Descubierto en 1803 por el qumico ingls Smithson Tennant.

Es abundante en los meteoritos pero en la corteza terrestre slo tiene una concentracin de 0,001 ppm. Es un metal muy denso y pesado. Su color es blanco amarillento y es muy difcil de trabajar ya que es duro y quebradizo. Tambin es el metal ms resistente a la corrosin, por lo que se us para la construccin del prototipo internacional de kilogramo y el antiguo de metro (aleacin de platino (90%)iridio (10%)). Altamente inflamable. Dos istopos naturales: 191-Ir (37,3%), 193-Ir (62,7%). No es atacado por los cidos, ni siquiera por el agua regia pero si por sales, como NaCl o NaCN, fundidas o por fundidos de KOH y K2CO3. En estado pulvurento se disuelve en agua regia. Al rojo se oxida a IrO2 (negro) que descompone en los elementos por encima de 1140C. Posee una fuerte tendencia a formar compuestos de coordinacin. Se utiliza principalmente como endurecedor de platino para catalizadores de clula combustible de amoniaco, en electrodos comerciales y alambres de resistencias y en motores de combustin interna; otros usos incluyen la fabricacin de crisoles y otros aparatos que trabajan a altas temperaturas, contactos elctricos. Se obtiene como subproducto de la minera del nquel. Es el ms caro de todos los elementos del grupo. RIESGOS: Puede provocar irritacin ocular. Bajo peligro de manejo industrial normal. Puede provocar irritacin del tracto digestivo. Se espera que tenga un bajo peligro si es ingerido. No permitir que el producto alcance las aguas del suelo, las reservas de agua o los sistemas de alcantarillado.

Su nombre y smbolo (Hg) procede de hidrargirio que procede del latn hydrargyrum, que a su vez proviene del griego hydrargyros (hydros = agua, argyros = plata). Pertenece a los metales de transicin por lo que es un buen conductor de la electricidad y el calor. A temperaturas ordinarias el mercurio es un lquido brillante, muy denso, de color blanco platedo. Se solidifica a presin elevada de 7.640 atm. Se disuelve en cido ntrico y en cido sulfrico concentrados, pero es resistente a los lcalis. A temperatura ambiente reacciona con el cloro y, en caliente, con el azufre. No se altera con el agua pero s con el oxgeno del aire, con el que reacciona lentamente formando una pelcula de xido mercurioso. Ocupa el lugar 67 en abundancia entre los elementos de la corteza terrestre aunque es ms abundante en la corteza media. Se encuentra en estado puro o combinado con plata en pequeas cantidades, pero es ms frecuente encontrarlo en forma de sulfuro, como el cinabrio, la principal mena del mercurio. El mercurio forma compuestos monovalentes y divalente; se combina con todos los metales comunes, excepto hierro y platino, para formar aleaciones que se llaman amalgamas. Estas aleaciones se descomponen con el calor liberando el mercurio. Los usos del Mercurio son en interruptores elctricos como material lquido de contacto, en bombas de vaco como fluido de trabajo, en la fabricacin de rectificadores de corriente, termmetros, barmetros, tacmetros y termostatos y de lmparas de vapor de mercurio. En amalgamas de plata para empastes de dientes y en minera artesanal para recuperar oro. El mercurio se usa en termmetros porque su coeficiente de dilatacin es prcticamente constante. El cuerpo absorbe el mercurio metlico sobre todo al respirar los vapores suspendidos en el aire. No puede pasar a travs de la piel intacta muy bien, de manera que el contacto de las gotas es menos problema que respirar los vapores.

Fue descubierto en 1735 por Antonio de Ulloaa en Colombia aunque ya era usado por los indios precolombinos y los descubridores espaoles lo denominaron oro blanco. Perteneciente a la serie de los metales de transicin, del grupo 10, periodo 6, bloque d, tiene una dureza de 3,5. Es un metal noble blanco grisaceo, blando y dctil. Es 35 veces ms raro que el oro lo que lo hace muy caro. Es usado en equipos elctricos, joyera, coronas dentales (menos comn), aparatos de medida y cientficos, en aleaciones de gran solidez y estabilidad trmica puede ser maquinado en alambres finos y lminas delgadas. Las aleaciones de platinocobalto tienen propiedades magnticas. Como catalizador se emplea en las reacciones de hidrogenacin, deshidrogenacin, isomerizacin, ciclizacin, deshidratacin, deshalogenacin y oxidacin. El platino no es afectado por la atmsfera aun en ambientes industriales, no lo corroe el cianuro, el azufre ni productos casticos. Es insoluble en cido clorhdrico y ntrico, pero el agua regia lo disuelve. En el aire, en caliente, forma el dixido negro. Conserva su brillantez y no exhibe pelcula de xido cuando se calienta. Posee una fuerte tendencia a formar compuestos de coordinacin. Aunque es poco peligroso puede causar la potenciacin de toxicidad de otros productos qumicos peligrosos en el cuerpo debido a la clase de enlace que estos forman y el nivel de exposicin. Como se usa en el refinado del petrleo y dems procesos de la produccin de gasolina este es emitido al aire a travs de los escapes de los coches. Las sales de platino pueden causar varios efectos sobre la salud, como alteracin del ADN,reacciones alrgicas de la piel y mucosas, Daos en rganos, como es el intestino, riones y la mdula y daos en la audicin. Se suele utilizar tambin para el tratamiento del cncer en la quimioterapia, pues bloquea los procesos de divisin de ciertas clulas de rpido crecimiento, entre ellas las que hacen Crecer el pelo, una muestra evidente de su capacidad agresiva.