PRIMERA EN TECNOLOGA INFORMTICA Y DE INGENIERA FILOSOFIA CONTEMPORNEA Cuarta lectura.

EL SHOCK DEL FUTURO de ALVIN TOFLER INTRODUCCIN: Este libro trata de lo que le pasa a la gente que se siente abrumada por el cambio. Trata del modo en que nos adaptamos o dejamos de adaptarnos al futuro. Mucho se ha escrito sobre el futuro. Sin embargo, la mayora de los libros sobre el mundo venidero tienen un spero sonido metlico. Estas pginas, por el contrario, se ocupan de la cara suave o humana del maana. Ms an: se ocupan de los pasos que hemos de dar para poder alcanzar el maana. Tratan de materias corrientes y cotidianas: los productos que compramos y los que rechazamos, los sitios que dejamos atrs, las corporaciones en que vivimos, las personas que pasan, cada vez ms de prisa, por nuestras vidas. Sondean el futuro de la amistad y de la vida de familia. Investigan extraas y nuevas subculturas y estilos de vida, junto con una serie de temas diversos, desde la poltica y los campos de deportes hasta los vuelos espaciales y el sexo. Lo que les sirve de lazo de unin en el Libro, como en la vida es la estrepitosa corriente del cambio, una corriente hoy tan poderosa que derriba instituciones, trastorna nuestros valores y arranca nuestras races. El cambio es el fenmeno por medio del cual el futuro invade nuestras vidas, y conviene observarlo atentamente, no slo con las amplias perspectivas de la Historia, sino desde el ventajoso punto de vista de los individuos que viven, respiran y lo experimentan. La aceleracin del cambio en nuestro tiempo es, en s misma, una fuerza elemental. Este impulso acelerador acarrea consecuencias personales y psicolgicas, y tambin sociolgicas. En las pginas que siguen se exploran sistemticamente, por primera vez, estos efectos de aceleracin. El libro sostiene, espero que con diafanidad, que, a menos que el hombre aprenda rpidamente a dominar el ritmo del cambio en sus asuntos personales, y tambin en la sociedad en general, nos veremos condenados a un fracaso masivo de adaptacin. En 1965, en un artculo publicado en Horizon, invent el trmino shock del futuro para designar las desastrosas tensin y desorientacin que provocamos en los individuos al obligarles a un cambio excesivo en un lapso de tiempo demasiado breve. Fascinado por este concepto, emple los cinco aos siguientes en visitar numerosas universidades, centros de investigacin, laboratorios y oficinas del Gobierno; en leer innumerables artculos y documentos cientficos; en interrogar a centenares de tcnicos sobre diferentes aspectos del cambio, sobre las formas de comportamiento y sobre el futuro. Premios Nobel, hippies, psiquiatras, fsicos, hombres de negocios, futurlogos, filsofos y profesores me expresaron su preocupacin por el cambio, su ansiedad por la adaptacin, su miedo del futuro. Sal de esta experiencia con dos convicciones turbadoras. Primera: Vi claramente que el shock del futuro ya no es un posible peligro remoto, sino una verdadera enfermedad que afecta a un nmero creciente de personas. Este estado psicobiolgico puede describirse en trminos mdicos y psiquitricos. Es la enfermedad del cambio. Segundo: Me espant, gradualmente, lo poco que saben hoy en da de adaptabilidad tanto los que exigen y producen grandes cambios en nuestra sociedad, como aquellos que pretenden prepararnos para hacer frente a tales cambios. Graves intelectuales hablan enrgicamente de la educacin para el cambio o de la preparacin de la gente para el futuro. Pero, virtualmente, nada sabemos sobre la manera de hacerlos. En el medio ms velozmente cambiante con que jams se haya enfrentado el hombre, seguimos ignorando lastimosamente las reacciones del animal humano. Tanto nuestros psiclogos como nuestros polticos se sienten turbados por la

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PRIMERA EN TECNOLOGA INFORMTICA Y DE INGENIERA resistencia, aparentemente irracional, al cambio de que dan muestras ciertos individuos y grupos. El jefe de empresa que quiere reorganizar un departamento, el profesor que quiere introducir un nuevo mtodo de enseanza, el alcalde que quiere conseguir una pacfica integracin racial en su ciudad, todos ellos tropiezan, en un momento dado, con esta ciega resistencia. Sin embargo, sabemos poco sobre sus orgenes. De la misma manera, por qu algunos hombres anhelan, incluso febrilmente, el cambio, y hacen todo lo posible para que se produzca, mientras otros huyen de l? No slo no encontr respuesta convincente a estas preguntas, sino que descubr que incluso carecemos de una teora adecuada de la adaptacin, sin la cual es sumamente improbable que hallemos aquella respuesta. Por consiguiente, el objeto de este libro es contribuir a nuestra adaptacin al futuro, a enfrentarnos, con mayor eficacia, con el cambio personal y social, aumentando nuestra comprensin de cmo el hombre responde a tal cambio. Con este fin, plantea una amplia y nueva teora de la adaptacin. Tambin llama la atencin sobre una distincin importante y a menudo desdeada. Casi invariablemente, el estudio de los efectos del cambio se centra ms en el destino a que ste nos conduce que en la rapidez del viaje. En este libro, trato de demostrar que el ritmo del cambio tiene implicaciones completamente distintas, y a veces ms importantes, que las direcciones del cambio. A menos que captemos este hecho, no puede ser fructfero ningn intento de comprender la adaptabilidad. Todo propsito de definir el contenido del cambio debe incluir las consecuencias de la rapidez de ste, como parte de tal contenido. William Ogburn, con su clebre teora de la retardacin cultural, sostuvo que las tensiones sociales proceden de los grados desiguales de cambio en diferentes sectores de la sociedad. El concepto de shock del futuro y la teora de la adaptacin que se desprende de l indica vivamente que tiene que haber un equilibrio no slo entre los grados de cambio de los diferentes sectores, sino tambin entre la velocidad de cambio del medio y la rapidez limitada de la reaccin humana. Pues el shock del futuro nace de la creciente diferencia entre las dos. Sin embargo, este libro pretende algo ms que presentar una teora. Aspira, tambin, a demostrar un mtodo. Hasta ahora, el hombre estudi el pasado para arrojar luz sobre el presente. Yo he dado la vuelta al espejo del tiempo, convencido de que una imagen coherente del futuro puede darnos valiosas perspectivas sobre el da de hoy. Si no empleamos el futuro como instrumento intelectual, nos ser cada vez ms difcil comprender nuestros problemas personales y pblicos. En las pginas siguientes, empleo deliberadamente este instrumento para mostrar lo que puede conseguirse con l. Por ltimo y esto no es menos importante, el libro tiende a cambiar al lector, en un sentido sutil pero importante. Por razones que veremos claramente en las pginas que siguen, la mayora de nosotros tendremos que adoptar una nueva posicin frente al futuro, una nueva y aguda percepcin del papel que ste desempea en el presente, si queremos enfrentarnos con xito a los rpidos cambios. Este libro va encaminado a aumentar la conciencia del futuro del lector. El grado en que ste, despus de terminada la lectura de este libro, reflexione, especule o trate de prever los acontecimientos futuros nos dar la medida de su eficacia. Sentados estos fines, precisa hacer varias reservas. Una de stas se refiere a la fugacidad de los hechos. Cualquier reportero experimentado sabe lo que es trabajar sobre un suceso de rabiosa actualidad, que cambia de forma y de significado incluso antes de que se acabe de imprimir el relato. Hoy da, todo el mundo es un suceso de rabiosa actualidad. Por consiguiente, es inevitable que, en un libro escrito en varios aos, algunos hechos hayan quedado anticuados entre el momento de estudiarlos y escribirlos y el de su publicacin. El profesor que estaba en la Universidad A ha pasado a la Universidad B. El poltico identificado con la postura X ha adoptado la Y.

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PRIMERA EN TECNOLOGA INFORMTICA Y DE INGENIERA Aunque, durante su redaccin, me esforc concienzudamente en mantener al da El shock del futuro, alguno de los hechos estudiados ha perdido forzosamente actualidad. (Desde luego, esto ocurre en muchos libros, aunque sus autores prefieren no hablar de ello.) Sin embargo, esta prdida de actualidad de los datos tiene aqu una importancia especial, pues constituye una prueba de la tesis mantenida en el libro sobre la rapidez del cambio. A los escritores les resulta cada vez ms difcil seguir el paso de la realidad. Todava no hemos aprendido a concebir, estudiar, escribir y publicar en tiempo real. Por consiguiente, los lectores deben tener ms en cuenta el tema general que los detalles. Otra reserva se refiere al tiempo futuro del verbo ocurrir. Ningn futurlogo serio se atreve a hacer predicciones. Esto queda para los orculos de la televisin y los astrlogos de los peridicos. Nadie que tenga alguna idea de la complejidad de la previsin puede alardear de un conocimiento absoluto del maana. Es lo que dice un proverbio deliciosamente irnico atribuido a los chinos: Profetizar es sumamente difcil... sobre todo con respecto al futuro. Esto significa que cualquier declaracin sobre el futuro debera, en rigor, ir acompaada de una serie de ses o de peros. Sin embargo, en un libro de esta clase el empleo de todos los condicionales adecuados sumira al lector en un alud de indecisiones. Por esto, en vez de hacerlo as, me he tomado la libertad de hablar con rotundidad, sin vacilaciones, confiando en que el lector inteligente comprender este problema estilstico. La palabra ocurrir debe leerse siempre como si fuera acompaada de un probablemente o de un en mi opinin. De la misma manera, todas las fechas aplicadas a acontecimientos futuros deben ser consideradas con un margen de buen criterio. Sin embargo, la imposibilidad de hablar con certeza y precisin sobre el futuro no puede excusar el silencio. Desde luego, cuando disponemos de datos slidos, stos deben ser tomados en consideracin. Pero cuando stos faltan, el lector responsable incluso el cientfico tiene el derecho y la obligacin de fiar en otras clases de pruebas, incluidos los datos impresionistas o anecdticos y las opiniones de personas bien informadas. As lo he hecho yo, y no me excuso de ello. Al tratar del futuro, al menos para nuestro actual objeto, es ms importante ser imaginativo y perceptivo que un cien por ciento exacto. Las teoras no tienen que ser exactas para ser enormemente tiles. Incluso el error tiene su utilidad. Los mapas del mundo diseados por los cartgrafos medievales eran tan inexactos, estaban tan llenos de errores fcticos, que provocan sonrisas condescendientes en la poca actual, en que casi toda la superficie de la Tierra ha sido exactamente registrada. Sin embargo, sin ellos los grandes exploradores no habran descubierto el Nuevo Mundo. Ni habran podido trazarse los mejores y ms exactos mapas actuales si unos hombres provistos de limitados medios no hubiesen estampado sobre papel sus audaces concepciones de mundos que jams haban visto. Nosotros, exploradores del futuro, somos como aquellos antiguos cartgrafos, y en este sentido presento aqu el concepto del shock del futuro y la teora de la adaptacin: no como una palabra definitiva, sino como una primera aproximacin a las nuevas realidades, llenas de peligros y de promesas, creadas por el impulso acelerador.

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