ECOSISTEMAS ESTRATGICOS DE COLOMBIA

Germn Mrquez Calle *

INTRODUCCIN
Una referencia inicial a los ecosistemas y reas estratgicas se encuentra en la
Ley 99 de 1993, la cual afirma que deben ser prioritarios en las polticas de
gobierno; no obstante, en ninguna de sus partes define cules son sus carac-
tersticas ni cules deben ser considerados como tales. A continuacin se pre-
senta un desarrollo formal del concepto, llevado a cabo por el autor como
parte del equipo de la Universidad Nacional (Instituto de Estudios Ambienta-
les, IDEA), que asesor al Ministerio del Medio Ambiente y a Planeacin Nacio-
nal en la formulacin de la Poltica Ambiental del Plan Nacional de Desarrollo
1994 1998, y complementado con trabajos posteriores.
La formalizacin y desarrollo del concepto de EE parti de una amplia consul-
ta y discusin con expertos e interesados en temas ambientales, para obtener
una visin de que se deba entender por reas y Ecosistemas Estratgicos
(EE). Sobre tal base se desarrollaron el concepto, los criterios y algunas
metodologas de identificacin de EE y se propuso un Programa de Ecosistemas
Estratgicos (Mrquez y Acosta, 1994; IDEA/UN, 1994; Mrquez, 1996)
1
. Tra-
bajos posteriores refuerzan el trabajo inicial (Mrquez, 2000; 2001).
Desde un principio se sustent la nocin de que como ecosistemas estratgicos
podan considerarse ciertos pramos, bosques, sabanas o cuencas que juegan
papeles fundamentales en el sostenimiento de procesos naturales, sociales, eco-
nmicos, ecolgicos o de otra ndole; por ejemplo las fuentes de agua o de ali-
mentos. Esto es, que no se trataba tan slo de reas de importancia natural o
* Bilogo. Director del Instituto de Estudios Ambientales, IDEA. Universidad Nacional de
Colombia.
1 El concepto se utiliz, bajo el nombre de Ecorregiones Estratgicas, en el Proyecto
Colectivo Ambiental del Plan Nacional de Desarrollo 1998 2002 y, al parecer, ser
incorporado en la Poltica Ambiental del actual Gobierno, lo cual quiz es una muestra
de su utilidad, aunque an cabe esperar aplicaciones ms eficientes del mismo.
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para la biodiversidad, como tambin se trat de sostener, sino que cumplan
otras funciones de soporte vital para la sociedad, a travs de la prestacin de
bienes y servicios ecolgicos fundamentales. stos incluyen, por ejemplo, la re-
gulacin del clima y de la humedad, la provisin de agua para abastecimiento de
la poblacin, la generacin de energa o el riego, el mantenimiento de climas y
suelos adecuados para la produccin de alimentos y materias primas o el mante-
nimiento del sistema natural de prevencin de desastres o de control de plagas.
Ejemplos aceptados de este tipo de ecosistemas fueron, por ejemplo, Chingaza,
como proveedor de agua de Bogot, y en general las fuentes de agua de mu-
nicipios en todo el pas, as como Amazonia para el clima a nivel global, Cho-
c para la biodiversidad o las cuencas de los embalses para el sistema
hidroelctrico nacional. Con ello se trataba de sealar que, aunque todas las
reas y ecosistemas del pas son importantes, no debe caber duda de que
algunas de ellas, identificables y delimitables con criterios definidos, son vita-
les para la buena marcha de la sociedad. En el ejemplo de Chingaza, si bien
todos los pramos son importantes, el que de ste dependan para su abaste-
cimiento de agua ms de cuatro millones de personas es lo que lo vuelve
estratgico, no el hecho en s de ser pramo
Sobre esta base, los ecosistemas estratgicos deben entenderse como partes
diferenciables del territorio donde se concentran funciones naturales de las cuales
dependen, de manera especial y significativa, bienes y servicios ecolgicos vita-
les para el mantenimiento de la sociedad y de la naturaleza. En este artculo se
abordan los ecosistemas desde esta perspectiva, tratando de explicar el porqu
de su importancia y cul la utilidad del concepto en la definicin de polticas
para el ordenamiento ambiental, territorial y temas afines.
ECOSISTEMAS EN COLOMBIA
Colombia fue un territorio bsicamente cubierto de selvas y bosques de dife-
rente tipo; ellos abarcaron el 84% de la totalidad del territorio. En el resto se
distribuan sabanas, pramos, humedales y zonas secas como se aprecia en el
mapa de cobertura de vegetacin potencial.
Un 60% de la cobertura del pas permanece sin modificaciones sustanciales,
mientras el 40% est intervenida; ello equivale a unas 45 millones de hect-
reas transformadas. El territorio transformado no implica forzosamente que
est destruido o convertido en un erial. Una transformacin puede ser positiva
aunque implique una serie de cambios sustanciales en los ecosistemas. Este
proceso de cambio en el paisaje termina generando un ecosistema de reem-
plazo. Estos son, en la actualidad y en su mayora, pastos para ganado, mientras
slo 5 millones de hectreas se utilizan en actividades agrcolas.
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Para muchos, la transformacin es sinnimo de progreso, consiste en tumbar
la selva que se interpone con el desarrollo. Esa concepcin todava es domi-
nante, por ello es un deber sealar la importancia de los ecosistemas para la
sociedad y establecer una conexin entre el radical fenmeno de transforma-
cin del paisaje y la prdida de bienes y servicios naturales que inciden en
situaciones sociales conocidas, en particular el empobrecimiento de la
poblacin.
Surgen muchas preguntas en relacin con los cambios producidos en los
ecosistemas: Qu impacto tendrn sobre la sociedad?; era necesaria toda
la tierra transformada para satisfacer necesidades bsicas?; si Colombia tie-
ne una buena extensin en tierras frtiles, por qu se usan slo cinco millo-
nes de hectreas en agricultura y se importan alimentos?; cmo se explica
un ndice de transformacin tan alto y un nivel de eficiencia en la produccin
tan bajo? Esta situacin es evidente si se tiene en cuenta que un solo pro-
ducto, el caf, lleg a sostener la economa del pas durante muchos aos
empleando para ello una extensin mxima de 1100.000 hectreas, equiva-
lentes al 1% de la superficie terrestre del pas. Cabe preguntarse: si 1100.000
hectreas bien usadas en trminos econmicos intensivos dieron tan bue-
nos resultados, por qu se han transformado 45 millones de hectreas sin
un uso especfico?
Cobertura actual de los biomas (tipos de ecosistemas) en Colombia
Bioma
Pramos 18.000 18.000 100.0%
Selvas amaznicas 14.000 140.000 100.0%
Vegetacin herbcea arbustiva de cerros
amaznicos
7.500 7.500 100.0%
Bosques bajos y catingales amaznicos 36.000 36.000 100.0%
Sabanas llaneras 106.500 113.000 50.0%
Matorrales xerofticos y desiertos 9.500 11.000 86.4%
Bosques aluviales (de vegas) 95.000 118.000 80.5%
Bosques hmedos tropicales 378.000 550.000 68.7%
Bosques de manglar 3.300 6.000 55.0%
Bosques y otra vegetacin de pantano 6.500 13.000 50.0%
Sabanas del Caribe 1.000 3.500 28.6%
Bosques andinos 45.000 170.000 26.5%
Bosques secos o subhmedos tropicales 1.200 80.000 1.5%
reas moderadamente intervenidas 70.000 6.1%
reas fuertemente intervenidas 350.000 30.7%
TOTAL 1.140.000 720.000 63.2%
Area Actual
(Km
2
)
Area Original
(Km
2
)
IVR (% rel)
Fuente: Modificado de Etter, 1993, por el autor.
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ECOSISTEMAS Y POBLACIN
Haciendo un anlisis del comportamiento de la poblacin entre 1985 y 1993,
los dos ltimos censos, se encuentra una situacin preocupante producida
por dos fenmenos extremos. De un lado, existen pocos centros urbanos con
fenmenos intensos de concentracin poblacional, con elevadas tasas de cre-
cimiento inclusive por encima del promedio nacional. Esta situacin contrasta
con la de 443 municipios que decrecieron y otros 250 que crecieron por de-
bajo de sus tasas vegetativas de crecimiento; esto es que ms del 55% de los
municipios del pas expulsaron poblacin.
En general, los movimientos de poblacin se relacionan con fenmenos de
violencia, y por lo tanto se los considera desplazamientos forzados, aunque
hay razones para dudar que todo se deba a este fenmeno. La pregunta aqu
es, entonces, si la transformacin de los ecosistemas guarda alguna relacin
con los movimientos de poblacin y si stos son todos desplazamientos o,
hasta qu punto son migraciones internas o, si se quiere, desplazamientos
pero debidos a otras causas como la pobreza o el deterioro ambiental, des-
plazados ambientales?
Cobertura por ecosistemas de reemplazo segn uso de la tierra - 1995
Tipo de Cobertura Hectreas % del Total
Bosques 59.073.308 51,73
Aguas 3.469.614 3,03
Urbana y Agrourbana 329.474 0,28
Parques naturales y pramos 9.666.220 8,46
Cultivos permanentes 2.501.590 2,19
Cultivos transitorios, barbecho y descanso 1.928.727 1,68
Pastos 27.756.321 24,30
Malezas y rastrojos 7.771.552 6,80
Bosques de plantacin 247.735 0,21
Eriales y afloramientos rocosos 686.814 0,60
Otros fines 755.834 0,66
Fuente: Modificado de SISAC DANE, 1996, por el autor.
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UTILIDAD DE LOS ECOSISTEMAS
Los ecosistemas son importantes para la sociedad pues le prestan una serie
de servicios directos adems de cumplir sus funciones puramente ecolgicas
como los flujos de energa, los ciclos de la materia y las transferencias de
informacin. Estos bienes y servicios se presentan en la Tabla 3 y se analizan
a continuacin:
- Ecosistemas y satisfaccin de necesidades bsicas. Los ecosistemas
contribuyen a la satisfaccin de necesidades bsicas como el aprovisiona-
miento de agua y aire. El aire no se produce en fbrica, es resultado de la
actividad de la vida sobre la Tierra desde hace millones de aos y junto
con el clima regula las actividades naturales. Los suelos proveen alimen-
tos, producen bienes que se traducen en satisfactores de necesidades
bsicas que no implican la intervencin humana. A su vez, los servicios
de la naturaleza se convierten en bienes que soportan los procesos pro-
ductivos del hombre. Mucho de lo que se produce en un pas no slo es
fruto del trabajo humano o del capital existente, es el resultado de bienes
y servicios que prestan los ecosistemas.
- Ecosistemas y productividad. La calidad del caf colombiano no slo se
debe al grano, que por cierto es tambin un bien natural, sino a la calidad
de suelos y climas que permiten su crecimiento en ptimas condiciones,
aunado al trabajo cuidadoso de los cultivadores que hacen de este produc-
to algo apetecido. La nocin de que los ecosistemas son parte de la infraes-
tructura productiva del pas no est interiorizada, la percepcin imperante
es que todo se debe al capital. Los insumos naturales que permiten la pro-
duccin no se aprecian en su verdadera dimensin. El mantenimiento del
equilibrio ecolgico es fundamental para que la sociedad pueda construir-
se y alcanzar niveles adecuados de bienestar y desarrollo. Por ejemplo, los
ciclos climticos son indispensables, ya que armonizan los procesos pro-
ductivos regulados por complejas maquinarias naturales que al ser altera-
das se convierten en una grave amenaza para el bienestar social.
- Ecosistemas y equilibrio natural. Los ecosistemas mantienen lo que
suele llamarse el equilibrio ecolgico, aquel que garantiza que el clima se
comporte de manera predecible, que sepamos cundo es poca de lluvias
y podamos programar los cultivos. El mismo equilibrio que permite la
biodiversidad y la vida misma de la sociedad tal como la conocemos, un
modelador de la cultura. Es posible que la principal amenaza ambiental
para la humanidad sea el cambio climtico, que puede desestabilizar la
produccin mundial de alimentos y generar, en cualquier momento, una
hambruna de consecuencias impredecibles. La regulacin de los ciclos
hidrolgicos y climticos es tan importante como la biodiversidad.
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- Ecosistemas y asimilacin de desechos. Ciertos ecosistemas cumplen
la importante funcin de sumidero o vertedero, en los cuales se descargan
desechos que son, en alguna medida, asimilados. La atmsfera es sumi-
dero de descargas de gases; la del planeta se est agotando y de all el
cambio climtico; la de Bogot puede ser el mayor factor limitante de su
crecimiento; cada nueva fbrica son nuevos enfermos en los hospitales,
por la atmsfera sobrecargada. Si no existe una seria preocupacin por la
atmsfera, mientras presta natural y normalmente sus servicios, se agota-
r sin remedio alterando el clima y generando destruccin. Un ejemplo
ms que ilustra esta funcin es el ro Bogot, que se encarga de recibir las
tres mil o ms toneladas de excrementos diarios, liberando a la ciudad y a
la sociedad de aquello que, acumulado en la ciudad, sera un problema de
salud pblica sin precedentes. Todas stas son funciones que prestan los
ecosistemas, pero en la medida en que stos se alteran dejan de cumplir
su servicio adecuadamente.
- Ecosistemas y relaciones sociales. Los ecosistemas, adems de ser el
mbito en el cual se desempea la vida de la sociedad y de la cual depen-
de sta, cumplen una importante funcin como elementos culturales y
simblicos. Los ecosistemas son parte fundamental de la dimensin so-
cial de los territorios indgenas, pero no slo de ellos. Estas comunidades
no necesitan cualquier territorio sino un paisaje determinado, la tierra de
sus antepasados. Existen ntidas asociaciones entre los valores simblicos
de estas tribus y los ecosistemas que las rodearon desde tiempos
inmemoriales. Lo mismo nos ocurre en mayor o menor grado a todos. El
apego a la Patria es el apego a ciertos paisajes, olores, sabores, recuer-
dos, que son inseparables del entorno en el cual vivimos y al cual estamos
ligados, ms que por la simple necesidad del alimento, por las necesida-
des del espritu.
Pero hay aspectos ms complejos. Los ecosistemas y sus recursos son ob-
jeto de negociacin y fuente posible de conflictos, si se los quiere ver
desde esta perspectiva. Los recursos genticos se estn convirtiendo en
un problema entre pases, pues se discute si stos son un patrimonio de
la humanidad, un bien patentable o un patrimonio exclusivo de los pases
con biodiversidad. Otro ejemplo son las cuencas compartidas con las cua-
les Colombia enfrenta varios litigios.
- Ecosistemas y prevencin de riesgos. Los ecosistemas tambin prestan
un importante servicio en la prevencin de riesgos; las coberturas vegeta-
les regulan el agua, los vientos o los movimientos de tierra que pueden
tener efectos catastrficos para la poblacin. Al quitar una porcin de selva
la tierra queda expuesta a erosin y deslizamientos, porque la vegetacin
cumple una tarea fundamental en el soporte y estabilizacin de taludes y al
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evitar que el agua llegue en exceso al suelo o se acumule en ste. Tambin
regula el impacto de inundaciones, vendavales, huracanes e incluso terre-
motos. Estos ltimos, lo mismo que la acumulacin de agua en el suelo
durante perodos de lluvia intensa, desatan deslizamientos en reas que
han sido despojadas de sus coberturas naturales, hecho que desestabiliza
su geomorfologa. El mantenimiento de un mnimo de cobertura de vege-
tacin en reas de alto riesgo contribuye a mitigarlos. As, los ecosistemas
actan como un sistema natural de prevencin de riesgos.
- Ecosistemas y recursos naturales. Los ecosistemas aportan recursos
naturales, aquellos que el hombre obtiene directamente del medio y que
en algunos casos son simplemente extrados. Esto lo ejemplifican la pesca
y la madera; aquella slo hasta ahora empieza con procesos de produc-
cin a travs de la acuicultura. La madera se cultiva hace tiempo, pero la
provisin de maderas finas tropicales sigue dependiendo en alto grado
de la oferta natural, cada vez ms afectada. Un recurso de enorme impor-
tancia es la lea, de la cual an dependen vastos sectores de poblacin y
que se torna cada vez ms escasa, no slo por escasez absoluta o deman-
da creciente, sino porque la existente est controlada por sus dueos. Se
menciona que en algunas partes del pas ya ocurre lo que en algunos
pases del frica subsahariana, donde hay problemas de nutricin por
escasez de lea para cocinar alimentos de valor alimenticio como frjoles y
lentejas. Estos bienes que la sociedad recibe de los ecosistemas se dejan
de obtener en la medida en que se deterioran, contribuyendo al empo-
brecimiento paulatino de la sociedad y del pas en su conjunto.
TRANSFORMACIN DE ECOSISTEMAS Y POBREZA
As, las relaciones entre transformacin y deterioro de ecosistemas se hace
evidente. En condiciones normales, los ecosistemas cumplen dos funciones
bsicas para la satisfaccin de las necesidades de la sociedad. La primera es el
aporte de bienes, servicios y recursos naturales gratuitos (caza, pesca, made-
ra, lea). La segunda, la creacin de las circunstancias ambientales como el
suelo, el clima, el agua y la biodiversidad que permiten la produccin de ali-
mentos y la vida.
El deterioro en los ecosistemas destruye la fuente de recursos gratuitos y daa
las condiciones para la produccin; de una parte hay menos alimentos produ-
cidos; de otra menos recursos gratuitos. Esto conduce a insatisfaccin de ne-
cesidades y finalmente puede inducir fenmenos de empobrecimiento que
afectan a todos, pues los costos crecientes de produccin se transfieren a to-
dos los miembros de la sociedad: los alimentos se vuelven ms caros, as mis-
mo los servicios pblicos como agua y energa que dependen del aporte de
07 B ECOSISTEMAS ESTRATEGICOS DE COLOMBIA.p65 15/07/2003, 03:06 p.m. 8
agua de los ecosistemas. Se incrementan as mismo los costos de manteni-
miento de la infraestructura, afectada por procesos de deterioro: sedimenta-
cin de embalses, deslizamientos que afectan vas y edificaciones,
contaminacin por mayor uso de agroqumicos. Lo ms preocupante es que
en condiciones de extrema necesidad el fenmeno se revierte originando un
espiral descendente de deterioro y escasez. Estas relaciones se esquematizan
en la figura sobre el tema:
SOSTENIBILIDAD
Aunque la importancia de la naturaleza como soporte de la sociedad es un
concepto ms o menos implcito en la conciencia colectiva, es difcil visualizarlo
con claridad. Por esta razn los planteamientos expuestos no resultan
innovadores pero s indispensables. Saber que la naturaleza es una parte b-
sica y fundamental en el bienestar y desarrollo de la sociedad es un primer
paso, el siguiente consiste en buscar el equilibrio entre lo que se transforma y
lo que se conserva para mantener la potencialidad entre los servicios natura-
les y los bienes producidos. Esto constituye el desarrollo equilibrado, la
sostenibilidad, una situacin que existi en el pasado cuando abundaban los
recursos y era poca la demanda humana.
La sostenibilidad est cada vez ms lejana. Zonas como el Caribe, gran parte
de la zona Andina y, en general, sitios densamente poblados no poseen un
bosque, quebrada o lago que est en condiciones de prestar servicio a la
comunidad y restituirlos tiene un alto costo que exige trabajar a prdida.
RELACIONES ENTRE DETERIORO DE ECOSISTEMAS Y POBREZA
Fuente: IDEA.
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MTODOS DE IDENTIFICACIN DE ECOSISTEMAS ESTRATGICOS
Para identificar reas y ecosistemas estratgicos se han propuesto varios
mtodos.
Mtodo basado en la cobertura de vegetacin
Una posibilidad es usar indicadores simples de cobertura de vegetacin natu-
ral que determinen si una zona debe ser protegida, restaurada, conservada o
utilizada de una mejor manera. Cuando se conserva la vegetacin, puede es-
perarse que se conserve parte importante de los bienes y servicios bsicos del
ecosistema correspondiente: regulacin hdrica y climtica, biodiversidad, re-
cursos naturales, etc. Al observar cul es la cobertura original que queda en el
pas se encuentra que slo 129 municipios tienen coberturas plenamente sa-
tisfactorias en ms del 75% de su permetro; lo alarmante es que existen ya
400 municipios con un escaso cubrimiento, menos del 5%. De los 1.051 mu-
nicipios contemplados en el anlisis existen 630 que no poseen cobertura
vegetal natural significativa, es posible que tengan potreros o cafetales pti-
mos pero no tienen coberturas vegetales remanentes. Como principio general
toda rea debera conservar como mnimo un 30% de su cobertura original;
estas reas, dentro de cualquier unidad, cuenca, municipio, departamento u
otras, deben ser estratgicas. Si se considera que gran parte del territorio de
la actual Colombia no tiene ni siquiera este porcentaje mnimo de cobertura,
en especial en las regiones Andina y Caribe donde se concentra la poblacin,
se deduce que lo que queda de los ecosistemas en estas regiones tiene ya de
por s carcter estratgico. Al respecto ver el mapa de cobertura vegetal actual.
Se puede, con base en el mismo indicador, analizar el estado actual de los
biomas detectando, por ejemplo, que el sistema ms alterado del pas es el de
bosques secos y subhmedos tropicales del cual slo queda un 1.5%
desagregado en bloques. Resulta paradjico que no se aplique ninguna me-
dida al respecto; la mayora de las campaas se orientan, no sin razn, a la
proteccin de pramos y selvas en mejor estado de conservacin, pero en
detrimento de ecosistemas ms alterados.
Este anlisis tiene aplicaciones para el estudio de provincias biogeogrficas.
Gracias a l se descubre que una provincia tan importante como la Sierra
Nevada de Santa Marta est virtualmente arrasada. Existen alrededor de 150
distritos biogeogrficos, que son unidades ms reducidas que las provincias;
de ellos hay 40 que estn en condiciones de grave deterioro.
La cobertura es un indicador que, aunque permite sealar acciones priori-
tarias de conservacin y restauracin por reas, puede resultar demasiado
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simple en algunos casos y por ello se proponen otros indicadores que lo
complementen.
Mtodo de las leyes de potencia
En una aproximacin ms compleja se pueden reconocer reas prioritarias de
atencin con base en leyes empricas de las matemticas, que sealan que en
cualquier sistema existe una marcada tendencia a que algo as como el 20%
de los componentes del mismo realicen, aproximadamente, el 80% de sus
funciones. Estas leyes se conocen tambin como leyes de Zipf y su aplicacin
ms conocida es el principio de Paretto sobre la distribucin de la riqueza en
la sociedad. Tambin son conocidas como el Principio 80:20. Su aplicacin a
la identificacin de ecosistemas estratgicos se adelanta de la siguiente mane-
ra, en un ejercicio aplicado a la identificacin de cuencas estratgicas para el
abastecimiento de agua a la poblacin:
Se clasifican los municipios en trminos de poblacin de mayor a menor. Lue-
go se grafican acumulando los valores: el primero, el primero ms el segundo;
stos ms el tercero y as sucesivamente. En primer lugar est Bogot, luego
Cali, Medelln, Barranquilla, Cartagena, Ccuta, etc. Se obtiene una curva que
asciende muy rpido al principio, para luego crecer muy lentamente. Ello se
debe a la irregular distribucin de la poblacin y permite establecer que slo
veinte municipios, correspondientes a menos del 2% de los municipios del
pas, concentran ms del 40% de su poblacin. Se concluye que las cuencas
que abastecen a estos municipios son estratgicas para evitar que el abasteci-
miento de agua pueda convertirse en un problema nacional. Estas cuencas
son menos de 220, esto es una fraccin del 1%, del total de ms de 700.000
cuencas en toda Colombia. Su identificacin permite una mejor orientacin
de las decisiones y de las inversiones con este propsito.
Si bien este ejemplo puede parecer demasiado obvio, se lo utiliza porque
ilustra lo que ocurre en otra infinidad de situaciones, ya que distribuciones
similares se dan para la contaminacin, los recursos naturales, las tierras de
cultivo (en trminos de produccin, por ejemplo), la biodiversidad, etc. Un
ejemplo adicional se puede dar con las cuencas para la generacin de energa
hidroelctrica.
Mtodo de superposicin de mapas usando sistemas
de informacin geogrfica (SIG)
Ante la carencia de cifras sobre la mayora de las variables ambientales que
podran utilizarse en el mtodo de las leyes de potencia, es posible generar
mapas que reflejen caractersticas ambientales de importancia: cobertura ve-
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getal, disponibilidad de agua, temperaturas, precipitaciones, poblacin, etc.
A partir de estos mapas tambin es posible identificar EE. As, si se superpo-
nen mapas de densidad de poblacin, disponibilidad de agua y cobertura de
vegetacin es posible identificar municipios donde a una escasa oferta se su-
perpone una elevada demanda, para identificar cuencas que pueden ser crti-
cas en un momento dado. Al hacer este anlisis se encuentra que en Colombia
los municipios con ndice de escasez potencial alta y media-alta representan
un 69% del total de municipios del pas que se encuentran en condiciones
eventualmente crticas de disponibilidad de agua. De ellos, 394 municipios
estn ubicados en cuencas con estas caractersticas.
Mediante este sistema parece posible hacer aproximaciones rpidas que per-
mitan tomar decisiones claras sobre prioridades de inversin a escala nacio-
nal y con la posibilidad de aplicarse en escalas ms detalladas.
Mtodo de las reas de inters crtico
Este mtodo fue utilizado por un grupo de la Universidad de Stanford para
identificar pases prioritarios de inversin en conservacin. A continuacin se
expone en forma resumida; su exposicin detallada se encuentra en el trabajo
citado. Los autores clasificaron a todos los pas del mundo, de ms a menos,
segn 4 criterios: dos de riqueza biolgica (riqueza de especies y nmero de
endemismos) y dos de riesgo (presin de poblacin y tala de bosques). Luego
cruzaron por pares (Especies vs. Presin; Endemismos vs. Tala; etc.), para ob-
tener grficos donde era posible ubicar los pases que eran a la vez ms ricos
y ms amenazados, los cuales fueron considerados de inters crtico. El mto-
do de superposicin de mapas puede considerarse una variante grfica de
este mtodo. Cabe sealar que Colombia fue el pas que obtuvo mxima prio-
ridad en este estudio.
LA HUELLA ECOLGICA
A lo largo de su historia, el pas ha adelantado un proceso radical de transfor-
macin de ecosistemas sobre todo en las reas ms pobladas. Eso permite su-
poner que muchas de estas reas pueden vivir situaciones ambientales crticas
que se manifiestan en fenmenos de empobrecimiento. No obstante, es impor-
tante sealar tambin que, a pesar de esta situacin, Colombia parece todava
un pas sostenible, aunque quiz no lo sea en el conjunto global porque es
posible que otros pases mantengan su sostenibilidad a costa de la nuestra.
A continuacin se presenta un anlisis que Rees (1996) ha propuesto con base
en el concepto de huella ecolgica. Este concepto trata de plantear cunto
necesita una persona para satisfacer sus necesidades, en trminos de territo-
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rios y ecosistemas. Tal demanda depende de las personas, de su nivel de exi-
gencias y de los sistemas de soporte de donde habitan. Alguien asentado en
un terreno prspero y productivo no requiere tanta tierra, quizs le baste una
hectrea para satisfacer sus necesidades; en reas desrticas o deterioradas se
pueden requerir decenas.
Segn mediciones hechas por dicho autor, un norteamericano promedio pue-
de necesitar de 4 a 5 hectreas de tierra para satisfacer sus necesidades. Sobre
esa base se han hecho los clculos que estiman que pases como Japn y Corea
tienen demandas de 2 a 3 hectreas por habitante a pesar de que Japn, con
125 millones de habitantes, slo tiene 30 millones de hectreas, lo que equivale
a un dficit de territorio del 720%, lo que implica un alto ndice de importacin
para sostenerse. El caso ms dramtico es Holanda, un pas de poco ms de 2
millones de hectreas y una poblacin de 15 millones de habitantes con de-
manda muy elevada; su dficit se calcula en 1.900%. Existen unos pocos pases
con excedentes importantes, es el caso de Canad que tiene una gran extensin
y poblacin reducida. Aunque el territorio que ocupa Estados Unidos es exten-
so, presenta un dficit debido a la alta demanda de sus pobladores.
Un clculo razonable para Colombia estima uno y medio hectreas por habi-
tante. Segn esta aproximacin, estara dentro de los pases con excedentes
de sostenibilidad exportables aunque la situacin no es del todo optimista
porque esos excedentes no estn inmviles, estn en uso permanente. Aun-
que estos anlisis son muy discutibles, las conclusiones que arrojan resultan
preocupantes. En las condiciones que plantean, la posibilidad de vivir con el
estndar norteamericano es remota ya que para sostener una huella ecolgica
tal de todos los habitantes del planeta se necesitaran cinco planetas; para
alcanzar estndares europeos se necesitaran tres. El hecho cierto es que se ha
sobrepasado la capacidad de carga y oferta de los ecosistemas. La oferta se ha
desbordado porque se han transformado ms all de los niveles aceptables sin
suplir las deficiencias creadas.
Hay que partir de reconocer que en un planeta sin transformar no podran
vivir los seis mil millones de personas que conforman la actual poblacin mun-
dial; ciertos niveles de transformacin son necesarios. El problema est en
que la intervencin global se calcula en un 73% de la extensin terrestre (Hannah
et al.,1994) y en ese contexto, Colombia est en una posicin favorable con
slo un 40% de su territorio transformado.
CONCLUSIN
Sin duda es indispensable un cambio de actitud frente a la naturaleza, no slo
por razones ticas y estticas sino para garantizar la supervivencia de la espe-
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cie. Conservar no es un lujo como muchos piensan, es una necesidad absoluta.
En el caso colombiano la biodiversidad tiene un potencial significativo para
generar prosperidad, hay suelos disponibles, climas adecuados, gran capaci-
dad de trabajo humano, pero para llegar a esa prosperidad es indispensable
reconocer la dependencia humana de los bienes y servicios naturales. La nacin
vive ahora de su capital natural; antes se abasteca con los intereses pero cual-
quier da aparece un saldo en rojo. Lo grave es la falta de conciencia frente a los
bienes que se pierden, porque se cree que el mundo perdurar as siempre.
Dice el autor del estudio sobre huella ecolgica que con esta inconciencia nos
puede pasar lo que a las ranas. Se ha comprobado que si se pone una rana
viva en agua caliente sta salta porque se da cuenta que puede quemarse,
pero si la ponen en agua fra y la van calentando lentamente se muere sin
darse cuenta. A esto lo llaman el Sndrome de la Rana Hervida. Ser que el
deterioro ecolgico nos est matando sin darnos cuenta? Nos estamos con-
virtiendo en ranas hervidas?
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