temps que ce professeur tait le plus intressant de ceux quelle avait eus depuis son entre au cgep. Elle tait littralement effondre. Nous la consolmes du mieux que nous pmes, et jespre quelle na finalement pas abandonn ce cours et quelle sest remise de cette dception et du dsespoir o celle-ci lavait plonge. Mais je ne peux mempcher, depuis lors, de voir dans ces larmes un symbole de la trs grande fragilit de ces jeunes qui nont jamais connu le moindre chec parce que ce systme scolaire qui est cens leur permettre dacqurir une solide estime deux-mmes la soutient dans les faits bout de bras comme un ballon gonfl lhlium et se garde bien de les confronter des risques, des dfis et des sanctions au moyen desquels se forgeraient certainement des caractres mieux tremps. On peut en effet se demander a contrario si ce nest pas le remde qui produit le mal et si le fait dlever nos enfants dans un cocon, lcole comme dans le cadre familial, le fameux phnomne de lenfant-roi, nengendre pas des individus lego surdimensionn, mais incapables en mme temps de la moindre rsilience, daffronter la moindre adversit. Il est somme toute trange que des ducateurs et des pdagogues srieux et, il faut le croire, raisonnables aient seulement song, dans le cadre de la dernire rforme, ne plus inscrire de notes chiffres ni de
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classement dans le bulletin des lves, sous prtexte quon risquait de compromettre lestime deuxmmes des enfants ayant les plus faibles rsultats scolaires, comme si lcole ne devait pas tre aussi une cole de la vie, et comme si lon acceptait la comptition partout, sauf dans le domaine de la russite scolaire. Se sont-ils aussi demand si le fait dtre premier de classe ne consolait pas le petit bol faible en sport? On rejoint l la grande et grave question des lves en difficult, mais jy reviendrai. On peut aussi sinterroger sur la ralit de lexistence dun tel manque destime deux-mmes chez nos jeunes, si flagrant que lcole devrait tout prix le pallier. Quand on frquente ces jeunes gens depuis des annes, poser la question, me semble-t-il, cest y rpondre, car nen dplaise qui de droit on nen observe pas normment dans nos classes qui soient maladivement timides ou simplement trop gns (je dirais mme quils sont en rgle gnrale moins timides et moins rservs que nous pouvions ltre leur ge et quils ne manquent pas daplomb quand il sagit de rpondre des inepties ou de revendiquer). Et quand bien mme ce serait le cas et que nos enfants soient en majorit plus perturbs quon ne le croit: est-ce vraiment le rle de lcole que de remdier tous les maux de la socit? Je ne me lancerai pas sur ce sujet, mais qui ne connat le proverbe Qui trop embrasse mal treint? trop vouloir en faire (soutien psychologique, prvention de la violence, des abus sexuels, des MTS, de lobsit,
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sensibilisation la sauvegarde de lenvironnement, lidal de tolrance, au multiculturalisme, la paix dans le monde, et jen passe), peut-tre lcole faitelle mal ce dont elle devrait se contenter: enseigner. Mais il y a plus grave, car cette omniprsence de lestime de soi dans le discours de lcole et sur lcole encourage dans les faits un contentement de soi, un flagrant manque defforts, un laisser-aller, qui ne sont gure propices lapprentissage ni jen suis persuad lpanouissement de lindividu. En effet, si, pour ne pas dcourager des enfants et des adolescents lesprit prtendument si fragile, on ne les confronte jamais ce qui les dpasse, si on leur rend sans cesse la tche trop facile, si on se refuse valuer leurs travaux avec rigueur et honntet 1, comment nourrir leur curiosit, comment leur apprendre faire des efforts, comment les sortir dune fainantise native et de leur insouciante mdiocrit? Effet pervers supplmentaire de cette absence de motivation due aux notes quand tout le monde passe de toute faon, les enseignants surtout au primaire se voient dans lobligation dinventer dautres carottes. Une professeure de 5e anne tmoignait dans le numro de Chtelaine du mois
1. Lcole se comporte en ces matires un peu comme ces parents bonasses qui rcompensent ce qui est bien dans le comportement de leurs enfants, sans jamais sanctionner ce qui est mauvais.
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doctobre 2007 de sa technique pour maintenir lmulation dans sa classe: les lves, diviss en quipes, accomplissent plus ou moins bien certaines tches et gagnent ainsi des points. Au bout de quelques semaines, les membes de lquipe gagnante se verront offrir une pointe de pizza pour le dner. Sest-on seulement demand quelle mentalit on encourageait l? La suppression des notes chiffres dans les bulletins du primaire, qui a provoqu rcemment une leve de boucliers, ou leur retour dsormais assur, ne constitue en loccurrence que la pointe de liceberg dun mode dvaluation, dun bout lautre du systme scolaire, qui na plus aucune signification. Car mme l o se sont toujours maintenues des notes en pourcentage, celles-ci sont tellement dcroches de toute notion de mrite, ou dun (rel) niveau de comptence atteindre, quelles ne veulent tout simplement plus rien dire et ne refltent en rien ou presque les comptences ou les connaissances que les lves ont acquises. Ainsi, lexamen de franais de 5e secondaire, si le critre de lorthographe fait chouer 43% des lves du secteur public, ceux-ci obtiennent, selon les autres critres, des scores extrmement levs (Katia Gagnon, la journaliste de La Presse qui rapporte ces faits, les qualifie ironiquement de quasi sovitiques2),
2. La Presse, mercredi 7 novembre 2007.
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savoir 99% de russite pour ce qui est de lorganisation stratgique du texte, 98% en ce qui concerne sa progression et sa continuit et 94% au chapitre de la pertinence, de la clart et de la prcision. Or, ces divers critres (moins objectifs, on en conviendra, que la connaissance de lorthographe) comptent pour 50% de la note finale, ce qui fait en sorte que la trs grande majorit (86%) des lves qubcois russissent cet examen et obtiennent ainsi leur diplme, alors que certains dentre eux ne savent mme pas crire. Lironie de la chose, cest que la plupart de ces lves ne savent pas non plus argumenter! Cest du moins ce que nous constatons lorsquils arrivent au cgep au mois daot suivant. moins de considrer quils ont tout oubli durant lt! Et ils ne le sauront souvent pas beaucoup plus aprs deux ans de collge; mais que lon se rassure, a ne les empchera pas non plus dobtenir haut la main leur diplme dtudes collgiales, aprs avoir pass avec succs un examen ministriel de franais pour lequel de facto seule lorthographe (alors que ceux qui le passent ont en moyenne dix-neuf ou vingt ans) fera office de critre liminatoire, et cela fera en sorte que certains ne sauront toujours pas argumenter en arrivant sur les bancs de luniversit! Or, on sen doute, le problme nest pas li uniquement ces examens. Cest tout au long de leur scolarit que ces lves nont connu que des notes grossirement survalues. Au primaire, tout le
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monde (ou presque) a B; au secondaire, les 80% et plus sont courants en franais; et a continue au cgep, o il est devenu coutumier de donner 5 ou 10% des points des lves qui ont fait acte de prsence une confrence tenue en dehors des heures de classe ou qui ont assist la reprsentation dune pice de thtre, sans compter que lon valuera trs gnreusement des textes argumentatifs, que lon nomme pompeusement des analyses de texte, des essais ou des dissertations, gnralement mal crits, insipides et sans autre contenu quune srie de clichs. Or, en dpit de cette indulgence, il est notoire que la majorit de nos lves, malgr tout, choueraient leurs cours de franais au cgep sils ntaient valus qu partir de ces exercices danalyse littraire ou de dissertation (les seuls pourtant qui sont imposs par les devis ministriels). Alors les enseignants singnient des fins de compensation multiplier les tests objectifs et autres contrles de lecture qui ne ncessitent aucune rflexion et dans lesquels la brivet des rponses pondre un peu la pitre qualit du franais. Et puis, on fera passer des lves 58, 56 ou 54%, histoire de minorer quelque peu la quantit malgr cela importante dentre eux qui chouent un cours donn. Tout cela est malheureusement bien ancr dans les murs des milieux de lenseignement! Cest pourquoi on peut bien, comme le prvoit le Plan daction pour lamlioration du franais
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de la ministre Courchesne, prvoir deux examens de franais crit supplmentaires (mesure 8) et fixer des objectifs clairs qui devront tre atteints la fin de chaque anne scolaire (mesure 6), mais cela ne haussera vraisemblablement en rien le niveau des lves si la correction desdits examens reste tributaire de la complaisance et du laisser-aller qui prvalent en ces matires au ministre et si le fait de ne pas atteindre au primaire les objectifs prvus ne se voit sanctionn daucune manire. Je partage ce sujet le scepticisme qui me parat affleurer dans les propos que partagea avec les lecteurs du Journal de Montral M. Conrad Ouellon, prsident du Comit sur la qualit du franais: Si on veut que les choses samliorent, affirma-t-il au journaliste qui linterrogeait, il faut que les exigences lcole soient resserres. Cest sr quil y en a qui vont frapper un mur, mais il va falloir vivre avec a 3. Sommes-nous prts vivre avec a? Personnellement, jen doute; et je ne suis apparemment pas le seul Quelques semaines plus tard,
3. Le Journal de Montral, mercredi 9 janvier 2008. Paralllement cette instauration de nouveaux examens, la ministre semblait dailleurs confirmer la justesse de ces doutes en assouplissant, lautre bout du parcours pdagogique, les rgles dadmission dans le rseau collgial, lobtention du DES ntant plus dsormais exige pour y tre admis.
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M. Rjean Parent, le prsident de la Centrale des syndicats du Qubec, qui ragissait la parution du plan dont il a t question plus haut, semblait lui aussi en douter et faisait cho au premier en dclarant: partir du moment o on se montre plus exigeant, il faut apprendre affronter lchec. a veut dire quil faudra prendre des moyens supplmentaires pour sassurer que les lves puissent faire face ces nouvelles exigences. Sinon, le taux dchec explosera et le gouvernement risque de battre en retraite, comme il la fait dans le pass, en accordant une promotion automatique aux lves 4 Il faudra aussi susciter, chez les lves confronts ces nouvelles exigences, une culture de leffort en remplacement de la culture laxiste qui sest insidieusement installe dans nos coles. Car toutes ces pratiques pour le moins douteuses, mais si courantes, qui accompagnent lvaluation nentranent chez les lves quune dmotivation gnralise (entre autres chez les meilleurs dentre eux, qui on na jamais demand le moindre effort) et aussi une certaine outrecuidance, car comme ils sont habitus tout ngocier et tre ainsi dresponsabiliss, leur chec, lorsquil se produit, devient forcment la faute du prof, quand ce nest
4. La Presse, jeudi 7 fvrier 2008.
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pas celle de la matire elle-mme. Comme lcrit Philip Roth dans lun de ses derniers romans o il voque cette question de lenseignement: ltudiant [aujourdhui] se prvaut de son incomptence comme dun privilge; la formule est bien trouve5. Combien de fois en effet cela nous est-il arriv de nous faire apostropher par des lves qui protestaient parce quon avait enlev des points leurs travaux pour les fautes dorthographe, ou parce quon les obligeait lire un livre, ou parce quils estimaient tre nots trop svrement, ou parce quils trouvaient injuste de rater un examen du fait quils avaient t absents sans raison aucune au cours prcdent, ou parce que tout cela leur semblait trop dur?
5. Je me surprends parfois me lamenter sarcastiquement comme le fait cette enseignante noire la retraite, ge et dsabuse, personnage attachant du roman en question de Philip Roth: Du temps de mes parents, dit-elle, et encore du mien et du vtre, les ratages taient mis sur le compte de lindividu. Maintenant, on remet la matire en cause. Cest trop difficile dtudier les auteurs de lAntiquit, donc cest la faute de ces auteurs. Aujourdhui, ltudiant se prvaut de son incomptence comme dun privilge. Je ny arrive pas, cest donc que la matire pche. Cest surtout que pche ce mauvais professeur qui sobstine lenseigner. Il ny a plus de critres, monsieur Zuckerman, il ny a plus que des opinions, La Tache, Paris, Gallimard, coll. Folio, 2002, p. 441.
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Et cest ainsi que cette estime de soi, que lon cultive si minutieusement et avec tant de prcautions chez nos lves comme une fleur en pot, aboutit un nivellement continu vers le bas qui rend de plus en plus difficile la tche de leur enseigner, puisquil devient, du moins leurs yeux, presque inconsquent de notre part dexiger deux le moindre effort et le plus petit dbut de rflexion qui irait lencontre de leur si spontane et si prcieuse opinion qui vaut largement, toujours selon certains dentre eux, celle de Kant, de Sartre ou de Platon. Une forme virulente dgotisme prvaut, qui nest pas cest le moins que lon puisse dire trs propice lenseignement. Un second problme dcoule en effet de ce culte sans frein de lestime de soi. Parmi nos lves, nombreux sont galement ceux qui cultivent ce que jai appel plus haut un ego surdimensionn et qui se prennent pour des gnies ds lors quils ont crit quatre strophes ou une nouvelle souvent corrompue par des fautes dorthographe, ou encore pour des personnes minemment cultives parce quils ont un peu plus de connaissances que leurs condisciples profondment ignares. Ils manifestent alors une susceptibilit de diva, comme cet lve de lettres qui me reprocha vhmentement davoir paru tonn parce quils navaient jamais entendu parler dun auteur (je crois que ctait Goethe). Sans doute faut-il croire qu ses yeux il ntait pas seyant que leur professeur leur ft remarquer leur propre ignorance, et il se
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fcha, bien que je lui fisse remarquer en toute bonne foi que mon tonnement ntait pas feint et quil ny entrait nullement lintention de le vexer, lui ou lun de ses condisciples. Mais, comme la crit Stefan Zweig: Nest-il pas diablement ais, en fait, de se prendre pour un grand homme quand on ne souponne pas le moins du monde quun Rembrandt, un Beethoven, un Dante ou un Napolon ont jamais exist 6? Il est vrai que dans cette cole obnubile par la prservation de leur estime de soi, il ne sest trouv personne pour leur apprendre qui tait Napolon, ni pour leur montrer LHomme au casque dor, et personne non plus na eu lide de leur faire couter la neuvime symphonie. Ajoutons pour finir que cet orgueil souvent mal plac na dgal que le mpris dans lequel ils tiennent les uvres, les penseurs, les opinions dautrefois. Molire est plate, me disent-ils en classe sans la moindre hsitation; ou Zola tait con; ou encore Flaubert crit mal. Traits malheureusement authentiques. Certains petits matres y verront certainement lindice quil sagit l desprits librs des traditions du pass. Jy perois pour ma part la suffi-
6. Stefan Zweig, Le Joueur dchecs, Paris, Librairie gnrale franaise, coll. Le Livre de poche, 1991, p. 20.
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sance obtuse du barbare iconoclaste qui est bien incapable de porter ses regards au-del des bornes du temps prsent. Des nains aux pieds des gants 7.
7. Je fais allusion la clbre mtaphore de Bernard de Chartres, qui crivait au XIIe sicle: Nous sommes des nains juchs sur des paules de gants. Nous voyons ainsi davantage et plus loin queux, non parce que notre vue est plus aigu ou notre taille plus haute, mais parce quils nous portent en lair et nous lvent de toute leur hauteur gigantesque
Les lves-en-difficult
Ds quon parle dducation au Qubec, il nest question que de dcrochage et dlves en difficult. Ces deux expressions font figure dalpha et domga de tout dbat sur lducation. En tmoigna sa manire, voil quelques mois ctait au printemps 2007 , la ngociation qui eut lieu, par mdias interposs, entre le gouvernement minoritaire de M. Charest et le Parti qubcois, lequel a fini par voter en faveur du budget du premier aprs que la ministre des Finances, Mme Monique JrmeForget, eut accept de consacrer quelques millions de plus au soutien aux lves-en-difficult. On va me croire sans cur, on va me taxer dlitisme, on va surtout me prter des opinions politiques que je nai pas. Nest-il pas lgitime, aprs tout, ce souci dun parti social-dmocrate pour ces jeunes (souvent issus des milieux pauvres) qui abandonnent lcole ou pour ces enfants (les mmes, souvent)
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qui prouvent ds leur plus jeune ge des difficults dapprentissage? Bien sr quil lest! Il y a dailleurs un consensus l-dessus. Ce qui ne lest pas, en revanche, cest daxer sur ces cas-problmes tout discours et toute rflexion sur lenseignement. Na-t-on pas entendu encore rcemment, sur les ondes de Tl-Qubec, la ministre de lducation (Mme Courchesne) avouer que la rforme avait pour but de permettre une meilleure intgration et une meilleure russite de ces mmes lvesen-difficult ainsi que denrayer le trop fameux phnomne du dcrochage scolaire? Rptons-le, ce souci des enfants ou des jeunes qui prouvent des difficults dapprentissage, cette attention porte ceux qui abandonnent lcole avant davoir obtenu leur diplme est lgitime; mais l o je ressens un malaise, cest lorsque ce discours lgitimant aboutit un nivelage par le bas des exigences scolaires, qui se fait au dtriment des lves nayant pas de difficults particulires ou de ceux qui sont scolairement performants ou dous et qui le seraient encore davantage si lcole avait lide de les stimuler un peu plus. Mais, obnubile par les lves-en-difficult, lcole qubcoise se soucie fort peu apparemment de ses bons lves. Dans mon enseignement, jai maintes reprises t en mesure de constater leffet long terme de cette absence de stimulation. Il nest pas rare, par exemple, que des lves dous et mieux forms que la majorit se contentent de rsultats mdiocres ou seu-
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lement bons quand on souponne quils pourraient tre excellents, parce quils ne font pas beaucoup defforts ou me rendent leur copie aprs la moiti seulement du temps qui leur tait imparti. Mais pourquoi sacharneraient-ils (certains le font, cependant) rechercher une vaine perfection, puisque leur niveau leur assure dj des notes nettement suprieures la moyenne? Il faut ajouter que, ces lves-l, on nest en outre pas toujours capable doffrir des sujets dexamen qui les incitent mobiliser leurs neurones et travailler fort, car la trs grande majorit des lves du groupe choueraient de tels examens, nous plaant en tant que correcteurs dans une situation intenable. On nest mme pas toujours en mesure de leur offrir des cours adquats, car on est souvent empch dapprofondir des questions qui peut-tre les intresseraient, mais que leurs camarades de classe moins bien forms ne comprendraient pas. Leur en voudra-t-on, aprs cela, de se sentir quelque peu suprieurs, y compris par rapport leurs professeurs, qui sen tiennent bien malgr eux et trop souvent des gnralits1?
1. Dans le mme ordre dides, je me souviens davoir assist, voil plusieurs annes, la prsentation dune classe internationale dans une cole primaire, durant laquelle les deux enseignantes nous expliquaient candidement quelles taient frappes par les connaissances dont faisaient preuve leurs lves et qui dpassaient souvent les leurs (dirent-elles
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Lcart entre les meilleurs et les plus faibles de nos lves est dailleurs parfois tel quon est oblig, dans bien des cas, de sur-noter les premiers si on ne veut pas faire chouer massivement les seconds. En effet, le principe est simple: si vous avez attribu la note de 80% une bonne copie, mais dans laquelle il y avait nanmoins quelques lacunes, et quen appliquant au reste du groupe le mme barme vous vous retrouvez avec 70% dchecs et plusieurs rsultats individuels en-dessous de 15%, vous vous retrouvez, pour diverses raisons (ne pas dcourager certains lves ds le dbut de la session, ne pas voir fondre votre groupe, ne pas paratre trop mchant, ne pas mettre de notes qui ne laissent aux lves aucun espoir de se rattraper, etc.), contraint de rehausser lensemble de vos notes afin de ramener un seuil raisonnable le nombre dchecs cet examen, ainsi que vos rsultats les plus bas. Cette rvaluation permanente des notes que nous donnons fait partie pour le meilleur et pour le pire de la routine de la correction dans les
(suite de la note 1) sans fausse honte). Sans doute pensaient-elles ainsi flatter les parents assis dans la salle, mais pour ma part je trouverai encore demain dsastreux que mes fils en sachent plus neuf et dix ans que leur professeur!
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cgeps. Et les 80% obtenus par un lve deviennent par la magie de cette normalisation des 90%, 95% parfois il faudrait aller jusqu 120% pour que cette rvaluation ait encore du sens! Ou bien alors ce qui nest pas forcment mieux, ni surtout plus quitable nous nous retrouvons appliquer une double norme de correction: un premier barme sappliquant aux lves forts, qui sont en fait des lves normaux, cest--dire ceux qui satisfont aux exigences du cours, et un deuxime plus ou moins arbitraire qui sapplique aux travaux les plus faibles. Cest le mme principe, en passant, qui est appliqu aux points perdus pour lorthographe lors des valuations crites. tant donn que nos lves perdent en gnral autour de 10% cause de la pitre qualit de lorthographe dans leurs travaux crits, nous sommes tout naturellement, et sans trop de questionnements mtaphysiques, amens hausser denviron 10% les notes que nous aurions normalement attribues, cela afin de faire baisser un taux dchec qui sans cela serait trop lev. Cest absurde, me direz-vous! Certes, cest absurde Mais il est moralement et humainement impossible pour un enseignant isol devant ses copies, et seul nouveau le lendemain devant une classe, de vivre en faisant chouer son cours 80 ou 90% de ses lves! Autre exemple de cet effet ngatif du manque dattention envers les bons lves: je rencontre de
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plus en plus frquemment ces derniers temps, parmi mes connaissances, des parents dont les enfants prouvent lcole des problmes de discipline. Cela mtonne souvent un peu, car les enfants en question ne sont pas des enfants-rois, dsagrables, qui tout est d, mais au contraire des enfants polis, plutt calmes, relativement obissants. Bref, des enfants tout de mme, qui aiment bouger et samuser, mais pas de ces petits monstres caractriss comme on en rencontre parfois et avec lesquels on se doute que les professeurs ont fort faire. Or, il ne faut gnralement pas parler trs longtemps avec leurs parents un peu dsesprs pour comprendre comment et pourquoi de tels enfants je le rpte, plutt sages paraissent en classe si indisciplins. Il apparat souvent que le rythme dapprentissage dans certaines de ces classes est si lent que ces enfants, un peu stimuls dans leur foyer ou lesprit tout simplement plus vif, ont fini leurs exercices tandis que dautres lves, moins prompts saisir la matire, peinent encore les achever. Nayant plus rien faire, ces enfants deviennent aisment dissips, tout simplement parce quils sennuient. Certains professeurs ce quon ma dit corsent le supplice en leur interdisant formellement de lire ou de faire autre chose, histoire au moins de passer le temps, en attendant que leurs camarades aient fini. Rsultat: force de rprimandes, ou parce quils sy ennuient, ces enfants se mettent dtester lcole
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ou travailler plus lentement et souvent moins bien. Sest-on dailleurs dj interrog sur le nombre de ces anciens bons lves qui finissent par dcrocher? Car ce nest pas le moindre des paradoxes de cette attention accorde quasi exclusivement aux lves-en-difficult quelle finisse par engendrer des difficults, dadaptation entre autres, chez des enfants qui initialement nen prouvaient pas! Mais comment prserver lintrt de ces enfants ou de ces jeunes pour lcole, quand la seule rponse aux faibles rsultats des lves que se montrent capables dimaginer les enseignants eux-mmes et les pdagogues fonctionnaires du ministre, cest de niveler par le bas et de niveler encore, de baisser les exigences et de vider peu peu de leur contenu des programmes dj rabougris? Ainsi, le premier cours de franais donn au cgep, le cours 101, couvre dans la plupart des cas la littrature franaise du Moyen ge au XVIIIe sicle. Vaste programme pour le coup! Et qui donne bien du fil retordre des tudiants qui y sont trs mal prpars, pour navoir souvent de leur vie jamais lu un texte littraire digne de ce nom, et aussi parce quils nont en gnral quune connaissance trs approximative du b-a ba de la chronologie! Bref, la quantit dinformation est pour eux difficile ingurgiter. La solution pour quils nen fassent pas une indigestion? Rduisons la matire! Au lieu dtudier les quatre priodes que sont le Moyen ge, la Renaissance, lpoque classique et le sicle des
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Lumires, on pourrait bien nen approfondir [sic 2] que deux. Du Moyen ge, on pourra bien passer directement au sicle des Lumires. Pourquoi pas? Cela ne fera gure que conforter la vision chaotique de lhistoire quont dj nos collgiens qui confondent, pour certains, Rvolution tranquille et Rvolution franaise, lAutriche-Hongrie de Sissi version hollywoodienne et le Moyen ge. Au train o vont les choses et tant donn le seuil critique dj atteint dans leur mconnaissance, on peut juste se demander o cela sarrtera, car il ny aura bientt, tant la matire en sera rduite, plus grand-chose simplifier dans nos cours! On me dit quau primaire, de la mme manire, certains directeurs dcole, voire certains professeurs, prennent linitiative de transfrer les notions juges trop difficiles du programme dune anne scolaire la suivante, o elles finiront selon toute logique, ou plutt selon la mme logique, par ne plus tre tudies du tout. Ainsi, on verra arriver au cgep des lves qui ne matriseront pas le subjonctif parce quils nauront fait que leffleurer, ni le pass simple, ni laccord du participe pass avec avoir, qui ignoreront durablement lexistence du dont, qui continueront parler des romans de Molire et
2. Le lecteur attentif devinera sans peine que ce verbe est ici utilis par hyperbole.
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de lancien franais de Flaubert, etc. Afin de nous adapter ce que les gestionnaires de lducation appellent pudiquement cette nouvelle clientle, nous devrons donc continuer rduire le contenu et baisser les exigences de nos cours et, malgr cet effort dadaptation que nous consentirons, les notes de nos lves ne samlioreront pas Parce que moins on leur en demandera, moins ils en feront! Il est temps de prendre conscience du fait que ce nivellement par le bas que nous pratiquons depuis bientt trente ans nest en rien parvenu rduire les ingalits entre les lves ou restreindre massivement le dcrochage scolaire. Le seul rsultat tangible quil a eu, cest davoir men lducation au Qubec la situation catastrophique qui est aujourdhui la sienne. Si nous avons encore minimalement confiance dans lavenir et aussi dans les capacits de nos enfants, nous devons, en tant que socit, changer radicalement de cap et tout faire pour que soit dispense dans nos coles une ducation de qualit. Tout le monde y gagnera y compris les lvesen-difficult. Et quand bien mme ce ne serait pas le cas, ne vaut-il pas mieux valoriser lexcellence cote que cote que de transformer petit petit nos coles en garderies? Car il faut arrter de se conter des histoires et le dire franchement: tous les enfants ne sont pas gaux face lcole. Et cette ingalit qui rgne dans le monde scolaire, que lon veut souvent masquer sous des considrations paramdicales ou psychologi-
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santes3, est essentiellement une ingalit sociale. Les enfants qui dans leur milieu familial parlent une langue correcte, chez qui il y a des livres, qui sont stimuls, avec qui on parle, etc., auront toujours un avantage dcisif par rapport dautres enfants issus dun milieu plus dfavoris et qui seront, dj en arrivant lcole, moins duqus. Que cette ingalit soit injuste, quil faille la combattre, je nen disconviens pas. Mais pour ce faire, il ny a pas trente-six moyens: il faut que le travail acharn des lves issus dun milieu dfavoris vienne compenser leurs faiblesses initiales; il faut que le milieu scolaire leur apporte la stimulation intellectuelle, lencadrement, lapproche structure et systmatique des connaissances et des savoir-faire, et la culture aussi qui, prcisment, leur font dfaut la maison. Cest ce prix quils progresseront. Cest aussi pourquoi, en prenant le chemin de ladaptation ses lves (particulirement ses lves les plus faibles), de la baisse des exigences qui vise ne pas les dcourager, de laplanissement des difficults, lcole atteint des rsultats exactement oppo-
3. Ce qui explique que, ds lors quil est question dlvesen-difficult, laccent soit trop souvent mis sur des maux tels que lhyperactivit, les dficits dattention, la dyslexie, etc., dont la prvalence ne doit pas tre si grande, mais qui empchent quon sinterroge trop longuement sur la dtresse sociale que vivent certains enfants.
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ss ceux qui taient viss. Abandonns euxmmes et la facilit, dorlots, bercs dans lillusion du moindre effort et de la non-comptitivit, les enfants et les jeunes issus dun milieu dfavoris sont les premiers ptir de cette absence dun enseignement de qualit, dune forme dlitisme scolaire qui seule pourrait les arracher leur destin social. Plusieurs observateurs de lcole qubcoise constatent dailleurs paradoxe! que la rforme, ce trop fameux renouveau pdagogique qui devait araser les obstacles sous les pas des lvesen-difficult, aboutit au rsultat exactement inverse, et on observe depuis son implantation que se creuse au contraire lcart entre les meilleurs lves et les plus faibles, car il me semble quil ne faut pas avoir la tte Papineau pour deviner que ces lves les plus faibles sont prcisment ceux qui ont le plus besoin daide pour construire leur savoir et donc ceux qui ptissent le plus de ne pas recevoir un enseignement du franais et des mathmatiques qui soit structur et systmatique. Il faut le dire et le rpter: la vritable dmocratie scolaire ne consiste pas offrir tout le monde des diplmes qui ne vaudront bientt plus le papier sur lequel ils seront imprims, mais permettre au plus grand nombre denfants possible y compris ceux issus dun milieu dfavoris dacqurir une ducation de qualit.
Tout sauf enseigner
Admettons que jaie prparer pour mes tudiants de premire anne au cgep un cours dintroduction la littrature mdivale ou au roman arthurien. Ils ne connaissent gure le Moyen ge, certains nauront jamais entendu parler de la figure du roi Arthur, et prparer un tel cours dans ces conditions exige un effort certain dadaptation du discours et de vulgarisation, peut-tre aussi ce que, dans nos tablissements denseignement, lon nomme par euphmisme une mise jour de ses connaissances. Plutt que de prendre le risque que mon cours du lendemain soit mal reu, pourquoi ne pas leur prsenter la place le film Excalibur? Ce ne sont certainement pas mes tudiants qui se plaindront de cet entracte entre deux cours magistraux, et avantage qui nest pas ngligeable lui non plus cela occupera une priode de deux heures pour laquelle je naurai pas de cours prparer. Voil un dimanche matin de gagn!
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Quest-ce que ce film leur apportera? Une vision lyrique et pour le moins trs date (disons trs annes 70) de la lgende du roi Arthur et de celle du Graal, une premire approche de la priode mdivale (bien que le Moyen ge prsent dans ce film soit dune fantaisie et dun kitsch assez pouvantables). On pourra mme se cacher ou se voiler la face derrire le prtexte dune utilisation davant-garde des TIC1 et se fendre dun discours qui englobera notre fainantise passagre dans une dfense rhtorique de la pdagogie par limage et de la variation des supports didactiques destine maintenir lattention de notre auditoire. Mais en gnral rassuronsnous on ne nous en demandera pas tant De fil en aiguille, on en vient faire visionner dans nos classes des films sur nimporte quoi ou faire faire nos lves du thtre, des bricolages, du macram Tout sauf enseigner! En histoire au secondaire, on fabriquera un chteau fort, un pristyle de temple grec, on exposera aux murs un casque dhoplite, une cotte de mailles, une hachette amrindienne, transformant ainsi notre salle de classe en un capharnam dobjets htroclites, vritable disneyland pseudo-historique.
1. Technologies de linformation et de la communication, pour ceux qui ce jargon la mode de la pdagogie nest pas familier.
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Nos lves retiendront-ils mieux la chronologie? Rien nest moins sr. Cela aura au moins eu pour vertu de transformer, lespace dun bricolage ou dune prsentation, une matire plate (mais qui la juge telle?) en une matire intressante aux yeux de ces adolescents souvent difficiles contenter. Il nest pas jusquen francisation (je parle des cours pour adultes immigrants et rfugis) o des professeurs bien intentionns ne diffusent rgulirement sous le fallacieux prtexte de leur faire dcouvrir la culture de leur pays dadoption des films qui nont souvent pour eux que le fait dtre qubcois. Mais le cinma, cest toujours plus attrayant (plus sexy, dit-on maintenant comme en anglais) quune rgle de grammaire. Inutile peuttre de prciser que cette initiative est plus subie quapprcie par ces gens qui ont besoin du franais pour trouver un emploi. Prcisons que je nai rien contre le fait dutiliser lcole laudiovisuel ou les TIC; il faut vivre avec son temps, et ces supports modernes peuvent tre loccasion de merveilleux outils pdagogiques. Jen ai en revanche contre labus qui en est fait, surtout lorsque le mdia devient le message, et quils deviennent prtexte une disneylandisation de la culture o des Spartiates vtus de cuir la Mad Max le disputent trop souvent des chevaliers mdivaux issus tout droit de clips grunge. Btir un chteau fort en carton au primaire peut tre un moyen amusant denseigner un peu de voca-
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bulaire (pont-levis, herse, douves, etc.) et de familiariser de faon ludique les enfants avec le Moyen ge. Au primaire! Car il me semble aussi que, parvenu au niveau secondaire, llve est cens avoir suffisamment de maturit intellectuelle pour faire autre chose que jouer avec de tels objets pseudo-historiques et quil devrait dsormais tre en mesure de se voir expliquer lorigine et le fonctionnement de la socit fodale, les enjeux des croisades, limportance culturelle et sociale de la religion. Ainsi, quand ils arriveront au cgep, nous naurons peut-tre pas leur expliquer ce que sont un seigneur, un Sarrasin, un abb ou un tournoi. Nous pourrions alors peut-tre leur faire lire et leur expliquer un extrait de La Chanson de Roland sans tre obligs de pratiquer mille dtours explicatifs ou dabandonner, puiss. Mais videmment, enseigner Athnes, lAropage, la Boul, les mtques, cest moins intressant, moins stimulant pour des adolescents que de faire une recherche rapide (et souvent bcle) sur les Jeux olympiques antiques, dans laquelle souvent ce qui frappera le plus les jeunes, cest que les athltes concouraient tout nus. On en rira, et un cours de plus aura pass sans quils prennent conscience du creuset humaniste qua t la culture athnienne au Ve sicle avant J.-C. Mais qui se soucie encore dAthnes, quand il est surtout et avant tout question de maintenir des gamins sur les bancs de lcole et dessayer cote que cote de les intresser une
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matire quon finit, en la vulgarisant, par dlaisser? Ce qui appelle une autre remarque Autrefois, une poque recule o nous, les enseignants, avions encore le got denseigner, un cours qui marchait bien, dans notre jargon, cela voulait dire une leon o, malgr la difficult ou laridit du sujet abord, nous tions parvenus capter lattention dune classe, parfois mme la captiver. Il est ainsi dans la carrire dun enseignant de ces rares moments de grce o lenthousiasme du pdagogue rejoint la curiosit intellectuelle de ses lves et o lon voit les regards sallumer Cest un plaisir sans pareil. Et quand on sort dune salle de classe, ces jours-l, cest pour se dire quon sait exactement pourquoi on a choisi denseigner. Aujourdhui, les choses ont un peu chang, et quand on entend cette mme expression dans la bouche de jeunes (ou moins jeunes) collgues, cest souvent pour signifier que leurs tudiants ont comme ils disent eu du fun. Il est rarement question de ce quils ont appris, compris, de la rflexion que cela a nourri en eux. Non. Ils ont eu du fun et cela suffit. Et lenseignant en question de se rengorger et de se hausser lui-mme sur un pidestal o pourra ladmirer toute la communaut scolaire ou collgiale: il est devenu (jallais dire il a t sacr, par la vox populi) un prof le fun. Cest (dans son propre esprit) le plus bel loge que puissent faire de lui dans leur syntaxe douteuse des gamins de dix-sept ans.
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Le fun contre lequel, dcidment, jen ai est dailleurs en passe, au Qubec, de devenir le critre universel pour tout valuer, de lmission de tl-ralit au dernier roman dun auteur en vue, en passant par le sport que lon pratique le samedi ou un cours luniversit! Jvoquais plus haut la pauvret lexicale des jeunes, dont tmoigne ce mot bref, merveilleusement polyvalent il sapplique tout! et facile prononcer, qui a su transcender au surplus toutes les barrires riges jadis autour de nos vocables par les contextes demployabilit et les niveaux de langue. Ce terme lui seul est une victoire de la dmocratie! Et lcole de la dmocratie2, voil comment on juge un cours: il est, ou nest pas, lfun, comme la tl; il ne manque pour couronner le tout que le droit de zapper! Dans ces jugements lemporte-pice que les enseignants eux-mmes finissent par agrer se perd la signification des verbes enseigner, duquer, et cest mon sens un des drames de lcole au Qubec. Bien des professeurs ne savent plus pourquoi ils font ce mtier. Cette perte de sens professionnelle semble parallle du moins peut-on le considrer
2. Ou plutt de cette mdiocratie qui est la ntre et qui ne sera satisfaite quaprs avoir ras et fait disparatre tout ce qui slve un peu au-dessus du bien-tre immdiat et bat.
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lincapacit actuelle du systme scolaire se penser lui aussi dans le long terme contrairement ce qui se passait lpoque qui suivit la Rvolution tranquille, o un Qubec ambitieux se projetait sereinement dans lavenir grce entre autres lcole. On peut se demander si une telle incapacit nest pas lun des effets dune stagnation plus gnrale de notre dmocratie, qui na plus de projets collectifs ni de rves davenir. Sans entrer dans des considrations sociologiques, psychologiques ou thiques qui pourraient nous entraner loin, je me contenterai de dire en utilisant un peu malgr moi un mot qui nest plus gure la mode quil y a un devoir de lenseignant, que ce nest pas une profession comme les autres, quelle ncessite une bonne dose de discipline, didalisme et mme dabngation. Pourquoi? Parce que, dira-t-on avec Fichte, ce nest pas leur misrable salaire qui compense pour les instituteur[s] des hommes [] [les] mille dsagrments de leur tat ni tous les soucis et [les] peines continuelles quils ont eu supporter; leur rcompense est davoir maintenu lesprit humain la hauteur o il tait parvenu. Car lenseignant, ajoute-t-il, doit possder un cur chauff par le sentiment de la dignit humaine3.
3. Johann Gottlieb Fichte, Considrations sur la Rvolution
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Enseigner, cest donc aussi une norme responsabilit: une responsabilit sociale, bien loigne cependant de la seule responsabilit quon reconnat encore lenseignement et qui consiste former des gens aptes sinsrer professionnellement dans le tissu social; une responsabilit politique (au sens large, qui concerne le prsent mais aussi lavenir de la cit), car dans une dmocratie, lcole contribue former des citoyens qui dcideront collectivement de ce que sera demain; une responsabilit humaine enfin, si du moins on est persuad, comme je le suis et comme ltaient Fichte et Kant, que cest par la culture que se dveloppe lhumanit. Cest ce triple sens des responsabilits qui parat parfois stre perdu. Cest aussi ce que je voulais dire, en crivant plus haut quil est aujourdhui si difficile de maintenir le cap et de continuer enseigner. Un exemple parmi dautres? La Presse, dans son dition du 6 novembre 2007, rapporte les propos de Mme Suzanne G. Chartrand, professeure de didac-
(suite de la note 3) franaise, Paris, Payot, coll. Critique de la politique, 1974, p. 158. Soulignons que Fichte fait ici cho Kant qui, dans ses Rflexions sur lducation (Paris, Librairie philosophique J.Vrin, 1993, p. 74), affirmait dj: Cest au fond de lducation que gt le grand secret de la perfection de la nature humaine.
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tique du franais lUniversit Laval, qui dclare: a fait quinze ans que je contribue diplmer du monde qui ne devrait pas avoir le droit denseigner. Jai des tudiants dont je me dis: jespre que mes petits-enfants ne lauront jamais comme professeur, parce quils vont perdre leur temps pendant un an. la premire lecture, de tels propos mont fait bondir. tant donn que ces professeurs seront ensuite l svir durant trente-cinq ans, je me suis mis esprer que dici l mes petits-enfants ne les auraient pas non plus comme enseignants, et pester je dois lavouer contre cette professeure duniversit et son inconscience civique! Puis, rassrn et ayant retrouv tout mon calme, je me suis fait la rflexion que je nagissais gure diffremment en contribuant diplmer et, dans certains cas, envoyer luniversit des cgpiens dont une partie au moins staient rvls profondment incultes, inaptes raisonner et argumenter, et, au surplus, incomptents en franais. Il est fatal quau fil des ans quelques-uns dentre eux soient eux aussi devenus des enseignants! Ainsi, anne aprs anne, nous pelletons le problme aux enseignants et collgues du niveau suivant, qui eux-mmes pesteront contre le primaire, sils enseignent au secondaire, en criant que leurs lves ne savent pas lire, contre le secondaire o ils nont rien appris, sils sont professeurs au cgep, et contre ces cgeps qui ne servent rien, sils donnent des cours luniversit. Il est vrai aussi que nous navons gure le choix, car lorsque seuls 10, 15
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ou 20% des lves atteignent le niveau que leur professeur juge sincrement quils devraient avoir atteint, celui-ci se trouve devant sa classe comme lorsquil doit remplir son relev de notes, dans une situation moralement intenable. Au nom de quel sacro-saint principe ferait-il payer ses lves, en les faisant chouer, une gabegie dont ils ne sont nullement responsables? Et puis, mme sils ne russissent pas objectivement atteindre les critres que lon stait fixs, ces lves, ou plusieurs dentre eux, ont travaill, il y en a certains qui ont fait de vrais efforts, qui ont progress, ne serait-ce quun peu, et dautres pour qui on ressent une vraie sympathie Bref, cest btement humain, il est plus facile et plus gratifiant de recevoir un sourire et un remerciement dun lve que lon fait passer, que de voir la mine basse de celui que lon a fait chouer. Sans compter que, rationnellement (mais le mot raison a-t-il encore ici le sens que Kant ou ses contemporains lui prtaient, une poque o on confond trop souvent rationalit et calcul dintrts?), ce professeur sera amen prendre en compte des lments extrieurs mais importants, entre autres choses pour son bien-tre ou celui de ses collgues qui ont moins danciennet que lui. En effet, dans les cgeps, ltablissement est sanctionn financirement en fonction du nombre dchecs dans les cours quil dispense. Ces sanctions finissent par se rpercuter sur la tche des enseignants, et cest une des raisons pour lesquelles la communaut coll-
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giale incline lindulgence. De plus, l comme dans les universits, le mode de financement normal en fonction du nombre dtudiants encourage galement ceux qui soccupent des admissions ne pas tre trop regardants sur la qualit. Ils nont eux non plus pas vraiment le choix. Si lon ajoute ces considrations platement financires celles voques plus haut au sujet des diplmes largement dvalus, on sapercevra aisment que lon est au-del de toute responsabilit individuelle et que cest lhypocrisie gnralise dun systme qui donne une prime la mdiocrit quil faut dnoncer. Il faut tout prix sortir de ce cercle vicieux qui fait que lon diplme des tudiants mal forms, qui deviendront des professeurs incomptents, qui, la mesure de leur incomptence, se montreront cyniques ou indulgents, et formeront leur tour, mais trs incompltement, des lves qui etc.
qui la faute?
Il serait videmment ais de faire des enseignantsfonctionnaires-et-syndiqus-qui-ne-travaillent-pasassez les boucs missaires de cet chec monumental de notre systme scolaire. Jai moi-mme pu avoir, dans les pages qui prcdent, des mots durs pour des enseignants comme moi, pour des collgues, et je men excuse. Car lchec de notre systme denseignement nest pas exclusivement leur faute, loin sen faut. Jai pour collgues, au cgep montralais o je travaille, des gens exceptionnels. Dans leur trs grande majorit, ils sont dvous, comptents, souvent trs cultivs. On ne le souponne pas assez, mais il y a dans nos cgeps, loin des projecteurs de lactualit, des gens dun trs haut niveau de comptence, qui publient, qui se voient invits des colloques internationaux, qui font de leur mieux pour transmettre le meilleur de leur savoir des gnrations
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dtudiants. Il en va certainement de mme aux niveaux primaire et secondaire, que je connais moins. Il y a aussi, il faut tre capable de le reconnatre, des enseignants qui sont moins comptents, moins dvous, moins motivs que dautres. Loin de moi lide de leur jeter la pierre, car mme ceux que lon entend dire, lors dune runion avec les parents ou la sortie des classes, si jaurais, llve que je te parle ou lautobus, elle arrive et qui paraissent peu faits pour enseigner une langue quils matrisent si mal, sont le fruit et en quelque sorte les victimes dun systme, auxquelles on ne peut dcemment reprocher dignorer ce quon ne leur a jamais appris 1. qui la faute alors, si notre systme scolaire fonctionne si mal et si sortent de nos tablissements denseignement tant de jeunes incultes et peu prs illettrs? Il est videmment difficile sinon impossible, et de toute faon peu souhaitable, de cibler une quelconque responsabilit individuelle. Ce qui est en cause, cest un laxisme qui sest rpandu sournoise-
1. Dans ce cas prcis, cette indulgence atteint toutefois assez vite ses limites, car on pourrait en revanche et bon droit leur reprocher de ne pas prendre conscience de ces lacunes ou de ne rien faire pour y remdier.
QUI LA FAUTE?
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ment depuis plus de trente ans, une lente rosion qui, de renoncements en renoncements, de discours jovialistes en constats empreints dune mauvaise foi peine camoufle, a triomph au bout du compte de toute volont sincre de transmettre un vritable enseignement. On peut nanmoins montrer du doigt certaines responsabilits institutionnelles. commencer par celle des pdagogues professionnels ou, si vous prfrez, de ces thoriciens des sciences de lducation qui ont envahi nos universits, puis les corridors et bientt les bureaux du MEQ (ou maintenant du MELS) au tournant des annes 70-80. Ils y ont rpandu des thories faussement scientifiques, un discours pseudo-libertaire qui na rien de librateur, car lignorance est un asservissement, un mode denseignement (bien avant la rforme) supposment centr sur le sujet, sur lenfant, et qui ne fait quatrophier la vie au lieu de favoriser son panouissement. Draps dans la toge et lautorit usurpes de luniversitaire, du scientifique, du spcialiste, ils ont impos dans les coles une vision profondment idologique de lenseignement sappuyant, avec souvent une gnration de retard, sur des thses socioconstructivistes dpasses et que le simple bon sens aurait d carter 2.
2. Dans un ouvrage publi il y a quelques annes, Jean-
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Hannah Arendt stonnait dj au dbut des annes 60 de la facilit, pour ne pas dire de la navet, avec laquelle on avait accueilli aux tats-Unis cet assemblage de thories modernes de lducation originaires dEurope centrale et qui consistaient, disait-elle, en un tonnant salmigondis de choses senses et dabsurdits qui ont pu nanmoins rvolutionner de fond en comble tout le systme dducation, sous la bannire du progrs en ducation. Ce qui en Europe en tait rest, poursuivaitelle, au stade exprimental a, en Amrique, compltement boulevers et pour ainsi dire du jour au lendemain, il y a de cela vingt-cinq ans, toutes les mthodes traditionnelles denseignement. Le fait significatif, concluait-elle, est que pour ne pas aller
(suite de la note 2) Franois Matti se gaussait du fait que ce postulat de lautonomie du sujet qui anime une pdagogie constructiviste, plus ou moins inspire de Piaget, transfre le point dArchimde de lenseignement [] au seul enfant. Celui-ci doit donc, sil veut slever jusquaux savoirs requis, se hisser lui-mme par les cheveux hors de son ignorance linstar de lineffable baron prussien (dans La Barbarie intrieure, Paris, PUF, coll. Quadrige, 1999, p. 175). Le baron prussien dont il est question ici, cest lillustrissime baron de Mnchhausen, qui se vantait dtre parvenu se transporter, lui et son cheval, jusque dans la lune, en se tirant par les cheveux!
QUI LA FAUTE?
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lencontre de certaines thories [], on a rsolument mis lcart toutes les rgles du bon sens3. Le propos nest pas rcent; mais cela na pas empch que nous nous lancions, sur leur modle, dans des rformes absurdes au moment mme o nos voisins du Sud commenaient en revenir. Sans doute fautil croire que Hannah Arendt nest pas une philosophe dassez haut vol pour figurer au programme de nos facults des sciences de lducation! Comment ne pas lui donner raison, cependant, quand on considre certaines de ces ides pdagogiques, comme celle-ci qui veut quon sadresse des groupes denfants du primaire en les tutoyant, sous prtexte qu cet ge, ils ne sont pas capables de comprendre que le vous pluriel sadresse eux? Rsultat: on entend dans toutes les salles de classe de la province des phrases aussi incorrectes et syntaxiquement absurdes que: Les amis, tu te tais maintenant. Et que penser, puisquon la cite, de cet emploi horripilant de lexpression les amis, juge par je ne sais quel mystre plus politiquement correcte que lancienne apostrophe traditionnelle les enfants, qui place dans la bouche de professeurs du niveau primaire des propos tranges qui feraient
3. Hannah Arendt, La crise de lducation, dans La Crise de la culture, Paris, Gallimard, coll. Folio Essais, 1972, p. 229.
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dresser les cheveux sur la tte de nimporte quel francophone ailleurs quau Qubec, comme celui-ci (malheureusement authentique): Les amis de lautobus, tu te ranges le long du mur, qui arracha en son temps ma femme ce cri du cur dsabus: Ils sont rendus amis avec lautobus! En passant, ainsi exposs une langue bizarre et dsarticule, comment voulez-vous ensuite que nos enfants apprennent parler correctement? Autres thories qui paraissent pour le moins contestables: la mthode globale dapprentissage de la lecture, dont lchec semble patent, alors que la mthode syllabique traditionnelle a permis plusieurs gnrations denfants daccder la littratie; lenseignement des conjugaisons non plus par verbe et par groupe (je chante, tu chantes, il chante, etc., verbes en -er), mais par personne (tous les verbes au je, puis tous les verbes au tu, etc.); et bien entendu la fameuse rforme, ce renouveau pdagogique dont on parle tant, dernier avatar rousseauiste du faire lemportant sur le savoir, et dont nous ne traiterons pas ici, car elle nest que lultime incarnation de ces thories aussi utopiques quinsenses et qui sera bientt comme les autres oublie dans la grande salle du muse de lhistoire de lesprit humain consacre aux passades et aux lubies. Il semble bien souvent que lon change uniquement pour changer, et je souponne que, dans bien des cas, ces multiples rformes des programmes ou des mthodes denseignement taient davantage des-
QUI LA FAUTE?
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tines justifier les salaires des thoriciens de la pdagogie, et bien des sincures, qu amliorer les performances scolaires de nos enfants. Ces lubies de pdagogues nous cotent pourtant encore trs cher. On na que trop tendance en oublier le cot social et humain. Mais attention. Il est aussi vident que tous ces pdagogues aux thories aussi fumeuses nont pu prendre un tel ascendant, au ministre de lducation dabord, puis dans les coles elles-mmes, que parce que manquait au plus haut niveau une volont politique ferme de maintenir au moins un certain degr de connaissances et de comptences, ainsi quune vision claire de ce que devait tre lducation. Dans les annes 70, aprs le retrait du clerg, nous avons collectivement remis entre les mains de ces thoriciens, qui nous reprochons dsormais tout, un sceptre dont personne ne voulait. Avouons-le, le thme de lducation na jamais t jusqu ces derniers temps (jusqu ce que Mario Dumont et lADQ semparent de la question des bulletins non chiffrs au primaire et de lvaluation par comptences) un enjeu lectoral bien srieux. Dans les mdias, on discute abondamment et rgulirement du cot de la rentre scolaire pour les familles dfavorises, du dcrochage, des lves en difficult, des bibliothques scolaires mal approvisionnes, mais jamais ou presque exception faite de la qualit du franais de ce qui senseigne ou ne senseigne pas dans nos coles.
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On pourrait aller plus loin et affirmer quil ny a jamais eu non plus de consensus dans la population sur cette question de lenseignement. Individuellement, chacun saccorde certes penser et dsirer que ses enfants acquirent lcole un minimum de connaissances et de savoir-faire 4. Mais socialement, nous peinons, me semble-t-il, dfinir le degr culturel, intellectuel et rflexif que lon voudrait leur voir atteindre de mme que nous peinons collectivement nous entendre sur la norme linguistique qui doit tre enseigne (jai presque envie de dire impose). Aussi, avant de se lancer dans dautres rformes de la rforme, comme on sapprte apparemment le faire, aurions-nous avantage susciter, sur cette question de lducation, un vaste dbat auquel jespre humblement contribuer par lintermdiaire de ce pamphlet. Cela dit, un des lments qui font que je doute quil y ait jamais un vritable dbat sur cette question, cest que la majorit des parents denfants scolariss se satisfont de cette cole qui duque mal: les uns par inconscience, due pour une part lducation dficiente quils ont eux-mmes reue; les autres les parents des classes moyennes duques
4. Ce minimum sera, il va sans dire, minemment variable dune personne lautre, en fonction des valeurs et aussi du milieu socioculturel de chacune.
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parce quils sont trop contents peut-tre de voir leurs propres rejetons chapper, pour un cot somme toute modique5, la mdiocrit de lcole publique. La fuite massive, dans la grande rgion de Montral, de ces enfants de la classe moyenne vers les coles prives ou les coles dites projet particulier, internationales ou autres (qui ne sont en fait, surtout et avant tout, que des coles qui oprent une slection), est la raison principale de cette absence de consensus et de cette indiffrence pour les questions dducation. Je ne connais pas beaucoup de directeurs (ou directrices) dcole, de professeurs, et il doit en aller de mme des pdagogues du ministre, dont les enfants, lorsquils en ont, frquentent lcole publique, si ce ne sont des coles internationales ou projet particulier. Je subodore que ce fait joue un rle quelconque dans leur dfinition de ce que doit tre lcole publique et des services quelle doit fournir 6.
5. Si on tient compte de lavantage social ainsi procur. 6. Il ny a pas si longtemps, un maire de Montral voulait contraindre les fonctionnaires municipaux habiter la ville. On pourrait imaginer dans lducation une mesure, ou un principe de responsabilit, similaire. Ceux qui grent, enseignent, travaillent dans le systme scolaire public ne devraient-ils pas tre fiers dy envoyer leurs enfants? On a
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Il est trs clair, mon humble avis, que si ctait lcole de tous dont on parlait, bien des parents seraient scandaliss du faible niveau atteint par leurs enfants qui en sortiraient diplms. Mais lcole publique, sur lle de Montral en tout cas, est de plus en plus une cole des pauvres que ne frquentent plus les enfants de cette classe moyenne duque, qui use cette fin de diffrents stratagmes pour chapper au sort commun. Do sans doute aussi le virage prventif, hyginiste, pacifiste pris par lcole, particulirement dans certains quartiers montralais dits sensibles. Il y est bien question de remdier aux dficiences parentales dans ces milieux pauvres et de prvenir des explosions de dlinquance. Lenseignement, au mieux, y parat un souci trs secondaire. Et si lon
(suite de la note 6) parfois limpression que plus on connat lcole, linstar de Mme Suzanne G. Chartrand, cite dans le chapitre prcdent, plus on se montre son gard des plus mfiants Comme solution de rechange cette mesure par trop contraignante, peut-tre pourrait-on nanmoins concevoir lusage des enseignants qui sont aussi des parents le principe utopique suivant: Donner mes lves dans la mesure de mes moyens une ducation au moins aussi valable que celle que je voudrais que reoivent mes propres enfants.
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sarrte pour y penser, lcole des classes dangereuses na jamais au fil de lhistoire eu pour fonction essentielle denseigner, mais de maintenir sur le chaudron social la chape de plomb du moralisme, du conformisme et de la paix. Cest ainsi quune cole qui se veut dmocratiquement ouverte tous sest, dans les faits, transforme en cole ghetto, accroissant par le fait mme le fractionnement social contre lequel elle prtendait lutter. Cest l encore un peu paradoxal: alors quon prtendait tre m par des valeurs galitaires, on a cr un systme denseignement deux vitesses, o largent, la richesse, devient le seul facteur de discrimination. On peut se demander dans le fond sil naurait pas mieux valu, et surtout si cela naurait pas t plus juste, de maintenir un principe litiste et slectif fond sur les rsultats scolaires? Mritocratie? Ploutocratie? Le dbat est ouvert Quoi quil en soit, soyons bien persuads que lcole sera toujours limage du monde social. Et vice-versa. Cest pourquoi nous avons tous, sur ce sujet de lducation, une responsabilit particulire, celle de nous demander dans quelle socit nous voulons vivre et quel avenir nous voulons pour nos enfants. Et afin que le lecteur ne sous-estime pas limportance relle, mais aussi le caractre dlicat, dune telle prise de responsabilit, je linviterai mditer cette rflexion de Kant: Voici un principe de lart de lducation que particulirement les hommes qui
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font des plans dducation devraient avoir sous les yeux: on ne doit pas seulement duquer des enfants daprs ltat prsent de lespce humaine, mais daprs son tat futur possible et meilleur, cest-dire conformment lIde de lhumanit et sa destination totale. Ce principe est de grande importance. Mais il ajoute, ne se faisant ce sujet apparemment gure dillusions, quen rgle gnrale les parents lvent leurs enfants seulement en vue de les adapter au monde actuel, si corrompu soit-il, plutt que de faire en sorte quils reoivent une ducation de meilleure qualit afin quun meilleur tat pt en sortir dans lavenir. Quant aux princes, ils ne considrent leurs sujets que comme des instruments pour leurs desseins. Ainsi, les uns comme les autres nont pas pour but ultime le bien universel et la perfection laquelle lhumanit est destine, et pour laquelle elle possde aussi des dispositions7.
7. Emmanuel Kant, Rflexions sur lducation, Paris, Librairie philosophique J.Vrin, 1993, p. 79-80.
En guise de conclusion Que faire?

Peut-tre maura-t-on trouv, tout au long des pages qui prcdent, critiqueux sans bon sens comme on dit. Il y avait urgence, je crois, dresser cet tat des lieux. Je ne voudrais toutefois pas paratre seulement critiqueux, aussi proposerai-je en guise de conclusion certaines mesures quil me semble urgent de prendre (mais sans me faire l-dessus la moindre illusion), certaines avenues qui devront tre empruntes si, du moins, on veut amliorer notre systme dducation. Elles vont dans le sens que souhaitent une bonne partie de ceux qui restent convaincus comme moi que le problme de lducation est srieux et quil ne sert rien de se remettre pendant dix ou quinze ans la tte dans le sable, en attendant quune gnration de plus ait t sacrifie sur lautel de lexprimentation socioconstructiviste ou dune quelconque autre utopie quauront imagine dici l sans le moindre gard pour la ralit
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nos thoriciens de la pdagogie. Elles vont aussi dans le sens vers lequel on aimerait voir sorienter (ou saventurer) un (ou une) ministre de lducation qui ne craindrait pas dimposer le point de vue de la majorit, non seulement des parents mais galement jose le croire des professeurs, ses fonctionnaires et aux prtendus spcialistes et pdagogues du ministre qui grent depuis trente ans et en notre nom le systme scolaire qubcois, quils ont men sur une telle voie sans issue quils nosent mme plus rvler publiquement les rsultats obtenus leurs examens nationaux par nos enfants qui tudient au primaire. Voici donc, en toute modestie, quelques propositions.
1. Accepter lide que notre systme scolaire na pas besoin dune nime rformette cosmtique, mais bien dune refondation gnrale. Au besoin sil est des gens au sein de la classe politique, de la communaut scolaire ou de la population qui nen sont pas convaincus , organiser un rfrendum afin dobtenir des lecteurs un mandat clair pour piloter une telle rforme. Si le NON devait lemporter, renoncer tout simplement. Car une rforme de cette envergure doit, pour tre mene bien, bnficier dun large consensus social et du soutien dune bonne partie de la population.
EN GUISE DE CONCLUSION QUE FAIRE?
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2. Redonner au ministre de lducation du Qubec son ancien nom, car, franchement, mlanger ducation, loisir et sport, a part mal une volont de restituer lducation la place de choix qui, dans la socit, lui revient de droit. 3. Rformer les programmes, dans toutes les matires. Fixer pour chaque niveau dtude des objectifs clairs, sans latteinte desquels il sera hors de question pour llve de passer au niveau suivant (rtablir par consquent si ce nest dj fait le redoublement), et surtout sen tenir ensuite cote que cote ces critres dvaluation, ce seuil, que lon aura dment tablis, car il faut tout prix en finir avec les rsultats biaiss des examens qui ne constituent rien moins quune tricherie institutionnalise. 4. Revaloriser la formation des enseignants en exigeant deux quils obtiennent le diplme du baccalaurat dans leur matire comme ctait le cas il ny a pas si longtemps avant de se frotter la pdagogie (matire qui, mon sens, est plus affaire de pratique une praxis que de thorie), car cest un mythe de croire que lon puisse apprendre apprendre. Cest le gros bon sens, en fait: on ne peut correctement enseigner que ce que lon connat, et mme ce que lon connat bien. Jajouterai quon ne peut intresser des lves une matire surtout dans le domaine des sciences humaines que si
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on prouve pour elle un minimum de passion ou tout le moins de respect. Cette rforme de la formation au mtier denseignant aura donc pour effet non seulement damliorer les connaissances de base des professeurs qui font la classe nos enfants, mais aussi dapporter de nouvelles motivations un corps enseignant trop souvent peru et qui se peroit peut-tre lui-mme comme sil avait essentiellement un rle dassistance sociale. L encore, le Plan daction de la ministre Courchesne semble aller dans la bonne direction en imposant aux universits de faciliter laccs lenseignement du franais au secondaire pour les tudiants diplms en linguistique et en littrature. Mais si cest reconnatre demi-mots quon peut tre un bon enseignant avec un peu moins de formation en pdagogie et une meilleure connaissance de la matire enseigne, pourquoi donc sarrter en si bon chemin et risquer, en maintenant en sciences de lducation une formation essentiellement axe sur la mthodologie de lenseignement, de constituer deux catgories de nouveaux enseignants, les uns comptents en leur matire et les autres un peu moins? Cette politique de demi-mesures et de petits pas est exasprante et ne rgle rien! 5. Paralllement cette transformation de la formation professionnelle, il me parat nces-
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saire aussi de revaloriser la profession denseignant afin dattirer les meilleurs candidats (cest aussi une des conclusions auxquelles sont parvenus les membres du comit prsid par Conrad Ouellon, ce dernier reconnaissant pudiquement que lenseignement nattire pas toujours les meilleurs candidats possible1). Il est clair en effet que limportance quune socit accorde lducation doit se reflter plus ou moins dans la vision quelle a de la profession denseignant. Une telle revalorisation peut et doit passer par une majoration de leur traitement, de leur salaire, mais ce nest pas tout. Il faut aussi rtablir, par des mesures de discipline strictes, le respect qui leur est d de la part des enfants ou des adolescents quils ont pour charge de former. Il faut aussi que cesse la condescendance avec laquelle les considrent les gestionnaires ou les pdagogues, pour qui tout ce qui se droule dans les salles de classe est le plus souvent terra incognita, mais qui ne se privent pas en revanche dimposer aux enseignants toutes sortes de tches annexes (administratives ou autres: projets dcole, plans de russite, etc.) qui viennent gruger leur temps et parfois mme les empcher denseigner correctement.
1. Le Journal de Montral, mercredi 9 janvier 2008.
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6. Si lon veut vritablement amliorer la qualit du franais crit et parl de nos jeunes, il faut accepter de mener grande chelle et long terme une politique volontariste de la langue. Lun des problmes vient lheure actuelle du fait quil nexiste plus de lieu lcole ne jouant plus pleinement ce rle o nos enfants et nos adolescents seraient confronts systmatiquement une langue de qualit, quils apprendraient non seulement reconnatre mais aussi utiliser. Je suis pour ma part convaincu que lcole doit redevenir cette instance de lgitimation de la correction linguistique, cet espace o ne seront plus tolrs les si je serais, a la pas dimportance, quand quon ou lautobus, elle arrive. Il ne sagit pas de nier le caractre dynamique du franais, qui, comme toute langue vivante, est appel changer, se transformer, sadapter aux volutions sociales et la modernit, mais de rinstaurer une hirarchie des niveaux de langue, une matrise de la complexit, cest--dire de la richesse, du code linguistique, de raffirmer une dimension culturelle et pas seulement quotidienne du langage sans quoi une langue, ainsi ampute dune partie delle-mme, demeure tiole, rudimentaire, incomplte et glisse dangereusement vers le statut de simple patois. 7. Que, dans la formation des futurs profes-
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seurs, cette matrise du code linguistique constitue un critre fondamental pour lobtention dun diplme accordant (toutes matires confondues) le droit denseigner. 8. Au chapitre toujours de la qualit du franais, en ce qui concerne les enseignants en exercice cette fois: obligation de subir un test diagnostique en franais et en orthographe. Pour ceux, probablement assez nombreux, qui y choueraient, il faudrait mettre sur pied des stages de perfectionnement. La mesure aurait avantage tre tendue au personnel administratif des coles, y compris les membres de la direction. De toutes les mesures du Plan daction pour lamlioration du franais, ce sont celles qui vont dans ce sens qui paraissent bien des gards les plus convaincantes (quoique aussi les plus problmatiques, car il est invitable quelles vont entrer en conflit avec les prrogatives des commissions scolaires ainsi quavec les conventions collectives), encore quon ne voie pas trop ce que signifie prcisment un nonc tel que chaque enseignant devra se donner un plan de formation continue en franais. Cela veut-il dire que chaque professeur lchelle du Qubec se verra contraint de recevoir en franais une formation continue? Et dabord, tous en ont-ils besoin? Ou alors, est-ce que cela sera laiss la discrtion de chacun?
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9. Auprs des lves, au lieu de lide saugrenue de supprimer les notes, il me semble quil faudrait au contraire et ce, tous les niveaux valoriser lexcellence scolaire. Comme tant dautres certainement, je ne suis pas sr de vouloir que lon revienne aux distributions de prix dantan, mais il est dautres faons de motiver des lves que de leur offrir de la pizza! Les notes devraient entre autres tre l pour a! Aux niveaux suprieurs, on pourrait envisager de promouvoir en sus des prts et bourses un systme de bourses au mrite afin de permettre des jeunes issus dun milieu dfavoris de poursuivre leurs tudes.
ce compte-l, nos enfants sortiront peut-tre de lcole moins ignorants
pilogue Et pourtant je les aime

Alors que nous discutions de la sempiternelle question de la faible performance de nos lves, de leur inculture et de leur pitre connaissance des rgles de base de lorthographe, etc. (ternelle rengaine des conversations de couloir entre professeurs), un jeune collgue conclut notre discussion un peu dsabuse dun positif et rassurant Et pourtant, je les aime qui me laissa songeur. Nul nest labri du doute: moi qui mobstine leur faire lire des livres quils naiment pas, leur poser des questions quils ne se posent pas, exiger deux quils sachent argumenter et quils crivent correctement, les noter peut-tre trop svrement, etc., est-ce que je les aime assez? Cette question me tarauda toute la journe. Marie-Claude, Martin, Jasmine, Jegor, Nicole, Youssef, Sandra, Jean-Bernard, je ne vous lai jamais dit et je ne vous le dirai certainement jamais, mais je
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vous aime Je vous aime pour votre sincrit, votre curiosit, votre intelligence, votre navet aussi, votre humour, votre sans-gne parfois, je vous aime surtout quand je vois vos yeux sallumer Mais dans les commentaires que jinscris sur vos copies aussi il y a toujours un mais cest prcisment parce que je vous aime que jen veux la terre entire de vous avoir trop souvent si mal forms, et que je vous ddie ce pamphlet. Si jamais un jour vous lisez ces pages, jespre que vous ne men voudrez pas de ce que jy dis votre sujet. Si je dnonce votre ignorance, votre inculture, votre mconnaissance hallucinante de lorthographe, ce nest pas vous que jen veux, je ne vous en tiens pas personnellement pour responsables, car vous avez t trahis par ceux-l mmes qui, sous le prtexte fallacieux de vous protger, ne vous ont rien appris. Combien de fois je nai su que rpondre ceux dentre vous qui cherchaient savoir, lorsquils en prenaient tout coup conscience, pourquoi ils ignoraient tant de choses quils auraient t censs connatre, pourquoi on les avait jusque-l si gnreusement nots? Pourquoi y avait-il un tel dcalage entre ce quils avaient vcu auparavant et les cours quils dcouvraient avec un certain dsarroi au cgep? Rponses vasives de ma part: je ne me suis jamais rsolu vous faire perdre vos illusions. Je ne peux pas non plus mempcher de penser que cest un immense gchis!
PILOGUE
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Je finirai par une anecdote. Jai vu rcemment partir la retraite deux collgues qui avaient commenc enseigner au dbut des annes 70. Lors de leur soire dadieu, les deux ont fait le mme constat: nous avons chou. Les deux ont dit leur espoir de voir samliorer, se bonifier le niveau intellectuel et culturel de ces gnrations dlves qui ils avaient eu la charge de transmettre leur passion pour la rflexion, la langue dont ils usaient admirablement tous les deux, la littrature quils aimaient profondment. Les deux ont voqu avec une amertume contenue le constat quils ont t obligs de faire au fil des ans, selon lequel le niveau de leurs lves ne samliorait pas. Pire! Il baissait! Sauf exception (heureusement, il y en a et il y en aura toujours), nos cgpiens lisent de plus en plus mal, crivent trs mdiocrement, argumentent dune faon quon ne peut mme pas se rsoudre qualifier de primaire Et pourtant. Nous sommes malheureusement placs aux premires loges pour le voir. Peu de mes collgues contestent dailleurs ce constat. Mais, contrairement ces deux retraits, ils sen accommodent plus ou moins, ou considrent trop souvent cet accroissement de lignorance et de linculture comme une volution invitable. Il est tellement vrai quil est lassant et puisant de se battre sans cesse contre des moulins vent! Pourtant, je reste persuad quau moins pour nos lves, si nous les aimons vritablement, nous ne devons pas baisser les bras ni nous rsoudre cette fatalit.
Table des matires
Avant-propos La question de lorthographe Lorthographe (suite), ou le pourkoi du pourquois Lorthographe (suite et fin), ou pourquoi ne pas lenseigner? Le langage et la pense Mot dexcuses mes lves allophones De la culture commune Lestime de soi
11 23
31
37 47 61 69 81
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Les lves-en-difficult Tout sauf enseigner qui la faute? En guise de conclusion Que faire? pilogue: Et pourtant je les aime
95 107 119 131 139
EXTRAIT DU CATALOGUE
Mark Abley Parlez-vous boro? Jacques Alary Solidarits Marcos Ancelovici et Francis Dupuis-Dri LArchipel identitaire Richard Appignanesi et Oscar Zarate Lnine pour dbutants Bernard Arcand Abolissons lhiver! Le Jaguar et le Tamanoir Benoit Aubin Chroniques de mauvaise humeur Association europenne contre les violences faites aux femmes au travail (AVFT) De labus de pouvoir sexuel Ronald Babin LOption nuclaire Claude Baillargeon Modernit et Libert Denise Baillargeon Natre, vivre, grandir. Sainte-Justine, 1907-2007 Bruno Ballardini Jsus lave plus blanc
Louis Balthazar et Jules Blanger Lcole dtourne Jean Barbe Chroniques de lair du temps Maude Barlow Dormir avec llphant Maude Barlow et Tony Clarke LOr bleu Monique Bgin LAssurance-sant Bertrand Bellon et Jorge Niosi LIndustrie amricaine Franois Benoit et Philippe Chauveau Acceptation globale LAffaire Adam et ve Thomas R. Berger La Sombre pope Gilles Bibeau Le Qubec transgnique Gilles Bibeau et Marc Perreault Drives montralaises La Gang: une chimre apprivoiser James Bickerton, Alain-G. Gagnon et Patrick J. Smith Partis politiques et comportement lectoral au Canada
Michel Biron, lisabeth Nardout-Lafarge et Franois Dumont Histoire de la littrature qubcoise Neil Bissoondath Le March aux illusions Franois Blais Un revenu garanti pour tous Martin Blais LAutre Thomas dAquin Jose Blanchette Chre Joblo Plaisirs singuliers Robert Blondin Le Guerrier dsarm Mathieu Bock-Ct La Dnationalisation tranquille Grard Boismenu, Gilles Bourque, Roch Denis, Jules Duchastel, Lizette Jalbert et Daniel Sale Espace rgional et Nation Grard Boismenu et Jean-Jacques Gleizal Les Mcanismes de rgulation sociale Jean-Marie Borzeix Les Carnets dun francophone Grard Bouchard et Alain Roy La culture qubcoise est-elle en crise? Lucien Bouchard visage dcouvert Ren Bouchard Filmographie dAlbert Tessier Serge Bouchard Lhomme descend de lourse Le Moineau domestique Rcits de Mathieu Mestokosho, chasseur innu Jean-Pierre Bourassa Le Moustique Gilles Bourque et Gilles Dostaler Socialisme et Indpendance Gilles Bourque et Jules Duchastel Restons traditionnels et progressifs
Philippe Breton La Parole manipule Philippe Breton et Serge Proulx LExplosion de la communication laube du XXIe sicle Paule Brire Attention: parents fragiles Stephen Brooks et Alain-G. Gagnon Les Spcialistes des sciences sociales et la politique au Canada Dorval Brunelle Drive globale Luc Bureau La Terre et Moi Georges Campeau De lassurance-chmage lassurance-emploi Mario Cardinal, Vincent Lemieux et Florian Sauvageau Si lUnion nationale mtait conte Jean Carette Lge dort? Droit danesse Claude Castonguay Mmoires dun rvolutionnaire tranquille Grard Chaliand et Jean-Pierre Rageau Atlas de la dcouverte du monde Antoine Chapdelaine et Pierre Gosselin La Sant contagieuse Jean Charron La Production de lactualit Julie Chteauvert et Francis Dupuis-Dri Identits mosaques Jean Chrtien Passion politique Tony Clarke Main basse sur le Canada Marie-Aime Cliche Maltraiter ou punir? Rene Cloutier, Jean Moisset et Roland Ouellet Analyse sociale de lducation
Yolande Cohen Femmes et Contre-pouvoirs Jean-Pierre Colignon Un point, cest tout! Chantal Collard Une famille, un village, une nation Nathalie Collard et Pascale Navarro Interdit aux femmes Sheila Copps La Batailleuse Gil Courtemanche Chroniques internationales La Seconde Rvolution tranquille Nouvelles Douces Colres Harold Crooks La Bataille des ordures Les Gants des ordures CSN-FNEEQ-FEESP Les cgeps ont-ils un avenir? Louise Dechne Le Partage des subsistances au Canada sous le rgime franais Le Peuple, ltat et la guerre au Canada sous le rgime franais Serge Denis Social-dmocratie et mouvements ouvriers Un syndicalisme pur et simple Jean-Pierre Derriennic Nationalisme et Dmocratie Jean-Paul Desbiens Journal dun homme farouche, 1983-1992 Lon Dion Le Duel constitutionnel Qubec-Canada La Rvolution droute 1960-1976 Franois Dompierre Les Plaisirs dun compositeur gourmand Gilles Dostaler La Crise conomique et sa gestion
Carl Dubuc Lettre un Franais qui veut migrer au Qubec Andr Duchesne Le 11 septembre et nous Christian Dufour La Rupture tranquille Valrie Dufour et Jeff Heinrich Circus quebecus. Sous le chapiteau de la commission Bouchard-Taylor Jacques Dufresne et Jocelyn Jacques Crise et Leadership Fernand Dumont Gense de la socit qubcoise Rcit dune migration Jean Dupays Abcdaire qubcois Rene Dupuis Quel Canada pour les Autochtones? Tribus, Peuples et Nations Shirin Ebadi Iranienne et libre Joseph Facal Volont politique et pouvoir mdical Joseph Facal et Andr Pratte Qui a raison? Fdration internationale des droits de lhomme Rompre le silence Damien Fire Les Entretiens Jacques Cartier Vincent Fischer Le Sponsoring international FNEEQ-CSN Vers des pdagogies non discriminatoires David K. Foot Entre le Boom et lcho 2000 Dominique Forget Perdre le Nord? Robert Fortier Villes industrielles planifies
Graham Fraser Vous mintressez Sorry, I dont speak French Josh Freed Vive le Qubec Freed! Alain-G. Gagnon et Raffaele Iacovino De la nation la multination Robert Gagnon Questions dgouts France Gascon LUnivers de Saint-Denys Garneau D. Gauvreau, D. Gervais, P. Gossage La Fcondit des Qubcoises Louis Gill conomie mondiale et Imprialisme Fondements et Limites du capitalisme Les Limites du partenariat Yves Gingras et Yanick Villedieu Parlons sciences Jacques Godbout et Richard Martineau Le Buffet Jacques T. Godbout Le Don, la Dette et lIdentit LEsprit du don Pierre Godin La Poudrire linguistique Peter S. Grant et Chris Wood Le March des toiles Allan Greer Catherine Tekakwitha et les jsuites Madeleine Greffard Portes ouvertes lcole de la Rue Groupe de Lisbonne Limites la comptitivit Nicole Guilbault Henri Julien et la tradition orale Sylvie Halpern Morgentaler, lobstin Tom Harpur Le Christ paen LEau et le Vin
Jean-Claude Hbert Fentres sur la justice Jacques Hbert Duplessis, non merci! Voyager en pays tropical Stanley Hoffmann Une morale pour les monstres froids Thomas Homer-Dixon Le Dfi de limagination Michael Ignatieff La Rvolution des droits Ivan Illich et Barry Sanders ABC: lalphabtisation de lesprit populaire Jane Jacobs La Nature des conomies Retour lge des tnbres Systmes de survie Les Villes et la Richesse des nations Daniel Jacques Les Humanits passagres Nationalit et Modernit La Rvolution technique Tocqueville et la Modernit Pierre-Andr Julien et Bernard Morel La Belle Entreprise Michel Jurdant Le Dfi cologiste Dyane Kellenny Chalifoux Ces enfants ns de mon cur Stphane Kelly Les Fins du Canada La Petite Loterie Will Kymlicka La Citoyennet multiculturelle La Voie canadienne Guy Laforest De la prudence De lurgence Constance Lamarche LEnfant inattendu Pierre Lamonde et Jean-Pierre Blanger LUtopie du plein emploi
Jacques Laplante Crime et Traitement Louise-L. Larivire Pourquoi en finir avec la fminisation linguistique Gilbert Larochelle LImaginaire technocratique Louis La Rochelle En flagrant dlit de pouvoir Jean Larose La Souverainet rampante Daniel Latouche Le Bazar Plaidoyer pour le Qubec Politique et Socit au Qubec Une socit de lambigut Daniel Latouche et Diane Poliquin-Bourassa Le Manuel de la parole Marc Laurendeau Les Qubcois violents Adle Lauzon Pas si tranquille Carl Leblanc Le Personnage secondaire Jean-Paul Lefebvre Lducation des adultes Anne Legar La souverainet est-elle dpasse? Jose Legault LInvention dune minorit Vincent Lemieux Et la fte continue Vincent Lemieux et Raymond Hudon Patronage et Politique au Qubec 1944-1972 Marc Lesage Les Vagabonds du rve Jocelyn Ltourneau Les Annes sans guide Le Coffre outils du chercheur dbutant Passer lavenir Que veulent vraiment les Qubcois?
Roger Levasseur De la sociabilit Loisir et Culture au Qubec Paul-Andr Linteau Brve histoire de Montral Jean-Franois Lise Dans lil de lAigle Le Naufrageur Nous Les Prtendants Sortie de secours Le Tricheur James Lorimer La Cit des promoteurs C. B. Macpherson Principes et Limites de la dmocratie librale Chantal Mallen-Juneau LArbre et la Pagode Michael Mandel La Charte des droits et liberts Louis Marin La Parole mange Jean-Claude Marsan Sauver Montral Richard Martineau La Chasse llphant Georges Mathews Le Choc dmographique Kenneth McRoberts Un pays refaire Daniel Mercure Le Travail dracin Christian Miquel et Guy Mnard Les Ruses de la technique Michael Moore Mike contre-attaque! Tous aux abris! Claude Morin LAffaire Morin LArt de limpossible Les choses comme elles taient La Drive dOttawa Les Prophtes dsarms?
Mes Premiers Ministres Le Pouvoir qubcois en ngociation Michel Morin LUsurpation de la souverainet autochtone Anne-Marie Mottet Le Boulot vers Antonio Negri et Michael Hardt Multitude Lise Nol LIntolrance Edmond Orban La Modernisation politique du Qubec Martin Pquet Tracer les marges de la Cit Jean Par Le Code des tics Dlits dopinion Je persiste et signe Journal de lAn I du troisime millnaire Ginette Paris La Renaissance dAphrodite Roberto Perin Ignace de Montral Pierre S. Pettigrew Pour une politique de la confiance Nadine Pirotte Penser lducation Daniel Poliquin Le Roman colonial Alain Pontaut Sant et Scurit Andr Pratte Le Syndrome de Pinocchio Jean Provencher Chronologie du Qubec John Rawls La Justice comme quit Paix et dmocratie Philip Resnick et Daniel Latouche Rponse un ami canadien Lettres un ami qubcois
Franois Ricard La Gnration lyrique Jeremy Rifkin Lge de laccs La Fin du travail Christian Rioux Voyage lintrieur des petites nations Marcel Rioux Un peuple dans le sicle Antoine Robitaille Le Nouvel Homme nouveau Louis-Bernard Robitaille Erreurs de parcours Paris, France Jacques Rouillard Apprivoiser le syndicalisme en milieu universitaire Bruno Roy Mmoire dasile Jean-Hugues Roy Profession: mdecin Jean-Yves Roy Le Syndrome du berger Claude Ryan Regards sur le fdralisme canadien Louis Sabourin Passion dtre, dsir davoir Christian Saint-Germain Paxil(r) Blues John Saul Rflexions dun frre siamois Mathieu-Robert Sauv Le Qubec lge ingrat Candace Savage Corbeaux Rmi Savard La Fort vive Patrick Savidan et Patrice Martin La Culture de la dette Dominique Scarfone Oublier Freud?
ric Schwimmer Le Syndrome des plaines dAbraham Michel Seymour De la tolrance la reconnaissance Micheline de Sve Pour un fminisme libertaire Carolle Simard LAdministration contre les femmes Cette impolitesse qui nous distingue Lopold Simoneau LArt du bel canto SIRIC All Moi? Ici les autres Communication ou Manipulation SIRIM Alors survient la maladie Patricia Smart Les Femmes du Refus global Pierre Sormany Le Mtier de journaliste David Suzuki Ma vie David Suzuki et Wayne Grady LArbre, une vie David Suzuki et Holly Dressel Enfin de bonnes nouvelles David Suzuki, Amanda McConnell et Adrienne Mason Lquilibre sacr Marie-Blanche Tahon Vers lindiffrence des sexes?
Charles Taylor Les Sources du moi Luc-Normand Tellier Vive Montral libre! Rita Therrien et Louise Coulombe-Joly Rapport de lAFAS sur la situation des femmes au foyer Gustave Thibon LIgnorance toile Bruce G. Trigger Les Indiens, la Fourrure et les Blancs UNEQ Le Mtier dcrivain Bernard Vachon Le Qubec rural dans tous ses tats Marc Vachon Rebelle sans frontires Christian Vandendorpe Du papyrus lhypertexte Roland Viau Enfants du nant et mangeurs dmes Femmes de personne Yanick Villedieu La Mdecine en observation Un jour la sant Jean-Philippe Warren LEngagement sociologique Hourra pour Santa Claus! Une douce anarchie
Imprim sur du papier 100% postconsommation, trait sans chlore, certifi co-Logo et fabriqu dans une usine fonctionnant au biogaz.
MISE EN PAGES ET TYPOGRAPHIE: LES DITIONS DU BORAL ACHEV DIMPRIMER EN SEPTEMBRE 2008 SUR LES PRESSES DE MARQUIS IMPRIMEUR CAP-SAINT-IGNACE (QUBEC).
PATRICK MOREAU Pourquoi nos enfants sortent-ils de lcole ignorants?
Ce pamphlet est n du dsarroi dun professeur qui, anne aprs anne, voit dbarquer dans ses classes au cgep des lves incultes comme a se peut pas et quasi illettrs, si lon considre les diffi cults que plusieurs dentre eux (entre le tiers et la moiti) prouvent lire et comprendre un texte simple, ainsi que leur mconnaissance abyssale des principes de base de lorthographe. Il mane aussi du questionnement dun citoyen qui se demande comment un rgime dmocratique qui ne serait pas de pure forme peut continuer fonctionner adquatement si les lecteurs nont pas reu une formation intellectuelle qui leur permette dvaluer rationnellement les enjeux des dbats dont ils sont thoriquement les arbitres autoriss. Il dcoule galement du scepticisme dun homme qui sinterroge, au nom de lhumanisme qui est le sien, sur limmodestie de notre poque, pour ne pas dire sa forfanterie, quand elle simagine nave ment pouvoir rinventer la roue et quelle nprouve plus, de ce fait, le besoin de transmettre ses propres hritiers le legs culturel, intellectuel, esthtique qui lui a permis dtre ce quelle est. Sur un plan plus personnel, enfin, ce pamphlet trouve sa source dans leffroi caus au pre que je suis par la perspective davoir des enfants ignorants, ou alors par les sommes importantes que nous, parents, devrions dbourser pour que nos enfants reoivent au secondaire un peu mieux quun semblant dducation. Pourquoi un pamphlet ? Parce que toutes ces proccupations ne me gardent pas calme ! Et parce que, au point o nous en sommes, il nest plus temps de faire comme on dit dans la dentelle ! Patrick Moreau
Patrick Moreau est n en France en 1967. Il y a connu sa premire exp rience en enseignement, en 1990-1991, en tant que professeur de franais au niveau secondaire. Il sest tabli Montral en 1994. Depuis 1995, il est professeur de littrature au Collge Ahuntsic.
ISBN 978-2-7646-0617-9
19,95 $ 16 e
Imprim au Canada

Pourquoi Nos Enfants Sortent-Ils de L'ec - Patrick Moreau

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Les ditions du Boral 4447, rue Saint-Denis Montral (Qubec) H2J 2L2 www.editionsboreal.qc.

Pourquoi nos enfants sortent-ils de lcole ignorants?

Pourquoi nos enfants sortent-ils de lcole ignorants?

Couverture: Christine Lajeunesse

Diffusion au Canada: Dimedia Diffusion et distribution en Europe: Volumen

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5. Le Devoir, samedi 23 fvrier 2008.

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6. Ovide, LArt daimer, III, v. 397.

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Lorthographe (suite), ou le pourkoi du pourquois1

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4. Ibid., p. 79. 5. Cest moi qui souligne.

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Lorthographe (suite et fin), ou pourquoi ne pas lenseigner?

1. En ce sens, la proposition de la ministre dimposer une

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LORTHOGRAPHE (SUITE ET FIN)

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2. Sic et re-sic mais je les recopie, comme on dit, texto.

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Mot dexcuses mes lves allophones

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MOT DEXCUSES MES LVES ALLOPHONES

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1. Si lon en croit larticle de Christian Rioux et Magali

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2. La Presse, mercredi 7 novembre 2007.

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4. La Presse, jeudi 7 fvrier 2008.

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