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ÓPTICA

La óptica se ocupa del estudio de la luz, de sus características y de sus manifestaciones.


La reflexión y la refracción por un lado, y las interferencias y la difracción por otro, son
algunos, de los fenómenos ópticos fundamentales. Los primeros pueden estudiarse
siguiendo la marcha de los rayos luminosos. Los segundos se interpretan recurriendo a la
descripción en forma de onda. El conocimiento de las leyes de la óptica permite
comprender cómo y por qué se forman esas imágenes, que constituyen para el hombre la
representación más valiosa de su mundo exterior.

La propagación de la luz

La luz emitida por las fuentes luminosas es capaz de viajar a través de materia o en
ausencia de ella, aunque no todos los medios permiten que la luz se propague a su través.

Desde este punto de vista, las diferentes sustancias materiales se pueden clasificar en
opacas, transparentes y traslucidas. Aunque la luz es incapaz de traspasar las opacas,
puede atravesar las otras. Las sustancias transparentes tienen, además, la propiedad de
que la luz sigue en su interior una sola dirección. Éste es el caso del agua, el vidrio o el
aire. En cambio, en las traslucidas la luz se dispersa, lo que da lugar a que a través de
ellas no se puedan ver las imágenes con nitidez. El papel vegetal o el cristal esmerilado
constituyen algunos ejemplos de objetos traslúcidos.

En un medio que además de ser transparente sea homogéneo, es decir, que mantenga
propiedades idénticas en cualquier punto del mismo, la luz se propaga en línea recta. Esta
característica, conocida desde la antigüedad, constituye una ley fundamental de la óptica
geométrica. Dado que la luz se propaga en línea recta, para estudiar los fenómenos
ópticos de forma sencilla, se acude a algunas simplificaciones útiles.

Así, las fuentes luminosas se consideran puntuales, esto es, como si estuvieran
concentradas en un punto, del cual emergen rayos de luz o líneas rectas que representan
las direcciones de propagación. Un conjunto de rayos que parten de una misma fuente se
denomina haz. Cuando la fuente se encuentra muy alejada del punto de observación, a
efectos prácticos, los haces se consideran formados por rayos paralelos. Si por el
contrario la fuente está próxima la forma del haz es cónica.

Velocidad e índice de refracción


La velocidad con que la luz se propaga a través de un medio homogéneo y transparente es
una constante característica de dicho medio, y por tanto, cambia de un medio a otro. En
la antigüedad se pensaba que su valor era infinito, lo que explicaba su propagación
instantánea.

Debido a su enorme magnitud la medida de la velocidad de la luz c ha requerido la


invención de procedimientos ingeniosos que superarán el inconveniente que suponen las
cortas distancias terrestres en relación con tan extraordinaria rapidez. Métodos
astronómicos y métodos terrestres han ido dando resultados cada vez más próximos.

En la actualidad se acepta para la velocidad de la luz en el vacío el valor c = 300 000


km/s. En cualquier medio material transparente la luz se propaga con una velocidad que
es siempre inferior a c. Así, por ejemplo, en el agua lo hace a 225 000 km/s y en el vidrio
a 195 000 km/s.

En óptica se suele comparar la velocidad de la luz en un medio transparente con la


velocidad de la luz en el vacío, mediante el llamado índice de refracción absoluto n del
medio: se define como el cociente entre la velocidad c de la luz en el vacío y la velocidad
v de la luz en el medio, es decir: n = c / v

Dado que c es siempre mayor que v, n resulta siempre mayor o igual que la unidad.
Conforme se deduce de la propia definición cuanto mayor sea el índice de refracción
absoluto de una sustancia tanto más lentamente viajará la luz por su interior.

Si lo que se pretende es comparar las velocidades v1 y v2 de dos medios diferentes se


define entonces el índice de refracción relativo del medio 1 respecto del 2 como cociente
entre ambas:

O en términos de índices de refracción absolutos,

Un índice de refracción relativo n12 menor que 1 indica que en el segundo medio la luz se
mueve más rápidamente que en el primero.

Reflexión
Al igual que la reflexión de las ondas sonoras, la reflexión luminosa es un fenómeno en
virtud del cual la luz al incidir sobre la superficie de los cuerpos cambia de dirección,
invirtiéndose el sentido de su propagación. En cierto modo se podría comparar con el
rebote que sufre una bola de billar cuando es lanzada contra una de las bandas de la
mesa.

La visión de los objetos se lleva a cabo precisamente gracias al fenómeno de la reflexión.


Un objeto cualquiera, a menos que no sea una fuente en sí mismo, permanecerá invisible
en tanto no sea iluminado. Los rayos luminosos que provienen de la fuente se reflejan en
la superficie del objeto y revelan al observador los detalles de su forma y su tamaño.

De acuerdo con las características de la superficie reflectora, la reflexión luminosa


puede ser regular o irregular. La reflexión regular tiene lugar cuando la superficie es
perfectamente lisa. Un espejo o una lámina metálica pulimentada reflejan ordenadamente
un haz de rayos conservando la forma del haz. La reflexión difusa se da sobre los
cuerpos de superficies más o menos rugosas.

En ellas un haz paralelo, al reflejarse, se dispersa orientándose los rayos en direcciones


diferentes. Ésta es la razón por la que un espejo es capaz de reflejar la imagen de otro
objeto en tanto que una piedra, por ejemplo, sólo refleja su propia imagen.

Sobre la base de las observaciones antiguas se establecieron las leyes que rigen el
comportamiento de la luz en la reflexión regular o especular. Se denominan
genéricamente leyes de la reflexión.

Si S es una superficie especular (representada por una línea recta rayada del lado en que
no existe la reflexión), se denomina rayo incidente al que llega a S, rayo reflejado al que
emerge de ella como resultado de la reflexión y punto de incidencia O al punto de corte
del rayo incidente con la superficie S. La recta N, perpendicular a S por el punto de
incidencia, se denomina normal.

El ángulo de incidencia i es el formado por el rayo incidente y la normal. El ángulo de


reflexión r es el que forma la normal y el rayo reflejado. Con la ayuda de estos conceptos
auxiliares pueden anunciarse las leyes de la reflexión en los siguientes términos:

1.ª Ley. El rayo incidente, la normal y el rayo reflejado se encuentran sobre un mismo
plano.

2.ª Ley. El ángulo de incidencia es igual al ángulo de reflexión ( i = r ).


Regular, cuando los rayos reflejados continúan en una misma dirección.

Irregular, cuando los rayos se reflejan en diferentes direcciones formando una luz
difusa.

Espejos

Espejos planos

Los espejos son superficies muy pulimentadas, con una capacidad reflectora del 95% o
superior de la intensidad de la luz incidente.

Consideremos un rayo de luz que se refracta desde un medio de índice n a otro hipotético
de índice de refracción –n. Aplicando la ley de Snell:

n sen i = - n sen r De donde se deduce que: i = r

Un ángulo de refracción negativo equivale a una inversión en el sentido del rayo.


En un espejo plano las posiciones x y x´ de un objeto y su imagen están relacionadas
x = x´. La imagen es virtual, pues se forma con las prolongaciones de los rayos.

Un espejo plano es una superficie reflectora plana, se construye dando una capa de
estaño con mercurio o plata sobre una cara de la lámina de vidrio. Las imágenes en un
espejo plano se forman cuando se cruzan las prolongaciones de los rayos reflejados de un
objeto sobre un espejo.

Las imágenes que se forman en un espejo plano se caracterizan por ser:

De igual tamaño al objeto.

Virtuales.

La distancia espejo imagen y espejo objeto son iguales.

Espejos planos angulares

Esta clase de espejos se encuentran cuando se unen dos espejos planos en un punto sobre
el cual pueden girar variando así el ángulo entre ellos, lo que trae como consecuencia que
varíe el número de imágenes.
En la gráfica se muestra un objeto O con los rayos notables sobre un espejo angular y las
imágenes que se forman en la intersección de las prolongaciones de tales rayos. En
conclusión, el número de imágenes (N) dadas por un espejo angular que forme un ángulo q,
se encuentran de acuerdo con la expresión:

De acuerdo con la anterior expresión, se puede deducir la siguiente tabla:

Como práctica ubica un objeto al frente de un espejo angular (toma dos espejos y únelos
en un extremo y varía el ángulo que forman), con lo que podrás comprobar lo anterior.
Como práctica complementaria toma el objeto y ubícalo en medio de dos espejos paralelos
(uno enfrente de otro) y observarás que el número de imágenes es infinito, puesto que la
imagen que forma un espejo será el objeto para el otro espejo y así sucesivamente.

Espejos curvos

Éstos son formados por casquetes esféricos de superficies reflectoras, cumplen con la
ley de reflexión de la luz y debido a la curvatura se presentan diferentes clases y formas
en las imágenes formadas de acuerdo con la ubicación del objeto y clase del espejo,
dependiendo cuál es el sector de la curvatura que se comporta como reflector, se
clasifican en espejos cóncavos y convexos.

Cóncavos: el sector reflector es interno y tienen la característica que cuando un haz de


luz incide sobre ellos, los rayos que refleja se cruzan en un punto llamado foco.

Convexos: cuando el sector reflector es externo, tienen la característica que las


prolongaciones de los rayos reflejados se cruzan en el foco.
En las gráficas anteriores se muestran los espejos cóncavos y convexos con su respectiva
imagen que los representará (la superficie reflectora se indica por el área sombreada).

Elementos característicos en espejos cóncavos y convexos

Vértice (v): se ubica en el centro del espejo.

Centro de curvatura (c): sitio que se encuentra a igual distancia desde cualquier punto
del espejo.

Radio (r): distancia entre el vértice y el centro de curvatura.

Eje principal: línea que pasa por el vértice y la curvatura.


Foco (f): punto medio del radio que se ubica sobre el eje principal.

Distancia focal (d): distancia entre el foco y el vértice. Como sobre el espejo incide gran
cantidad de rayos, lo cual resulta inconveniente en el estudio que se realizará, se
considerarán tres rayos notables, los cuales son:

Rayo 1= Incide pasando por el centro de la curvatura.

Rayo 2 = Incide pasando por el foco.

Rayo 3 = Incide pasando paralelo al eje principal.

Rayos notables

Espejos cóncavos

Rayo 1: cualquier rayo que incida pasando por el centro de curvatura, se devolverá por
la misma dirección.

Rayo 2: cualquier rayo que pase por el foco e incida sobre el espejo, se devolverá
paralelo al eje central.

Rayo 3: cualquier rayo que incida paralelo al eje central sobre el espejo, se devolverá
pasando por el foco.

Espejos convexos
Rayo 1: cualquier rayo que incida en la dirección del centro de curvatura, se devolverá
siguiendo la misma dirección.

Rayo 2: cualquier rayo que incida siguiendo la dirección del foco, se devolverá paralelo al
eje central.

Rayo 3: cualquier rayo que incida paralelo al eje central, se devolverá de tal manera que
la prolongación pase por el foco.

Imágenes

Como característica general de los espejos, se tiene que, cuando se ubica un objeto
frente a él, se forma una imagen como consecuencia del cruce de los rayos notables, que
para el caso de los espejos esféricos, estas imágenes tienen ciertas características de
acuerdo con la distancia del vértice y el objeto, pero antes de ver las características,
primero se estudiarán las clases de imágenes que se forman.

Clases de imágenes

Reales: este tipo de imágenes se forman cuando los rayos reflejados se cruzan al frente
del espejo o cuando estos rayos se ven en una pantalla (como ocurre en el cine).

Virtuales: estas imágenes se forman cuando los rayos reflejados o proyecciones de éstos
se cruzan atrás del espejo (imagen en un espejo plano).

Derecha: estas imágenes se forman cuando los rayos reflejados se cruzan en la parte
superior del eje central.

Invertida: los rayos reflejados se cruzan en la parte inferior del eje central.

Tamaño: las imágenes formadas pueden ser de igual tamaño al objeto menor o mayor, lo
cual depende de la distancia entre el eje central y el punto en donde se crucen los rayos
reflejados, con la cualidad que un espejo da un aumento, el cual está dado por la
expresión:
Formación de imágenes en espejos cóncavos

Caso 1. El objeto está entre el infinito y el centro de curvatura.

En este caso la imagen es real, invertida y de menor tamaño, se forma entre el foco y el
centro de curvatura.

Caso 2. El objeto está en el centro de curvatura.

En este caso la imagen es real, invertida y de igual tamaño que el objeto.


Caso 3. El objeto está entre el centro de curvatura y el foco.

En este caso la imagen es real, invertida y de mayor tamaño que el objeto.

Caso 4. El objeto está en el foco.

En este caso la imagen se forma en el infinito.

Caso 5. El objeto está entre el foco y el vértice. El objeto se representa por el


segmento ab y la imagen por a´b´.

En este caso la imagen es virtual, derecha y de mayor tamaño.

Formación de imágenes en espejos convexos


Cuando el objeto se ubica al frente de un espejo convexo, no interesa la distancia a la que
se encuentre, pues la imagen formada en cualquier caso será derecha, virtual y de menor
tamaño.

Refracción de la luz

Este fenómeno ocurre cuando un haz de luz que inicialmente se propaga en un medio,
cambia de dirección cuando pasa a otro medio, consideremos un rayo luminoso que incide
con un ángulo q sobre el agua de un acuario, en donde se puede observar que el rayo no
continúa en línea recta sino que se desvía como se observa en la gráfica.

Leyes

El rayo incidente, el rayo refractado y la normal están en el mismo plano.

Cuando un rayo pasa de un medio menos denso a uno más denso, el rayo refractado se
acerca a la normal y en caso inverso el rayo refractado se aleja de la normal.

El cociente entre el seno del ángulo de incidencia sobre el seno del ángulo refractado es
igual al cociente entre el índice de refracción del segundo medio sobre el índice de
refracción del primer medio. La tercera ley se conoce con el nombre de ley de Snell, la
cual se expresa:
Refracción total

Cuando un haz luminoso alcanza la superficie de separación de dos medios transparentes,


en parte refracta y en parte se refleja. Si el sentido de la propagación es del medio más
refringente al medio menos refringente, el rayo refractado, de acuerdo con la ley de
Snell, se alejará de la normal. Eso implica que si se aumenta progresivamente el ángulo de
incidencia, el rayo refractado se desviará cada vez más de la normal, aproximándose a la
superficie límite hasta coincidir con ella. El valor del ángulo de incidencia que da lugar a
este tipo de refracción recibe el nombre de ángulo límite.

Polarización

Este fenómeno ocurre en ondas transversales como la luz y consiste en dar una dirección
a un haz de luz, que inicialmente se desplaza en varias direcciones. Consideremos un haz
de luz que atraviesa una lámina llamada polarizador, después de la cual sale polarizada en
dos direcciones sobre una segunda lámina analizador, que la polariza en una única
dirección como se ve en la figura.
La aplicación de este fenómeno se ve en los vidrios polarizados, los cuales no permiten
que pase la luz en su totalidad, o las gafas para la nieve, que se caracterizan por que

las lentes parecen espejos.

Lentes

Los aparatos ópticos reciben este nombre debido a que en su construcción intervienen
lentes, espejos o prismas, los cuales son elementos ópticos. Entre ellos tenemos la lupa, la
cámara fotográfica, el telescopio y el microscopio, entre muchos otros.

Lentes

Son elementos construidos de un material transparente que por lo general es vidrio o


plástico, los cuales consisten en el cruce o aproximación de dos circunferencias en un
plano, como puede ser el hecho de la intersección de dos conjuntos o cuando se acercan
dos esferas como podemos observar en la figura.
Las partes sombreadas de azul son los lentes, se clasifican de acuerdo con la dirección
que siguen los rayos de luz que la atraviesan, por tal razón, el fenómeno que ocurre es de
refracción. Si los rayos refractados se cruzan en un punto, el lente se llama convergente
o biconvexa y si los rayos refractados se abren sin cruzar en el lente se llama divergente
o bicóncava.

La primera gráfica muestra un lente convergente o biconvexa, que además se caracteriza


porque es angosto en sus extremos y ancho en el centro. La segunda gráfica muestra un
lente divergente o bicóncavo, es angosta en el centro y ancha en sus extremos.

Elementos característicos en los lentes

Caras: son los lados del lente.

Eje principal: línea que atraviesa el lente por su centro.

Radio de curvatura (s): son los radios de las esferas con que se forma cada cara del
lente.

Centro de curvatura (o): es el punto central de cada esfera y se ubican sobre el eje
principal.

Centro óptico (c): es el punto de cruce del eje principal con el lente, se caracteriza
porque todo rayo que pase por este punto, no representará refracción.
Foco (F): puntos en el eje principal en donde se cruzan los rayos refractados en lentes
convergentes o las proyecciones en lentes divergentes.

Plano focal: perpendicular levantada en el foco sobre el eje principal.

Formación de imágenes por lentes delgadas

La construcción de imágenes es muy sencilla si se utilizan los rayos principales:

Rayo paralelo: Rayo paralelo al eje óptico que parte de la parte superior del objeto.
Después de refractarse pasa por el foco imagen.

Rayo focal: Rayo que parte de la parte superior del objeto y pasa por el foco objeto, con
lo cual se refracta de manera que sale paralelo . Después de refractarse pasa por el foco
imagen.

Rayo radial: Rayo que parte de la parte superior del objeto y está dirigido hacia el
centro de curvatura del dioptrio. Este rayo no se refracta y continúa en la mismas.

Rayo focal en una lente convergente.

Lentes convergentes (biconvexas)

Los rayos notables en un lente convergente o biconvexo se consideran que parten de un


objeto e inciden sobre el lente de tal manera que se refractan y se cruzan en el otro
extremo del lente en donde se forma la imagen. Tal formación de imágenes depende de la
distancia entre el objeto y el lente.
Tanto en la lentes convergentes como en las divergentes hay dos posibilidades para
situar el espejo: más lejos de la lente que el foco objeto (imágenes reales) o entre ambos
(imágenes virtuales). Mueve la flecha roja del siguiente applet para comprenderlo mejor.

Tipos de lentes convergentes: los lentes convergentes se clasifican de acuerdo con la


forma de sus caras de la siguiente manera:

a. Biconvexos

b. Plano convexos

c. Menisco-convergente

d. Planos

Rayos notables

Rayo 1: el rayo que incide paralelo al eje principal se refracta pasando por el foco.

Rayo 2: el rayo que incide pasando por el centro óptico seguirá derecho sin ser
refractado.

Rayo 3: el rayo que incida pasando por el foco, se refractará en dirección paralela al eje
principal.
Formación de imágenes. Consideremos el hecho que el objeto se encuentra en el
extremo izquierdo de la lente, por consiguiente la imagen se formará en el extremo
derecho y sólo tomaremos dos de los tres rayos notables, puesto que con los rayos 1 y 2
se puede definir completamente la imagen. Veamos los casos que se pueden presentar:

Caso 1

(Para todos los casos el objeto se representa por ab y la imagen por a´b´.).

El objeto se encuentra en el infinito, en este caso se considera que los rayos inciden
paralelos al lente, por tal razón, la imagen se forma en el foco y será real y menor.

Caso 2

El objeto se encuentra en el centro de curvatura, y la imagen formada será real, de igual


tamaño e invertida y se formará en el centro de curvatura.

Caso 3

El objeto se encuentra entre el centro de curvatura y el foco, la imagen será real, de


mayor tamaño e invertida y se formará después del centro de curvatura (con la
característica que entre más cerca esté el objeto al foco, la imagen será de mayor
tamaño).

Caso 4

El objeto se encuentra en el foco, la imagen será real, de mayor tamaño, pero se formará
en el infinito.

Caso 5

El objeto se encuentra entre el foco y la lente, en este caso la imagen es virtual, de


mayor tamaño, derecha y se formará entre el centro de curvatura y el foco del mismo
lado del objeto. Para encontrar una expresión para las lentes convergentes, tomaremos la
expresión para espejos cóncavos puesto que el único cambio que hay que hacer es incluir
el índice de refracción del material de la lente y en lugar de las distancias d, se coloca los
radios r y R.

Lentes divergentes (bicóncavas)

Los rayos notables en una lente divergente o bicóncava se consideran que parten de un
objeto e inciden sobre la lente, de tal manera que los rayos refractados se esparcen, las
prolongaciones de éstos se cruzan en el foco del mismo extremo en donde se encuentra el
objeto.
Tipos de lentes divergentes. Las lentes divergentes se clasifican de acuerdo con la
forma de sus caras de la siguiente forma:

a. Bicóncava

b. Plano cóncava

c. Menisco-cóncava

Rayos notables

Rayo 1: el rayo que incide paralelo al eje principal se refracta y se aleja, pero su
prolongación pasa por el foco.

Rayo 2: el rayo que incida en dirección del foco se refractará paralelo al eje principal y
la prolongación de éste cortará la prolongación del rayo 1.

Rayo 3: el rayo que incida pasando por el centro óptico, pasará por el punto de
intersección de los rayos 1 y 2 y seguirá derecho.

Formación de imágenes. En lentes divergentes sólo existe una formación de imagen, para
tal hecho tomaremos los rayos 1 y 3, los cuales parten del objeto y la imagen se forma en
el cruce de las prolongaciones, que se caracteriza por ser virtual, de menor tamaño y se
forma en el mismo lado del objeto.

Una cantidad importante es el cociente entre el tamaño de la imagen y el tamaño del


objeto A=y´/ý cantidad que recibe el nombre de aumento lateral.

El ojo

Es un instrumento óptico natural, el cual funciona en forma similar a una cámara


fotográfica. Veamos una pequeña explicación de la función de cada parte del ojo.

Coroides: interrumpe el paso de luz ajena al objeto visualizado, similar a la caja negra en
la cámara fotográfica.

Retina: construida de bastoncillo y conos, los cuales son sensibles a la luz.


Cristalino: divide el ojo en dos secciones, una constituida por un líquido llamado humor
acuoso y la otra formada por una gelatina llamada humor vítreo.

Cornea: membrana transparente.

Iris: membrana entre la córnea y el cristalino.

Funcionamiento

El ojo enfoca la luz proveniente de los objetos, los cuales inciden sobre la córnea y el
cristalino que actúan como una lente convergente. Ésta converge los rayos sobre la
retina, en donde se forma una imagen real e invertida, la que es transportada por el
nervio óptico hacia el cerebro y allí se genera la imagen derecha.

Problemas del ojo

Miopía: es causada porque los rayos de luz se cortan antes de la retina impidiendo que se
forme una imagen clara sobre ésta. Para corregir el problema se utiliza una lente
divergente.
Hipermiope (hipermetropía): en este caso los rayos de luz se cortan después de la
retina, de tal manera que tampoco se puede observar una imagen clara. Por este motivo
se utiliza una lente convergente para corregir el problema.

Presbicia: este problema consiste en la hipermetropía causada por la edad.

Astigmatismo: esto se presenta cuando se produce una imagen en forma lineal en la


retina, causada por defectos en la curvatura del ojo, lo cual se corrige utilizando lentes
cilíndricas.

Cataratas: se presenta generalmente por la edad y consiste en el opacamiento total o o


parcial de la vista, lo cual se cura por medio de cirugía.

Glaucoma: es el aumento de la presión del humor vítreo, lo que genera inflamación


produciendo miopía y puede llegar a causar ceguera, este problema se soluciona por medio
de medicamentos o cirugía, en casos avanzados.

Daltonismo: consiste en que el ojo no puede observar ciertos colores, por tal razón, el
ojo confunde tales colores por otros que si puede observar.

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