EL PAPEL DE LAS CIENCIAS AMBIENTALES ANTE LA CONTAMINACIN ATMOSFRICA EN LA CIUDAD DE MXICO

IVN ALEJANDRO ORTIZ RODRGUEZ

Marzo de 2010

INTRODUCCIN

n el siglo XX Albert Einstein planteaba lo siguiente: no s cmo ser la tercera guerra mundial pero la cuarta ser con palos y piedras. Nosotros en el siglo XXI preguntamos: la contaminacin atmosfrica y el calentamiento global sern la

antesala de esta cuarta guerra? Por aos hemos destruido nuestro hbitat con guerras entre pases. Tambin, lentamente, hemos construido un combate contra el medio ambiente. Los problemas ambientales con los que nos enfrentamos van en aumento cada da en magnitud y peligrosidad; su estudio no es tarea sencilla, representa un cmulo enorme de informacin, organizacin, procesamiento, amplitud de conocimientos y consenso entre los expertos; las Ciencias Ambientales son una disciplina relativamente nueva (de hace aproximadamente dos dcadas) que se encarga de estas tareas, su labor es desenmaraar la compleja red que involucra un problema ambiental desde la labor cientfica y social. La atmsfera representa un recurso natural que los habitantes del planeta poseemos en comn, sin embargo su calidad va en decaimiento dado el crecimiento de la poblacin y el modo de desarrollo que esta lleva o intenta conseguir. La contaminacin del aire es generalmente vista como un problema local ms que como un cambio global lento; sin embargo de acuerdo como la Academia Nacional de Ciencias de EUA, la urbanizacin, el aumento global de la poblacin y la industrializacin en muchas partes del mundo traen consigo consecuencias significativas para la calidad del aire a gran escala (NRC, 2001).

La contaminacin del aire no es un problema reciente. Los hombres primitivos crearon la primera contaminacin no natural a partir del descubrimiento del fuego para calentarse y cocinar; sin embargo a medida que las poblaciones fueron creciendo, el grado de contaminacin tambin creci. En Mxico existen cerca de 28 millones de habitantes que viven en reas urbanas con problemas de calidad del aire. Esta contaminacin que aqueja a las Zonas Metropolitanas del Valle de Mxico, Guadalajara, Monterrey y Toluca, se debe en gran medida a la quema de combustibles fsiles principalmente a la combustin de diesel y gasolina en vehculos (Molina, 2005).

DESARROLLO
La contaminacin atmosfrica puede afectar adversamente la salud humana por inhalacin directa as como por transferencia de sustancias txicas a travs de la piel; por citar algunos ejemplos encontramos al Ozono (O 3), un fuerte oxidante que afecta el sistema respiratorio y daa el tejido pulmonar; el bixido de azufre (SO2) que puede tener efectos crnicos que incluyen la supresin del sistema inmune y aumento en la posibilidad de contraer bronquitis; el monxido de carbono (CO), gas emitido principalmente por los motores de vehculos, ste tiene la capacidad de desplazar el oxgeno en la sangre, lo cual, a su vez puede provocar dao cardiovascular y tener efectos neuroconductuales adversos y finalmente el Plomo, metal altamente txico que inhibe la hemoglobina en los glbulos rojos de la sangre, deteriora las funciones del hgado y el rin y causa dao neurolgico (Molina & Molina, 2005). Como podemos observar la contaminacin del aire no es un problema alejado o que tenga consecuencias en el futuro; sino que adems tiene consecuencias directas en los habitantes del presente; quiz sea ste un punto de partida para promover su cuidado y disear polticas, programas y estrategias que conduzcan a la conciencia y gestin positivas en la calidad del aire.

El presente anlisis va dirigido de manera especfica a la calidad de este recurso en una megaciudad como lo es la capital de nuestro pas, la Ciudad de Mxico es la segunda ciudad ms grande el mundo, despus de Tokio (Banco Mundial, 2001), est asentada en una cuenca elevada a una altitud de 2240 msnm, est limitada por tres lados [este, sur y oeste] por cordilleras montaosas y cuenta con una extensa abertura en el norte y un paso ms estrecho en el sureste. Debido a su latitud tropical y altitud elevada, puede presentar a lo largo de todo el ao altas concentraciones de ozono (Garfias & Gonzlez, 1992). Desde la ltima dcada del siglo XX, algunas dependencias gubernamentales y privadas han sido creadas para la gestin integral de este y otros problemas de ndole ambiental; los dos organismos clave fueron la Semarnap y la Comisin Ambiental Metropolitana (CAM) y a partir de stas dependencias se crearon nuevas polticas y estrategias de control en diversas reas como las emisiones de vehculos, industrias y establecimientos comerciales con medidas como: La introduccin de convertidores catalticos en vehculos nuevos desde el ao 1993, la introduccin de la gasolina sin plomo Magna en septiembre de 1990, la introduccin de combustibles alternativos para vehculos (Gas licuado de petrleo y gas natural comprimido) asi como el uso del programa Hoy no circula. Actualmente se estn planeando y aplicando medidas en las reas de transporte y uso de suelo que han includo: La expansin del metro, tren ligero y trolebs, el reemplazo de taxis viejos y la introduccin de autobuses nuevos (Molina & Molina, 2005). A pesar de estos avances en la gestin gubernamental, el problema de contaminacin muestra solamente avances marginales en la reduccin de la contaminacin del aire. En el caso del ozono se rebasa la norma para una hora (0.11 partes por milln en volumen) el 80% de los das del ao; y en el caso del PM10 [Partculas slidas y lquidas dispersas en la atmfera] se rebasa la norma para 24 horas (150 microgramos por metro cbico de aire) ms del 40% de los das de los ltimos aos (Meja Velzquez, 2008).

La descentralizacin de la zona centro del Distrito Federal ha causado que la densidad de poblacin haya disminuido y se haya movido hacia el Estado de Mxico. Sin embargo, contrario a lo que pudiese esperarse, las emisiones de contaminantes a la atmsfera han aumentado, esto se debe a que los empleos y actividades comerciales siguen radicando en la zona urbana y los habitantes tienen que desplazarse por tramos ms largos (Meja Velzquez, 2008). Sera utpico e inviable social y econmicamente el pensar en la reconstruccin de una atmsfera con un aire 100% limpio al menos de los contaminantes producidos por la mano humana. En relacin a ello, una de las teoras de la economa ecolgica ms famosas es la curva de Kuznets que sugiere que ante el aumento de los ingresos per cpita, la calidad del ambiente se deteriora hasta llegar a un punto clmax, donde posterior a ste la calidad mejora en tanto los ingresos siguen elevndose (Kuznets, 1955), sin embargo, cuando volteamos hacia los pases del Norte nos damos cuenta de que a pesar de tener las posibilidades para invertir en tecnologas verdes as como con la implementacin de medidas de control ms severas para reducir la contaminacin, tambin tienen la posibilidad de exportar la contaminacin a los pases en vas de desarrollo. La teora de Kuznets no es del todo inviable sobre todo cuando nos referimos a un grupo determinado de contaminantes, como el contenido de plomo en combustibles, bixido de Azufre, etc. La ciencia y en especfico las Ciencias Ambientales deben generar el conocimiento para que los tomadores de decisiones apliquen las adecuadas en relacin a la cuantificacin de cmo las emisiones de varias fuentes afectan las concentracin de contaminantes en las localidades de la Ciudad de Mxico y en general de cualquier lugar analizado, pero tambin en relacin a los factores sociales y econmicos de la poblacin de quien depender el xito o fracaso de las medidas puestas en prctica.

CONCLUSIONES
Es importante conocer las causas primarias de la contaminacin atmosfrica y actuar sobre ellas en relacin a la baja en el consumo de combustibles fsiles y en general de productos industriales txicos; las tecnologas verdes y el mejoramiento en la infraestructura de la Ciudad de Mxico que evite el congestionamiento vehicular pueden ayudar considerablemente a la mejora en la calidad del aire; pero es necesario crear conciencia para una gestin integral de abajo a arriba y de arriba a abajo. Los consorcios de nuestro pas (generalmente exportados por los pases desarrollados) tienen una visin materialista y su inters radica nicamente en el poder adquisitivo, lo mismo sucede con la poltica; la conciencia debe tener lugar en cada uno de los miembros de una sociedad que a la vez somos miembros de una familia con nios que nacen a diario y que lamentablemente ya no pueden respirar un aire limpio, ni en el pueblo ms alejando de la tecnologa del desarrollo. La produccin de energa a travs de mtodos alternativos es una estrategia favorable en el descenso de la produccin de gases efecto invernadero contribuyendo finalmente con una accin para aniquilar el Cambio Climtico, ejemplo de ello, son los calentadores solares y los biodigestores. El papel de las Ciencias Ambientales para el mejoramiento en la calidad del aire debe estar dirigido tanto a la cuantificacin y descripcin de las partculas contaminantes dispersas en la atmsfera como al anlisis costo-beneficio que las acciones propuestas traern sobre la poblacin. La educacin ambiental es vital para la concientizacin de la poblacin dando argumentos de mejoras en la calidad de la salud. Est en nuestras manos darle un respiro al planeta y con ello propiciar una mejor calidad de vida para nosotros y para nuestros descendientes; pequeas acciones en un mediano plazo se convertirn en grandes resultados, lo ms importante es concientizarnos y crear conciencia en nuestra comunidad.

LITERATURA CITADA

Garfias, J., & Gonzlez, R. (1992). Air Quality in Mexico City. Washington D.C.: American Chemical Society. Kuznets, S. (1955). Economic Growth and Income Inequality. American Economic Review, 1-28. Meja Velzquez, G. M. (2008). Calidad del aire en Ciudad de Mxico. Transferencia Molina, L. T., & Molina, M. J. (2005). La calidad del aire en la meciudad de Mxicog. Mxico: Fondo de Cultura Econmica. Molina, M. (2005). Evaluacin costo-beneficio de la mejora en la calidad de los combustibles automotrices en el pas. 172. NRC. (2001). Global Air Quality: An imperative for Lon-Term Observational Strategie. National Academy Press .