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NGEL GUTIRREZ DAVID ZURDO PLAZA

LA SEAL

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Para Ana y Brbara

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ndice
ARGUMENTO .............................................................. 7 PRIMERA PARTE .................................................... 11 Captulo 1 ................................................................ 12 Captulo 2 ................................................................ 23 Captulo 3 ................................................................ 28 Captulo 4 ................................................................ 32 Captulo 5 ................................................................ 38 Captulo 6 ................................................................ 41 Captulo 7 ................................................................ 48 SEGUNDA PARTE .................................................. 51 Captulo 8 ................................................................ 52 Captulo 9 ................................................................ 58 Captulo 10 .............................................................. 67 Captulo 11 .............................................................. 75 Captulo 12 .............................................................. 78 Captulo 13 .............................................................. 81 Captulo 14 .............................................................. 86 Captulo 15 .............................................................. 91 Captulo 16 .............................................................. 95 TERCERA PARTE .................................................. 102 Captulo 17 ............................................................ 103 Captulo 18 ............................................................ 108 Captulo 19 ............................................................ 112 Captulo 20 ............................................................ 115 Captulo 21 ............................................................ 122 Captulo 22 ............................................................ 125 Captulo 23 ............................................................ 134

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Captulo 24 ............................................................ 139 Captulo 25 ............................................................ 142 Captulo 26 ............................................................ 150 Captulo 27 ............................................................ 154 CUARTA PARTE ................................................... 156 Captulo 28 ............................................................ 157 Captulo 29 ............................................................ 163 Captulo 30 ............................................................ 170 Captulo 31 ............................................................ 174 Captulo 32 ............................................................ 180 Captulo 33 ............................................................ 187 Captulo 34 ............................................................ 193 Captulo 35 ............................................................ 197 QUINTA PARTE .................................................... 209 Captulo 36 ............................................................ 210 Captulo 37 ............................................................ 215 Captulo 38 ............................................................ 220 Captulo 39 ............................................................ 226 Captulo 40 ............................................................ 229 Captulo 41 ............................................................ 232 Captulo 42 ............................................................ 235 Captulo 43 ............................................................ 237 SEXTA PARTE........................................................ 245 Captulo 44 ............................................................ 246 Captulo 45 ............................................................ 251 Captulo 46 ............................................................ 258 Captulo 47 ............................................................ 263 Captulo 48 ............................................................ 269 Captulo 49 ............................................................ 273 SPTIMA PARTE ................................................... 282 Captulo 50 ............................................................ 283 Captulo 51 ............................................................ 288

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Captulo 52 ............................................................ 299 Captulo 53 ............................................................ 303 Agradecimientos .................................................. 309

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ARGUMENTO

Algo muy grave va a ocurrir justo despus de Fin de Ao. Un departamento del FBI especializado en detectar desastres mundiales antes de que sucedan capta, a travs de los ordenadores de su red, la seal ms grande generada hasta la fecha. Saben dnde se va a producir la catstrofe, saben cundo, pero no saben qu: slo tienen 26 horas para descubrirlo y neutralizarlo. Cclope, director del proyecto y veterano de la guerra del Vietnam, enva a un pequeo pueblo situado en la frontera entre EE.UU. y Canad a su mejor agente: su hija Maia Kensington. Junto a Ian Moone, un brillante informtico que esconde un terrible secreto, Maia tendr que averiguar qu es lo que va a provocar el fin del mundo, pero para ello deber enfrentarse a las autoridades de la comunidad, a un asesino en serie, al mismsimo ejrcito norteamericano y a la peor tormenta de nieve del siglo.

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AS ES COMO EL DESTINO LLAMA A LAS PUERTAS DEL ALMA

Ludwig van Beethoven

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LA BASE REAL DE ESTE LIBRO

La Seal es una novela que se fundamenta en dos realidades. La primera es la mayor amenaza que hoy se cierne sobre nuestro mundo, globalizado y completamente dependiente de los ordenadores. La segunda, un proyecto cientfico de la Universidad de Princeton, casi increble, que quiz algn da sea nuestra nica esperanza. Es un hecho que, si todas las redes informticas cayeran a la vez, todos los sistemas de abastecimiento mundiales dejaran de funcionar y ya no habra energa disponible para volver a ponerlos en marcha. Nuestra sociedad se ha desarrollado gracias a la electrnica. Sin ordenadores volveramos a la Edad Media, pero con una poblacin cien veces mayor. Un solo apagn produce el caos en el lugar donde sucede. El apagn mundial sera la catstrofe definitiva. El proyecto Conciencia Global ha demostrado que la mente humana no est limitada por el espacio del cerebro. Ms de un centenar de pequeas mquinas, repartidas por todo el mundo, se ven alteradas inexplicablemente en su funcionamiento cuando acontecimientos de la mxima gravedad estn a punto de suceder. Son capaces de percibir, con anterioridad a los hechos, que la conciencia humana est a punto de sufrir un duro golpe. As sucedi antes del 11-S, los atentados de Madrid y Londres, y el tsunami que arras el Sureste Asitico. Las implicaciones de los datos recogidos son inmensas. Los seres humanos estamos conectados unos con otros. No somos entidades independientes, sino interdependientes y capaces de crear nuestro futuro. Algo en lo que crean civilizaciones antiguas como la Maya, el visionario Jules Verne, e incluso fue pronosticado por Isaac Asimov. Hasta el momento, ninguna agencia civil o militar del gobierno de Estados Unidos se ha puesto en contacto con el director del proyecto, el doctor en Psicologa Cognitiva Experimental Roger D. Nelson, para tratar de crear una red ms amplia y sensible que aproveche los resultados de sus investigaciones en la predeteccin de ataques, atentados, catstrofes, etctera. Pero el mismo Nelson considera que, si ello dependiera de l, destinara los fondos necesarios para fundar un grupo del FBI como el que existe en La Seal. Quiz en menos de diez aos afirma Nelson, lo que hoy es ficcin se convierta en realidad. Los AUTORES

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Una gota de agua cay en el centro de un charco. Las nubes cubran el cielo de Boston y empezaron a descargar sobre la ciudad. En la Universidad de Princeton, una pequea mquina comenz a generar nmeros inusuales. Despus, casi a la vez, otras mquinas similares, a cientos o miles de kilmetros de aqulla, e incluso al otro lado del mundo, hicieron lo mismo. Dos horas ms tarde, en Nueva York, el primer avin se estrellaba contra la Torre Norte del World Trade Center. Hoy la amenaza es an ms grave y temible. Hasta la mayor de las tormentas comienza con la primera gota de agua.

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PRIMERA PARTE
La primera gota de agua

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Captulo 1

30 de diciembre, 21.27 horas

Boston La joven palp la pared con su mano hasta accionar el interruptor de la luz. Un pequeo y fugaz destello elctrico brill en la oscuridad justo antes de que un brutal fogonazo lo inundara todo. La explosin destroz los cristales de la casa y lanz a la mujer por los aires, a varios metros de la entrada, donde qued tendida en el suelo glido. Estaba embarazada de siete meses. No se mova...

Washington El hombre se volvi para mirar, con su nico ojo, la pantalla del ordenador. Siempre se iba tarde de su despacho, pero al hacerlo nunca miraba atrs. Aquella noche, sin embargo, algo era distinto. Sinti que deba volverse. Por eso vio cmo el monitor se tea de rojo y un mensaje apareca en l entre rpidos parpadeos. La alarma, tan temida y esperada, haba llegado. Aquello era La Seal.

Boston Cuando las sirenas de la ambulancia callaron, la polica ya haba establecido un cordn de seguridad en torno a la casa. Los bomberos trabajaban en la extincin del incendio mientras los mdicos salan a toda prisa del vehculo para atender a aquella joven y al hijo que llevaba dentro, y tratar de salvarles la vida. El contraste con los adornos luminosos de Navidad no podra ser ms patente. El crepitar de las llamas se entremezclaba con los gritos de los bomberos y de los sanitarios, el ruido de la hlice de un helicptero de televisin y el murmullo de las decenas de vecinos atnitos y curiosos que se haban congregado en la zona. Slo la mujer se mantena en silencio. Un silencio mortal. Tena el corazn inmvil. El fluir de su sangre se haba extinguido como comenzaba a hacerlo el fuego provocado por la explosin. Durante veinte minutos trataron de reanimarla sin xito. El primer mdico que la examin ya saba que estaba muerta. Pero l y sus

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compaeros tenan la obligacin de hacer todo lo posible. Aunque no sirviera de nada. Sobre una fra camilla, al calor de las ltimas llamas, los sanitarios cubrieron el cuerpo de la joven con una sbana metalizada y la introdujeron en la ambulancia, sin ninguna emocin, como a cmara lenta. Ya estaba todo hecho. Aqul era un caso ms. Un caso muy triste. La ruleta de la muerte haba dado un premio doble: un accidente como muchos otros, absurdo como casi todos, con dos muertos por el precio de uno. De entre todos los presentes, slo dos hombres saban que aquello no haba sido un accidente. Lo saba quien quebr uno de los conductos del gas para que inundara el espacio interior de la casa. Y lo saba el hombre a quien realmente quera matar: lan Moone, profesor de ciencias de la electrnica y la computacin en la Universidad de Harvard, y padre del hijo de la mujer fallecida. Desde la distancia, lan Moone contempl toda la escena. Vio aparecer la ambulancia y la vio marcharse, con el cuerpo sin vida de Gloria en su interior. Se maldijo por no haber llegado a casa antes que ella. Ignoraba los detalles de lo que haba ocurrido, aunque poda sospecharlo. Unos minutos antes logr vencer el impulso de lanzarse hacia el cuerpo de Gloria, sin pensar en nada. Pero se detuvo y se mezcl entre los curiosos cuando vio al hombre de traje gris que llevaba siguindolo varios das. Un tipo alto y moreno, con rostro anodino, gafas de pasta oscura, perfectamente peinado y afeitado. Ahora, con su amada Gloria y su hijo muertos, con su casa hecha aicos, ya no le quedaba ms que huir de all para no volver jams. Aunque antes deba regresar a su despacho en Harvard. Por ella y por el nio haba intentado evitar que alguien poseyera el inmenso poder que le otorgara lo que l haba descubierto. Y por ella y por el nio, ahora, iba a desatar la furia. S, eso hara antes de desaparecer para siempre entre las sombras, la oscuridad y el silencio: sumir al mundo en esa misma oscuridad y ese mismo silencio.

Washington La Seal... Paul Humpsey llevaba mucho tiempo esperndola. Aunque nunca imagin que pudiera ser tan grande. De hecho era enorme. Incomparablemente mayor que la ms grande jams captada. Humpsey diriga Lakesis, un pequeo y nada ortodoxo grupo del FBI. Le llamaban Cclope porque era un tipo duro que tena un solo ojo til y un genio de perros. Pero lo que mostraba la pantalla de su ordenador, la alarma acuciante que anunciaba una seal de esa magnitud, haba conseguido perturbarlo. Mirando hacia el monitor, tom una bocanada extra de aire. Luego sali de su despacho y observ, por un breve instante, la sala en penumbra. All, media docena de ordenadores

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exhiban el mismo mensaje, tiendo el ambiente con intermitencias de luz roja: SEAL DETECTADA. Quiero saber cosas! grit Cclope con voz autoritaria, sin revelar su inquietud Lenger? Orson Lenger se detuvo en seco en medio de la sala. Se haba levantado corriendo de su puesto de guardia para avisar a Cclope de que acababa de producirse una seal. A ste no le habra dado tiempo de marcharse. Ni siquiera de llegar al ascensor. No podan permitirse el lujo de perder un solo minuto. Cada segundo era crucial. Lenger volvi a toda prisa a su silla y empez a teclear frenticamente, con la vista fija en la pantalla de su ordenador. Es enorme! exclam. El informtico estaba excitado como una virgen a la espera de su primera noche de amor. Ya s que la seal es enorme dijo Cclope. Quiero saber ms cosas. S... Lo siento, jefe. Es que es una pasada, verdad? Cclope le dirigi un nuevo gesto severo, a modo de respuesta, aunque comprenda la agitacin del informtico. Por primera vez, el motivo de que aquel inslito grupo existiera, de que el circunspecto FBI lo contara entre sus filas, cobraba sentido. Todo haba empezado con el Proyecto Conciencia Global de la Universidad de Princeton. Aqul fue el primer paso, al ser descubierta una realidad casi inimaginable: la existencia de una unin mental e invisible entre todos los seres humanos, capaz de percibir con anticipacin hechos trascendentales para la humanidad. Pero Cclope, a pesar de su nico ojo, haba alcanzado a ver un poco ms lejos. Si nuestra mente colectiva era capaz de predecir que un acontecimiento crucial y temible iba a ocurrir, quiz alguien pudiera evitarlo. Quiz. Desde que llegaran los primeros fondos para desarrollar esa idea, un ao despus del fatdico 11-S, el sistema se haba ido perfeccionando cada vez ms. Ahora tenan repartidos por todo el mundo cientos de aparatos electrnicos, parecidos a pequeos ordenadores. Eran sus odos, generadores de nmeros aleatorios que respondan de un modo desconocido a esa conciencia global cuando algo de veras importante estaba a punto de ocurrir. A esas mquinas nada debera afectarlas y, sin embargo, las afectaba. Cuando ocurra, eso era una seal: un cambio, una alteracin en los nmeros que no deba ocurrir, en un proceso puramente aleatorio. Y a juzgar por la magnitud de la seal de esa noche, algo iba ocurrir, desde luego. Algo muy, muy grande. Ya lo tengoanunci Lenger.

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Boston Ian Moone detuvo su coche junto a uno de los bolardos metlicos en torno al edificio en que se hallaba su despacho de la Universidad de Harvard, que separaban su plaza de aparcamiento de la acera. Sali del vehculo bajo la mortecina luz de las farolas y ni siquiera se molest en cerrarlo. Dando tumbos, como si estuviera borracho, con la vista nublada por las lgrimas, lleg hasta las escaleras de acceso y el prtico de entrada. Abri la puerta con su tarjeta de identificacin de banda magntica y tom uno de los ascensores. No poda apartar de su mente la imagen de Gloria en la camilla, cubierta con la sbana metalizada, muerta. Y muerto, tambin su hijo. Su hijo, al que unos meses antes no quiso, pero que ahora se haba convertido en la razn de su existencia. El y Gloria. Gloria dijo entre dientes, sin darse apenas cuenta. Nunca crey que podra decidirse a hacer lo que estaba resuelto a hacer esa noche. Nunca lo habra decidido por s mismo. Pero, una vez ms, haban decidido por l. Matando a Gloria y a su hijo, lo haban decidido por l. Al llegar al despacho encendi su ordenador. Mientras se cargaba el sistema operativo, volc la taza que tena sobre su mesa. Dentro ocultaba un pendrive, que insert con mano temblorosa en un puerto USB. Slo haba una carpeta, llamada JANUS. Accedi a ella y ejecut el nico archivo presente. 0: el nmero cero, el smbolo de lo nulo, de lo menor que la unidad y anterior a ella. Esper unos segundos a que el programa le pidiera un nombre y una contrasea. Escribi HOMBRE INVISIBLE y la lista de nmeros del 1 al 10 por el orden alfabtico de sus nombres. El icono de la conexin de acceso a Internet emiti un destello verdoso. Ian oprimi un botn en la ventana que se mostraba en pantalla, y luego marc una casilla de verificacin antes de pulsar otro botn. Un leve ruido afuera lo alert y le hizo ponerse en tensin, totalmente quieto, aguzando el odo. Apag con rapidez la luz de la mesa, la nica que haba encendido, y esper. El ruido se repeta con una cadencia regular. Eran unos pasos. Deba de ser el tipo que lo segua, el asesino de Gloria y de su hijo. Ian apag el ordenador sin ningn miramiento y prcticamente arranc el pendrive de su lugar. Sin hacer ruido, atraves el despacho y se ocult tras la puerta de una pequea sala aledaa que se utilizaba para las conexiones de los servidores de la intranet del campus y de Internet. Si hubiera tenido algo contundente a mano, habra esperado all a que el hombre entrara para cogerlo por sorpresa. Deseaba matarlo, pero estaba desarmado, as que se adentr en la sala para esconderse mejor y fue entonces cuando oy abrirse la puerta de su despacho. El maldito asesino no era demasiado cauteloso. Abri de un solo golpe. Ian no poda verlo, aunque estaba seguro de que deba llevar una pistola. Era la oportunidad de salir por la puerta contraria de la sala de conexiones. No quera

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arriesgarse a tomar el largo pasillo que conduca de los despachos a los ascensores y las escaleras. Justo a un lado haba un cuarto de aseo. No mir atrs, y entr en l con rapidez. Si el asesino lo vea, an tendra una oportunidad. Se meti en la ltima de las cabinas, al fondo, sin cerrar la puerta. Estaba tratando de evitar arrojarse contra aquel hombre que haba destruido a quienes ms amaba. Deba contenerse y no dejarse matar tambin l. se era el verdadero objetivo de aquel asesino y de quienes lo haban enviado. Slo se defendera si lo descubra en su escondrijo. Si no, ya habra otra ocasin de pagarle con la misma moneda. De pronto, Ian dio un respingo cuando not en el pecho el vibrador de su telfono mvil, dentro del bolsillo de su camisa, seguido del timbre de llamada. Nunca los compases de No woman, no cry le haban alterado de modo semejante. Desde el pasillo, el asesino haba odo la meloda del mvil. Se aproxim esta vez con cuidado a la puerta del cuarto de aseo y se par all un instante. Saba que Moone no poda estar lejos, porque la fuente de alimentacin de su ordenador estaba an caliente. Ahora s que iba a cazarlo. El mvil de Moone segua sonando, como si su presa no fuera capaz de pararlo. Eso era bueno para el asesino. El hombre a quien persegua deba estar asustado y turbado. As sera ms fcil acabar de una vez con l. La muerte de su mujer haba sido un dao colateral. No deba haber ocurrido, pero de nada vala lamentarse. El asesino estaba entrenado para asumir esa clase de bajas. Lo realmente importante lo nico importante era la misin. Una misin que estaba a punto de llegar a su fin. Con rpidos movimientos, el asesino entr en el aseo y fue comprobando cada una de las cabinas. La meloda del mvil resonaba dentro de la estancia, por lo que era imposible determinar el lugar exacto del que provena. Al llegar a la ltima cabina, el asesino se movi ms despacio. Moone tena que estar all, encogido en una esquina, como un animal acorralado, junto a la taza del vter. El asesino esboz una leve sonrisa carente de humor y respir hondo. Faltaba poco. Esa noche podra volver a su casa, dormir con su mujer y dar un beso de buenas noches a sus pequeos. Pero cuando se volvi y apret el gatillo de su arma con silenciador, la bala slo atraves un azulejo de la pared. Algunos pedazos de loza cayeron sobre el telfono mvil de Moone, abandonado en el suelo. Aquello no entraba en los planes del asesino. No esperaba que un profesor universitario pudiera burlarlo como a un vulgar principiante. Mir a su alrededor y slo entonces repar en la ventana abierta. Se maldijo por su falta de atencin, por haber subestimado a Moone, por permitir que se alargara lo inevitable. Fue a toda prisa hasta la ventana y an le dio tiempo de ver abajo al profesor. Hua renqueando. Era difcil imaginar cmo poda tener fuerzas para escaparse despus de haber saltado desde un segundo piso. Deba de haber cado sobre algo que amortigu el

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golpe. Pero eso daba igual. An estaba a tiro. El asesino le apunt cuidadosamente, con firmeza, asiendo el arma con ambas manos, y apret por segunda vez el gatillo. En esta ocasin, la bala s impact en el cuerpo de Moone.

Washington Cclope haba estado todo el tiempo junto a Lenger, que se mova con la destreza de un felino entre los programas informticos que l mismo haba desarrollado y que permitan descubrir la seal en el mismo instante en que sta se produca. Era como la piedra que cae en el centro de un lago. Ellos buscaban las ondas en la superficie para encontrar ese centro en el que la piedra haba cado. Aunque, en realidad, era mucho ms que eso: la piedra an no haba cado, y ellos necesitaban saber dnde y cundo lo hara. Faltan veintisis horas y cuarenta y un minutos dijo Lenger. Dnde?pregunt Cclope. Un momento... En la pantalla apareci la imagen de un globo terrqueo. Los generadores de nmeros aleatorios estaban marcados sobre l con unos pequeos smbolos rojos. Bajo la atenta mirada de los dos hombres, empezaron a desplegarse mapas cada vez de mayor escala, que poco a poco se iban aproximando a un punto concreto del planeta. Un crculo se iba cerrando, lentamente; primero sobre Estados Unidos y luego sobre Nueva Inglaterra, hasta que pareci que su centro apuntaba al estado de Vermont. El programa de Lenger les mostrara en unos segundos el lugar preciso. Entonces sabran lo nico que podan llegar a saber, lo nico que poda ayudarles a evitar una catstrofe cuya naturaleza ignoraban, pero que sin duda iba a ocurrir. Sabran dnde y cundo, aunque no supieran qu. Era el momento de avisar a su agente de campo. Humpsey levant el auricular del telfono y marc la tecla 1 de la memoria. Escuch los timbres de llamada, sin retirar la vista del contador decreciente de tiempo. Segua disminuyendo, inexorable. Ahora marcaba 26 horas y 40 minutos. Maia, soy yo.

Afueras de Washington El cuerpo sudoroso de Maia Kensington descansaba sobre el colchn que unos minutos antes haba tenido que demostrar la firmeza de todos sus muelles. A su lado yaca un hombre un poco ms joven que ella. Maia haba cumplido treinta y tres aos el da anterior y ya no desperdiciaba su tiempo con romances largos. Si el amor no

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vena, que llegara al menos el sexo. Y cuanto ms, mejor. Esa era su forma de vivir: veloz, independiente y decidida. El humo de su cigarrillo acariciaba la lmpara de pared, mientras su compaero circunstancial la observaba con aire bobalicn. Crea recordar que su nombre empezaba por hache. Lo haba conocido aquella misma tarde en un bar al que sola ir despus del trabajo. Son el telfono mvil. No lo cojas pidi el hombre. La pantalla del aparato mostraba LAKESIS. Tengo que contestar. Maia se levant, dejando al descubierto su cuerpo esbelto, unos pechos pequeos pero bien modelados y la curva perfecta de su vientre. Apag el cigarrillo con un solo gesto y oprimi el botn del telfono para recibir la llamada. Kens al habla. Maia, soy yo dijo Cclope, al otro lado de la lnea. Llmame Kens, pap. Kens. Te lo he dicho muchas veces. Cclope no hizo caso del comentario y el tono exasperado, y se limit a decir: Ven enseguida. Tenemos una seal. Grande? Muy grande. Ella asinti sin responder, como asumiendo internamente lo que aquello significaba. Luego pronunci un lnguido Voy para all y colg. Tienes que irte dijo Kens al hombre, que an estaba en la cama, sonriente. Su expresin cambi. Pero... por qu? -Vamos, date prisa. Kens le lanz la ropa sin contemplaciones y no se molest en esperar una respuesta. Fue directamente al cuarto de bao y abri el grifo de la ducha. El no dijo nada ms y empez a vestirse. No comprenda qu pasaba el sexo con ella haba sido fabuloso, aunque era evidente que quejarse no iba a servirle de nada. Cuando Kens sali de la ducha, su fugaz amante estaba listo, pero an se resista a marcharse. Sigues aqu? Envuelta en una toalla, y con el cabello corto mojado, lo acompa hasta la entrada.

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Me llamars? pregunt l, ya en el pasillo. Kens lo mir por un breve instante, con el ceo fruncido. No dijo, justo antes de cerrar la puerta. En menos de cinco minutos, Kens estaba sobre los 127 caballos de su Kawasaki Z1000. A pesar del intenso fro y de la nieve, insista en usar su moto. Cabalgaba sobre ella envuelta en una gruesa cazadora de cuero negro, como las de los antiguos aviadores. Se inclin hacia delante y gir un poco ms el acelerador. Deba llegar cuanto antes a la agencia. No haba tiempo que perder, porque contra el tiempo iba precisamente su trabajo. Y quiz tambin contra el destino.

Boston Por suerte para Ian Moone, la bala del asesino slo le hizo un rasguo en el costado. Tena que seguir movindose, aunque las piernas le dolan como si tuviera clavados dos puales en las rodillas. Se lanz a un lado y rod hacia un banco de piedra. Desde all, al abrigo de las sombras, fue reptando hasta ponerse a salvo detrs de un muro. Estaba cerca de su coche, pero necesitara atravesar una zona abierta para llegar a l. Arriba, el asesino dispar un par de veces ms. Casi no vea a Moone, y sus balas se perdieron en la oscuridad. Tendra que bajar y terminar con el profesor en el aparcamiento, antes de que pudiera huir y l tuviese que llamar a sus superiores con la cabeza gacha. Pero eso no deba ocurrir. No iba a ocurrir. El calor de la adrenalina haca que Ian no percibiese el intenso y hmedo fro de la noche. El vaho sala de su boca entre rpidos jadeos. Ni l mismo se daba cuenta de que, a cada espiracin, emita un sonoro lamento. Todos sus sentidos estaban concentrados en llegar a su coche y escapar. Not las balas que chocaron contra el glido suelo. Saba que el asesino slo tena dos opciones: esperar en la ventana a que l se moviera para volver a disparar o ir por l all abajo. Ignoraba cul sera su movimiento, pero su nica opcin era arriesgarse. Desde que tena unos doce aos haba abandonado el menor atisbo de creencia en Dios. Sin embargo, musit algo parecido a un extrao exhorto al Creador: No me cogern vivo! Con los dientes tan apretados que podran haber estallado unos contra otros, Ian se levant sobre sus maltrechas piernas y avanz lo ms rpido que pudo hacia el coche. Pareca un viejo autmata mal engrasado. No recordaba si haba cerrado las puertas. Meti la mano en el bolsillo de su chaqueta en busca del mando a distancia y a punto estuvo de perder el precario equilibrio con que se mova. Dio un traspi, y su dolor en las rodillas se intensific. Pero ya estaba junto al automvil. Se apoy en el lateral mientras oprima el botn de apertura en el mando. Las luces de intermitencia se encendieron y un breve pitido quebr el silencio. Lo haba conseguido.

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Alto! La voz del asesino pareci resonar en la penumbra. No era como lan la habra imaginado. Era una voz suave, casi amable, a pesar del tono autoritario. Las apariencias siempre engaan. Ahora estaba a su merced. Apenas poda moverse, y mucho menos oponer resistencia. Haba hecho bien cuando abandon toda creencia en algo superior, en un destino que rige a los hombres, en algo o alguien que se preocupa de velar por nosotros. Todo eso era una mierda. Ni Gloria ni su hijo merecan morir, ni el asesino matarlo tambin a l y cumplir su funesta misin. Aunque quiz eso fuera lo mejor... Su muerte traera consigo tambin la muerte de JANUS, su proyecto ms ambicioso y terrible, la razn de todo aquello. En ese momento, lan record algo que Gloria le haba contado. Era la historia de un coronel mexicano que se fum un cigarro puro antes de que lo fusilaran, sin que se cayera la ceniza. Mantuvo la calma y la dignidad en el momento en que es ms fcil perderla. En el momento en el que a un hombre slo le queda caer. El nico en el que cmo se cae es importante. Ian se volvi para mirar al asesino y levant los ojos hacia el, ya sin miedo. Aquel hombre desconocido le apuntaba con su arma. Su rostro era tan fro como el ambiente, tan neutro como el gris del cemento bajo sus pies. Haba perdido. Los que deseaban verlo muerto haban ganado. En ese preciso instante, un grito son en la distancia, y un potente haz de luz ba a los dos hombres. Eh! Qu pasa ah? Era un vigilante nocturno del campus. lan aprovech la oportunidad para lanzarse sobre el asesino, que se haba dado la vuelta instintivamente hacia el grueso vigilante. Lo empuj con todas sus fuerzas, se aferr a su pistola y ambos rodaron por el suelo. El sorprendido vigilante corra ahora en su direccin. Pero an estaba lejos y se mova con torpeza. Antes de que pudiera alcanzarlos, la pistola se dispar entre los dos hombres. lan no poda moverse. Sobre l estaba el asesino, aprisionndolo, herido de muerte. Se zaf de l, echndolo a un lado, y se arrastr hasta la puerta de su coche. El vigilante estaba ya muy cerca. Con sus ltimas fuerzas, lan logr montar en el vehculo. Pero se dio cuenta de que no encontraba las llaves. Deban de habrsele cado durante el forcejeo. Mir a todos lados y un pequeo reflejo le revel dnde estaban, en el suelo, al lado de la pistola del asesino, an humeante. Como un fardo, se lanz hacia ellas desde el asiento. Las recogi, se dio la vuelta y con el resto de energa de sus brazos logr izarse sobre la puerta del coche. Volvi a meterse dentro, insert la llave en el contacto y encendi el motor. Un dolor lacerante le abras de

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nuevo la rodilla al pisar a fondo el acelerador, justo en el momento en que el vigilante lanzaba sus gruesas manos hacia la manilla de la puerta. Los neumticos chillaron sobre el asfalto. El coche patin levemente y se alej a toda velocidad. Por muy poco, pero lan haba logrado escapar. No lleg a or el timbre de un telfono mvil, tan anodino como el traje de su dueo, que yaca, en el suelo, boca arriba, con un tiro en el estmago del que la sangre brotaba an espesa y clida. Delante de l, observndolo boquiabierto, estaba el grueso vigilante nocturno que segundos antes haba intentado detener al hombre que le haba disparado. Todava poda escucharse, por encima del mvil, el rugido del motor de su todoterreno, alejndose a toda prisa. El vigilante se mantena inmvil, incapaz de reaccionar. No saba qu hacer. Llamar a la polica, por supuesto, pero quiz deba antes responder a aquella llamada. Llevaba poco tiempo en ese trabajo y, a decir verdad, no estaba seguro de si era una buena idea. Por fin reaccion. Rebusc entre las ropas del muerto y encontr el telfono en un bolsillo de su chaqueta. Oprimi el botn con el smbolo verde de un auricular y se puso el mvil en la oreja. Sin esperar a que dijera nada, una voz dura y cortante surgi al otro lado. Perteneca a un comandante de la Agencia de Inteligencia de la Defensa, llamado Kyle Smith, el jefe del asesino y quien le haba ordenado matar a Ian Moone. Aunque esa orden la dio antes de saber lo que ahora saba... Dnde coo estabas? espet la vozAborta! Repito: aborta! Al vigilante se le cay la linterna de la mano. Mientras se agachaba torpemente a recogerla, dijo: Oiga? Perdone! Quin es? Soy un vigilante del campus de Harvard. Y tengo que decirle que... Dnde est el dueo del telfono? Lo siento, pero... creo que est muerto. Ya no hubo contestacin. La lnea se interrumpi bruscamente. Kyle Smith ignoraba qu haba ocurrido, pero la muerte de su agente quiz significaba que Ian an viva, y eso era lo nico importante. Acababa de descubrir que los haba engaado, as es que ahora necesitaba cogerlo vivo, costara lo que costase, y obligarle a que les entregara el verdadero JANUS. Aunque para ello tuviera que enfrentarse al mismo Dios y doblegar su voluntad. No muy lejos de Smith y de su ira asesina, Gloria, la joven esposa de Ian, volvi a la vida. Haba recuperado milagrosamente el pulso en la ambulancia que la llevaba a toda prisa de camino al hospital. Su cerebro estaba ya muerto, pero su cuerpo an viva. Y si su cuerpo viva, su hijo, el nio dentro de su seno, tambin.

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Despus de todo, quiz hubiera algo ms que el negro cielo y las estrellas por encima de las cabezas de los hombres y mujeres que habitan la tierra. Quiz.

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Captulo 2

Washington 30 de diciembre, 22.07 horas

Dentro del FBI, nadie saba muy bien en qu parte de la todopoderosa organizacin se encuadraba el grupo de Cclope, o de quin dependa exactamente. Tampoco qu cargo desempeaba el propio Paul Humpsey, ms all de los dominios de un proyecto que ni siquiera era secreto. No haca falta. Pocos se haban molestado en entender sus mtodos o su autntica finalidad. Uno de los que s lo hicieron le puso el nombre extraoficial con el que ahora todos se referan al proyecto: Lakesis, la parca de la mitologa griega encargada de regir los hilos de la suerte y el destino de los hombres, mientras Cloto hace girar su rueca y hasta que tropos decide cortarlos. Dnde diablos te has metido? grit Cclope, iracundo. Todos en la oficina de Lakesis detuvieron por un segundo su frentica actividad para dirigir la mirada hacia Cclope, que estaba en un extremo de la sala, y luego hacia Kens, que acababa de entrar en ella. Vosotros seguid con lo que estis haciendo volvi a gritar Cclope. La reprimenda surti efecto. En un instante, Lakesis regres al caos de llamadas telefnicas, informes que pasaban de mano a toda prisa, consultas a bases de datos de un centenar de agencias militares, civiles y gubernamentales, e idas y venidas apresuradas. Los restantes miembros del equipo ya estaban all. Cclope los haba movilizado a todos. La moto se ha... empez a excusarse Kens cuando lleg al lado de su padre, recordndole lo que le haba dicho por telfono en su accidentado camino hacia la sede del FBI. Ya s que se ha averiado esa maldita moto... A quin coo se le ocurre ir en moto con cinco grados bajo cero? No podemos perder tiempo, Maia. El destino no espera a nadie. Cclope dijo esto a Kens mirndola a la cara. Haba una expresin atormentada en el nico ojo de su padre. Estaba siempre all presente, como una sombra. Kens aguant la embestida con entereza. Su padre poda ser el ms fro, distante y duro

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cabrn del mundo entero, pero estaba en lo cierto. No podan perder tiempo. As que Kens se trag su orgullo. Lakesis era un hijo prdigo del que el padre no se senta orgulloso y al que no deseaba tener en casa. Pero al FBI no le quedaba alternativa. Aquel grupo exista nicamente porque as lo dictaminaba la voluntad de la poderosa jefa de gabinete de la Casa Blanca, Christine S. McGrath; la ta Chris, como Kens la llamaba desde pequea, aunque Christine no perteneciera a su familia. Una semana despus de los atentados del 11 de septiembre de 2001 en Nueva York y Washington, Cclope se present en la casa de Christine McGrath. Bajo el brazo llevaba el grueso informe que haba estado elaborando desde que descubri la existencia de un proyecto inaudito y extraordinario de la Universidad de Princeton. Era consciente de que ella tena cosas urgentes que hacer y en las que pensar, siendo como era una de las personas ms poderosas del pas ms poderoso del mundo, que acababa de ser atacado brutal e inesperadamente. As se lo hizo saber, con cierta rudeza, la propia jefa de gabinete. Pero Cclope nunca en su vida haba desistido de hacer nada que, para l, mereciera la pena. Te juro por el alma de Henry que esto es importante. Con esas palabras la convenci. Henry era el nombre del hermano de Christine, que en su juventud haba sido el mejor amigo de Cclope. Acabaron de leer el informe a las tres de la madrugada, entre el aroma dulzn del jerez y el humo de cigarrillos fumados uno tras otro. Christine estaba sentada en un butacn, al pie de una chimenea que caldeaba la sala quemando en silencio troncos de roble americano. Tras volver la ltima pgina, la jefa de gabinete se quit las gafas y se restreg los ojos cansados. Estaban siendo das muy duros para todos. Cclope se encontraba, frente a ella, esperando con disimulada impaciencia su reaccin. Lo que dijo fue: Paul... no me creo una sola palabra de lo que est aqu escrito, pero mi hermano confiaba en ti, as que yo tambin lo har. Eso no ofendi a Cclope, que en tiempos fue igual de escptico. Mucho ms an. Hasta el da en que su vida cambi en Vietnam, haca ya cuarenta aos. El informe contena un pormenorizado anlisis del proyecto Conciencia Global, tutelado por el alma mter de varias de las mentes ms brillantes del mundo, la Universidad de Princeton. Los inesperados resultados de una tesis doctoral hicieron surgir cuestiones para las que no exista una respuesta. Con el objetivo de estudiarlas de un modo rigurosamente cientfico, se creo en 1979 el laboratorio PEAR1. El hecho observado era que exista una interaccin misteriosa entre la mente y la materia, rapaz de provocar comportamientos anmalos en los sistemas electrnicos. Los investigadores del laboratorio PEAR desarrollaron un generador de nmeros aleatorios, que produca sin pausa una gran cantidad de ceros y unos. El aparato

Princeton Engineering Anomalies Research Laboratory. Laboratorio de Princeton para la Bsqueda de Anomalas en la Ingeniera.
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estaba calibrado para generar el mismo nmero de ceros que de unos. Y eso es justo lo que haca, hasta que la voluntad de un ser humano entraba en accin. La mente humana era capaz de modificar un proceso que no deba ser posible modificar. Los increbles resultados del estudio llevaron a extender la investigacin a otros lugares del mundo. Entonces se descubri una nueva realidad, una fuerza, invisible y global, capaz de alterar los procesos aleatorios de generadores repartidos por decenas de pases. Lo ms sorprendente era que esas alteraciones se producan antes de que ocurrieran hechos de trascendencia mundial, como sucedi en los atentados del 11-S, detectados por la red dos horas antes de que se cometieran, lo cual converta a esa fuerza intangible, esa Conciencia Global de la que todos formamos parte, en una especie de adivina del futuro ms o menos inmediato. Cuando Cclope supo de la existencia del proyecto y de la hipottica posibilidad de prever el futuro, se lanz a confeccionar el informe con el que acudi a la residencia de la jefa de gabinete de la Casa Blanca. En l peda fondos e infraestructuras para crear una red mundial propia de generadores aleatorios paralela a la de Conciencia Global pero mucho ms extensa, y un grupo de anlisis que buscara en ella avisos, seales de hechos terribles a punto de suceder, para tratar de evitarlos. Cclope ya se midi contra el destino en una ocasin, mucho antes de Lakesis, del laboratorio PEAR y del proyecto Conciencia Global. Sali derrotado y con el alma en tinieblas. Pero entonces no estaba preparado. Entonces no crea. Puede que esta vez fuera distinto. En ello confiaba, y eso tema al mismo tiempo. Adonde hay que ir? fue la nica pregunta de Kens, que sac a Cclope de sus pensamientos. La respuesta formaba parte del detallado y estricto protocolo que Cclope haba establecido para responder a una seal: investigacin de campo en el lugar que los ordenadores marcaban como centro, aquel donde iba a producirse lo que quiera que fuese. Ser capaces de definir con exactitud ese lugar era un logro exclusivo de Lakesis, que los responsables del proyecto Conciencia Global, en que se inspir, an ni siquiera soaban. Cclope se dio cuenta de que existan diferencias entre los datos recogidos por la red mundial que vigilaba esa conciencia. Cambiaban ms cuanto ms cerca estaban del punto donde iba a ocurrir el sangriento atentado terrorista, el tsunami o terremoto devastadores, el comienzo de una nueva guerra, o Dios saba qu. En ese descubrimiento se basaban los programas desarrollados por el brillante informtico Orson Lenger, que les permitan responder con gran precisin a la pregunta de Kens: Adonde hay que ir?. A Brownton, en el estado de Vermont dijo Cclope. Es un pueblo a veinticinco kilmetros de la frontera con Canad.

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Un pueblo? Y qu hay all? Quien respondi esta vez fue Lenger, que haba estado atento a la conversacin. Dos mil cuatrocientas sesenta y cuatro almas, y un trilln de arces azucareros. Nada ms que sepamos, por el momento. Pero estamos en ello aadi Cclope. Algo incmodo por el comentario de Lenger, sinti la necesidad de dejar abierta la cuestin, aunque l estuviera tan sorprendido como los dems por el hecho de que un pueblo en apariencia anodino fuera el centro de la seal. Y no Nueva York, por ejemplo, o algn otro lugar repleto de claros objetivos estratgicos. Cclope coloc las palmas de las manos sobre la mesa del informtico y luego se inclin ligeramente hacia la pantalla de su ordenador. Lenger le haba visto repetir ese gesto una treintena de veces desde que la seal fuera detectada. Has conseguido ya organizar el vuelo? pregunt Cclope. Los de operaciones del FBI me han asegurado que el jet estar listo dentro de... Lenger consult su relojveintin minutos, en la base de Andrews. Pero va a ser difcil llegar a Vermont. Todos los aos cae medio metro de nieve en diciembre por aquellas tierras, pero este invierno es especialmente malo y... Ve al grano, Lenger dijo Kens, que comparta con su padre una endmica falta de paciencia para los rodeos innecesarios. Tenemos el aeropuerto internacional de Burlington, que est a ciento treinta kilmetros de Brownton. Con buen tiempo, el trayecto en coche hasta el pueblo lleva unas dos horas. En las condiciones actuales, quin sabe?... No hay nada ms cerca?pegunt Cclope. Un par de aerdromos privados, que ahora estn enterrados bajo dos metros de nieve, y un pequeo aeropuerto en Newport. Est slo a veinte kilmetros de Brownton, pero la tormenta les ha obligado a cerrar ya una de sus pistas, y no creen que puedan mantener abierta la otra durante mucho ms tiempo si las condiciones climatolgicas siguen empeorando. Cuando Kens llegue all, quiz tenga que dar la vuelta e ir a Burlington de todos modos. Haba que elegir. Y Cclope no dud: Nos la jugamos con Newport. Lo que va a ocurrir ya ha comenzado. Maldita sea, debas estar de camino! Kens asinti y se dio la vuelta sin despedirse. Cuando estaba a punto de abandonar la oficina, oy a su padre de nuevo: En cuanto tengamos un informe completo te lo enviaremos. Haciendo ahora un intil esfuerzo para que su voz sonara un poco menos dura, aadi: Feliz cumpleaos, Maia.

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Mi cumpleaos fue ayer, pap. Kens dijo esto con indiferencia. Que su padre se olvidara siempre de la fecha de su cumpleaos no era ninguna novedad. Adems, qu le importaba? No lo haba celebrado con ella ni una sola vez en toda su vida.

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Captulo 3

Salem 30 de diciembre, 22.23 horas

El depsito de combustible del lujoso Infiniti EX35 estaba casi vaco. Un desagradable testigo luminoso y unos pitidos intermitentes en el cuadro de mandos as lo anunciaban. Ian Moone se haba internado tanto en la espiral de sus pensamientos que slo el ruido de queja del coche lo sac de ellos. Iba conduciendo hacia el norte por la Interestatal 93 y apenas le quedaba gasolina. Detenerse tan pronto era un contratiempo. No haba recorrido ni cien kilmetros desde que huyera de Boston. Ignoraba si podan estar siguindolo, pero no tena ms remedio que pararse y repostar de inmediato, en la primera gasolinera que encontrara. Cuando inici su escapada, lo hizo sin un rumbo fijo, tom esa carretera casi sin darse cuenta, con la nica intencin de escapar lo ms aprisa posible del asesino que haba dejado, moribundo, en el fro suelo del aparcamiento de Harvard y de quien pudiera venir tras l. Slo se le ocurri dirigirse al norte, hacia Canad. No poda permitir que lo cogieran y le obligaran a entregar el JANUS autntico. El comandante Kyle Smith, el nico hombre que poda haber ordenado su muerte, era demasiado poderoso para dejarlo escapar sin ms. Pero Ian slo necesitaba un poco de tiempo. Despus, ya todo dara igual. En su cabeza se repetan una y otra vez las mismas imgenes: su casa ardiendo, Gloria tendida en el suelo, la ambulancia y la sbana metalizada, el asesino del traje gris, su despacho de Harvard, el glido campus, el vigilante y su linterna, el disparo... Aquella noche haba visto morir a la mujer que amaba y a su hijo, y haba matado a un hombre. Todo un mundo puede quebrarse en un solo da, en un solo minuto. Estaba empezando a nevar de nuevo y haca un fro de mil demonios. Acababa de cruzar la frontera entre los estados de Massachusetts y New Hampshire. A la altura de Salem vio el cartel de una estacin de servicio, y tom el desvo que daba acceso a ella. Dices que me amas, pero no quieres al hijo que llevo dentro. A tu propio hijo.

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Las palabras de Gloria resonaban en su mente, ensortijndose con las imgenes de aquella noche y con recuerdos anteriores inconexos. No saba siquiera cmo pudo decirle eso, cmo pudo pasrsele esa idea por su estpida cabeza. Ian detuvo el coche junto a un surtidor, enfrente de la tienda 24 horas de la gasolinera. A su lado haba un reluciente Jaguar al que pona combustible su dueo, un hombre negro de mediana edad embutido en un elegante abrigo de lana de alpaca. Un poco ms all, fuera de la zona de los surtidores, haba un par de muchachos jvenes, tambin negros, apoyados en el cap de un viejo Pontiac deportivo que en algn momento debi de ser de un bonito color plata brillante. El coche estaba muy descuidado, con varias abolladuras y araazos herrumbrosos en la carrocera. Los chicos tenan puesta la radio a todo volumen, con un rap de versos bastante descoordinados y repletos de obscenidades. Seguramente lo haban compuesto y grabado ellos mismos. Las palabrotas recordaron a Ian algo que tambin le dijo Gloria: Ahora me doy cuenta de todas tus mentiras. Nunca me has querido. Slo queras follar conmigo, divertirte y mandarme al diablo. Pero no era cierto. La amaba de veras. Eh! Podis bajar un poco eso, que estamos en Navidad? grit el ejecutivo a los muchachos. La voz crispada del hombre que estaba a su lado sobresalt a Ian. Hermano, hermano... dijo uno de los jvenes, abriendo los brazos y exhalando vaho por la boca como un dragn extinto. Esto es de lo bueno, de lo bueno. Es que te molesta? Me molestan el volumen y la letra, hermano. Joder! exclam el otro joven. Esto es lo que me jode de los hermanos ricos. Se creen mejores que nosotros. Pero no olvides que tus abuelos tambin han venido de frica y han sido esclavos, hermano. Sin prestar atencin a la disputa, Ian sigui echando gasolina hasta que la boca de la manguera cort el fluido, y luego fue la tienda para abonar el importe. Cuando estaba saliendo, el ejecutivo entraba. Su gesto de desagrado era patente. Ian se fij en l y entonces, por asociacin de pensamientos, se dio cuenta de algo crucial que deba habrsele ocurrido mucho antes. Su vehculo era conocido por quienes deseaban verlo muerto y tenia una matrcula que podan rastrear sin dificultad. Necesitaba cambiarlo. De algn modo. Robar otro, si hiciera falta... No, robarlo no, porque eso sera an peor. Aunque quiz... Eh, vosotros dos! dijo aproximndose a los chicos, por encima del volumen del rap. Vaya con el blanquito. A ti tambin te molesta lo nuestro? T no eres un hermano. A ver si te vamos a partir la cara.

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No, no, tranquilos. Slo quiero proponeros un negocio. Eh, to, nosotros no pasamos de nada! Estamos limpios! No me refiero a ese tipo de negocio. Este coche es vuestro? Y de quin iba a ser? Bien. Veis ese todoterreno Infiniti de ah? S, to. Vaya carro tienes. Os lo cambio por el vuestro. Los dos chicos se miraron y torcieron la boca de un modo muy similar, como imgenes reflejadas en un espejo. Uno de ellos dio una fuerte palmada y dijo. Venga ya! Dnde est la cmara oculta? Hablo en serio. Y por qu...? Nada de preguntas. Lo tomis o lo dejis. Consideradlo una especie de regalo de Navidad. En ese momento, el ejecutivo sala de la tienda y se encaminaba a recoger su Jaguar. Como despedida, antes de montarse dijo con retintn: Adis y suerte con vuestra basura, artistas del ruido. Vete a tomar por culo, cabrn! Te crees un blanco de mierda! respondi chillando uno de los jvenes. Y luego, mirando hacia Ian, aadi: Eso no iba por ti, amigo, no te ofendas. Te voy a rajar, hijo de puta! grit el otro chico, que se meti la mano en uno de sus bolsillos. Vamos, vamos, quietos. Lo que menos le interesaba a Ian era verse envuelto en una pelea. El slo quera cambiar de coche y largarse de all enseguida. Bueno, os interesa el cambio o no? Tengo prisa. S, s, claro que interesa. Qu habrs hecho t para tener que... He dicho que nada de preguntas. Pero seguro que ese carro es tuyo? Voy por los papeles. Entonces, hecho. Pero que sepas que te llevas una joya: un Pontiac Firebird Trans-Am de finales de 1977, con un gran motor de ocho cilindros en V, seis coma ocho litros de cilindrada, trescientos sesenta caballos y asientos de cuero. Jodidos, pero de cuero bueno. Ten cuidado cuando frenes, que las luces de freno tambin estn jodidas. El CD que ests oyendo y los otros no estn en el trato, eh?, pero hay

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unas cadenas en el maletero. Ah, deberas ponerle algo de sopa, porque est seco. Y de la buena. Unos minutos despus, Ian mir su reloj mientras abandonaba la estacin de servicio en el vetusto Firebird. Quedaban diez minutos para las once de la noche. Al pisar el acelerador, el coche rugi como un len ronco. Iba a tener que apartarse de las vas principales y tomar slo carreteras secundarias, as es que no esperaba llegar a Canad antes del amanecer. All podra esconderse y esperar, se record a s mismo. All podra convertirse en el Hombre Invisible. Aunque nada le permitira ocultarse de sus recuerdos ni de sus fantasmas.

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Captulo 4

Estado de Vermont 31 de diciembre, 02.00 horas

Pasaban dos horas de la medianoche, dos das despus del cumpleaos de Kens. La Tierra haba dado un poco ms de treinta y tres vueltas completas al Sol desde que ella viniera al inundo. Y podra jurar que ste haba desaparecido en medio de la negrura que rodeaba su coche. Kens limpi una vez ms el vaho del parabrisas. Fue en vano. No tard en volver a empaarse, por ms que el sistema de ventilacin se esforzara en mantenerlo despejado. Mierda! Los tacos no iban a detener las glidas rfagas de viento ni hacer que la nieve dejara de precipitarse desde lo ms alto del cielo, cegadoramente densa e inagotable. Los tacos tampoco haran las sombras menos profundas ni conseguiran ensanchar la carretera secundaria, cubierta de nieve, por la que circulaba a mucha ms velocidad de lo que era prudente. A su espalda, el todoterreno iba dejando dificultosamente en la carretera dos tiras de nieve sucia, que el temporal se apresuraba a cubrir. Kens se pregunt qu pasara si el coche se saliera del camino. Nadie te encontrara hasta la jodida primavera. Eso es lo que pasara. Una mueca sin demasiado humor se dej ver en su boca, tras el cigarrillo a medio consumir. Para Kens, fumar era uno de los mayores placeres de este mundo. Casi tan bueno como el sexo y con muchos menos inconvenientes; ningn cigarrillo esperaba que le hicieras la cena o le lavaras los calcetines despus de habrtelo fumado. Un nuevo pensamiento hizo desaparecer la mueca y borr el poco humor que haba en ella. Kens reconoci de inmediato la vieja necesidad. La urgencia. Ella estaba limpia ahora. Cclope se haba encargado de eso. Pero la droga es un dspota obstinado que sabe esperar. Estaba limpia, s. Casi limpia. Apag el cigarrillo en un cenicero ya rebosante de colillas. Luego abri el bolsillo interior de su chaqueta y sac una pequea bolsa llena de comprimidos con el dibujo de un smiling verde.

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Es slo para que te mantengas despierta, eh? se dijo a s misma, justo antes de tragarse uno. Tal y como estaba transcurriendo la noche, sin duda iba a hacerle falta estar bien despierta. Primero, su moto se haba averiado de camino a Lakesis. Luego, su avin despeg de la base de Andrews con media hora de retraso. Y por ltimo, el piloto haba tenido que llevarla al aeropuerto de Burlington, en vez de al de Newport, porque, como Lenger previo, el temporal haba obligado al cierre de la nica pista que an se mantena abierta en este ltimo. A su llegada a Burlington le esperaba un somnoliento agente de la polica local, que le haba hecho entrega de un todoterreno y un dossier enviado por fax desde el cuartel general de Lakesis. El dossier contena los datos recopilados hasta ese momento sobre Brownton por el equipo de Cclope. Kens lo haba ojeado, y nada en l revelaba la menor pista sobre por qu ese pueblo insignificante haba hecho reventar sus alarmas. En un lugar como aqul, lo ms excitante del ao deba de ser... ver cmo crecen los rboles tras el deshielo?, pens Kens. No todo es lo que parece. Eso lo dijo en voz alta. Era algo que deba tener presente, porque no dudaba de las mquinas de Lakesis o de toda aquella enrevesada investigacin cientfica, ni tampoco de los clculos de Lenger. Si ellos decan que en el anodino Brownton iba a ocurrir un hecho extraordinario, entonces as sera. El nombre de Lakesis estaba bien elegido, despus de todo: el equipo creado por su padre pretenda cambiar el destino, como la parca mitolgica. Slo una cuestin atormentaba a Kens: si el destino poda realmente cambiarse, si el hecho de que se produjera una seal no implicaba que inevitablemente acabara ocurriendo lo que iba a ocurrir, hicieran lo que hiciesen. Un sonido de llamada chirri en la cabina del coche. Era el de su telfono va satlite, una pequea maravilla regalo del Departamento de Defensa, que funcionaba incluso cuando nada ms lo haca. Kens accion el manos libres e, imaginndose ya quin la llamaba, respondi con una sonrisa, esta vez amplia y genuina: Me has pillado pensando ahora mismo en ti. Lenger respondi con un leve retardo: Y estbamos vestidos? Ella y Lenger nunca se haban acostado. Quiz porque l le caa demasiado bien, aunque resultara difcil explicar la relacin entre lo uno y lo otro. Hummm....... T y yo s estbamos vestidos todava dijo ella en un tono provocador, pero la enfermera Ciento-Veinte-de Pecho, no. Una nueva pausa. Ufff! Eso es doloroso, Kens. Eres muy mala, lo sabes?

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 S. Los dos rieron brevemente. Ambos se daban cuenta de que el tiempo segua pasando. Has ledo el informe? pregunt Lenger. Slo me ha dado tiempo a echarle un vistazo. Es difcil leer mientras conduces... Debe de serlo. La verdad es que no hay mucho que decir sobre Brownton. Se fund en 1785, est a veinticinco kilmetros al sur de la frontera con Canad, en el condado de Orleans y... Kens oy a Lenger teclear algo. Imagino que no tienes mucho inters en saber datos como su superficie o la altitud media, verdad? Verdad. Qu hay de la poblacin? El noventa y siete coma cuatro por ciento son blancos. Todos ellos temerosos de Dios, sin duda. Seguro que s. Hay tres iglesias en el pueblo. Alguno de esos corderos del Seor tiene registro criminal? Lenger tecle una vez ms, en busca de esa informacin. S. Pero casi todos por delitos menores: peleas, pequeos altercados, hurtos; cosas as, la mayora cometidos despus de borracheras en el bar del pueblo. No dicen que hasta el viaje ms largo empieza por un simple paso? Un borracho fanfarrn puede convertirse en un terrorista, o en un idiota que ayuda a un terrorista sin saberlo. Quiero una lista detallada de los que tengan antecedentes. Tambin que investigues las rutas tradicionales de contrabando con Canad que pueda haber por la zona. Hecho. Aunque en eso podr ayudarte mejor que nadie el sheriff del pueblo. Se llama Nathaniel D. Cole. Nacido y criado en Brownton, hijo de una maestra de primaria y un trabajador de la fbrica local de muebles, cuarenta y dos aos, tres veces reelegido para el cargo. Ah, y le gusta que le llamen Nate. En el informe tienes la ficha completa. As que Nate, eh? Sabemos algo de...? uou! Kens, Kens! Qu pasa? Ests ah? Por muy poco... Esta mierda de carretera parece una pista de hielo. La nieve caa con ms intensidad que nunca. Kens haba tenido que dar un volantazo para regresar a la calzada y esquivar un rbol descomunal que le pas demasiado cerca. Creo que hasta he conseguido oler la madera de ese rbol! Dime que va a mejorar el tiempo, Lenger.

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Por mera costumbre, Kens se ech hacia delante para mirar al cielo a travs del parabrisas. No se vea absolutamente nada, salvo una pared blanca que brillaba a la luz de los faros del vehculo. Ms all slo estaba la negrura. Y el viento, que ruga en el exterior y zarandeaba el coche en las curvas. Eh, recuerdas la tormenta de abril? pregunt Legner, esa que decan que iba a ser la tormenta del siglo en Nueva Inglaterra? Claro que no. La voz de Lenger se hizo solemne para decir: Ya lo supona. Pues la tormenta que se te viene encima s que va a ser la tormenta del siglo. En las prximas horas va a juntarse sobre Vermont un frente que viene del Atlntico Norte con otro procedente del suroeste. El Servicio Nacional de Meteorologa va a emitir un aviso de emergencia extrema. Se prevn rfagas de viento de ms de ciento veinte kilmetros por hora, inundaciones en los valles del sur de Vermont, nevadas muy intensas en el norte..., y cuando digo muy intensas quiero decir muy intensas. Tambin granizo del tamao de pelotas de bisbol y... no s, lo peor que puedas imaginarte. Joder, menuda suerte, eh? Y cunto va a durar esa maravilla? Por lo menos hasta Ao Nuevo. Genial. Pensaba que no poda haberme tocado peor tiempo que ste... Kens se coloc otro cigarrillo en los labios. El todoterreno dio un bandazo mientras ella se peleaba temerariamente con el mechero para conseguir encenderlo. Deberas dejar de fumar dijo Lenger. Ya. Y t deberas ser ms alto. Qu sabemos del Gran Hermano? sa era la pregunta que Kens iba a hacer momentos antes, cuando estuvo a punto de salirse de la carretera. Gran Hermano era el trmino con el que ella sola referirse a las agencias militares y civiles de inteligencia. Lo utilizaba desde que se lo oy decir a un personaje de una pelcula, o eso crea. Los recuerdos de aquella poca eran siempre borrosos e incompletos. Nadie sabe nada. Ni la CA, ni la NSA, ni los militares. Ese pueblo es tan aburrido como parece. Lo nico fuera de lo normal es una antigua base de la Fuerza Area, que est abandonada desde los ochenta... Kens not cmo el informtico tapaba el auricular y hablaba con alguien. Sus palabras, que no entendi, le llegaron amortiguadas. Lenger, sigues ah? En vez de l, fue Cclope quien respondi: Maia?

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Kens! Llmame Kens, pap. Tanto te cuesta hacerlo?, pens ella. Dime, pap. Ya lo has odo: nadie sabe nada. Aunque vamos a insistir. A esa panda de cabrones les encanta guardar secretos. Alguien tiene que darnos una pista de qu va a pasar en Brownton. Bueno, segn Lenger, vamos a tener la tormenta del siglo, te parece poco? No, no es eso. Yo creo que no deberamos descartarlo porque... No es eso, Kens! Ella se qued tan sorprendida por or a su padre llamarla as, que no le dio tiempo a replicar antes de que Cclope hablara de nuevo: Con un poco de suerte, ya sabremos algo cuando llegues, al pueblo. Aqu estoy yo otra vez dijo Lenger. Aunque no me acuerdo muy bien de por dnde bamos. Kens respondi como si su padre no los hubiera interrumpido. Ya estaba acostumbrada a que l entrara y saliera abruptamente de su vida. Me estabas hablando de una base de la Fuerza Area que hubo en Brownton. Ah, s. La base la cerraron en 1986. Supongo que el Pentgono se dio cuenta de que los canadienses no eran una amenaza... En fin, no sabemos mucho ms por ahora. El resto es informacin clasificada. Ya hemos conseguido los permisos necesarios, as es que lo que falta estar a punto de llegarnos. Kens ni siquiera se enter del ltimo comentario de Lenger. Y su respuesta no tuvo relacin con lo que ste acababa de decirle. Habl en un susurro, como si temiera despertar a lo que se acercaba por el horizonte. La madre de Dios...! Cmo dices? Creo que estoy viendo esa tormenta que viene del Atlntico. Durante los ltimos kilmetros, la carretera haba ido ascendiendo por una cuesta pronunciada que ahora haba llegado a su fin en la coronacin de una montaa. De da y con buen tiempo podan verse desde all las frtiles laderas de Vermont, cuajadas de arces y abedules. En esa noche oscura como un abismo, Kens pudo tambin por fin vislumbrar esas laderas y esos bosques. Cientos, miles de relmpagos los iluminaban, con una luz extraa y metlica que no pareca real. El paisaje nevado se congel en la retina de Kens, conforme los relmpagos fustigaban la tierra una y otra vez, sin descanso. Nunca en su vida haba visto una tormenta como aqulla. Era algo casi malfico. Una masa negra de la que

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partan tentculos crispados de luz azul, amarilla y roja. El fin del mundo sera as cuando llegara. Dios, el demonio o quien fuera, aparecera sobre unas nubes temibles como stas y todo se ira a la mierda. Kens? Y hay otra tormenta que viene del suroeste, tal y como dijiste. Joder, van a juntarse encima justo de ese pueblucho. A lo lejos, Kens divis un lago enorme. Junto a l brillaban las luces de un pueblo que podra ser Brownton. Le dio la impresin de que vacilaban, aunque sin llegar a apagarse del todo. Se vean tan frgiles bajo ese mar de oscuridad... Tengo que llegar cuanto antes a algn sitio, o estoy bien jodida. Kens cort sin ms la comunicacin. Casi al mismo tiempo, rebusc de nuevo en su chaqueta y extrajo otra anfetamina. Va a ser una noche muy larga.

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Captulo 5

Estado de Vermont 31 de diciembre, 01.58 horas

Cada vez nevaba con mayor intensidad. El ambiente estaba brumoso y era difcil ver a ms de dos palmos de distancia, sobre todo sin luces antiniebla. Los amarillentos haces que emitan los faros del Pontiac se reflejaban en el aire denso, como los ojos luminosos de una bestia moribunda. Ian iba muy despacio, pero aun as estuvo a punto de salirse de la carretera en un par de ocasiones. Haba tenido que poner las cadenas al coche, aunque estaban tan viejas y corrodas que slo por un milagro iban a conseguir llevarlo hasta Canad. Maldita nieve! susurr. Aunque no deba maldecirla, pues ella era su nica aliada en esta noche. Las mismas condiciones extremas que estaba sufriendo l deban de dificultar tambin la tarea de sus perseguidores. Ian haba recorrido trescientos kilmetros desde la estacin de servicio, tratando siempre de avanzar por vas apartadas de las principales, donde quiz estuvieran buscndolo. Si los que queran verlo muerto haban dado con los dos raperos aficionados y no dudaba que eso iba a ocurrir, antes o despus, a esas alturas ya sabran que haba cambiado de coche y estaran al tanto del modelo, color y matrcula de su nuevo vehculo. Aunque lo de nuevo vehculo en ese caso era slo una irnica forma de hablar. El Firebird tena un agujero en el techo por el que entraba un aire hmedo y glido, y la calefaccin no procuraba ni la mitad del calor deseable en tales condiciones. El olor del habitculo era una mezcla entre cerveza rancia, marihuana y alguna clase de ambientador barato. Al menos el motor funcionaba bien, e lan se felicit por ello en esa noche interminable. La radio tambin funcionaba, a pesar del chirrido de los altavoces, baqueteados como el abrigo de un pordiosero, aunque a veces se apagaba sola sin aparente motivo. Con mucho esfuerzo haba conseguido sintonizar desde haca unos minutos una cadena de clsicos, pero ahora haban cambiado las viejas canciones rockeras por un villancico: Blanca Navidad cantada por Bing Crosby.

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S, lo reconozco, seor Crosby dijo lan entre dientes al or la cancin, fijndose en la cortina de nieve. Esta es realmente una blanca jodida Navidad. Aunque no poda saberlo con exactitud, calculaba que le separaban de la frontera canadiense unos cincuenta o sesenta kilmetros. Siempre se haba orientado muy bien. Era igual que una paloma mensajera, como le deca su madre de nio, cuando era l quien sacaba a la familia de apuros cada vez que se perdan en alguno de sus numerosos viajes. Tiempos felices que terminaron abruptamente. Todo un mundo puede quebrarse en un solo da, en un solo minuto. Era cierto. Una triste verdad que lan aprendi cuando tena catorce aos. Fue durante uno de esos viajes. Su madre era canadiense de origen francs y a menudo la familia recorra amplias regiones de Quebec. Una fatdica curva y un camionero borracho cambiaron la vida de Ian. Y l result ser el afortunado. El resto de su familia, sus padres, su hermana pequea, murieron en la carretera. Sucedi precisamente en Navidad, en una blanca Navidad muy distinta de aqulla. Eran unos das plcidos, sin apocalpticas tormentas acechando, sin nada que le hiciera pensar que algo terrible poda ocurrir. Pero ocurri. Su coche se estrell contra una mole de dieciocho ruedas y treinta toneladas de carga, que iba a toda velocidad. El resto, un vago pero insondable recuerdo de dolor, pnico y angustia. Junto a Gloria haba logrado apaciguar por fin ese dolor. Ella era hasta esa noche la nica familia que le quedaba. Y ahora tambin la haba perdido. A ella y a su hijo. El mundo no poda seguir siendo regido por criaturas tan despiadadas como quienes le pagaron por trabajar para ellos en secreto y enviaron luego a un asesino para que lo matara. El futuro iba a traer mucho dolor, mucho pnico y mucha angustia, cuando el mundo se sumiera en la oscuridad y el silencio. Ian era vagamente consciente de eso. Pero se deca que toda purificacin viene precedida por el sacrificio. Era necesario. Era justo. Rememor, con los ojos fijos en la negra carretera y sus mrgenes completamente blancos por la nieve, sus primeros aos de juventud, cuando la cada del Muro de Berln le haba hecho albergar esperanzas e ilusiones que ahora se le antojaban ingenuas. Fue un socialista convencido que deseaba ver un futuro en que el capitalismo salvaje y el comunismo autoritario desaparecieran a la vez, dando paso a unas sociedades ms equitativas y felices para todos los hombres y mujeres que pueblan la tierra. Un mundo feliz, susurr en la soledad de la cabina, y esboz una leve sonrisa llena de amargura. El futuro deba ser ms justo, impedir fbricas repletas de nios, millones de personas hambrientas, arcenes llenos de desplazados junto a autopistas de opulencia; trabajadores en naciones ricas que no podan pagar un seguro mdico o los estudios de un hijo, abocado quiz a una vida gris o de delincuencia. El socialismo que cay

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con el Muro de Berln no era el futuro, pero el germen del futuro estaba en el socialismo. A lan no le caba ninguna duda. Igual que ahora tampoco le caban dudas de haber sido un verdadero iluso y un jovenzuelo estpido. El idealismo es un sueo imposible. Se haba quedado completamente absorto con esos recuerdos. Cuando regres al presente y vio dnde se hallaba, propin un fuerte golpe en el volante y profiri un juramento. Haba ido a parar por equivocacin a una va principal, y enfrente de l giraban con su cadencia regular las sirenas azules y rojas de un coche de polica, que estaba detenido al acecho en el arcn izquierdo, frente a l, a unos quinientos metros. De pronto, tuvo miedo. Un sabor metlico le inund la boca y la garganta. No poda parar en seco ni darse la vuelta por las buenas; eso resultara ms que sospechoso. Y adems sus luces de freno no funcionaban. Se lo haba advertido uno de los raperos a los que cambi el coche. Record entonces una pelcula de Hitchcock, aunque no su ttulo, en la que por culpa de un piloto de intermitencia fundido la polica paraba a alguien que llevaba un cadver en el maletero. Tena claro que no deba pasar por delante de aquel coche patrulla, pero no supo qu hacer hasta encontrarse, un poco ms adelante, con un providencial desvo. El cartel indicaba que se era el camino hacia la localidad de Brownton, el lago Walters y el monte Links. lan nunca haba estado en ninguno de esos lugares, aunque crea recordar haber visto esas mismas indicaciones unos kilmetros atrs. Tratando de no pisar el acelerador o el freno ms de la cuenta, mantuvo la calma y tom la desviacin a su derecha, con aparente indiferencia. La carretera hacia Brownton era tan buena o tan mala como cualquier otra, y le alejaba de la polica. Por el momento no necesitaba nada ms. Ya dentro del desvo, aunque sin dejar de mirar con recelo por el retrovisor, lan record el ttulo de la pelcula del viejo maestro del suspense. En realidad no era una pelcula, sino un episodio de la serie que realiz para la televisin en los aos cincuenta: Un kilmetro para llegar. Era curioso. El cartel de la desviacin marcaba diez kilmetros hasta Brownton, pero el cero estaba oculto bajo un trozo de hielo. Tambin a l pareca faltarle slo un kilmetro para llegar, aunque ignorara por completo qu le esperaba en aquel pueblo. Mucha ms nieve, seguramente. Los rboles, los postes de telfono y toda la extensin del campo estaban cubiertos de una capa blanca desde haca varias semanas, pero la autntica nevada empezaba slo ahora. La nieve caa como si nunca antes hubiera nevado, como si aquella nevada no fuera a tener fin.

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Captulo 6

Washington 31 de diciembre, 02.18 horas

No hay nada peor que tener sed y no poder saciarla. Eso lo aprendi Cclope en Vietnam, junto a su amigo Henry McGrath. La vida no es justa. Henry era el mejor de los dos, pero Cclope fue quien sobrevivi. Cada da, desde entonces, luchaba para equilibrar la balanza y merecerse seguir ocupando el lugar de un hombre bueno. De esa ambicin formaba parte Lakesis, por encima de todo. Qu mejor manera exista de hacer el bien que evitar el mal antes incluso de que ocurriera? Y haba tanto mal que combatir... Y que expiar... El Hotel. As es como llamaban a aquel lugar maldito de la isla de Con Son, en Vietnam del Sur. Siempre le pareci un nombre perverso, porque nadie estaba all por su propia voluntad. En el Hotel sirvieron Henry y Cclope a su pas haca cuarenta aos, en 1969. Lo hicieron cerrando los ojos a atrocidades que se obligaba a recordar tambin cada da. A solas en su despacho, Cclope suspir ligeramente. Si su hija Maia llegara a averiguar algo de aquello lo odiara an ms, pens casi sin darse cuenta. Sinti un escalofro ajeno a ese ltimo pensamiento. Fue una sensacin breve, pero le dej el cuerpo destemplado. Comprob la temperatura del sistema de calefaccin: veinticinco grados centgrados, cincuenta y seis por ciento de humedad. Ideal para el invierno. El fro ha venido de dentro murmur. As explicaba su abuela paterna los escalofros: Es fro que viene de dentro, Paul. Se lo repeta siempre con una gran sonrisa en su rostro arrugado, aunque l recordaba haberse dicho, de nio, que un fro que viene de dentro no puede ser bueno. Cuando Cclope levant la vista, se dio cuenta de que Orson Lenger estaba delante de l. No sabes llamar a la puerta?

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Perdone, jefe. Estaba abierta, y luego lo he visto ah, tan pensativo, que... Hay novedades? El otro neg con la cabeza. Ni una palabra. Brownton es, oficialmente, el lugar ms insulso del planeta. Algo se nos est escapando... En condiciones normales, Cclope habra golpeado la mesa con el puo, para reforzar su aseveracin. Ahora, simplemente clav su nico ojo en los de Lenger. Algo se nos tiene que estar escapando repiti. Bueno, la causa de la Seal podra ser la tormenta. Va a ser de las grandes, segn todos los datos. Los datos, s. Segn los datos, Lenger estaba en lo cierto y l equivocado. Pero, segn los datos, aquel pequeo vietnamita que Cclope y Henry conocieron en el Hotel de Con Son, en 1969, no poda haber hecho lo que ambos le vieron hacer. La Seal no se debe a esa tormenta dijo Cclope con voz calma pero en cierto modo hostil, aunque sea la mayor tormenta de toda la jodida historia de todo este jodido pas. Lenger, que se mantuvo impasible, pregunt: Cmo puede estar tan seguro de eso, seor? A Cclope se le ocurrieron vanas razones que darle a su subordinado. Casi todas tenan que ver con un pequeo hombre de ojos rasgados, y con cmo ese hombre le hizo creer en cuestiones de las que antes siempre se burlaba. Pero sera una respuesta demasiado larga, en la que tendra que desenterrar viejos secretos. Por qu estoy seguro de que la tormenta no es la causa de la Seal?... Porque hay fros que vienen de dentro y que no conviene desor. Lenger encaj la enigmtica contestacin tambin sin inmutarse. Su jefe siempre haba sido un hombre extrao. Como podr imaginar, no tengo ni idea de qu significa eso que ha dicho, ni tampoco tengo esperanzas de que me lo explique. As que voy a hacer todo lo posible para demostrar que tiene razn, pero quiero que sepa que creo que est usted equivocado. No debera descartar sin ms la tormenta como la causa de la Seal. Cclope sonri para sus adentros. l no quera marionetas en su equipo, sino a personas competentes, con talento e iniciativa, y capaces incluso de pensar, cuando hiciera falta, que su jefe era un completo gilipollas. Pero su satisfaccin por trabajar con un equipo a la altura de la tarea no era suficiente para aplacar su inquietud. Las cosas no estaban yendo como Cclope esperaba. Aos atrs, cuando Lakesis era slo una idea, y despus, durante el tiempo en que haban estado desarrollando el proyecto y hacindolo cada vez ms perfecto, siempre crey que cuando se diera una

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seal sera posible encontrar alguna pista clara sobre su causa. Por amor de Dios, tenan trillones de bytes de informacin repartidos en mil agencias civiles, militares y gubernamentales que lo vigilaban todo en este planeta, que lo saban todo sobre l. Una mosca no poda defecar en el mundo sin que se enteraran una docena de agencias, o sin que doscientas cmaras de la ms alta resolucin tomaran, desde el espacio, una instantnea del evento, en color, falso color, infrarrojo y ultravioleta. Alguien tena que saber algo. Era imposible que no pudieran averiguar la razn de que sus alarmas hubieran saltado como nunca antes lo haban hecho. Se negaba a admitir que fueran incapaces de imaginar qu iba a ocurrir trece minutos despus de Ao Nuevo. Porque no era esa tormenta. Cclope saba eso. No saba nada ms. Pero eso s lo saba. Seguid investigando. Volved a revisarlo todo. Todas las agencias, todos los datos. Tiene que haber algo, y vamos a encontrarlo. Est claro? Como el cielo de Alabama. El informtico se dispona a volver a su puesto, cuando Cclope le pregunt: Qu queras antes? Perdn...? Cclope no disimul su exasperacin al decir: Cuando has entrado aqu; porque lo has hecho, verdad? Qu queras? Oh, vena a avisarle de que voy a llamar otra vez a Kens, para ver si todo est bien. Por si quera usted hablar tambin con ella. Los del servicio de meteorologa acaban de emitir un nuevo aviso de emergencia extrema. La cosa va a ser an peor de lo que esperaban. La FEMA2 ha movilizado a todos sus efectivos en Nueva Inglaterra, y hasta se ha hablado de que podra llegar a activarse el Sistema de Alerta de Emergencia. Este sistema slo se pona en prctica en contadas ocasiones, pues implicaba la transmisin de un mensaje de emergencia en todas las longitudes de radio, as como en todos los sistemas de emisin televisiva, incluido el cable y las transmisiones va satlite. Cclope conoca muy bien el protocolo, pero hizo su pregunta con una tranquilidad absoluta: No le has comentado ya antes lo grave que era la tormenta? S, pero... Maia sabe cuidar de s misma. Adems, ese telfono le ha costado al contribuyente ms de un milln de dlares, y no debe utilizarse de modo

Federal Emergency Management , Agencia Federal para la Gestin de Estados de Estados de Emergencia
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innecesario. Si ests preocupado por ella, murdete las uas y espera a tener algo ms que decir que preguntarle cmo se encuentra. Eso es todo? S, seor. Lenger abandon el despacho, dejando a Cclope de nuevo solo con sus preocupaciones. Este empez a consultar un documento en su ordenador. Era un estudio de la CA sobre actividades de espionaje industrial en la fronteriza provincia canadiense de Quebec, que, sospechaba, tampoco iba a arrojar ninguna luz sobre el caso de Brownton. A media pgina par de leer. Cinco segundos despus tena enfrente el ltimo informe del Servicio Nacional de Meteorologa, que Lenger haba mencionado. Lo oje rpidamente, moviendo su solitario ojo a toda prisa por la pantalla. Luego regres al otro informe.

Estado de Vermont El telfono satlite volvi a sonar en el interior del todoterreno de Kens. Por un momento incluso se le pas por la cabeza no responder, aunque tuviera rdenes rigurosas de no hacer eso jams. Bastante difcil era ya controlar el coche, a pesar de que sus sentidos estaban puestos en esa tarea al ciento por ciento. El temporal que se encontr antes de descender por la ladera, de camino a Brownton, le pareca ahora, en comparacin, una tranquila tarde de verano. Esto s que era una tormenta. Tena justo encima a la madre fea, gorda y cabreada del General Invierno, que haba diezmado en las estepas rusas a los ejrcitos del III Reich. No es un buen momento, Lenger dijo Kens, que contest por fin al telfono. La voz de l le lleg lejana, adems de con el habitual retardo. Ests bien? Menuda pregunta estpida, pens Kens. Ni siquiera saba dnde estaba. Su navegador GPS dej de funcionar haca mucho y, desde luego, no esperaba encontrarse con ningn amable polica al que preguntar el camino. Slo le quedaba el instinto para intentar orientarse en medio de aquel torbellino blanco y encontrar Brownton antes de que fuera demasiado tarde. A ti qu te parece? Claro que no estoy bien! Y por qu hablas tan bajo? Eh, bueno... A Lenger le costaba explicarle que Cclope le haba prohibido llamarla slo para interesarse por su situacin. Estaba hacindolo de todos modos, pero deba ser discreto. De ah que hablara en susurros. Tienes algo nuevo que decirme? pregunt Kens. Qu?

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Afuera, el aullido del viento era terrible. Y dentro del coche, el bufido del acondicionador de aire, con la bomba de calor al mximo, no le iba a la zaga. Kens se vea obligada a hablar a gritos para hacerse or. Hay novedades? dijo Kens. No. Slo quera saber si... -Entonces para que coo me llamas? Kens colg sin avisar. El informtico no lleg a escuchar la sonora maldicin que le dirigi a voz en cuello. Su inoportuna llamada haba terminado de desorientarla por completo. Ahora, adems de no tener la menor idea de su posicin, ignoraba totalmente hacia dnde se diriga. Entonces, por primera vez en toda la noche, la suerte le ech una mano. Un cartel! Era milagroso que an se mantuviera intacto en mitad del vendaval, y que la nieve no hubiera logrado cubrirlo del todo. Pero no se vea lo que estaba escrito en l. Eso era pedir demasiado. La suerte siempre haba sido tacaa con Kens. Detuvo el coche justo al lado del poste. Luego se pas al asiento del copiloto y abri el cristal de ese lado. La rfaga de viento y nieve que penetr violentamente le cort el aliento; ahog una nueva maldicin. Con los ojos entrecerrados, se apresur a retirar con una mano la nieve que cubra el cartel. All, sobre un fondo verde y en letras blancas y angulosas, estaba escrito: Brownton. Volvi a cerrar la ventanilla a toda prisa y regres frente al volante. No haba tardado ni treinta segundos, pero todos los asientos, la guantera y hasta la bandeja trasera se haban llenado de copos de nieve; y el calor que tanto le haba costado producir a la calefaccin se haba evaporado. El aliento de Kens creaba otra vez nubes de condensacin delante de sus ojos. La flecha del cartel sealaba a la derecha, hacia una lnea blanca rodeada de rboles que deba de ser otra carretera. All vamos. Kens hizo patinar al coche antes de dirigirse por el nuevo camino. Este era, con diferencia, el peor tramo desde el aeropuerto de Burlington. All no caban dos vehculos, ni mucho menos, aunque fuera una va de doble sentido. El firme estaba asfaltado slo a trozos, y los baches, ocultos bajo la nieve, hacan que el vehculo se balanceara constantemente. Kens comprendi por qu Brownton pareca no existir para el resto del mundo: nadie en su sano juicio querra meter su coche por una carretera de mala muerte como sa para ir hasta l. Resultaba curioso, sin embargo, que en esos momentos llegar a Brownton fuera su mayor deseo. El temporal segua empeorando. A cada minuto, su idea de lo que poda ser una tormenta del siglo iba quedndose cada vez ms pequea. Y adems estaban aquellos ojos...

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Los haba visto varias veces, entre las alargadas manchas negras que formaban los rboles al pie de la carretera. Al principio crey que eran reflejos provocados por la luz de los faros sobre los copos de nieve. Pero luego se dio cuenta de que no se trataba de eso, sino de alguna clase de animal. Lo ms probable era que fuesen ciervos que buscaban desesperadamente un lugar donde cobijarse igual que ella, o quiz unas liebres escurridizas. Aunque tambin podra ser algo distinto, un animal ms peligroso. Venga ya, Kens! Hace mucho tiempo que no eres una cra. Molesta, encendi un cigarrillo usando el otro que an no haba apurado del todo. Tena entre manos asuntos importantes y no le sobraba tiempo para comportarse como la nia asustadiza que fue. El pasado estaba muerto y enterrado. Sin embargo... Ella no recordaba aquel hecho, aunque su madre le explic una vez, siendo an pequea, que las cicatrices de su brazo izquierdo se las haba provocado la mordedura de un lobo (un lobo malo, fue lo que dijo su madre), cuando Kens era un beb, incapaz todava de hablar. Resulta que ahora vas a tener un puto trauma, como esas idiotas de las pelculas a las que lo nico que les pasa es que no les han echado nunca un buen polvo se burl de s misma. Ya vale, Kens. Si de verdad son lobos y a alguno se le ocurre acercarse, le metes una bala del cuarenta entre los ojos. Punto final. Fue un argumento de peso, porque los ojos dejaron de perturbarla, aunque continuaba vindolos de vez en cuando. Kens llevaba despierta casi veinticuatro horas, pero no senta ningn cansancio. Claro que guardaba un as en la manga: sus pequeos comprimidos del smiling (despus, ms adelante, cuando todo hubiera terminado y dejara de tomar sus anfetaminas, Kens pagara el precio por haber burlado al sueo y al descanso. Lo pagara con creces. Siempre era as. Pero ahora sera capaz de atravesar el mundo entero sin inmutarse). Para lo que no tena un antdoto milagroso era para combatir la ansiedad. Estaba ms que harta de conducir en aquellas psimas condiciones. As es que decidi darle un poco ms de gas al todoterreno, aunque ya fuera demasiado rpido. El coche emiti un bronco gruido de disgusto al verse forzado de nuevo. Las ramas de los rboles, que en muchos puntos se adentraban en la carretera, golpeaban los laterales y la capota del vehculo, produciendo breves latigazos de sonido metlico. Era como estar en una montaa rusa, slo que este vagn s poda descarrilar. A punto estuvo de hacerlo en una curva un poco ms cerrada de lo esperado. En vez de frenar, Kens aceler. Gracias al control de traccin, el coche fue capaz de enderezarse a duras penas. El araazo de los neumticos contra un antiguo parche de asfalto se uni a un grito triunfal de ella. YIIIJAO!

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Pero el grito qued ahogado cuando tuvo que pisar el freno con todas sus fuerzas, en una reaccin instintiva. Le dio tiempo a ver al ciervo. Ojala no hubiera sido as, porque sencillamente se lo habra llevado por delante en lugar de perder el control del todoterreno, que se atraves por completo y empez a deslizarse de lado. Kens grit de nuevo. Algo parecido a lo anterior pero en un tono distinto. Alguien habra podido incluso creer que estaba divirtindose. El coche se abalanz contra un grupo de rboles. Sus ramas fustigaron sin misericordia la carrocera, hasta que todo se detuvo de improviso, con un estruendo. Y entonces volvi el silencio.

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Captulo 7

Estado de Vermont 31 de diciembre, 02.21 horas

Era increble que pudiera condensarse tanta humedad en el cielo como para desatar un temporal semejante. Los copos de nieve eran del tamao de pelotas de golf y el viento aullaba. Entre el barullo de la tormenta, el fro, la poca visibilidad y las cadenas inadecuadas, lan conduca agarrado al volante del Firebird igual que un novato. Si continuaba nevando de esa manera, no podra proseguir su camino hacia Canad. Tena que cambiar de carretera cuanto antes y confiar en que estuviera en mejores condiciones que sta. De improviso, al tomar una curva, las luces traseras de un coche aparecieron frente a l. Estaba atravesado en la estrecha carretera, con el morro humeante y aplastado contra un rbol, lan pis el freno con todas sus fuerzas, pero el asfalto estaba helado y las ruedas empezaron a patinar. El corazn le dio un vuelco cuando una figura oscura emergi por detrs del otro vehculo. Se mova con dificultad y, sin darse cuenta, se puso en la trayectoria de lan. ste dio un volantazo, y falt muy poco para que se llevara por delante la fantasmal figura. El Firebird se detuvo a un par de metros del vehculo accidentado y su conductor. Ian se apresur a salir para ver qu haba ocurrido. Fue hasta la figura, que ahora estaba apoyada en el suelo, contra uno de los laterales de su propio coche. Los faros del de Ian proyectaban su haz hacia aquella persona que se retorca de dolor. Cuando se aproxim pudo ver que se trataba de una mujer. Sus ojos verdes brillaron bajo la macilenta iluminacin. Eran intensamente verdes. Tan hermosos como los de Gloria. Iguales que los de Gloria. Gloria... Est usted bien? La joven no pudo contestar de inmediato. Slo emiti un quejido, al que por fin siguieron unas palabras vacilantes: Necesito... que me lleve a... Brownton. Despus de eso, se desmay. Ian la examin torpemente para comprobar sus lesiones. Vio que tena una herida y una fuerte contusin en la mano izquierda,

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donde varios dedos daban la impresin de haberse roto. No mostraba otros cortes en su cuerpo ni pareca tener nada ms, pero l no era mdico. Muchas lesiones graves que se producen en accidentes son internas. No saba qu hacer. Se dijo que no poda permitirse perder ms tiempo, ni meterse en un pueblo de mala muerte a esperar que lo cogieran como a una rata en su madriguera. Pero tampoco era capaz de dejar all abandonada a esa joven y marcharse sin ms. Ian evoc el verde de sus ojos. S, eran iguales que los de su amada Gloria. Se oblig a apartar ese recuerdo y mir a su alrededor, como si esperara encontrar una respuesta entre las sombras. Aunque por supuesto no la haba. El era el nico que poda ayudar a esa mujer. Se le haba ocurrido una idea, pero antes de nada deba sacar a la joven de la carretera. El fro era muy intenso y cada vez nevaba ms. All tendida poda entrar en hipotermia y morir en cuestin de minutos. A Ian ya casi no le dolan las rodillas, y la leve herida de su costado haba empezado a cerrarse. La cogi en sus brazos y la meti dentro del Firebird, que tena el motor encendido y la calefaccin a tope. Le sorprendi la ligereza de su cuerpo, a pesar de su altura. Deba de medir ms de un metro setenta. Y era realmente guapa, aunque llevaba el pelo muy corto y sus ropas eran casi masculinas. Luego, ya dentro del coche, hurg en la cazadora de la mujer en busca de un mvil el suyo lo haba abandonado en Harvard. Lo que encontr en un bolsillo interior no era un mvil comn, sino un telfono va satlite. Ian lo cogi y trat de marcar el nmero de emergencias, pero el telfono estaba protegido por una clave y no dejaba siquiera realizar ese tipo de llamadas sin teclearla. Maldita sea! exclam con impotencia. A sta le sigui la curiosidad y un cierto temor an por definir. Se pregunt quin sera esa mujer y por qu llevaba un telfono tan inusual como aqul. Ella segua inconsciente, e Ian decidi averiguarlo. Rebuscando de nuevo entre sus ropas encontr tambin una bolsa, con lo que parecan ser anfetaminas, y una cartera. Dentro haba algo de dinero, unas cuantas tarjetas y un carn que le dej sin aliento. Aquella mujer se llamaba Maia Kensington y era agente del FBI. Ian se lanz fuera del coche, al fro nocturno, sintiendo de repente que el cuerpo le arda. Estaba tan alterado que no poda pensar. Pero logr calmarse un poco y se dio cuenta de que aquella agente no poda estar persiguindolo, por la sencilla razn de que haba sido l quien la haba encontrado a ella y no al revs. Adems, antes de perder el conocimiento le haba dicho que quera ir a Brownton. Tomar el desvo hacia ese pueblo, cuando vio el coche accidentado en el arcn de la carretera principal, haba sido una simple casualidad. No, decididamente no lo buscaba a l. No poda ser. Y l, por su parte, tampoco poda abandonarla a su suerte. lan regres al interior del Firebird y puso el telfono, las anfetaminas y la cartera donde los haba encontrado. La llevara a Brownton,

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pero, antes de seguir, lan fue al coche de la agente para ver si haba all otras cosas suyas. Encontr una pequea mochila en la parte delantera, tirada en el suelo junto a una carpeta de tapas marrones. Esta contena un informe del FBI. Lo oje con prisa y lo que ley en l lo dej muy intrigado. Era mejor que ella no supiera que haba visto el informe, aunque no comprenda muy bien su contenido. lan volvi a su coche con la mochila y la carpeta. Luego fue avanzando con cuidado hasta sobrepasar el vehculo de ella. Lo empuj, marcha atrs, hasta dejarlo a un lado de la calzada y sigui hacia Brownton con sumo cuidado. Las placas de hielo lo cubran todo. Qu extrao era el destino, pens; de qu incomprensible modo teja sus hilos. Mientras conduca a paso de tortuga bajo la feroz nevada, lan trat de recordar y comprender los acontecimientos que lo haban llevado hasta all. No los ltimos e inmediatos, sino los que precisamente el destino haba entretejido sin que l, pobre marioneta en sus manos, hubiera tenido la menor oportunidad de zafarse.

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SEGUNDA PARTE
El Soplo del viento

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Captulo 8

Diablo Canyon Seis meses antes

Los cuatro nios chillaban al unsono dentro del pequeo cuarto de bao. El mayor tena once aos y el menor slo cinco. La mujer pens, mirndolos, que haba desperdiciado su vida en aquel pueblucho, casndose con un muchacho sin luces, promesa del ftbol, que ahora ni siquiera serva para arreglar un motor de coche como Dios manda. O para tenerla cuidada y satisfecha. Vamos, hijos, a la cocina. El desayuno est preparado. El ms pequeo lloraba porque uno de sus hermanos le haba obligado a quedarse atrs. La madre lo cogi en brazos, consolndole. Al fondo de la cocina haba una puerta que daba a un par de escalones y un exiguo patio con algunas plantas no muy lozanas y algo de csped medio seco. A travs de la ventana, al otro lado, se vea la central nuclear de Diablo Canyon, en el sur del estado de California. Las gentes del pueblo decan que los casos de cncer y otras enfermedades haban aumentado los ltimos aos, y que su incidencia era superior a la de localidades libres de esa servidumbre del progreso energtico. Seguramente tenan razn. Con aire triste, la mujer se ech para atrs un mechn de pelo castao oscuro que caa sobre su frente prematuramente arrugada. Sus ojos carecan del brillo de la ilusin y los labios formaban una delgada lnea recta en el rostro. No os entretengis, o perderis el autobs de la escuela. Las palabras salan de su boca sin fuerza, como porciones de rutina casi materializadas. Todo era tan gris que hasta el vivo color verde de las cortinas pareca oscurecido y sombro. Los nios seguan alborotando, alegres, ajenos a la infelicidad de su madre. Quiz por eso, por el barullo interior de la casa, ni la mujer ni sus hijos escucharon el extrao ruido, como de un ensordecido trueno, que provena de la central. Dur poco, unos quince segundos, antes de desaparecer. Lo que s not la mujer en su taza

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de caf, apoyada en el fregadero, fue la vibracin seca que hizo que la superficie del lquido se ondulara como un charco al que se arroja una piedra. Extraada, la mujer mir hacia la central. Haca aos que tema un accidente, a la vez que se haba acostumbrado a esperarlo sin emocin. Si algn da pasaba algo, posiblemente se comportara como un oficial britnico de folletn a quien atacan los enemigos mientras apura su t. Tal vez incluso deseaba que algo ocurriera para cambiar su tediosa vida. Pero no pas nada. La central estaba donde deba estar. No haba humo ni sirenas. La carretera principal pasaba al lado de su casa y ningn coche de polica la atraves levantando polvo. Nada. Aparentemente. Dentro de la central, en la sala de control, los operarios iban de un lado a otro mientras el ingeniero jefe secaba el sudor de su frente con la insistencia de un acto compulsivo. Se morda el labio inferior con la mirada clavada en una escala vertical cuyo marcador rojo apenas rozaba la parte inferior. Sube, sube...! Vamos! Entre dientes, repeta esas palabras, al tiempo que rogaba a Dios en silencio que aquella aguja no alcanzara el punto cero del indicador. Si eso llegaba a ocurrir, siquiera un instante mnimo, estaran todos muertos. Todos dentro de la central y fuera de ella, en un radio de kilmetros. El ncleo, sin refrigeracin, haba escapado al control de las barras de grafito, incapaces de detener la reaccin en cadena. Estaba a punto de provocar el temible Sndrome de China, la fusin del ncleo, convertido en una masa descontrolada capaz de traspasar el recipiente de contencin y llegar al refrigerante. El resultado sera una brutal explosin que diseminara el material radiactivo y provocara una gigantesca nube txica capaz de contaminar regiones a enorme distancia. Como sucedi en Chernobil. Menos de un minuto despus, sin embargo, todo volvi a la normalidad. Nadie sabra decir qu haba pasado. Los sistemas funcionaban y no haba rastro de ninguna avera. Era como si nunca hubiera sucedido, como si la muerte hubiera podido llegar tan silenciosa y callada que nadie se hubiera dado cuenta.

Boston A varios miles de kilmetros de distancia, en Boston, Ian Moone apagaba el ordenador en su despacho de la Universidad de Harvard, con gesto de consternacin y un hondo resoplido. En cierto modo, la prueba haba sido un rotundo xito, pero a punto haba estado de rsele de las manos y provocar una autntica catstrofe. Un poco ms y se hubiera convertido en un asesino de inocentes.

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Ian llevaba varios aos investigando el modo de crear un programa informtico invisible, capaz de infiltrarse en una computadora o una red informtica sin ser detectado. Sus trabajos haban llamado la atencin del gobierno tras los atentados del 11-S. Un sistema como aqul prometa grandes ventajas a quien lo poseyera y tena obvias aplicaciones estratgicas y militares: el acceso indetectable y, por tanto, imposible de evitar a cualquier computadora enemiga para tomar su control. La primera parte de esa pretensin era un hecho. Haca, casi un ao que Ian era capaz de acceder de un modo completamente invisible a los ordenadores elegidos como conejillos de Indias de las pruebas, entre los que se encontraban los pertenecientes a las redes de organismos del calibre de la NSA, la CA y la NASA, y a las de corporaciones como Boeing, General Dynamics o Microsoft. Con el ensayo de control sobre la central nuclear de Diablo Canyon se haba tratado de probar la nueva aplicacin, denominada JANUS, como el dios romano de dos rostros opuestos que, con su mirada hacia todas direcciones, protega las ciudades de sus posibles invasores. Desde finales de los aos cuarenta, el gobierno de Estados Unidos y varios de sus aliados dirigan una red de espionaje de todas las telecomunicaciones mundiales, llamada Echelon. Pero incluso esa poderosa arma era un juego de nios en comparacin con JANUS: Echelon permita escuchar y saber, pero JANUS permita controlar y, llegado el caso, destruir. Y para ello se serva de la inmensa red de ordenadores que componen Internet. Cada equipo informtico, por insignificante que sea, hasta el del ltimo usuario domstico, est conectado con cualquier otro equipo informtico de la faz de la tierra, desde un servidor de Internet en el Reino Unido o un banco de Brasil, hasta una base de misiles intercontinentales de Estados Unidos o Rusia. Incluso con la computadora de divisiones tcticas militares del NORAD3, en Cheyenne Mountain. Conectado de un modo muy indirecto, eso s, a travs de un sinfn de recovecos, redes, subredes, sistemas de proteccin y seguridad, cortafuegos... Pero conectado, al fin y al cabo. Y eso haca posible distribuir un programa invisible por toda la gran telaraa mundial, donde permanecera latente, a la espera de ser utilizado para un acceso casi inmediato a cualquiera de las computadoras amigas o enemigas en cualquier lugar del planeta o en rbita. Esa interconexin global se corresponda con una curiosa teora que naci en la literatura antes de la existencia de los primeros ordenadores: los seis grados de separacin. Segn esa teora, ideada en 1929 por el escritor hngaro Frigyes Karinthy que originalmente slo contaba cinco grados, toda persona del mundo est conectada con cualquier otra a travs de, como mximo, una cadena de otras seis personas distintas. De ese modo, un limpiabotas de la calle 42 de Nueva York conoce al gerente del hotel Grand Hyatt, que a su vez conoce a la hija del director de Hertz en Manhattan, que conoce al menos debera a su propio padre, que conoce al

North American Aerospace Defence Command , Mando de la Defensa Aeroespacial Norteamericana.

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director general de la Ford Motor, que conoce a uno de los asesores de la Casa Blanca, que conoce al presidente de Estados Unidos. As, el humilde limpiabotas del principio est relacionado con el hombre ms poderoso del mundo a travs de tan slo, y como mximo, seis personas. Parece increble pero es estadsticamente cierto. En efecto, esto era un hecho con las personas. Y tambin entre los ordenadores de la red Internet, lo cual haba quedado patente en muchas ocasiones con la rpida y exponencial propagacin de las infecciones de virus informticos por la llamada Aldea Global. Y JANUS no dejaba de ser, en cierto sentido un virus informtico invisible, preparado para atacar desde la sombra. En lo que se refera al ensayo con la central de Diablo Canyon, JANUS funcion, pero slo de un modo siniestramente parcial. Estuvo cerca de convertirse en algo mucho peor que un fracaso. Si Ian no hubiera conseguido abortar el proceso a tiempo, el ncleo del reactor Westinghouse de la Unidad 1 de la central, con 1.087 MWe de potencia elctrica, habra quedado expuesto y sin refrigerante. Al parecer, JANUS haba interactuado de un modo imprevisto con uno de los protocolos informticos de control presentes en la computadora de la planta nuclear. Eso era una prueba de que an quedaba mucho trabajo por hacer, y en adelante habra que actuar con sumo cuidado. Sin embargo, quienes le pagaban por aquel proyecto una agencia secreta y sin nombre del ejrcito de Estados Unidos queran realizar cuanto antes otra prueba, esta vez anulando el sistema de lanzamiento de un silo de misiles en Corea del Norte, que albergaba un par de cabezas nucleares de varios megatones cada una. Aquello era ms que una temeridad. Sera una autntica locura, y as se lo haba hecho saber Ian a su enlace. Ya fue una locura introducirse en una central nuclear operativa, pero los superiores de Moone se haban empeado en realizar la prueba con un objetivo real, sin importarles las eventuales consecuencias. Los militares estaban nerviosos. Queran disponer de JANUS de inmediato, y presionaban todo cuanto podan a Ian, a quien haban ofrecido recursos ilimitados y el equipo humano e informtico que necesitara, sin restricciones. Queran el sistema en funcionamiento costara lo que costase. Incluso con fallos residuales, como eufemsticamente llamaban a problemas como el que acababan de sufrir con la central nuclear. Pero lograr que JANUS funcionara sin defectos no era cuestin de personal o medios tcnicos. Lo que Ian an no haba resuelto no se poda resolver ms que gracias a una intuicin genial. Como la que Einstein tuvo cuando se dio cuenta de que la simultaneidad de los sucesos no era algo evidente. Por eso Ian segua en su pequeo despacho de Harvard. Le gustaba trabajar solo y no deseaba compartir conocimientos tan peligrosos con nadie que no fuera de su entera confianza. Cuando le ofrecieron asignarle un ayudante personal, nicamente acept a Julin Earl, un profesor adjunto de la universidad con quien le una una relacin de sincera y prolongada amistad. Ambos haban estudiado juntos la carrera, compartido

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habitacin en el colegio mayor y hasta alguna que otra chica ligera de cascos. Se queran como hermanos y cualquiera de los dos hubiera puesto la mano en el fuego por el otro. Ian apart las ltimas imgenes mentales de la central de Diablo Canyon y sali de su despacho. Haba quedado con su mujer en el Caf Pamplona de Bow Street, muy cerca de Harvard Square. Slo al pensar en ella logr tranquilizarse. Llevaban casados dos aos y su amor le haba devuelto la alegra que le rob la muerte de sus padres y su hermana. La mujer de su vida se llamaba Gloria Moone-Fischer. Era una persona fuerte e independiente, muy madura para sus jvenes veinticinco aos once menos que Ian y siempre empeada en algo; como ahora, que tena sus esfuerzos puestos en sacar adelante su doctorado. El tiempo acompaaba la recuperada calma de Ian. Era esplndido, con el sol luciendo en lo alto. Sinti que la vida le sonrea de nuevo, despus de muchos aos. No se daba cuenta de que en ocasiones la vida es traicionera y nos sonre justo antes de lanzarnos uno de sus temibles zarpazos. Nuevamente joven en su corazn, Ian dobl por Arrow Street y ante l aparecieron las sombrillas y las mesas de la pequea terraza y el letrero ovalado del Caf Pamplona. Gloria era hija de un cantante de origen judeo alemn, de la Boston Bel Canto Opera Orchestra, y de una antigua restauradora de pinturas en el Museo del Prado de Madrid. Por eso, por su ascendencia materna., le gustaba tanto ir a aquel local espaol. Afuera haca calor, pero a Gloria siempre le gustaba sentarse en la terraza. A Ian le sorprendi no verla all. Su mujer era muy puntual, al contrario que l, que sola llegar tarde a todas partes. Sac su mvil del bolsillo de la camisa y busc el nmero de Gloria. S, Ian? contest ella con su voz dulce. Hola, dnde...? Estoy aqu le cort antes de que terminara de hacer la pregunta. Dentro. Hoy no me apeteca estar fuera. A Ian le extra un poco el tono de voz de Gloria. Le son como si estuviera nerviosa. Pero sacudi la cabeza con un leve suspiro, sin ninguna preocupacin, y se guard de nuevo el telfono mientras caminaba hacia la puerta del caf. Baj las escaleras y all la vio por fin, sentada al fondo del pequeo local de paredes amarillas. Hola, cario dijo al llegar a su altura. Hola respondi ella, alargando la palabra en un susurro, y sonriendo. La forma en que Gloria sonrea o se morda el labio inferior, su tono de voz, el modo en que mova e inclinaba la cabeza, hasta parecer que su delgado cuello iba a doblarse... Todo ello era como un dardo que se hunda placenteramente en el corazn

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de Ian. Aunque resultara exagerado, lo cierto es que le pareca or msica cuando estaba junto a ella. A veces se preguntaba si era posible seguir para siempre tan enamorado. Qu ests tomando? dijo l. Un caf y una medialuna. Voy a pedir solamente un expreso. No tengo hambre. Bueno, excepto de ti. Antes de darse la vuelta para llamar a un camarero, Ian y Gloria se miraron un instante como se miran quienes se aman de verdad. Cuando el camarero pregunt a Ian lo que quera, ste pidi una taza de caf y una medialuna como la de ella. No decas que slo tenas hambre de m? Ya... Pero se me ha abierto el apetito. Al verte, supongo. Hablar como un jovenzuelo le haca sentirse feliz. As era un poco como si tuviera otra vez los mismos veinticinco aos que Gloria. Ian quera volver a sentir lo que senta entonces. Aunque no recodaba haber amado nunca como la amaba, ahora a ella. Despus de las palabras cariosas y el coqueteo, el rostro de Gloria cambi. Ian la mir con expectacin. Yo... no s cmo decirte esto... Por alguna razn, Gloria no se atreva a hablar con claridad. Ian not en el pecho una opresin creciente. No ira a decirle que le dejaba? Cario, dime lo que tienes que decirme, por favor le pidi l, y bes luego una de sus manos, que tena entre las suyas. Yo... Lo siento, pero... estoy embarazada de dos meses. La mirada de Gloria, fija en el fondo de la taza de caf, se alz hacia Ian, trmula y brillante por las lgrimas. Era una mujer muy hermosa, con sus ojos verdes y su pelo oscuro como madera de bano. Aquellos ojos vean ms all de lo que unos ojos pueden ver. Atravesaban a Ian como si fuera transparente, como si slo fuera un espritu sin cuerpo. Y lo que vieron fue rechazo. l nunca haba querido tener hijos. Por eso Gloria le peda perdn por darle una noticia que deba ser maravillosa y recibirse con alegra y felicidad. Un momento antes, el corazn de Ian estaba repleto de amor. Ahora lo inundaban el desconcierto y la estupefaccin. Deberamos considerar la posibilidad de interrumpir el embarazo.

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Captulo 9

31 de diciembre, 02.20 horas Estado de Vermont

Cuando tuvo el accidente, Kens haba tardado unos segundos en tomar conciencia de lo que haba ocurrido y de por qu su todoterreno estaba atravesado en la carretera, con el radiador echando humo y el morro aplastado contra un rbol. Notaba palpitaciones en su mano izquierda. Con cada latido, un dolor lacerante le recorra todo el brazo. An se senta desorientada cuando se dio cuenta de que deba abandonar el vehculo. Ola a gasolina, y pens que quiz pudiera incendiarse e incluso explotar. No tuvo dudas sobre si era mejor morir de congelacin o achicharrada viva. Le cost soltarse del cinturn de seguridad y librarse de los restos flccidos del airbag, y casi se desplom en la nieve al intentar salir del todoterreno. Las nuseas haban acudido a su boca y el mundo empez a dar vueltas a su alrededor, como en un viaje de LSD pero sin alucinaciones. O puede que tambin con ellas... Haba visto un resplandor a su izquierda, entre los rboles inmersos en nieve. Eso crey, pero no tuvo tiempo de cerciorarse porque una nueva rfaga de dolor le ascenda por el brazo izquierdo desde la mano. Me cago en...! quiso decir, con los dientes apretados y agarrndose la mano herida con la otra, en un vano intento de encontrar algn alivio. No pudo acabar la frase. La cabeza le dola casi tanto como la mano, pero su cerebro no la engaaba. Haba un resplandor que se le acercaba. Una luz brillante. Una luz, no. Dos. Se haba quedado mirndolas embelesada. Eso mismo les ocurre a las pobres criaturas que mueren en las carreteras. Lo ltimo que pasa por sus cabezas, antes de que se las aplasten, es el asombro ms absoluto. El ruido de un motor haba precedido a una lluvia de nieve que salpic a Kens, proveniente de unas ruedas que trataban de frenar. Ella sali por un momento de su trance y se abalanz a un lado, sobre el lateral de su propio coche; demasiado tarde para haberse salvado si el conductor del otro vehculo no hubiera tenido buenos reflejos.

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Kens se qued en el mismo sitio donde haba cado, tras darse un fuerte golpe contra la chapa. No tuvo ya fuerzas para moverse, aunque alguien se le acercaba. Haba odo abrirse la puerta del otro coche, y una figura sin rostro se recortaba sobre los faros que la haban deslumbrado. Est usted bien? le haba preguntado el desconocido. Ella slo consigui responder: Necesito... que me lleve... a Brownton. Nada ms decir eso, se desmay.

La garganta de Kens estaba seca. Tambin en su sueo. Quiz por eso fue incapaz de gritar, aunque vio a un lobo negro aproximarse a la cuna de un beb a travs de los ojos de ste. Viene... viene... viene mascull agitndose. Incluso con los ojos cerrados, y ms dormida que despierta, detect un movimiento a su lado. Viene el lobo!grit por fin. Sus ojos estaban muy abiertos ahora. El hombre no tuvo tiempo de reaccionar, antes de que Kens lo agarrara del cuello con su mano derecha, en un movimiento rpido como el ataque de una cobra. Varias cosas sucedieron entonces casi al mismo tiempo. Kens acab de despertarse y percibi que estaba dentro de un coche viejo y maloliente, que no reconoca; y el conductor, al que tampoco reconoca, fren para no perder el control del vehculo mientras se afanaba por seguir respirando. Si te mueves, te parto la trquea le dijo. El coche se detuvo en medio de la carretera nevada, al mismo tiempo que el hombre asenta levemente con la cabeza. Quin coo eres t, y qu hago yo aqu? Kens afloj la tenaza de su mano lo justo para permitirle responder. A lan le cogi totalmente por sorpresa la violenta reaccin de ella, que un segundo antes estaba dormida. Senta que el oxgeno llegaba a duras penas a sus pulmones, pero tuvo presencia de nimo suficiente para improvisar una mentira: Me... llamo... Jack. Jack... Griffin y... En ese momento Kens lo record todo: el ciervo que se cruz en la carretera, el accidente, las luces, la figura de un hombre que le pregunt si estaba bien... Aun as, tard un instante en liberar su cuello. Lo sientodijo, cuando finalmente lo hizo.

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Kens se haba disculpado, pero no estaba arrepentida. Haba hecho lo correcto, dadas las circunstancias. l, por su parte, an trataba de recuperarse del ataque. Se agarr el cuello con ambas manos, para asegurarse de que segua intacto, y luego tosi un par de veces antes de hablar de nuevo. La voz le sali ronca de todos modos: Tratas siempre as a quien te salva la vida? Maldita sea! Aquel desconocido tena razn: le haba salvado la vida. De no haber aparecido l, era casi seguro que hubiera muerto congelada al pie de su coche. Kens haba encontrado su aguja en el pajar al toparse con el nico loco, adems de ella, que andaba por esos parajes en una noche de perros como sta, con la tormenta del siglo formndose encima de sus cabezas. Una tormenta que segua creciendo. Con el coche detenido, los cristales no tardaron en cubrirse de nieve, y el mundo fuera de l se redujo al gemido del viento. No saba quin eras, ni dnde estaba se justific Kens. Ya te he dicho que lo siento. Sentirlo no basta. Nunca basta. En las palabras del tal Jack Griffin haba una tristeza amarga. E inesperada tambin, a pesar de lo ocurrido. A Kens le dio la impresin de que l hablaba ahora de otra cosa. En cualquier caso, los problemas personales que pudiera tener aquel tipo eran asunto suyo, por mucho que la hubiera salvado. Pensar de ese modo quiz la convirtiera en una ingrata, pero tena demasiado en qu pensar para hacer de psicloga. Adems, el dolor de su mano haba regresado con ms fuerza tras el arrebato de adrenalina que sigui a su despertar. La nica buena noticia era que ya no le dola la cabeza. En apariencia, su cerebro continuaba en su sitio a pesar del golpe y de su desmayo. Porque se haba desmayado, verdad? Mi mochila! exclam Kens de pronto, echndola en falta. Est en la parte de atrs. Ella se volvi y cogi la mochila del asiento trasero. El informe de Lenger estaba debajo. Comprob sus cosas y vio que no faltaba nada, pero su PDA estaba tan aplastada como una nuez. Deba de haber recibido la peor parte cuando la mochila sali despedida contra el salpicadero. Mierda! dijo con enojo. Y luego aadi: Y mi GPS porttil? Estaba en el coche, junto al volante. Lo has cogido? El silencio de Ian fue locuaz. Ni siquiera lo haba visto. Hay que ir a buscarlo... Casi al instante, Kens reconsider la idea de regresar a su todoterreno. Un GPS no era tan importante como para gastar el precioso tiempo de que dispona. No vale la pena volver por l. Sigue adelante dijo Kens, que para sus adentros aadi: La jodida mano me est matando.

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Eso era verdad, pero no impidi que con ella hiciera a Ian un descarado gesto de apremio. Sin embargo, l no tena intenciones de continuar. Se gir en su asiento para ponerse cara a cara frente a Kens, y dijo: Seguiremos slo cuando me des las gracias. Y si no lo haces, tienes dos opciones: o te vas andando desde aqu hasta Brownton, donde lo ms probable es que acaben amputndote una mano gangrenada, si es que consigues llegar; o haces de nuevo ese truco del cuello, y esta vez me partes la trquea de verdad y te vas al pueblo en este coche. Que, por cierto, es un jodido Pontiac Firebird Trans-Am del setenta y siete, con un motor de ocho cilindros en V, seis mil ochocientos centmetros cbicos y trescientos sesenta caballos, adems de un agujero en el techo, una tapicera que no podra estar ms gastada y una calefaccin que apenas funciona. Me he explicado con claridad? Dame las gracias, lrgate, o rmpeme el cuello, joder! Fue difcil aguantar la mirada del hombre. Estaba vaca, como la de alguien que ya no espera nada y que nada desea. Le haba dado tres alternativas, entre las que estaba romperle el cuello y robarle el coche, y Kens supo que no slo hablaba en serio, sino que le daba igual por cul de ellas se decidiera. Sinti la tentacin de responderle con algo del estilo de Guau, lo que has dicho ha sido impresionante. Lo tenas preparado?. Eso es lo que habra hecho en condiciones normales. A eso es a lo que estaba acostumbrada, a responder siempre con ms fuerza que la de su interlocutor. Pero decidi contenerse, aunque no supiera el porqu. l quera que le diera las gracias. Muy bien, era justo. Gracias. Quiero decir... gracias por salvarme la vida, Jack Griffin. Ian asinti, aunque no permitiera a su gesto severo relajarse un pice. Haba vacilado cuando oy a Kens dirigirse a l con un nombre que no era el suyo. No resultaba fcil asumir una nueva identidad, pero era lo que deba hacer mientras estuviera con una agente del FBI. Durante un largo trecho ninguno de los dos volvi a hablar. Era normal. No podran haber empezado de peor manera. Kens se limit a fumar un cigarrillo tras otro, como era su costumbre, y a mirar a travs de su ventanilla el montono paisaje nevado. En el habitculo slo se oa el aleteo del aire fro que penetraba por el agujero del techo y el incansable ir y venir de los limpiaparabrisas, que poco a poco iban perdiendo su batalla contra los copos de nieve. La que ya haba sido derrotada era la precaria calefaccin. Dej de funcionar del todo haca unos minutos, sin avisos ni ceremonias. Kens e Ian haban tenido que ponerse sus abrigos para intentar no perder completamente el calor de sus cuerpos. Y el fro no era lo peor para ella. Ms de una vez, Ian la vio retorcerse en su asiento y apretar los maxilares. La mano deba estar dolindole terriblemente, pero Kens no se quejaba, ni deca una palabra. Se limitaba a esperar que el dolor volviera a hacerse soportable. Los adiestradores de la academia del FBI, en Quntico, se sentiran orgullosos de su cachorro, si pudieran verla. Ian, en cambio, se arrepenta de haberla recogido. Ella encarnaba al agente

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perfecto: muchas pelotas, un cerebro arrogante y un corazn de hielo. Como aquel hijo de puta de Kyle Smith... Esta vez fue Ian quien se retorci en su asiento. A l tambin lo asalt un dolor difcilmente soportable. Haba estado tan preocupado por evitar que lo asesinaran y por librarse de sus perseguidores, que hasta ese momento no fue plenamente consciente de que lo haba perdido todo. Una sensacin profunda de odio lo asalt de un modo fsico. Kens no se apercibi, pero el hombre que estaba a su lado se senta enfermo, y sus manos, agarradas al volante, le temblaban de ira e impotencia. Gloria estaba muerta. Su hijo, an en el vientre de su madre, estaba muerto. Ellos los haban matado a los dos. Pero iba a hacrselo pagar, oh, s. Iban a desear no haber nacido, cuando todo se desmoronara, cuando l hiciera desmoronarse al mundo. Ian volvi a sentir que Kens se retrepaba en el asiento y, con desprecio, le dijo: Por qu no admites de una vez que te duele? La respuesta de ella fue inmediata: Porque eso no va a hacer que me duela menos. Vaya estupidez. Habl con conviccin, aunque en algn lugar, muy dentro de l, se pregunt si, de poder gritar a voces su dolor al mundo entero, le dolera menos haber perdido a Gloria y a su hijo. Ya dijo ella. De todos modos, a ti te importa una mierda si me duele o no, as es que no creo que valga la pena discutirlo. No haba verdadero reproche en la voz de Kens, aunque eso careciera de importancia para ambos. El silencio regres, con nuevos cigarrillos. Y, pasado un rato, Ian la vio sacar del bolsillo una bolsa de plstico. Era la misma que l encontr al registrar su chaqueta, cuando ella estaba inconsciente. Kens juguete con las pastillas de su interior, pero sin llegar a decidirse a tomar una. Al final no lo hizo, y la bolsa regres al bolsillo de donde haba venido. No es que lan fuera un experto en drogas, precisamente. Su experiencia con ellas se haba limitado a unos cuantos porros de marihuana cuando estaba en la universidad, que le hicieron vomitar y sentirse un imbcil. Pero no estaba tan fuera de onda como para no ser capaz de reconocer unas anfetaminas. Una agente del FBI que tomaba anfetaminas... No haca mucho tiempo aunque parecieran haber transcurrido mil aos desde entonces, eso le habra resultado chocante. Qu? Aspirinas para el dolor? Para el dolor? repiti Kens, que, con aire pensativo, aadi: S, algo as. Luego, otra vez en su tono normal, dijo: Creo que todava no te he dicho mi nombre. Me llamo Kens.

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lan ya saba su nombre, aunque hubiera preferido no saberlo. Se empieza por conocer el nombre de alguien, y luego eso acaba siempre implicando una responsabilidad. Y responsabilidad era lo ltimo que l deseaba. Le haban arrancado su vida. No le quedaban ataduras en este mundo ni deseos de forjar otras nuevas. Aunque, dentro de muy poco, tampoco eso importara ya. En cuanto lleguemos a Brownton, te dejo y sigo mi camino. Kens se pregunt qu camino era se. El destino haba puesto a Jack Griffin en el lugar apropiado y en el momento justo, lo que era casi milagroso, pero resultaba tambin muy extrao. Y ms an en estas circunstancias. Todos los noticiarios y cadenas radiofnicas del pas haban avisado del psimo tiempo que iba a azotar a Vermont y a otros estados del noreste, lo que haba dado buenos resultados: Kens no se cruz con un solo vehculo particular en su trayecto desde el aeropuerto de Burlington. Ella saba por qu estaba all. Pero no imaginaba qu haca ese desconocido, reservado y misterioso, por aquellas tierras remotas en una noche de pesadilla. Adems, haba otros aspectos que tampoco cuadraban. Amargado o no, daba la impresin de ser un hombre de familia, responsable y sano, con un trabajo probablemente montono. Y cmo encajaba eso con un coche destartalado, que ola a porros y cerveza rancia? Kens saba que las apariencias engaan. Se lo haba recordado a s misma esa noche, en relacin con Brownton. Pero tambin era consciente de que no siempre engaan. A qu te dedicas, Jack? El periodo de tregua se haba terminado para Kens. Estaba dispuesta a obligarle a conversar, aunque resultara obvio que l no deseaba hacerlo. Senta curiosidad y, despus de conducir a solas durante horas, tena ganas de conversar. Adems, el dolor de su mano estaba dndole un respiro, gracias al Cielo. Quiz fuera una recompensa divina por no haberse tomado otra de sus anfetaminas. Tres eran ya demasiadas en tan poco tiempo. Por eso no lo haba hecho, y no por ser buena chica. Pero no haba por qu desvelarle a Dios el pequeo secreto y quitarle la ilusin, verdad? De ilusin tambin se vive. Es ms, slo la ilusin hace que vivir merezca la pena. Aunque ella no se hiciera demasiadas ilusiones con respecto a la mano, pues sospechaba que el dolor no tardara en regresar. Mira... Kens, o como quiera que te llames, porque... qu clase de nombre es se? Estamos en paz, de acuerdo? No es necesario que hablemos, ni que me expliques qu haces aqu o cmo ocurri tu accidente, ni adonde te gusta ir los sbados por la tarde. No me interesa. En cuanto lleguemos a Brownton... ... Me dejas y sigues tu camino, lo s. Ya lo has dicho antes. Entonces no me hagas repetirlo. Tenemos aqu un tipo duro, eh? Y el caso es que no lo pareces. Yo ms bien dira que te dedicas a algo mortalmente aburrido. Kens reflexion unos instantes . Eres profesor...

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S, un profesor universitario que repite lo mismo todos los das. Debe de ser genial... Jack no reaccion ante la provocacin, lo que no hizo ms que aumentar la curiosidad de Kens. El no era un tipo duro, aunque s un hombre precavido. Siempre lo haba sido. Claro que no deseaba hablar. Y no slo por su estado de nimo, sino porque resultaba peligroso. Ian s saba a qu se dedicaba Kens. Ella era del FBI. Evidentemente no estaba con quienes haban intentado asesinarlo. De lo contrario ya estara muerto, pero la situacin podra cambiar en cualquier instante. Por eso le haba dado un nombre falso. Por eso no deba hablar con ella. Por eso deba dejarla en Brownton y seguir cuanto antes su camino hacia Canad. Una nueva pregunta de Kens interrumpi sus pensamientos. Estaba claro que era una mujer insistente. Y tambin perspicaz, aunque tomara anfetaminas y tuviera ese aspecto desaliado. Dos argumentos ms en favor de ser prudente. Ests casado, Jack Griffin? Aja, pens Kens. Eso s que haba causado una reaccin en su hosco salvador, que, a estas alturas, deba de estar arrepintindose de haberse portado como un buen samaritano. No haca falta que contestara. Kens supo que haba una mujer en su corazn. Eso podra explicarlo todo: ella lo haba dejado, y el aburrido profesor se haba lanzado ciegamente a la carretera con un coche que deba de ser de... De quin es este coche? Porque yo jurara que no es tuyo. Se acabaron las preguntas. Justo en ese momento, dejaron atrs un gran cartel que les daba la bienvenida a Brownton (EL HOGAR DE LA TRUCHA ARCORIS. POBLACIN: 2.464 HABITANTES). No tardaron en aparecer adornos navideos, que Kens tanto detestaba. Cables de bombillas multicolores iban de una punta a otra de la calle. Todava aguantaban, sujetos a los edificios de madera. Pero Kens tuvo el presentimiento y tambin la esperanza vaga de que no resistiran el embate del viento durante mucho ms. Lo mismo podra decirse de un gran rbol de Navidad, adornado tambin con luces, adems de bolas de colores, envueltas ahora en nieve. Muchas de ellas haban sucumbido ya a la tormenta. Reposaban a los pies del abeto como regalos de Santa Claus olvidados. La nieve, que forraba calles, tejados, vehculos, porches y todo lo dems a su alrededor, se vea impoluta y virgen. Ni una sola pisada la mancillaba. Animales y personas estaban recogidos en sus guaridas y hogares, esperando a que la tormenta pasara. A travs de ventanas enmarcadas en hielo, la luz del interior de algunas casas alumbraba con timidez la noche oscura. Parece una puta postal navidea dijo Kens.

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S que lo pareca, pens Ian: una puta postal navidea de Norman Rockwell. l siempre haba adorado la Navidad, hasta el accidente de sus padres. Era un sentimiento feliz ya sepultado, como lo estara todo el resto a partir de aquel da. La sensacin fsica de odio que antes sinti se haba diluido. No es que se hubiera hecho menos intensa, claro que no, sino que se haba incorporado a l de algn modo. Formaba ya parte de un nuevo Ian Moone, que haba dejado de ser quien era. Es mejor que busquemos un hospital, o algn sitio donde puedan mirarte esa mano dijo Ian, sereno como el condenado a muerte que ha aceptado su destino. No tiene buen aspecto. La hemorragia se haba detenido, pero dos de los dedos de Kens presentaban un malsano color violceo, adems de estar torcidos de un modo poco natural. El dolor haba regresado, como ella previ. Lo hizo de repente y con las peores intenciones. Tres calles ms adelante, Ian tom sin pensarlo la va de la izquierda, y casi se dio de bruces con algo que hizo acelerarse de nuevo el ritmo de su corazn. Era la oficina del sheriff de Brownton. Kens not la reaccin que l intent disimular. Ah dentro podrn ayudarte dijo Ian. Imagino que t no vienes. As es. Como quieras. Ha sido un placer, Jack Griffin dijo Kens, que le ofreci su mano sana. Eres un conversador de mierda, pero supongo que haberme recogido y trado hasta aqu equilibra un poco las cosas. El comentario arranc a Ian una sonrisa, la ms leve que poda recibir tal nombre. Kens estaba encogida en su asiento, con el rostro ojeroso y atravesado por una mueca de dolor. Sufra claramente, pero aguantaba de todos modos, y hasta consegua bromear. Ella s que era dura, se dijo Ian, que se apresur a atajar el pensamiento. Tena que ayudarte. No me quedaba otra alternativa. Kens le dio una palmada en un hombro, mientras coga el informe y su mochila. Te equivocas. Uno siempre puede hacer lo que no debe. Es un puto derecho constitucional, sabes? Ella sali del coche y fue renqueando hacia la entrada de la oficina, con la mano izquierda embutida protectoramente en su cazadora de cuero. Esper hasta que Ian dio la vuelta al Pontiac y desapareci al final de la calle. Mientras lo haca, se qued pensativa. Aquel hombre esconda algo, de eso estaba segura. En otro momento habra tratado de averiguarlo. Pero ahora tena cosas ms importantes de que ocuparse. Si no consegua su objetivo en Brownton, tal vez ya nada importara. Antes de entrar en la oficina del sheriff, sac del bolsillo el telfono satlite y llam a Lakesis. Lenger? Estoy en Brownton.

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Me alegro de que hayas llegado sin contratiempos. Es una forma de decirlo... Dile a mi padre que ponga en mi cuenta el Jeep Cherokee que me enviaste a Burlington. Est estampado contra un rbol, a tres cuartos de hora de Brownton. Has tenido un accidente? Te ha pasado algo? Para el carro, Lenger. Las respuestas son s y s. Me sal de la carretera. Tengo una mano tan destrozada como mi PDA. Lenger hizo un ruido extrao con la garganta, para luego decir, medio atragantado: Una mano destrozada? Te ha visto ya un mdico? An no. Espero encontrar uno en este pueblucho. Tiene que haberlo. Vermont sigue perteneciendo a Estados Unidos, verdad? Empiezo a tener mis dudas de que Brownton est siquiera en el planeta Tierra. Esto podra ser la Luna, con toda esta jodida nieve que no deja de caer... Pero basta de charla. Dile a mi padre que estoy aqu. Si hay alguna novedad, infrmame de inmediato. Bien, Kens. Lo mismo te digo. Suerte. La suerte nunca llega cuando se necesita. Kens lo saba bien. Por eso haba que oponer la voluntad al destino y vencerlo. Para eso estaba ella en Brownton, helndose bajo la nieve y el viento. Ahora empezaba su verdadera misin. Apret los labios, olvid todo lo ocurrido hasta el momento y abri con vehemencia la puerta de la oficina del sheriff.

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Captulo 10

Boston Finales de junio

Cuando Ian crey que Gloria iba a dejarle, sinti como si un cristal se quebrara dentro de l. Ahora, despus de que ella le dijera que iba a ser madre, y de su cruel respuesta, s que se despedaz algo de verdad, pero dentro de Gloria; en mil fragmentos, que quiz ya no volveran a recomponerse jams. Quiero decir... balbuce Ian. Abortar? La expresin de Gloria pas de triste a airada. Saba que l no deseaba tener hijos. Nunca le explic el porqu, aunque Gloria imaginaba que tena relacin con haber perdido a sus padres y a su hermana. Por eso senta miedo de decirle que estaba embarazada, y por eso tambin esperaba, al menos hasta cierto punto, una reaccin como la que l haba tenido. Pero esperarlo no era igual que orlo. Que escuchar a su marido, con su propia voz, decir esas duras palabras que significaban matar a su hijo. Ian golpeaba la madera de la mesa con las yemas de los dedos, a intervalos regulares. Yo slo digo que es una opcin. No, abortar no es una opcin. Abortar es matar al nio. Ian se retorci en su asiento. Yo... yo no me siento capaz de ser padre de nadie. Y menos as, de repente, sin haberlo pensado bien antes. Adems, qu va a pasar con tu doctorado y todos tus otros planes? Esas palabras hicieron que la tristeza volviera al rostro de Gloria. Los planes no son slo mos, Ian, sino de los dos. Igual que este hijo, que t no quieres. Gloria, por favor... Ian no termin la frase porque no saba cmo hacerlo.

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Sabes que te amo se le ocurri por fin decir. No debi hacerlo. Todo era perfecto para ti, no? Esta relacin que nunca pensaste llevar hasta el final... Dices que me amas, pero no quieres al hijo que llevo dentro. A tu propio hijo. Ahora me doy cuenta de todas tus mentiras. Nunca me has querido. Slo queras follar conmigo, divertirte y mandarme al diablo. Sabes que eso no es verdad. En comparacin con las de ella, las palabras de Ian sonaron poco convincentes. Como palabras huecas. Ian se daba cuenta de que su felicidad se estaba disolviendo como un terrn de azcar en hirviente caf. No, no lo s. Y me da igual. Adis, Ian dijo Gloria, levantndose de la silla. Estaba llorando. Se puso los dedos bajo la nariz y apret los ojos. Toma mi pauelo dijo l. No lo quiero, gracias. No quiero nada ms que sea tuyo. Por favor, cario, no te vayas. Ian estaba tambin de pie, con la mano absurdamente extendida an en direccin a Gloria, sujetando el pauelo que ella haba rechazado. Ya no le contest. Se dio la vuelta, camin hasta las escaleras sin mirar atrs y sali del local. Ian se qued all, inmvil, vindola marcharse, sin saber qu hacer ni cmo haban llegado a esta situacin. Siempre le dijo a Gloria que no deseaba tener hijos, jams la enga ni le dio falsas ilusiones acerca de eso. El era un hombre racional y estaba comportndose con coherencia, aunque sin ser consciente de que la razn se vuelve inmisericorde cuando no la acompaan los sentimientos. Y todas las razones supuestamente de peso que le hacan no querer traer un hijo a este mundo, eran en el fondo egostas y vacas. Su idealismo de juventud se haba transformado con el tiempo en algo peor que cinismo. l segua creyndose un buen tipo, y no era ms que un ser que se amoldaba a las circunstancias, que adaptaba la vida a su conveniencia y que, al final, segua la corriente. Por eso se haba embarcado en aquel proyecto para el gobierno que, cuando menos, era ticamente cuestionable. El control total de los sistemas informticos, en el que estaba trabajando, superaba con creces la imaginacin de cualquier persona comn. Ian se haba dado cuenta haca tiempo de que la verdadera y mayor amenaza para nuestras sociedades y nuestra civilizacin no eran ya las guerras convencionales, el terrorismo o ninguna clase de plaga o epidemia. La mayor de las amenazas resida en nuestros propios ordenadores. Los sistemas informticos lo controlan todo. Dependemos de ellos. Si todos cayeran a la vez volveramos a la Edad Media. Peor que eso: nos veramos inmersos en una poca igual de inhspita, pero con una poblacin enormemente superior y sin conocimientos para subsistir en

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un ambiente cruel y salvaje como se. Porque los ciudadanos modernos, sobre todo de Occidente, no saben cmo ni cundo plantar, criar animales, recoger las cosechas. No saben, en suma, cmo sobrevivir. Si todos los ordenadores fallaran al unsono, no habra ninguna posibilidad de marcha atrs. Regresaramos a los tiempos de la oscuridad y el silencio. Sin la energa de las centrales elctricas, no podran volver a activarse las redes de ordenadores. Sin comunicaciones de ninguna clase, telfonos y dems sistemas, nadie podra reorganizarse. Sin suministros de alimentos, y en medio de la completa negrura de las noches, el caos convertira las ciudades en campos de batalla. Una sobrecarga de las redes energticas podra fundir fsicamente los sistemas informticos del mundo, y entonces... la oscuridad y el silencio definitivos. Todo eso, y mucho ms, podra llegar a provocarse con un sistema como JANUS. Desde que se doctor, Ian haba estado trabajando sin descanso en la bsqueda de un sistema informtico invisible e indetectable. En sus comienzos pareca una quimera. Dos de sus profesores soplaron con vientos opuestos en las velas de sus esfuerzos. Uno le dijo que aquello era imposible e incluso absurdo, una prdida de tiempo y de talento. Pero el otro, aun mostrndose escptico, le alent a seguir investigando. Ian entonces le agradeci su apoyo, aunque ahora casi deseaba no haber contado con l. Al principio su trabajo fue exclusivamente cientfico y no tena un fin prctico. Sin embargo, los acontecimientos de una fecha lo cambiaron todo. Cambiaron el mundo. Cambiaron a las personas y cambiaron las ideas. Esa fecha fue el da 11 de septiembre del ao 2001. Con las Torres Gemelas del World Trade Center de Nueva York cay tambin una concepcin del mundo. Muchos ideales se desvanecieron como si nunca hubieran existido. Los corazones se endurecen con el tiempo, y eso le ocurri al de Ian. Tras la cada del Muro de Berln, se senta lleno de energa positiva. Entonces soaba con un socialismo democrtico que llevara al mundo la justicia social y que reemplazara a los viejos sistemas de la Guerra Fra. Cuando, apenas un decenio ms tarde, fue reclutado por su gobierno para trabajar en un proyecto militar secreto, no tuvo escrpulos. Escrpulos. A eso se reduca todo. Un sabor metlico invadi su boca al recordar lo halagado que se sinti cuando, a principios de 2002, los militares lo ficharon para dirigir el proyecto JANUS. Deseaba servir a su pas? S, por supuesto. Pero lo deseaba por el bien de su pas y de sus gentes, o por l mismo? Cunto haba cambiado. Doce o trece aos antes habra rechazado la propuesta sin dudarlo. El tiempo a veces no le hace a uno ms sabio, sino ms estpido y menos bienintencionado.

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El comandante Kyle Smith haba aparecido en el momento preciso, con sus palabras patrioteras y su cartera repleta de dinero. Aunque ni siquiera entonces, a pesar de su exaltacin, Ian pudo convencerse del todo de sus buenas intenciones. Smith era un hombre de rasgos duros y marcados, como esculpidos en el gesto de hielo de su rostro. El da en que lo conoci, Ian vio los labios de Smith sonrer en varias ocasiones, pero sus ojos no sonrieron ni una sola vez. Ian llevaba ya tiempo interiorizando esos pensamientos, recuperando poco a poco sus perdidos escrpulos. Unos y otros haban ido horadando la dura roca en que se haba transformado su corazn. Todo por causa de Gloria. El corazn del hombre tiene lugares recnditos a los que slo puede llegarse a travs de una mujer. Y el de Ian nicamente empez a ablandarse cuando la conoci. Era Gloria quien le haba hecho recordar que el fin nunca puede justificar los medios y que nadie, ni siquiera el gobierno de su propio pas, deba tener un poder tan enorme como el que le concedera el sistema JANUS. Ella lo haba salvado de s mismo y l le haba pagado su amor de aquel modo terrible: desprecindola a ella y despreciando al hijo de ambos. Levant la vista del suelo, donde la haba posado despus de que Gloria se marchara. Un hombre no debe guiarse slo por su razn, sino por lo que le dictan su conciencia y sus sentimientos. Era algo simple y verdadero, que haba olvidado. Era un estpido integral. Y una mala persona. Pero tena que enmendarlo. Por difcil que resultara, tena que arreglar las cosas con Gloria. Le dara unas horas para que se calmara y luego volvera a hablar con ella. Le pedira perdn, le dira que lo nico que deseaba en el mundo era hacerse viejo junto a ella y que los tres formaran una autntica familia. Y dejara JANUS. S, lo dejara. Por ella y por su hijo, por l mismo y porque el beneficio de nadie puede justificar el perjuicio de nadie. No le importaba ya que el gobierno de Estados Unidos fuera un imperfecto garante de la libertad en el mundo. Aunque as fuera, no deba tener un poder an mayor. Slo haba una persona con la que poda hablar y que sera capaz de entenderle. Su mejor amigo, Julin, su mano derecha en el desarrollo de JANUS. El comprendera lo que estaba resuelto a hacer, despus de lo ocurrido con la central nuclear. Seguro que l le apoyara y le dara buenos consejos. Sobre eso y sobre cmo recuperar a Gloria. Ian tena que vencerse a s mismo. Volver a ser lo que quiso ser. Cambiar est en las manos de cada uno, aunque sea lo ms difcil que un hombre puede hacer.

A la maana siguiente, Julin Earl entr sin llamar en el despacho de Ian. Eran amigos y no necesitaba pedir permiso para hacerlo. Y menos cuando Ian le haba pedido que viniera con tanta angustia en la voz. A la luz del nuevo da, sus decisiones de la jornada anterior no le parecan tan firmes ni seguras. Por eso

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necesitaba el consejo de su amigo. Se haba pasado la noche en vela, con el telfono en la mano, esperando una llamada de Gloria que no lleg, y sin conseguir reunir el valor suficiente para llamarla l. Qu te pasa? pregunt Julin. Sintate, por favor. Estoy hecho un lo. Joder! Te veo muy mal, amigo. Es que estoy muy mal. Es por Gloria? Ian chasque la lengua y agach la cabeza. Voy a ser padre. Sin decir nada, Julin lo dijo todo con la expresin de su rostro. Se qued literalmente con la boca abierta. S, Julin, s. Gloria est embarazada. Y qu vais a hacer? No lo s. Ayer la cagu, sabes? Le dije que abortara. Y ella se enfad mucho? Julin se quedaba muy corto. Gloria no slo se haba enfadado. La cosa haba sido mucho peor que un enfado. Me dijo que nunca la haba querido, y luego se march. Pero t quieres... no s, tener el nio? Claro que s! Supongo que s... En realidad, Ian quera seguir con Gloria, abandonar JANUS, ser padre... Pero no saba por dnde empezar a rehacer su vida y cmo enmendar el dao que haba hecho a su mujer. Las dudas le ahogaban. Entonces todo est bien dijo Julin en tono aliviado. No, amigo mo, no lo est. No he hablado an con ella desde ayer, cuando me lo dijo. Y adems hay otro problema. Otro problema? JANUS. No comprendo... Voy a dejarlo dijo Ian, categrico. Quieres dejar JANUS? Hablas en seno?

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Julin frunci el ceo en una expresin severa que significaba la aceptacin de que aquello era algo grave. Est mal dijo Ian. T lo sabes igual que yo. Hubo un largo silencio. Julin sigui con el ceo fruncido y sopes sus siguientes palabras. Creo que lo de que Gloria est embarazada ha debido trastornarte y dejarte algo confuso. Nosotros no debemos inmiscuirnos en juicios morales. Nuestro pas nos necesita. Piensa en la cantidad de vidas que podramos salvar con algo como JANUS. Salvar? T sueas...! No estoy trastornado, Julin. Ya no. Gloria no tiene nada que ver con mi decisin. Eso no era del todo cierto, pero Ian prefiri no dar ms explicaciones. Hace tiempo que estoy pensando dejarlo, porque me he dado cuenta de que lo que hacemos es peligroso e indecente. No quiero que mi mujer y mi futuro hijo vivan en un mundo como el que nos esperara con JANUS completamente operativo. Pero no te das cuenta de que JANUS podr evitar cualquier amenaza, prevenirla antes de que pueda ocurrir? Ian pareca ausente. Se ri con amargura. JANUS es la amenaza, Julin! Estamos trabajando en algo que puede reducir, limitar o anular la libertad de muchos, incluso dentro de Estados Unidos, JANUS podra acabar con nuestro mundo, es que t no te das cuenta de eso? Insisto en que eso debe decidirlo el gobierno. Nosotros tenemos que limitarnos a servir a nuestro pas. Nada ms. Iluso... Aunque acepto tu postura. Incluso la admiro. T crees que haces algo bueno. Yo lo hago a sabiendas de que es malo. Dnde est mi alma? Es que se la he vendido al diablo?... Pero se acab. Voy a dejarlo, y mi decisin es irrevocable. Ayer se me abrieron los ojos del todo. Ya no pienso cerrarlos. Era curioso que la oposicin de Julin, y no su apoyo, fuera lo que haba acabado por decidir a lan. No lo hagas. Por favor. Por qu? Crees que pueden hacerme algo? Tomar alguna represalia? Los dos hombres se miraron largo rato. No, por Dios, lan, claro que no! Nosotros somos los buenos rompi Julin el tenso silencio, con las manos en el aire. Eso no, pero... Pero? Te has comprometido con gente muy poderosa del gobierno y el ejrcito. Nos hemos comprometido.

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Pues sigue t solo el trabajo. Para m se acab. No voy a cambiar de parecer. Lo de Gloria me ha hecho detenerme y recapacitar. Acabo de borrar mis ficheros para eliminar mis ltimas investigaciones. Julin puso gesto de aprensin. Definitivamente, lan hablaba en serio. S, amigo prosigui lan, algo menos tenso. Pero a ti puedo decirte la verdad. Creo que estoy muy cerca. Estaba muy cerca. No puedo seguir. Es demasiado peligroso. Mira adonde ha conducido el dominio del tomo. lan, ests bajo un choque emocional. Son cuestiones que nada tienen que ver una con la otra. Yo no lo veo as. Y tengo derecho a decidir. Aunque te equivoques? S, aunque me equivoque. Hoy mismo hablar con Smith y le comunicar mi decisin. Me gustara que t tambin abandonaras el proyecto, pero, eso es algo que slo a ti te concierne, y respetar lo que decidas. Nuestra amistad est por encima de ello. Los dos hombres cruzaron de nuevo la mirada, con algo en los ojos que nunca antes haba aflorado, algo sutil e indefinible. Se conocan desde siempre y, sin embargo, en ese momento era como si cada uno de ellos no supiera quin era realmente el otro. Julin se levant, muy serio, y dijo: Est bien. Slo te pido que lo reconsideres. Nada ms. Ahora debo irme. Creo que ya no hay nada ms que hablar, salvo que deberas llamar a Gloria. No esperes ms. Al menos hazme caso en eso. En su fuero interno, Julin confiaba en que lan recobrara la cordura, recapacitara y no dejara el proyecto. Quiz Gloria pudiera ser un elemento favorable a esa continuidad, si es que se reconciliaba con ella. Por el momento, no poda hacer ms para convencer a su amigo. Al parecer, lan conservaba algo del idealismo de juventud. Haba establecido la barrera de su patriotismo por debajo de la de su moral. Julin, por el contrario, prefera servir a su pas, fuera o no injusto lo que se le peda, que guiarse por su tica personal. Para l, sa era la nica exigencia inquebrantable. Hasta entonces, con el espionaje informtico se haba llegado a beneficiar a la industria americana en detrimento del resto de las industrias mundiales. Hubo diversos casos sonados, pero el mayor escndalo sali a la luz pblica a mediados de los aos noventa, cuando se supo que Boeing y McDonnell Douglas haban podido mejorar una oferta del consorcio europeo Airbus al gobierno de Arabia Saud gracias a informacin captada por la red Echelon, esos odos que lo escuchan todo.

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Ahora, sin embargo, se trataba de ir mucho ms all. Cuando Moone acabara su trabajo y JANUS estuviera funcionando y en manos de los militares, stos pensaban acceder a un silo de misiles norcoreano. Y no se limitaran a algo tan inocente como inutilizarlo. Lo que pretendan era todo menos inocente: el lanzamiento de una bomba nuclear de ese mismo silo sobre la mayor planta qumica del mundo, en Luzhou, China. Ese ataque sin previo aviso y sin un rastro que comprometiera a Estados Unidos, provocara dos efectos principales. Primero, la inmediata invasin de Corea del Norte por las fuerzas armadas chinas, con lo que el peligro de ese rgimen quedara anulado. Y segundo, un frenazo en la emergente economa del gigante chino, que la desestabilizara con el fin de alentar las inversiones en Estados Unidos y producir all el efecto inverso de incentivar una economa en recesin. Y todo eso sin que nadie lo supiera y sin provocar la muerte de un solo americano. Aunque fuera a costa de las vidas de millones de personas inocentes en China y Corea del Norte.

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Captulo 11

Woburn 31 de diciembre, 03.46 horas

La noche no estaba transcurriendo bien para el comandante Kyle Smith. Ian Moone lo haba engaado y uno de sus agentes fue tan estpido como para dejarse matar por l. Aunque eso ahora poda considerarse una suerte. Los planes haban cambiado. Necesitaba capturar a Moone vivo, pero el maldito profesor se le haba escapado de las manos sin dejar rastro. Eso pensaba Smith, hasta la llamada que recibi veinte minutos antes. Segn le informaron, a las tres de la madrugada un patrullero de Massachusetts haba localizado el coche de Moone en las inmediaciones de la localidad de Woburn. Al hacerle seales de luces para indicar al conductor que se detuviera, el vehculo se dio a la fuga. Media hora ms tarde, la huida termin con las cuatro ruedas del vehculo pinchadas cuando intent saltarse un control de la polica estatal. Poco despus avisaron a Smith, que ahora bajaba apresuradamente de su coche frente al puesto de polica de Woburn. Dnde est Moone? pregunt, con la puerta de entrada an cerrndose a sus espaldas. Un sargento uniformado lo mir con cara de pocos amigos desde el mostrador de recepcin. Buenas noches, seor. Le importara identificarse? Antes de responder, Kyle Smith se esforz en lucir la ms humana de sus sonrisas. Claro que no me importa identificarme... Yo soy el que puede darle tanto por culo que al final acabe gustndole, sargento... Camozzi. El polica no era de los que se amedrentaban fcilmente, pero supo al momento que aquel hombre no fanfarroneaba. Smith asinti, con su imperturbable sonrisa falsa, al percibir en los ojos del hombre un atisbo de forzada colaboracin. Ese tal Moone es el dueo del vehculo que se dio a la fuga esta noche, verdad? dijo el sargento.

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Dnde lo tienen? Bueno, creo que hay un... Dnde coo lo tienen?! El sargento se dio cuenta de que no iba a poder explicarle al desconocido la situacin, as es que decidi que lo mejor sera que la descubriera por s mismo. En la sala de interrogatorios, con el capitn, al final de ese pasillo. Smith lo recorri a toda prisa, y luego entr en la sala de interrogatorios sin llamar. El capitn de polica que estaba dentro dio un respingo ante la brusca intromisin. Quin diablos es usted? El oficial mir alternativamente a Smith y luego a su subordinado, el sargento Camozzi, que vena detrs, y se encogi de hombros impotente. Una vez ms, Kyle Smith se neg a identificarse. En cambio, dedic cinco segundos completos a observar, detenidamente y con incredulidad, a los dos jvenes de color que estaban sentados en las sillas baratas del cuarto. Estos dos son los que conducan el Infiniti? habl por fin Smith. Nada ms averiguar que Moone haba huido, el comandante haba movido los hilos para que todas las policas de los estados en torno a Boston localizaran y detuvieran su Infiniti. Junto con el mandato de bsqueda, haba una orden explcita para no daar al sospechoso bajo ningn concepto. Lo ltimo que Smith quera era que un polica de trfico, demasiado entusiasta de John Wayne y de gatillo fcil, acabara pegndole un tiro al profesor. Si Moone no se haba ocultado en ningn lugar, algo que Smith dudaba l apostara a que iba camino de Canad, no debera ser muy complicado encontrar su vehculo en las carreteras que la cercana tormenta haba dejado desiertas. La hiptesis era correcta, pero Smith no haba contado con esto. Le he preguntado quin es usted? insisti el capitn del puesto de Woburn, que estaba interrogando a los dos sospechosos. Soy el comandante Kyle Smith, de la Agencia de Inteligencia de la Defensa, y estos dos detenidos son, a partir de este momento, de mi exclusiva responsabilidad. Antes de que el capitn replicara, Smith se adelant a lo que iba a decir: Y me importan una mierda las jurisdicciones policiales. Es un asunto de segundad nacional. Estoy convencido de que ha visto pelculas en las que dicen eso. Si tiene alguna duda, que su jefe llame al mo al Pentgono. Puede apostar a que lo har, arrogante hijo de puta. Dirigindose esta vez a uno de sus hombres, Smith orden: Llvate a esos dos jodidos negros.

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A Kyle Smith le apeteca destrozar algo o, mejor an, a alguien. Haba esperado encontrar all a Moone, y con lo que se haba topado era con dos muchachos que decan no saber nada de el. Uno de los detenidos, el que haba cerrado el trato con Ian, dijo: Eh, que conozco mis derechos, colega. Yo no quiero irme con ese to. Tiene cara de cabrn. Smith se lo arrebat de las manos al agente y lo estrell contra una pared, mientras le atenazaba el cuello. Ms te vale no haber matado al dueo de ese Infiniti, negro. Ms te vale

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Captulo 12

Brownton 31 de diciembre, 04.07 horas

Nuevos despreciables adornos de Navidad. Eso es lo que vio Kens al entrar en la oficina del sheriff de Brownton. Un mueco de Pap Noel haca aspavientos sobre el mostrador, a la izquierda, por delante de la emisora de radio. Enfrente, junto a un par de sillas en las que solan aguardar su reprimenda los chicos malos de Brownton, se alzaba un rbol navideo de la altura de Kens, tan aparatoso que daba la impresin de ir a desmoronarse en cualquier momento. Lo mismo ocurra con el techo, sobrecargado de guirnaldas y luces de colores. Tal profusin record a Kens la casa de su niez, donde haba vivido hasta los quince aos. Su madre empezaba a decorarla a principios de noviembre, para Accin de Gracias, y no quitaba las luces y el rbol de Navidad hasta bien entrado el mes de enero. Kens supona que era una forma ms de ocupar la cabeza y no pensar en el marido que nunca estaba en casa y en la hija que no baca otra cosa que darle disgustos. Pobre mam se dijo. Hay personas demasiado buenas para esta mierda de inundo. Lo peor de la Navidad era la noche del 24 de diciembre, cuando millones de nios en todo el planeta aguardaban con feliz expectacin que Santa Claus les dejara sus regalos al pie del rbol. Entre los de Kens haba siempre uno especial, que no reciba de Santa Claus, sino de su padre. La nota que invariablemente lo acompaaba deca: De pap, que te quiere con locura. Aunque nunca pasara con ellas las vacaciones, su regalo jams fallaba, estuviera l en Corea, Alemania o Beirut. Kens lo reciba a tiempo y sin falta el da 24, puntual como el propio Santa y sus renos. A los siete aos descubri que era su madre quien compraba los regalos de su padre y escriba las cariosas dedicatorias. No volvi jams a abrir uno de aquellos regalos. Los tiraba directamente a la basura sin que su madre lo supiera, hasta que dej de recibirlos cuando ella muri. Sola, como siempre haba estado. Por eso Kens haba eliminado de su nombre el apellido de su padre y usaba el de soltera de su madre. Hay alguien en casa? dijo Kens. No sin esfuerzo, por el dolor de su mano herida. Le respondi la mirada atnita de una mujer de mediana edad, vestida como una anciana y responsable del poco solicitado telfono de emergencias de Brownton y su

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emisora policial. La mujer se apresur a colocarse las gafas, que le colgaban del cuello, para echar un vistazo ms claro a la forastera. Quin es, Wendy? se oy preguntar a un hombre desde un despacho interior. Kens misma fue quien respondi: Alguien que ha tenido un accidente y que necesita con urgencia un matasanos. Esta vez, la mirada de sorpresa lleg a Kens a travs de uno de los cristales del despacho. Se la dirigi un hombre de unos cuarenta aos, con pelo oscuro y aspecto de dormir envuelto en una bandera de los gloriosos Estados-Unidos-de-Amricaque-Dios-Todo-poderoso-bendiga. Estaba sentado a una mesa sobre la que haba un monitor y un puado nfimo de papeles. El sheriff Cole, verdad? pregunt Kens, alzando la voz para hacerse or a travs del cristal. Luego, recordando algo que Lenger le haba dicho, aadi de un modo amigable: Nate. As es como le gusta que le llamen. Sin abandonar esa molesta expresin fija, el sheriff Cole sali de su despacho con una parsimonia que hizo a Kens tomar una impaciente bocanada de aire. Sii dijo el sheriff, alargando la palabra y con los pulgares metidos en el cinto. Yo soy el sheriff Cole, y mis amigos me llaman Nate. Genial. Necesito que alguien me mire esto. Oh, en el nombre del Seor! La mujer que pareca una anciana, Wendy, se ech las manos al rostro, poco menos que horrorizada al ver el miembro tumefacto que Kens exhiba como un trofeo. Pse, tiene mala pinta, eh? Pues no te imaginas cmo duele la muy cabrona. Eh, eh, en este pueblo nadie habla as delante de una seorita dijo el sheriff. Y menos otra... Iba a llamarme seorita? Oh, no se confunda, Nate. Yo no soy ninguna jodida seorita. La guerra acababa de empezar. Kens haba intentado evitarla, pero era superior a sus fuerzas. A lo mejor no me he explicado correctamente, pero la mano me duele un huevo, y hace ya rato que empez a ponerse morada. As es que, alguien podra hacer el favor de decirme si hay algn mdico en este pueblucho que pueda echarle un vistazo y darme unos analgsicos bien fuertes? La cara del sheriff se volvi roja de indignacin. Pareca que un hueso atravesado en el gaznate lo estuviera asfixiando. Justo entonces se abri la puerta de la calle. Precedido por un viento congelado, entr un hombre de uniforme, el jovencsimo ayudante del sheriff. Ah fuera hace un fro tremen

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Tampoco l pudo terminar su frase. Tena el cerebro demasiado ocupado en echar una mirada pueblerinamente lasciva al cuerpo tentador de Kens. Cmo se atreve a hablarme as en mi propia oficina? voce el sheriff, ya a destiempo. Antes de responderle, Kens se dirigi al joven ayudante: T cierra la boca, imbcil, o se te va a caer la baba. Y en cuanto a usted, sheriff, debera saber que sta ha dejado de ser su oficina. Y sabe por qu? Porque yo tengo uno de stos y usted no. Kens extrajo el carn que la identificaba como agente especial del FBI, y se lo mostr a cada uno de los presentes. Y ahora, por favor, que alguien llame a un jodido mdico. No puedo perder ms tiempo.

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Captulo 13

Boston Finales de junio

Kyle Smith mantuvo un largo silencio cuando Ian le comunic por telfono su decisin de abandonar JANUS. No replic, ni trat de convencerlo para que siguiera con su labor al frente del proyecto. Sin duda, lo mejor era no mostrarse contrariado ni indeciso, no dejar al descubierto que le necesitaban a toda costa. Porque, en efecto, le necesitaban a toda costa. Los expertos de la agencia no eran precisamente unos principiantes, y sin embargo ponan cara de colegial medio alelado cuando examinaban los avances de Moone. l era un genio, que hubiera podido desarrollar su talento en la msica, la literatura, el arte o cualquier otra disciplina. Por suerte para ellos, lo haba hecho en el campo que ms poda servirles para obtener un arma definitiva; el ltimo eslabn de un modelo que se inici con Echelon y culminaba con JANUS. Desde los tiempos en que el dominio de los mares lo era todo para conseguir y conservar el poder, nunca haba habido un medio tan difanamente claro de ser dueo del mundo: conocer todos sus secretos, por un lado, y tener el control de las mquinas que lo hacen funcionar, por el otro. Tena que descubrir un modo de presionar a Ian. se era el estilo de los servicios de espionaje. Primero tientan a un futuro agente con aquello que ms le importa, buscan sus debilidades y le ofrecen cubrirlas con profusin: dinero, sexo, reconocimiento. Cada persona es distinta, pero las similitudes son muy grandes, en el fondo. Despus, si quien ha cado en la tela de araa pretende alejarse, explotan esas mismas debilidades por su lado ms negativo, ejercen su presin sin misericordia, con amenazas, e impiden as que el individuo se les escape. Smith no iba a hacer una excepcin en el caso de Moone. Si no le dejaba alternativa, usara en contra de l todo lo que estuviera en su mano, lo que fuera con tal de forzarle a seguir trabajando para ellos. Por el momento, seguira mantenindolo vigilado de cerca, como haba estado haciendo hasta ahora sin que Moone lo sospechara. El comandante tena un as en la manga y saba por experiencia que el peor enemigo de la urgencia es la prisa. El tambin era un genio en su trabajo, y tendra ocasin de demostrarlo cuando fuera preciso. No hay que saltar peldaos

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de la escalera, sino subir por ella con seguridad. Tocaba esperar. Y mostrar la mejor cara, con un dedo de maquillaje que ocultara su decrepitud y su putrefaccin. Espero, profesor Moone, que reconsidere en un futuro su decisin y vuelva a trabajar con nosotros. Siempre tendr la puerta abierta. Pero comprendo que tiene usted derecho a dejarlo. Slo le deseo lo mejor en el futuro. La venenosa serpiente hipnotizaba as a su vctima. Gracias, comandante Smith. No sabe cunto le agradezco su comprensin. De veras. Slo le pido que no nos diga un adis para siempre. De acuerdo. No lo har. Tambin mi puerta estar abierta minti lan, y Smith lo saba. La verdad y la mentira a veces tienen la misma imagen. Ian colg el telfono aliviado, y Smith hizo lo propio con una sonrisa, convencido de que perda la pieza clave de JANUS. Pero era una pieza vulnerable. Que Ian se sintiera ms tranquilo era justo lo que Smith pretenda. Como dijo Sun Tzu en El arte de la guerra, siempre hay que atacar cuando el enemigo est desprevenido. Y Moone era el enemigo ahora, en cierto modo.

La siguiente llamada de Ian iba a ser, siguiendo en este caso el consejo de su amigo Julin, a Gloria. Haban transcurrido ms de veinticuatro horas desde que le dijo que estaba embarazada. Su mvil estaba apagado. En el fondo no le sorprenda, despus de lo ocurrido el da anterior. Ian esper media hora y prob suerte de nuevo con idntico resultado. Podra llamar a casa de sus padres, pero le daba un poco de apuro que lo cogiera su madre o, peor an, su padre. Eran las cinco. Todava era pronto. Antes de la hora de la cena volvera a intentarlo. Saba que en casa de los padres de Gloria tenan la costumbre de cenar tarde, hacia las ocho. De modo que, si a las siete y media no haba conseguido comunicar con ella a travs del mvil, la llamara all. Tena que empezar a comportarse como un hombre, de una vez. El tiempo pas muy deprisa, y a las 7.25 Ian miraba con inquietud el telfono, imaginando la escena de un progenitor fuera de s ponindole como a un energmeno y un cobarde. Y con toda razn. No, tena que buscar una alternativa para ponerse en contacto con Gloria. Y lo nico que se le ocurri fue llamar a su mejor amiga, Nelly Patton. A l nunca le haba cado bien, y el sentimiento era mutuo. Por eso no tena su telfono, aunque ella hizo de dama de honor de Gloria en su boda. Saba que Nelly viva en una residencia femenina del campus de Harvard. Poda sencillamente llamar a la centralita de la institucin y preguntar por ella, pero un registro informtico recoga los datos de todas las alumnas y l no tendra el menor problema para acceder a esa base de datos, a pesar de las claves de proteccin. Si era capaz de volar un reactor nuclear, no

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iba a frenarle un sistema tan rudimentario como el de la universidad, pens con amarga irona. Al fin y al cabo, l era el Hombre Invisible. No dejaba de tener cierto punto humorstico el hecho de que fuera a acceder as, como una especie de hombre invisible, a la residencia de las chicas. Eso no era algo demasiado exacto, aunque resultaba fcil imaginarlo en la realidad: el deseo y la fantasa de la inmensa mayora de los adolescentes y los muchachos que empezaban sus estudios universitarios, con las hormonas disparadas. Aqu ests dijo Ian en un susurro inconsciente cuando la ficha de Nelly Patton apareci ante sus ojos en la pantalla del ordenador. Seleccion los datos que le interesaban y los envi a la impresora. Luego marc su nmero de mvil y esper a que la red estableciera la comunicacin. Un tono, dos, tres... S? Nelly? Quines?Ella no haba reconocido su voz. Soy Ian. Una especie de leve suspiro fue seguido de un silencio que termin con un insulto: Cabrn... Oye, perdona, si quieres insultarme, adelante, pero yo slo quiero hablar con Gloria y tiene el telfono apagado. Lleva as toda la tarde. Es normal. Aquella afirmacin seca y rotunda, entre el sonido que se emite al mascar un chicle con la boca no del todo cerrada, extra a Ian. No le pareci que slo quisiera decir que era normal porque Gloria estuviera enfadada. Normal? Est prohibido llevar el telfono encendido en los aviones. Ya no est pro... intent decir Ian. Bueno, pues yo qu coo s por qu lo tiene apagado. Ser para no hablar contigo, capullo. Merecidos o no, el tono y los insultos de Nelly estaban empezando a irritar a Ian. Pero su pensamiento estaba tan centrado en Gloria y en lo que acababa de or, que slo fue capaz de repetir como un tonto: En los aviones...?

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S, eso he dicho, en los aviones. Gloria se ha marchado con su madre a Europa. Y no debera decir nada de esto. As que adis. No, espera un momento, por favor! Qu? Ian pens en decirle a Nelly que se quitara el dichoso chicle de la boca y dejara de hablar como una puta, pero se mordi la lengua y habl en el tono ms suave de que fue capaz. Me equivoqu. La amo y quiero formar con ella una familia. Con nuestro hijo. Me oyes? S. Bueno... Adonde ha ido exactamente? No s si debo. Te lo pido por favor, de verdad. Est bien. Supongo que Gloria no se enfadar conmigo. Siempre hay que dar otra oportunidad incluso a los cerdos como t dijo la joven, y esper desafiante a que Ian replicara, cosa que l no hizo. Gloria se ha ido a Espaa, a la casa que sus padres tienen en un pueblo cerca de Madrid que se llama El Pardo. Puedes deletrermelo? E-l P-a-r-d-o. Lo tienes? S, lo tengo. Ests segura del nombre? T qu crees? Si no fuera porque, al fin y al cabo, le estaba ayudando, lan le hubiera dicho algo verdaderamente horrendo a aquella maleducada. Vale, Nelly, gracias. Gracias de verdad. Sabes si all tiene un telfono? No s si... Ya, ya, como antes. No sabes si debes drmelo, pero yo creo que s debes. Es mi mujer y va a tener un hijo mo, comprendes? Pero dile a Gloria que me presionaste y me obligaste a drtelo. Lo har. Te doy mi palabra. A ver... Espera... Nelly cogi su libreta y busc la pgina en que tena el nmero de Gloria en Espaa. Toma nota: prefijo internacional y luego 34913765555. Tambin tiene un mvil espaol. Lo mismo, con el prefijo y el 34, y despus 628552699. Sabes cundo llega su vuelo? No. Pero s que la llegada es al aeropuerto de Madrid.

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Gracias, Nelly. De verdad. La voz de lan mostraba cierto alivio despus de la tensin a la que se haba visto sometido. Nelly lo not y abandon por fin su hostilidad. Siento haberte llamado cabrn y cerdo. Ah, y tambin capullo. En serio, lo siento. Pero no hagas dao a Gloria. No se lo merece. Te quiere ms que a su vida. Por eso se ha marchado. Aunque pudiera parecer ilgico, ese modo de actuar tena su lgica. A veces, por despecho, se pasa del amor al odio. Ahora le tocaba actuar a Ian. Qu deba hacer? Lo nico que poda hacer. Tena unos das de vacaciones y la cosa estaba tan clara como el agua ms cristalina: comprar un billete de avin y seguir los pasos de Gloria hasta Espaa. No haba dicho que se comportara como un hombre? Eso era justamente lo que hara cualquier hombre de verdad que estuviera en su lugar.

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Captulo 14

Brownton 31 de diciembre, 04.17 horas

Lo ms parecido a un mdico que tenan en Brownton era Joseph Aymard, Mdico veterinario. Pequeos y grandes animales, como deca su tarjeta de visita. Las autoridades sanitarias del estado consideraban un despilfarro instalar all un hospital el ms prximo se encontraba a unos veinte kilmetros de distancia, en Newport, y ningn mdico era capaz de aguantar demasiado tiempo en el pueblo. Slo a lo largo de los ltimos tres aos, cuatro de ellos haban ocupado la consulta junto al puesto de correos, para luego marcharse a algn otro lugar. La consulta estaba vaca desde principios de junio, al final de la temporada primaveral de pesca que traa a Brownton una multitud de vidos pescadores, junto con urticarias, heridas provocadas por anzuelos, borracheras ms o menos graves y discusiones sobre quin haba capturado el pez ms grande, que muchas veces acababan en contusiones, fracturas y hemorragias nasales. Nada que ver con el resto del ao, cuando el mdico apenas encontraba de qu ocuparse. Porque lo cierto es que no haba muchos enfermos en Brownton. El aire limpio y la vida poco ajetreada hacan robustos y saludables a la mayora de sus habitantes, y la tozudez de los dems los llevaba a la tumba antes de que la medicina pudiera hacer nada para evitarlo. En cualquier caso, siempre podan contar con el doctor Aymard. El veterinario, que continuaba ejerciendo la profesin a pesar de haberse jubilado haca aos, acostumbraba a bromear diciendo que un da de estos iba a aadir una lnea ms a su tarjeta: Pequeos y grandes animales, y algn que otro ser humano. Por causa de uno de ellos, de Kens, lo haba despertado la seorita Wendy a las cuatro y cuarto de la madrugada. Si no se est quieta, esto va a dolerle mucho ms dijo a Kens el viejo veterinario. Y sera mejor que se sentara. Hasta aparecer el doctor, Kens se haba mantenido en pie, junto a la puerta, sin parar de mirar la hora con impaciencia. En Lakesis luchaban contra el tiempo, y aqu estaba ella perdindolo. No tengo tiempo para sentarme, doctor, as es que arrgleme la mano de una vez, quiere?

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El veterinario no se tom a mal sus palabras, y dijo: Sus deseos son rdenes, jovencita. La seorita Wendy y el asistente del sheriff, el agente McAndrews, lo seguan todo con sumo inters. La inminente situacin de emergencia, debida al mal tiempo, haba llevado al FEMA a movilizar tambin a la oficina del sheriff de Brownton. Eso explicaba la presencia de todo el personal a una hora tan intempestiva. Pero la verdad es que poco o nada tenan que hacer all por el momento, salvo aguardar. En esas condiciones, toda novedad que rompiera la montona espera era bienvenida. Por eso, la operadora de la radio policial y el joven agente casi contuvieron la respiracin cuando Aymard cogi la mano herida de Kens entre las suyas. Eh, eh, un momento salt sta. Tenga en cuenta que no soy una vaca ni un perro, de acuerdo? El doctor Aymard mostr una gran sonrisa, agarr los dedos meique y anular de la mano izquierda de Kens, y dijo: A la de tres, est bien? Una... dos... Ahu! Maldita sea! El tirn que acababa de darle Aymard le haba dolido como el demonio, pero surti un efecto inmediato. El terrible dolor pas a convertirse en una molestia sorda. Hasta la cadena de radio oficial de la comisara, la WVPS, pareci mostrarse aliviada y de mejor humor un soporfero minueto de Purcell dio paso a una versin animada del villancico Santa Claus se acerca a la ciudad. No haba dicho que tiraba a la de tres? dijo Kens. Mea culpa, querida. Te he engaado. Pero es mejor as, creme Ah, s? Eso se lo ha dicho algn gato? Te sorprendera lo que un gato puede hacer... No es muy grave, aunque s doloroso. Lo de tu mano, quiero decir. Bastaba con volver a colocar los huesos en sus correspondientes articulaciones. Aun as, me temo que te has fracturado al menos uno de los dedos, por lo que vamos a tener que inmovilizar esa mano, adems de curar la herida y vendarla bien. Genial. Mierda. Qu quiere decir con inmovilizarla? Una vez, a una prima ma que ahora vive en Rutland tuvieron que escayolarle una pierna porque se resbal con el hielo al salir de casa. Quien haba hablado, desde su puesto en la emisora de radio y sin que nadie le preguntara, era la seorita Wendy. Eso envalenton al agente McAndrews, que llevaba mordindose la lengua un buen rato y que tampoco consigui mantenerse al margen por ms tiempo: S, s, ya me acuerdo. Era esa muy gorda y pelirroja,verdad? La que tena un...

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Una mirada de Kens bast para silenciar al agente, que incluso se ruboriz ligeramente. Seguro que es una historia apasionante dijo, con tono neutro y un cigarrillo lnguido cayndole de un lado de la boca. Pondremos un poco de antisptico... Y ahora un buen vendaje y dos guas para entablillar los dedos. Eso ser suficiente sentenci Aymard, volviendo al punto en el que fueron interrumpidos. Eso est bien, doctor. Porque igual necesito usar la mano... El veterinario la mir con extraeza, sin entender a qu se refera Kens, ms all de lo evidente. Soy zurda, sabe? Y a lo mejor tengo que dispararle a alguien. Del mostrador de la izquierda les lleg un OH desmayado, proferido por la seorita Wendy. Segundos despus, el sheriff Cole sali de su despacho. Lo nico que Kens le haba revelado, aparte de su identidad, era que tuvo un accidente con su coche y que un desconocido, de nombre Jack Griffin, la haba trado hasta Brownton. El sheriff se tom como un desprecio que ella no le diera ms explicaciones acerca de su misin, lo que era la razn principal de haberse recluido en su oficina. Pero deba de estar escuchando, porque coment: En los once aos que llevo como sheriff de Brownton nunca he tenido que desenfundar mi arma, as es que espero encarecidamente que no le dispare usted a nadie. Lo dijo como si Kens fuera una especie de Harry el Sucio, habituada a ir pegando tiros por doquier. Adelante con esa venda, doctor le apremi Kens a Aymard. No es que quiera dispararle a nadie, sheriff, pero nunca se sabe... El no tena claro si Kens hablaba en serio o no, as que decidi cambiar de tema. Quiz le interese saber que no existe ningn Jack Griffin dueo de un Pontiac Firebird Trans-Am del setenta y siete, con matrcula de New Hampshire. De modo que el sheriff Cole haba estado husmeando por su cuenta mientras el doctor Aymard la curaba... Pero lo que el sheriff no le dijo era que, esa misma noche, haba llegado un aviso urgente para localizar y detener a un Infiniti EX35 de Massachusetts. De lo contrario, Kens podra haber imaginado una relacin entre ambos datos, que la poco apurada mente detectivesca del sheriff no alcanz a ver. Si el Pontiac no es de Jack Griffin, puede que se lo haya prestado un primo suyo dijo ella. O puede que los burros vuelen, Kens. Era obvio que aquel coche no era del hombre que la recogi tras su accidente, ni tampoco de un familiar o conocido. Pero no quera confirmrselo al sheriff. Por qu? Porque Jack Griffin la haba salvado. Y ahora le importaba poco si era un ladrn de coches, un fugitivo o un asesino, o la

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razn de que condujera un coche que no era suyo en mitad de la tormenta del siglo. Caso cerrado. Est bien. Ya que no quiere compartir nada conmigo... Usted es la flamante agente del FBI. Agente especial, sheriff. Especial, como las tartas de arndanos de las abuelas y otras mierdas por el estilo. Si el sheriff Cole insista en seguir ofendido por su silencio acerca de la misin y en mostrarse sarcstico, ella no iba a quedarse atrs. Se puede saber quin es ese Jack Griffin del que hablan? pregunt el veterinario, que acababa de dar los ltimos retoques a la venda de Kens. He ah una buena pregunta, pens sta. Lo que dijo en voz alta, no obstante, fue otra pulla dirigida al sheriff: Est claro, doctor. Jack Griffin es el primo del dueo de un Pontiac del setenta y siete, verdad, Nate?

Afueras de Brownton No se vea nada. Ian pens en la cantidad de veces que se haba dicho esa frase sin que, en realidad, fuera cierta. Pero en aquel instante lo pareca. Lo nico que lograba ver era un borrn que rodeaba su coche y lo haba convertido en un claustrofbico atad blanco. Tom una nueva curva, a ritmo de tortuga. Iba tan despacio que apenas not la diferencia cuando se detuvo, un poco ms adelante. No iba a poder seguir. Sospechaba que eso sucedera desde el mismo instante en que sali de Brownton, tras dejar en la oficina del sheriff a aquella extraa agente del FBI. O quiz incluso antes, cuando decidi pararse y ayudarla. Pero hasta este momento se haba resistido a aceptarlo, y ello a pesar de que se vio obligado a reducir cada vez ms su velocidad, para lograr seguir a duras penas la carretera y no acabar chocando contra algn rbol o encallando sin remedio el Pontiac Firebird. Hacen falta muchos buenos argumentos para convencerse a uno mismo de lo que no se desea creer, pero siempre llega un punto en el que ni la ms pertinaz negacin consigue sostenerse. Ese punto le haba llegado justo ahora, con un argumento irrebatible: la montaa de nieve, rocas y rboles partidos que obstrua por completo la angosta carretera. Ignoraba por qu se haba formado precisamente all, y no doscientos metros ms atrs, o a la salida del pueblo, o despus del enlace con la carretera interestatal que le habra permitido llegar a Canad. No es que importara. Ya no. Suele decirse que la esperanza es lo ltimo que se pierde. Y quiz eso le impulsara a bajarse del coche para ver de cerca aquel imponente montn de escombros verdes, marrones y virginalmente blancos. Nada ms hacerlo, los ojos empezaron a lagrimearle y sinti la mordedura del fro a travs de las capas de ropa y los guantes,

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jadeando, con la garganta irritada de inmediato por el aire congelado, empez a escalar la joven montaa por una vertiente traicionera e inestable, cuajada de rocas y ramas que sobresalan como las espinas de un pescado. Pero ver es creer. Y lo que vio lan cuando por fin alcanz su particular cumbre, le hizo reforzar su creencia en lo que ya saba. No iba a poder seguir. La acumulacin de nieve se extenda por un trecho demasiado grande de carretera. Era como si un gigante hubiera andado jugando por ese desfiladero, arrancando rboles y haciendo desmoronarse las laderas. Volvi al coche. Lo hizo sin prisas, aunque sintiera dormidos los dedos de los pies y empezaran a dolerle la nariz y las orejas. Un paso en falso en aquella montaa y adis a lan Moone. El ser humano est tan acostumbrado a intentar sobrevivir, que sigue hacindolo incluso cuando la vida ha dejado de tener sentido. Porque, qu le importaba a l morirse all mismo, o en cualquier otro lugar? Nada en absoluto, se habra respondido si se le hubiera ocurrido hacerse esa pregunta. Pero la verdad es que uno slo muere cuando deja de luchar. El fro interior del vehculo le pareci casi una sauna, comparado con el ambiente glido del que haba escapado. Estaba claro cul era el paso siguiente, le gustara o no reconocerlo: regresar a Brownton. No dudaba de que Kyle Smith habra dado rdenes para localizar su Infiniti por eso se lo cambi a aquellos muchachos negros, y era de esperar que acabaran encontrndolo y descubriendo que ahora conduca ese Firebird destartalado. Por ello, cuanto ms tiempo tardara en llegar a Canad, ms probabilidades habra de que fuera capturado. Robar otro coche no iba a servirle de nada, como era obvio, y huir a pie de Brownton sera un suicidio. Pero tena un plan. En su camino se haba cruzado con unos carteles en forma de rombo que avisaban de la presencia de motos de nieve. Si pudiera conseguir una, no sera imposible recorrer con ella los veinticinco kilmetros que lo separaban de la frontera. Slo despus de un sinfn de maniobras consigui dar la vuelta al coche. Enfrente tena otra vez las alegres luces navideas de Brownton, que, en el valle, le hacan guios desde la distancia.

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Captulo 15

Ocano Atlntico Julio

lan estaba resuelto a seguir a Gloria hasta donde fuera necesario. Aunque tuviera para ello que cruzar el Atlntico en direccin a la vieja Europa, que nunca haba visitado con anterioridad. Lo cierto es que no se senta atrado por viajar, y menos en naves ms pesadas que el aire y que desafan el deseo de Dios de que los hombres no vuelen como los pjaros. No es que tuviera miedo a volar, pero prefera hacerlo lo menos posible, y slo cuando fuera estrictamente imprescindible. Como lo era en aquel caso, porque la opcin de enrolarse como grumete en la tripulacin de un buque mercante no le pareca mejor idea que meterse en un Boeing 767 de American Airlines y atravesar el ocano hacia levante. As es que compr un billete para el primer vuelo con destino a la capital de Espaa, que lo llev de Boston a Nueva York, donde hizo una escala tcnica en el JFK, y luego emprendi la segunda y ms prolongada parte del viaje. En las siete horas y cuarto de vuelo haba tiempo para mucho. lan llevaba consigo un librito sobre Espaa, casi un folleto, escrito por un profesor de historia ingls. Invirti una gran parte del viaje en darle vueltas a lo que iba a decirle a Gloria, pero tambin tuvo unos minutos para ojear la pequea gua. No saba apenas espaol aunque Gloria se haba esforzado en ensearle algunas palabras elementales, y crey que al menos deba familiarizarse en alguna medida con los usos y costumbres del pas de los toros, el flamenco y Don Quijote. Lo que ms le llam la atencin fueron algunas de las frases sobre los espaoles recogidas en el libro. Ernest Hemingway y Orson Welles, dos enamorados del pas, opinaban que los habitantes de Espaa podan ser lo mejor o lo peor del mundo, sin trmino medio. As deba tambin de creerlo Stendhal, que en una de sus novelas hizo que un espaol y una espaola encarnaran la nobleza excelsa y la mezquindad suprema, respectivamente. Nietzsche haba dicho de los espaoles que eran unos hombres que pretendieron ser demasiado. Y el historiador alemn Hermann Cohn, que los espaoles no eran capaces de hacer cosas normales, pues estn condenados a protagonizar hazaas. Espaa era un pas pequeo. Algo menor que Francia y mayor que Gran Bretaa, e igualmente mayor que California y menor que Texas. Sin embargo, posey el mayor

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imperio territorial de la historia de la humanidad, incluido aproximadamente el setenta por ciento del territorio actual de Estados Unidos. En los ltimos minutos del vuelo, lan dej el libro y rememor cmo haba conocido a Gloria. O, ms bien, cmo se haba dado cuenta de que realmente le cautivaba y le embelesaba. Al fin y al cabo, a cualquier hombre le gusta una mujer guapa y con buen cuerpo, pero la verdadera atraccin es tambin personal, va ms all de lo fsico. Para unos es simple qumica, para otros se trata de algo espiritual. En cualquier caso, cuando se ama, el mundo gira. Gloria haba sido para lan como abrir una ventana en una habitacin llena de cachivaches apolillados, por la que entra el aire fresco y penetra una luz nueva. Eso haba sido y era Gloria: luz difana y aire puro. lan llevaba tanto tiempo sin amar de verdad que casi haba olvidado qu era el amor. La conoci una tarde, durante el ensayo general de una funcin de teatro universitario, en el que Gloria participaba como actriz principal. lan haba acudido a la sala con una profesora a la que le una una cmoda relacin basada en cenas, sexo y ningn compromiso. Ella se encargaba de una asignatura de literatura y l era informtico y matemtico, de modo que resultaba fcil encontrar temas de conversacin y no caer en silencios tensos o en intimidades excesivas. Se podra decir, emulando al Padrino, que en su relacin personal no haba nada personal. Para un tipo que haba cambiado su Volvo de color hueso por un todoterreno Infiniti plateado, quiz una relacin as fuera la relacin perfecta. Sus investigaciones copaban su inters y la mayor parte de su tiempo, e lan completaba sus necesidades personales con un apartamento pequeo pero cmodo, decorado con estilo, y una mujer que le satisfaca en el plano sentimental con el suficiente sexo y sin ningn reproche. As haba llegado a los treinta y seis aos, quiz la mitad de una vida, sin haber vivido de verdad. Eso cambi al cruzarse Gloria en su camino. Ella haca el papel de Juana de Arco en una obra posmoderna y bastante pretenciosa. A lan no le interesaba en absoluto aquella puesta en escena, pero la vida de la Doncella de Orleans siempre le haba fascinado y no le import asistir al ensayo, acompaando a la profesora con la que sala. Fue poco menos que una casualidad, de la que despus se alegr como si la misma providencia hubiera anudado los acontecimientos. Aunque l no creyera en nada sobrenatural, y hasta era un pensamiento contrario a sus ideas, senta que una mano invisible le haba guiado. Ella era luminosamente hermosa, con su pelo corto para la obra y sus vivaces ojos verdes. Su cuello largo y perfecto, sobre unos hombros anchos pero delicados. Era alta y delgada, con formas sobrias pero absolutamente femeninas, y unos gestos embriagadores, imposibles de definir. Para Ian, aquella chica vestida con armadura y en actitud marcial era, a pesar de ello, la mujer ms femenina que haba visto en toda su vida.

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Le cautiv por completo. Ella deba de tener algo ms de veinte aos y l ya haba superado los treinta. Ella era estudiante de ltimo curso de carrera y l era profesor. Pero el sentimiento fue tan profundo, tan fuerte, que nubl su razn en el mejor de los sentidos. Al da siguiente, su amante ocasional no pudo asistir al estreno por un compromiso. Ian s acudi, entre emocionado e intranquilo. Se haba pasado la noche pensando en la joven, igual que un muchacho inexperto e impresionable. Cmo poda ocurrirle algo semejante a esas alturas de su vida? Era verdaderamente ridculo. Aunque tambin sincero. Despus de la funcin, crey que una nube de admiradores ira a ver a la joven actriz a los camerinos, pero no fue as. Slo sus compaeros estaban revoloteando por all, muy satisfechos. A ninguno de ellos le pareci extrao que un profesor apareciera para felicitar a Juana de Arco. La verdad es que la chica era una actriz nata y haba bordado el papel. se fue el primer contacto de Ian con Gloria. Una sencilla felicitacin, que acab en una atpica cafetera de un modo completamente casual. Si la casualidad existe, y no es, como dijo un poeta rabe, una blasfemia contra el destino. Quiz tena razn. Ian lleg en el preciso instante en que el joven que representaba el papel de rey de Francia se desmoronaba como un fardo despus de retorcerse, con los brazos cruzados sobre el vientre, entre gemidos. Al parecer sufra de una enfermedad tiroidea que le jugaba, de vez en cuando, malas pasadas de esa clase. Los dems muchachos se apresuraron a llamar a una ambulancia, pero como no llegaba e Ian tena su coche cerca, se ofreci a llevarlo al hospital para no perder tiempo. Gloria los acompa. Al fin y al cabo, sala con l. Cuando ingresaron al chico para hacerle unas pruebas, y mientras llegaban sus padres, Ian y Gloria fueron a tomar algo a la cafetera. Ella necesitaba relajarse y l un caf bien cargado. Sin avisar, Gloria le dio un beso en la mejilla para agradecerle la ayuda. Al recibir el inesperado beso, Ian debi de quedarse embobado, porque Gloria sonri con los labios algo torcidos y expresin entre tierna y picara. Luego agach un poco la cabeza y dijo: Lo siento No, por qu...? Por suerte para Ian, el camarero irrumpi en la escena antes de que l llegara a parecer un completo imbcil. Se sentaron a una mesa vaca. Gloria dej el mvil sobre ella y le dio un sorbo a su zumo de naranja. Gracias otra vez por traer a George y acompaarme. Ah, y gracias tambin por el zumo. No hay de qu. Era lo menos... Me ha encantado la obra. Ah, s? Me alegro. Estaba tan nerviosa... Seguramente eso es lo que ha hecho que George se haya puesto malo. Las alteraciones y el estrs no le sientan nada bien. Tiene suerte de tener una novia tan buena actriz como t.

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Novia? No, bueno, salimos de vez en cuando, pero no soy su novia. No, definitivamente no. Ian sinti un clido escalofro. Los acontecimientos se precipitaron a partir de ese momento. Gloria le dio su nmero de telfono para que pudiera interesarse por el muchacho. Se vieron de nuevo al da siguiente en el campus. Volvieron a tomar algo juntos. Se besaron. Y esa vez no fue un beso en la mejilla. Ambos haban sentido un magnetismo mutuo, una atraccin a primera vista. Aqullos fueron los momentos ms felices de toda la vida de lan. De vuelta al duro presente, el zarandeo en el hombro de una guapa azafata lo sac de sus recuerdos. No estaba dormido, pero tena los ojos cerrados y no se haba dado cuenta de que el avin iniciaba las maniobras de aproximacin al aeropuerto de Madrid-Barajas. En la cabina se haba encendido el letrero que indica la obligacin de abrocharse los cinturones. Guard el cuaderno que tena sobre la bandeja del asiento delantero y la pleg. Luego, a escondidas, contraviniendo la absurda prohibicin de llevar aparatos electrnicos encendidos durante el aterrizaje, sac su iPod de un bolsillo y se puso los cascos. Al encender el aparato empez a sonar por la mitad la cancin favorita de Gloria: Just Like a Woman, de Bob Dylan:

Ella aguanta como una mujer, ella hace el amor como una mujer, ella sufre como una mujer, pero se echa a llorar como una nia.

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Captulo 16

Brownton 31 de diciembre, 04.51 horas

Bueno, ha llegado el momento de que empiecen a ayudarme dijo Kens, mirando fijamente al sheriff Cole. Necesito informacin. Qu clase de informacin? pregunt ste. El doctor Aymard acababa de marcharse. Kens empezaba a ser capaz de ordenar sus ideas. El dolor de su mano herida la haba engatusado para bajar el ritmo, y tena que esforzarse en recuperar el tiempo perdido. Necesitaba ponerse de nuevo en movimiento. Su corazn lata dos veces por segundo. En una carrera por llegar primero a las cero horas y trece minutos del Ao Nuevo, debera tardar la mitad de tiempo que los segundos de esa imparable cuenta atrs de los ordenadores de Lakesis. Pero no era eso lo que ella senta, porque su padre estaba en lo cierto: lo que fuera a ocurrir ya haba empezado. Kens llegaba tarde, y nada poda hacer respecto a eso. Quiero toda la informacin que puedan darme. Sobre Brownton y sus habitantes. Pero... Buscar algo en concreto, verdad? dijo el sheriff, extraado. Quiz s y quiz no. Pero eso a usted no le incumbe. Quiero saberlo todo de este pueblo. El sheriff apret los puos y los labios y pareci contar mentalmente hasta diez para no estallar. Luego contest: Mire, agente especial Kens, no creo que haga falta que use ese tono si quiere conseguir colaboracin por mi parte. Creo que est demasiado excitada. Y apuesto a que no ha dormido en toda la noche. En realidad no haba dormido desde haca veinticuatro horas. Puedo buscarle un sitio donde echar una cabezada. Lo justo hasta que amanezca. El pueblo seguir estando aqu cuando descanse y est ms calmada. No est tan seguro de eso.

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Tanto el sheriff como su ayudante y la seorita Wendy se quedaron mirando a Kens, estupefactos por su comentario. Qu poda ser tan grave como para eso? Qu iba a ocurrir en Brownton para que ella hubiera hablado as? Bien pensado, su llegada al pueblo con tanta agitacin y en unas condiciones climatolgicas tan adversas, haca presagiar lo peor. Si las cosas son tan serias, agente, no cree que debera compartirlo con nosotros? Estamos de su lado. Kens se senta atrapada en un lugar en que el tiempo corra ms despacio de lo normal. Y el tiempo era ahora el bien ms valioso de que dispona. Pero Kens tena que admitir que aquel hombre pareca un buen tipo y que ella se estaba portando como una imbcil. Est seguro de que quiere saber para qu he venido aqu? Porque estoy convencida de que no va a creerme. Hagamos la prueba. Ella mir la hora en su reloj, un Omega Speedmaster demasiado grande para una mujer. El viento se oa afuera, arreciando contra las ventanas y la puerta de la oficina. Eso confiri a las palabras de Kens un halo casi mstico: Hace siete horas y veintiocho minutos, novecientos treinta y un generadores de nmeros aleatorios, repartidos por todos los rincones del mundo, empezaron a volverse completamente locos y a producir resultados imposibles. El grupo del FBI para que el que yo trabajo le llama a eso una seal. Nunca se haba producido una tan gigantesca. Jams. Las seales indican que algo muy grande va a suceder, algo que afectar al mundo entero, a todos nosotros. Al detectarlas, un sistema informtico muy complejo inicia una especie de cuenta atrs, que termina cuando ocurre lo que la seal nos est advirtiendo que va a ocurrir. Esta seal nos ha avisado de que lo que vaya a pasar, ser en este pueblo trece minutos despus del Ao Nuevo. Y mi misin es descubrir qu, antes de ese momento. Cuando Kens termin de hablar, la sala estaba en completo silencio, slo interrumpido por el incesante ruido del viento, mezclado con la msica de la radio. En el punto ms sombro de una pieza barroca empezaron las risotadas del sheriff Cole. La seorita Wendy y el agente McAndrews mostraban, por su parte, una expresin indecisa, porque ni siquiera haban entendido lo que Kens trataba de explicarles. El sheriff se encarg de hacerlo de un modo ms prosaico, tras contener un poco sus carcajadas. Al final me ha alegrado usted la noche, Kens, se lo aseguro. Est diciendo en serio que esos cerebritos de Washington la han enviado a usted aqu, en plena noche y con este tiempo de mil diablos, para descubrir algo que saben que va a pasar pero que todava no ha pasado?

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El sheriff no pudo seguir hablando. Un nuevo torrente de risas le ahog la voz y congestion su honesto rostro cuadrado de americano rural. Lo siento, de verdad acert a decir. Ella ataj la disculpa con un gesto de la mano. Ya imaginaba que algo as poda suceder. Se lo advert, recuerda? Le dije que no iba a creerme. No, pero si yo la creo. El agente McAndrews detuvo el otro da a un tipo que iba a emborracharse y darle una paliza a su mujer, antes de que el propio tipo supiera que iba a hacerlo. Verdad, Ronald? Cuntale cmo fue, hijo. La sonrisa vacilante del agente McAndrews daba a entender que no saba muy bien qu hacer. Ahora s comprenda ms o menos lo que Kens trat de explicar, pero segua mostrando reticencias a rerse abiertamente de ello, como su jefe. Al fin y al cabo, ella era una agente especial del FBI y l un simple ayudante de sheriff de pueblo. Yo... eh, no s. Esa anodina contestacin redujo a estertores las carcajadas del sheriff, que recuper por fin su anterior compostura. Kens lo mir con una mezcla de resignacin y enfado. Nuevamente senta el apremio de iniciar, de una vez por todas, la investigacin. Bien, sheriff. En cualquier caso, me importa un bledo si me cree o no. Ahora necesito esa informacin que le he pedido. Est bien... Brownton es conocido por sus truchas. El lago Walters atrae a muchos visitantes en temporada de pesca y en verano. Durante el invierno es un lugar fro y tranquilo. En los aos ochenta se cerr una base militar que haba en las afueras. Una vez hubo un crimen terrible, el de una mujer que apareci descuartizada junto al lago. Pero de eso hace ya mucho tiempo. Tenemos a nuestro criminal convicto. Est en libertad condicional desde el ao pasado y no ha vuelto a dar problemas. Y, para finalizar, tambin tenemos a nuestro particular cientfico loco. Es un tipo intratable, al que temen los nios, que no habla nunca con los dems vecinos y que se pasa la vida en el bar con una copa en la mano. Trabajaba en la base militar hasta que sta se cerr, despus del accidente. Su mujer fue la que muri descuartizada, pero l no tuvo nada que ver. Eh, eh, pare el carro, sheriffdijo Kens, que a duras penas poda tomar notas en su libreta, Vayamos por partes. Lo de la pesca de truchas podemos dejarlo. Empecemos por la base militar. A qu estaba dedicada? Lenger le haba mencionado esa base por telfono, mientras se diriga a Brownton. Una base militar sonaba prometedor como punto de partida de su investigacin, pero haca tantos aos que estaba clausurada que costaba creer que pudiera tener alguna relacin con la seal.

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Lo cierto es que no lo s respondi el sheriff. Era una base de la Fuerza Area. Algunos dicen que diseaban nuevos tipos de armas secretas. Supongo que podran tener razn. Todava estbamos en la Guerra. Fra. Bien. Y qu me dice del crimen de la mujer? Ha mencionado que era esposa de ese cientfico que se comporta como un loco. Bueno, en realidad Steven Pearson no siempre ha estado desequilibrado. Yo creo que perdi la razn como consecuencia de la muerte de su mujer. Es fcil de entender, dadas las circunstancias. Era tan joven y tan guapa... Kens no tena tiempo para escuchar evocaciones del pasado, as que cort al sheriff con otra pregunta. Cmo sabe que no enloqueci antes y la mat l? Hubo una investigacin que no logr esclarecer el crimen. Entonces...? El se hallaba enfermo cuando todo sucedi, entiende? Estaba en el hospital de Newport. Por qu est tan seguro de que no pudo dejar el hospital sin que nadie lo notara, cometer el crimen y volver despus? Por dos poderosas razones, agente Kensington. Kens. Como quiera, Kens. La primera es que Pearson tena graves quemaduras por todo el cuerpo. Y la segunda, porque yo mismo estaba visitndolo cuando ella muri. Kens mir al sheriff con sorpresa. Sdijo el sheriff. ramos amigos. l es un poco mayor que yo, pero nos conocimos porque a ambos nos encantaba la pesca. l ganaba bastante dinero, y tena la mejor caa y el mejor bote que he visto en toda mi vida. bamos a menudo hasta el centro del lago y all pasamos muy buenos ratos. Los buenos tiempos, eh? dijo Kens con cierto sarcasmo. Y en todas esas horas de espera a que picasen las truchas, nunca le cont nada sobre la base o su trabajo? No, nunca. Era secreto. En la mirada del sheriff Cole hubo cierto titubeo, que Kens not. Est seguro, sheriff? Le doy mi palabra. Jams hablamos de eso. Muy bien. Hbleme ahora del criminal convicto.

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Ese Carson Conway es un mal bicho! intervino casi gritando el agente Mc Andrews, que hasta entonces se haba mantenido en silencio. El sheriff le hizo un gesto con la mano para que moderara el tono. Carson Conway es un mal bicho repiti McAndrews. Y no por culpa de nadie. Estuvo en la crcel por trfico de drogas en Connecticut y mat un agente de la DEA4, pero se... Se libr de la condena a muerte continu el sheriff las palabras de su ayudante porque el fiscal no consigui demostrar que haba asesinado a sangre fra a uno de los agentes encubiertos que ayudaron a cazarlo. Aunque todo el mundo sabe que lo hizo l, as es que tenga mucho cuidado si pretende hablar con ese animal. Est bien. Lo tendr en cuenta dijo Kens. Ahora quiero las direcciones de Steven Pearson y Carson Conway, y necesitar un lugar donde instalarme. El sheriff pidi a McAndrews que escribiera en un papel las direcciones y luego aadi: Puede usar mi despacho, si lo desea. No tengo inconveniente en cedrselo temporalmente a una agente especial del FBI. Gurdese su sarcasmo para quien sepa apreciarlo, Nate. Prefiero utilizar otro sitio, fuera de esta oficina. Ustedes me ayudarn cuando yo se lo pida, pero deben mantenerse al margen de mi investigacin y no interferir en ella. Como quiera. Encontrar una pensin al otro lado de la calle, hacia la derecha. Se trata de un viejo casern, pero es todo lo que hay fuera de temporada. Lo reconocer por el cartel luminoso. Se llama Nora, como la duea. Puede usar una de sus habitaciones. Ser perfecto. Ahora me voy a reconocer el terreno. El sheriff, el agente McAndrews y la seorita Wendy se quedaron mirndola estupefactos. Adnde se supone que pensaba ir con ese temporal, cuando ni siquiera haba amanecido? A cualquier sitio, habra sido la respuesta de Kens. No creo que sea muy buena idea que se marche por ah dijo el sheriff. La tormenta est arreciando. Seguro que se ha dado cuenta de que ahora est mucho peor que cuando lleg. Y va a empeorar an mucho ms, se lo digo yo. La seorita Wendy asinti enrgicamente con la cabeza, en un gesto de preocupacin maternal.

Drug Enforcement. Administration, Agencia Antidroga de los Estados Unidos

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Pues si la tormenta va a empeorar, ser mejor que empiece cuanto antes mi trabajo, no les parece? Necesito un abrigo. Con esta chupa me quedar tiesa ah fuera. Dudo que pueda hacer mucho a estas horas, sin luz y con esa mano herida. Hgame caso, Kens. Me cojo ste. Kens descolg un chaquetn de la percha sin pedir permiso. Era el del sheriff y le quedaba enorme. Una opcin mejor habra sido coger el de la seorita Wendy, pero Kens no era aficionada a los estampados de flores y, adems, no estara bien dejarla sin l. De modo que se quit el cinturn y se lo at sobre el anorak del sheriff, un poco por encima de la cintura. Eso tendra que servir. El pomo de la puerta vibraba con el viento exterior. Deba de hacer un fro de mil demonios. Kens abri la puerta y, al hacerlo, el aire glido le arrebat de inmediato la tibieza del rostro. Joder musit entre dientes. El sheriff hizo un ltimo intento de disuadirla, pero ella no le hizo caso. Abandon definitivamente la oficina y se sumergi en la cortina de nieve. El viento volvi a aporrear al instante la puerta desde el exterior, deseoso de entrar. Y el sheriff no tard en permitrselo, porque tena algo que aadir. Kens caminaba tan deprisa que el sheriff tuvo que gritar cuanto pudo para hacerse or: Vyase a dormir un par de horas! Le aseguro que el mundo seguir girando cuando despierte! Kens no haba recorrido ni cien metros, pero el color de sus facciones se haba reducido a dos manchas rojizas en los pmulos y a una ms en la punta de la nariz. Y eso que la verdadera tormenta an no haba llegado. No necesitaba que Lenger le actualizara el parte meteorolgico para saberlo. Las dos aterradoras tempestades que haba visto desde aquel alto en el camino an no se haban juntado sobre Brownton. Cuando lo hicieran, iban notarlo de veras. Se les iba a congelar el culo a todos esos pueblerinos. Y tambin a ella, si no se andaba con ojo. Y ahora qu? se pregunt. Lakesis no era un proyecto convencional y, por ello, sus mtodos de investigacin tampoco podan serlo. En un asesinato haba un cadver; en un robo, una escena del crimen; en una violacin, los restos delatores del violador en el cuerpo de su vctima. Pero Kens slo tena el dnde y el cundo. El qu era la pieza que faltaba en el puzzle. Y completarlo supona un autntico reto, porque era imposible saber lo que haba provocado la Seal. La nica condicin era que se tratara de algo grande y temible. Contempl un momento las luces que engalanaban las calles y muchas de las casas, empequeecidas por la nevada. Apenas haba adornos navideos hacia el sur, donde los crculos de luz del alumbrado pblico dejaban rpidamente paso a la oscuridad.

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sa fue la direccin que Kens tom. Pareca increble que en ese escenario tan convencional pudiera esconderse nada inquietante. Pero as era. All tena que estar su cadver, su escena del crimen, sus evidencias. La pista para descubrir ese qu desconocido, estaba oculta en algn lugar de Brownton. Y ella deba encontrarla lo antes posible.

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TERCERA PARTE
La Tormenta

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Captulo 17

Espaa Julio

El verano en el sur de Europa poda llegar a ser asfixiante e insoportable. En Madrid haca treinta y cinco grados de temperatura mxima. lan haba tratado de ponerse en contacto con Gloria desde que lleg a la ciudad, por medio de su mvil espaol. Pero el aparato de ella estaba siempre apagado. Para qu demonios serva un telfono porttil que, o no se lleva encima, o se lleva sin encender? lan estaba a punto de estallar por los nervios, aunque no se daba cuenta de su propio estado. Sin querer, lo pag con un pobre camarero de una cafetera del aeropuerto que, a diferencia de lo que crey, no haba intentado engaarle. Cuando por fin el telfono dio tono de llamada, lan acababa de registrarse en un hotel cercano al aeropuerto. La voz que se oy al otro lado era de mujer y hablaba en espaol, pero no era la de Gloria. lan trag saliva. Poda esperar cualquier cosa si se trataba de su madre. Gloria? se limit l a decir, en tono interrogativo, para no tener que hablar en espaol, un idioma que apenas conoca. Soy Sofa, la madre de Gloria. Ella no est. Perdn? Eres Ian, verdad? pregunt la voz, ya en ingls. Su tono era implacable. l respondi afirmativamente con la cabeza, y cerr los ojos cuando se produjo un breve silencio que anunci la esperada tormenta. Deja en paz a mi hija. Ya la has hecho sufrir bastante. Lo s. Y no imagina cunto lo siento. Pero, por favor, necesito hablar con Gloria, necesito verla. El tono afligido de Ian no la conmovi. Pues ella no quiere verte a ti.

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La madre de Gloria colg el telfono antes de que Ian pudiera aadir nada ms. El mantuvo el auricular junto a su odo todava durante unos segundos, mientras se preguntaba qu hacer a continuacin. Llamar de nuevo careca de sentido. Seguramente no cogera el telfono o volvera a colgarlo nada ms darse cuenta de que era l otra vez. Y no poda echrselo en cara a la pobre mujer. Ella tena razn en lo que haba dicho. Pero Ian no estaba dispuesto a darse por vencido. No poda. Pase de un lado a otro a lo largo del recibidor del hotel, con la maleta de viaje colgada distradamente de un hombro y la mirada pensativa. Nelly! exclam, sobresaltando a una anciana que pasaba en ese momento a su lado. Eso era. Poda recurrir otra vez a la mejor amiga de Gloria, Nelly Patton. Estaba seguro de haber incluido en la agenda su nmero de mvil. La madre de Gloria no podra librarse tan fcilmente de l si se presentaba en su casa, pero para eso necesitaba saber antes la direccin. Nelly? Seas quien seas, ms te vale que sea importante. La amiga de Gloria haba tardado en contestar, y cuando lo hizo su voz son amenazadora y somnolienta; una extraa mezcla. Slo entonces Ian se apercibi que en Harvard era de madrugada. Siento haberte despertado, Nelly. Ah, deba haberme imaginado que tenas que ser t reconoci por fin a Ian. Qu quieres ahora? No podas haber esperado hasta las siete de la maana? Tienes que darme la direccin de la casa de los padres de Gloria en Espaa. Llama a los nmeros que te di para enterarte, y djame a m seguir durmiendo. Ya he llamado. Por eso te llamo a ti. Oh, ya veo... Alguien se ha llevado un buen rapapolvo, eh? Vas a darme la maldita direccin o no? Soy yo la que tiene que estar indignada, mamn. Por favor... Eso me gusta ms. Espera, anda. Debo tenerla por aqu... Apunta. Y no vuelvas a llamarme aunque se hunda el mundo. Despus de hablar con la amiga de Gloria, Ian no se molest siquiera en dejar la maleta en su habitacin, sino que, sin perder tiempo, tom un taxi hacia la casa de los padres de Gloria, en El Pardo. Estaba en un lugar muy bonito, junto a un paseo amplio y frente a un cuartel. Despus de pagar al taxista, Ian comprob, nervioso, el nmero que indicaba la direccin. La casa era aqulla.

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Entr por una puerta de hierro a un pequeo patio delantero, y luego, ya frente a la puerta, llam al timbre. Pasaron unos segundos pero nadie vino a abrir, de modo que Ian insisti. Poco despus se dio cuenta de que alguien se mova al otro lado de la puerta, seguramente comprobando por la mirilla quin llamaba. Imagin que sera la madre de Gloria y que no iba a abrirle, pero entonces oy que el cerrojo se descorra. Ya no est aqu. Quien le abri la puerta no fue la madre de Gloria, sino su padre, Michael Fischer, un hombre severo y de trato difcil, con el que lan apenas haba tenido relacin. Si la madre tambin estaba en casa, no dio seales de vida. Sabe cundo piensa volver? pregunt lan. A pesar de haberle abierto la puerta, era evidente que el padre de Gloria no pensaba invitarle a entrar ni mostrarse menos arisco que de costumbre. No est en Espaa aclar el hombre. Cmo que no est en Espaa? Dnde est, entonces? Tengo que hablar con ella! Ya tuviste tu oportunidad de hablar con Gloria y la desperdiciaste. Nunca me has gustado, sabes? Estaba seguro de que esto iba a acabar ocurriendo. Eres demasiado viejo para ella, y demasiado estpido. Nunca te has merecido a mi hija. Nunca. lan estuvo a punto de soltar un puetazo a su suegro, pero se contuvo. Lo que no logr contener, sin embargo, fue su lengua. Usted no es ms que un maldito viejo jodido y amargado y... La sonrisa cansada del padre de Gloria hizo a lan detenerse. He hecho cosas en mi vida de las que no estoy orgulloso dijo enigmticamente, pero nadie podr jams decir de m que no quiero a Gloria con toda mi alma. Yo tambin la quiero, maldita sea! Ms que a mi propia vida! No menta. Amaba tanto a Gloria que por ella estara dispuesto a entregar su vida sin dudarlo. Y nunca se desea tanto vivir como cuando se ama lo bastante como para estar dispuesto a morir por amor. Tiene usted razn, seor Fischer: soy demasiado viejo para ella y nunca me la he merecido. Pero, por favor, dme la oportunidad de cambiar eso, de merecerme a su hija. Por favor. Se lo ruego. Sin responderle, el padre de Gloria le dio la espalda y se adentr en el recibidor. Ian pensaba que simplemente iba a cerrar la puerta tras de s y a dejarlo all, desesperado. Pero la puerta se mantuvo abierta y vio a su suegro escribir algo en un papel. Si vuelves a hacerle dao, acabar contigo.

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As se despidi el padre de Gloria. Le entreg la nota que haba escrito y cerr la puerta delante de Ian. ste se qued un instante en silencio y luego la ley. Era una direccin en Londres, donde Gloria se encontraba pasando unos das con una amiga. En El Pardo no haba parada de taxis. Ian tuvo que pedir uno por telfono, que lo llev directamente al aeropuerto de Barajas. De camino anul su reserva del hotel de Madrid, en el que casi no haba puesto los pies. Nada menos que a Inglaterra. Ahora Gloria se haba ido a Inglaterra. Se haba marchado de nuevo, y eso pareca estar convirtindose en una costumbre. Ian empezaba a marearse de tanto ir y venir. Senta los efectos del jet lag, al haber viajado hacia el este. Por lo menos Inglaterra estaba casi justamente al norte de Espaa. Entre ambos pases haba slo un huso horario de diferencia y poco ms de dos horas de vuelo. Ya en el aeropuerto, compr un billete para el primer avin para Heathrow. Le sorprendi ver en un folleto que ese aeropuerto, as como el resto de los principales de Londres, como Gatwick y Stansted, eran ahora gestionados por una compaa espaola. Si en tiempos del general Franco los espaoles buscaban en Londres la libertad y la modernidad, ahora cada ao miles de britnicos se trasladaban a Espaa. Y no precisamente para buscar el sol y la playa de las costas, sino para trabajar. Facturar equipaje, seor? pregunt la joven azafata, al terminar la comprobacin del pasaporte de Ian. Debera deshacerme de mi equipaje... Cmo dice? Mmm....... No, no tengo nada que facturar. Slo llevo este trolley. El vuelo parta en unas tres horas y su duracin era algo inferior a la espera, dos horas y veinte minutos. De nuevo la palabra resignacin llen los pensamientos de lan. Fue hasta un quiosco de prensa y compr el New York Times y la revista Newsweek. Luego se sent a leer en una butaca, junto al ventanal que permita ver la pista del aeropuerto. Las nubes blancas estaban intensamente iluminadas por el sol, y un aroma agradable de algn ambientador floral inundaba el aire del vestbulo. Al arrullo de las suaves y agradables sensaciones, lan se qued medio dormido. Por suerte, la megafona bast para que se despejara unos minutos antes de embarcar. Lo que no poda imaginarse era que, al otro lado del ocano, el incansable y eficiente comandante Kyle Smith exhiba en su rostro una enorme sonrisa frente a una carpeta, abierta por la mitad sobre la mesa de su despacho provisional, en el Centro de Investigacin, Desarrollo e Ingeniera de Natick, Massachusetts. Pero su sonrisa no evocaba humor ni simpata. Estaba satisfecho con lo que haban descubierto los investigadores que puso a trabajar cuando supo que Moone pensaba abandonar el proyecto JANUS. La informacin no se refera al propio lan, sino a

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Michael Fischer, el padre de Gloria. Ella estaba embarazada y Smith saba que lan haba viajado a Europa en busca de una reconciliacin. El ingeniero era un hombre de corazn blando, pens el militar. Tena principios, y eso era una cualidad excelente cuando se necesita presionar a alguien. De las mejores. Sobre todo cuando ese alguien debe guardar un secreto de otro a quien quiere proteger. Por el momento, lan Moone sera vigilado estrechamente. Volveran a intentar convencerlo de que se reincorporara a JANUS ms adelante, mientras analizaban su trabajo hasta la fecha. Luego, si no obtenan resultados o no conseguan avances significativos, tomaran medidas ms serias. Medidas drsticas. El servicio a la patria lo era todo para un militar de carrera y cinco generaciones castrenses como Kyle Smith. Aunque la sonrisa en su rostro significaba tambin que estaba disfrutando, a su manera, con todo aquello. El deber es para algunos la excusa que les permite proyectar, sin remordimientos, lo ms oscuro que guardan en su corazn. Por eso, en las guerras, el simptico panadero de todos los das o el cordial tendero que siempre dice palabras amables, pueden convertirse en asesinos sin escrpulos.

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Captulo 18

Woburn 31 de diciembre, 05.46 horas

Haban pasado dos horas justas desde que Kyle Smith llegara al puesto de polica de Woburn, esperando haber capturado a lan Moone y encontrndose con una desagradable sorpresa. Esos dos muchachos negros haban supuesto una decepcin para l, pero esta noche iban a pagar por ese pecado y por todos los dems que hubieran cometido. Smith no se inmut con el nuevo puetazo que su matn le propin a uno de ellos. Tampoco cuando el hueso de la nariz del joven se parti por un sitio ms, con un crujido espantoso. Llevaban ms de una hora as, en un infecto almacn abandonado, lleno de ratas que se cobijaban del fro exterior. Uno de los que le haban cambiado a lan su coche ya estaba muerto, y el otro lo estara dentro de poco. Aunque, antes de dejarlo marchar al otro mundo, Smith se asegurara de que le contara toda la verdad. Esper unos segundos. Quera ofrecerle al torturado la oportunidad de reflexionar acerca de su situacin. Este juego slo tena un resultado posible, claro estaba, pero darle al joven la esperanza de que podra no ser as ayudara a soltarle del todo la lengua, si es que a esas alturas an segua guardndose algo. Dnde est el hombre del Infiniti? El joven haba respondido mil veces a aquella misma pregunta, pero ya no le quedaban fuerzas para quejarse o para exigir un abogado, ni para hablar de sus derechos, ni de nada que no quisieran or aquellos hijos de puta que haban matado a su amigo y que iban camino de matarlo tambin a l. Ya les haba dicho que el dueo del todoterreno simplemente se lo cambi por su Pontiac, y que luego volvi a la Interestatal 93 para continuar por ella en el sentido norte. Su voz estaba reducida a un murmullo nasal. Lo que vea, a travs de los ojos hinchados y llenos de cogulos, no era a sus dos torturadores, sino dos manchas borrosas. El nos... cambi el... bo...che, y luego... se... bue hacia... el... bnorte.

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Por la 1-93. Bs. No sabes nadas ms? Era todo lo que saba. Nada ms. Pero obviamente no les bastaba con eso, y l no quera morir hoy. Bcreo que... dijo que iba... a... Adonde? pregunt Smith con dulzura. No hay nada como que te destrocen el rostro para refrescar la memoria, se dijo. Pero el joven se qued en silencio. Smith pens que haba muerto o que ya no era capaz de hablar. Y no estaba muy lejos de la realidad, pero lo que le hizo al joven detenerse no fue slo eso, sino el hecho de pensar que con esta mentira se jugaba si continuara o no viviendo. Adonde dijo que iba? insisti Smith. Al joven siempre le haban gustado las pelculas de accin. Iba siempre a verlas al cine, con su chica y con el amigo que yaca ensangrentado junto a l. En muchas de ellas haba unos tipos realmente malos del gobierno, que perseguan a los protagonistas, los cuales siempre intentaban huir a... Ca... na... d. Por primera vez en mucho tiempo, la sonrisa de Smith era genuina. El joven pens que su ardid haba funcionado. Lo ltimo que sinti fue alivio, antes de que Smith hiciera un gesto leve de asentimiento a su matn. Un tiro reson en el almacn vaco, espantando a las ratas. Ya no quedaba ninguna a la vista cuando sonaron cuatro ms: dos para el recin muerto y otros dos para su amigo. Todos a bocajarro y en la cabeza.

Brownton Con la calefaccin del Pontiac tan muerta como el congelado paisaje, lan haba estado dando vueltas por las estrechas carreteras nevadas que circundaban el lago Walters, sin llegar hasta Brownton. Sus intentos fueron en vano. No haba salida para un automvil. Tuvo que regresar al pueblo y tratar de conseguir una moto de nieve. An no haba amanecido. Tardara poco en hacerlo, aunque eso no era un consuelo, porque el cielo estaba tan cubierto que la luz del sol apenas lograra atravesarlo. lan recorri Brownton en busca de una tienda de alquiler de motos de nieve. No le cost demasiado encontrarla, cerca de la escuela secundaria, pero un cartel en la puerta avisaba: Estoy en Newport, en casa de mi suegra (no sonra, amigo, que no tiene gracia). Vuelvo despus de Ao Nuevo. lan volvi a maldecir su suerte, y entonces vio una nota bajo la anterior, escrita por la misma mano: Para

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emergencias id a ver a Tom. Eso era todo: Tom. Ni un nmero de telfono, ni una direccin... Ian supuso que podran decirle dnde encontrar al tal Tom en la oficina del sheriff. Pero no le convena acercarse por all. Otro de los lugares donde era muy probable encontrar la informacin era un bar o una tienda. Las tiendas estaban todas cerradas, pero un bar exhiba su cartel luminoso con la mitad de los neones fundidos y la otra mitad temblorosos bajo la nieve. En l pona La Trucha Plateada. Ian aparc el coche por detrs, en un recoveco de la calle, y entr en el local. Se acerc hasta la barra y pregunt al camarero por el hombre al que estaba buscando. Lo tiene delante de usted. Qu se le ofrece? dijo el camarero, con el gesto algo receloso ante un forastero que se presentaba a esas horas tan extraas y en medio de una tempestad como aqulla. He visto, en la tienda de motos de nieve, que usted tiene una para alquilar. Pues s, Tom tiene una moto de nieve. Tomar algo? Esta bonita cafetera afterhours tambin es de Tom. A Ian siempre le haban irritado las personas que hablan de s mismas en tercera persona. Y ms ahora, con los nervios a flor de piel. Sin poder contener del todo su fastidio, dijo: No, no tomar nada. Pero dgale que me interesa la moto. Que se lo diga a quin? respondi el hombre con cara de pez. Pues a usted. Es Tom, verdad? Ah, s, claro. Bien, pero antes Tom necesita saber para qu quiere la moto. Tom no cree que est usted pensando en hacer una visita turstica con este tiempo. Pensar rpido cuando se est tan cansado es muy difcil. Sin embargo, Ian consigui inventar una excusa plausible. Eh... Tengo que ir hasta el coche de una agente del FBI con la que he llegado al pueblo hace unas horas. Se qued atravesado en la carretera. He intentado llegar en mi coche, pero es imposible. Est en una misin especial y necesita algunas cosas que se quedaron en el maletero. Los odos de los escasos parroquianos que haba en el bar a esas horas se aguzaron al or la palabra FBI. sa era una gran noticia para un pueblo como Brownton. Uno de los que escuchaban era Steven Pearson, sentado en un taburete de la barra con un vaso de Jack Daniel's en la mano. Tratando de contener su nerviosismo, lo apur de un trago y sali del local sin decir nada. Muy bien dijo Tom. Le alquilar la moto. Por un precio especial para un forastero simptico como usted.

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El precio especial lo fue de verdad. A Ian slo le dej veinticinco centavos en la cartera. Pero no estaba en condiciones de regatear. Lo nico que quera era la maldita moto con el depsito lleno, capaz de llevarlo hasta Canad. Slo hay un pequeo problema dijo Tom, despus de cobrarle. Qu problema? No me ha dicho nada de ningn problema. No se preocupe. Tom lo solucionar en un momento. Estaba limpindole el carburador a la moto, y est desmontado. Pero no se preocupe, que estar lista en menos que canta un gallo. Tengo un poco de prisa musit Ian con los dientes apretados. Tmese unos cafs a cuenta de la casa mientras espera.

Brownton Steven Pearson aparc el todoterreno en el garaje de su casa, junto a la moto de nieve, y descendi a su santuario, en el stano. All estaba ahora, sentado en el suelo, alerta y con los ojos muy abiertos, aunque se hallaba completamente a oscuras. Haba tenido suerte al enterarse de la llegada al pueblo de una agente del FBI. Rodeado por la negrura, gir la cabeza hacia las ventanas que, a ras de suelo, se encontraban ya bajo la nieve. Extendi la mano hacia una de ellas y el crepitar de algo metlico que la cubra lo relaj. Le gustaba estar a solas en aquel lugar, donde se senta a salvo. Todo estara bien mientras continuara all sentado, en completo silencio. En aquel lugar, nada tena que temer. Pero la agente del FBI... Y si intentaba ir a la antigua base? Y si consegua entrar en los niveles inferiores? Entonces lo descubrira todo... Pearson sacudi la cabeza para no pensar en ella, aunque fue intil. Los pensamientos siguen siempre sus propias normas. Sobre todo aquellos que nos atormentan. Hasta en el ms pequeo de los pueblos tienen cabida oscuros y terribles secretos.

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Captulo 19

Londres Julio

No se poda decir que los abuelos de la amiga de Gloria, con quien estaba pasando unos das en Londres, vivieran en la mejor zona de la ciudad. lan sali de la imponente aunque mal conservada estacin de King's Cross pensando en las vctimas del atentado del 11 -J. En los ltimos das haba estado en los tres pases que ms haban sufrido la violencia terrorista de Al-Qaida: Estados Unidos, Espaa y ahora Inglaterra. Baj caminando por Euston Road y se top con una cabina telefnica casi forrada por entero de anuncios de prostitutas, que colocaban un pequeo cartel en color, con foto y telfono, como reclamo para sus posibles clientes. Sorprendido por el descaro con que se anunciaban aquellas mujeres, lan tom Argyle Street hasta el nmero 10. Era la direccin que le haba dado el padre de Gloria. Ignoraba si ella estara all en ese momento, pero no le quedaba ms opcin que presentarse y preguntar. Se detuvo unos momentos ante la puerta de la casa, al otro lado de la calle. Era un edificio de vecinos de tres plantas. Varios jvenes pasaron por la acera dando voces alegres. Ian apret los puos y se dispuso a cruzar la va. Tuvo suerte de que un coche no lo atropellara, porque en su ensimismamiento mir hacia el lado contrario al que deba mirar. La culpa era de esa mana inglesa de hacer todo al revs que el resto del mundo, como conducir por la izquierda en vez de por la derecha. Por suerte, todo qued en una sonora pitada y un insulto destemplado. Ian termin su trayecto despus del susto, subi una pequea escalera y oprimi el timbre, con una sensacin de deja vu. A los pocos segundos, una voz contest. Era la voz de alguien de edad avanzada, desde luego, pero Ian no sabra decir si perteneca a un hombre o a una mujer. Su ritmo era tan pausado y su acento tan distinto al suyo, que le costaba realmente entender lo que deca. Se present como el marido de Gloria qu otra cosa poda decir?, y esper la respuesta del anciano de gnero indeterminado. Gloria... No est aqu... ahora. Lo siento. Cmo dijo que... se llamaba? Ian. Pero no se moleste. Volver ms tarde.

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Debe de estar a punto... de llegar. Se ha ido con mi nieta... sabe? Ian no tuvo ya tiempo de responder. Not cmo alguien le pona una mano en la espalda. Se volvi y vio a la propia Gloria delante de l. Oiga...? dijo la voz del interfono. Pero la persona a quien se diriga no estaba en disposicin de contestar. Ian baj un peldao, casi tambalendose. Gloria... Qu haces t aqu? La joven que acompaaba a Gloria miraba a ambos como el espectador de un partido de tenis. Era indo asitica y realmente hermosa. Se movi hacia la puerta de entrada y dijo: Bueno, os dejo solos para que podis hablar. En realidad, la mirada entre lan y Gloria lo deca ya todo. Se amaban y era evidente. Aunque las barreras deben quebrarse para que las separaciones dejen de existir. Gloria... Yo... No s por qu has venido le cort ella con ms aspereza de la que senta. Quiero que lo arreglemos. Sabes que te quiero. Soy un estpido. Comet un error. No me juzgues por eso. S, eres un estpido. Eso ya lo saba. Pero siempre cre que eras un hombre ntegro. Tienes razn, lo admito. Tienes razn en todo. Pero te amo. Ya s que eso no sirve de excusa. Pero es lo nico que puedo decir. Me he comportado como un autntico gilipollas. Peor que eso. Y lo siento. Quiero tener el nio, quiero que vuelvas a mi lado, quiero que estemos juntos para siempre. Supongo que haber venido hasta aqu demuestra que dices la verdad... dijo Gloria en un tono menos hostil. No te lo he puesto fcil, y menos con lo poco que te gustan los aviones. No, desde luego. lan esboz una sonrisa. Te amo. Sin poder evitarlo, a lan se le saltaron las lgrimas. Gloria lo mir con ternura. Y ahora, qu? pregunt ella. Volvemos a Boston? Tenemos que preparar la habitacin del nio. Del nio o de la nia... Gloria se mordi el labio inferior y lade la cabeza. Estaba tan hermosa... Claro acept l. O de la nia. T qu prefieres?

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Una nia. Pero son ms rebeldes que los nios. Lo s dijo Gloria, y por primera vez en mucho tiempo se ri. Durante unos segundos, Ian mir al suelo. Entonces le vino a la cabeza su conversacin con el padre de Gloria. Levant la vista y aadi: Voy a conseguir merecerte. Y nunca ms volver a hacerte dao. Ni dejare que nadie lo haga. Te lo prometo.

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Captulo 20

Creo que esto se ha atascado, jefe dijo el agente McAndrews. Se refera a la mquina de fax que descansaba sobre una mesita, cerca de un mastodntico archivador de metal grisceo. Dale un golpe seco en el lado derecho respondi el sheriff. La recepcin del fax se reanud de inmediato cuando el agente lo hizo. El sheriff Cole conoca bien la vieja mquina. Es usted un fenmeno, jefe. Ya funciona otra vez. Quin enva el fax? Un momentito... Ya sale. Djeme ver... Laki... Loko... Lokesis? El sheriff no haba odo nunca esa palabra, ni nada que se le pareciera. A quin est dirigido? Esta vez, McAndrews consigui leer de un tirn: A la agente especial Maia Kensington. Con cada nuevo jadeo, el aire cortante haca arder la garganta de Kens. Llevaba ms de una hora recorriendo un Brownton desolado, bajo la incesante nevada, con seis grados negativos y la amenaza permanente de ms nieve y todava ms fro. Segn el mapa que inclua el informe de Lenger ahora casi deshecho por la humedad, Kens haba recorrido el pueblo de una punta a otra. Y todo para nada. Brownton era lo que pareca: una pequea localidad de casas de madera, todo lo muerta que un pueblo del norte puede estar en invierno, a pesar de las luces de Navidad. No haba conseguido sino helarse hasta el tutano de los huesos. Tampoco es que esperara otra cosa en realidad, porque eso de que la suerte favorece a los audaces era, en su opinin, una solemne gilipollez. Hacia el sur, que fue adonde se encamin al salir del puesto del sheriff, una calle denominada del Cementerio la haba llevado, como era de esperar, a un camposanto. Era un lugar ttrico, que no estaba separado del resto por ninguna tapia o verja. Uno simplemente se topaba con las lpidas, como si stas formaran parte del paisaje. Ms all slo haba una pequea casa de madera, tan destartalada que

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pareca a punto de derrumbarse. Era la ltima por delante de la mancha oscura e ingente que formaban el lago Walters y la masa de rboles que lo circundaba. Segn la nota escrita por el agente McAndrews, all viva, como en una madriguera, el asesino de policas Carson Conway. Kens llam al timbre, que era una especie de protuberancia pringosa en medio de un pedazo de plstico ajado y repintado. No hubo el menor efecto. Deba de estar roto o desconectado. Tampoco haba luz en el interior, aunque a esas horas no era de extraar. Kens fue hasta la ventana ms prxima y trat de escudriar el interior con su linterna. Al fijarse bien, not que alguna clase de iluminacin mortecina provena de una estancia contigua. Era el nen de la cocina. Poda verse parte del frigorfico apoyado en la pared. Tambin consigui distinguir una especie de saln decorado con trastos y suciedad. Haba un silln de plstico rajado, que dejaba a la vista su relleno por varias de las fisuras, un par de sillas, una mesa baja con restos de pizza y latas de cerveza, un pequeo televisor con antena de cuernos y varias masas indeterminadas, que ocupaban buena parte del suelo. La luz de la cocina no demostraba que Conway estuviera en casa, pero Kens decidi someter a la puerta de entrada a una sesin de boxeo para comprobarlo. Con la mano sana empez a propinarle golpes hasta que le doli la palma. Agente Kensington, FBI! Abra la puerta! grit varias veces. Nada. Ningn ruido dentro. Ninguna luz que se encendiera, o un movimiento furtivo. Kens pens en dar una patada a la vieja madera y entrar por la fuerza, pero se contuvo. Todava no era el momento. Careca de una orden judicial que le diera autorizacin para entrar en la casa del sospechoso. De todos modos, si no encontraba a Conway pronto, lo hara sin importarle las eventuales consecuencias. Kens volvi al camino y sigui avanzando. A orillas de la vasta superficie del lago, entre un silencio sepulcral y como expectante, no parecan del todo absurdas las historias como la del monstruo del lago Ness, u otras menos conocidas y mucho ms perturbadoras. Pero aquello fue slo una sensacin vaga para ella. Todo lo contrario de lo que le produjo, ms adelante, una casa en particular. Era la que perteneca a Steven Pearson, el cientfico que trabaj en la base hasta su cierre y cuya mujer haba aparecido descuartizada a orillas del lago. La casa en s no tena nada de excepcional. Estaba construida en madera, como las dems. Tena tres pisos por encima del suelo, contando con la buhardilla, y un porche con un balancn donde beber tranquilamente unas cervezas en las noches apacibles del verano. Deba tener tambin un stano, pero la nieve se agolpaba en el suelo e impeda ver sus estrechas ventanas. Kens no era dada a presentimientos, aunque tena una confianza casi ciega en su instinto. Y lo que le dijo su instinto, delante de aquella casa, era que... No sabra expresarlo con palabras, pero el resultado fue que se detuvo un momento antes de llamar a la puerta. Se qued all plantada, mirando el edificio de arriba abajo. Su

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detenido examen no hizo a la casa parecer ms extraa, sino ms mediocre: no haba ninguna luz encendida, ni tampoco alguna delatora cortina levemente descorrida o una sombra tras ella, observndola. Nada ni nadie en la casa le devolva la mirada. Se volvi hacia su izquierda. A cuatro o cinco manzanas de distancia poda ver la bandera ondeando en el puesto del sheriff. Enfrente, un poco ms cerca de ella, estaba la pensin en la que pretenda instalar su cuartel general. Tena un mal presentimiento. Resultaba tentador marcharse, sin ms, y llegar cuanto antes a un sitio donde el fro no le causara dolor en las articulaciones. Pero no poda hacer eso. Atraves resueltamente el jardn sus pasos hacan crujir la hierba congelada bajo la gruesa capa blanca y se puso en cuclillas frente a una acumulacin de nieve, en la base del porche. Empez a retirarla con la mano sana, entre nubes de vapor de su aliento. Por fin apareci la lisa superficie de un cristal. Ahora s, un ojo negro y redondo la observaba sin pestaear. Pero ella no consigui ver nada a travs de l. El stano se hallaba a oscuras, al igual que el resto de la casa. Kens se recost de lado sobre la nieve que haba retirado de la ventana, y se acerc al cristal hasta tocarlo con la punta de su nariz. Encendi su linterna y la apunt hacia el interior. Nada. Slo el reflejo brillante de su propia luz, que haca an ms densa la oscuridad del stano. Algo metlico cubra por dentro la ventana. Pero haba otra nariz justo al otro lado. Y otro rostro. El de Steven Pearson. El tampoco era capaz de verla a ella, aunque poda sentirla. Cerca. Muy cerca. La mujer estaba all. La agente del FBI. El corazn de Pearson le saltaba desbocadamente en el pecho, aunque nada en su tez inmutable lo delatara. Estaba quieto y en silencio. S, eso es lo que deba hacer: mantenerse quieto y en silencio. Como hizo aquella noche lejana y terrible. El recuerdo estuvo a punto de modificar su semblante, de hacerle delatarse con un gemido. Pero el recuerdo se march. Kens estaba helada. Si no se levantaba pronto, acabara, cogiendo una neumona y morira en aquel pueblucho. Ese ltimo pensamiento acab convencindola. Ya en pie, se sacudi, con algo prximo a la repugnancia, el exceso de nieve que se le haba adherido por todo el cuerpo. Al menos pareca que ahora nevaba con un poco menos de intensidad. Este temporal de mierda... dijo, sin saber que alguien la oa hablar por primera vez. Subi los escalones que conducan a la puerta principal y llam al timbre, que emiti un tintineo, a diferencia del de Conway. Kens esper unos segundos, pero segua sin haber seales de vida en el interior. Llam de nuevo, y esta vez acompa al sonido amable de la campana con unos fuertes golpes en la puerta.

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Agente Kensington, FBI! grit a la impertrrita madera. En ese momento, su telfono satlite empez a sonar. Era Lenger. Dime respondi Kens. Acabo de enviarte un fax a la oficina del sheriff. Un fax? Pero en qu siglo estamos? Kens record en ese momento que su PDA se haba destrozado en el accidente de su todoterreno. No he dicho nada... De todos modos, las comunicaciones no funcionan demasiado bien. Si no fuera por tu telfono va satlite, sera muy difcil comunicar contigo. Por suerte, y de momento, las lneas por cable estn activas. Aunque no hay que contar con ello en el futuro prximo. Vaya panorama. Y no ha llegado lo peor. Segn las ltimas informaciones, va a haber una pequea tregua cuando el ojo de la principal tormenta est sobre esa zona. Bajarn las temperaturas, pero dejar de nevar unas horas. Luego se juntarn los dos frentes, y eso se convertir en lo contrario del infierno. Siempre he credo que el infierno sera un lugar fro y oscuro. Pues, en ese caso, te vas a topar con l dentro de poco. Cuidado con los demonios. Kens slo emiti una especie de suspiro sarcstico ante el ltimo comentario de Lenger. No cuelgues, Kens dijo l. Tu padre quiere hablar contigo. Te lo paso. Un leve crujido precedi a la voz de Cclope. Maia? S, pap Algn progreso? Un par de sospechosos. El primero es un ex convicto y asesino de policas. El segundo, un cientfico chiflado que trabaj en la base militar cuando estaba operativa. El fax que te ha enviado Lenger es sobre la base. Como te dije, se trata de material clasificado, as que est censurado en parte. Estoy ejerciendo todas las presiones que puedo para conseguir el texto ntegro. Lo que has dicho del cientfico es interesante. Quiz deberas centrarte en l y en la base. Parece una buena pista. Bien. As lo har. Ten los ojos y los odos bien abiertos, Maia. Y el culo bien helado, pap, pens Kens antes de colgar.

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Vaya! As que sigue viva... se fue el saludo que el sheriff dirigi a Kens cuando sta atraves la puerta de la oficina. Ahora estaba solo, porque haba enviado a descansar a la seorita Wendy y al agente McAndrews. No estoy de humor para gilipolleces, sheriff. El ni se inmut por el lenguaje soez de Kens. Esa guerra la haba dado ya por perdida. Oh, no me diga que alguna vez est de buen humor. El cuerpo delgado de Kens segua fro como el hielo, pero se apresur a quitarse de todos modos el abrigo que haba tomado prestado. Su anorakdijo, lanzndolo sobre una mesa, que qued salpicada de agua y de nieve. Kens paseaba de un lado a otro, en trayectos cortos y rpidos, mientras se soplaba las manos para intentar reactivar la circulacin. Su frenes contrastaba con la tranquilidad del sheriff. Ha llegado algo para m? dijo ella en tono de pregunta, aunque ya conoca la respuesta. Podra decirse que s. Cmo que podra decirse que s? Eso qu coo significa? El sheriff se dirigi a la mquina de fax y cogi unas hojas que descansaban a un lado. Comprubelo usted misma. Por qu no me ha avisado? Kens le haba dejado al sheriff el nmero de su telfono satlite, por si necesitaba ponerse en contacto con ella. Le ped al agente McAndrews que la llamara antes de marcharse. Pues no lo ha hecho. Kens arranc el fax de las manos del sheriff y empez a ojear las pginas. Qu coo...? Cclope le haba dicho que el informe tena partes censuradas, pero aquello era demasiado. Pareca como si la mquina hubiera sufrido un contratiempo durante la transmisin. El texto de varias de las pginas del documento estaba oculto en su mayor parte bajo unos impenetrables recuadros blancos. Con un movimiento gil, Kens tecle la clave de acceso sin la que su telfono satlite resultaba intil. Aquel cacharro era demasiado valioso para que pudiera

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utilizarlo cualquiera. Orson Lenger respondi antes de que el segundo toque llegara a sonar: Hola, cario. Has visto ya el fax? Las amables palabras de Lenger no hicieron cambiar el humor de Kens. Qu clase de mierda es sta? Eh, eh, calma. Yo no tengo la culpa, de acuerdo? Kens suspir. Lenger tena razn. La culpa no era suya, ni de Cclope, sino del tpico secretismo de los militares. Pero ahora se equivocaban al ocultar sus secretos. Muchas cosas en el futuro inmediato podan depender de que atendieran a razones y compartieran su informacin con Lakesis. Hijos de perra... De acuerdo, Lenger. Trabajar con esto de momento. Seguid insistiendo para conseguir el informe completo. No he podido encontrar a ninguno de los dos sospechosos que buscaba. Voy a intentar que el sheriff Cole me ayude a localizarlos. As que el sheriff Cole y t ya sois ntimos, eh? dijo Lenger con irona. Que te folle un pez, Lenger. Igualmente, cario. En tu caso, el pez la tendr congelada como un carmbano... Eh, por cierto, se me haba olvidado preguntarte antes cmo llegaste a Brownton, si tu coche se qued por ah despanzurrado. Me recogi un tipo en la carretera. Precisamente quiero pedirte que busques... eh... Espera un momento. La mquina de fax estaba cobrando vida de nuevo. Kens no le habra prestado atencin si no fuera por el encabezado del documento, que alcanzaba a ver desde su posicin: Pontiac Firebird Trans-Am 1977. Espera, Lenger dijo Kens, intuyendo correctamente que l iba a decir algo. Con un movimiento en apariencia casual, se puso frente a la mquina de fax para tapar la visual del sheriff sobre sta. Tres segundos despus, la transmisin acab con un bip y Kens se apresur a meterse el fax en el bolsillo, as como la hoja que confirmaba la recepcin. Para la oficina del sheriff de Brownton, esa comunicacin nunca haba existido. Se dio la vuelta sin el menor signo de culpabilidad en el rostro y lanz una mirada rpida hacia el despacho del sheriff, que estaba dentro revisando unos documentos. Lenger? S, Kens. Ibas a pedirme algo. No era nada. Olvdalo.

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Por si quieres saberlo, tu padre se ha puesto como una fiera con los militares. Ahora mismo est hablando con ellos para contarles la verdad sobre sus madres. Espero que sirva de algo y que nos manden cuanto antes el texto ntegro. Hasta entonces tendrs que conformarte con ese dossier castrado. Es lo nico nuevo que tenemos. El resto sigue estando en el informe que te envi a Burlington. Nadie sabe nada ms sobre Brownton. Esa ltima frase empezaba a ser molestamente repetitiva. Est bien. Ya me las apaar dijo Kens. Apuesto tu culo a que s. Eres una chica lista. Si hay alguna novedad, llmame. Despus de guardar el telfono en la mochila, Kens observ de nuevo el dossier. No le quedaba otra opcin ms que intentar sacar algo en claro de l. Pero no lo revisara all. Estaba ya harta de aquel sitio y, adems, tena otra cosa que leer, el fax en que se mencionaba el Pontiac de Jack Griffin. Sheriff Cole? dijo, interrumpiendo la conversacin telefnica que ste mantena ahora para informarse del avance de la tormenta. El sheriff levant un dedo para indicarle que esperara mientras terminaba de escuchar el parte. Disclpeme dijo despus de colgar. Qu es lo que quera? He estado aporreando las puertas de Conway y de Pearson. Pero no estaban en casa. A estas horas estaran durmiendo. Con mis golpes, lo dudo mucho... En cualquier caso, necesito que me ayude a encontrarlos lo antes posible. Si no, echar sus puertas abajo. Para eso necesitar una orden judicial dijo el sheriff en tono cortante. Nate, crame, lo har con o sin orden judicial. Supongo que har lo que le venga en gana. He dado a mi ayudante un par de horas de descanso. En cuanto llegue, le pondr a trabajar en ello. Kens pronunci un ahogado gracias y luego aadi: Ahora me voy a la pensin. Tengo que leer algunas cosas. Si hay algo nuevo para m, llmeme inmediatamente. Y esta vez hgalo usted mismo. El comentario son muy duro. Pero el sheriff estaba empezando a acostumbrarse a la destemplanza de aquella agente especial del FBI. Est bien. Tambin llamar a Nora Thibodeaux, la duea de la pensin, para que la reciba y le prepare una habitacin.

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Captulo 21

El Pentgono 31 de diciembre, 06.50 horas

El edificio del Pentgono ocupaba casi doce hectreas del condado de Arlington, en Virginia, a orillas del ro Potomac. Haca tiempo que haba dejado de ser la mayor superficie cubierta del mundo, en favor de casinos lujosos o gigantescos centros comerciales y terminales de contenedores, construidos en Asia. Pero nada haba cambiado el hecho de que segua siendo el centro de mando del ejrcito ms poderoso de la Tierra. Veinticinco mil personas se encargaban cada da de mantenerlo en permanente funcionamiento. Una tarea difcil en esos tiempos turbulentos, y con el edificio plagado de obras que intentaban rejuvenecerlo y borrar las cicatrices dejadas en l por los atentados del 11-S. Los pasos de un capitn de la Fuerza Area resonaban por el ahora casi solitario anillo A, el ms interior de los cinco que componan el Pentgono. Su destino era un despacho en el extremo opuesto. Se le escap un suspiro de disgusto. Por culpa de unos civiles iba a quedarse sin desayunar. Le habran bastado cinco minutos para comerse un sndwich de pollo y un gran vaso de leche en el Caf Zona Cero. As solan llamar todos en el Pentgono al bar que ste albergaba en su patio interior al descubierto. El apodo, que dej de utilizarse tras el 11-S, vena de la poca en que la Guerra Fra an imperaba y los satlites espas rusos escrutaban el Pentgono sin descanso. El constante trajn de oficiales hizo pensar a los rusos que el caf no era tal, sino la entrada de un bnker secreto subterrneo. Segn se deca, una buena parte del arsenal nuclear sovitico apuntaba directamente a aquel inofensivo edificio. Ese maldito FBI mascull. No haban parado de molestarle desde haca horas, llamando insistentemente al Pentgono para solicitar toda clase de informacin. Minutos antes, haba estado hablando con el director de Lakesis en persona, el maldito Paul Humpsey, que se haba atrevido a gritarle e incluso insultarle. El oficial sonri con rencor al imaginarse a su jefe, el general Donaldson, ponindolo en su sitio. Ahora se alegraba de tener a ese bastardo como superior. Apenas llevaba seis meses a su servicio y ya haba pensado en solicitar el traslado.

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Aunque nunca se atrevera a hacerlo, porque nadie que joda a un general medra mucho en el ejrcito. Frente a la puerta del despacho de Donaldson, el capitn se atus el cabello y compuso su uniforme antes de llamar. Adelante! se oy decir desde el interior. Buenos das, general. El despacho era extremadamente austero. Su nico lujo era la hermosa vista nocturna de Washington, al otro lado del Potomac, que poda contemplarse a travs de la nica ventana. El general un hombre ya mayor y totalmente calvo se encontraba frente a ella, de espaldas a la puerta y al capitn. Y no mostr intenciones de volverse, a pesar de que ste se mantena rgido, en posicin de firmes, delante de su mesa. Cierre la puerta. sa era una de las obsesiones del viejo: tener siempre la puerta cerrada. El oficial ignoraba si se deba a una simple costumbre o a una paranoica necesidad de secretismo. Han vuelto a llamar del FBI, general. Insisten en que les facilitemos el informe desclasificado de la base de Brownton. Los del proyecto Lakesis... En efecto, seor dijo el capitn, aunque no estuviera seguro de que fuera una pregunta. An de espaldas, Donaldson coment: Un proyecto claramente subestimado, no le parece, capitn? ste empezaba a temer que sus ansias de venganza iban a caer en saco roto. Esperaba ver desatarse la ira del general contra esa panda de funcionarios... y l deca que Lakesis era un proyecto subestimado? Si usted lo dice, seor... El general mir a su subordinado como a un insecto a travs del reflejo en el cristal de la ventana. Entrgueles lo que piden, el dossier desclasificado. La voz del oficial temblaba cuando respondi: No estoy seguro de haberle entendido, seor. Se refiere al dossier blanco? El capitn se dio cuenta de que haba metido la pata hasta el fondo. Antes de que pudiera intentar remediarlo, su superior dijo: No hay ningn dossier blanco sobre la base de Brownton, capitn.

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S, seor. Por supuesto que no, seor... Se refiere entonces al otro dossier desclasificado? Haba vuelto a hacerlo. De nuevo haba dicho lo que no deba. El oficial se llam estpido a s mismo y, como castigo, se mordi el labio interior con fuerza suficiente para hacerlo sangrar. Quiero decir... balbuce, con el labio palpitndole. Ya tiene sus rdenes, capitn. Se siente capaz de cumplirlas? Por supuesto, seor. Bien. En ese caso, retrese. No todos los secretos eran iguales. Tenan varios colores y diversos nombres: carpetas azules, rojas, naranjas o hasta amarillas, ocultaban informaciones confidenciales, secretas, de mximo secreto y de extremo secreto. Umbra, Gamma, SCI, SAP o ESI eran slo algunos de los apellidos que se ponan a esos nombres. El contenido de muchas de aquellas carpetas podra herir al gobierno de Estados Unidos o a sus agencias y fuerzas armadas; el de algunas, incluso hacerlos tambalear. Pero los mayores secretos, los peores, no tenan nombre ni apellido; tan slo un cdigo de letras y nmeros, impresos en carpetas inmaculadamente blancas.

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Captulo 22

Londres Julio

El cielo se cubri sbitamente. Un minuto antes, Londres resplandeca bajo el sol veraniego y haca calor. Ahora, por el contrario, empezaba a lloviznar y el ambiente se haba vuelto fro. As era la ciudad britnica, capital de la nacin ms poderosa del mundo hasta que le lleg el turno a Estados Unidos. Contento por la reconciliacin con Gloria, lan caminaba bordeando Hyde Park con un fino chubasquero cuya cremallera cerr. Un poco ms adelante cruz la calzada y torci hacia el norte. La entrada a la sala de conferencias a la que se diriga se mostr ante l como era habitual en Londres: un edificio majestuoso encajonado en una calle estrecha y sin rboles. Llegaba con un par de minutos de retraso, y no saba si la proverbial puntualidad britnica se hara valer y la conferencia habra empezado ya. No era as. El profesor Graham Hammill se dispona a iniciar su charla mientras se afanaba en ajustar el proyector del ordenador porttil. Nunca le haban gustado las computadoras, a pesar do que sus investigaciones se centraban en la criptografa. Si del fsico terico Wolfgang Pauli se deca que los experimentos fallaban cuando l llegaba a una ciudad, quiz Hammill era el Pauli de la ciencia criptogrfica. Ian lo tuvo como profesor en Harvard cuando estudi la carrera. Fue su profesor favorito, inspirador y lleno de energa y deseos de ensear; uno de esos profesores a los que parece que se defrauda si no se cursa con devocin su asignatura. Hammill fue quien impuls a Ian a seguir sus investigaciones cuando otros poco menos que se rean de l, y ambos haban mantenido una relacin de amistad muy cordial hasta que Hammill regres a su Inglaterra natal haca seis o siete aos. El grave accidente de escalada que lo dej hemipljico, y una oferta como catedrtico en Oxford, le hicieron cambiar el Nuevo Mundo por la vieja Abin. Recprocamente, Ian haba sido el alumno predilecto de Hammill, pero, tras el regreso a Europa del profesor, perdieron la relacin sin saber muy bien por qu. La promesa de viajar a Inglaterra de uno y de volver en alguna ocasin a Amrica del otro, quedaron en agua de borrajas. Slo intercambiaron alguna que otra carta y felicitaciones de Navidad durante los primeros aos, y despus nada. Sin embargo,

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cuando Ian vio el anuncio de la conferencia de su profesor, titulada Criptografa cuntica, en un peridico de Londres, decidi asistir sin dudarlo. Era un tema muy interesante y una oportunidad de reencontrarse con su viejo y admirado amigo. A Gloria no le import salir de compras por la ciudad con su amiga inglesa. Prefera pasar el da con ella en los almacenes Harrod's que escuchando una soporfera conferencia de la que, con toda seguridad, iba a entender muy poco. Ian se la imagin comprando ropa en miniatura para el nio mientras tomaba asiento en una butaca libre hacia la mitad de la sala, prcticamente llena. El profesor Hammill hizo un gesto con la mano para pedir silencio y se dispuso a iniciar su disertacin Algunos secretos son ms valiosos que el ms valioso de los metales o las gemas. Hoy vivimos en un mundo en el que proteger nuestros secretos equivale a vencer o ser derrotado, vivir o morir. Y esto debe entenderse tanto metafrica como literalmente. De hecho, un secreto bien guardado protegi el mundo libre durante la Segunda Guerra Mundial, y uno mal preservado llev al desastre a los nazis. La eclosin de las computadoras hacia una capacidad de proceso y potencia de clculo hasta hace poco inimaginables, nos hace mirar en una nueva direccin en lo que se refiere al cifrado de informacin. Los secretos que se interceptan dejan de ser secretos en muy poco tiempo. Y cada vez menos, a pesar de los esfuerzos de unos criptgrafos que crean protecciones, por los esfuerzos de otros criptgrafos que las desmontan. El futuro est en la criptografa cuntica. Aquello que no se transmite por un medio fsico no puede tampoco interceptarse ni, obviamente, ser descifrado, sencillamente porque no existe ms que en el lugar donde se origin y en el lugar donde fue recibido. An es pronto para anunciar un xito prctico definitivo, pero se han logrado xitos de laboratorio en Estados Unidos, Australia, Italia, Espaa y tambin aqu, en el Reino Unido, en mi centro de investigacin de Oxford, gracias a un excelente equipo de colaboradores que me enorgullece dirigir. Podemos afirmar que la criptografa cuntica es ya hoy una realidad, y ser tambin una realidad comn. Con esa tecnologa disponible, los secretos de todos sern dentro de poco inviolables... Cuando la conferencia termin, Ian sali del auditorio por un lateral y sigui el camino que llevaba a la parte de atrs. Esper unos minutos hasta que vio salir al viejo profesor por una de las puertas con rampa. Profesor Hammill...? El aludido se inclin levemente hacia un lado en su silla de ruedas y gir la cabeza. Sus pobladas cejas canosas se arquearon y su rostro pas de una expresin neutra a la viva imagen de la sorpresa. Ian! lan Moone, por Jpiter! Qu haces aqu? Asistir a tu conferencia.

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Pero... No es una conferencia tan importante como para hacerte venir desde las Colonias, verdad? En cualquier caso, me alegro mucho de verte, muchacho. Djame echarte un vistazo. El profesor contempl a su antiguo alumno largamente, satisfecho de encontrarlo con tan buen aspecto. Luego gui un ojo y sonri. Ese gesto era tpicamente suyo, y le record a Ian otros tiempos. Gran conferencia, todo hay que decirlo. Pero, no, no he venido aqu por ella. Estoy en Inglaterra porque voy a ser padre, por difcil que sea de explicar. Qu? Que vas a ser padre o que ests aqu por esa razn? Ambas cosas, creme, Graham. Hammill levant la diestra con el ndice extendido y lo movi en gesto negativo mientras chasqueaba los labios. He de corregirte. Ahora soy sir Graham, querido. Oh!, de veras? Cundo te han nombrado caballero del Imperio Britnico? Hace poco. La verdad es que no s por qu lo hicieron. Hoy en da dan los ttulos como si fueran cromos. Qu tontera... Pensar que comparto dignidad con sir Michael Phillip Jagger! Quin? Mick Jagger, ese deslenguado bardo de los Rolling Stones. Ian ri con ganas. Su viejo profesor mantena toda su socarrona irona y su encanto personal intactos. Pero me decas que vas a ser padre... continu Hammill, deslizando las palabras. En efecto. Me alegro, me alegro, sobre todo porque eras un cabeza loca! Muy inteligente, pero bastante inmaduro. Sin embargo, era tu alumno favorito. Claro que s. Eso no tiene nada que ver. Ahora en serio, te felicito. Transmtele tambin mi enhorabuena a tu esposa. Porque estis casados, verdad? S. Hammill sigui hablando como si lan no hubiera contestado. Bueno, aunque eso no importa hoy en da. No es como tomar el t fuera de hora, o cualquier otra cosa verdaderamente importante. Otra vez lan solt un par de carcajadas. Era imposible hablar con Graham Hammill sin tener la sensacin de que la seriedad, e incluso la profundidad, se

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entremezclaban con las chanzas. Su elegancia natural le permita lograr un punto de equilibrio perfecto que a nadie podra ofender o resultar irritante. Y bien, piger discipulus, tendremos los britnicos el gusto de tenerte con nosotros algn tiempo? Siempre haban utilizado frmulas latinas para referirse a ellos mismos mutuamente: discpulo aplicado y buen maestro. No mucho, magister bonus, slo hasta maana. Honrando durante ese tiempo, eso s, al Imperio con este lejano hijo suyo, fruto de sus aventuras del pasado. Pero tomars conmigo el t? Por supuesto. Entonces debemos darnos prisa. Son casi las cinco. Hay que mantener las tradiciones. El asistente de Hammill regres y llev al profesor hasta la calle, donde estaba aparcado el coche especialmente diseado para transportar la silla de ruedas. Despus ocup el puesto de conduccin y se encamin hacia el noroeste. Hammill tena su casa en Oxford, muy cerca de la universidad y del college en que daba clases y en el que tena su centro de investigacin, el Clarendon Laboratory. El asistente abri con un mando a distancia la puerta que daba acceso al recinto. La casa era un bonito edificio, de ladrillo rojo oscuro y ventanas de madera pintadas de blanco, con un pequeo cuadrado de csped delante de la fachada. Nada ostentoso, sino sobrio y distinguido. Oxford. Vaya. Aqu se respira historia dijo lan mirando a su alrededor. S. Bueno, eso es cierto. Pero en el fondo yo os envidio; a los americanos, me refiero. Por qu? Prefiero tener una historia por escribir que una historia escrita... Pero entremos. Hammill hizo un gesto a lan para que fuera l quien le empujara la silla. El asistente abri la puerta y se qued a un lado, esperando a que pasasen. Por favor, Oliver, prepranos el t y unas pastas de mantequilla pidi el profesor, y luego indic a lan el camino de la biblioteca. Se trataba de una sala no demasiado grande, totalmente cubierta, desde el suelo hasta el techo, por estanteras de madera oscura llenas de libros. En el suelo haba una alfombra muy colorida y pintoresca, sobre la que descansaban unos sillones chster de cuero granate y una mesa de mrmol veteado. Para completar esa idlica imagen, la biblioteca hasta tena chimenea francesa. Vaya! exclam lan al entrar. Te gusta mi pequeo refugio? Acogedor, verdad?

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Es una maravilla. Siempre me han encantado las bibliotecas como sta. Me recuerda a la de Henry Higgins en la pelcula My FairLady. Puede ser. Pero la ma es mucho ms modesta. Ian coloc la silla de ruedas frente a la mesa de mrmol y l se sent a un lado, en uno de los sillones. Aqu es donde pienso y trabajo, aunque tengo el ordenador en mi despacho. No s, no me pareca que una mquina diablica como sa encajara bien en este entorno de paz y armona. S, ya s que siempre has odiado los ordenadores. Y ellos a m, te lo aseguro. Creers que bromeo, pero te equivocas. Si algo puede fallar con ellos, falla. Y slo me pasa a m, que es lo peor. A otras personas no les sucede. S que afirmar esto parece impropio de un cientfico, pero es un hecho. En ese momento entr el asistente con una bandeja de plata y el servicio de t. Les sirvi sendas tazas y luego se retir. Hammill esper para seguir hablando. A pesar de mis diferencias con los ordenadores, una buena parte de mi trabajo est indisolublemente ligada a ellos, como bien sabes. De hecho, todo lo que no se puede hacer con un lpiz y un papel, que es cada vez ms, pasa por ellos. Las nuevas tcnicas de computacin estn cambiando el mundo. Han cambiado el mundo. Ya no hay distancias para la informacin ni las comunicaciones. Estamos al borde de un precipicio, el de la incapacidad de guardar nuestros secretos. Pero la fsica cuntica est a punto de abrir un nuevo horizonte. Justamente eso iba a decir ahora. Con palabras ms finas, por supuesto. Ms britnicas. La modestia no ha sido nunca una de tus cualidades, sir Graham. Cmo que no? Yo soy la persona ms modesta de todo el Universo. Una frase muy modesta! Bueno... Quiz no tanto como la ms modesta de todo el Universo, pero s una de ellas. Seguro. Ambos rieron. Como te deca, de no poder ocultar nuestra informacin sensible, vamos a pasar a todo lo contrario, casi de repente. Los secretos sern inviolables. Y eso debera inducirnos a pensar. Una profunda reflexin filosfica se impone ante la perspectiva de que cualquiera podr transmitir informacin que nadie ser capaz de descifrar. Porque no podr siquiera interceptarla, o evitar alterarla al hacerlo. Hammill mir a Ian con aquiescencia y luego hizo una mueca de disgusto.

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As es. En fsica cuntica, una partcula puede estar en dos lugares distintos a la vez, o en ninguno. Incluso puede interferirse sobre una partcula, y su gemela verse afectada sin que se haya actuado sobre ella y de un modo instantneo, lo que parece violar la Relatividad de Einstein. Es un mundo fascinante y... pavoroso. Entonces... crees que se beneficiarn ms los criminales y terroristas, por ejemplo, que los gobiernos o las policas? A veces no hay mucha diferencia entre unos y otros. Pero s, a eso me refiero. Llegar a ocurrir. No concibo el modo de poder evitarlo, una vez se extienda la tecnologa necesaria. Ian pens en JANUS. Lo que haba dicho su antiguo profesor vala tambin para aquella arma que l haba desarrollado, ms poderosa an que la bomba atmica. Su antiguo profesor pareci haberle ledo la mente, porque coment: No se puede poner freno al desarrollo de la ciencia. Nunca ha sido posible hacerlo. En el mismo momento en que Otto Hahn descubri la reaccin nuclear en cadena, se estaba dando al mundo una nueva fuente de energa, la atmica, y el arma ms terrible y poderosa de la historia. Siempre hay vertiente positiva y negativa. Y nunca hay quien sea capaz de impedir que ambas caras de la moneda acaben convirtindose en una realidad. Las palabras de Graham Hammill eran amargas. Apur su taza de t y cambi su expresin sombra por una sonrisa. Pero no creo que hayas venido a escuchar las palabras agoreras de un viejo, verdad? Lo que tenga que suceder, suceder, y de algn modo imperar finalmente la cordura. As ha sido tambin siempre, y no hay motivo para pensar que eso haya de cambiar en el futuro. Esperemos que tengas razn. Espermoslo. Oh, y para volver a animar el ambiente voy a hacerte una confesin y a revelarte una idea genial que se me ha ocurrido. Sabes que tengo mi propio blog en Internet? Firmado con seudnimo, por supuesto. En l propongo un acto subversivo increblemente audaz e imaginativo. Me sorprende a m mismo, la verdad. He ah una nueva prueba de tu infinita modestia, sir Graham. Los dos rieron con ganas una vez ms. Como te deca, propongo un acto subversivo con fines humanitarios. Consiste en que un pequeo grupo de personas altruistas accedan al museo del Louvre, en Pars, y coloquen una bomba delante de la Gioconda. Una bomba? En la Gioconda?... A m tambin me repugna ese cuadro, pero por qu quieres destruirlo?

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A m no me repugna, alumno ignorante. Y yo no quiero destruirlo. Cmo has podido pensar eso? Como has dicho lo de poner una bomba... Slo ponerla, no hacerla estallar. Crees que estoy loco? Ian se mantuvo en silencio con mirada taimada. Est bien. Reconozco que quiz sufro un leve sndrome de personalidad alejada de lo comn. Pero estars de acuerdo conmigo en que ninguna persona excepcional, hombre o mujer, carece de rasgos chocantes, inslitos, infrecuentes o sorprendentes. S. Sobre todo infrecuentes. Pero sigue, por favor. Estabas colocando una bomba en el Louvre. Concretamente en la obra maestra de Leonardo da Vinci. Otra incorreccin. Hammill chasque los labios como sola hacerlo para negar. La obra maestra del genio renacentista est en Italia; en Miln, para ser ms precisos, y es una pintura mural que algunos llaman fresco pero que no es tal. Su ttulo es La Ultima Cena, y preside el antiguo refectorio del convento de Santa Mara delle Grazie. Ah, es verdad. Hace poco le un libro muy interesante sobre esa obra. De un escritor espaol, creo recordar. Entonces tu delito es doble: ignorancia y negligencia. Pero ser paciente contigo como lo fui en mis martirizados aos como profesor tuyo. Volvamos al Louvre. Los intrpidos y generosos muchachos entran con la bomba y la colocan ante la mampara de seguridad de Mona Lisa, lo bastante potente como para destruir la barrera de cristal blindado. Una vez instalada, gritan que hay una bomba y llaman por telfono a la polica para avisar de que amenazan con destruir la Gioconda si no se atienden sus exigencias. Despus, con un telfono mvil de ltima generacin conectan con un canal de televisin y piden salir en antena. Los periodistas, con tal de tener carnada, acceden a la peticin y les pinchan en directo. Lo que hacen los secuestradores artsticos es anunciar una direccin de Internet donde hay publicada una lista de nombres de ricos y famosos, divididos en categoras y asociados en grupos a una serie de nmeros de cuenta bancaria. Cada individuo de la lista debe ingresar en la cuenta correspondiente la cantidad estipulada, que ira creo yo, para no ser demasiado exigentes, de las mil libras a las cien mil, segn la riqueza del personaje. Estas cuentas son las de las ONG ms importantes del mundo: Mdicos sin Fronteras, Amnista Internacional, Greenpeace, etc. Aunque, ahora que lo pienso, Greenpeace es una organizacin humanitaria...? En fin. Si las cantidades no se satisfacen en el plazo establecido, la Mona Lisa ser desde entonces mucho ms lisa que antes. Eres un verdadero excntrico, amigo mo... Pero la idea es genial! Lo crees de veras? pregunt Hammill, extraado ante esa reaccin de su antiguo alumno, que jams hubiera imaginado.

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Genial, s. Pero para un relato o para la televisin, no para llevarlo a la prctica. Salvo que se enteren Paris Hilton y sus amigos y les d por hacerlo de verdad. Slo Ian se ri de su propia ocurrencia, porque Hammill ni siquiera saba quin era esa tal Paris Hilton. Si se tratara slo de una broma habra pensado en la Victoria de Samotracia, la Nik alada. Verdaderamente esa obra s que me dolera que fuera destruida. Y quiz tambin los frescos del techo de la Capilla Sixtina. Pero lo dems... Que hagan cosas nuevas los artistas del futuro. No hay que venerar tanto el pasado. La gente quiere ms a su perro o a las obras de arte que a las personas. Qu vicio tan poco elegante, tan ridculo y que se da tanto aqu, entre los britnicos... En fin, te quedars a ver conmigo el partido de ftbol? Juegan los Reds. El Liverpool, para los profanos: el equipo de mi ciudad natal y de mi corazn. Entonars junto a m el Nunca caminars solo? No me gusta nada el ftbol europeo. Europeo no, querido, ingls. Pero llmalo como quieras. T te lo pierdes. Esta noche mi equipo juega en Anfield contra el nico otro equipo en el mundo que se le puede comparar: el Real Madrid. Bella alegora de tiempos pasados y luchas pretritas. Es slo un partido amistoso, pero ganaremos hoy como ganamos entonces a su Armada supuestamente Invencible. Qudate a verlo. Te aseguro que es un espectculo digno de expectacin. El viejo miraba a Ian tratando de disimular el deseo de que se quedara con l un poco ms. Est bien, magister, pero espero que no me decepcione ese equipo tuyo, los Reds o comoquiera que los hayas llamado. Bien por ti! Adems tengo que proponerte algo. Y ya est bien de nuestra particular small talk. T dirs. Qu tal te tratan esos yanquis compatriotas tuyos? Ests contento en Harvard? Aqu no nos vendra mal alguien como t. Puedo ofrecerte, de hecho te ofrezco, el puesto de ayudante personal mo y segundo del laboratorio. Me gustara que aceptaras. He ledo tu trabajo, hasta que dejaste de publicar. Supongo que estars colaborando con tu gobierno. Es lgico. Nosotros tambin trabajamos para Su Majestad, pero no en exclusiva. Ya sabes, somos menos paranoicos que vosotros, los del Nuevo Mundo. El repentino ofrecimiento halag mucho a Ian, pero no poda aceptarlo. La familia de Gloria viva en Boston y l segua siendo al menos de momento profesor en Harvard. Ms adelante tendra oportunidad de pensarlo mejor. Si a Gloria le seduca la posibilidad de vivir en Inglaterra, quiz ello le permitiera olvidar para siempre JANUS, a los militares y una parte de su vida anterior que no le agradaba ni le

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enorgulleca en absoluto. Hammill era un gran hombre, aunque tambin era cierto que a su lado sera el segundo de a bordo, mientras que en Harvard nadie estaba por encima de l. El resto de la velada fue muy agradable. Ambos tenan muchas cosas que contarse. Las personas cambian con el tiempo, pero el fondo de quienes se estiman de verdad aflora siempre y reduce cualquier distancia. Cenaron juntos, vieron el partido de ftbol que a Ian le aburri como una ostra y se embriagaron con una botella de excelente coac Hennessy. Hablaron largo y tendido de la conferencia de Hammill de esa tarde, e intercambiaron muchas ideas. Ian no revel ningn detalle de su trabajo secreto. Pero su viejo profesor le cont unas teoras propias muy novedosas, que sembraron una semilla en su mente. Ah qued, soterrada, escondida bajo la capa que separa el inconsciente del plano consciente. Dispuesta a abrirse y florecer a la menor oportunidad. Te deseo lo mejor, querido Ian, piger discipulus. Haba llegado el momento de despedirse. El asistente del profesor esperaba a Ian afuera con el coche en marcha para llevarlo de regreso a su hotel en Londres. Lo mismo te deseo a ti, magister bonus. Ojal no pasen otra vez tantos aos hasta que volvamos a vernos. Y si pasan, que sigamos como ahora, o mejor. S bueno y s feliz.

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Captulo 23

Brownton 31 de diciembre, 07.02 horas

Malcolm Yates tena quince aos. Desde los diez se ganaba unos dlares haciendo recados y repartiendo peridicos, aunque no haba ledo uno en toda su vida. A l le iban ms los cmics de Marvel y, por supuesto, las Playboy. Malcolm tena dos, que haba robado de la tienda en que recoga cada maana los peridicos. Deba de ser el nico adolescente de Estados Unidos que an segua utilizando la versin en papel para aliviar sus hormonas. Todos los dems usaban Internet. Pero l ni siquiera tena ordenador. Se lo llev su padre tras divorciarse de su madre, Nora Thibodeaux, haca ya tres aos. Ojal se lo hubiera llevado tambin a l... Su madre estaba loca. Esa era la pura verdad, aunque resultara difcil admitirlo incluso para un muchacho tan cnico como l. No estaba seguro de si estaba loca desde siempre o si se volvi loca despus de que su padre la dejara por una jovencita vulgar y de grandes pechos. Pero el caso es que no se hallaba en sus cabales. Vivan en un casern desvencijado, que su madre haba habilitado como pensin y por el que se paseaba todo el da en bata de franela, con una taza de caf en la mano. El dinero que le pasaba el padre de Malcolm y lo que ganaban alquilando habitaciones durante las temporadas de pesca, eran su nico sustento. No nadaban en la abundancia, precisamente, y eso volva an ms loca a Nora, que lo pagaba con Malcolm cada vez que reciba una factura o cuando no quedaban fondos para darle una mano de pintura a la fachada. Aquella maana no haban llegado los peridicos. El chico slo tena que hacer dos entregas. La primera era una bolsa de pan y magdalenas para el bar de Tom. Cuando entr, Ian continuaba sentado en un taburete, con el cuerpo recostado sobre la barra y tomando un caf tras otro. El dueo haba dejado a su mujer atendiendo a los clientes mientras l terminaba de montar el carburador de la moto de nieve. A juzgar por lo que estaba tardando, el dichoso carburador deba de ser tan complicado como un cohete del transbordador espacial. Pero Ian no tena otro remedio que dominarse y esperar. Al menos, Tom no le minti con lo del canto del gallo. Estar lista en menos que canta un gallo, dijo. Y era cierto: todava no haba cantado el gallo y l segua sin tener la moto.

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Ian se dijo que ya deba haber amanecido, aunque a travs de las sucias ventanas del bar no se viera rastro del sol. Estaba agotado. Ms que eso: exhausto. No slo por no dormir en su trabajo ya se haba visto obligado, ms de una vez, a noches de vigilia, sino por todo lo que haba ocurrido en las ltimas veinticuatro horas, por tanta tensin acumulada. A pesar de la cantidad de caf que haba ingerido, su cuerpo y su mente necesitaban descanso. No quera dormirse all, en el bar. Se habra ido al coche si no fuera porque, sin calefaccin y con el techo agujereado, no habra llegado nunca a despertarse. Aunque, pensndolo bien, no era una mala forma de morir. As, Kyle Smith y sus superiores nunca podran arrancarle el secreto de JANUS. Si lo cogan, seguramente le esperaba un final mucho peor. Y no mereca otra cosa. Gloria y su hijo estaban muertos por su culpa. No debera ser capaz de dormir nunca ms. El lan Moone racional trat de convencerlo de que eso careca de sentido, que el sueo era una necesidad fsica como lo es respirar, pero el abrumador sentimiento de culpa persisti. En un intento de despejarse un poco, abri los ojos desmesuradamente. Vio a Malcolm, que lo miraba a su vez, extraado de no conocerlo. Era obvio que se trataba de un forastero, que quiz haba ido a pasar la Navidad en Brownton con algn familiar. Malcolm dej la bolsa sobre la barra, cogi la propina que le daba la mujer de Tom y se march por donde haba venido. An le quedaba por entregar el otro paquete, con una veintena de latas de comida para perros que deba llevar a Steven Pearson. Era extrao. Que l supiera, Pearson no tena ninguna mascota. Aquel hombre le daba un miedo de muerte, aunque Malcolm jams lo reconocera. Un par de aos atrs no se hubiera atrevido a ir a su casa. Pero ahora, con quince recin cumplidos, se senta un hombrecito y no poda permitir que nadie lo intimidara. Adems, era algo absurdo. Pearson tena el rostro desfigurado y fama de loco, y su mujer haba muerto de un modo horrible, pero nunca haba hecho dao a nadie. Ahora apenas nevaba, pero haca ms fro que antes. Cuando Malcolm lleg a casa de Pearson, antes de presionar el botn del timbre, su dueo apareci en el umbral. Tena unos cincuenta aos, aunque pareca ms viejo por las quemaduras de su rostro, y tambin a la vez ms joven por su altura y su fsico atltico. Llevaba una larga barba, el pelo revuelto y vesta una especie de ajustado chndal negro. Sus ojos parecan opacos, carentes del brillo de la vida. Se hundan en la cara, larga y con la piel como si fuera de plstico. Con su voz profunda, dijo a Malcolm: Quieres ganarte un dinero extra? Y le mostr un billete de veinte dlares, que sac de un bolsillo. Cla... Claro respondi el chico temblando, y no nicamente por el fro. Sabes algo de la agente del FBI que ha llegado al pueblo?

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Malcolm se qued muy sorprendido. Una agente del FBI en Brownton? Con ese temporal? Slo he visto a un forastero en el bar de Tom. S, s, eso ya lo s. Precisamente gracias a lan supo Pearson que Kens estaba en el pueblo. Un golpe de suerte para l. No puedo decirle nada ms dijo Malcolm mirando el billete. Qudate con esto dijo Pearson, y le entreg el dinero. Si averiguas algo, tendr ms para ti. Gracias, seor. Buen chico. Y ahora dame mi comida y vete.

Nora Thibodeaux, la madre de Malcolm, rellen su taza de caf por segunda vez desde que una llamada telefnica del sheriff Cole la despertara. Slo despus de unas cuantas maldiciones, que l tuvo que engullir, Nora accedi a acoger a la forastera. Y all estaba Kens. El casern no haba sido reformado desde haca mucho tiempo, y su cuarto no era una excepcin: la madera cruja a cada paso, infestada de termitas, al igual que el tejado, que a duras penas aguantaba el viento y el peso de la nieve. Todo exudaba humedad y el olor era nauseabundo. Esto debe de ser el jodido Waldorf Astoria de Brownton, fue lo que Kens pens nada ms entrar por la puerta, acompaada por el sheriff. Kens no estaba segura de si en verdad se era el nico lugar donde hospedarse en el pueblo fuera de la temporada de pesca, o de si el bueno del sheriff Cole se haba cobrado una pequea venganza con ella. De todos modos daba igual. Slo necesitaba un rincn donde estar sola y ordenar sus ideas, y aqul era tan bueno para eso como cualquier otro. El moho de la pared, las bombillas desnudas, el parqu medio podrido y las cucarachas escurridizas no seran un problema. La cuenta atrs prosegua. Los relojes que mostraban las computadoras de Lakesis no iban a detenerse hasta que descubriera el motivo de la Seal. Y aunque lo descubriera, puede que no fuera capaz de evitarlo. Pero sa era su misin, y al menos de una cosa estaba segura: todas las dudas se disiparan trece minutos despus de acabar ese da, el ltimo del ao. Slo entonces. Para bien o para mal. Ahora, sentada en la cama con las piernas cruzadas, lea el informe mutilado sobre la base area. Empezaba a confirmarse su sospecha de que no era ms que un montn de basura sin el menor inters. En l nicamente se hablaba de cuestiones logsticas y estructurales de la base, que no arrojaban luz alguna sobre lo que la haba trado a ella a Brownton. La crnica de las aventuras sexuales de una santa no podra

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ser ms aburrida que aquel estpido dossier. Y encima se haba quedado sin tabaco. Los restos de su ltimo cigarrillo reposaban en un cenicero de flores. Kens oje el resto del informe: ms cuadros sinpticos, ms listas de materiales y precios, ms encargos de uniformes, ms... Mierda! dijo, y lanz el dossier sobre la cama. Esto es una puta prdida de tiempo. Tena que salir de all y hacer algo til de verdad, o reventara. Cualquier cosa que la permitiera seguir en movimiento. Decidi regresar al puesto del sheriff. El fue en su juventud amigo de Steven Pearson y le haba hablado del cierre de la base. Pero no haba mencionado, sin embargo, algo que deca el informe justo antes de uno de los malditos espacios en blanco. Posiblemente era lo nico interesante de todo el texto: durante el ao anterior a la clausura definitiva de la base, en 1986, hubo en la zona varios testimonios de avistamientos OVNI, que las gentes asociaron con su presencia. De lo que no pensaba hablar con el sheriff era del fax que se llev de su oficina. Se trataba de un mandato de bsqueda de un Pontiac Firebird Trans-Am del setenta y siete, con matrcula de New Hampshire. Kens no haba memorizado la matrcula del que conduca Jack Griffin, pero resultaba obvio que era el suyo. Por lo visto su salvador era un fugitivo, aunque la orden no especificaba exactamente por qu o de qu hua. Kens tampoco acertaba a explicarse a s misma por qu se llev aquella hoja. Fue un impulso. Aparte de haber evitado que ella muriera congelada, Griffin no se comportaba como un autntico delincuente. Pareca un buen tipo y, adems, era la nica persona ajena al pueblo. Ni siquiera se diriga a Brownton cuando la encontr en la carretera. Haba cuestiones ms importantes que resolver que tratar de detenerlo, con independencia de lo que hubiera hecho. Sumergida en sus pensamientos, Kens tard un segundo ms de la cuenta en percibir que, de pronto, algo estaba mal. Empu su arma en la mano derecha y recorri la habitacin con la vista, sin saber qu buscaba. No descubri ningn cambio. Todo segua aparentemente en orden. Aun as, la sensacin persisti. Y su instinto muy raramente la engaaba. Le haba permitido sobrevivir en los tiempos en que anduvo vagando por lugares temibles y hediondos, cuando las drogas dictaban su vida y sus pensamientos. Quiz esta vez se confunda. Eso se dijo Kens para tranquilizarse, aunque no lo creyera. Ahora no tena tiempo para discutir consigo misma. El dueo de los ojos que la haban observado a travs de un agujero casi invisible de la pared trataba ahora de contener sus jadeos ansiosos, encogido en el suelo al otro lado, contra el tabique que separaba las habitaciones. Era Malcolm, el hijo de Nora Thibodeaux que, al llegar a casa haca un rato, recibi de su madre la noticia de que la agente del FBI se haba instalado en un cuarto de la pensin. l siempre haba pensado que su vida era una mierda, pero esta vez le haba tocado el premio gordo.

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Aquella mujer era algo delgada pero estaba buensima. Y adems le iba a hacer ganar dinero fresco cuando se lo contara a Pearson. Kens debi hacer caso a su instinto. Incluso despus de haber dejado ella su cuarto, el corazn de quien haba estado espindola continuaba dando saltos desbocados en su pecho, porque estaba seguro de que la mujer haba notado su presencia y eso le excit an ms. Sus miradas se cruzaron a travs del agujero cuando ella escudri la habitacin. Por un instante terrible Malcolm crey que le haba descubierto, pero tuvo suerte. Puede que no fuera as la prxima vez. Esper a que Kens se fuera y, con la mente llena de imgenes ilusorias de ella desnuda y de billetes de veinte dlares, fue corriendo a casa de Steven Pearson.

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Captulo 24

Londres Julio

Despus de acompaar a Gloria al aeropuerto, donde ella tom un vuelo a Madrid, Ian haba salido a dar un paseo por Londres. Prefiri no regresar con su mujer a Espaa para evitar la obligada cortesa de tener que quedarse en casa de sus padres. Opt por pasar un da ms en Londres, volver directamente a Estados Unidos y encontrarse con ella en Nueva York antes de ir juntos a Boston. Por eso slo dispona de unas horas para visitar la ciudad. El mejor modo de aprovechar el tiempo era coger uno de los autobuses descubiertos con gua turstico que ofrecen una panormica de la ciudad. sa era la manera ms rpida de ver Londres cuando no se tenan muchas horas para hacerlo. En la parte superior, Ian tuvo que, alternativamente y varias veces, embutirse en su chubasquero por la lluvia y quitrselo por el calor hmedo. As era el cambiante tiempo de las Islas. Lo saba desde su llegada, y no haca ms que repetrselo desde que se lo oy decir a un taxista con el que fue desde la estacin de Paddington, donde le dej el tren rpido Heathrow Express proveniente del aeropuerto, hasta su hotel cerca de Hyde Park. Debi haber sido una carrera corta, pero el atasco monumental hizo que durara casi una hora; y en casi una hora se puede llegar a intimar incluso con un taxista britnico. Despus de la vuelta completa a la ciudad en el autobs, de pasar por el Puente de la Torre y frente a la Torre de Londres, ver el acorazado Belfast fondeado en el Tmesis, escuchar las campanas del Big Ben y contemplar el Parlamento, la catedral de San Pablo por la que Churchill siempre preguntaba despus de cada bombardeo alemn, la casa de Charles Dickens y un buen nmero de otros monumentos y lugares de inters, Ian lleg a Trafalgar Square, donde la imponente columna de Nelson exhiba los bajorrelieves fundidos de los caones que la flota inglesa captur a los buques espaoles en la batalla de Trafalgar, gloriosa para la Gran Bretaa a pesar de la muerte del almirante. All visit la National Gallery, y pens en su viejo profesor y su idea de volar la Gioconda. Poda haber elegido aquel museo londinense, que tampoco era precisamente pobre en obras de arte nicas. Pero imaginar la

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destruccin de la universal Gioconda, y tambin la idea de fastidiar a los franceses, le producan un enorme regocijo, muy natural siendo l ingls. Ian no poda considerarse un gran aficionado a la pintura, pero la National Gallery era una cita obligada. Se detuvo en Rubens, en la Venus del espejo de Velzquez y en las obras de los pintores ingleses ms relevantes. Un guardia de seguridad le abronc cuando son el timbre de su mvil y se puso a hablar con Gloria en medio de una de las salas, aunque lo hizo en tono muy bajo. Su mujer haba llegado a Madrid sin contratiempos. Un poco cansado por la visita, sali del museo y comi una pequea pizza bastante mal cocinada con una gran cerveza negra Gumness. Haca calor. Tom un caf expreso en un Starbucks y pase por la plaza repleta de palomas, bajo la columna de Nelson. Delante de l, un viejo de pelo blanco contemplaba los bajorrelieves del monumento con aire impertrrito. A pesar de los aos se mostraba estirado y marcial, pero sin afectacin, lan se coloc un momento a su lado. El anciano pareca una elegante metfora del Imperio Britnico que, a pesar de su reflujo en importancia y en poder desde el fin de la Segunda Guerra Mundial, an conservaba la dignidad de antao. El viejo sigui su camino, e lan abandon la plaza para entrar en la iglesia de Saint Martin n the Fields. Haca una temperatura estupenda en el interior, y casi no haba nadie. No era demasiado grande ni sus adornos muy vistosos. Se sent en uno de los bancos de madera y pens en el enorme esfuerzo que tantos haban hecho en el pasado para erigir aquellos templos en honor de un Dios que probablemente no exista; hombres y mujeres temerosos de la divinidad. Algo que lan no poda compartir. Si l creyera en Dios, nunca le temera. En ese momento, mientras reflexionaba en el absoluto silencio de la nave central, un grupo de muchachos, chicos y chicas, muy jvenes todos ellos, aparecieron desde un lateral y ocuparon una zona prxima al bside. Iban ataviados con unas levitas rojas bastante llamativas. El que les diriga vesta de negro, y no era mucho mayor que los otros. Enseguida alz sus brazos y los jvenes empezaron a entonar un himno religioso, lan lo conoca. Se titulaba Ms cerca de ti, Seor. Era la ltima pieza que, se deca tradicionalmente, fue interpretada por los msicos del Titanic antes de ser ste engullido por las glidas aguas del Atlntico Norte en la madrugada del 15 de abril de 1912. Un himno muy hermoso, interpretado por unas voces increbles que parecan de ngeles celestiales. Si haba verdaderamente un Seor en las alturas, aquella msica era la suya. Sin que lan se diera apenas cuenta hasta que estuvo a su lado, un hombrecillo chaparro y con la nariz abultada y roja propia de un borrachn se cambi de banco y se puso junto a l. Seguramente por la expresin de lan se dio cuenta de que estaba algo sorprendido con la repentina funcin, e intervino en voz baja para no perturbar el canto. Son el coro de la iglesia, sabe? Son muy famosos. Han grabado muchos discos.

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Ah, s? acert a decir lan, ms sorprendido por la actitud del hombre que por el ensayo del coro. No le parecen maravillosos? Desde luego lo eran. S, por supuesto. El hombre se reclin levemente en el respaldo del banco, con las manos cruzadas sobre la barriga, tan gruesa como su nariz, y cerr los ojos. lan lo imit, aunque sin arrellanarse. Baj los prpados. Un haz de luz penetraba a travs de una de las ventanas y le iluminaba directamente. Porque eso fue lo que pas en realidad. Iluminacin. lan not de pronto como si su corazn bombeara una carga extra de sangre por sus venas. Fue algo repentino, como una explosin sorda. Vea el color intensamente rojo de sus prpados interpuestos entre sus pupilas y la difana luz. Se sinti en un espacio imaginario. El cntico pareci alejarse sin perder sonoridad, transformndose en algo irreal, como si slo estuviera dentro de su cabeza. Separ levemente los prpados y el haz de sol irrumpi en sus ojos entre la tenue barrera de las pestaas. Los abri por completo. No experimentaba dao alguno, aunque estaba cegado. Sus pensamientos, por el contrario, eran ahora absolutamente claros. Las piezas que haban estado separadas se juntaron en un engranaje perfecto, como el mecanismo del mejor reloj suizo. En aquel preciso instante, lan comprendi lo que le faltaba por comprender para llegar a la solucin de los problemas de JANUS. Tuvo la intuicin genial que llevaba aos buscando y que, sin embargo, ahora no buscaba ni pretenda tener. La semilla, plantada sin saberlo por su viejo profesor, haba roto la cscara y brotado con la exuberancia de la mgica habichuela del cuento. La mente es un misterio insondable: no obedece a la voluntad en los momentos en que ms se necesita, y a veces acta como si fuera ajena a la propia conciencia. Ante la mirada casi asustada del amable y extrao hombrecillo que estaba a su lado, Ian se levant como por resorte y abandon la iglesia a toda prisa. Afuera revoloteaban las palomas y las gentes caminaban en todas direcciones. El colorido lo llenaba todo bajo el esplndido sol. No haba una sola nube, por mucho que el cielo de Londres pudiera cambiar en cualquier momento. Pero, a pesar de la luz exterior y su luz interior, una nube densa y negra empezaba a inundar el pecho de Ian. Ahora saba lo que llevaba tanto tiempo esforzndose e descubrir, y que ya no deseaba saber. Algo que tendra que guardarse para l y no compartirlo jams con nadie. Hay secretos que no deben ser revelados, porque podran cambiar el mundo. O incluso acabar con l.

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Captulo 25

Agencia de Inteligencia de la Defensa 31 de diciembre, 07.30 horas

La orden de bsqueda del Pontiac Firebird que ahora conduca Ian Moone ya haba sido cursada y enviada a todas las oficinas policiales de los estados de Massachusetts, New Hampshire y Vermont. Con los cadveres de los dos jvenes negros an calientes, Kyle Smith haba dispuesto tambin controles en todas las rutas que unan Boston con Canad. La soga se estrechaba en torno al cuello de Moone, y Smith no dudaba que muy pronto lo atrapara. Nada iba a cambiar ese hecho, aunque Moone lograra llegar a la frontera. Si ste pensaba lo contrario, era un pobre ingenuo. Ningn rincn del mundo se hallaba fuera de su alcance. Las apuestas de ese juego eran demasiado altas. Acababan de informarle de que no se haban producido cambios en el estado de la esposa de Moone. Segua clnicamente muerta. Su encefalograma era tan plano como el de esos dos negros. Los mdicos del Brigham no la haban desconectado de las mquinas que mantenan artificialmente su cuerpo porque el hijo de Moone, que la mujer llevaba en su vientre, an estaba vivo. El pequeo cabrn deba de ser igual de testarudo que su padre, y se aferraba a la vida incluso dentro de un cuerpo que mora un poco ms a cada segundo, mientras los especialistas decidan qu hacer. Tanto mejor para Smith, porque eso iba a permitirle usar al nio no nacido como un cebo para su padre. El hospital entero estaba sitiado por agentes encubiertos, y la entrada de la habitacin de ella era inviolable como la reserva federal de Fort Knox. Nadie, ni siquiera el personal sanitario, poda entrar sin acreditarse debidamente. La esperanza de Smith era que Moone se enterara y cometiera la imprudencia de intentarlo. Pero el comandante no era un hombre de fe, ni daba nada por hecho o confiaba en el azar, de modo que se haba asegurado de forzar l mismo el destino. A lo largo de todo el da, varias cadenas de televisin y radio emitiran la noticia del desgraciado accidente ocurrido en el domicilio de un distinguido investigador de la Universidad de Harvard, y de cmo su hijo haba sobrevivido milagrosamente a l aunque su madre hubiera fallecido. Si Moone llegaba a escuchar la noticia, el sentimiento paternal lo llevara a esa habitacin del hospital Brigham, como un cordero, hasta caer en sus fauces.

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Cuartel general de Lakesis Est llegando un fax del Pentgono anunci uno de los miembros del equipo. Ya me ocupo yo dijo Lenger en voz alta. Salt de su mesa y atraves corriendo la sala de control en direccin a la mquina de fax. Por muy poco no se cay de bruces, al tropezar con un cable suelto. Estoy bien, estoy bien dijo a un compaero que fue a sujetarlo. Tena que ser el informe desclasificado sobre la base area de Brownton. Llevaban horas luchando por conseguirlo. Lenger se detuvo frente a la mquina, jadeando, con la mirada puesta sobre la primera pgina, que iba movindose poco a poco. Casi la arranc del fax nada ms haberse impreso. La ley con avidez, y su contenido hizo aparecer en su rostro una sonrisa.

Brownton Las noticias corren con rapidez en los pueblos pequeos. Por caminos ms o menos sinuosos, todos acaban sabindolo todo. La gran noticia era que una agente del FBI, con un genio de perros, muy guapa y venida de Washington, se haba presentado de madrugada en la oficina del sheriff con una mano herida. Eso decan los rumores que haban empezado ya a extenderse por Brownton entre los ms madrugadores. Haca muchsimo fro. Cada vez ms, y volva a nevar. Una opresiva capa blanca cubra el cielo y el sol. La nieve caa como si todos los grifos del firmamento se hubieran abierto a la vez y Dios quisiera sepultar Brownton antes de que ocurriera lo que fuera a ocurrir trece minutos despus de la medianoche. Kens no habra podido fumarse un cigarrillo aunque le quedara alguno, porque los dientes le castaeteaban. Tuvo que apretarlos con fuerza para conseguir que dejaran de hacerlo. Ella viva en Washington, no en Florida o en algn otro estado clido del sur. Debera estar acostumbrada a los rigores del invierno. Y de hecho lo estaba. Incluso usaba su moto en lo ms crudo del invierno. Pero aquel fro era casi inconcebible. Penetraba las ropas por el menor resquicio. Un fro as era capaz de matarte, estaba convencida. Tena que conseguir ropa de abrigo decente, porque despus de haberle devuelto su anorak al sheriff, sus dos jerseys de lana y su cazadora de cuero no eran rival para ese clima extremo. Mientras tanto, puso una anfetamina en su boca. No iba a quitarle el fro, pero s lo hara ms llevadero. Y la mano empezaba a dolerle de nuevo. Avanzaba a grandes zancadas por una calle que, por suerte para ella, haba despejado una mquina quitanieves. Muy pronto, ese mismo da, iba a descubrir lo difcil que era intentar correr sobre medio metro de nieve.

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La puerta de la oficina del sheriff emiti un tintineo alegre cuando ella entr. Alguien haba colocado un espanta espritus sobre la puerta, por si no hubiera ya suficientes abalorios navideos. El agente McAndrews la salud al entrar, con cara somnolienta. La seorita Wendy segua presumiblemente en su casa, descansando, y al sheriff no se le vea de buen humor. Estaba gritando a alguien a travs del micrfono de la emisora de radio policial: Dnde demonios te has metido, Forrest? Cambio. Forrest Ide era el encargado de la nica gra del pueblo. Todo esto es por culpa de su accidente espet el sheriff a Kens con un dedo acusador, mientras segua esperando una respuesta. He mandado una gra para que remolque su coche hasta el pueblo. Es peligroso que haya un vehculo atravesado en la carretera. Alguien podra acabar chocando contra l. Y ese imbcil de Forrest Ide parece que ha desaparecido de la faz de la Tierra! Ms estupideces provincianas, pens Kens. En primer lugar, yo no le he pedido que fuera a buscar mi coche. Y en segundo lugar, no creo que nadie choque contra l, porque me extraara que alguien ms venga a esta mierda de pueblo, al menos hasta que pase la tormenta... Apague la radio. Necesito hablar con usted. Estoy muy ocupado para hacer de niera de una agente del FBI. Si necesita algo, pdaselo al agente McAndrews. Decir eso haba sido un error. Kens se plant de un salto junto al sheriff y le arranc de las manos, furiosa, el micrfono de la radio. Forrest? Forrest Ide? Ests ah? Si es as, ms vale que vuelvas cagando leches, porque acabo de ver a tu mujer ponindote los cuernos. Tras un desagradable gruido de esttica, la emisora volvi a emitir. GRRRRRin coo ha dicho eso? Dnde te habas metido? intent preguntarle el sheriff a su vez, aunque no pudo hacerlo porque Kens apag la emisora. Fue algo tan inesperado, que Cole mantuvo el micrfono junto a la boca durante algunos segundos, con una mirada llena de rabia y estupefaccin. El agente McAndrews simplemente no dio crdito a lo que ella acababa de hacer. Le he dicho que necesito hablar con usted, sheriff. Ahora. Pero quin se cree usted que es? grit ste McAndrews se encogi en su puesto. Muy pocas veces haba visto a su jefe tan encolerizado. Soy una agente especial del FBI a la que tiene la obligacin de ayudar, por las buenas o por las malas.

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El sheriff era un hombre orgulloso, pero, ante todo, un profesional responsable. Por eso hizo el esfuerzo sobrehumano de tragarse su orgullo y decirle a su ayudante: Habla t con el maldito Forrest! Kens sigui al sheriff al interior de su despacho, donde ste se lanz en su butaca resoplando. Al ver que ella no se sentaba, pregunt exasperado: Es que usted nunca se est quieta? Si no se mova de algn modo, Kens tena la sensacin de perder el tiempo. Oh, haga usted lo que le d la maldita gana! habl otra vez el sheriff. En la habitacin contigua se oy decir al agente McAndrews: Olvida lo de tu mujer, Forrest, y djame hablar. No te est engaando con nadie, me oyes? El sheriff seal hacia la emisora y dijo: Ha visto lo que ha conseguido? La voz de Forrest Ide volvi a orse: Est bien. Entonces voy a matar a la zorra que ha dicho eso. El sheriff Cole se dijo que no tendra tanta suerte. Se levant y cerr la puerta del despacho. Qu es eso tan urgente de lo que quiere hablar conmigo? Tiene tabaco? El lo haba dejado haca cinco aos, pero estaba demasiado enfurecido para responder a esa trivialidad. Supongo que eso es un no dijo Kens. Mala suerte... Antes de que ella pudiera hacerle la autntica pregunta que la haba llevado all, el agente McAndrews entr con cautela en el despacho. Siento molestarles, pero hay malas noticias. El sheriff se restreg la cara con ambas manos. Qu es lo que ocurre ahora? Forrest no ha podido recoger el coche de la agente Kens. Parece que ha habido un desprendimiento en el desfiladero de Oak Ridge, y un montn de piedras y rboles se han venido encima de la carretera. Dice que va a hacer falta maquinaria pesada para despejarla. Le has preguntado si est seguro de que el quitanieves no puede hacer el trabajo?

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S, y me ha dicho que est taponado todo el desfiladero. Eso implicaba al menos cincuenta metros de carretera cortados. Forrest Ide tena razn: iba a hacer falta maquinaria pesada. Maldita sea susurr el sheriff. Tengo que hacer una llamada. Y no me diga que no puedo hacerla! Eso iba dirigido a Kens, que decidi transigir. La llamada que hizo el sheriff fue a Waterbury, donde se encontraba la oficina estatal de la Agencia Federal para la Gestin de Estados de Emergencia, el FEMA. La voz lgubre del sheriff haca prever dificultades, lo que se confirm despus de ponerse en contacto con los servicios de emergencia y comprobar que sus esfuerzos por conseguir ayuda resultaban infructuosos. No eran los nicos con problemas por causa de esa tormenta de excepcional virulencia, y nadie poda prestarles la maquinaria pesada que necesitaban para despejar la carretera de acceso al pueblo. Brownton est aislado declar el sheriff, agotadas sus gestiones. A Kens no le impresion la noticia. Incluso se dijo que, en cierto modo, podra convenirle que nadie pudiera entrar o salir de Brownton, porque de esa manera todas las piezas del juego estaran en el tablero. Adems, a estas alturas ya estaba ms que impaciente. Durante todo el tiempo que el sheriff se mantuvo pegado al telfono, ella no par de revolotear a su alrededor. Podemos seguir de una vez? le dijo. No era realmente una pregunta. Oh, est bien, maldita sea! Pero cuando todo esto acabe no quiero volver a verla en este pueblo, me ha entendido? O le doy mi palabra de que yo mismo la mandar de vuelta a Washington de una patada en el trasero. Trato hecho. Es usted la persona ms testaruda, arrogante e insensible de todo el maldito mundo, lo saba? El sheriff se equivocaba, pens Kens. La persona que acababa de describir no era ella, sino su padre. Lo que usted diga. Ha localizado ya a Conway o a Pearson, como le ped? Le he dado la orden a Ronald para que se encargue. Yo he hecho un par de llamadas y he confirmado que ambos estaban aqu ayer. Eso es un buen comienzo. Aunque no veo que la silla de su ayudante se est enfriando. Hablando de fro, las temperaturas han bajado an ms dijo el sheriff ponindose de pie. Si va usted a seguir dando vueltas por ah necesitar ropas de abrigo como Dios manda. Cul es su talla?

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La seis. Mientras el sheriff abandonaba el despacho para hablar con McAndrews, Kens se sirvi una taza de caf. Cole pidi a su ayudante que saliera a buscar a los sospechosos y, de paso, fuera por ropas de abrigo para Kens. Cuando volvi, ella le pregunt por Carson Conway. Quiero saber ms cosas sobre l. Conway, Conway... Despus de salir de prisin volvi a Brownton. Supongo que porque no tena otro sitio adonde ir. La vieja casa donde vive era de sus padres. Y a qu se dedica? A nada fijo, que yo sepa. Hace chapuzas aqu y all, y de vez en cuando trabaja como una especie de gua para pescadores de fuera. El resto del tiempo se lo pasa en el bar de Tom, a la entrada del pueblo. As es que se podra ser un buen lugar donde encontrarlo... Ahora quiero que me cuente ms cosas sobre la base abandonada. Todo lo que sepa. Crame, agente Kens, es totalmente innecesario... Sheriff, no me haga perder ms tiempo. Por qu no mencion el asunto de los avistamientos OVNI en el lago y cerca de la base? El anuncio fue tan imprevisto que al sheriff se le atragant un sorbo de su caf. Luego se arrellan cansinamente en la butaca, suspir y comenz a hablar: La maldita base area... De verdad quiere que le hable de eso? No es ms que un montn de majaderas. Mi padre trabajaba para la fbrica de muebles de Brownton que abasteca a la base. Hacan de todo para ellos: mesas, sillas, armarios, estanteras... En ese lugar nunca han tenido el cuerpo de ningn maldito extraterrestre. Detrs de la aparente serenidad del sheriff haba tensin. Kens conoca bien los resortes que el cerebro utiliza para protegerse. Lo miraba fijamente a los ojos, buscando en ellos el menor titubeo que le hiciera saber si era del todo sincero. Necesitaba saber si poda confiar en l. Algo ms? Le doy mi palabra de que no s lo que hacan all. Todo eso de los platillos volantes es absurdo. Pero los que vinieron aqu a mediados de los ochenta en busca de ovnis no se contentaron con eso, y empezaron a decir que en la base haba cuerpos de seres venidos de otro mundo. Ya ve, memeces y nada ms. Para Kens era evidente que no haban tenido cuerpos de extraterrestres, ni all ni en cualquier otro lugar. Ella no crea en la existencia de vida inteligente en otros planetas. De hecho, la mayor parte del tiempo le daba la impresin de que tampoco la haba en la Tierra. Casos como el de Roswell, y otros muchos, eran el resultado de la accin conjunta de charlatanes, cretinos pseudo cientficos y predicadores de mal

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agero que anunciaban el fin de los tiempos. No obstante, el fenmeno ovni se haba utilizado en numerosas ocasiones para ocultar algo real, y hacer pasar por lunticos a los posibles testigos. Algo as debi de pasar en Brownton. Eso podra explicar el hermetismo del Pentgono con respecto a la antigua base area. Incluso hacia el propio FBI. La falta de colaboracin entre agencias de inteligencia en Estados Unidos era endmica y se remontaba por lo menos hasta la Segunda Guerra Mundial. Ni siquiera haba cambiado tras la creacin de un mando unificado, como consecuencia de los atentados del 11-S. A m no tiene que convencerme, sheriff. Ya s que los extraterrestres slo existen en los bares de solteros. La base la cerraron en el ochenta y seis, si no recuerdo mal, y durante aos las cosas se mantuvieron ms o menos tranquilas. Hasta el noventa y siete, cuando se cumpli el cincuenta aniversario de lo de Roswell. Yo era todava un pipiolo. Llevaba poco ms de un ao como sheriff de Brownton, sabe? Ella lo saba. Estaba en el informe sobre el pueblo. Eso, y prcticamente toda la vida del sheriff. Pero Kens neg con la cabeza. A nadie le gusta que otros sepan cosas de uno mismo que nunca les ha contado. El estridente sonido del telfono de Kens le hizo dar un respingo. Otra interrupcin inoportuna. Maldita sea! Tengo que contestar. Ella sali del despacho para hacerlo. Qu? Maia? Dime, pap. Ya hemos conseguido el informe completo sobre la base area de Brownton. Lenger est a punto de envirtelo por fax a la oficina del sheriff. Algo ms sobre los hombrecillos verdes que vinieron a pescar truchas arco iris al lago Walters en los ochenta? Esto no es un juego, Maia, as es que ahrrate las bromas. La voz de su padre era dura, como siempre. La realidad es ms complicada que eso. Lo que te mandamos es lo que estaba censurado en el anterior informe. Lelo. S, seor. Tienes algo de que informarme? No, seor. Pero voy a seguir unas pistas que puede que lleven a algn sitio. Eso espero. Mantennos al tanto de todo.

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Cclope ya haba colgado cuando Kens dijo claro. Su padre no le haba preguntado por su accidente. Era de esperar. Por suerte para Kens, su indiferencia ya no le haca dao. Apenas. Que te den por el culo, pap. Le escupi al telfono mudo. Kens regres al despacho poco antes de que el fax de la oficina empezara a recibir el informe que Cclope acababa de prometerle. Luego lo recogera. El sheriff Cole no haba terminado su historia y, si lo dejaba escapar ahora, le costara forzarlo de nuevo a hablar. Algn problema?pregunt el sheriff. Ninguno. Contine. Nunca haba visto a tantos lunticos juntos. El pueblo se llen de ellos. Era igual que la peor temporada de pesca multiplicada por diez. Todas las noches se reunan para tratar de ponerse en contacto espiritual con los extraterrestres. Lo llamaban reuniones trascendentales, aunque a m me parecan ms bien fiestas de la peor especie, con mucho alcohol y poco sentido comn. Un da me encontr a uno de esos chalados aqu mismo, dentro de mi propio despacho. Llevaba puesto una especie de gorro hecho de papel de aluminio. Segn l, para protegerse del control mental de los extraterrestres. Se pas la tarde en una celda, y durante todo el tiempo que estuvo all no par de advertirme que mi despacho era un punto de entrada. As lo llam ese loco: un punto de entrada. Ni siquiera hoy s a qu diablos se refera con eso. Kens se encogi de hombros. Tampoco ella tena la menor idea. Durante unos quince das, aquellos locos deambularon por todas partes, supongo que en busca de pruebas de la presencia de extraterrestres en la zona, hasta que se cansaron de no encontrar nada. Nos llev casi un mes limpiar la porquera que dejaron por el pueblo y las afueras. Algo ms? No, eso es todo. Ahora comprender por qu no quiero or hablar de esa base area, ni de nada que tenga que ver con ella. Est seguro de que Pearson no le cont a qu se dedicaban all? Mire, Kens, quiz yo sea un sheriff de pueblo, pero no soy un estpido. Si le digo que no s nada ms, es porque no s nada ms. Est bien acept ella, pensando en el nuevo informe sobre la base. De momento tendr que contentarme con eso. Pero no cuente con que me doy por satisfecha. Creo que usted sabe ms de lo que dice sobre la base. Lo que no s, sheriff, es por qu me lo est ocultando...

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Captulo 26

Londres Julio

En su habitacin del hotel, Ian encendi el televisor y se puso frente a la pantalla con el teclado inalmbrico sobre sus rodillas. Entr en Internet y accedi a su cuenta de correo electrnico. Descarg sus mensajes nuevos, elimin el spam y dedic unos minutos a leer el resto. Casi todos estaban relacionados con la universidad, aunque haba uno de Gloria que slo contena dos palabras: un enorme te quiero en brillante color rojo. Ian le respondi en idntico formato con yo tambin. Quiero decir, yo tambin te quiero a ti. Era una pequea chanza entre ellos. Cuando uno deca al otro que le quera, y ste responda con el tpico yo tambin, en realidad cometa una incorreccin lingstica que a una casi doctorada en Literatura como Gloria no le pasaba inadvertida. Por eso siempre bromeaban y aadan el final de la frase que Ian escribi en el mensaje. Despus de hacerlo, y de evocar su reencontrada felicidad, Ian dud unos momentos si seguir adelante y escribir el mensaje que estaba pensando enviar a Julin Earl. No estaba seguro de querer hacerlo, pero por fin se decidi. Abri una ventana de mensaje nuevo y escribi en ella:

Querido Julin: A pesar de mi poca confianza en lo que no se puede tocar o ver, he tenido hoy en Londres la sensacin de que hay cosas que no se pueden ver ni tocar y que existen, quiz con ms realidad que las que pueden percibirse con los sentidos fsicos. Puedes rerte de m, pero todo esto lo digo porque he tenido lo que muchos llamaran una revelacin. He resuelto la ltima pieza del puzzle, Julin. S, lo he conseguido ahora que no quera conseguirlo. Slo te lo digo a ti porque eres mi mejor amigo y la nica persona que puede comprender mi excitacin en este punto, y en quien puedo confiar. Naturalmente, no pienso poner en conocimiento de nadie mi descubrimiento. Ni siquiera de ti, sencillamente porque s que tu fervor patritico podra obligarte a

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revelrselo a los militares. No te ofendas. Considero tus principios muy estimables, pero no los comparto y, como sabes, tengo mis propias razones para ello. Para m son de mucho peso. No creas que no he dudado si escribirte o no este mensaje. Posiblemente nos veremos dentro de unos das. Mi vuelo de Londres a Nueva York sale maana por la maana. Gloria vuelve en otro avin desde Espaa. La esperar en el aeropuerto y luego iremos juntos a Boston en un coche de alquiler. Todo se ha arreglado entre nosotros. Ya te lo contar en detalle. Pero volviendo a lo que deca, te cuento lo que he descubierto sin contarte lo que he descubierto, precisamente porque ahora s, sin lugar a dudas, que pueden pasar cincuenta aos sin que a nadie ms se le ocurra la solucin. Que a alguien ms se le pase esa idea por la cabeza, y que justamente encaje en sus pensamientos en ese momento para que sea comprendida, se me antoja como encontrar la proverbial aguja en un pajar del tamao del ocano Pacfico. A pesar de ello, es algo tan simple que me maravilla. Ahora estoy tranquilo. El proyecto JANUS nunca ser una realidad. Como te dije, mi resolucin es no volver a trabajar en ello. As nadie tendr un poder que juzgo excesivo y contrario a la libertad. Te prometo que lo he pensado y reconsiderado, y mi decisin es an ms firme que cuando me fui. Si hablas con el comandante Smith puedes decrselo de mi parte. Tengo ganas de verte y de comerme contigo una buena hamburguesa. Aqu no saben hacer comida americana de verdad.

Tuyo afectuosamente, Ian

Nada ms pulsar el botn de envo, el telfono de la habitacin de Ian son. Era Gloria. Haba ledo el correo y recibido su mensaje. Estaba risuea y feliz. Ian poda imaginar la sonrisa en su boca y en sus ojos, y el movimiento de su cabeza. Hola dijo ella. Su voz era suave y dulce como un campo en primavera. Hola respondi l. Cmo se han tomado tus padres nuestra reconciliacin? Mi madre, bien. A mi padre... ya lo conoces. Bueno, lo que importa es que t yo estamos otra vez juntos. Gloria se ri con complicidad. Juntos, s, t en Londres y yo en Madrid! Ian tambin solt una carcajada.

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Tengo unas ganas locas de que volvamos a casa.

Aquel tiempo fue muy feliz para Ian y Gloria. Pero mientras ellos disfrutaban de su amor renovado, en Estados Unidos Kyle Smith empez a dar los pasos necesarios para que esa felicidad no durara mucho. Un hombre de ciencia como Moone poda abandonar un proyecto, pero era ms difcil que renunciara por completo a aquellos descubrimientos por los que haba luchado y que haban condicionado su vida en todos los aspectos imaginables. Simplemente, su cerebro no poda desconectarse sin ms de aquello que lo llenara durante tantos aos. Moone haba seguido pensando en JANUS. Smith lo saba, y saba tambin que el profesor haba resuelto por fin el enigma, averiguando la pieza clave que faltaba para hacer a JANUS perfecto. Por desgracia no tena intenciones de revelarle este hallazgo decisivo; igual que tampoco haba querido revelrselo a su mejor amigo, Julin Earl. Adems, desde su retirada del proyecto, Moone haba borrado sus archivos y protegido su ordenador con una nueva clave, que desconocan. Eran unos obstculos inaceptables para Smith, que no iba a permitir que las cosas siguieran por ese camino. Llegaba el momento de utilizar la informacin que haba obtenido sobre el padre de Gloria. Chantajeara a Moone con ella, y a ste no le quedara ms remedio que ceder. Tras la entrevista de Kyle Smith con su contacto secreto en Harvard, el comandante regres al cuartel de Natick, situado a unos treinta kilmetros al suroeste de Boston. En el coche aprovech para tomar algunas notas. Abri su pequea Moleskine de hojas rayadas y escribi el nombre de Michael Fischer. Debajo puso Gloria Moone-Fischer, embarazada, y a un lado Ian Moone, marido de sta y padre del nio. Rode ese ltimo nombre con varios valos que formaban una especie de espiral achatada. Luego tom un informe de su maletn y lo abri por la primera pgina. En el fondo ya tena pergeado que iba a hacer, pero aquello le ayudaba a pensar. Michael Fischer tena una mancha negra en su pasado. No muy grande, pero que poda convertirse en gigantesca. O, ms bien, que Smith podra hacer gigantesca. En los ltimos dos aos de la Guerra Fra, Fischer sirvi de apoyo a varios espas de Alemania Oriental en Estados Unidos. Eso significaba haber trabajado indirectamente para los soviticos y el temible KGB. En el informe se especificaba que no haba recibido compensaciones econmicas de ninguna clase por su labor lo hizo por convicciones polticas y que su participacin no fue ni mucho menos decisiva en ningn sentido. Todo eso llev a que no se le acusara formalmente cuando, casi veinte aos despus, se descubri la verdad. Algo que ahora estaba a punto de cambiar. El comandante se regocij en su interior: aquel hombre era judo, haba sido o era comunista, y fue algo parecido a un espa de los bolcheviques. Algunas cosas entre las que Kyle Smith ms despreciaba. Cunto iba a disfrutar hundindolo. Porque eso es lo que hara, finalmente, colaborara Ian o no. Cuando ya no le sirvieran, uno y

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otro, se deshara de ellos como quien arroja al suelo una colilla y la pisa para apagarla.

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Captulo 27

Brownton 31 de diciembre, 07.50 horas

En su refugio del stano, el lugar sagrado al que nadie salvo l poda entrar, Steven Pearson meditaba sobre lo que el chico de Nora Thibodeaux, Malcolm, le haba dicho sobre la agente del FBI. El que se hospedara en la pensin de Nora le daba una opcin de tenerla vigilada. Si trataba de llegar a la base, se vera obligado a matarla. No tendra otro remedio... Estaba frente a una mesa tan larga como una persona y la mitad de ancha. A un lado tena una lata de comida para perros con un tenedor apoyado en ella. No quera alimentarse como el resto de las personas. Estaba seguro de que el gobierno pona sustancias en la comida cuyo fin era controlar las mentes de los ciudadanos. Por eso tambin haba forrado con aluminio todo el interior del stano. Para evitar las ondas de radio que podan penetrar el cerebro y dominar la mente. Todos crean que estaba loco, pero el nico cuerdo era l. Eso pens mientras masticaba una porcin de la comida para perros. A su alrededor, las paredes metlicas exhiban una inslita decoracin, formada por armas de todos los tipos y tamaos, y algunos otros elementos difciles de precisar. Slo yo s la verdad dijo Pearson en voz alta. Mientras coma, iba mezclando en un gran vaso de cristal graduado las partes exactas de gasolina, magnesio, fsforo y caucho para obtener una potente bomba incendiaria. No era la primera vez que lo haca. En 1986 tuvo que detener los experimentos que se llevaban a cabo en la base. Provoc el supuesto accidente que destruy una parte esencial de las instalaciones. Y lo hizo con una bomba incendiara como aqulla. Pudo salvar la vida, pero no le dio tiempo a escapar sin verse afectado. Su cuerpo mostraba desde entonces, y para siempre, las marcas del fuego que l mismo provoc. Nunca dejar que descubra el secreto. Pearson segua pensando en Kens. En cuanto terminara la bomba saldra a la calle, ira a la pensin de Nora y...

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No, Donna! Es necesario! Lo sabes tan bien como yo! El espritu de su mujer muerta no le respondi, aunque l estaba convencido de que habitaba aquel stano y lo comparta con l. Lo comprendes, verdad, Donna? Tengo que hacerlo. Es la nica manera de mantener nuestro secreto.

Cuartel General de Lakesis Paul Humpsey, Cclope, se mantuvo unos momentos con la mirada absorta. A travs de la ventana de su despacho se vean las luces de la ciudad y los adornos navideos. Aqul era un tiempo de tregua, de celebracin, de paz y de felicidad, de buenos deseos e intenciones para el futuro. Pero en Lakesis, ellos l luchaban en una guerra silenciosa, ciega, contra un porqu desconocido, precisamente para que ese futuro existiera y al menos las gentes tuvieran la oportunidad de no cumplir sus buenos propsitos. Qu era lo que estaba fragundose en Brownton? No lo saba; pero de algo estaba seguro: no se trataba de ridculas historias de extraterrestres que raptan a personas normales con el objeto de estudiarlas. sa era una de las clsicas cortinas de humo de las agencias secretas, militares y civiles. As hacan parecer estpidos a quienes realmente haban visto algo relacionado con uno de sus proyectos al margen de la opinin pblica. Y a menudo al margen tambin de la ley y de la moral. Como aquel terrible proyecto en que l mismo haba participado, en el lejano ao de 1969, durante la guerra.

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CUARTA PARTE
El ojo de la Tempestad

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Captulo 28

Vietnam 21 de julio de 1969

Elegimos ir a la Luna en esta dcada y tambin hacer otras cosas, no porque sean fciles, sino porque son difciles. La pequea y griscea imagen de la pantalla de televisin vibraba tanto como los corazones de la decena de hombres que formaban un apretado semicrculo en torno a ella. Acababan de citar las palabras del presidente John F. Kennedy en su clebre discurso de 1961 sobre la conquista de la Luna. Unas palabras que recogan, como si se tratara de una valiosa esencia, lo ms elevado del espritu humano: la voluntad y la conviccin de mirar hacia lejanos horizontes sin miedo y sin pequeez. La misin Apollo XI estaba a punto de llegar a su objetivo final. El mdulo lunar haba descendido sobre el satlite y el comandante Neil Alden Armstrong se dispona a hacer historia. Sera el primer hombre en hollar la superficie de un cuerpo celeste fuera del planeta Tierra. Verdaderamente un gran paso para la humanidad, y un paso nada pequeo ni tan siquiera para un hombre. Aquella misin culminaba el trabajo y el esfuerzo de aos, la inversin de miles de millones de dlares y las vidas, apagadas camino a las estrellas, de un puado de hroes. No era se precisamente el caso de los hombres que servan en la isla de Con Son. All se encontraba el penal donde el ejrcito reclua a los prisioneros de guerra norvietnamitas, y tambin a muchos survietnamitas sospechosos de espionaje, sabotaje o cualquier otro delito probado o no que hiciera conveniente su desaparicin de la faz de la Tierra. Ginebra y sus convenciones estaban muy lejos. Y, si Dios exista, se haba olvidado de aquel lugar. Pero la isla no slo albergaba un penal. Tambin haba instalaciones y laboratorios secretos. Dos de los oficiales que presenciaban la llegada del hombre a la Luna estaban asignados a uno de los proyectos ms secretos. Ambos eran muy jvenes y venan de West Point. Eran amigos desde la niez, tenan casi la misma edad pronto cumpliran veintitrs aos y ostentaban ambos el grado de teniente; sus nombres respectivos eran Henry McGrath y Paul Humpsey. Acababan de llegar a la isla, provenientes de la zona continental. Ignoraban todas las atrocidades que all se

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llevaban a cabo, aunque haban odo algunos rumores. Sus almas an estaban slo levemente grises por el contacto con la guerra, y no ennegrecidas por la verdadera maldad del ser humano sobre el ser humano. El primero no dejaba de consultar la hora en el reloj que acababa de enviarle como regalo su padre, el honorable Joseph M. McGrath, juez en la Corte Suprema de Estados Unidos. El espectculo est ah dijo Paul sealando el televisor. Vas a desgastar el reloj de tanto mirarlo. S, tienes razn. Pero es que... Te das cuenta de que llevo el mismo reloj que el hombre que est all arriba, a punto de pisar la Luna? No estoy seguro de saberlo. Me lo has dicho slo cien veces! Lo que no te he enseado es la inscripcin que mi padre hizo grabar. Mira... Henry se quit el reloj de la mueca y le dio la vuelta. En el borde de la tapa inferior poda leerse la frase: Mira siempre hacia arriba con fe. Muy bonito. De verdad. Tu padre es un gran hombre. Lo s. Ojal yo pudiera seguir su ejemplo. Pero esta guerra Paul mir a su amigo, que mostraba afliccin en el rostro. Saba que tena que protegerle. El era ms duro, ms fuerte. Eh... un momento... Ya sale! La escotilla del mdulo lunar guila llevaba abierta ms de un cuarto de hora. Por fin apareca la figura blanca del primer astronauta en la Luna. Al igual que Henry, Paul y los dems all congregados, la humanidad entera contemplaba, expectante y con ilusin, ese momento nico de su historia. La conquista del espacio ms all de la rbita terrestre. Algo que emulaba la gesta de Coln o quienquiera que se le adelantara al bajar de su carabela y pisar, por vez primera, las tierras de Amrica. Un acontecimiento que daba esperanza a un mundo lleno a rebosar de dolor, sufrimiento e injusticias. Desde la Luna slo se vea la Tierra como una bella y frgil esfera en medio de la negrura. Lo ms bajo del espritu humano pareca desaparecer, disolverse en la infinitud y la grandeza del cosmos. Slo algunos musulmanes esperaban, con horror, el momento en que el astronauta americano pusiera el pie en el satlite. Una antigua profeca aseguraba que el mundo acabara en el mismo momento en que el ser humano pisara la Luna. No fue as. Por fortuna, cuando Armstrong dej impresa su huella en la polvorienta superficie gris, el mundo sigui girando. Y, por desgracia, sigui hacindolo con el mismo dolor, el mismo sufrimiento y las mismas injusticias. Cmo estar ahora mi hermana Christine? pregunt Henry, agitando la cabeza. Ella era la que estaba ms emocionada con todo esto. Antes de partir hacia

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aqu, cuando nos despedimos en el aeropuerto, me dijo que rezara por m una oracin justo cuando Armstrong bajara del mdulo lunar. Y por m? Por ti no creo que piense en rezar, sino en otras cosas. Vamos, Henry, que es tu hermana! Y slo tiene diecisis aos. Ya. Pero si tuviera alguno ms, a que te gustara estar con ella en un autocine? Por supuesto que s. No lo niego. Ah, pues eso. Pero para ver la pelcula. Los dos rieron, y sus risas se extendieron a los dems hombres que, a pesar de todo, no despegaban la vista de la pantalla del televisor. En Vietnam era por la maana. Ese da se haban cambiado muchas tareas para asistir al momento histrico. Pero acabado el paseo de Armstrong y de Aldrin, bajo la triste mirada de Collins, en rbita lunar, las cosas volvieron poco a poco a la normalidad.

En la isla haba una zona de edificios destinada a proyectos secretos del ejrcito, efectuados por encargo del gobierno de Estados Unidos. Desde los aos cincuenta se llevaban a cabo, por parte de la CA o de otras organizaciones del Estado, toda clase de investigaciones. Miles de millones de dlares haban sido aprobados por el Congreso y gastados en proyectos relacionados con el control mental o las capacidades ocultas de la mente, la percepcin extrasensorial, la hipnosis, drogas capaces de inducir estados de conciencia alterada... Un buen puado de las cosas que, alguien serio y cabal, tomara por simples bobadas mientras ve su programa de televisin favorito, sin saber que algunas de esas tcnicas se emplean con l en ese mismo momento. Las agencias secretas siempre optan por la desinformacin para mantener al pueblo en la ignorancia. A veces desacreditando a personas con testimonios reales, haciendo que todos las tomen por locas. En Vietnam, los prisioneros del Vietcong eran perfectos conejillos de Indias para experimentar en reas de investigacin prohibidas, vetadas en el territorio de Estados Unidos. Proyectos cuyo conocimiento, no obstante, poda ofrecer grandes ventajas al pas que lo poseyera. La seguridad de una nacin daba derecho a hacer lo que fuera. Siempre haba sido as y, al parecer, siempre lo sera. Las excusas no faltan cuando los escrpulos estn ausentes. En lo que se conoca como el Hotel, un grupo de edificios casi ocultos entre la vegetacin, se llevaban a cabo dos tipos de experimentos. El primero consista en el desarrollo de virus selectivos, capaces de reconocer rasgos genticos del individuo infectado, y slo ser agresivos en funcin de los rasgos programados. Por ejemplo,

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infectar a un caucasiano y a un oriental, y ser inocuo para el primero y mortal para el segundo. Una variante de este tipo de arma biolgica consista en el diseo de un agente patgeno que ningn organismo pudiera vencer, lo que s ocurra con el resto de enfermedades, incluso las ms terribles como el bola o el marburg. Siempre hay un grupo de individuos que sanan por s solos. El problema en el desarrollo de esos virus sintticos radicaba en su capacidad de mutacin espontnea, lo que los haca extremadamente inestables y peligrosos. La segunda va de experimentacin se basaba en estudiar poderes de la mente que desconocemos, pero que algunas personas poseen. Mediante una droga se induca en el individuo un estado de conciencia alterado y se trataba de comprobar si poda captar algo con sus sentidos, as sobredimensionados, que no estuviera al alcance de los sentidos comunes. En ambos casos, la prdida de vidas no era un problema. Como no lo fue para el funesto doctor Josef Mengele, en el campo de exterminio de Auschwitz durante la Segunda Guerra Mundial. Henry y Paul haban sido destinados al servicio de vigilancia del Hotel. Ellos no saban lo que se haca all. Nadie lo saba, de hecho, aunque todos haban odo rumores. La realidad, sin embargo, superaba esos rumores, aunque en un sentido muy diferente. Las mismas habladuras haban sido alteradas por miembros del equipo que diriga los proyectos. Era mejor as: dar algo increble para acallar cualquier posibilidad de crdito a lo que realmente se haca. Si alguien contaba algo, cosa por otro lado terminantemente prohibida bajo amenaza de consejo de guerra, nadie lo creera. Cuando los dos jvenes oficiales se incorporaron al servicio en Con Son, fueron recibidos por el coronel Frank Reiter, jefe del equipo. Los haba recibido en su despacho, ms bien pequeo y falto de elementos decorativos. Una habitacin de cemento gris sin revocar, con una mesa de madera y dos telfonos de baquelita, una mquina de escribir a un lado, una bandera nacional detrs, la fotografa del presidente Nixon y una minscula ventana que pareca el culo de un monasterio de hormign. Un lugar deprimente, capaz de bajar el nimo al tipo ms alegre con slo entrar en l. Detrs de su mesa, el coronel estaba sentado en una silla muy simple de cuero verde. Se levant cuando los oficiales entraron y les dedic una sonrisa forzada. Su aspecto era el de un campesino de anchas espaldas y piernas cortas, con el autoritarismo a flor de piel de quien ha obedecido y ahora manda. Su deferencia era en realidad para con Henry McGrath, por ser hijo de quien era, un juez de la Corte Suprema. Pasen, caballerosinvit el coronel mirando slo a Henry.Sintense. Los dos oficiales tomaron asiento frente a la mesa del coronel. Este hizo un gesto al soldado que los haba llevado hasta all para que se retirara y luego se sent en la

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esquina de su mesa. Tena en las manos una bonita pluma Montblanc de color corinto, con la que jugueteaba. Caballeros, me alegro de tenerlos aqu. Como supondrn, la seguridad de estas instalaciones es una misin de suma importancia. No basta sencillamente con aumentar el personal. Espero de ustedes que colaboren en establecer un modelo superior al que disfrutamos ahora. Nos consta que podra haber amenazas ocultas muy cerca. Inteligencia ya se encarga de averiguar esas cuestiones. Ustedes pertenecern a la seguridad propiamente dicha. En cuanto a las actividades que llevamos a cabo aqu, s que habrn odo muchas cosas el coronel hizo una pausa y mir a los dos jvenes con gesto glacial. Pero no importa lo que hayan odo. La realidad de nuestras actividades supera con creces incluso lo que puedan imaginar. A partir de ahora tendrn acceso a informacin secreta y a experimentos que ni yo mismo comprendo demasiado bien. Ese es el trabajo del personal cientfico dijo el coronel, con cierto tono de desprecio. Lo que ustedes deben hacer es mantenerse al margen. Involucrarse no es su funcin ni su competencia. Espero que se hagan cargo de la necesidad de que ello sea as y presten su servicio con dedicacin, patriotismo y eficiencia. As lo haremos, seor dijo Paul, y Henry asinti antes de repetir lo mismo. Me alegro de or eso, muchachos. Bien. Ahora pueden irse y comenzar su trabajo. Aqu tengo sus rdenes. El coronel tom sendos sobres de la mesa y los entreg a los dos tenientes. Ni que decir tiene que todo aquello a lo que tengan acceso, a causa del desempeo de sus labores, debern mantenerlo en el ms riguroso de los secretos y no podrn comentarlo ni siquiera entre ustedes o con otros oficiales o soldados. La mirada del coronel Reiter era severa, aunque una media sonrisa estaba instalada en su rostro. Se notaba a la legua que era el tipo de persona moldeable, que se adapta a las necesidades del momento. Un perfecto esbirro, sin escrpulos, del poder dominante. Despus de la entrevista, Paul y Henry se retiraron. Mientras caminaban hacia sus nuevos cuartos, Henry no pudo aguantar ms la sensacin de intriga que le haban dejado las palabras del coronel. Paul, t crees que aqu se harn experimentos paranormales? Te he dicho mil veces que lees demasiadas novelas absurdas. No hay nada paranormal. Yo no creo en esas cosas. Slo son tonteras. Bueno... Pero, si algo de eso fuera cierto, poco importara que t lo creyeras, no te parece? Paul no respondi. Haban llegado a su destino. Cada uno dispona de una habitacin individual, decorada con la misma alegra que el despacho de Reiter, con un camastro, una mesa y dos sillas, y una gran taquilla de metal a modo de armario.

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Las estancias eran contiguas y daban a un largo pasillo que desembocaba en la zona exterior. Al otro lado, hacia dentro, se hallaba el primer crculo de seguridad. Traspasado ste haba oficinas e instalaciones de intendencia. Luego, ms hacia el centro, los laboratorios, divididos en dos secciones sin nombre, dedicadas a experimentacin biolgica y mental. Afuera la vegetacin exultante no poda ocultar el dolor de una terrible guerra. All dentro, los gruesos muros tampoco podan tapar el sufrimiento de quienes eran sometidos a las pruebas y los experimentos. Mientras millones de personas en Amrica y muchos otros lugares del mundo se manifestaban contra aquella absurda contienda, mientras el hombre llegaba a la Luna a lo ms alto, en algunos lugares, como el Hotel de Con Son, la especie humana alcanzaba su punto ms bajo. Paul se acomod en su cuarto con rapidez. Le bastaba con poco. Deshizo su petate y prob la cama. Henry, por su parte, tard ms en instalarse. Colg un crucifijo en la pared, puso su ropa en la taquilla y algunas fotos enmarcadas en la mesa, de l con sus padres y su hermana Christine. Luego se quit el reloj y mir una vez ms la inscripcin en su tapa posterior: Mira siempre hacia arriba con fe. l y su amigo Paul estaban en un lugar donde nadie haca eso. No podan permitirse ese lujo o no tenan el espritu suficiente para hacerlo.

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Captulo 29

Brownton 31 de diciembre, 08.40 horas

DST-18105-3:87-86

AGENCIA DE INTELIGENCIA DE LA DEFENSA

EVALUACIN DE LA RESPUESTA DE POBLACIN CIVIL EN ENCUENTROS DE NIVELES 1, 2 Y 3 ELABORADO POR LA AGENCIA DE INTELIGENCIA E INFORMACIN MDICA DEL EJRCITO DE ESTADOS UNIDOS, OFICINA DEL INSPECTOR GENERAL DE SANIDAD AUTORES Sr. Philip M. D'Argent,

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Comandante Peter B. Hopkins Comandante R. P. Tiller DST-18105-387-86 DA PT-1810-12-86 FECHA DE PUBLICACIN Junio 1986 DST-18105-387-86 Junio 1986, RESUMEN La necesidad de una evaluacin de la respuesta de poblacin civil ante fenmenos relacionados con Objetos Volantes No Identificados (OVNIS) se justifica por 1. Indicios claros de una intensificacin de los intentos del bloque comunista de establecer contacto con seres extraterrestres, que segn algunos informes de inteligencia podran deberse a avances en este sentido. Para ms detalles sobre esos intentos, se recomienda consultar el dossier FTD-CW-16-3-67, de la Divisin de Tecnologa Extranjera (FTD) de la USAF. En las conclusiones de la investigacin de la USAF del fenmeno OVNI, llevada a cabo entre 1948 y 1969 mediante los proyectos Sign, Grudge y Blue Book, se afirma que ninguno de los 12.618 casos OVNI evaluados pudo considerarse una amenaza para la seguridad nacional. Tambin, que no se encontraron evidencias de tecnologa superior a la humana o prueba alguna de la naturaleza extraterrestre de los objetos no identificados. No obstante, 701 casos continan sin ser explicados.

2.

Kens estaba sentada en el suelo, en una esquina del puesto del sheriff. Entre sus manos sostena las pginas, finalmente desclasificadas, sobre la base de Brownton. El resumen prosegua. Ms adelante se detallaba la metodologa exacta para su puesta en prctica, aunque la idea bsica era usar a los habitantes de Brownton como conejillos de Indias y analizar su reaccin ante la presencia de artefactos y seres aliengenas. No era la primera vez que se hacan experimentos secretos con la poblacin civil. Informes de la CA y el Departamento de Defensa, desclasificados en virtud del Acta de Libertad de Informacin, daban fe de experimentos con drogas alucingenas, exposiciones intencionadas de seres humanos a productos

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cancergenos o radioactivos, inoculacin de agentes patgenos letales en personas o incluso en sistemas de abastecimiento de agua... La lista era larga y macabra. Y este experimento no haca ms que seguir con la tradicin. Los militares lo haban planeado todo minuciosamente. Sus psiclogos eligieron Brownton porque reuna las condiciones ideales para el estudio: su poblacin bastaba para que los resultados fueran extrapolables, y el aislamiento del pueblo ofreca la discrecin necesaria y limitaba la posibilidad de eventuales tumultos a gran escala que pudieran darse por una reaccin de pnico frente a los ovnis. La evaluacin se hizo en tres pasos consecutivos, siguiendo los niveles establecidos por el doctor J. Alien Hynek, astrnomo y asesor cientfico de la Fuerza Area en sus estudios sobre el fenmeno ovni. Esos tres niveles hacan referencia al grado de interaccin entre un ser humano y un objeto volante no identificado. Los encuentros de primer nivel, o fase, se producan cuando alguien era simplemente testigo de un avistamiento; los encuentros de segundo nivel implicaban que el ovni dejara pruebas fsicas de su existencia; y los encuentros de nivel ms alto, los de tercer nivel, slo ocurran cuando se encontraban frente a frente un ser humano y lo que quiera que llevara dentro ese ovni. Kens se pregunt qu tendran preparado los militares para el mgico fin de fiesta, cmo simularan un ovni y un ser aliengena, y en qu condiciones los pondran frente a una persona. Sigui leyendo el informe, vidamente a pesar de su escepticismo, pero lleg al final sin obtener la respuesta a esa duda. Al parecer, la evaluacin no pudo completarse. Se vio abortada justo despus de la segunda fase, cuando estaba ya en preparacin la tercera y definitiva. Algo ocurri en el pueblo que llev a los psiclogos militares a posponer el estudio, porque el cambio drstico en el estado mental de la poblacin de Brownton falseara de un modo radical los resultados de la evaluacin. A despecho de Kens, en ningn lugar se explicaba en detalle qu provoc ese cambio drstico en el estado mental de los habitantes de Brownton. nicamente se haca mencin a la muerte de la seora Donna Pearson. Mierda! Debera usted lavarse la boca con leja dijo el sheriff desde la otra punta de la sala, colgado del telfono. Por cierto, cmo va su mano? Mejor minti Kens. Cole estaba llamando a la seorita Wendy para pedirle que regresara a la oficina. El agente McAndrews segua en las calles, con el encargo de localizar a Conway y a Pearson. El sheriff mismo no haba parado de hacer llamadas a los servicios de emergencias, que seguan sin dar fruto. Cmo fue exactamente la muerte de Donna Pearson? pregunt Kens. Cole no respondi. Y el suyo era un silencio significativo. Algunos lo son mucho ms que las palabras.

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Kens se levant. Tena el trasero dormido por haber estado sentada en el duro suelo de baldosas de la oficina. Aquel hombre la desquiciaba. Una vez ms iba a tener que sacarle la informacin con sacacorchos. Me ha odo, sheriff? S Y piensa contestarme hoy? Los dos estaban ahora uno delante del otro. Lo que qued de Donna Pearson estaba tan destrozado que slo pudieron reconocerla por los restos de su vestido y por un colgante de oro, regalo de su marido. La encontraron junto al lago, desparramada en pedacitos. Se busc al asesino... a la bestia que hizo eso. No pudo ser un animal? Un animal no hace cortes perfectos, como los de una cuchilla de afeitar. Tuvo que ser obra de un loco. Y luego el que enloqueci fue su marido. As es. En fin... Eso es todo. Nunca hallaron al culpable y el caso qued archivado. Sabe si el crimen tuvo algo que ver con la base? La cara del sheriff adopt un gesto de desprecio que a Kens le pareci casi maligno. Mire, ya se lo he dicho todo. Deje de fastidiarme con el asunto de la base. Si necesita mi ayuda, o la de mi gente, de acuerdo. Pero no espere nada ms. Bien. En ese caso... Kens iba a decirle al sheriff que era un maldito palurdo sin cerebro, que su misin estaba por encima de los estpidos remilgos de un pobre servidor de la ley en un pueblo de mierda como Brownton, abandonado de la mano de un Dios que probablemente no exista, cuando el agente McAndrews irrumpi en la oficina tan nervioso como un colegial. Su entrada coincidi con una vaharada de aire glido. Agente Kens! Creo que le interesar saber que Carson Conway est en el bar de Tom dijo el ayudante, con gesto satisfecho. Acabo de verlo entrar mientras tomaba un caf. Buen trabajo le dijo ella con cierta sorna, que l no percibi. Gracias. Tambin le he trado un abrigo de plumas de su talla. Kens lo cogi y se lo puso inmediatamente. No est mal... Ahora me voy al bar.

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Quiere que la acompae?dijo Me Andrews. Prefiero ir sola. Qu aspecto tiene Conway? Oh, lo reconocer fcilmente: es el nico tipo pelirrojo d Brownton. Un rasgo curioso, s dijo Kens, que antes de salir de la oficina se volvi un momento y, con el dedo de la diestra extendido, aadi: Despus seguir con usted, sheriff. Era mejor ir en busca de Conway que seguir apretando a Cole. Ser consciente de hasta dnde se puede presionar a las personas formaba parte de su trabajo, y el sheriff ya haba tenido su racin por el momento. Ahora Kens tena asuntos inmediatos de que ocuparse.

Por fin Tom tena a punto la moto de nieve. Ian suplicaba por que, despus de tanta espera, al menos no lo dejara tirado en medio de ningn sitio, antes de llegar a la frontera con Canad. Si eso pasaba, perdido en medio del bosque y de la nieve, slo le quedara esperar una lenta muerte por congelacin. Decan que esa forma de morir era terrible hasta que el fro penetra por completo en el organismo. Entonces se produce una sensacin de arrullo placentero a medida que la conciencia declina hasta desaparecer. Trate de no forzarla, amigo dijo Tom, delante del bar. Si se pone a nevar otra vez fuerte, es mejor que se d la vuelta y regrese al pueblo. Hace dos inviernos se perdi un abogado de Nueva York y no lo encontraron hasta varios meses despus. Tendr cuidado. Lo que Ian quera era largarse cuanto antes. Pero una voz a su espalda le hizo sentir an ms el cortante fro. Jack Griffin? Era Kens. Estaba a su lado. Haba ido a La Trucha Plateada en busca de Carson Conway y acab encontrndose con alguien a quien no estaba segura de volver a ver nunca ms: el conductor del Pontiac, su salvador, fugitivo de la polica. Ian tampoco esperaba ver de nuevo a la agente del FBI. Ni lo haba deseado. Por muy poco, l todava no haba podido dejar el pueblo. Una vez ms la fortuna no le sonrea, pero qu otra cosa poda esperarse de esa furcia. Adonde vas? La pregunta de Kens le pona en un aprieto delante de Tom. Pero tena que contestar Ya sabes... Al coche.

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Kens not el gesto atemorizado de Ian. Decidi seguirle la corriente. El dueo del bar y de la moto los miraba con desconfianza. Ah, claro. Al coche. S, vamos al coche. Yo les dejo, entonces dijo Tom, con sus recelos disipados. Ya saben, tengan cuidado. No se la jueguen. Y no fuercen el motor. En cuanto el hombre desapareci tras la puerta del bar, Kens aferr por un brazo a Ian. Dime que no eres un asesino o un violador de nios, ni nada que se le parezca. Ian dio un paso atrs. Tema que Kens se abalanzara sobre l para colocarle por la fuerza unas esposas. Sospechaba que los dedos entablillados de su mano izquierda no le impediran hacerlo. Aunque ignoraba lo que la agente haba podido averiguar desde la ltima vez que se encontraron, era obvio, por su extraa pregunta, que algo haba descubierto. Durante un instante los dos se quedaron completamente quietos y en silencio, sobre una alfombra blanca bajo la que sola haber una calle, torturados por un fro inhumano. Kens estaba mirando muy fijamente a los ojos de lan cuando ste respondi: No soy un violador de nios, ni nada que se le parezca, y jams matara a nadie que no hubiera intentado antes matarme a m. Esa era la diferencia entre matar y ser un asesino. Porque lan s tena un muerto sobre sus espaldas. La mirada implacable de Kens se mantuvo unos segundos ms. Est bien dijo. Pero no creas que con eso me basta. An no s por qu te estn buscando y, mientras decido qu hacer contigo, vas a entrar en el bar y a tomarte un caf y un pedazo de tarta, me has entendido? Incluso a travs de la negrura espesa en que se haban convertido los sentimientos de lan, brill una curiosidad genuina. Por qu no me detienes? Eso no es asunto tuyo... Y ser mejor que guarde yo las llaves de la moto de nieve. No quiero que te largues a Canad sin m. Porque es all adonde pretendas irte, verdad? Kens haba acertado, pero lan no contest. Slo puso obedientemente las llaves en su mano. Buen chico. Y ahora vayamos adentro antes de que se nos congele el culo. No muy lejos, en una calle paralela, se escuch el megfono del coche patrulla del agente McAndrews. Estaba recorriendo Brownton de una punta a otra para advertir a sus habitantes de que el acceso al pueblo estaba cortado a la altura del desfiladero

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de Oak Ridge. El pueblo se encontraba as oficialmente aislado por un periodo de tiempo indefinido. A eso le seguan las recomendaciones hasta que la situacin de emergencia fuera superada: mantener la calma, hacer acopio de alimentos no perecederos y agua, combustible, velas y lea, no circular en coches sin cadenas y limitar los desplazamientos a las inmediaciones del pueblo, incluso en moto de nieve. Mientras caminaba hacia el bar, con Kens a su lado, lan escuch todas las juiciosas recomendaciones. Su rostro estaba muy serio cuando, desde su coche patrulla, el agente McAndrews volvi al principio de su repetitiva perorata. Poco importaban las precauciones que se tomaran. Nada de todo aquello bastara para evitar lo inevitable.

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Captulo 30

Vietnam Noviembre de 1969

El terrible aullido de la alarma despert a Paul Humpsey, que sali de su habitacin en camiseta y calzoncillos. Apenas lo haca l, apareci tambin Henry McGrath por la puerta de al lado. Bajo las luces rojas de emergencia, ambos se miraron. Paul con gesto ms preocupado que Henry, cuyo rostro mostraba sobre todo sorpresa. Qu coo...? empez a decir Paul cuando un oficial de guardia, que vena corriendo desde la larga galera, lleg hasta ellos. Una fuga! grit. Vstanse y presntense de inmediato. El oficial seal hacia el fondo, a la zona interior donde se llevaban a cabo los experimentos. En un par de minutos, Paul y Henry se encontraron all con el coronel Reiter, que se mova de un lado a otro como un animal enjaulado. Apret los puos y dijo, casi bufando: Ha escapado un maldito amarillo. El preso M-019. Y se ha llevado algo que no puede salir de esta isla. Un maletn con la droga. Es de vital importancia recuperarlo, a l y lo que ha sustrado. Ha debido tener ayuda exterior, de eso no me cabe duda. Toda la guarnicin est en alerta. Inicien la bsqueda. Si es necesario, tiren a matar. Es preferible que capturen vivo a M-019, pero, sobre todo, recuperen la droga. Los dos oficiales se cuadraron y salieron de la zona secreta. Era la primera vez que se produca una fuga. Lo que el coronel llamaba la droga era una sustancia cuya finalidad resultaba tan increble que haca exactas sus palabras, cuando dijo a los dos jvenes oficiales que no podan imaginar siquiera lo que se haca all. Se trataba de un compuesto sinttico con la capacidad de alterar la conciencia e inducir un estado en el que se quebraban en alguna medida las fronteras del espacio y el tiempo. Bajo su influencia, algunos presos vietnamitas haban sido capaces de describir escenas que no podan conocer, tanto de sucesos lejanos como de tiempos pretritos. Slo uno de ellos, precisamente M-019, un adolescente extrao y tan delgado y endeble como un junco, tena la capacidad de predecir acontecimientos del futuro.

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Con l se haba progresado mucho. Aquello podra ser un arma invencible si se superaban dos dificultades: el control de las visiones del futuro y, ms importante an, que la droga no matara a sus receptores en menos de veinte o veinticinco ensayos. Ese era el mayor problema, su toxicidad acumulativa. Por ello, con M-019 no se experimentaba desde haca ya varias semanas, al haberse detectado en l su enorme predisposicin a las facultades extrasensoriales. Ello no evitaba que su cuerpo, de por s dbil, se hubiera resentido ya mucho con las pruebas llevadas a cabo hasta el momento. Su triste figura, lo espiritual de su aspecto y su juventud hicieron que la naturaleza compasiva de Henry McGrath sintiera lstima del muchacho desde el principio. No es que fuera indiferente al sufrimiento de los dems. Desaprobaba lo que se haca en aquellas instalaciones secretas, pero saba que su deber estaba por encima de sus escrpulos personales. Era un soldado, y un soldado obedece sin cuestionar a sus superiores; ms an en una guerra tan cruel y terrible como aqulla. Quiz lo que experimentaban all se deca a s mismo cuando no poda dormir por las noches sirviera para ahorrar vidas y llegar antes al trmino de la contienda. Eso se repeta cada vez que se meta en la cama y se tapaba hasta la frente, como si las delgadas sbanas pudieran aislarlo de la realidad como un muro. Y, aun as, con todas las razones que se daba y que le ayudaban a sobrellevar el paso de los das, M019 haba sido distinto para l. El chico era muy inteligente. En slo unos meses haba aprendido su idioma y era capaz de comunicarse bastante bien, a pesar de su fuerte acento y de ignorar la gramtica. Al fin y al cabo, eso era ms de lo esperable en alguien que ni siquiera haba pasado por una escuela, que no saba leer ni mucho menos escribir, ni las cuatro reglas del lgebra. Una verdadera pena. La guerra haca gastar miles de millones en infligir dolor y producir sufrimiento, en vez de invertirlos en dar una oportunidad a personas sin nada, que podran haber mejorado sus vidas y, quin sabe, haber dado tambin grandes beneficios a la humanidad. Beneficios para la paz, en campos como la ciencia o el arte. Pero no haba eleccin. Las cosas eran como eran. Siempre haban sido as y no pareca que fueran a cambiar. Al menos, a Paul parecan afectarle menos que a su amigo Henry. Este siempre quera creer que se trataba de una dureza fingida, que en su interior sufra igual que l. Pero se equivocaba. No es que Paul Humpsey fuera insensible a los horrores de la guerra ni a los que se vean cada jornada en el Hotel de Con Son, aunque l tena una mente ms fra y un corazn ms sereno. Prefera no atormentarse, como haca Henry, para evitar malos tragos y posibles errores en su labor. Era una forma de proteccin que se ajustaba a su manera de ser ms ntima. Ahora, ambos oficiales recorran en un vehculo militar las inmediaciones del Hotel en busca de alguna pista. Saban por dnde haba escapado el preso, una ventana que daba a un lavabo muy alejado del centro de experimentacin. Para haber llegado hasta all tuvo que sortear dos cinturones de seguridad. Pero era cierto

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que aquella zona era la menos vigilada del recinto, por la sencilla razn de que no haba elementos de importancia. Se trataba de las despensas y las habitaciones con el suministro de material de oficina y limpieza. Saber eso implicaba la existencia de un topo en el Hotel, un espa al servicio de los norvietnamitas que les hubiera dado esa valiosa informacin, y ms an la del preso M-019 y la droga. Resultaba obvio que una misin tan arriesgada necesitaba un objetivo de suma relevancia. Y aqul lo era, sin duda: M-019, en s mismo, constitua una nueva arma secreta. Fuera del alcance de los focos extensores del permetro de seguridad, a la luz de sus linternas, Paul y Henry pudieron distinguir un pedazo de tela, largo y estrecho, que se haba quedado enganchado en una rama. Era el cinturn del batn del preso fugado. Deba de llevarlo desabrochado en su huida y seguramente ni siquiera se apercibi de que lo perda en medio de la oscuridad. De otro modo, quienes lo ayudaban hubieran vuelto a recuperarlo. La pista estaba clara. El camino conduca a la parte ms abrupta de la isla, por donde nadie pensara que alguien pudiera llegar hasta el mar. Los dos oficiales montaron de nuevo en su jeep y condujeron a toda prisa hacia el lugar que haban estimado ms probable. Al llegar, vieron un reflejo cerca del acantilado. Parecan tres figuras, presumiblemente dos hombres y el muchacho, que al or el ruido del motor del jeep se pusieron en tensin. Paul y Henry dejaron el vehculo lo ms cerca que les fue posible, aunque lejos todava del acantilado, cuando unas rfagas de fusil semiautomtico estuvieron a punto de alcanzarlos. Uno de los hombres segua disparando mientras el otro desplegaba una gruesa maroma y haca seales hacia el mar con una linterna. No podemos dejar que escapen dijo Paul, cuerpo a tierra junto a Henry. Estaban demasiado alejados del blanco para que sus pistolas pudieran ser efectivas. De todos modos, Paul pidi a Henry que hiciera un par de disparos mientras l corra a un lado, donde la vegetacin era ms espesa y le permitira ir acercndose a los vietnamitas. Cuando haya alcanzado esa posicin, yo disparar. T vuelve al coche y regresa a la base. Busca refuerzos y avisa del lugar donde est el fugitivo. No pienso dejarte aqu solo. Hazlo, Henry! Si no, escaparn. Es la nica opcin... Paul Humpsey se detuvo un momento. Sus ojos estaban fijos en los vietnamitas. No haba dejado de observarlos mientras hablaba con Henry. Pero ahora se daba cuenta de que no haba tiempo para nada que no fuera actuar ellos mismos, sin ayuda, a la desesperada. Cuando yo salga corriendo dijo Paul, cbreme y sgueme en un par de segundos. Yo tambin te cubrir a ti. Van a descolgarse por el acantilado.

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Henry obedeci sin chistar. Tampoco habra podido hacerlo, porque Paul ya estaba levantndose y corriendo hacia los matorrales. Las rfagas de metralleta resonaron de nuevo, pero los dos tenientes lograron su objetivo. Desde la zona de espesa vegetacin fueron avanzando sin ser detectados. Llegaron hasta un lugar desde donde podan or las voces de los vietnamitas, afanndose en asegurar la cuerda. Ocultos, los observaron durante unos segundos antes de que Paul, siempre con las riendas de la situacin, dijera: Ahora vamos a salir cada uno por un lado disparando. Has recargado tu arma? S respondi Henry, que levant la pistola en seal afirmativa. Entonces, vamos. Ahora! Uno de los vietnamitas se gir y empez a abrir fuego en todas direcciones, desconcertado. El otro opt por acabar la tarea en que estaba ocupado. De pronto, su compaero cay al suelo. Lo haban alcanzado. Haba sido Paul, que se plant frente al otro hombre, apuntndolo con su arma. Henry tambin apareci entre la oscuridad por el otro lado. Pero el primero de los vietnamitas no estaba muerto, y aunque su fusil se hallaba lejos de su alcance, pudo extraer una pequea pistola de sus ropas y abri fuego contra Henry. Este recibi el impacto en el hombro izquierdo, muy cerca del corazn. Paul desvi la mirada para reventarle la cabeza de un tiro, y eso lo aprovech el segundo vietnamita para abalanzarse sobre l. Henry logr incorporarse y vencer su dolor. Tambin l se arroj sobre los dos hombres, que formaban un ovillo. El preso M-019 estaba a un lado, inmvil y ausente. Ninguno de los hombres sabra explicar cmo pudo suceder, pero, en sus movimientos a ciegas, se toparon con el muchacho y los cuatro cayeron por el acantilado. La cada fue brutal, aunque por suerte haban ido golpendose en los salientes y eso los fren en alguna medida. Antes de perder el conocimiento, Paul pudo ver a otros dos vietnamitas que corran hacia ellos desde una lancha neumtica varada en la playa. se fue su ltimo recuerdo consciente. Despus, una terrible pesadilla de la que despert en una pesadilla an peor.

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Captulo 31

Brownton 31 de diciembre, 09.23 horas

Kens colg su recin estrenado abrigo de plumas junto a la entrada del bar, en una de las perchas clavadas en la pared. lan, por el contrario, se dej el suyo puesto. Quiz porque an albergaba la esperanza de poder marcharse y, sobre todo, para que no quedara al descubierto su jersey rasgado por el balazo. Esprame ah le orden. Y no hagas ninguna tontera. Si intentas escaparte, pondr a toda la polica del estado detrs de ti. Ian obedeci y se sent a una de las mesas de banco corrido. Kens le dio entonces la espalda para volverse hacia el interior del bar en busca de su presa, el pelirrojo Carson Conway, villano oficial de Brownton. Lo reconoci enseguida, al fondo. Estaba solo, bajo una lmpara de luz mortecina y junto a varias fotografas de deportistas locales que decoraban el espacio destinado a una vetusta mesa de billar. Una de las reglas no escritas de los bares rurales era que todos los feligreses presentes deban volverse de inmediato cada vez que entraba alguien, para escrutarlo de arriba abajo. Sobre todo si se trataba de una mujer guapa, como Kens. Si estuviramos en Washington, les dira que son todos unos jodidos maleducados. Pero como estamos en Vermont, qu coo! Buenos das! Las caras regresaron velozmente a sus huevos revueltos, sus cafs y sus revistas de pesca. Las conversaciones tambin se reanudaron, aunque en un tono ms contenido. El nico que sigui observndola fijamente fue Tom, desde la barra. Pero ustedes no se iban? le pregunt. Enseguida. De momento dme tres paquetes de Doral y un Red Bull. Aqu no tenemos tabacos raros ni Red Bull, preciosa. Por supuesto que no... Entonces que sean cuatro paquetes de lo que tengas. Agente Kens! Qu tal se encuentra mi adorable enferma?

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Ella reconoci de inmediato al dueo de aquella voz. Era el doctor Aymard, el veterinario que se haba ocupado de su mano herida. Mierda, pens ella. Es que no podan dejarla trabajar? Buenas das, doctor. Ya nos habas saludado a todos al entrar. A todos menos a usted. Es el nico aqu que no es un maleducado... Lo siento de verdad, doctor, pero no tengo tiempo para charlar. Los convencionalismos sociales eran ajenos a Kens. Aun as, la desilusin en el rostro del anciano, y su propio inters, le llevaron a decir: Ve a aquel tipo en la mesa del fondo? Se refera a Ian. Es un amigo mo y tiene todo el tiempo del mundo. Se llama Jack. Estoy segura de que le encantar conocerlo. Me hara ese favor? Por supuesto que s. El veterinario ni siquiera cuestion el improbable hecho de que un amigo de Kens pudiera encontrarse en Brownton, cuando el pueblo estaba aislado. Ella le hizo un guio y lo dej all plantado sin aadir nada ms. Despus de pagar y recoger su tabaco de encima de la barra, se dirigi finalmente a la mesa de Conway. Mientras, Ian vio que se acercaba a su mesa el hombre con el que haba estado hablando Kens, e inmediatamente se puso a la defensiva. Pareca un simptico anciano, pero quiz se tratara de un polica o de otro agente del FBI. l no lo conoca de nada y se haba ganado el derecho a ser paranoico. No paraba de darle vueltas a la forma de encontrar una alternativa para huir de aquel maldito pueblo al que nunca deba haber ido a parar. Pero sus opciones eran ms que escasas, con las vas cerradas y sin las llaves de la moto de nieve. Buenos das, Jack salud el anciano. Doctor Joseph Aymard, mdico veterinario de Brownton, ms o menos jubilado. Que Ian no aceptara la mano que le tenda no fue suficiente para convencer al veterinario de marcharse y dejarle en paz. Por el contrario, eso le hizo intensificar an ms su sonrisa y tomar asiento enfrente de l. Lo mismo hizo Kens delante de Carson Conway, al otro lado del bar, aunque ella no sonrea. Soy la agente especial Kensington, del FBI le dijo. Tengo que hablar contigo, Carson. O prefieres que te llame seor Conway? l fingi que Kens no estaba all, al igual que pretenda hacer Ian con el doctor Aymard. Pero a ninguno de los dos iba a resultarle fcil. Cuando Conway intent llevarse a la boca un trozo de beicon, Kens le quit el tenedor de las manos y fue ella la que acab comindoselo. No te he odo, Carson. Cmo prefieres que te llame?

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Qu coo quiere de m?! Yo estoy limpio. El tipo no vacil al hablar. Ya haba pasado ms de una vez por situaciones parecidas a sta. Claro que ests limpio. Si no tenemos en cuenta tu condena por trfico de drogas y el asesinato de aquel agente de la DEA, casi podra decirse que eres la versin fea, sucia y pelirroja de la madre Teresa de Calcuta. El volumen de las conversaciones de todo el bar se haba reducido notablemente para poder escuchar ese dilogo. Tambin Ian y su indeseado compaero de mesa oyeron el primer intercambio de frases entre Kens y Carson Conway. A Ian le sorprendieron el tono despiadado de ella y la manera en que trataba de intimidar a aquel sujeto. Supuso que haba tenido la suerte de caerle bien, aunque hubiera intentado estrangularlo al poco de salvarla de su accidente. Su amiga Kens est dndole una buena tunda a ese canalla dijo el veterinario. Bien por ella! No es mi amiga. Ian habl en un susurro apenas audible, pero fue un error. Sin pretenderlo, acababa de iniciar su propia conversacin con el anciano veterinario. Trat de enmendar el desliz desviando la mirada hacia el televisor, que colgaba de un brazo articulado en una de las paredes. El sonido estaba anulado Tom slo lo suba en los partidos de los Chicago Cubs, en los que lo pona al mximo. En la pantalla se sucedieron imgenes de carreteras colapsadas por accidentes debidos al mal tiempo, casas de madera con los tejados arrancados de cuajo y mapas meteorolgicos donde se mostraba la previsible y cercana convergencia sobre Vermont de dos enormes manchas de aspecto inquietante. Ian apenas se percat de todo esto, pues su cabeza era un hervidero en busca del modo de escapar. Lo que s llam su atencin fue nuevamente Kens. Conway se haba puesto en pie, con la intencin de dejar el bar. Ella se atraves en su camino para impedrselo y l la agarr por la mano herida y empez a apretarla. En el bar se hizo un silencio expectante, en espera del desenlace. Slo Ian se levant para ir en ayuda de Kens. Quiere probar quin tiene ms huevos, agente? dijo Conway con desprecio. El dolor era tan intenso como para desmayarse. Pero Kens fue capaz de sacar con la diestra su Glock de cuarenta milmetros y poner el can entre las piernas de Conway. Si aprieto el gatillo, me temo que estaremos empatados, hijo de perra. No creo que se atreva a disparar, zorra cobarde...

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El ruido sordo de una detonacin demostr a Conway que Kens no bromeaba. Todo el mundo en el bar dio un salto cuando el proyectil sali del arma y se empotr en la pared, cerca del suelo. El prximo te volar los cojones. Quieres comprobarlo? Conway no pudo responder. Solt de inmediato a Kens y se desplom, plido y furioso, en su asiento. Ella agit la mano dolorida para desentumecerla. Yo no he hecho nada! Por qu diablos tengo que hablar con usted? Porque t eres muy, muy tonto y crees que no voy a descubrir en qu andas metido. Ian estaba en medio del bar. Kens vio con el rabillo del ojo cmo haba intentado auxiliarla, en lugar de salir huyendo cuando tuvo la oportunidad. Esa reaccin instintiva demostraba que, a pesar de la orden de bsqueda, el tal Jack Griffin era un buen hombre. Ahora escchame, Carson prosigui Kens. Quines son esos forasteros para los que haces de gua en las temporadas de pesca, eh? Saben hablar en ingls, o es que t dominas el rabe? Son slo... Shhh, silencio, Carson. El silencio es oro. Aprovchalo y piensa bien tus respuestas antes de contestar, no sea que luego te arrepientas de haberte apresurado. Ninguna razn de peso haca sospechar a Kens una conexin entre aquel individuo y el terrorismo islmico, pero era claramente algo a considerar. Por eso ella haba tomado esa va en su interrogatorio. Un acontecimiento menor no sera capaz de hacer saltar de esa manera las alarmas de Lakesis. Slo algo de veras catastrfico poda hacerlo. Y, en ese caso, Al-Qaida era un serio candidato a analizar. Ellos eran especialistas en idear grandes atentados. Disponan de todo lo necesario: infraestructuras, medios econmicos, fanticos repartidos por medio mundo y lderes siniestramente astutos. Adems, no era un secreto para nadie la vulnerabilidad de la frontera entre Canad y Estados Unidos. Por ella se haban infiltrado, durante aos, espas del antiguo KGB y de otras agencias de inteligencia enemigas de Amrica. La Guerra Fra era slo un juego de nios comparado con la situacin actual. Ninguno de esos espas haba estado realmente dispuesto a morir por su misin. Esa haba sido siempre una debilidad de todos ellos, en cualquiera de los bandos. Lo contrario, desear morir matando, era el arma ms poderosa, casi invencible, del terrorismo islmico. Un chico de campo como t, que lleva viviendo en Brownton toda la vida, debe conocerse muy bien los alrededores, verdad? sigui Kens, implacable. Tambin la frontera con Canad. Conoces bien la frontera, Carson? Enseas a tus amigos terroristas por dnde cruzarla sin que los descubran? Les has ayudado a meter algo en Estados Unidos?

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Kens estaba pensando en lo que, en la jerga de los servicios secretos, se denominaba una bomba sucia, una temible combinacin de residuos radiactivos con explosivos convencionales. Segn muchos expertos y analistas, era muy probable que un artefacto de ese tipo fuera utilizado en un eventual nuevo atentado de AlQaida contra Estados Unidos. Ahora ya puedes hablar dijo Kens. Carson estall en gritos: Yo no soy ningn puto terrorista! Y si viera a uno de esos putos moros por aqu cerca, le volara la puta cabeza! Ella se le acerc todava ms, para observar su respiracin agitada y su mueca contrada. El bar entero segua en silencio. Mierda, pens Kens. Carson no estaba fingiendo. Eso no quera decir que fuera inocente, pero cortaba una posible lnea de investigacin. Escchame bien, Carson. Hasta que yo misma te diga personalmente lo contrario, a partir de este momento vas a presentarte en la oficina del sheriff cada hora, ya sea de da o de noche. Si llegas tarde una sola vez, har que te encierren. Y si faltas una sola vez, cumplir mi amenaza de volarte los huevos. Lo has entendido? Hija de puta... musit l. sa soy yo, una grandsima hija de puta, as es que ms te vale no cabrearme. Kens mir la hora en su reloj y le dijo a Carson: Ahora son las nueve y cincuenta y cuatro. A las diez y cincuenta y cuatro quiero verte en el puesto del sheriff. Carson Conway se apresur a abandonar el local, rabioso y dando un fuerte portazo. Kens enfund su arma y volvi a la mesa de Ian y Aymard. Todos en el bar seguan conmocionados. Usted, usted... ha dis... disparado! tartamude Tom desde la barra. No se preocupe le dijo ella: Dar parte al FBI para que le abonen los desperfectos. Y luego se dirigi a su circunstancial compaero: Muvete, Jack. Nos vamos de este antro. Oh, no intervino Aymard, pero si no he tenido tiempo de conocer a tu amigo. Hay tantas historias de Brownton que contar... Por cierto, felicidades, querida, te has portado como un hombre con Conway. Kens sonri. Apuesto a que no habis odo hablar de nuestra base secreta y nuestros extraterrestres sigui el veterinario. Mala suerte, doctor. sa ya me la s dijo Kens con una mueca, y cogi su abrigo de la percha.

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No podra decirse lo mismo de Ian, pero que hubiera o no extraterrestres en Brownton, o que tuvieran oculto en el stano de La Trucha Plateada el mismsimo ovni de Roswell, le traa completamente sin cuidado. Al veterinario le cogi por sorpresa que ella conociera ese pequeo gran secreto del pueblo, pero no se dio por vencido y empez a buscar algo entre sus recuerdos. Otro secreto, lo suficientemente oscuro para interesar a la agente del FBI. Y tambin sabes por qu se cerr la base, querida? Ian choc contra la espalda de Kens al detenerse ella de pronto en el umbral de la puerta. Aymard sonri. No, sa no me la s. Su instinto le deca que ah haba algo importante. Algo que el sheriff se haba encargado de ocultarle hasta ahora. El rostro del anciano veterinario se ilumin mientras Kens empujaba a Ian para que volviera a sentarse a la mesa. Por qu cerraron la base? Sin rodeos. Tuvieron que clausurarla por un accidente dijo Aymard en tono de confidencia. Por una explosin en la que murieron al menos cien militares, y que nunca lleg a esclarecerse.

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Captulo 32

Vietnam Noviembre de 1969

La gigantesca serpiente se enroll en el cuello de Paul. Era verde, roja y negra, y tena escamas peludas como las de una oruga. Formaba una espiral infinita, que emerga desde el Averno y se elevaba hacia los cielos. Su cabeza triangular mostraba una especie de cara humana, espantosa y terrible. Alrededor, un campo florecido se marchitaba, y miles de bocas enmudecan de pavor. Las nubes sangraban como esponjas agujereadas en mil lugares mientras un mar lejano se tea de rojo bajo la cruenta lluvia. Nadie poda salvarle. Paul lo saba... AAAH! grit con pnico, y abri los ojos. Slo le dio tiempo de ver un puo cerrado que le golpeaba en pleno rostro, y que le devolva al mundo de los sueos. De los sueos ms inquietantes y sombros.

Pero el tiempo nunca se detiene en su devenir inexorable. Esta vez, Paul despert sin hacer ruido. Estaba empapado en sudor y senta arder su piel. La cabeza le dola y le daba vueltas como si tuviera la peor resaca de su vida multiplicada por diez. Poco a poco empez a captar los sonidos a su alrededor. Estaba en alguna clase de cueva. Oa un murmullo lejano, que quiz fuera lluvia, y perciba el olor a alguna clase de comida. Ignoraba por qu no estaba muerto. Los ltimos acontecimientos en el acantilado emergieron de improviso, golpeando su mente. Los disparos, el forcejeo, la cada... Y Henry? Recordaba que lo haban herido. Estara vivo l tambin? Paul se incorpor y movi la cabeza levemente. Le costaba girar el cuello y los prpados le pesaban como si fueran de hierro. Intent no hacer ningn ruido, pero no consigui evitar que sus captores se dieran cuenta de que haba recobrado el conocimiento. Por suerte para l, esta vez no recibi de entrada otro golpe, sino unas risas que, en su aturdimiento, le parecieron grotescas. Uno de los hombres se levant

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estaban comiendo, se acerc hasta el lugar donde se hallaba Paul y le dio una patada en el estmago. Tambin dijo algo en vietnamita que no logr entender. Entonces se dio cuenta de que tena las manos atadas a la espalda. Al recibir el puntapi se enrosc sobre el vientre, y sus ojos tuvieron la perspectiva para ver a Henry, sentado frente a l con la espalda contra la pared. Su rostro era cadavrico a la escasa luz de la cueva, con la piel plida y perlada por el sudor que le provocaba la infeccin. Sus ojos parecan hundirse en las cuencas, oscuras como si le hubiesen dado dos puetazos. Le haban puesto una rudimentaria y mugrienta venda en el hombro herido. Necesita medicinas! Paul trat de gritar, aunque su voz apenas son. Fue slo un murmullo distante, pero bast para que lo oyeran. No hay medicinas respondi el otro hombre, el que no le haba pegado, en un ingls muy correcto. En medio de ellos estaba M-019, en silencio y cabizbajo, comiendo con la mano la pasta de un pequeo cuenco. -l... est herido. Mejor herido que muerto, como mis dos compatriotas a los que vosotros matasteis. Para qu curaros, cuando un tribunal del pueblo os ejecutar en pocos das u os dejar morir en una cochina prisin como la que tenis en Con Son? Paul se dio cuenta de que l tambin haba sufrido daos. Cuando trat de incorporarse not un dolor lacerante en las piernas. Seguramente las tena rotas. Ahora recordaba que, en su cada, un cuerpo le haba aplastado. Posiblemente fue el de Henry, a quien l amortigu. Uno de los vietnamitas que ayudaron a M-019 en su fuga haba muerto arriba, y el otro haba recibido uno o dos balazos antes de caer. Ahora tambin estaba muerto. Lo que Paul no comprenda eran tantas molestias con ellos. Lo fcil hubiera sido matarlos en la costa, antes de que los dos agentes que esperaban con la lancha huyeran con M-019 hacia el continente. Posiblemente haban visto fcil su captura y deseaban darles un castigo ejemplar que les proporcionara el reconocimiento de sus mandos. Lo cierto era que eso poco importaba ya. Habra sido mejor morir en el acantilado. Aunque... La idea no era descabellada. Por qu estaban dentro de una cueva? Y si an no haban abandonado la isla de Con Son? En la zona rocosa por la que cayeron haba multitud de oquedades que podan servir de refugio. La posibilidad de despistar al enemigo con una maniobra de distraccin tena sentido. De hecho, cruzar en una lancha la distancia que separaba Con Son del continente era una tarea harto

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complicada por muchos motivos, entre ellos la vigilancia de la Marina, lo que tampoco habra facilitado que un barco los hubiera esperado cerca de la costa. Quiz un submarino. Pero ignoraba si Vietnam del Norte posea submarinos. Se dio cuenta de un detalle. No haba ningn fuego encendido en el interior, lo cual apoyaba su hiptesis. No era algo definitivo o que probara nada, pero lo contrario s lo habra hecho. Paul decidi darse un respiro. Ignoraba el tiempo que haba transcurrido desde que los apresaron. Saba que an no poda pensar con claridad. Estaba dbil, embotado y cada vez ms dolorido. Pero no tuvo la opcin de decidir nada. El vietnamita que hablaba ingls se levant de nuevo y fue hasta l. Vosotros, los americanos, os creis los amos del mundo. Pero el comunismo internacional os va a ensear dnde est vuestro sitio. El oriental hablaba con un desprecio absoluto mientras le daba un poco de agua. Vosotros tiris fsforo blanco y NAPALM mientras vuestros hijos van a la iglesia a escuchar las sandeces de los sacerdotes cristianos. Yo lo s bien porque estudiaba all. Ingeniera Qumica y Metalrgica en Michigan. Estaba terminando cuando tuve que regresar a mi patria. Por vuestra culpa. Tuve que dejar mi investigacin en plsticos. Estuve a punto de dejarme corromper. Incluso llegu a jugar al bisbol y aprend a tocar msica rock. Trabajaba en una hamburguesera y daba clases particulares a estudiantes. Y me enamor de una rubia pecosa que me mand a paseo. Como respuesta a su desprecio, Paul le espet con el mismo tono: Por qu me cuentas a m todo eso? Porque t tienes la culpa. Una parte de toda la culpa de tu maldito pas. Llevas su uniforme y eres responsable. Pagars por ello, te lo garantizo. Pareca que l tambin iba a pegarle, pero se abstuvo. Un ruido entrecortado le hizo girarse en ese momento y saltar casi como por resorte hacia un lado. Era la radio, que emita un siseo del que pareca querer emerger una voz. El vietnamita la cogi con ambas manos y se dirigi con ella hacia la boca de la gruta. A medida que lo haca, las palabras fueron hacindose ms claras. La conversacin fue escueta y dur muy poco. Paul no entenda nada de aquella lengua, ni Henry tampoco. ste pareca ausente y no la habra entendido ni aunque hubieran hablado el ingls de Oxford. Los dos orientales cambiaron de actitud por completo. Estaban excitados y empezaron a recoger todo lo que deban llevarse, entre lo que se hallaba el maletn con la droga. Paul comprendi que haban recibido instrucciones de moverse, y que slo rompieron el silencio radiofnico por la inmediatez del hecho. Pronto se dio cuenta de que no haba acertado del todo en sus anteriores consideraciones. Ya no estaban en Con Son, sino escondidos en algn lugar de la costa continental sur vietnamita, bajo el dominio americano. Debieron de aprovechar las sombras de la

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noche para llegar hasta ese punto, ocultarse y esperar a que las cosas se calmaran, en lugar de hacer un intento desesperado de atravesar las defensas enemigas en plena alerta. La salida de la cueva se hallaba slo a una decena de metros del nivel del mar. Desde all se vea una embarcacin que se aproximaba a la costa a toda velocidad. Era una lancha rpida. La marea estaba baja. Haba quedado al descubierto una minscula playa donde la lancha podra recalar. El plan era muy preciso. Se notaba que su elaboracin fue exhaustiva. Slo el pequeo error de la prdida del cinto de M-019 en una rama haba estado a punto de dar al traste con la misin. Aunque, a la postre, lo haban logrado. O estaban a punto de hacerlo, sin que l o Henry pudieran evitarlo. Slo haba all un hombre por quien Paul senta lstima: M-019. Su amigo Henry estaba malherido y dbil, pero ellos eran militares en una guerra y se exponan a esa clase de peligros. El pobre vietnamita, sin embargo, era slo un muchacho al que haban capturado con un fusil entre sus manos porque su gobierno le haba obligado a ello. Aunque, en el fondo, quin poda decir que su caso fuera realmente distinto a aqul? En la lancha rpida viajaban otros dos agentes norvietnamitas. Con su ayuda, los que haban capturado a Paul y a Henry los llevaron a bordo, poco menos que en brazos. Mientras descendan la corta pero escarpada pared, M-019 tuvo una especie de convulsin. Entre temblores, grit a Henry una frase en su propia lengua y despus la repiti en ingls. Era un grito entrecortado y desgarrado, lleno de angustia: TU PADRE... HA... MUERTO. EL... CORAZN! Henry estaba muy mal, adormilado por la infeccin, pero logr despejarse lo bastante para comprenderlo. En sus ojos se vio el miedo que antes no tena por s mismo. Su padre estaba grueso, fumaba demasiado y haba tenido problemas coronarios graves. Desde haca aos tomaba una medicacin especial, segua una dieta, haca algo de ejercicio fsico y trataba de fumar un poco menos. Pero su labor no era precisamente la mejor indicada para seguir consejos saludables, y a menudo se saltaba las indicaciones de los mdicos. Henry saba muy bien que aquel oriental tena facultades extrasensoriales. l crea en ellas, y ms desde que serva en el Hotel de Con Son. Haba visto con sus propios ojos. Mi padre... dijo en un susurro, y se desmay. Henry, Henry! clam Paul asustado. Y sin saber si su amigo era capaz de orle, aadi: No puede saberlo. No puede... Tampoco l mantena con la misma firmeza sus antiguas convicciones. Haba presenciado en el Hotel los mismos fenmenos inexplicables que Henry. Demasiado esfuerzo por parte del ejrcito y del gobierno para pensar que eran simples

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veleidades. Ahora, surcando el mar gris oscuro, reflejo de las amenazadoras nubes, no saba en qu creer. Slo la necesidad de mantener la cabeza despejada le obligaba a apartar ideas que no tuvieran como objeto inmediato cambiar su situacin de cautivos e impedir la huida de M-019 y la prdida de la droga. Pero tena una pierna rota y otra muy magullada, lo haban maniatado y no haba comido en mucho tiempo. Ni siquiera un superhombre podra hacer algo en tales condiciones, aunque siempre se ha dicho que ms vale el ingenio que la fuerza bruta. Lo haban colocado de espaldas a un reborde interior de la lancha. No pareca demasiado cortante, pero eso poda depender de lo que durase la travesa. Primero fueron hacia el este, alejndose de la costa. Ahora haban tomado rumbo noreste. Quiz fueran a encontrarse con algn buque en alta mar, o bien slo pretendan seguir una ruta segura. Eso era irrelevante en comparacin con el hecho de que las oportunidades de soltarse las ataduras se reducan a cada minuto. Con todas sus energas, Paul apretaba las muecas contra el reborde y las frotaba de arriba abajo en movimientos secos y rpidos. A veces le pareca que las sogas se aflojaban algo, para luego notar que era slo efecto de su imaginacin. Sin embargo, hubo un momento en que algo cedi y se rasg tras tanta friccin. Era, sin duda, una de las hebras de la gruesa cuerda. Paul percibi la inyeccin de adrenalina en sus arterias. La emocin dio paso a unas renovadas energas. Lo estaba logrando. Se fij en la posicin de los hombres y de las armas. Si se desataba sin que nadie lo advirtiera, no sera demasiado difcil hacerse con uno de los fusiles AK-47 Kalashnikov, de fabricacin sovitica. Entonces se dio cuenta de que alguien lo observaba: M-019. Segua teniendo la mirada vaca, como si estuviera en otro lugar, y no hizo ni dijo nada. Frente a los ojos tristes e impasibles de M-019, Paul termin de cortar sus ataduras. Ignoraba si es que no lo haba visto, a pesar de estar mirndolo con fijeza, o es que prefera no dar la alarma. Algo difcil de distinguir y ms an de comprender. El hecho era que estaba libre, y menos dbil de lo que supuso. La necesidad da fuerza, y l iba a necesitar toda la posible en un intento quiz desesperado. Arriba las manos! grit, esta vez con la voz firme. Haba cogido dos fusiles. Con uno apuntaba a los norvietnamitas. El otro se lo dio a Henry, al que por sus graves heridas no se haban molestado en atar. Tambin le dio un buen puntapi en una de sus botas para que despertara de su letargo. Ahora vamos a dar la vuelta, hacia el oeste. Y nada de tonteras. Saba que al menos uno de ellos entenda su idioma, de modo que dej en sus manos traducir las rdenes a los dems. Su compaero en la cueva no trat de hacer el menor movimiento, pero los otros dos s hicieron el amago. El que ms se haba adelantado cay fulminado por un certero disparo de Paul, que lo alcanz en el pecho. No estaba bromeando ni pensaba darles la menor oportunidad. Ahora el

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agente estaba tirado boca abajo en medio del piso de la lancha, que empez a cubrirse de sangre. Por si acaso, Paul orden que lo arrojaran por la borda. Los otros tres lo hicieron, no sin reticencias. Haban visto que aquel americano no titubeaba y tena el gatillo fcil. Slo podan obedecer o morir. Las tornas haban cambiado. La lancha navegaba ahora de nuevo hacia la costa, que ya se divisaba a lo lejos. Paul hizo que el agente que hablaba ingls atara con firmeza a sus dos compaeros, y luego lo at a l. Henry pareca lo bastante despierto como para mantenerlo a raya con su fusil. Y M-019 no pareca una amenaza. Segua en su estado ausente. Pero la amenaza vino de otro modo. Henry estaba tan aturdido por el grito del muchacho, cuando tuvo la visin de la muerte de su padre, que no haca otra cosa que desviar la mirada hacia ste. Arda en deseos de que Paul terminara de atar al otro hombre y l pudiera hablar con el chico. Un pequeo golpe de mar, que movi la lancha e hizo perder el equilibrio a Paul, fue aprovechado por el norvietnamita en un momento en que Henry no lo observaba. Cuando ste quiso darse cuenta y abri fuego, a punto estuvo de herir a su amigo. La lucha entre los dos hombres les hizo caer sobre el cuadro de mandos de la lancha, moviendo hasta la posicin inicial la palanca que accionaba las hlices. La embarcacin se qued sin fuerza y a la deriva, a pocos centenares de metros de una playa. El ruido de los motores haba cesado y ahora se perciba de un modo extrao el gruir de los hombres en lucha. Pareca la escena de una pelcula sin ambientacin musical. Henry, dispara! Dispara! grit Paul. Con las manos temblorosas, y una de ellas agarrotada por el dolor de su hombro, Henry trat de apuntar. La lancha se mova bajo el oleaje, ahora ms intenso. Sin saber cmo, con los ojos casi cerrados, apret por fin el gatillo. La detonacin fue seguida de un extrao y tenso silencio. No saba si haba dado al agente o a su amigo. Ahora ambos estaban abrazados. Paul dio un paso atrs, tambalendose sobre su nica pierna relativamente sana. El norvietnamita lo mir con los ojos desorbitados antes de caer de espaldas con un balazo en los riones. Pero an no estaba vencido del todo. Tena guardada una pistola, que sac ya en el suelo. Henry ni se dio cuenta cuando recibi un tiro en el vientre, y Paul slo pudo evitar, siendo ms rpido, que a l tambin lo alcanzara. Cogi otro de los AK-47 y vaci el cargador contra el hombre, bajo la mirada impotente de sus dos compaeros, atados de pies y manos. Luego se lanz de rodillas hacia su amigo, que tena un hilo de saliva sanguinolenta emergiendo de su boca. Henry! No fue capaz de responderle. Dnde est la radio? se dijo Paul a s mismo entre dientes. Casi arrastrndose fue hasta el cuadro de mandos y la encendi. Puso una frecuencia utilizada por el ejrcito americano y lanz un S.O.S. A los pocos segundos

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le contestaron. No saba cul era su posicin, pero dio todos los datos que pudo para que los rescataran y pidi que el coronel Frank Reiter fuera informado de todo inmediatamente. Mientras l haca eso, M-019 se haba puesto al lado de Henry. Este le hablaba en un susurro. Necesitaba saber si la visin de la muerte de su padre era cierta. Y ms ahora que notaba cmo su propia vida se le escapaba entre los dedos. Paul no poda saber lo que decan, ni le importaba lo ms mnimo. Tena que poner de nuevo en marcha los motores para seguir avanzando hacia la costa. Entonces vio el fuego. Emerga bajo el cuerpo inerte del norvietnamita sobre el que haba disparado con el AK-47. Alguna bala deba de haber agujereado el depsito de combustible o una conduccin. Las llamas no tardaran en hacer presa de toda la embarcacin. Haba que abandonarla sin demora. Tena que confiar en M-019. Paul le pidi que le ayudara a bajar a Henry al agua y luego le dijo que no se separara de l. Slo haba dos salvavidas, y ellos habran de compartir uno. Por fortuna, el chico saba nadar. El se senta incapaz de hacerlo con la pierna como la tena, y adems necesitaba la ayuda de un flotador para hacerse cargo del maletn con la droga. Antes de abandonar la embarcacin, Paul mir a los otros dos norvietnamitas, que le devolvan la mirada con gesto de pnico. Acaso iba a abandonarlos all? No era una decisin con opciones. Era evidente que no poda liberarlos. En el agua, Henry apenas consegua mantener la cabeza, a flote. Las fuerzas lo haban abandonado casi por completo y estaba desangrndose. Paul, que tambin estaba herido de gravedad, tuvo que hacer un esfuerzo atroz para alejarse del bote en llamas sin perder el maletn con la droga. M-019 ayud a Henry a hacer lo mismo. Mientras se afanaban en ganar la costa, no dejaron nunca de escuchar los gritos de los hombres que haban quedado atrapados en la lancha. Sus alaridos se volvieron insoportables cuando el fuego comenz a devorarlos. Luego, un poco antes de la tremenda explosin, el silencio de la muerte se extendi por el mar.

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Captulo 33

Brownton 31 de diciembre, 09.58 horas

Malcolm disfrutaba cada segundo que pasaba a solas, sin las imprecaciones de su madre, sus rdenes incesantes o sus continuos reproches. El chico no tena la culpa de que su padre los hubiera abandonado a ambos. Pensaba que, en el fondo, su madre se daba cuenta de eso, pero que lo culpaba de todos modos y se lo haca pagar. Deseaba que el tiempo pasara muy deprisa, para poder buscarse un trabajo y tener su propio dinero. Entonces se marchara de aquella casa y su madre ya no podra amargarle ms la vida. Tena que ganar dinero, como los sesenta dlares que el loco Steven Pearson le haba dado por su informacin sobre la agente del FBI. Haba puesto los dos billetes, uno de diez y otro de cincuenta, sobre la mesa de su habitacin. Tendra que esconderlos bien para que su madre no los encontrara. Si lo haca, sus preguntas acerca de dnde los sac seran inevitables. Y adems, posiblemente se los quitara con alguna excusa. Pero Malcolm no quera pensar ahora en su madre, sino en aquella agente del FBI que se alojaba en la habitacin contigua. En su cuerpo delgado y en cmo deba ser tumbarla sobre la cama y desnudarla poco a poco... Malcolm sinti que su entrepierna se endureca, y en su rostro apareci un gesto beatfico. Cerr los ojos para concentrarse en esa escena: l y la agente retozando encima de su cama, mientras ella se quitaba muy despacio la ropa, provocndole y hacindole sufrir un placentero tormento. Oh, s, sigue as, sigue as, por favor. Un crujido que vino del pasillo le hizo subirse apresuradamente los pantalones e incorporarse en la cama. El corazn empez a latirle a toda prisa, y su ritmo se redobl al darse cuenta de que no era su madre la que suba por la escalera, sino la agente del FBI. Estaba seguro de ello porque, de ser su madre la que hubiera llegado a casa, ya habra empezado a llamarlo a gritos para que la ayudara a llevar a la cocina las bolsas de la compra.

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Malcolm se desliz de la cama sin hacer el menor ruido. Con el mismo sigilo, atraves la habitacin para entrar en el cuarto de bao. Una vez dentro, cerr la puerta sin encender la luz. La oscuridad en que qued sumido era casi absoluta. Esper unos segundos a que sus ojos se adaptaran a ella, y a continuacin se dirigi con paso firme hacia el espejo. Sus movimientos fueron igualmente precisos cuando lo retir de su posicin sobre el lavabo y lo deposit suavemente en el suelo. Haba hecho eso mismo decenas de veces. Detrs del espejo se encontraba el agujero minsculo que Malcolm hizo con un berbiqu, haca ya un par de aos. Se le ocurri durante una de las temporadas de pesca, cuando las habitaciones libres de la casa fueron ocupadas por una familia venida de New Hampshire. Las dos hijas del matrimonio, que se alojaban en el cuarto junto al suyo, eran realmente guapas, y a Malcolm le surgi esa idea brillante. Hizo aquel agujero en cuanto tuvo la primera oportunidad. Y no haba dejado de usarlo desde entonces. Era como un vicio para l. Ms an en casos como ste, con una mujer tan guapa como la agente del FBI al otro lado de la pared. Ella le haba dado un buen susto aquella maana. Malcolm estaba seguro de que not su presencia al observarla. Quiz por ser agente del FBI. Tal vez les enseaban en la academia a percibir ese tipo de cosas. No lo saba, pero se dijo que esta vez deba tener ms cuidado de lo habitual. Conteniendo la respiracin, se recost sobre el lavabo para acercar al hueco uno de sus ojos. La oscuridad de su cuarto de bao dio paso a la penumbra triste de la habitacin de al lado. Malcolm inspir un ah apenas audible, cuando se encontr en l con algo imprevisto. Con alguien inesperado. No era la agente, sino un hombre que estaba sentado de espaldas, junto a la cama. Malcolm le vio coger el informe que ella haba estado leyendo. De pronto, el chico se dio cuenta de quin era. La parte de su ropa que quedaba a la vista bajo el anorak lo delataba: era un chndal negro como el de Steven Pearson. Era Steven Pearson. Malcolm no pudo evitar un leve ruido de su garganta, por la sorpresa y el temor. Al percibir el sonido, el cuerpo de Pearson se tens. Y tambin Malcolm, que se puso rgido. Sin poder reaccionar por el pnico, vio a travs del agujero cmo Pearson ordenaba las hojas del informe y las dejaba en su sitio. Entonces se volvi bruscamente y sus ojos se clavaron en el orificio de la pared.

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Ese hombre no estaba escudriando la habitacin, como haba hecho la agente del FBI. l saba que Malcolm estaba all detrs, espindolo. Justo all detrs. De algn modo, era capaz de percibirlo. El destello fugaz de una hoja, de metal apareci en una de las manos de Pearson. Y Malcolm supo qu le iba a ocurrir. Quiso gritar, pero no pudo. Las cuerdas vocales no le respondan. Su terror volvi a hacer impenetrable la oscuridad del bao. Cuando por fin pudo moverse, tropez con el espejo y lo hizo aicos. A Malcolm le esperaban siete aos de mala suerte. Ojal tuviera tiempo de cumplirlos... Consigui salir del bao a tientas, incapaz todava de gritar. El cuerpo le temblaba como una hoja seca a punto de caer del rbol. Al abrir la puerta de su habitacin se encontr a Pearson de frente, con su desfigurado rostro y un brillo sdico en la mirada. No dejar que ella sepa que he estado aqu dijo en un susurro capaz de helar la sangre. Slo entonces Malcolm consigui gritar. Pero su grito dur apenas un segundo.

Kens, lan y el doctor Aymard continuaban sentados en La Trucha Plateada. La mencin del veterinario de un accidente en la base haba conseguido llamar la atencin de Kens. Pero sta ya empezaba a arrepentirse de su decisin de haberle prestado odos al doctor. El hombre pareca incapaz de evitar rodeos intrascendentes, y su paciencia empezaba a agotarse. Estuvo tentada de largarse y volver a preguntarle al sheriff. No lo hizo porque record su extrao silencio y sus reticencias cuando trat de indagar sobre lo ocurrido en la base. Por desgracia, Kens tena la sensacin de que slo se enterara de la verdad gracias al doctor Aymard. As es que se oblig a continuar sentada, mientras se morda el interior del labio con impaciencia. El plazo hasta trece minutos despus de la medianoche era cada vez ms corto. Bien, yo siempre he sido muy escptico respecto a esos asuntos, la verdad estaba diciendo Aymard. Y no es que rechace la idea de la existencia de civilizaciones inteligentes en otros lugares del Universo, pero me cuesta creer que vengan de turismo al planeta Tierra. Huelga decir que muchos de mis conterrneos no compartan la misma opinin. Ellos deseaban creer. Kens tena muy presente el informe sobre la evaluacin secreta que los militares haban llevado a cabo en Brownton. S, los del pueblo deseaban creer, y el ejrcito de Estados Unidos deseaba que creyeran. Doctor, todo eso de los extraterrestres no me interesa le cort Kens. As que vaya al grano. Usted ha hablado de un accidente que no fue aclarado del todo. Aclarado del todo, no: no fue aclarado en absoluto. Sucedi en la noche de San Juan. Por la tarde, regresaba a mi casa y pude ver unas luces en el cielo. Todos las

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vieron. Al principio pens que eran aviones de la base rea. Eran diez o doce luces. No puedo decirlo con exactitud, porque iban apareciendo y desapareciendo. Se movan a una velocidad de vrtigo, y hacan maniobras que dudo mucho que pueda realizar incluso un caza moderno sin romperse en mil pedazos. Los destellos eran algo maravilloso, pero ese zumbido de fondo... Ms que un sonido era una vibracin que se dejaba sentir por todo el cuerpo. No estoy seguro de qu impresin le produjo a los otros que la percibieron, pero en mi caso me sent... Aymard busc el trmino preciso desnudo. S, eso mismo. Aquella vibracin me hizo sentir desnudo por dentro. Hubo bastante alarma y el sheriff se vio obligado a intervenir. No me refiero al sheriff Cole, obviamente. El era slo un jovenzuelo en aquella poca. Pues bien, el sheriff de entonces fue hasta la base y pidi explicaciones. Steven Pearson era entonces uno de los jefazos cientficos de la base. El no era militar, sino civil, y fue quien le prometi al sheriff un comunicado oficial esa misma noche. Y luego qu ocurri, doctor? La explosin. Y el incendio de la base. Ian miraba a Aymard tan estupefacto como Kens, aunque fue ella la que habl: As que estaban a punto de hacer un comunicado cuando la base vol por los aires. Eso es lo extrao. T crees en las casualidades, querida? Tanto Kens como Ian negaron con la cabeza. Yo tampoco. Nunca se inform del nmero de muertos, pero los que ayudaron en la evacuacin contaron ms de cien. El propio Steven Pearson estaba entre los afectados, aunque l logr salvar la vida a costa de horribles quemaduras que lo obligaron a una larga estancia en el hospital. Ya dijo Kens. Y mientras l convaleca, su mujer era asesinada brutalmente. sa es la segunda parte del misterio, y de lo que me hace no creer en casualidades. No s qu relacin puede haber, si es que la hay, pero la mujer de Pearson muri esa misma noche. Fue horrible. A eso de las dos de la madrugada, una pareja de jvenes que haba ido a la orilla del lago a... bueno, ya podis imaginaros a qu, se encontr con el cuerpo descuartizado. Yo vi los restos. Las mutilaciones eran espantosas... Kens miraba al doctor con la mente llena de ideas inconexas que pugnaban por conectarse. Ian, por su parte, se agit en el asiento y palideci. La imagen de una mujer muerta, descuartizada, lo llev inevitablemente a la de otra mujer, la suya, yaciendo en mitad de un charco de su propia sangre. Un dolor punzante le hiri el pecho. Tiene usted idea de qu hacan en la base? dijo Kens. A qu se dedicaban realmente?

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A ella se le escap la palabra realmente. Conoca por el informe desclasificado los experimentos sobre respuesta al miedo de la poblacin, pero empezaba a sospechar que eso no era todo. No. Lo ignoro. El nico que lo sabe es Steven Pearson, y no creo que vaya a revelrselo. No slo porque sea informacin secreta, sino porque perdi la cabeza despus de esos acontecimientos. Lo tendr en cuenta... Hay alguna cosa ms que pueda contarme, doctor? Haba un punto de hostilidad en la voz de Kens, pero no iba dirigida contra el veterinario. Estaba pensando en el maldito sheriff Cole, el ms estpido de todos los sheriffs de Nueva Inglaterra. No, eso es todo dijo el anciano. Ha sido usted de una gran ayuda, doctor. En serio. El murmullo de las conversaciones en el bar se intensific nada ms abandonarlo Kens, seguida de Ian. Los habitantes de Brownton ya tenan con qu entretenerse durante el aislamiento del pueblo. Kens no los envidiaba, aunque su inconsciencia los hiciera inmunes al peso que ella senta sobre los hombros. Prefera mirar al destino de frente que aguardar a que ocurriese lo que tuviera que ocurrir. Esa era la verdadera razn por la que haba accedido a trabajar en Lakesis cuando su padre le ofreci el puesto. Aquel mismo da, Cclope le hizo el nico regalo verdadero que le haba hecho en toda su vida: su Omega Speedmaster, un reloj de hombre del que ella nunca se haba separado desde entonces. Pero el regalo no fue por haber aceptado el trabajo en Lakesis, sino por haber superado un martirio que le haba salvado la vida y puede que tambin el alma.

Cuartel general de Lakesis Orson Lenger llam con los nudillos a la puerta del despacho de Cclope. Estaba abierta, y entr sin esperar a que su jefe le diera permiso. Este hablaba por telfono con el departamento de informacin del FBI, tratando de conseguir ms datos sobre posibles ataques terroristas y otras amenazas inminentes. El sistema de deteccin de Lakesis estaba en pruebas cuando se produjo el atentado de al-Qaida en Madrid, y no fue posible avisar a las autoridades espaolas. Algo similar ocurri con el tsunami del Sureste Asitico y el atentado de Londres. Todo ello haba sido muy frustrante para Cclope, que se consideraba en alguna medida responsable del fracaso. Ahora no poda fallar. Su red era perfecta. Sus programas de deteccin, infalibles. Y aquella seal... Nunca antes se haba detectado una similar. Si haba un momento en el que no se poda permitir un error, sin duda era se. Siguen sin tener nada... suspir Cclope despus de colgar el auricular. S, Lenger? Hay novedades de Maia?

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Acaba de llamar. Ha estado haciendo averiguaciones. Uno de los sospechosos no tiene, al parecer, ninguna relacin con la Seal. Sobre el asunto de la base, me ha pedido que sigamos investigando desde aqu. Ella est tratando de localizar a un cientfico que trabaj en ella. Me ha dicho tambin que existen poderosas razones para creer que el informe desclasificado que nos envi el Pentgono oculta todava algunas cuestiones importantes. Hubo un accidente en la base, con ms de cien muertos, que no se menciona siquiera. Por eso la clausuraron. S, es muy extrao dijo Cclope pensativo, acaricindose el mentn con barba incipiente. Veo que Maia est haciendo progresos. Llmala de mi parte y dile que haremos lo que nos pide. Esos malditos militares...

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Captulo 34

Vietnam Noviembre de 1969

Les cost casi media hora ganar la costa, pero los dos tenientes americanos y el muchacho vietnamita lo consiguieron por fin. Llegaron exhaustos, y Henry casi muerto. Su segunda herida era muy grave. Un tiro en el estmago es casi siempre mortal. All no haba ningn mdico que pudiera atenderlo, y eso converta la probabilidad en seguridad. Henry lo saba, y Paul tambin. Este ltimo arrastr a su amigo por la arena, arrastrndose l mismo y soportando el intenso dolor de su pierna, hasta un lugar donde no llegaban las olas. Dej el maletn con la droga a un lado y comprob sus heridas. Eran tan graves como haba temido. El muchacho vietnamita se qued sentado mirando al mar. Henry habl en un hilo de voz. Paul, ese chico ha dicho la verdad... Me ha dicho cosas que no poda saber. No poda saberlas... Tranquilo amigo. Lo que ha dicho de tu padre no es ms que una tontera para confundirte. No me refiero a eso, sino a lo que me ha dicho despus, en la lancha. Paul frunci el ceo con gesto de extraeza. Haba visto al chico hablando con su amigo antes del incendio. No hagas caso de... S, Paul le cort el moribundo. Te equivocas. Me ha descrito el hospital al que va mi padre a hacerse los chequeos. Incluso el color de los pasillos y el aspecto de su mdico. Mi padre ha muerto! Lo s. Slo me alegro porque as no se enterar de mi muerte en esta maldita guerra. T no vas a morir respondi Paul con cada vez menos conviccin. Henry tosi speramente. Has recuperado la droga?

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S. Hemos cumplido la misin, no te preocupes. No lo digo por eso. Entonces por qu...? Quiero probarla yo mismo. Necesito saber. Lo necesito. No, Henry, no. No voy a permitir que lo hagas. Por qu? Voy a morir de todos modos. No me va a perjudicar ms. No digas eso, Henry. No vas a morir. Al menos hasta dentro de muchos aos. Cuidars de Christine? No har falta que la cuide. T estars con ella muy pronto. Necesito saber, Paul. Dame la droga. La mirada de Henry era tan triste que el corazn de Paul se encogi como una ciruela seca. Reflexion un instante y se dio cuenta de que el deber no vala lo que la ltima voluntad de su mejor amigo. Porque eso es lo que era: la ltima voluntad de un moribundo. Est bien. Voy a prepararla. Henry emiti un largo suspiro. Haba soportado una tensin extrema que ahora liberaba. Pronto, bajo los efectos de la droga, conocera la verdad. El maletn no tena cerradura. Paul abri los dos pasadores laterales y levant la tapa. Dentro haba un juego de cuatro jeringuillas cargadas con una dosis cada una. Cogi la primera y retir el capuchn de plstico de la aguja. Comprob que no haba aire en el depsito dando unos golpecitos con el dedo y echando afuera un poco de lquido. Nunca haba puesto una inyeccin, pero lo haba visto hacer decenas de veces. Cogi el brazo de Henry y lo apret por encima del codo. Cuando logr distinguir la vena, clav la aguja en ella y vaci el contenido en el torrente sanguneo de su amigo. Al principio no pas nada. Pero al cabo de un par de minutos, o quiz menos, Henry abri los prpados y sufri una especie de estremecimiento que sacudi todo su cuerpo. Los ojos estaban vidriosos y miraban a ningn sitio, como los de un sonmbulo. Levant uno de sus brazos y empez a decir: Eres t. No lo ves? Est delante de ti. Est ah. No puedes hacer nada. Eso es lo que tiene que ser. Paul lo escuchaba sin entender una palabra. Pero un ruido, proveniente de la densa vegetacin, lo alert. Ajeno a todo lo externo, Henry sigui hablando con frases inconexas y sin aparente sentido. Sube y sube. Se desborda. Luz y oscuridad. Es el signo.

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Paul no saba si eran los suyos quienes se aproximaban, o el enemigo. Cogi en sus manos el AK-47, que se haba echado previsoramente a la espalda cuando abandonaron la lancha, y apunt hacia la espesura. Los soldados que aparecieron no haban notado su presencia. Slo cuando los vieron all en medio se pusieron en guardia. No eran americanos. Se trataba de una patrulla norvietnamita. Su sorpresa fue enorme, lo que dio tiempo a Paul de disparar primero. Los soldados se echaron cuerpo a tierra, gritando, y respondieron con varias rfagas y una granada. La explosin alcanz de lleno a Paul y a M-019, que haba ido hasta l y Henry cuando ste se hizo inyectar la droga. El muchacho muri en el acto y Paul qued gravemente herido en el rostro, en el pecho y en la mano y el brazo izquierdos. Su cuerpo se interpuso entre la granada y Henry, y evit que la explosin le afectara. Aunque poco importaba ya. Su mirada perdida y apagada denotaba que la vida haba prcticamente escapado de su cuerpo. Ahora Paul yaca a su lado, con el cuerpo destrozado. Tres de sus dedos haban sido seccionados y uno de sus ojos estaba colgando fuera de la rbita. Sangraba abundantemente y era incapaz de moverse. Aun as, pudo or la voz de Henry, que le susurr al odo algunas frases antes de expirar, antes de que los soldados norvietnamitas llegaran hasta ellos. Fueron sus ltimas palabras, bajo los efectos de la droga. Despus baj los prpados, emiti un largo suspiro y muri.

La dorada luz del sol baaba desde haca rato el rostro de Paul, aunque l slo pudo notarlo con el nico ojo que le quedaba. Al abrirlo, tuvo una sensacin placentera que se rompi bruscamente al asaltarle los recuerdos. La imagen borrosa de una sala blanca fue dando paso a una visin ms ntida. No senta dolor alguno. Habra muerto y ese lugar era alguna clase de antesala del ms all? Gir la cabeza y una guapa enfermera apareci a un lado. Al darse cuenta de que la miraba, ella le devolvi la mirada con gesto maternal. Se aproxim a su cama y dijo: Ya era hora de que despertaras. Llevas durmiendo casi dos das. Paul estaba entre los suyos. No tena la cabeza para pensar cmo haba sucedido, aunque no tardara mucho en saberlo. El coronel Reiter fue avisado enseguida de que el teniente haba recobrado la consciencia, y se present sin demora. Lo primero que hizo fue felicitar a Paul por la misin, aunque l quiso saber qu haba pasado con Henry. Saba que haba muerto, pero trataba de aferrarse a una ltima esperanza. Si consiguieron salvarlo a l, puede que con su amigo tambin llegaran a tiempo.

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Desgraciadamente no haba sido as. Henry estaba muerto, con su cuerpo a punto de ser repatriado a Estados Unidos en un avin de la Fuerza Area, dentro de un sencillo fretro de madera como el de tantos otros soldados americanos. Tambin muri M-019, pero su prdida era secundaria para las altas esferas. Al menos no cay en manos de los norvietnamitas, ni tampoco la droga, destruida en la explosin de la granada. Cuando los soldados enemigos atacaron, ignoraban que un helicptero Bell Huey americano acababa de divisar los restos de la explosin de la lancha en el mar. Las referencias coincidan con las que Paul dio por radio, de modo que el aparato sigui perpendicularmente hacia la costa y no tard en localizar a los hombres. Desde el aire abatieron a los norvietnamitas y rescataron al malherido Paul y los cuerpos sin vida de Henry y M-019. Ha cumplido bien con su deber, teniente Humpsey. Ahora debe reposar y recuperarse. Cuando est bien, volver a casa. Le he recomendado para una medalla. Y tambin a McGrath, por supuesto, aunque en su caso deber ser pstuma. Qu triste, la verdad... Acabo de enterarme de que su padre, el honorable juez, ha muerto de un infarto de miocardio. No ha podido resistir la prdida de su hijo... Cmo...? La ahogada voz de Paul apenas emergi de su garganta. Las palabras del coronel fueron como el golpe de un mazo. M-019 haba pronosticado con acierto la muerte del juez McGrath. Pero haba sido el efecto de la noticia recibida desde Vietnam. La visin fue certera, aunque del futuro, no del presente. Paul ya no poda mantenerse al margen de aquel misterio. La mente humana es capaz de escapar de la crcel que le impone la materia. Lo haba vivido l mismo a travs del joven norvietnamita y de su propio amigo. Ahora crea. Ahora tena que creer. Lo que Henry le dijo antes de morir se haba grabado en su mente como la escritura de un cincel sobre la dura piedra. Aquellas palabras de su amigo no se le olvidaran nunca, por mucho que viviera:

El mundo est oscuro... en silencio. Te veo como un viejo... Luchas por vencer lo invencible... Una piedra cae en el agua! Joshua, Joshua... en l est el signo! El es el signo! Joshua!.

Si esas palabras eran ciertas, le asaltaran algn da y se convertiran en una realidad tan slida como una roca. Ya siempre le acompaaran, da y noche. No habra tiempo ni espacio capaz de borrarlas. Porque nadie puede borrar su destino.

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Captulo 35

Cuartel general de Lakesis 31 de diciembre, 10.45 horas

Aquello que Henry le susurr al odo justo antes de que la vida lo abandonara haba estado dentro de la cabeza de Paul Humpsey, de Cclope, desde aquel fatdico 1969 y aquella fatdica guerra de Vietnam. Cuando se recuper fue condecorado y volvi a casa, en Estados Unidos. A partir de entonces empez a interesarse por todos los temas llamados paranormales. Ley libros y consult con expertos. La mayora de las veces con resultados infructuosos o, an peor, se top con farsantes que se aprovechaban de la dificultad de distinguir entre lo real y lo falso para engaar a incautos y llenarse los bolsillos de dinero fcil. Pero Paul saba que haba una realidad oculta bajo aquella gigantesca capa de fango. No era una sospecha, sino una certeza. Haba seguido en el ejrcito, donde estableci contacto con altos mandos que dirigan algunos proyectos de investigacin en el mismo terreno que l trataba de explorar. A finales de 1972, Paul lleg a un proyecto, conjunto y secreto, del Departamento de Defensa de Estados Unidos con la CA y la Universidad de Stanford. Todo haba comenzado de un modo fortuito, cuando un fsico de esa universidad, Harold Puthoff, interesado en los fenmenos de percepcin extrasensorial, invit al laboratorio donde trabajaba, a un artista neoyorquino llamado Ingo Swann, con fama de psquico. En un stano haba un instrumento llamado magnetmetro, que se empleaba en experimentos de fsica de partculas. Su diseo era muy avanzado y secreto, en esos tiempos de Guerra Fra, de modo que se hallaba en un cofre subterrneo y blindado, dentro de otro contenedor especial de aluminio con proteccin electromagntica de cobre y materiales superconductores. Lo que sucedi cuando el artista estuvo cerca del magnetmetro fue desconcertante e inaudito para el fsico, ya que interfiri de un modo desconocido con el aparato. Luego, ms all de eso, fue capaz incluso de hacer un esquema de su diseo que, aunque tosco y poco detallado, mostraba con gran precisin su estructura, por ms que aquel hombre jams hubiera visto un magnetmetro ni tan siquiera tuviera idea de lo que era.

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Harold Puthoff redact un informe y lo comparti con varios colegas cientficos, narrando la experiencia y reproduciendo el dibujo de Swann. Tan slo unas semanas ms tarde, dos agentes de la CA se presentaron en su laboratorio exigiendo explicaciones por la divulgacin de aquel informe con contenido reservado. En un primer momento, nadie en el gobierno crey una palabra sobre la visin del artista o su interaccin con el magnetmetro a travs de sus diversos e impenetrables aislamientos. Pero Puthoff haba servido anteriormente en el Servicio de Inteligencia Naval y en la Agencia de Seguridad Nacional, lo que ayud a disipar las dudas. Adems, los informes de Inteligencia aseguraban que la URSS estaba realizando experiencias en el campo de la parapsicologa dotadas de recursos casi ilimitados, como lo era botar un submarino para llevar en l hasta el medio del ocano a una coneja que acababa de parir, y luego matar a sus cras en tierra, a miles de kilmetros de distancia, para comprobar si el animalito lo perciba, lo que de hecho sucedi. Era evidente que Estados Unidos no poda quedarse atrs. Puthoff recibi el encargo de iniciar unas investigaciones secretas en la misma direccin, con la ayuda de Swann y de otro fsico llamado Russell Targ. En los aos en que Cclope trabaj para aquel grupo, denominado inicialmente Scanate y ms tarde Star Gate, pudo comprobar en mltiples ocasiones que el fenmeno de la percepcin remota, o clarividencia, que l ya conoca, estaba al alcance de ciertos individuos. El mayor problema era la imposibilidad de sistematizar su uso para hacerlo realmente efectivo. No hubo manera de encontrar la correlacin entre las visiones de los sensibles y por qu las experimentaban. Nunca pudieron inducirlas, salvo en algunos casos residuales y sin grandes aciertos. Algo que ya se intent en el Hotel de Con Son y que tampoco dio resultados plenamente satisfactorios, ni siquiera con el uso de drogas. En 1974, Cclope se cas con Mary Kensington. En aquel entonces haba visto ya muchas cosas, ledo una gran cantidad de textos y aumentado su comprensin de lo acaso incomprensible. Saba que esos fenmenos de los que un gran nmero de cientficos se burlaban empezaron a ser estudiados por los antiguos sacerdotes egipcios, y ms tarde por los filsofos griegos. Descubri que hombres de ciencia y pensadores de la talla de Newton, Robert Hooke o Francis Bacon mostraron enorme inters en comprenderlos, sin dudar en ningn momento de que eran ciertos. O que, ms recientemente, figuras como J.J. Thomson, el matrimonio Curie o lord Rayleigh, les dieron valor cientfico. Aunque quiz fue el descubrimiento de un nuevo tipo de fsica, la del comportamiento de las partculas infinitamente pequeas que componen la materia, la que lo cambi todo en el sentido ms profundo imaginable. Cuando Max Planck se present, a principios del siglo XX, ante las ms altas esferas de la ciencia de Alemania con su frmula para explicar la llamada radiacin del cuerpo negro, el conocimiento de los entresijos de la naturaleza dio un giro espectacular. La fsica

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acceda a un terreno en el que las cosas son tan diferentes a las del mundo que conocemos, que ni siquiera los mismos cientficos son capaces de comprender cmo funcionan o por qu son de un modo y no de otro. En ese campo es posible quebrar las leyes del espacio y el tiempo, encontrar sucesos realmente aleatorios, efectos imposibles de medir ni de explicar. Un terreno en el que la posible influencia de la mente sobre la materia no era ms extrao que cualquier otra cosa. Y as lo consideraron, aunque desde diferentes puntos de vista y con distintas conclusiones, algunos de los padres de la fsica contempornea: Einstein, Bohr, Pauli, Schrdinger... El principal trabajo de Cclope a partir de la segunda mitad de los aos setenta fue la localizacin remota de submarinos nucleares soviticos. stos constituan una grave amenaza para la seguridad de Estados Unidos y sus aliados, ya que podan navegar con virtual impunidad hasta alcanzar sus objetivos y arrojar sobre ellos sus cabezas atmicas. Haba tambin otros laboratorios que se encargaban de estudiar las diferentes capacidades paranormales o paracientficas, como la precognicin, la clarividencia, la homeopata, la adivinacin, la telepata o la telequinesia. Algunos de estos aspectos haban sido ya investigados por los nazis durante la Segunda Guerra Mundial, y ciertos informes realizados por un grupo secreto de las SS, por orden directa de Himmler, haban servido para iniciar u orientar algunos de los proyectos. Sin embargo, la mayora de los informes secretos nazis haban cado en poder del Ejrcito Rojo y ahora estaban en el corazn de Rusia, bajo el control del KGB. Paralelamente a los proyectos gubernamentales de Estados Unidos, unas inexplicables anomalas en la generacin de nmeros aleatorios llevaron en 1979 a la creacin del laboratorio PEAR en la Universidad de Princeton. Cuando se calculaban series de nmeros que deban cumplir estrictamente la condicin de generarse al azar, se daban en ocasiones ciertas desviaciones sobre lo esperado. La conclusin del porqu de las anomalas era asombrosa y extraordinaria, ya que se vio que haba una relacin directa entre la situacin de estrs emocional de los individuos que trabajaban con los generadores aleatorios y stos. Dicho de otro modo: sus mentes interactuaban con la materia, y eso causaba las desviaciones estadsticas en los clculos. Cclope estuvo muy al tanto de los trabajos del PEAR desde los primeros aos ochenta. En el proyecto trabajaban cientficos de diversas disciplinas, como fsicos, psiclogos, ingenieros, socilogos o mdicos. A partir de aquellos aos, a los norteamericanos y soviticos se les unieron los japoneses y los chinos. Por un lado se abandonaban proyectos secretos y, cada vez ms, se investigaba tambin en laboratorios civiles y privados, como hicieron las empresas Sony e IBM. Quiz la ms fascinante de todas las investigaciones fue precisamente la que Cclope no pudo conocer en sus primeras fases. A principios de los noventa un grupo de cientficos comenz a sospechar que los seres humanos estamos unidos de un modo invisible por alguna clase de ligazn, o campo de conciencia. Estos

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cientficos dieron los pasos necesarios para crear en 1997 un nuevo proyecto, centralizado tambin en Princeton, como el PEAR, al que dieron en llamar proyecto Conciencia Global. En 1998 comenzaron a recoger datos de una red formada por cuarenta generadores de nmeros aleatorios, repartidos por varios pases. Pero ese tiempo coincidi con la enfermedad de Mary, la esposa de Cclope. Los ms de dos aos que luch contra el cncer hasta que finalmente muri no hicieron sino acrecentar la distancia que siempre hubo entre Cclope y su hija. Luego ella se march de casa y estuvo a punto de autodestruirse. Tena veintitrs aos cuando su padre se dio cuenta de lo que ocurra. Estaba enganchada a las drogas y viva sin ninguna clase de horizonte. No poda abandonarla a su suerte. Cuando por fin consigui alejarla de las drogas, el propio Cclope tuvo una breve tregua. Regres a sus labores habituales y qued deslumbrado por el nuevo proyecto de Princeton, dirigido por un brillante cientfico llamado Roger Nelson. La posibilidad real de que la humanidad tuviera una conciencia comn y compartida ya haba sido vislumbrada por Jules Verne. Pero l no era un cientfico, y en su poca se careca de los medios para probarlo. En su caso quiz slo se tratara de una hermosa idea novelesca y nada ms. Pero ahora se converta en una realidad medible; absolutamente palpable y real desde el punto de vista de la ciencia. A partir de entonces los acontecimientos se sucedieron como si un hilo, tan invisible como esa conciencia humana, los guiara. Tras los atentados del 11 de septiembre en Nueva York, Cclope haba visto claro lo que haba que hacer. Fue cuando se cre Lakesis y se estableci una red mundial de generadores de nmeros aleatorios, mucho ms sensibles y avanzados que los del proyecto de Princeton y en un nmero muy superior. Haba pasado el tiempo. Se logr crear el conjunto de programas informticos necesarios para calcular el dnde y el cundo con suficiente precisin. Luego se asoci todo a un sistema de informacin geogrfica al estilo de Google Earth, y se establecieron los protocolos de actuacin ante una seal. Sentado en su despacho y abismado, Cclope record una vez ms las palabras entrecortadas de su amigo Henry antes de morir en sus brazos. Le turbaban el nimo, a pesar de que nunca las haba comprendido bien. Quiz slo ahora cobraran sentido. Mencionaban un signo, y un signo se parece mucho a una seal. Eso era, sin lugar a dudas, lo que Cclope ms tema. Que su pobre amigo se estuviera refiriendo al presente, a la Seal que haba vuelto locos los ordenadores de Lakesis. A aquella Seal. Un segundo menos. Cclope lo vio desaparecer en la cuenta decreciente de su pantalla. Trece horas, veintiocho minutos y dos segundos era el tiempo que restaba. Cuarenta y ocho mil cuatrocientos ochenta y dos segundos ms tendran que transcurrir hasta el momento que l tanto tema. Pareca una eternidad, pero el tiempo pasa muy deprisa cuando la hora final ya est decidida. Eso deban saberlo bien los seres mitolgicos de los que l haba tomado su apodo. Los cclopes fueron

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liberados por Zeus del encierro al que su propio padre los conden, temeroso de su poder. Ellos ayudaron a su libertador y otros dioses a derrotar a los Titanes, que regan entonces el Universo. Pero su ambicin iba ms all de ser aliados de Zeus en una guerra por el Olimpo. Segn cuenta una leyenda, le ofrecieron uno de sus ojos a una poderosa deidad a cambio del don de ver el futuro. La deidad acept su oferta y todos los cclopes se volvieron tuertos. Pero aquella deidad era tan maligna como poderosa. El nico conocimiento del futuro reservado a cada cclope a partir de entonces fue saber, desde el mismo instante de su nacimiento, la fecha en que habra de morir. Si Cclope tuviera dos ojos intactos, estara dispuesto a sacrificar uno de ellos a cambio de saber lo que iba a ocurrir trece minutos despus de esa medianoche. Ms de doce horas despus de que se iniciara la Seal, continuaban sin saber nada. Y eso era inadmisible. Cclope notaba en todas las fibras de su cuerpo que lo que iba a suceder cambiara el mundo para siempre. Pero empezaban a acabrsele las ideas. A travs del cristal de su despacho vea al personal de Lakesis volcado completamente en averiguar el qu de la Seal que haba convulsionado la red mundial de generadores aleatorios. Siguiendo sus rdenes, haban revisado todos los informes y todas las bases de datos, sin dejar ningn resquicio por investigar, ninguna pista por seguir, ni una sola alfombra sucia bajo la que echar un vistazo. Haban conseguido forzar al Pentgono a revelarles su estudio secreto sobre la reaccin de civiles ante eventuales seres extraterrestres. Pero su hija haba descubierto en Brownton que seguan ocultando algo. Y slo tenan hasta las cero horas y trece minutos del Ao Nuevo para averiguarlo. Cclope dio un puetazo impotente sobre la mesa. Harto de permanecer sentado, revisando informes que invariablemente acababan en un callejn sin salida, se levant de su butaca. Le dola la cabeza. Era el resultado de leer cientos de pginas en papel o en la pantalla de su ordenador, con un nico ojo y despus de no haber dormido durante las ltimas treinta horas. Pero Cclope se recrimin a s mismo ser tan dbil. Si haba algo en este mundo que no soportaba era la debilidad. Sobre todo en los tiempos adversos, porque es en ellos cuando resulta ms necesario demostrar la propia fortaleza. Como lo hizo aquel hombre que conoci en la isla vietnamita de Con Son, en 1969, el sujeto de estudio M-019. Todas las guerras son sucias, pero unas lo son ms que otras. Y la guerra de Vietnam, nunca declarada oficialmente y en la que su pas estuvo inmerso durante ms de diez aos, fue la ms sucia en la que Estados Unidos haba participado jams. En aquella isla, a Cclope no le caba la menor duda de que ellos haban sido los malos. Cclope era tuerto, pero ignorar la verdad nos convierte en ciegos, y l ahora menos que nunca no quera estar ciego. Lenger!grit.

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Desde su puesto, el informtico dijo: Seor? Ponme con la Casa Blanca. Quiero hablar con la jefa de gabinete. Con Christine McGrath? Acaso conoces a alguna otra jefa de gabinete de la Casa Blanca? No, seor. Entonces ponme con ella de una maldita vez.

Brownton Desde La Trucha Plateada, Kens e Ian atravesaron la calle en direccin a la oficina del sheriff. T te vienes conmigo, Jack. Adonde? pregunt l con inquietud. No saba de qu le estaba hablando. Tranquilo. No ests detenido. Pero no preguntes ms y obedece. A partir de ahora vas a ser mi mano derecha. Quiero decir, mi mano izquierda. Kens hizo un gesto de dolor al pensar en su mano rota y estrujada. Sac una anfetamina y se la trag como quien toma una medicina cualquiera. Ests bien? dijo Ian, aunque no se haba recuperado an del sobresalto. Si fuese una yegua de carreras, me sacrificaran. Pero como no lo soy, tendr que aguantarme. Ahora tengo que ver al sheriff. Ian se qued quieto de pronto. Una capa blanca empezaba a cubrir el pelo y las ropas de ambos. Si se quedaban ah, pronto pareceran dos muecos de nieve o estatuas de sal. Vamos a la oficina del sheriff...? dijo Ian, casi atragantndose. No voy a permitir que intentes largarte. No s si ha llegado otra orden de bsqueda contra ti, pero ests conmigo y no dejar que te detengan. Eres la nica persona, en este maldito pueblo en quien puedo confiar, porque eres el nico que no es de este maldito pueblo. Aunque seas un fugitivo. Qu irnico es el destino, verdad? La sonrisa de Kens, con los labios amoratados, precedi a una nueva pregunta: Dnde has dejado el Pontiac? Detrs del bar. A la vista? Con esta nevada, no lo creo. Bien. Vamos, antes de que no podamos movernos.

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Justo antes de traspasar la entrada a la oficina del sheriff, Ian dese una vez ms ser el Hombre Invisible. El verdadero Hombre Invisible. Por su parte, Kens entr en la oficina como lo habra hecho un pistolero en un saln del Salvaje Oeste. El golpe que le propin a la puerta hizo que el espanta espritus que haba sobre ella saliera disparado hasta estrellarse contra el suelo en medio de un estrpito dulcemente metlico. Eso bast para despabilar al agente McAndrews, que dormitaba en su puesto, y le hizo dar un grito a la seorita Wendy. La ira de Kens haba ido creciendo durante su camino desde el bar, tras la conversacin con el veterinario. Como sospechaba, el sheriff le haba ocultado informacin. Y sin toda la informacin ella no conseguira dar con lo que buscaba ni en un milln de aos. Menos an en las trece horas que le quedaban. Por qu coo no me ha contado antes lo del accidente en la base?! Es que se le ha olvidado? Todos los roces que se haban producido hasta ese momento entre el sheriff y Kens no haban sido ms que refriegas. Esto era la guerra. Clmese, quiere? dijo l. Y quin es su amigo? No me diga que me calme, joder! Usted no tiene ni idea de lo importante que es esta misin! Ian se qued a un lado, tratando de mantenerse ajeno a todo y sin llamar la atencin. El sheriff y Kens estaban cara a cara, en mitad de la oficina. Mientras, la seorita Wendy contemplaba a Kens como si fuera un demonio salido de las profundidades del Averno, y el agente McAndrews se agitaba en su puesto, preguntndose qu deba hacer. Slo dijo, tmidamente, que Carson Conway haba estado all y que volvera cada hora, como ella le haba ordenado. Pero Kens no le escuch. Ni tampoco el sheriff. El ayudante mir a su jefe y supo que iba a explotar. Eso ocurri hace ms de veinte aos, maldita sea! Qu relacin puede tener con los cuentos de brujas en que usted anda metida? Desde que ha puesto los pies en este pueblo, no ha hecho ms que insultarnos y tratarnos como a paletos y retrasados mentales. Pues eso se ha acabado!, me entiende? se ha acabado! Kens se percat desde el principio de que el sheriff no era un ingenuo. Si no le haba hablado del accidente, deba de ser por alguna razn de peso para l. El leve zumbido elctrico de la emisora policial se dej or con total claridad en el silencio que sigui a ese intercambio de gritos encolerizados. Cuando Kens volvi a hablar, haba recuperado el dominio de su ira: Y la muerte de Donna Pearson esa misma noche, no le dice nada? En esa base hacan experimentos para conocer la respuesta de la poblacin en situaciones lmite de pnico. Lo saba? Estoy segura de que s... Usted me dijo que nunca se lleg a descubrir al asesino y que no pudo ser su marido, Steven Pearson. Pero saba que l estaba a punto de hacer un comunicado cuando todo ocurri?

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El sheriff se mostraba ahora perplejo. Como Kens supona, l estaba al tanto de algunas de las cosas que acababa de decir, pero de otras no. Ignoraba por completo el asunto de los experimentos sobre el pnico. En eso no haba mentido. Venga a mi oficina, agente Kens. Los dos se encerraron en el despacho y tomaron asiento, frente a frente. Lo que voy a contarle es todo lo que s. Me crea o no. Usted empiece. Eso ya lo decidir ms tarde. Yo era muy joven cuando conoc a Steve. Acababa de terminar el instituto y estaba en una etapa de mi vida que preferira olvidar. Me senta perdido, sin saber qu hacer. Mi padre haba muerto unos meses atrs. Era un entusiasta de las armas de fuego y, de hecho, muri limpiando una de sus escopetas. Desde muy pequeo haba ido con l de caza. Me ense a preparar trampas, a esperar pacientemente a una presa, a manejar todo tipo de armas, a conocerlas y saber qu se poda esperar de cada una de ellas. Perteneca a un grupo ultraconservador, que defenda slo tres cosas en este mundo: Dios, los Estados Unidos y la libertad individual. Uno de los miembros del grupo, que haba servido en la CA hasta que lo echaron, ense a los dems a preparar explosivos. Y luego mi padre me ense a m. Recuerdo que todo aquello me apasionaba. Me crea especial por saber esas cosas. Entonces conoc a Steve. Aunque slo tena cinco o seis aos ms que yo, ya era un brillante cientfico y gozaba de un puesto de importancia en la base. Me gustaba ir con l de pesca. Alquilaba una barca y nos pasbamos horas charlando en medio del lago, con una caja de Budweiser. Nunca le import que yo no tuviera edad para beber alcohol. Me trataba como a un adulto. Un da me pregunt por los explosivos. Le haba hablado de mi padre y de todas esas cosas. Steve llevaba varias semanas distinto. Estaba triste y alterado, no sabra definirlo mejor... El caso es que a m me enorgulleci poder ensear algo a quien pareca saber de casi todo. Sus preguntas, ahora me doy cuenta, eran demasiado concretas. Pero en aquel momento ni siquiera lo pens. Cree que fue l quien lo hizo? pregunt Kens, que ya haba comprendido lo suficiente. No lo s. Le juro que no lo s. Pero yo tendr que pasar el resto de mi vida con todos esos muertos sobre mi conciencia. Usted no tuvo la culpa, sheriff. Cada uno es dueo de sus actos. Kens pensaba en Cole y en ella misma. Nunca haba querido cargar a otros con el peso de sus propios pecados. Lo de Donna... continu l, casi llorando. Tampoco s qu sucedi. Estuve muchas veces en el hospital para ver a Steve, para recriminarle que me hubiera utilizado. Le pregunt en varias ocasiones por la muerte de Donna, pero nunca me contest. Desde la explosin, ya nada fue igual.

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Bien, sheriff. Creo que tendr que encontrar a Pearson para preguntarle. Kens sali del despacho y se dirigi hacia la salida. lan se levant a un gesto de ella. Por suerte para l, nadie se preocup de su presencia. Adonde va?dijo el sheriff. A entrar por la fuerza en la guarida de ese loco. La luz del puesto se apag repentinamente y la alarma lejana de una tienda se activ justo despus. La cada de tensin haba sido generalizada en todo el pueblo. El fluido elctrico no tard en regresar, pero aquello era un aviso: la gran tormenta se acercaba.

Cementerio Nacional de Arlington Cclope mir la hora en su reloj de pulsera. Pasaba un minuto de las once de la maana. Christine McGrath, jefa de gabinete de la Casa Blanca, se retrasaba. Se haba citado con ella a las once en punto en el cementerio de Arlington, que el ro Potomac converta en parte de Virginia a despecho del todopoderoso estado de Washington, en la orilla contraria. Al ms sagrado camposanto de Amrica lo separaban menos de tres kilmetros de la Casa Blanca y del hombre ms poderoso del mundo, cuyos restos mortales reposaran algn da entre aquellas lpidas. A Cclope le gustaba pensar que eso era el equivalente moderno de la frase recuerda que slo eres un hombre, repetida una y otra vez por un simple esclavo al odo de los hroes de la antigua Roma, como una leccin de humildad mientras el pueblo y el Senado aclamaban su triunfo. Haban pasado casi treinta aos desde la ltima vez que Cclope estuviera en Arlington, precisamente en ese mismo lugar, frente a la tumba de Henry McGrath, hermano de la mujer con quien iba a encontrarse y nico hombre a quien haba podido llamar de verdad su amigo. Una leve aureola verdosa rodeaba ahora las letras grabadas en la piedra de su lpida, pero el texto segua diciendo lo mismo:

HENRY J. MCGRATH

PRIMER TENIENTE CUERPO DE MARINES DE ESTADOS UNIDOS VIETNAM 11 OCTUBRE 1946, 12 NOVIEMBRE 1969 CORAZN PRPURA

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Pocas palabras para resumir la vida de un hombre. Cclope levant la vista de la tumba, hacia un mstil prximo con la bandera a media asta. As estaban todas las banderas a lo largo y ancho del cementerio, desde media hora antes del primer funeral del da hasta media hora despus de que el ltimo finalizara. Era un modo de honrar a los muertos, algo que para Cclope careca de sentido. No haba ya nada bajo esas lpidas; el interior de esas tumbas no era ms que polvo. Detestaba los cementerios, y tambin aquellos pomposos gestos pstumos de supuesto respeto. Le recordaban lo ms aciago de morirse: la derrota, el hecho de que la vida finalmente nos doblegue. A su pesar, Cclope pos de nuevo sus ojos en la lpida blanca. Hoy, Dios no sera capaz de distinguirla desde el Cielo entre todas las otras, pues el manto de la nieve las una para formar una sola. Paul? A Cclope no le cost reconocer la voz de Christine McGrath. Mucho tiempo atrs esa voz fue dulce e ingenua, cuando ella era una adolescente enamorada de l y Cclope se consideraba todo un hombre por ser siete aos ms viejo. Poco quedaba ahora de esas cualidades en Christine. La poltica y Washington le haban arrancado toda su ingenuidad y la mayor parte de su dulzura. En algn momento l lleg a pensar que quiz terminaran casndose, pero la muerte de Henry lo cambi todo. Fue mejor as. La madre de Maia haba sido la mujer de su vida. Cclope tuvo la certeza de que iba a serlo desde la primera vez que la vio. Incluso antes de creer en presentimientos e intuiciones. Te agradezco que hayas venido Christine. Alrededor de la jefa de gabinete revoloteaban varios agentes del Servicio Secreto. Era fcil localizarlos. Sus abrigos negros resaltaban en la albura nevada como manchas de tinta en un papel. Ella dirigi una mirada breve a la tumba de su hermano. Haba pasado la poca en que le dedicara su tiempo y sus oraciones. Ahora estaba demasiado ocupada en gobernar el mundo. He cancelado una reunin importante para venir hasta aqu, Paul, as es que ahrrame los prembulos. Para empezar explcame por qu no podamos hablar simplemente por telfono. Cclope tambin iba a ahorrarle la respuesta a esa pregunta. En breve, ella comprendera sus precauciones. Hemos detectado una seal, Christine. Una grande de verdad, aunque supongo que eso ya lo sabes. La jefa de gabinete no crea en el proyecto Lakesis. Nunca lo haba hecho, por mucho que existiera gracias a ella. Pero Cclope tena razn en que ya haba sido informada al respecto de esa gran seal. Una de sus funciones era saberlo todo acerca de todo.

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Habis detectado una seal, muy bien. Y qu tiene eso que ver conmigo? No hemos dejado nada sin investigar, pero seguimos sin saber qu va a ocurrir. Qu tiene eso que ver conmigo? repiti Christine. El ojo solitario de Cclope escrut el rostro de la jefa de gabinete, en busca de respuestas. Pero la nica que Christine le dio fue una que sorprendi a ambos por igual: Tienes miedo... A la palabra miedo se superpusieron las salvas de honor de un entierro no muy lejano. Ninguno de los dos, ni Christine ni Paul, movieron un msculo al or las detonaciones. Miedo. Desde que haban detectado la seal, a Cclope lo haba agitado un torbellino de sensaciones: expectacin, ansiedad, urgencia, ira. Y por debajo de todas ellas haba notado algo ms, acechando, algo que no supo interpretar hasta ese momento. Puede que fuera miedo, en efecto. Todos tenemos miedo a algo contest Cclope tras el ltimo disparo. T no, Paul. La mayora de los hombres se hacen los fuertes y no reconocen que son menos valientes que cualquier mujer. Pero a ti nunca te ha hecho falta fingir. Dejemos ese asunto, Christine. No eres la nica que tiene prisa... Haca mucho que nadie le hablaba de ese modo a la jefa de gabinete. Si Cclope no fuera quien era, su conversacin se habra terminado. En ese caso, dime qu quieres y acabemos con esto de una vez. Agente Dobbs dijo, volvindose hacia el jefe de su equipo de guardaespaldas, retrese con sus hombres. A la orden, seora. Cclope esper a que los agentes del Servicio Secreto se alejaran hasta una distancia prudencial, donde no pudieran escuchar su conversacin. Mientras, su nico ojo til volvi irremediablemente a la tumba de su amigo Henry. An estaba all, fijo, cuando empez a hablar: Hemos consultado a todas las agencias: CA, FBI, NSA, NIC, DA, AIA, ONI, MCIA, NRO, NGA, IRN... Todas. No hemos hecho otra maldita cosa desde las nueve y veintisiete horas de ayer por la noche. Y cuando no obtuvimos nada, volvimos a consultarlas. Y al no obtener nada de nuevo, volvimos a hacerlo una vez ms... Maia! dijo Cclope, como si acabara de recordar el nombre de su hija. Maia se ha jugado la vida para llegar a ese pueblo y, de momento, tampoco ha sacado nada en claro. Estamos ciegos, Christine, lo entiendes? Ciegos! Y creo que he descubierto el porqu: hay alguien que no quiere que sepamos algo. No soy un ingenuo. Me doy cuenta de que hay asuntos de los que muy pocos saben y que muy pocos deben

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saber. Pero esto es importante. Tengo una sensacin... s, puede que sea miedo... Necesito saber qu significa esa seal. El mundo entero lo necesita, porque lo que va a ocurrir va a ser terrible y no podremos evitarlo si no sabemos toda la verdad. Slo me quedas t, Christine. As es que, te lo ruego, dime qu saben unos pocos, que yo no debo saber. Haba cientos de secretos que la jefa de gabinete conoca y que encajaban con esa definicin. Pero slo uno de ellos la haba mantenido en vela la noche anterior. Nada dijo ella con rotundidad, sin vacilaciones. Nadie est ocultndole nada a Lakesis. Te doy mi palabra. Cclope asinti pensativo. Ya. Ahora tengo que volver a la Casa Blanca. Cudate, Paul. T tambin, Christine. Un leve gesto de la poderosa mujer hizo regresar al enjambre de guardaespaldas. Con la misma celeridad, un coche negro blindado pareci surgir de la nada, en el paseo, a unos metros de ellos. Christine dirigi una ltima mirada fugaz a la tumba de su hermano y se meti en el vehculo, rodeada siempre por su protector cortejo. Un minuto ms tarde Cclope volva a estar solo frente a la lpida de Henry. Tu hermana es una jodida mentirosa. No haba el mnimo rastro de humor en esas palabras. Christine acababa de condenarlos al fracaso.

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QUINTA PARTE
La furia desatada

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Captulo 36

Boston Octubre

El otoo era ya un vendaval tan enrgico como los vientos que arrastraban las hojas marchitas. Empezaba noviembre, el ms gris de los meses. Pero, en contraste con el adverso clima, Ian Moone senta su espritu inundado por los ms vivos colores. Despus de aos tan grises y marchitos como el otoo, una nueva esperanza lo haba rescatado de esa situacin. Haba estado dejndose llevar por una corriente que lo arrastraba, sin que l hiciera el menor esfuerzo para evitarlo. Cuando era muy joven experiment la ilusin de poder cambiar el mundo algn da, aunque slo fuera un poco. Eso le pareca entonces al alcance de la mano. El accidente de sus padres, que le sumi en una honda tristeza, se convirti tambin en un acicate para l, que llevaba a las ltimas consecuencias en la vida profesional. Sin embargo, su hoguera interior se fue consumiendo poco a poco y casi lleg a extinguirse por completo. Pero cuando la ltima brasa estaba a punto de transformarse en un negro trozo de madera quemada, algo hizo que un destello resplandeciera, y que todo lo que fueron cenizas volviera a convertirse en un robusto rbol. El corazn de Ian volvi a latir, y la sangre a correr por sus venas. Antes estaba muerto, sin el hlito de la ilusin. Ahora ese aliento renovado se lo daba el amor por Gloria. Despus de abandonar JANUS y reordenar su vida, con Gloria junto a l, Ian volva a desear vivir. Senta que la felicidad era posible, y quiz la autntica felicidad es justamente creer en ella. Pero, sin sospecharlo, era como un pajarillo enjaulado, que piensa ser libre hasta que un da intenta salir de la jaula. S, Ian Moone se crey libre durante el tiempo que haba pasado desarrollando el sistema JANUS. Nunca imagin que los militares hubieran seguido atentamente todos y cada uno de sus pasos, y que la jaula de la que pensaba haberse liberado estaba a punto de cerrarse de nuevo a su alrededor. Hasta ahora, Smith haba actuado con calma y tenido paciencia. Pero su paciencia se haba colmado. Una maana se present, sin avisar, en el despacho de Ian. Llevaba un sobre en la mano. No se molest en saludar siquiera. Le arroj el sobre encima de

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la mesa y esper a que lo abriera, tieso como un palo. En su boca se dibujaba el esbozo de una mueca terrible. Ya no llevaba ninguna mscara de pretendida amabilidad. Ahora tena las riendas en su mano, y eso era lo que ms le gustaba. Tener el control absoluto de las situaciones. Esto es... Ian no consegua articular palabra a medida que lea la copia del informe secreto sobre el padre de Gloria, que revelaba su relacin con espas de Alemania Oriental durante los ltimos aos de la Guerra Fra. Antes de que me llame hijo de puta, o algo por el estilo, es mejor que nos dejemos de monsergas dijo Smith. Soy un hijo de puta. Lo s y lo admito. Pero as estn las cosas. Por qu me ensea esto? No es obvio? Le crea a usted ms inteligente. O vuelve a trabajar para nosotros o esa informacin llegar ante un fiscal. Quiere ver al padre de su esposa en la crcel? Y la vergenza de toda la familia? Con los puos cerrados, Ian apret los dientes y respondi con ira: S, es un gran hijo de puta, Smith. Y no se saldr con la suya. Yo creo que s respondi el comandante con la tranquilidad de quien se sabe invulnerable. Necesitamos JANUS operativo. Es un asunto de seguridad nacional. Y ningn pequeo profesor de mierda como usted nos frenar en estos planes. JANUS no funciona. Los dos lo sabemos. No recuerda lo que ocurri en la prueba con la central nuclear? JANUS es inestable y siempre lo ser. Ian saba que eso no era cierto. Ya no, despus de la iluminacin que haba tenido en Londres. Estaba intentando marcarse un farol, que quiz habra llegado a funcionar si Smith no supiera algo que no deba saber. No intente engaarme, Moone. Estoy informado de que ha conseguido resolver esos pequeos problemas. Londres debe de ser un lugar inspirador. Debera haber ido all antes, no le parece? Ian se qued mudo por la sorpresa. La nica persona en el mundo a la que haba revelado su milagrosa iluminacin era su amigo Julin Earl, en el mensaje que le envi desde la capital britnica. Que el comandante supiera eso slo poda significar una de estas dos cosas: o los militares lo haban puesto bajo vigilancia e interceptado el mensaje, o... No puede ser. Julin no sera capaz de... susurr Ian. Smith sonri de un modo malfico. Era placentero ver cmo muere una amistad. Con una condescendencia totalmente falsa dijo: Crame, Ian. Su amigo Julin es capaz de muchas ms cosas de las que imagina.

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Ian levant hacia Smith una mirada dolida. Todas las cartas estaban ya sobre la mesa. Realmente los militares lo haban puesto bajo vigilancia. Lo hicieron desde el principio. Y su mejor herramienta no fueron los micrfonos ni las cmaras sofisticadas. Julin Earl bast para que supieran casi todo cuanto necesitaban saber. Ian quiz deba haberse figurado que Smith tena un topo, un informador privilegiado, muy cerca de l. Pero la amistad ciega a las personas, como lo hace cualquier otro tipo de amor. Sabemos todo lo que ha hecho afirm Smith. Tenemos todas sus notas y sus apuntes gracias al inestimable seor Earl. El problema es que nos falta esa clave final que usted ha descubierto. Los mejores expertos militares seguan analizando la documentacin facilitada por Julin, que hasta ese mismo da haba continuado husmeando entre los archivos de Ian en busca de nuevas pistas. Pero todo resultaba intil. Moone no haba exagerado en el mensaje que le envi desde Londres: descubrir la pieza que faltaba en el puzzle de JANUS haba sido una autntica iluminacin, que nadie ms podra nunca llegar a recibir. El comandante Smith se haba dado cuenta, al fin, de esa realidad. Tal como JANUS estaba, quiz poda servir para lanzar un ataque incontrolado. Aunque ni siquiera eso poda asegurarse. Los fallos y la inestabilidad del sistema actual hacan que casi siempre quedara anulado o bloqueado, y por tanto inoperante. Y eso era algo que Smith y sus superiores no estaban dispuestos a admitir. As es que siguen necesitndome... dijo Ian con desprecio. No. Yo no lo dira as: le tenemos agarrado por las pelotas. Eso es ms preciso. Adems, su joven esposa, Gloria, es una gran mujer. No querra que a ella le pasara algo..., o a su hijo. Ian no aguant ms. Sin mediar palabra se levant de la silla y se arroj contra Smith con el puo en alto. Antes de que pudiera lanzarlo contra el rostro del comandante, ste se apart y le golpe en la espalda. Ian se tambale, perdi el equilibrio y cay al suelo cerca de la puerta. Smith salt rpidamente hacia l y le puso el pie en el pecho, con la puntera de su bota oprimindole el cuello. Le repito que est cogido por las pelotas. Antes del fin de semana espero tener el informe completo de sus ltimos hallazgos. Si no quedo satisfecho, ya sabe lo que pasar con el seor Fischer. Despus, ya veremos. El comandante ech una ltima mirada a Ian, cargada de odio, y abandon el despacho. Mientras se iba aadi en voz baja: Y yo de usted me deshara de la carpeta que tiene en su mesa. La ilusin de la felicidad se haba disuelto como un espejismo. Tan bruscamente que Ian no recordaba ya, en slo unos minutos, que en algn momento de su vida se sinti o se crey feliz. Hizo con el informe lo que le haba dicho Smith. Lo deshizo en pedazos minsculos y lo tir en varias papeleras distintas del campus. Aquello era lo

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que mereca. No el padre de Gloria: era lo que l mereca. Haba tratado con el diablo, y el diablo siempre reclama su parte. No tena otra opcin que colaborar con los militares. Sinti repugnancia. Una arcada hizo que vomitara. Pens en matar a Smith y luego quitarse la vida. Pero no poda hacer eso. Por Gloria. Y por su hijo. Volvi a su despacho y llam por telfono a Julin Earl. Ya no poda confiar en nadie, ni siquiera en quien hasta ese momento haba considerado su ms fiel amigo. Ignoraba si Smith haba chantajeado tambin a Julin, o si ste trabajaba libremente, y por deseo propio, para los militares. Al fin y al cabo, siempre haba estado dispuesto a colaborar con los estamentos del gobierno y el ejrcito. Por patriotismo. S, quiz, se dijo Ian. Aunque tambin poda haberlo juzgado mal desde siempre, haberle mostrado un aprecio que no era recproco e incondicional, como el suyo. Julin no tard en llegar. Su cara no era la de alguien que ignora lo que est pasando. Ian atac sin miramientos. T sabas que esto iba a ocurrir. El tono afirmativo fue tan cortante que Julin no fue capaz de mentir abiertamente. No lo saba, pero... Entonces es verdad que has estado espindome todo el tiempo? En los ojos de Julin hubo un atisbo de contricin, como si le pidiera a Ian que le perdonara sin expresarlo con palabras. Tienes que hacerte cargo, JANUS no es una nimiedad. Ya dijo Ian entre suspiros. Es, hoy por hoy, la principal arma defensiva que se est desarrollando en todo el mundo. Defensiva? La amarga sonrisa de Ian denotaba tristeza e irona. Cuntas veces, a lo largo de la historia pasada y reciente, la excusa de la defensa haba servido para cometer los ms viles actos ofensivos. Muchas veces incluso se les llamaba preventivos, en un alarde de cinismo. Estaba harto y asqueado de que el patriotismo y sus smbolos se utilizaran como excusas. Cuando un pordiosero lleva en su carrito, con sus nicas posesiones, una bandera nacional, demuestra que cree en algo. No importa por qu la lleva, pero est diciendo lo que me pasa es culpa ma. Eso es hermoso, porque es propio de un espritu que mira hacia las estrellas aunque est en el pozo ms profundo. Sin embargo, los mayores voceros del honor, la fe, la verdad, casi siempre eran personas carentes de escrpulos que nicamente deseaban llevar adelante sus planes, sin importar las consecuencias. Como muchos lderes religiosos, igual que ellos. Siempre el odio mova los hilos, as como la ambicin, el poder...

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La mirada inquisitiva de Ian hizo que Julin apelara a todos aquellos valores que, para l, justificaban incluso la traicin. Amigo mo... La palabra amigo en boca de Julin rasp el corazn de Ian como papel de lija. ... Ian continu Julin, nuestra patria nos necesita. S que no ests de acuerdo con todo esto, pero es lo correcto. Sin perder la mueca de asco, Ian hizo ademn de rerse, aunque con una risa ms que amarga. Lo correcto... Muy bien, amigo, muy bien. Habis ganado. Lo har. Y ojal contribuya a hacer ms grande este pas. Te juro que ahora mismo lo veo tan pequeo como la cabeza de un alfiler. Pero, de acuerdo, joder, har lo que haga falta... Ian... No, no. Cllate, por favor. Djame en paz. Y vete de aqu. Har lo que se me ha pedido y luego me ir para siempre. Mi antiguo profesor, Graham Hammll, me ofreci unirme a su equipo de Oxford. Cuando JANUS est terminado creo que le llamar y le preguntar si la oferta sigue en pie. Pero antes de que te vayas, Julin, quiero preguntarte una ltima cosa. El aludido esperaba la pregunta con aire de expectacin. Todo aquello le perturbaba, aunque no lamentara lo que haba hecho. Sabes algo del pasado de alguien que no est en orden? Cmo? Contesta! No. Ni siquiera s de qu me ests hablando. Quiero que me mires a los ojos y me lo jures. Julin hizo lo que le peda. Te lo juro, Ian. No s nada de eso. Era verdad. Aunque Ian ya no poda confiar en su palabra, acept que no supiera lo del padre de Gloria. Eso era cosa del comandante Smith. Julin se fue entonces. Dej solo a Ian. Ms solo de lo que nunca haba estado en toda su vida, aunque tuviera con l a Gloria y fuera a ser padre. Por el momento, pens Ian, era cierto que estaba en la ratonera y slo tena una salida. Pero eso no significaba aceptar ser un cordero en las fauces de una manada de lobos. No era tan estpido como crea Smith. O quiz s, pero l tambin poda comportarse como un hijo de puta. Y eso, sin duda, iba a demostrarlo. An no estaba vencido. No, no lo estaba: al fin y al cabo segua siendo el Hombre Invisible.

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Captulo 37

Brownton 31 de diciembre, 11.38 horas

La casa de Pearson apareci ante los ojos de Kens y de Ian como surgida de la nada. El viento arreciaba y la cortina de nieve casi les impeda avanzar. El crculo que Kens limpi en una de las ventanas del stano estaba otra vez tapado. Por eso, las pisadas que atravesaban el blanco jardn y llegaban hasta la entrada, eran obviamente muy recientes. No podan tener ms que unos minutos. T qudate siempre detrs de m orden Kens a Ian, al tiempo que se pona la linterna en la boca y empuaba su arma con la diestra. Qu vas a hacer? Ella no contest. Con un rpido movimiento, levant una de sus piernas y dio una fuerte patada a la puerta de madera, que emiti un crujido y se parti. Vamos! Al atravesar el umbral, una clida bocanada de aire pestilente les golpe. El interior de la casa ola a descomposicin. Sgueme, Jack. No te separes de m. Kens fue avanzando con movimientos rpidos y cortos, mientras apuntaba hacia todos lados. El saln estaba lleno de latas vacas de comida para perros y botellas de agua mineral de importacin. No haba apenas muebles y ningn aparato electrnico a la vista. Un ruido, proveniente del exterior, alert a Kens. Era un motor que se pona en marcha. El muy hijo de puta! Se dio la vuelta como una pantera y sali corriendo de vuelta al exterior, seguida se Ian. Pero ya no pudo hacer nada para detener a Pearson, que surgi desde la parte trasera en una moto de nieve.

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Alto! grit Kens, aunque Pearson ni siquiera la oy. Se alejaba deprisa por la calle principal. Tenemos que ir tras l. Corre, Jack! La nica manera de no perder al sospechoso era seguirlo en la moto de nieve de Tom. Kens e Ian llegaron a La Trucha Plateada resoplando y con los pulmones doloridos por el fro. El vehculo estaba bajo el techo de una especie de cobertizo, a un lado. Kens sac las llaves de un bolsillo y salt sobre la moto. Ian se coloc detrs de ella. No creo que puedas manejarla le dijo. Quieres que lo haga yo? El sonido del motor ahog las palabras de Ian. Kens agarr los mandos y forz su mano izquierda todo lo que pudo, hasta que casi se le saltaron las lgrimas. Agrrate y mantn la boca cerrada. Kens soport el dolor slo unos cientos de metros. An no haban llegado a las afueras del pueblo cuando detuvo el vehculo en seco. Era incapaz de continuar. Joder! Mierda! Tenas razn. Conduce t. Los dos se intercambiaron las posiciones. Ian sinti un pinchazo en la herida de su costado cuando ella lo rode con sus brazos y se apret contra su espalda. Pero... No sabemos adonde ha ido ese tipo dijo l. Yo s lo s: a la antigua base. Hay que salir del pueblo. Luego ya te ir indicando. Vamos, arranca!

Agencia de Inteligencia de la Defensa

Kyle Smith se mostraba impaciente y preso de la clera. En ese estado, ninguno de sus subordinados se atreva a acercarse a l salvo que fuera estrictamente necesario. Ya una vez, aos atrs, haba mandado a un teniente al hospital con la mandbula y la nariz fracturadas. Hacer dao a otros era su forma de manejar la presin. Y sta se acumulaba a un ritmo febril sobre sus hombros. Smith no quera admitirlo, pero las cosas estaban torcindose. El Pentgono y la Casa Blanca ejercan cada vez ms fuerza sobre l para que resolviera, de una vez por todas, la grave situacin. Si no lograba capturar a Ian Moone, todo el proyecto JANUS, los aos de investigacin y el gasto encubierto de miles de millones de dlares, se veran comprometidos. l se vera comprometido. A los perros de caza que ya no sirven los atan del cuello a un rbol para que mueran de hambre o sean devorados por las mismas bestias que ayudaron a cazar. Y Smith no estaba dispuesto a acabar as. Que alguien me explique cmo puede seguir esquivndonos un maldito profesor universitario!

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Nadie se atrevi tampoco a contestar esa pregunta. Moone no era ningn comando ni un agente especial. Su experiencia era nula en el difcil arte de eludir ser capturado, y sin embargo, continuaba libre. Por qu? Quin le estaba ayudando? Qu hemos averiguado de las escuchas telefnicas? A esto no podan evitar responder los subordinados de Smith. Uno de ellos, joven y muy asustado, dijo en un hilo de voz: Moone no se ha comunicado con ningn familiar o conocido, seor, ni ha utilizado sus tarjetas de crdito. Su mvil est apagado. Creemos que lo ms probable es que se haya librado de l y de su documentacin. Smith se dirigi lentamente hacia el joven, que trag saliva como si fuera cido, aunque no tuviera la culpa de nada de eso. Lo miraba muy fijamente, con los labios contrados. No quiero or hiptesis ni creencias. Slo quiero que lo encontris le dijo en un susurro amenazador, a escasos centmetros de su cara, ENCONTRAD A ESE HIJO DE PUTA!

Afueras de Brownton El infierno no es un mar de llamas en que las almas de los condenados arden eternamente. El infierno es un lugar fro e inhspito, donde ni siquiera se siente el calor del propio cuerpo y donde los ojos creen ser incapaces de ver, pues lo nico que tienen ante s es una inacabable blancura que lo llena todo. Lo ms parecido a eso era lo que experimentaban Kens e Ian en aquel momento. Mientras atravesaban el sepultado terreno tratando de llegar a la antigua base, Cclope haba llamado a su hija por telfono. Ella apenas pudo or lo que deca, pero le bast para comprender que se trataba de las peores noticias posibles. La conversacin que haba, mantenido con la jefa de gabinete de la Casa Blanca demostraba que los queran ciegos, y nada que estuviera en su mano sera capaz de evitarlo. Kens estaba sola. A partir de ese momento, Lakesis ya no poda hacer ms y ella tendra que seguir por su cuenta para descubrir qu iba a ocurrir, para averiguar la verdad. Al menos tena a Jack. Por ms que le costara admitirlo, necesitaba ayuda. Kens no quera ni esperaba ninguna colaboracin del puesto del sheriff, pero se daba cuenta de que llevarse a Griffin con ella era temerario y hasta insensato. Aquel tipo poda ser un asesino, aunque afirmara lo contrario, y nada le impedira intentar matarla o escaparse, estando solos en ese ocano glido y desolado. Llevaban ya ms de dos horas sobre la moto de nieve, muy juntos el uno al otro para darse calor, aunque apenas sentan las extremidades de sus cuerpos. Era imposible orientarse en esas condiciones y ya haban consumido ms de la mitad del depsito de combustible. Si no llegaban pronto a su destino, no les quedara suficiente para regresar.

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Deban de estar dando vueltas en crculo. Era la nica explicacin para no haberse topado an con la base, que no estaba tan lejos de Brownton. Al principio tomaron la carretera principal, pero luego tuvieron que salirse de ella y proseguir a campo travs cuando llegaron al desfiladero donde estaba cortada. Kens tena un mapa, pero no su GPS, y sin esa ayuda tcnica resultaba casi imposible orientarse en la omnipresente homogeneidad blanca. En medio de ella era intil tratar de distinguir referencias vlidas. Ni siquiera lograban ver ms all de una decena de metros. Kens haba tenido que dejarse llevar por su intuicin en cada nueva encrucijada del camino, y el resultado no estaba siendo el mejor hasta el momento. Nos hemos perdido dijo Ian. Habl a travs de una bufanda, que le tapaba la boca y en la que el vaho hmedo se converta en cristales de hielo. El era quien estaba llevndose la peor parte, ya que le haba tocado conducir la moto de nieve. Kens intent hacerlo, por supuesto, pero tuvo que desistir entre quejas y maldiciones. Los dedos de su mano izquierda estaban rotos y el dolor era insoportable. Estaremos perdidos cuando yo diga que estamos perdidos se oy a Kens por detrs. Una vez ms, Ian se dijo que era una mujer extraa. No haba puesto objeciones cuando le orden subir con ella en la moto. La idea de alejarse del pueblo resultaba mejor que permanecer en l. Al darse cuenta de que la agente del FBI no podra conducir con su mano herida, se ofreci a llevarla, pero ella se neg. Tanto haba sufrido en su corta vida para desdear cualquier ayuda que le brindaran? De algn modo, Ian se senta obligado a hacerlo. Haba algo en esa mujer, algo oculto bajo su coraza exterior, que le recordaba a Gloria. A Ian volva a dolerle el costado. Puede que su herida estuviera empezando a infectarse. O quiz el dolor se debiera al fro y la presin de Kens, agarrada fuertemente a l con sus brazos. Por debajo de la bufanda salpicada de hielo, Ian contuvo una mueca de dolor. A su espalda, not que Kens se revolva. Estaba buscando en su abrigo la bolsa de anfetaminas. Con una de sas todo debe resultar ms fcil, no es cierto?dijo Ian. T limtate a conducir. Ian no ganaba nada insistiendo, pero lo hizo: Conozco a las personas como t. Estis tan jodidas y lo habis pasado tan mal que os creis con el derecho de joder a todos los que se cruzan en vuestro camino. No admits la ayuda de nadie y, cuando algo sale mal, cuando fallis, la culpa nunca es vuestra. Se la echis a otros, a la droga o a las malditas estrellas y los planetas. A Ian le arda la garganta cuando termin esa parrafada, demasiado larga dadas las circunstancias.

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T no sabes nada sobre m. Yo no le echo la culpa a nadie, porque nadie controla mi jodido destino. Slo yo soy responsable de lo que hago y de lo que no deb hacer. Yo soy libre, entendido? Dejas de serlo cada vez que te tomas una de sas. Las palabras de Ian no hicieron mella en Kens, que se trag en seco la anfetamina. Estaba todo dicho y haca demasiado fro para seguir discutiendo. Tres cuartas partes del depsito estaban ya vacas cuando, en lo alto de una loma cubierta por un metro y medio de nieve, una figura emergi. La base! Ah est! grit Kens. La haban encontrado al fin. Su silueta lgubre apareci entre la nieve como los palos de un buque fantasma. Ahora deban tener cuidado. Pearson poda estar dentro, esperndolos oculto en algn sitio, al acecho.

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Captulo 38

Brownton 31 de diciembre, 13.57 horas

Nora Thibodeaux haba salido de casa poco antes de las diez de la maana y no haba regresado hasta ahora. Era muy raro que pasara fuera tanto tiempo. Aunque todos en el pueblo la conocan, no tena ningn amigo en Brownton. Saba que bajo sus saludos y sus comprensivas observaciones como cuando su marido la dej, haba una pandilla de hipcritas que aprovechaban cualquier oportunidad para criticar y extender chismorreos. Por culpa de uno de stos se haba demorado tanto esa maana. Ni siquiera haba preparado la comida a Malcolm, aunque no senta el menor remordimiento por ello. A ese holgazn le vendra bien empezar cuanto antes a buscarse l mismo la vida. Nada ms salir del mercado, a medioda, se encontr con el primer eslabn de la cadena de cotilleos que la haban retenido durante horas. La seora Hansaker tena fama de ser la mejor informada del pueblo, a pesar de sus cerca de ochenta aos y de estar medio sorda. Le describi la escena de Kens y Carson Conway en La Trucha Plateada y tambin le habl del apuesto forastero con el que se haba marchado la agente del FBI. Son todas unas zorras musit Nora, mientras rebuscaba entre sus ropas la llave de la puerta. Ms le vala a esa agente no traer a su novio a la habitacin. Nora dio por respuesta que el forastero era el novio de Kens, y la seora Hansaker haba asentido, con aire sabio y ojos entrecerrados, cuando comparti con ella su sospecha. Su casa era un lugar respetable, y no un prostbulo. Malcolm! Una de las bolsas que Nora acababa de posar en el suelo se desplom, desparramando su contenido. La culpa era de aquel maldito cro, que ya deba estar llevndolas a la cocina. MAAALCOOOM! La cristalera junto a la puerta tembl por la vibracin del grito.

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Te voy a ensear yo lo que es bueno! Nora se apresur hacia la escalera. Por detrs, las suelas de sus zapatos iban dejando marcas de barro y hielo. Dnde te has metido?! grit en mitad de la escalera, ayudndose para subir ms deprisa con su mano crispada, que asa la barandilla. El piso superior apestaba. Y no por la humedad y el moho habituales. Nora ya se haba acostumbrado a esos olores. Lo que apestaba era algo muerto. Se le ocurri que quiz algn pjaro se hubiera quedado preso en la chimenea, pero el olor era demasiado intenso para tratarse de un animal tan pequeo. Quiz fuera un gato muerto. Malcolm trajo una vez a casa un gato abandonado, del que ella tuvo que librarse. La pestilencia se hizo ms intensa frente a la puerta cerrada de la habitacin de su hijo. Malcolm? A Nora le asalt un miedo repentino. No por su hijo, sino por ella. En su mente desquiciada se imagin a Carson Conway escondido al otro lado de esa puerta, esperando a que entrara. Todo Brownton saba que Conway era un asesino de policas, y aquella maldita agente del FBI haba ido a tocarle las narices. La conexin entre una cosa y otra, entre la furia de Carson Conway y que l estuviera all agazapado esperando a asesinarla, se le escapara a cualquier cerebro racional, pero la cabeza de Nora Thibodeaux funcionaba conforme a sus propias reglas. Por eso no dio media vuelta y fue a avisar al sheriff de sus temores, sino que abri lentamente la puerta de la habitacin de Malcolm. MaaaAAAHHH!

Afueras de Brownton ATENCIN Instalaciones de la Fuerza Area de Estados Unidos Es ilegal acceder a esta zona sin el permiso del comandante de las instalaciones. Sec. 21, Acta de Seguridad Nacional de 1950; 50 U.S.C. 797.

El viejo cartel metlico colgaba de la verja de entrada a la base. Kens lo ley desde la moto de nieve mientras Ian apagaba el motor, al que slo le habra faltado resoplar por el esfuerzo. No hay rastro de la moto de Pearson. Pero tiene que estar cerca dijo ella. Y qu vamos a hacer?

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Entrar a buscarlo. Qudate pegado a m y no hagas ninguna tontera. Pero... es una propiedad del gobierno dijo Ian cuando ley el cartel. He olvidado el permiso del comandante de las instalaciones... El robusto candado que la cerraba se mantena indemne a pesar de los aos transcurridos. Si Pearson haba entrado en la base, no lo haba hecho por all. Ian imaginaba que tendran que saltar la verja o buscar un agujero por el que colarse. Pero Kens tena otra idea ms drstica. El disparo reson como un caonazo y demostr que, a pesar de todo, s quedaba algo de vida en aquel inhspito paraje adems de ellos dos: un pajarraco huy despavorido del rbol donde se haba cobijado de la tormenta. Las damas primero dijo Kens, ya concentrada en cazar a Pearson y no convertirse en su presa. Mantente detrs y no te pongas a tiro, Jack. El candado de la verja era lo nico que haba sobrevivido a veinte aos de abandono, por lo menos hasta que Kens lo hizo pedazos. A su izquierda, la caseta del guardia se sostena precariamente, con la pintura de la madera desaparecida y todos los cristales rotos. Siempre lo estn, pens Ian. Son siempre lo primero en caer. En la imagen del Apocalipsis que imaginaba, ninguna casa, ningn vehculo, ningn edificio tendra ya los cristales intactos. El fin de la civilizacin comenzaba con todos sus cristales rotos. La va de acceso se ramificaba desde la entrada hacia las diversas instalaciones de la base. Viejos postes de comunicaciones marcaban la posicin por encima de la capa de nieve. No muy lejos se vean las formas alargadas de unos barracones de madera, tan cochambrosos y a punto de hundirse como la caseta junto a la verja. Ian nunca haba estado dentro de una base area, aunque llevara media vida trabajando para los militares. Le sorprendi lo parecidos que eran aquellos barracones a los de los campamentos de verano de su infancia. Con amargura, pens que los juegos de guerra de los adultos no eran tampoco muy distintos de los de los nios, aunque resultaran infinitamente ms sombros y peligrosos. Kens escrutaba los alrededores con mirada felina. Vamos por ah dijo. Sealaba una estructura metlica de techo abovedado, que debi de ser el hangar principal de la base. Ahora mostraba en su fachada el color rojizo del xido. Sobre el fondo blanco daba ms que nunca la impresin de ser sangre coagulada. No s si vamos a conseguir llegar dijo Ian. Haba slo unos doscientos metros de distancia, pero, sin raquetas en los pies y con nieve hasta las rodillas, no iba a resultar nada fcil recorrerlos. Sgueme dijo Kens.

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Entre ellos y el hangar haba una trinchera de arbustos y restos de todo tipo abandonados a su suerte, que sobresalan aqu y all. En esa zona la capa de nieve daba la impresin de ser menos gruesa, aunque Kens qued hundida hasta el pecho cuando se plant en ella de un salto. PUTA NIEVE DE MIERDA! PEARSON, VOY POR TI! NO IMPORTA DNDE TE ESCONDAS! El imprudente grito de Kens reson en el aire. Otro pjaro emergi, espantado, de la copa de un rbol. Ian descendi con cuidado por el terrapln de la carretera hasta llegar a su altura. Dame la mano. No necesito que ningn fugitivo me ayude a salir de esta mierda de agujero! Kens se retorci con violencia dentro de la nieve que la tena medio presa, hasta conseguir liberarse de ella y alcanzar una zona ms despejada. Mierda! volvi a decir, de costado sobre un arbusto y sacudindose las ropas. Seguro que tu padre est orgulloso de tener una hija que no necesita la ayuda de nadie. Ian pretenda ser sarcstico, pero Kens le respondi con voz dolida: A mi padre no le importo nada. El no me quiere, Jack Griffin. Nunca me ha querido. Esa revelacin le cogi por sorpresa. Pero aquella Kens humana no tard en esfumarse. Vamos a ese puto hangar. Les llev casi diez minutos recorrer el espacio que los separaba del hangar. Atravesaron los ltimos metros saltando de un lado a otro, sobre los arbustos y restos que sobresalan de la nieve. Kens entr en la nave con cuidado, pegada a los muros y con Ian a su espalda. No pareca haber nada especial en el interior. El entramado de vigas metlicas del techo haba cedido en varios sitios, abriendo agujeros que miraban al cielo y bajo los que se acumulaban pilas de nieve. El lugar estaba desierto. Todos los aviones que alberg en su da, las herramientas y la maquinaria, haban desaparecido. Tampoco estaba all Pearson. Pero Kens no iba a darse por vencida. Ah hay una puerta dijo. Los dos atravesaron el hangar difano y helado, que el viento haca rechinar. Pareca a punto de desplomarse encima de sus cabezas. La puerta que Kens haba visto comunicaba con una escalera que llevaba a una torre de control, sobre la que una antena parablica agujereada resista en vano el paso del tiempo. Ah arriba tampoco haba rastro de Pearson, de modo que

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regresaron al hangar. Haba otra entrada en el extremo opuesto, por debajo del nivel de suelo. La puerta que en tiempos cerraba su paso yaca ahora torcida sobre su nico gozne sano. Al otro lado del umbral, un olor ptrido emerga de un pasadizo subterrneo sumido en la oscuridad. A Ian no le pareci buena idea meterse en aquel agujero, pero eso fue justo lo que hizo Kens. Esto debe llevar a algn sitio, y aqu dentro no hay nieve dijo, encendiendo su linterna. Llegaron al otro lado del pasadizo sofocados a causa de la pestilencia de su interior. Creo que nunca voy a poder quitarme esta peste de encima. Con la nariz arrugada, Kens mir a su alrededor. Esto deban ser las oficinas. El techo tambin se haba derrumbado en varios lugares. Las vigas colapsadas atravesaban los pasillos que unan unas dependencias con otras. Kens pudo elegir un camino despejado, pero se decidi en cambio por uno de los pasillos medio derruidos. No debemos ser un blanco fcil. Ian no puso objeciones, aunque el pasillo en cuestin se encontraba en tan mal estado que slo poda accederse a l a travs de un hueco bajo los escombros. Yo voy primero dijo ella. Y cmo sabes que no har que se te caiga todo eso encima cuando ests dentro? Porque la llave de la moto la tengo yo y te costara un huevo sacrmela del bolsillo. sa no era la verdad. No toda la verdad, al menos. Ian senta que Kens empezaba a confiar en l, aunque tuviera razones para lo contrario. Las damas primero. Kens hizo una mueca que podra tomarse como una sonrisa, dada la tensin en que se encontraba. Se coloc la pequea linterna en la boca y se agach para entrar por el hueco. Ian la sigui muy de cerca. En el exterior de la base, una figura emergi detrs de los rboles. Era Steven Pearson, que haba escondido su moto de nieve a unos cientos de metros de distancia, fuera de la vista. Esper a que Kens e Ian entraran en el recinto para comenzar su plan. Saba que ellos vendran tras l. Y slo poda hacer una cosa: matarlos para evitar que descubrieran la verdad. Se lo deba a su pobre esposa Donna. Se lo deba a s mismo. Camin velozmente sobre sus raquetas hasta la moto de nieve de ellos. Se puso detrs y empez a empujarla hacia un terrapln. El vehculo cay por l con un

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susurro que acab en un golpe sordo cuando impact contra el tronco de un rbol. Nadie la encontrara all en cuanto nevara un poco ms. Ahora los matara. Y su recuerdo quedara borrado para siempre. Comprob su mochila. Llevaba en ella una potente bomba incendiaria. Activ el temporizador digital y lo ajust en diez segundos. Cuando lo pusiera en marcha, slo esos diez segundos separaran la vida de la muerte entre las llamas.

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Captulo 39

Boston Octubre

Despus de toda una noche sin dormir, dando vueltas y ms vueltas en la cama, Ian estaba visiblemente inquieto. Era incapaz de probar bocado y de fijar su atencin en algo exterior a sus propios pensamientos. Gloria se dio cuenta enseguida de que algo iba mal. Incluso la mujer menos observadora del mundo se habra dado cuenta de ello, y Gloria era todo lo contrario. El nimo de su marido haba pasado de luminoso a sombro de un da para otro, y eso deba estar ocurriendo por una razn poderosa. Vas a decirme de una vez qu te pasa? dijo Gloria durante la comida. Antes, Ian haba respondido sin escucharla a varias de sus preguntas. Nada, cario. Por qu lo dices? No me ocurre nada. La expresin del rostro de Ian era como la de un mal actor que no es capaz de hacer su papel de un modo convincente. Gloria insisti, al borde del enfado. No comprenda por qu no le contaba sus problemas. Algo te pasa, no me digas que no. Te lo noto... No ser otra vez por nuestro hijo, verdad? Ian se apresur a contestar: No, claro que no! Es slo que estoy preocupado, tienes razn admiti l. Pero no quieras saber lo que me pasa. Confa en m. Soy tu mujer. Tengo derecho a saberlo todo. Tus problemas son mis problemas. En eso consiste estar casados, no? lan asinti con conviccin, pero luego hizo un chasquido de disgusto con la lengua y dej caer las manos lnguidamente sobre la mesa. Est bien. Te lo contar. Pero tienes que prometerme que no te alterars. Lo prometo acept ella, sin demasiada conviccin. Voy a volver a trabajar en JANUS.

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En JANUS? Para los militares? Gloria no sala de su asombro. No era capaz de comprender qu motivos podan haber llevado a lan a tomar semejante decisin, cuando abandonar ese proyecto fue una de sus prioridades vitales tan slo unos meses atrs. La cuestin era ms profunda. Gloria no era tonta, y pens casi al instante en que algo as, que le propiciaba un estado de nimo tan alterado, deba de tener un motivo de fondo. No crea que su marido hubiera tomado esa decisin por las buenas, movido por aquello que, tan poco tiempo antes, precisamente le impuls a dejarlo. Por qu vas a hacerlo? Tengo... mis razones titube l. Es importante. Slo ahora lo he comprendido. A m no puedes engaarme. Era cierto. lan saba que Gloria no se contentara con una explicacin que no fuera clara y convincente. Opt por contarle una parte de la verdad con la esperanza de que eso bastara. De ningn modo iba a decirle que su padre fue una especie de espa comunista y que, de no colaborar l con los militares, lo procesaran y lo meteran en la crcel. No, eso deba quedar en secreto. Lo cierto es que... he estado trabajando en JANUS sin contrselo a nadie. Y he encontrado un... he encontrado un fallo en el sistema que podra provocar una catstrofe. Si el ejrcito lo usa tal y como est, puede descontrolarse, quedar por completo fuera de control sin posibilidad de ser anulado, y entrar en una especie de reaccin en cadena. Gloria lo miraba con el ceo fruncido. Pareca no estar creyndose las explicaciones. Pero fue slo una impresin. Esta vez debi de ver en los ojos de Ian que sus palabras eran ciertas, y cambi de actitud. Tan grave es? Peor de lo que puedas imaginar. Nunca te he dicho esto, pero una vez estuvimos a punto de provocar un incidente en una central nuclear. Aqu, en Estados Unidos. En un pueblecito de California. Justo el da en que me dijiste que estabas embarazada. Dios mo, Ian! Lo s, lo s. Menos mal que todo pudo contenerse a tiempo. Si no, hoy tendra sobre mis espaldas la muerte de miles de inocentes. Por eso debo volver. Es mejor arreglar JANUS que abandonarlo como est, y esperar a que algn estpido lo utilice sin saber a qu se expone y el peligro que entraa. Lo comprendes ahora, cario? Debo volver al proyecto. No tengo otra opcin. Con las manos sobre su vientre, Gloria pens en su futuro hijo y en la posibilidad de que algn da llegara a estar en peligro por culpa de JANUS.

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S, entonces debes volver. Pero, hagas lo que hagas, el resultado no ser lo que t queras. Me refiero a que, al final, los militares tendrn su arma. A pesar de tus buenas intenciones. No es as? No por mucho tiempo... Estoy trabajando tambin, a la vez, en un medio de anularlo. Los ojos de Ian estaban vidriosos y sus manos crispadas. Quiz no deba haberte dicho esto. Tienes que mantenerte al margen, lo comprendes? Es algo peligroso. No s qu estaran dispuestos a hacer. Promtemelo. S, lo prometo. No me asustes. Lo siento. Es muy importante. Ian se levant, dio un beso a Gloria y acarici su vientre. Estamos juntos y todo saldr bien. Ian saba que Kyle Smith era peligroso, aunque no hasta qu punto. Pens que Julin era el nico as en la manga del comandante, pero se equivocaba. De hecho, haba sido lo bastante ingenuo como para hablar con su esposa sobre JANUS en su propia casa, al alcance de los micrfonos ocultos que Smith haba hecho instalar mientras l viajaba a Europa. En unos minutos, el archivo de audio captado estaba en el ordenador del despacho de Smith, que escuch las palabras de Ian con cierta alarma. Lo primero que pens fue visitarlo de nuevo en su despacho y volver a amenazarlo con el informe de Michael Fischer, dicindole que saba todo acerca de lo que se propona. Pero se contuvo y recapacit. Si Ian Moone creaba una contramedida contra JANUS, era obvio que solamente l sera capaz de utilizarla. Era mejor dejarle hacer hasta que terminara su trabajo. Mantenerlo vigilado, como hasta ahora, y luego eliminarlo. Muerto Moone, la contramedida quedara anulada por s sola. As de sencillo y efectivo. S, definitivamente aquel estpido idealista deba morir cuando acabara su trabajo. Los intereses estratgicos del Estado ms poderoso del mundo no podan depender de un simple individuo y de sus candidas fantasas.

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Captulo 40

Base area de Brownton 31 de diciembre, 15.52 horas

Kens e Ian se haban ido adentrando cada vez ms en el entramado de salas y dependencias de la base. Era un buen lugar para esconderse. Steven Pearson deba estar en algn rincn, agazapado como una alimaa, sin saber que pronto caera en las garras de Kens. Al pasillo hundido que ella e Ian atravesaron, le siguieron otros tantos corredores, algunos de los cuales se hallaban en un estado todava ms lamentable. Por algunos tuvieron incluso que arrastrarse para continuar. Sus ropas, manos y rostros estaban tiznados de polvo y toda clase de mugre. Pero en todos los lugares que revisaron no haba ms que salas desiertas. La base area de Brownton estaba igual de muerta que el pueblo. Pronto se har de noche dijo Ian. Realmente no pretenda insinuar que deban irse, pero Kens lo tom en ese sentido. No podemos volver hasta que haya cogido a Pearson. Kens pase la luz de la linterna en torno suyo, en un intento por encontrar otra cosa que no fueran escombros y suciedad. Djame pasar dijo ella. Estaban en una zona donde los restos estrechaban el corredor. Kens se qued quieta de pronto y apag la linterna. Qu pasa?pregunt lan. Chsst! Silencio. Me ha parecido or algo. Por detrs de nosotros. Tuvo que pegarse al cuerpo de lan para poder pasar junto a l y retroceder. Aguz el odo durante unos segundos. Slo se escuchaban sus propias respiraciones. No es nada. Sigamos. Kens volvi a dar media vuelta para seguir avanzando. De nuevo se peg a lan. Pero esta vez se mantuvo as ms de lo necesario en aquella posicin, con los cuerpos

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de ambos muy juntos. El no reaccion en uno u otro sentido ante el gesto intencionado. Vamos orden, con lan de nuevo a su espalda. Inmersos en las negras entraas de la base, l haba tenido muchas ocasiones de intentar hacerle dao y escapar. Pero no lo hizo. El haz de la linterna de Kens estaba iluminando el frente. Por eso lan no vio el gesto de inquietud en su rostro cuando se volvi hacia l. No notas eso...? Ella movi la cabeza de un lado a otro, como si husmeara el aire. Luego apunt la linterna a sus pies, que descansaban sobre unos tablones. Slo ahora se dio cuenta de que tapaban un agujero. Parece que hay una corriente que sube del suelo... dijo KensNOOO! El aviso lleg demasiado tarde. Las maderas podridas no resistieron el peso de los dos. Hubo un crujido y, en una dcima de segundo, la fuerza de la gravedad los engull por un hueco vertical abierto en el suelo, negro y profundo. El brazo derecho de Kens se golpe contra la pared del pozo de ventilacin. Oy partirse la corona de su reloj Omega, que ya no podra decirle la hora. Su grito se uni al de Ian mientras se hundan en la oscuridad. El impacto fue duro. Kens tante a ciegas su alrededor, con la cadera dolorida por el golpe. Por suerte no haba cado sobre la mano rota. Jack, ests bien?! Su voz reson en las profundidades. Creo que s. Ian minti. Se haba golpeado en el costado del balazo y la herida se haba abierto. Kens se dio cuenta de que la oscuridad no era completa. Aunque la escasa luz que llegaba a travs del agujero por el que cayeron no tardara en desvanecerse al llegar la noche. Haba perdido su linterna. A duras penas se incorpor en la sala subterrnea. Ian estaba a un lado, encogido. Seguro que ests bien? le dijo ella preocupada. S, s, seguro. Slo necesito un momento. Mientras Ian trataba de recuperarse del golpe, ella fue en busca de su linterna. Casi no se vea nada, y la carcasa era de color negro. Se agach y palp el suelo en torno al pie del agujero. Fue movindose en crculo hasta que toc algo alargado y cilndrico. La he encontrado dijo casi con alegra. Pero... La linterna no funcionaba. Pareca haberse desajustado. Ojal no se hubiera roto, dejndolos all abajo en la completa oscuridad.

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En ese momento, Kens oy un crujido proveniente de la zona superior. Mir hacia arriba, por el hueco, y a punto estuvo de recibir en plena cara el impacto de un objeto que caa. Ya casi no se vea nada. Pero Kens pudo distinguir que se trataba de una especie de mochila. Se lanz hacia ella y, al abrirla, aparecieron ante sus ojos unos dgitos de intenso color rojo. Marcaban el nmero 006. Cuando el marcador se puso en 005, Kens comprendi con claridad qu era esa mochila. Una bomba, Jack! Corre! Ian se levant como por resorte y casi fue embestido por Kens. Los dos juntos se lanzaron sin rumbo hacia las profundidades oscuras, alejndose de la bomba. Estall en medio de un ruido ensordecedor, amplificado por los muros de hormign desnudos. Una lengua de fuego inund el espacio en cuestin de dcimas de segundo. Ian se arroj sobre Kens y ambos rodaron por el suelo, con las llamas envolvindolos.

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Captulo 41

Hospital Brigham, Boston 31 de diciembre, 16.48 horas

El agente que vigilaba el pasillo de acceso a la habitacin de la esposa de Ian Moone vio pasar corriendo a un mdico y dos enfermeras. Casi le tiran el caf con el que trataba de ahogar el aburrimiento. No lleg a bebrselo. Pensando que alguien haba podido entrar en la habitacin, lo dej caer al suelo y, con el arma dispuesta, tambin l se lanz a correr por el pasillo. Nivel uno, nivel uno! grit por el intercomunicador de su mueca. Posible intruso! Una docena de agentes, repartidos por todo el hospital, se dirigieron, arma en ristre, hacia la habitacin de Gloria Moone. El agente entr en ella jadeando. Sus ojos profesionales lo evaluaron todo en una dcima de seguido: la posicin y los rostros de las personas que haba dentro, la cama con el cuerpo de la mujer, clnicamente muerta, las mquinas que impedan el colapso total de sus rganos y mantenan vivo a su hijo. No haba nadie extrao. Todos en la habitacin le resultaban familiares. Falsa alarma, repito, falsa alarma habl de nuevo por el intercomunicador. A una orden apresurada del mdico, una de las enfermeras inyect un lquido en el catter intravenoso que emerga del vientre de Gloria. Ellos dos y la otra enfermera volvieron luego sus gestos preocupados hacia el monitor con los datos vitales del nio. El agente no saba nada de esos instrumentos, aunque imaginaba que la luz roja y el pitido del censor cardaco no eran buena seal. Pero el medicamento intravenoso surti efecto. Las pulsaciones disminuyeron y regresaron, poco a poco, hasta valores normales.

Brownton A travs de la ventana de la oficina, el sheriff observ con inquietud lo que estaba sucediendo en el exterior. Aquello no iba a acabar bien si l no haca algo, y si no lo

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haca deprisa. Una turba de habitantes de Brownton se congregaba fuera. Todos iban armados. Los haces de sus linternas, que hendan la oscuridad, se cruzaban manacamente, al antojo de las manos de quienes las sostenan. Algunos incluso llevaban perros, galgos de presa, como si estuvieran disponindose para una cacera. Y acaso no lo era? Escchame, Ronald. Escchame bien. El sheriff hizo que su ayudante dejara lo que estaba haciendo y le mirara a los ojos. Quera asegurarse de que captara sin ninguna duda lo que iba a decirle. S, seor? La voz le temblaba. A pesar del arma de su cinto, no era ms que un cro. T y yo tenemos que encontrar a Carson Conway antes de que lo hagan los de ah fuera, me entiendes, Ronald? Comprendes lo que te digo? Te das cuenta de lo que pasar si no lo hacemos? Pero, seor, ellos no pueden... Ellos s pueden, Ronald. Y lo harn, te lo aseguro, si tienen la oportunidad. Al menos durante los ltimos ciento cincuenta aos, nadie haba sido linchado en Brownton. Pero eso era justo de lo que el sheriff estaba hablando. Si los del pueblo cazaban a Conway antes de que ellos lograran encontrarlo, sera hombre muerto. Y, aunque el sheriff rogaba a Dios que su ayudante y la seorita Wendy no lo notaran, la verdad es que, en el fondo de su corazn, casi deseaba perder esa carrera. El cuerpo sin vida de aquel pobre chico, Malcolm, yaca ahora en una bolsa negra en el cobertizo de las motos de nieve de la oficina. No se les ocurri un sitio mejor donde ponerlo. All no haba calefaccin. El fro evitara que se descompusiera hasta que un forense pudiera hacerle la autopsia, cuando terminara el maldito aislamiento del pueblo. Aunque no haba dudas posibles sobre la causa de la muerte: asesinato. Un asesinato brutal, que haba acabado con la cabeza del chico prcticamente separada del tronco. La pesadilla empez cuando Nora, la madre de Malcolm, entr en la oficina dando gritos histricos. No consiguieron sacarle nada inteligible hasta pasado un buen rato, cuando dej de berrear. En casa! fue lo primero comprensible que dijo. Qu ha ocurrido en tu casa, Nora? En casa! repiti ella. Carson Conway! Su posterior silencio enloquecido oblig al sheriff a acercarse a la residencia de Nora Thibodeaux. Entonces an pensaba que todo era un desvaro de la mujer. Nunca haba estado muy bien de la cabeza. El sheriff se encontr la puerta abierta. Revis la planta baja y luego decidi echar tambin un vistazo arriba. Fue de una habitacin a otra, desprevenido y tranquilo

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hasta que advirti un fuerte hedor. Aun as, no esperaba encontrarse nada fuera de lo normal, y menos todava lo que vio al entrar en la habitacin de Malcolm. Lo asaltaron arcadas cuando vio la marca de la suela de su bota impresa en el enorme charco de sangre. Sobre l estaba, boca arriba, el cuerpo muerto del chico de quince aos. Tena la garganta cortada de un tajo. An se perciba el pnico en sus ojos, que estaban muy abiertos, como en un ltimo intento por aferrarse a la luz que se apagaba para siempre. Al recordar esa imagen de pesadilla, el sheriff sacudi la cabeza y tom aire antes de continuar hablando con su ayudante: No sabemos si Carson Conway es realmente el asesino. Pero la seora Thibodeaux dice que fue l. Y adems no ha vuelto a presentarse en la oficina, como le orden la agente Kens. Ella tampoco contesta a las llamadas. Puede que la haya matado tambin. El sheriff Cole comprendi que la unin de todos esos hechos tena una conclusin muy clara. Lo s, Ronald, lo s... Has cogido los rifles y las municiones? La voz del ayudante tembl de nuevo. Nunca le haba disparado a nada que estuviera vivo. Ni siquiera le gustaba cazar. S, seor. Como usted orden, seor. Est bien. Vamos entonces.

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Captulo 42

Boston Octubre

El comandante Kyle Smith aguardaba de pie, junto al mapa del mundo que ocupaba una de las paredes laterales del Centro de Operaciones Estratgicas en la Casa Blanca. Estaba fijndose en lo abrupto de las montaas de Afganistn y pensando en el escondrijo secreto de Osama Bin Laden, cuando una puerta se abri y entr en la sala el general Walter Martin, secretario de Defensa. Con l se haba citado Smith tras enterarse de los planes de lan Moone para crear una contramedida con la que anular JANUS, una vez terminada su puesta en marcha definitiva. El general era un hombre grueso y no muy alto, pero de aire distinguidamente marcial y mirada franca. Se coloc delante de la silla que presida la mesa y esper a que el comandante se acercara. Seor salud Smith. Comandante devolvi el saludo el secretario; y aadi: Mi tiempo es limitado. Espero que sea importante. Lo es, seor. Ambos militares se miraron a los ojos y se escrutaron. Cada uno encontr lo que buscaba: el general, a un fantico servidor del orden establecido; y el comandante, a un hombre supuestamente fuerte, pero que quiz poda ser dbil por sus convicciones morales. Bien, entonces no perdamos ms tiempo. Kyle Smith explic al secretario la situacin, pero ste no supo comprender su autntica gravedad. No estaba preparado para ello. Crea que JANUS era slo una especie de fantasa futurista que, por desgracia, costaba demasiado dinero al contribuyente. Pero se equivocaba. En aquel momento, de haber podido, Smith hubiera abofeteado al general. No mereca su puesto. Era benevolente en exceso y pensaba demasiado bien de los dems. Era incapaz de distinguir una verdadera amenaza de un problema menor.

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Slo le pido, seor, que me d carta blanca para tratar este asunto como yo crea conveniente. As no tendr que molestarle de nuevo. S, s. Ya sabe que tengo mi entera confianza depositada en usted, comandante. Haga lo que considere oportuno. Aunque le estaba dando lo que peda, Smith no se sinti halagado. Al contrario. El general Martin slo condescenda. Le permita caminar libremente porque no consideraba JANUS como algo verdaderamente importante. Pero ya tendra tiempo de lamerse las heridas de su equivocacin. Tras un anlisis detenido de los expertos militares que trabajaban para l, Smith recibi las conclusiones a que haban llegado, y no eran precisamente halageas. Lo que lan Moone se dispona a hacer para anular JANUS era, con toda probabilidad, crear una especie de virus informtico. Pero no un virus cualquiera. El mismo haba diseado los sistemas indetectables que servan de base a JANUS, y que le permitan acceder a cualquier sistema sin ser visto ni dejar huella. Por tanto, Moone deba de estar creando un virus igual de indetectable, capaz de anidarse en JANUS y anularlo cuando fuera activado. Una pequea sucesin de ceros y unos poda ser ms devastadora que cualquier arma nuclear o bacteriolgica. Aunque aquel general trasnochado que diriga la defensa de Estados Unidos jams sera capaz de entenderlo. Se haban hecho muchas pelculas y escrito novelas sobre virus biolgicos inverosmiles o la hipottica Tercera Guerra Mundial y el lanzamiento de los arsenales atmicos. Pero la autntica amenaza y tambin la mayor arma estratgica de control radicaba en los sistemas informticos. Quien no lo viera estaba ciego. Aparte de los virus ms o menos destructivos, cuyo objetivo eran los usuarios de ordenadores domsticos o de empresas como caballos de Troya, bombas lgicas o gusanos, ya se haban producido varios ataques terroristas con virus a gran escala. Sobre todo contra sistemas de Estados Unidos, algunas de sus grandes corporaciones o incluso el propio gobierno. Pero siempre se haban rechazado y superado. El pblico slo llegaba a tener noticia de ello por medios indirectos: el accidente de un avin, la prdida de flujo elctrico en una zona, un petrolero que encalla y arroja su carga al mar, una partida alimentaria contaminada con veneno, etc. Siempre se poda luchar contra esos virus antes de que alcanzaran una escala global, porque sus creadores no tenan los medios tcnicos ni el desarrollo de ingeniera suficiente para conseguir tal objetivo. Pero Ian Moone s lo tena: se llamaba JANUS. En todo caso, el general Martin haca bien en dejarlo todo en manos de Smith. El sabra qu medidas tomar. De hecho, ya las estaba poniendo en prctica, y slo necesitaba su permiso para seguir adelante. Nunca vacilaba cuando una idea se instalaba en su mente.

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Captulo 43

Base area de Brownton 31 de diciembre, 16.53 horas

Las llamas slo duraron unos segundos, pero su calor fue infernal. Si Kens no se hubiera dado cuenta de que alguien les haba arrojado una bomba desde la parte superior de la base, ahora estaran muertos. Gracias a ello, nicamente tenan chamuscados su pelo y sus ropas, y la sensacin de haber caminado por un abrasador desierto durante horas. La deflagracin haba consumido casi todo el oxgeno y les costaba respirar. Pero lo peor haba pasado. El aire regresaba desde el hueco superior y seguan vivos. Al arrojarse al suelo, en el ltimo momento, lan se haba colocado sobre el cuerpo de Kens para protegerla. Todava estaban en esa posicin. Qu haces, Jack? Perdona, ha sido algo casual. Ya Kens senta la respiracin de lan en el cogote. Aquel hombre no poda ser un criminal. Cada vez estaba ms segura de eso. Se dio la vuelta de pronto y l qued boca arriba, de espaldas sobre el suelo y con Kens encima de l, a horcajadas en medio de la oscuridad. Gracias le dijo. Te debo una. Ahora tenemos que ver cmo salir de aqu y coger a ese hijo de puta de Pearson. Un quejido de Ian coincidi con el movimiento de Kens para levantarse. Al hacerlo, una de sus rodillas haba presionado el costado en que recibi el balazo. Ests herido? Kens abri el abrigo de Ian y empez a explorar su cuerpo. El trat de resistirse, pero no pudo impedirlo. Al poco tiempo, su mano diestra percibi una sustancia pegajosa y caliente. Sangre!

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No es nada, slo un pequeo corte. Necesitamos luz. La linterna haba sufrido un golpe que la haba averiado al caer por el hueco. Pero no pareca faltarle ninguna pieza. Kens la revis a tientas, retir el casquillo de la lmpara y recoloc las bateras. El haz de luz confirm, por una vez, sus mejores deseos. Gracias, Dios! La ltima vez que le dio las gracias al Altsimo tena ocho aos y un cachorro de Golden Retrever entre los brazos. El haz ambarino de la linterna refulgi con tal intensidad en las tinieblas de la cmara, que Kens tuvo que entrecerrar los ojos hasta acostumbrarse. Levant el jersey y la camisa de Ian y apunt hacia la herida. La sangre que haba tocado brotaba de una herida de aspecto feo pero leve, cuyo origen resultaba evidente para sus ojos expertos: era un balazo que, por fortuna para l, apenas le haba rozado. Jack Griffin no slo era un fugitivo, pens Kens, sino que haba tenido que escapar de alguien que iba tras l con una pistola. Su forzado ayudante resultaba cada vez ms misterioso. Ah! se quej Ian, cuando ella le toc la cicatriz abierta. Por qu te estn buscando, Jack? La respiracin de Ian se haba normalizado, pero su corazn lata con fuerza. La pregunta no le haba cogido por sorpresa. Es difcil de explicar. Ya. Siempre lo es. Y por qu tomas t anfetaminas? Aqu, las preguntas las hago yo. Kens coloc el pedazo de un pauelo sobre la herida de Ian y lo sujet durante unos momentos. La propia sangre har que la tela no se caiga. Ahora tengo que llamar a casa y avisar al sheriff Cole. Mientras Ian se colocaba la ropa, Kens se puso justo debajo del agujero por el que haban cado. Levant el telfono cuanto pudo, pero no logr que mostrara la seal de conexin. All abajo era imposible establecer comunicacin con el satlite. Estaban atrapados, sordos y casi ciegos. Slo tenan una oportunidad. Encontrar una salida y ponerse en contacto con Lakesis antes de que fuera demasiado tarde. Jack, eres capaz de andar?

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Au! se quej l al incorporarse. S, creo que s. Pues mueve el culo. Tenemos que salir de aqu. Los dos recorrieron el subterrneo buscando una puerta. Ganar el piso superior desde el agujero por el que haban cado estaba fuera de toda discusin. Eran demasiados metros de altura. Este sitio est sellado dijo Ian, con ms resignacin que desesperacin en la voz. No tires tan pronto la toalla. Mira. All hay otro agujero en el suelo. Kens apunt el haz de la linterna hacia el punto exacto, cerca de una esquina. Creo que es un pozo de ventilacin. El hueco estaba cubierto con una tapa de reja metlica. No tena anclajes, pero la corrosin haba hecho que se adhiriera a las paredes por el borde. Aydame, Jack. Entre los dos lograron arrancarla del suelo entre agudos chirridos. La dejaron a un lado y Kens apunt la linterna hacia el interior. No es muy profundo. Parece que abajo hay una salida lateral. El pozo tena unos peldaos en la pared para descender por l. Kens fue delante. Era estrecho. Cuando ella estuvo abajo, Ian la sigui. Slo haba un corredor, de un metro y medio de altura. Era el nico camino. Est claro por dnde tenemos que ir dijo Kens. Agacha la cabeza si no quieres romperte la crisma. El piso del tnel estaba hmedo y ola a podredumbre. En su trayectoria describa una acusada pendiente, por la que era fcil resbalar. Avanzaron con mucho cuidado, manteniendo siempre la presin de sus brazos contra las paredes de hormign para no caerse. Kens estuvo varias veces a punto de dar con su cuerpo en el suelo mojado. Las fuerzas empezaban a fallarle y tuvo que detenerse un momento para recuperar el resuello. Ian lo agradeci de veras. El estaba igual de agotado y dolorido. Mierda! grit Kens, sintindose como un desperdicio atascado en un desage. No sabran decir qu distancia haban recorrido ni cuntos metros haban descendido. Paramos slo un momento antes de seguir, de acuerdo, Jack? El hizo un gesto de asentimiento. Kens se coloc de lado, con la espalda contra la pared del tnel. Ian la imit. Ella apag entonces la linterna para ahorrar bateras. Su siguiente frase le cogi totalmente de improviso, en medio de la oscuridad: Hasta hace unos aos, yo me meta de todo. Cocana, herona... hasta analgsicos si haca falta.

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La confesin le record a Kens que llevaba horas sin fumarse un cigarrillo. En todo ese tiempo no haba tenido un momento para hacerlo. Ahora, nada ms ocurrrsele la idea, la pulsin fue irresistible. Kens inspir una profunda bocanada de humo, y luego dijo: Ya fumaba cuando tena diez aos. Le robaba Camels a mi padre. Yo creo que el muy cabrn lo saba y nunca me dijo nada. Un padre no debera dejar que su hija de diez aos fume, no te parece, Jack? Ian ya no podra jams asegurarse de que su hijo muerto no comenzara a fumar. Me das uno? l nunca haba fumado, pero aqul era un buen da para adquirir malos hbitos. Tampoco Kens estaba haciendo algo normal en ella. Era la primera vez que le contaba eso a alguien. Ni siquiera a Orson Lenger, al que consideraba su nico amigo. Tampoco les haba hablado de s misma a la multitud de desconocidos con los que se haba cruzado y terminado en la cama. As es que no encontraba una explicacin para estar confesndose ahora con Jack Griffin. Este encendi su cigarrillo, que agarraba con torpeza. Inhal el humo con demasiada fuerza para un principiante, y eso le hizo toser. A su lado, Kens sonri levemente y luego se puso seria de nuevo. Cmo te hiciste esa herida de bala que tienes en el costado? Ian se mantuvo en silencio. Supongo que no quieres contarme cmo te has hecho esa herida... O tambin eso es difcil de explicar? No, eso no lo era. Recib un tiro cuando intentaba escaparme. Cuando intentabas escaparte de quin? De alguien que intentaba matarme. Y que acababa de matar a mi mujer y a nuestro hijo. Kens se habra esperado cualquier respuesta menos sa. El... sigui lan, al que la voz le fall. El deba haber nacido dentro de un poco ms de dos meses, a mediados de marzo. Era un nio. Mataste t a ese hombre que te persegua? Por eso te buscan? Tuve que matarlo, s. Pero no me buscan por eso... Deberamos seguir intentando salir de aqu. lan se dio cuenta de que haba hablado demasiado y decidi poner fin a las revelaciones. La mente de Kens se esforz tambin por regresar a lo ms importante

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para ella: su misin. Jack estaba en lo cierto. Para proseguir con sta tendran que encontrar lo antes posible un modo de salir. Kens se pregunt qu hora sera ya. No recordaba que su Omega se haba roto al caer por el pozo. Sus agujas se quedaron fijas en las 16.48 Tienes hora, Jack? Nunca llevo reloj. Y tampoco telfono mvil? Tampoco respondi. Y tu telfono? Kens mascull un exabrupto. Su telfono recoga directamente la hora desde el reloj atmico de un satlite militar. Algn genio de Defensa pens que eso era mejor que incorporarle un simple oscilador de cuarzo. Ahora no tena modo de saber cunto tiempo le quedaba para el momento de la Seal. Una cosa ms a su favor. Mierda...

Agencia de Inteligencia de la Defensa Tenemos algo, seor! El comandante Kyle Smith llevaba horas esperando escuchar eso. Ms vala que no se tratara de una falsa alarma o una equivocacin. Si no, rodaran cabezas. Smith arranc el papel de la mano del agente. Con los puos apretados, ley a toda prisa lo que se deca en l. Bien, bien, bien! Quiero a toda la polica de Vermont en alerta. Que paren a cualquier vehculo que circule por las carreteras. A todos sin excepcin! Comprendido? S, seor. El informe deca que un patrullero estatal de Vermont se haba cruzado, la pasada noche, con un Pontiac Trans-Am que podra coincidir con el vehculo sospechoso descrito en el mandato de bsqueda. Dada la coincidencia temporal y espacial, y teniendo en cuenta tambin las extremas condiciones meteorolgicas, era sumamente improbable que aquel Trans-Am no fuera el coche por el que Moone cambi su todoterreno. La pista era buena. Tena que serlo. El encuentro con el patrullero se haba producido en el condado de Orleans, lo que acotaba mucho la bsqueda de Moone. Pero no lo suficiente, todava. Un momento dijo Smith. Este no habl enseguida, mientras su hombre esperaba con impaciencia. En el fondo, Smith segua dudando si era buena idea dar la otra orden que le rondaba la cabeza. Slo haba una cosa a la que tema ms que el hecho de que Ian se le escapara momentneamente que lograra hacerlo de modo indefinido resultaba para l

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impensable. Y ese temor era que Moone acabara muerto a manos de un polica. Por eso haba sido tan prudente hasta ahora y haba evitado sacar a la luz su rostro, para que el mundo entero lo buscara a el y no slo a su coche. Smith segua teniendo ese miedo, pero el tiempo se le acababa. La hora de la prudencia haba tocado a su fin. Que el FBI distribuya la foto de Ian Moone a todas las fuerzas policiales del condado de Orleans. Su pulso se aceler al decir finalmente lo que tanto se haba resistido a ordenar. Y qu decimos qu ha hecho, seor? El FBI querr saberlo. La respuesta se le apareci a Smith con la claridad de una epifana. Qu ha hecho? No est claro? Matar a su mujer y estar a punto de matar a su hijo.

Cuartel general de Lakesis

Por la expresin de Lenger, Cclope ya saba la respuesta a la pregunta que iba a hacerle. Sigue sin contestar? El informtico asinti con la cabeza. Era la cuarta vez que intentaba ponerse en contacto con Kens, pero ella no responda a su telfono satlite. Sabe que tiene que contestar... dijo Cclope. No haca falta que lo dijera. Todos en Lakesis conocan el protocolo. Sin importar las circunstancias o el momento, Kens deba siempre responder al telfono. Que no lo hiciera poda significar varias cosas. Entre ellas, que estuviera en graves problemas. Qu hacemos, seor? Qu podemos hacer, Lenger? No era una pregunta, sino la aceptacin de su impotencia. Saban por el FEMA que Brownton estaba completamente aislado. Supongo que slo podemos esperar, verdad, seor? Cclope mir la cuenta atrs de la Seal. Le faltaban menos de siete horas para extinguirse. Nos queda tan poco tiempo... murmur.

Puesto del sheriff de Brownton

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La mquina de fax de la oficina estaba teniendo mucho ms trabajo del habitual. Eso empezaba a acusarlo el viejo trasto, que hizo un ruido como de rodamientos partidos cuando empez a recibir una nueva transmisin. Era un aviso de busca y captura del FBI, para un fugitivo acusado de asesinato. Por debajo del encabezamiento aparecan tres fotos del sospechoso, adems de su verdadero nombre: Ian Moone.

Base area de Brownton Kens e Ian llegaron al final del conducto de ventilacin. Por debajo de ellos, bajo un gran ventilador de medio metro de dimetro, haba otro corredor subterrneo. En l brillaron, en otro tiempo, lmparas y luces de emergencia que ahora estaban apagadas. Igual que el ventilador, cuyas palas tenan encima el polvo acumulado de veinte aos. Aprtate dijo Kens, y sac su arma. No, espera! Es que t lo resuelves todo a tiros? Suele ser lo ms fcil. Y no creo que t seas el ms indicado para darme a m lecciones, no te parece? Eso haba sido un golpe bajo. Si de verdad el tipo que lo hiri haba matado a su familia, mereca que l lo matara mil veces. Perdona se disculp Kens. Tengo la boca muy grande. Ian no prest atencin a sus disculpas. Estaba ocupado en encontrar un modo de quitar el ventilador sin necesidad de ms peligrosos disparos. Ilumina aqu dijo. Como haba supuesto, el ventilador era desmontable, para poder ser sustituido peridicamente o en caso de avera grave. Bastaba aflojar unos cuantos tornillos. Tienes una navaja o algo parecido? dijo Ian. La misma Kens sac para Ian la herramienta de destornillador de una navaja multiusos del ejrcito suizo. Esta formaba parte de su paquete de supervivencia, al igual que la linterna y lo que ella denominaba su banco porttil, una cantidad suficiente de dinero en efectivo que ocultaba en una bolsa impermeable adherida a su pierna derecha. En un trabajo como el suyo no poda depender de cajeros automticos ni de los horarios de oficina de las dependencias bancarias. Date prisa. No saber la hora la volva loca. Cunto tiempo llevaran metidos all dentro? Media hora? Una? Cincuenta horas? Resultaba imposible decirlo en ese tnel claustrofbico. Kens vio a Ian pelearse con el diminuto destornillador y la corrosin que haba soldado, con los aos, los tornillos del ventilador.

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Maldita sea! exclam l. Esta vez, Kens lo apart directamente con su brazo, en vez de pedirle que se echara a un lado. Los disparos emitieron un ruido ensordecedor en el tmulo de hormign. Los odos de ambos pitaban mientras Ian diriga improperios a Kens. ... loca o qu te pasa? fue como acab su airada queja. As es ms rpido. Vamos. Kens fue la primera en descolgarse por el hueco del ventilador. Ya en el suelo del pasadizo subterrneo, apunt la linterna a uno y otro lado con el fin de situarse. La luz no tena potencia suficiente para estimar su longitud con precisin, pero s para darse cuenta de que era largo y que comunicaba varias dependencias subterrneas. Vaya, vaya. Mira lo que tenan aqu escondido... -dijo Kens. Aquel bnker deba de ser un refugio nuclear, aunque no apareca mencionado en ninguna parte del dossier sobre la base. Su padre tena razn sobre los militares cuando afirmaba que a esos cabrones les encanta guardar secretos. Esto tendr una salida, digo yo. Ian no se pronunci al respecto. Como siempre, pareca enfrascado en sus propias reflexiones. Haba pasado lo suyo. Kens comprenda ahora su actitud distante y hostil la noche anterior, cuando la recogi en la carretera. Es ms, sabiendo lo que ahora saba, le pareci an ms sorprendente que l se parara a ayudarla. Era un buen hombre. No poda evitar serlo. Derecha o izquierda? le pregunt Kens. Izquierda. Respuesta errnea, Jack. Mira. Kens acababa de descubrir un cartel reflectante en la pared, que tras aos de oscuridad devor vido la luz de la linterna y brill de nuevo. Salida, decan las letras de color verdoso, y una flecha sealaba hacia la derecha. Pero donde deba estar la puerta de salida del bnker haba una pared de cemento. Al verla, Kens perdi los estribos. Esos hijos de puta!

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SEXTA PARTE
El fulgor del relmpago

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Captulo 44

Boston Dos das antes de Fin de Ao

Ian notaba las negras ojeras hundindose en las cuencas de sus ojos. No haba dormido en toda la noche, que pas dando vueltas en la cama, nervioso. Haba terminado por fin su trabajo, JANUS estaba listo, e iba a entregrselo a Smith a cambio de que dejara en paz para siempre al padre de Gloria. Sentado tras la mesa de su despacho, esperaba absorto al comandante. La entrega se hara esa maana en un sencillo pendrive. Algo con tanto poder un poder casi ilimitado caba en la memoria digital de aquella minscula pastilla. Estaba abismado. A travs de la ventana vea a los jvenes estudiantes caminando de aqu para all. Le parecieron ms alegres que nunca en contraste con sus propias sensaciones negativas. Era un cobarde y careca de integridad. Pero tena que salvar a Michael Fischer. Y haba un motivo ms. Otro importante fallo de JANUS con el que nadie haba contado, JANUS era capaz de descontrolarse, eso ya lo saban, pero al estar distribuido por las redes globales en una forma similar a la de un virus era tambin posible una reaccin en cadena que anulara todos los sistemas informticos casi a la vez. Las centrales de produccin energtica caeran, y como tambin se vera afectado el resto de equipos, no habra, modo de volver a poner en marcha los ordenadores del mundo. Comparado con aquello, la caja de Pandora no era ms que la casita de Barbie. Por ello, el peligro de no solucionarlo superaba al de corregir sus problemas y evitar una eventual catstrofe mundial. En eso no minti a Gloria. Se gir en su silla y ante sus ojos qued el marco de plata con la foto de su mujer y de l, tomada en su boda. Haba sido un da feliz. Esperaba que, de ahora en adelante, volvieran das como se, cuando se marcharan juntos a vivir a Inglaterra. Ian acept finalmente el puesto que su amigo, el profesor Graham Hammill, le haba ofrecido. Oxford era un nuevo horizonte y una nueva esperanza. Desde all tena pensado seguir sus investigaciones. Pero ahora encaminadas a anular JANUS desde la sombra, para luego hacer pblicos sus descubrimientos y equilibrar otra vez la balanza. Un sistema tan indetectable como el propio JANUS ira anidado en el sistema principal, al que slo l tendra acceso, para evitar as que nadie tuviera el poder omnmodo. Cuando eso ocurre, la injusticia aparece como la corrosin sobre el

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hierro mojado. Y entonces ya no hay quien pueda eliminarla. Todava era pronto. Ian descolg el auricular del telfono y marc el nmero de su casa. Gloria deba de acabar de levantarse a esa hora, y seguramente estaba ahora desayunando. Su voz luminosa disip un poco las tinieblas que anegaban su mente. Hola, cario. Estas desayunando? Nooop respondi ella, de excelente humor. Ya he terminado. Estaba a punto de meterme en la ducha. Quieres algo, o slo decirme que me quieres? Te quiero. Yo tambin. lan esper unos segundos y luego carraspe, haciendo notar que faltaba algo en aquella frase. Ah, s, qu tonta soy. Quiero decir: yo tambin te quiero a ti. Unos leves golpes en la puerta anunciaron la llegada del comandante Smith, que esta vez por lo menos se dignaba llamar. Ahora tengo que dejarte, cario. Luego te llamo otra vez dijo lan, y tras colgar el telfono, aadi en voz ms alta: Pase. Pero antes de decir eso tuvo una especie de premonicin, y ech el pendrive dentro de la taza que usaba para los bolgrafos, una blanca y negra, con el smbolo del Metropolitan Museum de Nueva York. La figura del militar apareci en el umbral. Su mirada pareca burlona. Pero estaba serio. Entr despacio, saboreando el momento. Slo cuando cerr tras de s y se sent en una silla, frente a la mesa de lan, habl: Como quedamos ayer, aqu estoy, puntual. Tiene el pendrive? S... y no. La expresin del rostro de Smith cambi como una tormenta que est a punto de descargar su furia. Qu significa eso? Necesito una garanta de que el padre de mi esposa no ser denunciado. Le bastar con mi palabra dijo el comandante con los dientes tan apretados que pareca imposible que la voz saliera de su boca. S, bueno, pero digamos que yo quiero algo... ms tangible. Y, como bien sabe, tengo una buena moneda de cambio. Tenga cuidado, Moone. No intente jugar conmigo... No estoy jugando!

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Ian cort a Smith incorporndose a la vez en su silln. De buena gana le hubiera roto la cara a aquel maldito ser sin escrpulos, como ya intent la ltima vez que se encontraron. Ahora trataba de mostrarse firme y decidido, aunque el militar le tena amedrentado. Por encima de sus amenazas al padre de Gloria estaban las amenazas que tambin lanz hacia la propia Gloria y el hijo que llevaba en su seno. Ian estaba reaccionando como un animal herido, desesperado y, por eso mismo, peligroso. Y qu es exactamente lo que quiere, Moone? El tono del comandante era amenazador, como siempre, pero su dureza se haba resquebrajado un poco. Y en su caso, un poco era mucho. Ms de lo que Ian esperaba. Eso le hizo cobrar algo de fuerza. Quiero una garanta. Ya se lo he dicho. Ya, una garanta... La garanta de que Michael Fischer no ser denunciado. Michael Fischer no ser denunciado. Si me entrega JANUS de una vez, operativo, terminado y sin fallos, no hay motivo de temor. Es absurdo que tengamos esta conversacin. La vehemencia de Smith era cada vez menos acusada. Pero haba que tener cuidado con l. Si Ian se comportaba como un animal herido, el comandante poda ser, llegado el caso, una autntica bestia sedienta de sangre. Slo le pido algo que me permita estar tranquilo en el futuro. Bueno acept Smith con fuego en los ojos. Est bien. No es un problema. Puedo conseguirle documentos oficiales exculpando al seor Fischer de todas sus antiguas actividades. Le parece eso bastante tangible? Lo cierto es que el propio Ian no saba muy bien que quera. Ni si Smith le estaba engaando. Era como estar en una barca sin remos y al capricho de las olas. Fue el comandante quien sigui hablando Pedir hoy mismo los documentos y maana los tendr sobre su mesa. Ahora, entrgueme JANUS y no tiente ms a la suerte. No! Lo har cuando tenga esos documentos en mi poder. Antes no le dar nada. Su experiencia siempre haca que Kyle Smith supiera cundo deba tensar el sedal y cundo soltar un poco. Tocaba hacer lo segundo. Un da ms o menos no importaba mucho cuando se trataba de conseguir un arma tan poderosa como JANUS. De acuerdo. Usted gana dijo el comandante, exagerando el tono para hacer ms ostensible su aparente derrota y calmar a su oponente. Pero maana quiero ese pendrive sin ms retrasos ni excusas.

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Maana, s. En cuanto yo tenga los documentos. Smith abandon el despacho sin decir nada ms. Slo, justo antes de salir, dirigi una mirada fugaz a Moone. En aquellos ojos haba autntico odio, imposible de ocultar. Maldito hijo de puta mascull Ian hacia la puerta ya cerrada. Haba cogido la taza del Metropolitan para recuperar el pendrive, pero volvi a dejarla donde estaba. Para qu llevrselo? All estaba ms seguro. A nadie se le ocurrira pensar que JANUS se ocultaba dentro de un recipiente como aqul, rodeado de vulgares lpices y bolgrafos, en medio de la mesa de su despacho. Las cosas que estn casi a la vista sa es la clave, casi a la vista son las ms difciles de encontrar. Decididamente lo dejara all. Y se ira a casa. Esa maana no tena ya nada que hacer en la facultad. Esper unos minutos sin saber muy bien por qu, quieto y en silencio. Y luego, como un autmata, sali del despacho, atraves el pasillo, baj por las escaleras con paso tranquilo y la mirada perdida, cruz un pequeo tramo de csped y mont en su coche. De pronto le entraron ansias de ver a Gloria. Cuando arranc y sali a la carretera, no se dio cuenta de que otro vehculo lo segua a poca distancia. La nieve caa con ligereza sobre las calles y haca fro. Ian nunca haba odiado la Navidad, aunque le costaba confesar que en otro tiempo le haba gustado. Ahora notaba dentro de s un sentimiento doble, al recordar las felices Navidades de su niez y el dolor desgarrado de la Navidad en que sus padres y su hermana le fueron arrancados. Mir por el retrovisor y vio un Chrysler Sebring azul marino, un coche tan normal que a nadie le hubiera llamado la atencin. Pero Ian tuvo una especie de corazonada. Gir en un cruce apartndose de su ruta y el coche gir tambin, tras l. Luego repiti la maniobra, y de nuevo aquel Chrysler lo imit. A la tercera ya no lo hizo, y eso tranquiliz a Ian, que ignoraba las tcnicas de seguimiento. Precisamente ignorar la ltima maniobra de Ian tena como objeto despistarlo. Sigui hacia su casa pensando en su estpida idea. Estaba empezando a comportarse como un paranoico. Smith no necesitaba hacer que lo siguieran. Para qu, si lo tena con una soga al cuello? Antes de volver al camino de su casa se le ocurri comprar unos bombones. Haba una pastelera muy cerca de donde estaba, en la que vendan los favoritos de Gloria, unos rectangulares con varias capas de distintos chocolates, a cincuenta dlares el kilo. Compr una caja y sigui su camino. Al llegar a casa oprimi el botn del mando a distancia del garaje. La puerta se abri en unos instantes e Ian meti dentro el coche. Cerr la puerta de nuevo y entr en casa con los bombones en la mano. Cariooo!

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Gloria no respondi. Ian la busc pero ella no estaba all. La llam al mvil. Precisamente haba ido a comprar unos bombones a la misma pastelera que l. Por poco no se haban encontrado. Qu tonto eres! dijo ella con su tono dulce, cuando Ian le anunci que se le haba adelantado. Quieres que vaya a buscarte? Prefiero volver dando un paseo. Tengo las piernas un poco hinchadas, y caminar me ir bien para la circulacin. Lo que t quieras. Estar en casa esperndote. Ian colg y fue a la cocina a prepararse un sndwich. Cuando estaba con Gloria o pensaba en ella, era como si los problemas desapareciesen. O, al menos, como si encogieran y se hicieran un poco menos oscuros. Aunque la ltima expresin en los ojos de Kyle Smith no abandonaba del todo su mente. Como sola hacer cuando estaba ms preocupado, decidi concederse unas horas de relax que lo tranquilizaran. Maana tendra que volver a la realidad, pero hoy era suyo y de Gloria. JANUS poda esperar y Smith no existir. Slo por un da, por unas horas, recuperar la sensacin de felicidad y olvidarse de todo lo dems. Ojal hubiera podido evadirse por completo. Porque una idea lo asalt de pronto y le impidi conseguir ese breve periodo de paz. Se dio cuenta de que poda engaar a Smith. Engaarlo con un JANUS aparentemente corregido de sus errores, pero, muy al contrario, con nuevos fallos que impidieran su uso; aunque, eso s, limpio de su eventual tendencia al descontrol. Que pudiera provocar o propiciar una catstrofe era lo que menos deseaba Ian, que se sent frente al ordenador de su pequea sala de trabajo. Se puso manos a la obra. No poda perder tiempo. Slo tena veinticuatro horas. Menos que eso. Consult el reloj de su ordenador. No deba contar ms que con unas veinte, y eso sin dormir ni detenerse para comer o cenar. Debera ser suficiente. Tena que serlo.

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Captulo 45

Bosques al norte de Brownton. 31 de diciembre, 18.45 horas

La cacera de Carson Conway continuaba. Buena parte de los hombres del pueblo, propietarios de motos de nieve, se haban unido a ella en busca del asesino de policas que ahora pareca haberse convertido tambin en un asesino de nios. Slo un puado de adultos se haban quedado en Brownton, al calor de sus hogares, pero con la mente puesta en la cacera humana y preguntndose cul de los dos grupos se llevara el trofeo: el encabezado por el sheriff Cole o el formado por los que queran ver a Conway muerto. El fro era cortante. Todo estaba lleno de nieve, pero los cielos parecan estar dando una tregua a los pobres terrenos que haban castigado. Los cazadores tuvieron que proteger las patas de los perros de presa para evitar que se les congelaran. Nada les hara desistir. Esa misma noche, Carson Conway acabara colgado de un rbol. Por aqu! dijo uno de los hombres del pueblo, que haba conducido a los ms exaltados tras el rastro del asesino. La pista poda ser esta vez una mancha de aceite, que el cazador hubiera descubierto milagrosamente con su linterna, o lo que restaba en algn lugar de las marcas dejadas por las orugas y esques de la moto de nieve en la que Conway huy. O quiz, simplemente, una rama partida, que a cualquier otro le hubiera parecido igual a cualquier otra. Eso y, por supuesto, las agitadas indicaciones de los perros, a los que les haban dado a olisquear una prenda de vestir del fugitivo que cogieron de su casa. No importaba cul fuera la pista. Lo nico fundamental era no perder el rastro de Conway. Y darle al fin caza.

Base area de Brownton La situacin era mala. Peor que eso: desesperada. Ni los disparos de Kens serviran contra la pared de cemento que les cerraba el paso, y era imposible ascender de nuevo por el conducto de ventilacin. A esa conclusin ya haban llegado antes.

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Mientras Kens segua maldiciendo y dando patadas al muro, Ian simplemente se sent con la espalda apoyada en l. Qu coo te crees que haces? le dijo Kens, con la respiracin agitada y el rostro congestionado. Sentarme, no lo ves? Ya s que te has sentado, joder. Lo que quiero decir es... Tenemos que encontrar otra puta salida! Adelante. Yo te espero aqu. A esas alturas, Ian saba que no iba a conseguir llegar a Canad. Pero ya le daba igual. Canad fue slo una idea, tan buena o tan mala como cualquier otra. Lo nico que tena que hacer era esperar, y para eso no necesitaba encontrarse al otro lado de la frontera. Un bnker con la entrada sellada tambin le vala. All, ni siquiera Kyle Smith sera capaz de encontrarlo. Kens neg con la cabeza, como anticipo de sus palabras: No te entiendo. Te juro que no s de qu coo vas. Has perdido a tu mujer y a tu hijo. Eso es muy jodido, lo reconozco. Pero has matado al hijo de puta que lo hizo. Eso debera servirte de algo, maldita sea. Porque, de qu sirve lamentarse? Ian no respondi. Ni siquiera pareca estar escuchndola mientras ella hablaba. Pero s que lo haca. Pensaba en que el verdadero responsable de la muerte de Gloria y su hijo no estaba muerto. Kens salt: Haz lo que quieras, que te den por el culo! Eres un hombre, Jack Griffin, y no deberas comportarte como un nio. Eso era injusto. Y sera tambin desalmado y cruel si Kens fuera consciente de hasta qu punto lo era. Furibunda sobre todo consigo misma por haber sido tan estpida de meterse ella sola en aquella ratonera, regres al corredor por el que haban llegado, dispuesta a encontrar otra salida. Se llev la linterna, dejando a Ian en la oscuridad. El insensible comentario de Kens acerca de que Ian estaba portndose como un cro, le hizo a ste recordar a su mujer. A Gloria. Ella s que era una cra, comparada con l, aunque tambin era una mujer fuerte. Una mujer fuerte que, en su interior, segua siendo igual de frgil que una nia. La echo tanto de menos... Kens estaba ya demasiado lejos para or esa ltima frase.

Puesto avanzado de la Agencia de Inteligencia de la Defensa El comandante Smith haba establecido un puesto avanzado a las afueras de Newport, la capital del condado de Orleans. Eso estaba a poco ms de veinte

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kilmetros de Brownton. Pero no result nada fcil llegar hasta all. Ni siquiera para l, que tena a su disposicin todos los recursos del ejrcito. Senta la necesidad de encontrarse cerca cuando finalmente dieran con el escondrijo de lan Moone. Y en esa tarea, la tormenta que le haba causado tantos problemas poda revelarse al fin como una aliada. No se le ocurri hasta llegar a Newport, pero cada vez le pareca ms probable que Moone pudiera estar atascado en algn sitio, en un pueblo al que la tormenta hubiera dejado incomunicado. Era una posibilidad que no deba continuar ignorando. Por eso mand a sus hombres que se informaran a travs del FEMA de cules eran los pueblos aislados en el condado de Orleans. Ahora tena la lista delante de sus ojos. Haba media docena de localidades. No demasiadas para enviar un grupo de exploracin a cada una de ellas y probar suerte. La lista mostraba los nombres de los pueblos ordenados alfabticamente. El que apareca en segundo lugar era Brownton.

Base area de Brownton Kens no sabra decir el nmero de veces que mir su reloj sin recordar que el Omega segua roto y congelado en las 16.48. Llevaba... no saba cunto tiempo recorriendo pasadizos y salas subterrneas, a las que la profunda oscuridad del subsuelo volva casi iguales, en un reto a su sentido de orientacin. Y ahora estaba de nuevo en el comienzo, frente a la salida tapiada, lan segua all sentado, como si tambin se hubiera detenido el tiempo para l. Kens le hizo parpadear cuando la luz de la linterna incidi en sus ojos, acostumbrados ya a estar a ciegas. He encontrado algo dijo ella. Otra salida? Haba cierta decepcin en la voz de lan, de la que l mismo no era consciente. Una puerta tapiada. Es slo una pared de ladrillo. Creo que podremos romperla. Ella hablaba apresuradamente. Aj. Tuvo que hacer esfuerzos para no zarandear a Ian y obligarle a salir de la negra desidia que lo haba invadido. Iracunda, respondi a la pregunta que l deba haber hecho. No s qu coo puede haber al otro lado de esa pared de ladrillos, pero s que a este lado no hay ninguna otra salida, lo pillas? Entiendo. Mientras hay vida hay esperanza, no es eso?

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Kens era incapaz de soportar la autocompasin, por ms justificada que estuviera. Se pregunt si deba haberlo abandonado all. Lo normal para ella hubiera sido hacerlo sin sentir remordimientos. Tena la conviccin de que cada cual debe vivir su vida como quiera y como pueda, y que si alguien prefiere abandonarse, eso no es asunto de nadie. Pero aqu estaba, perdiendo un tiempo precioso, dispuesta a convencer a ese desconocido para que luchara. La culpa era del maldito Brownton, que estaba volvindola dbil. Sabes cmo dej las drogas? Un da, mi padre apareci en el garito por donde yo sola andar. No s cmo me encontr, porque no nos veamos ni hablbamos desde haca diez aos. No me dijo nada. Slo me cogi, me ech sobre un hombro y le parti la nariz a mi novio yonqui cuando intent detenerlo. En todo el camino hasta su coche, no par de darle golpes y de pegar gritos, aunque nadie vino a ayudarme. En aquel barrio, cuando alguien pide ayuda, la gente cierra las cortinas. Estuvimos a punto de salirnos de la carretera varias veces, porque yo no dejaba de pegar a mi padre y de intentar abrir la puerta para tirarme en marcha. Le ara toda la cara y l acab dndome un puetazo que me dej inconsciente. Me tuvo doce das encerrada en una casa de campo, con barrotes en las ventanas. Me oblig a comer y a beber, y limpi los vmitos y todo lo dems. Nunca en mi vida he sufrido tanto como en aquellos doce das... Cuando todo termin, me dej por fin salir de la casa, me dio un beso en la frente y me regal su reloj. Kens mostr a Ian su Omega roto. As es como dej de ser drogadicta. Ahora slo tomo anfetas de vez en cuando si necesito mantenerme despierta y alerta. Esa es mi triste historia, Griffin. Y ahora que los dos conocemos nuestras miserias mutuas, voy a preguntarte esto una sola vez: vienes conmigo o te quedas aqu? Algo se agit en el interior de Ian, una especie de responsabilidad. No vuelvas nunca a decir que tu padre no te quiere fue la respuesta de l, y se levant del suelo. A Kens le cost entender el sentido de las palabras de Ian. No recordaba haberle dicho que su padre no la quisiera. Aunque ella nunca vio ese acto como un gesto de amor. Qu haba sido entonces?, se pregunt ahora. A qu lo haba atribuido ella durante todos esos aos? No lo saba, nunca se lo plante. Quiz estaba equivocada. Quiz lo haba estado siempre. Era mejor no pensar en eso. Es por alldijo Kens. Los ladrillos que tapiaban el acceso a la habitacin eran relativamente frgiles. Kens ya haba encontrado con qu romperlos: un tubo de origen indeterminado, con el que se top en su deambular por el bnker subterrneo. Ella tena la mano herida. El trabajo sucio le correspondi a Ian. Abrir un hueco suficientemente grande en el ladrillo no fue tan fcil como pareca. Ian sudaba a

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chorros cuando por fin lo consigui, tras veinte o treinta violentos golpes. Sin perder un segundo ms, Kens se lanz a travs del hueco recin abierto. Ian la vio desaparecer en el interior de la sala, en direccin a un acceso que, esperanzadoramente, se abra en el lado derecho. Cuando l logr tambin entrar por el estrecho hueco, Kens ya haba revisado la habitacin contigua. Mierda! Aqu tampoco hay salida. Kens regres a la primera sala, donde empez a pasearse de un lado a otro frenticamente mientras gritaba: Maldita sea! Mierda!... Mierda! Estamos jodidos! Alguien vendr a buscarte se le ocurri decir a Ian. El sheriff se imaginar que estamos en la base, pero cmo coo va a encontrar este bnker? Estamos jodidos, Jack! Esta vez fue Kens la que se sent en el suelo, impotente. Al ir a sacar un cigarrillo, lo hizo con tanto mpetu que rasg el paquete y doce cilindros blancos se desparramaron por las baldosas inmundas. -Joder! Recogi uno, lo limpi un poco y se lo puso en los labios. Ian se sent a su lado. Se les haban acabado las opciones. La nica que les quedaba era la tarea imposible de escalar la pared vertical del pozo de ventilacin. Cmo termina la historia? pregunt Ian. De nuevo, a Kens le cost entender a qu se refera. Cuando se dio cuenta de que le preguntaba por el final de su historia, respondi: No tengo tiempo para eso. Ian levant los brazos y seal con las manos a su alrededor, para hacer patente que estaban atrapados. Kens apag la linterna y trat de pensar qu hacer a continuacin. Sin esa luz, se quedaron en la completa oscuridad, slo rota por la brasa del cigarrillo. Cada uno poda escuchar la respiracin del otro, justo al lado, pero resultaba imposible distinguir su cuerpo, era lo ms parecido a ser slo un espritu sin su envoltorio fsico. Eso le dio al momento una extraa sensacin de intimidad. Despus de estar limpia, mi padre se las arregl para eliminar mi registro criminal y acab ingresando en la academia del FBI dijo Kens. Luego me ofreci trabajo. Trabajas para tu padre? S. El tambin pertenece al FBI. Aunque lo que nosotros hacemos no es lo que habitualmente se hace en el FBI.

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Y qu es lo que hacis? Kens record la respuesta de Ian cuando ella le pregunt por qu lo perseguan. Le dijo que era difcil de explicar, y lo mismo pens ella ahora. Era muy difcil explicar en pocas palabras la misin de Lakesis. Tard un buen rato en responder. Su silencio fue ocupado por enigmticos murmullos a su alrededor, que procedan de las entraas de la base o quiz de las de la misma Tierra. Sabes qu es un generador de nmeros aleatorios? pregunt Kens. Si. No era normal que lo supiera, pens Kens, a la que sin embargo ya nada le sorprenda del misterioso Jack Griffin. Hace unos aos, cuando mi padre me ofreci este trabajo, me llev a una conferencia en Princeton. Fue sobre un proyecto llamado Conciencia Global. Haba repartidos por el mundo varias decenas de esos generadores aleatorios, y los responsables del proyecto se haban dado cuenta de que les afectaban hechos de trascendencia global: terremotos, inundaciones, grandes incendios, guerras, atentados terroristas... Nosotros tenemos ahora, en el FBI, muchos ms y mejores generadores, que tambin responden a esos hechos. Y que tambin lo hacen antes de que ocurran, por increble que parezca. Kens dej que calara en Ian esa parte fundamental de su explicacin sobre la naturaleza de su trabajo. Y l acept con facilidad aquello, que rayaba en lo fantstico y que haba hecho burlarse al sheriff Cole. Pareci entenderlo perfectamente. Quiz incluso demasiado bien, porque una angustia profunda empez a generarse en su interior. Sigue, por favor dijo, con una voz que no pareca la suya. Sabes por qu acept este trabajo, por qu le dije que s a mi padre? Fue por aquella conferencia de Roger Nelson, el director del proyecto. l cont que, si el mayor terremoto de la historia se produjera en medio de ningn sitio, no conseguira variar un pice los resultados tericos de los generadores aleatorios. Pero que bastara que una vida se perdiera en un terremoto mediocre para hacer a las mquinas sentirlo. Yo creo que hace falta que se pierda ms de una vida, muchas ms, para que eso ocurra. Por lo menos en un nivel perceptible. Pero te dir una cosa que dijo aquel hombre y en la que estaba en lo cierto. Es la compasin la que hace volverse locos a los generadores. Ninguna fuerza en el mundo conmueve a esas mquinas sin alma ms que la compasin. La compasin que todos los seres humanos sentimos hacia quienes van a perderlo todo o a morir, antes de que lo pierdan todo, antes de que mueran. Si eso no es una prueba de que no estamos solos en esta mierda de mundo, nada lo es, no te parece, Jack Griffin?... Jack? El desasosiego interior de Ian se haba convertido en un grito de angustia que aullaba dentro de su cerebro. Si lo que Kens deca era cierto y los acontecimientos

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demostraban que as era, el dolor de los seres humanos no era un aullido sordo que se desvanece en el aire, sin dejar huella. La humanidad comparta el dolor de todos sus miembros; cada hombre y mujer, el dolor de sus semejantes. El dolor de sus semejantes... Tenemos que salir de aqu! exclam de pronto. Se incorpor con tanta violencia que hizo a Kens sobresaltarse y encender a toda prisa la linterna. Pero qu coo te ha dado ahora? El frenes de Ian continuaba. Kens lo miraba sin comprender lo que le suceda ahora, aunque se alegr de que nuevamente reaccionara. Con las manos a ambos lados de la cabeza, Ian dijo: Est bien, tenemos que pensar. La salida est tapiada y no podemos subir por el pozo. Hablaba para s mismo, pero Kens, que tambin se haba incorporado, respondi: Eso ya lo sabemos. Preso de la excitacin, a Ian se le ocurri una idea que deba haber tenido antes. Supongo que has recorrido todo el bnker, no? pregunt a Kens. S, yo dira que s. Y has encontrado alguna otra habitacin tapiada? Ella comprendi adonde conduca ese razonamiento. No. Esta es la nica habitacin tapiada... Por qu? Con la linterna de nuevo encendida, Kens vio a Ian sealarla con su dedo ndice. sa es la pregunta, significaba el gesto. Aqu no hay nada dijo ella. Pero quiz lo hubo, y por eso los militares tapiaron la entrada cuando cerraron la base. Antes de que Ian lo dijera, Kens ya estaba inspeccionando la habitacin. Lo haba hecho un rato antes, pero entonces slo buscaban una salida y no pequeos detalles que pudieran resultar significativos. Las paredes y el suelo, pelados y con manchas verdosas de humedad, no eran alentadores. Ian se le uni. Para ser sistemticos, empezaron por la pared junto a la tapia de ladrillos. Desde all fueron recorrindolas dos habitaciones, de izquierda a derecha, sin dejarse ninguna pared por revisar. No encontraron nada hasta la tercera pared de la primera sala. Y, en ese momento, slo a Kens le result sospechoso el descubrimiento.

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Captulo 46

Boston Un da antes de Fin de Ao

Gloria no haba entendido una palabra de las explicaciones que lan le dio para, de pronto, tener que transformar su aparente tranquilidad y disponibilidad en un trabajo frentico. Pero estaba acostumbrada a esos cambios repentinos. Despus de todo, la labor de su marido nunca era previsible, ya que dependa de la inspiracin. Ahora l estaba en uno de esos momentos, supona Gloria. Pero ella tampoco comprenda plenamente los motivos de que lan hubiera decidido volver a JANUS. Desde que le explic las causas, entendi que para l deba ser as, pero su corazn insista en que no todo estaba claro. Durante el da anterior tuvo que limitarse a cruzar con l algunas palabras, llevarle algo de comida y bebida, y obligarle a que la tomara. Incluso le hizo un par de preguntas deliberadamente absurdas, a las que l contest afirmativamente, sin vacilar, confirmando la impresin de Gloria de que su marido estaba ensimismado por completo con su labor. lan slo se levant de su butaca una sola vez para ir al cuarto de bao hasta las cinco de la madrugada, hora en que concluy por fin su trabajo, SUNAJ , el JANUS falso, estaba terminado. As lo llam, al revs que el original, slo para s mismo, porque en el pendrive no hizo ninguna indicacin de que fuera distinto. Oficialmente, para Smith y para el mundo, aquello era JANUS, corregido y sin errores. Pero cuando lo infiltraran en las redes informticas globales, cosa que llevara aproximadamente un da en su extensin completa, cuando lo probaran, una reaccin en cadena invisible lo paralizara y lo dejara inoperante. Parecera, sin embargo, que los sistemas de defensa enemigos haban sido capaces de detectarlo y contrarrestar su embestida. Con eso, Ian pretenda crear una confusin ms all de lo imaginable en aquellas estrechas mentes que slo saban pensar en guerras, ataques y contraataques. Desde por la maana hasta la madrugada haba estado trabajando, no en el programa en s, muy sencillo de modificar para l, sino en los algoritmos que deba entregar tambin a Smith con el desarrollo del JANUS definitivo. El comandante

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poda ser un fantico, pero no un estpido ni un simple. Esos datos los pondra enseguida bajo la supervisin de sus expertos, y ellos no seran tan fciles de engaar. Tras un par de horas de sueo agitado, Ian se levant y tom una ducha. El agua casi hirviente recorra sus ojeras como oscuros meandros en un ro. Mil ideas pasaron por su cabeza, agotada. Imgenes inconexas llenaron su mente sin concierto, como cuando el sueo est a punto de desconectar el cerebro del mundo real y sumergirlo en el espacio onrico. Record entonces una novela de Stephen King, Cementerio de animales, en la que se deca que despertar es un proceso mucho ms complejo que caer rendido al sueo. O era al revs? No estaba seguro... Ian! La voz de Gloria le devolvi al aqu y al ahora. S? respondi l, con menos vigor del que hubiera deseado. Te sucede algo? Llevas media hora en la ducha. Media hora? Tanto tiempo? No me haba dado cuenta. Podan haber sido tan slo un par de minutos. Aunque tambin hubieran podido transcurrir horas enteras. Ya salgo. En diez minutos ms, Ian estaba vestido y preparado para irse. Haba tomado un caf expreso y un zumo de naranja antes de meterse en la ducha. No tena estmago para ingerir nada slido. Se prepar otro expreso, bien cargado, dio un beso a Gloria y se dispuso a acudir a la universidad, donde tena una nueva cita con el comandante Smith. Pero, antes, su esposa lo mir con expresin triste y algo preocupada, y le dijo: Te noto... No s... Raro. Nada de eso dijo Ian, y se esforz en sonrer. Cuando termine todo esto, me dirs lo que te pasa? Ian mordi el anzuelo. Te lo prometo. Me dejas preocupada. No debes estarlo. No es bueno para el beb. Ni para ti. Ya lo s. Pero no puedo evitarlo. Esas cosas son como son. El gesto de Gloria era ahora severo, casi de enfado. Cario, te juro que no pasa nada. Nada que deba preocuparte. De verdad. Ya te explicar todo cuando haya entregado JANUS y las cosas vuelvan a su cauce. Te quiero.

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Ella lo mir con resignacin. Ya s que me quieres. Y t a m? Ya sabes que s. Pero no comprendo... Ahora no es el momento. La frase son ms dura de lo que Ian hubiera querido. No, supongo que no es el momento replic Gloria. Supongo que nunca es el momento. Lo que t haces es lo nico que importa, verdad? Eso es injusto. Ya s que es injusto. No soy una estpida mujercita que se queda en casa esperando a su marido. Pero tambin es injusto lo que t haces conmigo, aunque sea para protegerme. Deja que elija yo misma si quiero que me protejas. No eres un caballero medieval. Por favor, no es el momento. Creme. Est bien. Vete ya. No importa. Ian la bes de nuevo y se march. En el bolsillo de la camisa llevaba su bolgrafo y el pendrive con SUNAJ, la versin modificada de JANUS. Saba que Gloria estaba realmente enfadada, pero ahora no poda perder el tiempo discutiendo. Lo arreglara ms tarde. Estaba a punto de golpear sin misericordia a quienes tenan por costumbre golpear sin misericordia, a aquellos que pretenden proteger la libertad y la democracia sin practicar la una ni la otra. Para muchos de esos supuestos paladines de la libertad y la democracia el fin poda justificar cualquier medio, incluso cuando stos eran tan malos como aqul. A unos cincuenta metros, el mismo hombre que lo haba seguido el da anterior volva a estar detrs de su coche. Pero ahora en un vehculo diferente. Haba que tener cuidado para que el objetivo no se percatara del seguimiento, y a la mnima duda, tomar medidas. El hombre marc en su mvil el nmero del comandante Kyle Smith. Esper a que sonara el primer timbre y luego accion el altavoz del manos libres. Seor? S fue la seca contestacin del comandante. Ya ha salido de casa. Va camino de la universidad. Si hay alguna novedad, volver a llamar. Bien. Smith colg y su interlocutor continu con el rostro imperturbable. El comandante estaba tomando un caf en un Starbucks cercano al campus. Una mujer, ms prxima

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a los cuarenta que a los treinta, lo miraba con inters. El ni se dio cuenta hasta que ella, sentada en un butacn al lado del suyo, se decidi a decirle algo. Intent ser simptica y amable, pero slo recibi un gesto de desprecio. Smith haba acabado su caf. Se levant, tir el vaso a una papelera y no mir atrs. Tena una cita importante y, adems, le bastaba con su esposa, una sumisa mujer del Medio Oeste, conservadora, tradicional y siempre dispuesta a hacer lo que l le pidiera. Cuando lleg a Harvard, Moone ya haba aparcado su coche. Smith cogi su cartera de cuero del maletero y subi al despacho. En ella llevaba los documentos prometidos. Eran buenos. Con ellos en su poder, Moone poda impedir que Michael Fischer fuera molestado en el futuro. Pero de poco le serviran cuando estuviera muerto. Entonces sera el momento del comandante y de su venganza. El solo hecho de habrsele enfrentado era un agravio que no estaba dispuesto a olvidar. Adelante dijo Moone cuando oy los golpes en la puerta. Smith ya haba abierto antes de que l contestara. Se acerc a la mesa del despacho y, sin abrir la boca, sac una carpeta que arroj a Moone de mala gana. Aqu tiene lo que quera. Ahora dme lo que yo quiero. Ian mir la carpeta y oje los documentos. No tena modo de saber a ciencia cierta si eran vlidos, pero no tena sentido que Smith se arriesgara a mentirle por algo que, en el fondo, deba de carecer de importancia para l. Y bien...? De acuerdo. Me fiar de usted. Voy a depositar estos documentos en un lugar seguro. Si intenta algo... Puede estar tranquilo. No intentar nada. Entonces... Aqu tiene. La mano de Ian roz por un instante la del comandante cuando le entreg el pendrive con el JANUS falso; sinti algo extrao, indefinible, que no le agrad en absoluto aunque no sabra decir por qu. El intercambio se hizo a unos centmetros del verdadero JANUS, almacenado en el otro pendrive, oculto dentro de la taza del Metropolitan, debajo de una decena de bolgrafos. Le noto tenso dijo Smith muy lentamente, con la mirada fija en el rostro de Ian. He discutido con mi mujer respondi l, y no menta. Bueno, creo poder garantizarle que ya no tendr ms problemas. El tono de la frase hel la sangre de Ian. Sus palabras parecan un cumplido pero sonaron a amenaza. Y lo era. El comandante Smith ya haba ordenado su eliminacin. Para aquella misma tarde. Parecera un accidente. Una llave del gas mal cerrada, un escape que se acumula en el interior de la casa, una explosin imprevista. Sera ms un placer que un deber.

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Mientras Ian lo miraba fijamente, Kyle Smith guard el pendrive en su cartera. Luego se levant y fue hasta la puerta. En ningn momento hizo ademn de darle la mano ni de agradecerle nada. Slo dijo una palabra, que nunca podra haber sido ms adecuada. Adis. Desde su silla, Ian no respondi. Simplemente le dedic al comandante una ltima mirada, entre triste y aliviada. Si todo sala bien, en poco tiempo sera libre. Y Gloria con l. Por desgracia, se engaaba.

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Captulo 47

Lugar y Fecha. Base area de Brownton 31 de diciembre, 20.10 horas

A m me parecen slo unos agujeros dijo Ian. Los dos estaban frente a una pared donde la humedad haba levantado una capa de cemento. Eso dej al descubierto los agujeros a los que Ian se refera. Pero no eran simples agujeros. Kens recordaba los que haba visto mil veces en sus prcticas de asalto con fuego real en la academia del FBI. Si tuviera que apostar, jurara que esas marcas las haba hecho un rifle automtico M16. Ian se mostr escptico a su pesar. Puede que se les disparara accidentalmente. Quiz l tuviera razn, pero no podan olvidar que estaban en un bnker secreto y dentro de una sala que los militares se haban esforzado en tapiar. Veamos las dems paredes dijo Kens. Encontraron otras marcas de disparos en otra de ellas. En las restantes no las haba, o bien la capa de cemento que quiz aplicaran para taparlas se mantena intacta a pesar de las filtraciones de humedad. Pero que hubiera ms marcas, aunque fuera slo en otra pared sta en la habitacin contigua, echaba por tierra la teora de los disparos fortuitos. Si no fue un accidente empez Kens su hiptesis, entonces es que dispararon contra alguien o algo. Pero a quin iban a dispararle aqu dentro? Eso no importa. Ian vio a Kens cerrar los ojos. Se mantuvo as unos segundos y luego tom aire antes de hablar de nuevo: El estaba aqu. Quin?la interrumpi Ian. Era una pregunta absurda.

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Cllate, intento concentrarme! No s quin estaba aqu, pero ya te he dicho que eso no importa... Estaba aqu repiti Kens, que, con la linterna, sealaba el vaco en medio de la sala. Se levant y fue hacia aquella pared. La primera donde encontraron marcas de disparos. Los soldados abrieron fuego, y las balas hicieron esos agujeros. Con los ojos todava cerrados, Kens se movi por la sala representando lo que imaginaba, con las manos como si empuara un MI6. Pero l consigui escaparse de algn modo y huy hacia la otra sala. All volvieron a acorralarlo. Y l sigui intentando escapar... l intent... A Kens se le escapaba cmo alguien poda haber sobrevivido a tantos disparos. No se figuraba qu pudo pasar despus. Encendi la linterna y explor el suelo. Aqu hay ms agujeros, Jack! Mira! dijo ella, con el haz de la linterna dirigido hacia un punto del piso. Parece que llegan hasta la pared respondi l, y se lanz hacia los agujeros para seguir su rastro. Al fondo lograron distinguir una tapa cuadrada, casi invisible en el suelo mugriento, que se les haba pasado en su inspeccin anterior. Ambos se agacharon junto a la tapa y, sobre ella, distinguieron una solitaria pero reveladora marca de disparo. Bingo! exclam Kens.

Cementerio de Brownton

Lo siento, Donna. El hombre que habl estaba completamente solo, sentado sobre la lpida de la tumba de Donna Pearson. Era su marido, Steven. Tena el abrigo empapado por la nieve, que no se haba molestado en retirar. Yo no quera hacerlo, pero el chico iba a decrselo a esa agente del FBI. S que iba a decirle que haba estado husmeando en sus cosas. Y ella vendra luego por m. Ella estaba en el pueblo por m. Estaba buscndome por lo que hice, no lo entiendes, Donna? Dime algo, por favor. Dime que lo entiendes y que me perdonas por haber tenido que matarlos a todos. Yo no quera. Te juro que no quera. Pero el secreto de la base... El secreto de tu muerte... Pearson esper unos segundos, convencido de que la voz de su mujer fallecida podra emerger de la tierra. O puede que del interior de su cabeza, como pasaba otras veces. Pero nada sucedi. Su mujer permaneca en silencio. Qu traidor es el destino! Yo quise evitar ms muertes, destruir aquel proyecto maldito, y al final t pagaste por mis pecados. Lo siento! dijo otra vez.

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Como un nio desvalido, se abraz a la lpida que presida la tumba y empez a gimotear. Perdname, Donna!

Base area de Brownton La tapa del suelo daba acceso a un pasaje subterrneo de mantenimiento, con tubos en las paredes que albergaron los servicios de agua, luz y comunicaciones de la base, adems de sus desages. Si el bnker les haba parecido oscuro, se deba inventar un nombre nuevo para la negrura de ese tnel. Hasta la luz de la linterna pareca intimidada frente a ella. Adonde crees que llevar? pregunt lan. Espero que fuera de aqu. Hubiera lo que hubiese all abajo, Kens estaba dispuesta a seguir adelante. Por qu coo no llevaba un reloj de repuesto? A esas alturas, saber la hora y cunto faltaba para cumplirse el plazo se haba convertido en una obsesin. Vamos! No hay ms tiempo que perder. Un poco ms adelante, el tnel se ensanchaba en una especie de colector. A un lado se abra otro tnel similar al que los haba conducido hasta all. El centro del suelo estaba ocupado por una rejilla ancha, con fuertes anclajes a los que la corrosin no haba logrado doblegar. Ese conducto debe comunicar con el lago! grit Kens, excitada y contenta. Pero su optimismo haba sido prematuro. Los cuatro pasadores de hierro estaban rematados por gruesas tuercas. lan se dio cuenta enseguida de que les sera muy difcil retirarlas. Lo intentaron por todos los medios, haciendo palanca incluso con el arma de Kens. sta, frustrada por hallarse tan cerca de la salvacin, dispar a uno de los anclajes. El proyectil rebotado estuvo a punto de alcanzarle en la cabeza y no sirvi de nada. Seguan atrapados. Pero... haba otro tnel. Quiz haya otra salida dijo Kens, aunque estaba convencida de que la nica salida era sa. Los dos se encaminaron hacia el segundo corredor. Era igual que el primero, con una leve inclinacin y un pozo al final. Levantaron la tapa para salir de l y lo que se encontraron a la luz de la linterna los dej atnitos. Qu coo es esto? exclam Kens. Se trataba de una especie de laboratorio; o ms propiamente lo que quedaba de l. A un lado haba un amasijo de hierros retorcidos y dos mesas de operaciones,

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tumbadas y aplastadas. El suelo estaba lleno de cristales, frascos rotos, jeringuillas y agujas hipodrmicas. Pero lo que haba concentrado su atencin eran unos calabozos, al fondo de la sala. Los tres tenan las puertas abiertas y estaban vacos. En el ltimo, sin embargo, haba algo. Unas marcas. Alguna clase de garra haba socavado parte del hormign interior. En la pared an haba sangre seca, ennegrecida por el paso del tiempo. Debajo de una especie de catre, algo brill cuando Kens apunt con su linterna. Se agach para recogerlo y se qued de una pieza. Parece una especie de ...prtesistermin Ian la frase. S, eso es. Aqu estaban haciendo algo muy oscuro, Jack. Parece que experimentaban con seres humanos dijo l. Hasta dnde est dispuesto a llegar nuestro gobierno? Haba una insondable amargura en las palabras de Ian. Record todos los proyectos secretos que se haban llevado a cabo desde antes de finalizar la Segunda Guerra Mundial. Experimentos sobre civiles y soldados, enfermos psquicos, mendigos... Se haban probado los efectos de la radiactividad, de agentes qumicos, de enfermedades y hasta el control mental de la poblacin. El nombre en clave de su propia creacin se le clav como un cuchillo: JANUS era la parte ms moderna de esa maquinaria. Ahora se daban cuenta de que quiz haban interpretado al revs la coreografa de los disparos. Quien los recibi no haba escapado hacia los tneles subterrneos, sino desde ellos. Cmo o por qu, puede que nunca llegaran a saberlo. Lo nico cierto era que aquella base esconda una terrible verdad. Si Pearson haba colaborado en algo as, a Kens no le extraaba que quisiera mantenerlo en secreto a toda costa. Tenemos que buscar algo con que abrir la rejilla del colector dijo ella. Mientras hablaba, su mente ya estaba elaborando una teora sobre la muerte de la mujer de Pearson. El ser que hizo las marcas dentro de su celda haba conseguido huir. Seguramente con varios disparos de M16 en su cuerpo. Como una bestia herida, lleg al lago. All encontr a Donna Pearson, paseando en el agradable anochecer de un da de junio. El resto fue trabajo del forense.

Bosques al norte de Brownton Por una vez en su vida a Carson Conway le acusaban de algo de lo que era inocente. El no haba matado a aquel maldito cro. Pero en cuanto se enter de la noticia, supo que iban a cargarle a l con el muerto. Nadie creera en su inocencia, y no pensaba confiar en la imparcialidad de la justicia. Por eso haba cogido su moto de nieve y se haba lanzado al camino, con la idea de llegar a Canad. Empezaba a creer

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que tena posibilidades de conseguirlo. Aquella zorra del FBI estaba en lo cierto sobre l en una cosa: conoca bien la frontera. Saba por dnde meter contrabando en Estados Unidos y por dnde atravesarla sin toparse con los agentes de aduanas. Conway sonri siniestramente debajo de las gafas de plstico y del buzo de forro polar que le cubra la cabeza. El vuelo despavorido de un ave nocturna debi servirle de aviso. Pero Conway no hizo caso; un segundo despus se vio completamente cegado por una luz potente, dirigida contra sus ojos. Dio un bandazo al manillar de la moto, que volc sobre la nieve. Ciego por la luz repentina, no pudo ver al incorporarse que su cuerpo estaba plagado de puntos rojos de miras lser. Pens que los del pueblo le haban tendido una emboscada. Que lo haban encontrado y que pensaban lincharlo. Sac la pistola y empez a dar tiros a su alrededor, sin distinguir nada ms que sombras borrosas. El disparo de uno de los rifles automticos fue certero. Un hueco redondo y humeante se abri justo encima del apoyo de la nariz de las gafas de Conway. La nieve del suelo se apresur a absorber la clida sangre que estaba brotando de su cuerpo muerto.

Puesto avanzado de la Agencia de Inteligencia de la Defensa Qu ha sido eso? grit el comandante Kyle Smith. Se acababa de or una detonacin a travs de la emisora que le una con los comandos de exploradores. Los ayudantes de Smith estaban igual de confusos que l. Equipos Delta, informen dijo el operador de la radio. Hemos odo un disparo. Dame eso! exclam el comandante, y le arranc de la mano el micrfono al operador. Quin coo ha disparado? Di rdenes expresas de no disparar, estpidos cowboys hijos de puta! Al habla el capitn Rogers, del equipo Delta Dos. Hemos abatido a un hombre. Al or la palabra abatido, un sudor fro ascendi por la espalda de Smith. Ni siquiera un hombre insensible como l logr contener del todo su temor al preguntar: A quin han abatido? El comandante contuvo la respiracin en espera de la respuesta, mientras los soldados al otro lado de la radio inspeccionaban la documentacin del cadver. Su nombre es Carson Conway, seor. De Brownton, Vermont. Kyle Smith cerr los ojos, de puro alivio. Cuando volvi a abrirlos, su mirada levant nuevos temores entre sus subordinados.

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Sigue ah, capitn Rogers? S, seor. Tuvimos que hacerlo, seor. Empez a dispararnos y no nos qued ms remedio que responder al fuego. Cules son sus rdenes, capitn? dijo Smith glidamente. No disparar salvo con su expresa autorizacin, seor. Y puede decirme qu parte de esa orden no entendi? Tuvimos que responder a los disparos, seor. La seguridad de mis hombres estaba comprometida. Qu quiere que hagamos con el cadver del seor Conway? Era curioso el trato de respeto que el oficial mostraba hacia el hombre al que acababan de matar. Smith, en cambio, no mostr ninguna consideracin hacia ninguno de los dos cuando dijo: Me importa una mierda lo que haga con ese gilipollas. Por m, puede usted metrselo en el culo, capitn. Queda relevado del mando. Que el equipo Delta Dos prosiga inmediatamente con su misin a las rdenes de su segundo. Usted regrese inmediatamente al puesto avanzado. Me he explicado esta vez con suficiente claridad? S, seor. A la orden, seor.

Cuartel general de Lakesis Cclope estaba preocupado a partes iguales por la Seal y por su hija. Haca horas que trataban de comunicar con ella sin resultado. El xito de la misin estaba por encima de todo. El lo saba, y ella tambin. Pero no dejaba por eso de ser un padre angustiado. El muro de rencores y reproches que los separaba no iba a cambiar sus sentimientos hacia ella. Cuando su telfono mvil emiti un pitido, el corazn de Cclope dio un vuelco. Lo tena en la mano. No lo soltaba desde que ella desapareci, aunque lo ms probable era que, si estaba bien, se pusiera en contacto con Lenger. Pero el mensaje no era de ella, sino de Christine S. McGrath, la jefa de gabinete de la Casa Blanca. El texto era escueto. Slo deca: Espritu de la libertad. Una hora.

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Captulo 48

Boston Un da antes de Fin de Ao

Despus de ms de una decena de timbrazos, Gloria cogi por fin el telfono mvil. Ian estaba a punto ya de interrumpir la llamada. Su nerviosismo haba ido creciendo a cada tono, sin que ella descolgara. Lamentaba haber discutido con su mujer antes de irse a la facultad, esa maana, para acudir a su cita con el comandante Kyle Smith. Entonces estaba muy tenso, pero ahora se encontraba mejor. Slo la discusin le produca nuevamente ese nerviosismo con el que, de todos modos, haba aprendido a convivir en los ltimos meses. Gloria...?dijo l. Qu quieres? fue su glida respuesta. Dnde ests? Te he llamado a casa pero me ha saltado el contestador. Es que no estoy en casa. El silencio fue an ms fro que su voz. Estoy fuera. En el Wal-Mart. De compras? No. Descubriendo el remedio contra el cncer. Hasta ella, enfadada an, se dio cuenta de que haba sido demasiado brusca con el ltimo comentario. Lo siento... Perdname. No importa. De verdad. Slo quiero decirte que esta maana he sido un imbcil. Pero voy a compensarte. Ah, s? dijo Gloria en tono intrigado. Y cmo? Invitndote a comer en el Caf Pamplona. Te apetece? Claro que s. lan la imagin ladeando su cabeza. Y todo cambi en su interior. Iba a ser padre y estaba casado con la mujer a la que amaba, JANUS haba terminado para l, aunque

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seguira trabajando en la distancia para anularlo por completo y definitivamente. Qu ms poda pedir, dadas las circunstancias? Media hora despus de su conversacin, lan recogi a Gloria y fueron juntos a casa. Se besaron y disfrutaron de la reconciliacin. Luego estuvieron almorzando en el Caf Pamplona y dieron un largo paseo. Todo estaba bien. Me dirs ahora qu es lo que pasa, o lo que te pasa a ti? Cario, no es importante, de verdad. Slo se trata de... trabajo. Se haban sentado en un banco del bulevar de la calle Commonwealth. Ella lo mir con ternura, aunque tambin con cierta desazn. Es que no confas en m? Por eso no quieres contrmelo? Gloria, te prometo que no tiene nada que ver con eso. Es que... Volver a JANUS ha sido muy duro para m. Quera dejarlo, pero no poda abandonar el proyecto cuando era tan peligroso. Slo es eso, te lo prometo. Est bien. Pero no te enfades t conmigo ahora. S que he sido muy desagradable. No seas tonta. Lo comprendo. Te quiero. Y yo a ti. Y a nuestro hijo. Gloria estuvo a punto de llorar. Ya lo s. Los dos somos unos tontos. Deberamos hacer un pacto. Cuando uno se enfade, el otro puede apelar a nuestro amor. Y debe pararse el enfado, bajo cualquier circunstancia. Vale? S. Me parece muy buena idea. Nos queremos, y eso es lo nico que importa. No te parece? Claro. Entonces... Entonces? Ian percibi que Gloria lo miraba con el gesto de un nio travieso. Si me quieres tanto, no tendrs inconveniente en... En qu?. Ambos empezaron a rerse. Ella tuvo el capricho de unas mediaslunas del Caf Pamplona. Ese negocio se va a hacer rico con nosotros dijo Ian, risueo. Slo hasta que nazca nuestro hijo. Luego se acabaron los caprichos.

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No me lo creo. Sin darse cuenta, se haba pasado la tarde. Gloria estaba muy cansada y con las piernas de nuevo hinchadas. Ian llam a un taxi para que la llevara a casa, mientras l montaba en su todoterreno y atravesaba Boston para comprar las deliciosas mediaslunas. No saba que sa era la ltima vez que vera con vida a su esposa.

El hombre, de mediana edad y algo rechoncho, que corra descompasadamente, fren como pudo frente a Kyle Smith. Estaba como loco. Las gotas de sudor de su largo pelo rizado saltaron contra el rostro del comandante, que se ech hacia atrs con cara de asco y reproche. Ambos se hallaban en un angosto pasillo de la base militar de Natick. Qu diablos sucede, Dermot? Es JANUS! JANUS! grit. Est bien! dijo Smith autoritariamente, mientras agitaba al hombrecillo por los hombros. Clmese y dgame qu es lo que pasa con JANUS. Al aludido se le salan los ojos de las rbitas. Smith estaba harto de trabajar con personal cientfico civil. El hecho de no haber pasado por una academia militar se notaba en aquellas reacciones destempladas. Aunque la ocasin, como el comandante supo enseguida, mereca semejante muestra de exaltacin. JANUS, JANUS... No...balbuce el cientfico. Hable de una vez! 'JANUS no es JANUS. Cmo que no es JANUS? Smith era ahora el que tena los ojos abiertos como platos. La incredulidad iba dando paso al furor. Moone nos ha engaado. Maldito Moone... susurr el comandante entre dientes, consternado. No es posible controlarlo, ni siquiera. El hombre se qued con la palabra en la boca. Smith se volvi y sali corriendo hacia su despacho. Tena que avisar a su agente a travs de una lnea segura. Ian Moone no deba morir an. Al menos hasta que entregara el secreto del verdadero JANUS. Gloria pag la carrera y baj del taxi delante de su casa. Notaba las piernas hinchadas y pesadas. El embarazo era ms duro de lo que haba imaginado, aunque

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nada de eso le importaba en comparacin con la idea de dar vida a un nuevo ser humano, el hijo de Ian, a quien tanto amaba. Camin lentamente por el empedrado que atravesaba el jardn delantero, pensando en lo alegre que se senta dentro de su corazn ante la expectativa de tener el beb y de todos los cambios que ste traera consigo. La existencia siempre implica cambios, y ella era del tipo de personas que los afrontan con ilusin y anhelo. Sac las llaves de su pequeo bolso e insert en la cerradura la que corresponda a la puerta de entrada. Al abrir percibi algo extrao. Ya dentro no tuvo dudas. Ola fuertemente a gas. Su cerebro no pudo dar a tiempo la contraorden para anular la orden inmediatamente anterior, casi instintiva. Cuando el interruptor de la luz de la entrada cambi de posicin, una leve chispa elctrica inflam el gas que inundaba la casa. Fue una llamarada repentina, que precedi a la gran explosin. Antes de ser catapultada hacia la calle, herida de muerte, Gloria slo tuvo tiempo de pensar en una cosa: en el hijo que llevaba en su vientre.

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Captulo 49

Lago Walters, Brownton 31 de diciembre, 21.57 horas

Kens emergi por una escotilla parecida a las de los submarinos. Al otro lado la esperaba el encapotado cielo nocturno, que contempl como si lo viera por primera vez. Se dijo que si brillaran en l las estrellas, casi sera capaz de ponerse a llorar. S, definitivamente, ese maldito pueblo estaba volvindola una pusilnime. El largo tnel de desage que haban descubierto desembocaba en una alcantarilla y unas humildes instalaciones, sin ningn distintivo militar y de aspecto inofensivo. El ltimo tramo estaba protegido con una reja, pero haba tambin un pozo de mantenimiento con escaleras, que llegaban hasta una especie de cofre de hormign. Kens se sent un momento a un lado para dejar espacio a Ian. Ahora apenas nevaba, aunque el fro era muy intenso. Sin embargo, Ian inspir profundamente. Despus de haber estado enterrados tanto tiempo, la baja temperatura le result vivificante. Estaban fuera de nuevo. Lo haban logrado. En el desage encontraron tambin algunas marcas de disparos. Al que huy del bnker si es que eso era lo que haba ocurrido lo persiguieron por el subsuelo. Kens se pregunt si l tom aire al salir por all y se arriesg a contemplar el cielo y la superficie del lago, a despecho de sus perseguidores, como estaban haciendo ellos dos. Ni Kens ni Ian podan saber lo que haba sucedido en realidad. Ni siquiera Steven Pearson, aunque a ste no le fue muy difcil deducir lo ocurrido. Aquella tarde de junio de 1986, Donna Pearson paseaba por una zona del lago no lejos de all. Mientras lo haca se top con una criatura desfigurada y moribunda, cuyo cuerpo estaba cosido a balazos. Llevaba una especie de casco con electrodos en la cabeza y sus extremidades haban sido prolongadas por medio de prtesis de metal. Haba conseguido eludir hasta ese momento a sus perseguidores y an tuvo fuerzas para asesinarla brutalmente antes de morir. Los soldados del bnker encontraron los dos cadveres. Devolvieron secretamente el de su hombre a la base y abandonaron junto al lago el cuerpo descuartizado de Donna Pearson.

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La antigua base de la Fuerza Area de Brownton y el propio pueblo guardaban una lgubre similitud. En apariencia anodinos, ambos ocultaban oscuros secretos bajo la superficie. El experimento para probar la respuesta de los civiles ante la presencia de supuestos extraterrestres no fue el nico que se llev a cabo en aquel lugar, ni el nico que termin mal. La verdad de lo ocurrido en ese bnker en 1986 estaba celosamente custodiada en el interior de una carpeta blanca, oculta en las profundidades del Pentgono. Crees que alguna vez sabremos lo que pas? pregunt Ian. Todava respiraba con pesadez por culpa del ambiente enrarecido del tnel. Eso es lo que quiero averiguar... Ya funciona! dijo ella. Se refera a su telfono satlite. Llam inmediatamente a Lakesis, incluso antes de consultar la hora que el aparato reciba desde el espacio. Dios mo! Dnde estabas? exclam Lenger, casi gritando, nada ms responder. Son casi las diez! Casi las diez? repiti Kens. De la noche? Pues claro. Pero le resultaba increble cmo haba volado el tiempo en las entraas de la base. Te hemos llamado mil veces... dijo Lenger ms calmado, y en su voz se not el alivio de saber que Kens segua viva. Fuimos... Fui a investigar la base de Brownton y acab cayndome por el pozo de ventilacin de un bnker que hay debajo. Steven Pearson, el antiguo cientfico, intent matarme con una bomba incendiaria. Kens no tena la confirmacin de eso, pero estaba segura de que haba sido l. Mientras hablaba, Ian y ella iban caminando sobre la nieve lo ms rpido que les era posible, en direccin al pueblo por el sendero que vena del cementerio. Una bomba...? Pero... ests bien, Kens? Lo suficiente. All abajo he encontrado una especie de laboratorio. Creo que hicieron experimentos con personas. El informe de la base no dice nada de un bnker ni de esa clase de investigaciones. No me cuentes cosas que ya s, Lenger... All abajo hubo un tiroteo y alguien escap. Posiblemente uno de los experimentos. Quiero que intentes averiguar todo lo que puedas sobre eso. Claro, aunque va a ser difcil. He ah algo ms que Kens ya saba. Alguna novedad que me sirva para algo?

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No hay buenas noticias. Desde que tu padre habl con la jefa de gabinete, las cosas han ido ponindose cada vez peor. Todas las agencias parecen estar evitndonos. Tu padre se ha marchado otra vez para verse con Christine McGrath. Por qu? No lo sabemos, aunque esta vez ha sido ella la que ha concertado el encuentro. Ojal salga algo de ah. T ten muchsimo cuidado, Kens. Siempre lo tengo. Investiga lo de la base y avsame si descubres algo. De acuerdo. Llamar a tu padre para decirle que seguirs dando guerra dijo Lenger en tono simptico para rebajar la tensin. Quieres que avise tambin al sheriff Cole para que detenga a Pearson? No. Prefiero cogerlo por sorpresa. l debe creer que estoy muerta o atrapada en la base. Bien, como quieras. Suerte. Lenger colg y Kens pens un momento en su padre. Las diez de la noche... Quedaba muy poco tiempo y todo segua como al principio. Peor an, porque slo haba encontrado nuevas preguntas y ninguna respuesta. Ser consciente de eso hizo a Kens acelerar todava ms el paso, lan no haba vuelto a hablar. Su rostro mostraba un gesto taciturno y un profundo surco de angustia en la frente. Pero no se trataba de la desesperacin y el abandono que lo haban invadido en el bnker. Detrs de aquel gesto haba una frrea determinacin. Te pasa algo? dijo Kens, con las palabras saltando al ritmo acelerado de sus pasos. lan tena buenas razones para no hablar. Su mente era un torbellino de emociones contradictorias en el que slo estaba clara la idea fija y obsesiva de enmendar lo que haba hecho. Cuanto antes. Por debajo de esa opresin interior, se preguntaba si deba contar a Kens la verdad: el proyecto JANUS, las pruebas secretas, las intenciones sombras tras todo ello... Descargar su conciencia habra supuesto un alivio, pero el riesgo era demasiado alto. Y si ella no le crea? Y si mucho peor an lo haca y tomaba la decisin de entregarlo a los militares? No pensaba que Kens fuera del tipo de personas capaces de hacer eso, pero en realidad apenas la conoca, y puede que estuviera equivocado. Lo estuvo con respecto a Julin, su compaero de trabajo al que consideraba su mejor amigo. l le haba traicionado. No me pasa nada. La afirmacin result poco convincente incluso a los odos de Ian, pero ella no insisti.

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Su ritmo acuciante los haba llevado ya hasta la altura del cementerio de Brownton. No muy lejos se vislumbraban las farolas del pueblo, que les pareci ms desolado que nunca. Ian not que Kens lo agarraba del brazo y le haca detenerse, antes de orla susurrar: Ah hay alguien. En otras circunstancias no habra nada de sospechoso en un hombre que estuviera visitando una tumba del cementerio. Pero a las diez de la noche, nevando, a varios grados bajo cero y con la tormenta del siglo al acecho, pocas cosas podan resultar ms sospechosas que sa. Kens intent acercarse al desconocido sin ser vista, pero sus precauciones fueron en vano. Hasta un segundo antes, el hombre pareca ensimismado sobre una tumba, que abrazaba sin preocuparse por la glida capa de nieve. Luego lo vieron salir huyendo a toda prisa. Ambos se lanzaron a correr tras el desconocido, pero los pies se les hundan en el suelo y l posea una agilidad sorprendente. Lograba esquivar las lpidas como si fuera un esquiador en un eslalon. Se les estaba escapando. Mierda! musit Kens entre dientes mientras corra. Ian empezaba a quedarse atrs, incapaz de aguantar el ritmo de ella. Fue entonces cuando sintieron las primeras piedras de granizo. Eran del tamao de pelotas de tenis. Y mucho ms duras. A Kens la roz una en el hombro. Ian not un dolor agudo cuando el granizo le golpe en plena cabeza. Por suerte para l, fue una piedra pequea. Tenemos que... en algn sitio! grit Ian. Un trueno desgarrador devor la palabra meternos. La tormenta de hielo pareca haber surgido de la nada. Apenas conseguan ver al desconocido, que hua ya fuera de los lmites del cementerio. Pero Kens no pensaba desistir. Un nuevo trueno, gigantesco, se oy casi al mismo tiempo que su cegadora luz se reflejaba en la albura que cubra las tumbas, las lpidas y las estatuas a su alrededor. Ian mir hacia arriba sin saber por qu. La luz del relmpago an no se haba desvanecido del todo y pudo ver la infinidad de bolas de hielo que se les venan encima. Plac a Kens como un jugador de rugby. No quedaba tiempo para hablar ni convencerla. Estaran muertos en diez segundos si no se guarnecan inmediatamente. Los dos cayeron al suelo, enroscados uno en el otro. Ian se levant y oblig a la an confusa Kens a hacer lo mismo, mientras ella se resista. La arrastr como pudo

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hasta una caseta prxima, cuya puerta de madera abri de una patada en el ltimo instante. Se lanzaron dentro de la caseta del enterrador justo a tiempo de or la lluvia letal de granizo precipitarse contra el cementerio, rompiendo jarrones y estatuas delicadas, e hincndose furiosamente en la tierra. Sobre el techo metlico de la caseta los impactos resonaban con odio, como si el granizo se lamentara por haberlos dejado escapar. Ah, joder! Kens estaba encogida en el suelo y con la mano derecha agarrndose los dedos de la izquierda, que haba vuelto a torcerse en la cada. Ian, por su parte, tambin se dola de la herida en el costado, aunque no haba vuelto a abrrsele. La tormenta respondi con un nuevo trueno y su luminoso relmpago, que les ofreci un fugaz panorama del interior, con palas y otras herramientas del oficio de sepultar muertos. Ests bien? dijo Ian. El dolor de la mano de Kens empezaba a remitir ligeramente. Ni se te ocurra salir todava aadi l, al adivinar sus intenciones. Ese hijo de puta! grit ella. Ojal le haya cogido el puto granizo! Por poco nos coge a nosotros... S. Esto de que me salves empieza a convertirse en una costumbre, eh, Jack? Si hay un maana, vamos a tener que terminar acostndonos. Te he dicho ya que no me gusta dormir sola? Kens lo dijo sin pensar. Era su forma de ser, impulsiva y sincera. En un mundo muy distinto a ste, Ian bien podra haberse enamorado de aquella mujer excepcional que tena delante. Si hay un maana... dijo l enigmticamente. Afuera la granizada acab de un modo tan brusco como se haba iniciado. Los truenos que la acompaaron se escuchaban ahora en la distancia, en una falsa sensacin de seguridad. Porque la verdadera tormenta an no haba llegado a Brownton. sta era una simple avanzadilla. El resto, el grueso de las tropas de su tenebroso ejrcito, vena detrs. Y llegara muy pronto. Cuando Kens e Ian salieron de la caseta, no encontraron el menor rastro de Pearson. Lo nico que quedaba de l eran las marcas de las ruedas de un todoterreno sobre los agujeros del granizo, junto a las que Kens estaba agachada. Hemos perdido el factor sorpresa. Ahora sabe que estamos vivos. Tengo que encontrar a ese cabrn, y ahora s que necesitar la ayuda del sheriff Cole.

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Aquel hombre era una pista fsica que seguir. Encontrarlo era algo concreto y lo nico que a Kens se le ocurra ya hacer en el poco tiempo que le restaba. S, quiz sea lo mejordijo Ian. Kens no entendi sus recelos. Ese cabrn intent matarnos y ahora ha huido de nosotros, no es verdad? T mismo lo has visto, joder. Seguro que ahora est buscando el modo de liquidarnos. No ests de acuerdo o es que sabes algo que yo no s, Jack? De nuevo el mismo dilema: contarle a Kens toda la verdad o seguir callado y hacer lo que deba. El solo. S, claro, tienes que encontrar a ese tipo. La decisin de Ian estaba tomada y ya no habra vuelta atrs. Slo necesitaba una oportunidad para escaparse de Kens y acabar con todo de una vez. La espera de esa oportunidad empezaba a consumirle, ahora que Brownton estaba tan cerca y Kens quera ir en busca del sheriff. Si la ocasin no llegaba pronto, tendra que forzarla. A cualquier precio. Kens intent llamar al sheriff a su mvil, pero no tena cobertura. La maldita tormenta... Al menos el pueblo se hallaba muy cerca. Sus luces iban y venan, agitadas bajo la furia blanca que estaba arrasando en ese momento los dos condados limtrofes, al sur y al este. El deseo de Kens era echar a correr hasta el puesto del sheriff para cazar cuanto antes a Pearson, pero se detuvo un instante frente a la tumba que l haba estado abrazando. El lugar se hallaba ahora lleno de destrozos por las enormes bolas de granizo. La forma de su cuerpo, a pesar de ello, an se distingua sobre la nieve que cubra la lpida.

Donna Pearson Nacida 27. feb. 1961

Fallecida. 24.jun.1986

Brownton Steven Pearson atraves su todoterreno frente al garaje. Estaba lleno de abolladuras y con las lunas destrozadas por el granizo. Pero haba conseguido escapar de aquella mujer y estaba de nuevo a salvo en su casa. Aunque no se sentira del todo seguro hasta llegar al stano, a su anhelado santuario.

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Atranc la puerta de la calle, quebrada por la patada de Kens, y cruz el recibidor como una exhalacin. Dirigi sus pesadas botas hacia la entrada del stano, que cerr desde dentro, y baj corriendo las escaleras. No le hizo falta encender la luz para no tropezarse. Conoca de memoria cada centmetro de esa casa, cuyos planos l mismo haba revisado con el constructor. Lo hizo por su amada Donna, para ella, antes de esa noche maldita en que destruy la base y su esposa fue asesinada. La noche en la que se quem el cuerpo y empez a perder la razn.

Bosques al norte de Brownton El sheriff Cole oy a lo lejos los ladridos de los perros antes de ver surgir entre los rboles al primer cazador. Consciente de lo excitados que estaban los nimos, decidi ordenar a su grupo de hombres que se pusieran a cubierto. De lo contrario, haba grandes probabilidades de que alguien resultara herido o muerto cuando hiciera lo que se dispona a hacer. Encendi el megfono y grit a travs de l. Soy el sheriff Cole, no disparis! Como esperaba, la sorpresa y la exaltacin fueron ms poderosas que su aviso, y se efectuaron dos o tres disparos en su direccin antes de que voces del otro grupo se apresuraran a gritar alto el fuego!. Slo entonces el sheriff se levant y fue al encuentro del cazador que diriga al grupo rival. El suyo y el del sheriff haban llegado al mismo sitio. Las pistas que haban seguido desde Brownton, unos y otros, los condujeron a ese punto en el que, sin embargo, no haba rastro de Carson Conway. Confusos por haber perdido a su presa, los perros se dedicaban a dar vueltas inquietas alrededor de los hombres, como disculpndose por haberles fallado en el ltimo momento. Uno de los animales se empeaba, no obstante, en olisquear unos matojos. Su dueo le golpe en el hocico, pensando que slo jugueteaba. Pero, al acercarse, vio una mancha de hielo color granate sobre las hojas de un arbusto. Aqu hay sangre! grit. Todos se acercaron corriendo. Todos menos el sheriff, que se preguntaba, intranquilo, quin se les habra adelantado.

Puesto del sheriff de Brownton. Kens no consigui abrir la puerta de la oficina. Estaba cerrada con llave desde dentro. Ella e Ian an resoplaban por el esfuerzo. Haban llegado corriendo desde el cementerio. El tiempo se les acababa. A los dos.

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Ya son las diez y cuarto dijo Ian. Las agujas del reloj de la torre del ayuntamiento, que podan ver a duras penas entre el nuevo embate de la nieve, marcaban fatdicamente las 22.16 horas. Kens aporre la puerta. Haba luz en la oficina. Deba de haber alguien en el interior. Pero no obtuvieron respuesta. Ian se asom por una de las ventanas laterales. Creo que no hay na... Se inclin hacia un lado para hablar con Kens. Fue eso lo que le salv la vida cuando un torrente de cristales y maderas afilados, precedidos por una detonacin, sali despedido por donde justo antes haba estado su cabeza. Los dos se lanzaron al suelo instintivamente. Kens sac su pistola de la funda y la amartill. No te muevas de ah dijo ella. Cuando yo te avise, dale una patada a la puerta y quita el pie antes de que te lo vuelen, entendido? Kens se arrastraba ya por los escalones del porche, y luego se movi con agilidad a lo largo del permetro de la pared de la oficina, a salvo bajo la lnea de tiro. Desapareci al doblar la esquina mientras Ian se mantena obedientemente tirado en el suelo, boca abajo, listo para su aviso. Un, dos, tres susurr Kens, antes de doblar otra de las esquinas del permetro y dirigir su arma a tres puntos distintos del otro lado, en busca de un posible blanco. Su objetivo era llegar a la puerta trasera de la oficina del sheriff. Todava agachada, intent girar el pomo, pero la puerta tambin estaba cerrada. Ya lo supona. Ahora! grit. Hubo una agitacin en el interior de la oficina, y esta vez el disparo de escopeta estuvo a punto de darle a ella. Al otro lado del edificio, lan reaccion por fin y empez a golpear la puerta con sus pies. La tctica de Kens era la vieja aunque infalible teora de los dos frentes. Imagin a su desconocido enemigo volvindose ahora hacia el lado opuesto al suyo, para hacer frente a la nueva amenaza. Era el momento de entrar. Hizo saltar de una patada el frgil pestillo. Dentro, avanz medio agachada por la parte trasera de la oficina en posicin ofensiva, con el arma al frente, apuntando a todas partes. Hubo un clac caracterstico, el de un arma abrindose para ser recargada.

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Alto ah! Grit a la espalda de alguien que tena una escopeta de caza entre las manos. Seorita Wendy...? No dispare, agente Kens! Por favor, no dispare! La seorita Wendy dej caer la escopeta y levant los brazos. Sus gafas de anciana, colgadas del cuello, le suban y bajaban sobre el pecho agitado. Kens no tuvo contemplaciones con ella. Acababa de dispararle, maldita sea! La cogi de uno de los brazos y se lo retorci hasta hacerle dao y obligarla a recostarse encima de una mesa. Por qu coo me ha disparado? Es que en este puto pueblo estn todos locos? La seorita Wendy gema de dolor, pero Kens no afloj su tenaza. Era l, agente Kens! Le he visto por la ventana! l? Quin, jodida loca? En ese momento Kens lo comprendi todo. Ella hablaba de Jack Griffin. Deba de haber llegado otro mandato de bsqueda; no de su coche esta vez, sino de l mismo, y la seorita Wendy lo haba reconocido al asomarse por la ventana. Kens solt el brazo de la mujer. Es un asesino dijo la seorita Wendy, que se haba incorporado y se restregaba el brazo dolorido. Kens crey saber a qu se refera, porque recordaba lo que l le haba contado sobre el asesino de su familia, a quien acab matando. Fue en defensa propia... dijo. En la cara de la seorita Wendy apareci un gesto de absoluta incredulidad. Cmo? Cmo que en defensa propia? Su mujer est en coma irreversible y nadie sabe si el hijo de ambos va a lograr sobrevivir. Y todo por culpa suya. Ese hombre es horrible, intent matar a su propia familia! A Kens le subi un vaco por el interior. No puede ser dijo, aunque no poda estar segura. Kens se abalanz al exterior a travs de la puerta principal. Pero Ian Moone haba desaparecido entre las sombras.

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SPTIMA PARTE
La oscuridad y el silencio

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Captulo 50

Casa del doctor Joseph Aymard, Brownton 31 de diciembre, 22.29 horas

El metdico veterinario viva en la parte ms oriental del pueblo, muy cerca del lmite municipal. Tena siempre el termostato de la calefaccin a veintitrs grados y medio, para que el ambiente terminara alcanzando los ideales veinticinco. Pero esa noche la temperatura no consegua subir de los dieciocho. Por eso estaba frente al televisor con una manta de franela sobre las piernas y un chocolate caliente entre las manos. Sin nada mejor que hacer, haba pasado la tarde viendo programa tras programa en espera de las noticias, que comenzaban justo ahora. Al logotipo de la CNN le sigui la imagen de una atractiva periodista, tras la cual un mapa meteorolgico de Nueva Inglaterra mostraba grficamente lo que Aymard y sus conciudadanos estaban sufriendo. Como era costumbre desde haca varios das, en la pantalla se sucedieron imgenes de ros desbordados, tejados hundidos bajo la nieve y calles heladas, con vehculos que derrapaban al frenar y chocaban a velocidades ridculamente bajas. Luego vinieron las noticias polticas: ms de lo mismo de siempre. Por fin lleg una noticia que hizo a Aymard derramarse encima el chocolate. Donde estuvo el mapa meteorolgico apareca ahora un rostro que el veterinario reconoci al instante, aunque el nombre que la periodista le dio a su dueo no era el que ste le haba dicho. El hombre con el que estuvo charlando en La Trucha Plateada no se llamaba Jack Griffin, sino Ian Moone. Aymard subi el volumen del televisor para no perderse un solo detalle: Nos han llegado nuevos datos sobre el caso de Ian Moone, el profesor de Harvard. La macabra novedad es que, segn fuentes prximas a las autoridades policiales, la explosin de gas que llev a un coma irreversible a la esposa de Moone, Gloria, pudo no haber sido accidental. Tambin conforme a esas mismas fuentes, el FBI baraja que el propio Moone haya sido quien provoc la explosin intencionadamente, aunque todava no estn claras sus motivaciones. Hemos sabido que la Oficina Federal ha emitido un mandato de bsqueda del profesor, ahora

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sospechoso de intento de asesinato, que se ha circunscrito al condado de Orleans, en el estado de Vermont. Entre tantas novedades siniestras, me alegra decirles que el hijo no nacido de la esposa de Moone an contina con vida dentro de su vientre, a pesar de la muerte clnica de la madre. Todos desde aqu, y tambin ustedes, estoy segura, le dedicamos nuestras plegarias para que consiga salir adelante... Y ahora les dejo con las noticias internacionales de deportes. Santo Cielo... dijo Aymard con voz desmayada, sin prestar la menor atencin al sonriente comentarista deportivo.

Calle Mayor de Brownton A Kens le daba la impresin de que el pueblo entero haba enloquecido durante el tiempo que ella haba pasado encerrada en el bnker. lan Moone era el principal sospechoso del intento de asesinato de su mujer y el hijo de ambos. Haba comprobado que no haba ningn error: la foto de la orden de bsqueda era la de su ayudante accidental. Pero no se llamaba Jack Griffin. Su verdadero nombre era lan Moone. Adems, Brownton estaba casi desierto de hombres, porque la mayora de ellos haban ido tras Carson Conway, que y esto era ya increble del todo haba asesinado al hijo adolescente de la casera de Kens. Que a ella le pareciera que eso no tena el menor sentido, era algo que prefiri no compartir con la seorita Wendy. Kens slo quera la ayuda del sheriff, y ste no se hallaba en el pueblo. sa era la situacin. A las diez y media de la noche, ya pasadas, las cosas podan resumirse de esta manera: Conway se haba dado a la fuga, Moone haba desaparecido y era ms que probable que Steven Pearson no estuviera esperndola plcidamente en su casa. Las revelaciones sobre lan Moone la perturbaban, pero tena que decidir si iba en su busca o tras Pearson. Quedaba muy poco tiempo para la medianoche. Haba pasado el da entero con Moone y, durante todas las horas que estuvieron juntos, l no intent hacerle dao ni una sola vez. De hecho, no haba hecho sino protegerla y ayudarla. Incluso le haba salvado la vida al menos una vez, cuando tuvo el accidente en la carretera. La sospecha de asesinato tena que ser una confusin de los investigadores o un malentendido. Aquel hombre no poda ser un asesino. A pesar de esas certezas, o de la falta de ellas, a Kens la invada una zozobra interior y la sensacin de que algo esencial se le escapaba. Decidi llamar a Lenger, quien, como siempre, respondi al instante. Dime, Kens. Ella le notaba agitado. Qu pasa ah? Tu padre todava no ha vuelto de su encuentro con la jefa de gabinete. Y yo no he podido descubrir nada sobre lo del tiroteo en el bnker de la base.

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Sigue intentndolo e infrmame enseguida si mi padre consigue algo. De momento quiero que me busques todo lo que encuentres sobre un tal lan Moone. Te lo deletreo: I-A-N M-O-O-N-E. Busca tambin por el alias Jack Griffin, de acuerdo? Jack Griffin, como el Hombre Invisible? Qu? Una de las pasiones de Lenger era el cine. l mismo admita ser un cinfilo relativamente fantico. Jack Griffin es el nombre que tena el Hombre Invisible en el clsico de 1933, basado en la novela de H. G. Wells.

Memorial Afroamericano de la guerra civil, Washington Christine McGrath fue la que lleg primero al nuevo encuentro entre Cclope y ella. Lo esperaba frente a la estatua que le haba indicado en su mensaje, El espritu de la libertad, un monumento que mostraba a tres soldados y un marinero negros, todos con el uniforme del ejrcito de la Unin, antes de partir a la guerra que, esperaban, acabara con la esclavitud de su raza y con la centenaria marginacin de los afroamericanos. Por detrs de ellos, mujeres, nios y ancianos los despedan, con el gesto preocupado por su suerte. La jefa de gabinete observaba abstrada la inusual estatua que, estaba convencida, su hermano hubiera adorado. Tampoco ella se haba olvidado de Henry ni haba dejado de aorarlo, aunque apostara a que Paul Humpsey pensaba lo contrario. Dejadle pasarorden Christine a uno de sus guardaespaldas, que intercept a Cclope. Los dos se sentaron en el muro de honor que rodeaba el monumento. Ella empez a hablar sin saludos ni prembulos. Lo nico que he pretendido durante toda mi vida ha sido defender a este pas de sus enemigos. A cualquier precio, supongo. l no pudo evitar la imprudencia de hacer ese comentario despectivo. A cualquier precio, Paul, por supuesto que s. Estbamos a punto de conseguir protegernos de un modo definitivo. Existe un proyecto... Ella dud. Iba a revelarle uno de los mayores secretos de Estado de todos los tiempos. Existe un proyecto que nos permitira controlar la totalidad de los sistemas informticos del mundo, desde los que regulan el abastecimiento de agua o el fluido elctrico hasta los que disparan y guan los misiles intercontinentales. Eso, en cualquier lugar, en cualquier localizacin del mundo, desde aqu. El sistema se denomina JANUS, como el dios romano de dos rostros que custodiaba las puertas de las ciudades.

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Cclope trag saliva, consciente de la magnitud de lo que Christine estaba revelndole. Uno de los agentes del servicio secreto se les acerc. Perdone, seora. Tiene una llamada del Pentgono. Ahora no, Dobbs. Dicen que es urgente, seora. Christine estaba harta de los militares. Sus llamadas eran siempre prioritarias, sus exigencias de dinero siempre imprescindibles y acuciantes. El Congreso y el gobierno les daban todo cuanto queran desde el 11-S, pero ellos haban vuelto a meter la pata. Eran los nicos responsables de esta situacin crtica. He dicho que ahora no. Por supuesto, seora. Pedir que vuelvan a llamar ms tarde. Mientras el agente regresaba al coche, Christine prosigui: El director de investigacin de ese proyecto era un cientfico civil llamado Ian Moone, profesor de Harvard. Lleva ilocalizable ms de veinticuatro horas, despus de que su casa volara por los aires dejando a su mujer en un coma del que no va a despertar y casi matando a su hijo, que ella lleva todava en el vientre y que sigue vivo, aunque nadie consigue explicarse cmo. Y eso no es todo. Un agente de la Agencia de Inteligencia de la Defensa apareci muerto en el campus de Harvard. Todo apunta a que fue Moone quien lo asesin. Que el jefe de investigacin de un proyecto militar secreto de ese nivel hubiera desaparecido en tales condiciones era alarmante, pero lo que resultaba verdaderamente aterrador era pensar que ese sistema ya se encontrara activo y que el cientfico pudiera acceder a l para operarlo. Ese sistema, JANUS, an no est en funcionamiento, verdad, Christine? La expresin de ella fue respuesta suficiente. Oh, no...! dijo Cclope, al comprender por fin la causa de la Seal. Existe alguna posibilidad de que ese profesor pueda entrar en el sistema y controlarlo? Hemos cancelado todas sus autorizaciones de seguridad, por supuesto, y hemos revisado a fondo el sistema en busca de troyanos o cualquier otra puerta trasera de acceso a JANUS. Pero no podis estar seguros, no es cierto? Christine asinti, atormentada. Por primera vez en muchos aos volva a parecer la muchacha tmida y vulnerable que Cclope haba conocido. Moone personalmente dise el ncleo de ese maldito sistema. Claro que no podemos estar seguros, maldita sea!

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Por qu no me has contado antes todo esto? Qu te ha hecho cambiar de opinin? No he cambiado de opinin, Paul. Mi objetivo sigue siendo, y siempre ser, proteger a Estados Unidos de cualquier amenaza. Ese hombre, ese Ian Moone, es la mayor amenaza que esta nacin ha tenido en toda su historia. Y no slo para nosotros, sino para todos los habitantes del planeta. Lo entiendes, Paul? Si Moone puede controlar JANUS, es capaz de hacer que el mundo entero regrese a la Edad Media. Hemos hecho todo lo posible para localizarlo, pero seguimos sin descubrir dnde est. Por eso te cuento todo esto ahora. Se nos han acabado las soluciones convencionales. Slo me queda recurrir a ti y a tu loco proyecto para encontrar a Moone. Ni siquiera s si eso es posible, pero vosotros descubristeis, aunque todava no s cmo, que algo grave estaba a punto de suceder. Y, Paul... estoy desesperada. Vas a ayudarme? Ya lo estoy haciendo. Debas haberme confiado esa informacin antes. Pero no es momento de reproches. Lo nico que espero es que no sea ya demasiado tarde... Estaba todo dicho. Por segunda vez aquel da, Cclope vio desaparecer a la jefa de gabinete dentro de su limusina negra blindada. No esper a perder de vista el coche antes de llamar a Lakesis y gritarle a Lenger: Ponme con Kens de inmediato! La jefa de gabinete recibi de nuevo la llamada del Pentgono durante su regreso a la Casa Blanca. Era para informarle de que Ian Moone haba sido finalmente localizado en un pequeo pueblo del estado de Vermont. Christine se arrepinti entonces de haber revelado a Cclope su gran secreto. Pero lo hecho, hecho estaba.

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Captulo 51

Escuela secundaria de Brownton. 31 de diciembre, 22.38 horas

En medio de la oscuridad y la nieve, a lan le cost encontrar la escuela junto a la que pas por la maana, cuando recorra Brownton en busca de un vehculo en que escapar a Canad. Las luces del alumbrado pblico seguan flaqueando. Volvieron a apagarse justo antes de que rompiera el cristal de la puerta, hacindose cmplices suyas. Meti la mano por el hueco y se pele con el pomo hasta conseguir girarlo. Le temblaba el pulso por la sensacin de apremio. Desde all, el reloj de la torre del ayuntamiento se vea muy de lado, pero aun as lan pudo distinguir la hora: las once menos veinte. Dentro de ochenta minutos se pondra en marcha la Bestia que l haba creado y que su odio, su rencor y su miedo le llevaron cobardemente a liberar. Ahora, el remordimiento le atenazaba el alma. Su programa de acceso a JANUS Cero, lo llam habra terminado a medianoche de extenderse por todas las redes informticas del mundo. Entonces tomara el control absoluto, provocara su reaccin en cadena y sumergira al planeta en el caos, la oscuridad y el silencio. Eso haba hecho l: poner en marcha el fin de los tiempos, algo as como resetear el mundo. Y nadie, excepto l mismo, podra hacer nada para impedirlo. Nadie poda saber siquiera que Cero se haba extendido en silencio, como un tumor maligno, porque precisamente con esa intencin lo dise. Para que fuera perfecto, para que fuera invisible. Como l. Dios mo, qu he hecho?! Necesit decir su lamento en voz alta para hacer soportable la culpa. No encendi ninguna luz en el interior de la escuela. Si alguien la vea desde fuera podra llamar su atencin. Ignoraba si Kens iba a ir o no tras l, o si lo hara el sheriff de Brownton. Pero deba evitar a toda costa ser capturado antes de conseguir desactivar a Cero. Despus, ya nada importaba. La escuela secundaria de Brownton era grande para un pueblo tan pequeo. Estaba formada por un edificio de piedra y ladrillo de tres pisos, adems de un stano y una buhardilla, y varios campos de deporte a su alrededor. A Ian le habra

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resultado difcil encontrar la sala de ordenadores del segundo piso si no fuera por el cartel informativo que haba en la entrada. Subi los escalones de tres en tres, lanzando continuas miradas atrs en espera de ver a su espalda a Kens, al sheriff o a su ayudante. Los ordenadores ocupaban la quinta sala por el pasillo de la derecha. Mierda! exclam, como lo habra hecho Kens, al comprobar que la puerta estaba cerrada con llave. sta se abri violentamente con una patada de Ian, y golpe la pared haciendo saltar sus cristales en pedazos. El estruendo se propag por el pasillo vaco. Pero ya no haba tiempo de ser sigiloso. Dentro, los monitores de doce equipos informticos lo miraban como doce asombrados ojos oscuros. Ian se acerc al ms prximo y gir el monitor antes de encenderlo, para asegurarse de que el resplandor no se viera desde fuera a travs de las ventanas. Vamos, vamos! apremi al sistema operativo. Mientras esperaba, sac del bolsillo el pendrive que contena la versin matriz de Cero. Aquella pequea memoria contena el nico medio capaz de ponerle en contacto con la invisible tela de araa que se estaba extendiendo por el mundo. Despus de asegurarse de que funcionaba la conexin a Internet, insert el pendrive en un puerto y ejecut el programa. Tras escribir el nombre y la contrasea, apareci una ventana con el mensaje Buscando. Intentaba comunicarse con Cero, en las entraas de JANUS y de las redes informticas globales. Vamos! Algo ocurra. NO, AHORA NO! DIOS, NO! La conexin a Internet haba cado. Justo despus, todas las luces del pueblo se apagaron. Y tambin todos los telfonos, fijos y mviles. Todos dejaron de funcionar al unsono. Todos excepto uno.

Desfiladero de Oak Ridge, afueras de Brownton Que despejen inmediatamente la maldita carretera! orden Kyle Smith. El estado general de emergencia hizo que el FEMA se quedara sin medios para limpiar el acceso a Brownton. Pero esas limitaciones no se aplicaban al ejrcito ni a la Agencia de Inteligencia de la Defensa. Tres excavadoras se empeaban en abrir un paso entre la nieve y los restos de rboles cados. Desde el puesto avanzado de Newport, el comandante Smith haba organizado a toda prisa un convoy militar con el que tomar el pueblo.

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Una providencial llamada telefnica les haba puesto definitivamente tras los pasos del escurridizo lan Moone. Fue un veterinario de Brownton, un tal Joseph Aymard. El comandante ya saboreaba su triunfo, aunque la euforia por haber descubierto el paradero de lan Moone se mezclaba con la aprensin de que volviera a escaprsele de las manos en el ltimo momento. Ese temor quiz resultara infundado, con semejante despliegue de fuerzas camino del pueblo, pero haba algo que Smith no lograba quitarse de la cabeza. El veterinario mencion tambin a una agente del FBI, una tal Maia Kensington. Los hombres de Smith haban hecho su trabajo. Averiguaron que ella perteneca a un grupo autnomo dentro de la Agencia Federal, denominado Lakesis. Su emblema era el urboros, la serpiente que se enrosca sobre s misma como smbolo del eterno ciclo del destino. Para Smith era obvio que el propsito de Lakesis no era ms que un elaborado cuento de ficcin cientfica. Y, sin embargo, aquella agente Kensington estaba justo all, en aquel msero pueblo de Vermont y en ese preciso instante. Una mera casualidad? En tal caso, era una de las grandes. De cualquier modo, Smith no permitira injerencias en sus asuntos. Nada ni nadie iban a impedirle capturar a lan Moone y llevrselo con l. Todo estaba ya preparado. Adems de ese convoy, equipos de fuerzas especiales del ejrcito se haban unido al equipo Delta Dos, que abati a Carson Conway. Avanzaban en direccin a Brownton por los tres flancos restantes. Muy pronto, el pueblo estara sitiado. Y, conforme al procedimiento militar de toda invasin con independencia de la magnitud del objetivo, Kyle Smith ya se haba encargado de dejar al pueblo a su enemigo ciego, sordo y mudo: sin suministro de electricidad, sin medios de comunicacin y sin telfonos.

Brownton En medio de su conversacin con Lenger, siempre a la carrera, el jefe informtico de Lakesis pas a Kens una llamada urgente de su padre. En ese momento ella estaba ya muy cerca de la casa de Steven Pearson. Se vea su todoterreno abandonado delante, lleno de abolladuras, con las lunas rotas y una puerta abierta. Empezaba a acumularse dentro la nieve, pero Pearson, en su huida, no se haba molestado en meterlo dentro del garaje. Antes de que Cclope le hablara, a Kens la haba invadido otra vez el profundo desasosiego que le hizo pedir a Lakesis informaciones sobre Ian Moone, alias Jack Griffin, el Hombre Invisible. No dio crdito a sus odos cuando su padre mencion precisamente el nombre de Ian Moone. Nunca lo haba visto tan agitado, tan al lmite. Maia, ese hombre es el responsable de la Seal! grit Cclope.

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Kens no quera siquiera imaginar lo que su padre iba a decir despus. Detenlo enseguida! Mtalo si hace falta! Qu retorcidas vueltas haba dado el maldito Universo, el puto destino, para que el hombre que la haba salvado de un accidente de coche, que la haba protegido, que haba escuchado comprensivamente su historia y sus lamentos, fuera un sospechoso de asesinato y el posible causante inmediato del fin del jodido mundo? He pasado todo el da con l... Kens no le hablaba su padre, sino a s misma. Ian haba conseguido tenerla completamente engaada. Ella haba estado buscando en todas partes la respuesta a la Seal, cuando siempre estuvo delante de sus ojos. En efecto, Jack Griffin era el Hombre Invisible. Me has entendido bien, Maia? DETENLO COMO SEA! Ya no est conmigo, pap... sa fue la ltima frase que dijo Kens antes de que un fuerte impacto en la cabeza, hiciera fundirse la blanca noche con sus pensamientos.

Escuela secundaria de Brownton Ian destroz con un extintor el cajn cerrado de la mesa del director. Quedaba demasiado poco tiempo. Tena que apostar a todo o nada. Despus de que se fuera la luz, haba conseguido encontrar un generador auxiliar en el stano. Para su desesperacin, aunque volva a disponer de corriente elctrica, la lnea telefnica y el acceso a Internet seguan sin funcionar. Prob en dos ordenadores ms, para asegurarse de que no era un problema del equipo que estaba usando. Furioso, lanz por los aires uno de los monitores, que se desintegr contra el suelo. No saba qu hacer a continuacin. Tengo que pensar, tengo que pensar, se repiti, hasta lograr tranquilizarse. Le llev un buen rato, pero acab viendo claro lo que necesitaba: un ordenador porttil, que le diera autonoma y movilidad, y lo ms importante el telfono de Kens. A travs de l podra establecer comunicacin con Cero, extendido junto a JANUS por Internet y el resto de redes mundiales. Ian haba visto otras veces telfonos como el suyo. Era un modelo que conectaba directamente con un satlite y se mantena operativo incluso en condiciones extremas. Ian pensaba que el corte de los servicios se deba a la tormenta, y no a una accin intencionada de su implacable perseguidor, Kyle Smith. Aunque, de saberlo, no habra cambiado un pice su plan. Era el mejor y el nico viable. Mientras hay vida hay esperanza se dijo a s mismo, sin ninguna emocin. Tena que darse prisa. Haba perdido la cuenta de despachos y salas que inspeccion en busca de un ordenador porttil. Por fin la suerte le haca un guio.

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Encontr el porttil en la mesa del director. Tena la mitad de lo que necesitaba, aunque la batera estaba casi agotada. Ya slo le haca falta encontrar a Kens y hacerse con su telfono satlite. Tambin tena un plan para eso. Imaginaba que el primer sitio al que ella se habra dirigido era la casa de Steven Pearson. All ira l tambin. Cunto tiempo haba pasado desde que huy de Kens? No estaba seguro. Pero estaba convencido de que la encontrara con Pearson. Meti el porttil dentro de una mochila que alguien haba dejado olvidada. Cuando sali a la calle por el mismo sitio por el que haba entrado, el fro y la nieve le cortaron la respiracin. Sobre su cabeza estaba formndose una masa de aspecto ominoso, como si las fuerzas del mal se reunieran all arriba en espera de lanzarse, implacables, contra la Tierra. Eran ya las 23.20 horas.

Casa de Steven Pearson, Brownton Cuando Kens abri los ojos se dijo que deba de estar muerta. Pero un latigazo de dolor en la nuca, al intentar moverse, le hizo darse cuenta de que no era as. Quien la atac por la espalda la haba atado sobre una mesa. Ahora estaba sola en la oscuridad. El ronroneo lejano de un generador de gasolina precedi a la brusca irrupcin de la luz. Dnde coo estoy? susurr Kens, mirando atnita a su alrededor. Resultaba evidente que slo una mente trastornada poda haber creado un lugar como aqul. Era el stano de Steven Pearson. Todo en l, paredes, suelos, techo, ventanas y hasta los escalones de acceso, estaban forrados con una gruesa capa de aluminio. Haba adems un sinfn de armas colgadas en ganchos, y algunos objetos que se parecan mucho a la prtesis que ella e lan haban encontrado en el laboratorio subterrneo de la base. Kens oy abrirse una puerta y luego, desde un punto muerto de la escalera, una voz masculina que susurraba: Ya se ha despertado, agente? Ella intent girarse, pero la nuca volvi a hacerle sentir un dolor agudo. Sultame ahora mismo, pedazo de cabrn, o te juro por Dios que te volar la puta cabeza! Con una cautela igual de enfermiza que el resto, Pearson se le acerc. Kens vio con claridad su rostro, las terribles marcas de sus quemaduras. S que est despierta, Donna dijo con la mirada perdida.

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Sultame, Pearson. Sultame y te prometo que no te ocurrir nada. Cmo consigui salvarse del fuego? Y cmo sali de la base?... Ya lo s, Donna, pero quiero que ella me lo cuente! Aquel hombre estaba ms loco de lo que Kens haba imaginado. Tuvo que hacer un esfuerzo infinito para dominar su pnico, no de l, sino porque el tiempo para detener a lan Moone estaba acabndose. Pearson tena ahora los ojos entrecerrados y el rostro absorto, como si estuviera escuchando con atencin una voz en el interior de su cabeza. Pero, cario, no puedo dejar que se marche. Lo entiendes, verdad?

Desfiladero de Oak Ridge Por fin las excavadoras haban logrado despejar la carretera lo suficiente para que el Humvee militar del comandante Smith pudiera superar, con ciertas garantas, el paso cortado. ste orden al conductor del vehculo que pisara a fondo el acelerador. El techo pas rozando la pala de una de las excavadoras, a la que la apresurada orden de Smith no haba dado tiempo a retirarse. El comandante no se inmut, aunque su chfer se encogi tras el volante. La mente de Kyle Smith estaba fija en Brownton y en Ian Moone. Sus ojos, sin embargo, se clavaban en la impenetrable negrura concentrada en el cielo por encima del pueblo.

Brownton A Ian le resultaba muy difcil orientarse en la oscuridad. La nieve caa tan densa como un teln impenetrable. No haba nadie en las calles y slo emerga algo de luz de un puado de viviendas, las que contaban con sus propios generadores elctricos. Desde donde l estaba no poda ver el reloj del ayuntamiento. La sensacin de no tener ya tiempo le volva loco. No lograba dar con la casa de Steven Pearson. Mierda! Su voz se perdi en la noche. Las nubes densas seguan concentrando su energa en el cielo. Ian pens en el fin del mundo. El verdadero Apocalipsis bblico iba a comenzar en cualquier momento. Una especie de meloda repetitiva le lleg a travs del ruido del viento. Al principio era tan lejana que crey que eran imaginaciones suyas. Pero al aguzar el odo se dio cuenta de que era el timbre de llamada de un telfono. Del nico que an deba de encontrarse operativo en todo Brownton: el de Kens.

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Ya no necesitaba orientarse. Lo nico que deba hacer para llegar hasta Kens y su telfono era seguir aquel sonido. Y rezar a Dios para que ella no lo cogiera y la meloda quedara interrumpida. Corri hacia la izquierda. Dos calles ms all lo invadi una euforia casi manaca. Estaba ya muy cerca del aparato y de Kens. Pero ella no estaba. Cuando Ian vio el todoterreno de Pearson ante la fachada de su casa, supo que a Kens le haba ocurrido algo malo. Se detuvo en medio del jardn de la casa. El telfono estaba sonando en algn lugar prximo. Cerr los ojos y gir la cabeza para localizar su posicin exacta con el sentido del odo. Lo encontr a tres metros de l, medio enterrado en la nieve. Segua sonando. No haba parado de hacerlo desde que se interrumpiera bruscamente la comunicacin entre Kens y su padre, cuando Pearson la atac por detrs. Ian lo recogi. En la pantalla parpadeante se solicitaba una contrasea para contestar. Kens no le haba confiado su clave en ningn momento, pero l estaba seguro de saber cul era. Tecle una palabra y luego, sin saber por qu, se puso al telfono. La voz de alguien desconocido, de un hombre con voz poderosa y autoritaria, le grit: MAIA, QU TE HA PASADO?! Ian sali de su trance y cort la llamada. Tena el porttil y el telfono. Lo que casi no tena era tiempo para detener a Cero. Las vidas de millones de personas en todo el mundo estaban en juego. Pero haba una persona all, muy cerca, con nombre y apellido, que le necesitaba ahora. Ni por un solo instante dud sobre lo que deba hacer. Quien salva una vida, salva al mundo entero, afirmaba un dicho del Talmud que sola citar el severo padre de Gloria. La contrasea que Ian haba marcado en el telfono, la palabra clave con la que Kens lo protega era compasin.

Bangor, Maine Siempre hay una primera gota de agua que anuncia la inminente tempestad. Incluso la que podra acabar con el mundo. Era Fin de Ao. El joven estudiante de periodismo estaba de muy buen humor, aunque la nariz le moqueara desde haca horas por el fro. Su jefe en la revista en que haca prcticas como becario le haba ingresado unos dlares extra en su cuenta, aunque no tena por qu. Feliz ao nuevo, le dijo. Era un autntico capullo, pero acab portndose bien. Ahora el estudiante podra invitar a su novia a tomar unas copas para celebrar esa noche el cambio de ao.

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Qu lento estaba el cajero! Deba de ser por el fro. A los cacharros electrnicos tambin les afecta. Slo que ellos, en vez de moquear, se vuelven ms lentos. Ya est! dijo el joven, cuando por fin apareci la pantalla en la que se le solicitaba el PIN de su tarjeta. Marc cien dlares. Pero el cajero volva a estar lento. Mientras esperaba se puso a canturrear un villancico, improvisado a trozos. Mir hacia el fondo de la calle. La nieve sucia se endureca junto a las ruedas de los coches y por las tapas de las alcantarillas se escapaba el aliento clido del subsuelo. El muchacho vio que una luz se apagaba al fondo, casi al mismo tiempo que volva a caer nieve del cielo. A esa primera farola la siguieron otras, en una cadencia regular, hasta que se extingui la ltima. Toda la calle estaba ahora sin iluminacin. Una ola de oscuridad la haba devorado. Tambin la pantalla del cajero automtico se volvi negra. El estudiante qued all en medio absurdamente asustado por la oscuridad. Estaba preguntndose qu hacer a continuacin cuando la luz regres. La pantalla del cajero mostraba Cantidad a retirar: 100 dlares, como si nada hubiera sucedido. Qu coo ha sido eso? Tena que ser por la tormenta de la que hablaban todos los noticiarios. Decan que iba a ser de las gordas. Quiz la mayor del siglo.

Casa de Steven Pearson, Brownton No, no, no, Donna! discuta Steven Pearson con la voz inaudible de su mujer, que le hablaba en el interior de su cabeza. Haba empezado a pasearse por el stano. Sus suelas de goma producan un rumor inquietante al rozar contra las placas de aluminio del suelo. Mientras, Kens sacuda subrepticiamente las manos en un intento de aflojar las cuerdas que la aprisionaban. Pero... Sabe lo de la base! Como ellos! Kens no saba a quines se refera ahora Pearson. Despus de la muerte de su mujer y el cierre de la base, pas meses en el hospital recuperndose de sus quemaduras. Su estado mental empeor cada vez ms y fue ingresado algn tiempo en una institucin psiquitrica. Pero los mdicos acabaron soltndolo porque consideraban que no era peligroso. Cuando volvi a Brownton, Pearson empez a mezclar la medicacin con el alcohol. se fue el principio de sus verdaderos delirios. No digas eso, Donna. La voz de Pearson sonaba dolida. Sabes que no tuve ms remedio que matar al chico. Joder!, pens Kens. Sus sospechas eran ciertas. Carson Conway no tuvo nada que ver con la muerte de Malcolm, el hijo de Nora Thibodeaux.

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Me alegro de que comprendas que debo matarla a ella tambin. A Kens le dio un vuelco el corazn cuando Pearson termin con esa frase su enfermizo monlogo y se aproxim a ella de nuevo. En su mano haba un cuchillo de caza. En sus ojos hundidos brillaba la demencia. Arriba, Ian acababa de entrar en la casa. Caminaba por el recibidor entre los crujidos del viejo parqu. De pronto le lleg una especie de lamento, que fue aumentando de intensidad como si emergiera desde las profundidades de la tierra. Lo siguiente que vio fue un hombre que se lanzaba contra l con un cuchillo en alto. Intent clavrselo en el pecho, pero Ian lo esquiv en el ltimo instante. El hombre dio un traspi y cay al suelo. La hoja de su arma haba quedado hincada en la pared. Ian se arroj sobre l, pero era muy fuerte. Consigui zafarse y escap de la casa corriendo. Ian slo tuvo tiempo de verlo sumergirse en el infierno helado y desaparecer. Se incorpor a toda prisa, sin entender an lo que haba ocurrido, y se lanz hacia la puerta del stano, por la que aquel loco haba emergido. Un nudo le atenazaba la garganta. No quera imaginar que all abajo podra encontrarse a Kens muerta. Eres t! Kens pareca ms sorprendida de ver a Ian que aliviada por haberse salvado. El se coloc a su lado y empez a mirarla por todas partes en busca de heridas. Te ha hecho algo ese loco?le pregunt. Por poco... Luego, al recordar quin era de verdad el hombre que tena enfrente, su voz se volvi dura, casi despiadada, para decir: Lo s todo, Jack Griffin, o Ian Moone, o comoquiera que te llames realmente. Tienes que entregarte. Ian se apart al instante de ella, igual que si, de pronto, le hubiera asaltado el temor de contagiarse con un virus mortal. Seguro que ests bien? La voz de l tambin era distinta ahora. No fra, como la de Kens, sino profundamente triste. S. Destame de una vez y vayamos juntos al puesto del sheriff. La cuenta atrs prosegua. Inexorablemente. Quedaba ya muy poco. Eran casi las doce de la noche... Ian no tena tiempo de intentar convencerla ni de dar explicaciones. No poda dejarla libre. Todava no, aunque tampoco dejarla all, a merced de ese loco, si es que le daba por volver. Se ech a Kens sobre un hombro, como hizo su padre aos atrs, y empez a subir con ella las escaleras. Qu coo haces? Destame ahora mismo! DESTAME!

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Ian no le hizo caso. Termin de subir las escaleras lo ms deprisa que pudo. De nuevo en la calle, mir a su alrededor en busca de un lugar seguro donde dejar a la maniatada Kens. Un cobertizo de lea de una casa vecina le pareci la mejor alternativa. Atraves la calle bajo la nieve, cada vez ms fuerte, sin que ella parara de gritar. Ian nicamente la solt en el interior del cobertizo, detrs de un montn de lea. Volver enseguida, te lo prometo le dijo. Y no grites o ese loco te encontrar. Ian se asom fuera del cobertizo para asegurarse de que Pearson no estaba cerca. No se vea nada, pero, a lo lejos, algo atraves de pronto la cortina de nieve. Eran dos haces de luz. La silueta de Pearson se dibuj entre ellos como una sombra. Sus gritos duraron menos de un segundo, hasta que dos figuras fantasmales lo engulleron. El desapareci y las luces se apagaron. La urgencia de Ian se convirti entonces en lo ms prximo al terror. De inmediato supo que aquellos dos fantasmas eran soldados con trajes blancos de camuflaje.

Calle Mayor de Brownton La masa negra sobre el cielo de Brownton haba terminado de formarse. Hubo un lapso, apenas perceptible, en que dej por completo de nevar. Luego la masa tormentosa absorbi el poco calor que an le restaba a la tierra y la temperatura descendi de golpe hasta los diez grados bajo cero. Las caeras de agua ms superficiales reventaron cuando el agua de su interior se congel casi al instante. De las nubes baj un viento huracanado y glido que aull por las calles de Brownton y derrib finalmente el rbol de Navidad que haba a la entrada del pueblo, con todas sus luces y adornos ya apagados. En el lmite norte, el convoy militar de Kyle Smith tuvo que aminorar el ritmo de su avance cuando la visibilidad se redujo casi a cero. Los hombres de las Fuerzas Especiales, que ya estaban comenzando a desplegarse por las calles de Brownton, se apresuraron a guarecerse del embate del viento y la nieve. Slo un hombre permaneca a la intemperie. Llevaba una mochila a la espalda y ascenda por una ladera, tratando desesperadamente de llegar a lo alto de la loma para, desde all, oculto entre los rboles, evitar la mayor catstrofe de todos los tiempos. Kens no dej de maldecir mientras se retorca para librarse por completo de sus ataduras. Ian Moone era culpable. Ya no le caba duda. Al lmite de sus fuerzas, soportando el terrible dolor de sus dedos maltrechos, consigui pasar las manos por debajo de sus pies. Termin de aflojar los nudos con los dientes e intent salir corriendo, sin recordar que tambin sus piernas estaban

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atadas. Cay de bruces y se dio un golpe en la mandbula que le abri una brecha. Un chorro de sangre salpic el suelo del cobertizo. Dolorida, se deshizo tambin de las otras cuerdas con la mano sana y sac la pistola extra que siempre llevaba en el gemelo. Su loco captor le haba quitado la otra, pero no la registr antes de atarla. Kens corri como alma que lleva el diablo hacia el exterior. El instinto de supervivencia la lanz hacia atrs, al abrir la puerta y notar en la carne los colmillos de aquel fro letal. Pareca que al mundo le haban vendado los ojos con un pao blanco. El viento zarandeaba la nieve como un torbellino. A punto de borrarse, Kens vio una hilera de huellas que conducan hacia una ladera abrupta. La capa de nieve era tan profunda que tuvo que avanzar casi a rastras, con el cuerpo medio hundido en ella. El viento huracanado le meta copos de hielo en la boca y haca a sus ojos llorar. Por fin lleg a la cumbre de la pequea ladera. La tormenta le ocultaba el reloj del ayuntamiento. En aquel momento ste marcaba las 23.59. Mir en torno a s, con un gesto salvaje. El viento ruga a su alrededor pugnando por hacerla caer y arrancarle las ropas. MOONE! grit. A travs de las lgrimas, Kens distingui un resplandor borroso. Se dirigi hacia l, encorvada contra el viento, con todo su cuerpo sacudindose de fro. ALTO! grit de nuevo. Ian estaba a unos pocos metros, intentando cubrirse bajo el tronco hueco de un rbol muerto y cado. El resplandor que ella haba visto era el del ordenador porttil que protega con su propio cuerpo.

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Captulo 52

Times Square, Nueva York. 1 de enero, 00.00 horas

Varios miles de personas festejaban la llegada del nuevo ao entre los gigantescos paneles que inundaban Times Square de luz y color. Los gritos coreando los ltimos segundos del ao que acababa de terminar haban dado paso al bullicio y a un coro de aplausos y vtores. La alegra desbordaba a toda aquella gente, y en todos lados se oa el alborozado descorchar de botellas de champn, mezclado con besos y abrazos. Fue entonces cuando la oscuridad lleg, tan de repente que un gran aullido de sorpresa dio paso al silencio. Nada ms. Aquellos miles de personas vean cmo la plaza y toda la isla de Manhattan se quedaban sin luz. Slo las lmparas rojas de emergencia, que funcionaban con bateras y marcaban el permetro de los rascacielos, se mantuvieron encendidas. Empezaba a nevar. Bajo los primeros copos de nieve comenzaron a surgir, como tenues luminarias, las pantallas de los telfonos mviles del gento. Pero ninguno de ellos tena cobertura. Incluso los que intentaron llamar a emergencias no recibieron siquiera el lnguido mensaje del operador, informando de que las lneas se hallaban inutilizadas. De hecho, eso no poda ocurrir, ya que todas las antenas y los sistemas telefnicos estaban tan apagados como la ciudad. Las centrales elctricas haban dejado de suministrar energa. Los satlites, en el espacio, se disponan a plegar sus antenas como insectos moribundos, siguiendo la orden de Cero. Tan slo los satlites GPS, completamente autnomos, continuaban emitiendo sus seales, que ya nadie en tierra poda captar. Un sinnmero de aviones acababan de perder el contacto con las torres de control de los aeropuertos. Los buques en el mar volvan a navegar con la nica ayuda de sus brjulas. Ningn ordenador poda funcionar, anulado tambin por el invisible Cero... Un fro abrumador empezaba a dominarlo todo. El pnico se apoder de las gentes congregadas en Times Square. Movidos quiz por el ancestral instinto de manada, casi nadie se haba atrevido a abandonar el lugar, como si todos juntos, al abrigo de un gran rebao humano, pudieran evitar lo acaso inevitable.

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El destino pareca escrito. El mundo se estaba congelando. Haba llegado la oscuridad. Y, con ella, el silencio.

Brownton No te muevas, Moone! No toques ese ordenador! Kens le apuntaba a la cabeza con su arma. T no lo entiendes, Kens! Ya ha empezado! Ella se acerc con cautela, sin dejar de apuntarle. Aljate de ese ordenador! No me obligues a dispararte! Kens haba llegado a dos metros escasos de Ian, pero l no intent huir ni se resisti de ningn modo. Su rostro mostraba un gesto casi cmico de impotencia. T no lo entiendes repiti. Primero se ir la luz en todas partes y dejarn de funcionar los telfonos y todos los sistemas de comunicaciones. Durante la primera hora, se borrarn los soportes magnticos con los datos almacenados de todas las empresas, de todos los bancos, de las bolsas. A Estados Unidos le seguir el resto del mundo. El dinero habr dejado de tener valor y sentido. Sin energa no funcionarn los servicios bsicos. Las personas dejarn incluso de tener agua que beber! Pasada una semana, todos los sistemas habrn dejado definitivamente de funcionar. Y un mes despus... En un solo mes llegar el verdadero fin del mundo, cuando empiece la lucha de todos por sobrevivir y el fuerte se imponga al dbil a cualquier precio. Lo entiendes ahora, Kens? TENGO QUE DETENER TODO ESO, AHORA QUE AN ES POSIBLE! Detenerlo? Kens vacil un instante. Qu querra decir con eso? Estara ella equivocada? Estara l dicindole la verdad? Pero no poda confiar en Moone. Ya no. He dicho que te apartes de ese ordenador! El rugido redoblado del viento aplac el tono amenazador de las palabras de Kens. Pero Ian supo que, aun as, no poda hacer nada ms para convencerla. El can de su pistola apuntaba de nuevo a su cabeza. Mir a Kens a los ojos. Se parecan tanto a los de su amada Gloria... Un aviso apareci en la pantalla. El programa haba contactado con Cero y aguardaba sus rdenes. El cursor parpadeaba sobre la palabra abortar. Ian se mantena con la mano sobre el teclado. Tu hijo est vivo, me oyes?! grit Kens. Gloria est en coma irreversible, pero tu hijo sigue vivo dentro de ella! Eso no puede ser! Ests mintiendo! Yo mismo vi cmo Gloria mora! Es imposible...

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No puedes hacerle esto a tu hijo! Kens esperaba que se fuera el argumento definitivo para disuadirle. No saba que, por el contrario, acababa de dar a lan el ltimo empujn que necesitaba para hacer lo que deba. Tengo que hacerlo, Kens. Precisamente por l, si es verdad lo que dices. Y por ti, y por todos los que, si no lo hago, lo perdern todo y morirn. Ambos se miraron fijamente a los ojos, y ella supo lo que iba a ocurrir. Kens slo dispar una vez. lan ya estaba muerto cuando su dedo puls la tecla que detuvo a Cero definitivamente.

Times Square, Nueva York Cuando las luces volvieron a encenderse, un gran suspiro de alivio dio paso, casi al instante, a risas y una renovada alegra. Todo se olvid tan rpido como sucedi. Slo haba sido un inofensivo apagn, se explicaban unas a otras las miles de personas nuevamente alegres. La celebracin del Ao Nuevo poda continuar, as como los buenos deseos y propsitos que nunca lo sabran estuvieron muy cerca de no haber podido cumplirse jams.

Brownton Kens se agach junto al cadver de lan. En la pantalla parpadeaba el mensaje PROGRAMA ABORTADO, CERO REINICIADO. Abri la boca para exclamar algo: Dios mo! o Cielo Santo!; cualquier cosa que pudiera exprimir el dolor inconmensurable que la invadi al saber que lan le haba dicho la verdad, que nunca en aquella larga jornada haba salido de su boca una sola mentira. Pero nada sera capaz de aliviar aquel dolor. Por eso Kens se qued simplemente all agachada, sin hablar. Cerr los ojos y luego los abri de nuevo para coger el telfono de las manos de lan. Un escalofro le recorri el cuerpo cuando not la tibieza que an desprenda su mano. Llam a Lakesis. Esta vez fue su padre quien le respondi al otro lado: Kens, Dios, Kens, dime que eres t! Todo ha acabado. Gracias al Cielo. La gratitud de Cclope era a partes iguales porque su hija estaba viva y porque su misin haba terminado con xito.

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Qu ha pasado?pregunt l. Ahora no, pap. Kens colg, y despus de incorporarse se encamin ladera abajo, con el arma colgndole lnguidamente de la mano, hasta que, a media ladera, la dej caer. Slo entonces percibi que la tormenta haba amainado y que consegua ver ms all de sus pasos. Alz la cabeza hacia las alturas. Incluso le pareci ver un claro entre las nubes negras y una pequea estrella brillando en l. Todo haba acabado, s. Un hombre al que no haba visto en su vida se cruz con ella y le pregunt: Dnde est lan Moone, agente Kensington? Ella seal hacia atrs con el pulgar, y el desconocido se lanz en aquella direccin. Cuando Kyle Smith lleg hasta el tronco del rbol bajo el que lan Moone se haba cobijado, no saba si an segua con vida o estaba muerto. Pero nada ms ver su cuerpo retorcido, sobre la nieve cubierta de sangre, comprendi que era ya slo una cscara vaca. Llegaba tarde. Una congoja como no haba sentido nunca le invadi: JANUS tambin haba muerto y, por su fracaso, a l apenas le quedaba ms tiempo de vida.

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Captulo 53

Hospital Brigham, Boston 1 de enero, 00.13 horas

Las alarmas retumbaron por los pasillos del rea de cuidados intensivos. Dos mdicos y cuatro enfermeras desaparecieron en el interior de una de las salas. Gloria Moone haba entrado en colapso. Estaban fallando todos los rganos vitales que todava aguantaban: el hgado, los riones, el corazn. Los mdicos se movan agitados alrededor de la mujer, dando rdenes de inyectar en sus venas todo tipo de sustancias que pudieran volver a estabilizarla. Pero uno de ellos, que se dio cuenta de que no lo conseguiran, grit: Hay que sacar al nio ahora mismo! El resto del personal sanitario detuvo su frentica actividad durante un segundo, el que tardaron en valorar los riesgos de lo que el mdico propona. Llevaban ms de veinticuatro horas resistindose a practicar una cesrea a la mujer, porque el nio era muy prematuro y sus pulmones no se haban desarrollado del todo. Cuanto ms tiempo estuviera en el vientre de la madre, ms posibilidades tendra de sobrevivir. El pitido que avisaba del fallo cardaco de Gloria los sac del trance. Ella iba a morir en menos de un minuto. No les quedaba alternativa. Saqumoslo ya! dijo por fin el otro mdico.

Cuartel general de Lakesis Lakesis era una fiesta comparable a la que se desarrollaba en la misma Times Square de Nueva York; superior a ella, incluso, porque todos los miembros del pequeo grupo del FBI eran conscientes de lo cerca que haban estado de la catstrofe. Cclope, sin embargo, no estaba compartiendo con ellos su alegra ni sus gritos de jbilo. Christine McGrath tena razn sobre lo que le dijo en el cementerio de Arlington. Por primera vez en su vida, senta autntico miedo. Y continuaba sintindolo ahora, cuando se supona que ya no quedaban razones para ello.

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Alguien haba abierto una botella de champn y todos brindaban. Un Lenger sonriente le ofreci una copa, que l rechaz. Qu pasa, jefe? La sonrisa de Lenger se haba desvanecido. No lo s. No lo supo hasta fijarse en uno de los monitores que marcaban la cuenta atrs. Por qu no se ha detenido? susurr Lenger. El contador decreciente prosegua su marcha. Cmo se explicaba eso si la amenaza que se cerna sobre el mundo acababa de ser abortada? Prepara ahora mismo un avin orden Cclope. Para dnde? El mismo ignoraba la respuesta, hasta que sali de sus labios. Boston.

Hospital Brigham, Boston Cclope haba tardado casi tres horas en llegar de Washington a Boston. Como si cada segundo contara, atraves las puertas del centro sanitario. Su gesto sombro y su aspecto inusual llamaron la atencin del agente que custodiaba la puerta. Sin dirigirle la palabra, Cclope le ense su acreditacin del FBI. Slo despus de que el agente la comprobara, le pregunt: Dnde tienen a Gloria Moone? Gloria Moone ha muerto. Con el mismo aire meditabundo, Cclope asinti. Y su hijo? Oh, ese pequeo es duro de verdad. No respiraba al nacer, pero los mdicos consiguieron resucitarlo. Lo tienen en los cuidados intensivos de pediatra. Por aquel ascensor... Siguiendo las indicaciones, Cclope acab frente a una gran cristalera. Tras ella haba media docena de incubadoras que albergaban unos cuerpos extremadamente pequeos y frgiles. En realidad, Cclope no saba con qu intenciones haba volado hasta all desde Washington. Pero por ahora le bastaba con saber cul de esos seis nios era el hijo de Ian Moone. Le pareci el ms frgil de todos. Pero, como sola decir su hija, las apariencias engaan, porque ese recin nacido era un luchador. Pocos bebs en el

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mundo habran resistido lo que l, sin ni siquiera llegar a los siete meses. Si lograba sobrevivir, un nio as podra hacer cualquier cosa que se propusiera. Un hombre y una mujer interrumpieron sus reflexiones. Rondaran los sesenta aos y se colocaron a su lado. Ambos tenan un aire compungido. Ninguno de los tres habl en un primer momento, hasta que la mujer dijo con su voz triste: Alguno de ellos es su nieto? O su hijo? se corrigi. No pretenda insinuar que Cclope fuera viejo. No. La mujer disimul su sorpresa. Oh. Nuestro nieto es aquel de la esquina, el ms pequeo de todos. Aquella incubadora era la del hijo de Moone. Cclope tambin tuvo que disimular su sorpresa, aunque le cost hacerlo. Ahora comprenda sus muecas dolientes. Eran Michael y Sofa Fischer, los padres de Gloria, que haba muerto esa misma noche. Siento mucho lo de su hija. Las lgrimas afloraron a los ojos de la seora Fischer. Gracias. La conoca usted? Su marido, el seor Fischer, simplemente se qued mirando a Cclope. No, no la conoca. Y entonces qu hace aqu? La pregunta del padre de Gloria era hostil, pero Cclope pens que no le faltaba razn. Para serles sincero, no s qu hago aqu. Yo... conoca al marido de Gloria, a lan Moone. Eso no era del todo cierto, pero tampoco completamente falso. El gesto duro del seor Fischer se relaj. No conseguimos localizarle, para, bueno... En las noticias dijeron que l tena la culpa de todo. Yo nunca lo acept, pero eso no puede ser. Se queran tanto... Gloria deseaba tanto a este hijo... Lo que importa es que el nio est vivo. Y saldr adelante. Acaba de cumplir tres horas de vida dijo la madre de Gloria. Naci justamente a las doce horas y trece minutos del Ao Nuevo. Las doce horas y trece minutos era el instante exacto en que la cuenta atrs de los ordenadores de Lakesis se haba detenido. Haba sido el verdadero fin de la Seal. Aquello activ un interruptor en el cerebro de Cclope y en sus recuerdos ms profundos y temibles.

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Han pensado cmo van a llamarlo? La expresin tierna de la seora Fisher contrast con la atormentada de Cclope. Joshua.

Brownton Kens estaba sentada en los escalones de acceso al puesto del sheriff de Brownton. Aunque el viento y la nieve haban disminuido, el fro segua siendo igual de intenso. El sheriff Cole le haba contado que el loco Steven Pearson estaba ya entre rejas, detenido por el asesinato de Malcolm. Le pidi varias veces que entrara en la oficina, pero ella se neg todas ellas. La ltima vez, en espera de otra respuesta negativa, el sheriff haba trado consigo una manta, que puso cariosamente sobre sus hombros. Buen trabajo, le repiti. Ya se haba enterado de lo que haba sucedido en el pueblo durante su ausencia. A sus ojos, lo nico que haba hecho Kens era abatir a un asesino peligroso. Ella le dio las gracias cuando l le dijo eso. No tuvo fuerzas para explicarle lo equivocado que estaba. Cuando el sheriff regres al interior de la oficina, ella sac del bolsillo su bolsa de anfetaminas. Slo quedaba una. Haba estado jugueteando con ella desde entonces, distradamente. Pero dej de hacerlo ahora, cuando record algo que el hombre al que ella haba matado le dijo sobre tomar anfetaminas y la libertad. No recordaba la frase exacta, pero era algo as como que tomarlas te la robaba. Kens alz el solitario comprimido. Su smiling verde sonrea a una cara desoladoramente triste. Inspir aire por la nariz en un gesto brusco y corto, y luego lo lanz a la nieve. Justo despus se lanz ella. Sus rodillas se clavaron en el hielo mezclado con barro endurecido. Su pecho se contrajo con violencia y empez a llorar compulsivamente. Ian Moone haba muerto para que su hijo, para que ella, para que todos vivieran. Se haba sacrificado a pesar de todo su dolor. El telfono va satlite son. La costumbre de cumplir su deber la hizo cogerlo de inmediato. Kens respondi ella, llorando. Hubo un silencio de sorpresa y luego: No llores, Maia. No llores, hija. Era la primera vez desde que era una cra que su padre la oa llorar. Y la primera vez tambin que la trataba con tanta dulzura. Kens record otra cosa que le haba dicho Ian, despus de que ella le contara cmo su padre la haba obligado a dejar las drogas. Y de esto s se acordaba exactamente: No vuelvas nunca a decir que tu padre no te quiere.

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Gracias, pap. Creo que nunca llegu a darte las gracias. Cclope entendi al instante a qu se refera su hija y entendi tambin lo que pretenda decir ms all de eso. Yo tambin te quiero, Maia. Siempre te he querido. Los sollozos descarnados de Kens empezaron a remitir, y su padre supo que se recuperara. Nadie era ms fuerte que su hija. Ni siquiera l. Nos veremos en Washington, pap. S.

Boston Cclope colg el telfono mientras se diriga de vuelta a su coche. La honda preocupacin de su rostro se haba acentuado, en lugar de desaparecer o al menos atenuarse. Su trabajo, en cierto sentido, no haba terminado. Algo esencial se les haba escapado en todo aquello. Puede que porque haban subestimado a esa Conciencia Global que pretenda alertarles sobre una catstrofe inminente. Pensaban que saban el dnde y el cundo, pero quiz las mquinas les haban dicho el cundo y el por qu. Cclope record de nuevo las ltimas palabras de Henry McGrath: El mundo est oscuro... en silencio. Te veo como un viejo... Luchas por vencer lo invencible... Una piedra cae en el agua! Joshua, Jos-hua... en l est el signo! l es el signo! Joshua!. Ahora cobraban pleno significado. El nacimiento de Joshua era la Seal. Qu extrao era el destino, se dijo Cclope, y entr en el vehculo que lo esperaba a la puerta del hospital. Adonde vamos, seor?le pregunt el chfer. Al aeropuerto. Vuelvo a Washington. Muy bien. Le importa que ponga la radio? El chfer vio a Cclope hacer un gesto de asentimiento a travs del retrovisor central. La voz animada de un comentarista radiofnico se les uni. Se ha enterado de lo de los apagones, seor? Se fue la luz en varios lugares del mundo a la vez, justo despus de empezar el Ao Nuevo. Por lo visto en Times Square la gente se qued a oscuras con el champn en la mano. Menos mal que luego todo se arregl. En ese momento los copos de nieve empezaron a caer sobre el parabrisas del coche. Otra vez est nevando... suspir el chfer. Vaya nochecita. Pero bueno, lo que s es seguro es que, al fin y al cabo, maana ser otro da. No cree, seor?

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Cclope volvi la cabeza y cruz su solitario ojo con los del hombre a travs del espejo. Despus su mirada se perdi en la negrura. El hospital se empequeeca a su espalda. S, maana ser otro dadijo. Quiz.

El resto es silencio. LTIMAS PALABRAS DE HAMLET William Shakespeare

Fin

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Agradecimientos

Al profesor Roger Nelson, director del proyecto Conciencia Global en la Universidad de Princeton, Nueva Jersey, Estados Unidos. A nuestros lectores favoritos, a los que recurrimos siempre para conocer sus crticas y puntualizaciones: David Botellio, Jos Mara Iigo, Beln Gutirrez, Pedro Baribar, Jos Luis Zurdo, Jorge Traver, Flix Gonzlez, scar Navarro, Fernando Acevedo y Carlos Rojo. A Marta Julbe, por habernos ayudado en la eleccin del ttulo. A nuestros editores, Alberto Marcos, Emilia Lope y David Tras, con todo agradecimiento y por ser como son. A nuestra agente literaria, Ute Krner, y sus socios Sandra Rodericks y Gnter Rodewald, por su apoyo, su aliento y por creer en nosotros desde el primer momento. A Javier Sierra, a Raquel Gisbert, a Valrie Carriere y a todos los que creen sin ver.

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