IMPACTO AMBIENTAL

CONCEPTO Se entiende por impacto ambiental a la alteracin que introduce una actividad humana en su entorno, el medio ambiente afectada por una actividad que interacciona con ella. Se origina en una accin humana y se manifiesta segn tres facetas sucesivas: La modificacin de alguno de los factores ambientales o del conjunto del sistema ambiental. La modificacin del valor del factor alterado o del conjunto del sistema ambiental. La interpretacin o significado ambiental de dichas modificaciones, y en ltimo trmino, para la salud y bienestar humano. Esta tercera faceta est ntimamente relacionada con la anterior ya que el significado ambiental de la modificacin del valor no puede desligarse del significado ambiental del valor de que se parte.

El impacto puede ser actual y ocasionado por una actividad en funcionamiento, o potencial, y referirse, en este ltimo caso, al riesgo de impacto de una actividad en marcha o a los impactos que se derivaran de una accin en proyecto, en caso de ser ejecutado. El impacto ambiental se asocia a las actividades humanas, ya que no se puede aplicar el trmino a las alteraciones ambientales producidas por fenmenos naturales tales como los daos causados por una tormenta o un tornado o por la erupcin de un volcn. Una actividad es un sistema formado por un conjunto de acciones y procesos; y el entorno es otro sistema constituido por un conjunto de factores ambientales, de tal manera que puede haber impactos parciales; de una accin sobre un factor y del conjunto de las acciones sobre un factor; e impactos totales de una accin sobre el conjunto del entorno o del conjunto de la actividad sobre el conjunto del entorno.

El impacto total ambiental no debe ser entendido como una serie de modificaciones aisladas producidas sobre los correspondientes factores, sino como una o varias cadenas, frecuentemente entrelazadas, de relaciones causa efecto.

La confeccin del grafo se facilita cuando se fija la manifestacin del impacto, y a partir de ella, se progresa hacia la izquierda para identificar las relaciones hacia atrs como una cadena de causas y hacia adelante como una cadena de efectos. La idea se puede asimilar a un rbol cuyo tronco sera la manifestacin del impacto, las races representaran la cadena de relaciones causales y las ramas la cadena de efectos derivados.

LAS CAUSAS DE IMPACTO El impacto de una actividad se produce por los insumos que utiliza, por el espacio que ocupa y por los efluentes que emite. Siempre que hay una actividad humana se producen impactos, frecuentemente la mayor parte, son despreciables; para que un impacto sea digno de atencin debe ser significativo. Los impactos derivados de la utilizacin de recursos ambientales adquieren significacin en la medida en que la extraccin se aproxima a la tasa de renovacin para los renovables o a unas determinadas intensidades de uso para los que no lo son. La superacin de los umbrales debe ser siempre entendida como impacto significativo, si sucede de forma continuada y permanente el impacto ser inaceptable, y la actividad rechazada si no consigue corregir esta situacin. Por ejemplo el ganado de cerda no produce necesariamente un impacto significativo sobre el suelo, y menos de signo negativo; habr una cierta modificacin de sus caractersticas edficas desde el momento en que se incorporan al suelo elementos que no existan antes, pero tal incorporacin puede entenderse incluida en las lgicas laborales de manejo del suelo y en la asociacin tradicional de agricultura y ganadera , si la operacin se realiza de forma controlada, , el impacto ser positivo en cuanto incrementa los fertilizantes y la materia orgnica presente en el suelo y, en consecuencia, la estructura de ste. La clave del impacto reside en la capacidad de asimilacin, slo si se supera esta, habr un impacto negativo que se manifestar en contaminacin de las aguas, acumulacin de metales pesados o alteracin de la estructura del suelo. CLASES DE IMPACTOS Estos efectos se asocian a aquellas actividades que utilizan recursos ambientales y no respetan los criterios de sostenibilidad que se describieron, por lo tanto se pueden ordenar as: Sobreexplotacin de recursos naturales renovables: se producen cuando se extraen al medio o a un ecosistema bienes o servicios por encima de las tasas de renovacin en los correspondientes ciclos. La extraccin de recursos acuferos subterrneos por encima de la recarga anual o interanual, provocando un desequilibrio cuyas consecuencias se manifiestan en los ecosistemas, en la biocenosis, en el paisaje, en los cultivos y en los usos del suelo. La extraccin abusiva de madera, leas, etc. De los bosques El pastoreo con excesiva carga de ganado y/o empleando tcnicas inadecuadas: quema de matorral en pendientes fuertes o en terrenos muy deleznables, ausencia de rotaciones, etc. La pesca y caza abusivas, sobre especies protegidas, no sinrgicas y/o con artes, tcnicas y pocas inhbiles. Extraccin de recursos naturales no renovables que se consumen cuando se utilizan a un ritmo tal que: Se agotan, previstamente, esto en s mismo no supone un impacto ambiental directo sobre los factores ambientales, pero s resulta indeseable desde el punto de vista del bienestar humano y, en tal caso, ser entendido como impacto ambiental. No permite la adaptacin del medio a las modificaciones que introduce la explotacin; cuando la accin humana es pausada, el medio se va adaptando a ella, se van modificando los ecosistemas y paisajes preexistentes y son sustituidos progresivamente por otros que no son necesariamente menos valiosos; mientras un ritmo fuerte conduce frecuentemente a degradaciones.

No permite una gestin racional de la explotacin, es decir un control sobre las acciones aparejadas a tal explotacin: localizacin, diseo y regulacin de edificios, equipos, instalaciones, etc. Utilizacin de recursos no renovables que no se consumen cuando se utilizan por encima de una cierta intensidad de uso; es el caso de recursos culturales, como yacimientos paleontolgicos, puntos de inters geolgico, cuevas, yacimientos arqueolgicos, cuya degradacin es inevitable cuando son visitados por un nmero de personas excesivo en trminos del recurso o en trminos de la capacidad de control por parte de los gestores.

Impactos de ocupacin del espacio y/o cambio en los usos del suelo Estos impactos se generan cuando existen una discordia entre la vocacin de los ecosistemas, y del territorio en general, con la naturaleza y localizacin de las actividades humanas; suelen ser de carcter irreversible y, al venir denunciados externamente por la presencia de elementos o transformaciones fsicas, muy evidentes. La accin causante reside en la ocupacin del espacio por los edificios, equipos e instalaciones que cobijan a las actividades humanas y en la adaptacin del suelo a sus necesidades; en estas se incluyen las acciones y elementos auxiliares que no siendo sustanciales en la actividad s son necesarios. Se trata de un impacto muy general, si bien en unas lo relevante es la ocupacin, como ocurre con las ligadas a los usos residenciales, industriales y a las infraestructuras, mientras la transformacin es propia de la agricultura, de la repoblacin forestal y de la ganadera extensiva que tambin requiere una importante adaptacin de los ecosistemas naturales, mientras en la intensiva, cuyos modos de produccin la asemejan a la industria, predominan los impactos por ocupacin. En todo caso, la introduccin de unas y otras actividades supone, directamente, la intensificacin del uso del suelo y del aprovechamiento preexistente e indirectamente, induce la localizacin de otras actividades que, a su vez, ocasionan impactos; este fenmeno puede manifestarse de distintas formas: Atraccin de actividad hacia su entorno ms o menos prximo, caso muy tpico de las carreteras que se convierten en ejes de desarrollo, de localizacin, por tanto, de actividad econmica; tambin suele acompaar este fenmeno a los embalses cuyo entorno resulta atractivo para actividades de tipo recreativo o turstico. Presin sobre el entorno resultante del funcionamiento de una actividad, tal como ocurre con numerosos desarrollo tursticos en zonas frgiles, donde al problema causado por los edificios e instalaciones necesarios se aade al comportamiento de los turistas que utilizan vehculos todo terreno para acceder a cualquier lugar, recolectan elementos mineros o vegetales, etc. Intrusin en el sistema produciendo disfuncionalidades de diferente naturaleza sobre l. Aumento de accesibilidad por apertura de nuevas vas de comunicacin a espacios aislados y consiguiente presin sobre ellos. Es este un efecto tpico de las vas forestales o de la concentracin parcelaria que, adems de simplificar la textura del paisaje tradicional proporcionada por las pequeas parcelas y sus elementos de separacin: ribazos, muretes, setos, arbolado disperso. Proporciona una excelente accesibilidad al territorio gracias al generoso viario rural que construye induciendo la penetracin de usos residenciales en zonas inadecuadas

Revalorizacin econmica del suelo rstico en el rea de influencia de un centro de actividad. Depresin de actividad en zonas generalmente de carcter rural debido a la exigencia de mano de obra, induciendo as vaciado de poblacin y consiguiente desertizacin.

Impactos de contaminacin Este impacto se produce segn un fenmeno complejo que se engloba bajo el nombre de contaminacin y que implica la emisin de materiales o energa por una actividad, su dispersin y transformacin en el vector soporte; esto origina unas consecuencias en el hombre, los ecosistemas, la biocenosis o los bienes materiales; el responsable directo del impacto es el nivel de inmisin y su manifestacin los efectos citados. Por lo tanto la clave del impacto est en la superacin de la capacidad de asimilacin de los vectores ambientales, la cual se particulariza en capacidad dispersante de la de la atmsfera para el aire, capacidad de autodepuracin para el vector agua y capacidad de procesado/filtrado para el caso del suelo. Aunque se culpabiliza a la industria y el transporte de la mayor parte de la contaminacin, incluyendo la produccin energtica, el problema no es ajeno a la agricultura, actividad que lo manifiesta de forma difusa; los causantes son los fertilizantes, herbicidas y pesticidas no asimilados, los restos vegetales, los envases, las aguas sobrantes del riego, los residuos ganaderos, los olores, los gases y ruidos procedentes de la maquinaria agrcola, el polvo que producen las labores de cultivo, etc. A la contaminacin tradicional, que es aludida, son asimilables otros tipos que tienen de comn con ella la introduccin de un elemento extrao; as ocurre con: Contaminacin visual, producida por la introduccin de elementos discordantes en el paisaje a consecuencia de su volumen, de los materiales utilizados, de las formas resultantes o de los colores. Introduccin de flora y fauna exticas, intencionada o casual, tal como puede ocurrir con la utilizacin de especies forneas en la agricultura, la silvicultura, la ganadera o la jardinera y con los controles biolgicos sobre enfermedades o plagas. Contaminacin enrgica, calor, radicaciones y ruido, que no es otra cosa, este ltimo, que energa disipada. Contaminacin olfativa, a causa de la presencia de elementos de olor desagradable.

EL CONCEPTO DE CARGA CRTICA Es un concepto que se aplica a la contaminacin y se refiere al umbral de concentracin de un contaminante, aislado o asociado a otros, por debajo del cual no causa efectos significativos sobre la estructura y funcin de los ecosistemas. Para determinarlo se recurre a las curvas de respuesta de un ecosistema o de alguno de sus elementos ms sensibles a los diversos tipos de contaminantes. El concepto es extensible a los efectos de cualquier otra actividad, estableciendo la respuesta del medio a diferentes niveles de actuacin e intensidad, con las siguientes ventajas: Permite dividir el espacio en zonas con diferentes grados de sensibilidad frente a los contaminantes potenciales y orientar la localizacin hacia las zonas de mayor capacidad de amortiguacin.

El conocimiento de dicha sensibilidad permite considerar los efectos acumulados de una serie de actuaciones, cada una de ellas tolerable de forma asilada pero cuyo conjunto puede superar la resistencia o capacidad de respuesta del medio.

Impacto derivado del declive o ausencia de actividad Subexplotacin de recursos o ecosistemas En pases poblados desde antiguo, los ecosistemas, el paisaje, la cultura y, en general, el equilibrio ambiental, son fruto de la ancestral intervencin humana, con excepcin de las escasas reas de carcter estrictamente natural; en ellos la conservacin exige la continuidad del uso y aprovechamiento que tradicionalmente se viene haciendo; el impacto surge precisamente por efecto de la actividad, es decir por falta de la gestin y los cuidados que requiere la explotacin de los recursos que tradicionalmente se viene haciendo. Algunos ejemplos podran ser: La degradacin de las dehesas tradicionales por falta de la gestin inherente a su explotacin. La desaparicin de los magnficos paisajes y ecosistemas especficos creados por la explotacin salinera en determinadas zonas de costa. La erosin que sucede a la falta de los cuidados requeridos por el cultivo sobre terrazas propios de las zonas levantinas y otras. El embastecimiento de majadales, pastizales y praderas por falta de suficiente carga pastante. El crecimiento desmesurado de poblaciones animales cinticas o silvestres por falta de caza o de depredadores. El abandono de la agricultura en los espacios periurbanos, que se ven ocupados por otras mltiples actividades que la ciudad expulsa por su carcter o por su consumo extensivo de suelo.

Impacto de la pasividad Se aplica esta idea a la falta de intervencin ante situaciones que propician impactos ambientales o ante degradaciones, provocadas por fenmenos naturales o por situaciones artificiales, que se autoalimentan si no se interviene; la aparicin de fenmenos erosivos de todo tipo, los riesgos de incendios forestales derivados de costumbres ancestrales o de comportamientos indeseables son achacables a la falta de una intervencin decidida por parte de las autoridades o instituciones adecuadas; as la recoleccin indiscriminada de especies silvestres como setas, hongos, plantas medicinales o condimentaras, etc., la captura de animales, huevos, la extraccin de minerales, la caza o pesca furtiva, generan problemas y ms an por la falta de control. Pasividad del medio rural, encontramos los siguientes agentes: lneas o cableado de energa elctrica, vertederos de residuos peligrosos, oleoductos, industrias, actividades residenciales, extractivas, deportivas, tursticas. Impactos positivos Tradicionalmente el hombre ha creado ecosistemas, paisajes, culturas y elementos diversos que deben ser considerados como positivos. Son significativas numerosas obras hidrulicas: presas, canales, norias, sistemas de riego, viaductos de los que son muy significativos los que soportan vas frreas, jardines, edificios civiles o militares, incluso hoy en da se valoran algunos paisajes fruto de actividad minera.

Algunos ejemplos: Aportaciones ambientales de carcter cientfico y cultural. La adopcin del cultivo o de la especie forestal ms adecuada segn el tipo de suelo, de clima y de otras condiciones ecolgicas, los aterrazamientos y la adaptacin de las parcelas para la conservacin del suelo, las mil formas de recoger y aportar agua a los cultivos , la conservacin de setos y arbolado disperso que, adems de contribuir a la biodiversidad, son fuente de alimento para el ganado, la adaptacin del manejo de pecuario a los ciclos anuales ligados a la latitud y altitud de los terrenos, incluso la explotacin sostenible de recursos pisccolas o sinrgicos. Desarrollo de tcnicas de adaptacin del medio. La agricultura ha generado respuestas tcnicas a todo tipo de ambientes, incluso a los ms hostiles; obtiene aprovechamiento de suelos desrticos gracias a los enarenados, ideado instrumentos muy ingeniosos para extraer agua, laborear el suelo, etc., ha constituido cortavientos que adems de proteger los cultivos de la fuerza del viento enriquecen la textura del paisaje, ha formado suelos donde no existan incorporando todo tipo de materiales orgnicos. Ecosistemas y paisajes valiosos. La agricultura ha creado paisajes y ecosistemas ejemplares, donde el manejo humano se integra con el resto de los factores ambientales hasta conseguir una especie de clmax ecolgico, diverso, complejo, estable y productivo, donde existe un equilibrio entre aprovechamiento y productividad natural. Las dehesas: ecosistemas agrosilvopastorales formados a partir del bosque primitivo a lo largo de un perodo de tiempo muy dilatado, que mantienen una alta biodiversidad, una gran estabilidad y una autosuficiencia de energa y materiales, gracias a la intervencin del hombre. La importante cantidad de biomasa leosa confiere a estos ecosistemas una alta persistencia y estabilidad, al quedar fijado el carbono en varias decenas y an centenas de aos en la masa arbrea. Por razones utilitarias, muchos ecosistemas agrosilvopastorales se han transformado en agrosistemas herbceos, lo que ha supuesto tres importantes efectos: la disminucin de la diversidad ecolgica, la degradacin paisajstica y el paso del carbono de la forma reducida en que se encuentra en la madera a forma oxidada, contribuyendo as al temido efecto invernadero en la atmsfera. Los majadales: una maravilla en la estabilidad, diversidad y productividad. Pastizales de alta diversidad y productividad, generados gracias a la accin sobre el terreno combinada de pastoreo, pisoteo y aportacin de deyecciones por el ganado lanar. Las laderas aterrazadas: paisajes faranicos muy frgiles. Las huertas: ocio, productividad y belleza. Las tradicionales huertas de los pueblos, hoy da muy deteriorado debido a la falta cuidado, configuraban unos paisajes de gran belleza e inters cultural que incrementaba el atractivo de los pueblos y albergaban, al mismo tiempo, una rica fauna. Por otro lado colaboraban con la economa familiar proporcionando a sus integrantes una fortaleza en momentos crticos Regados: frondosidad, riqueza y bienestar. Otras hermosas realizaciones de la agricultura se manifiestan en los paisajes regados, emporios de frondosidad y riqueza, de estructuras agrarias de gran funcionalidad y belleza, de obras hidrulicas e industrias, de instalaciones ganaderas, que han alejado el fantasma del hambre y de la escasez.

NATURALEZA Y ATRIBUTOS DEL IMPACTO AMBIENTAL Es una situacin y momento dado, la esencia de un impacto ambiental queda determinado por dos elementos: su signo y su valor. Ambos elementos, junto a otros dos, tiempo y espacio, determinan la oportunidad de intervenir sobre un impacto actual o potencial y prioridad con que se debe hacerse.

El signo Se refiere al carcter benfico (+) o perjudicial (-) del impacto. En ocasiones el conocimiento de que se dispone no permite asegurar el carcter positivo o negativo del efecto, entonces se atribuyen una aspa(X) como neutral. El valor Mide la gravedad del impacto cuando es negativo y al grado de bondad cuando es positivo; en uno y otro caso, el valor se refiere a la cantidad, calidad, grado y forma en que un factor ambiental es alterado y significado ambiental de dicha alteracin. Se puede concretar en trminos de magnitud y de incidencia de la alteracin: La magnitud representa la cantidad y calidad del factor modificado, en trminos relativos al marco de referencia adoptado; por ejemplo superficie de suelo alterado de una determinada calidad agrologica, superficie de vegetacin modificada de una determinada calidad ecolgica, nmero de monumentos histrico artsticos afectados de un determinado valor, nmero o proporcin de habitantes de una ciudad que sufren un incremento de ruido o de la contaminacin, etc. La incidencia se refiere a la severidad, grado y forma, de la alteracin la cual viene definida por la intensidad y por una serie de atributos de tipo cualitativos que caracterizan dicha alteracin, y que son los siguientes: Intensidad, grado de incidencia de la alteracin Extensin o escala, rea de influencia del efecto en relacin con el total del entorno considerado. Momento, lapso de tiempo que transcurre entre la accin y la aparicin del efecto. Inmediatez, dependencia directa de una accin o indirecta a travs de un efecto. Persistencia, tiempo de permanencia del efecto Continuidad, manifestacin de forma constante en el tiempo Periodicidad, manifestacin de forma cclica o recurrente en el tiempo Regularidad, manifestacin de forma regular predecible, por lo tanto o impredecible Acumulacin, incremento continuo de la gravedad cuando se prolonga la accin que lo genera Sinergia, reforzamiento de efectos simples, se produce cuando la coexistencia de varios efectos simples produce un efecto superior a su suma simple Reversibilidad o posibilidad de ser asimilado por el medio, de tal manera que ste, por s slo, es capaz de recuperar las condiciones iniciales una vez producido el efecto Recuperabilidad, posibilidad de recuperacin mediante intervencin externa. El lugar La identificacin geogrfica del rea de extensin en la que se manifiesta el efecto. Los impactos de sobreexplotacin se pueden representar a travs del rea ocupada por el recurso o recursos explotados sometida a la alteracin. Los impactos de contaminacin, por fin, se localizan representando las cargas de inmisin esperadas por zonas y sealando sobre ellas los puntos donde se alcanzan niveles crticos. El tiempo: la evolucin temporal La complejidad del factor tiempo se pone de relieve cuando se reflexiona sobre las diferentes formas en que interviene.

 Los impactos de un proyecto o actividad en marcha deben entenderse como una cadena de relaciones complejas que se van sucediendo en el tiempo. Un impacto simple, determinado por una relacin simple accin-factor, se manifiesta en un momento dado y evoluciona con el tiempo, en sentido positivo o negativo. El impacto de una actividad o actuacin humana est muy vinculado al ritmo al que se desarrolla. En trminos generales un ritmo lento produce menos impactos porque: Permite sensibilizar a los responsables de la importancia de la integracin ambiental de la actividad. Permite a los proyectistas y gestores reflexionar sobre las consecuencias de lo que se hace, controlar, controlar la localizacin de las actividades y, dentro de ellas, de los elementos que requieren, adoptar las tecnologas ms adecuadas. Permite sensibilizar y adaptar a los trabajadores y controlar los procesos productivos. Permite una cierta adaptacin del entorno a las nuevas condiciones impuestas por la actividad.

INDICADORES DE IMPACTO Los cuantitativos, que son medibles porque para ellos se dispone de una unidad de medida, de tal manera que las situaciones con y sin proyecto son cuantificables en una mtrica convencional. Los cualitativos, aquellos para los que no se dispone una unidad de medida y hay que recurrir a sistemas no convencionales de valoracin.

De estos a su vez, se pueden distinguir dos tipos: Aquellos para los que se dispone de criterios objetivos de valoracin, de tal manera que se puede conseguir una estimacin relativamente objetiva aplicando tales criterios. Aquellos de carcter subjetivo, de tal manera que el mximo nivel de cuantificacin que se puede conseguir es el denominado intersubjetividad, que corresponde a la estimacin que de l hacen una serie de jueces o miembros de un panel de expertos en el que estn representados los grupos de inters de la poblacin afectada por el impacto.

NIVELES EN LOS QUE OPERA EL CONCEPTO DE IMPACTO El impacto ambiental es un concepto que interviene, en un determinado mbito territorial ms o menos amplio, en todos los niveles del proceso de toma de decisiones, y precisamente, cuando antes mejor, en la medida en que tal intervencin se hace ms arriba, con mayor frecuencia deja sentir sus efectos. En la elaboracin de leyes directrices y polticas. En la formulacin de planes: en el diagnstico, generacin, evaluacin e instrumentacin de alternativas. En la generacin de alternativas, particularmente de localizacin, pero tambin de proceso, tamao y calendario. En la evaluacin de alternativas, cuando stas vienen dadas. En la valoracin del impacto de la alternativa seleccionada o de un proyecto cuya localizacin y diseo viene dado.