Quim. Nova, Vol. 30, No.

1, 83-91, 2007 MARCOS DA HISTRIA DA RADIOATIVIDADE E TENDNCIAS ATUAIS Allan Moreira Xavier, Andr Gomes de Lima, Camila Rosa Moraes Vigna, Fabola Manhas Verbi, Gisele Gonalves Bortoleto, Karen Goraieb, Carol Hollingworth Collins e Maria Izabel Maretti Silveira Bueno* Departamento de Qumica Analtica, Instituto de Qumica, Universidade Estadual de Campinas, CP 6154, 13084-971 Campinas - SP, Brasil Recebido em 18/5/05; aceito em 14/2/06; publicado na web em 30/8/06

LANDMARKS IN THE HISTORY OF RADIOACTIVITY AND CURRENT TENDENCIES. The first days of radioactivity, the discoveries of X-rays, radioactivity, of - and - particles and - radiation, of new radioactive elements, of artificial radioactivity, the neutron and positron and nuclear fission are reviewed as well as several adverse historical marks, such as the Manhattan project and some nuclear and radiological accidents. Nuclear energy generation in Brazil and the world, as an alternative to minimize environmental problems, is discussed, as are the medicinal, industrial and food applications of ionizing radiation. The text leads the reader to reflect on the subject and to consider its various aspects with scientific and technological maturity. Keywords: the history oh radioactivity; nuclear accidents; beneficial uses of radioactivity.

AS DESCOBERTAS A descoberta dos raios-X Na noite de 8 de novembro de 1895, o fsico alemo Wilhelm C. Rntgen trabalhava em uma sala totalmente escura, utilizando uma vlvula com a qual estudava a condutividade dos gases. A certa distncia da vlvula, havia uma folha de papel tratada com platinocianeto de brio usada como tela. Rntgen viu com espanto a tela brilhar, emitindo luz1. Achou que esta luz no poderia ser proveniente da vlvula, pois a mesma estava coberta por uma cartolina negra e nada (luz ou raio catdico) poderia ter vindo dela. Surpreso, fez vrias investigaes. Virou a tela, expondo o lado sem o revestimento de platinocianeto de brio, e esta continuava a brilhar. Colocou diversos objetos entre a vlvula e a tela e viu que todos pareciam transparentes, mas no demorou a ter uma surpresa maior, quando sua mo escorregou em frente vlvula e viu seus ossos na tela. Registrou em chapas fotogrficas suas observaes e s ento teve certeza de que estava diante de algo novo. Em 28 de dezembro de 1895, Rntgen entregou Sociedade Fsico-Mdica de Wurzburg, Alemanha, um relatrio preliminar de sua descoberta, descrevendo as pesquisas que fizera nas sete semanas anteriores: os objetos tornavam-se transparentes diante dos novos raios que, por serem desconhecidos, chamou-os de raios-X 2. Em 1901, Rntgen foi laureado com o primeiro Prmio Nobel da Fsica. Mais recentemente, seu nome foi dado ao novo elemento 111. A descoberta da radioatividade: as partculas e e os raios Antoine H. Becquerel, membro de uma famlia de quatro geraes de fsicos de renome, tinha grande interesse pelas reas de fosforescncia e fluorescncia moleculares. A descoberta de Rntgen o levou a fazer observaes para verificar se substncias fosforescentes ou fluorescentes emitiam raios-X. Seus primeiros resultados foram negativos3. Com experimentos adicionais utilizando urnio, Becquerel chegou concluso de que a radiao penetrante era originria do prprio elemento e no tinha relao com o fenmeno da fluorescncia4. Esta radiao, que inicialmente ficou conhecida como raios de
*e-mail: bell@iqm.unicamp.br

Becquerel, foi chamada de radioatividade pela polonesa Marie S. Curie, em 18985,6, e logo passou a ser investigada por importantes nomes da poca, tais como J. J. Thomson, e tambm por vrios cientistas em comeo de carreira. Dessa forma, em 1900, pouco tempo aps as descobertas de Becquerel, o fsico neozelands Ernest Rutherford e o fsico francs Pierre Curie identificaram, de forma independente e quase simultaneamente, dois tipos distintos de emisses oriundas dos elementos radioativos. Essas radiaes foram denominadas de partculas alfa () e beta (). No mesmo ano, o fsico francs Paul U. Villard identificou outra espcie de radiao eletromagntica, que tambm era emitida por esses elementos, que denominou radiao gama () 6. Em 1903, Rutherford props a existncia do ncleo atmico e verificou-se posteriormente que a radioatividade, com suas emisses , e , era um fenmeno que ocorria com os ncleos instveis de alguns elementos qumicos. Este fenmeno ficou conhecido como decaimento radioativo, onde os tomos do elemento original eram eventualmente transformados em novos elementos7. Tambm foi descoberto que a velocidade do decaimento por unidade de massa fixa para qualquer radioelemento especfico, no dependendo de sua composio qumica ou de seu estado fsico; porm, varia drasticamente de um radioelemento para outro. O decaimento poderia ser expresso em termos de meia-vidas, que o tempo que leva para a atividade de um radioelemento decair metade do seu valor original. Em 1913, os fsicos F. Soddy, A. Russell e K. Fajans, em trabalhos independentes, elaboraram uma generalizao sobre as emisses e , que ficou conhecida como Lei do Deslocamento: Quando uma partcula alfa for emitida, o novo tomo ser deslocado duas casas esquerda na Tabela Peridica. E quando for emitida uma partcula beta, o novo tomo estar deslocado uma casa direita na Tabela Peridica7. Os radioelementos que cassem na mesma posio da tabela peridica seriam quimicamente idnticos. Soddy props, para os elementos deste ltimo caso, o nome de istopos1,8. As descobertas de novos elementos radioativos6,9 Em 1895, a polonesa Marya Sklodowska, que j adotara o nome francs Marie, casou-se com Pierre Curie. Aparecia assim, para o mundo cientfico, o casal Curie, dois dos pesquisadores mais notveis de todos os tempos. procura de um tema para sua tese de

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doutorado, Marie interessou-se profundamente pelos trabalhos do fsico Antoine H. Becquerel. Marie e Pierre Curie comearam ento a pesquisar de onde eram provenientes as radiaes observadas por Becquerel no minrio de urnio. Para isso, instalaram, em um lugar mido da Escola de Fsica e Qumica em Paris, alguns instrumentos de deteco, incluindo alguns construdos por Pierre e seu irmo, Jacques. Usando um eletroscpio e, mais tarde, o seu novo piezoeletrmetro, o casal Curie conseguiu medir tais radiaes, afirmando que eram uma propriedade intrnseca do elemento urnio. Sua intensidade era proporcional quantidade de urnio presente na substncia, no dependendo da combinao qumica, da fase de agregao, nem das condies exteriores. O casal Curie descobriu ainda que o urnio no era o nico elemento que apresentava essa propriedade. Os sais de trio emitiam radiaes semelhantes. Como resultado de todo esse longo trabalho, iniciado pelo fsico alemo Rntgen, que teve prosseguimento com os trabalhos de Becquerel e de Pierre e Marie Curie, nasceu o estudo do fenmeno da radioatividade. Por suas descobertas, Becquerel, Pierre e Marie Curie foram laureados com o prmio Nobel de Fsica em 1903. Pierre e Marie Curie foram ainda mais longe: em uma comunicao Academia de Cincias, em 12 de abril de 1898, anunciaram que a pechblenda um minrio contendo xido de urnio - era bem mais radioativa que o urnio metlico isolado. Isso significava que o minrio continha, alm do urnio, outro elemento radioativo. Conseguiram do governo austraco uma tonelada de pechblenda, proveniente das minas de Joachimstal e, em julho de 1898, anunciaram que haviam conseguido isolar da pechblenda um metal que, na tabela peridica, seria vizinho do bismuto. Em homenagem ptria de Marie, este novo elemento foi chamado de polnio. No final do mesmo ano, anunciaram a descoberta de outro elemento radioativo isolado da pechblenda o rdio. Marie Curie passou mais quatro anos trabalhando com a pechblenda, at conseguir isolar uma quantidade significativa de rdio, determinar a massa atmica (226) e algumas de suas propriedades, como o fato de ser 1,4 milhes de vezes mais radioativo que o urnio. Em 1911, recebeu seu segundo Nobel, agora de Qumica, por essas ltimas descobertas. Pierre Curie morreu, tragicamente, em 1906, aps ter sido atropelado. Marie Curie morreu de leucemia com 67 anos, em 4 de julho de 1934, provavelmente vtima das radiaes a que ficara exposta durante grande parte de sua vida. A descoberta da radioatividade artificial Em janeiro de 1934, o casal Irne Curie e Frdric Joliot, filha e genro de Marie Curie, respectivamente, descobriram a radioatividade artificial. Atravs do bombardeamento de uma folha de alumnio27 com partculas , observaram a criao de um novo istopo radioativo, ou radioistopo, o fsforo-30. Este experimento mostrou ser possvel fabricar radioistopos que no existiam na natureza, atravs do bombardeamento de um ncleo estvel. Por esta descoberta, foram laureados em 1935 com o prmio Nobel de Qumica9,10. A descoberta do nutron Nos anos 20, Rutherford, na Inglaterra, W. D. Harkins, nos EUA, e Orme Masson, na Austrlia, propuseram, de forma independente, a possvel existncia de uma outra partcula, sem carga, que chamaram de nutron, que resultaria da combinao de um eltron (negativo) e um prton (positivo). Somente em 1932, James Chadwick, na Inglaterra, comprovou a existncia do nutron, aps irradiao de uma folha de berlio com partculas , oriundas do decaimento do polnio11,12.

A descoberta do psitron Prevista teoricamente por P. A. M. Dirac em 1928, foi comprovada a existncia do eltron positivo por C. D. Anderson em 1932, em estudos das interaes dos raios csmicos em uma cmara de nuvens (cloud chamber), que tambm sugeriu o nome psitron para esta nova entidade. O psitron, similar s partculas e , encontrado nas desintegraes de radionucldeos artificiais12. A descoberta da fisso nuclear Por volta de 1934, o fsico italiano Enrico Fermi notou que o bombardeamento do ncleo de certos tomos com nutrons de velocidade moderada fazia com que o ncleo capturasse o nutron. Isso levou Fermi a concluir que o bombardeamento do urnio (Z=92) com nutrons moderados deveria produzir elementos transurnicos (Z>92), at ento desconhecidos. Ele e sua equipe fizeram algumas experincias nesse sentido, sem isolar nenhum elemento novo13. Realizando experincias similares, os qumicos Otto Hahn e Fritz Stassmann, em 1938, detectaram a presena de brio (Z=56), aps o bombardeamento do urnio com nutrons moderados. A explicao para o fato foi dada por uma cientista da equipe, a fsica austraca Lise Meitner, e por seu sobrinho, o fsico Otto R. Frisch: O ncleo do tomo de urnio instvel e, ao ser bombardeado com nutrons moderados, rompe-se praticamente ao meio, originando dois ncleos de massa mdia e liberando 2 ou 3 nutrons, alm de mais energia. A esse fenmeno foi dado o nome de fisso nuclear14. Durante muitos anos, Meitner foi indicada para o prmio Nobel, mas nunca recebeu essa homenagem. Mas, em 1998, a IUPAC confirmou o nome Meitnrio para o elemento 109. Alguns consideram essa homenagem maior e mais justa que um Nobel7. OUTROS MARCOS NA HISTRIA DA RADIOATIVIDADE O projeto Manhattan15-17 O desenvolvimento da indstria nuclear comeou com a Segunda Guerra Mundial. Em uma carta ao presidente Franklin Roosevelt enviada em agosto de 1939, o fsico Albert Einstein, ganhador do Prmio Nobel de fsica em 1921, afirmava que os EUA deveriam priorizar o desenvolvimento de uma bomba baseada em energia nuclear, antes que os alemes a fizessem, pois j estavam tentando purificar o 235U. Dessa forma, em outubro de 1939, Roosevelt autorizou o governo a custear a pesquisa atmica atravs da Advisory Committee on Uranium, presidida por Lyman Briggs. Em fevereiro de 1940, esta comisso concedeu a Enrico Fermi e Leo Szilard um contrato para iniciar a construo de uma pilha nuclear (um tipo de reator nuclear subcrtico), na Universidade de Columbia. Na Universidade de Chicago, Arthur Compton observava o progresso da pesquisa com grande interesse, pois tinha por objetivo estabelecer um laboratrio de pesquisa em fsica atmica naquela universidade. Usando seus contatos com importantes cientistas, Compton assegurou a participao da Universidade de Chicago nas pesquisas pioneiras sobre energia nuclear. Compton tambm estava determinado a concentrar os estudos de reao em cadeia em um nico lugar. Assim, Fermi e Szilard, junto com Eugene Wigner, Glenn Seaborg e vrios outros pesquisadores juntaram-se na Universidade de Chicago, para comprovar a viabilidade da reao nuclear auto-sustentvel. Para isto, empilharam blocos de grafite intercalados com barras de urnio natural metlico, purificado, em uma velha quadra de squash, em baixo do estdio Stagg Field da Universidade de Chicago. Dessa forma, em

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dezembro de 1942, surgia o primeiro reator nuclear auto-sustentvel, chamado de Chicago Pile 1 (CP-1). Nesse mesmo ano, surgia o Projeto Manhattan, que tinha por objetivo desenvolver e construir armas nucleares. Tal projeto foi assim chamado por estar ligado ao Distrito de Engenharia de Manhattan, do Exrcito dos EUA, e porque boa parte da pesquisa inicial foi realizada neste distrito da cidade de Nova York. O sucesso no tardou e, no dia 16 de julho de 1945, no estado do Novo Mxico nos EUA, a primeira bomba atmica da histria, conhecida como Gadget, foi detonada. J. R. Oppenheimer foi o responsvel por convidar um grupo de cientistas americanos, junto com alguns refugiados europeus, para Los Alamos, e dirigir o projeto. Esta bomba era composta de duas pequenas bolas de plutnio, recobertas por nquel e em cujo centro estava um ncleo de berlio e urnio. A exploso experimental, chamada Trinity, foi produzida pela unio das duas bolas por explosivos convencionais (imploso) e aconteceu no meio do deserto do Novo Mxico, a cerca de 100 km da cidade de Alamogordo, regio habitada apenas por formigas, aranhas, cobras e escorpies. Hiroshima e Nagasaki15,18,19 Na manh de 6 de agosto de 1945, em Hiroshima, Japo, um avio americano B-29, chamado Enola Gay, soltou uma bomba atmica denominada Little Boy, que detonou 580 m acima do centro da cidade. Little Boy, assim chamada em aluso a Franklin Roosevelt, tinha 3,2 m de comprimento, 74 cm de dimetro, pesava 4,3 t e tinha uma potncia equivalente a 12,5 mil t de TNT, provido de uma bala de 2,26 kg de 235U, disparada em um alvo de 7,71 kg de 235 U. Quando as duas peas se encontram, ocorre uma reao em cadeia. Como resultado do ataque, pela liberao intensa de calor e ocorrncia de incndios, a cidade de Hiroshima foi destruda e 90 mil pessoas morreram naquele mesmo dia. Trs dias aps destruir Hiroshima, outro avio B-29 atacou a cidade de Nagasaki. A bomba utilizada, chamada de Fat Man em aluso a Winston Churchill, consistia de dois hemisfrios de plutnio unidos por explosivos convencionais, tinha 3,25 m de comprimento e 1,52 m de dimetro, pesava 4,5 t e tinha uma potncia equivalente a 22 mil t de TNT. O ataque resultou em mortes imediatas de 40 mil pessoas. As conseqncias no foram maiore porque o terreno montanhoso protegeu o centro da cidade. Os estragos materiais foram menos arrebatadores que em Hiroshima, mas, 12 h depois, era visvel o fogo em Nagasaki, a mais de 320 km de distncia. Nagasaki, na verdade, era o objetivo secundrio; foi atingida porque as condies meteorolgicas de Kokura, o alvo principal, impediriam que os efeitos destrutivos da bomba fossem verificados. At o final de 1945, 145 mil pessoas tinham morrido em Hiroshima e 75 mil em Nagasaki. Milhares de pessoas sofreram ferimentos srios. Devido aos efeitos da radiao, vrias mortes ocorreram nos anos seguintes, e causaram tambm nascimentos de bebs com m formao gentica. A maioria das vtimas afetadas pelas bombas atmicas de Hiroshima e Nagasaki era civil, sendo que aquelas que estavam mais prximas do epicentro das exploses foram incineradas, enquanto que as mais distantes receberam a radiao em altas doses, o que provocou mortes dolorosas. Mesmo hoje, mais de seis dcadas aps o ataque com bombas nucleares, os sobreviventes ainda sofrem com as lembranas dos ataques. Assim como as pessoas e as estruturas fsicas das duas cidades sofreram conseqncias graves com a radiao das bombas atmicas, o meio ambiente tambm foi inteiramente afetado. A ao americana foi considerada por alguns como uma demonstrao desnecessria de crueldade contra a populao civil japonesa.

O governo dos Estados Unidos justificou-se, alegando que essa era a forma mais rpida de encerrar, de uma vez por todas, a Segunda Guerra Mundial. Mesmo aps seis dcadas, este debate continua. O acidente de Windscale Em 1957, fogo em um reator moderado por grafite e resfriado por gs carbnico permitiu a liberao de mais de 700 terabequeris (700 x 1012 Bq) de radionucldeos, principalmente 131I e 137Cs. Por um perodo, a venda de leite oriundo dos rebanhos locais foi proibida. Felizmente, devido ao decaimento natural da radiao depositada, a terra hoje no apresenta contaminao detectvel1. O acidente de Three Mile Island Em maro de 1979, a usina nuclear americana de Three Mile Island, na Pensilvnia, foi local de um acidente nuclear causado por falha de equipamento e erro operacional em avaliar as condies do reator. A falha de equipamento causou uma perda gradual de gua de resfriamento no ncleo do reator, o que resultou em fuso parcial das varetas do elemento-combustvel, com liberao de material radioativo no interior do edifcio, inclusive gases, principalmente Xe, Kr e traos de iodo, tambm liberados atmosfera. Nenhuma radioatividade foi encontrada depositada no solo. Embora no tenham sido registradas doenas ou mortes devido a este acidente, gerou grande preocupao em relao segurana das usinas nucleares de potncia por parte do pblico norte-americano. Como resultado, nenhum novo reator de potncia foi instalado nos EUA desde este perodo20. O acidente nuclear de Chernobyl Em 26 de abril de 1986, ocorreu o mais grave acidente nuclear da histria, em Chernobyl, na atual Ucrnia. A exploso de um dos quatro reatores da usina nuclear sovitica de Chernobyl, localizada a 129 km ao norte de Kiev, lanou na atmosfera uma nuvem radioativa de 3,7x1018 Bq, desencadeada por uma reao em cadeia fora de controle. A fora da exploso liberou uma nuvem radioativa que atingiu a parte oeste da antiga Unio Sovitica, hoje os pases de Belarus, Ucrnia e Rssia, e todo o norte e centro da Europa21,22. Trs dias aps a exploso, nenhum comunicado ainda havia sido feito pelo governo sovitico a respeito do acidente nuclear em Chernobyl. As autoridades soviticas s assumiram o ocorrido aps o governo da Sucia ter detectado altos nveis de radiao no sul de seu pas, correlacionando com a direo do vento, e ter anunciado que um grave acidente havia ocorrido em algum lugar da Unio Sovitica. Um satlite americano varreu a regio da Ucrnia, encontrando uma usina com o teto destrudo e o reator ainda em chamas, com fumaa vertendo do interior. Mas, Mikhail Gorbchov, ento presidente, demorou 18 dias para comentar o acidente, s o fazendo em 14 de maio22. O total oficial de mortos diretamente relacionado ao acidente no reator foi de 31 pessoas, devido participao direta no combate aos incndios da unidade. Outros 237 trabalhadores foram hospitalizados com sintomas da exposio aos altos nveis da radiao ao redor do reator. Muitas destas vtimas apresentaram queimaduras e outros tipos de leses21. Mais de 40 radionucldeos diferentes escaparam do reator em conseqncia do incndio nos primeiros 10 dias aps o acidente, entre eles elementos e compostos altamente volteis, como iodo (I131), sais de csio (Cs -137) e estrncio (Sr-90). Csio radioativo, com meia-vida de 30 anos, foi o istopo disperso mais perigoso, tendo contaminado uma regio entre 125.000 e 146.000 km2 22. Baseado em dados oficiais, estima-se que 8.400.000 pessoas em Belarus, Ucrnia e Rssia foram expostas radiao. Aproximada-

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mente 155.000 km2 do territrio desses trs pases foram contaminados, o que equivale a quase metade do territrio total da Itlia22. Na Ucrnia, 35.000 km2 de florestas foram contaminadas, 40% do total23. Com a ajuda de helicpteros, comeou-se a jogar sobre o reator toneladas de uma mistura de areia, argila, dolomita (bicarbonato de clcio e magnsio), boro e chumbo. Aps a extino das chamas, a unidade 4 do reator foi selada com ao e concreto, atravs da construo de paredes externas e de um teto, sob a forma de uma tampa. Apesar disso, essa estrutura no resistente e atualmente h planos para sua reconstruo. Aproximadamente 200.000 pessoas (liquidators) de todas as partes da antiga URSS se envolveram no trabalho de cobertura e limpeza do local da exploso, recebendo altas doses de radiao. Em abril de 2002, a Comisso de Segurana Radioativa do governo ucraniano informou que os nveis de radioatividade em Chernobyl estavam aumentando. O sarcfago de concreto em que mantido o que resta do combustvel nuclear da usina estava, inclusive, tendo aumento em sua temperatura24. Aps 36 h do acidente, toda a populao de Pripyat, cidade onde moravam os trabalhadores do complexo de reatores, comeou a ser evacuada, alcanando um raio de 10 km da planta da usina. Em 4 de maio, foi feito um cerco em um raio de 30 km (2.800 km2) ao redor de Chernobyl, conhecido como zona de excluso, o que elevou o nmero de evacuados para 116.000. Nos anos seguintes ao acidente, a zona de excluso foi modificada e estendida para 4300 km2 24. Alm das mortes diretamente ligadas ao acidente, verifica-se um aumento comprovado e contnuo no nmero de casos de cncer, principalmente de tireide, especialmente nas pessoas que eram crianas ou jovens na poca do acidente. Parte deste problema foi relacionado falha do governo da Unio Sovitica em no admitir a ocorrncia do acidente em tempo hbil, impedindo assim a distribuio de comprimidos de iodeto de potssio, que a melhor maneira de se evitar a presena de iodo radioativo na tireide. Tais comprimidos foram distribudos na Polnia e outros pases da Europa, fazendo com que nesses lugares, o nmero de casos de cncer relacionados ao acidente de Chernobyl tenha sido desprezvel. Outra conseqncia, ainda presente, a distribuio da radioatividade pelo efeito das chuvas e inundaes da primavera, quando a neve derrete. O material radioativo ainda presente no solo da zona de excluso pode se espalhar ainda mais, atravs da eroso pelo vento, incndios na floresta e transporte pelos rios23. As lies que puderam ser aprendidas com o acidente foram numerosas e em vrias reas, incluindo a segurana do reator e administrao em caso de acidentes severos, critrios de interveno, procedimentos de emergncia, comunicao, tratamento mdico das pessoas irradiadas, mtodos de monitoramento, processos radioecolgicos, superviso da regio e da agricultura, informao pblica, etc25. De qualquer forma, a lio mais importante foi a de que provavelmente um acidente nuclear grave teria implicaes no s in loco ou em pases vizinhos, mas suas conseqncias poderiam afetar, direta ou indiretamente, muitos pases, a grandes distncias do local do acidente. Por isso, foi estabelecido um esforo extraordinrio para expandir e reforar a cooperao internacional em diversas reas, tais como a comunicao, harmonizao dos critrios de administrao de emergncia, informao, coordenao de aes protetoras e mecanismos internacionais de cooperao25. Muitos pases foram induzidos a estabelecer planos de emergncia, nas reas cientficas e tcnicas, junto a novas pesquisas com relao segurana nuclear, especialmente no gerenciamento de acidentes nucleares srios. Este novo clima levou expanso dos conhecimentos sobre os efeitos prejudiciais da radiao e seus tratamentos mdicos, alm de revitalizar a pesquisa radioecolgica e programas de monitoramento ambiental. Foram alcanados melhoramentos substanciais na definio dos critrios e mtodos para in-

formar o pblico, um aspecto cuja importncia foi particularmente evidenciada durante o acidente e seus resultados25. Outra lio, de importncia poltica, diz respeito reclamao das terras contaminadas. A contaminao, particularmente em meios florestais, tende a alcanar uma estabilidade ecolgica. Inicialmente, pensou-se que os nveis de radiao declinariam devido a processos de remoo natural, porm, isto no provou ser a regra. Pelo fato da persistncia de contaminao, a importncia do envolvimento da parte interessada no desenvolvimento de projetos relacionados vida em territrios contaminados foi destacada, sendo que as pessoas mais afetadas devem ser diretamente envolvidas nas decises, para que as mesmas sejam aceitveis no convvio com a contaminao25. De qualquer modo, a comunidade internacional demonstrou uma notvel capacidade de aprender e estimar as lies extradas deste evento, de modo que estar mais bem preparada para lidar com desafios futuros desta natureza, de uma forma mais flexvel25. O acidente radioativo de Goinia6,26 Em 13 de setembro de 1987, uma cpsula de csio-137, abandonada h 2 anos nos escombros do antigo Instituto Goiano de Radiologia (IGR) desativado depois de sofrer uma ao de despejo foi removida por dois sucateiros, violada e vendida como ferro-velho. Entre a retirada da cpsula da clnica em runas e a descoberta do fato pelas autoridades, dezenas de moradores de Goinia conviveram com um material radioativo cuja periculosidade era desconhecida. Atrados pela intensa luminescncia azul do sal do csio-137, adultos e crianas o manipularam e distriburam entre parentes e amigos. Os primeiros sintomas da contaminao (nuseas, vmitos, tonturas e diarria) apareceram algumas horas aps o contato com o material. O saldo dessa experincia foi a morte de 4 pessoas, a amputao do brao de outra e a contaminao, em maior ou menor grau, de mais de 200 pessoas. Um complexo encadeamento de fatos resultou na contaminao de trs depsitos de ferro-velho, e diversas residncias e locais pblicos. As pessoas contaminadas procuraram farmcias e hospitais, sendo posteriormente medicadas como vtimas de alguma doena infecto-contagiosa. Somente em 29 de setembro, aqueles sinais foram identificados como caractersticos da sndrome da radiao. Alguns pacientes j tinham sido recebidos pelo Hospital de Doenas Tropicais de Goinia (HDT) e um dos mdicos consultou a Secretaria de Sade de Gois, cabendo ao fsico Walter M. Ferreira, que ali trabalhava, dar o alarme. Ferreira obteve da agncia local da NUCLEBRS um cintilmetro e foi at a sede da Vigilncia Sanitria, onde uma pea da cpsula tinha sido posta sobre uma cadeira; o medidor confirmou a hiptese, ali estava a origem de tudo. Com esta evidncia, desencadeou-se uma grande operao para tratar as pessoas contaminadas com o 137Cs, avaliar a extenso da contaminao e, posteriormente, remover todos os traos da radioatividade dos locais contaminados. Este procedimento foi realizado com sucesso, sob a superviso de funcionrios da Comisso Nacional de Energia Nuclear (CNEN). ENERGIA NUCLEAR Reatores de potncia Os primeiros reatores nucleares foram construdos com a finalidade de produzir o plutnio-239, a partir da reao de um nutron com o urnio-238, para uso em bombas atmicas. Por outro lado, desde a comprovao da reao nuclear auto-sustentvel controlada, o uso da energia produzida pela reao nuclear para a produo de energia eltrica foi considerado plausvel. Inmeros conceitos para tais reatores de potncia foram propostos, com diferentes modelos sendo construdos. Alguns, como os de gua pressurizada,

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enfatizam a produo de energia, enquanto outros, por ex., os com moderador de grafite, tm a dupla funo de produzir energia eltrica com um rendimento maior de plutnio (combustvel para a fabricao de bombas de fisso)1. O desenvolvimento da indstria de reatores de potncia foi acelerado a partir da crise do petrleo em 1973, para diminuir a dependncia energtica dos pases ocidentais em relao ao mundo rabe15. Atualmente, 18% da eletricidade consumida no mundo proveniente de reatores nucleares (principalmente nos Estados Unidos, Rssia, Frana e Japo), sendo que cerca de 438 reatores de grande porte esto em funcionamento. A eletricidade produzida em usinas hidroeltricas, no mundo todo, tambm aproximadamente de 18%. O restante gerado pela queima de carvo, gs natural e derivados de petrleo27. Usinas nucleares no Brasil Os primeiros trabalhos registrados no Brasil em pesquisa cientfica nuclear datam de 1934, na Universidade de So Paulo, com a entrada de cientistas estrangeiros que formaram os primeiros fsicos voltados ao estudo da constituio bsica da matria. Nos anos seguintes, foram feitas pesquisas em So Paulo e na Guanabara (ento Distrito Federal), quando muitos estudantes brasileiros foram se especializar no exterior, criando posteriormente centros de pesquisas nacionais nesta rea15. No Brasil, o programa nuclear teve incio em 1969, quando o governo assinou contrato com a NUS Corporation , para assessoramento na implantao de uma usina nuclear. Em junho de 1970, Furnas convidou empresas estrangeiras para propor a instalao da nova usina nuclear e, no ano seguinte, os projetos foram analisados. A usina de Angra l, do tipo gua pressurizada, foi comprada da Westinghouse (EUA), com capacidade de produo de 626 MW (5% da capacidade instalada de Itaipu), sem haver transferncia de tecnologia. A usina foi instalada em Angra dos Reis na praia de Itaorna, que significa pedra-podre em tupi-guarani. Angra I foi apelidada de vagalume, tal a incidncia de problemas tcnicos que obriga que seja desligada com uma freqncia maior que a normal15. Em 1975, o Brasil assinou um acordo nuclear com a Alemanha, atravs da Siemens. Previa-se, inicialmente, a construo de oito usinas, com transferncia de tecnologia. Apenas as obras de Angra ll e lll foram iniciadas e somente a usina Angra II foi concluda15,28. Angra II comeou a operar somente em 200015,29, aps quase 20 anos de construo, a um custo de cerca de US$ 10 bilhes. O Conselho Nacional de Poltica Energtica (CNPE), atravs da resoluo n 8 de 17 de Setembro de 2002, autorizou a Eletronuclear a adotar as medidas necessrias retomada do empreendimento de Angra III28. A energia nuclear e o meio cientfico Para se ter um panorama geral de como a comunidade cientfica tem se portado com relao ao emprego da energia nuclear nas diferentes reas do conhecimento, foi realizada uma pesquisa na Web of Science30, com algumas palavras-chave (Figura 1). Analisando esta figura, possvel notar que os nmeros relativos de publicaes cientficas na rea de interesse deste trabalho tm aumentado aps o acidente de Chernobyl, ocorrido em 1986. Ainda se pode observar que, com exceo do uso da energia nuclear como a terceira fonte de energia (comparada aos combustveis), o avano nas pesquisas ocorreu exatamente a partir de 1987, o que parece estar de acordo com o avano da tecnologia. Tambm interessante ressaltar que, atualmente, a medicina nuclear a rea que mostra o maior interesse na utilizao da energia nuclear, seguida da rea qumica e, por fim, da rea fsica. De qualquer forma, seria conveniente chamar
Figura 1. Pesquisa realizada na Web of Science em setembro de 2004, utilizando as palavras-chave descritas no grfico acima

a ateno da populao mostrando o avano da cincia no que diz respeito ao uso da radiao e energia nuclear, deixando de lado a burocracia, que pode estar impedindo avanos tecnolgicos, por m interpretao de informaes e uso inadequado dessas tcnicas. APLICAES DA RADIAO E RADIOATIVIDADE Consideraes gerais Pode-se dizer que a potencialidade do uso de radiao, radionucldeos e energia nuclear foi marcada por alguns perodos. O primeiro perodo de estudo da radioatividade direcionado estritamente descoberta de novos elementos radioativos e ao entendimento das leis principais que regem o comportamento das espcies radioativas. No segundo perodo, que engloba os anos 40 a 50, as investigaes radioqumicas foram focalizadas para utilizao prtica da energia nuclear, estudo das propriedades qumicas dos elementos artificialmente obtidos12, desenvolvimento de tecnologia de processamento de energia nuclear como combustvel e resoluo de problemas ligados a aterros de lixo radioativo31. Pode-se dizer que estes aspectos ainda esto em constante estudo, embora outros tambm tenham surgido, como ser abordado mais adiante. Nos anos 50, o desenvolvimento intenso da tcnica analtica baseada na anlise por ativao com nutrons foi fortemente estimulado, devido necessidade de se empregar novos materiais para a tecnologia nuclear (carbono de alta pureza, berlio, zircnio e outros). Considerando a tecnologia em desenvolvimento naquele perodo, a anlise por ativao com nutrons propiciou a deteco de impurezas nestes materiais, devido a sua maior detectabilidade, em comparao aos mtodos analticos convencionais. Nos anos 60 a 70, foi dada ateno especial para a anlise de diferentes semicondutores (germnio, glio, telrio, entre outros), que so empregados em detectores e materiais geolgicos31. A partir dos anos 60, observa-se uma gradual conscientizao das conseqncias do uso da matria radioativa. A ateno principal foi voltada para o desenvolvimento sustentvel, incluindo alguns aspectos: recuperao de territrios poludos, estudo dos radionucldeos naturais, reduo da quantidade inevitvel de lixos radioativos (para a tecnologia nuclear atual) e desenvolvimento de tecnologia para estocagem de lixo radioativo por um longo prazo31. As inmeras aplicaes da radioqumica esto correlacionadas com o emprego dos radionucldeos como ferramentas em anlises e controle de processos. As razes para o uso desta tecnologia so uso econmico de materiais puros e melhorias na segurana

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operacional. Estes fatores foram vlidos desde aproximadamente os anos 50. No entanto, a partir do final da dcada de 70, percebese a estagnao no desenvolvimento de novas aplicaes. Vogg32 acredita que houve um ceticismo generalizado, no qual o emprego da radioatividade foi relacionado a algo sem propsito. Alm disso, o autor acredita que a dificuldade maior para emergir se deveu muito mais necessidade de melhoria nos sistemas de medidas das tcnicas. Isto foi atribudo ao fato de que as medidas estavam restritas muitas vezes s condies de operao, como ex., temperatura e falta de estabilidade por tempos longos. Nos dias de hoje, a maioria destes problemas foi sanada e uma ampla faixa de aplicaes de radiao e radiatividade encontrada na literatura. Alguns exemplos so apresentados nos pargrafos a seguir. Medicina Como j foi observada na Figura 1, uma das grandes reas que mostram o uso de radiao e material radioativo a medicina. Um dos ramos da medicina nuclear chamado de cintilografia, uma das grandes tendncias atuais. A cintilografia pode ser considerada como uma das tcnicas mais eficientes para obteno de diagnstico de patologias, por avaliar o funcionamento fisiolgico de determinadas estruturas, diferentes das demais (radiografia, tomografia, ultrasonografia)33. A tcnica de investigao por imagens geralmente emprega a chamada Cmara Gama, para detectar a radiao proveniente das substncias radioativas (chamadas de traadores), que so ingeridas pelos pacientes e atradas para rgos especficos. A detectabilidade avanada permite observar alteraes na funo de rgos, antes mesmo que o problema esteja em estgio muito avanado. Hoje, os radiofrmacos usados em medicina nuclear no Brasil so, em grande parte, produzidos pelo Instituto de Pesquisas Energticas e Nucleares (IPEN), da CNEN34 em So Paulo. A medicina nuclear concentra uma variedade de exames que podem ser feitos atravs da aplicao do material radioativo, sendo que os radionucldeos 99mTc e o 125I so os mais freqentemente utilizados. 111 In, 201Tl, 18F, 67Ga, 11C, entre outros tambm so empregados35. Os diagnsticos mais comuns so localizao e acompanhamento do desenvolvimento de cncer, principalmente de mama e prstata; controle evolutivo em tratamentos cirrgicos; estudos de reas cardacas isqumicas, ventilao e perfuso pulmonar; pesquisas de ndulos tireoidianos, infeces e leses do sistema msculo-esqueltico, focos epilpticos e diagnstico de morte cerebral. As cintilografias mais comuns so: ssea, pulmonar, de perfuso miocrdica, cerebral, de tireide, hepato-esplnica, vias biliares, vias linfticas, lacrimais, pesquisa de hemorragias digestivas, refluxo gastro-esofgico, esvaziamento gstrico, renal esttica, renal dinmica, avaliao de transplante renal e pesquisa de infeces. At mesmo o corpo inteiro pode ser monitorado atravs de cintilografia35,36. Um trabalho recente mostra a versatilidade da tcnica de cintilao37, no qual feito um monitoramento dos efeitos do PEG (polietilenoglicol) sobre a polietilenimina (PEI), empregando imagem nuclear com uma cmera gama e o radioistopo 99mTc, considerando que a PEI um agente extensivamente investigado como antivrus. Nesse caso, o estudo revela uma melhora na especificidade do marcador com o aumento de substituies do PEG na PEI, alm de proporcionar estudos de otimizao, visando minimizar interaes no especficas. Em 2004, Courtyn e colaboradores38 sintetizaram e avaliaram a 11 [ C]-acetilomotaurina como um novo agente de imagens para o estudo de propriedades farmacodinmicas, ilustrando assim o comportamento fisiolgico de frmacos. Os autores apresentaram o uso do 11C como radionucldeo marcador, o que no to trivial quanto o uso de 131I e 99Tc, devido a sua meia-vida de apenas 20 min. Alm disso, enfatizaram a busca por novos agentes de imagens, especfi-

cos para determinados ligantes. Essas descobertas trazem avanos significativos para a medicina, no que diz respeito a diagnsticos mais eficientes, considerando a seletividade. De qualquer forma, inovaes importantes esto em constante aperfeioamento no que se refere ao avano do uso de radionucldeos e radiao ionizante voltada para rea mdica. A radioterapia teve origem na aplicao do elemento rdio pelo casal Curie, para destruir clulas cancerosas, e foi inicialmente conhecida como Curieterapia26. Posteriormente, outros radioistopos passaram a ser usados, apresentando um maior rendimento. Sempre existiu uma grande preocupao em reduzir a quantidade e o poder de penetrao da radiao utilizada, devido principalmente grande controvrsia que envolve a radiao, que ora a causadora de doenas e ora utilizada no tratamento teraputico dessas mesmas doenas. Nesse contexto, uma aplicao muito interessante do radionucldeo 90 Y 3+, na forma de [ 90Y-DOTA 0,Tyr 3]octreotide (OctreoTher), est descrita no trabalho realizado por Breeman e colaboradores39 que visa reduo do acmulo de radionucldeos em ossos. Pacientes que se submetem a determinadas doses de radiao, geralmente maiores que 3 x 1010 Bq, podem acumular radioistopos nos ossos. A presena de DTPA (dietileno-triamina-pentacetato) nas solues injetadas possibilitou a excreo desse elemento com cintica longa, evitando assim seu acmulo nos ossos. Isso ressalta a complexidade que existe nos estudos dos mtodos teraputicos baseados em radionucldeos, que devem tambm ter ateno voltada para a forma e velocidade de eliminao desses istopos. Recentemente, Kato e colaboradores40 relataram resultados dos primeiros estudos envolvendo ons carbono acelerados para atuar em carcinomas hepticos, como em sesses de radioterapia, salientando a importncia do uso desse elemento que se mostra seguro e eficiente. De qualquer forma, o grande mrito desse artigo est voltado para uma nova alternativa na radioterapia, baseada em elementos no radioativos. A partcula acelerada tem se mostrado promissora, considerando os resultados alcanados nesse trabalho, de forma que o mtodo se apresentou bastante eficiente na destruio do carcinoma estudado. Qumica Considerando o uso da radioatividade em diferentes reas da qumica, interessante ressaltar novamente a ambigidade do termo, voltada aqui para a contradio: contaminao versus uso em tcnicas analticas. No que se refere contaminao por elementos radioativos, a tendncia atual em qumica e, mais especificamente em qumica analtica, a descoberta e monitoramento de contaminao e o desenvolvimento de mtodos e aperfeioamento de tcnicas que visem a determinao de radioistopos com segurana no laboratrio. No que se refere segurana destes laboratrios, interessante comentar o trabalho de Arikan e colaboradores41, que esto propondo o estabelecimento de um sistema de qualidade para laboratrios analticos nucleares. Hoje, nos programas de controle e garantia de qualidade, considerada uma poltica de qualidade, organizao, mtodos e registros de laboratrios analticos nucleares, necessrios para melhorar a produtividade, performance, credibilidade e reputao desses laboratrios. Nesses casos, segue-se um manual de qualidade e trabalha-se de acordo com a ISO 17025, com fiscalizao externa, seja de clientes ou de auditores. Os autores estabelecem um sistema modelado no projeto da Agncia Internacional para Energia Atmica (IAEA), que possibilita uma autoavaliao de segurana, qualidade e credibilidade pelo prprio corpo nacional. Isto parece ser de grande valia para a comunidade de energia nuclear. Entretanto, ainda deve ser bastante discutido antes

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de ser implementado, principalmente em pases que aparentam no ter maturidade suficiente para lidar com este novo tipo de regra. Considerando agora o aspecto da contaminao por radionucldeos, recentemente, no Brasil, foi detectada uma regio de alta exposio a radnio, Rn, em minas de carvo42. As medidas das concentraes desse elemento e das de seus produtos de decaimento alfa foram feitas diretamente dentro das minas, de modo a estimar a estequiometria do Rn no ambiente de estudo. Para isso, foi utilizado um monitor porttil, sensvel para partculas alfa, ressaltando nesse trabalho as grandes vantagens em se desenvolver tcnicas que permitam a realizao de anlises in situ. Os trabalhadores e as minas de carvo foram monitorados com o auxlio de dosmetros e os resultados da pesquisa mostraram que todos os valores obtidos, considerando os resultados desta anlise, esto acima dos valores recomendados pela Comisso Internacional de Proteo Radiolgica. Dessa forma, fica evidente que o Brasil necessita de uma melhor avaliao destas reas de risco, principalmente no que se refere preveno da contaminao por radioatividade. Isto muito importante, se considerarmos que a populao brasileira apresenta uma tendncia contrria ao uso da energia nuclear, aparentando estar a par dos acontecimentos e inovaes do uso dessa forma de energia. Neste caso, os autores mostraram o desconhecimento e despreocupao dos rgos do Brasil com relao a este tipo de contaminao, que atinge vrios trabalhadores. Este fato provavelmente se estende a outros problemas originados pela exposio a radioistopos naturais. Ainda nesse contexto, interessante citar o trabalho de Maslov e colaboradores43, que visa a quantificao de Th em amostras de solos, usando a reao nuclear e a espectrometria de raios-X. O referido estudo foi baseado na necessidade de quantificao desses elementos radioativos de meia-vida (t1/2) longa. Neste estudo, foi mostrada uma das tendncias da qumica radioanaltica atual, considerando que os mtodos radioqumicos utilizados para quantificao de Th so pouco sensveis e requerem vrias horas ou dias para obteno dos dados. Assim sendo, os mesmos autores propuseram um novo mtodo de anlise, altamente sensvel, que emprega a radiao gama para gerar o 231Th a partir do 232Th e Fluorescncia de Raios-X (XRF) para deteco do elemento. O grande mrito do trabalho est na simplicidade do procedimento proposto, que se baseia na evaporao da amostra em soluo sobre um filme, seguida da etapa de irradiao com raios e quantificao do analito por XRF. Dessa forma, foi possvel quantificar o elemento em amostras de referncia, evidenciando que essa uma alternativa vivel para determinao de concentraes reais de trio em amostras de solo. Vasconcelos e colaboradores44, em publicao recente, tambm relatam a aplicao da energia nuclear em qumica, voltada para anlises ambiental e biolgica. Essa publicao apresenta diferentes linhas de pesquisas que envolvem o uso de um reator nuclear, o de IPEN/CNEN-SP, construdo especificamente para pesquisa baseada essencialmente em anlises por ativao com nutrons (NAA). A tcnica proporcionou a determinao de vrios elementos qumicos em diferentes tipos de amostras, mostrando sua versatilidade. Foram obtidas informaes valiosas a respeito de contaminaes e doenas, de modo que a tcnica se mostra adequada para muitas anlises. Abordando ainda o uso da anlise por ativao com nutrons como tcnica radioanaltica, o trabalho de Steiness45, intitulado Neutron activation analysis in the geosciences: Lost territory, or New Deal?, nos d uma boa indicao de como est o uso e quais so as perspectivas da tcnica. Os autores mencionam a necessidade de se usar NAA em certas anlises e comentam principalmente suas vantagens. Ainda deixam claro que o fato da tcnica ser baseada em princpios fsicos propicia a obteno de informaes teis e nicas, diferentemente de outras como ICP-MS, ICP-OES, AAS, etc. Isto, segundo os

autores, proporciona um futuro promissor para a NAA, principalmente por estar baseada em radioatividade, o que ao invs de ser considerado um ponto fraco , o ponto chave da tcnica. Alm destas, outras tcnicas radioanalticas tambm merecem destaque no que diz respeito sua eficincia e importncia para a comunidade analtica. Uma publicao de 2002 mostra a credibilidade em pesquisas que envolvem o aperfeioamento de tcnicas radioanalticas46. Os autores propem uma hifenao entre tcnicas. A aplicao estaria voltada para estudos ambientais, de alta especificidade para radionucldeos, e ultratraos txicos. Este um trabalho que merece ateno por incentivar adequadamente a complementaridade que deveria existir entre as tcnicas analticas, aproveitando as vantagens nicas que cada uma delas oferece, e no a competitividade que tem sido observada nos dias de hoje. Estudos de datao O 14C resulta da absoro contnua dos nutrons dos raios csmicos pelos tomos de nitrognio, nas altas camadas da atmosfera. Esse istopo radioativo do carbono se combina com o oxignio, formando o 14 CO 2, que absorvido pelas plantas durante a fotossntese. Considerando que os animais se alimentam de plantas, todos os seres vivos terrestres mantm um ciclo de 14C durante a vida, sendo que a incorporao s cessar com a morte do organismo. A partir desta, a quantidade de 14C comea a diminuir47. Fsseis de madeira, papiros e animais contm 14C, cuja meia-vida de 5.730 anos. Isso significa que, a cada 5.730 anos, a atividade do 14 C reduzida metade. Medindo-se a proporo de 14C que ainda existe nesses materiais, possvel saber a idade deles. Foi assim, por ex., que se determinou a idade dos Pergaminhos do Mar Morto47. Desde 1950, quando o mtodo de datao utilizando 14C foi colocado em prtica, tornou-se a principal ferramenta para a determinao cronolgica de 40 a 50.000 anos passados. Em 1960, o desenvolvimento desse mtodo deu a Willard F. Libby o Prmio Nobel em Qumica9 e hoje to importante que se admite que muito dos estudos em cronologia na cincia arqueolgica depende dos resultados de datao com o radioistopo em questo. Atualmente existem diversas aplicaes desse radionucldeo, de forma que a palavra radiocarbono j bastante utilizada para designar o emprego de 14C em anlises radioativas. Considerando esses aspectos, um trabalho de Scott e colaboradores48 avaliou a preciso e exatido das metodologias de datao com 14C. Os resultados obtidos, por comparao com mtodos dendrocronolgicos, mostraramse mais eficientes, embora utilizem clculos mais complexos. Mendona e Godoy49 descreveram a utilizao do 14C para estudos de arqueologia. O mtodo proposto baseia-se no preparo da amostra, de forma que a deteco do 14C seja feita por absoro de CO2. A contribuio deste trabalho se d por sua simplicidade para a determinao do elemento, embora deva ser questionado o uso de tcnicas destrutivas para anlises de amostras preciosas, como as arqueolgicas. No Brasil, um importante laboratrio de datao por 14C, localizado no CENA/USP (Piracicaba SP), foi implantado no incio de 1990 e teve sucesso em estudos de intercomparaes de resultados com laboratrios do exterior (Canad e Estados Unidos), coordenadas pela IAEA, com a participao de mais de 68 grupos de pesquisa. Os equipamentos bsicos para a datao das amostras constituem uma linha de sntese para a transformao da amostra slida em benzeno e trs espectrmetros de cintilao lquida de baixo nvel de radiao de fundo para as contagens do 14C natural50. A principal linha de pesquisa deste laboratrio consiste na aplicao dos istopos do carbono dos solos nos estudos de paleovegetaes, desde a regio sul do Brasil at a regio amaznica.

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Esto sendo desenvolvidos estudos da caracterizao isotpica ( 13 C) e botnica das plantas e da composio isotpica (13C, 14C) do CO2 do solo, visando informaes sobre as dinmicas de formaes desses solos, assim como estudos das variaes de 13C e da atividade do 14C em anis de crescimento de Araucria angustiflia (dendrocronologia), desde os ltimos 200 anos at o presente. Vale ressaltar que estudos de datao tambm podem ser realizados com outros elementos radioativos, como 210Pb, 137Cs e outros. Estes radioistopos foram considerados por Guevara e Arribre51, que realizaram registros histricos, baseados em correlaes entre as quantidades de 137Cs aps alguns testes nucleares realizados nos anos 50 e 60 e, principalmente, antes e depois do acidente de Chernobyl, em 1986. O interessante que os altos ndices desses elementos, hipoteticamente provindos destes testes e do acidente de Chernobyl, esto sendo negligenciados em muitos estudos de datao. Estas informaes nos fazem concluir que uma monitorao e reavaliao desses mtodos sejam importantes para que sejam efetuadas correes nos resultados. Preservao de alimentos A irradiao de alimentos geralmente feita com irradiadores de cobalto-60. Esses equipamentos consistem em uma fonte de 60Co instalada em uma cmara, cujas paredes so blindadas com concreto. Os alimentos a serem irradiados (na forma in natura ou industrializada) so colocados em recipientes especiais e, atravs de um monotrilho, so conduzidos para o interior da cmara de irradiao, onde recebem uma dose de radiao gama programada, por um tempo prfixado. uma tcnica eficiente na conservao dos alimentos, pois reduz as perdas naturais causadas por processos fisiolgicos (brotamento, maturao e envelhecimento), conseqentemente aumentando o tempo de vida do alimento. O mtodo tambm elimina ou reduz a proliferao de microorganismos, parasitas e pragas, sem causar prejuzo ao alimento. O processo de irradiao acarreta alteraes qumicas mnimas nos alimentos, nenhumas das quais nocivas ou perigosas, motivo pelo qual a Organizao Mundial de Sade (WHO, da sigla em ingls) recomenda sua aplicao e uso50. Como a irradiao um processo ps-colheita, ela no pode substituir os agrotxicos utilizados no campo, mas pode substituir aditivos qumicos usados para desinfeco de frutas aps a colheita como, por ex., o brometo de metila, cujo uso est condenado50. Um exemplo de irradiao em alimentos foi proposto por Grgoire e colaboradores52, para uso de raios-X de alta energia em carnes vermelhas. Neste trabalho, foi usada carne moda de boi, a qual foi irradiada com raios-X de 7,5 MeV (Bremsstralung), a uma dose de 15 kGy, duas vezes maior que a permitida pelo FDA para irradiao de carne, para assim avaliar o efeito da radiao. Ainda foram analisados quais os radioistopos que estavam presentes na carne antes e aps a irradiao e, depois, foi feita a comparao entre elas para se estabelecer qual a margem de segurana do alimento irradiado. Foi verificado que a carne no-irradiada contm naturalmente uma pequena quantidade de istopos radioativos, entre eles o 40K, levando a uma dose baixa de exposio. A carne aps ser irradiada com o Bremsstralung no teve sua radioatividade natural aumentada e, por isso, o risco para indivduos que ingerem alimentos irradiados por raios-X, gerados por eltrons com energia nominal to alta quanto 7,5 MeV, desprezvel. Outro exemplo de utilizao da irradiao est em trabalho realizado por Arthur e Aguilar53 que, sabendo do sucesso do uso de moscas irradiadas e infrteis, utilizaram a radiao gama objetivando induzir a esterilizao nos adultos da Spodoptera frugiperda, conhecida popularmente como lagarta-do-cartucho. Esta lagarta foi escolhida devido ao fato de ser uma das principais pragas da cultura de milho, contribu-

indo para a diminuio da produtividade das lavouras. Alm disso, um organismo que se alimenta de outras plantas, como sorgo, arroz e cevada, podendo causar prejuzos nestas culturas. Geralmente, o mtodo mais utilizado contra pragas o controle qumico, cuja limitao levar os insetos a adquirirem resistncia. Por este motivo, os autores utilizaram a radiao gama em pupas da lagarta-do-cartucho, visando a esterilizao das mesmas. Os autores irradiaram, com o uso de uma bomba de 60Co, pupas com cinco dias de idade (tanto de machos como de fmeas) com doses de radiao gama de 50 a 200 Gy. Os adultos emergidos foram cruzados com adultos normais, em um total de cinco casais por tratamento. Observou-se que a dose necessria para levar esterilizao foi de 125 Gy para as fmeas e de 200 Gy para os machos, mostrando a maior radioresistncia dos machos. O trabalho mostra uma alternativa vivel ao uso de produtos qumicos, destacando mais uma vez a vantagem da radiao de alta energia. Indstria47,54 A aplicao de radioistopos muito importante industrialmente pelo fato de estar voltada a vrias reas diferentes, tais como desenvolvimento de processos e irradiao com aceleradores industriais de eltrons e irradiadores gama, radioesterilizao, desinfestao e preservao de alimentos e produtos agrcolas, beneficiamento e anlise de pedras preciosas irradiadas, tratamento de efluentes industriais e lixo hospitalar, desenvolvimento de irradiadores, equipamentos e dispositivos de irradiao, desenvolvimento de detectores e sensores de radiao, anlise e caracterizao de materiais polimricos, cura, reticulao, enxertia, processamento e desenvolvimento de novos materiais polimricos por meio de modificaes induzidas pela radiao, desenvolvimento de embalagens para alimentos processados por radiao, desenvolvimento e produo de fontes radioativas para radioterapia, processo de radioesterilizao para banco de tecidos biolgicos, aplicao de radioistopos na hidrologia e no controle de processos industriais, dosimetria industrial, produo de fontes radioativas seladas para gamagrafia industrial, entre outras atribuies54. CONCLUSES Os marcos da histria da radioatividade descritos nesse trabalho, sem dvida alguma, colocam a radiao e a energia nuclear como uma ferramenta extremamente til. Por outro lado, o mau uso dessa ferramenta na construo de bombas atmicas, que ameaam a populao mundial at hoje, um exemplo da falta de maturidade e respeito ao ser humano e ao meio-ambiente por parte de certos rgos. As conseqncias dos desastres foram muito graves, considerando-se as mortes e os danos fsicos e psicolgicos a toda uma populao, entre outros problemas, como impactos ambientais que alteram o equilbrio de toda uma ecologia. Assim, era de se imaginar que a radiao e a energia nuclear fossem banidas do nosso meio. Felizmente, existem grupos que usufruem os benefcios que essa forma de energia oferece e, como pode ser observado, a energia nuclear continuou sendo utilizada aps os acidentes e incidentes. O avano em pesquisas que a envolvem em diversas reas, como medicina, qumica, arqueologia, alimentcia, industrial, etc. tambm foi ampliado. A energia nuclear em alguns pases a nica fonte de energia eltrica vivel. Atualmente, a energia nuclear atende 17% da demanda mundial de eletricidade28. Assim, possvel dizer que, embora existam fatores que vo contra o uso dessa forma de energia, existem aqueles favorveis, os quais parecem estar ganhando mais fora a cada dia. Este crescente desenvolvimento deve estar fundamentado nos interesses de grupos seletos que pensam na sua utilizao de forma segura, em prol do bem dos seres vivos de uma maneira geral.

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